e ¡LA ~COMPRENSI6N DE LOS CRUPOS SOCIALES 1m

LA COMPREI\I!iIÓI\I DE LO!i

IiRUPO!i §OCIALE!iIMAIiINARIOS COLECTIVOS y REPRESENTACIONES !iOCIALES

Palabras Clave:

Imaginarios colectivos, estructura mental, representaciones sociales,

mitos, creencias, instituciones sociales, grupos, organizaciones,

referencia metodológica, mundos de sentido.

RE§UMEI\I

En este artículo pretendemos, en comienzo, delimitar los conceptossobre imaginarios y representaciones, que encontramos un tanto

- indistintos en la literatura reciente. Creemos que una demarcaciónsobre el asunto se precisa para la comprensión de los grupos sociales, enprincipio, los de los jóvenes y para fundamentar, por supuesto, lainvestigación que realizamos en este momento: saber cómo los jóvenesinstituyen la ciudadanía.

En la actualidad, los estudios en ciencias sociales muestran un crecienteinterés por conocer los diversos aspectos que permitan encontrarle el sentidoa las acciones humanas; con base en ello, se intenta penetrar en asuntos noevidenciados en otros estudios en los cuales se privilegia lo externo y loaparente de las realidades sociales y se desconocen los papeles que cumplenel mundo de los significados. En razón de ello, tomamos como referenciaalgunas categorías denominadas cualitativas que indagan acerca de lasdiversas significaciones que acompañan las prácticas sociales, de ahí que se

José Rubén Castillo García

José Jesús Naranjo Giraldo

Linea de investigación en

ciudadanía

Grupo de investigación en

Ética y Política

UNIVERSIDAD AUTÓNOMA

DE MANIZALES

Grupo reconocido por

COLCIENCIAS

Investigación financiada por

COLCIENCIAS

valoren las experiencias que se construyen hoy desde las ciencias delcomportamiento humano en el ámbito colectivo, valga decir, desde lapsicología social y desde la sociología.

Por lo anterior, cada vez más se convierten en referencia importante losestudios que abordan los imaginarios colectivos y las representacionessociales, en tanto se asumen como referencia metodológica importante paraabordar los mundos de sentido en que nos movemos los seres humanos,tanto de manera individual como en los grupos sociales.

Lo dicho nos lleva a la necesidad de expresar algunos puntos de vista sobrelos imaginarios colectivos y las representaciones sociales. En principio,tenemos en cuenta que ambos son el resultado de los procesos decomunicación, que se dan gracias al lenguaje y su vehículo el idioma, que a suvez permiten los procesos de pensamiento, que resultan del uso que loshumanos hacemos de las facultades de nuestro cerebro y de la necesidad quetenemos de relacionarnos y de intercambiar los signos y significados con losque denotamos y connotamos la realidad en la que vivimos, sobre todoaquéllas que nos acompañan en lo cotidiano, de la cual hacen parte laspequeñas cosas, que hacen posible nuestra subsistencia. Estos aspectos nosgeneran algunas inquietudes que vemos la necesidad de abordar paraefectos de orientar nuestros procesos de investigación en los cuales se deseaindagar acerca de las sensibilidades y sentidos de lo humano, estasinquietudes son:

el.os imaginarios colectivos y las representaciones sociales son equivalentes?¿Son diferentes? ¿Cuál esla identidad de cada uno de estos aspectos? ¿Quéelementos las componen? ¿De qué tratan dichos elementos?

Sostenemos en este artículo que, aunque son expresiones usadas de maneraindiferente, no hablamos de lo mismo. Especificaremos las diferencias ydelimitaremos los elementos que las componen.

Una de las diferencias esenciales está en que cuando se habla de imaginarioscolectivos, se dice de una construcción socio histórica basada en laimaginación, esto es, los imaginarios no están basados en hechos reales,mientras que las representaciones sociales lo son de objetos y hechosconcretos. Los primeros son deductivos, los segundos de construcción

inductiva.

Otra diferencia importante la encontramos en que los imaginarios colectivosson la base de las representaciones sociales. Los primeros nos "pre-determinan" para la construcción de los segundos. Sin embargo, y como loveremos más adelante, ambos interactúan en bucle y se modifican y cambiancon las épocas. Aunque, cabe aclarar, que los imaginarios son de mayorduración y de mayor universalidad que las representaciones.

