1

Renate Marsiske, La Universidad Nacional de Mxico: origen y autonoma, 1910 -1929

en: Revista 20/10. Memoria de las revoluciones en Mxico, nmero 8, ed. RGM

Medios, Mxico, Julio 2010, p. 259-293

La Universidad Nacional de Mxico: origen y autonoma, 1910 -

1929

1. Introduccin

Hablar del origen y del desarrollo de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, desde

su fundacin en 1910 como Universidad Nacional de Mxico, hasta 1929 cuando se le

otorg la autonoma, nos obliga a analizar las discusiones alrededor de su fundacin y sus

primeros aos, que coinciden con el estallamiento de la Revolucin Mexicana; sus dos

Leyes Orgnicas, su bsqueda constante de un proyecto acorde de los tiempos. Sin

embargo, no presentaremos una historia lineal de la Universidad sino una historia que

destaca los momentos importantes entre 1910 y 1929. El recorrido no pretende seguir un

criterio de exhaustividad, sino plantear una aproximacin a los momentos definitorios de la

institucin, para entender la continuidad de las estructuras universitarias, como son su

estructura corporativa, su relativa autonoma, sus relaciones potencialmente conflictivas

con los poderes, el papel de los estudiantes, etc.

Por otro lado, lo que ha caracterizado a la Universidad Nacional de Mxico a travs

de los tiempos ha sido su participacin en la vida poltica y social de la sociedad mexicana

y los intentos del poder civil de influir en su vida institucional. Estamos hablando de un

desarrollo continuo desde su fundacin, de reformas acadmicas, de un crecimiento de

matricula continuo a veces ms acelerado, a veces menos, dependiendo del desarrollo

econmico, social y poltico de Mxico, nunca de un estancamiento o un cierre de la

institucin a pesar de todas las dificultades. Estamos hablando tambin de mejoras

administrativas, de contratacin de personal, de ampliacin de los locales de la Universidad

en el centro de la ciudad de Mxico, de electrificacin de sus edificios. Y no olvidemos que

2

la Universidad ha sido en todas sus pocas un medio de movilidad social para sus

estudiantes dentro de un ambiente de excelencia y de universalidad.

Podramos considerar los aos de 1910 a 1929 como los aos en los que se

construyeron las bases de la UNAM de nuestros das, con la autonoma y la definicin de

sus tres funciones, la docencia, la investigacin y la extensin de la cultura, plasmados en la

Ley Orgnica de 1929.

2. Del proyecto de Justo Sierra a la fundacin de la Universidad Nacional de Mxico

La vida agonizante de la universidad colonial, fundada en 1553 como Real Universidad de

Mxico, en los aos siguientes a la Independencia a principios del siglo XIX, su cierre

definitivo en 1865 bajo la administracin del Segundo Imperio, la influencia del modelo

francs de educacin superior y la importancia del positivismo en las nuevas instituciones a

finales del siglo XIX es de gran importancia para entender la situacin de la educacin

superior en Mxico durante la segunda parte del siglo XIX: en 1867 se haban creado con la

Ley de Instruccin Pblica las Escuelas Nacionales para encargarse de la formacin de

profesionistas. Y esta importancia no solo reside en la estatura de los lderes intelectuales

mexicanos, sino tambin en lo coherente de sus planteamientos y el empeo que mostraron

en hacer realidad sus ideas.

Al restablecerse la Repblica, Benito Jurez reconoci como una de sus tareas ms

apremiantes la reorganizacin de la educacin pblica y para ello se orient en las ideas que

haba expresado el mdico Gabino Barreda en su famosa Oracin Cvica, en 1867.

Barreda, iniciador del positivismo en Mxico, haba hecho "una novedosa interpretacin del

proceso histrico de Mxico, cuyas interminables vicisitudes no respondan como era

comn pensar a la incapacidad natural de los mexicanos para gobernarse, sino obedecan

a un proceso natural que impona a todo individuo o grupo social transitar por tres perodos:

teolgico, metafsico y positivo o cientfico.1 Con la separacin del Estado y la Iglesia, la

confiscacin de los bienes eclesisticos y la declaracin de la libertad de instruccin en la

Constitucin de 1857 se haba arrancado la educacin de las manos del clero y de la Iglesia

3

catlica. Por ello, haba que reemplazar la creencia religiosa por otra unidad de

pensamiento, lo que salvara a los jvenes mexicanos de regresar a las ideas religiosas tan

ligadas al antiguo rgimen; quedara despejado el camino hacia el orden y el progreso,

metas de la administracin republicana. La ley Orgnica de Instruccin Pblica del 2 de

diciembre de 1867 reorganiz la educacin pblica de manera novedosa: cre la Escuela

Nacional Preparatoria la que se convertira en la columna vertebral del sistema educativo

positivista en ausencia de la universidad. Este proceso de transformacin ideolgica se

llevara a cabo precisamente en la nueva institucin, cuyo plan de estudios estaba inspirado

en la filosofa positivista francesa, destacando materias como matemticas, cosmografa,

astronoma, fsica, qumica, botnica, zoologa, geografa, historia y lgica.

