LA ASFIXIA

1.- La RespiracinLa respiracin es un proceso que se lleva a cabo por todos los rganos que forman el sistema respiratorio y este sistema participa en 2 funciones fundamentales del ser humano, que son : la respiracin y la emisin de la voz.En relacin con la emisin de la voz los pulmones forman parte de los rganos fuelle de la voz, pues proporcionan el material necesario para la produccin del sonido, que es una columna de aire fnico que choca contra las cuerdas vocales hacindolas vibrar.En cuanto a la funcin respiratoria hay que distinguir entre 2 conceptos fundamentales, que son el de respiracin propiamente dicha y el de ventilacin. Respiracin: es el proceso mediante el cual existe un intercambio gaseoso en los pulmones o en los tejidos del organismo, as las clulas necesitan oxgenos y desprenden dixido de carbono, que consigue y desecha a la sangre. Esto provoca que ocurra una disminucin de oxgeno y un aumento de dixido de carbono lo que obliga a restablecer los niveles de dichos gases, y esto se consigue gracias a los pulmones a travs de la respiracin pulmonar.

Ventilacin: es el proceso mediante el cual se renueva el aire contenido en los pulmones. Bsicamente consiste en la entrada de aire desde la atmsfera hasta los alvolos pulmonares y en la salida desde los mismos hasta el extrior.

La entrada de aire se denomina inspiracin y la expulsin de aire al exterior se denomina espiracin.La cantidad de aire que se mueve en cada ciclo respiratorio es variable, y depende de las necesidades del organismo, fundamentalmente asociadas a estados de reposo o actividad.El estudio de la mecnica ventilatoria se realiza mediante tcnicas espiromtricas.La espirometra es la determinacin de la cantidad de aire que se mueve en un ciclo respiratorio y el anlisis de la velocidad de dicho movimiento.Existen varias medidas que hacen referencia a los procesos de ventilacin, como por ejemplo los volmenes y capacidades pulmonares.Los volmenes pulmonares son diversas cantidades de aire que se estudian en la mecnica respiratoria, as tenemos por ejemplo:

Volumen corriente (VC), que es la cantidad de aire que se mueve en cada ciclo respiratorio normal (no forzado y el organismo en reposo); oscila entre los 300 - 600 ml.

Volumen de reserva inspiratorio (VRI), que es el volumen mximo que se puede inspirar forzadamente.

Volumen de reserva espiratorio (VRE), que es el mximo volumen de aire que se puede espirar.

Volumen residual (VR), que es la cantidad de aire que queda dentro de la caja torcica, despus de una espiracin forzada. Este VR se adquiere en el momento del nacimiento y no se puede eliminar.

Las capacidades pulmonares resultan de la suma de los volmenes pulmonares y siempre reflejan cantidades de aire, as tenemos:

Capacidad total (CT), que es la suma de todos los volmenes anteriores y significa la cantidad mxima de aire que cabe en los pulmones.

Capacidad vital (CV), que es el mximo volumen de aire que se puede mover.

Por otro lado existe lo que se denomina un espacio muerto anatmico al volumen de aire que ocupa las vas respiratorias y no se utiliza en el intercambio gaseoso, as en una persona normal, adulta el espacio muerto anatmico ocupa unos 150 ml, es decir, el trabajo respiratorio que se realiza en cada inspiracin debe llenar los alvolos y este espacio muerto.De la misma forma al expulsar el aire aproximadamente otros 150 ml de aire pobre en oxgeno ocupan las vas respiratorias.Segn esto, este espacio muerto resulta negativo ya que disminuye la cantidad de oxgeno que llega a los pulmones, as por ejemplo cualquier aumento del espacio muerto, como por ejemplo un tubo de buceo o un respirador artificial supone una disminucin del oxgeno alveolar y un aumento del trabajo respiratorio.

