John Smeaton, con el faro de Eddystone en el fondoLaingenieraera ya milenaria cuando se intent definirla, naci antes que la ciencia y la tecnologa y puede decirse que es casi tan antigua como el hombre mismo. Obviamente esta nocin de lo que es un ingeniero se sale de los estrechos marcos de las concepciones actuales. No se pretender que los ingenieros primigenios fueran cientficos y mucho menos que conocieran la tecnologa, eran simplemente ingenieros. Por ello ingeniero no es quien tiene el ttulo, es quien ejerce la ingeniera, la profesin que concreta los sueos y construye los ingenios de todo tipo, tan sencillos como la rueda, entendiendo como ingenio ya sea una mquina o artificio de guerra o bien un artilugio que se fabrica con entendimiento y facilita la labor humana, que de otra manera demandara grandes esfuerzos. En realidad, la palabra ingeniero apareci en la Edad Media para designar a los constructores de ingenios, aunque junto con el sacerdocio y la milicia, la ingeniera fue una de las primeras profesiones en aparecer. Es decir, la profesin de ingeniero existi muchos siglos antes de que se le diera ese nombre.La ingeniera no ha podido ser definida satisfactoriamente en una sla frase. En 1820 el arquitecto britnico Thomas Tredgold presidente de la Institution of Civil Engineers, fue probablemente el primero que hizo un intento: la llam el arte de dirigir las grandes fuerzas de la naturaleza y usarlas para beneficio del hombre. Para esa poca la definicin era apropiada pues no se haba consolidado an el papel de la ciencia y la tecnologa en el que hacer ingenieril.La ingeniera se define en el documento Formation des Ingenierus et environement patrocinado por la UNESCO como la profesin que consiste fundamentalmente en crear, modificar y valorar el entorno de hombre para satisfacer sus necesidades. Bajo este punto de vista, el ingeniero debe abordar una amplia gama de aspectos adicionales como la economa, el medio ambiente, la legalidad, la innovacin o la creatividad; todas ellas conducentes a optimizar los recursos disponibles para la obtencin de un determinado bien social genrico. La Federacin Europea de Asociaciones de Ingeniera define al ingeniero como una persona que ha adquirido y sabe utilizar conocimientos cientficos, tcnicos y cualesquiera otros necesarios que le capacitan para crear, operar y mantener sistemas eficaces, estructuras, instalaciones o procesos y para contribuir al progreso de la ingeniera mediante la investigacin y el desarrollo (www.iies.es/publicaciones/informe2003).Aunque en sus inicios la ingeniera naci como evolucin de los oficios artesanos, es decir, basada exclusivamente en la experiencia, la aparicin de un mundo caracterizado por la gran velocidad de cambio y la fuerte evolucin de interdependencia con los conocimientos cientficos, ha hecho que esta disciplina tome un gran auge en el mundo moderno.Sin embargo, hubo una poca bastante extensa donde la arquitectura y la ingeniera la desempeaban maestros o tcnicos que podramos considerar como arquitectos. Con el paso del tiempo, al complicarse la construccin y diversificarse las tcnicas, los papeles del arquitecto y del ingeniero quedaron totalmente diferenciados.El ingeniero civil, como tal, se puede decir que aparece en Inglaterra con John Smeaton, quien en 1750 acua el nombre, quiz para diferenciarlo del ingeniero militar, sin darse cuenta que ingenieros civiles eran tambin los de minas, los metalrgicos, etctera, existentes ya en aquellas pocas. Los franceses emplearon, a partir del siglo XVIII, el nombre de Ingenieros de Puentes y Caminos. En Espaa, desde principios del siglo XIX, la denominacin fue la de Ingeniero de Caminos y Canales (posteriormente Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos); no obstante, la ingeniera no militar se diferenciaba en caminos y canales y minas, al igual que en Francia. Se debi esperar hasta la mitad del siglo XIX, para que en Espaa apareciera la figura de Ayudante de Obras Pblicas, que con el paso del tiempo, se transform en Ingeniero Tcnico de Obras Pblicas. Todava un siglo despus los ingenieros civiles definan su profesin como el arte de la aplicacin prctica del conocimiento cientfico y emprico al diseo y produccin o realizacin de varios tipos de proyectos constructivos, mquinas y materiales de uso o valor para el hombre .Los mbitos de actuacin de los ingenieros civiles fueron, con el tiempo, desmembrndose en diversas ramas, que dieron lugar a distintas especialidades como la ingeniera agronmica, de montes, mecnica, qumica, elctrica, industrial, electrnica, de telecomunicaciones, informtica, aeronutica y naval.El ingeniero civil se responsabiliza de la planificacin, diseo y construccin de las infraestructuras. Esto incluye las redes de transporte, la gestin del agua, la proteccin del medio ambiente, el urbanismo, etctera. Los resultados ms visibles son las grandes estructuras como autopistas, puentes o presas. En estos casos, se combinan especialidades tales como la ingeniera de estructuras, la ingeniera geotcnica y la edificacin. Otro mbito de gran importancia es el diseo y operacin de plantas de tratamientos de agua, no slo domsticas sino tambin de desechos industriales. Este campo se ampla a instalaciones de depuracin de todo tipo de residuos (ingeniera del medio ambiente). La ingeniera de sistemas de transporte incluye no solo autopistas, ferrocarriles y otros sistemas de transporte rpido, sino tambin la construccin y gestin de puertos, aeropuertos, vas acuticas, etc. Dentro de la ingeniera de obras civiles se incluye una especialidad dedicada al diseo de sistemas de transporte de agua y a la gestin de recursos hidrulicos. Por ltimo, dentro de la ingeniera civil, tambin figuran los aspectos relacionados con la ordenacin del territorio y del urbanismo.