1::-,

APERTURADEL ISTMODE PANAMA

(su HISTORIA)

---H~U-

1

A fines del año pasado uno de los diarios de esta capital publi-có un artículo atribuyendo, en un todo, al señor Fernando deLesseps, la idea de la apertura del Istmo de Panamá, pero revi-sando varios artículos estranjeros i sobre todo, una obra francesa,he encontrado con todos sus detalles el verdadero oríjen de estaidea i me voi a tomar la libertad de molestar la atencion de mis

colegas, refiriendo estos hechos tales como se han sucedido.Cuando en 1513, Nuñez de Balboa, tuvo la gloria de ser el pri-

mer europeo en contemplar desde los elevados Andes los OcéanosAtlántico iPacífico, concibió la idea de unir ámbos mares utilizando el curso del rio DarienJ pero no tuvo tiempo de dar vueloa su pensamiento Debilitado por las fatigas i trabajos para fun-dar la primera colonia en el istmo americano, pagó con su vidaestos importantes descubrimientos jeográficos. Pero, con sumuerte no murió su idea.

Hernan Cortés apénas llegó al Océano Pacífico, tuvo el mismopensamiento de Balboa, comprendiendo la posibilidad i la utili-dad de unir ámbos mares. Estudió prolijamente la topografía delterreno desde Tehuantepec hasta Panamá, i en 1528, recien con-quistado Méjico, envió al rei de España el primer plano-proyec-to ideado por el Conquistador y que dió oríjen a varios otros pro-yectos

28 ANALES DEL INSTITl]TO DE ,INJENIEROS

La idea dol Conquistador era la misma que la de Balboa) toda) la diferencia estaba en el local el\Jjido)pues Cortés lo proyectaba

-'por el istmo Tehuantepec, e hizo hacer estudios prolijos por donGonzalo Sandobal. A pesar de habérsele quitado a Cortés el go-bierno de Méjico, siempre insistió sobre la necesidad de esta im-.portante obra por medio de cartas enviadas al Soberano españolCárlos V, a las cuales se les dió poca importancia, i todos losproyectos enviados durante 'tres siglos, fueron a perderse en elqrchivo del Escorial.

Anteriormente, Anjel Saavedra en 1520, habia presentado unproyecto igual al de Balboa, pero la España tan solo deseaba eloro de la América.

En 1550) el navegante portugués Antonio Galvao propuso cua-tro proyectos, que mas tarde fueron modificados en vista de nue,..yos e impoJ,'tantes estudios científicos.

Se debe al jeógrafo español Pereira de Pa'iva una nota sobre laaperl1imdel istmodePanamá en el ÚgloXVI analizando una obra

'de Galvao, publicada en 1550. Segun Galvao, podia abrirse un'canal marítimo: 1.° f'Jntre el golfo de Uraba i el de San Miguel;2.o a través del istmo de Panamá; 3.° a lo largo del de San Juan,utilizando el lago de Nicaragua; 4.° en fin, por el istmo meji-cano.

Desgraciadamente, los datos sobre los cuales se apoyaba el na-vegante portugués, eran mui deficientes. Por otra parte, la ieo:'grafía desconocida del istmo, sus espesos bosques, la hostilidadde los 'indios i varias otras circllnstancias impedian un estudiodetenido i detallado de la localidad.

,,'

J

j'l1t

'1"1

1.1

J,

,j

Las esploraciones se siguieron con resultados variables. Tnles, fueron las de Morales, Meneses, Espinosa, Pedrarias, Andagoya i

otr9s, sin que ninguno diera ~na solucion satisfactoria.En el siglo XVI, el francés colonizador de Canadá i fundador de

Quebec, Samuel Champlain, fué otro de los que manifestó l~ uti-lidad de la apertura del istmo de Panamá, i a fines de este mismosiglo se abrió un camino por este istmo, con el objeto de condu-cir a España, las riquezas del Perú, librándolas de una mavega-cion péligrosa por el Cabo de,Hornos.

¡'

~, ~

Is'nIO DE PANAMÁ 29

"Eltrazo de este camino fué el que adoptaron, en 1855, los ame~ricanos para la ejecucion del ferrocarril de Colon a Panamá; i elmismo trayecto, en fin, que el Congreso inter-océanico de Paris,''aa'optó en 1879 para la apertura de un canal a nivel entre los dosmares.

Tanto la línea del ferrocarril de Panamá, como la apertura delcanal que se ha estado ejecutando últimamente, y cuyos trabajosse'han suspendido por falta de fondos, no son mas que variacio-nes del camino real de España.

II

~<

'<:

Fue en 1780, que por primera vez, se emprendió una ve~dade-ra e~ploracion científica del istmo de Panamá, con el objeto dee"tablecer una comunicacion marítima i que fué organizada poi>

el Rei de España, Cárlos III i dirijida por dos ipjenieros, el unofrancés, Martin de la Bastide i el o.tro español, M~nuel Galistro

Por desgracia, cuando estos injenieros volvieron a España, car-:gados de planos i documentos, ya no se pensaba sobre esta ma-teria. El gobierno español estaba todo entero entregado a la polí-tica europea causada por la revolucion francesa i bien pronto,con la muerte de Cárlos m, se desvanecieron completamente lasesperanzas de los injenieros de la espedicion. .

Sin embargo, don Antonio de Bucareli, virei de la Nueva Espa-:ña, hizo practicar esploraciones en el istmo de Panamá por losoficiales injenieros Coral i Cramer. '.

En esta misma época, la Inglaterra se ocupaba tambierí de es-te trabajo, por sus intereses comerciales en Honduras i el minis-tro Pitt lo había manifestado en sus vastos planes jenerales sobreel engrandecimiento poHtico i comercial de la Inglaterra. En1790, una espedicion inglesa, dirijida por un jóven oficial que~mas tarde debia convertirse en el ilustre Nelson, entraba en las

aguas del rio ~an Juan i segun órden de su gobierno, debia tam-bien reconocer el paso por el Ni~aragua i conquistar al mismotiempo el pais.

Nelsoh avanzó por el rio¡San Juan, 'pero, la resistencia que leopuso el pais, las enfermedades malignas i la pérdida de 4,000

soldados, 10 obligar?n a retroceder en su empresa.

~

"., !t? ""

30 ANALES DEL INSTITUTO DE INJENIEROS

Hasta el principio de nuestro siglo, los trabajos hechos por losinjenieros españoles o ingleses, para la aperlura del istmo ame-ricano, eran deficientes i no ofrecian la exactitud necesaria para untrabajo de esta magnitud. Fué en 1804, que las condiciones rigu-

. rosas para la solucion de este problema científico, fueron plantea-das, por una mano jóven aun, de una manera brillante, con da-

, tos detallados i con una exactitud admirable. Es a Alejandro deHumboldt a quien se debe este gran estudio. Despues de su me-morable viaje atravesando las cordilleras, De Humboldl, en suEnsayo político sobre la Nueva EspaJ1a, dió a conocer el resultadode sus observaciones, i presentó cinco trazados diferentes para laapertura del istmo americano. Los estudios practicados por elnaturalista aleman, sirvieron de punto de partida para los reco-nocimientos ulteriores de este problema.

La opinion de Humboldl apoyada por el almirante Fitz-Roy, so-bre las ventajas de la apertura del istmo por el rio Darien, hicie-ron considerar esta parte del istmo, como la tierra prometida,para los emprendedores que se ocupaban de este trabajo. Peromas tarde, los prolijos i laboriosos estudios de Wyse i Reclus,disiparon por completo las esperanzas de todo trabajo por el rioDarien.

In

Las Cortes de España en 1814, dieron órden al vírei de NuevaEspaña de emprender la apertura del istmo. Pero, habiéndosedesprendido de la corona de España, la perla de Méjico, aquellase vió obligada a desistir de esta empresa.

Habiéndose separado tambien la América Central del tutelajeespañol, uno de los miembros de la primera asamblea constitu-yente de Nicaragua, en 1823, don Antonio de la Cerda, propusolá apertura del istmo por Nicaragua. Varias compañías ameri-canas se presentaron para la ejecucion de los trabajos.

En junio de 1825, el Gobierno de Nicaragua dió a conocer lascondiciones para los trabajos i el 14 de junio de 1826, una Socie-dad de Nueva York, bajo la direccion de Palmer, se hizo cargode la obra, pero, sea por falta de fondos o sea por cálculos malejecutados, la Compañia desistió.