2.- La AsfixiaAunque etimolgicamente asfixia proviene del griego a, sin y sphydsein, palpitar, que significa falta de pulso, en la actualidad slo se emplea en el sentido de supresin de la funcin respiratoria, por cualquier causa que se oponga al intercambio gaseoso en los pulmones.Es el estudio de la asfixia, que es el trastorno de la funcin respiratoria que origina la hipoxia o anoxia por interferencia en el intercambio gaseoso de oxgeno y anhdrido carbnico, a cualquier nivel del aparato respiratorio pudiendo ser trastorno reversible o irreversible; es decir es un sndrome producido por la anoxemia e hipercapnia, debido a la dificultad o supresin de las funciones respiratoria.Las asfixias pueden depender de trastornos de la ventilacin pulmonar y de la pequea circulacin, que obstaculizan la captacin de oxgeno; de alteraciones cuantitativas y cualitativas de la sangre circulante, que impiden el transporte de oxgeno de los pulmones a los tejidos; y de inhibicin de la respiracin intraorgnica, que obstaculiza el uso de oxgeno por los tejidos.

3.- Tipos de Asfixia1. ASFIXIA EXTERNA: falta de oxgeno a nivel pulmonar.2. ASFIXIA INTERNA: falta de oxgeno a nivel de los tejidos.a. ASFIXIA PRIMITIVA: cuando falta el oxgeno independientemente de condiciones patolgicas comunes.b. ASFIXIA SECUNDARIA: por condiciones patolgicas comunes.c. ASFIXIAS MECNICAS VIOLENTAS: son asfixias primitivas de causa externa la cual se da cuando sean impedidas la penetracin del aire de los pulmones, o bien del contacto de el con la superficie alveolar, de modo tal que se produzca una suspensin de la funcin respiratoria y consiguientemente de la hematosis.

4.- Clasificacin de las Asfixias Mecnicas1. POR CONSTRICCIN DEL CUELLO: 1.1. Ahorcamiento: Representa la forma de suicidio ms frecuente, la cual es producida por la constriccin del cuello, ejercida por un lazo sujeto a un punto fijo, sobre el cual ejerce tradicin el propio peso del cuerpo y presenta las siguientes fases: Fase Cerebral: Donde la anoxia estimula el sistema nervioso central que se manifiesta en zumbidos de odos, visin de luces centellantes, hormigueos y sensacin de angustia. Fase Convulsiva: La misma tambin derivada de la estimulacin cerebral de grado ms intenso. En ella parecen convulsiones generalizadas en la cara, msculos respiratorios, extremidades, pudiendo eliminarse deposiciones y orina, eventualmente eyaculacin. Fase Asfctica: Fase donde ocurre la depresin de las funciones cerebrales, existe prdida de la conciencia, coma profundo, cianosis intensa, con respiracin superficial y lenta, relajamiento muscular y prdida de reflejos. Esta fase es irreversible, la muerte es aparente y conduce a la siguiente fase, denominada de Muerte Real, donde desaparecen todos los signos vitales.1.1.1. Completo.- la fuerza pasiva de constriccin la ejerce todo el peso del cuerpo por estar suspendido ntegramente.1.1.2. Incompleto.- la traccin sobre el lazo constrictor la realiza solo una parte del cuerpo, por estar ste apoyado parcialmente sobre el piso o muebles.

1.2. Estrangulamiento: Es la constriccin mortal ejercida en el cuello, mediante lazo, o directamente con las manos, de modo tal que es una fuerza activa de origen externo que produce oclusin de las vas respiratorias y no el peso del cuerpo1.2.1. a mano.- compresin de las paredes de la laringe con la mano produciendo un mecanismo asfctico. El mecanismo inhibitorio es destacado debido al traumatismo larngeo.1.2.2. a lazo.- hay un mecanismo circulatorio que ocasiona una anemia cerebral, producindose tambin una obstaculizacin al paso del aire por las vas respiratorias, provocando un fenmeno asfctico, al hacer compresin directa sobre la laringe.

