7/25/2019 La Enfermedad de Alzheimer Introduccin La Enfermedad de Alzheimer Es Una Enfermedad Irreversible y Progresiva Del Cerebro Que Lentamente Destruye

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La enfermedad de Alzheimer Introduccin La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad

irreversible y progresiva del cerebro que lentamente destruye la memoria y las aptitudes

del pensamiento, y con el tiempo, hasta la capacidad de llevar a cabo las tareas ms

simples. En la mayora de las personas afectadas con esta enfermedad, los sntomas

aparecen por primera vez despu!s de los "# a$os de edad. El Alzheimer es la causa ms

com%n de demencia en las personas mayores. La demencia es la p!rdida del

funcionamiento cognitivo, o sea, pensar, recordar y razonar, a tal grado que interfiere con la

vida y las actividades diarias de una persona. Las cifras calculadas varan, pero los e&pertos

sugieren que el n%mero de personas que padecen de esta enfermedad puede ser tan alto

como '.( millones de Estadounidenses. La enfermedad toma su nombre del )r. Alois

Alzheimer. En (*#", el )r. Alzheimer not cambios en los te+idos del cerebro de una mu+er

que haba muerto de una rara enfermedad mental. us sntomas incluan p!rdida de la

memoria, problemas de lengua+e y comportamiento impredecible. )espu!s que la mu+er

muri, el )r. Alzheimer e&amin su cerebro y descubri varias masas anormales

-actualmente llamadas placas amiloideas y bultos retorcidos de fibras -actualmente

llamados ovillos o nudos neurofibrilares. Las placas y los ovillos en el cerebro son dos de

las caractersticas principales de esta enfermedad. La tercera caracterstica es la p!rdida de

las cone&iones entre las c!lulas nerviosas -las neuronas y el cerebro. /ambios en elcerebro en la enfermedad de Alzheimer A pesar de que no sabemos qu! inicia el proceso de

la enfermedad de Alzheimer, sabemos que el da$o al cerebro empieza de (# a 0# a$os

antes de que alg%n problema sea evidente. Los ovillos empiezan a desarrollarse en la parte

profunda del cerebro, en una zona llamada corteza entorinal, y las placas se forman en

otras zonas. A medida que se van formando ms y ms placas y ovillos en zonas

particulares del cerebro, las neuronas sanas empiezan a funcionar con menos eficacia.

Luego pierden su habilidad de funcionar y comunicarse entre s, y finalmente mueren. Este

per+udicial proceso se propaga a una estructura cercana, llamada el hipocampo, el cual es

esencial en la formacin de recuerdos. A medida que aumenta la muerte de las neuronas,

las regiones afectadas del cerebro empiezan a encogerse. /uando se acerca la fase final de

la enfermedad, los da$os se han e&tendido ampliamente y los te+idos del cerebro se han

encogido considerablemente. e$ales y sntomas muy tempranos Los problemas de lamemoria son una de las primeras se$ales del Alzheimer. Algunas personas que tienen

problemas de la memoria tienen una condicin llamada deterioro cognitivo leve de tipo

amn!sico -)/L o 1/I en ingl!s. Las personas afectadas con este deterioro tienen ms

problemas de los que normalmente tienen las personas de su misma edad, pero sus

sntomas no son tan severos como los de aquellas que tienen la enfermedad. /uando son

comparadas con personas que no tienen )/L, la mayora de las personas que s lo tienen

terminan desarrollando el Alzheimer. 2tros cambios tambi!n pueden ser se$al de las etapas

muy tempranas de la enfermedad. 3or e+emplo, imgenes del cerebro y estudios de

marcadores biolgicos de personas que tienen )/L y de personas que tiene un historial

familiar de padecimiento de Alzheimer, han empezado a detectar cambios tempranos en el

cerebro que son similares a los encontrados en esta enfermedad. Estos resultados tendrnque ser corroborados por otros estudios, pero parecen ser prometedores. 2tros estudios

recientes han descubierto vnculos entre algunos problemas de movimiento y el )/L. Los

investigadores tambi!n han notado vnculos entre algunos problemas con el sentido del

olfato y problemas cognitivos. Estos resultados ofrecen la esperanza de que alg%n da

podamos tener las herramientas que podran ayudar a detectar la enfermedad de Alzheimer

temprano, delinear el curso de la enfermedad y monitorear la respuesta a los tratamientos.

Enfermedad de Alzheimer leve A medida que la enfermedad va avanzando, la p!rdida de la

memoria contin%a y surgen cambios en otras capacidades cognitivas. Los problemas

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pueden incluir perderse, dificultad para mane+ar el dinero y pagar las cuentas, repetir las

preguntas, tomar ms tiempo para completar las tareas diarias normales, +uicio deficiente y

peque$os cambios en el estado de nimo y en la personalidad. Las personas

frecuentemente son diagnosticadas durante esta etapa. Enfermedad de Alzheimer

moderada En esta etapa, el da$o ocurre en las reas del cerebro que controlan el lengua+e,

el razonamiento, el procesamiento sensorial y el pensamiento consciente. La p!rdida de la