SIÓNi51: Lbs GRUPOS SOCIALES • :

Una tercera diferencia consiste en que los imaginarios nos permiten construirimaginar- visiones de mundo, de querer ser, estar, actuar y pensar acerca dela "realidad" que queremos; los segundos nos permiten la construcción deinstituciones con las cuales ordenamos nuestra vida en sociedad. Estudiemosesto en detalle:

1. De los imaginarios colect:ivos 1

Cuando nos referimos a los imaginarios colectivos, tenemos dos formasbásicas de mirar su origen e implicaciones. La primera, desde un punto devista que podemos denominar tradicional y que consideramos equívoca,responde a la manera como usualmente nos presentan la temática. Se puedeplantear como resultado del proceso de complejización de la actividadmental, mediante el cual los seres humanos logramos mayores niveles deabastracción con respecto del mundo objetivo externo. Esto, a manera deteoría del conocimiento, nos lleva a establecer relaciones entre los sujetos ylos objetos de conocimiento, las cuales, desde una visión inductiva, llevan aproducir consecutivamente las sensaciones, las percepciones, los juicios, lasargumentaciones y las inferencias; en este último campo quedaría ubicada laposibilidad de creación de los imaginarios colectivos. Este punto de vistalleva a ver los imaginarios como el producto, casi sumativo de imágenes y derepresentaciones, un poco más abstractos y complejos cada vez.

Desde otra mirada sobre este asunto, la segunda y que consideramos másacorde con la "realidad", nos ubicamos como seres humanos, que almomento del nacimiento, llegamos a un mundo culturizado, del cual hacenparte múltiples formas de expresión y de sentidos sociales, gobernados porimaginarios colectivos que la humanidad ha construido desde tiemposinmemoriales y que asimilamos de manera inconsciente. Desde esta formade ver esta temática, el origen de los imaginarios se hace al contrario de lapropuesta anterior, puesto que se llega a ellos por un proceso deductivo, esdecir, que accedemos a éstos como una forma previa de entender el mundo,dado que logramos apropiarnos de ellos a partir de nuestras comunicacionesiniciales con los demás humanos y en ello nos encontramos con losimaginarios colectivos de los otros, los cuales durante los procesos desocialización, permiten que los asimilemos y los convirtamos en modelos deinterpretación y de comprensión del mundo donde usualmente debemosdesenvolvernos (conforman la estructura mental que poseemos). Losimaginarios colectivos serían así la base y el fundamento de nuestras visionesde mundo, previo a cualquier proceso particular de abstracción y derepresentación.

'Se habla de colectivos, dadoque adquieren sentido en lamedida en que soncompartidos por colectivosde personas y cumplen lafunción de permitir elIntercambio de contenidos y

,--con base en ello lograr lacomunicación.

En términos de Castoriadis, referirse a la imaginación y a los imaginarios estener en cuenta que: (nótese que en las citas a continuación, no haydelimitación de los términos; igual se escribe sobre imaginarios sociales quecolectivos y sobre representaciones, sustantivo a veces acompañado deladjetivo colectivo y a veces del adjetivo sociales)

"Imaginación ... es la capacidad de hacer surgir algo que no es lo"real" tal como lo describe ya sea la percepción común, la lebensweltde Husserl y de Heidegger, o bien la física. Es pues, toda creación deun mundo para sí del sujeto. La imaginación ya es el despliegue deun espacio y de un tiempo. Y cada uno de nosotros tiene su espacio ysu tiempo propios. é Cómo llegamos a tener un espacio común,colectivo, social. Y aún más difícil: éun tiempo común? A eso noalcanzamos nunca". (Castoriadis, 1991, pág. 160).

"lo imaginario social no es la creación de imágenes en la sociedad, noes el hecho de que se pinten los muros de las ciudades. Una creaciónfundamental de lo imaginario social los dioses o las reglas decomportamiento, no es ni visible ni siquiera audible, es significable"(Castoriadis, 1991, pág. 161).

"porque hay imaginario, hay institución, y no puede haber imaginarioradical sino en la medida en que se instituye. ... El ser en general escreación. Lo imaginario y la imaginación son el modo de ser que estavis formandi del ser en general toma en este retoño del ser que esglobal que es la humanidad .... Lo viviente no es explicable, menosaún comprensible, a partir de leyes estrictamente físicas. Lo vivientees una emergencia." (Castoriadis, 1991, pág. 162).2

Desde el punto de vista de Castoriadis, se puede deducir que los estudios quebuscan encontrar sentidos y significaciones de la realidad social, pensados apartir de los imaginarios, están buscando las maneras y los contenidos decómo los seres humanos han creado mundos, es decir, han establecidoordenamientos y han definido lógicas. Más que preocuparse por lo visible,por lo tangible, centra su atención en lo significable, es por ello, que se valorael papel tan importante que cumplen los lenguajes, puesto que estos sonproductos humanos y a su vez mediante estos se crean los mundos en loscuales vivimos.

Él plantea que los lenguajes son creaciones de lo "imaginario radical, es decirde la sociedad", por ello en tanto creación de los colectivos humanos, ellenguaje puede dar cuenta de lo profundo, de lo inconsciente de lassignificaciones que ha constituido a lo largo de su historia para efectos dedarle sentido a la existencia. Desde el lenguaje se puede tener acceso a las

.>C,._"" ... - .. _.,_

s, Cornellus.'lQ<'yFreod : Irilaginacióh;oeialtzación,;.Subllrnactón,utonomía. Entrevistado"

por Jean Claude Polack ySparta Castorladls.;publicada en "Chímere" No.