1.3. TIEMPO DE SOBREVIDA: La muerte puede ser muy rpida por falla circulatoria o nerviosa puede no ser inmediata por el aire residual variable en cada sujeto y por no ser completo el mecanismo de obstculo. En la sumersin y el ahorcamiento puede no pasar de 2 a 3 minutos. Puede efectuarse la siguiente operacin: Tiempo de Sobrevida = Peso (Kg.) x Constante (0,08 min.)

2. POR SOFOCACIN: Esta variante de asfixia mecnica se produce cuando existe impedimento a la entrada de aire a las vas respiratorias ocasionado por un taponamiento de las mismas. Es eventualmente consecuencias de accidentes, sobre todo el taponamiento facial, o forma de suicidio, aunque para este fin es una variante excepcional. Se sienta en el descubrimiento, en ocasiones incierto, de las huellas reveladoras reflejo de la accin del agente asfixiante, como pueden ser: araazos, excoriaciones, equimosis en el rea externa de la boca y nariz ocasionadas, posiblemente, por las uas y dedos del homicida, heridas en la lengua, hallazgo de cuerpo extrao o sus restos en las vas areas, clulas bucales encontradas en el instrumento facilitador de la muerte por asfixia.Los signos clnicos que pueden evidenciarse en caso de obstruccin mecnica completa en orden sucesivo son: Enrojecimiento y congestin del rostro de la vctima con gran esfuerzo respiratorio y taquicardia. Cianosis (del griego: kanos, azul; coloracin azul de la piel y las mucosas a causa de la oxigenacin insuficiente de la sangre). Sudacin profusa. Prdida de la conciencia. Bradicardia (del griego: bradys, lento y karda, corazn; lentitud anormal del pulso), paro cardaco y muerte.

2.1. Oclusin de los orificios respiratorios (facial).- Oclusin directa de los orificios respiratorios (boca, nariz) externos: es denominada cazzaniga y cattabeni sofocacin externa directa, siendo provocada por la obturacin de las aberturas respiratorias externas, boca y nariz mediante las manos, o con tejidos, almohadas, telas adhesivas y en general por cualquier objeto que impida la entrada de aire a los pulmones.2.2. Obstruccin de las vas respiratorias.- Oclusin directa (interna) de las vas areas superiores: es denominada cazzaniga y cattabeni sofocacin interna y se produce por la obstruccin de las vas areas por accin de objeto. La penetracin de estos cuerpos extraos, provoca casi constantes slidos, pastosos o pulverulentos (bolos alimenticios, metras, monedas, semillas de frutas en casos accidentales trapos y otros objetos en casos homicidas).2.3. Compresin traco-abdominal.- sofocacin externa indirecta tiene lugar mediante compresin mecnica externa e inmovilizacin de las regiones torcicas y abdominales que impide el movimiento respiratorio y las consiguientes ventilaciones pulmonares2.4. Carencias de aire respirable (indirecta): se produce en dos circunstancias: Cuando hay confinamiento en un ambiente no ventilado, hasta agotar la capacidad de oxgeno, producindose finalmente la asfixia. Cuando hay sepultamiento, es decir, cuando la vctima queda hundida por entero o solo por sus orificios respiratorios en la tierra producindole igualmente la asfixia por falta de aire respirable e incluso por aspiracin de sustancias en la que se ha producido el sepultamiento. Generalmente la forma ms comn de suceder el enterramiento es por medio de accidentes; entre los cuales tenemos: deslizamiento de cerros o de paredes en zonas encavadas, cadas en depsitos de sustancias pulverulentas tales como (yeso, trigo y otros cereales), observndose los siguientes signos en las victimas: Material Polvoriento en las Vas Respiratorias (tales como ramificaciones bronquiales o alvolos) Material Polvoriento en el Estmago. Cianosis, la cual se presenta como la coloracin azulada de labios, rostros y lecho de uas. Petequias, la cual se presenta en la mucosa de los parpados y de la boca.

