Índice

PortadaMapadeEstocolmoPrólogo:Unañoantes,casialamanecerPrimeraparte:Elojoquevigila.Del1al21denoviembre

Capítulo1Capítulo2Capítulo3Capítulo4Capítulo5Capítulo6Capítulo7Capítulo8Capítulo9Capítulo10Capítulo11

Segundaparte:Loslaberintosdelamemoria.Del21al23denoviembreCapítulo12Capítulo13Capítulo14Capítulo15Capítulo16Capítulo17Capítulo18Capítulo19Capítulo20Capítulo21Capítulo22Capítulo23Capítulo24

Tercera parte: Problemas asimétricos. Del 24 de noviembre al 3 dediciembre

Capítulo25

Capítulo26Capítulo27Capítulo28Capítulo29Capítulo30Capítulo31

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Prólogo

Unañoantes,casialamanecer

Estahistoriaempiezaconunsueño,unsueñonoespecialmenteextraño,laverdad. En él hay una mano que golpea un colchón rítmica yconstantementeenaquellaviejahabitacióndeLundagatan.

Aunasí,elsueñohacequeLisbethSalanderselevantedelacamademadrugada.Yqueluegosesienteanteelordenadoryempiecelacaza.

PRIMERAPARTE

Elojoquevigila

Del1al21denoviembre

La Agencia Nacional de Seguridad, la NSA, es un organismo federalestadounidense subordinadoalMinisteriodeDefensa.SucuartelgeneralseencuentraenFortMeade,Maryland,enlaautopistadePatuxent.

Desdesufundación,en1952,laNSAtrabajaconlainteligenciadeseñales,yhoyendía,sobretodoconInternetyeltráficotelefónico.Alolargodesu historia esta agencia ha visto cómo sus competencias han sidoampliadasprogresivamente,demodoqueenlaactualidadinterceptamásdeveintemilmillonesdeconversacionesycorreosaldía.

Capítulo1

Principiosdenoviembre

FransBaldersiempresehabíaconsideradounpésimopadre.A pesar de que August ya tenía ocho años, Frans apenas había

intentadoasumirsupapel,ylociertoesquetampocoahorasesentíamuycómodo con su cometido. Pero era su deber, así lo veía él. El chico loestabapasandomalenlacasadesuexmujerydeesemalditonoviosuyo,LasseWestman.

Por ese motivo, Frans Balder había dejado su trabajo en SiliconValleyyhabíaregresadoasupaís.Justoahorasehallabaenelaeropuertode Arlanda, prácticamente en estado de shock, esperando un taxi en lacalle.Hacíauntiempoinfernal.Lalluviaylasviolentasráfagasdevientode la tormenta le azotaban la cara mientras, por enésima vez, sepreguntabasihabríatomadoladecisióncorrecta.

Aunquesecontabaentrelostiposmásególatrasdelmundo,seibaaconvertirenpadreatiempocompleto:unaauténticalocura.Comosiselehubieraocurridotrabajarenelzoo,¿quémásledaba?Sinosabíanadadeniñosy,enrealidad,tampocomuchodelavidaengeneral...Perolomásraro de todo era que nadie se lo había pedido. Ni lamadre del crío niningunadelasabuelaslehabíanllamadoparasuplicarlequeasumierasuresponsabilidad.

Ladecisiónerasuyaysólosuya,denadiemás.Yahorateníaprevisto—desafiando una antigua sentencia de custodia, y sin ningún tipo deadvertenciaprevia—presentarsesinmásencasadesuexmujeryllevarseasuhijo.Seguroquesearmabaunabuena; lomásprobableeraqueesacondenadabestiadeLasseWestman ledieraunapaliza.Peroasí estabanlascosas,sedijoalmeterseeneltaxideunataxistaquemasticabachiclecomo una posesa mientras intentaba darle conversación. No lo habría

conseguido ni en uno de sus mejores días: Frans Balder no era muyhablador.

Selimitóapermanecercalladoenelasientotraseropensandoensuhijoyentodoloquehabíapasadoúltimamente.Augustnoeraelúniconiel principalmotivo por el que había decidido dejar Solifon. Su vida sehallaba ahora en una encrucijada, y por un instante se preguntó si enrealidadtendríaarrestosparaafrontarlotodo.Sentadoenaquelcoche,decaminoalbarriodeVasastan,creyóquelasfuerzasleabandonabanytuvoquelucharporreprimirel impulsodemandarlotodoalamierda.Yanopodíaecharseatrás.

El taxi lodejó enTorsgatan.Pagó, sebajóydejó el equipaje enelportal tras sacarlodelmaletero.Loúnicoquecogióal subir la escalerafueunamaletavacíadecoradaconuncoloridomapamundiycompradaenel aeropuerto de San Francisco.Al llegar arriba se detuvo unmomentojadeando ante la puerta con los ojos cerrados. Se imaginó violentasbroncas y arrebatos de locura, y pensó que si así fuera, ¿quién podríareprocharles nada?Nadie aparece de buenas a primeras para sacar a unniñodesucasa;nisiquieraunpadrecuyocompromisohastaentoncessehabía limitado a ingresar dinero en una cuenta corriente. Sin embargo,ahora se tratabadeunaemergencia;oalmenosasí loveíaél.Demodoque, por muchas ganas que tuviera de salir corriendo de allí, inspiróhondoyllamóaltimbre.

Alprincipionoparecíaquehubieranadieencasa,perodeprontolapuerta se abrió bruscamente y LasseWestman apareció ante él con susintensos ojos azules, su imponente tórax y sus enormesmanazas, que aFrans se le antojaron hechas para infligir daño y que habían sido lascausantesdequeleofrecierantantospapelesdemaloenlagranpantalla,aunque ninguno tan malo —de eso estaba convencido Frans Balder—comoelqueinterpretabaenlavidareal.

—¡Hostias!—exclamóLasseWestman—.¡Menudasorpresa!Elgrangenioenpersonaennuestracasa.

—VengoabuscaraAugust—ledijoFrans.—¿Qué?—Piensollevármeloconmigo,Lasse.—¿Nolodirásenserio...?—Nunca lo he dicho más en serio —contestó al tiempo que su

exmujersalíadeunahabitaciónsituadaalaizquierda.Y,aunqueeracierto

quenotenía lamismabellezaqueantaño—demasiadomaltratadapor lavida y tal vez demasiado tabaco y alcohol—, una inesperada ternura seapoderó de él al verla, especialmente al descubrirle un moratón en elcuello.Además,ella,apesardetodo,parecióquererdarlelabienvenidaydecirlealgoamable.Peronolediotiempoaabrirlaboca.

—¿Y a qué viene este repentino interés? —quiso saber LasseWestman.

—Aqueyaestábien.Augustnecesitaunhogartranquilo.—¿Yesoselovasadartú,profesorTornasol?¿Desdecuándohaces

otracosadistintaaclavarlamiradaenunapantalladeordenador?—Hecambiado—dijosintiéndosepatético,ynosóloporquedudara

deello.TemblócuandoLasseWestmanseleacercóconsuinmensocuerpoy

unarabiacontenida.Depronto, lequedóabrumadoramenteclaroquenopodríaoponerresistenciaalgunasieselocoleatacabayquetodoaquello,decaboarabo,eraunaabsolutainsensatez.Pero,porextrañoquepudieraparecer, no le provocó ningún arrebato de cólera, no hubo ningunaescena; se encontró tan sólo con una adusta sonrisa a la que siguieronestaspalabras:

—Esoesfantástico.—¿Cómo?—Que ya era hora. ¿A que sí, Hanna? Por fin un poco de

responsabilidad por parte de don Ocupado. ¡Bravo, bravo! —continuóLasseWestmanmientrasaplaudíaalgoteatralmente.

Atoropasado,FransBaldersediocuentadequeenrealidadloquemás le había asustado en ese momento fue eso: la facilidad con la quepermitieronqueelniñosemarchara.Sinapenasprotestar—siacasosólode formamuysimbólica—ledejaron llevarsea suhijo.TalvezporqueveíanaAugust sobre todocomounacarga.Difícilde saber.Hanna, conlasmanos temblorosasy lamandíbula tensa, le lanzóunasmiradasnadafácilesdeinterpretar.PeroaFranslepreocupabanlaspocaspreguntasquele hizo: debería haberlo sometido a un interrogatorio, haberle impuestomilesdeexigenciasycondicionesyhaberlemanifestadosuinquietudporloscambiosqueaquellosupondríaenlarutinadelchico.Noobstante,loúnicoqueacertóadecirfue:

—¿Estásseguro?¿Vasapoder?—Estoy seguro—contestó.Acto seguido fueron a la habitación de

August. Y por primera vez en más de un año, lo cual le daba muchavergüenza,Franspudoverasuhijo.

¿Cómo podía haber abandonado a un chico así? Tan guapo y tanmaravilloso,coneseabundantepelorizado,sudelgadocuerpoyaquellosojosazulesyseriosqueahorasehallabansumidosdellenoenelenormepuzledeunbarcovelero.Todosuserparecíapediragritosquenadielemolestara. Frans avanzó despacio, como si se acercase a una criaturaextrañaeimprevisible.

Aunasí,consiguiósacaralchicodesuensimismamiento,hacerquele cogiera lamano y que lo acompañase al pasillo.Nunca lo olvidaría.«¿QuéhabrápensadoAugust?¿Quéhabrácreído?»Elchiconolomiró,tampoco a su madre; y, naturalmente, ignoró todos aquellos gestos ypalabras de despedida. Se metió con Frans en el ascensor y ambosdesaparecieron.Sinmás.Asídesencillo.

Augusteraautista.Quizá también retrasado,aunque respectoaese tema,curiosamente,nadiehabíaemitidoundiagnósticodefinitivo.Dehecho,alverlo de lejos, uno podía pensar que ése no era su caso: su exquisito yconcentradorostroirradiabaunanoblezadignadeunreyo,almenos,unauraquemanifestabaquenomerecía lapenapreocuparseporelmundocircundante. Pero al contemplarlo de cerca se podía apreciar que sumiradaestabacubiertaporunfinoveloqueloseparabadelarealidad;porsifuerapoco,aúnnohabíallegadoapronunciarsuprimerapalabra.

Conesocontradijotodoslospronósticosquelehabíanhechocuandocontabadosañosdeedad.Enaquellaépoca,losmédicosconcluyeronquelo más probable era que August perteneciera a esa minoría de niñosautistasquenosufríanunadisminucióndesuinteligencia,yque,siselesometieraaunaintensaterapiacognitiva,lasperspectivas,apesardetodo,seríanbastantebuenas.Peronada fue comoesperabany, adecirverdad,Frans Balder no sabía qué había ocurrido con todas esas sesiones deterapiayapoyo,niconlaescolarizacióndelchico.Franshabíavividoensu propio universo; se marchó a Estados Unidos y acabó entrando enconflictocontodoelmundo.

Habíasidounidiota.Peroahorasehabíapropuestosaldarsudeudayocuparse de la educación de su hijo. Empezó fuerte: reclamó todos sushistoriales,contactóconespecialistasypedagogos,ytardómuypocoen

darse cuenta de que el dinero que había ido enviando nunca se puso adisposición del niño sino que debía de haberse destinado a otros fines;seguroqueparapagarladisolutavidadeLasseWestmanysusdeudasdejuego. Daba la sensación, más que nada, de que el chico había sidoabandonadoasusuerte—loquehabríapropiciadoquesuscompulsivoshábitosempeoraran—ydequeprobablementehabíavividoexperienciasaún peores.Ésa era la razón por la queFransBalder había regresado acasa.

Un psicólogo le había llamado preocupado por unos misteriososmoratonesqueelniñopresentabaenelcuerpo,unosmoratonesqueFranstambiénhabíavisto.Losteníapordoquier:enlosbrazos,enlaspiernas,enloshombrosyenelpecho.SegúnHanna,habíasidoelpropioAugustel que se los había hecho en el transcurso de los ataques que le daban,durante loscuales semecíaconvulsivamentedeun ladoparaotro.Yaelsegundodía,Franspudopresenciarunodeesosataques,loquelediounsustodemuerte.Peronoviolarelaciónconlosmoratones.

Sospechóqueallíhabíaviolencia,yporellosolicitólaayudadeunmédico y un expolicía a los que conocía. Aunque éstos no pudieronconfirmarsustemores,Franssefueindignandocadavezmásysepusoaredactar todauna seriede escritosydenuncias.Casidejódesatendidoalchico.Ysediocuentadelofácilqueresultaba:Augustsepasabalamayorparte del tiempo sentado en el suelo de su habitación, en aquel chalé deSaltsjöbadenconvistasalmar,entretenidoconalgunodesuspuzles,unospuzles de enormedificultad compuestos por centenares de piezas que elchicoensamblabacongranvirtuosismopara,actoseguido,deshacerlosyempezardenuevo.

Alprincipio,Fransseloquedabamirandofascinado;eracomoveraungranartistaenacción.Enalgunasocasiones le inundaba la ilusióndeque en cualquier momento el chico alzara la vista y le hiciese algúncomentario sensato, como si fuera un adulto. Pero August nuncapronunciaba ni una sola palabra.Y si levantaba lamirada del puzle erapara dirigir los ojos hacia el ventanal y hacia el brillo del sol que sereflejabaenlasuperficiedelagua.AsíqueFranslodejósentadoallísoloy tranquilo, enpaz.Además, lo cierto eraqueno salíamuchoconél, siacasoalgúnqueotroratoaljardín.

Oficialmenteaúnnopodíahacersecargodelchico,ynoqueríaponernada en juego hasta que todas las formalidades jurídicas estuvieran

resueltas,por loquedejóque suasistenta,LottieRask, seocuparade lacompra,asícomodelacocinaylalimpieza.AFransBaldernoseledabamuy bien esa parte de la cotidianidad. Dominaba los ordenadores y losalgoritmos, pero poco más, y cuantos más días pasaban más tiempodedicabaaellosyaatenderlacorrespondenciadelosabogados.YporlasnochesdormíatanmalcomocuandoestabaenEstadosUnidos.

A la vuelta de la esquina le esperaban todo tipo de querellas ytormentos,demodoquecadanochesetomabaunabotelladevino,porlogeneral Amarone, algo que sólo ayudaba a mejorar su estado a cortoplazo. Empezaba a sentirse cada vez peor y a soñar con esfumarse olargarse a algún lugar perdido, lejos de la civilización. Hasta que, depronto,unsábadodenoviembreocurrióalgo.

Eraunanocheventosay fría;AugustyélpaseabanporRingvägen,porelbarriodeSöder,ateridos.HabíanestadocenandoencasadeFarahSharif, en Zinkens väg. Hacía ya tiempo que August debería haberseacostado,perolacenasealargóyFransBaldersefuedelalenguamásdelacuenta,unabarbaridad.FarahSharifposeíaesedon:hacíaquelagenteabriera su corazón y se sincerara. Ella y Frans eran amigos desde quehabían estudiado informática en el Imperial College de Londres. En laactualidad,Faraheraunadelaspocaspersonasdelpaísqueestabanasualtura;o,almenos,unadelaspoquísimasquemásomenospodíanseguirelhilodesupensamiento.ParaFrans,estarconalguienqueleentendierasuponíaunenormealivio.

Además,sedabaelcasodequeellaleatraía,peroapesardequelohabía intentado varias veces nunca había conseguido seducirla. A FransBaldernoseledababienseduciralasmujeres.Esanoche,sinembargo,ellalediounabrazodedespedidaquecasiseconvirtióenunbeso,loqueélinterpretócomounavance.EnesoestabapensandocuandoAugustyélpasaronpordelantedelcampodefútboldeZinkensdamm.

Frans decidió que la próxima vez llamaría a una canguro y queentonces quizá... ¿Quién sabía? Mientras Frans dirigía la mirada haciaHornsgatan,haciaelcrucedondepensabapararuntaxiocogerelmetrohastaSlussen,oyóelcercanoladridodeunperroy,asuespalda,unavozde mujer que gritaba algo con un tono enfadado o alegre, imposibledeterminardecuáldelosdossetrataba.Enelaireserespirabaunaromade lluvia inminente. Cuando llegó al paso de peatones, el semáforo sepuso en rojoyFransdescubrió al otro ladode la calle a unhombrede

unos cuarenta años y de aspecto desaliñado que le resultaba vagamentefamiliar.Actoseguido,cogióaAugustdelamano.Queríaasegurarsedequesuhijoseibaaquedarquietoenlaacera.

Y entonces se percató de algo raro: su mano estaba en tensión, elchico había reaccionado de formamuy intensa ante alguna cosa. Por sifuesepoco,susojosteníanunamiradaprofundayclara,comosieseveloqueselacubríasehubieseesfumadoderepente,comoporartedemagiay, en lugar de perderse en las sinuosidades de su propiamente, hubieracomprendidoeneseinstantealgomásprofundoytrascendentalacercadeesepasodepeatonesydeesesemáforo.

Poreso,cuandosepusoverde,Franssequedóquietoparadejarquesuhijocontemplaralaescena.Ysinsabermuybienporqué,leembargóunagranemoción,cosaqueseleantojórara,puesalfinyalcabonosetrataba más que de una mirada, una mirada ni siquiera particularmenteluminosaoalegre.Aunasí,aFransleprovocóunosrecuerdoslejanosyolvidados que llevaban años durmiendo en sumemoria.Y, por primeravezenmuchotiempo,unaciertaesperanzainvadiósuspensamientos.

Capítulo2

20denoviembre

Mikael Blomkvist no había dormido más que un par de horas, y laculpable no era otra que una novela de Elizabeth George. Toda unainsensatezpasarsecasitodalanocheenvelaleyendonovelasdemisterio,puesesamismamañanaelgurúmediáticoOveLevin,deSernerMedia,leiba a presentar a Millennium una propuesta, y Mikael, evidentemente,debíaestardescansadoypreparadoparaelcombate.

Peroesquenoleapetecíaserunapersonasensata.Sesentíainvadidoporunespíriturebelde,conganasdellevarlelacontrariaatodoelmundo,ysóloconlaayudadesufuerzadevoluntad,aunqueadesgana,consiguiólevantarseysedispusoaprepararuncappuccinomuycargadoensuJuraImpressaX7,unamáquinaqueundíallegóasucasaacompañadadeunanota(«Comodicesquenoséusarlabien...»)yqueahorapresidíalacocinacomounmonumentoenmemoriadeunaépocamejor.Yanosabíanadadelapersonaquese lahabía regaladonisesentíaagustoniespecialmenteestimuladoporsutrabajo.

Ese finde semana incluso sehabía llegadoaplantear sinodeberíadedicarseaotracosa,unaideabastantedrásticaparaalguiencomoMikaelBlomkvist,puesMillenniumeratodasuvidayaellasehabíaentregadoencuerpoyalma.Además,casi todo lomejory lomásemocionantede suexistencia había estado vinculado a esa revista. Pero nada era parasiempre; ni siquiera, tal vez, el amor que sentía porMillennium. A esohabía que añadir que no corrían buenos tiempos para el periodismo deinvestigación.

Todas las publicaciones serias con grandes aspiraciones estabanagonizando.NopudoevitarpensarquelaideaqueélteníaparaelfuturodeMillennium,pormuybellayauténticaquefuesedesdeunaperspectiva

más elevada, quizá no resultara necesariamente beneficiosa para lasupervivencia de la revista. Entró en el salón dando pequeños sorbos alcafé y posó la mirada sobre la bahía de Riddarfjärden. Un tremendotemporalparecíahabersedesatadoallífuera.

Trasunveranilloquehabíaalegradolaciudadbienentradoelmesdeoctubre y había permitido mantener las terrazas abiertas muchas mássemanas de lo habitual, lo que tenían ahora era un tiempo de mildemonios;continuaseintensasráfagasdeviento,acompañadasdelluviastorrenciales, hacían que la gente anduviera por las calles apresurada ymedio encorvada. Mikael no había salido en todo el fin de semana.Aunque,adecirverdad,elclimanohabíasidoelúnicoresponsable:habíaestado ocupado diseñando un plan de venganza, con grandilocuentesdiscursoscontraelGrupoSerner.Sinembargo,todosequedóenaguadeborrajas,algoquenoeramuypropiodeél.Nilounonilootro.

Él no era ningún tipo acomplejado que acusara una constantenecesidaddedevolverelgolpey,adiferenciadetantosotroselefantesdelmundillomediáticonacional,no teníadesímismouna imageninfladaydesmedida que hubiera que alimentar y que requiriese una incesantereafirmación.Porotraparte,habíapasadoporunosañosdifíciles,yhacíaapenas un mes que el reportero de economía William Borg le habíadedicadoenlarevistaBusinessLife—propiedaddelGrupoSerner—unacolumnatitulada«LaépocadeMikaelBlomkvisthaterminado».

Elhechodequeéstaseescribieraysepresentaraalograndeeraunaseñalmás de que la posición queMikaelBlomkvist ocupaba aún seguíasiendo importante; tampoco había nadie que defendiera ni que el textoestuviese particularmente bien escrito ni que fuese original. Deberíahaberlo podido despachar como un simple ataque más de otro colegaenvidioso.Peroporalgunarazón,queaposterioriresultabaimposibledeentenderensu totalidad,aquellocrecióhastaconvertirseenalgomuchomayor;talvezalprincipiosehubierainterpretadocomounsimpledebategeneralsobrelaprofesióndereportero,undebatecentradoenlacuestiónde si siempre había que «buscar fallos en el mundo empresarialagarrándoseaunatradiciónperiodísticapasadademoda,muydelosañossetenta»,comohacíaBlomkvist,osi,comohacíaelpropioWilliamBorg,habíaqueadoptarotraposturamásmodernay«tirartodalaenvidiaporlabordapararesaltarlagrandezadelosextraordinariosemprendedoresquehacenprogresaraSuecia».

Peropocoapocoeldebatefuetomandootrorumboyseempezaronaoírvocesagresivasqueafirmabanquenoeraningunacasualidadque,enlosúltimosaños,MikaelBlomkvistsehubieraquedadoestancado,«puestoque parece que su punto de partida es siempre que todas las grandesempresas están dirigidas por sinvergüenzas,motivo por el que tiende allevar sus historias demasiado lejos, con una fuerza excesiva y ciega».«Eso, a la larga, acaba pagándose», decían. De paso, hasta el viejomafiosoymáscanalladetodos,Hans-ErikWennerström—alque,segúnse comentaba,MikaelBlomkvist había conducido a lamuerte—, recibióunasmuestrasdesimpatía.Aunquelosmediosmásseriossemanteníanalmargen, las invectivas se sucedían a diestro y siniestro en los mediossociales, ataques que no sólo procedían de periodistas de economía yrepresentantes de la industria sueca que tenían motivos de sobra paraabalanzarse sobre su enemigo ahora que lo veían en un momento deflaqueza.

Tambiénunaseriedeperiodistasmásjóvenesaprovecharoneldebatepara darse a conocer. Señalaban que Mikael Blomkvist carecía de unpensamientomoderno,quenoteníapresencianienTwitternienFacebookyquemásbiendeberíaserconsideradocomounareliquiadelpasado,deun tiempo en el que sobraba dinero para que periodistas como él sesumergieran tranquilamente en toda clase de viejos y polvorientosarchivos.Yluegoestabanlosquetansóloqueríansubirsealtrencreandodivertidos hashtags, como, por ejemplo, #comoenlaepocadeblomkvist ycosasporelestilo.Enresumidascuentas:unmontóndetonterías.Ynadiepasabamásdeesetipodechorradasqueél;oalmenosesoeradeloqueintentabaconvencerse.

Porotraparte,tampocoesquelofavorecieramuchoelhechodenohaber publicado una buena historia desde el caso Zalachenko, así comoqueMillenniumsehallarasumidaenunagravecrisis.Lastiradasseguíansiendoaceptablesy todavía contabanconveintiúnmil suscriptores.Perolosingresosporpublicidadsehabíanreducidodeformadrásticayyanohabía librosde éxitoque aportaran ingresos adicionales.Además, comoHarrietVanger ya no podía inyectarlemás capital, la junta directiva, encontradelavoluntaddeMikael,habíapermitidoqueelimperiomediáticonoruegoSernersehicieraconun30porcientodelasacciones.Noeratanraro como parecía; o, al menos, como en un principio habría podidoparecer.Sernerpublicabatantoperiódicoscomorevistas,contabaconuna

página web de citas, dos canales de televisión de pago y un equipo defútbolenlaprimeradivisiónnoruega;deentrada,nodeberíatenerningúninterésporunarevistacomoMillennium.

Pero los representantes de Serner —en especial el director depublicaciones,OveLevin—habíanaseguradoqueelGruponecesitabaunproducto de prestigio, que «todos» sus directivos admiraban aMikael yqueloúnicoquepretendíaneraquelarevistasiguieseenlamismalínea.«¡No estamos aquí para ganar dinero!», como decía Levin. «Queremoshacer algo importante.» Y enseguida se encargó de que Millenniumrecibieraunaconsiderableaportacióneconómica.

Y, en efecto, en un principio Serner no se inmiscuyó en la líneaeditorialdelaredacción,quecontinuócomodecostumbre,hastaconunpresupuestoalgomayor.Unanuevasensacióndeesperanzaseapoderódetodos ellos; incluso, eventualmente, de Mikael Blomkvist, quien sentíaque,porunavez,podíadedicarsealperiodismoenlugardepreocuparseporlosasuntoseconómicos.Peromásomenosdurantelosmesesenqueempezaronairaporélenlosmedios—nuncadejaríadesospecharqueelGruposehabíaaprovechadodelasituación—hubouncambiodeactitudyaparecieronlasprimeraspresiones.

Porsupuesto,dijoLevin,larevistaibaaseguirhaciendoperiodismodeinvestigaciónenprofundidad,consuestiloliterario,supathossocialytodo eso, aunque no todos los artículos debían abordar necesariamenteirregularidades económicas, injusticias sociales y escándalos políticos.Con el glamour que rodeaba la vida de los famosos y los estrenoscinematográficostambiénsepodíahacerunperiodismobrillante,dijo,yhablódeformaapasionadadelcasodeVanityFairyEsquire enEstadosUnidos, y de Gay Talese y su clásico retrato de Frank Sinatra, «FrankSinatra has aCold», y sobreNormanMailer, yTrumanCapote, yTomWolfe,yDiossabíaquién.

En realidad,Mikael Blomkvist no tenía nada que objetar, almenosporelmomento.Élmismohabíaescrito,hacíatansólounosseismeses,unextensoreportajesobre la industriade lospaparazzi,demodoque sidiera con un enfoque lo bastante serio y adecuado podría retratar acualquierpersonajefamosooglamuroso,elquefuera.«Noeseltemaloquedeterminasisetratadebuenperiodismoono—acostumbrabaadecir—.Es la actitud.»No, aquello contra lo que tenía objeciones era lo queintuíaqueseleíaentrelíneas:queesoeraelcomienzodeunataquemás

amplioyqueelGrupoqueríaqueMillenniumseconvirtieraenunarevistacomo todas las demás, o sea, una publicación a la que poder cambiarcomolesvinieraengana.Yhastaquefueserentable.Einsípida.

Por eso, cuando ese viernes se enteró de que Ove Levin habíacontratado a un consultor y realizado una serie de estudios demercadoque ibaapresentarel lunes,Mikaelcogiósuscosas, sinmás,yse fueacasa,dondepasóhorasyhoras sentado frentea sumesaoechadoen lacama, dando forma a diferentes y enardecidos discursos en defensa deMillennium y su visión editorial y de por qué resultaba imperiosomantenerla: «En los suburbios hay revueltas y disturbios. Y un partidoabiertamentexenófobohaentradoenelParlamento.Crecelaintolerancia.El fascismo avanza posiciones, y en la calle hay personas sin hogar ymendigosportodaspartes.Suecia,pormuchasrazones,sehaconvertidoenunanacióndevergüenza.»En su cabeza iba formulandoun sinfíndealtisonantesycontundentespalabras,yensusensoñacionesvivíayatodauna serie de fantásticos triunfos porque, al pronunciar esas verdadesconvincentes y acertadísimas ante la redacción, todos susmiembros, asícomo los del Grupo Serner, despertaban de su engaño y decidían, alunísono,seguirlo.

Perocuandosecalmóunpocoycontemplólasituaciónconojosmásrealistas, se dio cuenta de lo poco que pesarían ese tipo de palabras sinadie confiaba en que fueran rentables económicamente. «¡Ya se sabe:cuandoeldinerohablalaspalabrascallan!»Loprincipaleraquelarevistatuviera ingresos; ya cambiaríanmás tarde elmundo si lo deseaban.Asíestaban las cosas, de modo que, en lugar de pensar en un montón deenfurecidosdiscursos,sepreguntósinoseríamejorpensarenunabuenahistoria. La esperanza de escribir un reportaje de denuncia sólido quesacara a la luz algo importante quizá pudiera levantar el ánimo de laredacciónyhacerquemandarana lamierda lasencuestasy losestudiossobre lo anticuada que estabaMillennium o lo que fuera eso que Levinpensabasoltarles.

Desdesufamosoygranscoop,Blomkvistsehabíaconvertidoenunaespeciedecentraldenoticias.Todoslosdíasrecibíainformaciónrelativaairregularidadesynegociossuciosyturbios.Lamayoría,adecirverdad,era una pura mierda: gente aquejada de delirios reivindicativos,querellantes patológicos obsesionados con alguna supuesta injusticia,teóricosdelaconspiración,mentirososypedanteshaciendoalardedesus

quejas lecontaron todotipodeanécdotasde lomásabsurdasqueobiennosesosteníanycaíanporsupropiopesoalaprimeradecambioobiennodespertabanelsuficiente interéscomoparadedicarlesunartículo.Enotrasocasiones,porelcontrario,trasalgobanalocotidianoseescondíauna historia extraordinaria. Una mera gestión relacionada con laindemnización de un seguro o la simple denuncia de una desapariciónpodía ocultar una historia de interés universal. Nunca se podía saber aciencia cierta.Se tratabade sermetódico, repasarlo todo conunamenteabierta;poreso,elsábadoporlamañanacogiósuportátilysuscuadernospararevisarloquetenía.

Estuvo hasta las 17.00 horas, y es cierto que descubrió alguna queotracosaque,sinduda,diezañosanteslehabríaentusiasmado,peroqueahoranoledespertabaelmenorinterés.Éseeraunproblematípicoqueélconocía muy bien: tras unas cuantas décadas de profesión, casi todo teresultadelomásfamiliary,aunqueobjetivayjuiciosamentepiensesqueahí hay una buena historia, ésta no consigue atraparte. De modo que,cuando otro gélido diluvio empezó a azotar los tejados, interrumpió eltrabajoysiguióconElizabethGeorge.

Noeraunacuestióndequererevadirse,pensaba;aveceslasmejoresideassepresentancuandounodescansa,talycomolaexperiencialehabíademostrado.Cuandounoestáocupadoconalgo,llegaunmomentoenelquelaspiezasdelpuzleencajansinmás,derepente.Peroenestaocasiónnose leocurrióotra ideamásconstructivaque ladequedebería,quizá,pasarmás tiempo tiradoenel sofá—justocomoestabahaciendoenesemomento—leyendounabuenanovela.Porconsiguiente,cuandollegóellunes, trayendoconsigootra terrible tormenta, ibayapor lamitadde lasegunda novela de Elizabeth George, y había devorado tres viejosnúmerosdelTheNewYorkerconlosquesetopóensumesitadenoche.

Asíqueahoraseencontraba,cappuccinoenmano,sentadoenelsofádelsalónymirandopor laventana.Se sentía cansadoydesganado.Perodebuenas aprimeras, conuna sacudida repentina, se levantó—como si deprontohubiesedecididovolveraserunapersonaenérgicayactiva—,sepusolasbotasyelabrigoysalió.Eltiempoeratandesagradablequecasiparecíaunabromademalgusto.

Violentas ráfagasdevientocargadasdeunagélida lluvia lecalaron

hasta los huesos mientras bajaba lo más apresurado que podía porHornsgatan,queseextendía inusualmentegrisymojadaanteél.TodoelbarriodeSöderdaba la impresióndehabersidodespojadodecualquierrastrodecolor.Enelairenoseveíavolarniunasolahojaotoñal.Conlacabeza gacha y los brazos cruzados sobre el pecho, pasó la iglesia deSantaMaríaMagdalenaendirecciónaSlussenhastaquellegóalcruceconGötgatan,dondetorcióaladerechaysiguiócuestaarribaparagirarporlacallequehayentrelatiendaderopaMonkiyelpubIndigo.Luegosubióhasta la redacciónde la revista, que estaba en la cuartaplanta, justoporencima de los locales de Greenpeace. Ya desde la escalera se oía elmurmullo.

Habíamucha gente: la redacción al completo, los más importantescolaboradoresfreelance,trespersonasdelGrupoSerner,dosconsultoresyOveLevin,quien,enhonoraldíaqueera,sehabíavestidodeunmodoalgomásinformalquedecostumbre.Yanoteníaelaspectodeundirectorejecutivo y, además, al parecer había incorporado algunas expresionesnuevasderegistromáspopularensuvocabulario,como«¿Quépasa?».

—¿Quépasa,Micke?¿Quétalvatodo?—Pues mira, eso depende de ti—respondióMikael Blomkvist sin

ánimodeofender.Peroalinstantesediocuentadequeaquellohabíasonadocomouna

declaracióndeguerra,razónporlacualselimitóalevantarligeramentelacabezaenseñaldesaludoparaluegosentarseenunadelassillasquesehabíancolocadoamododepequeñoeimprovisadoauditorio.

OveLevinseaclarólavozconuncarraspeomientrasmirabanerviosoaMikael Blomkvist. Ese reportero estrella que se le había antojado tanbeligerante cuando lo saludó en la puerta daba ahora la impresión demostraruneducadointerésydenotenerlamenorintencióndediscutirocrear polémica. Pero eso no tranquilizaba aOveLevin lomásmínimo.Blomkvist y él habían trabajado juntos en Expressen durante unasustitucióndeverano.Poraquelentoncessolíanescribirnoticiasbrevesyrápidas, así como bastantes tonterías.Muchos días, cuando acababan sujornada,ibanatomaralgoaunbar,dondesoñabancongrandesreportajesy primicias, y donde pasaban horas y horas diciendo que nunca secontentaríancon textosconvencionalesy superficiales, sinoque siempre

llegaríanhastalomásprofundo.Eranjóvenesyambiciosos,yloqueríantodo ya. A vecesOve Levin echaba demenos esos tiempos, pero no elsueldo,claro,nielhorario.Ynitansiquieralosmomentospasadosenlosbaresyconlaschicas,aunquesílossueños;enmásdeunaocasiónllegóaañorar la fuerza que tenían esos sueños. Podía sentir nostalgia de esepalpitante deseo de cambiar la sociedad y el periodismo, escribir de talforma que elmundo se detuviese y el poder inclinara la cabeza.Y, porsupuesto,otrasveces—esoerainevitable,inclusoparauncrackcomoél—sellegóapreguntar:«¿Quéfuedetodoeso?¿Adóndefueronaparartodosesossueños?».

MickeBlomkvist,porsuparte,loshabíacumplidotodos,unoauno.Yno sólo porque fuera el responsable de algunas de las denunciasmásimportantes de los últimos tiempos, sino también porque escribíarealmenteconesafuerzayesepathosconlosqueundíasoñaronyporquejamáscedíaa laspresionesde losdearribani transigíaconsus ideales,mientras que Ove, en cambio... Bueno, en realidad era él quien habíallegado más lejos, ¿verdad? Hoy ganaba sin duda diez veces más queBlomkvist, algo que le producía una enorme satisfacción. ¿De qué leservíanaMickesusscoopscuandonisiquierapodíacomprarseunabuenacasa de vacaciones? Allí seguía, joder, en su pequeño cobertizo deSandhamn.¿QuéeraesachabolacomparadaconelnuevochaléqueOvehabía adquirido en Cannes? ¡Nada! Estaba claro que era él, Ove, quienhabíaelegidoelmejorcaminoparasucarreraprofesional.

Enlugardeirdeunperiódicoaotrointentandohacerseunsitio,OvehabíaempezadoatrabajarcomoanalistamediáticoenelGrupoSerneryallí había establecido una relación personal con el mismísimo HaakonSerner, lo que le había cambiado la vida y le había hecho rico. En laactualidad era el máximo responsable de toda una serie de periódicos,revistas y canales de televisión, cosa que le encantaba. Le encantaban elpoder, el dinero y todo lo que eso conllevaba, pero aun así... era losuficientementenoblecomoparareconocerque,aveces,tambiénsoñabaconlootro.Eraverdadquenomuyamenudo,ysinembargo...Tambiénquería ser considerado un buen periodista, comoBlomkvist, y eramuyprobablequeésafueralarazónporlacualsehabíaempecinadoenqueelGrupoentrara en la revistaMillennium aportando capital.Unpajarito lehabíacontadoquelarevistaestabaatravesandounacrisiseconómicayquela redactora jefe, Erika Berger, quien siempre le había gustado

secretamente,noqueríaperderasusdosúltimosfichajes:SofieMelkeryEmil Grandén, algo que a duras penas podría hacer siMillennium norecibíanuevocapital.

En resumen:queOveLevinhabíavistouna inesperadaoportunidaddeentrarenunodelosproductosmásprestigiososdelmundillomediáticonacional, aunquenadiepodíaafirmarque ladireccióndelGrupoSernermostraramuchoentusiasmoporlaidea.Todolocontrario:sequejabandequesetratabadeunarevistaanticuada,socialista,contendenciaameterseconsuscolaboradoresycon importantesempresasanunciantes,yquesiOvenohubieraargumentadoensufavorcontantapasiónprobablementeelasuntosehabríaquedadoennada.¡Ycómoinsistió!LainversiónquesebarajabaparaMillenniumnoeramásquecalderillaparaelGrupo,dijo,unaaportacióninsignificantequetalveznodieramuchosbeneficiosperoque, en cambio, podría crear algo mucho más importante, esto es:credibilidad.Enlafaseenlaquesehallaban,despuésdetodoslosrecortesybañosdesangre,sepodíandecirmuchascosassobreelGrupoSerner,peronoquelacredibilidadfuera,precisamente,elbienmásdestacadodelconsorcio;demodoqueapostarporMillenniumseríaunaseñaldequeelGrupo,apesardetodo,sepreocupabaporelperiodismodecalidadylalibertaddeexpresión.BieneraciertoquealadireccióndelGrupoSernernolesobrabapasiónniporlalibertaddeexpresiónniporelperiodismode investigación que practicaba Millennium, aunque un poco más decredibilidad,porotrolado,nolevendríamal.Eso,apesardelospesares,lo entendían todos. De esta manera Ove Levin consiguió que dieran elvistobuenoalainversión.Ydurantemuchotiempoparecióunajugadadelomásafortunadaparatodaslaspartesimplicadas.

Sernertuvobuenaprensa,yMillenniumpodríamantenersuplantillayapostarporaquelloquehacía tanbien:reportajesenprofundidad,bienescritos.OveLevin irradiaba felicidad.Llegó incluso a participar en undebatepúblicoenelClubdelosPublicistas,dondedijocontodamodestia:

—Creo en los buenos proyectos. Siempre he luchado por elperiodismodeinvestigación.

Pero luego... No quería pensar en eso. Empezaron a ir a porBlomkvist, algoque en realidadno le quitabaprecisamente el sueño.Almenosalprincipio.DesdequeMikaelsehabíaerigidoenlagranestrelladel firmamento periodístico no había podido impedir regocijarse en sufuerointernocadavezquesemetíanconélenlosmedios.Aunqueenesta

ocasiónlasatisfacciónnodurómucho.Thorvald,eljovenhijodeSerner,vioelrevueloquesehabíaorganizadoenlosmediosdecomunicaciónyseencargódeecharmásleñaalfuegoyconvertirloenalgomuygrave.Ynoporquefueraimportanteparaél,porsupuesto;aThorvaldledabaigualloquepensaranlosperiodistas.Peroleinteresabaelpoder.

Leencantaban las intrigas,yaquívio laoportunidaddeganarunoscuantos puntos o de, simplemente, darles un escarmiento a losrepresentantes de la vieja generación de la junta. Así que enmuy pocotiempo logró que el director ejecutivoStigSchmidt—quien hasta hacíabienpoconopodíadedicarseaesetipodetonterías—declararaqueyanosepodíapermitirqueMillenniumtuvierauntratoespecial,yquelarevistadebía,aligualquetodoslosdemásproductosdelGrupo,adaptarsealostiemposquecorrían.

Ove, quien acababa de jurarle solemnemente a Erika que nointervendría en el trabajo de la redacción más que como «amigo yconsejero»,sesintióderepenteatadodepiesymanosysevioobligadoadedicarse a un intrincado juego entre bastidores. Intentó por todos losmedios ganarse a Erika, a Malin y a Christer para cumplir los nuevosobjetivos, que, por otra parte, nunca se habían llegado a formular demanera clara —como suele suceder con todo aquello que es fruto delpánico y se hace deprisa y corriendo— pero que, en cierto sentido,aspiraban a rejuvenecer y a convertir la revista en un producto máscomercial.

Naturalmente,OveLevinnoperdíaocasiónparasubrayar,unayotravez,queno se tratabade transigir conel almay la actitud rebeldede lapublicación, aunque en realidad no supieramuy bien lo que eso queríadecir.LoúnicoqueteníaclaroeraquenecesitabaintroducirmásglamourenMillenniumparacontentaralajuntadirectivadelGrupoSerneryquelasintensasinvestigacionesdelasactividadesdelaindustriasuecateníanque reducirse, pues podían provocar a los anunciantes y crearle másenemigos a la junta. Aunque eso no se lo había dicho a Erika, porsupuesto.

Noqueríaconflictosinnecesarios.Poresoaqueldíasehabíavestido,por si acaso, demodomás informal de lo habitual; no quería llamar laatenciónconesostrajesyesascorbatasbrillantesqueestabantandemodaen la oficina central. En su lugar, llevaba vaqueros, una sencilla camisablanca y un jersey azulmarino de cuello de pico que ni siquiera era de

cachemir; y la largamelena rizada, que siempre había sido su pequeñogesto de rebeldía, la llevaba recogida en una coleta, al estilo de losperiodistasmásdurosdelatele.Pero,sobretodo,iniciósudiscursocontodalahumildadquehabíaaprendidoenloscursosdemanagement:

—Hola a todos —dijo—. ¡Vaya tiempo más terrible! Lo he dichovariasvecesya,peronomeimportarepetirlounamás:enSernerestamosmuyorgullososdepoderparticiparenesteviaje,yparamípersonalmentesignifica aún mucho más. Es el compromiso con publicaciones comoMillennium lo que hace que mi trabajo tenga sentido, lo que hace querecuerde por qué en su día decidí elegir esta profesión. ¿Te acuerdas,Micke, cuandonos sentábamosenOperabareny soñábamoscon todo loque íbamosaconseguir juntos?Ynoesquesenosaclararandemasiadolasideasconladecopasquenostomamos...Je,je.

MikaelBlomkvistnodabalaimpresióndeguardarrecuerdoalgunodeeso.PeroOveLevinnosevinoabajo.

—Ysinembargono,nopiensoponermenostálgico—continuó—,ylaverdadesquetampocohaymotivoparaello.Poraquellaépocasobrabadineroenelperiodismo.Aunquese trataradeunasesinatocualquieraenun pueblo perdido en medio de la nada, alquilábamos un helicóptero,reservábamosunaplantaenteraenelmejorhoteldelasinmediacionesy,yaqueestábamos,pedíamosquepusieranaenfriarchampánparalafiestaquenosmontábamosdespués.Yasabéisquecuandoibaahacermiprimerviaje al extranjero le pregunté al ya legendario reportero Ulf Nilssonsobre el cambio del marco alemán. «No tengo la menor idea —merespondió—, los tipos de cambio me los invento yo.» ¡Je, je! ¡Cómoengordamoslasfacturasdelosgastosenaquellostiempos!¿Teacuerdas,Micke?Quizáahíestuvimosmáscreativosquenunca.Por lodemás, losencargos losdespachábamosal instante.¿Quémásdaba?, losperiódicossevendíancomochurrosdetodosmodos.Perolasituaciónhacambiado,todos lo sabemos.Lacompetencia sehavuelto letal, yhoyendíanoesfácil ganar dinero haciendo periodismo, ni siquiera si se dispone de lamejorredaccióndeSuecia,comoesvuestrocaso.Poresoqueríahablarosun poco sobre los desafíos del futuro. No porque crea que os puedaenseñar algo, sino para daros un punto de partida que luego podríamoscomentar tranquilamente. En Serner hemos encargado unos estudioscentradosenloslectoresyencómovenlarevista.Algunosdetallesquizáosdenunbuensusto,peroenvezdedesanimarosdebéisverloscomoun

desafío. Tened en cuenta que ahí fuera se está gestando un proceso decambioqueesunaauténticalocura.

Ove hizo una pequeña pausa para reflexionar sobre si la expresión«una auténtica locura»nohabría sidoun error, un intento exageradodeparecerrelajadoyjoven,ysobresiquizáhabíaempezadodemasiadoenplan colega enrollado y con demasiadas bromas. «Nunca desestimes lafalta de sentido del humor entre moralistas mal pagados», solía decirHaakonSerner.Perono,decidió;estovabien.

«Conseguiréquesepasenamibando.»

MikaelBlomkvisthabíadejadodeprestaratenciónmásomenoscuandoOve les estaba explicando que debían reflexionar sobre su «madurezdigital»,porloquenoreparóensucomentarioacercadelhechodequelageneraciónmás jovenno conocía niMillennium ni aMikaelBlomkvist.De modo que fue de lo más inoportuno que justo en ese momentodecidiera que ya no aguantaba más y saliera a prepararse un café.Tampoco se enteró, por lo tanto, de que el consultor noruego, AaronUllman,deformacompletamenteabierta,habíacomentado:

—Patético.¿Tantomiedotieneaqueleolviden?A decir verdad, en ese instante nada le habría importado menos.

Estaba cabreado con Ove Lundin porque éste parecía creer que losestudiosdemercadoibanasalvarlos.¡Joder,quenoeranlosputosanálisismercantiles los que habían hecho posible la revista, sino el pathos y elcompromiso!Millennium había alcanzado la posición que tenía porquetodos habían apostado por lo que les parecía correcto e importante, sinnecesidaddelevantareldedoalaireparaverdedóndesoplabaelviento.Se quedó parado en el cuartito del café preguntándose cuánto tardaríaErikaenllegar.

Larespuestafueunosdosminutos.Porelruidodesustaconesintentódeterminarhastaquépuntoestaríaenfadadaconél.PeronadamásllegaryquedarsefrenteaMikael,Erikasólomostróunasonrisaderesignación.

—¿Cómoestás?—preguntóella.—Noaguantabamás,sencillamente.—¿Noentiendesqueincomodasunabarbaridadalagentecuandote

comportasasí?—Sí,loentiendo.

—Y supongo que también entiendes que Serner no puede hacer lomásmínimosinnuestrovistobueno.Todavíatenemoselcontrol.

—¡Yunamierdatenemoselcontrol!¡Somossusrehenes,Ricky!¿Noloves?Sinohacemosloqueellosquierennosretiraránsuapoyoynosquedaremos con el culo al aire—sentenció en un tono exageradamentealtoycabreado.YcuandoErika ledijo«¡shh...!»mientrasnegabacon lacabeza, él añadió en un tono algo más comedido—: Lo siento, mecomportocomounniño.Mevoyacasa.Necesitopensar.

—Hasempezadoconunasjornadaslaboralesmuycortas.—Esparacompensartodaslashorasextrasquemedebes.—Vale.¿Quierescompañíaestanoche?—No lo sé.Laverdad es queno lo sé,Erika—dijo.Acto seguido,

dejólaredacciónysalióaGötgatan.

Sintióelazotedelalluviaylatormenta.Maldijoaqueltiempoy,muertode frío, sopesó por un instante entrar en Pocketshop para comprar otranovelainglesademisterioenlaquezambullirse.Envezdeeso,semetióporSanktPaulsgatany, justoa laalturadel restaurantedesushi, sonóelmóvil.EstabaconvencidodequesetratabadeErika,peroeraPernilla,suhija,quiensindudahabíaelegidounmalmomentoparallamaraunpadreque,paraempezar,teníaremordimientosporquenohacíalosuficienteporella.

—Hola,tesoro—dijoél.—¿Quéesesoquesuena?—preguntóPernilla.—Latormenta,supongo.—Ah, vale. Seré breve. Me han admitido en el curso de escritura

creativadeBiskopsArnö.—Así que ahora lo que quieres es escribir —le soltó de forma

demasiado brusca, casi rayando el sarcasmo, algo que a todas luces erainjusto.

Deberíahaberselimitadoafelicitarlayadesearlebuenasuerte.PeroPernilla llevaba tantos años mareándolo con sus historias y sus idas yvenidasenextrañassectascristianasyestudiosdeunacosahoyydeotramañana,sinsercapazdeterminarnada,queaél,alsaberdeotrogiromásenlavidadesuhija,loqueleinundófueungrancansancio.

—Noteveomuyentusiasmado.

—Losiento,Pernilla.Noestoyteniendounbuendía.—¿Ycuándolovasatener?—Lo único que deseo es que encuentres algo que realmente sea

positivoparati.Ynosésilodeescribiresunaideamuyacertadateniendoencuentacómoestáelnegociohoyendía.

—¿Yquéquieres,quehagaunperiodismotanaburridocomoelquetúpracticas?

—Yentonces¿quévasahacer?—Escribirdeverdad.—Muy bien —dijo sin preguntar qué era lo que pretendía decir

Pernillaconeso—.¿Tienesdinero?—TrabajoporhorasenWayne’sCoffee.—¿Teapeteceríaveniracenarestanocheyasíhablamos?—Notengotiempo.Tansóloqueríacontártelo—dijoPernillapara,

acto seguido, colgar.YaunqueMikael intentóverel ladopositivode suentusiasmo, lo único que consiguió fue ponerse de peor humor. CruzóMariatorgetyHornsgatanysubióhastasuáticodeBellmansgatan.

Leparecióquesólohabíanpasadounosminutosdesdequesalióporlapuertayleembargólaextrañasensacióndequeyanoteníatrabajo,dequeestabaentrandoenunanuevaexistenciaenlaque,enlugardematarseatrabajar,tendríamontañasdetiempolibre.Porunmomentosepreguntósinodeberíarecogerunpocolacasa:habíaropa,revistasylibrostiradospor doquier; pero, en vez de eso, cogió un par de botellas de PilsnerUrquell de la nevera y se sentó en el sofá del salón para repasarmentalmente todo aquello de forma tranquila y clara, almenos con esaclaridad con la que se contempla la vida cuando se tienen un par decervezasenelcuerpo.¿Quéibaahacer?

Nilamásremotaidea.Ylomáspreocupantedetodo,quizá,eraqueno tenía demasiadas ganas de luchar. Más bien al contrario: se sentíaextrañamenteresignado,comosiMillenniumestuvieseapuntodealejarsedesus intereses.Ydenuevosepreguntósinohabría llegado lahoradehaceralgonuevo.Eso,obviamente,seríaunaenormetraiciónaErikayalosdemás.Pero¿eraélenrealidadlapersonamásadecuadaparadirigiruna revista que vivía de los anunciantes y los suscriptores? ¿No estaríamejorenotrositio,fueradondefuese?

Hasta los periódicos matutinos más importantes, los grandeselefantes,estabanagonizando.Adecirverdad,losúnicosquecontabancon

recursos y dinero para los reportajes de investigación eran las cadenaspúblicas de radio y televisión, a saber: el grupo de investigación delinformativo «Ekot» en radio o algún que otro programa de la SVT...Bueno,¿yporquéno?Levinoa lamenteKajsaÅkerstam,unapersonaencantadoracon laque teníaporcostumbrequedarpara tomarunacopadevezencuando.Kajsaeraladirectoradelprogramatelevisivo«MisiónInvestigación» y llevaba años intentando ficharlo. Pero a él nunca leinteresó.Hastaahora.

Poco le importaba lo que ella le hubiera ofrecido ni cuánsolemnemente le hubiese jurado que le daría todo tipo de apoyo y unaabsoluta independencia. Millennium había sido su corazón y su casa.Aunqueahora...quizádeberíaaceptarlo.Siesquelaofertaaúnseguíaenpie, después de toda la basura que se había publicado sobre su persona.Excepto televisión—sus colaboraciones en centenares de programas dedebate y tertuliasmatinales no contaban—, había hecho de todo en estaprofesión.Un trabajoen«Misión Investigación» talvez le infundieraunnuevoentusiasmo.

Sonóelmóvil y, porun segundo, se alegró. IndependientementedequesetrataradeErikaodePernillasedispusoaseramableyaprestarlesatención.Perono,eraunnúmerooculto,asíquerespondióponiéndoseunpocoenguardia.

—¿MikaelBlomkvist?—preguntóunavozqueseleantojójoven.—Sí—respondió.—¿Puedeshablar?—Sitepresentas,quizá.—MellamoLinusBrandell.—Muybien,Linus.Dime.—Tengounahistoriaparati.—Soytodooídos.—Te la contaré si te dignas a venirte al Bishops Arms que tienes

enfrentedecasa.Mikaelsemosqueó.Noporel tonomandón,sinoporesapresencia

tanincómodaeindeseadaensupropiobarrio.—Puedeshacerloporteléfono.—Noesalgoquesedebatratarporteléfono.—¿Porquémecansatantohablarcontigo,Linus?—Esposiblequehayastenidounmaldía.

