CLIMA

INTRODUCCIN

Clima, efecto a largo plazo de la radiacin solar sobre la superficie y la

atmsfera de la Tierra en rotacin. El modo ms fcil de interpretarlo es en

trminos de medias anuales o estacionales de temperatura y precipitaciones.

Las reas de tierra firme y las marinas, al ser tan variables, reaccionan de

modos muy distintos ante la atmsfera, que circula constantemente en un

estado de actividad dinmica. Las variaciones da a da en un rea dada

definen su climatologa, mientras que el clima es la sntesis a largo plazo de

esas variaciones (ambas pueden considerarse subdisciplinas de la

meteorologa). El clima se mide por medio de termmetros, pluvimetros,

barmetros y otros instrumentos, pero su estudio depende de las estadsticas.

Con todo, un resumen sencillo a largo plazo de los cambios climticos no

proporciona una representacin exacta del clima. Para obtener sta es

necesario el anlisis de los patrones diarios, mensuales y anuales. La

investigacin de los cambios climticos en trminos de tiempo geolgico es el

campo de estudio de la paleoclimatologa, que requiere las herramientas y

mtodos de la investigacin geolgica.

La palabra clima viene del griego klima, que hace referencia a la inclinacin

del Sol. Adems de los efectos de la radiacin solar y sus variaciones, el clima

siempre est bajo la influencia de la compleja estructura y composicin de la

atmsfera y de los mecanismos por los que sta y los ocanos transportan el

calor. As pues, para cualquier rea dada de la Tierra, debe considerarse no

slo su latitud (que determina la inclinacin del Sol), sino tambin su altitud,

el tipo de suelo, la distancia del ocano, su relacin con sistemas montaosos

y lacustres, y otras influencias similares. Otra consideracin a tener en cuenta

es la escala: el trmino macroclima hace referencia a una regin extensa,

como por ejemplo un pas; mesoclima, a una ms pequea; y microclima, a un

rea diminuta. As, se puede especificar que un buen microclima para cultivar

plantas es el que hay al abrigo de grandes rboles de sombra, o se puede

hablar del mesoclima regional que caracteriza un sistema montaoso y que

difiere del macroclima general de la zona. Por ejemplo, las mesetas de la

pennsula Ibrica presentan un macroclima caracterizado por escasas

precipitaciones e inviernos secos y fros o muy fros, con veranos secos y

calurosos; sin embargo, en la cadena montaosa que las separa, el sistema

Central, el mesoclima es diferente: fresco en verano y hmedo en invierno.

El clima tiene una gran influencia en la vegetacin y la vida animal,

incluyendo a los seres humanos. Desempea un papel significativo en muchos

procesos fisiolgicos, desde la concepcin y el crecimiento de los seres vivos

hasta la salud y la enfermedad. El ser humano, por su parte, puede influir en el

clima al cambiar su medio ambiente, tanto a travs de la alteracin de la

superficie de la Tierra como por la emisin de contaminantes y productos

qumicos, como el dixido de carbono, a la atmsfera.

ZONAS CLIMTICAS

Los climas se describen con arreglo a cdigos previamente acordados o con

trminos descriptivos un tanto imprecisos en su definicin que, no obstante,

resultan tiles. A escala global se puede hablar del clima en trminos de

zonas, o cinturones, que pueden trazarse entre el ecuador y el polo en cada

hemisferio. Para comprender stas hay que tomar en consideracin la

circulacin en la capa superior de la atmsfera, o estratosfera, as como en la

atmsfera inferior, o troposfera, zona donde se manifiesta el clima. Los

fenmenos de la atmsfera superior no fueron conocidos hasta el desarrollo de

tecnologas avanzadas, como los cohetes, los vuelos a gran altitud y los

satlites artificiales.

En condiciones ideales, es posible suponer que el aire caliente asciende por

conveccin a lo largo del ecuador y desciende cerca de los polos. As pues, el

cinturn ecuatorial tiende a ser una regin de baja presin y periodos de calma

interrumpidos por tormentas elctricas, asociadas a enormes nubes llamadas

cmulos. Debido a los periodos de calma, este cinturn recibe el nombre de

doldrums (estancamiento). Se desplaza ligeramente hacia el norte del ecuador

durante el verano boreal y hacia el sur durante el meridional. Por contraste, el

aire desciende en las regiones polares. Esto produce una elevada presin

atmosfrica y vientos secos y helados que tienden a radiar hacia el exterior

desde los polos.

Para complicar este cuadro simplista, hay que tener en cuenta la rotacin de la

Tierra, que desva los componentes norte y sur de la circulacin atmosfrica.

As, los vientos tropicales y polares tienden a ser del Este (vientos procedentes

del Este), y se desarrollan dos cinturones intermedios en cada hemisferio. A

unos 30 de latitud N y S hay una zona de alta presin en la que el aire de las

capas superiores desciende y se divide enviando corrientes hacia el ecuador.

En el hemisferio norte soplan vientos regulares del Noreste, y del Sureste en el

hemisferio sur. Estas zonas de alta presin producen reas ridas en los

continentes, pero hacen que el aire se cargue de humedad sobre los ocanos

debido a la evaporacin. Si estos vientos regulares chocan con una isla

dispuesta a modo de barrera topogrfica o con la costa de un continente, el

aire hmedo se eleva hasta zonas ms frescas dando lugar normalmente a

fuertes lluvias.

Entre los 50 y los 60 de latitud N y S se encuentra un cinturn de baja

presin caracterizado por los vientos dominantes del Oeste, que son desviados

hacia el Suroeste en el hemisferio norte y hacia el Noroeste en el hemisferio

sur. En este caso las precipitaciones se relacionan con los frentes polares; el

aire fro de los vientos polares del Este penetra por debajo del aire clido y

hmedo de los vientos del Oeste que, al enfriarse, liberan la humedad que

contienen. En invierno sta es la causa de la mayora de las nevadas en los

continentes.

TIPOS DE CLIMAS

Los autores clsicos dividieron la Tierra en tres grandes zonas climticas que

se correspondan con los climas fro, templado y trrido. En general, se

considera la isoterma de los 10C para el mes ms clido, que coincide

aproximadamente con el lmite de la tundra y el bosque de conferas, como

valor para distinguir los climas templados de los fros; por otro lado, la

separacin entre los climas trridos o tropicales de los templados se establece

en la isoterma de los 18 C para el mes ms fro. Sin embargo, dentro de cada

una de estas zonas cabe distinguir diferentes tipos y subtipos en funcin de

factores tales como la temperatura y la precipitacin. Otros elementos que

contribuyen a explicar el clima de una regin pueden ser la presin

atmosfrica, los vientos, la humedad, la latitud, la altitud, el relieve, la

proximidad de los mares, las corrientes ocenicas y la influencia de la

naturaleza del suelo y la vegetacin.