3. RESPIRACIN EN AMBIENTE DISTINTO AL NORMAL (AIRE)3.1. Sumersin o inmersin: La sumersin es un mecanismo de muerte ocasionado por respirar debajo del agua o por perder la respiracin bajo el agua (SIMONIN). Se trata de una variedad de asfixia mecnica desencadenada por la penetracin de una materia lquida o semilquida en las vas respiratorias. Tal materia puede ser el agua (corriente o estancada) o medios distintos de consistencia ms o menos fluida: barro, lodo, contenido de las letrinas, etc. Este tipo de asfixia no requiere la total inmersin del cuerpo. Se distingue, por ello, una sumersin completa, es decir, de todo el cuerpo, y una sumersin incompleta, parcial, que en sus casos ms extremos lo es slo de los orificios respiratorios. La ltima variedad, sin embargo, slo se concibe cuando la vctima ha perdido la conciencia o las fuerzas (sncopes, embriaguez, ataques epilpticos, etc.) y cae de bruces en un charco, sobre un recipiente conteniendo un lquido (jofaina, pozal) u otra capa lquida cualquiera.

3.1.1. Completa.- Constituye el llamado AHOGADO AZUL DE PAJOT. Un 90 % muere por este mecanismo. Suceden las siguientes fases: Fase 1.- El sujeto al caer al agua fra realiza inspiracin profunda con aspiracin de aire. Fase 2.- Como consecuencia ocurre la llamada apnea voluntaria que puede durar hasta 50 segundos. Fase 3.- La apnea conlleva a un exceso de dixido de carbono en la sangre, este exceso es un estimulo para movimientos respiratorios, reflejos presentndose fuertes inspiraciones involuntarias y desordenadas. Fase 4.- Las inspiraciones mencionadas logran el ingreso de cantidades variadas de agua y a veces de aire en pulmones. El agua impide el intercambio gaseoso por obstruccin. Ocurren convulsiones asfcticas del ahogado. Fase 5.- Parlisis muscular, paro respiratorio y muerte.

3.1.2. Incompleta.- Tambin se le conoce como el AHOGADO BLANCO. Es decir no hay asfixia, no cianosis, por el contrario hay palidez, por el contacto de las estructuras con el agua fra. Esto obedece al mecanismo reflejo que se presenta al contacto del individuo con el agua y que condiciona inhibicin o suspensin de la actividad respiratoria o cardiovascular y al cesar las funciones vitales sobreviene irremediablemente la muerte.

3.1.3. DIAGNSTICO MDICO LEGAL.- Demostrado que la muerte fue debida a sumersin, habr que resolver si fue producto de un accidente o un suicidio, caso ms comn, o si fue debida a un homicidio. Este diagnstico exige la autopsia minuciosa y el anlisis de los hallazgos. Si no ofrece huellas de violencia traumtica, lo ms probable es que se trate de un suicidio o de un accidente. Inclinan a la primera posibilidad la presencia de ataduras, cuerpos pesados en las ropas u otros medios de asegurar el xito del intento. Un dato a tener en cuenta es el lugar en que ocurri la sumersin, que a veces permite excluir el accidente.Cuando en el cadver aparecen lesiones traumticas hay que establecer si fueron producidas en vida o si son post mortem. Excluido ste, hay que tratar de establecer el diagnstico atendiendo a la naturaleza de las lesiones, su localizacin, nmero, direccin e incluso su gravedad.El diagnstico mdico legal presenta grandes dificultades, por lo que, adems de los elementos de juicio derivados del estudio del cadver, se necesitan muchas veces los elementos informativos de las circunstancias del caso (antecedentes psicolgicos, patolgicos, familiares, sociales, econmicos, etc.). Las etiologas que se pueden presentar son: Accidental: se trata de una cada fortuita en el medio lquido, o tambin de imprudencias en el nado. Suicida: como medio suicida es muy frecuente. Un rasgo muy caracterstico de estos suicidios consiste en la presencia sobre el cadver de medios para "asegurarse" de la realizacin de sus propsitos: ataduras en los pies, pesos en la cintura o al cuello, brazos o manos ligados, introduccin total en un saco, etc. Homicida: la sumersin criminal es muy rara y, desde luego, de muy difcil demostracin, aunque esto depende de la forma en que se haya llevado a cabo. En efecto, un empujn a la vctima desde el borde de un acantilado o puente, o desde una embarcacin, no deja ninguna huella. En cambio, si previamente se aturde a la vctima mediante contusiones craneales o administrndole un hipntico, ser posible la comprobacin en el cadver de tales maniobras. Suplicio: tiene un inters exclusivamente histrico, ya que en la actualidad no es empleada la sumersin con este fin en ningn pas civilizado.

3.1.4. SIGNOS DEBIDOS A LA PERMANENCIA DEL CADVER EN EL AGUA Frialdad externa de la piel, puramente subjetiva y aparente, pues las mediciones termomtricas no la confirman. Piel aparece con el tpico aspecto de "carne de gallina". No se trata de ningn fenmeno especial, sino consecuencia del proceso de la rigidez cadavrica. Livideces suelen ser rosadas y ms extensas que lo normal, por el hecho de la dilucin sangunea que hace ms fluida la sangre. La putrefaccin sufre una detencin en su evolucin, al menos durante un cierto perodo. Maceracin cutnea: accin de ablandamiento y modificacin estructural. Se trata, en esencia, del mismo fenmeno que se produce en el vivo cuando permanece mucho tiempo en el agua.

3.1.5. SIGNOS PROPIOS DE LA REACCIN VITAL.- Son indicios de que la sumersin tuvo lugar en vida del sujeto y que falleci posteriormente en el agua, a saber: Hongos de espuma: en los orificios nasales y bucales. Erosiones y cuerpos extraos en las puntas de los dedos: en las uas. Equimosis faciales: pequeas, oscuras, diseminadas, mltiples, en los prpados, etc. Violencias traumticas. Lesiones Internas. Aparato Respiratorio: pulmones aumentados de volumen.Espuma traqueo-bronquial se considera signo de sumersin vital, pues su produccin se atribuye al batido que las respiraciones convulsivas de la agona haran del agua de sumersin con aire y algo de moco. La espuma es blanquecina, algunas veces amarillenta y hasta rojiza por desgarros.Cuerpos extraos del medio de sumersin que pasan con el agua a las vas respiratorias. Cuando el lquido de sumersin presenta abundantes materias slidas es suspensin, aparecen en los bronquios. Aparato Circulatorio: El corazn presenta las cavidades derechas repletas de sangre fluida, negruzca o a veces rosada. Lo mismo sucede en la cava superior e inferior y en la arteria pulmonar.Sangre presenta en todo el organismo los caracteres habituales en las asfixias: fluidez, coagulabilidad lenta, coloracin oscura. Aparato Digestivo: existencia de una hiperemia venosa de todas las vsceras de la cavidad. Se trata, en realidad, de un rasgo general a todas las asfixias mecnicas.Estomago suele contener lquido de sumersin.

3.2. Gases txicos.- Fundamentalmente ocasionadas por Monxido de Carbono, Helio, Nen, Argn, Radon, Zenn, gases de combate, combinaciones de gases txicos como Cloro y Azufre.

5.- Patologa forense.- Las caractersticas Anatomopatolgicas de Las Asfixias no son especficas, pero si aparecen en conjunto son muy sugerentes.

a) Hemorragias petequiales: Debidas a la fragilidad capilar que acontece por la anoxia. Aparece sobre todo en zonas de la piel ms laxa y serosa (prpados, mejillas, cuello.) Caractersticamente llamativas en la conjuntiva ocular, la cara, el timo cuando se trata de nios (los nios tienen gran resistencia a la hipoxia), los pulmones, el epicardio y la pleura). Equimosis de Tardieu: Tpicas de localizacin subpleural. De forma redondeada y pequeo tamao. Formadas por sangre coagulada (ya que est vivo cuando se asfixia) Resistentes a la putrefaccin Pero no exclusivas de este cuadro de asfixia mecnica. Otras hemorragias petequiales: petequias de xtasis en la cara, equimosis (punteado fino) en la cara, equimosis subconjuntivales en los ojos, lesiones en epicrneo,

b) Congestin visceral generalizada: La anoxia origina vasodilatacin y por tanto se acumula la sangre a nivel de los rganos, siendo el pulmn y el hgado los ms claramente afectados. Cuando hacemos la autopsia y los rganos estn congestivos dejan correr sangre de forma llamativa.