—Hetenidounmaldía,sí,hasacertado.—¿Loves?Venga,tío,ventealBishops,teinvitoaunacervezayte

cuentounahistoriaalucinante.Enrealidad loúnicoquequeríaMikaeleraespetarleal tipoeseque

dejaradeunavezdedarleórdenes.Aunasí,sincomprenderlomuybiendeltodo,oquizáporquenoteníanadamejorquehacerqueestarsentadoensusofácavilandosobresufuturo,ledijo:

—Yopagomispropiascervezas.Perodeacuerdo,ahoravoy.—Unainteligentedecisiónportuparte.—Oye,Linus.—Dime.—Si empiezas a enrollarte y te pones a soltar disparatadas teorías

conspirativas como que Elvis está vivo o que sabes quién mató a OlofPalme,siniralgrano,mevuelvoacasainmediatamente.

—OK—respondióLinusBrandell.

Capítulo3

20denoviembre

HannaBalderseencontrabaenlacocinadesucasadeTorsgatanfumandoun Camel sin filtro. Llevaba puesta una bata azul y unas desgastadaszapatillasgrises,yaunquesucabelloeraabundanteybonitoyellatodavíasepodíaconsiderarunabelleza,selaveíadesmejorada:suslabiosestabanhinchadosyelexcesivomaquillajequerodeabasusojosnosóloteníaunobjetivoestético.HannaBalderhabíarecibidounanuevapaliza.

Dehecho,HannaBalderrecibíafrecuentespalizas.Comoeslógico,sería unamentira decir que estaba acostumbrada; nadie se habitúa a esetipodemaltrato.Peroerapartedesudíaadíayapenasseacordabayadela persona alegre que una vez fue.Ahora elmiedo formaba parte de supersonalidad, y desde hacía tiempo fumaba sesenta cigarrillos al día ytomabatranquilizantes.

En el salón, LasseWestman se maldecía a sí mismo, algo que nosorprendió a Hanna. Hacía ya muchos días que ella sabía que estabaarrepentidodehabertenidoesegenerosogestoparaconFrans.Lociertoera que aquello había sidomuy extraño desde un principio, pues LassehabíadependidodeldineroqueFransleenviabaaAugust.Durantelargastemporadas vivió prácticamente gracias a ello, e incluso enmás de unaocasiónHannahabíatenidoquemandaruncorreoenelqueseinventabaunosgastosimprevistosdealgúnpedagogoodeuntratamientoespecial,aunqueen realidadAugustnoveíaniuncéntimo, claro.Por esoera tanextraño.

¿PorquéhabíarenunciadoatodoellodejandoqueFranssellevaraalchico?

Hannacreíasaberlarespuesta.Eralaarroganciaqueleprovocabaelalcohol. Eran las promesas de un papel en una nueva serie policíaca de

TV4quehabíanhinchadosuegounpocomás.Pero,sobretodo,August.ALasse, el niño se le antojaba raro, algo inquietante y repulsivo; y esoHanna pensaba que eramuy curioso: ¿cómo podía alguien juzgar así aAugust?

Lamayorpartedel tiempose lapasabasentadoenel sueloconsuspuzlesysinmolestaranadie.Y,sinembargo,Lasseparecíaodiarlo.Eraprobable que tuviera que ver con sumirada, esa curiosamirada que sedirigíamásbienhaciadentroquehaciafuerayquesolíaprovocaren lagenteunasonrisaycomentarioscomoqueelchicodebíadetenerunavidainteriormuyrica.PeroaLasseesamirada,poralgúnmotivo,selemetíabajolapiel.

—¡Joder,Hanna!Eseniñometraspasaconsumirada—podíallegaraexclamar.

—Pero¿nodicesqueesidiota?—Sí,esidiota,perohayalgomás,algoraro.Medalasensaciónde

quequierehacermedaño.Menudatontería.AugustnolehacíaelmenorcasoaLasse;niaLasse

ni,enrealidad,aningunaotrapersona.Ynoqueríahacerledañoanadie.Lo que ocurría, simplemente, era que elmundo exterior lemolestaba yque él era feliz en su burbuja. Pero Lasse, en su delirio alcohólico,pensaba que el niño urdía alguna venganza. Ésa era la razón, con todaseguridad,porlaquehabíadejadoqueAugustyeldinerodesaparecierande su vida.Qué patético.O almenos eso fue lo que pensóHanna en sumomento. Pero ahora, allí de pie ante el fregadero, fumándose uncigarrillocontantaansiaquelecayótabacoenlalengua,sepreguntósiapesar de todonohabría algode verdad en ello.Era posible queAugustodiaraaLasse.Eraposiblequequisierarealmentecastigarloportodoslosgolpes que había recibido, y era posible que... —Hanna cerró los ojosmientrassemordíaloslabios—tambiénlaodiaraaella.

Sus pensamientos habían empezado a ir por los caminos delautodespreciodesdequeunanostalgiacasiinsoportablehabíaempezadoaapoderarsedeellapor lasnocheshastaelpuntodellegaraplantearsesiLassey ella no resultabanperjudicialesparaAugust. «He sidounamalapersona»,murmurómientrasLasselegritabaalgo.Nooyóloquedecía.

—¿Cómo?—contestó.—¿Dóndecoñoestálasentenciadelacustodia?—¿Paraquélaquieres?

—Parademostrarquenotienederechoatenerlo.—Pensabaquetealegrabasdehabertelibradodeél.—Estababorrachoyfuiunidiota.—¿Y ahora, de repente, te has convertido en un tío sobrio e

inteligente?—La hostia de inteligente—le espetó mientras se acercaba a ella,

furiosoydecididoalmismo tiempo.Yentoncesellacerró losojosysepreguntóporenésimavezporquésehabíatorcidotodotanto.

Frans Balder ya no se parecía a ese catedrático impecablemente aseadoquesehabíapresentadoencasadesuexmujer.Ahoraelpeloapuntabaentodasdirecciones,yellabiosuperiorlebrillabadesudor;llevabaporlomenos tres días sin ducharse ni afeitarse. A pesar de sus buenasintencionesdeserunpadreatiempocompletoyapesardeesemomentode esperanza y emoción que experimentó enHornsgatan, había vuelto asumirseenesaprofundaconcentraciónsuyaquecontantafacilidadpodíaconfundirseconelenfado.

Lerechinabanhastalosdientes.Hacíayahorasquelatormentaytodolorelacionadoconelmundoexteriorhabíandejadodeexistir,razónporla cual tampoco advirtió lo que estaba sucediendo junto a sus pies. Setrataba de unos pequeños y torpes movimientos, como si un gato o unperrosehubiesencoladoentresuspiernas,aunquetardóunbuenratoendarsecuentadequeeraAugustelquegateababajosuescritorio.Franslomiró aturdido, como si el aluvión de códigos de programación aúnperduraracualveloquecubríasusojos.

—¿Quéquieres?August alzó la mirada y lo contempló con unos ojos claros y

suplicantes.—¿Qué?—repitióFrans—.¿Quéquieres?Yentoncesocurrióalgo.Elniñocogióunpapeldelsuelo, llenode

algoritmoscuánticos,ypasólamanoporencima,deunladoaotro.Porunsegundo,Franspensóqueelchicoestabaapuntodesufrirotroataque.Perono;másbiendabalasensacióndequeAugustjugabaaescribirconimpetuososmovimientos,loquehizoqueelcuerpodesupadresetensara.Ydenuevovinoasumenteesealgoimportanteylejano,comoyahabíasucedidoenaquelcrucedeHornsgatan.Aunqueconladiferenciadeque

ahorasísabíadequésetrataba.Eranreminiscenciasdesupropiainfancia,cuandolosnúmerosylas

ecuaciones tenían más importancia para él que la vida misma. Se leiluminólacarayexclamó:

—¡Tegustanlosnúmeros!¿Aquesí?Y,actoseguido,saliócorriendoaporbolisyunashojasderayasque

pusodelantedeAugust,enelsuelo.Luegoapuntólaseriedenúmerosmássencillaqueseleocurrió,la

deFibonacci,dondecadanúmeroeslasumadelosdosanteriores:1,1,2,3,5,8,13,21.Dejóunespacioenblancoparalasiguientesuma,quesería34,peroseleantojódemasiadosimple,demodoquetambiénescribióunaprogresióngeométrica:2,6,18,54...enlaquecadanuevonúmeroeraelresultado demultiplicar el último por tres, así que el siguiente número,porlotanto,seríael162.Paraestetipodeproblemas,consideró,unniñodotadononecesitaríamuchosconocimientosprevios.Enotraspalabras:laidea que teníaFrans de lo fácil—matemáticamente hablando—era, pordecir algo, especial. Enseguida se puso a soñar despierto con laposibilidaddequeelniñonofueraenabsolutoretrasado,sinomásbienuna especie de copiamejorada de élmismo, que también había tardadomuchoenhablar e interactuar socialmente,peroquehabíaentendido lasrelacionesmatemáticasmuchoantesdepronunciarsuprimerapalabra.

Sequedóesperandounbuenratosentadojuntoalchico.Pero,comoeralógico,nopasónada.Augustselimitóamirarfijamentelosnúmerosconsuvidriosamirada,comosiesperaraque las respuestas saltarandelpapelpor símismas.Fransacabópordejarlosoloysubióa lacocinaaporunvasodeaguaconlaintencióndeponerseatrabajarenlamesadelcomedor provisto de lápiz y papel, pero no consiguió concentrarse yterminóhojeandodistraídounnuevonúmerodelarevistaNewScientist.Asípasaríaunamediahora.

Luego se levantó y bajó a echarle un vistazo aAugust.De entrada,nada parecía haber ocurrido: el chico seguía agachado en la mismaposición inmóvil en la que lohabíadejado, pero luegoFransdescubrióunacosaque,enunprincipio,sóloleprovocóciertacuriosidad.

Fue un pocomás tarde cuando tuvo la sensación de que se hallabaantealgodeltodoinexplicable.

NohabíamuchagenteenelBishopsArms.Eratodavíamuypronto,yeltiempono invitabaprecisamentea salirdecasa,ni siquieraalpub local.Peseaello,alentrarseencontróconciertobullicioygenteriendo,yoyóunavozquelegritaba:

—¡KalleBlomkvist!Procedía de un hombre de rostro sonrosado y abotargado, con el

pelo encrespado y voluminoso y un pequeño y sinuoso bigote, a quienMikael había visto por el barrio muchas veces y del que creía que sellamabaArne.Elmismoque,conlapuntualidaddeunreloj,solíaaparecerpor elpub todos los días a las dos, pero que ese día, al parecer, habíallegadoantesdelohabitualparaunirseatrescompañerosdefrancachelaqueestabanenunamesasituadaalaizquierdadelabarra.

—Mikael—lecorrigióBlomkvistconunasonrisa.Arne—ocomoquieraquesellamase—ysusamigosserieron,como

sielnombrecorrectodeMikaelfueralomásdivertidoquehabíanoídoenmuchotiempo.

—¿Algúnscoopcociéndose?—continuóArne.—Sí,estoypensandoseriamenteendesvelarlossuciostrapicheosdel

BishopsArms.—¿CreesqueSueciaestápreparadaparaunahistoriaasí?—No,lomásprobableesqueno.Enrealidad,aMikaelBlomkvistlegustabaesapandilla.Ynoporque

acostumbrara a cruzar conellos el típico saludoocasionaly algunaqueotra frase coloquial que les soltaba al pasar, sino porque esos tipos, apesardetodo,formabanpartedeunavidadebarrioconlaqueélsesentíamuyagusto,motivoporelcualnoseofendiólomásmínimocuandounodeelloslelargó:

—Heoídoqueestásacabado.Todolocontrario.Esaspalabraslepusierontodoelacosomediático

quehabíasufridoensujustaperspectivaylobajaronhastaesenivelcasicómicoalquepertenecía.

—«Quinceañoshacequeestoyacabado;saludos,hermanabotella,labellezaesefímera...»—contestórecitandounpoemadeFrödingmientrasbarríaellocalconlamiradabuscandoaalguienquetuvieseunapintalosuficientemente arrogante como para telefonear a un pobre periodista yordenarlequebajaraalpubenundíacomoése.Pero,exceptuandoaArneyasupandilladeborrachos,novioanadie.Asíqueseacercóalabarra

parahablarconAmir.Amireraunhombregrande,gordo,muycampechanoy trabajador,

todounpadredecuatrohijosquellevabaelestablecimientodesdehacíayaunos años.Mikael y él habían hechobuenasmigas, y no porqueMikaelfueraunbuencliente, todo lo contrario, sinoporqueenalgunaqueotraocasión se habían echadounamano.Másde unavez, cuandoBlomkvistesperaba compañía femenina en su casa y no había podido pasar porSystembolaget,Amirloproveíadeunascuantasbotellasdevino.Mikael,porsuparte,habíaayudadoaunamigodeAmir—quenoteníapapeles—conlaredaccióndevariosescritosdirigidosaInmigración.

—¿Aquésedebeestehonor?—preguntóAmir.—Hequedadoconunapersona.—¿Alguieninteresante?—Nocreo.¿QuétalestáSara?SaraeralamujerdeAmir,yacababandeoperarladelacadera.—Sequejamuchoynoparadetomarpastillasparaeldolor.—¡Quéfastidio!Dalemuchosrecuerdos.—Loharé—respondióAmir.Siguiócharlandoconésteunratomás,peroallínoaparecíaningún

Linus Brandell. Mikael pensó que aquello debía de ser alguna broma.Bueno,nopasabanada;habíabromasmáspesadasqueladehacelobajarauno al pub de su barrio. Estuvo un cuarto de hora tratando problemasmédicosyde índole económica antesdedespedirsedeAmirydirigirsehacialapuertaparavolveracasa.Fueentoncescuandollegó.

No era por el hecho de que August hubiera dado con la solución deaquella serie numérica. Cosas así no impresionaban especialmente a unhombrecomoFransBalder.No,eraporloquehabíajuntoalosnúmeros,algoqueaprimeravistaparecíaunafotografíaouncuadro,peroqueenrealidad era un dibujo, una fiel reproducción de ese semáforo deHornsgatan ante el que pasaron aquella noche. El dibujo no sólo estabacaptadode formaextraordinaria—hastaelmásmínimodetalle,conunaespecie de nitidez matemática— sino que brillaba, literalmente, con luzpropia.

Sin que nadie le hubiera enseñado nada sobre la creacióntridimensionalni el trabajo artísticode lucesy sombras,Augustparecía

dominar la técnica a la perfección. La ardiente luz roja del semáforo,envuelta en la oscuridad otoñal de unaHornsgatan que también parecíaarder,ledeslumbróconunarelampagueanteintensidady,enmediodelacalle, pudo apreciar al hombre que Frans había visto y que le resultabaligeramente familiar. El rostro de ese hombre había sido cortado porencimadelascejas.Parecíaasustado,o,almenos,presadeunainquietantealteración, como si August le hubiese desconcertado, y caminaba —¿cómodiabloshabíaconseguidoplasmareso?—algotambaleante.

—¡Diosmío!—exclamóFrans—.¿Estolohashechotú?Augustniasintióninegó,tansóloselimitóamirarhacialaventana.

A Frans Balder le inundó la extraña certeza de que, a partir de esemomento,suvidanoseríaigual.

LaverdaderaqueMikaelnosabíamuybienconquiénseibaaencontrar,con toda probabilidad con algún pijo de la zona de Stureplan, alguienjovenypetulante.Peroquienfueasuencuentroparecíaunvagabundo:unchicobajitoconlosvaquerosrotos,unlargoysuciopelomorenoconunflequilloquelecubríalosojosyunamiradasomnolientayalgoevasiva.Tendríaunosveinticincoaños,quizáalgunomenos,ypresentabaunapielmalsana y unas boqueras bastante feas en los labios. Definitivamente,Linus Brandell no tenía el aspecto de alguien que pudiera estar enposesióndeunimportantescoop.

—LinusBrandell,supongo.—Correcto.Sientollegartarde.Meheencontradoporcasualidadcon

unatíaalaqueconocía,unaqueibaamiclaseenelcolegio,y...—¿Qué te parece si vamos ya con lo nuestro? —le interrumpió

Mikaelparallevarlohastaunamesadelfondo.Cuando Amir se acercó con una discreta sonrisa, pidieron dos

Guinness, y luego permanecieron callados durante unmomento.Mikaelnopodíaentenderporquésesentíatanirritado.Nolesolíapasar.Quizáfuera por culpa de toda esa historia con Serner. Sonrió a Arne y a supandilla,quienes,desdesumesa,nolesquitabanlosojosdeencima.

—Iréalgrano—anuncióLinus.—Estupendo.—¿SabesquéesSupercraft?Mikael Blomkvist no sabía gran cosa de los juegos de ordenador,

perohastaélhabíaoídohablardeSupercraft.—Mesuenaelnombre,sí.—¿Nadamás?—No.—Entoncesno tendrásni ideadeque loque locaracteriza,omejor

dicho, lo que lo hace tan particular, es que hay una función de IA,Inteligencia Artificial, ya sabes, especialmente desarrollada para estejuego,que tepermitehablar conotro combatiente sobre la estrategiadeguerra que se va a emplear, sin que sepas con seguridad, al menos alprincipio, si estás hablando con una persona real o con una creaciónvirtual.

—Miraquébien—comentóMikael.Nohabíanadaqueleinteresaramenosquelosdetallesdeunmalditojuegodeordenador.

—Esunapequeñarevoluciónenelnegocio,ylaverdadesqueyoheparticipadoensudesarrollo—continuóLinusBrandell.

—Felicidades.Supongoquetehabrásforrado.—Éseesjustoelproblema.—¿Quéquieresdecir?—Que nos han robado la tecnología. Truegames se está llevando

milesdemillonessinhabernospagadoniuncéntimo.NoeralaprimeravezqueaMikaelleveníanconcoplasasí.Enuna

ocasión llegóahablar, incluso,conunaseñoramayorqueafirmabaqueenrealidaderaellalaquehabíaescritoloslibrosdeHarryPotteryqueJ.K.Rowlingselohabíarobadotodomediantetelepatía.

—¿Yquéesloquepasó?—Noshackearon.—¿Ycómolosabéis?—Así lo han constatado expertos de la FRA;[1] te puedo dar algún

nombresiquieres.Ytambiénhasidocomprobadopor...Linussedetuvo.—¿Por...?—Bueno..., la Säpo también colaboró. Te lo puede confirmar

Gabriella Grane, una de sus analistas. Ella también lo menciona en elinformeoficialquepublicóelañopasado.Tengosunúmeroderegistro...

—Entoncesnoesunaprimicia—leinterrumpióMikael.—No,enesesentidono.NyTeknikyComputerSwedenyahanescrito

sobreello.PerocomoFransnoquisohablardeltemaeinclusoenunpar

deocasionesnegóquesehubieseproducidounaintrusión,lahistorianotuvomucharepercusión.

—Ya,peroaunasíesunanoticiavieja.—Sí,supongoquesí.—Enesecaso,¿porquédeboseguirescuchándote,Linus?—PorqueFransharegresadodeSanFranciscoyahoraparecequese

hadadocuentadelosucedido.Creoqueobraensupoderunainformaciónauténticamente explosiva. Se ha vuelto un completo maníaco de laseguridad.Tieneelúltimogritoenencriptaciónparacorreoelectrónicoyteléfono,yacabadeinstalarensucasaunaalarmaantirroboconcámarasysensoresytodalaparafernalia.Creoquedeberíashablarconél;poresomepongoencontactocontigo.Alguiencomotúquizápuedaconvencerlodequehable.Amínomehacecaso.

—¿Asíquemehashechovenir aquí porqueparece ser que alguienllamado Frans a lo mejor está en posesión de algo que puede ser unabomba?

—AlguienllamadoFransno,Blomkvist,alguienllamadonadamásynada menos que Frans Balder. ¿No te lo había dicho? Fui uno de susayudantes.

Mikaelrebuscóensumemoria:laúnicaBalderquelevinoalamentefueHanna,laactriz,dondequieraqueestuvieseahora...

—¿Yquiénesése?Linus Brandell le clavó una mirada tan despreciativa que lo dejó

perplejo.—Pero¿túdóndevives?¿EnMarte?PerosiFransBalderestodauna

leyenda.Unconcepto.—¿Deverdad?—¡Joder! ¡Ya lo creo! —continuó Linus Brandell—. Búscalo en

Googleyverás.Catedráticodeinformáticaconveintisieteaños.LlevadosdécadassiendotodaunaeminenciaenelmundodelainvestigacióndelaInteligencia Artificial. No hay muchos que hayan avanzado tanto en eldesarrollodelosordenadorescuánticosylasredesneuronales.Encuentrasiempre soluciones raras, nada ortodoxas. Su cerebro es flipante, comovuelto al revés. Tiene una forma de pensar muy innovadora, es unpionero,asíque,comocomprenderás,laindustriainformáticallevaañosdetrás de él. Pero, durante mucho tiempo, Balder se ha negado a serreclutado.Élqueríatrabajarsolo.Bueno,solosolo,no:siemprehatenido

diferentesayudantesalosquehallevadohastaellímite.Exigeresultados,nadamás,yrepitehastalasaciedadesodeque«nadaesimposible»yque«nuestrotrabajoconsisteenestablecernuevasfronteras»,etcéteraetcétera.Perolagenteleescuchayhaceloquesea;hastamorirporél,sihacefalta.Paranosotrosesunauténticodios.

—Yaloveo.—Peronocreasquesoyunadmiradortotalmentecarentedesentido

crítico. En absoluto. Todo tiene un precio; si alguien lo sabe soy yo.Consiguesmetas grandiosas con él, pero también te puedes destruir. Nisiquieralepermitenquesehagacargodesuhijo;alparecermetiólapatade manera imperdonable. Hay varias historias como ésa: ayudantesquemadospor el excesode trabajoquehandestrozado susvidasyDiossabequémás...Yaunquesiempresehaobsesionadoyhallevadolascosasa su último extremo, nunca se ha comportado como ahora, con esahistéricaobsesiónporlaseguridad.Poresoestoyaquí.Quieroquehablesconél.Estoysegurodequeandadetrásdealgomuygordo.

—¿Estásseguro?—Que te quede claro que no es un paranoico. Todo lo contrario:

deberíahaberlosidomásteniendoencuentaelniveldeloquehaestadohaciendo. Pero ahora se ha encerrado en su casa y apenas sale. Pareceasustado,yquesepasquenoesuntíoqueseasustefácilmente.Másbienhasidounputolocoquehaidodecabezaaportodas.

—¿Yandabametidoenjuegosdeordenador?—preguntóMikaelsinocultarsuescepticismo.

—Bueno... Es que Frans sabía que éramos todos unos frikis de losjuegos. Supongoque pensaba que estaría bien que trabajásemos en algoquenosgustara.SuprogramaIAtambiénencajabaahíalaperfección.Laverdadesqueeraunlaboratorioperfecto,yconseguimosunosresultadosfantásticos.Conquistamosnuevosterritorios.Sóloque...

—Algrano,Linus.—Lo que pasó fue que Balder y sus abogados elaboraron una

petición de patente para las partesmás innovadoras de la tecnología. Yllegóelprimershock.ResultaqueuningenierorusodeTruegamesselashabíaapañadopara redactar, justoantesya todaprisa,unasolicitudquebloqueó las patentes, cosa que difícilmente podría considerarse unacasualidad.Aunquelociertoesquedabaigual:lapatentesólohabíasidounseñuelo;lointeresanteeracómocoñohabíaconseguidoenterarsedelo

que estábamos haciendo. Y como todos éramos leales a Frans hasta lamuerte, sólo existía una posibilidad: habían entrado en nuestrosordenadores,apesardetodaslasmedidasdeseguridad.

—¿Fue entonces cuando os pusisteis en contacto con la Säpo y laFRA?

—Enunprimermomento,no.AFranslecuestamuchorelacionarsecongentequesevisteconcorbatay trabajadenueveacinco.Prefiereaesosidiotasobsesosquesepasanlanocheenterafrentealordenador;poresorecurrióaunamisteriosahackerquehabíaconocidonosédónde.Yfue ella quien de inmediato le dijo que habíamos sido víctimas de unaintrusión.Aunque la tíanomeparecióqueofrecieramuchacredibilidadque digamos; si yo hubiera tenido una empresa no la habría contratadojamás,yameentiendes,asíqueesposiblequenotuvieraniidea.Pero,enfin,lomásimportantedesusconclusionesfueconfirmadoluegoporlosdelaFRA.

—Pero¿nadiesabequiénfueelautor?—No,engeneralesinútilintentarrastrearunataqueasí.Loúnicoque

estáclaroesqueeranprofesionales;habíamoscuidadomuchoeltemadelaseguridad.

—¿YcreesqueFransBaldersabealgomás?—Definitivamente.De lo contrariono se comportaríadeesa forma

tanrara.EstoyconvencidodequeseenteródealgoenSolifon.—¿TrabajóenSolifon?—Sí, por raro que pueda parecer. Como ya te he dicho, Frans

siempresenegóasercontratadoporlosgrandesgigantesdelsector.Noconozco a nadie que haya dado tanto la lata sobre la importancia demantenersealmargen,deserlibreynounesclavodelosmercadosytodoese rollo. Y de pronto, cuando nos encontrábamos con el culo al aireporquenoshabíanrobadolatecnología,vayaceptaunaofertadeSolifon.Nadie entendía nada. Como es evidente, le ofrecieron un sueldo bestial,cartablancaytodaesamierda;algoasícomo«hazloquetesalgadeloscojones,tío,perohazloparanosotros».Yesposiblequelemolaralaidea;acualquieraquenofueraFransBalderlefliparíaquenoveas.Aunqueloraroeraqueofertascomoésalasrecibíaaporrillo:deGoogle,deAppleydetodaslasdemás.¿Porquéderepenteleinteresoésa?Nodioningunaexplicación.Simplementecogiósuscosasyselargó.Y,segúnpudesaber,alprincipio todo le fuedemaravilla.Franssiguiódesarrollandonuestra

tecnología,ycreoqueeldueñode laempresa,NicolasGrant,empezóasoñar con nuevos ingresos de miles de millones. Reinaba una granexcitación.Peroluegopasóalgo.

—Algodeloquenosabesmucho.—No, es que perdimos el contacto. Bueno, la verdad es que Frans

perdióelcontactoconcasitodoelmundo...Hastadondemimentealcanzatuvo que ser algo muy gordo. Frans siempre había abogado por latransparenciayelogiadoloquesecuentaenellibroCienmejorqueunoytodoeso.Enfin,yasabes, la importanciadepoderusarelconocimientode los otros.Bueno, toda esa ideologíamuy en la línea deLinux. Pero,segúnparece,enSolifonlomanteníatodoensecreto,hastalamásmínimacoma; incluso con los colaboradores demayor confianza.Yde golpe yporrazo, ¡bumba!, abandonó el trabajo y volvió a casita. Y allí anda,encerradoensuchalédeSaltsjöbaden,ynosalenialjardínnisepreocupalomásmínimoporsuaspecto.

—Así que lo que tienes, Linus, es la historia de un catedrático queparecía estar muy estresado y que ha dejado de preocuparse por suaspecto,aunquenosécómosepuedesaberesosieltíonosaledecasa.

—Sí,peromira,yocreoque...—Yotambiéncreo,Linus,queéstapodríaserunahistoriainteresante.

Perometemoquenoesparamí.Yonosoyunperiodistaespecializadoeninformática, soy un hombre de la Edad de Piedra, como alguien medescribió muy acertadamente el otro día. Yo te recomendaría quecontactarasconRaoulSigvardsson,deSvenskaMorgonposten.Él losabetododeesemundillo.

—No,Sigvardssonno tieneel suficientepeso.Estoestáporencimadesunivel.

—Creoqueloestássubestimando.—Venga, hombre, ¿te vas a rajar ahora? Esto puede ser tu gran

comeback,Blomkvist,unregresoportodoloalto.Mikael le hizo un fatigado gesto aAmir, que estaba limpiando una

mesanomuylejosdeellos.—¿Tepuedodarunconsejo?—preguntóMikael.—¿Cómo?...Ehhh...Sí,bueno,claro.—La próxima vez que vayas a venderle a alguien una historia no

intentesexplicarleloqueesosignificaríaparaél.¿Tienesideadelasvecesquemehanvenidoconesecuento?«¡Estovaa ser lomásgrandede tu

vida!¡EstovaasermejorqueelWatergate!»Conseguirásmás,Linus,tansóloconunpocodeobjetividad.

—Bueno,loúnicoquequeríaera...—¿Qué?—Quehablarasconél.Creoquelecaeríasbien.Osparecéis:losdos

tenéiselmismotipodeintransigencia.Linusparecíahaberperdidodegolpetodasuconfianza,yMikaelse

preguntósinohabríasidodemasiadoduroconél.Porlogeneral—yporpuros principios— solía ser amable y positivo con los que le pasabaninformación,pormuylocosqueresultaran;ynosóloporquetambiénenaquello, que se le antojaba demencial, pudiera esconderse una buenahistoria, sino porque además sabía que las más de las veces él era suúltimaoportunidad.MuchossedirigíanaMikaelcuandotodoslosdemáshabíandejadodeescuchar.Amenudoeralaúltimaesperanzadelagente,ynuncaexistíaningúnmotivoparaactuarconsarcasmo.

—Oye —se excusó—, he tenido un día horrible. No ha sido miintenciónserirónico.

—Nopasanada.—Y tienes razón—continuó diciendoMikael—, hay una cosa que

realmentemeinteresa.Hasdichoqueconsultasteisaunahacker.—Sí,peroenrealidadnotienenadaqueverconlahistoria.Creoque

latíaeramásbienunproyectosocialdeBalder.—Peroparecíacontrolareltema.—Otuvosuerte.Decíamuchastonterías.—¿Lallegasteaconocer?—Sí,cuandoBaldersefueaSiliconValley.—¿Ycuántotiempohacedeeso?—Once meses. Me había llevado los ordenadores a mi casa de

Brantingsgatan.Mi vida era una mierda. Estaba más solo que la una, ytieso,sinblanca;yencimaesedíateníaresacaymicasaestabahechaunaauténtica pocilga. Acababa de hablar con Frans por teléfono; se habíapuestopesadísimoconlatía.Noparabadedarmelalataconquenodebíajuzgarla por su aspecto, que las apariencias engañan y todo ese rollo.¡Comosifueramiviejo,joder!Yesomelodecíaamí,quenoesquesea,ni mucho menos, don Perfecto. No he llevado traje ni corbata en mipuñeteravida,ysialguiensabelapintaquesuelentener lostiposquesemuevenporlosambientesdeloshackers,ésesoyyo.Enfin,encualquier

caso,ahíestabayo,esperandoaesatía.Pensabaquealmenosllamaríaalapuerta.Peronones,simplementeabriólapuertayentró.

—¿Quéaspectotenía?—Absolutamente horrible... aunque, bueno, supongo que en cierto

modotambiénerasexy.¡Aunqueamímeresultabahorrible!—Linus, no pretendía que reseñaras su aspecto. Sólo quería saber

cómoibavestidaycómosellamaba.—No tengo ni idea de quién era —continuó Linus—, aunque me

sonaba su cara de algún sitio; me dio la sensación de que era de algomalo.Llevabatatuajesypiercingsytodasesascosas.Parecíaunarockerasiniestra,ogótica,opunki,yluegoeraflacadelahostia.

Sinserapenasconscientedeloqueestabahaciendo,MikaellepidióaAmir,conungestodemano,quelepusieraotraGuinness.

—¿Yquépasó?—preguntóMikael.—Bueno, ¿qué quieres que te diga?... Supongo queme pareció que

tampocohacíafaltaempezardeinmediato,asíquemesentéenlacama—no había muchos otros sitios para hacerlo— y le sugerí que antes nostomáramosunacopaoalgo.¿Ysabesloquehizoentonces?Medijoquememarcharade allí.Meordenóque salierademipropia casa, como sifuese lomás normal delmundo.Y yome negué, claro; intenté decirle:«Oye,éstaesmicasa».Yentonceslatíavaymesuelta:«¡Lárgate!¡Fueradeaquí!».Asíquenomequedóotraqueabrirme,yestuvefuerabastantetiempo.Cuando volví la tía estaba tumbada enmi cama, fumando—¡nomelopodíacreer!—yleyendounlibrosobreteoríadecuerdasoalgoasí.Esposiblequemequedaramirándolademasiadofijamente,onosécómo,yoquésé,perolacosaesqueloprimeroquemesoltófuequenopensabaacostarseconmigoniensueños.«Nidecoña»,medijo,ycreoquenomemiró a los ojos en ningún momento. Sólo me comentó que habíamostenidountroyanoennuestrosordenadores,unRAT,[2]yquereconocíaelpatrónutilizadoenlaintrusión,elaltoumbraldeoriginalidaddeldiseño.«Oslahanmetidobien»,dijo.Luegoselargó.

—¿Sindespedirse?—Niunaputapalabra.—¡Joder!—soltó,sinquerer,Mikael.—Aunque,sihedesertesincero,creoquelatíasehizolaentendida.

PorqueelchicodelaFRAquerealizólamismainvestigaciónunpocomástarde —y que como es obvio era un auténtico experto en ese tipo de

ataques—comentócategóricoqueeraimposiblellegaraesaconclusión,queél lohabíamiradotodomuybienyquenohabíaencontradoningúnspyware.Apesarde todo, él también—que,por cierto, se llamaMolde,StefanMolde—seinclinabaapensarquesíhabíamossufridolaintrusióndeunhacker.

—Yesachica,¿sepresentóoalgo?—Pueslaverdadesqueyoinsistíenquelohiciera,peroloúnicoque

mecontestó,conunaborderíaquenoveas,fuequepodíallamarlaPippi.Evidentementeésenoerasuverdaderonombre,peroaunasí...

—¿Qué?—Meparecióqueenciertomodolepegaba.—Oye —dijo Mikael—, hace un minuto he estado a punto de

marcharmeacasa.—Sí,yamehedadocuenta.—Pero ahora la situación ha cambiado de manera bastante

importante.HasdichoqueFransBalderconocíaaesatía.—Sí.—PuesentoncesquieroconoceraesetalFransBaldercuantoantes.—¿Poresatía?—Algoasí.—Vale, muy bien—asintió Linus algo pensativo—. Pero no vas a

poderencontrarningúndatodelacasadeFrans,nidesuteléfono,ninada.Comoyateheexplicado,susecretismoesobsesivo.¿TienesiPhone?

—Sí.—Puesmalvamos.FransdicequeAppleprácticamentesehavendido

a laNSA.Parahablarconél tendrásquecomprarteunBlackphone.O, sino, que alguien te deje un Android para poder descargar un programaespecial de encriptación. Pero yo intentaré convencerlo de que contactecontigoparaquequedéisenalgúnlugarseguro.

—Genial,Linus.Muchasgracias.Mikael se quedó un rato más para terminar con tranquilidad su

Guinnessmientrasmirabaporlaventanalainsistentetormenta.Detrásdeél,Arneysusamiguetessereíandealgo.Peroélestabatanabsortoensuspropiospensamientosquenooíanada,nisiquierasepercatódequeAmirseacababadesentarasuladoyhabíaempezadoainformarledelúltimopronósticometeorológico.

Al parecer, iba a hacer un tiempo de perros. Las temperaturas

alcanzarían los diez grados bajo cero y caería la primera nevada delotoño; y no de una forma precisamente agradable o placentera.No, esamiserable tormentademildemoniossacudiríaelpaíscomopocasveceslohabíahecho.

—Puede que tengamos vientos huracanados—le comunicóAmir aMikael, que seguía sin prestarle atención y que se limitó a responderlebrevemente:

—Québien.—¿Bien?—Sí... Bueno... Mejor que haga ese tiempo que esos típicos días

tontos...—Esosí...Perooye,¿quétepasa?Parecesenestadodeshock.¿Noha

idobienelencuentro?—Sí,nohaestadomal.—PerotehasenteradodealgoquetehadejadoKO.¿Aquesí?—Tanto como dejarmeKO no sé. Pero estoy un poco confuso.Me

estoyplanteandodejarMillennium.—Pensabaquetúyesarevistaeraisuñaycarne.—Yotambién.Aunquesupongoquetodotieneunfinal.—Sí, supongoque sí—asintióAmir—.Mi pobre padre solía decir

quetambiénloeternotienesufinal.—¿Yporquélodecía?—Creoquesereferíaalamoreterno.Melodijojustoantesdedejar

amimadre.Mikaelesbozóunalevesonrisa.—Bueno,tampocoesqueyohayasidomuybuenoquedigamosenlo

querespectaalamoreterno.Pero...—Sigue,Mikael.—Hayenmividaunamujerquellevauntiempodesaparecida.—Vaya...Debesdeestarpasándolomal...—Bueno,esunahistoriaunpocorara.Loquepasaesquederepente

hesabidodeella.Obueno,esoesloquecreo:queesella.Talvezlacaraquemevessedebaaeso.

—Entiendo.—Bueno,supongoquehabráquevolveracasa.¿Cuántotedebo?—Yamelopagarás.—Vale,cuídate,Amir—sedespidió.Pasópordelantedelosclientes

habituales,quelesoltaronalgúnqueotroirreflexivocomentario,ysalióalacalle,dondearreciabalatormenta.

Fuecomoestaranteunaexperienciacercanaalamuerte,eracomosilas violentas ráfagas de viento atravesaran su cuerpo. Y, pese a ello, sequedóquietouninstanteparaperderseenviejosrecuerdos.Luegoechóaandarmuy lentamente camino a casa, donde, por alguna extraña razón,tuvo cierta dificultad para abrir la puerta. Fue necesario más de unforcejeoconlallave.Unavezdentro,sequitóloszapatosdeunapatadaysesentófrentealordenadorparabuscarinformaciónsobreFransBalder.

Peronohabíamododeconcentrarse.Asíquesepreguntó,comoentantas otras ocasiones había hecho: «¿Qué habrá sido de ella?». Salvoalguna información ya antigua de su anterior jefe, Dragan Armanskij,MikaelnosabíanadadeLisbeth.Comosiselahubiesetragadolatierra.Yaunquevivíanmásomenospor lamismazonadelaciudad,nolehabíavueltoaverelpelo.TalvezfueraésalarazónporlaquelaspalabrasdeLinusBrandelllehabíanafectadotanto.

Ahorabien,quizásetrataradeotrapersonalaqueestuvoencasadeLinus aquel día. Era posible, aunque no muy probable. «¿Quién sinoLisbethSalanderentraenunacasasinnisiquieramirarasuocupantealosojos,echaalagentealacalleydescubrelossecretosmásocultosdesusordenadores para luego soltar comentarios como“Nopienso acostarmecontigo. Ni de coña”?». Tenía que haber sido Lisbeth. Y lo de Pippi...¿acasonolepegaba?

V.Kulla era lo que rezaba en la puerta de su casa de Fiskargatan.Mikael entendía a la perfección por qué no quería usar su verdaderonombre.ErademasiadofácildebuscarenInternetyestabaasociadoaunaserie de sucesos muy dramáticos y a otros a todas luces demenciales.¿Dónde se metía? Era cierto que no era la primera vez que esa chicadesaparecíadelmapa.PerodesdeaqueldíaenqueélllamóalapuertadesucasadeLundagatanparaecharlelabroncaporhaberhechouninformepersonal sobre él que pecaba de ser demasiado íntimo—por no decirilegal—,nohabíanestadotantotiemposeparados.Yleresultabaunpocoraro,¿no?Alfinyalcabo,Lisbetherasu...Eso,¿quédiabloseraLisbethparaél?

Difícilmentepodíaconsiderarlaamigasuya.Alosamigosunolosve.Los amigos no desaparecen así como así. Los amigos nomantienen elcontacto entrando en el ordenador de uno. A pesar de eso, permanecía

unido a ella y, sobre todo—no podía remediarlo—, estaba preocupadoporella.Eraverdadquesuviejotutor,HolgerPalmgren,solíadecirqueLisbeth siempre se las apañaba bien. A pesar de su terrible infancia, oquizá gracias a ella, seguía siendo una superviviente de tres pares denaricesy,sinduda,habíaalgoderazónenesaspalabras.

Pero no había garantías.Ymenos para una chica con ese pasado ycon esa habilidad para granjearse enemigos. Era muy probable quehubiese perdido el norte, tal y comohabía insinuadoDraganArmanskijcuandosevioconMikaelparacomerenelGondolenhacíacosadeseismeses. Fue un día de primavera, un sábado; Dragan había insistido eninvitaracervezas,chupitosdeaguardienteytodalapesca.AMikaellediola sensación de que Dragan tenía necesidad de desahogarse y, aunqueoficialmentehabíanquedadoparaversecomolosdosviejosamigosqueeran, no cabía la menor duda de que Armanskij sólo quería hablar deLisbeth y, con la ayuda de alguna que otra copa, entregarse a ciertosentimentalismo.

Dragan explicó, entreotras cosas, que su empresa,MiltonSecurity,había instaladounasalarmasdeseguridadenuna residenciadeancianosquehabíaenHögdalen,unasalarmasdemuybuenacalidad,segúnél.

Pero aquello no servía de nada si se iba la corriente y nadie semolestabaenrestablecerla,yesoera justamente loquehabíapasado.Undíaseprodujouncortede luzaúltimahorade la tardey,por lanoche,uno de los ancianos, una señora llamada Rut Åkerman, se cayó y serompiólacadera,asíquepermaneciótendidaenelsuelo,durantehorasyhoras,mientraspulsabaelbotóndealarma sinobtener respuesta.Por lamañana su estado era crítico, y como los periódicos tenían entoncesmucho interés por los problemas y las negligencias que había en elcuidado de las personas mayores, se escribieron ríos de tinta sobre elincidente.

Porfortuna,Rutsaliódeaquélla,perolodesafortunadodelahistoriafue que ella era la madre de uno de los peces gordos del partido deextremaderechaSverigedemokraterna,ycuandosepublicóen lapáginaweb del partido, Avpixlat, que Dragan Armanskij era árabe —lo cual,dicho sea de paso, no era cierto, aunque sí el hecho de que a veces loapodaran«elárabe»—,laavalanchadecomentariosqueaparecieronbajola noticia no se hizo esperar. Surgieron cientos de anónimos para decirque eso era lo que sucedía cuando «compramos tecnología de los

inmigratas», y Dragan lo pasó mal, más que nada porque se insultabagravementeasuancianamadre.

Pero de pronto, como por arte de magia, todos esos internautasracistasdejarondeseranónimos,ynosóloaparecieronsusnombres,sinotambiéndóndevivían, enqué trabajabanyhasta laedadque tenían.Muypulcrotodo,comositodoselloshubiesenrellenadounformulario.Todoelsitiowebquedóenevidenciay,comoeradeesperar,resultóquelosquese habían desahogado con esos comentarios no sólo eran los típicosparanoicos marginados socialmente, sino también muchos ciudadanosrespetables,inclusoalgúnqueotrocompetidordeDraganArmanskijenelsector empresarial de la seguridad. Los responsables de la página nosabíandóndemeterse.Noentendíannada.Setirabandelospelosdepuradesesperación, hasta que finalmente consiguieron dar de baja el sitio.Juraron vengarse de los culpables. Sólo había un problema: que nadiesabíaquiénestabadetrásdelataque.NadieexceptoDraganArmanskij.

—LaclásicajugarretadeLisbeth—ledijo—;yestavezyoeraparteinteresada.Nofuicapazdeserlobastantenoblecomoparasentirpenaportodos esos a los que había dejado en evidencia, por mucho que en miprofesióndefiendalaseguridadonline.Esquehacíaunaeternidadquenosabíanadadeella,yestabaconvencidodequepasabademí,bueno,ydetodos los demás también, claro. Y luego ocurrió eso, que me parecióprecioso. Lisbethme defendió amí. Lemandé un correo en el quemedeshacía en halagos dándole las gracias y, para mi gran asombro, mecontestó.¿Ysabesloquemeescribió?

—No.—Una sola frase: «¿Cómo coño podéis proteger a ese cerdo de

SandvalldelaclínicadeÖstermalm?».—¿YquiénesSandvall?—Un cirujano plástico al que dimos protección personal porque

habíarecibidoamenazasporhaberlemetidomanoaunajovenestoniaalaquelehabíaoperadolastetas.Resultaquelatíaeranoviadeunconocidogánster.

—Vaya.—Puessí.Unaactuaciónnomuyinteligentequedigamos.Lecontesté

a Lisbeth que yo tampoco pensaba que Sandvall fuera un angelito. Dehecho,sabíaquenoloera.Perointentéexplicarlequenopodemoshaceresetipodeconsideraciones;nopodemoslimitarnosaprotegertansóloa

los de intachablemoral. Incluso esos cerdosmachistas tienen derecho aserprotegidos,ycomoSandvallsehallababajounaseriaamenazaypidiónuestraayuda,seladimos.Cobrándoleeldoble,claro.Yesoestodo.

—¿YaLisbethleparecióbieneserazonamiento?—Nocontestónada.Almenosporcorreo.Aunquepodríamosdecir

quelohizodeotromodo.—¿Cómo?—Seplantóenlaclínicaantenuestrosvigilantesylesordenóquese

mantuvieran tranquilos. Creo que incluso les dio saludos de mi parte.Luegopasópordelantedelospacientes,lasenfermerasylosmédicos,sinhacerleselmenorcaso,yentróenlaconsultadeSandvall.Lerompiótresdedosyloamenazóviolentamente.

—¡Madremía!—Eso digo yo... Está como una cabra: actuar de esa manera ante

todosesostestigosyencimaenlaconsultadeunmédico.—Puessí,unaauténticalocura,desdeluego.—Yclaro, después se armó la deDios. Sandvall empezó a decir, a

vozengrito,quenosibaadenunciar,quenosllevaríaajuicioytodoeso.Hazteunaidea:romperlelosdedosauncirujanoquesehacomprometidoahacerunmontóndecostosísimos liftingsyretoquesytodaesamierda.Cosascomoésassonlasquehacenqueaparezcaelsímbolodeldólarenlosojosdelosabogadosestrella.

—¿Yquépasó?—Nada. Pero nada de nada. Y eso quizá sea lo más raro. Todo

aquello quedó en agua de borrajas porque, al parecer, fue el propiocirujano el que no quiso seguir adelante con el asunto. Joder, Mikael,reconoce que fue una insensatez: nadie en su sano juicio entra en unaclínicaprivadaaplenaluzdeldíay lerompelosdedosaunmédico.NisiquieraunaLisbethSalanderequilibradaharíaalgoasí.

Mikael Blomkvist no estaba muy seguro de poder compartir eseanálisis; precisamente le parecía que aquello seguía los principios de lalógica...,delalógicalisbethiana,materiaenlaqueseconsiderabatodounexperto.Nadiemejor que él sabía cuán racional era su pensamiento; suraciocinionoeraunraciocinioconvencional,comoelquepuedatenerlagentenormalycorriente,sinounoqueseasentabaenlaspremisasbásicasqueellamismahabíaestablecido.YMikaelnodudóniporuninstantedequeesemédicohubierahechocosasmuchopeoresquemeterlemanoala

mujer equivocada. Aun así, no pudo dejar de preguntarse si, en esaocasión, Lisbeth no se habría equivocado. Por lo menos en lo querespectabaalanálisisdeconsecuencias.

Incluso acarició la idea de que ella «quisiera» meterse en líos denuevo,talvezconlaintencióndequeesolahiciesevolverasentirseviva.Aunquequizáestuvierasiendoinjustoconella.Nosabíasusmotivos.Nosabíanadadesuvidaactualy,mientraslatormentagolpeabaloscristalesde las ventanas y él seguía sentado frente a su ordenador buscando enGoogle a Frans Balder, intentó ver lo bonito que era que ahora suscaminos—almenosdeformaindirecta—volvieranacruzarse.Mejoresoque nada. Y, además, debía alegrarse de que ella continuara siendo lamisma.Lisbethparecía ser todavía lapersonaque siemprehabía sido;yhasta era posible —¿quién sabía?— que le hubiese proporcionado unreportaje.Poralgunarazón,Linusleirritódesdeelprimermomento,asíquelomásnormalhabríasidohaberpasadodetodoelasunto,pormuchoqueelchicolehubieraofrecidounfrutomuyapetitosoalquehincarleeldiente. Pero en cuantoLisbeth apareció en la historia,Mikael empezó averlotodoconotrosojos.

Loquenosepodíahacereradudardesuintelecto,ysiellasehabíamolestado en tomar cartas en el asunto, bueno, pues entonces quizáhubiese motivos para que él también estudiara la cuestión másdetenidamente.Comomínimo,podríahaceralgunascomprobacionesy,depaso,conunpocodesuerte,averiguaralgomássobrelavidadeLisbeth,porqueahíestabalapreguntadelmillóndesdeelprimermomento,¿no?

¿Porquérazón,paraempezar,habíadecididointervenir?Lisbeth distabamucho de ser una técnica informática cualquiera, y

era cierto que las injusticias delmundo la cabreaban sobremanera, cosaquepodríaprovocarquesalieraaadministrarsupropiajusticia.Peroqueunamujerquenoteníaningúnreparoenentrarenelordenadorquefuerase indignara tanto por una intrusión informática ilegal resultabasorprendente. Romperle los dedos a un cirujano, ¡perfecto!, perocomprometersealucharcontralasintrusionesilegalesdeloshackers,¿noeracomotirarpiedrassobresupropiotejado?Claroqueélquésabía.

Por fuerza tenía que existir una historia previa oculta en todo eso.Quizá ella y Balder fueran amigos o compañeros de conversacionesinformáticas.Noparecíaimposible,loque,amododeprueba,lollevóaescribir sus nombres juntos en Google. No hubo ningún resultado, al

menosningúndatosignificativo.YporunbreveinstanteMikaelclavólamiradaenlatormentaqueestabateniendolugaralotroladodelaventana;por su cabeza empezaron a pasar un dragón tatuado en una delgada ypálida espalda, el nevado paisaje de Hedestad y una tumba cavada enGosseberga.

Actoseguido,continuóbuscandoinformaciónsobreFransBalder,lacualnoeraprecisamenteescasa:elseñorcatedráticodiodosmillonesderesultados en Google. Y, sin embargo, no resultó fácil encontrar unabiografíageneral.Lamayorparteeranartículoscientíficosycomentarios.No parecía que Frans Balder fuera una persona muy dada a concederentrevistas, motivo, sin duda, por el que todos los detalles de su vidallevaban una impronta más bien mitológico-heroica, como si hubiesensidoexageradoseidealizadosporestudiantesqueloadmiraban.

Así, Mikael pudo saber que, ya desde niño, Frans había sidoconsiderado prácticamente un retrasado mental. Hasta que un día sepresentó en el despacho del director del colegio donde estudiaba, enEkerö,paraseñalarleunerrorquehabíaenloslibrosdematemáticasdenoveno curso, en concreto en el capítulo dedicado a los númerosimaginarios.Lacorrecciónfueincorporadaenlassiguientesediciones,yen la primavera siguiente Frans ganó un concurso nacional dematemáticas. Se afirmaba también que podía hablar al revés e inventarlargospalíndromos.Enuna redacciónescolarqueaparecíapublicadaenlaredsemostrabacríticoconlanovelaLaguerradelosmundosdeH.G.Wells,yaquenopodíacomprenderporquéesosseresqueeransuperioresanosotros en todono entendían algo tanbásico como la diferencia quehabíaentrelaflorabacterianadelaTierrayladelplanetaMarte.

Alacabarelbachillerato,estudióinformáticaenelImperialCollegedeLondresypresentóunatesisdoctoralsobrelosalgoritmosdelasredesneuronales que marcó un antes y un después. Siendo muy joven, fuenombradocatedráticodelaUniversidadPolitécnicadeEstocolmo,laKTH,y admitido como miembro de la Real Academia de Ingeniería. En laactualidadseleconsiderabalaprincipalautoridadmundialquehabíaenelcampo del concepto hipotético de la «singularidad tecnológica», eseacontecimiento futuro en el que la inteligencia de los ordenadoressobrepasaríalanuestra.

Nosetratabadeunpersonajedeaparienciallamativaoseductora.Entodaslasfotografíasseleveíacomountroldedescuidadoaspecto,ojos

pequeñosyunenmarañadopeloque apuntaba en todasdirecciones.Aunasí, había estado casado con la glamurosa actrizHannaLind, que luegopasaría a llamarse Hanna Balder. La pareja tuvo un hijo que, según elreportajedeun tabloide titulado«Lagran tristezadeHanna», sufríaunagrave discapacidad mental, a pesar de que el chico no daba el menorindicio—al menos en la fotografía que acompañaba al reportaje— depresentar retraso alguno. El matrimonio se rompió y, de cara a unincendiario litigio sobre la custodia del niño que se preparaba en losjuzgados de Nacka, el enfant terrible del teatro sueco, Lasse Westman,entróenescenayexplicódeformaagresivaqueBaldernodeberíatenerderecho a ver jamás al niño porque se preocupaba más por «lainteligencia de los ordenadores que por la de los niños». MikaelBlomkvist dejó de lado el tema del divorcio para centrarse en intentarcomprenderlainvestigacióndeBalderyaquellasdemandasjudicialesenlas que se hallaba involucrado.Durante unbuen rato se sumergió enuncomplejo razonamiento relacionado con los procesos cuánticos de losordenadores.