Muchos climatlogos han establecido sus propias clasificaciones climticas,

entre las que cabe destacar la de Kppen, una clasificacin emprica dada a

conocer por primera vez en 1918 y sometida posteriormente a varias

revisiones. Kppen y su colaborador Geiger definieron seis grandes grupos de

climas, asociados a la vegetacin, a los que designaron mediante letras

maysculas: A (tropical), B (subtropical), C (templado), D (fro), E (polar) y

H (montaa). Estos grupos se subdividan a su vez en funcin del rgimen

pluviomtrico y de las temperaturas, tambin sealados mediante letras, en

este caso minsculas, que unidas a las anteriores especificaban la variedad

climtica de un espacio determinado dentro de cada categora principal. As,

por ejemplo, un clima tipo Csa indica que se trata de un clima templado con

veranos secos y calurosos e inviernos hmedos y suaves, es decir, lo que se

conoce como un clima mediterrneo.

A continuacin, se exponen los principales tipos de clima del planeta

considerando los valores, siempre aproximados, de la temperatura y las

precipitaciones.

Clima ecuatorial. Es caracterstico de las regiones de latitudes bajas,

localizadas fundamentalmente entre los 10 N y 10 S. La temperatura y la

humedad son altas y constantes a lo largo del ao. La temperatura media del

mes ms fro supera los 18 C, y la temperatura media anual se sita por

encima de los 25 C. Las precipitaciones anuales sobrepasan los 1.500 mm e

incluso, en algunas reas, los 3.000 milmetros. La duracin del da y de la

noche es muy similar.

Clima tropical. Es propio de las regiones tropicales. Las temperaturas medias

mensuales son elevadas y bastante uniformes a lo largo del ao, siendo la

media anual superior a los 20 C. El rgimen trmico vara entre 3 y 10,

mayor en el interior y menor en las reas costeras. Las precipitaciones oscilan

entre los 400 y los 1.000 mm anuales, aunque la variedad de clima monznico

alcanza valores muy superiores. Alternan las estaciones secas y lluviosas. En

funcin de la distribucin estacional de las precipitaciones y de la cantidad se

distinguen las variedades siguientes: sudans (precipitaciones entre 750 y

1.100 mm y tres estaciones, una seca y fresca, otra seca y calurosa, y otra

lluviosa), subecuatorial (dos estaciones lluviosas y dos secas), saheliense

(precipitaciones entre 400 y 750 mm, con una larga estacin seca) y

monznico (estacin lluviosa de gran intensidad que alterna con otra seca).

Clima desrtico. Propio de las reas desrticas, se caracteriza por altas

temperaturas y escasez de precipitaciones. Se distinguen dos importantes

variantes: el clima desrtico clido, con una temperatura media anual en torno

a los 20 C, una fuerte oscilacin trmica (puede alcanzar los 20) y

precipitaciones inferiores a los 200 mm, y el clima desrtico costero, que

presenta una temperatura media anual inferior a los 20 C, menor oscilacin

trmica (en general por debajo de los 10) y precipitaciones insignificantes,

por debajo de los 100 mm anuales. Adems de estos desiertos propios de la

zona clida o tropical, existen otros tipos en la zona templada resultado de la

degradacin de los climas propios de sus latitudes. Aqu cabra hablar de los

desiertos continentales, donde el elemento condicionante del rgimen

termopluviomtrico, adems de las altas presiones, es la continentalidad, que

acenta la sequa y la oscilacin trmica diaria.

3.4 Clima templado. Bajo este epgrafe se anan una gran variedad de

climas que tienen en comn el hecho de contar con unas temperaturas

estivales ms elevadas que en invierno. Los climas templados se clasifican en:

a. Clima mediterrneo. Este tipo de clima se da particularmente en los pases

ribereos del mar Mediterrneo, de ah su denominacin, aunque se han

establecido varios subtipos en relacin con la distancia a las masas ocenicas.

Tambin se da en la costa meridional de Australia, en el suroeste de la

Repblica de Sudfrica, en California y en las estrechas reas costeras de

Chile central, donde los Andes actan como barrera climtica. En sentido

amplio, define el clima de las regiones costeras occidentales de los continentes

comprendidas dentro de la zona de las latitudes medias de la Tierra (entre los

30 y los 45, aproximadamente). Se caracteriza por veranos clidos, secos y

soleados, e inviernos suaves y hmedos. Las temperaturas medias anuales

varan entre los 12 C y los 18 C, y la oscilacin trmica anual est

comprendida entre los 10 y los 15 por lo general. El promedio de

precipitaciones se sita entre los 400 y los 700 mm, concentradas en el

invierno, ya que durante el verano el clima est sujeto a la presencia de

anticiclones subtropicales, y en el invierno, a las depresiones de la atmsfera.

b. Clima chino. Este clima presenta una temperatura media ligeramente

superior a la del mediterrneo, lo mismo que la oscilacin trmica anual, que

supera los 15. El promedio de precipitaciones sobrepasa los 1.000 mm,

concentradas en el periodo estival, que contrasta con la sequedad del invierno.

c. Clima ocenico. Es el clima caracterstico de las regiones comprendidas

dentro de la zona de latitudes medias de la Tierra sujetas a la influencia

ocenica. La proximidad del mar determina una amplitud trmica anual en

general pequea y unas precipitaciones importantes (1.000-2.000 mm) y bien

distribuidas a lo largo del ao, aunque el mximo se sita en la estacin

invernal. La temperatura media depende de la latitud, aunque se puede

establecer en torno a los 10 C; los inviernos presentan unas temperaturas

moderadas y en verano son frescas.

d. Clima continental. Este clima es propio de las regiones del interior de los

continentes. Se caracteriza por una relativa escasez de precipitaciones, sobre

todo en invierno, debido a la distancia que las separa de las reas de influencia

martima, y por una notable amplitud trmica estacional (que puede alcanzar

hasta los 60), con unas temperaturas estivales bastante altas que contrastan

fuertemente con los inviernos fros. La temperatura media anual es inferior a

los 10 C. Las precipitaciones oscilan entre los 300 y los 700 mm de

promedio, que se producen principalmente en verano. Se pueden distinguir

varios tipos: el siberiano (el ms extremado, con una temperatura media

inferior a los 0 C, una oscilacin trmica que puede alcanzar los 60 y

precipitaciones inferiores a los 200 mm anuales concentradas en el periodo

estival); el manchuriano (con un temperatura media inferior a los 10 C,

oscilacin trmica en torno a los 40 y precipitaciones, concentradas en el

periodo estival, que superan los 500 mm); y el ucraniano (con unas

caractersticas trmicas similares al anterior, aunque la temperatura media es

ligeramente ms baja y la amplitud un poco superior, y unas precipitaciones

comprendidas entre los 300 y los 400 mm anuales).

3.5 Clima polar

Clima propio de aquellas regiones que presentan una temperatura media

mensual y anual por debajo de los 0 C, amplitudes trmicas superiores a los

30 y precipitaciones insignificantes que se producen en forma de nieve. En

estas regiones, cubiertas por la nieve durante la mayor parte del ao, el tipo de

suelo caracterstico es el permafrost.

3.6 Clima de alta montaa

En las montaas la temperatura disminuye con la altitud, mientras que

aumentan las precipitaciones, al menos hasta un cierto nivel altimtrico. La

montaa, en este sentido, altera las caractersticas de la zona climtica en la

que se sita. Por este motivo, no se pueden establecer unos rasgos con validez

universal que lo definan, aunque sus variedades climticas son fcilmente

reconocibles, como el clima alpino. Presenta unas temperaturas invernales

negativas y unas estivales positivas, aunque la temperatura media anual se

establece en torno a los 0 C; la oscilacin trmica es inferior a los 20 y las

precipitaciones, ms abundantes en verano que en invierno, superan los

1.000 mm anuales. Este clima de alta montaa es el que predomina en la

cordillera andina.

Por ltimo, como se mencion con anterioridad, tienen lugar cambios

microclimticos causados por la accin antrpica. As, por ejemplo, en las

ciudades se forman las denominadas islas de calor; cuando este espacio se encuentra bajo una situacin anticiclnica clida, durante la noche la

temperatura es ms alta en relacin con el medio ambiente circundante.

Tambin la contaminacin atmosfrica de los ncleos urbanos provoca un

aumento de la nubosidad media, modifica el rgimen de lluvias, altera la

circulacin de los vientos y disminuye la radiacin solar y la transparencia del

aire.

4 CLASIFICACIN CLIMTICA LIGADA A LA VEGETACIN

Los dos parmetros meteorolgicos en los que se basa la clasificacin anterior

no son suficientes para satisfacer la necesidad de una descripcin climtica

exacta y universal. La vegetacin, por su parte, ofrece una referencia

importante, sobre todo en casos como el de la selva, o cinturn ecuatorial de

bosque tropical hmedo, con temperaturas clidas y lluvias durante la mayor

parte del ao (vase Pluvisilva); la sabana, clida y con una marcada

estacionalidad; y la tundra, fra, con escasas precipitaciones y veranos cortos.

Es particularmente til considerar ambos factores, clima y vegetacin, para

conocer la naturaleza de una zona y lo que representa vivir en ella. La

influencia del clima en la vegetacin natural viene determinada

fundamentalmente por las precipitaciones, la temperatura y la luz; de ah la

estrecha relacin existente entre la distribucin de los regmenes climticos y

de la vegetacin. Se pueden distinguir nueve grandes formaciones vegetales o

biomas, en funcin de la vegetacin dominante. El bioma I se corresponde con

las pluvisilvas tropicales en sentido amplio (cuenca del Amazonas,

Centroamrica, Nueva Guinea, cuenca del ro Congo, Indonesia, la pennsula

de Malaca, Filipinas y la costa oriental de Australia). El bioma II est formado

por los bosques y sabanas tropicales, secas o hmedas, que reverdecen con las

lluvias; se corresponde con la zona climtica tropical con lluvias estivales en

ambos hemisferios. El bioma III se asocia con los desiertos y semidesiertos

subtropicales (suroeste de los Estados Unidos, franja costera de Per y Chile,

norte y suroeste de frica, Arabia, Irn y este de la India). El bioma IV se

corresponde con las reas de bosques mediterrneos esclerfilos, es decir, con

las zonas de inviernos lluviosos y veranos secos y clidos (cuenca

mediterrnea, centro de Chile, sur de California, sur de frica y sur y suroeste

de Australia). El bioma V se corresponde con los bosques hmedos de clima

templado siempre verdes (este asitico, costa sur oriental de Australia, norte

de Nueva Zelanda, costa oriental de Sudfrica, sureste de Brasil y noreste de

Argentina y costa sur oriental de Estados Unidos hasta Florida). El bioma VI

son los bosques caducifolios de la zona templada (parte oriental de

Norteamrica, Europa central y occidental, Asia oriental y sur de Chile). EL

bioma VII son las estepas y desiertos fros en invierno (desde el mar Negro

hasta el mar Amarillo, Oriente Prximo, la pampa argentina oriental, parte de

la Patagonia y pequeas zonas de Nueva Zelanda). EL bioma VIII o zona de

bosques boreales (parte septentrional de Norteamrica y Eurasia, faltando en

el hemisferio sur). Y, por ltimo, el bioma IX es la zona de tundra y se

extiende circumpolarmente en la regin de clima rtico y en el extremo ms

meridional de Sudamrica.

METEOROLOGA

INTRODUCCIN

Meteorologa, estudio cientfico de la atmsfera de la Tierra. Incluye el

estudio de las variaciones diarias de las condiciones atmosfricas

(meteorologa sinptica), el estudio de las propiedades elctricas, pticas y

otras de la atmsfera (meteorologa fsica); el estudio del clima, las

condiciones medias y extremas durante largos periodos de tiempo

(climatologa), la variacin de los elementos meteorolgicos cerca del suelo

en un rea pequea (micrometeorologa) y muchos otros fenmenos. El

estudio de las capas ms altas de la atmsfera (superiores a los 20 Km. o los

25 km) suele implicar el uso de tcnicas y disciplinas especiales, y recibe el

nombre de aeronoma. El trmino aerologa se aplica al estudio de las

condiciones atmosfricas a cualquier altura.

HISTORIA

Los estudiosos de la antigua Grecia mostraban gran inters por la atmsfera.

Ya en el ao 400 a.C. Aristteles escribi un tratado llamado Meteorolgica,

donde abordaba el estudio de las cosas que han sido elevadas; un tercio del tratado est dedicado a los fenmenos atmosfricos y el trmino meteorologa

deriva de su ttulo. A lo largo de la historia, gran parte de los progresos

realizados en el descubrimiento de leyes fsicas y qumicas se vio estimulado

por la curiosidad que despertaban los fenmenos atmosfricos.

La prediccin del tiempo ha desafiado al hombre desde los tiempos ms

remotos, y buena parte de la sabidura acerca del mundo exhibida por los

diferentes pueblos se ha identificado con la previsin del tiempo y los

almanaques climatolgicos. No obstante, no se avanz gran cosa en este

campo hasta el siglo XIX, cuando el desarrollo en los campos de la

termodinmica y la aerodinmica suministraron una base terica a la

meteorologa. Las mediciones exactas de las condiciones atmosfricas son

tambin de la mayor importancia en el terreno de la meteorologa, y los

adelantos cientficos se han visto potenciados por la invencin de instrumentos

apropiados de observacin y por la organizacin de redes de observatorios

meteorolgicos para recoger datos. Los registros meteorolgicos de

localidades individuales se iniciaron en el siglo XIV, pero no se realizaron

observaciones sistemticas sobre reas extensas hasta el siglo XVII. La

lentitud de las comunicaciones tambin dificultaba el desarrollo de la

prediccin meteorolgica, y slo tras la invencin del telgrafo a mediados del

siglo XIX se hizo posible transmitir a un control central los datos

correspondientes a todo un pas para correlacionarlos a fin de hacer una

prediccin del clima.

Uno de los hitos ms significativos en el desarrollo de la ciencia moderna de

la meteorologa se produjo en tiempos de la I Guerra Mundial, cuando un

grupo de meteorlogos noruegos encabezado por Vilhelm Bjerknes realiz

estudios intensivos sobre la naturaleza de los frentes y descubri que la

interaccin entre masas de aire genera los ciclones, tormentas tpicas del

hemisferio norte. Los posteriores trabajos en el campo de la meteorologa se

vieron auxiliados por la invencin de aparatos como el rawinsonde o

radiosonda, descritos ms adelante, que hizo posible la investigacin de las

condiciones atmosfricas a altitudes muy elevadas. Despus de la I Guerra

Mundial, un matemtico britnico, Lewis Fry Richardson, realiz el primer

intento significativo de obtener soluciones numricas a las ecuaciones

matemticas para predecir elementos meteorolgicos. Aunque sus intentos no

tuvieron xito en su poca, contribuyeron a un progreso explosivo en la

prediccin meteorolgica numrica de nuestros das.

OBSERVACIN DEL CLIMA

La mejora en las observaciones de los vientos a gran altitud durante y despus

de la II Guerra Mundial suministr la base para la elaboracin de nuevas

teoras sobre la prediccin del tiempo y revel la necesidad de cambiar viejos

conceptos generales sobre la circulacin atmosfrica. Durante este periodo las

principales contribuciones a la ciencia meteorolgica son del meteorlogo de

origen sueco Carl-Gustav Rossby y sus colaboradores de Estados Unidos.

Descubrieron la llamada corriente en chorro, una corriente de aire de alta

velocidad que rodea el planeta a gran altitud. En 1950, gracias a las primeras

computadoras, fue posible aplicar las teoras fundamentales de la

termodinmica y la hidrodinmica al problema de la prediccin climatolgica,

y en nuestros das las grandes computadoras sirven para generar previsiones

en beneficio de la agricultura, la industria y los ciudadanos en general.

A. Observaciones desde la superficie

Las observaciones hechas a nivel del suelo son ms numerosas que las

realizadas a altitudes superiores. Incluyen la medicin de la presin

atmosfrica, la temperatura, la humedad, la direccin y velocidad del viento,

la cantidad y altura de las nubes, la visibilidad y las precipitaciones (la

cantidad de lluvia o nieve que haya cado).

Para la medicin de la presin atmosfrica se utiliza el barmetro de mercurio.

Los barmetros aneroides, aunque menos precisos, son tambin tiles, en

especial a bordo de los barcos y cuando se usan junto con un mecanismo de

registro llamado bargrafo para registrar las tendencias baromtricas a lo largo

de un cierto periodo de tiempo. Todas las lecturas baromtricas empleadas en

los trabajos meteorolgicos se corrigen para compensar las variaciones

debidas a la temperatura y la altitud de cada estacin, con el fin de que las

lecturas obtenidas en distintos lugares sean directamente comparables.

Para la observacin de la temperatura se emplean muchos tipos diferentes de

termmetros. En la mayor parte de los casos, un termmetro normal que

abarque un rango habitual de temperaturas es ms que suficiente. Es

importante situarlo de modo que queden minimizados los efectos de los rayos

solares durante el da y la prdida de calor por radiacin durante la noche, para

obtener as valores representativos de la temperatura del aire en la zona a

medir.

El instrumento que se utiliza ms a menudo en los observatorios

meteorolgicos es el higrmetro. Un tipo especial de higrmetro, conocido

como psicrmetro, consiste en dos termmetros: uno mide la temperatura con

el bulbo seco y el otro con el bulbo hmedo. Un dispositivo ms reciente para

medir la humedad se basa en el hecho de que ciertas sustancias experimentan

cambios en su resistencia elctrica en funcin de los cambios de humedad.

Los instrumentos que hacen uso de este principio suelen usarse en el

radiosonda o rawisonde, dispositivo empleado para el sondeo atmosfrico a

grandes altitudes.

El instrumento ms utilizado para medir la direccin del viento es la veleta

comn, que indica de dnde procede el viento y est conectada a un dial o a

una serie de conmutadores electrnicos que encienden pequeas bombillas

(focos) en la estacin de observacin para indicarlo. La velocidad del viento

se mide por medio de un anemmetro, un instrumento que consiste en tres o

cuatro semiesferas huecas montadas sobre un eje vertical. El anemmetro gira

a mayor velocidad cuanto mayor sea la velocidad del viento, y se emplea

algn tipo de dispositivo para contar el nmero de revoluciones y calcular as

su velocidad.

Las precipitaciones se miden mediante el pluvimetro o un nivmetro. El

pluvimetro es un cilindro vertical abierto en su parte superior para permitir la

entrada de la lluvia y calibrado en milmetros o pulgadas, de modo que se

pueda medir la profundidad total de la lluvia cada. El nivmetro es tambin

un cilindro que se hinca en la nieve para obtener una muestra. Despus se

funde sta y se mide en trminos de profundidad equivalente de agua,

permitiendo con ello que su medicin sea compatible con la de las

precipitaciones. Las mediciones de la profundidad de la nieve cada se

efectan con una regla similar a las reglas comunes.

Los recientes avances producidos en el campo de la electrnica han ido

acompaados de un desarrollo concomitante en el uso de instrumentos

meteorolgicos electrnicos. Uno de estos instrumentos es el radar

meteorolgico, que hace posible la deteccin de huracanes, tornados y otras

tormentas fuertes a distancias de varios miles de kilmetros. Para tales fines,

se usan las ondas de radar reflejadas por las precipitaciones asociadas con las

alteraciones, que sirven para trazar su curso. Otros instrumentos

meteorolgicos electrnicos incluyen: el empleado para medir la altura de las

nubes y el que se usa para medir el efecto total del humo, la niebla y otras

limitaciones a la visibilidad. Ambos instrumentos suministran importantes

mediciones para el despegue y aterrizaje de los aviones.

B Observaciones en la atmsfera superior

Los mtodos modernos de prediccin, as como las necesidades de la aviacin,

exigen que la medicin cuantitativa del viento, la presin, la temperatura y la

humedad se realicen en la atmsfera libre. Estos datos son recogidos hoy por

observadores distribuidos en varios cientos de estaciones dispersas por todos

los continentes (sobre todo en el hemisferio norte) y desde unos cuantos

barcos dispersos por los ocanos.