ISTMO DE PANAMÁ 31

El Rei de Holanda, Guillermo I, envió a Guatemala al jeneralNeweer para tratar las condiciones de esta empresa, pero la revo-lucion de 1830, en Bruselas, que produjo la separacion de la Bél-jica del reino de los Paises Bajos, terminó este negociado.

Durante esta época apareció una obra por Miguel Chevalier,relativa a la union de los dos océanos.

En 1849, se publicó en Lóndres una descripcion completa i de-tallada sobre esta materia, titulada El canal de Nicaragua o Pro-yecto de union de los océanos.Atlántico i Pacífico. El autor de esteestudio era el príncipe Luis Napoleón, el cautivo del castillo deHam, el que mas tarde llevaria el nombre de Napoleon IIl.

En abril de 1846, el representante de Nicaragua, señor Marco-leta, firmaba con el príncipe Luis Napoleon, un tratado, por elcual se conferia a éste amplios poderes para organizar en Europauna oompañia, para abrir al comercio del mundo una nueva ru-ta bajo el nombre de Canal Napoleon. Este proyecto estuvo a pun-to de llevarse a efecto.

Luis Felipe, queriendo apropiarse del proyecto de Luis Bona-parte, mandó a Panamá a Garella acompañado de Courtines, cons-tructor de puentes i calzadas. Garella i su compañero se ocuparondos años en esplorar el istmo de Panamá i en 1845, enviaron alGobierno de Luis Felipe, una relacion del resultado de sus tra-bajos, qne fué publicada bajo el título: Proyecto de un canal deunían del océano Pacífico í del océano Atlántico a traves del istmode Panamá. .

El proyecto de Garella se reducia a cortar la cordillera frente aPanamá, donde encontró una altura de 140 metros sobre el niveldel mar. En vista de las dificultades, la compañia no se llevó aefecto. En esta época, 1848, fué cuando los americanos tuvieronla idea de la construccion de un ferrocarril en ese punto, que fuérealizado seis años despues.

En 1850, el jeneral americano Bernad, encargado de estudiaruna línea férrea por el istmo de Tehuantepec, declaró que esa rejionera la ménos favorable para la comunicacion entre los dos mares.

Los estud,ios por Honduras, de los injenieros americanos Squiers,Trautwine i Jeffer, desechnron completamente la apertura por es-te punto.

'1-

32 ANALES DEL INSTITUTO DE INJEEIEROS

DeEn vista de lo manifestado por Humboldt i Fitz-Roy, el banquero

Kelley, de" Nueva York, hizo hacer varias esploraciones por elDarien. ,

Varias otras esploraciones sucumbiE\ron bajo las flechas de losindios.

En 1858, el jeneral Michler toma en consideracion los estudios

de Trautwine, i propone un trazado por los valles de Tuyra i delAtrato. "

Todos estos estudios, si ningun resultado dieron para la unionde los dos océanos, al ménos, dieron lugar a la construccion delferrocarril de Panamá a Colon por la línea mas corta a 'traves delistmo.

Doce años se pasaron, desde la publicacion del trabajo de Gare-lla, i todo parecia olvidado, tanto en Europa como en Améri<;a,

-hasta que Félix Belly, antiguo redactor en jefe de El Pais en Pa-ris, se trasladó a América i despues de varios incidentes firmóen Rivas, capital de Nicaragua, el tratado conocido con el nombrede Convencían de Rivas con los presidentes de Costa Rica i Nica-ragua, Mora i Martinez, en 1858.

BelJy comisionó a 'romas de Gamond para hacer los estudios,segun el trazado Luis Napa/eon.

Segun Gamond, el trazado de la línea para unir ambos mares,tomaba el rio San Juan, desde su desembocadura en el Altántico\ "

hasta su nacimiento en el lago Nicaragua, atravesaba este lago,de este a oeste, en su seccion mas corta, para llegar a Sapoa, cercade Moracia. e.

A la salida dellagq, es donde, propiamente hablando, principiael canal marítimo,. debiendo cortar el macizo del istmo, pormedio de un corte profundo, para desembocar en fin, en el océa-n'o Pacífico, en la bahia de SaJinas. Este trazado no tiene ménosde 60 leguas, atravesando, una de las mas bellas comarcas" delglobo. El punto mas alto de este canal se encontraria a 40 metros,salvando las diferencias de nivel por medio de seis esclusas.

(Continuará).