Después entró en sus documentos para abrir un archivo que habíacreado unos años atrás y al que había rebautizado como El cajón deLisbeth.Nosabíasiellaaúnseguíaentrandoensuordenador,nitampocosi se interesaba por su periodismo. Pero no podía dejar de albergar laesperanzadequeasí fuera,por loqueenesemomentosepreguntósi,apesardetodo,nodeberíaescribirleunaspocaspalabrasparasaludarla.Elúnicoproblemaera¿quéponer?

Las cartas largas y personales no iban con ella, eso sólo laincomodaría. Podría más bien intentarlo con algo breve y un pocoenigmático.Optóporlasiguientepregunta:«¿QuéhayquecreerrespectoalaInteligenciaArtificialdeFransBalder?».

Luego se levantóparavolver a centrar lamiradaen la tormentadenieve.

Capítulo4

20denoviembre

Edwin Needham, o Ed the Ned, como le llamaban a veces, no era eltécnicode seguridad informáticamejorpagadodeEstadosUnidos,peropuedequefueraelmejoryelquemásorgullosoestabadesutrabajo.Supadre, Sammy, había sido un hijo de puta como la copa de un pino, unalcohólicopiradoqueavecesseapuntabaaalgún trabajoeventualenelpuerto,aunque,por logeneral, seperdíaendemenciales juergasetílicasque a menudo acababan en el calabozo o en urgencias, cosa que, porsupuesto,noresultabaagradableparanadie.

A pesar de ello, las borracheras de Sammy eran los mejoresmomentosdelafamilia.Cadavezqueelpadreseibadebares,lamadreylosniños respiraban tranquilos; ella,Rita, podía abrazar a susdoshijosparadecirlesquealfinaltodosaldríabien.Porqueenaquelhogarnadaibabien. La familia vivía enDorchester,Boston, y cuando el padre tenía ladeferenciadeestarpresenteencasaledabaunaspalizastanterriblesaRitaque ella debía correr a encerrarse en el cuarto de baño, donde pasabahorasyhoras,avecesdíasenteros,llorandoytemblando.

Enlapeoretapadelmatrimoniolamadrellegóavomitarsangre,demodoqueanadielesorprendióespecialmentequemurieraconcuarentayseisañosdebidoaunahemorragiainterna,niquelahermanamayordeEdsemetieradellenoendrogascomoelcrack,nitampocoqueSammyysushijos, tras el fallecimiento de lamadre, estuvieran a punto de perder suhogar.

La infancia deEd le había allanado el camino a una posterior vidallena de problemas: ya en su adolescencia se unió a unos chicos que sehacían llamar«TheFuckers»,ungrupoque inspirabaauténtico terrorenDorchester y que se dedicaba a pelearse con otras bandas, así como a

cometerrobosyatracosentiendasdealimentación.ElamigomásíntimodeEd,unchico llamadoDanielGottfried, fueasesinado; locolgarondeunganchode carniceropara luegomatarlo conunmachete.Edpasó suadolescenciaalbordedelprecipicio.

ElaspectodeEdteníayaaunatempranaedadunairealgohoscoybrutal al que no ayudaba el hecho de que nunca sonriera y de que lefaltarandosdientesenlaencíasuperior.Eraaltoycorpulento,ynadaninadie le asustaba. Por lo general, llevaba la cara llena de cicatrices,consecuenciadereyertas,dealgunaqueotrapeleaconsupadreodeunabatallacampalentrebandas.Lamayoríadelosprofesoresdelcolegioleteníanpánico.Todoelmundoestabaconvencidodequeesechicoacabaríaen lacárcelo tiradoencualquiercunetaconunabalaen lacabeza.Perohubopersonasqueempezaronapreocuparseporél,talvezporquehabíandescubierto que tras esos ojos azules había algomás que agresividad yviolencia.

Ed poseía un indomable deseo de descubrir cosas, una energía quehacía que pudiera devorar un libro con elmismo ímpetu con el que selanzaba a destrozar el interior de un autobús municipal. A menudo noquería volver a casa por las tardes: le gustaba quedarse en esa sala delcolegioa laque llamaban«salade tecnología»ydondehabíaunpardeordenadoresfrentealosquepasabahorasyhoras.UnprofesordefísicaapellidadoLarson,deorigeninconfundiblementesueco,sepercatóde lobien que se le daba a Ed todo lo relacionado con la tecnología y, trasestudiar sucaso—con laparticipaciónde los servicios sociales—,se leconcedióunabecaytuvolaposibilidaddecambiarseaotrocolegiodondehabíaalumnosmásmotivados.

Ed empezó a destacar en sus estudios y a recibir más becas ycondecoraciones, y acabó siendo admitido en el Departamento deIngeniería del Instituto Tecnológico de Massachusetts, el MIT, lo cual,teniendo en cuenta las expectativas iniciales, debía considerarse unpequeño milagro. Su tesis doctoral versó sobre ciertos peligrosespecíficosrelacionadosconlosnuevoscriptosistemasasimétricos,comoelRSA.LuegosiguióascendiendoaposicionesdealtorangoenMicrosofty Cisco antes de ser reclutado finalmente por la Agencia Nacional deSeguridad,laNSA,enFortMeade,Maryland.

Enrealidad,sucurrículumnoeratodoloimpecablequedeberíaserpara trabajar en un sitio así, y no sólo por lo que respectaba a su

adolescencia. En la universidad fumó bastante marihuana y manifestóinteréspor las ideassocialistas,cuandonoanarquistas;yadeadulto, fuedetenido un par de veces por delitos de lesiones. Y no es que fueranincidentes muy significativos —las típicas peleas de bar—, pero sutemperamentoseguíasiendoviolentoytodoaquelqueloconocíaevitabaatodacostaentrarenconflictoconél.

Sinembargo,enlaNSAvieronsusotrascualidades.Yademáscorríaelotoñode2001.Losserviciosdeinteligenciaestadounidensesestabantandesesperadosporreclutarexpertoseninformáticaquepodríadecirsequecontratabanalprimeroqueselespresentaba.DurantelosañossiguientesnadiecuestionónilalealtadnielpatriotismodeEd,ysialguienlohacíalasventajassiempreacababanpesandomásquelosinconvenientes.

Ed no era tan sólo un deslumbrante talento; había también uncomponente obsesivo en su personalidad, una maníaca obsesión por eldetalle y una eficacia arrasadora, características muy positivas en unapersonaqueseencargabadelaseguridadinformáticadelamássecretadelas instituciones estadounidenses. Ningún hijo de puta penetraría en susistema.Para él era algopersonal, y enFortMeade sehizomuyprontoimprescindible: ante su mesa había constantes colas para consultarlediversos temas. Pero muchos le tenían un miedo de muerte; a menudoechaba unas tremendas broncas a sus colaboradores. En una ocasión,incluso,llegóprácticamenteamandaralamierdaalmismísimojefedelaNSA,ellegendarioalmiranteCharlesO’Connor:

—¡¿Porquénodedicastuputacabeza,siempretanocupada,acosasquepuedasentender?!—legritóEdcuandoelalmiranteintentóofrecerlesuopiniónsobreeltrabajoquerealizaba.

PeroCharlesO’Connory todos losdemás lodejaronpasar.SabíanqueEdpegabagritosysepeleabacontodoelmundoporrazonesmásquejustificadas:porhaberdescuidadoelprotocolodeseguridadoporhablardehistoriasquenoentendían.Jamássemetíaenelrestodeloscometidosdelaorganizaciónespía,apesardeque,debidoasupoder,teníaaccesoacasi todas sus actividades, y a pesar de que en los últimos años laorganizaciónhabía acabado envuelta enunaviolenta tormentamediáticadurantelaquetantorepresentantesdederechascomodeizquierdashabíanpintado a la NSA como si fuera el mismísimo diablo, como lapersonificacióndelGranHermanodeGeorgeOrwell.PeroaEdledabaigual que la organización hiciese lo que quisiera siempre y cuando sus

sistemasdeseguridadfueranrigurososysemantuvieranintactos.Ycomotodavíanohabíaformadounafamilia,sepodríadecirqueenciertomodovivíaenlaoficina.

Resultabaseralguienenelquelagenteconfiabay,aunque,comoeranatural,élmismohabíasidoobjetodetodaunaseriedecontrolessobresupersona,nuncaseleencontrónadaquefueramotivodequeja,apartede,claro estaba, unas borracheras de agárrate y no te menees durante lascuales, en especial en los últimos años, se ponía preocupantementesentimentalyempezabaahablardetodoloquelehabíapasadoenlavida.Peronisiquieraenesascircunstanciasconstabaquelehubieracontadoaalguienaquésededicaba.Fueradeallí,enelotromundo,callabacomouna tumba, y si por casualidad alguien le presionaba siempre recurría asusaprendidasmentiras,confirmadasporInternetylasbasesdedatos.

No se debía a ninguna casualidad—ni era el resultado de ningunaintriga—quehubieraascendidodecategoríayquesehubieraconvertidoeneljefesupremodeseguridaddelcuartelgeneral.Unavezallí,lopusotodo patas arriba para que no «apareciera de repente otro alertador, unfiltrador de información, y nos abofeteara de nuevo». Ed y su equipoextremaronlavigilanciainternapuntoporpuntoy,duranteinterminablesnoches envela, crearonalgoque solíandenominarobien«unamurallainfranqueable»obien«unpequeñosabuesoenérgicoeirascible».

«Ningún hijo de puta podrá entrar ni husmear ahí dentro sin mipermiso»,dijo.Yesohizoquesesintieraenormementeorgulloso.

Almenoshasta esamalditamañanadenoviembre.El día amaneciócon un cielo claro y bonito. En Maryland no había ni rastro de esasinfernales tormentas que barrían el continente europeo. La gente vestíacamisasyfinascazadoras,yEd,queconlosañossehabíahechoconunosbuenosmichelines,seacercóasumesadesdelamáquinadecaféconsucaracterísticoandardepato.

Gracias a su posición, Ed se saltaba las normas de vestimenta.Llevaba vaqueros y una camisa de leñador a cuadros rojos que noconseguíamantenermetida en los pantalones. Cuando se sentó frente alordenadorlohizoconunsuspiro:ledolíanlaespaldaylarodilladerecha,razón por la cual, entre dientes, le dedicó unas palabrotas a su colegaAlona Casales —una expolicía del FBI, bollera y bastante encantadora,aunquedelenguaviperina—porqueeldíaanteslohabíaengatusadoparaquelaacompañaraacorrer.Eramuyprobablequeporpurosadismo.

Por fortuna, no había ningún asunto extremadamente urgente queatender. Sólo debía redactar un documento de uso interno sobre unasnormas adicionales de procedimiento dirigidas a los responsables delCOST,unprogramadecolaboraciónconlosgrandesgruposdeempresasinformáticas.Peronoavanzómucho;apenashabíallegadoaescribirconsuhabitualyduraprosa«Paraquenadiesesientatentadoaserunidiotaunavezmásysigasiendounbuenciberagenteparanoico,quierodecir»,cuandoleinterrumpióunadesusalarmas.

Nolepreocupódemasiado,puessussistemaserantansensiblesquesaltaban en cuanto registraban la más mínima alteración del flujo deinformación.Seguroquesólosetratabadeunapequeñaanomalía,talvezunavisodequealguienintentabaaccederaalgunainformaciónsinestarautorizadoocualquierotraleveperturbación.

Sinembargono ledio tiempoacomprobarlo,porqueacto seguidoocurrió algo tan espeluznante que durante varios segundos se negó acreérselo; se quedó paralizado con lamirada clavada en la pantalla.Noobstante, sabíaa laperfección loqueestabapasando; lo sabía,almenosconesapartedelcerebroquetodavíapensabadeformaracional:unRATsehabíacoladoenNSANet,laintranet.Silohubiesehechoencualquierotraparte de la red habría pensado: «¡Qué hijos de puta, los voy amatar!».Peroallí,enlomáscerradoycontrolado,dondeélysuequipolohabíanrepasado todo tan detenida y laboriosamente—miles y miles de vecessólo en el último año— para poder rastrear todas y cada una de lasposiblesvulnerabilidades,allíno,no.Allíno.Eraimposible,nopodíaser.

Cerró losojossinserconscientede loquehacía,comosiesperaraque todo desapareciese si los mantenía cerrados durante el suficientetiempo.Perocuandovolvióadirigirlamiradaalapantallaviocómolafrasequeélmismohabíaempezadoaredactarestabasiendoampliada.El«quiero decir» de Ed se iba completando ahora por sí solo con laspalabras «que dejéis de cometer todas esas ilegalidades. En realidad esmuysencillo:elquevigilaalpuebloacabasiendovigiladoporelpueblo.Hayunafundamentallógicademocráticaenello».

—¡Joder! ¡Joder! —murmuró, una reacción que al menos era unligeroindiciodequeseestabarecuperando.

Yacontinuaciónpudoleer:«Notecabrees,Ed.Tepropongoquemeacompañesadarunavuelta.Tengoroot».YentoncesEdpegóungrito.Lapalabra«root»hizo que todo su ser sufriera un colapso, y durante unos

minutos—cuandoelordenador,conlavelocidaddeunrayo,lollevódeviaje por las partesmás secretas del sistema—pensó completamente enserioqueleibaadaruninfarto,yenmediodeaquelestadodeconfusión,advirtióquelagenteempezabaacongregarseasualrededor.

Hanna Balder debía salir a hacer la compra. En la nevera no había nicervezasniningunaotracosacon laquecenarencondiciones.Además,Lasse podía presentarse en cualquier momento y no se pondría muycontentosinisiquierapodíatomarseuna.Perohacíauntiempohorrible.Asíque lo fuepostergandomientras, sentadaen lacocina, se fumabauncigarrillo—pormuymaloquefueraparasucutisy,claroestaba,tambiénparaelrestodelcuerpo—yjugueteabanerviosamenteconsumóvil.

Repasó dos o tres veces su lista de contactos con la esperanza deencontrar algún nombre nuevo. Por supuesto, no le apareció ninguno.Sólolasmismaspersonasdesiempre,hartasyadeella.Yencontradeloque se había propuesto, llamó a Mia, su agente. Habían sido amigasíntimasy,ensudía,soñaronconconquistarelmundojuntas.AhoraHannasehabíaconvertidomásbienen lamalaconcienciadeMia;yano sabíacuántas excusas y cuántas palabras vacías le había oído en los últimostiempos:«Quédifícilesenvejecercuandoeresactriz,porqueblablablá».No losoportaba.¿Porquénose lodecíadirectamentea lacara?:«Estásacabada,Hanna.Elpúblicoyanotequiere».

Pero, comoeradeesperar,Mianocogióel teléfono.Mejorasí: enrealidad, a ninguna de las dos les habría sentado bien la conversación.HannanopudodejardeasomarsealahabitacióndeAugustparasentiresapunzada de nostalgia que le hizo pensar que había echado a perder elúltimo cometido importante de su vida: su papel de madre.Paradójicamente, eso le infundió un poco de fuerza; de alguna perversamanera, la autocompasión la consolaba. Justo estabapreguntándose si, apesardetodo,nodeberíasaliryaacompraresascervezascuandosonóelteléfono.

Era Frans, lo que aún le torció el gesto un poquito más. Hannallevabatodoeldíapensandoenllamarlo—aunquenosehabíaatrevidoahacerlo—paradecirlequequeríarecuperaraAugust,nosóloporqueloecharademenos,ymuchomenosaúnporquepensaraquesuhijoestaríamejor atendido en su casa, sino porque había que evitar una catástrofe,

nadamás.Lasse quería ir a buscar al niño para volver a cobrar las ayudas

económicas,yDiossabía—pensóHanna—loquepodríapasarsiLassedecidíairacasadeFrans,aSaltsjöbaden,parareclamaralchico.EramuyprobablequearrancaraaAugustdelosbrazosdesupadreyqueledieraun susto tremendopara luegomachacar agolpes aFrans.Ella teníaquehacerle entender todo aquello, pero cuando intentó comunicárselo nohubomododeconversarconél.Noparabadehablardeformaatropelladasobre alguna extraña historia que, al parecer, era «extraordinaria yalucinante,yabsolutamentefantástica»ycosasporelestilo.

—Perdona,Frans,peronoentiendonada.¿Dequéestáshablando?—Augustesunsavant.Esungenio.—¿Tehasvueltoloco?—Todo lo contrario, querida Hanna, por fin me he vuelto cuerdo.

Tienesquevenirhastaaquí,¡ahoramismo!Creoqueeslaúnicaforma.Sino, es imposible entenderlo. Te pago el taxi. Te lo juro, vas a alucinar.¿Sabes?,debedetenermemoriafotográfica,ydealgunaincomprensiblemanera debe de haber adquirido todos los secretos del dibujo enperspectivasinlaayudadenadie.Estanbonito,Hanna,tanexacto.Brillaconunresplandorinusual,comosifueradeotromundo.

—¿Quéesloquebrilla?—ElsemáforodeAugust.¿Nomeescuchas?Esesemáforoporelque

pasamos laotranocheyqueahorahaplasmadoenuna seriededibujosperfectos,bueno,mejordicho,másqueperfectos...

—¿Másqueperfectos?—Bueno,nosécómodecirlo.Nosólolohacopiado,Hanna,nosólo

lohacaptadoconexactitud,sinoquetambiénhaaportadoalgosuyo,unadimensiónartística.Hayunaenergíatanextrañaytanintensaenloquehahecho... Y, por paradójico que pueda parecer, también algomatemático,comosiinclusotuvieraconocimientosdeaxonometría.

—¿Axo...qué?—Da igual. ¡Hanna, tienes que venir y verlo! —insistió Frans

mientrasellacomenzaba,lentamente,aentenderlahistoria.August había empezado, de repente y sin previo aviso, a dibujar

comounvirtuoso, o almenos eso afirmabaFrans y, claro, si eso fueraverdad sería fantástico. Pero lo triste era que, aun así, Hanna no sealegraba,yalprincipionoentendíaporqué.Luegointuyóelmotivo:era

porquehabíaocurridoencasadeFrans.ElchicohabíapasadoañosconellayconLassesinquehubierasucedidonadadenada.Conellos,Augustse había limitado a sentarse en el suelo con sus puzles y sus juegos debloquessinpronunciarpalabra,siempreensilencio,unsilencioquesóloera interrumpido por sus inquietantes ataques cuando gritaba con vozpenetranteyatormentada,mientras se revolvíay semovíaconviolenciade un lado a otro. Y de pronto, como por arte de magia, pasaba unassemanasconsupadreyéstedecíaqueeraungenio.

Aquelloerademasiado.Noeraquenosealegraraporelchico,peroledolía;y lopeorde todo:noestaba tan sorprendidacomodebería.Nomeneaba la cabeza murmurando «imposible, imposible». Todo locontrario: tenía la sensación de haberlo sospechado, no que el niño sededicara a dibujar semáforos con exactitud fotográfica, sino que tras suaparienciaseocultabaalgomás.

Lo había sospechado por sus ojos, por esamirada que a veces, enmomentosdegranexcitación,parecía registrarcadapequeñodetalledelentorno.Lohabíasospechadoporelmodoqueteníaelniñodeescucharalosprofesoresyporsunerviosohojeardeloslibrosdematemáticasqueella le había comprado; y sobre todo, lo había sospechado por losnúmeros que escribía. Nada era tan raro como sus números; se podíapasar horas enteras escribiendo interminables series de númerosincreíblemente largas. Hanna había hecho un auténtico esfuerzo porentenderlos o, al menos, por intentar saber de qué iban. A pesar de lomuchoquelohabíaprocuradonuncallegóacomprendernada,yahorasedaba cuenta de que había pasado por alto algo importante. El habersesentido tan desgraciada y haber estado tanmetida en sí misma le habíaimpedidoverloquesucedíaenlamentedesuhijo.Asíera.

—Nolosé—dijo.—¿Quéesloquenosabes?—preguntóFransirritado.—Nosésipodréir—respondióella.Yenesemismoinstanteoyóel

ruidodelapuerta.Lasse llegó con suviejo compañerodeborracheras,RogerWinter,

cosaque lahizoencogersedemiedo,murmurarleunaexcusaaFransy,porenésimavez,pensarqueeraunamalamadre.

Franssequedóconelteléfonoenlamanoyempezóasoltarpalabrotasen

mediodeaquelsueloqueimitabauntablerodeajedrez.Lohabíamandadohacerasíporqueapelabaasusentidodelordenmatemáticoyporqueloscuadros se reproducían hasta el infinito en los espejos de los armarios,situados a ambos lados de la cama. Había días en los que veía eldesdoblamiento de esos cuadros como si fuera un hormigueante ymisterioso enigma, algo casi vivo que surgía de lo esquemático y loregular,aligualquelospensamientosylossueñossurgendelasneuronasdelcerebroo losprogramas informáticosde loscódigosbinarios.Peroeneseinstanteestabainmersoenotrotipodepensamientos:

—Hijo,¿quéhapasadocontumadre?—lepreguntó.August, que estaba sentado a su lado, en el suelo, comiéndose un

bocadillodequesoconpepinillosenvinagre,levantólacabezaylomiróconcentrado,yentoncesaFransloinvadiólaextrañapremonicióndequesuhijoibaahaceruncomentarioadultoysensato.Evidentemente,eraunaidiotezpensaralgoasí.Augustpermaneciótancalladocomosiempre;élno sabía nada de mujeres desatendidas que se iban consumiendo pordentro.ElhechodequeaFransselehubieraocurridosemejanteideasedebía,porsupuesto,alosdibujos.

Hubomomentosenlosquelosdibujos—yyaibantres—nosólosele antojaron una manifestación más que evidente de un don artístico ymatemático,sinotambiéndealgúntipodesabiduría.Lasobrasleparecíantan maduras y complejas en su precisión geométrica que Frans noconseguíaencajarlasenesaimagendeAugustdeposibleniñoretrasado.O,mejor dicho, no quería que encajaran porque, naturalmente, ya hacíatiempo que había deducido cuál era su verdadera naturaleza, y no sóloporqueél,aligualquemuchosotros,hubieravistoensudíaRainMan.

Como padre de un chico autista, ya se había topado antes con elconcepto de savant, que describe a personas con graves carenciascognitivasperoque,peseaello,poseenunosbrillantestalentosencamposde conocimiento muy específicos, talentos que, de una u otra forma,suelenacompañar aunamemoriaprodigiosayunavistamuyaguda.Yadesdeelprincipio,Franshabíasospechadoquemuchospadresesperabanquesushijosfueranasí,comounaespeciedepremiodeconsolación.Peroteníanlasprobabilidadesencontra.

Se solía estimar que sólo uno de cada diez niños autistas poseíaalguna formade talento savant, por lo general algomenos espectacularqueenelcasodelRainMandelapelícula.Había,porejemplo,personas

autistas que podían decir en qué día de la semana había caído unadeterminadafechadevariossiglosatrás,hastadecuarentamilañosenloscasosmásextremos.

Otros poseían unos conocimientos enciclopédicos dentro de uncampomuypequeño,comoloshorariosdelosautobusesolosnúmerosdeteléfono.Algunospodíancalcularmentalmentenúmerosmuyelevados,o se acordaban con precisión del tiempoque había hecho durante todoslosdíasdesuvida,oteníanlacapacidaddedecir—ynoseequivocabanniunsegundo—lahoraqueerasinmirarelreloj.

En fin, existían toda una serie de talentosmás omenos curiosos y,por lo que entendía Frans, a las personas que tenían ese tipo decaracterísticasselasllamabasavantstalentosos,personasquedominabanalgodeformaextraordinariaenrelaciónconsudiscapacidad.

Luegohabíaotrogrupomuchomásraro,alqueFransqueríacreerque pertenecía August: los savants genios, individuos cuyos talentosresultabansensacionalescontempladosdesdecualquierpuntodevista.Éseera el caso de Kim Peek, por ejemplo, que acababa de fallecer de uninfarto. Kim no podía vestirse sin ayuda y sufría graves discapacidadesintelectuales.Aunasí, habíamemorizadodocemil librosy era capazdecontestar, rápido como una centella, a prácticamente cualquier preguntaqueselehicierasobreellos.Todounbancodedatosandante.LeapodabanKimputer.

Luego habíamúsicos como Leslie Lemke, un hombre ciego y condaños cerebrales que en una ocasión, con dieciséis años, se levantó enmitaddelanochepara,sinningúntipodepreparaciónopráctica,tocaralaperfecciónelprimerconciertoparapianodeTchaikovskydespuésdehaberoído la piezauna solavez en la televisión.Pero sobre todohabíamuchachos como Stephen Wiltshire, un chico inglés autista que semostrabaextremadamentetímidodeniñoyqueemitiósuprimerapalabracuandoteníaseisaños,unapalabraqueporcasualidadresultóser«papel».

Con ocho o diez años ya sabía dibujar grandes complejos deedificios de forma perfecta y con el más mínimo detalle tras haberlesechadounasola,breveyvertiginosamirada.UndíasobrevolóLondresenhelicópteroyobservó los edificiosy las callesquequedabana suspies.Cuando se bajó, dibujó un fantástico panorama en el que consiguióplasmar el incesante hormigueo de la ciudad. Sin embargo, no era enabsoluto un mero copiador; ya desde muy temprana edad existía una

maravillosaoriginalidad en suobra, y actualmente se lo considerabaungranartistaentodoslosniveles.Setratabadechicos,comoAugust.

Porquesólounadecadaseispersonasconundonsavanteranchicas,algoquequizátuvieraqueverconunadelasgrandescausasdelautismo:queavecescirculademasiadatestosteronaenelútero,sobretodo,comoesnatural,cuandoseestángestandochicos.Latestosteronapuededañareltejidocerebraldel fetoycasisiempreafectaalhemisferio izquierdodelcerebro, ya que éste se desarrolla con más lentitud y resulta másvulnerable. El síndrome del savant es la compensación del hemisferioderechoporlosdañossufridosenelizquierdo.

Pero como los dos hemisferios son diferentes entre sí —en elizquierdo está el pensamiento abstracto y la capacidad de ver contextosmás amplios—, el resultado final esmuyparticular. Surge así un nuevotipo de perspectiva, una fijación especial por el detalle, y si Frans loentendía bien, él y August debían de haber percibido ese semáforo dedistinta manera. No sólo porque el chico estuviera, aparentemente,muchísimo más atento y centrado, sino también porque el cerebro deFrans,conunavertiginosavelocidad,habíafiltradotodolosuperfluoparaconcentrarseen lofundamental;porsupuesto laseguridad,pero tambiénelpropiomensajedelsemáforo:«Cruzaoespera».Contodaprobabilidad,sumirada se había ofuscado también pormuchos otrosmotivos, sobretodo por Farah Sharif. Para él, el paso de peatones semezclaba con elflujoderecuerdosyexpectativasqueteníarespectoaella,mientrasqueaAugustselehabríapresentadotalycomoera.

Habíasidocapazdefijartodoslosdetallestantodelsemáforocomodel hombre vagamente familiar que justo entonces cruzaba la calle.Despuésguardóesaimagenensumentecomounexquisitograbado,perono sintió la necesidad de sacarla a la luz hasta un par de semanas mástarde.Lomáscuriosodetodoeraquenosehabíalimitadoareproducirelsemáforoyalhombre:lehabíaimprimidoaldibujounainquietanteluz,yFransnopodíadejardepensarenqueAugustlequeríacomentaralgomásqueun simple«¡Mira loque séhacer!».Por enésimavez contempló losdibujos,yentoncessintióqueunaagujaseleclavabaenelcorazón.

Tuvo miedo. No acababa de comprenderlo del todo, pero con esehombre del dibujo pasaba algo. Su mirada era fría e inexpresiva. Sumandíbula estaba tensa y sus labios eran extrañamente finos, casiinexistentes, aunque de este último rasgo no se podría culpar, por

supuesto,alhombre.Noobstante,cuantomáslomirabaFransmásmiedole infundía. Y de repente le invadió un gélido terror, como si hubierasentidounmalpresagio.

—Te quiero, hijomío—murmuró sin apenas ser consciente de loquedecía;yeraposiblequerepitieralafraseenunpardeocasionesmás,porquelaspalabrasempezaronaantojárselecadavezmásextrañasensuboca.

Se dio cuenta, con un nuevo tipo de dolor, de que nunca antes lashabía pronunciado y, tras recuperarse de ese primer shock, comprendióquehabíaalgoprofundamenteindignoenello.¿Eranecesarioqueelniñoposeyerauntalentoextraordinarioparaqueélquisieraasupropiohijo?Encualquier caso, sería algomuy suyo:durante toda suvidahabía sidounapersonademasiadocentradaenelresultadodeloquehacía.

Lo que no fuera ni innovador ni la manifestación de una graninteligenciano le interesaba,y cuando tuvoquedejarSueciapara irse aSiliconValley,elnombredeAugustapenasacudióasumente.Suhijonoeramás que unamolestia que se interponía en el camino de esas cosasrevolucionariasqueFransestabaapuntodedescubrir.

Pero ahora eso iba a cambiar, se prometió. Dejaría de lado lainvestigación y todo ese asunto que lo había atormentado y perseguidodurantelosúltimosmeses,ysólosededicaríaalchico.

Seconvertiríaenunanuevapersona,apesardetodo.

Capítulo5

20denoviembre

Nadie entendía cómo Gabriella Grane había acabado en la Säpo, nisiquiera ellamisma.Era la típica chica a la que todo elmundo le habíavaticinadounfuturobrillante,yelhechodequeahoratuvieratreintaytresaños, de que no fuera ni rica ni famosa y de que tampoco se hubieracasado—niconunriconiconnadie—preocupabaasusviejasamigasdeDjursholm.

—¿Quétehapasado,Gabriella?¿Vasaserpolielrestodetuvida?Lamayoríadelasvecesnoteníaganasdediscutirnidellamarlesla

atención sobre el hecho de que ella no era policía sino analista, ni derecordarlesquehabíasidoelegidaadedoporsussuperioresyque,enlaactualidad,escribía textosdemuchomayorcalibrequelosqueensudíaredactóenAsuntosExterioresodurantesusveranoscomoeditorialistadeSvenskaDagbladet.Además,detodosmodosnoleestabapermitidohablardecasinadadeloquehacía,asíquemejorcallarseypasarporaltotodasesas ridículas obsesiones por el estatus; lo único que podía hacer eraaceptarqueunempleoenlapolicíadeseguridadseconsiderabacaerenlomásbajoentresusamigosdelaclasealta,ymuchomás,claroestá,entresusamigosintelectuales.

A ojos de estos últimos, la Säpo no era más que una pandilla dezoquetes derechistas que perseguían a los kurdos y a los árabes porocultos motivos racistas y que no se lo pensaban dos veces antes decometer graves delitos y abusos jurídicos para proteger a viejos espíassoviéticos.Ylociertoeraquesí;enalgunaqueotraocasión,ellatambiénhabía comulgado con esa opinión. En la organización aún existían laincompetencia y el predominio de unos valores poco sanos, y el asuntoZalachenkoseguíasiendounaenormedeshonrayvergüenza.Peroésano

era toda la verdad: allí también se realizaba un trabajo interesante eimportante, en especial ahora, después de toda la limpieza que habíanhecho.Avecespensabaqueeraahí,en lapolicíadeseguridad,dondesegestabanlasideasmássugerentesoque,encualquiercaso,eraahí,ynoen la redacción de los periódicos ni en las aulas de las universidades,dondemejorseentendía laprofunda transformaciónqueestaba teniendolugar en el mundo. Pero no podía negar que a menudo se preguntaba:«¿Cómoacabéaquíyporquésigo?».

Eramuyprobablequepartedelaculpalatuvieraelhechodehabersesentidohalagada:nadamásynadamenosquelareciénascendidajefadelaSäpo,HelenaKraft, había contactado con ella y le habíadichoque lapolicíadeseguridad,trastodoslosescándalosyartículosdifamatoriosdelos últimos tiempos, debía empezar a reclutar personal de otramanera.«Tenemosqueplanteárnoslomásalestilobritánico—decía—,e intentaratraer a los auténticos talentos de las universidades; y sinceramente,Gabriella,nohayningunapersonamejorquetú.»Ynofuenecesariomás.

Gabriella entró como analista del contraespionaje y luego pasó alDepartamento de Protección Industrial. Y aunque no resultaba la másapropiadaparalatarea,porqueerajoven,ymujer,yencimaguapa—unadeesasbellezasque irradianbondadyafabilidad—, fue laelecciónmásacertada en los restantes aspectos. La llamaban «niña de papá» y «niñapija»,cosaquehabíacreadociertainnecesariafricción.Peroporlodemásfueunreclutamientoestelar:rápida,receptivayconunaformadepensaroriginalycreativa.Porsifuerapoco,hablabaruso.

Lo había aprendido paralelamente a los estudios que efectuó en laEscuela de Economía de Estocolmo, donde, como no podía ser de otromodo, fue una estudiante ejemplar, aunque en realidad nunca disfrutómuchodelacarrera.Soñabaconalgomásqueelmundodelosnegocios,porloque,despuésdegraduarse,sepresentóalaspruebasdeingresodelaEscuelaDiplomáticadelMinisteriodeAsuntosExteriores.Y,claro,fueadmitida. Pero tampoco allí se sentía lo suficientemente motivada. Losdiplomáticosleparecíandemasiadobienpeinadosyformales.FueenesafasedesuvidacuandoHelenaKraftsepusoencontactoconella.Ahorayallevaba cinco años en la Säpo, y poco a poco la habían ido aceptandocomo lamujer inteligente y talentosa que era, si bien no siempre habíasidofácil.

Ése,sinirmáslejos,habíasidoundíabastantecomplicado,ynosólo

por el endemoniado tiempo. El director del departamento, RagnarOlofsson,sehabíapresentadoensudespachoconcaradepocosamigosparacomentarle,conexcesivaantipatía,quenoqueríaquefueraflirteandocuandosalíaenmisiónprofesional.

—¿Flirteando?—preguntóGabriella.—Hanllegadounasflores.—¿Yesoesculpamía?—Pues sí, pienso que ahí tú tienes cierta responsabilidad.Debemos

actuar de forma rigurosamente correcta cuando vamos a trabajar fuera.Representamosaunaautoridadestatalaltamenteesencial.

—¡Estupendo, queridoRagnar! Siempre aprendo cosas de ti.AhoraporfincomprendoqueesculpamíaqueeldirectordelDepartamentodeInvestigación yDesarrollo de Ericsson sea incapaz de ver la diferenciaquehayentreun tratocordialyun flirteo.Ahorapor finmehasdejadoclaroquecuandociertoshombresdanriendasueltaasusfantasíasdetalforma que ven una invitación sexual en una simple sonrisa, laresponsabilidadesmía.

—Nodigastonterías—soltóRagnarparamarcharseacontinuación.Yellasearrepintió.

Ese tipo de prontos rara vez conducían a nada bueno. Pero es que,¡joder!,yallevabademasiadotiempoaguantandogilipolleces.

Habíallegadolahoradenodejarsepisotear.RecogióatodaprisasumesaconelfindehacerlesitioauninformedelGCHQ,elCuartelGeneralde Comunicaciones del gobierno británico, que aún no le había dadotiempoaleer.Ibadirigidoalasempresasdesoftwareeuropeasyofrecíadatos sobre el espionaje industrial ruso. Entonces sonó el teléfono. EraHelena Kraft, cosa que la animó, pues Helena nunca la llamaba paraquejarseoexpresaralgúntipodedescontento,másbienalcontrario.

—Voy a ir al grano—dijo Helena—. He recibido una llamada deEstados Unidos que posiblemente tenga un carácter urgente. ¿PuedesatenderlaentuteléfonoCisco?Hemoshabilitadounalíneasegura.

—Sí,claro.—Muybien,quieroquemedes tuopinión,queevalúes sihayalgo

ahí.Pareceserio,perolainformantemedaunasvibracionesextrañas.Porcierto,dicequeteconoce.

—Pásamela.Al otro lado estabaAlona Casales, de laNSA deMaryland, aunque

Gabrielladudóuninstantedequerealmentefueraella.Laúltimavezquese vieron —en un congreso, en Washington D. C.— Alona era unacarismática conferenciante experta en lo que ella llamaba con un ligeroeufemismo inteligencia de señales, es decir, hacking. Después, ella yGabriella pasaron un rato juntas tomando una copa. Gabriella se habíaquedado hechizada en contra de su voluntad. Alona fumaba puritos yposeía una voz profunda y sensual con la que le gustaba expresarse encontundentes frases, cortas y agudas, a menudo con connotacionessexuales. Pero ahora, por teléfono, daba la impresión de haberabandonadoesasocurrentesyeficacesfrasesydeestarhistérica,yhabíamomentos en los que perdía el hilo, algo incomprensible en unamujercomoella.

Alonanoseponíanerviosaasícomoasí,demodoque,porreglageneral,no teníaproblemaspara ceñirse a un temaconcreto.Contaba cuarentayochoañosdeedadyeraunamujeraltaysinpelosen la lengua,conunbustoimponenteyunosojospequeñoseinteligentesquepodíanprovocarinseguridadencualquiera.Amenudoparecíaatravesaralaspersonasconla mirada, y nadie podía afirmar que manifestara un excesivo respetohacia sus superiores.Ponía firmeaquienhiciera falta, aunque se trataradel mismísimo ministro de Justicia en una de sus visitas, algo queconstituíaunodelosmotivosporlosqueEdtheNedseencontrabatanagusto con ella. Ninguno de los dos se preocupaba especialmente por laposicióndelagente.Eraeltalentoloquelesinteresaba,nadamás,yporesolajefadelapolicíadeseguridaddeunpaíspequeñocomoSueciaeramocodepavoparaAlona.

Y a pesar de ello, una vez realizados los habituales controles deseguridadparaesallamada,perdiólosestribosporcompleto.Aunqueeneste caso la causa no tenía nada que ver con Helena Kraft, sino con eldramaqueenesemomentoseacababadedesencadenarenlaoficina.Bienera cierto que todo el mundo estaba acostumbrado a los arrebatos decóleradeEd.Éstepodíapegargritosydarferocesgolpesenlamesapordetalles nimios, pero algo le decía a Gabriella que ahora la cosa habíaalcanzadounascotasbiendistintas.

Elhombreparecíaestarparalizado,ymientrasAlonasehallabaahísentada intentando articular atropelladamente algunas confusas palabras

por teléfono, los demás compañeros se congregaron alrededor de Ed yvarios de ellos sacaron sus móviles; todos, sin excepción, dieron laimpresión de estar conmocionados o, cuando menos, asustados. PeroAlona —por idiota, o quizá por estar demasiado conmocionada— nicolgó ni preguntó si podía volver a telefonear más tarde. Se limitó aaceptar laesperamientras lepasaban la llamadaaotra líneaparahablarconGabriellaGrane,esaencantadorayjovenanalistaquehabíaconocidoenWashington y con la que intentó ligar desde el primer momento; yaunque no lo consiguió,Alona se había despedido de aquella sueca conunasensacióndeprofundobienestar.

—Hola,amiga—dijo—.¿Cómoestás?—Bueno, bien, gracias —contestó Gabriella—. Hace un tiempo

horrible,peroporlodemásnomepuedoquejar.—Fueunencuentrobonitodeverdadelquetuvimoslaúltimavez,¿a

quesí?—Desde luego, fue muy agradable, aunque el día siguiente me lo

paséderesaca.Perosupongoquenomellamasparainvitarmeasalir.—No,pordesgraciano.Tellamoporquehemosdetectadounaseria

amenazacontrauninvestigadorsueco.—¿Quién?—Hemos tenido durante mucho tiempo grandes dificultades para

intentarinterpretarlainformaciónopara,porlomenos,saberdequépaísse trataba.Sólousabanvagasexpresionescodificadas,ygranpartede lacomunicaciónestabacifradayresultabaimposiblededescifrar;peroaunasí, como suele pasar, con la ayuda de las pequeñas piezas del puzle, alfinal...¡Joder!¿Qué...?

—¿Perdón?—¡Esperaunminuto!El ordenador deAlona parpadeó. Luego se apagó por completo y,

porloquepudoentender,lomismopasóentodalaoficina.Duranteunossegundos no supo qué hacer. Decidió continuar con la conversación, almenosdemomento;quizásetratarasólodeunaaveríaeléctrica,aunquelailuminaciónnosehabíavistoafectada.

—Sí,sí,teespero—contestóGabriella.—Gracias,muyamable.Debodisculparme,esqueaquíhayunpoco

delío.¿Quéteestabadiciendo?—Estabashablandodelaspequeñaspiezasdelpuzle.

—Sí, eso es. Ensamblamos alguna que otra pieza, siempre hayalguienquecometeunaimprudenciapormuyprofesionalqueseaoque...

—¿Qué?—...habla,mencionaunadirecciónoalgo;enestecasomásbienun...Alonavolvióacallarse:nadamásynadamenosqueelcomandante

JonnyIngram,unodelosauténticospecesgordosdelaorganización,concontactosque llegabanhasta laCasaBlanca,habíaentradoen laoficina.Era cierto que Jonny Ingram procuraba parecer igual de cool yaristocrático que siempre, incluso bromeó con un grupo de gente quehabíaalfondo.Peronopodíaengañaranadie.Pordebajodeesarefinadaybronceadafachada—desdesuépocadejefedelcentrodecriptografíadelaNSAdeOahulucíaelmismoyperfectobronceadodurantetodoelaño—se intuía en su mirada un fondo nervioso, y ahora parecía reclamar laatencióndetodos.

—¿Oye?¿Siguesahí?—preguntóGabriellaalotroladodelalínea.—Lo siento. Tengo que cortar. Te volveré a llamar—se disculpó

Alona, y colgó. Y en ese preciso momento empezó a preocuparse deverdad.

Senotabaenelambientequealgo terriblehabíaocurrido,quizáunnuevo atentado terrorista de grandes dimensiones. Pero Jonny Ingramcontinuaba tranquilamente su teatroy, aunque retorcía lasmanosy teníagotasdesudorenellabiosuperioryenlafrente,insistíaunayotravezenquenohabíasucedidonadagrave.Setratabatansólodeunvirus,explicó,que se había colado en la intranet a pesar de todas las medidas deseguridad.

—Hemosapagadonuestrosservidorespararespetarelprotocolodeseguridad—dijo.Yporuninstante logrócalmarelambiente.«Joder,unmalditovirus»,parecíapensarlagente.«Puestampocoserátangrave.»

PeroluegoeldiscursodeJonnyIngramtomóderroterosdemasiadoprolijosyfarragosos,yentoncesAlonanopudocontrolarseylegritó:

—¡Hablaclaro!—Aúnnosabemosgrancosaporqueacabadepasarhacemuypoco,

pero es posible que hayamos sufrido una intrusión. Os volveremos ainformar en cuanto sepamos algo más —respondió Jonny Ingram, denuevomanifiestamenteinquieto.Yunmurmullorecorriólasala.

—¿Sonlosiraníesotravez?—quisosaberalguien.—Creemos...—contestóIngram.

Pero fue interrumpido. El que, como era lógico, tendría que haberestadoallíexplicandoloquehabíapasadodesdeelprincipio lecortóenseco mientras se levantaba con su imponente figura de oso, y en esemomento nadie pudo negar que constituía una imagen impactante eintimidatoria. Si Ed Needham se había mostrado derrotado yconmocionado hacía tan sólo un instante, ahora irradiaba una enormedeterminación.

—No—leespetó—.Estoesobradeunhacker,unputosuperhackerdemierdaalquelevoyacortarloshuevos.Ynadamás.

Gabriella Grane acababa de ponerse el abrigo para marcharse a casacuandoAlonaCasalesvolvió a llamar.Alprincipio semolestó, no sóloporeldesconciertocreadoensuúltimaconversación,sinoporquequeríairse antes de que la tormenta se volviera ingobernable. Según elpronósticodelaradio,soplaríanvientosdehastacienkilómetrosporhoraylatemperaturaalcanzaríalosdiezgradosbajocero,yGabriellallevabaropademasiadofina,exageradamentefina.

—Siento la tardanza —empezó diciendo Alona Casales—. Hemostenidounamañanadelocos.Uncaostotal.

—Aquí también —respondió Gabriella con educación mientrasmirabasureloj.

—Perobueno,comotedecía,tellamoporunasuntomuyimportante,almenosesoesloquecreo.Noresultadeltodofácilevaluarlo.Acabodeempezar a investigar a un grupo de rusos, ¿te lo había comentado?—continuóAlona.

—No.—Bueno,probablementetambiénhayaalemanesyestadounidenses,y

hastaesposiblequealgúnqueotrosueco.—¿Dequétipodegrupoestamoshablando?—Deungrupocriminal,unosdelincuentesbastantesofisticadosque

ya no atracan bancos ni venden droga sino que se concentran en robarsecretosindustrialeseinformaciónempresarialconfidencial.

—Blackhats.[3]—Sí,peronosólo sonhackers.También sededican al chantajey a

los sobornos. Quizá también a esa cosa tan anticuada que llamamosasesinato.Aunque,parasersincera,aúnnotengomuchosobreellos,más

quenadaunaseriedecódigosyconexionessinconfirmar,yluegounparde nombres —los de verdad— de algunos jóvenes ingenierosinformáticosderangoinferior.Encualquiercaso,losuyoeselespionajeindustrial demás alto nivel; por eso el asunto ha acabado enmimesa.Existeeltemordequepartedenuestratecnologíapuntahayaterminadoenmanosdelosrusos.

—Entiendo.—Pero no resulta fácil llegar a ellos. Sus sistemas de encriptación

sonmuybuenosy,aunquemeheesforzadomucho,nohepodidollegarala cúpula; lo único que he sacado en claro es que al líder se le conocecomoThanos.

—¿Thanos?—Sí,unaderivacióndeThanatos,eldiosdelamuerteenlamitología

griega,hijodeNyx,lanoche,yhermanogemelodeHypnos,elsueño.—Quédramático.—Quéinfantil,diríayo.ThanosesunsiniestromalhechordeMarvel

Comics,yasabes,esoscómicsquetienenhéroescomoHulk,IronManyelCapitánAmérica, y eso, para empezar, no esmuy ruso que digamos,perosobretodoes...,¿cómotelodiría...?

—¿Traviesoysoberbioalavez?—Pues sí, como si se tratara de una pandilla de arrogantes

universitarios que nos estuvieran tomando el pelo, y eso me fastidiamuchísimo. Bueno, la verdad es que hay unmontón de detalles en estahistoriaquemefastidian.Poresomeinteresétantocuando,atravésdelainteligenciadeseñales,nosenteramosdequeesaredpodríahabertenidoentresusfilasaundesertor,alguienquequizánoshabríapodidoofrecerunpocodeinformaciónsihubiéramossidocapacesdeecharleelguanteantes de que lo hicieran ellos. Pero ahora que hemos estudiado el temamásdetenidamentenoshemosdadocuentadequelascosasnosoncomopensábamos.Enabsoluto.

—¿Enquésentido?—El que había desertado no era un criminal, sino una persona

honradaquehabía abandonadouna empresa en laque estaorganizacióncriminaltienetopos,alguienquetalvezsehayaenterado,pormeroazar,dealgodecisivo.

—Sigue.—Y consideramos que existe una amenaza real y seria contra él.

Necesitaprotección.Hastahacebienpocono teníamosni ideadedóndebuscarlo.No sabíamosni siquiera enqué empresahabía trabajado.Peroahoracreemoshaberlo localizado—continuóexplicandoAlona—.Haceunos días uno de esos personajes insinuó por pura casualidad, comodepasada,algosobreestapersona.Dijoqueconélseleshabíanjodidotodaslasmalditas«T».

—¿Lasmalditas«T»?—Sí,sonabadelomáscrípticoyraro,peroteníalagranventajade

queeraalgoconcreto,perfectamenteabiertoabúsquedas.Luego,bueno,lafraseexacta«malditasT»nodioresultadoalguno,claro,perolas«T»engeneral,evidentemente,sí;ylaspalabrascon«T»relacionadasconlasempresas —de alta tecnología, se suponía— conducían siempre a lomismo: a Nicolas Grant y a su máxima «Tolerancia, Talento yTransversalidad».

—Osea,Solifon—dijoGabriella.—Creemos que sí.Almenos nos dio la sensación de que todas las

piezas encajaban. Luego empezamos a investigar quién se había ido deSolifonhacíapoco,algoquealprincipiononosllevóaningúnsitio,pues,como te puedes imaginar, es una empresa con mucha movilidad. Creo,incluso, que es uno de los pilares de su filosofía: que haya un flujoconstante de superdotados que vayan entrando y saliendo. Pero despuésnoscentramosenlode las«T».¿Sabesquées loqueGrantquieredecirconeso?

—Nodeltodo.—Essurecetaparalacreatividad.Con«Tolerancia»quieretransmitir

la necesidad de consentir tanto las ideas extrañas como a las personasextrañas.Cuantamásamplituddemirashayahaciaaquellosquesedesvíande lo normal o hacia las minorías en general, más receptividad habráhacia las nuevas formas de pensamiento. Es un poco como RichardFloridaysu índicegay,yasabes:dondehay toleranciaparagentecomoyo,haytambiénunamayoramplituddemirasycreatividad.

—Las organizaciones demasiado homogéneas y dogmáticas noconsiguennada.

—Exacto.YelTalento—bueno,enrealidadhabladeTalentos—nosólo lograbuenos resultados, sinoque tambiénatraeaotros talentos.Secrea así un ambiente donde es atractivo moverse. Para Grant era másimportante, ya desde el principio, atraer a los tipos más creativos e

inteligentes que a unos expertosmuy especializados en una determinadamateria.Hayquedejarquelostalentosdecidanlaorientacióndeltrabajoynoalrevés,decía.

—¿YlaTransversalidad?—Que las ideas boten de un lado a otro sin impedimentos ni

obstáculos.Quedichos talentos esténcercaunosdeotrosyquenohayaquepasarporningunaenrevesadaycomplejaburocraciaparaverse.Queno haya que concertar citas ni hablar con secretarias. Que resulte muyfácil entrar por la puerta y ponerse a hablar con quien sea. Comoseguramente sabrás, Solifon tuvoun éxito extraordinario.Desarrollarontecnología punta y rompedora en toda una serie de ámbitos..., bueno,incluso—y que esto quede entre tú y yo— aquí, en laNSA. Pero luegoaparecióunnuevogenio,uncompatriotatuyo,yconél...

—...sejodierontodaslasmalditas«T».—Exactamente.—YéseeraBalder.—Enefecto,ynocreoqueseaunapersonaquetengaproblemascon

la tolerancia, ni con la transversalidad tampoco. Pero desde el primermomento propagó a su alrededor una especie de veneno y se negó acompartir con nadie nada de lo que estuviera haciendo. En un pispásconsiguió estropear el buen ambiente que había entre los investigadoresdeélitedelaempresa,yelhechodequeempezaraaacusaralagentedeser unos ladrones y unos simples copiones nomejorómucho las cosas.Encima le montó una buena al jefe, a Nicolas Grant. Pero Grant se hanegadoacontaraquelepisodio,tansólosehalimitadoadecirquefueunasuntoprivado.Pocotiempodespués,Balderabandonólaempresa.

—Sí,yalosé.—Bueno,supongoqueparalamayoríadesuscompañerossumarcha

noprovocómásquealegría.Seempezóarespirarmejorambientey,denuevo,losunoscomenzaronafiarsedelosotros,porlomenosmásqueantes. Pero Nicolas Grant no estaba contento, y mucho menos susabogados:BaldersehabíallevadoconsigoaquelloquehabíadesarrolladoenSolifon, y existía un sentir general—los rumores se sucedían quizá,precisamente,porquenadiehabíapodidoverloquehabíahecho—dequese hallaba en posesión de algo sensacional que podía revolucionar eseordenadorcuánticoqueSolifonestabafabricando.

—Además, en términos jurídicos, lo que él había hecho enSolifon

pertenecíaalaempresa,noaél.—Exacto.AsíquepormuchosescándalosqueBalder lesmontaray

pormuchoque lesgritaraqueeran todosunos ladrones,enrealidadallínohabíamásladrónqueél,razónporlacualdentrodepoco,comosabes,lollevaránajuicio,anoserqueBalderseacapazdemeterleselmiedoenel cuerpo a esos abogados de altos vuelos con lo que sabe. Ése es suseguro de vida, dice, y puede que así sea. Pero en el peor de los casostambiénpodríasignificar...

—Sumuerte.—Eso es lo que me preocupa —continuó explicando Alona—.

Estamosviendo indicios cadavezmás sólidosdeque algo serio se estácociendo,yahora tengoentendidopor tu jefaque túnospodríasayudarconalgunaspiezasdelpuzle.

Gabriellacontemplólatormenta;añorabasucasaysentíaunintensodeseo de escapar de todo aquello. Aun así, se quitó el abrigo que seacababa de poner e, invadida por una sensación de profunda inquietud,volvióasentarseensusilla.