Para las mediciones rutinarias realizadas en las capas superiores de la

atmsfera, los meteorlogos han desarrollado el rawinsonde (radio-wind-

sounding device) o radiosonda, que consiste en un instrumento meteorolgico

ligero capaz de medir la presin, la temperatura y la humedad equipado con un

pequeo transmisor de radio de alta frecuencia. El instrumento se sujeta a un

globo de helio que lo lleva hasta la atmsfera superior. Las mediciones

realizadas por los instrumentos meteorolgicos son transmitidas

automticamente y recibidas por una estacin en tierra. Un radiodetector sigue

la direccin del globo mientras ste es arrastrado por los vientos de las capas

superiores de la atmsfera y, midiendo la posicin del mismo en momentos

sucesivos, se puede calcular la velocidad y direccin del viento a diferentes

altitudes.

Para obtener datos sobre la atmsfera superior se emplean tambin aviones, en

especial cuando los huracanes o los tifones amenazan con afectar a zonas

habitadas. Se sigue la pista a estas peligrosas tormentas tropicales mediante

aviones de reconocimiento que se envan para localizar el centro u ojo de la

tormenta y realizar mediciones meteorolgicas del viento, la temperatura, la

presin y la humedad tanto en el interior como en las cercanas de la tormenta.

Los mtodos convencionales de observacin de la atmsfera superior

empiezan a resultar cada vez ms inadecuados para hacer frente a las

necesidades de los nuevos mtodos de prediccin numrica. Las teoras

modernas sobre la circulacin atmosfrica hacen cada vez ms hincapi en la

importancia de la unidad global de la atmsfera, y produce gran preocupacin

que existan enormes regiones ocenicas que permanecen ignotas en la prctica

para los mtodos convencionales. Se mantienen, con un coste muy elevado,

algunos barcos meteorolgicos, pero disponer de ellos en nmero suficiente

para lograr una cobertura apropiada, aunque slo fuera en el hemisferio norte,

tendra un coste prohibitivo.

Uno de los nuevos mtodos de mayor xito para la observacin general de la

atmsfera ha sido el empleo de satlites artificiales. Los satlites que

fotografan de forma automtica la Tierra desde rbitas polares, suministran

imgenes de los patrones nubosos y las tormentas, una vez al da, a cualquier

estacin meteorolgica equipada para recibir sus transmisiones de radio. Casi

todos los servicios meteorolgicos importantes del mundo estn equipados

para recibir estas imgenes, y los pases ribereos de los grandes ocanos se

benefician de la capacidad para mantener una vigilancia continua de las

tormentas que amenazan a sus costas. Los sensores de infrarrojos permiten

determinar la temperatura de la parte superior de las nubes, y de esta forma

hacen posible estimar la altitud aproximada de los sistemas nubosos de la

atmsfera. Otros satlites en rbita polar han demostrado que pueden

obtenerse imgenes de alta resolucin de los sistemas tormentosos durante la

noche por medio de la luz infrarroja. Hoy se fotografan de modo continuo los

patrones climticos de ms de la mitad de la Tierra desde satlites situados en

rbitas geoestacionarias sobre puntos predeterminados del ecuador a una

altitud de unos 35.400 kilmetros.

Por desgracia, los patrones fotogrficos suministrados por los satlites tienen

una utilidad limitada para los mtodos modernos de prediccin meteorolgica,

que se basan en el empleo de mediciones de la temperatura y la presin en el

interior mismo de la atmsfera. Se estn realizando grandes esfuerzos en la

investigacin de nuevos mtodos para recoger datos sobre la atmsfera

superior en todo el mundo. Una de las propuestas en estudio es la Tcnica de

Sondeo Horizontal Global (Global Horizontal Sounding Technique, GHOST),

que combinara una red general de globos de flotacin libre equipados con

instrumentos y los datos obtenidos por los satlites para recopilar la

informacin necesaria.

C. Circulacin de la atmsfera.

La causa de todos los movimientos atmosfricos es el calentamiento desigual

de la superficie terrestre por el Sol. La mayor parte del calor y la luz inciden

sobre las regiones ecuatoriales y slo una pequea parte va a parar a las zonas

polares. Como consecuencia de las diferencias resultantes en la temperatura,

existe una compleja circulacin atmosfrica que, como uno de sus efectos,

produce la transferencia de calor desde las regiones ms clidas hacia los

polos.

En los trpicos, la circulacin atmosfrica sigue un patrn meridional, llamado

clula tropical de Hadley, en el que el aire desciende en cinturones situados en

torno a los 30 de latitud N y los 30 de latitud S respecto del ecuador y

asciende en las inmediaciones de ste. A baja altitud hay una deriva general

del aire hacia el ecuador, mientras que a mayor altitud se produce una deriva

compensadora hacia los polos, que completa la clula. Al converger las dos

corrientes superficiales hacia el ecuador desde el Norte y el Sur en un cinturn

de bajas presiones llamado de calmas ecuatoriales, stas se ven obligadas a

ascender, expandirse y enfriarse. La humedad del aire se condensa formando

nubes, que tienden a producir lluvias frecuentes sobre el rea. El cinturn de

convergencia tiende a desplazarse unos cuantos grados al Norte y al Sur con

los cambios de estacin. A 30 de latitud N y a 30 de latitud S respecto del

ecuador, los ramales descendentes de la clula se calientan por efecto de la

compresin, y las posibles nubes presentes tienden a evaporarse. Como

resultado, el tiempo es clido y soleado, y predominan los climas desrticos.

Debido a la rotacin de la Tierra, las corrientes de aire ecuatoriales, llamadas

vientos alisios, son desviadas hacia el Oeste y, por consiguiente, soplan del

Noreste en el hemisferio norte y del Sureste en el hemisferio sur. Las

corrientes de retorno, de gran altitud, tienen a convertirse en vientos del Oeste

(en trminos meteorolgicos, los vientos se nombran en funcin de la

direccin desde la que soplan).

A latitudes medias y altas, los rasgos ms notables de la circulacin

atmosfrica son los ciclones y anticiclones migratorios, y slo emerge una

imagen clara de la circulacin global cuando se obtienen los valores medios de

estos movimientos durante varios das. Esta circulacin procede del Oeste en

casi en todo el mundo, y su velocidad aumenta rpidamente con la altitud

hasta unos 23 km, donde la velocidad media del viento puede superar los

160 km/h. La presin a nivel del mar disminuye hacia el Norte desde los 30

hasta los 60 de latitud, donde tiende a producirse un mnimo, y a los 60 de

latitud N se desarrolla un anticicln poco profundo en el que prevalecen los

vientos del Este.

La circulacin media al Norte de los 30 de latitud tiende a ser fuerte durante

el invierno, cuando se producen las mayores diferencias en temperatura entre

las latitudes altas y bajas. Los cinturones de altas y bajas presiones situados en

los 30 y los 60 de latitud N se desplazan ligeramente con las estaciones,

tendiendo a seguir al Sol hacia el Norte y hacia el Sur. Los continentes ejercen

tambin una notable influencia sobre el flujo medio, y sus efectos son sobre

todo llamativos en el hemisferio norte, donde el contraste entre la temperatura

de las masas terrestres y la de los ocanos es mxima. Durante el invierno se

desarrollan sobre Norteamrica y Asia anticiclones muy fros, mientras que en

verano tienden a prevalecer las bajas presiones clidas. Los sistemas de

vientos estacionales asociados a estos patrones de presin reciben el nombre

de monzones; son muy llamativos en la India y el Sureste asitico.