memoria y la confusin aumentan, y las personas empiezan a tener problemas para

reconocer a familiares y amigos. 4al vez no puedan aprender cosas nuevas, llevar a cabo

tareas que incluyen m%ltiples pasos -tales como vestirse o hacer frente a situaciones

nuevas. Es posible que tengan alucinaciones, delirio y paranoia, y quizs se comporten

impulsivamente. Enfermedad de Alzheimer severa Al llegar a la etapa final, las placas y

ovillos se han e&tendido por todo el cerebro y los te+idos del cerebro se han encogido

considerablemente. Las personas que padecen de una enfermedad de Alzheimer severa no

pueden comunicarse y dependen completamente de otros para su cuidado. /erca del final,

la persona quizs pase en cama la mayor parte o todo el tiempo a media que el cuerpo va

de+ando de funcionar. Enfermedad de Alzheimer muy temprana Enfermedad de Alzheimer

leve a moderada Enfermedad de Alzheimer severa A medida que el Alzheimer avanza, los

ovillos neurofibrilares se e&tienden por todo el cerebro -se$alados en azul. Las placastambi!n se e&tienden por todo el cerebro, empezando en la neocorteza. /uando llega la

fase final, los da$os se han e&tendido ampliamente y los te+idos del cerebro se han

encogido considerablemente. 5u! causa la enfermedad de Alzheimer Los cientficos todava

no entienden completamente qu! causa esta enfermedad, pero est claro que se desarrolla

debido a una comple+a serie de eventos que ocurren en el cerebro a trav!s de un largo

periodo de tiempo. Es probable que las causas incluyan factores gen!ticos, ambientales y

del estilo de vida. )ebido a que las personas difieren en cuanto a su composicin gen!tica y

sus estilos de vida, la importancia de estos factores para prevenir o retrasar esta

enfermedad vara de persona a persona. Lo fundamental sobre la enfermedad de Alzheimer

Los cientficos estn realizando estudios para aprender ms sobre las placas, los ovillos y

otras caractersticas de la enfermedad. Actualmente pueden visualizar las placas

obteniendo imgenes de los cerebros de personas vivientes. 4ambi!n estn e&plorando lospasos ms tempranos del proceso de la enfermedad. Los resultados de estos estudios les

ayudarn a entender las causas de la enfermedad. 6no de los grandes misterios de la

enfermedad de Alzheimer es por qu! afecta principalmente a los adultos mayores. Los

estudios que investigan cmo el cerebro cambia normalmente con la edad estn

esclareciendo esta pregunta. 3or e+emplo, los cientficos estn aprendiendo cmo los

cambios en el cerebro relacionados a la edad pueden per+udicar a las neuronas y contribuir

a los da$os del Alzheimer. Estos cambios relacionados a la edad incluyen la atrofia

-encogimiento de ciertas partes del cerebro, inflamacin y la produccin de mol!culas

inestables llamadas radicales libres. 7actores gen!ticos En un n%mero muy peque$o de

familias, las personas desarrollan la enfermedad de Alzheimer en la tercera, cuarta y quinta

d!cada de su vida. 1uchas de estas personas tienen una mutacin, o cambio permanente,en uno de tres genes que han heredado de uno de sus padres. abemos que estas

mutaciones de los genes causan Alzheimer en estos casos de familia en los cuales la

enfermedad aparece tempranamente. 8o todos los casos en los cuales la enfermedad

aparece tempranamente son causados por tales mutaciones. La mayora de las personas

que padecen de Alzheimer tienen el tipo llamado Alzheimer de aparicin tarda, la cual

usualmente se desarrolla despu!s de la edad de "# a$os. 1uchos estudios han vinculado un

gene llamado apolipoproteina E -A32E a la enfermedad de Alzheimer de aparicin tarda.

Este gene tiene varias formas. 6na de ellas, A32E 9, aumenta el riesgo de que una persona

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contraiga la enfermedad. /erca de un 9# por ciento de todas las personas que desarrollan

Alzheimer de paricin tarda son portadoras de este gene. in embargo, ser portador de la

forma A32E 9 del gene no significa necesariamente que una persona desarrollar la

enfermedad, y las personas que no son portadoras de las formas A32E 9 del gene tambi!n

pueden desarrollar la enfermedad. La mayora de los e&pertos creen que hay genes

adicionales que pueden influenciar de alguna manera el desarrollo de Alzheimer de

aparicin tarda. /ientficos alrededor del mundo estn buscando estos genes. Los

investigadores han identificado variantes de los genes 2:L(, /L6, 3I/AL1 y /:(, los

cuales pueden tener un rol en el riesgo de desarrollar Alzheimer de aparicin tarda. 3ara

obtener ms informacin sobre esta rea de investigacin, consulte la ho+a de informacin

llamada Alzheimer;s )isease alzheimers. 7actores relacionados al estilo de vida 6na dieta nutritiva la

actividad fsica y la participacin en situaciones y relaciones sociales y en actividades

mentalmente estimulantes son todos factores que pueden ayudar a las personas a

permanecer sanas. Los nuevos estudios sugieren la posibilidad de que estos factores

tambi!n pueden ayudar a reducir el riesgo de una declinacin cognitiva y de contraer la

enfermedad. Los cientficos estn investigando las cone&iones entre la declinacin cognitiva

y ciertas condiciones vasculares y metablicas tales como las enfermedades cardiacas, losaccidentes cerebrovasculares -derrames cerebrales, la presin arterial alta, la diabetes y la

obesidad. Entender estas relaciones y comprobarlas en investigaciones clnicas puede

ayudarnos a entender si la reduccin de ciertos factores de riesgo asociados con esas

enfermedades tambi!n puede ayudar con la enfermedad de Alzheimer. /mo se diagnostica

la enfermedad de Alzheimer El Alzheimer se puede diagnosticar de manera definitiva

