La Gran Sabana.La Gran Sabana es una regin localizada al sureste de Venezuela, en el macizo de las Guayanas, tambin al Sur-este del Estado Bolvar, y que se extiende hasta la frontera con Brasil y Guyana. La Gran Sabana cuenta con 10.820 km de extensin, y forma parte de uno de los Parques Nacionales ms extensos de Venezuela, el Parque Nacional Canaima.1 2 La temperatura promedio se halla alrededor de los 20 C, pero de noche puede descender hasta los 13C, y en algunos de los sitios ms elevados, dependiendo del clima, puede descender un poco ms.3 4 El lugar ofrece paisajes nicos en todo el mundo, cuenta con ros, cascadas y quebradas, valles profundos y extensos, selvas impenetrables, y sabanas que alojan una gran cantidad y variedad de especies vegetales, una fauna diversa, y las mesetas mejor conocidas como tepuyes.Historia

Mapa de Venezuela y la Gran Sabana

Durante la poca de la Conquista y la Colonia, la amplitud de los territorios de Guayana y sus riquezas naturales dieron origen a la leyenda de El Dorado, la cual llam la atencin de aventureros, exploradores y colonizadores. stos, eventualmente se acercaron a estas tierras en busca de oro, piedras preciosas y otros productos valiosos. De ah empez la exploracin de un territorio tan amplio y difcil de acceder que hasta la fecha posee varias zonas a las que nadie ha llegado.

Cartel colocado por INPARQUES en la entrada a la Gran Sabana, despus de La Escalera

Fue ampliada en 1975 para abarcar varios puntos de alta importancia ecolgica. Entre dichos lugares destacan: la cuenca del ro Carrao, las cabeceras del ro Caron, la Sierra de Lema, el nacimiento del ro Cuyun y las llanuras ondulantes, que forman la Gran Sabana.5 Actualmente, el territorio de la Gran Sabana es de 1.082.000 hectreas, como se aprecia en la imagen del cartel de entrada al parque.

GeografaComo se mencion con anterioridad, la Gran Sabana es un parque con caractersticas nicas. La belleza del paisaje se acenta en el Escudo Guayans, la formacin geolgica ms antigua de la tierra. Est compuesta por dos formaciones geolgicas principalmente; un basamento gneo metamrfico con edad aproximada de 2.000 millones de aos y una capa de rocas sedimentarias, areniscas de la formacin Roraima, depositadas hace unos 1.700 millones de aos. Dichas areniscas sedimentaron en un ambiente lacustre o marino, alcanzando espesores de varios kilmetros. Originalmente estaban unidas en una o varias placas con cierta linealidad, pero fueron fracturndose y erosionndose durante cientos de millones de aos. Durante dichas eras se alternaron climas hmedos y climas clidos.

HidrografaLa Gran Sabana, como el resto de Venezuela en general, es rica en redes fluviales. Las principales subcuencas hidrogrficas estn conformadas por los ros Yuruan, Aponwao, Kukenn, Suruku, Ikabar, Karuay, Urimn y Antabare.1

El Ro Yuruan, con el homnimo tepuy al fondo.

Cabe destacar que el Ro Caron, de 925 km de longitud, y de caudal igual a 5000 m/s, a partir del cual Venezuela obtiene la mayor parte de su energa elctrica mediante el aprovechamiento con centrales hidroelctricas, se origina a partir de varios afluentes que provienen de tepuys y montaas de la Gran Sabana, como el Aponwao, el Yuruan y el Kukenan.11 4

TepuysEn la Gran Sabana se consiguen distribuidos aleatoriamente macizos antiguos erosionados en forma tabular, los llamados tepuys, ejemplos de relieve invertido, que conforman una clase de mesetas tpicas de las Guayanas. Dichas mesetas, en la Gran Sabana, alcanzan su mxima altitud en el Tepuy Roraima, con casi 2.800 metros sobre el nivel del mar.

AuyantepuiA pesar de que el Auyantepui no es parte de la Gran Sabana segn la delimitacin exacta del territorio, es considerado por muchos como parte de sta, siendo el tepuy ms conocido de toda Guayana. Se encuentra al Noroeste en Canaima y es uno de los tepuys ms reconocidos a nivel mundial, debido a que en l se origina el salto de agua ms alto del mundo, el Salto ngel (denominado por los indgenas locales "Kerepacupai-mer"), con sus casi 979 metros de cada libre.