Un aspecto notable de la circulacin del Oeste a latitudes medias y altas es la

presencia de vrtices ciclnicos y anticiclnicos que derivan desde el Oeste

hacia el Este y producen cambios en el clima de un da para otro. Los vrtices

que giran en sentido antihorario reciben el nombre de ciclones extratropicales,

y su intensidad tiende a ser mxima durante el invierno, cuando los contrastes

de temperatura son mayores. Estos ciclones tienden a formarse o a regenerarse

a partir de alteraciones dbiles en ciertas reas, situadas sobre todo a lo largo

de las costas de Norteamrica y Asia, en el hemisferio norte, y tambin al este

de las barreras montaosas de Norteamrica y el sur de Europa. Las tormentas

se intensifican al ir desplazndose hacia el Este y el Noroeste, y tienden a

alcanzar su desarrollo mximo en las regiones de Islandia y las Aleutianas. En

estas tormentas pueden producirse vientos de ms de 160 Km/h en mar

abierto, y las enormes olas que generan pueden recorrer miles de kilmetros,

dificultando la navegacin en otras zonas y abatindose sobre sus costas.

Dentro del flujo dominante hacia el Este a latitudes medias se encuentra la

corriente en chorro, una banda estrecha de viento del Oeste de alta velocidad

que sigue un curso ondulante de Oeste a Este. Sopla a una altitud media de

12.200 Km. en invierno y de 13.700 Km. en verano. La velocidad del viento

de la corriente en chorro puede llegar a superar los 400 kilmetros por hora.

D. Masas de aire y frentes

En torno a los 30 latitud N y los 30 latitud S y sobre los continentes, suelen

ser dominantes en invierno las altas presiones y los vientos dbiles. En estas

regiones, los vientos se dispersan con lentitud en sentido horizontal, y el aire

seco desciende de las alturas para reemplazarlos. Debido al calentamiento

producido por la compresin del aire descendente, los anticiclones tienden a

estar asociados con el buen tiempo, excepto all donde el contacto del aire con

una superficie fra pueda producir nieblas o nubes bajas.

La mayora de las regiones donde tienden a prevalecer los anticiclones son

bastante uniformes en lo que se refiere a sus caractersticas superficiales y,

con los lentos movimientos divergentes, tienden a generarse grandes masas de

aire con caractersticas uniformes.

Las masas de aire tropical martimo que se forman sobre los ocanos a unos

30 latitud N y S, pueden ser transportadas a miles de kilmetros de distancia,

produciendo periodos de clima inusualmente clido y hmedo y aportando

abundante agua para la formacin de nubes y precipitaciones en latitudes

medias y altas. Otro tipo caracterstico es el aire polar continental. Situadas

sobre las extensiones nevadas de Norteamrica y Asia en invierno, estas masas

de aire se vuelven muy fras, produciendo temperaturas mnimas de -68 C en

Siberia y de -63 C en Norteamrica.

Las masas de aire tienden a juntarse para producir zonas de grandes contrastes

trmicos. Estas regiones, que fueron objeto de gran atencin por parte de los

meteorlogos suecos en tiempos de la I Guerra Mundial, recibieron el nombre

de frentes y fueron reconocidos como zonas de cambio climatolgico

estrechas y altamente activas. Los frentes ms notables tienden a situarse en

las inmediaciones de la costa este de Norteamrica en invierno y en las costas

del Pacfico en Asia. Las masas continentales de aire polar tienden a

descender y se extienden por debajo de las masas tropicales martimas clidas.

As pues, las masas de aire caliente son empujadas hacia arriba, sobre las de

aire polar, a lo largo de las zonas frontales, y se enfran por expansin, lo que

hace que se condensen, liberando su humedad en forma de precipitaciones.

PREVISIONES METEOROLGICAS Y SUS MODIFICACIONES

Los mtodos empleados en la previsin del tiempo han experimentado una

serie de cambios rpidos desde la II Guerra Mundial en respuesta a los

avances en la tecnologa de los equipos informticos, los satlites y las

comunicaciones. Las investigaciones prosiguen con el mismo mpetu, por lo

que cabe esperar que se produzcan muchos ms cambios en la prxima

dcada.

A. Recogida de datos

La recogida de datos sobre el clima se logra sobre todo por medio de la

transmisin va teletipo de mensajes codificados, a travs de lneas terrestres y

de la radio. Los circuitos nacionales de teletipos operan como lneas

multiusuario, y los datos impresos por cualquier estacin aparecen al mismo

tiempo en todas las dems estaciones conectadas a la misma lnea. Los datos

recopilados a nivel nacional se intercambian a travs de circuitos globales a

larga distancia de alta velocidad, con lo que, en cerca de una hora, los

informes sobre la superficie y las capas superiores de la atmsfera estn

disponibles en los centros regionales de muchos pases. El sistema global de

telecomunicaciones de la Organizacin Mundial de Meteorologa acta como

centro de recepcin y transmisin de los datos que proceden de las estaciones

de superficie y los satlites meteorolgicos, as como de los que proceden de

barcos, aviones y radiosondas.

B. Transmisin de datos

En el margen de dos horas desde la recogida de los datos, hay mapas

climatolgicos disponibles en los centros de previsin meteorolgica. El uso

del fax ha multiplicado la eficiencia de estos centros, ya que los mapas son

trazados por analistas expertos y estn al alcance de los meteorlogos de

campo en mayor variedad y con mayor rapidez de lo que antes era posible,

cuando se trazaban de forma local. Ciertos anlisis de las condiciones en la

atmsfera superior son realizados de modo automtico por medio de

ordenadores o computadoras que, con perifricos adicionales, pueden traducir

y almacenar la informacin codificada de las lneas de teletipo, realizar

clculos matemticos y presentar los resultados en forma de lneas trazadas

sobre mapas. Tales anlisis se transmiten va fax a las estaciones locales y son

almacenados para su empleo en previsiones climatolgicas numricas.