—¿Enquéospuedoayudar?—¿Quécreestúquesabe?—¿Debo interpretar eso como que no habéis podido pinchar su

teléfononihackearsuordenador?—Nopuedocontestarteaeso,corazón.¿Quécreestú?Gabriella recordó esedía nomuy lejano en el queFransBalder se

presentóensudespachoylecomentóenvozbajaqueestabasoñandocon«unanuevavida»,fueraloquefueseloquehabíaqueridodecirconello.

—Supongo que ya estás al tanto—dijo Gabriella— de que Baldersostieneque,antesde irseaSolifon,alguien le robósu investigaciónenSuecia.LaFRA indagóenel temay realizóunestudiobastanteprofundoqueacabópordarle la razónparcialmente,aunquenofueroncapacesdeavanzarenelasunto.ConocíaBalderaraízdeesainvestigación,ynomecayó muy bien, la verdad. Me ponía la cabeza como un bombo y semostraba insensible a todo lo que no fuera él o sus indagaciones.Recuerdo haber pensado que ningún éxito merece tal obsesión; si parallegar a seruna figuramundial senecesitaunaactitudasí,yonoquieroserloniensueños.Peroquizámeinfluyeralasentenciaquesedictóensucontra.

—¿Lasentenciadelacustodia?

—Sí, acababa de perder todos los derechos que tenía sobre su hijoautista,yaquelodesatendióporcompleto,tantoqueundíaalpobreniñose le vino encima prácticamente toda una librería que Frans tenía en sucasa, de modo que cuando me enteré de que había terminadoenemistándose con todo elmundoenSolifon lo entendí a la perfección.«Tútelohasbuscado»,pensémásomenos.

—¿Yquépasódespués?—Regresó,yentonces sehablódequedeberíamosdarlealgún tipo

de protección, así que volví a verlo.Hará sólo un par de semanas, y laverdad es que fue increíble. Estaba muy cambiado. No sólo porque sehubieseafeitadolabarbayestuvierapeinadoymásdelgado,sinoporquetambiénsemostrabamáscallado,hastaunpocoinseguro.Yanoquedabanirastrodeaquelcarácterobsesivo,ymeacuerdodequelepreguntésilepreocupabanesosjuiciosqueleesperaban.¿Ysabesloquemecontestó?

—No.—Me soltó con un tremendo sarcasmo que no estaba preocupado,

puestoquetodoséramosigualesantelaley.—¿Yquéquisodecirconeso?—Quesomosigualessipagamoslomismo.Ensumundo,decía, la

leynoeramásqueunaespadaconlaqueseatravesabaapersonascomoél.Demodoque sí, estabapreocupadopor eso.Y tambiénporque sabíacosasquelepesaban,aunqueeraesoloquelopodíasalvar.

—¿Ynodijodequésetrataba?—Quería guardarse un as en lamangay esperar a ver hasta dónde

estabaelenemigodispuestoallegar.Peromedicuentadequesehallabaalterado,yenunaocasiónseleescapóqueseguroquehabíapersonasquepretendíanhacerledaño.

—¿Dequéforma?—No físicamente, decía. Ibanmás bien a por su investigación y su

honor, me comentó. Aunque no estoy tan segura de que en realidadcreyera que se limitarían a eso, y por esa razón le propuse que secompraraunperroguardián.Apartedeporlaseguridad,meparecióqueseríaunacompañíaperfectaparaunhombrequevivíaenlasafuerasyenunacasatangrande.Peroéllorechazó.«Nopuedoocuparmedeunperroahora»,zanjó.

—¿Yporquécreesquedijoeso?—Laverdadesquenolosé.Peromediolasensacióndequealgole

inquietaba,ynoprotestómuchocuandomeasegurédequeleinstalaranunsofisticadosistemadealarmasencasa.Acabandeponérselo.

—¿Quiénlohahecho?—Una empresa de seguridad con la que solemos colaborar,Milton

Security.—Bien,muybien.Noobstante, yodiría que conviene llevarlo a un

lugarseguro.—¿Tanmalveislasituación?—Existeciertoriesgo,yeso,deporsí,yaessuficiente;¿ono?—Sí, claro—asintió Gabriella—. ¿Puedes enviarme algún tipo de

documentaciónyasíhabloyaconmissuperiores?—Voyaver...Laverdadesquenosé loquepodréencontrarahora

mismo. Es que... hemos tenido unos problemas bastante graves con losordenadores.

—¿Puedeunainstitucióncomolavuestrapermitirseeso?—Puesno,tienestodalarazón.Volveréacontactarcontigo,corazón

—dijo. Y colgó. Durante unos segundos Gabriella se quedó sentada,inmóvil,mirandolatormenta,quegolpeabalaventanaconunacrecienteviolencia.

Luego cogió su Blackphone y llamó a Frans Balder. Marcó elnúmerounayotravez.Nosóloparaalertarloycerciorarsedequeseibaatrasladardeinmediatoaunsitioseguro,sinotambiénporquederepenteleentraronganasdehablarconélydepreguntarlequéhabíaqueridodecircon esaspalabras: «Durante losúltimosdíashe estado soñando conunanuevavida».

Pero sin quenadie lo supiera—tampoco se lo habrían creído si sehubiesen enterado—, Frans Balder estaba ocupado por completo enintentarconvencera suhijodequehicieraotrodibujoque irradiaraeseextrañobrilloqueeracomodeotromundo.

Capítulo6

20denoviembre

Laspalabrasparpadearonenlapantalladelordenador:

MissionAcomplished!

Plaguepegóungritodejúbiloconunavozronca,casideperturbado,unareacciónque,talvez,fueseunpocoimprudente.Aunquelociertoeraque losvecinos,enelcasodeque lehubieranoído,enabsolutopodríanhabersabidoaquésedebíaelalarido: lacasadePlagueno teníamuchapinta de ser un sitio donde se gestaran atentados contra la política deseguridadinternacionaldemásaltonivel.

Más bien podría ser considerada como un antro para tipossocialmente marginados. Plague vivía en Högklintavägen, Sundbyberg,unazonacongrisesbloquesdeapartamentosdecuatroplantasqueestabaa años luz de ser glamurosa. Acerca de la vivienda tampoco se podíandecirmuchascosasbuenas;ynosóloporqueolieraatigre.Sobresumesadetrabajocampabanasusanchas,apartedeunascuantastazasdecafésinfregar, todo tipodedesperdicios: restosdecomidadeMcDonald’s, latasdeCoca-Colavacías,hojasdepapelarrugadas,migasdegalletasybolsasdegolosinas,tambiénvacías.Yaunquepartedelabasurahabíaacabadoenla papelera, daba igual, porque ésta no se había vaciado en semanas.Resultaba imposible andar más de un metro por la casa sin que se lepegaraaunotodalaporqueríaenloszapatos.PeronadiequeconocieraaPlaguesesorprenderíadeello.

Plagueeraunchicoque,inclusoencircunstanciasnormales,noteníapor costumbre ducharse o cambiarse de ropa con excesiva frecuencia.Vivíaúnicayexclusivamentedelantedesuordenadory,hastacuandotenía

menos trabajo, presentaba un aspecto lamentable: obeso, abotargado ydesaliñado. Había tenido la intención de dejarse una estilosa perilla; noobstante, hacía ya tiempo que esa perilla se había convertido en undeforme arbusto. Plague era grande como un gigante y caminaba algoencorvado, y al moverse solía jadear y resoplar. Pero había otrosterritoriosenlosquesedesenvolvíaconmayorfacilidad.

Delantedelordenadoreraunvirtuosoquevolaba librementeporelciberespacioyque,ensuespecialidad,quizásólotuvieraaunhackerporencimadeél.O«aunahacker»,habríaquedecirenestecaso.Dabagustovercómosusdedosbailabansobreel teclado:en la redera tan ligeroyágilcomopesadoy torperesultabaenelotromundo,elmás tangible,ymientrasunodelosvecinosdealgunodelosapartamentossuperiores,elseñor Jansson probablemente, daba golpes para que se callara, Plaguecontestóalmensajequeacababaderecibir:

¡Wasp:eresgenial,cabrona!¡Habríaquehacerteunmonumento!

Luegosereclinóenlasillaconunasonrisadefelicidadenloslabiosparaintentarrepasarelcursodelosacontecimientoso,mejordicho,paradescansarydejarsearroparunmomentoporeltriunfoantesdeempezaraacribillar a preguntas a Wasp y enterarse de todos y cada uno de losdetallesde laoperación,yquizá tambiénparaasegurarsedequeellanodejararastroalguno.¡Nadieibaapoderrastrearnada!¡Nadie!

Noeralaprimeravezquesemetíanconorganizacionespoderosas,pero esto estaba en otro nivel, y muchos miembros de la exclusivasociedadalaquePlaguepertenecía,lallamadaHackerRepublic,sehabíanopuesto en un principio a la idea, sobre todo la propia Wasp. Ella nodudaría en luchar contra la organización o contra la persona que fuera,peronolegustabafastidiaranadiesinmotivo.

Noleinteresabanesetipodechorradasinfantilesdeloshackers.Ellano era una persona que entrara en superordenadores sólo para darseimportancia.Wasp siempre quería tener un claro motivo y nunca hacíanadasinsuscondenadosanálisisdeconsecuencias.Comparabalosriesgosque existían a largo plazo con la satisfacción de ver cubiertas susnecesidadesacortoplazo.Enesesentido,porlotanto,nosepodíaafirmarque hubiera sido muy sensato introducirse en los ordenadores de lamismísimaNSA.Aunasí,alfinalellasedejóconvencerynadieentendió

muybienporqué.Quizá necesitara estímulos. Quizá estuviese aburrida y quisiera

provocar un poco de caos para no morir de tedio. O, como algunosintegrantes de Hacker Republic sostenían, tal vez se encontrara ya enconflicto con laNSA, razón por la que la intrusión no seríamás que suvenganzapersonal.Perootrosmiembrosdelgrupotambiéncuestionabanesodefendiendo la teoríadeque loquequeríaeraobtener información;decían que andaba buscando algo desde que su padre, AlexanderZalachenko,fueasesinadoenelhospitalSahlgrenskadeGotemburgo.

Nadielosabíaacienciacierta,puesWaspsiempreguardabasecretos.Y en realidad la causa daba igual. O al menos de eso era de lo queintentabanconvencerse.Sielladeseabaecharunamano,sóloeracuestióndeaceptarloyagradecérselo,ydenopreocuparseporelhechodeque,enun principio, ella no hubiera mostrado mucho entusiasmo ni apenassentimiento alguno por la operación. Por lo pronto ya no se oponía, loqueresultabamásquesuficiente.

ConWaspabordoelproyectopintabamejor.TodosellossabíanconcertezaquedurantelosúltimosañoslaNSAhabíasobrepasadogravementesuscompetencias.Ahoralaorganizaciónnosóloseocupabadevigilaraterroristas y de potenciales riesgos para la seguridad; ni siquiera selimitabaalaspersonasmásimportantes,comojefesdeEstadoextranjerosuotrospotentados,sinoatodoyatodos.Almundoentero,podríadecirse.Millones, miles de millones, billones de conversaciones y mails yactividadesdelarederancontroladasyarchivadas,ycadadíaquepasaba,laNSA avanzabaposiciones y penetraba cada vezmás profundamente entodaslasvidasyseconvertíaenunsolo,aunqueenorme,ojoquevigilaba.

EraverdadqueenHackerRepublic nadie podía presumir de ser unbuen ejemplo en ese campo.Todos, sin excepción, habían irrumpido enpaisajesdigitalesenlosquenoteníannadaquepintar.Eranlasreglasdeljuego,porllamarlodealgunaforma.Parabienoparamal,unhackererauntransgresor,unapersonaquesóloafuerzadededicacióndesafiabalasnormasyampliaba las fronterasdesuconocimientosin tenerencuenta,muchasveces,lasdiferenciasquehayentrelopúblicoyloprivado.

Sinembargonocarecíandemoraly,sobretodo,sabían,tambiénporexperiencia propia, hasta qué punto corrompe el poder, en particular elqueseejercesintransparencia.Ytampocolegustabaanadieelhechodeque los peores ataques piratas, los de menos escrúpulos, ya no fueran

realizadosporindividuosrebeldesyalmargendelaley,sinoporcolososestatalesquepretendíancontrolaralapoblación.Poresemotivo,Plague,yTrinity,yBob theDog,yFlipper,yZod,yCat,y todos losdeHackerRepublic habían decidido devolver el golpe entrando en la NSA yjodiéndolosdealgunamanera.

Unatareaquenoselesantojabafácil,algoasícomorobarelorodeFortKnox.Pero,comolossoberbiosidiotasqueeran,nosólopretendíancolarse en el sistema, sino también convertirse en sus dueños. Seproponían agenciarse un estatus de superusuario, o root, para hablar lalengua de Linux. Y para conseguir eso hacía falta dar con brechas deseguridaddesconocidas,lasllamadas«Zerodays»,entrandoprimeroenlaplataformadel servidorde laNSA y avanzando luego por su intranet, laNSANet,desdedondelaorganizacióncontrolabalainteligenciadeseñalesdetodoelmundo.

Como era habitual, empezaron con un poco de social engineering.Necesitabanencontrarnombresdeadministradoresdesistemasyanalistasde infraestructuras que estuvieran en posesión de las complejascontraseñasquepermitíanaccederalaintranet.Tampocolesvendríamalque apareciera algún zoquete que, en unmomento determinado, pudieradescuidar el protocolo de seguridad. Y sí, por medio de sus propioscanalessehicieronconcuatro,cincoyhastaseisnombres,entreelloseldeRichardFuller.

RichardFullertrabajabaenelNISIRT,elequipodelaNSAquevigilabala intranet de la organización y estaba en constante búsqueda defiltraciones e infiltrados. Richard Fuller era el típico chaval modélico:graduado en derecho porHarvard, republicano, antiguo quarterback, elsueñode todoestadounidense,a juzgarpor sucurrículum.PeroBob theDogconsiguióaveriguar,atravésdeunaantiguaamante,quetambienerabipolarypuedequehastacocainómano.

Cuando se excitaba cometía toda clase de imprudencias, comodescargar archivos y documentos sin antes haberlos introducido en unamáquinavirtual.Además,erabastanteguapo,unpocoempalagosoquizá;másquedeagentesecretoteníapintadefinanciero,deunGordonGekko.AlparecerfueaBobtheDogaquiense leocurrióqueWaspfueraasuciudadnatal,Baltimore,paraseducirloyatraparloenunatrampademiel.

Wasplosmandóalamierdaatodos.Ella también desechó la idea de redactar un documento que

proporcionara información relativa a lo que parecía ser pura dinamita:revelarfiltracioneseinfiltradosenelCuartelGeneraldeFortMeade,undocumentoqueinfectaríanconunprogramaespía,unsofisticadotroyanocon un umbral de originalidad muy alto que Plague y Wasp debíanelaborar.Losiguienteseríadejarenlaredunaseriedepistasqueatrajerana Fuller al archivo; en el mejor de los casos, lo excitaría tanto quedescuidaría la seguridad. Como plan no estaba mal, en absoluto, sobretodoporqueesopodríaconducirlosalsistemadelaNSAsinquetuvieranquerealizarunaintrusiónactivaqueluegofueraposiblerastrear.

PeroWaspnopensaba,dijo,quedarsedebrazoscruzadosesperandoaqueellerdodeFullermetieralapata.Noqueríadependerdeloserroresdeotrosysemostraba,engeneral,muyobstinadayreaciaatodo,porloqueaningunodeelloslesorprendióque,derepente,quisieraencargarsede la operación ella sola, sin la ayuda de nadie.Aunque hubo no pocasprotestasyalgunaqueotrapelea,alfinalacabaroncediendo;esosí,conuna serie de condiciones. Además Wasp anotó concienzudamente losnombresydatosdelosadministradoresdesistemasconlosquesehabíanhecho y pidió ayuda con lo que se conocía como la operación «Huelladactilar»:elanálisisdelaplataformadelservidorydelsistemaoperativo.Pero luego lecerró lapuertaaHackerRepublicyalmundo,yaPlaguetampocolediolasensacióndequesiguierasusconsejos,asaber:quenoutilizarasusobrenombre,sualias,yquenotrabajaraensucasasinoenunhotel lejano bajo una falsa identidad, por si se diera el caso de que lossabuesosdelaNSAlograbanrastrearlaatravésdeloslaberínticoscaminosde la red Tor, que hacía que el tráfico que pasaba por su ordenadorrebotara en miles de usuarios. Naturalmente, ella lo hacía todo a sumanera, y a Plague no le quedó más remedio que quedarse en casa,esperando frente a su ordenador, con los nervios de punta. Y por esotodavíaseguíasinsabercómolohabíallevadoacabo.

Sólo sabía una cosa con seguridad: que lo que había logrado eragrandeylegendario.Ymientraselfuertevientoululabaallífuera,apartóunpocodebasuradesumesa,seinclinósobreeltecladoyescribió:

«¡Cuéntame!¿Cómotesientes?».«Vacía»,contestóella.

Vacía.

Así se sentía. Lisbeth Salander apenas había pegado ojo en unasemana,yeraprobablequenohubieracomidonibebidolosuficiente.Poreso le dolía la cabeza, le temblaban las manos y sus ojos estabaninyectadosensangre.Teníaganasdetirartodosuequipoalsuelo.Peroenalgún rincón de su ser también sentía satisfacción, aunque no por elmotivo que Plague y otros deHacker Republic creían. Estaba contentaporque había averiguado más cosas sobre esa banda criminal a la queinvestigaba y porque había podido demostrar la existencia de unaconexión que sólo había sospechado o intuido. Pero eso lo sabíaúnicamente ella, y le sorprendía que los demás fuesen tan ingenuos decreer que había entrado en el sistema de la NSA sólo porque sí, por lacausa.

Ella no era ninguna adolescente que tuviera las hormonasrevolucionadas, ninguna idiota en busca de sensaciones fuertes quequisieralucirse.Siseibaalanzarasemejanteyarriesgadajugadasedebíaa que quería algo muy concreto, aunque era verdad que en su día laintrusióninformáticahabíasidomásqueunameraherramientaparaella.Durantelospeoresmomentosdesuinfancia,habíasidosuformadehuirydehacerquelavidaleresultaraunpocomenosclaustrofóbica.Conlaayuda de los ordenadores había podido derribar las murallas y lasbarreras que se construyeron para encerrarla y, de ese modo,experimentarepisodiosdelibertad.Seguroquealgodeesoaúnpersistía.

Pero ante todo estaba de caza. Lo estaba desde que se habíadespertado aquellamadrugadade ese sueño en el queunpuñogolpeabarítmica y constantemente un colchón en la vieja casa de Lundagatan. Ynadie podía decir que la caza fuera fácil. Los enemigos se escondíandetrás de cortinas de humo; tal vez por eso Lisbeth Salander se habíamostradoinusualmentedifícilysecaenlosúltimostiempos.Eracomosiunanuevaoscuridademanaradeellay,apartedeauncorpulentoygritónentrenador de boxeo llamado Obinze y a dos o tres amantes de ambossexos, apenas veía a nadie. Siempre parecía estar de mala leche, peroahora más que nunca. Tenía el pelo enmarañado y la mirada oscura y,aunqueaveceslointentaba,lasfrasescortesesyamablesseguíansinserlosuyo.

Decíaverdades,onadadenada,ysupisodeFiskargatan...Bueno,esoerauncapítulo aparte.Era lobastante ampliocomoparaalbergar aunafamilia de siete niños y, a pesar de que llevaba años allí, no lo había

decoradonihechoelmásmínimoesfuerzoparaqueresultaraacogedor.Repartidos a diestro y siniestro, como por azar, había unosmuebles deIkea.Nisiquieraposeíaunequipodemúsica.Quizásedebieraaque,enparte,noentendíalamúsica:veíamásmúsicaenunaecuacióndiferencialqueenunaobradeBeethoven.Yapesardeesoeramásricaqueunjequeárabe.EldineroqueensudíalerobóaesesinvergüenzallamadoHans-ErikWennerströmhabía crecidohasta alcanzarunos cincomilmillonesdecoronas.Sinembargo,lariquezanohabíadejadohuellaalgunaensupersonalidad —algo muy típico en ella, por otra parte—, con laexcepción,quizá,dequelaseguridadeconómicalahabíahechoaúnmásaudaz.Almenos,ésaeralasensaciónquedabaúltimamente,ajuzgarporesas ideascadavezmásdrásticasquese leocurrían,comoromperle losdedosaunvioladorometerseenlaintranetdelaNSA.

Sin lugar a dudas, en esta última acción se había excedido, habíatraspasado el límite. Pero ella lo consideraba necesario. Pasó un buennúmerode días, con sus correspondientes noches, absorta por completoen ello y olvidándose de todo lo demás. Ahora contemplaba con ojosfatigadosyentornadossusdosmesasdetrabajo,colocadasenele.Enellasestabatodosuequipo:suordenadorhabitualyotroordenadorquehabíacomprado,que leserviríadepruebaporque lehabía instaladounacopiadelservidorydelsistemaoperativodelaNSA.

Luego atacó el ordenador de prueba con el programa fuzzing,especialmente diseñado por ella, que buscaba defectos y agujeros en laplataforma.Después lo completó con ataques dedebugging,black box ybeta.Elresultadoqueobtuvoconstituyólabasedesuspyware,suRAT,porloque sabíaqueel trabajoestababienhechoyquenohabíadescuidadoningúnpunto.Eseordenadorpermitióanalizarelsistemadearribaabajo;poreso,evidentemente,instalóenélunacopiadelservidordelaNSA.Sisehubieraechadoencimade laverdaderaplataformadesdeelprincipio,los técnicosde laNSA lo habrían advertido enseguida y habrían tomadomedidas,yentoncestodosehabríaacabado.

Teniéndolotodoencasapodíacontinuartrabajandosinquenadielamolestara, día tras día, sin dormir ni comer mucho; si en alguna raraocasión se le ocurría abandonar su puesto frente al ordenador era paraechar una cabezadita en el sofá o para calentarse una pizza en elmicroondas. Quitando esos momentos, ahí estuvo, al pie del cañón,trabajandocomounabestia,conlosojosinyectadosensangre,enespecial

con su Zeroday Exploit, el software que intentaba detectar agujeros deseguridad desconocidos y que elevaría su estatus una vez dentro. Laverdaderaquetodoaquelloresultabademencial.

Lisbethdiseñóunprogramaquenosóloleotorgabacontrolsobreelsistema, sino también laposibilidaddedirigiradistanciacualquiercosaque se hallara dentro de una intranet de la que ella apenas poseía unosconocimientosmuybásicos,yesoeraenverdadlomásabsurdodetodo.

NosóloibaameterseenlaNSA,sinoquetambiénpretendíacontinuaravanzando una vez dentro, hasta la NSANet, que constituía un universopropioyqueapenasestabaconectadaconlarednormal.TalvezLisbethSalander aparentara ser una adolescente que había suspendido todas lasasignaturas,perocuandosetratabadeloscódigosfuentedeunprogramainformáticoydelasrelacioneslógicasengeneral,sucerebroreaccionabade inmediatoyhacía clic, clic...Creóunprogramaespía completamentenuevo y de una extraordinaria sofisticación, un virus que tenía vidapropia, independiente; y cuando por fin se sintió satisfecha de eseprograma,llególasiguientefasedesutrabajo,lafaseenlaquehabíaquedejardejugarensucasitayatacardeverdad.

Por eso sacó una tarjeta de prepago—de la compañía T-Mobile—que había comprado en Berlín y la introdujo en su teléfono. Luego seconectóatravésdeella,aunquequizádeberíahaberlohechoenotrolugar,lejos,enlaotrapuntadelmundo,ytalvezdisfrazadadesuotraidentidad:IreneNesser.

SiloschicosdeseguridaddelaNSAhacíansutrabajoconverdaderocelo y eran competentes, podrían, como mucho, rastrearla hasta laestaciónbasedeTelenordesubarrio.Nuncaseríancapacesdeirmásallá,almenosporelcaminotecnológico.Ahorabien,quepudieranllegarhastaahí tampocoeramuypositivo, comoes evidente.Pesea ello, leparecióque las ventajasde estar en casapesabanmásy, además, tomó todas lasmedidasdeprecauciónquepudo.Como tantosotroshackers, usabaTor.Pero también sabía que en este casoni siquieraTorera seguro, pues laNSAusabaunprogramallamadoEgotisticalGiraffeparaforzarelsistema.Por eso trabajó durante mucho tiempo para incrementar aún más suprotección personal, y no procedió al ataque hasta haber terminado esaúltimafase.

Entróenlaplataformaconlafacilidadconquesecortaunahojadepapel. Pero no había que lanzar las campanas al vuelo; ahora debía

apresurarse al máximo para encontrar a aquellos administradores desistemascuyosnombreslehabíanpasadoeinyectarsuprogramaespíaenalgunodesusarchivos,yluegocrearunpuenteentrelareddelservidorylaintranet,unaoperaciónnadasencilla,enabsoluto.Mientrastanto,teníaqueestaratentaaquenoseactivaraningunaalarmaoningúnprogramaantivirus. Al final eligió a un tipo que se llamaba Tom Breckinridge,usurpósuidentidadparaentrarenlaNSANet,y... todosycadaunodelosmúsculos de su cuerpo se tensaron. Ante sus ojos, sus agotados yextenuadosojos,sehizolamagia.

Su programa espía la adentró en lomás secreto de lo secreto. Porsupuesto,ellasabíaexactamenteadóndeiba.QueríallegarhastaelActiveDirectoryohastaelsitiocorrespondienteparapoderelevarsuestatus.Deserunapequeñaynongrataintrusapasóaserunasuperusuariadeaquelhormigueanteuniverso.Unavez logrado eso, empezó a intentar hacersecon una visión general del sistema, lo que no resultaba nada fácil.Másbieneraimposible,ytampocodisponíademuchotiempo.

Lasituaciónapremiaba,ymucho,yLisbethseesforzabaalmáximoen intentar comprender el sistema de búsquedas, los códigos, y lasexpresiones, y las referencias..., toda la jerga interna. Estaba a punto dedarse por vencida cuando, de sopetón, se topó con un documentoclasificadocomoTopSecretNOFORN—Noforeigndistribution—,queporsísolonoconstituíaningúndocumentoespecialperoqueunidoaunpardeenlacesdecomunicaciónentreZigmundEckerwald,deSolifon,yunosciberagentesdelDepartamentodeVigilanciadeTecnologíasEstratégicasde la NSA se convirtió en pura dinamita. Una sonrisa se dibujó en loslabiosdeLisbethSalander.Memorizósucontenido,hastaelmásmínimodetalley,depronto, empezóa escupirpalabrotas alverotrodocumentoque parecía tener relación con elmismo asunto. Pero estaba encriptado.Asíquenoveíamássalidaquecopiarlo,algoquesindudaharíasaltarlasalarmasdeFortMeade.

Lasituaciónempezabaaserurgente,pensó;porsifuerapoco,teníaque realizar lo que era su encargo oficial, si es que «oficial» era unapalabra adecuada en ese contexto. Les había jurado solemnemente aPlagueyalrestodelosmiembrosdeHackerRepublicquedejaríaalosdelaNSA conel culoal aireyque lespegaríaunapatadaparabajarles loshumos, y por eso necesitaba saber con quién debía establecer contacto.¿Quiénseríaeldestinatariodesumensaje?

Eligió a Edwin Needham, Ed the Ned, porque en cuestiones deseguridadsunombreaparecíapordoquieryporquecuando,atodaprisa,buscómásinformaciónsobresupersonaenlaintranetleinvadió,muyasupesar,cierto respeto.Ed theNederaunaestrella.Sinembargo,ahoraellahabíasidolamáslista.Porunsegundoledioreparodarseaconocer.

El ataque crearía un pandemónium, justo lo que quería. Así quesiguióadelante.Noteníaniideadelahoraqueera;podíaserdenocheodedía,otoñooprimavera.Sólodeformamuyvaga,muyenelfondodesuconciencia, intuyóquelatormentadeafuerahabíaarreciado,comosieltiempoestuvierasincronizadoconsugolpe.Lejosdeallí,enMaryland,a no demasiada distancia del famoso cruce de Baltimore Parkway conMarylandRoute32,EdtheNedempezóaredactaruncorreo.

No pudo continuarmuchomás, porque almomento ella asumió elcontrolyescribiólafrase:«Elquevigilaalpuebloacabasiendovigiladoporelpueblo.Hayunafundamentallógicademocráticaenello»y,poruninstante, esas frases le resultaron acertadísimas, una genial ocurrencia.Saboreóelardorosodulzordelavenganzay,actoseguido,sellevóaEdtheNeddeviajeporelsistema.Bailaronyvolaronportodounmundodeinformación que había que mantener oculto y en secreto a cualquierprecio.

Unaexperienciavertiginosa,sinduda,peroaunasí...Cuandoellasedesconectó y todos sus archivos se borraron automáticamente llegó laresaca.Fuecomolasensaciónqueseproducedespuésdehabertenidounorgasmoconlaparejaequivocada,yesasfrasesquehacíaunminutoselehabíanantojadotanacertadassonaroncadavezmásinfantilesyridículas,a típicas tonteríasdehacker.Yde repente le entraronunas irreprimiblesganas de emborracharse, sólo eso, nada más. Arrastrando los pies conpasoscansados,sedirigióalacocinaaporunabotelladeTullamoreDewy un par de cervezas para bajarlo, y luego se sentó delante de susordenadoresysepusoabeber.Noparacelebrarlo,enabsoluto.Yanolequedabansentimientostriunfalesenelcuerpo.Másbiensetratabade...,sí,¿dequé?Rebeldíatalvez.

No paraba de beber mientras oía cómo aullaba el viento y lasfelicitacionesdeHackerRepublicnocesabandeentrar.Peronadadeesolaafectabaya.Apenasconseguíamantenerseerguida.Depronto, conunmovimiento veloz, barrió con la mano la superficie de las mesas ycontempló con indiferencia cómo botellas y ceniceros salían volando y

caíanalsuelo.LuegopensóenMikaelBlomkvist.Laculpalatenía,sinningunaduda,elalcohol.Blomkvistsolíaacudir

asumentecuandoestababorracha;esloquetienenlosantiguosamantescuandonostomamosunacopademás.Y,sinapenasserconscientedeloque hacía, entró en el ordenador de Mikael Blomkvist, que no eraprecisamenteeldelaNSA:hacíayamuchoqueteníaunatajoparallegaraél.Enunprincipiosepreguntóquédiablospintabaallí.

Ella pasaba de él, ¿a que sí? Era ya historia, un idiota de ciertoatractivo del que se enamoró un día por casualidad, un error que nopensabarepetir.No,enrealidaddeberíaapagarelordenadorynovolveradirigirlamiradaasupantallaenunpardesemanas.Peseaello,nopudoresistirse a permanecer un poco más dentro del servidor de MikaelBlomkvist. Al segundo, su cara se iluminó: Kalle Blomkvist de losCojoneshabíacreadounarchivoquesellamabaElcajóndeLisbeth,yeneldocumentoqueestabadentroleformulabaunapregunta:

¿QuéhayquecreerrespectoalaInteligenciaArtificialdeFransBalder?

Apesardetodo,nopudoevitarsonreírligeramente;enparte,quizá,debidoaFransBalder.

Aqueltipopertenecíaaesaclasedetaradosinformáticosqueaellalegustaban, un tipo obsesionado con los códigos fuente, con los procesoscuánticosycon lasposibilidadesde la lógica.Pero loquesobre todo lahizosonreír fueelhechodequeMikaelBlomkvist,porpuracasualidad,sehallarametidoenelmismoasuntoqueella;yaunqueestuvounbuenratoconsiderandolaposibilidaddedesconectarseeirsealacama,alfinaldecidiócontestar:

LainteligenciadeBaldernoesnadaartificial.Ylatuya,¿cómovaúltimamente?

¿Yquépasaría,Blomkvist,sicreáramosunamáquinaquefueraunpocomásinteligentequenosotrosmismos?

Luegoentróenunodesusmuchosdormitoriosysedesplomósobrelacamaconlaropapuesta.

Capítulo7

20denoviembre

Algomáshabíasucedidoenelperiódico,algomalo.PeroErikanoqueríadar detalles por teléfono. Insistió en ir a casa de Mikael, que intentódisuadirla:

—¡Tevasacongelareseculotanbonitoquetienes!Erika no le hizo caso, y Mikael, si no hubiera sido por lo que

percibióensutonodevoz,sehabríaalegradodesuinsistencia.Desdequehabíaabandonadolaredacciónestabaansiosoporhablarconella,yquizátambiénporllevarlaaldormitorioyarrancarlelaropa.Peroalgoledecíaque no era elmomento. Erika sonaba alterada ymurmuró un «perdón»quedescolocóeinquietóaúnmásaMikael.

—Mepillountaxiahoramismo—zanjóella.Lociertofuequetardómuchísimo.Mikael,afaltadealgomejorque

hacer, entró en el cuarto de baño y semiró al espejo: había tenido díasmejores. Su enmarañadopelo le recordó que hacía tiempoque no se locortaba. Tenía ojeras y bolsas bajo los ojos. La culpable era ElizabethGeorge,evidentemente,ysoltóunapalabrotamaldiciéndolaantesdesalirdel baño para ordenar y limpiar un poco la casa. Para que Erika nopudieraquejarsedequelateníadesordenada.

Apesardeltiempoquehacíaqueseconocían,ypormuchoquesusvidasestuvieranunidas,aúnpersistíadentrodeélun ligerocomplejodeinferioridadenlotocantealtemadelorden.Mikaelerahijodeunobreroy vivía solo; ella, una señora de clase alta, casada, que vivía en sumaravillosochalédeSaltsjöbadendeaspectoimpoluto.Fueracomofuese,no estaría mal que la casa ofreciera una apariencia decente. Llenó ellavavajillas,limpióelfregaderoysacólabasura.

Incluso le dio tiempo a pasarle la aspiradora al salón, regar las

plantasdelaventanayordenarunpocolalibreríayelrevisteroantesdeque,porfin,eltimbredelapuertasonaraconinsistenciaacompañadodeunos golpes con los nudillos. Al parecer, ella tenía prisa por entrar.Cuando abrió, Mikael se quedó realmente conmovido: Erika estabacongeladadelospiesalacabeza.

Temblabacomounahoja,yno sólodebidoalmal tiempo.Su ropatambiénhabíacontribuidolosuyo.Nisiquierallevabagorro.Elcuidadoyelegante peinado de esa mañana había desaparecido, y en la mejilladerechateníaalgosemejanteaunarañazo.

—¡Ricky!—exclamóél—.¿Quétehapasado?—Mibonitoculo sehacongelado, enefecto.Meha sido imposible

conseguiruntaxi.—¿Quétehapasadoenlamejilla?—Mehecaído.Tresveces,creo.Mikaelbajó lamiradahastaunasbotas italianasdecolorburdeosy

tacónalto.—Menosmalquellevasunasbuenasbotasdenieve.—Sí, buenísimas. Por no hablar de mi maravillosa idea de no

ponermeleotardosestamañana.¡Genial!—Pasa,yotecalentaré.Ellacayóensusbrazosysepusoatemblaraúnmás.Éllaabrazócon

fuerza.—Perdón—dijoErikadenuevo.—¿Porqué?—Portodo.PorSerner.Hesidounaidiota.—Venga,noexageres,Ricky.Lepasólamanoporlafrenteyelpeloparaquitarleunoscoposde

nievealtiempoqueleexaminabalaheridadelamejilla.—No,noexagero;ahoratelocuento—lerespondióella.—Peroantesvoyaquitarte esa ropayameterte enunabañeracon

aguacaliente.¿Quieresunacopadevinotinto?Laquería.Yélselallenódosotresvecesmientrasellapermanecía

en la bañera.Mikael se quedó escuchándola sentado a su lado, sobre lataza del váter y, a pesar de todas las noticias de mal agüero, laconversación adquirió un aire de reconciliación, como si acabaran deabrirunabrechaenesamurallaquelosdosllevabantiempoconstruyendo.

—Séquepiensasquefuiunaidiotadesdeelprincipio—dijoella—.

No,noloniegues;teconozco.PerodebesentenderqueChrister,Malinyyo no vimos otra solución. Habíamos reclutado a Emil y a Sofie, yestábamosmuy orgullosos de haberlo conseguido. Era difícil encontrarreporterostanbrillantesysuponíaunprestigioenorme.Dejabaclaroquehabíaquecontarconnosotrosy,dehecho,secreóunaexpectaciónmuypositiva en torno a la revista: reportajes estupendos en Resumé y enDagens Media, como en los viejos tiempos. Y, sinceramente, para mísignificabamucho,porque leshabíadichoaSofieyaEmilquepodríansentirse tranquilosy segurosen la revista.«Nuestraeconomíaesestable—les comenté— tenemos a Harriet Vanger detrás. Habrá dinero parahacer reportajes largos, profundos, fantásticos.» Bueno, ya sabes, creíarealmenteentodoloquelesdije.Peroluego...

—Luegosenoscayóelcieloencima.Bueno,unpoquito.—Exacto.Ynosóloporlacrisisdelosperiódicosyelderrumbedel

mercadodeanunciantes, sino tambiénpor todoaquel líoquehuboenelGrupoVanger.Nosési tedistecuentadehastaquépuntoestabaaquellorevuelto.AvecesloveocasicomoungolpedeEstado.Esosviejosfachasdelafamilia—ylasmujerestambién,porcierto;bueno,yasabesdesobracómoson todos—,esapandadeviejos racistas retrógradosconspirandoparaapuñalaraHarrietpor laespalda...Nuncaolvidarésu llamada.«Mehanmachacado—medijo—.Mehandestrozado.»Naturalmente,detrásdeeso se ocultaba el mosqueo que tenían porque Harriet había intentadorenovar ymodernizar elGrupoVanger y, por supuesto, porque decidióincluir en la junta directiva aDavidGoldman, el hijo del rabinoViktorGoldman, ya sabes. Y luego estábamos nosotros, claro, que tambiénteníamosnuestra parte de culpa.Andrei acababade escribir su reportajesobrelosmendigosdeEstocolmo,esequenosparecióatodossumejortrabajo y que fue citado y comentado en todas partes, incluso en elextranjero,peroquelosVanger...

—Tacharondemierdacomunista.—Peorqueeso,Mikael,muchopeor:lotacharondepropagandapara

esos«cabronesholgazanesquesondemasiadovagoscomoparahaceruntrabajohonrado».

—¿Esodijeron?—Algoporelestilo,sí.Peronocreoqueesereportajeinfluyeralo

másmínimo,fuesólolaexcusaquenecesitabanparadebilitaraúnmáselpoder de Harriet dentro del Grupo. Lo que querían era distanciarse de

todoaquelloporloquehabíantrabajadoHenrikyHarriet.—¡Quéidiotas!—Ya lo creo, aunque perder ese dinero no nos ayudó mucho que

digamos.Recuerdoesosdías.Eracomosielsuelodesaparecierabajomispies,ysí,yalosé,deberíahaberteinvolucradomás,haberlocompartidocontigo. Pero confiaba en que todos saldríamos ganando si tú podíasconcentrarteporcompletoentusreportajes.

—Ysinembargonofuicapazdeentregarnadaquevalieralapena.—Lointentaste,Mikael, lo intentastedeverdad, losé.Peroa loque

iba: fue justo entonces, cuando todo parecía estar perdido, cuando OveLevinllamó.

—Alguienlesoplaríaloquehabíaocurrido.—Seguro,ynocreoquehaga faltaque tedigaquealprincipio fui

muyescéptica.ElGrupoSernermeolíaaperiodismosensacionalistadelapeor especie. Pero Ove empleó toda su labia y me invitó a suimpresionantechalédeCannes.

—¿Qué?—Sí,losiento;tampocotelohecontado,losé.Supongoquemedio

vergüenza.Peroesquedetodosmodosteníaqueiralfestivaldecineparaentrevistaraladirectorairaní,yasabes,laquefueperseguidaporrealizarun documental sobre Sara, esa joven de diecinueve años que había sidolapidada;ynomepareciómalqueSernernosecharaunamanocon losgastos del viaje. En cualquier caso, Ove y yo pasamos toda la nochehablando,aunqueyoseguíadesconfiando.Eltíosemostróridículamentepetulanteymesoltótodosudiscursodevendedor.Peroalfinal,apesardetodo,empecéaescucharle.¿Ysabesporqué?

—Esmuybuenoenlacama.—Ja,ja.No.Porcómohablódeti.—Anda,entonces¿queríaacostarseconmigo?—Teadmiramuchísimo.—¡Yunamierda!—No,Mikael,ahíteequivocas.Leencantasupoderysudinero,ysu

casadeCannes,esverdad;peroloquelecorroepordentroesquenoseleconsidereunperiodistatanguaycomotú.Ysihablamosdecredibilidadyprestigio,Mikael,élespobreytúestásforrado.Enlomásprofundodesuser quiere ser como tú, me quedó claro enseguida; y sí, supongo quedebería haberme dado cuenta de que una envidia así también podía ser

peligrosa.Todaesacampañadedesprestigioquehassufridoúltimamentevadeeso,losabes,¿verdad?Tuintransigenciaprofesionalhacequeotrossesientanmuymiserables.Tumeraexistencialesrecuerdahastaquépuntosehanvendido,ycuantomásteelogian,másmezquinossesienten,yanteuna situación así sólo hay unamanera de defenderse: hundiéndote en lamierda.Si tú caes, si te ven tirado en el fango, ellos se sientenunpocomejor.Tudesprestigiolesdevuelveunpocodedignidad.Almenosesoesloquecreen.

—Gracias,Erika,peropasodeesosataques,telodigoenserio.—Sí,yalosé.Oesoespero.Perodeloquemedicuentafuedeque

Ove deseaba participar, sentirse uno de los nuestros. Quería que lecontagiáramosunpocodenuestrorenombre,yyopenséqueesoseríaunbuen aliciente. Si lo que pretendía era convertirse en alguien tan guaycomotú,seríadevastadorparaéltransformarMillenniumenunproductoSernerdelmontón,enotrapublicacióncomercialmás.Siseleconocieracomoeltipoquearruinóunadelasrevistasmáslegendariasdelpaís,losúltimosrestosdesureputaciónsehundiríanparasiempre.Poresolecreícuandomedijoquetantoélcomoelgrupoquerepresentabanecesitabanun producto de prestigio, una coartada si quieres, y que sólo pretendíaayudarnos para que siguiéramos haciendo el periodismo en el quecreíamos. Es cierto que expresó un deseo de comprometersepersonalmenteconeltrabajodelarevista,peroloentendímásbiencomouna vanidad: que tenía ganas de pavonearse un poco y de decirles a susengominadosyesnobscolegasqueéleranuestroasesoroalgoasí.JamássemeocurrióqueseatrevieraameterseconelalmadeMillennium.

—Queesexactamenteloqueestáhaciendo,¿no?—Sí,metemoquesí.—Yentonces,¿quépasacontubonitateoríapsicológica?—Subestimé el poder del oportunismo. Como ya te darías cuenta,

tantoOvecomoelGrupoSernerseportarondeformaejemplarantesdequeselanzaraesacampañacontrati,peroluego...

—Oveseaprovechódeello.—No,no;lohizootrapersona.Alguienqueibaaporél.Fuemucho

tiempo después cuando entendí que no había sido fácil para Oveconvencer a los demás de que nos apoyaran económicamente. Comocomprenderás, no todos los integrantes del Grupo Serner sufren decomplejo de inferioridad periodística. Lamayoría son simples hombres

de negocios que desprecian cualquier discurso que hable de defendervaloresimportantesycosasasí.Lestocólamoralel«falsoidealismo»deOve, tal y como ellos lo definieron, y al descubrir el acoso que sufríasvieronlaoportunidaddeiraporél.

—Vaya.—Ynotepuedeshacerniideadehastaquépunto.Alprincipiotodo

parecíairbien.Sólounascuantasvocespidieronunamayoradaptaciónalmercado,locual,comoyasabes,meparecióquenoestabadeltodomal.Esqueyotambiénheestadodándolevueltasacómollegarauncolectivomásjoven.Dehecho,penséqueeneseaspectoOveyyomanteníamosunbuendiálogo.Poresoestamañanatampocoestabademasiadopreocupadaporsupresentación.

—Ya,yamedicuenta.—Peroentoncesaúnnosehabíaarmadolaquesearmó.—¿Dequéhablas?—DelaqueseliocuandotúsaboteastelapresentacióndeOve.—Yonosaboteénada,Erika.Tansólomemarchédeallí.Tumbadaaúnenlabañera,Erikalediootrosorboalacopadevino.

Luegosonrióconciertamelancolía.—¿CuándotevasaenterardequeeresMikaelBlomkvist?—Vaya... Creía que estaba empezando a hacerme una idea

aproximada.—Puesno loparece,porqueentonces tehabríasdadocuentadeque

cuandoMikael Blomkvist abandona la sala en plena presentación de supropiarevistaaquelloseconvierteenalgogordo,independientementedequeMikaelBlomkvistlopretendieraono.

—Entoncespidodisculpaspormisabotaje.—No, sino te lo reprocho.Yano.Ahora, comoves, soyyo laque

pideperdón.Soyyolaresponsabledequenoshayamosmetidoenestelío.Nome cabedudadeque se habría armado elmismo revuelo tanto si tehubiesesmarchadocomosi tehubierasquedado.Sóloesperabana tenerunaexcusaparaecharseencimadenosotros.

—¿Yquéesloquepasó?—Cuandotútefuistetodosnosdesinflamos,yOve,cuyaautoestima

acababadesufrirotroserio revés,mandóa lamierda todo loquehabíapreparado.«Éstonotieneningúnsentido»,dijo.Luegollamóalaoficinacentral y contó lo ocurrido, y nome sorprendería nada que se hubiera

puesto en plan dramático.Esa envidia en la que yo había depositadomiesperanzatalvezsetransformaraenalgorealmentemezquinoymalvado.VolvióalcabodeunasdoshorasycomentóqueelGrupoestabadispuestoa apostar porMillennium a lo grande, a utilizar todos sus medios parapromocionarlarevista.

—Yeso,segúnparece,noeranbuenasnoticias.—Puesno.Ymedicuentaantesdequeabrieralaboca.Esquesele

veíaen la cara. Irradiabaunamezclade terrory triunfo.Alprincipio lecostódarconlaspalabrasexactas;desvariaba,másbien:empezóahablardequeelGrupoqueríamáscontroldelaactividad,yunrejuvenecimientodelcontenido,ymásfamosos.Peroluego...

Erikacerrólosojos,sepasólamanoporelmojadopeloyapuróloquelequedabadevino.

—Luego¿qué?—Queríanquetúabandonaraslaredacción.—¿Cómo?—Por supuesto, ni él ni el Grupo podían decirlo abiertamente, ni

menosaúnarriesgarseaqueaparecierantitularesdeprensacomo«Sernerecha a Blomkvist», de modo que Ove lo formuló de la manera máselegante que pudo argumentando que él deseaba que se te diera riendasuelta para que tú te concentraras en lo quemejor sabes hacer: escribirreportajes. Propuso un estratégico destino en Londres y un generosocontratocomocorresponsal.

—¿Londres?—DijoqueSuecia se había quedadopequeñapara unhombre de tu

calibre,pero,comoyapuedessuponer,elmotivoesotro.—Quenosecreencapacesdeaplicaresoscambiosmientrasyoesté

enlaredacción.—Algo así.Además, no creo que ninguno de ellos se sorprendiera

cuandoChrister,Malinyyorechazamostodoesotajantemente:«Noesnisiquieranegociable».PornohablardelareaccióndeAndrei.

—¿Quéhizo?—Casimedavergüenzacontártelo.Andreiselevantóylessoltóque

eralomásmezquinoquehabíaoídoentodasuvida.Dijoquetúeresdelomejor que tenemos en este país, un orgullo para la democracia y elperiodismo, y que a todo elGrupoSerner se le debería caer la cara devergüenza.Dijoqueeresungranhombre.

—Bueno,sepasóunpoco,¿no?—Peroesungrantipo.—Sí,esosí.¿YquéhicieronentonceslosdeSerner?—Ove estaba preparado para eso, claro. «Naturalmente también os

queda la opción de comprar nuestra parte», respondió. Lo que pasa esque...

—Queelpreciohasubido—completóMikael.—Exacto,segúncualquierformadeanálisisfundamental,explicó,la

parte de Serner sin duda debe de haber doblado su valor desde que elGrupoentró, teniendoencuenta laplusvalíayelprestigioqueelloshanlogrado.

—¿Prestigioellos?¿Sehanvueltolocos?—Sí,locosdeatar.Perosonlistos,yquierenjodernos.Yloqueme

preguntoessinoquerránmatardospájarosdeuntiro:porunladohacerun negocio redondo y por el otro hundirnos económicamente ydeshacersedeuncompetidor.

—¿Yquécoñovamosahacer?—Loquemejorsenosda:luchar.Yotengoundineroahorrado,así

quecompramossuparteynos libramosdeellos.Y luego luchamosporhacerlamejorrevistadetodaEscandinavia.

—Genial, Erika, de puta madre. Y luego ¿qué? En poco tiempoestaremosenlasmismas,conunaeconomíadesastrosaquenisiquieratúcontudineropodrássanear.

—Ya, pero saldremos de ésta. No sería la primera vez... Tú y yopodemos trabajarun tiemposincobrar,nos laspodemosapañar.¿Aquesí?

—Todollegaasufin,Erika.—¡Nodigaseso!¡Novuelvasadeciresonuncamás!—¿Nisiquierasiesverdad?—Muchomenos.—Vale.—¿Tienes algún tema?—continuó Erika—. Lo que sea, algo, algo

conloquepodamosdarleenlacabezaatodalaSueciamediática...Mikaelhundiólacaraentrelasmanosy,poralgúnmotivo,acudióa

sumentePernilla,suhija,quienlehabíadichoque,adiferenciadeél,ibaaescribir«deverdad»,fuera loquefueseaquelloqueélescribíaquenoera«deverdad».

—Metemoqueno—respondió.Erikapegóunmanotazoenelaguacontantaviolenciaquelesalpicó

aMikaelenloscalcetines.—Joder,Mikael,porfavor.Seguroquetienesalgoentremanos.No

conozcoanadieentodoelpaísquerecibatantasllamadasytantoscorreosdetodoelmundo.

—Lamayoríasonchorradas—contestóél—.Aunque...Hayalgoquequizá...

Erikaseincorporódegolpeenlabañera.—¿Qué?—No,nada—rectificó—.Sólofantaseaba.—Enestascircunstancias,esjustoloquetenemosquehacer.—Sí, ya. Pero no es nada, sólo unmontón de humo y nada que se

puedaprobar.—Yaunasíhayalgodentrodetiquecreeenello,¿verdad?—Esposible,aunquemásbiensedebeaunpequeñodetallequeno

tienenadaqueverconlahistoriaensí.—¿Quédetalle?—Quemiviejacompañeradearmastambiénsehainteresadoporel

tema.—¿TuCompañeradearmasconcemayúscula?—Esamisma.—¡Pero bueno, eso suena muy prometedor!, ¿no? —dijo Erika

mientrassalía,desnudayhermosa,delabañera.

Capítulo8

Nochedel20denoviembre

August estaba en el dormitorio, sentado de rodillas sobre el suelo decuadros blancos y negros. Contemplaba una naturaleza muerta que supadre le había preparado y que consistía en una vela puesta sobre unplatillo azul, una naranja y dos manzanas verdes. Pero no pasó nada.Augustselimitóamirarfijamentelatormentaquearreciabaalotroladode laventanamientrasFranssepreguntaba:«¿Seráuna tonteríadarleunmotivoparadibujar?».

Suhijononecesitabamásqueobservaralgodereojoparaqueselequedaragrabadoenlamente,demodoque¿porquédeberíasupadre,oquienfuera,elegirloquepodíadibujar?Sinduda,Augustteníamilesdeimágenesenlacabeza,asíqueeraposiblequeunplatilloyunasfrutasleresultarande lomásaburridoyridículo.QuizáAugustse interesaraporotrascosasmuydiferentes.Franssepreguntóahorasielchiconoquerríacomunicarle algo especial con el dibujo del semáforo.No se trataba deuna inocente y agradable representación, no. Todo lo contrario: elsemáforobrillabacomounmalvadoojoqueclavabalamirada,porloque—¿quiénsabe?—talvezAugustsehubierasentidoamenazadoporaquelhombrequeesperabaenelpasodepeatonesalotroladodelacalle.

Fransmiróasuhijoporenésimavezesedía.Deberíacaérselelacarade vergüenza, pensó. Antes consideraba a August como alguienúnicamenteraroeincomprensible.Ahorasepreguntabasielchicoyélnoserían bastante similares. Cuando Frans era pequeño los médicos noperdíanel tiempoemitiendodiagnósticos;poraquelentonces,a lagentese la tachabacon suma facilidadde rarao retrasada.Ypunto.Élmismohabíasido,decididamente,extraño,demasiadoserio,degestoimpasible;aninguno de sus compañeros de clase le caía muy bien, por así decirlo.

Claroque,porotraparte,éltampocodisfrutabamuchodesucompañía;serefugiabaenlosnúmerosylasecuaciones,ypermanecíacalladolamayorpartedeltiempo.

Enlaactualidad,difícilmentelehabríancalificadodeautistacomosehizo en su momento con August, pero sin duda le habrían colgado laetiqueta de «síndrome deAsperger», lo cual podría haber sido bueno omalo, no tenía mucha importancia. Lo importante era que Hanna y élhabían confiado en que ese temprano diagnóstico les iba a ayudar. Sinembargo,nohabíansucedidodemasiadascosas.Hastaahora,a losochoañosdeedaddelniño,FransnosehabíadadocuentadequeAugustposeíaun don especial que, por lo visto, era tanto espacial comomatemático.¿PorquéHannayLassenohabíandescubiertonadadeeso?

Aunque Lasse era un hijo de puta, Hanna, en el fondo, era unapersona sensible y receptiva. A Frans nunca se le olvidaría su primerencuentro. Fue en una cena de la Real Academia de Ingeniería, en elayuntamiento deEstocolmo; a él le daban algún premio que le traía sincuidado.Llevaba toda lanocheaburriéndosecomounaostraydeseandoque llegara elmomentodepoder sentarse frente a suordenador cuandounabellamujerqueleresultabavagamentefamiliar—losconocimientosdeFranssobreelmundodelosfamososeranmuylimitados—seacercóasumesayempezóahablarconél.Enlaimagenqueélteníadesímismo,FransseguíasiendoaquelbichorarodelcolegiodeTappströmalquelaschicassólolanzabanmiradasdedesprecio.

FransnopodíaentenderquéeraloqueunamujercomoHannaveíaenél.Poraquellaépoca,además,ellaestabaenelapogeodesucarrera,aunque él en esemomentono lo sabía.Pero ella lo sedujo, y esanochehizoelamorconélcomoningunaotramujerlohabíahechonunca.Aesole siguió la que probablemente fuera la épocamás feliz de su vida y, apesardeeso...,loscódigosbinariosvencieronalamor.

Suobsesiónporeltrabajodioaltrasteconsumatrimonio,ytraslaseparacióntodofuedemalenpeor.LasseWestmantomóelrelevo,Hannase fue apagando y era probable que eso mismo le hubiera ocurridotambién aAugust. Frans, naturalmente, debería estar furioso, pero sabíaqueteníabuenapartedelaculpa.Habíaabandonadoasuhijoycompradosu propia libertad con dinero, y quizá fuera verdad lo que se afirmódurante el juicio por su custodia: que él eligió el sueño de una vidaartificialantesqueasupropiohijo.Quépedazodeidiotahabíasido.

Sacó su portátil para buscar enGooglemás información sobre lostalentossavants.Yahabíapedidounoscuantoslibros,entreotroslagranobra de referencia sobre el tema, Islands of Genius, escrito por elcatedráticoDaroldA.Treffert.Fielasucostumbrealahoradeabordarlascosas,pensabaaprender todo loquepudierasobre lossavants.No ibaapermitirquecualquierpsicólogoopedagogoserieradesuignoranciayledijeraloqueeramejorparaAugust.Sepropusosabermásqueellos,demodoquecontinuóconsusbúsquedasonline,yenestaocasiónlellamólaatenciónelrelatodeunaniñaautistallamadaNadia.

LavidadeesachicaseexplicabaenellibrodeLornaSelfe,Nadia:acaseofextraordinarydrawingabilityinanautisticchild,yeneldeOliverSacks,Elhombrequeconfundióasumujerconunsombrero,dosobrasqueFrans había leído con fascinación. Era una historia emocionante y, enmuchossentidos,podíaconsiderarseparalelaaladeAugust.Aligualqueél, Nadia parecía perfectamente normal al nacer, pero con el paso deltiempolospadressedieroncuentadequealgonoibabien.

La niña no desarrolló el habla. No miraba a nadie a los ojos.Rechazaba el contacto físico y no reaccionaba a las sonrisas ni a otrosgestos o estímulos de lamadre. Lamayor parte del tiempo permanecíacalladay retraída,y sededicaba, congranobsesión, acortar con tijerashojasdepapelen franjas indescriptiblementedelgadas.A laedaddeseisañosaúnnohabíapronunciadopalabraalguna.

Sinembargo,dibujabacomounLeonardodaVinci.Alostresaños,de forma inesperada, empezó a representar caballos y, a diferencia deotrosniños,nocomenzabaconlaforma,conlavisióndeconjunto,sinoconalgúnpequeñodetalle:elcascodeunapata,lacola,labotadeljinete...Pero lo más extraño de todo era que lo hacía a mucha velocidad. Ibauniendolaspartesaunritmovertiginoso—unpocoporaquí,otropocoporallá—hastacomponerun todoperfecto: la figuradeuncaballoqueavanzaba al galope o al paso. Debido a sus propios intentos en laadolescencia,Franssabíaquenohabíanadamásdifícilderecrearqueunanimal enmovimiento. Pormucho que nos empeñemos, el resultado dauna impresión poco natural o forzada. Para que surja la ligereza de ladinámica del movimiento se requiere poseer el don de un maestro. YNadia,consólotresaños,yaloposeía.

Suscaballoseranimágenesperfectas,realizadasconuntrazográcilyespontáneo,yresultabaevidentequenoeranlaconsecuenciadeunalarga

práctica. Suvirtuosismobrotaba como cuando revienta una presa.Teníafascinada a la gente. ¿Cómo lo hacía? ¿Cómo era posible que con sólounosvelocesmovimientosdelamanosesaltarasiglosdeevoluciónenlahistoria del arte? Los investigadores australianos Allan Snyder y JohnMitchellestudiaronlosdibujosyen1999defendieronunatesisquepocoapoco ha ido teniendo una aceptación general: que todos poseemos unacapacidadheredadaparaesetipodevirtuosismo,peroqueenlamayoríadenosotrosseencuentrabloqueada.

Sivemosunbalóndefútbol—oloquesea—nocomprendemosdeinmediato que se trata de un objeto tridimensional. Al contrario: elcerebro interpreta a lavelocidaddeun rayouna seriededetalles, comosombrasqueseproyectan,odiferenciasdeprofundidadydematices,yapartir de ahí sacamos conclusiones acerca de su forma. No somosconscientes de ello, pero se requiere un análisis de las partes antes decaptaralgotansimplecomoqueloquevemosesunbalónynouncírculo.

Elcerebroobtieneunresultadofinalporsímismo,ycuandolohaceyanoadvertimostodosesosdetallesquehabíamospercibidoalprincipio.Elbosque,pordecirlodealgúnmodo,nosimpideverlosárboles.PeroloquellamólaatencióndeMitchellySnyderfuequesifuésemoscapacesderescatarlaimagenoriginaldenuestrocerebroestaríamosencondicionesdecontemplarelmundodeunamaneraabsolutamentenueva,yentoncesquizálopodríamosrepresentardeformamásligera,aligualquelohacíaNadiasinningúntipodepreparación.

En otras palabras: la idea era que Nadia tenía acceso a la imagenoriginal, a la propia materia prima del cerebro. Ella percibía elhormigueodedetallesysombrasantesdequefuesenelaborados;poresosiempreempezabaconunaparteaislada,comouncascoounhocico,ynocon la totalidad, porque ésta, tal y como la vemos nosotros, aún no sehabíaconfeccionado.YaunqueFransBalderveíaalgunosdefectosen lateoría—o,cuandomenos,comosiempresucedía,hacíagaladesuespíritucrítico—,habíaalgoenlaideaqueleatraía.

Enmuchos sentidos era ese original punto de vista el que siemprehabía buscado en sus investigaciones; una perspectiva que no daba nadapor hecho, sino que miraba más allá de lo obvio hasta llegar a lospequeños detalles. Se sintió cada vez más obsesionado con el tema ycontinuóleyendoconcrecientefascinación,hastaquellegóaunpuntoenelque sequedódepiedra. Inclusomaldijo envozalta,ymiróa suhijo

mientras una punzada de angustia le recorría el estómago. Pero lo queprovocó su estremecimiento no fue nada relacionado con los resultadosde la investigación, sino la descripción del primer año de Nadia en elcolegio.

ANadialahabíanmetidoenunaclaseparaniñosautistas,porloquesuenseñanzasecentróenhacerlahablar,ylaniña,efectivamente,hizosusprogresos. Las palabras llegaron de una en una. Sin embargo, pagó unpreciomuyalto.Amedidaqueempezabaahablarfuedesapareciendosugenialidad con el lápiz; según la autora del libro, Lorna Selfe, eraprobablequeunaformadeexpresiónhubierasustituidoa laotra.Deserungenioartístico,Nadiapasóaserunaniñaautistanormal,gravementediscapacitada,queeraciertoquehablabaunpocoperoquehabíaperdidoporcompletoaquelloqueasombróalmundo.¿Merecíalapenarenunciaraellotansóloparapoderpronunciarunaspocaspalabras?

«¡No!», quiso gritar Frans; quizá porque él mismo siempre habíaestadodispuestoapagarelprecioquehicierafaltaparaconvertirseenungenio en su campo.Era preferible ser una persona incapaz demanteneruna simple conversación en una cena que alguien mediocre. ¡Cualquiercosaantesquesernormalycorriente!Ésahabíasidosufilosofíadeviday, aun así... no era tan estúpido comoparano entender el problema: suspropiosprincipioselitistasnoerannecesariamentelosmejoresconsejerosenestecaso.Quizáunoscuantosdibujosnofuerannadacomparadosconla capacidad que tiene una persona para pedir un vaso de leche, porejemplo,oparaintercambiaralgunaspalabrasconunamigo,ounpadre...¿Élquésabía?

Y, a pesar de todo, se negaba a plantearse semejante elección. Nosoportaba la idea de tener que optar por eliminar lomás fantástico quehabíaocurridoen lavidadeAugust.Nihablar,no...Ojalánunca tuvieraquehacerlefrenteaundilemasemejante.Ningúnpadredeberíatenerqueelegir entre las alternativas «genio» o «no genio». Porque nadie podíasaber,apriori,quéeralomejorparaelniño.

Cuantomáspensabaenellomásabsurdoloencontraba;directamente:noselocreía.Oquizá,másbien,no«quería»créerselo.Alfinyalcabo,Nadia no era más que un caso, y un solo caso no constituía una basecientífica.

Teníaqueestudiarmás,yporesosiguióbuscandoenlared.Entoncessonó su teléfono. Había sonado varias veces durante las últimas horas:

entre otras llamadas, un número oculto y también Linus, su antiguoayudante,quelecaíacadavezpeoryenquientalveznisiquieraconfiaraya, pero con el cual, en cualquier caso, no le apetecía hablar. QueríacontinuarinvestigandoenlavidadeNadia,nadamás.

No obstante, contestó; era posible que de los mismos nervios. EraGabriellaGrane,laencantadoraanalistadelaSäpo,yentonces,apesardetodo,seledibujóunapequeñasonrisaenloslabios.SilamujerconlaquemásdeseabaestarresultabaserFarahSharif,Gabriellaocupabaunclarosegundo lugar.Tenía unos bellos y resplandecientes ojos y, además, erarápida demente. Fransmanifestaba cierta debilidad por lasmujeres quecaptabanlascosasalaprimera.

—Gabriella—dijo—,me encantaría hablar contigo. Pero no tengotiempo.Estoyenmediodealgoimportante.

—Para lo que te voy a contar tendrás tiempo, te lo aseguro —contestóinusualmentesevera—.Estásenpeligro.

—¡Tonterías,Gabriella!Yatelohedicho.Seguroqueesosabogadosintentarándejarmeconunamanodelanteyotradetrás.Peronadamás.

—Frans:metemoqueahoracontamosconnuevosdatos,yprovienende una fuente con una altísima credibilidad, por cierto. Parece que deverdadexisteunagraveamenaza.

—¿Quéquieresdecir?—preguntósinprestardemasiadaatención.Conelteléfonoapretadoentreelhombroylaorejaseguíabuscando

informaciónsobreeltalentoperdidodeNadia.—Es cierto que me cuesta evaluar los datos, pero me preocupan,

Frans.Creoquehayquetomárselosenserio.—Pues me los tomaré en serio. Prometo ser muy prudente. Me

quedaré en casa, como siempre. Pero ya te he dicho que ando un pocoliado ahora mismo y, además, estoy bastante convencido de que teequivocas.EnSolifon...

—Sí,sí,puedequemeequivoque,claro—le interrumpióella—.Esposible. Pero ¿y si estoy en lo cierto?, ¿y si existe una pequeñísimaposibilidaddequetengarazón?

—Sí,vale,pero...—Nadadeperos,Frans.Noquierooírniunsolopero.Escúchame:

creoquetuanálisisescorrecto.NadiedeSolifonpretendecausartedañofísico.Esunaempresacivilizada,apesardetodo.Peroparecequealgunao algunas personas del Grupo han contactado con una organización

criminal, una banda extremadamente peligrosa que cuenta conramificacionesnosóloaquí,enSuecia,sinotambiénenRusia;yesdeallídedondeprovienelaamenaza.

Porprimeravez,Fransapartólamiradadelapantalladelordenador.Sabía que Zigmund Eckerwald, de Solifon, colaboraba con una bandacriminal. Incluso había conseguido interceptar algunas palabrascodificadas referidas al líder, pero no entendía por qué ese grupo iba aquereratentarcontraél.¿Osí?

—¿Unaorganizacióncriminal?—preguntó.—Eso es—confirmóGabriella—. ¿Y no te parece en ciertomodo

lógico? Tú ya apuntaste algo en ese sentido, ¿no? Una vez que se hanempezado a robar las ideas de otros y a beneficiarse de ello ya se hatransgredidolafronteradelalegalidad,yapartirdeesemomentoyanohayvueltaatrás.

—Creo que lo que te dije en esa ocasión fue que bastaba con unapandilla de abogados. Unos tíos lo suficientemente astutos de tu lado ypuedes robar lo que sea con toda tranquilidad. Los abogados son losmatonesdenuestrostiempos.

—Sí,quizáseaasí.Peroescúchame:aúnnohandadoelvistobuenopara ponerte protección. Por eso quiero trasladarte a un lugar secreto.Pasoarecogerteahoramismo.

—¿Qué?—Creoquedebemosactuarya.—Nihablar—protestó—.Yo...Bueno,y...Dudó.—¿Hayalguiencontigo?—No,no.Essóloqueenestosmomentosnomepuedo iraningún

sitio.—¿Noestásoyendoloquetedigo?—Teoigoperfectamente.Pero,con todoel respeto,creoquesuena

comosi,másquenada,estuvierasespeculando.—Especularespartede lanaturalezadeestassituacionesde riesgo,

Frans.Perolapersonaquesepusoencontactoconnosotros...—esto,enrealidad, no debería revelártelo— fue una agente de la NSA que estáinvestigandoaesaorganización.

—LaNSA—resoplóél.—Sí,yaséqueeresalgoescépticoconellos.

—Pornodecirotracosa.—Vale.Peroenestaocasiónestándetuparte.Almenoslaagenteque

mellamó.Esunabuenapersona.Hainterceptadoalgoquepodríaserunplandeasesinato.

—¿Contramí?—Haymuchosfactoresqueasíloindican.—«Podríaser»,«factoresqueasíloindican»...,suenatodomuyvago.Augustseestiróparacogerunoslápicesdecolores,loquecaptóde

inmediatolatotalconcentracióndeFrans.—Nopiensomovermedeaquí—zanjó.—Estásbromeando.—No.Nomeimportarátrasladarmeaotrositiositelleganmásdatos

que apunten en la misma dirección, pero ahora mismo no lo haré.Además, esa alarma que instaló Milton Security es estupenda. Tengocámarasysensoresportodaspartes.

—¿Meloestásdiciendoenserio?—Sí,yyasabesquesoymuycabezota.—¿Tienesunarma?—Pero¿quédices,Gabriella? ¡Yo,unarma!Creoqueel armamás

peligrosaquetengoeselcortaquesosdelacocina.—Oye...—dijoellaalgodubitativa.—Dime.—Voyaordenarquevigilentucasa,quierasono.Nohacefaltaque

tepreocupesporeso.Nisiquieralovasanotar,supongo.Peroyaqueerestancondenadamentecabezotatevoyadarunconsejo.

—¿Cuál?—Hazlopúblico;serácomotusegurodevida.Cuéntalesatodoslos

mediosdecomunicaciónloquesabes;entonces,enelmejordeloscasos,esposiblequelaideadeeliminarteyanotengasentido.

—Melopensaré.De repente, Frans advirtió que la voz de Gabriella había sonado

distraída.—¿Sí?—dijoél.—Espera un minuto—respondió Gabriella—. Me llaman por otra

línea.Tengoque...Desapareció,yFrans,querazonablementedebíade tenerasuntosde

másurgenciasobrelosquereflexionar,sólopensóenunacosa:¿August

ibaaperdersutalentoparadibujarsiaprendíaahablar?—¿Siguesahí?—preguntóGabriellaalcabodeunrato.—Claroquesí.—Me temoque tengoquecolgar.Perovoya asegurarmedeque te

pongan algún tipo de vigilancia cuanto antes. Te lo juro. Estaremos encontacto.¡Cuídate!

Franscolgóconunsuspiro.DenuevopensóenHanna,yenAugust,yen el suelo que imitaba un tablero de ajedrez y que se reflejaba en losespejos del armario, y en todo tipo de cosas que en esosmomentos nodeberían haber tenido demasiada importancia. Y sólo de forma algodifusa,comoensimismado,murmuró:

—Vienenapormí.En lo más profundo de su ser se dio cuenta de que no era una

conclusióndisparatada,enabsoluto,pormuchoqueélsiempresehubieranegado a creer que llegarían a esos extremos, a recurrir a la violencia.Pero ¿qué sabía él?Nada.Además, ahora no tenía fuerzas para afrontaraquello. Optó, en cambio, por seguir buscando información sobre eldestinodeNadiayseplanteósipodríaexistirunparalelismoconelcasodesuhijo.Enrealidaderaabsurdo.Hizocomosielasuntonofueraconél.Apesardelpeligro,siguiónavegandotranquilamenteporInternet,yalcabodeun rato se topóconelnombredeuncatedráticodeneurología,todaunaautoridadmundialenelsíndromedelsavant,unhombrellamadoCharlesEdelman,yenlugardeindagarmásensuvidaysuobracomoerasucostumbre—FransBaldersiemprepreferíaloslibrosalaspersonas—llamóalacentralitadelInstitutoKarolinska.

Enseguidasepercatódequeyaeratarde.SeguramenteEdelmanyasehabría ido a casa, y el número privado era confidencial... Pero tambiéndirigía una institución que se llamaba Ekliden, un centro para niñosautistas con destrezas especiales, demodo que Frans lo intentó con esenúmero.OyóvariostonosdellamadaantesdequesepusieraalteléfonounaseñoraquesepresentócomolaenfermeraLindros.

—Disculpe que la moleste a estas horas —dijo Frans Balder—.Quisiera hablar con el profesor Edelman. ¿Está todavía ahí porcasualidad?

—Claroquesí.Nadiepuedeirseacasaconestetiempo.¿Departedequién?

—Frans Balder —respondió—, profesor Frans Balder —corrigió,

porsiservíadealgo.—Espereunmomento—dijolaseñoraLindros—.Voyaversipuede

atenderle.FransmirófijamenteaAugust,quien,dubitativo,cogiódenuevouno

desuslápices,loqueprovocóciertainquietudenél,comosifueseunmalpresagio.«Unaorganizacióncriminal»,murmuróparasímismo.

—Charles Edelman al habla —dijo una voz—. ¿Es realmente elprofesorBalderconquienestoyhablando?

—Elmismo.Tengounapequeña...—Nose imaginaelhonorquesuponeparamí—continuóEdelman

—.AcabodevolverdeuncongresoenStanford,donde,dehecho,hemoscomentado su investigación sobre las redes neuronales. Bueno, inclusonos llegamos a cuestionar si nosotros, los neurólogos, no podríamosaprenderbastantedelcerebrorecurriendoaotrasvías,atravésdelestudiosobrelaInteligenciaArtificial,porejemplo.Nospreguntamos...

—Me siento muy halagado—lo interrumpió Frans—. Pero lo quequeríaerahacerleunapequeñapregunta.

—¿Deverdad?¿Algoquenecesitaparasuinvestigación?—No,esquetengounhijoautista.Tieneochoañosytodavíanoha

pronunciado su primera palabra, pero el otro día pasamos ante unsemáforo,enHornsgatan,yluego...

—¿Sí?—Luego se puso a dibujarlo a un ritmo vertiginoso y con una

perfecciónincreíble.¡Absolutamenteasombroso!—¿Yquierequevayaaverlo?—Pormí encantado. Pero no es por eso por lo que le llamo, sino

porqueestoypreocupado.Heleídoqueesposiblequesusdibujosseanelidioma que utiliza para comunicarse con el mundo, y que si aprende ahablartalvezpierdaesetalento.Queunaformadeexpresiónsustituyaalaotra.

—IntuyoquehaleídoalgosobreNadia.—¿Cómolosabe?—Porque siempre se saca su ejemplo. Pero tranquilo, hombre,

tranquilo.¿Nostuteamos?¿PuedollamarteFrans?—Porsupuesto.—Muybien,Frans.Mealegromuchísimodequemehayasllamado,

y ya de entrada te digo que no tienes por qué preocuparte, al contrario:

Nadia es la excepción que confirma la regla, nada más. Toda lainvestigacióndemuestraqueeldesarrollolingüísticomásbienacentúaeltalento savant. Mira, por ejemplo, a Stephen Wiltshire. Has leído algosobreél,¿aquesí?

—¿ElquedibujótodoLondres?—Exacto. Él se ha desarrollado en todas sus facetas, tanto en la

artísticacomoenlaintelectualylingüística.Hoyendíaseleconsideraungran artista. De modo que puedes estar tranquilo, Frans. Es cierto quepuedeocurrirqueunniñopierdasutalentosavant,perolamayoríadelasveces tiene que ver con otros factores. Se cansan, o les ocurre algo.HabrásleídoqueaNadiaselemuriólamadreporlamismaépoca...

—Sí.—Quizá fuera ése el verdaderomotivo.Bueno, comoesnatural, ni

yo ni nadie lo sabemos a ciencia cierta. Pero no creo que fuera porqueaprendiera a hablar. Apenas hay ejemplos documentados de casossimilares, y eso no lo digo por decir algo ni porque sea mi propiahipótesis. En la actualidad hay un gran consenso en que los savants nopierden nada cuando desarrollan sus destrezas intelectuales en todos losniveles.

—¿Deverdad?—Sí,definitivamente.—Tambiénseledanbienlosnúmeros.—¿Ah,sí?—preguntóCharlesEdelmandubitativo.—¿Teextraña?—Esque lossavantsmuy raramentecombinanundonartísticocon

habilidadesmatemáticas. Se trata de dos talentos diferentes que no estánrelacionadosyque,aveces,inclusoparecenbloquearseentresí.

—Puesélposee losdos.Susdibujos también tienenunairedealgogeométricamenteexacto,comosihubiesecalculadolasproporciones.

—Muyinteresante,muchísimo.¿Cuándopodríaverlo?—Nolosémuybien;laverdadesquesóloqueríapedirteconsejo.—Pues ahí va: apuesta por el chico. Estimúlalo. Déjale desarrollar

todassusfacultadesalmáximo.—Yo...De repente, Frans sintió una extraña presión en el pecho que le

ocasionóciertadificultadparaseguirhablando.—Sólo quería darte las gracias —continuó—. De verdad. Te lo

agradezcomuchísimo.Ahoratengoque...—Ha sido un gran honor hablar contigo, y sería fantástico poder

verosalosdos.Heelaboradountestparalossavants,bastantesofisticado,modestiaaparte.Juntospodríamosllegaraconoceralniñomásafondo.

—Sí,claro,esoestaríamuybien.Peroahoratengoque...—mascullóFranssinsaberloqueenrealidadqueríadecir—.Muchasgraciasyadiós.

—Vale,deacuerdo.Esperosabermuyprontodeti.Baldercolgóy,porunmomento,permanecióquieto,conlasmanos

cruzadas sobre el pechoymirando aAugust, que aún agarraba su lápizamarilloconciertadudamientrasobservabafijamentecómoardíalavela.Acto seguido, una sacudida recorrió los hombros de Frans. Y unaslágrimas brotaron de sus ojos. Se podían decir muchas cosas de FransBalder,peronoquefueseunapersonaquelloraraconfacilidad.

No se acordaba de cuándo lo había hecho por última vez. No fuecuandomurió sumadre, y tampoco, sin duda, después de haber visto oleídoalgoemocionante;élmismopensabaqueeradepiedra.Yallíestabaahoraelcatedrático,llorandocomounniño—sinhacernadaparaevitarlo—mientrascontemplabaasuhijo,queseguíaconsuslápicesenlamano.¿Larazón?LaspalabrasdeCharlesEdelman.

AhoraAugustpodíaaprenderahablaryseguirdibujando,yesoeragrandioso. Pero, como era lógico, no sólo lloraba por eso. Tambiénestabael temadeSolifon.Y laamenazadeasesinato.Y los secretosqueobrabanensupoder,ylanostalgiaquesentíaporHannaoFarah,oquienfueraquepudiesellenarelvacíoquehabíaensupecho.

—¡Mipequeño!—dijotanemocionadoyabsortoquenoadvirtióqueel portátil se acababa de activar para mostrar imágenes de una de lascámarasdevigilanciainstaladasalrededordelacasa.

Allífuera,eneljardínazotadoporlatormenta,seveíaaunhombrelarguiruchoembutidoenunacazadoradecueroyconunagorragristanencasquetadaquecasileocultabaelrostro.Fueraquienfuese,setratabadealguienquesabíaqueleestabangrabando.Aunqueparecíadelgado,habíaalgo en su forma de andar que resultaba ligeramente teatral; caminabacomomeciéndose de un lado para otro, como si fuera un boxeador depesopesadoapuntodesubiralcuadrilátero.

Gabriella Grane seguía en su despacho, buscando en la red y en los

archivosdelaSäpo.Sinembargo,nolesirviódemucho,yeso,comoeralógico,sedebíaaquenosabíamuybienquéeraloqueestababuscando.Una sensación nueva e inquietante la corroía por dentro, algo vago ydifuso.

Alguien había interrumpido su conversación con FransBalder. EraHelena Kraft, la jefa de la Säpo, que la volvía a llamar por el mismomotivo de la últimavez:AlonaCasales, la de laNSA, quería hablar conella. Pero ahora Alona sonaba considerablemente más tranquila y, denuevo,conganasdetontear.

—¿Habéis solucionado ya el problema que teníais con losordenadores?—preguntóGabriella.

—Ja, ja... Bueno,menudo jaleo se hamontado, aunque nada grave,creo. Te pido disculpas por haberme mostrado tan enigmática cuandohablamos. Quizá tenga que serlo ahora también, al menos hasta ciertopunto.PeroquierodartemásinformaciónyvolverainsistirenqueveolaamenazacontraelprofesorBaldercomorealyseria,apesardenosabernadaacienciacierta.¿Habéispodidohaceralgoalrespecto?

—Hehabladoconél.Seniegaaabandonarsucasa.Mehadichoqueestáliadoconotrascosas.Levoyaponervigilancia.

—Perfecto. Y, como quizá sospeches, he hecho algo más quecontemplar tu belleza. Estoy muy impresionada, señorita Grane. ¿NodeberíaunachicacomotútrabajarenGoldmanSachsyganarmillones?

—Noesmiestilo.—Elmíotampoco.Nodigoquenoaldinero,peroestefisgoneomal

pagadomegustamás.Ybueno,corazón,asíestánlascosas:paranosotrosestonoesunasuntodemayorenvergadura,enabsoluto,algoque,dichoseadepaso,amímepareceunerror,ynosóloporqueestéconvencidadequeestegrupoconstituyeunaamenazacontralosintereseseconómicosdela nación, sino porque también creo que hay vínculos políticos.Uno deesos ingenieros informáticosrusosque tehemencionado,un talAnatoliChabarov,tambiéntieneconexionesconunconocidodiputadodelaDumarusallamadoIvanGribanov,queesunimportanteaccionistadeGazprom.

—Entiendo.—Pero aún quedan varios cabos sueltos, y llevo mucho tiempo

intentadoaveriguarquiénessulíder.—EsetalThanos.—Ése...oésa.

—¿Ésa?—Sí, aunque lo más probable es que me equivoque. Ese tipo de

bandassuelenexplotara lasmujeres,no lascolocanen lacúpuladesusorganizaciones. Además, la mayoría de las veces, al mencionar a esamisteriosafigura,sehahabladosiemprede«él».

—¿Quétehacecreerquepuedaserunamujer?—Unaespeciedeadoración,sepodríadecir.Loscomentariosquese

hacenalreferirseaesapersonasonlosmismosqueloshombresdetodaslasépocashanhechoalhablardelasmujeresalasqueadoranydesean.

—Osea,queesunbellezón.—Esoparece,peroquizáloqueheolfateadosetratetansólodeun

pocodehomoerótica.Aunquelociertoesquenadiesealegraríamásqueyosilosgánsteresolospolíticosrusossededicaranunpoquitomásaesadisciplina.

—¡Ja,ja!¡Estaríabien!—Enrealidadtelocomentosóloparaquemantengaslamenteabierta

ahoraqueparecequetodoestelíovaaacabartambiénentumesa.Esquehayunoscuantosabogadosinvolucrados,yasabes.Siemprehayabogadosmetidos en todo, ¿a que sí? Con los hackers se puede robar, y con losabogadossepuedenlegitimarlosrobos.¿CómoeraesoquedecíaBalder?

—Quetodossomosigualesantelaleysipagamoslomismo.—Exactamente. Hoy en día el que se pueda permitir una sólida

defensa puede echarle el guante a lo que sea. Supongo que conoces alcontrincantejurídicodeBalder,elbufetedeWashingtondeDackstone&Partner.

—Sí,claro.—Entonces también sabrás que ese bufete ha sido contratado en

múltiples ocasiones por grandes empresas tecnológicas que quierendemandar y hundir en la mierda a los inventores e innovadores quepretenden obtener un poco de compensación económica por suscreaciones.

—Porsupuesto.EsoloaprendícuandoestuvimostrabajandoconlosprocesosjurídicosenlosqueestuvometidoHåkanLans.

—Unahistoriaespeluznante,desdeluego.Peroaquílointeresanteesque Dackstone & Partner también aparece en una de las pocasconversacionesquehemospodidoencontrary leerdeesta redcriminal,aunquelociertoesqueelbufetesóloesnombradocomoD.P.oinclusoD.

—De modo que Solifon y esos criminales trabajan con el mismobufete.

—Eso parece, y el asunto no se detiene ahí. Ahora Dackstone &PartnervaaabrirundespachoenEstocolmo,¿ysabescómonoshemosenteradodeeso?

—No—dijoGabriella,quesesentíacadavezmásestresada.QueríaterminarlallamadacuantoantesparaencargarsedequeFrans

Baldertuvieraprotecciónpolicial.—Gracias a la vigilancia a la que hemos sometido a la banda —

continuóAlona—.Chabarov lomencionóaccidentalmente,depasada, locual da a entender que existen lazos bastante estrechos con el bufete.LabandaestabaalcorrientedesuideadeestablecerseenEstocolmoantesdequefueradedominiopúblico.

—¿Ah,sí?—Sí. Y en Estocolmo, Dackstone& Partner va a asociarse con un

abogadosuecollamadoKennyBrodin,untipoqueanteserapenalistayalqueseleconocíaporacercarseasusclientesdeformaalgoexcesiva.

—Existe,entreotrascosas,unafamosafotoquellegóapublicarseenlaprensasensacionalista.EnellaseveaKennyBrodindejuergaconsusgánsteresymetiéndolemanoaunaprostituta—apostillóGabriella.

—Sí, lavi.YsupongoqueelseñorBrodinseríaunabuenapersonaconlaqueempezarsi tambiénqueréisvigilarmásdecercaaesebufete.¿Quién sabe?, igual resulta ser el enlace que existe entre esa bandacriminalylasaltasfinanzas.

—Lotendréencuenta—contestóGabriella—.Peroahoratengoquecolgaryponermeconunosasuntos.Estaremosencontacto.

Actoseguido,Gabriellallamóalapersonaqueestabadeguardiaalmando del Departamento de Protección Personal de la Säpo, que esanocheeranadamásynadamenosqueStigYttergren,algoqueno ibaafacilitar las cosas precisamente. Stig Yttergren, un tipo corpulento ybastantealcoholizado,teníasesentaaños,yloquemáslegustabaerajugaralascartasyhacersolitariosenInternet.Aveceslellamaban«Donnadaes posible», y por esoGabriella le explicó la situación con su vozmásautoritaria y exigióque, tanpronto como fuera posible, se le pusiera alprofesorFransBalderunguardaespaldasenSaltsjöbaden.StigYttergrencontestó,comonopodíaserdeotramanera,queesoloveíamuydifícilyque lo más probable era que no fuese posible, y cuando Gabriella

contraatacó diciendo que se trataba de una orden que provenía de lamismísimajefadelaSäpo,Yttergrenmurmuróalgoapenasaudibleque,enelpeordeloscasos,podríahabersido«esazorraamargada».

—Haré como que no he oído eso—contestóGabriella para añadirantesdecolgar—:Asegúratedequesehagarápido.

Mientras esperaba impaciente, tamborileando en la mesa con losdedos, buscó información sobre Dackstone & Partner y sobre todoaquelloqueAlonalehabíacontado.Yfueentoncescuandolainvadióunasensacióndealgoinquietantementefamiliar.

Pero no tenía claro de qué se trataba, y antes de poder continuarindagando en ello Stig Yttergren por fin la llamó; por supuesto, noquedabaniunsologuardaespaldasdisponible.Habíamuchaactividadconla Familia Real esa noche, dijo, alguna historia con los príncipes deNoruega, por lo visto.Y encima, alguien le había lanzado un helado allíder de los Sverigedemokraterna antes de que a los guardaespaldas lesdiera tiempo a reaccionar, lo cual les había obligado a pedir refuerzosparalaintervencióndelpolíticoenunmitinquetendríalugaresanocheenSödertälje.

Ensu lugar,Yttergrenhabíaconvocadoados«chavalesestupendosde lapolicíadeordenpúblico»,PeterBlomyDanFlinck,demodoqueGabriella tuvo que conformarse con ellos, a pesar de que los apellidosBlomyFlinck lehicieranpensar en los agentesKlingyKlangdePippiCalzaslargas, algo que por un momento le produjo cierta aprensión yhasta desasosiego. Acto seguido, se enfadó consigo misma: juzgar a lagente por sus apellidos era algo típico de una persona que, como ella,contabaconunpasadoquemuchos tacharíandeesnob.Máspreocupantehabríasidoque lospolicíashubieran tenidounapellidodealtaalcurnia,comoGyllentofsoalgosimilar.Entoncessíquehabríansido,sinduda,unpardedegeneradosyvagos.«Seguroquenohabráproblemas»,pensó.Ydisipósustemores.

Luegosiguiótrabajando.Lanocheibaasermuylarga.

Capítulo9

Nochedel20al21denoviembre

Lisbethsedespertóatravesadaensuenormecamaysediocuentadequeacababadesoñarconsupadre.Lasensacióndequealgolaamedrentabalaenvolviócomounabrigo.Luegoseacordódelanocheanteriorypensóqueigualpodíahabersidounareacciónquímicadesucuerpo.Teníaunaresaca de campeonato. Se levantó y, tambaleándose, se dirigió al grancuartodebaño—elqueteníajacuzzi,mármolytodoeselujoestúpido—conganasdevomitar.Peroloúnicoquehizofuedejarsecaerenelsuelo,dondesequedósentadarespirandocondificultad.

Al cabo de unos minutos se levantó y se miró al espejo, lo quetampoco le resultóparticularmenteagradable: tenía losojos rojoscomobrasas.Acababandedarlasdocedelanoche,asíquenohabríadormidomás de un par de horas.Abrió un armario y sacó un vaso que llenó deagua.Peroenesemismoinstanteseacordódesusueño,yapretótantoelvasoque lo rompióy sehizouncorte en lamano.La sangreempezóacaer al suelo.Maldijo su suertemientras se daba cuenta de que le seríaimposiblevolveraquedarsedormida.

¿Sepondríaconelarchivocifradoquesehabíabajadoeldíaanteriorpara intentar descifrarlo? No, no tenía sentido; al menos en esascondiciones.Asíque seenvolvió lamanoconuna toalla, seacercóa sulibreríaycogióunnuevoestudiorealizadoporJulieTammet,unafísicade Princeton que describía cómo colapsa una estrella grande y setransformaenagujeronegro.YconeselibrosetumbóenelsofárojoquehabíajuntoalaventanaquedabaaSlussenyalabahíadeRiddarfjärden.

Fueempezaraleerysentirsealgomejor.Eraciertoquelasangredela toalla goteaba sobre las páginas del libro y que la cabeza le seguíadoliendo,perosesumergiócadavezmásenlalectura,ydevezencuando

hacíaanotacionesalmargen.Enrealidadnodescubriónadanuevo:ellayasabía que una estrella se mantiene con vida gracias a dos fuerzascontrapuestas: por un lado, la de las explosiones nucleares internas, quetiendenaexpandirlay,porotro,ladelagravedad,quelamantieneunidaensuconjunto.Ellaloveíacomounactodeequilibrio,untirayaflojaquedurantemucho tiemposemantiene igualadoperoqueal final,cuandoelcombustible nuclear se va agotando y la fuerza de las explosiones vadecreciendo,acabateniendoirremediablementeunsologanador.

Tanprontocomolafuerzadelagravedadempiezaasacarventaja,elcuerpocelesteseretraecomoungloboquepierdeaireyvadisminuyendosutamañopocoapoco.Deesemodo,unaestrellapuedequedarreducidaanada y desaparecer por completo con una elegancia impresionante,reflejadaenlafórmula

enlaquelaGrepresentalaconstantegravitatoria.KarlSchwarzschildyadescribió, durante la PrimeraGuerraMundial, ese estado en el que unaestrellasecomprimetantoquenisiquieralaluzlapuedeabandonar;yenuna situación así ya no hay vuelta atrás. Llegado a esa fase, el cuerpocelesteestácondenadoacaer.Cadaunodesusátomosesretraídohaciaunpunto singular donde el tiempo y el espacio se acaban y donde,posiblemente, seproduzcan fenómenosaúnmásextraños, incidenciasdepurairracionalidadenmediodeununiversotanregidoporsusleyes.

Esasingularidad—que,talvez,másqueunpuntoseaunaespeciedeacontecimiento,unaestaciónterminaldetodaslasleyesfísicasconocidas—está rodeadapor unhorizonte de sucesos, y forma junto con éste unagujero negro. A Lisbeth le gustaban los agujeros negros. Sentía ciertaafinidadconellos.

Pese a eso, y al igual que Julie Tammet, su interés no se centrabaprimordialmenteenlosagujerosnegrosensí,sinoenelprocesoqueloscreay,sobretodo,enelhechodequeelcolapsodelasestrellasempieceenesaampliayextendidapartedeluniversoquesolemosexplicarconlateoríade la relatividaddeEinsteiny termineenesemundo tandiminutoqueobedecealosprincipiosdelamecánicacuántica.

Lisbeth llevabaya tiempoconvencidadequeconsólodescribirese

procesoseríacapazdeunirlasdoslenguasincompatiblesdeluniverso:lafísicacuánticaylateoríadelarelatividad.Peroeso,sinduda,sehallabaporencimadesusposibilidades,aligualqueeldescifradodeesepuñeteroarchivo.Irremediablemente,acabóvolviendoapensarensupadre.

Durante la infanciadeLisbeth,esecerdoasquerosohabíavioladoasumadreunayotravez.LasviolacionescontinuaronhastaquesumadresufrióunaseriededañosirreversiblesyLisbeth,alaedaddedoceaños,sevengóconunafuerzaterrible.Enaquellaépocanoteníaniideadequesu padre era un espía que había desertado del servicio de inteligenciasoviético,elGRU,nitampocodequehabíaunasecciónespecialdentrodelapolicíadeseguridadsueca,laSäpo,llamadalaSección,queloprotegíaa cualquier precio. Pero ella ya se había percatado de que un aire demisterio rodeaba a su padre, una oscuridad a la que nadie se podíaaproximaroinsinuarquesiquieraexistía.Unmisterioquetambiénincluíaalgotanaparentementenimiocomosunombre.

Entodas lascartasyenvíosseponíacomodestinatarioaKarlAxelBodin,ytodoslosquenoerandelafamiliadebíanllamarloKarl.Peroencasasesabíaqueesenombreerafalso,quesuverdaderonombreeraZala,o,parasermásexactos,AlexanderZalachenko.Se tratabadeunhombrequeconmuypocosmediospodía infundirunmiedoatrozen lagenteyque,sobretodo,estabacubiertoporunmantodeinvulnerabilidad.Asíera,almenos,comoloveíaLisbeth.

Aunqueporaquelentoncesellaignorabaaúnelsecretodesupadre,se dio cuenta de que éste podía hacer lo que le diera la gana y salirsiemprebienparado.Éseeraunode losmotivospor losquedesprendíaesadesagradableyarroganteactitud.Se tratabadeunapersona intocableporlavíanormal,cosadelaqueéleraplenamenteconsciente.Lospapásde otros niños podían ser denunciados ante los servicios sociales y lapolicía,peroZala teníaunas fuerzasapoyándolequeestabanporencimadetodoeso,yloqueLisbethacababaderecordarensueñoseraeldíaenel que encontró a sumadre en el suelo, inconsciente, y decidió intentar,ellasola,neutralizarasupadre.

Eraeso,yalgúnqueotrorecuerdomás,loqueconstituíasuauténticoagujeronegro.

Laalarmasonóala01.18yFransBaldersedespertósobresaltado.¿Había

alguiendentrodelacasa?Sintióunterrorinexplicableyestiróelbrazo:Augustestabaasulado.Comoyaerahabitual,elchicodebíadehabersemetidoenlacamadelpadre,yahoragemíainquieto,comosielaullidodela alarma se hubiese introducido en sus sueños. «Mi pequeño», pensóFrans.Luegosequedódepiedra.¿Estabaoyendopasos?

No,seguroqueseloshabíaimaginado;nosepodíaoírnadamásquela alarma. Preocupado, miró por la ventana. El viento parecía haberarreciadocomonunca.Elaguadelmarazotabaelembarcaderoylaorilla.Loscristalestemblabanysecombabanligeramente.¿Podríanlasviolentasráfagasdevientodelatormentahaberactivadolaalarma?Quizánofueramásqueeso.

Sin embargo, tenía que comprobarlo, claro, y pedir ayuda si fueranecesario, y ver si esa vigilancia de la que se iba a encargar GabriellaGrane había llegado ya. Hacía horas que dos agentes de la policía deorden público estaban en camino.Qué ridículo. Siempre había algo quelos retrasaba, ya fuera el mal tiempo, ya una serie de contraórdenes:«¡Venid a echarnos una mano!». Si no era por una cosa era por otra.EstabadeacuerdoconGabriella:unadesesperanteincompetencia.

Peroéseerauntemadelquedeberíaocuparseluego.Ahorateníaquellamar: August acababa de despertarse, o estaba a punto de hacerlo, yFrans debía actuar rápido, pues un August histérico que golpeara sucuerpocontraelcabecerodelacamaeraloúltimoquenecesitabaeneseinstante. Los tapones, se le ocurrió, los viejos tapones verdes para losoídosquehabíacompradoenelaeropuertodeFrankfurt.

Lossacódelamesitadenocheylosintrodujoconsumocuidadoenlosoídosdesuhijo.Luegoloarropóylobesóenlamejillamientrasleacariciabalosrebeldesrizos.Acontinuaciónseaseguródequeelcuellodelpijamaestuvierabienydequelacabezadescansarasobrelaalmohadade forma cómoda. Resultaba incomprensible: Frans tenía miedo, y lológico sería que se diera prisa o, al menos, que sintiese que debíaapresurarse.

Peseaello,retrasósusmovimientosysequedóocupándosedelniño.Quizá se tratara de un sentimentalismo surgido a raíz de ese críticomomento. O quizá quisiera postergar al máximo el encuentro conquienquieraquefueseelqueleesperaba.Yentoncesdeseóhabertenidounarma.Aunquelociertoeraquenohabríasabidocómousarla.

Éleraunmalditoprogramadorinformáticoalque,derepente,enla

vejez,lehabíainvadidoelinstintopaternal,nadamás.Nodeberíahabersemetidoeneselío.«¡QueSolifonylaNSAytodaslasbandascriminalessevayanalamierda!»Peroahoraletocabahacerdetripascorazón,asíquese acercó hasta el recibidor con pasos sigilosos, inseguros y, antes denada,antesinclusodeecharunvistazoalcamino,desconectólaalarma.Elruidohabíaalteradotodosusistemanervioso,yenelsilencioquesiguióse quedó quieto, como paralizado, incapaz de acometer ninguna acción.Deprontosonósumóvil.Y,aunqueseasustó,agradecióladistracción.

—¿Sí?—contestó.—Buenasnoches.SoyJonasAnderbergyestoydeguardiaenMilton

Security.¿Vatodobien?—¿Qué?Eh...Sí...Bueno,creoquesí.Hasaltadolaalarma.—Sí, ya lo sé.Y según nuestras instrucciones, en un caso así usted

debebajaralcuartoespecialquetieneensusótanoycerrarlapuertaconllave.¿Seencuentraustedallíabajo?

—Sí—mintió.—Bien,muybien.¿Sabequéesloquehapasado?—No.Mehadespertadolaalarma.Noséquélahabráactivado.¿No

habrásidolatormenta?—No,nocreo...Espereunsegundo.AJonasAnderbergseleadvirtióunafaltadeconcentraciónenlavoz.—¿Quépasa?—preguntóFransnervioso.—Pareceque...—Joder,suélteloya.Meestáponiendodelosnervios.—Perdón...Tranquilo, tranquilo...Estoy repasando las secuenciasde

lascámarasypareceserque...—¿Qué?—Quealguienlehahechounavisita.Unhombre,sí;bueno,luegolo

podráverustedmismo.Untipobastantelarguiruchocongafasoscurasygorrahaestadohusmeandoporlafinca.Endosocasionesporloqueveo,aunque para poder darle algún otro dato tengo que estudiarlo con másdetenimiento.

—¿Quiénpodráser?—Bueno,mire,noesfácildecirnadaconcreto.JonasAnderbergparecióvolveraestudiarlasimágenes.—Peroquizá...No,no losé...No,nodeberíasacarconclusiones tan

precipitadas—continuó.

—Sí, por favor, hágalo. Necesito algo concreto. Aunque sea comopuraterapia.

—De acuerdo. Lo que puedo decir es que hay al menos unacircunstanciaqueestranquilizadora.

—¿Ycuáles?—Suformadeandar.Semuevecomounyonqui,comounchicoque

acabara demeterse un buen chute.Hay algo exageradamente afectado yrígidoensumanerademoverse,loque,porunlado,podríaindicarquesetratadeundrogatadelmontón,deunchorizo.Peroporelotro...

—¿Sí?—Ocultasucaradeunmodopreocupantementehábil.Yademás...Jonassecallódenuevo.—Siga.—Espere.—Meestáponiendodelosnervios,¿sabe?—Noesmiintención,perometemoque...FransBaldersequedóhelado:elruidodeunmotorseaproximabaa

sugaraje.—...quetienevisita.—¿Yquéhago?—Quédesedondeestá.—Deacuerdo—dijoFrans.Y se quedó, casi paralizado, en el sitio

dondeestaba,queeraotromuydistintoalqueJonasAnderbergcreía.

Cuando sonó el móvil, a la 01.58, Mikael Blomkvist todavía estabadespierto, pero como el teléfono se encontraba en el bolsillo de susvaqueros,tiradosenelsuelo,noconsiguióresponderatiempo.Además,se trataba de un número oculto, razón por la que soltó unas cuantaspalabrotasantesdevolverametersebajolassábanasycerrarlosojos.

Estaba decidido a no pasar otra noche en vela.Desde que Erika sehabíadormido,unpocoantesdelamedianoche,nohabíahechomásquedarvueltasenlacamapensandoensuvida.Laverdaderaque,engeneral,nolehabíaproporcionadomuchasatisfacción,nisiquieraenlotocanteasu relación conErika.La quería desde hacía décadas, sí, y nada parecíaindicarqueellanosintieralomismoporél.

Pero ya no era tan fácil; quizá lo que le pasaba fuera queMikael

habíaempezadoasentirsimpatíaporGreger.GregerBeckmaneraartistayelmaridodeErika,ysetratabadeunhombrealquenadiepodríatachardeenvidiosoomezquino.Todolocontrario:cuandoGregersospechóqueErika no soportaría perder a Mikael o que ni siquiera sería capaz deresistirseaacostarseconéldevezencuando,nomontóningunaescenaniamenazóconlargarseaChinaconsuesposa.Llegóaunacuerdoconella:

—Puedesestarconélconlacondicióndequesiemprevuelvasamí.Yasílohicieron.Crearon una relación a tres bandas, una constelación poco

convencionalenlaqueErika,lasmásdelasveces,pasabalanocheensucasa de Saltsjöbaden con Greger, pero otras lo hacía con Mikael, enBellmansgatan.Durantetodosestosaños,MikaelBlomkvistsiemprehabíapensado que era una solución fantástica, una solución a la que deberíanapuntarsemásparejasdeesasquevivíanbajoladictaduradeladualidad.CadavezqueErikadecía«Amomásamimaridocuandotambiénpuedoestarcontigo»,oencuantoGreger,enalgunarecepciónocóctel,abrazabafraternalmenteaMikael,ésteledabalasgraciasalcieloporelacuerdo.

Ahorabien,últimamente,apesardetodo,habíaempezadoadudar—quizáporquedisponíademástiempoparareflexionarsobresuvida—yaplantearse que tal vez todas esas cosas a las que llamamos acuerdos nosiempreloson.

Todo locontrario:unapartepuede imponersupropiavoluntadconcierto despotismo, bajo la apariencia de un acuerdo común, y luegoresultaque,noobstante,otradelaspartessufrepormuchoqueseinsistaenqueno es así.Haciendoun ejerciciode sinceridad, la llamadaque lehizoErikaaGregeresamismanochenohabíasidorecibidaconaplausosprecisamente. ¿Y quién sabía si en ese instante Greger no permanecíatambiéndespiertodandovueltasensucama?

Mikaelseesforzóporpensarenotracosa.Hubounmomentoenelqueinclusointentósoñardespierto,loquenoleayudómucho,asíquealfinaloptóporlevantarse,decididoahaceralgoprovechoso.¿Porquénoestudiarunpocomáseltemadelespionajeindustrial?Omejoraún:¿porquénoesbozarunaalternativadefinanciaciónparaMillennium?Sevistióysesentófrentealordenador.Empezóporleersucorreo.

Como ya solía ser habitual, la mayoría de los correos eran puramierda, aunque algunos de ellos lo animaron un poco: había gritos deánimoporpartedeChrister,yMalin,yAndreiZander,yHarrietVanger

antelainminentebatallaqueseibaalibrarconelGrupoSerner.Atodosles contestó haciendo gala de un espíritu combativo mucho másapasionado que el que en realidad poseía. Luego entró en el archivo deLisbeth,donde,adecirverdad,noesperabaencontrarnada.Perodeprontosu cara se iluminó: había contestado.Por primeravez en lo queparecíaunaeternidadhabíadadoseñalesdevida:

LainteligenciadeBaldernoesnadaartificial.Ylatuya,¿cómovaúltimamente?

¿Yquépasaría,Blomkvist,sicreáramosunamáquinaquefueraunpocomásinteligentequenosotrosmismos?

Mikaelsonrióypensóenlaúltimavezquesevieron,enelKaffebardeSanktPaulsgatan,demodoque tardóunpocoencaeren lacuentadeque su saludo contenía dos preguntas: la primera en forma de pullaamistosaque,sindudaypordesgracia,erabastanteacertada.Loquehabíaescrito en la revista en esos últimos tiempos no sólo carecía deinteligencia sino tambiéndeungenuinovalorperiodístico.Como tantosotros periodistas, había hecho su trabajo recurriendo a tópicos y acaminosyatrillados.Peroasíestabanlascosas,ynoteníasentidoseguirdándolesvueltas.Lasegundapregunta,sinembargo,esepequeñoenigma,leatraíamás;ynoporqueleinteresaraespecialmenteeltemasinoporquequeríaresponderleconalgoingenioso.

«Si creáramos unamáquina que fueramás inteligente que nosotrosmismos—pensó—,¿quépasaría?»Sedirigióalacocinaparacogerunabotellade aguaRamlösay luego se sentóen lamesa.Delpisode abajosubíaelruidodelosataquesdetosdelaseñoraGernery,alolejos,enelhervidero urbano, aullaba la sirena de una ambulancia en medio de latormenta.«Pues loquepasaría—se respondió—,esque tendríamosunamáquinaqueseríacapazdehacertodaslascosasinteligentesquehacemosyunpocomás,comoporejemplo...»Serioenvozaltacuandocayóenlacuentadel sentidoque ella le habíadado a la pregunta: unamáquina asítendría la capacidadde construir algoque fueramás inteligente todavía,puesto que nosotros fuimos capaces de crear a la máquina. Y entonces¿quépasaría?