,13, revista francesa.'Traducción de AlejandroPablo Pignato. Publicación'autortzada por la revistaZona Erógena de BuenosIre$, Argentina. Obtenida

,revista Ensayoy Error.;.' ,",', abtll 1997ih,

e otá,

LA COMPRENSiÓN DE LOS GRUPOS SOCIALES 1msignificaciones que tienen los jóvenes acerca de su vida como ciudadanos, lasideas, percepciones, los símbolos y significados, por eso en términos de loque dice, se puede plantear:

"No es la psiqué la que puede crear el lenguaje, ésta debe recibirlo, ycon el lenguaje recibe la totalidad de las significaciones imaginariassociales que el lenguaje lleva y hace posibles. El lenguaje, las leyes... el lenguaje nos muestra el imaginario social en acción comoimaginario instituyente, que establece a la vez una dimensiónestrictamente lógica, que llamo conjuntista-identitaria ... (todolenguaje podría decir uno más uno igual a dos), y una dimensiónpropiamente imaginaria, ya que en y por el lenguaje están dadas lassignificaciones imaginarias sociales que mantienen una sociedadunida: tabú, tótem, Dios, la polís, la nación, la riqueza, el partido, laciudadanía, la virtud, o la vida eterna.

Este imaginario social que crea el lenguaje, que crea lasinstituciones, que crea la forma misma de la institución ... Todo lo queencontramos de social en un individuo, es socialmente fabricada ocreada, en correspondencia con las instituciones de la sociedad"(Castoriadis, 1989: 16)

De lo anterior se desprende fácilmente la idea que indica que las sociedades,con base en el lenguaje y en los imaginarios, se instituyen, es decir, que loscolectivos humanos logran coordinación, coherencia y formalizan el mundode la vida de las personas a partir de los imaginarios. que subyacen en elconjunto de significaciones que circulan entre los sujetos. Enotras palabras,es a partir de los imaginarios colectivos, que las personas en particularconstruimos nuestros puntos de vista, juicios y opiniones. Su presencia seevidencia a manera de supuestos, dado que asumen forma de "verdades".

Es de anotar que estas "verdades" han sido introducidas en nosotros conbase en los imaginarios que nos han comunicado de manera formal nuestrosancestros e interlocutores, mediante el uso de mitos, creencias y formas deracionalidad con las cuales nos han marcado pautas de comportamientotendientes a conducir la vida práctica de las personas. Estos se convierten endeterminantes y condicionantes de la vida de las personas, a tal punto que sepuede decir que los colectivos con base en sus imaginarios, ejercen comoforjadores de la identidad de las personas, tal como lo plantea Pérez Rojas:

... Las personas, vistas desde sus determinantes sociales, sonportadores, de todo lo que en ellas se ha plasmado a lo largo de susaños de existencia: normas, mitos, imaginarios, costumbres,hábitos. Cada persona define su identidad con los diversos

f\Í'SIÓf\J,lDE· LOS C R UPO S so e IA L E S

colectivos a los cuales pertenece: nación, pueblo, familia, empresa uotros. Tanto la singularidad como la identidad quedan condicionadasen su formación por la intervención de los imaginarios que posea.")

Cabe resaltar que según nuestro punto de vista los imaginarios y los mitos seasumen como diferentes, aunque se entienden como parte de la funcióninstituyente de las sociedades, cada uno de ellos cumple una labor un tantodistinta:

Los imaginarios son los que permiten la institución de las sociedades, conbase en las significaciones que se mueven en los colectivos humanos, y apartir de éstos, se pueden formalizar ciertos modelos generales deinterpretación y de comprensión del mundo en que se desempeñan loscolectivos y las personas, y son utilizados para vivir la vida como humanos enciertos momentos históricos. Por decirlo, los imaginarios actúan con unaperspectiva macro, a tal punto que modelan no sólo desde lo ontológico, sinoque contribuyen a contextuar a los colectivos y a los sujetos en el tiempo y enel espacio en el cual se vivencian.

"El imaginario revela el origen ontológico en lo histórico. Hasta llegara convertirse en una especie de institución, en la cual los individuos ylas cosas mantienen siempre una identidad como resultado de unconjunto de significaciones imaginarias. La forma como seorganizan los imaginarios sociales, siempre tiene un punto departida: la imaginación. Para Castoriadis, ella cuenta con una fuerzapoderosísima, creadora de lo real y de los socio-histórico quecontribuye a la construcción, mantenimiento y cambio del orden de lasociedad .

... aunque existan diversas formas epistemológicas de explicar estarealidad, una de ellas es la postura de los imaginarios, ya que en ellosse fundamentan las imágenes de las normas, de los valores y dellenguaje, por cuanto todos ellos se basan en las significacionesimaginarias, entendida esta expresión como el tejido designificaciones que orientan la vida de una sociedad determinada.De esta manera cada sociedad adquiere su propia identidad porcuanto cada una de ellas, estructura su propio sistema deinterpretación.