%nicamente despu!s de ocurrida la muerte. El diagnstico se hace vinculando la trayectoria

clnica de la enfermedad con un e&amen de los te+idos cerebrales y una patologa durante

una autopsia. 3ero los m!dicos ahora tienen varios m!todos y herramientas que les ayudan

a determinar con bastante precisin si una persona que est teniendo problemas de la

memoria ?posiblemente tiene Alzheimer@ -la demencia puede ser debida a otra causao

?probablemente tiene Alzheimer@ -no se encuentra otra causa que e&plique la demencia.

3ara diagnosticar la enfermedad de Alzheimer, los m!dicos hacen lo siguiente 3reguntansobre la salud general de la persona, sus problemas m!dicos previos y su capacidad para

realizar actividades diarias, y sobre cambios en el comportamiento y en la personalidad.

:ealizan pruebas relacionadas a la memoria, a la capacidad de resolver problemas, prestar

atencin y contar, y a las habilidades de lengua+e. Llevan a cabo pruebas m!dicas, tales

como pruebas de sangre, orina y fluido espinal. Efect%an gamagrafas del cerebro, tales

como la tomografa computarizada -4A/ o /4 en ingl!s, o las imgenes por resonancia

magn!tica -I:1 o 1:I en ingl!s. Estas pruebas pueden ser repetidas para darles a los

m!dicos informacin sobre cmo la memoria de la persona est cambiando a trav!s del

tiempo. El diagnstico anticipado es beneficioso por varias razones. 2btener un diagnstico

anticipado e iniciar el tratamiento en las etapas tempranas de la enfermedad puede ayudar

a preservar el funcionamiento de una persona desde meses hasta a$os, a pesar de que elproceso subyacente de la enfermedad no puede ser cambiado. 2btener un diagnostico

anticipado tambi!n ayuda a las familias a planear para el futuro, hacer arreglos de

vivienda, ocuparse de asuntos financieros y legales, y desarrollar redes de apoyo. Adems,

un diagnstico anticipado puede brindar una mayor oportunidad para que las personas se

involucren en investigaciones clnicas. En investigaciones clnicas, los cientficos prueban

drogas o tratamientos para determinar cules son los ms efectivos y para qui!nes

funcionan me+or. -3ara ms informacin, consulte el cuadro sobre investigaciones clnicas.

/ontin%e aba+o. /mo es el tratamiento para la enfermedad de Alzheimer El Alzheimer es

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una enfermedad comple+a y no e&iste una %nica ?varita mgica@ que probablemente la

pueda prevenir o curar. 3or eso los tratamientos actuales se concentran en varios aspectos

diferentes, inclusive en ayudar a las personas a mantener su funcionamiento mental, en

mane+ar los sntomas relacionados al comportamiento, y en desacelerar, retrasar o prevenir

la enfermedad. /mo ayudar a las personas que padecen de la enfermedad de Alzheimer a

mantener su funcionamiento mental Bay cuatro medicamentos aprobados por la

Administracin de )rogas y Alimentos de los Estados 6nidos -6.. 7ood and )rug

Administration para el tratamiento del Alzheimer. El donepezilo -AriceptC, la rivastigmina

-E&elonC y la galantamina -:azadyneC se usan para tratar el Alzheimer de grado leve a

moderado -el donepezilo tambi!n puede ser usado para le enfermedad de Alzheimer de

grado severo. La memantina -8amendaC se usa para tratar el Alzheimer de grado

moderado a severo. Estas drogas funcionan regulando a los neurotransmisores -los agentes

qumicos que transmiten mensa+es entre las neuronas. )ichas drogas pueden ayudar a

mantener las habilidades relacionadas al pensamiento, a la memoria y al habla, y ayudar

con ciertos problemas del comportamiento. in embargo, estas drogas no cambian el

proceso subyacente de la enfermedad y es posible que solamente ayuden desde unos pocos

meses a unos pocos a$os. El mane+o de los sntomas relacionados al comportamiento Los

sntomas comunes de la enfermedad de Alzheimer relacionados al comportamiento incluyeninsomnio, agitacin, deambulacin, ansiedad, eno+o y depresin. Los cientficos estn

aprendiendo por qu! ocurren esos sntomas y estn estudiando nuevos tratamientos, con y

sin drogas, para mane+arlos. 4ratar los sntomas relacionados al comportamiento a menudo

hace que las personas con Alzheimer se sientan ms cmodas y hace ms fcil el traba+o

de las personas encargadas de cuidarlas.