Pues,evidentemente,queestanuevamáquina,asuvez,tambiénseríacapaz de crear algo que fuera muchomás inteligente todavía. Y con lasiguientecreaciónpasaríalomismo,aligualqueconlasiguiente,yconla

siguiente a la siguiente...; de modo que todas esas máquinassuperinteligentes muy pronto mostrarían el mismo interés por el serhumano que el que nosotros mostramos por unos simples ratones delaboratorio. Asistiríamos a una explosión de inteligencia más allá decualquier posibilidad de control, sería como en las películas deMatrix.Mikaelsonriómientrasvolvíaalordenadorparaponerseaescribir:

Si creáramos unamáquina así tendríamos unmundo en el que ni siquiera Lisbeth Salanderseríatanchula.

Luegosequedómirandoporlaventana—todoloquelatormentadenieve le dejaba ver— al tiempo que, de vez en cuando y a través de lapuertaabierta,leechabaunvistazoaErika,quedormíaprofundamentesinpreocuparsepormáquinasquefueranmásinteligentesqueelhombre.Almenosenesosmomentos.Despuéscogióelteléfono.

Le parecía haber oído un clin. En efecto, tenía unmensaje de voz,algoque,sinsabermuybienporqué,leprodujounaligerainquietud.Talvezporque,apartedelasllamadasdeantiguasamantesqueseacordabande él cuando estaban borrachas y querían llevarlo a la cama, por lasnoches no solía recibir buenas noticias. Por eso escuchó el mensaje deinmediato.Lavozsonabaacelerada:

MinombreesFransBalder.Maleducadopormiparte,desdeluego,llamarteaestashorasdelanoche.Tepidodisculpas.Peroesquemisituaciónsehavueltounpococrítica,almenosasíes como la siento.Acabo de enterarme de que querías hablar conmigo, lo que, por cierto,constituye una extraña coincidencia. Hay una serie de asuntos que llevo tiempo deseandocompartir con alguien y que creo que te podrían interesar. Por favor, ponte en contactoconmigoencuantopuedas.Medalasensacióndequeeltiempoapremia.

Luego Frans Balder había dejado un número de teléfono y unadirección de correo queMikael apuntó en el acto para, a continuación,quedarseparadounratotamborileandoconlosdedossobrelamesadelacocina.Despuéshizolallamada.

FransBalder estaba en la cama, todavía nervioso y asustado, aunque unpocomástranquiloquehacíaunrato,pueselcochequeseacercabaasugarajeresultósereldelapolicía.Porfin.Losagentes—unomuyaltoyotrobastantebajo—rondabanloscuarentaaños,lucíanelmismocortede

pelo, corto y estiloso,muy a lamoda, ymostraban una seguridad en símismosalgochulesca.Porlodemás,secomportabandeformaeducadayrespetuosa,einclusopidierondisculpasporelretraso.

—Milton Security y Gabriella Grane nos han informado de lasituación—explicaron.

Sabían,porlotanto,queunhombrecongorraygafasoscurashabíaestadohusmeandoporel jardínyquedebíanestar atentospor sivolvía,razón por la cual rechazaron entrar en la cocina para tomarse el té queBalderlesofrecía.Queríancontrolarelaccesoalacasa,algoqueaFransle sonó como una decisión profesional e inteligente. No le dieron unaimpresióndemasiadopositiva,aunquetampocounaexageradamentemala.Cogió los números de teléfono de los dos agentes y volvió a acostarsejuntoaAugust,queaúndormíaacurrucadoyconlostaponesenlosoídos.

Pero, por supuesto, Frans no podía conciliar el sueño. Estabapendientedecualquier ruido raroqueprovinierade fuera,demodoqueacabópor incorporarseen lacama.Debíahaceralgo.Sino, sevolveríaloco.Escuchólosdosmensajesquelehabíandejadoenelmóvil,ambosdeLinusBrandell,quiensonabapertinazyaladefensivaalmismotiempo.Frans tuvo que reprimir un deseo inmediato de colgar; no soportaba lamatracaqueledabaLinus.

Pero al final, a pesar de todo, resultó que decía un par de cosasinteresantes:LinushabíahabladoconMikaelBlomkvist,eldeMillennium,y ahora éste quería contactar con él. «Mikael Blomkvist», dijo para susadentros.

«¿Podríaserélmivíadeconexiónconelmundo?»Frans Balder no estaba muy puesto en periodistas suecos, pero a

Mikael Blomkvist sí le conocía. Por lo que él sabía, era un tipo quesiemprellegabaalfondodesushistoriasyquenuncacedíaantepresionesexternas.Noteníaporquéser lapersonamásadecuadaparaese trabajo,claro; y, además, Frans recordó que en algún sitio había oído otroscomentarios menos halagüeños sobre él. Así que se levantó y volvió allamar a Gabriella Grane, porque ella sabía todo acerca del panoramamediáticodelaciudad,ycomolehabíadichoqueibaapasarlanocheenvela...

—Dime, Frans—contestó ella sin rodeos—.Te iba a llamar ahoramismo.Estabamirandolasimágenesdelacámaradevigilanciayhevistoal hombre de la gorra que ha entrado en tu jardín. Creo que debemos

trasladarteaotrositiodeinmediato.—Joder, Gabriella, pero si ya están los policías. Se han apostado

justodelantedelapuerta.—Bueno,esetiponotieneporquéregresarporlapuertaprincipal.—¿Y por qué iba a regresar? EnMilton han dicho que parecía un

yonqui.—Yonoestoytansegura.Llevacomounaespeciedecaja,puedeque

algúnaparatotecnológico.Creoquedebemosserprudentesycurarnosensalud.

FransechóunamiradaaAugust,queseguíaacostadoasulado.—Nome importa mudarme mañana. Quizá sea lo mejor para mis

nervios. Pero esta noche no voy a hacer nada; tus policías me parecenprofesionales...,bueno,razonablementeprofesionales.

—¿Tevasaponercabezotaotravez?—Sí,ésaesmiintención.—Vale.MeencargarédequeFlinckyBlomsemuevanunpocopara

controlarlosalrededoresdetucasa.—Muybien.Peronotellamabaporeso.¿Teacuerdasdeloqueme

dijiste,lode«hazlopúblico»?—Bueno..., sí... Aunque quizá no sea muy normal viniendo, como

viene, de la policía de seguridad, ¿a que no? Y la verdad es que sigopensandoqueno seríaunamala idea,peroantesquieroquenoscuentestodoloquesabes.Estahistoriameestáempezandoadarmalaespina.

—Pues te lo contaré mañana a primera hora, cuando hayamosdescansado un poco. Pero ahora te quería preguntar por MikaelBlomkvist, el deMillennium. ¿Qué te parece? ¿Crees que podría hablarconél?

Gabriellaserio.—Si quieres provocar infartos entre mis compañeros él es, está

claro,lapersonaconquiendebeshablar.—¿Tanpocoloquieren?—Huyendeélcomodelapeste.SiMikaelBlomkvistteesperaenla

puertade tu casadatepor jodido, comodicenpor aquí.Todos losde laSäpo,HelenaKraftincluida,telodesaconsejaríandelaformamástajante.

—Peroteloestoypreguntandoati.—Entonces yo te contesto que bien pensado. Es un periodista

cojonudo.

—Noobstante,¿noharecibidoúltimamentemuchascríticas?—Sí,muchas. Llevan un tiempo diciendo que está acabado, que no

escribedeformatanpositivayalegreoloqueseaquequieran.Setratadeun reportero de investigación de la vieja escuela y de la mejor clase.¿Tienessusdatosdecontacto?

—Sí,melospasómiantiguoayudante.—Bien,estupendo.Peroantesdehablarconéltienesquehablarcon

nosotros,¿meloprometes?—Teloprometo,Gabriella.Ahoravoyadormirunashoras.—Sí, muy bien. Yo seguiré en contacto con Flinck y Blom e iré

buscandounacasaseguraadondellevartemañana.Alcolgarintentórelajarsedenuevo.Peroestavezleresultóigualde

imposible que antes. Además, la tormenta le producía pensamientosobsesivos:sentíacomosialgomaloseestuvieraacercandoporelmaryfuera a por él; y por mucho que se empeñara en ignorarlo, escuchabaatentamente y en tensión cualquier irregularidad que se produjera en elamplioespectrodesonidosquelerodeaban.Yamedidaquepasabanlosminutosseleveíamásintranquiloypreocupado.

Era cierto que le había prometido a Gabriella hablar con ellaprimero,perounmomentodespuésyaleparecíaquenadapodíaesperar.Todo eso que llevaba tanto tiempo callando ahora pedía a gritos que sehicierapúblico,pormuchoqueélsupieraquesetratabadeunasensacióncompletamenteirracional.Nadapodíasertanurgente.Estabanenmitaddelanoche,yapesardeloquehubieradichoGabriella,hacíamuchoquenoseencontrabatanseguro;teníaprotecciónpolicialyunsistemadealarmasdeprimeraclase.Perodabaigual:estabanerviosoeinquieto.Asíquesacóel número que Linus le había dado y lo marcó. Por supuesto, MikaelBlomkvistnocontestó.

¿Porquéibaahacerlo?Eramuytarde,demasiadotarde.Fransledejóunmensajeconunavozunpocoforzada,susurrante,paranodespertaraAugust.Luegoselevantóyencendiólalámparadelamesitadenochequehabíajuntoaélparaecharunrápidovistazoalalibreríaquequedabaaladerechadelacama.

Allíhabíabastanteslibrosquenoteníannadaqueverconsutrabajo.EntredistraídoyagobiadosepusoahojearunanoveladeStephenKing,Cementeriodeanimales,loquediocomoresultadoqueempezaraapensardeformaaúnmásobsesivaenfigurassiniestrasqueviajanatravésdela

nochey laoscuridadyque sequedara allí quieto, delantede la librería,conelvolumenentre lasmanos.Yentoncesocurrióalgo.Le invadióunpensamiento,untemorintenso—quealaluzdeldíadespacharíasindudapor tratarsedeuna tontería,peroqueenaquelpreciso instante leresultóextremadamentereal—yunrepentinodeseodehablarconFarahSharifo,quizámejoraún,conLosÁngeles,conStevenWarburton,quien,contodaseguridad, estaría despierto. Y mientras consideraba la cuestión y seimaginaba todo tipodeescenariosde lomásespeluznantescontemplóelmar,ylanoche,ylasinquietasnubesque,apresuradas,seabríancaminopor el cielo. Entonces sonó el teléfono, como si alguien hubieseescuchadosuplegaria.PeronoeraniFarahniSteven.

—SoyMikaelBlomkvist—dijounavoz—.Queríashablarconmigo.—Sí.Ytepidodisculpasporhabertellamadotantarde.—Nopasanada.Estabadespierto,nopodíadormir.—Yotampoco.¿Puedeshablarahora?—Sí, claro. Por cierto, acabo de contestar a un mensaje de una

personaquecreoqueconocemoslosdos.SellamaSalander.—¿Quién?—Perdón, tal vez sea un malentendido. Pero me han dicho que la

contratasteparaquerevisaravuestrosordenadoresyrastrearaunaposibleintrusión.

Fransserio.—¡Uy,Diosmío,menudachica!Ésasíqueesespecial—lecontestó

—.Peronuncamellegóarevelarsuapellido,apesardequenostratamosdurante un tiempo... Supuse que tenía sus motivos, así que jamás lapresionéparaquelohiciera.LaconocíenunademisconferenciasenlaKTH.Nomeimportacontártelo,ymequedébastanteasombrado.Pero loque te quería preguntar era... Bueno, en realidad seguro que la idea tepareceunalocura.

—Avecessonlasideasquemásmegustan.—¿Porcasualidadteapeteceríaveniraquíahora?Significaríamucho

paramí.Tengounahistoriaquecreoqueespuradinamita.Tepagoeltaxi.—Muyamable,perosiemprecubromispropiosgastos.¿Porquéhay

quetratareseasuntoahoramismo,enplenanoche?—Porque... —Frans dudó—. Porque tengo la sensación de que el

tiempoapremia.Bueno, en realidad esmásqueuna sensación: acabodeenterarmedequeexisteunaamenazacontramí,yhacepocomásdeuna

horahabíaunhombrehusmeandopormijardín.Sitesoysincero,tengomiedo,yquieroliberarmedetodalainformaciónqueposeo.Yanoquieroserlaúnicapersonaquelaconoce.

—Vale.—¿Valequé?—Quevoy.Siconsigountaxi.Frans le dio la dirección y colgó para, acto seguido, llamar a Los

Ángeles, alprofesorStevenWarburton, conquienestuvohablandounosveinteotreintaminutos,concentradaeintensamente,porunalíneacifrada.Luego se levantó, se puso unos vaqueros y un jersey de cachemir decuello vuelto, y buscóunabotella deAmaronepor siMikaelBlomkvisteradadoasemejantesplaceres.Peronopasódelumbraldelapuerta.Deprontosesobresaltó.

Creyóhaberpercibidounmovimiento,comounrápidorevoloteo,ysepusoamirar,nervioso,haciaelembarcadero.Nodescubriónada.Sóloalcanzóaverelmismoydesoladopaisaje,castigado,comoantes,porlatormenta. Rechazó aquello como producto de su imaginación y loatribuyó a su inquieto estado de ánimo. O al menos lo intentó. Luegoabandonó el dormitorio y continuó paralelamente al gran ventanalpanorámicodecaminoalaplantaalta.Ydenuevoeltemorseapoderódeél, loqueprovocóquesevolvieraa todaprisa.Enesaocasiónsídivisóalgoalfondodesujardín,juntoalacasadesusvecinos,losCedervall.

Una figura corría por allí fuera, medio escondiéndose entre losárboles.YaunqueFranssólopudoveralapersonaunosinstantes,reparóen que se trataba de un hombre corpulento que llevabamochila y ropaoscura.Avanzabaagachándose,yhabíaalgoensuformademoversequeledabaunaireprofesional,comosisehubieradesplazadodeesamaneramuchasveces,quiénsabíasienalgunaremotaguerra.Habíaunaeficaciay una destreza en sus movimientos que Frans asoció a algocinematográficoy amedrentador.Quizápor eso tardóunos segundos ensacarsumóvildelbolsillo.Intentórecordarcuáldelosnúmerosqueteníaensulistadellamadaspertenecíaalospolicías.

Noloshabíaintroducidoensuscontactos,tansóloloshabíallamadoparaque losnúmerosquedaran registrados,peroahora leentró laduda.¿Qué números eran los suyos? No lo sabía. Con manos temblorosas,probó con uno que se le antojó correcto. Nadie contestó; al menos alprincipio.Tres,cuatro,cincotonossonaronantesdequeunavozjadeante

contestara:—AquíBlom,¿quépasa?—Hevistoaunhombrecorrerentrelosárboles,juntoalacasadel

vecino. No sé dónde estará ahora. Pero podría estar acercándose haciadondeestáisvosotros.

—Vale,vamosacomprobarlo.—Parecía...—continuóFrans.—¿Qué?—Nosé...rápido.

DanFlinckyPeterBlomestabansentadosenelcochepatrullacharlandodesujovencolegaAnnaBerzelius,concretamente,deltamañodesuculo.TantoPetercomoDanacababandedivorciarse.

Susdivorcioshabíansido,alprincipio,bastanteduros.Losdosteníanniñospequeños,mujeresquesehabíansentidotraicionadasysuegrosque,con ligeras variaciones léxicas, los tacharon de irresponsables hijos deputa.Perocuandotodosetranquilizóyambos—unavezinstaladosensusnuevas aunque más modestas casas— acordaron con sus exesposascompartir la custodia de sus hijos, se vieron invadidos por la mismaconvicción:quedurantesumatrimoniohabíanechadodemenossuvidadesoltero.Asíqueenesasúltimassemanas,enlasquenolestocabaquedarsecon los niños, se lo habían pasado como nunca. Y, al igual que en laadolescencia, se habían dedicado a repasar todos los detalles de susjuergas,analizandodepiesacabezaalasmujeresquehabíanconocidoyevaluando,congranmeticulosidad,nosólosuscuerpossinotambiénsushabilidadesenlacama.PeroenestaocasiónnolesdiotiempoahablardelculodeAnnaBerzeliusconlaprofundidadqueleshabríagustado.

PorquesonóelmóvildePeter,cosaquelossobresaltóalosdos,enparteporquePeterhabíacambiadodetonodellamadayhabíapuestounavariante bastante extrema de Satisfaction, pero sobre todo porque lanoche,aquellatormentaylasoledadloshabíavueltoasustadizos.Además,Peter llevaba el teléfono en el bolsillo de sus pantalones y, puesto queéstos le quedaban bastante estrechos —los excesos de la vida disolutahabíanensanchadoconsiderablementesucintura—,tardóbastantetiempoensacarlo.Cuandocolgópusocaradepreocupación.

—¿Quépasa?—preguntóDan.

—Balderhavistoaunhombre.Yalparecer,elcabrónesrápido.—¿Dónde?—Ahí abajo, donde los árboles, junto a la casa del vecino. Pero

seguramentevienehaciaaquí.PeteryDansebajarondelcochey,denuevo,sequedaronenestado

deshockacausadelfrío.Yahabíansalidofueramuchasvecesduranteesalarga noche, pero el frío no les había caladohasta los huesos como lessucedíaahora.Porunmomentopermanecieronquietossinsabermuybienquéhacer,paseandolamiradadeunladoaotro.LuegoPeter,queeraelmásalto,asumióelmandoyledijoaDanquesequedaraallíarriba,enelcamino,mientrasélbajabahaciaelmar.

Habíaunacuestaqueseprolongabamásalládeunavallademaderayunapequeñaalamedaconárboles reciénplantadosaambos lados.Habíacaídounpocodenieveyelsueloestabaresbaladizo.MásabajoquedabalabahíadeBaggensfjärden.APeterleparecióraroqueelaguanosehubieracongelado:talvezlasolasimpactabancondemasiadoímpetu.LatormentaerademencialyPeterlededicótodaclasedeinsultosypalabrotas,aligualquea los turnosdenoche,que leestabanconsumiendopordentroyquearruinabansureparadorsueño.Aunasí,intentabahacersutrabajo,aunquequizánoconunadedicaciónabsoluta.Perobueno...

Aguzóeloídoaltiempoquemirabaasualrededor.Alprincipionopercibiónadaquellamarasuatención;todoestabamuyoscuro.Tansólounafarolailuminabalasinmediacionesdelembarcadero.Siguióbajando,pasópordelantedeunasillagrisoverdequehabíasidoderribadaporelvientoy,acontinuación,descubrióalláarribaaFransBaldertraselgranventanal.

Balder se hallaba al fondo de la habitación, inclinado en una tensapostura sobre una cama grande. Quizá estuviera arreglando el edredón,aunque era difícil de determinar. Parecía absorto en algún detalle de lacama.Encualquiercaso,esonodeberíapreocuparahoraaPeter,queteníaquecentrarseenlazonadondeseencontraba.Sinembargo,habíaalgoenel lenguaje corporal deBalderque le llamó la atención, lo cual, por uninstante, le hizo perder la concentración. Acto seguido, regresó a larealidad.

Tuvolagélidasensacióndequealguienleestabaobservando,asíquese dio la vuelta en el acto, paseando desesperadamente lamirada por laoscuridad.Noconsiguióvernada,almenosenunprincipio.Empezabaa

tranquilizarse cuando advirtió dos cosas almismo tiempo: un repentinomovimientocercade loscubosdebasurametálicosquehabía juntoa lavallayelruidodeuncocheallíarriba,enelcamino.Elvehículosedetuvoyunapuertaseabrió.

Nadadeesoeramuyllamativodeporsí.Elmovimientoquepercibiójunto a los cubos de basura podría haber sido perfectamente de algúnanimal;y,comoeralógico,enaquellugarpodíanaparecercochesaunquefuera de noche. No obstante, el cuerpo de Peter se tensó al máximo.Permanecióquieto,sinsaberquéhacer.EntoncesoyólavozdeDan.

—¡Alguienviene!Peter no se movió. Se sintió vigilado y, con un gesto casi

inconsciente, tocó el arma reglamentaria que colgaba de su cintura. Depronto acudieron a sumente sumadre, su exmujer y sushijos, como sialgograveestuvieraapuntodesucederle.Danvolvióagritar,ahoraconundejededesesperaciónenlavoz:

—¡Policía!¡Deténgase,hostias!—YentoncesPeterseechóacorrerendirecciónalcamino,aunquenisiquieraentoncesloviocomolaopciónmás clara. No podía librarse de la sensación de que se alejaba de algoamenazador e inquietante que semovía allí abajo, junto a los cubos debasura.Perosisucolegapegabaesosgritosnolequedabaelección.Ensufuero interno se sintió aliviado.Había tenidomásmiedo del que estabadispuesto a reconocer; por eso salió corriendo y llegó dando bandazoshastaelcamino.

Más allá, Dan estaba persiguiendo a un hombre tambaleante, deespaldaanchay ropademasiado fina,y aunquePeterpensóqueese tipodifícilmente podría definirse como «un tipo rápido» echó a correr trasellos.Pocodespuésconsiguieronderribarlojuntoalacuneta,justoalladodeunosbuzonesyunapequeñafarolaqueinfundióciertobrilloapagadoatodoelespectáculo.

—¿Quién coño eres?—rugióDan con una asombrosa agresividad,tal vez a causa delmiedo, tras lo cual el hombre levantó lamirada conunosdesconcertadosyaterrorizadosojos.

No llevabagorroy tenía escarchaen labarbay enelpelo.Seveíaqueestabapasandomuchofríoyque,engeneral,sehallabaenunestadolamentable.Perosobre todohabíaalgoensucaraque les resultabamuyfamiliar.

Peterpensóqueacababandecogeraun famosocriminal,unomuy

buscado,yduranteunossegundosexperimentóungranorgullo.

Frans Balder había regresado al dormitorio para tapar a August, quizápara ocultarlo bajo el edredón por si sucedía algo. A continuación, leinvadióunaabsurdaideaoriginadaporlostemoresquehabíasentidounmomento antes —que habían cobrado más fuerza tras la conversaciónmantenida con Steven Warburton— y que al principio rechazó porconsiderarla una enorme tontería, algo que sólo podía surgir en plenanoche,cuandoelcerebroseveofuscadoporlaexcitaciónyelmiedo.

Luegosospechóquelaidea,enrealidad,noeranadanueva,sinoque,al contrario, había estado gestándose en su subconsciente durante lasinfinitasnochesquehabíapasadoenvelaenEstadosUnidos.Asíquesacósuportátil,supequeñosuperordenador,queestabaconectadocontodaunaserie de máquinas para obtener suficiente capacidad y en el que teníainstalado su programa IA, al que había dedicado toda su vida, y... Eraincomprensible,¿aquesí?

Apenasselopensó.Selimitóaborrardeinmediatoelarchivoytodoelbackupysesintiócomoundiosmalvadoqueapagabaunavida.Yquizáfueraesoloqueestabahaciendo.Nadielosabía,nisiquieraélmismo;sequedó allí sentado preguntándose si el arrepentimiento y losremordimientosacabaríanporhundirlo.Laobradetodasucarrerahabíasidoeliminadaconsólopulsarunasteclas.

Pero,porraroyparadójicoquepuedaparecer,unaextrañacalmaseapoderó de él, como si ahora hubiera asegurado por lo menos laprotección de una parte importante.Acto seguido, se levantó y volvió acontemplar la noche y aquella tormenta. Entonces sonó el teléfono. EraDanFlinck,unodelospolicías.

—Sólo quería comunicarte que hemos detenido al hombre que hasvisto —dijo el agente—. En otras palabras: puedes estar tranquilo.Tenemoslasituaciónbajocontrol.

—¿Yquiénes?—preguntóFrans.—No sabría decírtelo. Estámuy borracho y tenemos que calmarlo.

Sóloqueríadecírtelo.Tevolveréallamar.Frans dejó el teléfono en la mesita de noche, justo al lado de su

portátil, e intentó felicitarse a sí mismo. Ahora ese hombre había sidodetenidoy,además,suinvestigaciónyanopodríaacabarenmanosajenas.

Yapesardeelloseguíainquieto.Alprincipionoentendíaporqué,peroluegosediocuenta:esodequeeltipoestuvieraborrachonolecuadraba.Elhombrequehabíavistocorreralolargodelafiladeárbolesnoteníaningunapintadehaberbebido.

Petertardóunpardeminutosenpercatarsedequenohabíanarrestadoaningúncriminalderenombre,sinoqueensulugarhabíancogidoalactorLasseWestman,quien,sibieneraciertoqueamenudohacíaelpapeldemalhechor ymatón en la televisión, difícilmente podía ser consideradoalguienqueestuvieraenbuscaycaptura, locualno tranquilizómuchoaPeter. No sólo porque fuera consciente de que había sido un errorabandonar la zona donde se hallaban los árboles y los cubos de basura,sinotambiénporquepensóqueelincidentepodíadarlugaraescandalosostitularesenlaprensa.

Peter sabía que todo lo que hacía ese tipo acababa, con demasiadafrecuencia, siendo carne de la prensa sensacionalista, y nadie podíaafirmar que en esos momentos el actor pareciera estar particularmentecontento. Jadeabayprofería insultosy juramentosmientrasseesforzabaporponersedepie,altiempoquePeterintentabacomprenderquédiabloshacíaeneselugarenunanochecomoaquélla.

—¿Vivesaquí?—lepreguntó.—No voy a decirte una mierda —le espetó Lasse Westman, y

entonces Peter se volvió hacia Dan para tratar de hacerse una idea decómohabíaempezadotodoaquello.

PeroDanyasehabíaalejadounpocodeellosyestabahablandoporteléfono, con Balder, según parecía. «Querrá presumir —pensó—, yavisarledequehemosdetenidoalsospechoso,siesqueenverdadesél.»

—¿HasestadohusmeandoporeljardíndeBalder?—continuóPeter.—¿Nome has oído?No os voy a decir ni unamierda. ¡Joder, voy

paseando por aquí tranquilamente y de repente aparece ese idiotaapuntándome con una puta pistola! ¡Esto es un escándalo! ¿Sabes quiénsoy?

—Sí,séquiéneres,ysinoshemosportadomaltepidodisculpas.Yahabráocasiónmásadelantedehablarde losucedido.Peroahoramismonoshallamosanteunasituaciónmuydelicada,poresoexijoquemedigasya qué es lo que te ha traído a casa del profesorBalder. ¡No,Lasse, no

intenteshuir!Lasse Westman había conseguido ponerse en pie, pero lo más

probableeraquenoalbergara intenciónalgunadeescapar.Simplementelecostabamantenerelequilibrio.Deprontocarraspeódeformaruidosayalgomelodramática,yacontinuaciónescupióalaireunescupitajoquenollegómuylejossinoqueleimpactócomounbumeránentodalamejilla,dondeterminócongelándose.

—¿Sabesunacosa?—preguntómientrasselimpiabalacara.—No.—Elmalodeestapelículanosoyyo.Peter lanzóunamiradadepreocupación endirección almar y a la

alamedadeárboles,ydenuevosepreguntóquéeraloquehabíavistoallíabajo. Pero, a pesar de todo, se quedó donde estaba, paralizado por loabsurdodelasituación.

—¿Yquiéneselmalo?—Balder.—¿Porqué?—Sehallevadoalhijodeminovia.—¿Yporquéibaahaceralgoasí?—¿Yamíquémecuentas?¡Joder!¡Pregúntaseloaesegeniodelos

ordenadores de ahí dentro! ¡Ese hijo de puta no tiene ningún derecho aquedárselo! —exclamó Lasse Westman mientras buscaba algo en elbolsillointeriordesuabrigo.

—Ahídentronohayningúnniño,siesoesloquecrees—dijoPeter.—Yunamierda.—¿Deverdad?—¡Deverdad!—Demodoquetuideaerapresentarteaquíenplenanoche,borracho

comounacuba,yllevartealpequeño—continuóPeter.Estabaapuntodehacerle un comentario conmás sorna todavía cuando le interrumpió unruido,undébiltintineoqueprocedíadeabajo,delabahía.

—¿Quéhasidoeso?—preguntó.—¿Qué?—respondió Dan, que ahora se encontraba de nuevo a su

ladoynoparecíahaberreparadoennada,sibieneraciertoqueelruidotampocohabíasidomuyfuerte,almenosdesdedondeestaban.

Ysinembargo,Petersintióunescalofríoquelerecordólasensaciónquehabíatenidoallíabajo,juntoalosárbolesyloscubosdebasura.Yase

disponía a bajar para ver lo que había sucedido cuando de nuevo dudó.Quizá fueraelmiedo,o talvezsu indecisióne incompetencia;difícildesaber.Pero,llenodeinquietud,miróasualrededoryentoncesoyóqueseacercabaotrocoche.

Erauntaxi,quepasóanteellosparadetenersefrentealaentradadelacasa de Balder, lo que le brindó una excusa a Peter para quedarse allíarriba,enelcamino.Ymientraselclientepagaba,lanzóunanuevamiradadepreocupaciónhaciaelmar.Actoseguidoleparecióoírotroruido,unsonidoquetampocoresultabamuytranquilizador.

Peronoestabaseguro.Seabriólapuertadeltaxiysebajóunhombreal que Peter reconoció, tras unos instantes de desconcierto: era MikaelBlomkvist,elperiodista.Yentoncessepreguntóporquédiablosleshabíadado a todos los famosos por presentarse allí en una noche de perroscomoaquélla.

Capítulo10

Mañanadel21denoviembre,muytemprano

Frans Balder se hallaba en el dormitorio, junto a su ordenador y suteléfono, mirando a August, que gemía desasosegado en la cama. Sepreguntó qué estaría soñando el chico. ¿Sería al menos un mundo queFrans pudiera entender? Sentía que quería saber. Sentía que queríaempezar a vivir y no enterrarsemás en algoritmos cuánticos y códigosfuente.Pero loquemásdeseabade todoeravivirsinmiedoynoserunparanoico.

Quería ser feliz y dejar de atormentarse por ese constante pesar,quería lanzarse a algo salvaje y grandioso, incluso a un romance, unahistoriadeamor,unarelación;yporunosintensossegundosacudieronasumentetodaunaseriedemujeresquelefascinaban:Gabriella,Farahymuchasmás.

También esa chica que por lo visto se llamaba Salander. Frans sehabíasentidocomohechizadocuandolaconoció,yahoraquepensabaenellalepareciódescubriralgoenloquenohabíareparadoantesyqueleresultaba ajeno y familiar al mismo tiempo. Y de repente lo supo: lerecordaba a August. Algo absurdo, por supuesto. August era un niñoautista,yLisbeth—bieneraciertoquenoeramuymayoryqueteníaalgomasculino en su forma de ser— resultaba su opuesto más absoluto:siempreibavestidadenegro,eramuypunkyunapersonacompletamenteintransigente.Apesardeeso,pensóquesumiradateníaelmismoextrañobrilloqueladeAugustcuandomiróelsemáforodeHornsgatan.

FranshabíaconocidoaLisbethenlaKTHdeEstocolmoconmotivode una conferencia que dio sobre la singularidad tecnológica, eseacontecimiento hipotético en el que los ordenadores superarán a loshumanos en inteligencia.Acababa de empezar a explicar el concepto de

singularidadenunsentidomatemáticoyfísicocuandoseabriólapuertayunachicadelgadayvestidadenegroentróenlasala.Loprimeroqueselepasópor lacabezafuequeeraunapenaquelosdrogadictosnotuvieranotrositioalqueir,peroluegosepreguntósiesachicaloerarealmente:noparecíadeterioradaenesesentido,másbiendabalaimpresióndeestarcansada y mosqueada, y por supuesto, de pasar de lo que él decía. Selimitó a permanecer allí, medio tirada sobre el pupitre, comodesmadejada,yde repente, enmediodeun razonamiento sobreelpuntosingulardeunanálisismatemáticocomplejodondelosvaloreslímitessevolvíaninfinitos,Franslepreguntóabocajarrosuopinión.Fuemalvado.Fue de un arrogante esnobismo. ¿Por qué poner a una pobre chica enevidencia con sus conocimientos frikis? Y entonces ¿qué fue lo quesucedió?

Latíaalzólamiradaylecontestóqueenvezdeirporahílanzandoasualrededorconceptosimprecisosyconfusosdeberíaadoptarunaactitudmásescépticacuandoveíacómosubasedecálculosedesmoronaba.Másquedeunaespeciedederrumbamientofísicoenelmundoreal,setratabadeunaindicacióndequesuscálculosmatemáticosnodabanlatalla,yporesonoeramásqueunamedidapopulistaporsuparteelquefueraporahímistificando las singularidades de los agujeros negros cuando resultabatanevidentequeelverdaderoproblemaresidíaenquenohabíaunaformadecalcularlagravedadenlamecánicacuántica.

Actoseguido,acometióconunaheladoraclaridad—queprodujounmurmulloquerecorriótodalasala—unacríticaprofundaycompletadelosteóricosdelasingularidadqueélacababadecitar,yentoncesFranssequedótandesconcertadoquenoatinómásqueadecir:

—¿Ytúquiéncoñoeres?Fue así como se conocieron.Más adelante, Lisbeth le sorprendería

unas cuantas veces más. Le bastó una sola mirada para captar, a unavelocidaddevértigo, loqueél estabahaciendo,demodoquecuando sediocuentadeque lehabíanrobado la tecnologíaélpidiósuayuda,algoque los unió todavíamás.Desde esemomento compartían un secreto, yahoraFransestabaallí,ensudormitorio,pensandoenella.Perodeprontosus pensamientos se vieron bruscamente interrumpidos: una gélidasensaciónde inquietudseapoderódenuevodeél, tras locual levantó lavistaymiróatravésdelapuertahaciaelventanalquedabaalabahía.

Fuerasealzabaunafiguraaltaycorpulenta,vestidadenegroycon

un ceñido gorro, también negro, que llevaba incorporada una pequeñalinterna.Elindividuohizoalgoenelcristal.Pasólamanosobreélconunmovimientofuerteyveloz,másomenoscomosifueraunartistadandosuprimera pincelada en un lienzo nuevo y, antes de que Frans ni siquieratuviera tiempode gritar, parte de la cristalera se desplomóy el hombreavanzó.

EltiposehacíallamarJanHoltserysolíadeclararquetrabajabaentemasde seguridad para el sector industrial. En realidad, se trataba de unexsoldado de élite del ejército ruso que, más que encontrar solucionespara problemas de seguridad, lo que hacía era crearlos. Llevaba a cabooperaciones como la que le ocupaba ahora, operaciones en las que, porregla general, la labor previa era tan meticulosa que los riesgos noresultabansertangrandescomoenunprincipiocabíasuponer.

Serodeabadeunpequeñogrupodegentemuycapazy,aunqueyanoera joven —tenía cincuenta y un años—, se mantenía en formaimponiéndoseunaduradisciplinadeentrenamientosyera conocidoporsu eficaciay su capacidadde improvisación.Si surgían imprevistos, losteníaencuentaymodificabasusplanes.

Compensaba con su experiencia lo que había perdido en agilidadjuvenil,yaveces,alhallarseentreesereducidogrupodepersonasconlasquepodíacharlar abiertamente,hablabadeunaespeciede sexto sentido,un instinto adquirido. Los años le habían enseñado cuándo había queaguardarycuándodebíaactuarrápido,yaunquehacíayauntiempoquehabíapasadoporunaprofundadepresión,durantelaquemostrósíntomasde debilidad—de humanidad, diría su hija, sin duda—, últimamente sesentíamásfuertequenunca.

Había recuperado la alegría por el trabajo, la vieja sensación denerviosyemoción.Bieneraciertoquetodavíaseautomedicabacondiezmiligramosdediazepamantesderealizarunaintervención,aunqueesolohacíaconelúnicofindeagudizarsuprecisiónconlasarmasy,además,ellono impedíaque sumentepermanecieradespejaday enalerta en losmomentoscríticos.Pero,sobretodo,siemprellevabaatérminoloqueseproponía. JanHoltser no era una persona que abandonase o defraudara.Asíeracomoseveíaél.

No obstante, esa noche, a pesar de que quien lo había contratado

había insistidoenquecorríamuchaprisa, sehabíaplanteadoseriamenteabortar la operación. El mal tiempo podría ser una causa, claro; erancircunstanciasdifícilesenlasquetrabajar.Peroaélunatormentanuncalehabríaparecidosuficientemotivoparaaplazarunaintervención;jamásselepasaríapor lamente algoasí.Era rusoy soldado,yhabía combatidobajo peores condiciones climáticas; y, además, odiaba a la gente que sequejabaportonteríascomoésas.

Lo que le preocupaba era la vigilancia policial que de buenas aprimerashabíaaparecido.Losagentesquehabíanacudido,sinembargo,noleintimidabanlomásmínimo.Habíaestadoobservándolos,viéndolosdarvueltasporel jardíncondistracciónyaparentedesgana, comounosniñosalosquehubierancastigadoasalirallífuera,conaquelmaltiempo.Preferían refugiarse dentro de su coche para charlar y se asustaban conmuchafacilidad,sobretodoelalto.

Éste daba la impresión de albergar una especial antipatía por laoscuridad, la tormentay lasaguasoscuras.Hacíaunosminutos,ese tipohabía estado ahí parado, aterrado por completo —según parecía— ymirandofijamentealosárboles,talvezporqueintuíasupresencia.Ahorabien, eso en símismo no preocupaba a Jan, pues sabía que, si quisiera,podría cortarle el cuello con rapidez y absoluto sigilo. Aun así, claroestaba,lapresenciadeesospolicíasnolegustaba.

Aunque esos maderos fueran unos auténticos patanes, la vigilanciapolicialaumentabadeformaconsiderablelosriesgosy,sobretodo,eraunindiciodequesehabíafiltradounapartedelosplanesydequesehabíaelevadoelestadodealerta.Eraposible,incluso,queelcatedráticohubieraempezadoahablar,loquenosóloconvertiríalaintervenciónenabsurdasino que también podría empeorar su situación en general, y Jan noquería, ni por un momento, exponer al arrendatario de sus servicios ariesgosinnecesarios.Ahíradicaba,precisamente,buenapartedesuéxito:siempreconsiderabalasituaciónensuconjuntoy,apesardesuprofesión,eraélquienamenudopedíacautela.

No sabía cuántas organizaciones criminales de su país habían sidodesmanteladasosehabíanhundidoporpecardeunaexageradatendenciaala violencia. La violencia puede imponer respeto. La violencia puedeacallar e intimidar, y eliminar riesgos y amenazas. Pero la violenciatambiénpuedecrearcaosytodaunacadenadeefectosindeseados.Todasésashabíansidosusreflexionesmientraspermanecíaocultotrasloscubos

debasura.Hubouninstante, incluso,enelqueestuvoconvencidodequeibaatenerqueinterrumpirlaoperaciónyregresarasuhotel.Peroalfinalnofuenecesario.

Alguien llegó en un coche y atrajo toda la atención de los agentes,momentoen elque JanHoltservio suoportunidad.Y sin tenerdel todoclaro si su decisión estaba bien fundamentada, se puso la linterna en lacabeza, sacó un cortavidrios de diamante y su arma, una 1911R1Carryconunsilenciadorfabricadoamedida,ylossopesóconlamano.Luegopronunciólaspalabrasdesiempre:

—Hágasetuvoluntad,amén.Noobstante,sequedóquieto.Lainseguridadnolohabíaabandonado

¿Erarealmente ladecisiónmásacertada?Severíaobligadoaactuarconmucharapidez.Porotraparte,conocíaladistribucióndelacasacomolapalmadesumano,yYuriyahabíapasadoporallíendosocasionesysehabía introducidoenel sistemadealarmas.Además, lospolisdel cocheeranunostorpesaficionados.Sialgohacíaqueseretrasaraallídentro—que el investigador no tuviera el ordenador al lado de la cama, porejemplo,comotodoelmundolehabíaasegurado,oquealospolicíaslesdieratiempoaacudirenauxiliodeFrans—,Janpodríaliquidartambiénalosmaderos sin ningún problema. La idea incluso le agradaba. Por esomurmuróunasegundavez:

—Hágasetuvoluntad,amén.Quitóelsegurodelarmaysedesplazóconrapidezhastaelventanal

quedabaalabahíaparamirarenelinteriordelacasa.Eraposiblequesedebieraatodaesasituacióndeinseguridadyalasdudasquehabíatenido,pero lo cierto fue que cuando descubrió a Frans Balder de pie en eldormitorio,profundamenteabsortoenalgo, reaccionóconuna inusitadaintensidad. Intentó convencerse de que eso le iba muy bien, el objetivoresultabamuyvisible,perolosmalospresagiosacudierondenuevoyseobligó a volver a sopesar los pros y los contras: ¿debía abortar laoperación?

No la abortó. Tensó los músculos de su brazo derecho y pasó eldiamante sobre el cristal con todas sus energías para luego presionarlohacia dentro. El vidrio cayó con un inquietante estruendo y Jan seprecipitóhacialahabitación.AlzódeinmediatoelarmayapuntóaFransBalder, que lo estaba mirando con intensidad mientras movía la manocomo si saludara a alguien con desesperación. Luego Balder empezó a

pronunciar, como si estuviera en trance, algo confuso y solemne quesonabacomounaoración, comouna letanía.Peroen lugarde«Dios»o«Jesucristo»,Janpercibiólapalabra«idiota».Ésafuelaúnicapalabraqueentendió, aunque a decir verdad le daba absolutamente igual: la gente lehabíasoltadotodotipodecosasrarasensituacionesasí.

Nomostróclemenciaalguna.

Rápido, muy rápido, y casi sin ningún ruido, el tipo se desplazó delrecibidor al dormitorio. A pesar de todo, Frans tuvo tiempo desorprendersedeque laalarmanosehubieraactivadoyde reparareneldibujodeunaarañagrisqueelhombre teníaenel jersey,a laalturadelhombro,yenunafinayalargadacicatrizquerecorríasupálidafrenteyquequedabaparcialmenteocultaporelgorro.

Luego sepercatódel arma.El hombre le estaba apuntando conunapistola. Frans levantó una mano como buscando una vana protección ypensó en August. Sí; a pesar de que, de forma tan apabullantementeevidente, su vida estaba en peligro y el terror le había encogido elcorazón, pensó en su hijo y en nadamás. «¡Que pase lo que tenga quepasar!» «¡Si tengo que morir, moriré, pero August no!» Y por esoexclamó:

—¡Nomatesamihijo!Esidiota,noseenteradenada.PeroFransBaldernosuposihabíapodidoacabarlafrase,porquede

repente elmundo se detuvoy la nochey aquelmal tiempode allí fueraparecieronirhaciaél.Ytodosevolviónegro.

Jan Holtser disparó y, según lo previsto, no erró en su precisión. Dosbalas impactaron en la cabeza de Frans Balder, quien, haciendodesesperados aspavientos con las manos, se desplomó sobre el suelocomo un espantapájaros; no cabía duda de que estaba muerto. Pero aHoltseralgolediomalaespina.Unvientohuracanadoentróbarriendolacasadesdeelmary lepasópor lanucacomounafríayvivacriatura,yporunossegundosnosupoquéeraloqueleestabaocurriendo.

Todo había salido según lo planeado; y allí estaba el ordenador deBalder, tal y como le habían dicho. Sólo tenía que cogerlo y salircorriendo, nada más. Debía mostrar la misma eficacia de siempre. Sin

embargo,sequedócongelado,comosisehubieseconvertidoenhielo,ysepercatódelacausaconuninusitadoretraso.

En la amplia cama de matrimonio, casi tapado del todo por unedredón, había un niño con el pelo alborotado y revuelto que locontemplaba con unamirada vidriosa, unamirada que se le clavómuydentro,ynosóloporqueesosojosparecieranatravesarleelalma;tambiénhabíaotrosmotivos.Aunqueesoahoranoveníaacuento.

Habíaquecumplirlamisión,hastaelfinal.Nadateníaqueponerenriesgo la operación ni nadie debía exponerse a peligros innecesarios; yahíteníaauntestigoclarísimo.Peronopodíahabertestigos,sobretodoahora que el niño le había visto la cara.Así que apuntó al chico con elarma, intercambiando una mirada con esos ojos extrañamenteresplandecientes,yporterceravezesanochemurmuró:

—Hágasetuvoluntad,amén.

Mikael Blomkvist se bajó del taxi. Llevaba unas botas negras, un largoabrigoblancoforradoyconunanchocuellodepieldeborregoquehabíarescatado del armario y un viejo gorro polar de piel con orejerasheredadodesupadre.

Eran las 02:40 horas. Las noticias de la radio habían informado dequeuncamiónhabíasufridoungraveaccidenteydeque,alparecer,habíabloqueadolaautopistadeVärmdö.PeroniMikaelnieltaxistapercibieronrastroalgunodeeseaccidente:fueronsolostodoelcaminoyloúnicoquevieron fue una serie de suburbios castigados por la tormenta. MikaelestabamareadodepurocansancioynodeseabamásquemetersebajolassábanasconErikayvolveradormirse.

PerohabíasidoincapazdedecirlequenoaBalder.Noentendíamuybien por qué. Tal vez fuera por una especie de sentido del deber, unasensación de que ahora, cuando la revista se hallaba en crisis, no podíadejarse llevarpor la comodidad.Oquizá fueraporque lavozdeBaldersonócomoladealguienquesesientesoloyaterrado,algoqueenMikaelprovocónosólosimpatíasinotambiéncuriosidad.Peronocuriosidadporenterarse de algo sensacional; en ese aspecto, contaba fríamente con laposibilidad de sufrir una decepción. Incluso era posible que más bientuviera que hacer de terapeuta, de cuidador nocturno en plena tormenta.Claroque,porotraparte,nuncasesabía...YdenuevopensóenLisbeth;

ellararavezhacíaalgosin tenerunbuenmotivo.Además,FransBalderera, sin lugaradudas,unapersona fascinantequenuncasehabíadejadoentrevistar.«Puedeserinteresante»,pensóMikaelmientrasescudriñabalaoscuridad.

Unafaroladeazuladaluziluminabalacasa,unacasaque,porcierto,noestabanadamal:unaarquitecturadediseño,congrandesventanalesyun ligero parecido a un vagón de tren. Junto al buzón, había un policíaalto, de unos cuarenta años, poco bronceado y con algo forzado ynerviosoenlaexpresión.Nomuylejoshabíaotroagentedepolicía,másbajo, que discutía con un hombre bebido que hacía aspavientos con losbrazos.Claramente,eneserecónditolugarhabíamásactividaddelaqueMikaelsehabíaimaginado.

—¿Quépasa?—lepreguntóalpolicíamásalto.No obtuvo respuesta. El móvil del agente sonó, yMikael entendió

enseguidaquealgohabíaocurrido.Alparecer,el sistemadealarmasnofuncionaba con normalidad. Pero Mikael no se quedó a escuchar más,porque oyó un ruido procedente de la parte baja del jardín, un crujidopreocupante, e instintivamente lo relacionó con la llamada que habíarecibidoelpolicía.Diounpardepasosaladerechaparamirarhaciaunabajadaquedescendíahastaun embarcaderoy elmaryhaciaotra farolaque alumbraba con su tenue y azulada luz. En esemomento, una figuraapareciócorriendo, comosurgidade lanada,yMikael sediocuentadequeallíacababadesucederalgo.Ydequenoeranadabueno.

JanHoltserpusoeldedosobreelgatillodesuarma.Yaestabaapuntodepegarle un tiro al niño cuando oyó un coche que se acercaba por elcamino. Y entonces, a pesar de todo, dudó. En realidad no fue por elvehículo,sinoporlapalabra«idiota»,quevolvióaaparecerensumente.Por supuesto, comprendía que el catedrático hubiera tenido todos losmotivosdelmundoparamentiren losúltimos instantesdesuvida,peroahoraqueJanmirabaalchicosepreguntósilohabríadichoenserio.

La quietud del niño resultaba llamativa en exceso, y su rostroirradiabaasombromásqueterror,comosinoentendieranadadeloqueestabapasando.Sumiradase leantojóaJandemasiadovacíayvidriosacomoparasercapazdeasimilaralgodeverdad.

Pertenecíaaunacriaturamudaeignorante,yesonoeraalgoqueJan

descubrieraenesosinstantes,porquedeprontolevinoalamemoriaalgoque había leídomientras preparaba la operación. Era verdad, pues, queBalder teníaunhijogravementediscapacitado,aunquetantoen laprensacomo en la documentación del tribunal se decía que no le habíanconcedidoderechoalgunoparaverlo.Noobstante,seguroqueeraél,demodoqueJannipodíaninecesitabamatarle.Careceríadesentidoyseríauna violación de su ética profesional. Cuando se dio cuenta de ello leinvadióunenormeyrepentinoalivioquedeberíahaberlehechosospecharsihubieraestadomásatentoasímismo.

Bajó la pistola, cogió el ordenador y el teléfono de la mesita denocheylosintrodujoensumochila.Luegosaliócorriendoendirecciónalavíadeescapequeyateníapensada.Peronollególejos.Oyóunavozasusespaldasysediolavuelta.Arriba,enelcamino,habíaunhombrequenoeranielpolicíaaltonielbajo,sinoalguiennuevo,queibavestidoconunabrigoblancoyungorropolardepiel,yqueirradiabaunaautoridadmuy diferente. Y quizá fuera por eso por lo que Jan volvió a alzar supistola.Intuyópeligro.

Elhombrequepasóatodavelocidadvestíadenegro,eradecomplexiónatléticayllevabaungorroconlinterna.PoralgunarazónqueMikaelnoalcanzaba a explicarse del todo, le dio la impresión de que ese tipoformabapartedeunaoperaciónmayor,unaoperacióncoordinada.Mikaelesperabaquedeunmomentoaotroaparecieranenaquellaoscuridadmásindividuoscomoése,loqueleprovocóunprofundomalestar.Gritó:

—¡Eh,alto!Todounerror.Mikaellosupoenelmismoinstanteenqueelhombre

sequedóquietocomounaestatua,comounsoldadoenlabatalla,yseguroque fue esa asociación la que hizo queBlomkvist reaccionara con tantarapidez,puescuandoaquel individuo,conunaasombrosafacilidad,sacóel arma para disparar,Mikael ya se había tirado al suelo, detrás de unaesquinadelacasa.Eldisparoapenasfueperceptible,perocuandoelbuzóndeBalderestallónoquedóningunadudadeloquehabíapasado.Entonces,el más alto de los agentes interrumpió abruptamente su conversacióntelefónica,aunquenosemovió;selimitóaquedarseallícomoparalizado.Elúnicoquedijoalgofueelborracho:

—Pero¿quécircoeséste? ¡Joder! ¿Quéestápasandoaquí?—gritó

conunpotente tonoqueaMikael le resultóextrañamente familiar,y fueentoncescuandolospolicíasempezaronahablarentresíconsusurrantesynerviosasvoces:

—¿Esohasidoundisparo?—Creoquesí.—¿Quéhacemos?—Tenemosquepedirrefuerzos.—Perosevaaescaparporallíabajo.—Vamos a echar un vistazo—contestó el alto, y conmovimientos

lentosydubitativos,comosidesearanqueeltiradorseescapara,sacaronsusarmasyecharonaandarhacialabahía.

Lejos de aquella invernal oscuridad, un perro ladraba, un perropequeño e insistente, y desde la bahía subían unas violentas ráfagas deviento.Lanievesearremolinabayelsueloestabaresbaladizo.Elmásbajodelospolicíasestuvoapuntodecaerseyempezóahaceraspavientosconlas manos, como un payaso. Con un poco de suerte no tendrían queenfrentarse a ese individuo. Algo le decía a Mikael que el hombre sedesharía de los dos policías sin ningún tipo de problema. Esa manerarápidayeficazcon laquesehabíavueltosobresímismoal tiempoquesacabasuarmaydisparabaindicabaqueestabapreparadoparasituacionescomoésa,yMikaelsepreguntósideberíahaceralgo.

No tenía nada con lo que defenderse, pero aun así se levantó, sesacudiólanieveyvolvióamirarconcuidadoendirecciónalmar.Porloque pudo entender, no estaba pasando nada trágico. Los policíascaminabanpor laorilla endirecciónal chalévecino,perodeaquel tipovestidodenegronoseveíani rastro.YentoncesMikael tambiénechóaandar hacia abajo y no tardó mucho en percatarse de que uno de losventanalesdelacasadeBalderestabaroto.

Ungranagujerodejabadesprotegidalavivienda.Allídentro,frenteasusojos,Mikaelviounapuertaabiertaysepreguntósinodeberíallamaralospolicías.Nollegóahacerloporqueoyóalgo,unextrañoyapagadogemido;asíqueentróatravésdelacristalerarotayllegóaunpasilloquetenía un bonito parqué de roble que resplandecía débilmente en laoscuridad.Seacercódespaciohastalapuertadedondecontodaseguridadprocedíaelgemido.