Lo que configura la sociedad son las prácticas sociales y losimaginarios concurrentes como escenarios. Las prácticas sonexpresiones escenificadas de imaginarios que emergenconjuntamente con ellas y que posibilitan los discursos. Lasprácticas son importantes en toda sociedad puesto que se trata de unobrar implicado en una configuración mayor en la que las personas

E Rojas l..uis8eltrán.ctd e n c taio e los

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nterpersonal. Ponencia.resentada en XI Encuentro'

La ti n o a m e r Ican oFacultadescornuntcactón.

Medeliín.

0LAGOMPRENSIÓN DE LOS GRUPOS SOCIALES lB

que conforman la sociedad deben tener manifestaciones deconciencia o de inconciencia de sus propios actos .... lo imaginariosocial, es primordialmente creación de significaciones, es decir,aquello que permite que exista una sociedad, sea cual fuere suconfiguración",'

En cambio, los mitos contribuyen a escenificar los modelos de prácticasideales, por tanto se puede decir que estos aterrizan un tanto los imaginarios,dado que ejemplifican pautas de comportamiento ideales, que contribuyen aorientar el desempeño de los colectivos aproximándose a las realidadeshumanas. Los mitos dan cuenta del deber ser de los comportamientos de laspersonas y contribuyen a que éstas aprehendan los imaginarios, lassimbolizaciones y los sentidos que circulan en los colectivos. Con base en losmitos se vivencia n las significaciones sociales, se brindan elementos quepermiten estructurar las sociedades, modelan las prácticas e introducenpautas para establecer los valores y criterios de verdad, o al menos las pautascon base en las cuales, se aceptan o rechazan los comportamientoscolectivos.

En este mismo sentido, las creencias, las leyendas, los valores y demássignificaciones que las personas elaboran acerca del mundo en que viven,escenifican las realidades cotidianas en las que actúan. Estas se derivan delos imaginarios que tienen y de las condiciones que se desprenden de lasdiferentes esferas de la realidad en la cual se desenvuelven, valga decir, delas circunstancias económicas, sociales, culturales y políticas. Es por ello,que cada persona elabora su propio mundo, lo comprende y lo escenificasegún sus condiciones y las circunstancias que acompañan sus vidas, de ahíque se hace necesario reconocer que los imaginarios y las significaciones quelos sujetos colocan a disposición de los demás en los actos comunicativos sondiferentes y por ello, se requiere realizar procesos orientados a negociar lossentidos que se manifiestan mediante esas formas de expresar sus mundos.

" ... las imágenes existen por los imaginarios. Ahora bien, lasimágenes, cualesquiera que sean, deben su significaciónparticular, e incluso su existencia, a los imaginarios que encierta forma modelan las imágenes publicitarias. Esosimaginarios son "arquetipos" cuyo papel es fundamental en lavida social. Cada cultura tiene los suyos que se pueden llamarlos imaginarios dominantes, pero existen también imaginariosque atraviesan las culturas. Esos imaginarios no sonrepresentaciones, sino en cierta forma esquemas derepresentación. Estructuran en cada instante la experienciasocial y engendran tanto comportamientos como imágenes.Por lo tanto, la Sociedad de lo imaginario la de las imágenes y de

'PEREZ Rojas Luis Beltrán.Incidencia de losImaginarios en laComunicaciónInterpersonal. Ponenciapresentada en XI EncuentroLatinoamericano de

)Facultades deComunicación. Universidadde Medellín.

LA COMPRENSiÓN DE LOS GRUPOS SOCIALES.

los imaginarios- es la misma sociedad. Todos los imaginariosson los núcleos de grandes mitos. La sociedad imaginariapenetra a tal punto a la sociedad real que en cierta formairrealiza. Hay que admitir que, en buena parte, los hombressueñan su existencia y sobre todo la existencia social.

... Siguiendo la línea de pensamiento de Castoriadis (1981)podemos decir que lo que mantiene unida a una sociedad y leotorga su singularidad propia, y la diferencia de otrassociedades y de la misma sociedad en diferentes épocas es lacompleja urdimbre de significaciones imaginarias queempapan, orientan y dirigen toda la vida de la sociedadconsiderada y a los individuos concretos que corporalmente laconstituyen. Este conjunto de significaciones compartidas queforman el imaginario social instituido o efectivo, definen yestipulan lo que para dicha sociedad será lo valorado y lorechazado, lo normal y lo patológico, lo que es "real" y aquelloque no lo es, lo que tiene sentido y lo que no lo tiene, locuestionable y lo imposible de ser siquiera pensado .

... los imaginarios sociales están presentes en todas las culturasy en todas las sociedades, de manera que se hacenindispensables para que haya elementos cohesionadores quepermitan el entendimiento y la comprensión entre las personas.Estos imaginarios hacen las veces de soportes sociales sin loscuales no se puede organizar ninguna sociedad, tal como quedademostrado en los planteamientos anteriores .