El Auyantepui desde el campamento de Uruyn

Dicho Salto fue descubierto por el capitn Flix Cardona Puig, explorador, investigador y cartgrafo quien gui al aviador Jimmy Angel en 1937 hasta el llamado valle del diablo, donde el ro Churum tiene varias cadas de agua, entre ellas la ms alta del mundo.. El aviador intent aterrizar su avioneta en la cima del Auyantepui, estrellndose (sin haber vctimas fatales) en su expediciones en busca de oro y minerales. El capitn Felix Cardona quien no lo acompao en ese ltimo y fatdico vuelo, organizo su bsqueda y rescate desde su campamento en la base al no tener noticias del aviador. 13 El Auyantepuy es el segundo tepuy guayans ms grande, con su superficie de 700 km, despus del Chimant. Tiene una altitud de 2.535 metros.14 El Auyantepui presenta una inclinacin en su superficie: en el borde meridional supera los 2.400 metros de altura, mientras que el borde septentrional alcanza apenas los 1.600 metros.Es posible acceder a la parte Sur del Auyantepui y escalarla. En algunos tramos del trayecto es necesario utilizar cuerdas para escalar, aunque el nivel de dificultad no es elevado. Para realizar el ascenso al tepuy es necesario llegar hasta el pueblo de Kavak en avin o helicptero, ya que no existen rutas de acceso para vehculos hacia el tepuy.

Macizo de ChimantInterior de la Cueva Charles Brewer, en el Chimant.El Macizo de Chimant es la formacin de mesetas (10 en total, entre las cuales Amur, Chur, y Akopn-tepui) ms extensa de toda Venezuela, con sus 1.470 km de superficie. El tepuy no es de fcil acceso, y no es visitado por turistas. Se encuentra ubicado en la zona centro-occidental de Canaima.Recientemente, el cientfico venezolano Charles Brewer Caras, sobrevolando el macizo descubri una entrada a una gruta enorme de unos 250 metros de altura. De dicha observacin nacieron dos expediciones, en una de las cuales el mismo Brewer Caras descubri, entre muchas otras novedades, una nueva especie de rana, denominada en su honor Colostethus Breweri.

Monte Roraima

Es el tepuy ms alto del parque nacional. Se le conoce tambin como montaa azul o montaa de cristal, y es considerado por los indgenas locales como una divinidad. Los pemones creen que la mayora de los tepuys albergan espritus o entidades poderosas, a las cuales respetan y temen. Algunos de ellos incluso realizan ofrendas y plegarias en su cima en sus pocas frecuentes visitas al tepuy (normalmente como guas tursticas a cambio de dinero y/o alimentos Su altura es de unos 2.800 msnm, tiene una extensin de 15 km de largo y su superficie es de 200 km de extensin. Sus paredes, completamente verticales, pueden llegar a medir unos 500 metros de altura.

Parque Nacional Canaima.El Parque Nacional Canaima es un parque nacional ubicado en el Estado Bolvar, Venezuela. Fue instaurado el 12 de junio de 1962 y declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el ao 1994.Se extiende sobre 30.000 km hasta la frontera con Guyana y Brasil, por su tamao es considerado el sexto parque nacional ms grande del mundo. Cerca de 65% del parque est ocupado por mesetas de roca llamadas tepuyes. Estos constituyen un medio biolgico nico, presentando tambin un gran inters geolgico. Sus acantilados escarpados y sus cadas de agua (incluyendo el Salto ngel, que es la cada de agua ms elevada del mundo, a 1.002 m) forman paisajes espectaculares.

La majestuosidad del Tepuy Kukenan o Matawi-tepui, visto desde el campamento base del ro Tk, a 1.100 msnm

Otros tepuysOtros tepuys reconocidos son los que conforman la cadena Il-Tramn-Karaurn, adems del Wadaka-piap (o Wadakapiap) y el Yuruan, que junto con el Kukenan y el Roraima, conforman la cadena de los 7 tepuys del este. Tambin destacan los tepuys Igl-tepui, Ptar-tepui, Acopn-tepui y el Sororopn-tepui, que tiene una inclinacin caracterstica, y puede ser escalado. Existe una gran cantidad de tepuys menores, sin embargo, pueden hallarse tepuys a lo largo de todo el territorio de Canaima, siendo el total de estos alrededor de 150. La mayora de los tepuys alcanzan alturas que varan entre los 2.000 - 2.700 msnm. ClimaPrecipitacionesPrevalece una estacin lluviosa de unos 10 meses de duracin,4 con un perodo de relativa sequa entre enero y marzo22 con promedio anual de entre 1.600 y 2.200 mm de lluvia (el doble de lo que se observa en la capital venezolana). Esta medida no es invariable a lo largo del territorio sabanero; en la zona meridional el promedio desciende a entre 1.600 y 1.900 mm de lluvia, en la zona norte vara entre 1.600 y 2.500 mm, y en el sector sur-oriental se halla por encima de los 3.000 mm.

VientosLos visitantes de la Gran Sabana pueden notar fuertes vientos al terminar de ascender el tramo de La Escalera y ver por primera vez las grandes extensiones de sabana. Comparado con el clima promedio de Venezuela, el lugar propicia vientos relativamente movidos y frescos, creando una sensacin confortable.4 La variacin del clima es determinada por la altitud y los vientos, dado que la latitud (entre los 4 y 8 de latitud norte) del lugar est comprendida en la franja ecuatorial. La zona ubicada ms al norte, en su parte ms baja, est sometida a la influencia de los vientos del este y del noreste, lo cual produce una poca de lluvia y una de sequa. La zona sur en cambio, es afectada por vientos muy hmedos de la depresin amaznica y del sureste, que se condensan cuando entran en contacto con las elevaciones, produciendo intensas lluvias.

Flora y vegetacinLas sabanas ocupan indiscutiblemente el primer lugar en la gama variada de ecosistemas que se desarrollaron en la regin. Pero la Gran Sabana est conformada por una gran variedad de escenarios. stos estn sujetos a una compleja diversidad de condiciones climticas y ecolgicas que van desde las calurosas tierras bajas hasta las altas y fras cumbres. Debido a esto, se ha desarrollado un considerable nmero de especies vegetales adaptadas a sus ecosistemas. La vegetacin se caracteriza por ser particular de la regin y se desarrolla sobre suelos muy cidos, derivados de la descomposicin de las areniscas. Dominan las sabanas y bosques de galera, los cuales se sitan a lo largo de los cursos de los ros y quebradas que atraviesan las sabanas. Estos bosques presentan una vegetacin muy variada donde se observan rboles, arbustos, bejucos, plantas epifitas y la palma moriche Mauritia flexuosa. Los arbustos raramente superan los 2-3 metros de altura. Sus hojas son mayormente gruesas, probablemente debido a la escasez de nutrientes presente en el suelo, y a su acidez.

FaunaA pesar de la enorme variedad de especies que viven en la sabana, no es comn para el visitante encontrar animales en la va de El Dorado a Santa Elena de Uairn, debido a que all predomina la sabana abierta, y dichos animales prefieren las islas de bosque, los bosques ribereos, y las selvas que se encuentran en las montaas a los pies de los tepuys.

De la fauna sabanera destacan las especies en peligro de extincin, como el oso hormiguero gigante u oso palmero (Myrmecophaga tridactyla), el armadillo gigante (Priodontes maximus), el perro de agua grande o nutria gigante amaznica (Pteronura brasiliensis), el ocelote o cunaguaro manigordo (Leopardus pardalis), la lapa Agouti paca, o el marsupial endmico de las cimas tepuyanas (Marmosa tyleriana). Tambin tiene su hbitat en esta regin el mono capuchino del Orinoco (Chiropotes satanas), el araguato (Alouatta seniculus) y el mono viuda (Pithecia pithecia). La avifauna es variada, destacndose el gallito de las rocas (Rupicola rupicola) y el guila harpa (Harpia harpyja). Entre los reptiles se encuentran: la serpiente "tragavenado" (Boa constrictor), la anaconda (Eunectes murinus) y la cuaima pia (Lachesis muta muta). Numerosas especies de anfibios habitan en las zonas hmedas, entre ellos el sapito minero (Dendrobates leucomelas).

Grupos tnicosLa etnia de los pemones es el grupo ms numeroso de los indgenas en la regin. se encuentran esparcidos por todo el Parque Nacional Canaima y se dividen en tres grandes grupos: Arekunas, Taurepanes y Kamarakotos. La mayora de ellos suele ser amable, tranquila y trabajadora. Son los habitantes nativos de la Gran Sabana y hoy en da se han compenetrado en la actividad turstica, manejan y administran posadas y sirven de guas en expediciones por la regin. Algunos tambin pueden hablar el idioma ingls. No se conoce exactamente el nmero de habitantes nativos de la Gran sabana, sin embargo, el Censo de poblacin realizado por el INE en 2001, revel la presencia de un total de 42.600 indgenas para todo el estado Bolvar, de los cuales, la gran mayora habitan en la Gran Sabana. IdiomasEl idioma de casi todos los indgenas de la zona es el pemn, un idioma de la familia caribe emparentado con los extintos tamanaco y chaimas. La mayora de ellos tambin habla espaol. Sin embargo, cabe destacar que hay una amplia poblacin no indgena, que habla el espaol. En Santa Elena de Uairn, en la zona cercana a la frontera con Brasil, es comn encontrar personas de habla portuguesa.

Pueblos y comunidadesSanta Elena de UairnFrontera Brasil-Venezuela, cerca de Santa Elena de Uairn.Como ya se mencion, el pueblo principal es el de Santa Elena de Uairn, que es adems la capital del municipio Gran Sabana. El nombre de la ciudad se origin en el de la primera hija del fundador, Lucas Fernndez Pea, llamada "Elena", y en el del ro que cruza la ciudad, el "Uairn".Posee un aeropuerto, un puesto militar y es puerto libre desde 1999, organizado y fundado por el hijo del fundador, profesor Hctor Fernndez Espinoza. Su economa se fundamenta en el comercio y en la explotacin minera.Recientemente el sector turstico ha tenido un desarrollo importante debido a su cercana con los principales monumentos naturales de la Gran Sabana y a su ubicacin cerca de la frontera. La ciudad ha presentado un acelerado crecimiento demogrfico durante la ltima dcada y se estima que para el 2016 la poblacin de la localidad ser alrededor de 55.000 habitantes. Varios hoteles que se dedican al turismo de recursos limitados se encuentran esparcidos por el centro de la ciudad.

El PaujLa comunidad de El Pauj est ubicada al sur del Estado Bolvar, a unos 75 km al oeste de Santa Elena de Uairn, en la va que conduce a Icabar y muy cercano a la frontera con Brasil.En El Pauj las calles no estn asfaltadas. Goza de energa elctrica, pero el sistema de generacin se desconecta poco antes de la medianoche. Casi todas las casas disponen de su propia planta de generacin. No hay servicio telefnico ni cobertura celular, pero existe un centro de comunicaciones el cual es posible acceder a internet. La comunidad dispone tambin de una pista de aterrizaje, medicamentos, un grupo de rescate y una escuela. Para los turistas tambin hay posadas y lugares para comer. En la comunidad conviven alrededor de 500 personas, muchas de ellas profesionales y jubiladas. Entre ellos tambin hay artesanos, aventureros, mineros, apicultores. San Francisco de Yuruan (Kumaracapai)

Cartel de identificacin de San Francisco de Yuruan.San Francisco de Yuruan, comunidad indgena ubicada en el "km 250" de la Troncal 10 es un importante punto de venta artesanal, y de reabastecimiento para turista. El nombre en lengua nativa de la comunidad es Kumarakapay.38 La poblacin ofrece diversas piezas emblemticas, entre ellas pulseras y collares. Tambin es posible encontrar all la ms extensa muestra de piedras minerales comunes en el estado Bolvar, como cuarzo aurfero, cuarzo rosado, pizarra, hierro, mrmol, bauxita, silicio, azabache y acerina, entre otros. En los restaurantes de la comunidad se pueden probar comidas tpicas. El pequeo pueblo cuenta con diversos servicios, entre ellos hospedaje en posadas, venta de vveres, restaurantes, sanitarios, venta de artesana, etc. Adems es posible organizar viajes y excursiones a otras zonas del Parque Nacional Canaima.

Otras comunidadesEntre otras comunidades menos importantes, se pueden mencionar San Rafael de Kamoirn, donde se hallan los Rpidos de Kamoirn, Wnken, conocido por sus misiones de capuchinos, Paraitepuy de Roraima, el lugar donde normalmente se inicia la caminata a pie hacia el tepuy, e Iboriwo o Liwriw, donde se puede acampar para ir a visitar el Salto Aponwao. Otros sitios, ubicados ya ms hacia la zona de Canaima incluyen Kavak, Kamarata, Pupurken, Guayaraca y Uruyn.