La reina de la moda, Coco Chanel (1883-1971)

La vida de Gabrielle Bonheur Chanel es la vida de un ascenso desde lo ms bajo a lo ms alto. De una infancia triste, solitaria y falta de cario, aquella mujer trabajadora y tenaz llegara a convertirse en un mito viviente. Hizo de la moda una forma de liberar a la mujer y sus creaciones marcaron las pginas de la historia del diseo. Sin embargo, aquella que se hizo llamar Coco Chanel tuvo una vida entregada al trabajo, en el que se refugi para huir de una constante soledad que la acompa a lo largo de su vida.

Una infancia olvidada Cuando Coco Chanel era interrogada por periodistas y curiosos acerca de sus orgenes, a menudo inventaba historias. Historias muy alejadas de una verdadera infancia que siempre quiso olvidar y que siempre le doli recordar.

Gabrielle Bonheur Chanel naci en la localidad francesa de Saumur el 19 de agosto de 1883. Su padre, Albert Chanel, era un vendedor ambulante que mantena una relacin con su madre, Jeanne Devolle, con la que no estaba casada. Gabrielle, la segunda hija de la pareja, naci en un hospicio mientras su padre se ausentaba por ensima vez del lado de Jeanne. La relacin de aquella campesina deslumbrada por Albert consistira en relaciones espordicas, largas ausencias de l, y constantes alumbramientos de ella mientras soportaba, adems, las constantes infidelidades del que se convertira en su marido un ao despus de nacer la pequea Gabrielle. El matrimonio Chanel acabaran teniendo cinco hijos, Julie, Gabrielle, Alphonse, Antoinette y Lucien.

El nombre de la nia fue puesto de manera improvisada. Un beb de bajo peso y con pocas posibilidades de sobrevivir no fue tenido en cuenta. Al final, su madre decidi darle el nombre y el apellido de la monja que en el hospicio se encargo de la pequea, Gabrielle Bonheur.

El inicio de la vida de Gabrielle marc una infancia errante, triste y solitaria que culmin con la terrible prdida de su madre en 1889 a causa de una tuberculosis.

Su padre, que entonces se encontraba de viaje, no se plante el hacerse cargo de sus cinco hijos a los que envi a vivir con sus abuelos en Vichy. Estos tampoco se responsabilizaran de sus

nietos. Con muchos hijos de los que hacerse cargo, las tres hermanas ingresaron en el orfanato de Aubazine y los chicos se instalaron en una granja en la que trabajaran a cambio de cobijo.

Gabrielle pas unos aos terribles en aquel orfanato rgido y estricto hasta que cumpli los 18 aos. El cambio sin embargo no fue a mejor pues fue trasladada a un internado en el que tuvo que sufrir dos aos ms de reclusin en los que solamente le ensearon a ser una buena ama de casa.

El primer escaln: la mercera de Grampayre Al fin Gabrielle pudo abandonar aquel internado y se traslad a vivir a Moulins, a la casa de una familia propietaria de la mercera conocida como Casa Grampayre en la que empez a trabajar haciendo arreglos de confeccin.

Con el tiempo, la joven pudo independizarse y se mud a una habitacin de alquiler en la misma ciudad de Moulins, acompaada de su ta Adrienne, dos aos mayor que ella.

Gabrielle y Adrienne disfrutaron entonces de una vida ms o menos feliz, diseando sus propios vestidos y sus originales sombreros y atrayendo a la antigua clientela de la mercera Grampayre.

El segundo escaln: de cantante a mantenida Como Coco acostumbraba a inventar historias sobre su vida, se barajaron muchas hiptesis acerca de su cambio de nombre de Gabrielle a Coco. Pero parece ser que fue un repertorio de canciones que Gabrielle cantaba de manera desenfadada en un caf de Moulins ante la guarnicin militar del Dcimo de Caballera Ligera que albergaba la ciudad, las que le dieron el mtico nombre: Una de las canciones que ms ovaciones levantaba era una clebre cancin de cabaret titulada Qui qua vu Coco? y otra que Gabrielle representaba con especial gracia, Ko ko ri ko. Como en ambas apareca en el estribillo la palabra Coco, el pblico y sus amigos de la guarnicin acabaron llamndola la petite Coco1. Adems de coser con su ta y divertirse cantando en los bares de moda, Gabrielle conoci entonces al que sera el primer amor de su vida. Era tienne Balsan, un militar de 24 aos de origen burgus. A pesar de que tienne ya tena una amante oficial, Coco no dud en iniciar una relacin con alguien que le podra introducir en la alta sociedad aunque fuera a costa de ser una de sus mantenidas. Gabriell consigui su objetivo y tienne financi su primer proyecto empresarial, una tienda de sombreros en Pars. El tercer escaln: el xito de sus sombreros

Sombrero diseado por Chanel. 1912

En una de las veladas que organizaba tienne, Coco conoci a Arthur Capel, conocido por sus amigos como Boy. Boy era un hombre de negocios propietario de minas de carbn en Newcastle quien no slo se sinti atrado por Coco desde el primer momento sino que crey en su tienda de sombreros y la acogi en su apartamento de Pars. Cuando en 1910 Coco empez a vender sombreros en el apartamento cedido por su antiguo amante el xito no se hizo esperar. El secreto de aquellos sombreros era una base de paja que Coco decoraba con gran estilo. Fue tal el xito que aquel apartamento pronto se qued pequeo y con la ayuda econmica de Boy abri su primera tienda en el nmero 31 de la rue Cambon. Se abra Modas Chanel su primera y ms emblemtica tienda. En poco tiempo Coco obtuvo beneficios que le permitieron devolver el dinero invertido a su

amante y empezar a vivir una vida totalmente independiente. Tras la tienda de Pars, Coco abri en 1913 una segunda en la ciudad francesa de Deauville, frecuentada por la alta sociedad y empez a disear ropa adems de sombreros. Coco Chanel invent el estilo sport alejado de los encorsetamientos de la poca. Al estallar la Primera Guerra Mundial, Coco mantuvo abiertos sus locales, una decisin que tomaron pocos empresarios, por lo que, paradjicamente, la guerra le benefici al absorber la mayor parte de las ventas. El cuarto escaln: la alta costura