... los imaginarios adquieren entonces un gran significado en laconstrucción de modelos explicativos de la realidad, en la imagen delmundo."

Nótese que Perez Rojas, en esta cita, escribe sobre "imaginarios sociales",nosotros hablamos, mejor, de imaginarios colectivos, pues desde nuestraperspectiva, lo social es un subconjunto de lo colectivo y recuérdese quedefendemos la tesis, en este artículo, sobre la gran influencia de losimaginarios en las representaciones sociales.

Ahora bien, écórno surgen los imaginarios colectivos? Los individuos tienenla capacidad de soñar, es más, Llinás (2002)6 afirma que el cerebro es unamáquina de soñar despiertos y dormidos. Esta capacidad lleva a losindividuos a imaginar: imaginar su futuro, los sueños que desean realizar,imaginan hechos y situaciones con las que pueden superar las limitaciones,sueñan sus maneras de ser, de hacer, de querer y de estar, tanto de modoindividual, como colectivo. Esta imaginación comienza a generar imaginarios

'PEREZ Rojas LuiS"Beltrán.Incidencia de losImaginarios en laComunicaciónInterpersonal. Ponenciapresentada en Xl EncuentroLatinoamericano deFacultades deComunicación. Universidadde Medellín.

'LUNÁS, Rodolfo. El cerebroy el mito del yo.....

LA COMPRENSiÓN DE LOS CRUPOS SOCIALES 11I

que siempre acompañan al hombre y a la sociedad y que evolucionan con losespacios-tiempos diferentes que han vivido. Prueba de esto lo encontramosen los mitos, la literatura, los modos de vida y de organización social que noson otra cosa que la concreción de los imaginarios colectivos, por vía de lasrepresentaciones sociales.

Desde Castoriadis, recuérdese, los imaginarios no son la representación deningún objeto o sujeto concreto (y ésta es una de las diferencias esencialesentre los imaginarios y las representaciones). Los imaginarios son la creaciónsocio-histórica y psíquica de imágenes que proveen de contenidossignificativos a los colectivos, que a su vez, conforman, entrelazados dichoscontenidos-, la estructura simbólica social. Contenidos que son la historiamisma, presentes desde siempre y que han evolucionado como ya lo hemosafirmado arriba.

El imaginario colectivo es el elemento que permite las representacionessociales y éstas, a su vez, la constitución de la sociedad en una acciónrecíproca: nacemos en un momento histórico demarcado por unosimaginarios colectivos, esto es, estamos impregnados, dominados podríadecirse- por una manera específica de percibir y actuar (los lrnaqlnarios danuna estructura específica a nuestra mente); con esa estructura mentalconstruimos representaciones con las cuales constituimos y transformamosla sociedad; pero a su vez y con el tiempo, a medida que avanzamos enlibertad y autonomía, podemos trasformar las representaciones que, muchodespués, pueden modificar los imaginarios. Proceso lento y dispendioso quepermite ver lo que hoy no funciona entre el imaginario y las representacionesy que amerita cambios para una mejor vida en sociedad.

¿Por qué son necesarios los imaginarios? La respuesta es simple, el hombreno conoce su destino, en mejores términos, el género humano, como lanaturaleza, no tiene finalidad. Si la tuviese, estaría ya determinado y deberíatrabajar por conseguirla. Creer que se tiene libre albedrío y libertad esaceptar de una vez por todas el indeterminismo, en palabras de IlyaPriqoqine", es el fin de las certidumbres. Hoy, la humanidad toma concienciade la incertidumbre porque ya es conciente de sus imaginarios y del papel quecumplen: comprender, explicar y construir un mundo ideal, que una vezcomprendido y explicado se empeña en hacerla real. Pero esos mundos noson definitivos, no implican el destino del hombre; son relativos y espacio-temporales. Dejan de ser útiles en la medida en que la humanidadevoluciona, que surgen nuevas relaciones y nuevas maneras derelacionarnos. Esto explica las diferencias entre las generaciones y haceindispensable seguir creando y construyendo nuevos imaginarios y nuevosmundos imaginados que den respuesta a las nuevas relaciones y necesidadesde las nuevas generaciones.

'I1ya Prlgogine, científicoruso (1917) premio nobel dequímica en 1977. Entre susobras se encuentras "El finde las certidumbres", "Elnacimiento del tiempo, Hansólo una ilusión?, "Entre eltiempo y la eternidad" y "lanueva alianza:metamorfosis de la ciencia".Este autor Intenta reconciliarla paradoja deldeterminismo científico conel indeterminismo humanociencia sociedad-o

o"ÉLOSGRUPOS SOCIALES

Podemos afirmar, entonces, como consecuencia, que ninguno de losimaginarios que han permitido la construcción de las diversas culturashumanas es verdadero. No tienen esa función. Su función es permitir que losgrupos humanos vivan en sociedad. La pregunta no es, entonces, cuál es elverdadero sino cuál es el más funcional. La pregunta no es cuál es nuestrodestino, sino a dónde queremos llegar, bueno, tampoco hay que llegar. Lapregunta es cómo queremos y necesitamos vivir, cómo queremos ynecesitamos ser, estar, hacer, sentir. Las preguntas, équé deberes noscomprometemos a cumplir? y équé derechos podemos exigir? se respondenuna vez acordemos el cómo queremos vivir.

Ahora bien, para hacer realidad ese cómo queremos vivir es indispensablesoñar, es necesario construir primero un imaginario porque, entre otrascosas, cumple el papal de unir a la sociedad en la acción de construcción delas representaciones que constituyen y construyen organizaciones paraalcanzar ese mundo soñado, necesitado y deseado.

Con las estructuras o modelos explicativos de la realidad imaginarios-estamos en posesión de la herramienta básica para la construcción de lasrepresentaciones sociales, veamos esto en detalle:

i!. De las repre!ient:aciones sociales.

Iniciar una conceptualización demarcación- sobre las representacionessociales implica, primero, referirse a la conciencia colectiva estructurada bajolos imaginarios, pues es gracias a ésta que la sociedad está representada enlas mentes de los individuos. Entendemos por conciencia colectiva lacapacidad de los individuos de darse cuenta de su papel grupal y por endesocial. Una cosa es darse cuenta de sí mismo y otra, bien distinta, darsecuenta de ese sí mismo en relación con otros. Esto implica tener conciencia dederechos pero también de deberes. Pero, écómo se configura, cómo seconstituye la sociedad e incluso cómo se constituye el sujeto (individuo)partícipe de dicha sociedad? La respuesta está en los imaginarios colectivos yen las representaciones sociales.

Quien primero estudia el concepto de conciencia colectiva es Durkheim yexplica los fenómenos sociales de mayor abstracción mediante dichoconcepto. Este autor, divide, a su vez, la conciencia para explicar, por unaparte, los estados personales que se explican por la naturaleza psíquica delindividuo; y por otra, ciertas categorías de representaciones que sonesencialmente sociales.

;LA,GOMPRENSIÓN DE'LOS CRUPOS SOCIALES mDefendemos aquí que, aunque Durkheim escribe sobre esasrepresentaciones que son esencialmente colectivas, no se trata de unarepresentación que cobre vida por sí misma, muy al contrario, es unarepresentación personal que encuentra eco en las otras personas gracias alos imaginarios que comparten, esto es, que otros individuos tienen unarepresentación similar y por ello dicho autor afirma, a nuestro parecer, queson "esencialmente colectivas"

Las representaciones como tal, no pueden existir más que en los individuoscapaces de tal capacidad cerebral. Nuestro cerebro emula (representa) loque hemos dado en llamar realidad y para ello existe cierto espacio derepresentación mental en donde lo exterior cobra forma representacional. Nopuede existir una representación independiente de todos los individuos y queuna vez captada, sea aceptada por todos. Por esta razón es mejor pensar quelo que Durkheim llamó representaciones sociales son esas representacionesindividuales que coinciden entre los individuos.

é.Córnoes posible que las representaciones individuales cobren carácter desociales, en el sentido propuesto? La respuesta la encontramos en losuniversos simbólicos. Realmente, mientras no expres~mos nuestrasrepresentaciones, éstas no existen para nadie, sólo están en nuestra cabeza.Hoy, la división funcional más aceptada por los estudiosos del cerebroconsiste en la percepción del mundo y en la actuación. Lo que se piense, sereflexione, se razone, se siente, se represente en nuestro interior, carece devida (prácticamente se podría decir que no existe) hasta que no sea dada aconocer con una actuación: la expresión oral o escrita de lo que sucede ennuestro cerebro, o por un gesto o un movimiento que manifieste nuestroestado interior. Esta razón hace que sólo se hable de dos funciones básicascerebrales: percibir y actuar.

La percepción de la realidad, gracias a los sentidos, nos permite elaborarideas de ella, ideas que asociadas a palabras, conforman nuestrasrepresentaciones, que, en últimas, se convierten en universos simbólicos,éstos a su vez, nos permiten compartir nuestras representaciones, que unavez conocidas por otros ganan forma, se enriquecen y se aceptan enacuerdos comunes, lo que nos constituye como personas que aprenden aconvivir con las demás. Estas representaciones posibilitan, por tanto, elconocer y el conocimiento. El primero entendido como la aprehensión de larealidad y el segundo como la explicación, comprensión o interpretación de lamisma.

Quede claro, entonces, que las representaciones son individuales, existen encada uno de nosotros y que al comunicarlas ganan aceptación, modificación orechazo por los demás, proceso que enriquece nuestras propiasrepresentaciones esto es, nos ayuda a constituirnos como personas-, y

además, nos permite, a la vez, compartir y enriquecer nuestro universosimbólico o, en otros términos, las representaciones sociales. Todo estoimplica que las representaciones, entendidas como ideas de la realidadasociadas a palabras y puestas en común con otros individuos, sonequivalentes a los universos simbólicos.

Con base en lo dicho anteriormente, se puede plantear que a partir de losimaginarios, los seres humanos tenemos la posibilidad de abstraer el mundoexterno (representárnoslo) con cierto sentido, expresando las significacionesque tenemos acerca de él, mediante el uso de símbolos y de signos quepermiten elaborar los discursos con base en los cuales lo describimos, lodenotamos y lo connotamos.

Hablar de representar es dar cuenta del mundo en que viven los sujetos, eselaborar mentalmente, mediante signos y símbolos, objetos de diversaíndole, los cuales son utilizados para efectos de poner en común con lasdemás personas los contenidos que se requieren para establecer ydesarrollar los procesos de comunicación que necesitan para desempeñarseadecuadamente en el mundo de la vida.

En este sentido, las representaciones nos acercan más al mundo de la vida,nos preparan para las comunicaciones que requerimos en la vida cotidiana,hacen parte de la elaboración del sentido común, que permite elaborar laslógicas de desempeño social, de ahí que se pueda decir que lasrepresentaciones sirven de base para generar los ordenamientos que sepresentan en las sociedades, que luego se consolidan mediante laconstitución de las prácticas sociales. Por ello, compartimos el concepto deJODELET (1986), cuando dice:

"El concepto de representación social designa una forma deconocimiento específico, el saber del sentido común, cuyoscontenidos manifiestan la operación de procesos generativos yfuncionales socialmente caracterizados. En sentido más amplio,designa una forma de pensamiento social.

Las representaciones sociales constituyen modalidades depensamiento práctlco orientados hacia la comunicación, lacomprensión y el dominio del entorno social, material e ideal. Entanto que tales, presentan características específicas a nivel deorganización de los contenidos, las operaciones mentales y la lógica.

La caracterización social de los contenidos o de los procesos derepresentación ha de referirse a las condiciones y a los contextos enlos que surgen las representaciones, a las comunicaciones mediantelas que circulan y a las funciones a las que sirven dentro de lainteracción con el mundo y los demás."

POS SOCIALES

,.1", S4i <LA COMPRENSiÓN DE LOS GRUPOS SOCIALES 1mLas representaciones se elaboran para efectos de manifestar nuestrasformas de pensar la vida cotidiana, se refieren a los acontecimientos, a loshechos, a los objetos, las personas y demás aspectos que nos acompañan enla vida, y con base en ellas mostramos su presencia, las características, loscomportamientos, los procesos con los cuales nos relacionamos y que nossirven para elaborar informaciones que se utilizan en la vida cotidiana. Éstascontribuyen a la conformación del sentido común, en tanto conocimiento queparte de las experiencias de cada sujeto pero que se hace común al momentode ser compartido y aceptado por el grupo social. A este tipo deconocimiento, se le está dando cada vez más importancia por parte de loscientistas sociales, en tanto a partir de él se pueden descubrir los mundos designificado que subyacen a las prácticas y expresiones que elaboran losindividuos pero que llegan a ser referencia importante para la vida de lasociedad.

"En pocas palabras, el conocimiento "espontáneo", "ingenuo" quetanto interesa en la actualidad a las ciencias sociales, ese quehabitualmente se denomina conocimiento del sentido común, o bienpensamiento natural, por oposición al pensamiento científico. Esteconocimiento se constituye a partir de nuestras experiencias, perotambién de las informaciones, conocimientos, y modelos depensamiento que recibimos y transmitimos a través de la tradición, laeducación y la comunicación social. De este modo, esteconocimiento es en muchos aspectos, un conocimiento socialmenteelaborado y compartido.

Bajo sus múltiples aspectos intenta dominar esencialmente nuestroentorno, comprender y explicar los hechos e ideas que pueblannuestro universo de vida o que surgen en él, actuar sobre y con otraspersonas, situarnos respecto a ellas, responder a las preguntas quenos plantea el mundo, saber lo que significan los descubrimientos dela ciencia y el devenir histórico para la conducta de nuestra vida, etc.En otros términos, se trata de un conocimiento práctico. Al darsentido, dentro de un incesante movimiento social, aacontecimientos y actos que terminan por sernos habituales, esteconocimiento forja las evidencias de nuestra realidad consensual,participa en la construcción social de nuestra realidad, para emplearuna expresión de quienes lo han elevado a la dignidad de objeto deuna nueva sociología del conocimiento (P. Berger y T. Luckman,1966),'19

Lo anterior, permite evidenciar el ámbito de las representaciones sociales,dado que éstas se manifiestan mediante las opiniones, las informaciones,muestran las formas en que los sujetos ven e interpretan los objetos,

'JODELET Denlse. LaRepresentación Social:Fenómenos, Concepto yTeoría. En: MOSCOVICISerge. Psicología Social n.Editorial Plados. Barcelona(España). 1986. p, 473.

