INFORMACIÓN PARA EL PACIENTE

La intención de este folleto es para explicar y servir como recordatorio de una condición medica. El folleto es una guía general solamente. Si tienepreguntas específi cas, asegurese de discutirlas con su medico o profesional de salud. El folleto puede ser reproducido para distribución a pacientes.

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NURSES

Detenga el ardorLos cambios en la alimentación y las medicinas ayudan a casi todas las personas con el ardor estomacal, pero no a todas.POR STACEY MILLER

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NOTAS:

Al fi nal de un largo día, no hay nada como llegar a casa, disfrutar de una buena comida y sentarse cómodo en un sofá o una butaca a relajarse. Sin

embargo, para algunas personas, la velada incluye un ardor incómodo debajo del pecho que, con frecuencia, se trata de acidez estomacal.

La acidez estomacal afecta el estómago y el sistema digestivo, no el corazón, como su nombre en inglés podría sugerir (Heartburn, nota de la traductora). La acidez ocurre usualmente después de comer y es causada cuando el ácido u otros contenidos estomacales retroceden a la garganta, conocido como el esófago.

Aunque la acidez es común — afecta a alrededor de uno de cada cinco norteamericanos — casi nunca representa un peligro para la salud, aunque sí puede limitar las actividades del individuo. Muchas per-sonas logran aliviarse una vez conocen las causas de la acidez, tomando medicinas que se pueden comprar en la tienda sin la receta de un médico y cambiando el tipo de alimentos que consumen.

Tome controlHay un músculo, llamado el esfínter esofágico bajo, localizado entre el esófago y el estómago, que puede causar acidez cuando no funciona de forma correcta. Este músculo se abre después de tragar, permite que los alimentos pasen al estómago y luego se cierra rápidamente.

La acidez ocurre cuando el músculo no se cierra con la sufi ciente rapidez porque está débil o irri-tado, lo que permite que los alimentos y los jugos estomacales retornen al esófago.

La acidez se puede controlar eliminando de la dieta los alimentos o líquidos que puedan evitar que el músculo trabaje de forma correcta o que irriten las paredes del esófago. Los alimentos fritos o grasosos, el chocolate, la menta, las bebidas alco-hólicas y cafeinadas, los tomates y los condimentos como el kétchup, la mostaza y el vinagre pueden empeorar la acidez.

Las personas que padecen de acidez deben comer menos y comer de 2 a 3 horas antes de acostarse. Si la persona tiene que estar acostada, levantar el cabezal de la cama de 4 a 6 pulgadas puede evitar que los ácidos estomacales entren al esófago.

Para reducir los síntomas, existen algunas medicinas que puede comprar en las tiendas sin receta médica. Los antiácidos, tales como Maalox,

Mylanta, Rolaids y Tums, contrarrestan los ácidos estomacales y dan un alivio rápido. La cimetidina (Tagamet HB), famotidina (Pepcid AC), nizatidina (Axid AR) o ranitidina (Zantac 75), llamados bloqueadores de los receptores H2, se toman 30 minutos antes de comer para contrarrestar los ácidos estomacales. Los inhibidores de la bomba de protones, como el omeprazol (Prilosec), bloquean la producción de ácido y ayudan a sanar el tejido dañado en el esófago.

Una pequeña cifra de personas con acidez que no responden bien al tratamiento médico se puede someter a un procedimiento quirúrgico llamado fundoaplicación que reduce los ácidos que suben a la garganta. Esta cirugía podría ser útil para los pacientes que no quieren tomar medicamentos para controlar los síntomas.

¿Y si lo que tengo es refl ujo?La acidez regular y constante puede ser un sín-toma de la enfermedad por refl ujo gastroesofágico (ERGE), que usualmente requiere medicamentos o tratamientos recetados por un médico y, algunas veces, cirugía.

Además de la acidez, los síntomas de la ERGE suelen incluir un dolor de garganta constante, ronquera, una tos que no se quita, asma, dolor parecido al del corazón y la sensación de tener un bulto en la garganta. Cuando los contenidos ácidos retroceden regularmente al esófago, puede ocurrir una ERGE constante.

A largo plazo, la ERGE puede ocasionar una condición llamada esófago de Barrett, en la que el color y la composición de las células que recubren el esófago bajo cambian debido a la exposición repetida a los ácidos estomacales. El esófago de Barrett puede causar cáncer esofágico.

Acidez vs. ataque al corazónDebido a que la acidez se asocia frecuentemente con la sensación de dolor en el pecho, ¿cómo puede la gente saber de seguro que el dolor está asociado a la acidez y no a algo más serio, como un ataque al corazón?

Podría ser un ataque al corazón si:• la presión repentina, la sensación de constric-

ción o el dolor aplastante en el centro del pecho dura más de unos cuantos minutos;

• el dolor se irradia a la espalda, el cuello, la mandíbula, los hombros o los brazos, especialmente

el brazo izquierdo; • la molestia en el pecho está acompañada de falta

de aire, sudoración, mareos o nausea; y • la presión o constricción en el pecho ocurren

durante una actividad física o cuando está bajo estrés emocional.

En esos casos, los pacientes deben contactar a un proveedor de salud inmediatamente.

Si el dolor resulta ser acidez, los pacientes deben tomar las medidas necesarias para controlar lo que comen, buscar alivio en las medicinas y salir a caminar después de comer, en lugar de acostarse. ■

FuentesAsociación Americana de Gastroenterología (www.gastro.org)Clínica Mayo (www.mayoclinic.com)

Compilado por Stacey Miller, editora asociada de ADVANCE.

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