—¡Balder!—gritó—.Soyyo,MikaelBlomkvist.¿Hapasadoalgo?Noobtuvorespuesta.Peroelgemidoseintensificó.Inspiróhondoy

entró.Sesobresaltóysequedódepiedra,paralizado.Nosabríadecirquéfueloqueadvirtióenprimerlugarniloquemásleimpresionó.Noestabasegurodequehubierasidoaquelcuerpotiradoenelsuelo,apesardelasangreylaexánimeexpresióndeaquellamiradavacíayrígida.

Quizáfueralaimagenquedescubrióenlagrancamadematrimonio,aunque en un primer momento le fuese imposible discernir de qué setrataba.Allí habíaunniñodeunos sieteuochoaños—unchicoconunpijama azul de cuadros, con finos rasgos faciales y un pelo rubio yalborotado— que, metódica y contundentemente, golpeaba su cuerpocontraelcabecerodelacamaylapared.Parecíaponertodosuempeñoenintentarlastimarseycuandogemíanosonabacomounniñoquesufrieseollorara, sinomás bien como alguien que se esforzaba por darse golpescontodalafuerzaqueleeraposible.Antesinclusodequeledieratiempoaasimilarloqueestabaviendo,Mikaelseabalanzósobreél.Peroesonoayudónada.Elchicosiguiópataleandoconviolenciaadiestroysiniestro.

—Tranquilo—dijoMikael—.Tranquilo—repitióabrazándolo.Pero el chico se volvía y se retorcía con una energía asombrosa,

explosiva, y consiguió —quizá también porque Mikael no queríaagarrarlo demasiado fuerte— soltarse de sus brazos enseguida y,descalzo,salircorriendoporlapuertahastallegaralpasilloparadirigirseluego hacia el ventanal, pisando los cristales rotos.Mikael salió tras elniño gritando «¡No!», «¡No!», y fue entonces cuando se cruzó con lospolicías.

Estabanallífuera,frenteaél.Conungestodetotaldesconcierto.

Capítulo11

21denoviembre

Unavezmás, a posteriori, pudo constatarse que los policías, como casisiempre,nohabíancumplidoconsusrutinasyquecuandoacordonaronlazonayaerademasiadotarde.Lomásseguroeraqueelhombrequehabíamatado a Frans Balder hubiera podido ponerse a salvo con todatranquilidad porque los primeros agentes que acudieron al lugar delcrimen,PeterBlomyDanFlinck—aquienessuscompañeros llamaban,conciertasorna,Casanovas—,tardaronendarelaviso,oalmenosnolohicieronconlaurgenciaylaautoridadquehabríansidonecesarias.

Hastalas03.40horaslostécnicosylosinvestigadoresdelabrigadadeviolencianollegaronallí.AesamismahoraaparecióunamujerjovenquesepresentócomoGabriellaGrane,dequientodospensaron,alversuindignación, que era familiar de la víctima. Más tarde sabrían quetrabajaba en la Säpo como analista y que había sido enviada por lamismísimajefadelaorganización.Peroesonolesirviódenada:debidoalos ya clásicos prejuicios del cuerpo, o posiblemente para dejarle claroqueselaconsiderabapocomenosqueunaintrusa,leencomendaronunaúnicatarea:ladecuidaralniño.

—Parecequesetedanbienloscríos—dijoelcomisariodeguardiaErik Zetterlund, el único responsable, por el momento, de lainvestigación,alvercómoGabriella,consumocuidado,seinclinabaparaexaminarlospiesheridosdelniño.YaunqueGabriellaleespetóqueteníacosasmásimportantesquehacer,claudicóalmiraralchicoalosojos.

August,asísellamaba,estabapetrificadodeterror,yduranteunbuenratopermaneciósentadoenelsuelodeunadelashabitacionesdelaplantadearribaynohizomásquepasarlamanomecánicamente,unayotravez,sobreunaalfombrapersaroja.PeterBlom,queenlosdemásaspectosno

habíamostradounaespecialcapacidaddeiniciativa,lepusounastiritasenlos pies y buscó un par de calcetines. Todos constataron que Augusttambién teníamoratonespor todoelcuerpoyun labiopartido.Segúnelperiodista Mikael Blomkvist, cuya presencia causaba un patentenerviosismo en la casa, el chico se había golpeado la cabeza contra lacamaylapared,enlahabitacióndelaplantabaja,antesdesalircorriendo,descalzo,yclavarseloscristales.

Gabriella Grane, a la que por alguna razón le dio algún que otroreparopresentarseaMikaelBlomkvist,cayólógicae inmediatamenteenla cuenta de queAugust era un testigo. Pero no consiguió comunicarseconéldeningunaforma.Tampocologróofrecerleconsueloalguno:darleabrazosycariño,comose suelehacerconquien losnecesita,noera, alparecer,elmétodomásadecuado.Elniñosemostrómuchomáscalmadocuando Gabriella se limitó a permanecer sentada a su lado, a ciertadistancia,ocupándosedesuscosas.Augustparecióprestarleatencióntansólounavez:fuecuandoGabriella,enunaconversaciónconHelenaKraft,mencionóelnúmerodelacasa,el79,aunqueenesemomentoGabriellanopensómuchoenelloporquepocodespuésconsiguió,porfin,localizaraunaHannaBaldermuyalterada.

Hannaquería recuperarasuhijocuantoantesy ledijoaGabriella,algo realmente asombroso, que cogiera un puzle—en concreto uno delVasa, el buque real— que Frans, sin duda, tendría por ahí. No acusó almarido, en cambio, de haberse llevado ilícitamente al niño y no obtuvorespuestaalgunaalapreguntadeporquésunoviosehabíapresentadoallíexigiendoqueselodevolviera.Fueracomofuese,noparecíahabersidola preocupación por el bienestar de August lo que le había incitado apresentarseenlacasa.

Con todo, la presencia del chico arrojó un poco de luz sobre lasviejas incógnitas de Gabriella. Ahora entendía por qué Frans Balder sehabíamostradotanevasivoenciertosaspectosyporquénohabíaqueridounperroguardián.Durante lamadrugada,Gabriella también se encargódellamaraunpsicólogoyaunmédicoparaqueacudieseny,encasodequesevieraqueelniñononecesitabacuidadosmásurgentes,sellevaranaAugustacasadesumadre,enelbarriodeVasastan.Luegoseleocurrióunaideadistinta.

Cayóenlacuentadequeelmotivodelasesinatonoteníaporquéserel de acallar a Balder. Puede que los malhechores sólo hubieran

pretendido robarle; y no algo tan banal como el dinero, sino suinvestigación. Gabriella no sabía en qué había estado trabajando FransBalder durante el último año de su vida. Era posible que nadie salvo élmismolosupiera,peronoresultabamuydifícildeducir,másomenos,dequé se trataba: con toda probabilidad, un desarrollo de su programa IA,queyalaprimeravezqueselorobaronseconsiderórevolucionario.

LoscolegasdeSolifonlohabíanintentadotodoparapoderaccederaaquello.Enunaocasión,aFransseleescapóquelocustodiabacomounamadrevigilaasubebé,algoquedebíadesignificar,pensóGabriella,quenoseseparabadeélnicuandodormíaoque,almenos,loguardabacercade la cama. Así que se levantó, le dijo a Peter Blom que le echara unvistazoaAugustybajóaldormitorio,dondelostécnicosestabanenplenafaena.

—¿Habéisvistounordenadorporaquí?—preguntó.Los técnicos negaron con la cabeza. Gabriella sacó su teléfono y

llamóaHelenaKraftdenuevo.

ProntosepudoconstatarqueLasseWestmanhabíadesaparecido.Debiódehaberabandonadoel lugaraprovechandoeldesconciertogeneral, loquehizoqueErikZetterlund,eloficialdemandoencargadotemporalmentedela investigación, pusiera el grito en el cielo y profiriese todo tipo deinsultosypalabrotas,sobretodocuandoresultóqueWestmantampocoseencontrabaensucasa,enTorsgatan.

ErikZetterlundsopesólaidea,incluso,dedictarunaordendebuscaycaptura,loquehizoquesujovencolega,AxelAndersson,lepreguntarasiLasseWestmandebíaserconsideradopeligroso.TalvezAxelAnderssonnolograradiferenciaraLasseWestmandelospapelesquehabíahechoenel cine y la televisión; aunque, en su defensa, había que decir que lasituaciónseestabavolviendocadavezmáscaótica.

Nosetrataba,atodasluces,deunasesinatonormal:ningúnajustedecuentas entre familiares, ni tampoco una fiesta en la que se hubieraperdidoelcontrolporculpadelalcoholounactocometidoenunarrebatodecólera,sinodeunataquefrío,bienplaneado,contrauncientíficosuecode renombre internacional. Tampoco ayudómucho precisamente que eldirectorgeneraldelapolicíadeEstocolmo,Jan-HenrikRolf,llamaraparacomunicarles que el crimen debería abordarse como un grave atentado

contra los intereses de la industria sueca.De repente, ErikZetterlund sehallaba inmerso en un suceso de política interior de máximaconsideración, y aunque no poseía la mente más aguda del cuerpocomprendió que las medidas que tomara en esos momentos seríandecisivasparalafuturainvestigación.

ErikZetterlund,queacababadecumplircuarentayunañossólodosdíasantesyque todavíaarrastrabaciertassecuelasde la fiestaquehabíaorganizado,tampocohabíaasumidonunca,nidelejos,laresponsabilidaddeuncasodeesenivel.Quelehubiera tocadoensuertehacerlo,aunquesólofueseduranteunashoras,sedebíaalaescasezdepersonaldisponibleaaquellasalturasdelanocheyaquesussuperioreshubieranoptadopornodespertaraloscorrespondientesprofesionalesdelaBrigadaNacionalde Homicidios ni a ninguno de los investigadores de homicidios másexperimentadosdelapolicíadeEstocolmo.

Yallíestabaél,invadidoporunacrecientesensacióndeinseguridady dando órdenes, a voz en grito, en medio de todo aquel desbarajuste.Procuróante todoponerenmarchaunaeficazoperaciónpuertaapuertapor todo el vecindario. Quiso recoger cuanto antes el mayor númeroposibledetestimonios,auntemiendoquenodierademasiadosfrutos:erade noche y había una tormenta; tal vez los vecinos no hubieran vistomucho. Pero nunca se sabía. Y, además, había interrogado a MikaelBlomkvist, aunque la verdad era queno entendía qué coñohacía ese tíoallí.

LapresenciadeunodelosperiodistasmásconocidosdeSuecianolefacilitaba mucho la tarea y, encima, por un momento Erik Zetterlundpensó que Blomkvist lo estaba examinando críticamente para luegodejarloenevidenciaenalgúnartículode lossuyos.Peroseguroqueesaidea no se debía más que a sus propias paranoias. Mikael Blomkvisttambién estaba manifiestamente conmocionado y durante todo elinterrogatoriosemostróeducadoydispuestoaprestartodalaayudaquepudiera. Aunque, por desgracia, su contribución fue muy escasa. Todohabíaidodemasiadorápido,señalóelperiodista,locual,yadeporsí,lepareciódignodeatención.

Había algo despiadado y eficaz en la forma de moverse delsospechoso, y no sería una teoría demasiado atrevida, comentó MikaelBlomkvist, que el hombre fuera o hubiera sidomilitar, era posible quehastadeélite.Sumaneradegirarsobresímismoaltiempoquesacabala

pistola y disparaba le había dado la impresión de ser un movimientosumamente entrenado. Sin embargo, a pesar de que el tipo llevaba unalinterna en el gorro—negro y muy ceñido—, Blomkvist no consiguiófijarseenningúnrasgofacial.

No sólo porque la distancia fuera excesiva sino también porqueMikaelse tiróalsuelo justoenel instanteenqueel individuosedabalavuelta. Sin duda debía dar gracias al cielo por estar vivo. Por eso sólopudo describir el cuerpo y la ropa, algo que hizo muy bien, comoreconocióZetterlund.Eraposiblequeelhombre,segúnelperiodista,nofuesemuyjoven;talvezpasaradeloscuarenta.Setratabadeunapersonade complexión atlética y constitución robusta, ancho de hombros yestrechodecintura.Sualturaestabaporencimadelamedia,entre185y195 centímetros. Llevaba unas botas y ropa negra de estilo militar.Tambiénteníaunamochilay,quizá,uncuchillosujetoalapiernaderecha.

Mikael Blomkvist creía que ese individuo había desaparecido allíabajo, en la orilla, pasando a través de los chalés de los vecinos, y esocoincidía con los testimonios de Peter Blom yDan Flinck, los policías.Éstosnohabíanconseguidoapreciarni elmásmínimo rasgode lacaradel hombre, pero lo oyeron correr por la orilla y alejarse cuando, envano,procedierona supersecución.Almenosesoera loqueafirmabanquehabíanhecho,aunqueErikZetterlundnoestabadeltodosegurodequehubierasidoasí.

EramuyprobablequeBlomyFlincksehubiesenacobardado,creía,ysehubieranlimitadoaquedarseallíparadosenlaoscuridad,temblando,sin iniciativa alguna. En cualquier caso, fue en ese punto cuando secometió el gran error. En lugar de organizar una intervención policialinmediata,analizandoyvigilandotodaslassalidasdelazona,eintentandomontar controles de carretera, parecía que las medidas tomadas,cualesquieraquefuesen,habíansidomuyescasas,pornodecirnulas.Bieneraciertoque,aesasalturas,FlinckyBlomaúnnosehabíanenteradodequesehabíaproducidounasesinatoyque,justodespués,setuvieronqueocupar de un niño descalzo que, histérico, había salido corriendo de lacasa;seguroqueno les resultó fácilmantener lacabeza fría.Aunasí,eltiempoibaensucontra,yaunqueMikaelBlomkvistnofuemuyprolijoendetallesquedababastanteclaroqueél tambiénsemostrabacríticocon laactuacióndelosagentes:alparecer,hastadosveceslesllegóapreguntarsihabíandadoavisoa lacentral,yenambasocasionessóloobtuvopor

respuestaunmovimientoafirmativodecabeza.Más tarde, cuando Mikael Blomkvist oyó por casualidad una

conversaciónqueFlinckmanteníaconelcentrodecontrol,sediocuentade que aquel movimiento de cabeza que él había percibido comoafirmativoeramásbiennegativoo,enelmejordeloscasos,unaespeciede gesto de confusa incomprensión. Fuera como fuese, los refuerzostardaronenllegarynisiquieracuandolohicieronlascosassellevaronacaboconcorrección, talvezporque la informacióndeFlinckhabíasidomuypocoprecisa.

Lanegligente incompetencia se había reproducido enotros niveles,demodoqueErikZetterlundestabainmensamenteagradecidodequenolepudieranechar laculpaaél,puesaesahoraaúnnohabíanrequeridosupresencia.Encualquiercaso,ahoraélhabíaasumidoelmandoyloquenopodíahacereraempeorarlasituación.Suexpedientenoeraloquesedicebrillante, y menos en los últimos tiempos, así que debía aprovechar laoportunidad paramostrar sus habilidades o, almenos, para nometer lapata.

Se hallaba en la entrada del salón y acababa de terminar unaconversación con Milton Security en torno al individuo que habíaaparecidoesanocheenlascámarasdevigilancia.Setratabadeunhombreque en nada coincidía con la descripción que había hecho MikaelBlomkvist del presunto asesino, sino que más bien daba un poco laimpresióndeserunyonquiviejoyflacoperoque,porlovisto,eramuycompetenteencuestionestecnológicas.EnMiltonSecuritycreíanqueeseindividuohabíamanipuladoelsistemadealarmasparainutilizartodaslascámarasytodoslossensores,unainformaciónquenocontribuíamuchoareducireldesagradoqueleproducíalahistoria.

Ynosóloporlaprofesionalidadconqueeltipolohabíapreparadotodo, sino también por la idea de cometer un asesinato a pesar de lavigilancia policial y de un sofisticado sistema de alarmas. ¡Unamanifestacióndeconfianzaensuspropiascapacidadesquenolegustabanada! En realidad, Erik debía ir a la planta baja para hablar con lostécnicos,peroalgoloretuvoallíarriba:estabamirandofijamentealvacíoconunaprofundasensacióndeincomodidadcuando,depronto,susojosseclavaronenelhijodeBalder,quien,atodasluces,erasutestigoclavepero que al parecer no sólo no sabía hablar sino que tampoco entendíanadade loqueellosdecían.Enotraspalabras: todomuyenconsonancia

conloquecabíaesperardeesejaleo.Erik vio cómo el niño sostenía en sumano la pequeña pieza de un

puzleque,sinduda,resultabademasiadograndeparaél,yseechóaandarhacialaescaleracurvadaqueleconduciríaalaplantabaja.Actoseguido,se quedó de piedra. A su mente acudió la primera sensación que habíatenido del chico. Al entrar en la casa, sin saber muy bien lo que habíapasado,lediolaimpresióndeserigualacualquierotroniñodesuedad.Nohabíanadaensupersonaquelohicieradiferente,pensó;bueno,nadaexcepto lamiradaasustaday loshombros tensos.Erik incluso lopodríahaberdescritocomounchavalinusualmenteguapo,deojosgrandesyconun pelo rizado y alborotado. Fue después cuando se enteró de que eraautistayteníaungraveretraso.Esdecir:setratabadealgúndatoquenohabíapodidodeducir al verle sinode algoque lehabíancontado,y esosignificaba—creía— que el asesino conocía al niño de antes o que, almenos, estaba al tanto de lo que le pasaba. Si no, difícilmente lo habríadejado con vida y se habría arriesgado, así, a que lo reconociera en uncareo o... Aunque Erik no se permitió continuar con el hilo de suargumentaciónhastaelfinal,laidealeexcitó,porloquedecidió,apasosacelerados,acercarsealniño.

—Tenemosqueinterrogarleahoramismo—dijoconunavozque,demodoinvoluntario,habíaadquiridountonodemasiadoaltoyacalorado.

—PorDios, séprudenteconél—dijoMikaelBlomkvist,quienporcasualidadseencontrabaallado.

—Notemetasenesto—leespetóErik—.Puedequeconozcaalautordel crimen. Tenemos que buscar álbumes de fotos para enseñárselos.Tenemos,dealgunamanera,que...

Elniñole interrumpiódandoungolpesobreelpuzleybarriéndolocon la mano, por lo que Erik Zetterlund no vio más solución quemurmurarun«perdón»ybajaraverasustécnicos.

ErikZetterlundsaliódeallíyMikaelBlomkvistsequedócontemplandoalchico.Ledio la sensacióndeque algomás estaba apuntode sucederle,quizáqueledieraunnuevoataque,yloúltimoqueMikaelqueríaeraqueelniñovolvieraahacersedaño.Perono,August sepuso tensoycon lamano derecha empezó a trazar círculos sobre la alfombra a unavertiginosavelocidad.

Depronto,sedetuvoensecoylevantólamiradaconojossuplicantesy,aunqueporunmomentoMikaelsepreguntóquéquerríadecirle,dejódepensar en ello cuando el más alto de los policías —que según habíapodido saber se llamaba Peter Blom— se sentó al lado del niño paraintentar quevolviera amontar supuzle.EntoncesMikael se dirigió a lacocina en busca de un poco de paz. Estabamuerto de cansancio y teníaganas de volver a casa. Pero antes, al parecer, querían que echara unvistazo a unas imágenes que habían sido captadas por una cámara devigilancia,aunqueignorabacuándoteníanprevistoenseñárselas.Todosele hacía eterno y la investigación se le antojaba caótica y muy malorganizada;ansiabadesesperadamentemeterseenlacamadeunavezportodas.

YahabíahabladoconErikadosvecesparainformarladeloquehabíapasadoy,apesardequetodavíasabíanmuypocodelcrimen,estabandeacuerdo en queMikael preparara un amplio reportaje para el próximonúmero. No sólo porque el homicidio en sí mismo tuviera visos detragedia y la vida de Frans Baldermereciera ser contada, sino tambiénporqueMikaelteníaunaconexiónpersonalconlahistoriaqueelevaríasuescrito a otro nivel y les daría ventaja sobre la competencia. Sólo laintrigante conversación telefónica mantenida con Balder esa noche,cuando éste le convenció para que acudiera a su casa, otorgaría a sureportajeunaautenticidadyunatensióninusitadas.

NohacíafaltaqueningunodelosdosmencionaralaimportanciaquepodríatenerparatodoeltemadeSernerylacrisisdelarevista,esoyasesobreentendía.ErikahabíaprevistoqueAndreiZander,eleternosuplente,realizarael trabajopreviodedocumentaciónmientrasMikaelse ibaa lacamaadescansarunashoras.Deformabastantecategórica,Erika—mitadmadre cariñosamitad redactora jefe autoritaria— le había dicho que senegabaaadmitirenlaredacciónasureporteroestrellaagotadoantesdequenisiquierahubieraempezadoaponersemanosalaobra.

Mikael aceptó sin problemas. Andrei era un chico diligente ysimpático, y sería maravilloso despertarse por la mañana con toda lainvestigación preliminar hecha; y, ya puestos a pedir, que también lefacilitarauna listadepersonascercanasaBaldera lasqueentrevistar.Ycomo para distraer sumente, reflexionó sobre los continuos problemasqueteníaAndreiconlasmujeresyquehabíacompartidoconMikaelmásdeunanocheen tornoaunascervezasenelKvarnen.Andreiera joven,

inteligente y guapo.Debería ser un buen partido para quien fuera, peroporculpadealgunafacetademasiadosensibleeimploranteensucaráctersiempre lo acababan abandonando, y eso le afectaba profundamente.Andreieraunrománticoempedernido.Siempresoñabaconungranamoryungranscoop.

Mikaelsesentóycontemplólaoscuridaddelanoche.Sobrelamesadeaquellacocina,alladodeunacajadecerillas,unejemplardelarevistaNewScientistyuncuadernodondehabíaanotadasunas incomprensiblesecuaciones, descubrió un bonito dibujo, quizá algo amenazante, querepresentaba un paso de peatones. Junto a un semáforo, se veía a unhombreconunosojosturbios,entornados,yunosfinoslabios.Alhombrelohabíanretratadoavuelaplumay,sinembargo,sepodíaapreciarcadaarrugadesurostroylosplieguesdelacazadoraydelospantalones.Noparecíaespecialmentesimpático.Teníaunlunarconformadecorazónenlabarbilla.

Peroloquedestacabaeneldibujoeraelsemáforo:brillabaconunaluznítidaeinquietante,yhabíasidocaptadocongranhabilidadsiguiendoalguna especie de técnica matemática. Casi se podían intuir unas líneasgeométricas por debajo. «Será que Frans Balder se dedicaba al dibujocomohobby»,pensóMikael.Peroelmotivo le llamólaatención:noeramuycomún.

Claroque,porotraparte,¿porquéalguiencomoBalderibaadibujarpuestas de sol o barcos? Un semáforo quizá suponía un motivo taninteresante como cualquier otro. A Mikael le fascinó la sensación defotografía exacta e instantánea que rezumaba el dibujo.Ahora bien, pormucho que Frans Balder hubiera estado estudiando detenidamente elsemáforo,erapocoprobablequelehubierapedidoalhombrequecruzarael paso de peatones una y otra vez. Quizá ese individuo sólo fuera unañadidoficticiooquizáFransBaldertuvieraunamemoriafotográfica,aligual que... Mikael se sumergió en sus pensamientos. Luego cogió elteléfonoyllamó,porterceravez,aErika.

—¿Vienesya?—preguntóella.—No, todavía no, por desgracia. Antes tengo quemirar un par de

cosas.Peroquisierapedirteunfavor.—Paraesoestamos.—¿Te importaría ir a mi ordenador y entrar en él? Sabes mi

contraseña,¿verdad?

—Yolosétododeti.—Muy bien. Métete en mis documentos y abre un archivo que se

llamaElcajóndeLisbeth.—Metemoqueyasédóndevaaacabartodoesto.—¿Deveras?Quieroqueescribaslosiguiente...—Espera,seestáabriendo.Vale,deacuerdo...,ahorasí.Aquíyahay

algoescrito.—Es igual, ignóralo.Lo que quiero es que pongas lo que te voy a

deciryquequedealprincipiodetodoloquehay.¿Mesigues?—Sí,sí,tesigo.—Escribe: «Lisbeth, quizá ya lo sepas, pero Frans Balder está

muerto,lehanpegadodostirosenlacabeza.¿Puedesbuscaralgúnmotivoporelquealguienquerríamatarlo?».

—¿Esoestodo?—Bueno,noespocoteniendoencuentaquellevamosbastantetiempo

sinvernos.Seguroquepiensaquetengomuchomorroporpedírseloasí.Perocreoqueunpocodeayudanosvendríabien.

—¿Unpocodeayuda?Querrásdecirlaayudailegaldeunahacker.—Harécomoquenoloheoído.Esperovertepronto.—Yotambién.

Lisbeth Salander había conseguido volver a conciliar el sueño y sedespertó a las07.30horas.Noestababiendel todo: ledolía la cabezaysentía náuseas. Pero se encontraba mejor que antes. Se vistióapresuradamente y se tomó un desayuno rápido consistente en dosempanadillasdecarnehechasenelmicroondasyunvasograndedeCoca-Cola. Luego metió ropa de gimnasio en una bolsa negra de deporte ysalió. El temporal había amainado.Aun así, todavía se veía, a diestro ysiniestro,basurayviejosperiódicosqueelvientohabíadispersadoporlaciudad.BajódesdelaplazadeMosebackeparaluegoseguirporGötgatan;ylomásseguroeraquedurantetodoeltrayectonodejaraderefunfuñar.

Teníacaradecabreo,yalmenosdospersonasseecharonaunlado,asustadas, al verla pasar. Pero Lisbeth no estaba enfadada, sóloconcentradaydecidida.Noleapetecíanada iraentrenarse, loúnicoquequería eramantener su rutina y eliminar toxinas del cuerpo, por lo quesiguió bajando hasta Hornsgatan y, justo antes de Horngatspuckeln, esa

especie de joroba que tiene la calle, giró a la derecha hasta el club deboxeoZero,quesesituabaenelsótanoyqueesamañanaseleantojóaúnmásdeterioradoquenunca.

Aaquellocallevendríabienunabuenacapadepinturayunpocodeliftinggeneral.Dabalaimpresióndequeallínosehabíahechonadadesdelosañossetenta,niconlasinstalacionesniconladecoración.Lospósteresquehabía en las paredes seguían siendodeAli yForeman.Uno tenía lasensación de que allí acababa de librarse aquel legendario combate deKinsasa, algoquepodíadeberse alhechodequeObinze, el responsabledel local, lohubieravivido in situ, cuando erapequeño, ydeque luegohubiese salido corriendo y se hubiera puesto a dar vueltas bajo laliberadora lluvia del monzón mientras gritaba «¡Ali bumaye!». Esascarrerasnosóloconstituíansurecuerdomásfeliz,sinotambiénloqueélllamabalaúltimafasede«losdíasdelainocencia».

Poco después se vio obligado a huir con su familia del terror deMobutu, y ya desde entonces nada fue igual; así que quizá no fuera tanraro que quisiera conservar ese momento de la historia o, de algunamanera, legarlo a ese club de boxeo, dejado de la mano de Dios, delbarrio de Södermalm, Estocolmo. Obinze hablaba de ese combate cadadosportres;aunquelocierto,parasersinceros,eraquesiemprehablaba,ymucho,sobretodotipodecosas.

Eragrande,enormemásbien,ycalvo,yparlanchínhastadecirbasta.Y uno de los muchos del club a los que Lisbeth les caía bien, aunqueObinze,comootros,pensabaqueestabaalgoloca.HabíaépocasenlasqueLisbeth se entrenaba con más frecuencia e intensidad que todos ellos,dándolesfuerteysalvajementealospunchballs,lospunchbagseinclusoa lossparrings.Habíaenellaunaespeciede furiosayprimitivaenergíaqueObinzeapenashabíavistoensuvida.Unavez,antesdeconocerla,lellegóaproponerquesededicaraalboxeodemodoprofesional.

El bufido que recibió por respuesta le disuadió de volver aproponérselo, aunque nunca entendió por qué se entrenaba con tantaagresividad. Bueno, en realidad tampoco necesitaba una respuesta: nohacíafaltatenerunmotivoespecial.Eramejorqueentregarsealabebida.Era mejor que muchas cosas. Y quizá fuera verdad lo que le dijo unanoche, muy tarde, haría uno o dos años: que quería estar preparadafísicamenteporsivolvíaameterseenlíos.

Élsabíaquehabíatenidoproblemas.LohabíavistoenGoogle.Había

leído todo lo que se había escrito sobre ella en la red y entendía a laperfección que quisiera estar en forma por si alguna nueva sombrasiniestra de su pasado hacía acto de presencia. Nadie como él paracomprenderalgoasí:suspadreshabíansidoasesinadospor losmatonesdeMobutu.

LoquenoentendíaeraporquéLisbethteníaépocasenlasquepasabade entrenarse, no semovía nada y se empeñaba en comer sólo comidabasura; esos cambios tan bruscos y extremos le resultabanincomprensibles. Cuando Lisbeth entró en el gimnasio esamañana, conlos mismos piercings y el mismo atuendo ostensivamente negro desiempre,hacíaquincedíasquenoleveíaelpelo.

—Buenosdías,guapa.¿Dóndehasestadometida?—lasaludóél.—Dedicándomeaalgomuymuyilegal.—Yameloimagino.Dándoleunapalizaaunabandademotoristaso

algoasí.Peroeseconatodecomentariograciosonoobtuvorespuestaalguna.

Lisbethse limitóacontinuarandandoendirecciónalvestuarioconcaradepocos amigos.Entonces él hizo algoque sabíaque ella odiaba: se leplantódelanteyleimpidióelpasomientraslamirabafijamente.

—Tieneslosojosmuyrojos.—Tengounaresacadecaballo.¡Quítatedeenmedio!—Entalcasonotequieroveraquí,yalosabes.—Corta el rollo, tío.Necesito quememachaques de la hostia—le

espetóantesdeentrarenelvestuario.Se cambió y salió con sus pantalones de boxeo —unos que le

quedabanenormes—ysucamisetablancade tirantesyconunacalaveranegraenelpecho.Anteesaperspectiva,éldecidióquenolequedabamásremedioqueaccederasudeseo.

La machacó de lo lindo hasta que Lisbeth vomitó tres veces en lapapeleramientrasélleechababroncasamásnopoder,aunqueellanosequedó corta en sus contestaciones. Luego se marchó, se cambió yabandonó el local sin ninguna palabra de despedida, cosa que dejó aObinze, como tantas veces, con una sensación de vacío. Era posible,incluso,queestuvieraalgoenamoradodeesachica.Encualquiercaso,sesentíaemocionado;imposiblenoestarloconunatíaqueboxeabaasí.

Loúltimoqueviodeellafueronsuspantorrillas,quedesaparecieronal final de la escalera. Por eso Obinze no pudo saber que elmundo se

habíatambaleadoasuspiesencuantoLisbethpisóHornsgatan.Seapoyóen la fachada del edificio respirando con dificultad. Después continuóhastasucasadeFiskargatany,unavezdentro,setomóotrovasograndedeCoca-Colaymediolitrodezumo.Luegosedesplomósobrelacama,donde se quedó tumbada mirando al techo durante unos diez o quinceminutos, al tiempo que pensaba en lo de aquí y lo de más allá, ensingularidades y horizontes de sucesos, y en ciertos aspectos de laecuacióndeSchrödinger,yenEdtheNed,yenmáscosas.

Una vez que el mundo recuperó sus viejos colores de siempre,Lisbeth se levantó y se acercó al ordenador. Por muy pocas ganas quetuviera, siemprese sentíaatraídaporesapantallaconuna fuerzaquenohabía menguado desde su infancia. Esa mañana, no obstante, no estabaparameterseenaventurasdemasiadotemerarias.Se limitóaentrarenelordenadordeMikaelBlomkvisty,nadamáshacerlo,sequedóhelada.Senegóinclusoacreérselo.HacíapocoquehabíanbromeadosobreBalder.AhoraMikael leescribíaqueBalderhabía sidoasesinado,que lehabíanpegadodostirosenlacabeza.

—¡Joder!—murmuró,yleyólosperiódicosenInternet.Todavía no tenían ningún dato exacto, pero no hacía falta mucha

imaginaciónparasaberaquiénsereferían:

InvestigadorsuecoasesinadoatirosensucasadeSaltsjöbaden.

Lapolicíasemanteníadiscretademomentoylosperiodistasaúnnohabían sido unos sabuesosmuy hábiles, quizá porque todavía no habíanentendido el alcance de la historia ni tampoco le habían dedicadodemasiada energía. Al parecer, a lo largo de la noche habían ocurridocosas más importantes: la tormenta y los cortes de luz producidos portodo el país, los disparatados retrasos de los trenes y alguna que otranoticia del mundo de los famosos que Lisbeth ni siquiera intentócomprender.

Del crimen sólo mencionaban que se había producido a las 03.00horas y que la policía buscaba algún testimonio por el vecindario, aalguienquehubieraobservadocualquierdetallefueradelonormal.Aúnno tenían sospechosos pero, por lo que parecía, algunos vecinos habíanadvertidolapresenciadedesconocidosrondandoporeljardíndelacasa.Lapolicíabuscabamásinformaciónsobreellos.Alfinaldelanoticiase

comunicabaque,a lo largodeldía, lapolicíadaríauna ruedadeprensaque estaría dirigida por el comisario Jan Bublanski. Lisbeth sonriómelancólicamente: había tenido bastante que ver con Bublanski —oBurbuja,comolellamabanaveces—ypensóquemientrasseabstuvierandemeterensuequipoaalgunosdeloscenutriosquehabíaenelcuerpolainvestigaciónpodríallevarseacaboconunamásquerazonableeficacia.

Luego leyó el mensaje de Mikael Blomkvist una vez más. Queríaayuda.Y,sinnisiquierapensárselo,respondió«OK».Nosóloporqueselopidieraél sinoporqueaquelloeraun temapersonal.El lutoy la tristezapor haber perdido a alguien no iban con ella, al menos de un modotradicional.Larabia,encambio,sí;unarabiafríaeimplacable.YaunquemanifestabaciertorespetoporJanBublanski,nosefiabademasiadodelasfuerzasdelorden,amenosquefueraabsolutamentenecesario.

Estabaacostumbradaahacer lascosasellasola,asumanera,sin laayuda de nadie, y en este caso tenía todos losmotivos delmundo paraaveriguar por qué Frans Balder había sido asesinado. Porque, como esnatural,elhechodecontactarconélycomprometerseconsucausanosedebía a una casualidad; con toda probabilidad, los enemigos de BaldertambiéneranlosenemigosdeLisbeth.

Todohabíaempezadoconlaviejapreguntadesisupadre,dealgunamanera,seguíavivo.AlexanderZalachenko,Zala,nosólohabíallevadoala muerte a su madre y arruinado su infancia. También había estado almandodeunaredcriminal,había traficadocondrogasyarmas,yhabíavividode la explotaciónyhumillaciónde lasmujeres.Lisbeth era de laopinión de que elmal no desaparece, tan sólo se transforma adoptandootrasformasdevida.Desdeaqueldíadehacíapocomásdeunañoenelque sehabíadespertadodemadrugada en el hotelSchlossElmaude losAlpesbávaros,Lisbethllevabaunainvestigaciónparaaveriguarquéhabíapasadoconsuherencia.

Los viejos compinches de su padre, sin embargo, se habíanconvertido, en su mayoría, en unos patéticos perdedores: bandidosdepravados, asquerosos chulos o gánsteres de poca monta. Ninguno deellos era un criminal de la talla de Zala, de modo que, durante muchotiempo,Lisbethestuvoprácticamenteconvencidadequelaorganización,tras su muerte, se había desintegrado y había desaparecido. Aun así,continuó con suspesquisas, y al final dio con algoque apuntaba enunadireccióncompletamente inesperada.Fueel rastrodeunode los jóvenes

adeptos de Zala, un tal Sigfrid Gruber, lo que la puso en el caminocorrecto.

EnvidadeZala,Gruberhabíadestacadocomounodelosintegrantesmásinteligentesdelaredy,adiferenciadeotroscompañeros,selicencióen la universidad tanto en tecnología informática como en cienciasempresariales, algo que, al parecer, le había abierto las puertas de unoscírculosmásexclusivos.Enlaactualidad,sunombrefigurabaenunpardeinvestigacionesrelativasalagravedelincuenciadirigidacontraempresasdelsectordelaaltatecnología:robosdetecnologíainnovadora,chantajes,negociosdeinsideryataquesdehackers.

Normalmente, Lisbeth no habría idomás allá de esa pista.No sóloporqueel asunto, apartede la implicacióndeGruber,nopareciera estarrelacionado con las viejas actividades de su padre, sino también porquenadapodíapreocuparlamenosque el hechodequeunas empresas ricashubieranperdidoalgunasdesusinnovaciones.Peroluegotodocambió.

Enun informeconfidencial—redactadopor elGCHQ británico— alque le había podido echar mano, se cruzó con algunas palabrascodificadasqueseasociabanaesabandaalaqueGruber,supuestamente,pertenecíaahora.Yesaspalabraslasobresaltaron,razónporlacualluegono fue capaz de dejar la historia. Averiguó todo lo que pudo sobre elgrupoy, al final, en algo tanpoco sofisticadocomoun sitiodehackersmedio abierto, se topó con el recurrente rumor de que la banda habíarobado la tecnología de la IA de Frans Balder para luego vendérsela aTruegames,unaempresaruso-americanadejuegos.

Fue a raíz de esa información cuando decidió aparecer en unaconferencia que daba el catedrático en la KTH, donde discutió lassingularidadesdelfondodelosagujerosnegros.Almenosésefueunodelosmotivos.

SEGUNDAPARTE

Loslaberintosdelamemoria

Del21al23denoviembre

Eidética:Estudiodelaspersonasconmemoriaeidética, tambiénllamadafotográfica.

Lainvestigacióndemuestraquelaspersonasconmemoriaeidéticatienenmásfacilidadqueotrasparaestresarseyponersenerviosas.

Lamayoría de las personas conmemoria eidética—aunque no todas—sonautistas.Tambiénexisteunarelaciónentrelamemoriafotográficaylasinestesia,elfenómenodelaasimilaciónconjuntadedosomássentidos;porejemplo,cuandolosnúmerossepercibenencoloresycadaseriedenúmerosformauncuadroenlamente.

Capítulo12

21denoviembre

JanBublanski ansiaba tener un día libre para podermantener una largaconversaciónconelrabinoGoldman,delacongregacióndeSödermalm,sobre ciertas dudas relacionadas con la existencia deDios que ya hacíatiempoqueleatormentaban.

Noeraquefueracaminodeconvertirseenateo,enabsoluto,peroelpropio conceptodedivinidad se le antojaba cadavezmásproblemático.Por ello necesitaba comentarlo, así como también esa sensación que leasaltabaúltimamentedequenada tenía sentido, e incluso los sueñosquealbergabadedejarelcuerpodepolicíaycambiardevida.

JanBublanskiseconsiderabaunbueninvestigadordehomicidios;suporcentaje de crímenes resueltos, visto en conjunto, resultabaextraordinario,ydevezencuandoaúnpodía sentirseestimuladopor sutrabajo, pero no estaba seguro de que quisiera seguir dedicándose ainvestigar asesinatos el resto de sus días.A lomejor debería reciclarse,ahoraqueaúnsehallabaatiempo.Soñabacondarclasesyayudaraquelagentejovencrecieseyaprendieraaconfiarensímisma,quizáporqueélmismo se sumía con cierta frecuencia en lamás profunda de las dudassobresuspropiascapacidades.Perosituvieraquededicarsealadocenciano sabría qué enseñar, pues Jan Bublanski nunca había adquirido unosconocimientos muy sólidos en otra materia que no perteneciera a suámbitoprofesional;susaberselimitabaaaquelloconloquehabíatenidoque lidiaren lavida: lamuerteviolentay las siniestrasperversionesdelserhumano.Yésoseranunoscampossobrelosque,definitivamente,noqueríadarclase.

Eran las ocho y diez de lamañana, y estaba delante del espejo delcuartodebañoajustándoselakipá,quetalveztuvieraya,pordesgracia,

demasiadosaños.Ensudíahabíalucidouncolorazulclaroquequizáseconsiderara algo extravagante, pero que ahora estaba más biendescolorido y desgastado; un pequeño símbolo de su propio deterioro,pensó,porque,laverdad,tampocoeraqueestuvieramuycontentoconsuaspecto.

Seveíaabotargado,yajado,ycalvo.Algodistraídocogiólanovelade IsaacBashevisSingerElmago deLublin. La amaba con tanta pasiónque, desde hacía muchos años, la tenía siempre en el baño por si leentrabanganasdeleerlacuandosuestómagoledabaproblemas.Peroesamañana,apenasabiertoellibro,leinterrumpióelteléfono,yalverquesetratabadelfiscalRichardEkströmsuánimonomejoró.Unallamadasuyanosóloerasinónimodemástrabajosinoquetambiénsuponíaunencargoque,contodaprobabilidad,tendríauninteréspolíticoymediático.Sino,Ekströmsehabríaescaqueadocomounasabandija.

—¡Hola, Richard, qué agradable sorpresa! —mintió Bublanski—.Aunquemuchometemoqueestoyocupado.

—¿Qué?No,no...Paraestonoestásocupado,Jan.Estoesalgoquenopuedesdejardelado.Mehandichoquetieneseldíalibre.

—Sí, es cierto, pero es que tengo que ir a...—No quería decir «lasinagoga»;sujudaísmonoeramuypopularenelcuerpo—almédico—añadió.

—¿Estásenfermo?—Noexactamente.—¿Yesoquéquieredecir?¿Casienfermo?—Algoasí.—Puesentoncesnohayproblema,porquecasienfermosloestamos

todos, ¿aque sí?Estoesunasuntodemáxima importancia, Jan. InclusoLisaGreen,laministradeIndustria,sehapuestoencontactoconmigo;yestá completamente de acuerdo en que seas tú quien se encargue de lainvestigación.

—Meparecemuypocoprobablequeellasepaquiénsoyyo.—Bueno, quizá no con nombre y apellido; lo cierto es que no le

permiteninmiscuirseenunasuntopolicialcomoéste.Sinembargo,todoscoincidimosenquenecesitamosunpesopesado.

—El peloteo ya no me hace efecto, Richard. ¿De qué se trata?—preguntó.Y nadamás pronunciar esas palabras se arrepintió de haberlohecho.

Sólo con formular la pregunta había dicho que sí amedias, lo queRichard Ekström interpretó de inmediato —se lo notó— como unapequeñavictoria.

—El investigadory catedráticoFransBalderha sido asesinado estanocheensucasadeSaltsjöbaden.

—¿Yésequiénes?—Unodenuestrosinvestigadoresmásconocidosinternacionalmente.

EsunaautoridadmundialeneltemadelatecnologíadelaIA.—¿Latecnologíadelaqué?—De la Inteligencia Artificial. Trabajaba con redes neuronales,

procesoscuánticosdigitalesyesetipodecosas.—Sigosinentendernada.—Enotraspalabras:intentóhacerquelosordenadorespensaran...,en

fin,queseasemejaranalcerebrohumano.«¿Queseasemejaranalcerebrohumano?»JanBublanskisepreguntó

quépensaríaelrabinoGoldmansobreeso.—Se cree que ya había sido víctima del espionaje industrial —

continuó Richard Ekström—. Ése es el motivo por el que este crimeninteresa tantoalMinisteriodeIndustria.Sindudaconoces laposturaquesiempre ha defendido Lisa Green respecto a la protección de lainvestigaciónydeinnovaciónsuecasylasolemnidadconlaquehabladeltema.

—Sí,sí.—Y al parecer también existía una situación de riesgo. Balder

contabaconprotecciónpolicial.—¿Quieres decir que fue asesinado a pesar de tener protección

policial?—Bueno,quizánofueralamejorproteccióndelpaís;eranFlincky

Blom,delapolicíadeordenpúblico.—¿LosCasanovas?—Sí, los enviaronallí de repente, enplenanochey enmediode la

tormentay laconfusióngeneral.Ensudefensahayquedecirquenofueunatareafácil.Aquelloeraunpococaótico.AFransBalderledispararonen lacabezacuando loschicos seestabanocupandodeunborrachoquehabía aparecido de pronto junto a la entrada de la casa. Así queimagínatelo:elasesinoaprovechóesebrevemomentodedescuido.

—Nomegustacómosuena.

—No, suena a algo muy profesional, y encima parece ser quelograronentrarenelsistemadealarmas.

—¿Demodoqueeranvarios?—Creemosquesí.Además...—¿Qué?—Hayciertosdetallesalgodelicadosenesteasunto.—¿Ciertosdetallesquegustaránalosmediosdecomunicación?—Que les encantarán—continuó Ekström—. El borracho ese, por

ejemplo,queapareciócomodelanadaenplenanoche,esnadamásynadamenosqueLasseWestman.

—¿Elactor?—Elmismo,loqueresultaextremadamenteinoportuno.—¿Porquesaldráentitulares?—Bueno,esotambién,claro.Perosobretodoporquenosexponemos

aquenoscaigansobrelamesaunmontóndeescabrososlíosdedivorcio.LasseWestmandijoquehabíaidoallíparabuscarasuhijastro,unchicodeochoañosqueestabaconBalder,unchicoque...espera...,aversinomeequivocoenesto...,queciertamenteeshijobiológicodeBalder,perodelque,segúnunasentenciadecustodia,Baldernoescapazdeocuparse.

—¿Porquéseconsideraqueuncatedráticoexpertoenhacerquelosordenadores se asemejen a los humanos no es capaz de ocuparse de supropiohijo?

—Porque en ocasiones anteriores ya mostró una enormeirresponsabilidad:sutrabajoeramásimportantequeatenderasuhijo.Undesastre de padre, si lo he entendido bien.En todo caso, es una historiamuydelicada.Eseniñoque, por lo tanto, nodebería habersehallado encasadeBalder,fue,muyprobablemente,testigodelasesinato.

—¡Diosmío!¿Yquéhadicho?—Nada.—¿Haentradoenshock?—Lomásseguro,peroesquenuncadicenada.Esmudoypareceque

algoretrasado.Nonosserádegranayuda.—Osea,quevaaserunainvestigaciónlarga.—A menos que hubiera un motivo por el que Lasse Westman

apareciese de forma tan oportuna justo cuando el asesino entró en laplantabajadelacasayledisparóaBalderenlacabeza.CreoquetendríasquetomarledeclaraciónaWestmanconurgencia.

—Siesqueaceptolainvestigación.—Loharás.—¿Tanseguroestás?—Yodiríaquenotieneselección.Además,meheguardadolomejor

paraelfinal.—¿Yquées?—MikaelBlomkvist.—¿Quélepasa?—Poralgunarazónquedesconocemosseencontrabaallícuandose

cometió el crimen. Por lo visto, Frans Balder lo había llamado paracontarlealgo.

—¿Enplenanoche?—Esoparece.—¿Yluegolomataronatiros?—JustoantesdequeBlomkvistllamaraalapuerta.Tengoentendido

quehastapudoveralasesino.JanBublanskise rio.Una reacciónpococorrecta, sevieracomose

viese, que ni siquiera él sabría explicarse. Quizá fuera una respuestanerviosao,posiblemente,lasensacióndequelavidaserepetía.

—¿Perdón?—dijoRichardEkström.—Nada,sólounpocodetos.¿Asíqueahoratenéismiedodequeos

haya caído encima un periodista de investigación que os deje enevidencia?

—Mmm,bueno,puede.EncualquiercasodamosporsentadoquelarevistaMillenniumyaestáatodamáquinaconlahistoria.Dehecho,ahoramismo estoy intentando encontrar alguna medida legal para poderpararloso,almenos,paraquelesponganciertasrestricciones.Noesdeltodoimposiblequeestoseaconsideradounasuntodeseguridadnacional.

—¿TambiénnosvasaendosaralaSäpo?—Sincomentarios—respondióEkström.«Vetealamierda»,pensóBublanski.—¿Y quién se va a encargar? ¿Protección Industrial, con Ragnar

Olofssonytodosugrupo?—preguntó.—Sincomentarios,comotehedicho.¿Cuándopuedesempezar?«Vetealamierdaotravez»,pensóBublanski.—Lo haré con un par de condiciones —dijo éste unos instantes

después—.Quierotrabajarconmiequipodesiempre:SonjaModig,Curt

Svensson,JerkerHolmbergyAmandaFlod.—Claro que sí, perfecto, pero tendrás que coger a Hans Faste

también.—¡Nihablar!¡Porencimademicadáver!—Losiento,Jan,noesnegociable.Alégratedehaberpodidoelegira

todoslosdemás.—Túnotienesremedio,¿sabes?—Esodicen.—¿De modo que Faste va a ser nuestro pequeño infiltrado de la

Säpo?—No,enabsoluto,perocreoqueatodoslosequiposlesvienebien

alguienquepiensedeformadiferente.—¿Para que nos vuelva a inculcar todos esos prejuicios e ideas

preconcebidasdeantes,ahoraqueloshemosperdido?—Nodigastonterías.—HansFasteesunidiota.—No,Jan,noloes.Másbienesun...—¿Qué?—Unconservador.Esunapersonaquenosedejaembaucarpor las

últimascorrientesfeministas.—Ni por la primera tampoco. Como mucho, es posible que haya

acabadoaceptandolodelvotofemenino,aunquenoestoydeltodoseguro.—Ya está bien, Jan, por favor. Hans Faste es un investigador

extremadamente fiable y leal. Y punto. No vamos a hablar más de eso.¿Tienesotrascondiciones?

«Quetepartaunrayo»,pensóBublanski.—Quemedejesiralmédico.Yque,mientrastanto,SonjaModigse

encarguedelainvestigación—dijo.—¿Creesqueesunabuenaidea?—Cojonuda—leespetó.—Vale, vale... Hablaré con Erik Zetterlund para que informe

oportunamente a Sonja —contestó Richard Ekström al tiempo que unamuecadefastidioaparecíaensucara.

Richard Ekström, por su parte, tampoco estaba del todo seguro dequehubierasidounabuenaideaaceptaresainvestigación.

AlonaCasales raramentehacía turnosdenoche.Sehabía libradodeellodurante muchos años echándole la culpa, no sin algo de razón, alreumatismo que durante determinados períodos la obligaba a tomarcortisonaendosisbastanteelevadas,quenosóloledabaasurostrounaforma redonda, como de luna llena, sino que también subía su tensiónarterial, razónpor lacualnecesitabasushorasdesueñoysus rutinas.Ysinembargoallíestabaella,trabajandoalas03.10horas.Habíallegadoencoche desde su casa de Laurel,Maryland, conduciendo por la 175 Eastbajo una ligera lluvia hasta que apareció la señal que indicaba«NSA, LAPRÓXIMAALADERECHA.SÓLOEMPLEADOS».

Traspasar loscontrolesylavallaeléctricacontinuóhaciaesecubonegroqueconformabaeledificioprincipaldeFortMeade.Estacionóenelenorme aparcamiento que había justo a la derecha del radomo de colorazulclaroqueseasemejabaaunagigantescapelotadegolfyqueteníaensu interior un sinfín de antenasparabólicas, para luego subir—pasandootros cuantos controles de seguridad— hasta su lugar de trabajo, en laplantadoce,dondelaactividadnoparecíamuyintensa.

Aunasí,lesorprendiólocaldeadoqueestabaelambiente,ynotardómuchotiempoencomprenderqueeranEdtheNedysusjóveneshackerslos que causaban esa sensación de enorme tensión que reinaba en laoficina. Aunque conocía muy bien a Ed the Ned, no se molestó ensaludarlo.

Edseleantojóendemoniado,comoposeído,plantadoenmediodelasalaechándoleun rapapolvoaunchicocuyacara irradiabaunbrillodegélidapalidez;unmuchachobastante extraño,pensóAlona, al igualquetodos esos jóvenes genios de los que Ed se rodeaba. El chaval eraenclenque y lucía un peinado infernal. Además, estaba extrañamenteencorvadoyparecíasufriralgúntipodeespasmoenloshombros,puesaintervalos regulares le daban como sacudidas. Tal vez tuvieramiedo deverdad,yelhechodequeEdacabaralabroncapegándoleunapatadaaunasillanolotranquilizómucho;elchicosequedócomoesperandoaquelepropinara una bofetada, una buena torta. Pero entonces ocurrió algoinesperado.

Edsecalmóylealborotóelpelocomounpadrecariñoso,ungestomuyraroviniendodeél,quenoeramuydadoalasmuestrasdeafectoniachorradas semejantes. Él era un cowboy que nunca haría algo tansospechoso como abrazar a un hombre. Pero tal vez se encontrara tan

desesperadoquehastaestabadispuestoarecurriraunpocodehumanidadparalograrsuspropósitos.EdllevabalospantalonesdesabrochadosylacamisamanchadadecaféoCoca-Cola.Surostropresentabauncolorrojopoco sano y su voz sonaba ronca y grave, como si hubiese gritadodemasiado.Alonapensóquenadiedesuedadyconesesobrepesodeberíacastigarsetanto.