La importancia del positivismo en Mxico se encuentra en el intento de organizar un

entrenamiento profesional, una verdadera educacin pblica y de producir una nueva elite

intelectual que poda reemplazar a los clrigos. Sin embargo, el positivismo no contribuy

en ningn momento al crecimiento del espritu cientfico en la educacin superior en

Mxico, por lo que a finales del siglo se abri cada vez ms la brecha entre el desarrollo de

las universidades europeas o an norteamericanas, y las universit impriales sin imperio y

sin institutos de investigacin cientfica en Amrica Latina.

A raz de la implantacin del positivismo como corriente filosfica dominante del

sistema educativo nacional, liberales y positivistas combatieron cualquier crtica y sobre

todo cualquier intento de resucitar a la universidad. El inters por la reinstalacin de una

institucin universitaria en Mxico se dej sentir desde las ltimas dcadas del siglo XIX.

Desde 1881, cuando Justo Sierra como diputado present su primer proyecto2 de creacin

de una universidad como institucin cspide del sistema nacional de educacin hasta 1910

cuando Sierra como secretario de Instruccin Pblica logr su inauguracin, iba pasar ms

de un cuarto de siglo de una ardua batalla para vencer obstculos. Sin embargo, este

esfuerzo empez a revivir la polmica en torno a una universidad, y el concepto

1 Alvarado, Mara de Lourdes, La Universidad en el siglo XIX en: Marsiske, Renate (coord.), La

Universidad de Mxico. Un recorrido histrico de la poca colonial al presente, CESU-UNAM-

Plaza y Valds, Mxico 2001, p. 98. 2 Garciadiego Dantan, El proyecto universitario de Justo Sierra: circunstancias y limitaciones, en:

Alvarado, Lourdes (coord.), Tradicin y reforma en la Universidad de Mxico, CESU-UNAM-

Miguel ngel Porra, Mxico 1994.

4

universidad sobrevivi a pesar de los obstculos y prejuicios de los liberales y de los

positivistas.

El proyecto3 contemplaba la creacin de una Universidad Nacional, conformada por

la Escuela Nacional Preparatoria, la Secundaria para Seoritas, Bellas Artes, Comercio y

Ciencias Polticas, Jurisprudencia, Ingenieros y Medicina y de dos planteles innovadores: la

Escuela Normal y la de Altos Estudios. Aqu ya encontramos en estado embrionario las

futuras facultades y escuelas de la universidad de 1910. La propuesta todava era muy

rudimentaria, caa en contradicciones que sus adversarios detectaron de inmediato: una de

las ms discutidas quizs era la cuestin de una posible autonoma universitaria. Por un

lado, Sierra propuso la total independencia acadmica de la enseanza pblica y por otro,

reconoca el derecho del Estado de intervenir en su funcionamiento y su obligacin de

suministrar los recursos necesarias para su funcionamiento, una idea muy moderna que se

hizo realidad hasta la Ley Orgnica de 1945, que incluy la autonoma universitaria y la

obligacin del Estado de mantener la institucin con suficientes recursos.4

Los crticos del proyecto eran muchos y los argumentos ms frecuentes eran: 1)

Cmo puede intentarse fundar una institucin de educacin superior en un pas con una

poblacin mayoritariamente analfabeta?; 2) Por qu haba que resucitar una institucin

muerta como ltima sobreviviente de la poca colonial?, y 3) Por qu el Estado debe

desprenderse de una parte de sus facultades para emancipar la educacin superior de su

tutela en todo lo que atae a la propagacin de la ciencia, cuando por otro lado el Estado

mantiene esta institucin con su presupuesto? Justo Sierra entendi que el momento

poltico no era el adecuado para su propuesta, ya que no suscit ningn inters ni en el

mbito pblico ni en el oficial. El deficiente estado de la educacin elemental, el alto

ndice de analfabetismo, la escasez de recursos destinados a este importante rubro, as como

3 Sierra, Justo, La Universidad Nacional. Proyecto de Creacin en: Obras Completas VIII, 1977,

p. 65, Sierra Justo, La Universidad Nacional. Proyecto de Creacin en: Pinto Mazal, Jorge, La

autonoma universitaria. Antologa, UNAM, Mxico 1974