LA CIUDAD DE MENFIS

I. UBICACIÓN:

La antigua ciudad de Menfis se encuentra a unos 20 kilómetros al sur de El

Cairo, en la orilla oeste del Nilo.

II. HISTORIA

Fundada alrededor del 3050 a. C. por el primer faraón de Egipto, Menes, las

ruinas de la ciudad se encuentran 19 km al sur de El Cairo, en la ribera

occidental del Nilo. El dios local fue Ptah.

Durante gran parte de la historia egipcia, Menfis fue la ciudad más

importante del país y el centro económico del reino, capital indiscutible

desde la dinastía I a la VIII, resurgiendo durante el reinado de Ramsés

II y Merenptah. Cuando otras ciudades como Tebas, Pi-

Ramsés, Tanis o Sais ostentaban la capitalidad, seguía siendo denominada

Balanza de las Dos Tierras, el más importante centro del país.

Se estima que Menfis fue la ciudad más poblada del mundo hasta el

año 2250 a. C., en el momento de mayor auge pudo tener más de

quinientos mil habitantes.

Tebas sucedió a Menfis, c. de 2040 a. C., como capital durante la undécima

dinastía egipcia, siendo durante unos mil quinientos años la capital

del Antiguo Egipto, salvo cortos periodos. Asarhaddón de Asiria, en

661 a. C., y Asurbanipal, saquean la ciudad originando su declive.

La fundación de Alejandría, en 331 a. C., supuso el fin de la hegemonía

menfita. Los ptolomeos y después los emperadores romanos consideraban

Alejandría como la gran capital de Egipto, y el resto del país, con la tres

veces milenaria Menfis incluida, cayó en el olvido y la pobreza. Fue

definitivamente abandonada en 641, y sus ruinas se convirtieron en cantera

de materiales para los asentamientos cercanos. Gran parte de sus restos

fueron utilizados para edificar la nueva capital egipcia, El Cairo.

Las ruinas del templo de Ptah han sido excavadas, desenterrándose

muchas estatuas, como las de Ramsés II, expuestas en varios museos.

III. ARQUITECTURA MENFITA

1. LA PIRÁMIDE ESCALONADA DE ZOSER O DJOSER

La pirámide escalonada de Zoser o Djoser en Saqqara es el primer

monumento construido en piedra en la historia de la humanidad, y aquél

que marcara el camino para el desarrollo de futuras pirámides durante

las diferentes dinastías egipcias. De la mano del genial arquitecto,

filósofo y médico Imhotep, el complejo en Saqqara no solamente dio un

gigantesco salto en el desarrollo de la arquitectura funeraria egipcia sino

también (un hecho menos conocido) experimentó con un elemento que

tendría un impacto enorme en la arquitectura egipcia y greco romana: la

columna portante.

A. UBICACIÓN:

Uno de los aspectos más significativos del complejo de Saqqara es

su emplazamiento, al Oeste de Menfis, la capital faraónica y a unos

7 kms del río Nilo. Cabe resaltar que Saqara, al igual que Giza, no

eran asentamientos habitados, eran ciudades para los muertos. La

ubicación al Oeste tiene relación con el ocaso, una representación

de la muerte y del punto donde el sol toca la tierra. La meseta de

Saqqara era ideal tanto por su emplazamiento en altura,

protegiéndose de las inundaciones del Nilo, como por el carácter

desértico de la misma, un contraste con la vida que simbolizaba la

capital Menfis. Aún hoy es evidente esa abrupta separación entre el

área cultivos y el árido emplazamiento del complejo funerario. Tanto

la complicada distribución general del complejo como el detalle de

muchos de sus edificios individuales pueden ser explicados como la

traducción de arquitectura secular residencial de Menfis en

arquitectura funeraria de piedra en Saqqara.

B. LAS MASTABAS, LOS ANTECEDENTES

Anteriormente a Zoser, las tumbas de los nobles y dignatarios eran

las mastabas (que en árabe significan "bancas", dada su forma

trapezoidal), que eran equivalentes en piedra de las casas de

adobe de las ciudades. Eran estructuras de planta rectangular y de

paredes ligeramente inclinadas, con techo plano y una única

entrada. Una vez colocado el sarcófago y los tesoros del difunto en

una habitación interior llamada serdab la puerta era sellada y

cubierta de rocas y arena.

C. LA PIRÁMIDE ESCALONADA

La forma de la pirámide no fue planificada desde un principio.

Inicialmente sólo se desarrolló una mastaba, como era la tradición.

