INTRODUCCIÓN A LA TAXONOMIA
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TEMA #2
Clasificación de los seres vivos
Desde muy antiguo se ha catalogado las formas de vida. Aristóteles en el siglo IV AC ya
hizo una clasificación en animales y vegetales.
A lo largo de la historia se hicieron diferentes clasificaciones con mayor o menor acierto.
En el siglo XVIII Linneo desarrolló un modo de clasificación de los seres vivos que es el
que persiste hasta la actualidad; la denominada clasificación sistemática.
Linneo observó que la clasificación de seres vivos tiene una propiedad especial: Los seres
vivos se pueden ordenar fácilmente en grupos que se incluyen completamente unos a otros
por niveles y en un mismo nivel no hay formas intermedias.
Por ejemplo un mamífero tiene pelo y mamas, un ave pluma y pico y no tiene dientes. No
hay organismos intermedios, con plumas y mamas o con pico y dientes...
Los mamíferos incluyen a los primates y todos los primates quedan claramente incluidos en
este grupo, ninguno parece un ave o un réptil.
Para hacer clasificaciones apropiadas existen caracteres más importantes que otros propios
de cada grupo (taxón).
Por ejemplo en la clasificación de los artrópodos es importante las agrupaciones de
segmentos y los apéndices que presentan, para las plantas angiospermas son fundamentales
las características de sus flores
En un principio se interpretó esta característica de la clasificación sistemática como una
prueba del orden en la naturaleza creada por Dios. El propio Linneo lo explicaba así.
Hoy se interpreta como resultado del proceso evolutivo
La clasificación linneana se caracteriza por:
Ser una clasificación jerárquica; los seres vivos se incluyen en categorías que
engloban unas a otras.
Estas categorías son llamadas taxones
Los taxones reciben nombres latinos o latinizados
Adopta una nomenclatura binomial. Las especies vienen identificadas por un
nombre doble; el nombre del género que se escribe en mayúscula seguido del de la
especie. Por ejemplo Pica pica (Un ave; la urraca) u Homo sapiens (los seres
humanos)
La ciencia que estudia la clasificación de los seres vivos se llama Taxonomía o
Sistemática.
Taxonomía actual
Esta clasificación se propone ser natural, es decir, basa en la evolución biológica.
Para ello se incluye a cada organismo en una serie de categorías de amplitud creciente que
contienen a las anteriores, a cada uno de estos niveles jerárquicos se les denomina
categoría taxonómica.
Las categorías taxonómicas principales, de mayor a menor amplitud reciben el nombre de
Dominio, Reino, Filo, Clase, Orden, Familia, Género y Especie.
Se pueden incluir categorías intermedias para mejorar el detalle de parentesco entre grupos.
Se agregan prefijos súper y sub o se adoptan otros nombres intermedios por ejemplo
superorden, subespecie, tribu. A los organismos que pertenecen a una determinada
categoría taxonómica en cualquier nivel reciben el nombre de taxón
Los organismos incluidos en cada taxón comparten características comunes como
consecuencia de poseer un antepasado común del que ha evolucionado.
Por ejemplo, en el taxón mamífero incluye a todos los animales vertebrados que poseen
pelo y mamas, en el taxón cetáceo se incluye a todos los mamíferos muy adaptados a la
vida acuática sin extremidades posteriores y con aleta caudal que incluye delfines, ballenas
y cachalotes. Todos los cetáceos son mamíferos, y todos los mamíferos son vertebrados.
Los taxones de una categoría superior proceden de antepasados comunes más antiguos, por
ejemplo los vertebrados surgieron hace aproximadamente unos 450 millones de años, los
mamíferos hace 250 y los cetáceos hace unos 60 millones de años.
Especie
Una especie suele definirse como: un conjunto de individuos capaces de reproducirse
entre sí dando lugar a descendientes fértiles.
Esta definición es útil desde el punto de vista evolutivo, pues pone de manifiesto que las
especies son unidades que cambian a lo largo del tiempo y también porque propone un
medio objetivo para determinar qué organismos pertenecen a este taxón, cosa que no ocurre
con otras categorías taxonómicas cuya pertenencia es arbitraria.
