LA PLACA DE COCOSEsta placa se origina en las dorsales del Pacfico Este y en la dorsal de Galpagos. Es una placa ocenica con un espesor promedio de 15 km (MORA, 1983), que se mueve a una velocidad de 9 cm por ao con direccin noreste hacia la fosa Mesoamericana. La fosa Mesoamericana es una depresin marina que se extiende paralelamente a la costa Pacfica de Amrica Central desde el sur de Mxico hasta Costa Rica. En el momento en que la placa de Cocos hace contacto con la placa del Caribe, se desliza bajo esta ltima por medio del proceso llamado subduccin, originndose la fosa Mesoamericana. La placa de Cocos que llega a la fosa Mesoamericana tiene una edad entre 15 y 30 millones de aos (MONTERO, 2000). Bajo la cordillera volcnica de Guanacaste, la subduccin alcanza una profundidad de 200 km y en la parte central de Costa Rica, 100 km de profundidad (MONTERO, 2000). Un relieve submarino que destaca dentro de la placa de Cocos es la cordillera de Cocos cuyo punto ms elevado v nico sobre el nivel del mar, es la isla del Coco. El levantamiento o cordillera de Cocos

LA SUBDUCCION La subduccin se produce cuando dos placas convergen lentamente. La placa submarina (Cocos) que es ms densa y pesada se desliza por debajo de la placa continental (Caribe) formando una fosa submarina (fosa Mesoamericana). Conforme la placa submarina se hunde, entra en un ambiente de presin y temperatura elevadas, de manera que los materiales subducidos se funden y migran hacia arriba en forma de magma, y da lugar a erupciones volcnicas. LA C AR I B E

PL AC A D EL

La placa del Caribe es una placa continental, que se encuentra arriba de la placa de Cocos. Limita al oeste con la placa de Cocos a lo largo de la fosa Mesoamericana y al sur con la micro placa de Panam, en una lnea que atraviesa el territorio nacional desde aproximadamente el puerto de Limn hasta la desembocadura del ro Grande de Trcoles; el lmite noreste y norte lo constituye el sistema de fallas de Motagua y la fosa del Caimn y el lmite este por Repblica Dominicana y una seccin de la Antillas Menores. Sobre la placa del Caribe se encuentran los siguientes puntos: la depresin del ro Tempis-que, la pennsula de Nicoya, las cordilleras volcnicas de Guanacaste y Tilarn, los montes del Aguacate y la Cordillera Volcnica Central, la mayor parte de la depresin tectnica o Valle Central Occidental y las llanuras de los Guatusos. San Carlos, Sarapiqu, Tortuguero y una seccin de las llanuras de Santa Clara. La placa del Caribe presenta un movimiento relativo hacia el este, a una velocidad de 2 cm por ao y tiene un espesor de aproximadamente 30 a 40 km (CORTS, 1994).

ONTERO, 2000).

LA

M I C R O PL AC A D E

P AN AM

La microplaca de Panam es una subdivisin de la placa del Caribe. El llamado cinturn deformado del centro de Costa Rica presenta un conjunto de fallas recientes, difusas y anchas, localizadas entre la placa del Caribe y la microplaca de Panam. Este sistema de fallamiento es transversal a la regin central de Costa Rica. Estas fallas fueron originadas por la colisin del levantamiento o cordillera de Cocos con el sur de Costa Rica, que, a su vez, provoca el desplazamiento de la microplaca de Panam con respecto a la placa del Caribe (MONTERO, 2001). La microplaca de Panam limita al norte con la placa del Caribe a lo largo del cinturn deformado del norte de Panam; al este con la placa Suramericana, a lo largo del cinturn deformado del este de Panam, al sur con la placa de Nazca; el lmite oeste de la microplaca de Panam se ubica dentro de la corteza continental de Costa Rica, donde existe una zona de deformacin, con direccin aproximada de este a oeste, que incluye un sistema de fallas activas de diversas geometras (MONTERO, 2001). Este lmite conforma una especie de banda de deformacin que se inicia a la entrada del golfo de Nicoya, contina por Esparza y Turrubares, sigue al este hacia Majuela y Purisca!, se dirige al oeste hacia el valle de Orosi y contina hacia Turrialba y Atino hasta llegar a Puerto Limn en el Caribe y de aqu se dirige hacia Bocas del Toro en Panam.1

1 Comunicacin personal de! gelogo Wilfredo Rojas Quesada.

GEOGRAFA DE COSTA RICA

3

Con la existencia de las placas continentales del Caribe y la microplaca de Panam, casi la mitad norte del pas se localiza en la placa del Caribe y la mitad sur se ubica en la microplaca de Panam (Figura 37). Otro elemento geotectnico que influye principalmente en la actividad ssmica de Costa Rica es el llamado punto triple, localizado al sur de la punta Burica. En este punto interactan las placas de Cocos, Nazca y la microplaca de Panam, provocando una intensa

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