LA COMPRENSiÓN DE LOS CRUPOS SOCIALES 11m

acontecimientos y los hechos que se presentan en la sociedad, haciéndoloscomunicables, para ello cumplen la función de hacer visible y accesible todoaquello que hemos incorporado a partir de nuestras vivencias y experienciasindividuales y sociales, que entre otros aspectos, se convierten en el sustratodel conocimiento que utilizamos en los distintos escenarios de la vida social.

En otras palabras, se puede decir que "toda representación social esrepresentación de algo o de alguien", por eso nos apoyamos en lo expresadopor JODELET'° (1986), cuando dice que en el hecho de representar se debetener en cuenta que ésta es siempre una abstracción de un objeto, que tieneun carácter de imagen y la posibilidad de realizar diversos tipos deintercambios, que estos se hacen con base en los signos, símbolos y en lossignificados, y además que tienen carácter constructivo, autónomo ycreativo.

"La representación en términos generales, es para cada individuo ogrupo social, una apropiación del mundo exterior, una búsqueda desentido para inscribir su acción. Por ello, la representación se haentendido como el conjunto de actitudes, motivaciones, creencias,opiniones, concepciones, postulados, imágenes, sistemas devalores, ideas, explicaciones y prácticas que, originados en la vidadiaria, en los procesos intersubjetivos de acción y comunicación,guían la acción social.

... En la medida en que las representaciones se afianzan e incorporancomo formas simbólicas cotidianas de pensar y actuar sobre larealidad, entran a convertirse en representación cultural puesestablecen vínculos entre el hombre y el mundo, específicos paracada sociedad." 11

No sobra comentar que en la apropiación que los sujetos hacemos de larealidad, cumple un papel muy importante el lenguaje, dado que por mediode éste se pueden utilizar los códigos, las lógicas, los signos, los símbolos ylos significados con base en los cuales se efectúan los procesos decomunicación. Estos ya son un mundo significativo y expresan los diferentessentidos que circulan en la vida cotidiana. Esdesde este escenario de sentidoque se elaboran, crean y se comunican las representaciones que tenemos delmundo.

A manera de conclusión y con base en las preguntas que sirvieron de basepara estas reflexiones, podemos decir que los imaginarios colectivos y lasrepresentaciones sociales, intervienen en dos funciones diferentes de laactividad cerebral capacidad para deducir e inducir- y que éstas cumplentambién papeles diferentes en los procesos de socialización de los sujetoshumanos, y además, que la elaboración de ambos imaginarios y

IOJODELET Denise. LaRepresentación Social:Fenómenos, Concepto yTeoría. En: MOSCOVICISerge. Psicología Social Il.Editorial Piadoso Barcelona(España). 1986. p, 478

11 CAMARGOAbello Marina yGUERREROAlba Lucy. LaEvaluación Escolar comoRepresentación Social. En:~La Investigación:Fundamento de laComunidad Académica.Serie de Investigaciones 1.Instituto para laInvestigación Educativa y elDesarrollo Pedagógico.Alcaldía Mayor de Santafé deBogotá, agosto de 1998.pág. 88 90.

Qil;A COMRRENSIÓN DE LOS GRUPOS SOCIALES lID

representaciones-, corresponde a momentos distintos, dado que mientrasque los imaginarios son la estructura que permite la asimilación de losmodelos de representación que van a servir para interpretar el mundo, lossegundos contribuyen a la lectura que se hace de ese mundo.

Tal como dice PEREZ ROJAS, en su texto mencionado en este documento,"esos imaginarios son "arquetipos" ... no son representaciones, sino en ciertaforma esquemas de representación. ... son los núcleos de grandes mitos ...los imaginarios tocan con todas las realidades humanas, nada escapa a ellos,porque es a través de ellos que el hombre logra abstraer y simbolizar unarealidad que se torna imposible de aprehender de otra forma que no sea así".

Es, pues, de vital importancia, si queremos llegar a la comprensión de losdistintos grupos humanos, de sus acciones en el mundo, y en especial,comprender la manera de ser y de actuar de los jóvenes, es de vitalimportancia, repetimos, llegar hasta las estructuras que los "gobiernan" opor las cuales se rigen, o sea, alcanzar los imaginarios que tienen y que hastael momento habitan el mundo del inconsciente porque sólo hasta ahora, lahumanidad toma conciencia de esas estructuras sobre las cuales construimoslas representaciones con las que a la vez interpretamos y trasformamos elmundo.

El próximo artículo, que está en este momento en elaboración, tratará sobrelos mitos, leyendas y creencias, concreciones éstas que son posibles graciasa los imaginarios y a las representaciones, que a su vez los objetivan ypermiten el estudio y la comprensión de los grupos sociales.

Nota:

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