Primera tienda de Chanel. En el 31 de la Rue Cambon, Pars

En 1915, con dinero y xito, Coco decidi abrir en Biarritz otra tienda. Esta vez fue una boutique que se convertira en la primera Casa de Alta Costura de la firma. Coco se haba convertido en una autntica diseadora. La vida de xito profesional no fue acompaada de una vida personal feliz. Su relacin con Arthur Capel termin cuando este decidi casarse con otra mujer. A pesar de su ruptura siguieron manteniendo una relacin amorosa que termin definitivamente con la trgica muerte de Arthur en un accidente de coche. La desaparicin poco despus de su hermana Antoinette la sumira en una profunda tristeza. El conocer a Misia Sert, la esposa de un pintor cataln de renombre, Josep Maria Sert, dara un respiro a la vida de Coco. No slo se convertiran en amigas inseparables sino que Misia la introdujo en los crculos artsticos ms de moda en la poca. Gracias a Misia, Coco pudo conocer a grandes nombres de la cultura. De algunos de ellos sera su amante. El primero de ellos fue Sergei Diaguilev, un empresario al que ayud a financiar el ballet La consagracin de la primavera y a raz del cual conoci a Igor Stravinsky, comopitor de la msica del ballet. A pesar de estar casado, Igor y Coco iniciaron un idilio que no durara demasiado. Otro hombre de origen ruso entr en el corazn de Coco en el ao 1922, el duque Dimitri Pavlovitch, primo del zar Nicols II, una relacin que durara apenas un ao. El quinto escaln: la esencia de Coco y la aparicin del duque

Coco Chanel y el duque de Westminster

En 1923 Coco Chanel cumpla 40 aos. Para celebrarlo, la gran diseadora inici la comercializacin de su emblemtico perfume, el Chanel N5, sin duda su nmero de la suerte. Aquel mismo ao Coco conocera al que se convertira en su nuevo amante, el duque de Westminster. Durante 10 aos mantuvieron una idlica relacin llena de lujos y vida disipada. Pero el deseo del duque de tener un heredero varn, algo que no le haban dado sus esposas, Coco tampoco lo pudo hacer realidad. Tena entonces 42 aos y remotas posibilidades de ser madre. El fin de aquel romance volvi a sumir a la diseadora en la tristeza y la soledad que pali, una vez ms, con largas jornadas de trabajo. El sexto escaln: rumbo a Hollywood En 1931 Coco se embarc en la aventura americana de la mano del dueo de la productora cinematogrfica Metro Goldwyn Mayer. Su primera colaboracin en una pelcula de Hollywood sera en Esta noche o nunca, en la que visti a Gloria Swanson. A pesar de que visti a muchas otras grandes actrices, su estilo sobrio no lleg a encajar con la imagen espectacular que se esperaba de las estrellas de Hollywood. De vuelta a Pars, Coco conoci a Pablo Iribarnegaray, conocido como Paul Iribe, un artista vasco casado con el que mantendra una relacin. De nuevo su idilio terminara de manera dramtica y

prematura. Un infarto en medio de un partido de tenis terminara con la nueva ilusin de Coco. El sptimo escaln: la consagracin de la reina de la moda

La Segunda Guerra Mundial trajo tiempos difciles para la firma Chanel y para ella misma. Su idilio con un oficial alemn la pondran en un compromiso al terminar la guerra y ser acusada de colaboracionista. Por suerte para ella, fue absuelta, probablemente gracias a la ayuda silenciosa del duque de Westminster. Coco Chanel pas unos aos viajando y dejando de lado su faceta creativa. En 1954, cuando decidi volver a Pars y a su tienda de la rue Cambon, tuvo que sufrir un descalabro con su nueva coleccin. Pero Coco no se dej vencer por las fras y duras crticas y sigui trabajando para ganarse de nuevo el respeto del mundo de la moda. Volvi a hacerse con una clientela de lujo como reinas, aristcratas y

actrices. Una vida, mil diseos La vida de Coco Chanel fue la vida de una mujer tenaz, provocadora, transgresora pero por encima de todo la de una mujer trabajadora. Sus creaciones estuvieron inspiradas por su propia experiencia, desde las sobrias indumentarias que observ en el orfanato de su infancia hasta el lujo de sus amantes ingleses y rusos. Desde la escalera de espejos de su apartamento, Coco observaba las colecciones que la catapultaron a la gloria en el mundo de la moda. Haba subido todos los peldaos del xito y, desde arriba, aquella figura espigada con su impertrrito cigarrillo en la boca y las manos llenas de alfileres y agujas, observaba sus creaciones. Coco Chanel trabaj incansable hasta el ltimo da de su vida, el 10 de enero de 1971. Tena 87 aos. Despus de un multitudinario funeral en la Madeleine de Paris, la reina de la moda fue enterrada en Lausana, como ella haba pedido. Si quieres leer sobre ella

El aire de Chanel, Paul Morand

El siglo de Chanel, Edmonde Charles-Roux

Descubriendo a Coco, Edmonde Charles-Roux

Memorias de Coco, Louise de Vilmorin

Divas rebeldes, Cristina Morat