Por ejemplo, según esta definición, el perro y el lobo pertenecerían a la misma especie,
pues pueden dar descendientes fértiles, mientras que el caballo y el burro son especies
diferentes porque los híbridos, los mulos, son estériles.
Sin embargo, existen muchas complicaciones a la hora de establecer qué individuos
pertenecen a una especie, como, por ejemplo:
Organismos puedan cruzarse pero los descendientes sean menos viables.
Poblaciones que se cruzan en unas zonas y en otras no lo hacen
Formas poliploides en plantas.
Pero el mayor problema lo plantean los seres vivos carentes de reproducción sexual, para
los que no es aplicable esta definición.
En este caso se recurre a la definición morfológica, que considera organismos de la misma
especie a aquellos que tienen una forma, un tamaño, una conducta y un hábitat similares,
permaneciendo estos rasgos comunes constantes a lo largo del tiempo.
Ejemplo de especie morfológica es el de las bacterias que nunca tienen reproducción
sexual.
Taxones monofiléticos
Como se ha indicado anteriormente, cualquier taxón debe indicar una base evolutiva común
de modo que todas sus especies procedan de una única especie antecesora, sin embargo en
algunos casos, por comodidad o tradición, se utilizan taxones polifiléticos, es decir, que
incluyen especies con características comunes pero que derivan de líneas ancestrales
diferentes. La sistemática actual intenta evitar estos taxones y reclasificar a sus
componentes en taxones existentes o crear otros nuevos taxones monofiléticos.
Por ejemplo, las aves no pueden ser una clase de vertebrados diferente de la clase reptiles,
pues están más emparentadas con los cocodrilos que éstos con el resto de los reptiles, lo
mismo ocurre con los homínidos y los póngidos, pero los taxones se conservan por
tradición.
Variedad de la vida: Actualmente hay unas dos millones de
especies clasificadas
El número de especies que actualmente pueblan la tierra se
supone mucho mayor, entre 10 y más de 100 millones de
especies.
Quedan por identificarse especialmente organismos de pequeño
tamaño (ácaros, nemátodos, protozoos, bacterias...)
TaxónNúmero de especies
descritas en 1992
Numero estimado de especies
en total
Coleoptera 550.000 3.500.000
Lepidoptera 120.000 510.000
Hymenoptera 100.000 250.000
Diptera 90.000 165.000
Otros insectos 120.000 600.000
Arácnidos 75.000 900.000
Crustáceos 50.000 110.000
Otros artrópodos 30.000 75.000
Moluscos 30.000 240.000
Nemátodos 20.000 500.000
Otros Invertebrados 80.000 230.000
Vertebrados 50.000 80.000
Plantas 250.000 500.000
Hongos 75.000 1.100.000
Protistas 100.000 500.000
Bacterias y arqueas 5.000 400.000
Virus 5.000 50.000
Total: 1.750.000 9.710.000
Clasificación actual de las formas de vida.
Actualmente se divide a las formas de vida en tres dominios diferentes
Archaea o Arqueobacterias
Bacteria o Eubacterias
Eukarya o Eucariotas
Estos grupos tienen antepasados comunes muy lejanos y difieren en muchos aspectos,
aunque la arquitectura y funcionamiento básico de sus células es semejante; material
genético formado por ADN, ribosomas para la síntesis de proteínas, membranas celulares
lipídicas y protéicas ...) esto supone una ruta evolutiva común larga anterior a esta
separación y extinción de las otras posibles formas de vida.
Las arqueobacterias y los eucariotas tiene un antepasado común algo más próximo aunque
morfológicamente las arquéas son más semejantes a las bacterias. Para denominarlas
conjuntamente se habla de procariotas, anunque este nombre no es un taxón pues los
procariotas no tienen un antepasado común diferente de los eucariotas
Eubacterias
Pequeñas
Sencillas
Pocos
Pocas membranas internas
Pared celular
No 1 circularEfectividad
metabólica
Unicelulares
Agregados
Arqueobacterias
Pequeñas
Sencillas
Pocos
Pocas membranas internas
Pared celular
No 1 circular Ambientes extremosUnicelulares
Agregados
EucariotasGrandes
complejas
Muchos
Muchas membranas
internas
Con o sin pared celular
Sivarios
linealesComplejidad
Unicelulares
Agregados
Pluricelulares