Pero se dice que Zoser se encontró muy decepcionado al ver la

baja estatura de su tumba y demandó que se haga más alta. Es así

que al genial arquitecto Imhotep se le ocurrió crear una plataforma

encima de la primera, y luego otra, y otra, hasta un total de 6. Para

ello iba ampliando las mastabas inferiores, hasta cubrir una base de

125 x 109 metros. Estas adiciones se hacen evidentes al haber

colapsado una parte de la pared, revelando su estructura interior.

Por supuesto, ni Zoser ni nadie habrían notado este artilugio ya que

los bloques de piedra caliza que conformaban las plataformas

fueron recubiertos con granito, otorgándole unidad y homogeneidad

estilística al monumento.

Se puede imaginar la alegría de Zoser al ver su tumba terminada

alrededor de 2650 a.C. Con sus 62 metros no solamente era

muchísimo más alta que cualquier otra tumba anterior, sino que su

forma escalonada estimulaba la idea de la ascensión a los cielos y

la conexión con el más allá. Además, la pirámide escalonada

significaba la concreción de dos estilos funerarios paradigmáticos

del Reino Antiguo: el tipo casa y el tipo montículo funerario, que

eran típicos de los asentamientos del Alto y Bajo Egipto

respectivamente. Al ser combinarlos en la pirámide, la arquitectura

de la tumba real se convirtió en símbolo de los dos componentes

del Estado egipcio. Además de su impresionante porte, la pirámide

contenía un laberinto de pasajes y un innovador sistema para que la

tumba pudiera sostener el enorme peso de semejante estructura.

D. EL COMPLEJO DE ZOSER

El complejo funerario real está rodeado por una pared con nichos,

enmarcando un enorme recinto de 277 x 544 metros, el cual es una

imitación de la pared de adobe que circundaba la residencia del

faraón en Menfis, siendo el objetivo el proveer al rey de un uso

continuo de su palacio en el más allá. Por esta razón muchos de los

edificios son estructuras sólidas, macizas, sin ningún espacio o

habitación interior y careciendo de alguna función particular más

allá de la escenográfica.

1. Pirámide.

2. Tumba del sur.

3. Capillas de la fiesta Sed.

4. Templo "T".

5. Patio sur.

6. Pabellón del sur.

7. Pabellón del norte.

8. Templo funerario.

10. Columnata.

11. Corte del norte.

12 almacenes del norte.

13. Galerías del norte.

14. Serdab.

15. Altar del norte

.

La gran plaza frente la pirámide es una tipología espacial que busca

resaltar la escala y monumentalidad de la estructura. Es un recurso

utilizado en las pirámides de otras culturas muy distantes a la

egipcia como la teotihuacana, la maya y la mochica.

Materiales:

Se trata de un complejo funerario construido en piedra cubierto por

una capa de roca caliza, que con el paso del tiempo se ido

deteriorando y que actualmente no existe, que era lo que le daba

brillo a la construcción.

Elementos constructivos:

Muralla:

El recinto se haya encerrado por una extraordinaria muralla de

unos 10 metros de alto y 2 km. de perímetro realizada a través

de una aparejo de pequeños bloques de caliza dispuestos en

hiladas con el que se otorga al conjunto una pureza

arquitectónica absoluta, a lo que contribuye también el

rompimiento regular de los lienzos de la muralla por medio de

salientes de corte rectangular. El muro fue construido para

asemejarse a esteras tejidas, decorado con nichos. 

Ingreso al complejo

Sólo una de las 15 puertas falsas de esta muralla conduce al

interior de la plaza, a través de un pasaje techado, cuya

cobertura estaba sostenida por vigas apoyadas en columnas.

Estas son las primeras columnas portantes en la historia, y al

parecer Imhotep no estaba muy seguro de que funcionarían,

ya que las agrupó en pares y rellenó el espacio entre ellas.

Esta experiencia sería la base para futuras columnas

individuales en Luxor, Karnak, etc. En Saqqara las columnas

fueron redondeadas a fin de parecer palmeras.

Fueron construidas superponiendo bloques individuales y

tienen una base más ancha que su tope a fin de distribuir las

cargas del techo. 

El Pabellón Real:

 Este edificio poseía varias estancias y se cree que pudo

servir para el cambio de vestimenta del monarca durante la

ceremonia heb-sed, ya que conectaba con el patio del mismo

nombre. Las fachadas de este edificio eran lisas y poseían

una moldura de sección semicircular en la cornisa de la cara

sur. Todavía se conserva parte de un friso con

columnas djeds, así como parte de 3 columnas acanaladas.