c) Edema pulmonar: La anoxia produce lesin endotelial del que se deriva el edema pulmonar, que muchas veces se asocia a enfisema agudo.

d) Cianosis: Consecuencia de la reduccin de la hemoglobina. Sobre todo se manifiesta en las partes distales (labios y uas). El inconveniente es que la cianosis es una caracterstica de todas las muertes con el paso del tiempo, independientemente de la causa que la origine, y por tanto slo ser un signo que nos hable de asfixia mecnica si se evidencia desde los estadios ms precoces de la muerte y por tanto tenemos que estar ah para observarlo.

e) Fluidez de la sangre: Debido a la anoxia aumenta la actividad fibrinoltica

Tambin existen signos comunes en las asfixias:l.- Signos Cadavricos: Enfriamiento corporal lento. livideces precoces. Rigidez cadavrica lenta pero intensa. Putrefaccin rpida.

II.- Signos Externos: Cianosis. Signo habitual en las asfixias mecnicas, alcanza su mxima intensidad en ahorcados y en compresiones de trax. Punteado petequial a predominio de conjuntiva palpebral y ocular. Ms frecuente en los estrangulados y en comprensin de trax. Exoftalmos o protrusin de los globos oculares. Lengua protruida y mordida. Hongo de espuma blanca en boca y labios.

6.- Necropsia.- La apariencia post-mortem en las muertes por asfixia resulta de la presencia de sangre desoxigenada en los tejidos.

Cabeza, Congestin cerebral, edematoso y con petequias. Petequias en caja de tmpano y en membrana timpnica. Sistema Respiratorio, Congestin y espuma en la laringe, traquea y rbol bronquial. Punteado petequial en pleura e hilios pulmonares. Pulmn congestivo, edematoso y enfisematoso. Sistema Cardiovascular, Congestin, xtasis del corazn derecho. Sistema Digestivo, Congestin y punteado petequial. xtasis venoso en estmago, Hgado y bazo hiperemicos. Sistema Urinario, Riones congestivos. Sangre, Oscura, fluida y sin cogulos por la alta concentracin de hemoglobina, por falta de oxgeno, .Las equimosis en las superficies del pulmn y corazn se denominan MANCHAS DE TARDIEU quien las descubri en 1855. Los hallazgos son rpidamente oscurecidos por la putrefaccin y por ello la necropsia nunca debe ser pospuesta.7.- Conclusin.- Etimolgicamente la palabra asfixia fue creada en la poca galnica para designar las muertes repentinas acompaadas de parada cardaca. Sin embargo, su significado se ha ido modificando con el tiempo y actualmente se utiliza para indicar la dificultad o detencin respiratoria; o dicho de otra manera, la supresin de los cambios respiratorios por la falta de oxgeno en los distintos niveles del intercambio gaseoso. De ah que se haya acuado un nuevo trmino, anoxia, en un sentido ms amplio, o anoxemia, ms restringido, para expresar que lo fundamental es el empobrecimiento gradual de la sangre en oxgeno, lo que conduce a la paralizacin de todas las funciones vitales y, en primer trmino, las del sistema nervioso y corazn que, como elementos ms nobles, son los primeros que sucumben a la falta de oxgeno. Todo impedimento externo que dificulte la entrada de aire a las vas areas se considera asfixia mecnica Para el mdico legista el trabajo con esta entidad se dificulta por las dismiles de circunstancias que la rodean, donde transcurre desde una imprudencia al sumergirse en el agua en estado de embriaguez hasta un simple empujn para convertir el hecho en un homicidio, de igual forma ocurre con el ahorcamiento, la sofocacin y la estrangulacin en las cuales es observable las tres etiologas medico legales, homicida, suicida y accidental.