C. Modelos climatolgicos

Los principios de las ecuaciones que gobiernan las condiciones fsicas de la

atmsfera se conocen desde hace mucho tiempo, pero slo en fechas recientes

se han desarrollado computadoras con suficiente potencia y rapidez. El mayor

centro de ejecucin de modelos climatolgicos es el European Centre for

Medium-Range Weather Forecasting (Centro europeo para la previsin

meteorolgica a plazo medio), situado en Bracknell, Inglaterra. La atmsfera

es demasiado grande y compleja como para predecir con exactitud su

comportamiento, incluso con los equipos ms poderosos, pero es posible

construir anlogos matemticos, o modelos, bastante realistas. En el modelo

ms simple slo se predicen las condiciones a un nico nivel. Es posible

efectuar descripciones ms realistas de la atmsfera empleando al mismo

tiempo un gran nmero de niveles, y en el modelo ms sofisticado que se

emplea hoy se usan nueve niveles. Las ecuaciones son tales que pueden

calcularse los cambios en las propiedades atmosfricas a cada nivel para un

breve plazo de tiempo tan slo 10 minutos despus de realizadas las

observaciones. Las previsiones son despus sustituidas por los datos iniciales

observados, y el proceso se repite para sucesivos intervalos de tiempo hasta

llegar a un plazo total de 72 horas. Los resultados as obtenidos para las 12,

24, 36, 48 y 72 horas posteriores a la hora inicial son trazados de modo

automtico sobre mapas que reflejan las condiciones previstas en los diversos

niveles, y estos son transmitidos va facsmil a las estaciones y otros usuarios

del servicio.

D. Interpretacin de los datos

Los procedimientos descritos ms arriba se realizan de modo automtico, pero

las previsiones resultantes requieren gran habilidad interpretativa. El clima se

ve afectado en gran medida por condiciones locales que no pueden incluirse

en los modelos. Adems, los modelos no son representaciones perfectas de la

atmsfera, y los meteorlogos experimentados prefieren en ocasiones no

confiar en los resultados de los equipos, o pueden introducir en ellos

modificaciones basadas en su propia experiencia.

Se han desarrollado mtodos estadsticos para sacar partido a la experiencia

obtenida a travs de observaciones sobre el comportamiento de la atmsfera

realizadas durante un largo periodo de tiempo. En algunos de estos mtodos,

las pautas se clasifican en muchos grupos diferentes, y la prediccin se realiza

haciendo referencia a la conducta antes observada en el grupo al que pertenece

la situacin atmosfrica observada. La ventaja de este mtodo es que hace

posible determinar la probabilidad de que se produzcan varios eventos

alternativos. Por ejemplo, la probabilidad de que nieve al da siguiente podra

ser de un 20%, la de que llueva de un 50% y la de que haga buen tiempo de un

30%. Este tipo de previsiones son esenciales para la planificacin eficiente de

muchas actividades. El riesgo de prdidas y otros desastres, por ejemplo, que

se produciran en caso de una nevada copiosa en una gran ciudad, pueden

justificar la adopcin de medidas para la retirada de la nieve cuando la

probabilidad de que se produzca sta es superior a un 20%. Una prediccin

categrica de lluvia (que puede ser ms probable que la nieve) sera de escasa

utilidad para planificar este tipo de operaciones.

E. Fiabilidad de las previsiones

La precisin de las previsiones meteorolgicas es relativa, y los porcentajes

publicados tienen escaso significado sin una descripcin detallada de los

criterios empleados para juzgar la exactitud de una previsin. En los ltimos

aos se ha vuelto habitual atribuirles una precisin de entre un 80 y un 85% en

plazos de un da. Los modelos numricos han introducido considerables

mejoras en la exactitud de las previsiones meteorolgicas en comparacin con

las predicciones anteriores, realizadas por medio de mtodos subjetivos, y en

especial para periodos superiores a un da. Hoy, es posible demostrar la

fiabilidad de predicciones especficas para periodos de hasta cinco das, y se

han logrado algunos xitos en la previsin de variaciones anormales de la

temperatura y la pluviosidad para periodos de hasta 30 das. No es posible

refutar la fiabilidad de las previsiones para periodos de tiempo ms largos

debido a que no se han adoptado an modelos de verificacin; no obstante, los

meteorlogos profesionales tienden a ponerla en duda.

F. Fsica de las nubes y modificacin del clima

El estudio de los procesos atmosfricos, que incluye la condensacin de la

humedad, el desarrollo de pequeas gotas en las nubes, y la aparicin de

precipitaciones, recibe el nombre de fsica de las nubes. Debido a la

importancia econmica de la lluvia y la nieve, esta disciplina ha tenido gran

inters en aos recientes.

El crecimiento de las gotas de agua de las nubes y la aparicin de

precipitaciones son procesos complejos que no se conocen lo bastante. Ciertos

trabajos tericos sugieren que la precipitacin de las gotas de las nubes se ve

favorecida por la presencia de diminutos cristales de hielo. Dado que las

temperaturas en muchas nubes de baja altitud que producen precipitaciones

apreciables, son siempre superiores al punto de congelacin, parece razonable

afirmar que existen tambin otros procesos importantes. Se ha propuesto el

crecimiento de las gotas por colisin y coalescencia como otro mecanismo

responsable del proceso.

En poca reciente, los meteorlogos han investigado la posibilidad de

modificar el clima rociando las nubes con diversas sustancias, como cristales

de yoduro de plata. Se han realizado considerables investigaciones sobre la

dispersin de la niebla de cara a aumentar la visibilidad para los aviones, pero

el principal objetivo de la mayor parte de estos experimentos es la produccin

artificial de precipitaciones o la prevencin del granizo. La evaluacin

cientfica de las diversas tcnicas necesarias requiere un estudio en

condiciones controladas para distinguir entre la lluvia inducida y la debida a

razones naturales. Los datos disponibles sobre los experimentos realizados,

tanto por parte de agencias pblicas como de la iniciativa privada, indican que

sembrar las nubes puede alterar el momento o la cantidad total de las

precipitaciones cadas sobre reas limitadas si las condiciones meteorolgicas

son favorables. En el caso de las nubes superenfriadas (con temperaturas por

debajo del punto de congelacin), el agente precipitador ms eficaz es el hielo

seco. El mtodo de rociar estas nubes de baja temperatura con partculas de

yoduro de plata, adoptado por muchas empresas comerciales, produjo

resultados insatisfactorios, en especial cuando las partculas haban sido

dispersadas por medio de generadores situados en tierra en vez de ser lanzadas

desde aeroplanos. Es posible conseguir que los cmulos clidos con corrientes

ascendentes liberen lluvia por medio de pulverizaciones de agua o rocindolos

con partculas de sal.

Algunos experimentos recientes ofrecen claras indicaciones de que el granizo

y las acumulaciones abundantes de nieve pueden impedirse rociando las nubes

con grandes cantidades de yoduro de plata.

NUBES

1. INTRODUCCIN

Nube es la forma condensada de humedad atmosfrica compuesta de pequeas

gotas de agua o de diminutos cristales de hielo. Las nubes son el principal

fenmeno atmosfrico visible. Como tales, representan un paso transitorio,

aunque vital, en el ciclo del agua. Este ciclo incluye la evaporacin de la

humedad desde la superficie de la Tierra, su transporte hasta niveles

superiores de la atmsfera, la condensacin del vapor de agua en masas

nubosas y el retorno final del agua a la tierra en forma de precipitaciones de

lluvia y nieve.