En las columnas quedan restos de pintura roja en la parte

superior, este color era utilizado para representar la madera,

a 60 cm por encima de la base existía también una banda

pintada de blanco, y la parte inferior estaría pintada en negro.

Tanto Lauer como Ricke, grandes conocedores del complejo,

coincidían en que el color negro representaba una capa

protectora de piel que se habría colocado en la parte inferior

de los soportes de madera y que la banda blanca sería una

placa de metal, seguramente cobre, colocado para reforzar

las columnas. Se demuestra así que estas columnas de

piedra eran una representación de los troncos de árboles que

se colocaban en las anteriores edificaciones a modo de

pilares, y las estrías serían la representación de las

incisiones hechas en la madera por el filo curvo que alguna

herramienta utilizada para alisar la superficie.

El Patio Heb-Sed   y sus capillas:

El patio heb-Sed se encuentra situado al norte de la galería

de entrada al complejo. Este patio, rodeado de capillas,

posee una pequeña cámara con un nicho de ofrendas en el

extremo norte, y un estrado de coronación en el sur.

Las capillas que delimitan el patio son edificios ‘ficticios’ ya

que realmente son montículos de cascotes revestidos con

sillares de piedra. Se cree que estas capillas representaban

los antiguos santuarios del Alto y Bajo Egipto, y serían una

representación en piedra de los primeros edificios sagrados

que se construyeron en la tierra de los faraones con juncos

y madera, demostrando el interés de los antiguos egipcios

por mantener las tradiciones. Las capillas se dividen en:

Capillas Este, 12 en total, con fachada sin columnas y techo con

moldura curva.

Capillas Oeste, 13 en total. Las dos de los extremos y la central

tienen molduras en los ángulos y el techo recto, las 10 restantes

poseen una fachada con 3 columnas adosadas compuestas por

dos hojas colgantes y un agujero entre las mismas que podría

haber sostenido un emblema (este diseño sólo ha sido encontrado

en este complejo).

En una de estas capillas se encontró los pies de una escultura que

representaba un conjunto escultórico de 4 personas.

Casa del Norte y Casa del Sur:

Situadas al norte del patio heb-sed, estas construcciones también

son ficticias. Ambos edificios poseen un techo curvo con una

fachada sur decorada con 4 columnas acanaladas adosadas y una

entrada descentrada (en la casa sur todavía se conserva un

friso jejeru). A partir de esta entrada se accede a un estrecho

pasadizo que gira dos veces a 90º y que llega a un santuario

cruciforme que contiene tres nichos. Los techos de piedra de estos

pasadizos también estaban esculpidos representando viguetas de

madera como las de la galería de entrada.

Tanto la Casa del Norte como la del Sur poseen un patio en su

zona sur, siendo el patio de la segunda más grande. En estos

patios quedan los restos, en el del Norte, de 3 columnas adosadas

cada una de ellas representando un tallo de papiro en flor, símbolo

del Bajo Egipto, y la del Sur una columna que se cree

representaría el loto, símbolo del Alto Egipto. De este modo cada

una de estas construcciones sería la representación de los

santuarios más importantes del Antiguo Egipto, el santuario de

Hiera cómpolis, en el Alto Egipto, y el de Buto, en el Bajo Egipto.

Estas dos Casas pudieron tener la función de recordar el deber

real del faraón, la unión del Alto y Bajo Egipto.

2. EL MURO BLANCO DE MENFIS:

Según un antiguo historiador egipcio y sacerdote del siglo tercero antes

de Cristo, Memphis llevó una vez el nombre Ineb-Hedj, que significa

'Muros Blancos”. Algunos historiadores sostienen que la ciudad fue

nombrada por el fundador de Memphis, faraón Menes, que construyó

una fortaleza de paredes blancas. Otros sugieren la ciudad fue nombrada

después de que el palacio del faraón, que habría sido construido de

ladrillo encalado, mientras que otra teoría es que las paredes blancas se

refieren a las enormes murallas alrededor del templo de Ptah, el templo

más grande y más importante de la antigua Menfis . Ahora, en un nuevo

descubrimiento notable, un equipo de arqueólogos rusos han descubierto

parte de las legendarias paredes blancas, ofreciendo esperanza de que

el hallazgo podría abrir el camino a una mayor comprensión de este

antiguo e importante de la ciudad.

Se informó que junto con partes de la pared blanca, también encontraron

restos bien conservados de estufas y bronces, y que actualmente están

en busca de otras partes de la pared.

IV. URBANISMO MENFITA: