Mª del Mar Núñez Arroyo Didáctica de Física y Química

Máster en formación del profesorado de Ed. Secundaria

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LA QUIMICA EN EL DEPORTE.

El estudio de la

química ha permitido mejorar la forma de entrenamiento de los

atletas, los deportes que estos practican y el material que utilizan. Las

ventajas que la química nos proporciona en la protección de la salud de

los deportistas pasa en la mayoría de las veces desapercibidas. De

hecho, algunas prácticas como la adición de cloro al agua de las piscinas

para desinfectarlas están tan asumidas por todo el mundo que pasan

inadvertidas, pero lo cierto es que esta esterilización evita numerosas

enfermedades. Todo el material

de los deportistas está

fabricado con elementos químicos, que ayudan a mejorar sus rendimientos.

Por ot ra parte, cremas de tratamiento y polvos como el talco

aseguran la regulación de la transpiración de la piel o la protegen de los daños

causados por su exposición al aire, a las temperaturas extremas o

a las radiaciones ultravioleta. Las lesiones leves que

sufren los deportistas (golpes, contracturas, esguinces, etc.) pueden

aliviarse con ayuda de

unas «bolsas de frío. En otros casos se necesita calor para aliviar los

dolores musculares. Algunas cremas calman las inflamaciones, otras

combaten las micosis, protegen los mosquitos, etc…

La química y el deporte van siempre

unidos, a veces para beneficio del deportista y otras para todo lo

contrario.

Fig 1.Deportista con bebida isotónica

Bolsas de frio y de

calor

En algunos

botiquines de emergencia aparecen unas bolsas de plástico que se utilizan

para la preparación de compresas instantáneas FRIAS y CALIENTES. Se

pueden encontrar en las farmacias y son útiles para proporcionar los

primeros auxilios a los deportistas y atletas que sufren un golpe o

determinadas lesiones que necesitan de la aplicación inmediata de

frío o calor.

Fig 2. Bolsa de frio

Estas compresas

constan de una bolsa de plástico que contiene otra bolsa más pequeña, con

agua, y una sustancia química en forma de polvo o cristales. Al golpear el

paquete con el puño se rompe la bolsa interior que contiene el agua y la

sustancia se disuelve. La bolsa comienza a calentarse o a enfriarse,

según el caso, de forma muy rápida. La temperatura aumenta o

disminuye dependiendo de que el proceso de disolución de la sustancia

sea exotérmico o endotérmico.

El material deportivo

Gracias a la química, actualmente se dispone de equipamiento

deportivo de extrema elasticidad, y de ropa y calzado con una gran

funcionalidad. Además, los materiales poliméricos (elásticos o cauchos)

posibilitan una gran reducción del peso del equipamiento así como la

extraordinaria resistencia de las construcciones de estadios y pabellones.

Esta evolución se ha desarrollado hasta el punto de qué en la

actualidad, sin los materiales poliméricos, apenas sería posible

alcanzar nuevos récords.

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Fig 3. Material deportivo

El palo y la bola

Seguramente no es el golf el primer

deporte que viene a la mente a la hora de relacionar la química con

el avance del deporte, pero, como en todos los demás deportes, la

química está muy presente en él. Las primeras pelotas eran

de madera, pero pronto pasaron a ser pelotas rellenas de plumas o de

pelo de vaca y forradas en piel hasta que a mediados del siglo XIX apareció la

gutta, una pelota hecha de gutapercha -látex coagulado. La química de

polímeros ha jugado un papel vital en la evolución de las bolas de golf. A

finales de la década de los cincuenta del siglo XX, un químico de Dupont

creó un material que transformaría este deporte. Se trataba de la

sal sódica de un copolímero de etileno y ácido acrílico, una

sustancia dura conocida como resina ionómero que, utilizada como

recubrimiento de las pelotas de golf, aumentaba en mucho su

resistencia. Eran bolas resistentes que alcanzaban grandes

distancias pero, eran duras como una piedra. Para suavizar el golpe, los

investigadores -químicos - desarrollaron los

denominados "ionómeros

blandos", que reblandecía considerablemente el material y proporcionaba

un mejor tacto. Sobre ruedas: de la

bicicleta... El ciclismo es uno

de los deportes en los que

el impacto de la química en su evolución se hace más evidente. El italiano

Francesco Moser pudo pulverizar en 1984 el récord de la hora que

ostentaba Eddie Merckx desde 1972 gracias a una bicicleta completamente

concebida según las reglas de la aerodinámica, en la que se habían

sustituido muchos de los metales tradicionales por materiales sintéticos de

origen químico. La comprobación empírica de los buenos resultados que

suponía sustituir materiales tradicionales por los nuevos materiales

químicos hizo que estos últimos comenzaran a imponerse, y el acero y el

aluminio perdieron terreno en beneficio de compuestos como la para-

aramida, que hace el bastidor más ligero y sólido, o la fibra de

carbono, que aligera ostensiblemente el peso del cuadro. En cuanto a

los neumáticos, en la actualidad el caucho del interior es sintético para

retrasar la pérdida de aire. Los sillines están recubiertos de un gel de

elastómero que los hace más confortables y disminuye el dolor gracias

a un mejor reparto del peso en su superficie. El gel, que se encuentra

entre el estado sólido y el líquido, se mantiene

elástico durante toda la

vida de la bicicleta. …a los patines

Los patines

actuales se componen de diversas partes, en cada una de las cuales

interviene la química: las botas, que pueden ser de plástico o fibra de

carbono; la guía donde se sitúan las ruedas, generalmente de aluminio,

fibra o plástico; y las ruedas, en las que el material más utilizado es

el poliuretano, al que se añaden diversos aditivos.

Fig 4. Patín en línea

Sobre la nieve o el hielo

En deportes tales

como el esquí o el snowboard deportista y material deben acoplarse

de forma óptima para alcanzar velocidad y frenar con un mínimo de

seguridad en caso de circunstancias imprevistas. Deben

protegerse de las quemaduras eventuales provocadas por el roce en

caso de patinazos demasiado largos, quienes practican estos

deportes de invierno llevan ropas especiales fabricadas con un tejido

extremadamente resistente, mezcla de

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sustancias químicas como

la para-aramida, la poliamida, el elastano, por citar algunos ejemplos.

Hasta hace tan sólo 40 años, los esquís y los palos estaban hechos de

una combinación de madera y metal. En la actualidad se opta por

materiales sintéticos como la espuma de poliuretano, la fibra de vidrio o las

resinas epoxi, materiales que los hacen ligeros, duraderos y fiables.

En cuanto al patinaje sobre hielo, el futuro del patín también está ligado

a la química. Ya se está utilizando poliéster con para-aramida en el interior

del zapato para amoldarlo mejor a la forma del pie, y se va sustituyendo el

cuchillo metálico por una lámina de fibra de carbono y poliamida, que

hacen al patín muchísimo más ligero y ultrarresistente.

En la cancha, en el campo

La evolución del tenis, el deporte que mueve cada año grandes

masas de aficionados a Wimbledon, Roland-Garros, Flushing

Mesdows o a las pistas de Melbourne, ha estado muy ligado al desarrollo

de nuevos materiales. ¿Alguien se acuerda de las raquetas de madera?

Fig 5. Antiguas raquetas de tenis

Pues no hace tanto eran la norma. En los años ochenta, las raquetas de

madera empezaron a dejar paso a materiales químicos mucho más

avanzados como fibra de vidrio, fibra de carbono, grafito o cerámica, que

supusieron una auténtica revolución y permitieron alcanzar más control,

precisión y potencia. Para los cordajes ya se había recurrido a la química, y

se fabricaban en nylon, multifilamentos o poliéster.

¿Y qué decir del fútbol, el deporte que despierta mayores pasiones y

genera un mayor interés internacional?. La química, naturalmente, ha

estado presente en su evolución. Hasta hace relativamente

pocos años, los balones de fútbol eran de cuero. Estos balones, además de

no ser perfectamente esféricos, eran poco elásticos. Cuando llovía

absorbían mucha agua, y el aumento de peso y su superficie áspera

favorecían el riesgo de lesiones para los jugadores. En la

actualidad el recubrimiento exterior de los balones de fútbol es

de poliuretano, un material impermeable al agua y extremadamente

resistente a la abrasión. El interior es una bolsa, también de poliuretano o

de caucho butilo. Otra de las ventajas de este material sintético es que

permite retener el aire hasta diez veces más tiempo que las sustancias

naturales.

Podíamos seguir

hablando de numerosos deportes que gracias a la química han

evolucionado, pero la química no solo ha afectado positivamente al

deporte, como extremo totalmente opuesto tenemos el dopaje.

¿Qué es el Dopaje? El término “dopaje” se

refiere a toda medida que pretende modificar, de un modo no fisiológico, la

capacidad de rendimiento mental o físico de un deportista, as í como

eliminar, sin justificación médica, una enfermedad o lesión, con la finalidad

de poder participar en una competición deportiva. El deporte ayuda a relajar

tensiones y a descargar energía, as í como al desarrollo de una

adecuada forma física, contribuyendo así a mantener la salud. Pero,

en la alta competición, la única meta es ganar a cualquier precio, lo que

induce a la práctica del dopaje. Con esta práctica, se atenta contra la ética

deportiva, ya que suponen una ventaja frente al resto de participantes y una

injusticia al no existir igualdad de oportunidades.

Fig 6. Dopaje

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Evidentemente

existen deportes más susceptibles de dopaje que otros, no tendría

mucha lógica para un practicante de tiro con arco por ejemplo

atiborrarse de esteroides o anfetaminas. Y de este modo cuanto más

importante sea en un deporte las cualidades como fuerza, resistencia,

potencia etc. Más susceptible será este de dopaje.

Tanto el deporte

de recreación, amateur, como el competitivo, ocupan un lugar

destacado en las sociedades modernas. EI profesionalismo

impulsado por las empresas y la televisión llevan a los deportistas a

esfuerzos tremendos y a una superación constante. También el atleta ante

una expectativa de mayores beneficios se sube a esa carrera

desenfrenada y como le resulta difícil mantener ese ritmo con medios

naturales recurre al doping.

Pero el problema va aún más allá, porque el propio

jugador se ve afectado a tres niveles:

• puede atentar contra su propia integridad física y

psíquica, poniendo en peligro su vida.

• el estar involucrado en un tema de dopaje,

supone un gran desprestigio personal.

• el consumo de sustancias prohibidas,

puede conducir a

importantes sanciones deportivas y económicas.

Por todo esto, la lucha contra el dopaje se

ha convertido en una preocupación permanente de los organismos

deportivos internacionales y las autoridades gubernamentales. Así,

desde hace varias décadas, se realizan controles de dopaje para

asegurar la legalidad de los resultados en las competiciones.