2. FORMACIN Y EFECTOS

En meteorologa, la formacin de nubes debida al enfriamiento del aire

provoca la condensacin de vapor de agua, invisible, en gotitas o partculas de

hielo visibles. Las partculas que componen las nubes tienen un tamao que

vara entre 5 y 75 micras (0,0005 cm. y 0,008 cm.). Las partculas son tan

pequeas que las sostienen en el aire corrientes verticales leves.

Las diferencias entre formaciones nubosas derivan, en parte, de las diferentes

temperaturas de condensacin. Cuando sta se produce a temperaturas

inferiores a la de congelacin, las nubes suelen componerse de cristales de

hielo; las que se forman en aire ms clido suelen estar compuestas de gotitas

de agua. Sin embargo, en ocasiones, nubes superenfriadas contienen gotitas de agua a temperaturas inferiores a la de congelacin.

El movimiento de aire asociado al desarrollo de las nubes tambin afecta a su

formacin. Las nubes que se crean en aire en reposo tienden a aparecer en

capas o estratos; las que se forman entre vientos o aire con fuertes corrientes

verticales presentan un gran desarrollo vertical.

Las nubes desempean una funcin muy importante, ya que modifican la

distribucin del calor solar sobre la superficie terrestre y en la atmsfera. En

general, ya que la reflexin de la parte superior de las nubes es mayor que la

de la superficie de la Tierra, la cantidad de energa solar reflejada al espacio es

mayor en das nublados. Aunque la mayor parte de la radiacin solar es

reflejada por las capas superiores de las nubes, algo de radiacin penetra hasta

la superficie terrestre, que la absorbe y la emite de nuevo. La parte inferior de

las nubes es opaca para esta radiacin terrestre de onda larga y la refleja de

vuelta a la Tierra.

El resultado es que la atmsfera inferior absorbe, en general, ms energa

calorfica en das nublados por la presencia de esta radiacin atrapada. Por el

contrario, en una da claro la superficie de la Tierra absorbe inicialmente ms

radiacin solar, pero esta energa se disipa muy rpido por la ausencia de

nubes. Sin considerar otros efectos meteorolgicos relacionados, la atmsfera

absorbe menos radiacin en das claros que en das nublados.

La nubosidad tiene una influencia considerable en las actividades humanas. La

lluvia, vital para la produccin de plantas alimenticias, deriva de la formacin

de las nubes. En los primeros tiempos de la aviacin, la visibilidad estaba

afectada por las nubes; con el desarrollo del vuelo con instrumentos, que

permite al piloto navegar en el interior de una nube grande, este obstculo ha

sido mitigado.

El primer estudio cientfico de las nubes empez en 1803, cuando el

meteorlogo britnico Luke Howard ide un mtodo de clasificacin de

nubes. Lo siguiente fue la publicacin, en 1887, de un sistema de clasificacin

que ms tarde sirvi de fundamento del conocido Atlas Internacional de las

Nubes (1896). Este atlas se revisa y modifica regularmente y se usa en todo el

mundo.

3. CLASIFICACIN

Las nubes suelen dividirse en cuatro familias principales segn su altura:

nubes altas, nubes medias, nubes bajas y nubes de desarrollo vertical; estas

ltimas se pueden extender a lo largo de todas las alturas. Estas cuatro

divisiones pueden subdividirse en gnero, especie y variedad, describiendo en

detalle el aspecto y el modo de formacin de las nubes. Se distinguen ms de

cien tipos de nubes diferentes. A continuacin se describen slo las familias

principales y los gneros ms importantes.

3.1. Nubes altas.

Son nubes compuestas por partculas de hielo, situadas a altitudes medias de 8

Km. sobre la tierra. Esta familia contiene tres gneros principales:

Los cirros estn aislados, tienen aspecto plumoso y en hebras, a menudo con ganchos o penachos, y se disponen en bandas.

Los cirroestratos aparecen como un velo delgado y blanquecino; en ocasiones muestran una estructura fibrosa y, cuando estn situados entre

el observador y la Luna, dan lugar a halos.

Los cirros cmulos forman globos y mechones pequeos y blancos parecidos al algodn; se colocan en grupos o filas.

3.2. Nubes medias.

Son nubes compuestas por gotitas de agua, tienen una altitud variable, entre 3

y 6 Km. sobre la tierra. Esta familia incluye dos gneros principales.

Los altos estratos parecen velos gruesos grises o azules, a travs de los que el Sol y la Luna slo pueden verse difusamente, como tras un cristal

traslcido.

Los altos cmulos tienen el aspecto de globos densos, algodonosos y esponjosos un poco mayores que los cirros cmulos. El brillo del Sol y

la Luna a travs de ellos puede producir una corona, o anillo coloreado,

de dimetro mucho menor que un halo.

3.3. Nubes bajas.

Estas nubes, tambin compuestas por gotitas de agua, suelen tener una altitud

menor de 1,6 Km. Este grupo comprende tres tipos principales.

Los estratocmulos son grandes rollos de nubes, de aspecto ligero y de color gris. Con frecuencia cubren todo el cielo. Debido a que la masa

nubosa no suele ser gruesa, a menudo aparecen retazos de cielo azul

entre el techo nubloso.

Los nimbo estratos son gruesos, oscuros y sin forma. Son nubes de precipitacin, desde las que casi siempre llueve o nieva.

Los estratos son capas altas de niebla. Aparecen, como un manto plano y blanco, a alturas por lo general inferiores a los 600 m. Cuando se

fracturan por la accin del aire caliente en ascensin, se ve un cielo azul

y claro.

3.4. Nubes de desarrollo vertical.

Las nubes de esta familia alcanzan altitudes que varan desde menos de 1,6

Km. hasta ms de 13 Km. sobre la tierra. En este grupo se incluyen dos tipos

principales.

Los cmulos tienen forma de cpula o de madejas de lana. Se suelen ver durante el medio y el final del da, cuando el calor solar produce las

corrientes verticales de aire necesarias para su formacin. La parte

inferior es, en general, plana y la superior redondeada, parecida a una

coliflor.

Los cmulo nimbos son oscuros y de aspecto pesado. Se alzan a gran altura, como montaas, y muestran a veces un velo de nubes de hielo,

falsos cirros, con forma de yunque en su cumbre. Estas nubes

tormentosas suelen estar acompaadas por aguaceros violentos e

intermitentes.

Un grupo de nubes anmalo, aunque muy bonito, es el que incluye las nubes

nacaradas, o de madreperla, con altitudes entre 19 y 29 Km., y las nubes

noctilucentes, con altitudes entre 51 y 56 Km. Estas nubes, muy delgadas,

pueden verse slo entre el ocaso y el amanecer, en altas latitudes.

El desarrollo de la aviacin a gran altura ha introducido un nuevo grupo de

nubes artificiales llamadas estelas de condensacin. Estn formadas por el

vapor de agua condensado que, junto a otros gases, es expulsado por los

motores de los aviones.