Aunquesólohabíanpasadodocehoras,parecíaqueEdysuschicosllevabanviviendoallíunasemana.Portodasparteshabíatazasdecafédecartón y restos de comida basura, y gorras, y sudaderas.Y sus cuerposdesprendían un agrio tufo de sudor y nerviosismo. Todos estaban, endefinitiva, removiendo cielo y tierra para rastrear al hacker. Al final,Alona,conunacampechaníamuyforzada,lesgritó:

—¡Venga,chicos,dadleduro!—¡Sitúsupieras...!—Muybien.¡Cogedaesecabrón!No lo decía totalmente en serio. En su fuero interno creía que la

intrusiónteníasugracia.MuchosdelosquetrabajabanenlaNSAparecíanpensarquepodíanhacermásomenostodoloquequisieran,comosileshubieran dado carta blanca, por lo que eramuy saludable que se dierancuentadequelosdelotrobandosehallabanencondicionesdedevolverelgolpe.«Elquevigilaalpuebloacabasiendovigiladoporelpueblo»era,alparecer, loqueelhackerhabíaescrito,y le resultóbastantedivertido,aunque,claroestá,noseajustabaenabsolutoalarealidad.

Ahí,enelPuzzlePalace,contabanconunaventajatotalyabsoluta;suinsuficiencia sólo se manifestaba cuando intentaban entender algorealmenteserio,comosucedíaenesosmomentosconAlona.HabíasidoCatrinHopkinslaquelahabíadespertadoconsullamadaparainformarladequeelcatedráticosuecohabíasidoasesinadoensucasa,enlasafuerasdeEstocolmo.YaunqueesoensímismonoconstituíaunasuntodemayorimportanciaparalaNSA—almenosdemomento—,síloeraparaAlona.

El asesinato demostraba que ella había interpretado las señales deformacorrecta,yahoradebíaversipodíaseguiravanzando.Entróensuordenador para abrir el implícito gráfico de la organización que habíarealizado,dondeelevasivoymisteriosoThanosfigurabaenlomásalto,pero donde también había nombres concretos como Ivan Gribanov,diputado de la Duma rusa, y el alemán Gruber, un tipo con formaciónacadémica superior que había estado implicado en una red de trata de

blancas.NoentendíaporquéelasuntoteníatanpocaprioridadparalaNSAni

porquésusjefesloremitíansiempreaotrasautoridadestradicionalmentemásasociadascon la luchacontraelcrimen.Aellano le resultabanadainverosímil que esa agrupación criminal tuviera protección estatal oconexiones con los servicios de inteligencia rusos, ni que todo ellopudieraconsiderarsepartedelaguerracomercialquesosteníanelEsteyel Oeste. Aunque contaban con pocos datos y las pruebas no eran nadaconcluyentes, existían claros indicios de que se robaba tecnologíaoccidentalqueluegoacababaenmanosrusas.

Pero era verdad que la madeja estaba muy enredada, y en algunasocasionesnisiquieraerafácilsabersisehabíacometidoundelitoono,osiunatecnologíaparecidasehabíadesarrolladoenotrositioyalmismotiempo por pura casualidad. Además, el concepto de robo dentro de laindustria se había convertido en una noción fluctuante, muy difícil dedefinir.Cadadospor tres se robabay se tomabaprestadode todo, unasveces como parte del intercambio creativo y otras porque se sabía darlegitimidadjurídicaalosabusos.

Porlogeneral,lasgrandesempresasacojonabanalasmáspequeñasconlaayudadeabogadosintimidatorios,ynadieveíayanadararoenquelos científicos innovadores que trabajaban por cuenta propia fueran, aefectos prácticos, personas sin ninguna protección legal. Además, amenudo el espionaje industrial y los ataques de los hackers seconsideraban sólo una formamás de analizar el entorno, y tampoco sepodía afirmar que esos compañeros del Puzzle Palace contribuyeranprecisamenteaunagranmejoramoralenesecampo.

Porotraparte...Elasesinatonoresultabatanfácilderelativizar,porlo que Alona decidió solemnemente hacer todo lo que estuviera en susmanos para intentar acabar con esa organización. No llegó muy lejos;apenashabía estirado los brazosymasajeado su cuello cuandopercibióunospasosjadeantesasuespalda.

EraEd,queconsuencorvadoy torcidocuerpoofrecíauna imagenabsurda.Aél tambiénse lehabríacargadolaespalda.Consólomirarlo,Alonasintiódeprontociertoalivioenelcuello.

—Ed,¿aquédeboelhonor?—Mepreguntosinoshabrásurgidounproblemacomún.—Siéntate,hombre.Necesitasdescansarunpoco.

—Oquemecuelguendeltechounrato.Yasabes,desdemilimitadaperspectiva...

—Venga,Ed,notesubestimes.—Nomesubestimounamierda.Pero,comoyasabes,meimportaun

bledoquiénestéarribayquiénabajo,oquiénpienseestoolootro.Yomeconcentro en lo mío. Yo protejo nuestros sistemas, y lo único que meimpresionaeslahabilidadprofesional.

—Yalosé.Reclutaríasalmismísimodiablosifueraunbuentécnicoinformático.

—En todo caso, siento respeto por cualquier enemigo siempre ycuandoseabuenoenlosuyo.¿Loentiendes?

—Sí.—Empiezo a pensar que somos iguales, él y yo.Y que estamos en

lados opuestos por pura casualidad. Como sin duda sabrás, un RAT haentradoennuestroservidoryhaconseguidocolarseenlaintranet,yeseprogramaespía,Alona...

—¿Sí?—Es pura música. Una creación extraordinaria, muy compacta y

elegante.—Tehastopadoconundignoenemigo.—Sin duda, y a mis chavales les pasa lo mismo. Se hacen los

ofendidos,o lospatriotas,o loquehagafalta.Peroenrealidad loúnicoquedeseanesconoceraesetipoparaluegopavonearsedeello.Hubounmomento en el que yo también intenté pensar: «¡Vale, bien, olvídalo,supéralo!,alfinyalcaboeldañoquesehahechotampocoestangrande».Essóloungeniosolitarioquequierelucirsushabilidadesdehacker,yesposiblequealfinalsalgaalgobuenodetodoesto,puesalintentarcazaraesetipohemosaprendidounmontónsobrenuestrapropiavulnerabilidad.Peroluego...

—¿Sí?—Luegoempecéapensarsinohabíasidoengañadoenesotambién,

sitodalaexhibicióndetalentoquedesplegónoseríamásqueunacortinadehumo,unatapaderaparaocultarquesuobjetivoeraotro.

—¿Cuál?—Averiguarciertosdatos.—Ahoramehapicadolacuriosidad.—Y más que te va a picar. Hemos averiguado lo que el hacker

buscabaexactamente,ytodogiraalrededordelomismo:lareddelaquetúteocupas,Alona.¿NosehacenllamarSpiders?

—TheSpiderSociety,paraserexactos.Peroesotalvezsóloseadebroma.

—El hacker pretendía obtener información sobre ese grupo y sucolaboración con Solifon, y entonces pensé que quizá él mismopertenecieraaesaredyquequisieraconocerloquesabíamosdeellos.

—Bueno,noesunateoríamuydescabellada.Segúnparece,lesobranaptitudes.

—Peroluegoempecéadudardenuevo.—¿Porqué?—Porque creo que el hacker también quería enseñarnos algo.

Consiguió agenciarse un estatus de superusuario que le permitió leerdocumentos a los que tal vez ni siquiera tú hayas podido acceder,documentos con una confidencialidad muy alta, aunque el archivo quecopióydescargópresentauncifradotansofisticadoqueniélninosotrosmismos tenemos ninguna posibilidad de descifrarlo si el cabrón que loescribiónonosdalasclavesparaabrirlo,peroaunasí...

—¿Qué?—Elhacker revelóa travésdenuestropropio sistemaquenosotros

tambiéncolaboramosconSolifon.¿Losabías?—¡Hostias,no!—Meloimaginaba.Pordesgracia,pareceserque,aligualqueellos,

nosotroscontamoscongenteenelgrupodeEckerwald.LosserviciosqueSolifonprestaaSpidersnos losprestan tambiénanosotros.Laempresaforma parte de nuestro espionaje industrial; por eso, sin duda, tuinvestigación ha gozado de tan baja prioridad. Temen que la mierdatambiénnossalpiqueanosotros.

—¡Quéhijosdeputa!—Enesoestoydeacuerdocontigo,ysupongoquenoesimprobable

queapartirdeahorateapartendeformadefinitivadelainvestigación.—Comomehaganesocojoylos...—Tranquila,tranquila,hayotrasalida.Yésaeslarazónporlaquehe

arrastradomimaltrechocuerpohastatumesa.Podríasempezaratrabajarparamí.

—¿Quéquieresdecir?—Ese maldito hacker sabe cosas de los Spiders, así que si

conseguimos revelar su identidad habremos hecho sin duda un avanceimportante,yentoncestendráslaoportunidaddedecirtodaslasverdadesquedesees.

—Creoqueyaséadóndequieresiraparar.—¿Esoesunsí?—Quizá—dijoella—.Piensoseguirconcentrandomisesfuerzosen

averiguarquiénmatóaFransBalder.—Pero¿memantendrásinformado?—Claro.—Muybien.—Oye —continuó ella—, si resulta que ese hacker es tan bueno,

habrásabidoeliminarelrastroquehadejado,¿no?—Puedesestar tranquila.Pormuylistoquesea, loencontraremosy

lodespellejaremosvivo.—¿Quéhapasadoconeserespetotuyohaciatuenemigo?—Losigoteniendo,amiga.Perovamosaacabarconesecabrónylo

vamosaenchironardeporvida.Nadiesemeteenmisistemasinpagarlasconsecuencias.

Capítulo13

21denoviembre

TampocoenesaocasiónMikaelBlomkvistpudodormirdemasiado.Losacontecimientosdeesanoche leperseguían, asíquea las11.15horas seincorporóenlacamaysedioporvencido.

Fue a la cocina y se preparó dos sándwiches de queso cheddar yprosciutto, y un plato de yogur conmüsli. Pero comió poco. No teníamuchoapetitoypensóquelesentaríanmejorelcaféyalgoparaeldolordecabeza,demodoquesetomóunpardepastillasdeAlvedonconcincoo seis vasos de agua Ramlösa. Luego cogió una libreta con tapasplastificadasparaintentarhacerunresumendeloacontecido.Noescribiómucho, pues los teléfonos empezaron a sonar sin cesar y aquello seconvirtióenunpequeñoinfierno.Tardóbienpocoencomprenderloquehabíasucedido.

Lanoticiahabíaestallado,ylanoticiaeraque«elreporteroestrellaMikael Blomkvist y el actor Lasse Westman» se habían encontrado enmediodeun«misterioso»dramacriminal,misteriosojustamenteporquenadie parecía ser capaz de deducir por quéWestman yBlomkvist—¡deentre todas las personas del mundo!—, juntos o cada uno por su lado,habían acabado en aquel lugar en el preciso instante en el que uncatedrático sueco era asesinado de dos tiros en la cabeza. Había algoinsinuanteenlaspreguntas,razón,contodaseguridad,porlaqueMikaelaccedió a reconocer abiertamenteque, a pesar de la hora que era, habíaacudido a casa de Frans Balder porque al parecer éste tenía algoimportantequecontarle.

—Fuihastaallíparaejercermiprofesión—contestó.Le sonó demasiado a justificación, pero se sentía acusado y quería

explicarse, aunque eso supusiera que otros reporteros comenzaran a

interesarse por la misma historia. Por lo demás, se limitó a decir «sincomentarios»,quenoera tampocounarespuesta ideal.Pero lobuenodeesaspalabrasresidíaenquealmenoseranclarasydirectas.Luegoapagóelmóvily,trasponersedenuevosuviejoabrigodepiel,bajóalacalleyseencaminóaGötgatan.

Laactividaddelaredacciónlehizoacordarsedelosviejostiempos.Por doquier, en cada rincón, había compañeros trabajando muyconcentrados. Seguro que Erika les había echado alguna arenga paraanimarlos;sepalpabalagravedad.Ynosóloporquenoquedaranmásquediez días para el deadline, sino también debido a que flotaba en elambientelaamenazadeLevinySerner,yelequipoenterosinexcepciónsemostrabadispuestoadarlotodoenlabatalla.Porello,alverloaparecerselevantarondeinmediatodesussillasparapreguntarleporBalderyporlo que había pasado esa noche, así como por su reacción ante lasdeclaracionesdelosnoruegos.PeroMikaelqueríadarejemployponersetambiénatrabajar.

—Luegoos locuento—dijo,paraactoseguido,acercarseaAndreiZander.

AndreiZander teníaveintiséis añosyerael colaboradormás jovende la redacción. Había empezado haciendo prácticas en la revista y sehabíaquedado,unasveces—comoahora—haciendosustitucionesyotrascomo freelance. A Mikael le daba pena que no se le hubiera podidoofrecer un contrato fijo, sobre todo porque a Emil Grandén y a SofieMelker sí se lo hicieron. En realidad, Mikael habría preferido atar aAndrei,peroaúnnosehabíahechounnombreytalveztodavíalequedaraalguntiempoparaescribirconelniveldelosdemás.

Trabajaba fantásticamente en equipo, algo que le iba de perlas a larevista, aunque no tanto a él.No en la dura realidad del periodismo. Elchaval no tenía la suficiente vanidad para hacerse un hueco en esemundillo, y eso que no le faltabanmotivos. Físicamente se parecía a unjovenAntonioBanderas,ysucabezafuncionabaconmásagilidadquelade la mayoría. Pero no estaba dispuesto a realizar cualquier cosa paraabrirse camino. Sólo quería hacer buen periodismo, y Millennium leentusiasmaba.Mikaelsediocuenta,derepente,dehastaquépuntoqueríaalagentequequeríaaMillennium.UndíadeestosharíaalgograndeporAndreiZander.

—Hola,Andrei—lesaludó—.¿Quétal?

—Bien.Muyliado.—Noesperabamenos.¿Quéhaspodidosacar?—Bastante.Está sobre tumesa, y te he hecho un resumen. Pero ¿te

puedodarunconsejo?—Unbuenconsejoesjustoloquenecesitoahora.—PuesveaZinkensvägyhablaconFarahSharif.—¿Quién?—Unacatedráticade tecnología informáticaqueviveenesacalley

quetieneeldíalibre.Yqueademásesmuyguapa.—¿Meestásdiciendoqueloqueenrealidadnecesitoahoramismoes

unamujermuyguapaymuyinteligente?—No exactamente. Es que acaba de llamar diciendo que se ha

enteradodequeFransBalderteibaacontaralgo,yhacomentadoqueseimaginadequése trata.Quierehablarcontigo.Quizá inclusoparahacerrealidadelúltimodeseodeBalder.Suenaauninicioperfecto.

—Yapartedesucargoydesudirección,¿hascomprobadoquiénes?—Claro que sí y, vale, no podemos excluir que tenga intenciones

ocultas, pero es cierto que su relación con Balder era muy estrecha.Estudiaron juntosen la facultadyhancolaboradoenunpardeartículoscientíficos.Tambiénheencontradounasfotosenlasqueselesvejuntos.Además,estodaunafiguraensucampo.

—Vale,puesvoyahoramismo.¿Lallamasyselodices?—Hecho—respondió Andrei antes de darle la dirección exacta, y

Mikael, igual que el día anterior, se marchó de la redacción nada másllegar.

Mientras bajaba hacia Hornsgatan leyó el material compilado sinapenas aminorar el paso.Chocó dos o tres veces con algunas personas,pero caminaba tan concentrado en lo suyo que ni se le ocurrió pedirperdón,yporeso le sorprendióqueenvezde irdirectamenteacasadeFarah Sharif decidiera parar enMellqvist Kaffebar, donde se tomó dosespressosdoblesseguidos,depie;ynosóloparaacabarconelcansanciodesucuerpo.

Tambiénpensóqueelchutedecafeínaseríabuenoparasudolordecabeza. Pero después se preguntó si había sido una buena idea, porquecuando abandonó el café se sintió en peor estado que cuando habíaentrado, aunque, bien mirado, la culpa no la tenían los espressos, sinotodoslosidiotasquesehabíanenteradoporlaprensadeloacontecidola

nocheanterioryque,alreconocerle,aprovecharonparasoltarleunasartadecomentariosestúpidos.Sedicequeloquemásdeseanlosjóvenesesserfamosos. ¿Cómo explicarles que eso no era, en absoluto, algo a lo quehubieraqueaspirar?Nadamáslejos:sólotesacadequicio,enparticularcuandonohasdormidoyhasvistocosasqueningúnserhumanotendríaquever.

Mikael Blomkvist siguió subiendo por Hornsgatan y pasó anteMcDonald’syCoop.CruzólacalleendiagonalparaenfilarRingvägenymiróaladerecha.Alhacerlo,huboalgoquelodetuvoduranteuninstantey le inquietó, como si se tratarade algo importante.Pero ¿quéhabíadeimportanteporallí?¡Nada!Uncrucedecallesconunairecontaminadoenexcesoyunlamentablenúmerodeaccidentes.Nadamás.Luegocayóenlacuenta.

Era el semáforo. El mismo semáforo que Frans Balder habíadibujado con una nitidezmatemática.Mikael reflexionó de nuevo sobreese extraño motivo. Ni siquiera como paso de peatones era especial;resultaba más bien deslucido y anodino. Aunque por otra parte, quizáfueraesoprecisamenteloquehabíaprovocadosuelección.

Loimportantenoeraelmotivo.Loimportanteeraloqueunoveíaenél. La obra de arte se halla en el ojo del espectador. Fuera como fuese,todoaquellonoteníanadaqueverconeseasunto; tansólorevelabaqueFransBalder talvezhabíaestadoallí, sentadoenunasilla,estudiandoelsemáforo. Mikael siguió andando, pasó el estadio de Zinkensdamm ytorcióaladerechaporZinkensväg.

La inspectora de la policía criminal, SonjaModig, había trabajado conintensidad durante toda lamañana. Ahora se encontraba en su despachocontemplandounafotografíaenmarcadaquehabíasobresumesa.Eradesu hijo Axel, de seis años, eufórico tras haber marcado un gol en unpartidodefútbol.SonjaeramadresolteraylecostabaDiosyayudahacerquetodaslaspiezasdesuvidaencajaran.Dabaporsentado,fríamente,quedeahoraenadelantelasituaciónnomejoraríaeneseaspecto.Llamaronalapuerta.EraBublanski.Porfin;asílepasaríalamáximaresponsabilidadde la investigación.Aunqueélnodaba la impresióndequererasumir laresponsabilidaddenada.

Iba insólitamente bien vestido: americana, camisa azul recién

planchadaycorbata.Sehabíapeinadoparacubrirselacalvaconelpelo.Sumiradaseveíasoñadorayausente;parecíaestarpensandoencualquiercosamenosenresolvercasosdehomicidios.

—¿Quétehadichoelmédico?—Quelo importantenoescreerenDios,Diosnoes tanmezquino.

Lo importante es entender que la vida es un don y que va en serio.Debemosapreciarla,y tambiénintentarhacerdelmundounlugarmejor.ElqueencuentraelequilibrioentreesasdosideassientelaproximidaddeDios.

—Osea,quehasidoaveraturabino.—Sí.—Bueno, Jan, no sé si seré capaz de ayudarte mucho en eso de

apreciarlavida,perosípuedoofrecerteuntrozodechocolatesuizoconsabor a naranja que por casualidad tengo guardado en el cajón. Y sidetenemosalhombrequematóaFransBalder,entonces,definitivamente,estaremoshaciendodelmundounlugarmejor.

—En cualquier caso, chocolate suizo con sabor a naranja y unasesinatoresueltosonunbuencomienzo.

Sonjasacóelchocolate,partióuntrozodelatabletayseloofrecióaBublanski,quienlosaboreóconunadevociónabsoluta.

—Exquisito—sentenció.—¿Aquesí?—Imagínate que la vida pudiera ser así a veces —dijo mientras

señalabalafotografíadeAxellanzandogritosdejúbilotrasmarcarelgol.—¿Quéquieresdecir?—Queojalálafelicidadsemanifestaraconlamismaintensidadque

eldolor—continuó.—Sí,ojalá.—¿Qué tal el hijo de Balder? August se llamaba, ¿no?—inquirió

Bublanski.—Sí,August.Bueno,no sabríaquédecirte—contestóSonjaModig

—. Ahora se encuentra con su madre. Un psicólogo ha pasado aexaminarlo.

—Yporlodemás,¿quétenemos?—Metemoquenomuchoaún.Hemosconseguidoconfirmareltipo

de arma. Se trata de una Remington 1911 R1 Carry, adquirida con todaprobabilidadhacemuypocotiempo.Seguimostrabajandoenaveriguara

quiénpertenece, aunqueestoybastante seguradequenovamosa lograrsaberlo. Tenemos las grabaciones de las cámaras de vigilancia y lasestamos analizando. Y a pesar de estar estudiándolas desde todos losángulosposiblesnosepuedeverelrostrodelhombre,ytampocohemosdetectadoningunacaracterísticaparticular,nilunaresninada,tansólounrelojdepulseraqueseadivinaenunadelassecuenciasyqueparececaro.Vavestidode negro.La gorra es gris, sin texto ni logotipo. Jerker diceque se mueve como un viejo yonqui. En una de las imágenes se le vesosteniendo una pequeña caja negra, quizá un ordenador o una estaciónGSM.Sindudafueasícomopudoentrarenelsistemadealarmas.

—Sí,yalohabíaoído.¿Yesocómosehace?—Jerker también lo ha estado viendo, y aunque no es fácil,

especialmenteconunaalarmaasídesofisticada,sepuedehacer.ElsistemaestabaconectadoaInternetyalareddetelefoníamóvil,yenviabaseñalescontinuamentealasoficinasdeMiltonSecuritydeSlussen.Puedequeesetipograbaraunafrecuenciadelaalarmaquelesirvióparameterseenelsistema. O que se cruzara en la calle con Balder alguna vez y,electrónicamente,lerobarainformacióndesuNFC.

—¿Desuqué?—NearFieldCommunication,unafuncióndelmóvildeBalderconla

quepodíaactivarlaalarma.—Era más fácil cuando los ladrones usaban ganzúas —comentó

Bublanski—.¿Ningúncocheporlazona?—Unvehículo oscuro se hallaba aparcado en el arcén, a unos cien

metrosdedistancia,ydevezencuandoencendíayapagabaelmotor,perolaúnicapersonaquelovioesunaseñoramayorllamadaBirgittaRoos,yellanotieneniideadequémodeloera.QuizáunVolvo,dice;ounocomoeldesuhijo.SuhijoconduceunBMW.

—¡Ufff!—Puessí.Elhorizontesepresentabastantenegro—continuóSonja

Modig—.Losmalhechoresaprovecharon lanocheyelmal tiempoparamoverse libremente por la zona. Y, aparte del testimonio de MikaelBlomkvist,enrealidadsólocontamosconundato.Procededeunchicodetrece años llamado IvanGrede. Es pequeño y delgado, un personaje unpoco peculiar que de niño padeció leucemia y que ha amueblado suhabitacióndearribaabajoalestilojaponés.Además,seexpresadeformaalgoredicha.Ivanfuealcuartodebañoporlanochey,desdelaventana,

divisó a un individuo corpulento en la orilla. El hombre miraba endirecciónalmarmientrashacíalaseñaldelacruzconlospuños.NoshadichoIvanqueseleantojóreligiosoyagresivoalmismotiempo.

—Unacombinaciónnadabuena.—Desde luego que no, la religión y la violencia juntas no suelen

presagiarnadabueno.AunqueIvantampocoestabadeltodosegurodequesetrataradelaseñaldelacruz.Dicequeseparecía,peroquelehizocomounañadido.Oquequizáfueraunjuramentomilitar.Porunmomento,Ivantemióqueelhombreestuvierapensandoentirarsealaguaparaquitarselavida.Habíaalgosolemne,explicóIvan,ytambiénalgoviolento.

—Peronosesuicidó.—No, el tipo salió corriendo hacia la casa de Balder. Llevaba una

mochilay ropaoscura,pantalonesposiblementedecamuflaje.Se leveíafuerte y en buena forma. Ivan dijo que le había recordado a sus viejosjuguetes,alosguerrerosninja.

—Nadabuenoesotampoco.—Enabsoluto.Quizáeseindividuofueraelmismoqueledisparóa

MikaelBlomkvist.—¿YBlomkvistnoviosurostro?—No,yasehabíatiradoalsuelocuandoelhombresediolavueltay

disparó.Además,todoocurriómuyrápido.Pero,segúnBlomkvist,eltipoparecía tener preparación militar, lo que casa a la perfección con lasobservaciones de Ivan Grede. Y yo creo que están en lo cierto. Lavelocidadylaeficaciaconquesellevóacabolaoperaciónapuntaenlamismadirección.

—¿YtenéisalgunaideadeporquédiablosBlomkvistsehallabaallí?—Sí,esohaquedadoclaro.Sialgosehizobienanochefuetomarle

declaración aMikael Blomkvist.Mira aquí.—Sonja le pasó unas hojasimpresas—.UnodelosantiguosayudantesdeBaldersepusoencontactocon Blomkvist y le comentó que el profesor había sido víctima de unaintrusióninformáticayquelehabíanrobadosutecnología;yesahistorialeinteresóaBlomkvist.IntentólocalizaraBalder,peroéstenoledevolvióla llamada. No tenía la costumbre de hacerlo. Últimamente llevaba unavidamuyaislada,sinapenascontactoconelmundo.Todaslascomprasydemásgestioneslasrealizabalaasistenta,quesellama...aver,LottieRask.La señora Rask, además, había recibido instrucciones estrictas de nomencionarle a nadie que el hijo se encontraba en la casa. Ahora

hablaremosdeeso.Peroanocheocurrióalgo;supongoqueBalderestabanervioso y preocupado, y quería desahogarse, liberar esa presión quesentía.No olvides que le acababan de informar de que existía una seriaamenazacontraél.Además,elsistemadealarmassehabíaactivadoydospolicíasvigilabansucasa.Quizáintuyeraqueteníalosdíascontados.Nolo sé. En cualquier caso, en mitad de la noche telefonea a MikaelBlomkvistdiciendoquelequierecontaralgo.

—Antiguamente,enunasituaciónasí,recurríasauncura.—Hoyendía,alparecer,llamasaunperiodista.Bueno,nosonmás

quemerasespeculaciones.LoúnicoquesabemosesloqueBalderdejóenelbuzóndevozdeBlomkvist.Porlodemás,notenemosniideadeloquequeríacontarle.Blomkvistafirmaquetambiénlodesconoce,yyolecreo.Perodebodeserlaúnica.RichardEkström,que,dichoseadepaso,sehamostradomáspesadoquenunca,sehaempeñadoendecirqueBlomkvistse calla cosas para poder publicarlas en exclusiva en su revista. Sinembargo,amímecuestacreerlo.Blomkvistesuntíodelomásastuto—no estoy descubriendo nada nuevo—, pero no es una persona que,conscientemente,saboteeunainvestigaciónpolicial.

—No,ahítienesrazón.—LoquepasaesqueelidiotadeEkströmnopara,sehaemperrado

enquelodetengamosporperjurioydesacatoalaautoridadyDiossabequé.«Tienemásinformación,seguro»,vasoltandoporahí.Medaquevaaactuar.

—Esonoconduciráanadabueno.—No,yconociendolashabilidadesdeBlomkvist,creoqueesmejor

quesigamossiendoamigos.—Supongoquehabráquevolveratomarledeclaración.—Sí,yotambién.—¿YeseLasseWestman?—Acabamos de tomársela, y no ayuda demasiado que digamos.

Había estadoen losbaresKB, y enTeatergrillen, y enOperabaren, y enRiche—yélsabráencuálesmás—,dandovocesymaldiciendoaBaldersincesar.Sacabadequicioasusamigos.Cuantomásbebíaymásdineroquemaba,másseobsesionabaconeltema.

—¿Porquéeratanimportanteparaél?—Supongo que, por una parte, era una simple manía, una de esas

obsesionesqueselesmetenenlacabezaalosalcohólicos;yolosépormi

tío,porquecadavezqueseemborrachabaseobcecabaconalgúnasunto.Sin embargo, allí había algo más: en un principio, Westman hablabasiempre de la sentencia de la custodia del niño. Si hubiera sido otrapersonamásempática,quizáesehechonoshabríapermitidocomprenderbastantes más detalles y nos habría convencido de que en verdad sepreocupaba por el bienestar del pequeño. Pero, claro, tratándose de estetipo...¿SabesqueLasseWestmanhasidocondenadopormaltrato?

—No,nolosabía.—Hace unos años fue el novio de Renata Kapusinski, la famosa

bloguera. Le daba unas palizas tremendas. Creo que en una ocasióninclusoledestrozólamejillaamordiscos.

—Malasunto.—Además...—¿Sí?—Balder había redactado una serie de denuncias en las que queda

claroquesospechabaqueLasseWestmanmaltratabatambiénalniño,peroalfinalnollegóaponerlas,talvezporlasituaciónlegaldelacustodia.

—¿Quémeestásdiciendo?—Balderhabíadescubiertounosmisteriososmoratonesenelcuerpo

del chico, y en eso, de hecho, le apoya un psicólogo del Centro deAutismo.Asíquenocreoquehayasido...

—...amorypreocupaciónporelbienestardelniñoloquecondujoaLasseWestmanhastaSaltsjöbaden.

—No,másbieneldinero.Trasllevarsealniño,Balderdejódepasarla pensión alimentaria que se había comprometido a dar, si no toda almenosunaparte.

—¿YWestmannoledenuncióporeso?—Noseatreveríateniendoencuentalascircunstancias.—¿Qué más pone en esa sentencia de custodia? —preguntó

Bublanski.—QueBaldereraundesastredepadre.—¿Yloera?—Hombre,encualquiercaso,noeraunamalapersona;noeracomo

Westman.Peroundíahubounincidente.Traseldivorcio,Balderteníaalniñocadados finesde semana.Por aquel entoncesvivía enel barriodeÖstermalm, enunpiso atestadode libros.Unode esos fines de semana,August, que tenía seis años, se encontraba en el salón mientras Balder,

comoerahabitual, sehallabaen lahabitacióncontiguaabsorto frentealordenador. No sabemos con exactitud lo que ocurrió, pero había unapequeñaescalerademanoapoyadaenunadelaslibrerías.Augustsesubióaellaparacogeralgunosdeloslibrosdearribayentoncessecayó.Delimpactoserompióelcodoy,además,sequedóinconsciente.PeroFransnoseenteródenada.Siguió trabajando,yhastavariashorasdespuésnodescubrióaAugusttiradoenelsuelo,gimiendojuntoaesoslibros.Franssepusohistéricoyllevóalchicoaurgencias.

—¿Yluegoperdiólacustodiaporcompleto?—No sólo eso. Se constató que era emocionalmente inmaduro e

incapazdeocuparsedesuhijo.YanopodríaquedarseasolasconAugust.Perositesoysincero,noledoymuchovaloralasentencia.

—¿Porqué?—Porquefueunprocesosindefensa.Elabogadodelaexmujersalió

amatar,mientrasqueBalderselimitóaagacharlacabezayareconocerqueerauninútilyunirresponsable,yquenoteníaderechoavivirynosécuántas incoherencias más. El tribunal dictó de forma malévola ytendenciosa,amijuicio,queBaldernuncahabíapodidorelacionarseconotraspersonasyquesiempresehabía refugiadoen lasmáquinas.Ahoraquehepodidoenterarmeunpocodesuvidanomecreounamierda.Eltribunaldioporciertasloqueenrealidadnoeramásqueunaretahíladeletaníasoprimidasporlaculpa,undiscursoautoinculpatorio.Encualquiercaso, Balder se mostró en todo momento muy dispuesto a colaborar.Accedió a pagar una pensión alimentariamuy sustanciosa, cuarentamilcoronasalmes,creo,másunasumainicialdeunasnovecientasmilparagastosimprevistos.PocotiempodespuéssemarchóaEstadosUnidos.

—Peroluegoregresó.—Sí,yquizátuvieramuchosmotivosparaello.Lehabíanrobadosu

tecnología,yhastaeraposiblequesehubieseenteradodequiénlohabíahecho. Se encontraba enmedio de un grave conflicto con su jefe. Perocreoquesuretornotambiéntuvoqueverconsuhijo.LamujerdelCentrodeAutismoquehemencionado,que,porcierto,sellamaHildaMelin,sehabía mostrado en una primera fase muy optimista con respecto aldesarrollodelchico.Noobstante,nadafuecomoellaesperaba.Además,habíallegadoasusoídosqueHannayLasseWestmannohabíancumplidocon su obligación de escolarizar al niño. Según lo acordado, Augustrecibiríaenseñanzaencasa.Sinembargo,alparecer,seenfrentaronalos

pedagogosespecialesresponsablesdesueducación,einclusoesprobablequehubierafraudesconlasayudasescolaresyqueseinventarannombresfalsosdeprofesores.Enfin,todalamierdaquetepuedasimaginar.Peroésaesotrahistoria;aunquealguientendríaqueinvestigarlaalgúndía.

—EstabashablandodelamujerdelCentrodeAutismo.—Sí,HildaMelinsospechabaqueallíhabíagatoencerrado,asíque

llamóaHannayaLasse,quienes lecomunicaronque todo ibaa lasmilmaravillas.Peroalgoledecíaquenoeraverdad.Poreso,encontradelaprácticahabitual,leshizounavisitasinprevioaviso.Ycuandofinalmentela dejaron pasar tuvo el fuerte presentimiento de que el chico no seencontraba bien y de que su desarrollo se había estancado. Por si fuerapocoledescubriólosmoratones,razónporlaquellamóaFransBalderaSan Francisco y mantuvo con él una larga conversación. Poco tiempodespués, él regresó a Suecia y se llevó al niño a su nueva casa deSaltsjöbaden,desafiandolasentenciadelacustodia.

—¿Cómoloharía,teniendoencuentaqueLasseWestmanestabatanpreocupadoporsusustento?

—Sí, es una buena pregunta. SegúnWestman, Balder raptó, más omenos,alniño,aunqueHannatieneotraversióndeloshechos.ElladicequeFranssepresentóallíyqueparecíahabercambiado,yquefueellalaqueledejóllevarsealchico.PensóinclusoqueAugustestaríamejorconél.

—¿YWestman?—Según ella,Westman estaba borracho y acababa de conseguir un

papel importante en una nueva serie de televisión, motivo por el quellevabaunosdíasmostrándosearroganteysoberbio.Yqueéltambiénloaceptó. Aunque ahora no deje de darnos la lata sobre lo mucho que lepreocupa el bienestar del niño, yo creo que en el fondo se quedómuycontentocuandoselibródeél.

—¿Yluego?—Luegosearrepintióy,paracolmo, loecharonde la serieporque

no era capaz de mantenerse sobrio. Y entonces, de repente, quisorecuperaraAugust,omejordicho...

—Lapensiónalimentaria.—Exacto. Cosa que también hemos podido corroborar con sus

compañeros de juerga, entre otros ese Rindevall, el que organiza lasfiestasdelosfamosos.Fuealquedarsesutarjetadecréditoconellímite

agotadocuandoempezóadarlelatabarrayacalentarlelacabezaatodoelmundocon lodelniño.Y tras conseguir sacarleunbilletedequinientascoronas a una chica que había en la barra se largó en plena noche aSaltsjöbaden.

JanBublanski se quedó unos instantes sumido en sus pensamientosmientrasmirabalafotodeleufóricoAxel.

—¡Menudahistoria!—Desdeluego.—Y en un caso normal, ahora estaríamosmuy cerca de hallar una

solución. El motivo lo encontraríamos en algún aspecto del conflictosobre la custodiaodeldivorcio.Perounos tiposqueparecenguerrerosninjayquevanporahímanipulando sofisticados sistemasdealarmanoencajanentodoesto.

—Puesno.—Yluegomepreguntootracosa.—¿Qué?—SiAugustnosabeleer,¿paraquédiablosqueríaesoslibros?

MikaelBlomkvist,sentadofrenteaFarahSharifenlamesadelacocinadeésta,mirabahaciaTantolundenconuna tazade té en lamano.Yaunquesabíaqueeraunsignodedebilidad,desearíanotenerqueescribirningúnreportaje; le habría gustado poder estar allí con ella, sin más, sinpresionarlalomásmínimo.

No parecía que hablar le sirviera de mucho. Farah tenía la caradesencajada,yesosojososcurosdeintensamirada—conlaquelohabíaatravesado al abrir la puerta— parecían ahora desorientados. A vecesmurmurabaelnombredeFrans, comosi fueraunmantraounconjuro.Tal vez lo amara. Él, sin duda, sí la había amado a ella. Farah teníacincuenta y dos años, y era unamujer intensamente atractiva; no es quefuerabellaenelsentidoclásicodelapalabra,peroteníaportedereina.

—¿Cómoera?—intentósaberMikaelBlomkvist.—¿Frans?—Sí.—Unaparadoja.—¿Enquésentido?—Entodos.Perosobretodo,talvez,enquetrabajabamuyduroenlo

quemásinquietudleprovocaba.QuizámásomenoscomoOppenheimerenLosÁlamos. Se dedicaba a lo que él pensaba que podría ser nuestraruina.

—Ahoranotesigo.—Frans quería recrear la evolución biológica a nivel digital.

Trabajaba con algoritmos autodidactas, algoritmos que mediante elmétodo de ensayo y error pueden mejorarse a sí mismos. Tambiéncontribuyó al desarrollo de los llamados ordenadores cuánticos con losque trabajan Google, Solifon y la NSA. Su meta era conseguir la AGI,ArtificialGeneralIntelligence.

—Yeso¿quées?—Algo que es igual de inteligente que el ser humano, pero que al

mismotiempoposeelavelocidadylaprecisióndeunordenadorentodaslasdisciplinasmecánicas.Unacreaciónasínosdaríaenormesventajasencualquierinvestigación.

—Sinduda.—Ladeestecampoesmuyampliay,aunquelamayoríadenosotros

no tenemos expresamente la ambición de conseguirAGI, la competencianos empuja a ello. Nadie se puede permitir el lujo de no crear unasaplicaciones con lamáxima inteligencia posible o de intentar detener sudesarrollo.Piensatansóloenloquesehaconseguidohastaahora.Piensaenloquehayentuteléfonohoyendíayenloquehabíaenélhacesólocincoaños.

—Ya.—Franssolíadecir,antesdevolversetanreservadoenestetema,que

estimabaquellegaríamosalaAGIdentrodeunostreintaocuarentaaños;no sé, quizá suene algo drástico. Yo me pregunto si no sería unaestimacióndemasiadoprudente.Lacapacidaddelosordenadoressedoblacadadieciochomeses,ynuestrocerebronoasimilamuybien loqueuncrecimientoexponencialdeesasdimensionessignifica.Esunpococomoelgranodearrozenlatabladeajedrez,yasabes:ponesungranodearrozenelprimercuadro,ydosenelsegundo,ycuatroeneltercero,yochoenelcuarto...

—Y pronto los granos de arroz terminan por inundar el mundoentero.

—Elritmodecrecimientonohacemásqueaumentaryalfinalacabayendomásalládenuestropropiocontrol.Lointeresantenoesenrealidad

cuándo alcanzaremos laAGI sino qué es lo que pasará entonces. En unasituaciónasísepresentannumerososescenariosquetambiéndependendelmétodo que hayamos elegido: lo más seguro es que empleemosprogramasqueseactualicenysemejorenporsímismos.Llegadosaesepuntonohayqueolvidarquetendremosunnuevoconceptodeltiempo.

—¿Quéquieresdecir?—Queabandonaremosloslímiteshumanos.Seremosarrojadosaun

nuevo orden donde las máquinas se actualizarán por sí mismasconstantemente, lasveinticuatrohorasdeldía,y a lavelocidaddel rayo.SólounospocosdíasdespuésdehaberalcanzadolaAGItendremoslaASI.

—Yeso¿quées?—Artificial Super Intelligence, algo que es más inteligente que

nosotros.Llegadosahíelasuntoseaceleracadavezmás.Losordenadoresempiezanamejorarseaun ritmovertiginoso,quizáenun factordiez,yacabansiendocien,mil,diezmilvecesmás inteligentesquenosotros.Yentonces¿quésucederá?

—Quiénsabe...—Esoes.Lainteligencianoesnadaprevisibledeporsí.Nosabemos

adóndenosllevarálainteligenciahumana,ymuchomenosaúnloquevaapasarconlaSuperinteligenciaArtificial.

—En el peor de los casos no seremos más interesantes para elordenador que lo que lo son ahora unas cobayas para nosotros —intervinoMikaelmientraspensabaenloquelehabíaescritoaLisbeth.

—¿Enel peorde los casos?Compartimos el noventapor cientodenuestro ADN con esos ratones y, supuestamente, somos cien veces másinteligentes. Cien veces, nomás.Aquí estaríamos ante algo nuevo, algoque según losmodelosmatemáticos no posee ningún tipo de inhibicióncomonosotros lo conocemos, que quizá pueda llegar a sermillones devecesmásinteligente.¿Telopuedesimaginar?

—Bueno,lointentoalmenos—dijoMikaelconunadébilsonrisa.—Quiero decir —siguió ella—: ¿cómo crees que se sentirá un

ordenadorquesedespierteyseveacautivoycontroladoporunosbichostanprimitivoscomonosotros?¿Porqué ibaaaceptaruna situaciónasí?¿Porquéibasiquieraamostrarnosalgúntipodeconsideracióno,muchomenosaún,adejarnoshurgarensuinteriorparacerrarelproceso?Nosexponemosal riesgodeencontrarnosanteunaexplosiónde inteligencia,unasingularidad tecnológica,comolo llamaVernorVinge.Todo loque

ocurra después se encuentra más allá de nuestro horizonte deacontecimientos.

—Eso implica, pues, que en elmismomomento en el que creemosunasuperinteligenciaperderemoselcontrol.

—Elriesgoesquetodoloqueconocemosdenuestromundodejedevaler,loquesupondráelfindelahumanidad.

—¿Meestástomandoelpelo?—Sé que suena absurdo para el que no haya estudiadomucho este

tema, pero se trata de una cuestión absolutamente real. Hoy en día haymilesdepersonasdetodoelmundoqueestántrabajandoparaimpedirqueesoocurra.Muchossonoptimistas,o inclusoutópicos.Sehabladeunasfriendly ASI, unas superinteligencias amables programadas ya desde elprincipio para que sólo nos ayuden. Se imagina algo similar a lo queAsimovcuentaensunovelaYo,robot,unasleyesinherentesalasmáquinasquelesprohíbenhacernosdaño.ElinnovadoryescritorRayKurzweilveun mundo maravilloso ante sí donde nosotros, con la ayuda de lananotecnología, nos integramos con los ordenadores y compartimosnuestro futuro con ellos. Sin embargo, como es obvio, no existengarantías de ningún tipo. Las leyes se pueden abolir. La importancia deunas programaciones iniciales puede modificarse, y resulta muy fácilcometer errores antropomórficos: atribuir rasgos humanos a lasmáquinas,malentendersuinnatafuerzamotriz.Fransestabaobsesionadoconesascuestionesy,comoyahedicho,sesentíadividido:porunlado,ansiabalallegadadelosordenadoresinteligentes;porotro,lepreocupabaloquepudierapasarconellos.

—Peronopodíadejardeconstruirsusmonstruos.—Algoasí,dichodeformadrástica.—¿Hastadóndehabíallegado?—Más lejos, creo, de lo que nadie se podría haber ni siquiera

imaginado.Creoqueéseesotrode losmotivospor losquesemantuvotanreservadoconsutrabajoenSolifon.Temíaquesuprogramacayeraenlasmanosequivocadas. Incluso teníamiedodequeelprogramaacabaraen Internet y formase parte de ese universo. Lo había bautizado comoAugust,enhonorasuhijo.

—¿Ydóndeestáahoraeseprograma?—Nodabaniunsolopasosinél.Lomásprobableesquecuandolo

mataronlotuvieraasulado,juntoalacama.Peroloespeluznanteesque

lapolicíaafirmaqueallínohabíaningúnordenador.—No, yo tampoco vi ninguno. Aunque la verdad es que estaba

concentradoenotrascosas.—Debiódeserhorrible.—Quizá sepas que también vi al asesino —continuó Mikael—.

Llevabaunagranmochila.—Eso no suena muy bien. Aunque con un poco de suerte el

ordenadorapareceráenalgunapartedelacasa.Yosólohehabladoconlapolicía muy brevemente, y me ha dado la sensación de que aún nocontrolabadeltodolasituación.

—Esperemosqueloencuentren.¿Tienesalgunaideadequiénpodríahaberrobadosutecnologíalaprimeravez?

—Sí,laverdadesquesí.—Estásdespertandomuchomásmicuriosidad.—Loentiendo.Perolotristedelahistoria,porloqueamírespecta,

es que yo tengo una responsabilidad personal en todo este fregado.¿Sabes?,cuandoacababadeperderlacustodiadeAugust,Fransseestabamatandoatrabajaryyoestabapreocupadaporsusalud,temíaquepudierasufriruncolapso.

—¿Yesocuándofue?—Hacedos años.Nodormíapor las noches, nohacíamásquedar

vueltas por la casa culpabilizándose del descuido y del accidente deAugust.Aunasí,nopodíadejarsuinvestigación.Seentregóaellacomosifueseloúnicoquelequedaraenlavida,yporesoyomeencarguédequetuvieraunosayudantesquepudieranaligerarle la labor.Lemandéamismejores estudiantes; y es cierto que sabía que no eran unos ciudadanosejemplares, ni mucho menos, pero sí trabajadores y talentosos, yadmirabanaBalderdeformadesmedida.Ytodoparecíatanprometedor...Hastaque...

—Lerobaron.—Sí. Y lo vio confirmado más allá de cualquier duda cuando, en

agosto del año pasado, Truegames registró la solicitud de patente en laoficina de patentes de Estados Unidos. Todas las singularidades de sutecnologíahabíansidocopiadasyaparecíanallí.Obviamente,loprimeroquepensaron fuequeunhacker habíaentradoen susordenadores.AmíesonomeconvencíamuchoporqueconocíaelniveldesofisticaciónqueteníaelencriptadodeFrans.Perocomoningunaotraexplicaciónparecía

posible,ésefueelpuntodepartida.Yesprobableque,porunmomento,Fransllegaraacreérselo.Aunqueporsupuestonoeranmásquetonterías.

—¿Quédices?—lainterrumpióMikaelexcitado—.¡Laintrusiónfueconfirmadaporlosexpertos!

—Ya,poralgúnidiotadelaFRAquequeríalucirsushabilidades.Perosólo fue lamaneraque tuvoFransdeproteger a sus chicos; o quizánofuerasóloeso,metemo:sospechoquetambiénqueríajugarunpocoalosdetectives.¿Cómopudohabersidotanestúpido?Esque...

Farahinspiróhondo.—¿Sí?—dijoMikael.—Yomeenterédetodohaceunpardesemanas.Fransyelpequeño

August estuvieron aquí cenando, y supe enseguida que Fransme queríacontaralgoimportante.Senotabaenelambiente.Ytrasunpardecopasdevino me pidió que apartara mi móvil y empezó a hablar bajito. Deboadmitirqueenunprincipiomeirritómásqueotracosa.Volvióadarmelalata sobre una joven que había conocido y que, supuestamente, era unahackergenial.

—¿Unahackergenial?—repitióMikaelintentandosonarneutro.—Una chica de la que habló tanto quemepuso la cabeza comoun

bombo. No te voy a cansar con ello, sólo te diré que era una tía queaparecióundíadelanadaenunadesusconferenciasycomenzóahablardelconceptodelasingularidad.

—¿Yesoquées?Farahsesumióensuspensamientos.—¿Qué...? Bueno, en realidad no tiene nada que ver con esto —

contestó—. Pero el concepto de la singularidad tecnológica viene de lasingularidadgravitatoria.

—Soytodooídos.—Elcorazónde las tinieblas, comoyo lo llamo:esoquehayenel

fondodelosagujerosnegrosyqueconstituyeunaestaciónfinaldeloquesabemosacercadeluniverso,yqueinclusopuedequetengasalidashaciaotrosmundosyépocas.Muchosvenlasingularidadcomoalgoirracionalydefiendenlaideadeque,poresemotivo,debedeestarnecesariamenteprotegidaporunhorizontedesucesos.Peroesachicabuscabaformasdecálculo procedentes de la mecánica cuántica y afirmaba que sin dudapodría haber singularidades desnudas desprovistas de horizontes desucesos... Oye, tú párame, no dejes que me ponga tan científica... En

definitiva,elcasoesqueesatíacausóunaprofundaimpresiónenFrans,yélempezóaabrirseaella,algoquesupongoqueescomprensible:unfrikitanextremocomoFransnohabrátenidomuchaspersonasdesunivelconlasquehablar.Ycuandoseenteródequelatíatambiéneraunahacker lepidióqueexaminaralosordenadores.Poraquelentoncestodosuequipoestaba en casa de uno de sus ayudantes, un chico que se llama LinusBrandell.

Mikaeldecidiódenuevocallarloquesabía.—LinusBrandell—selimitóarepetir.—Esoes—continuóella—.Lachicasepresentóensudomiciliode

Brantingsgatan,yloprimeroquehizofueecharlodesupropiacasa.Actoseguido, se puso con los ordenadores. Y no halló ningún signo deintrusión,nadadenada.Peronosecontentóconello.TeníaunalistadelosayudantesdeFrans,asíque,desdeallímismo,semetióensusordenadoresy no tardómucho en averiguar que uno de ellos se lo había vendido aSolifon.

—¿Quién?—Fransnodeseabacontármelo,ymiraquelepresioné.Alparecer,la

tía lo llamódirectamentedesde lacasadeLinus.Frans seencontrabaenSan Francisco, y ya te lo puedes imaginar: ¡traicionado por uno de lossuyos!Yocreíquedenunciaríaalchavalenelacto,quelodesacreditaríaylodifamaríayqueallísearmaría ladeDios.PeroaFransse leocurrióotraidea:lepidióalachicaquefingieraquesetratabadelaintrusióndeunhacker.

—¿Porqué?—No quería que se eliminara ninguna huella o prueba. Deseaba

entendermásloocurrido,cosaque,apesardetodo,escomprensible.Queuna de las empresas de software más importantes del mundo hubierarobadoyvendido sus innovacionesera,naturalmente,muchomásgraveque el hecho de que algún sinvergüenza, un estudiante amoral e hijo deputa,lohubieseapuñaladoporlaespalda.YnosóloporqueSolifonfueraunodelosmásprestigiososgruposdeinvestigación,sinoporquellevabavarios años intentando reclutar a Frans. Y eso le puso furioso: «Esoscabronesmeestabanrobandomientrasmehacíanlapelota»,dijoechandohumo.

—Espera—interrumpióMikael—.Aversiloheentendidobien:¿meestásdiciendoqueaceptóirseatrabajaraSolifonparaaveriguarcómoy

porquélehabíanrobado?—Sialgoheaprendidoalolargodelosañosesquenosiemprees

fácilentenderlosmotivosqueseescondentraslasactuacionesdelagente.Es probable que el salario, la libertad y los enormes recursos tambiéncontribuyeran. Pero respondiendo a tu pregunta: ¡sí! Sin duda fue así.AntesdequeellaexaminarasusordenadoresFransyahabíaentendidoqueSolifon estaba implicada en el robo. Pero la tía le proporcionóinformaciónmásespecífica,yfueentoncescuandoempezóainvestigarenseriotodaaquellamierda.Resultó,claroestá,muchomásdifícildeloquehabía imaginado. Creó un montón de sospechas y mal rollo a sualrededor, y en poquísimo tiempo se convirtió en una personaasombrosamente poco querida, de modo que se mantuvo cada vez másapartadodelresto.Peroesqueencontróalgo.

—¿Qué?—Aquí es donde todo se ponemuy delicado, y lo cierto es que no

deberíacontártelo.—Ysinembargoaquíestamos.—Sí,esverdad,aquíestamos.Ynosóloporquesiemprehayatenido

un gran respeto por tu periodismo.Estamañana seme ha ocurrido quequizánofueraunacasualidadqueanocheFranstellamaraatienlugardea losdelgrupodeprotección industrialde laSäpo,con losque tambiénestuvo en contacto. Creo que empezó a sospechar que allí había uninfiltrado. O fue simple paranoia, que también podría ser. Fransmanifestabatodoslossíntomasposiblesdelamaníapersecutoria.Perofueatiaquienllamó,yahoraesperopoder,conunpocodesuerte,cumplirsuvoluntad.

—Entiendo.—En Solifon hay un departamento que se llama «Y», simplemente

«Y»,así,mondoylirondo—continuóFarah—.LaidealahancogidodeGoogleX,laseccióndeGoogledondesededicanalasmoonshots,comolasllaman,esdecir,aideassalvajesyrebuscadísimascomo,porejemplo,perseguir la vida eterna o intentar conectar los buscadores informáticosconlasneuronasdelcerebro.SienalgúnsitioseconsiguelaAGIolaASIsupongoqueseráprecisamenteahí,eneldepartamentoY.YfueallídondeseintegróFrans,algonomuyinteligenteporpartedeSolifon.

—¿Porqué?—PorqueFrans,graciasasuamigalahacker,habíasabidoqueenY

existía un grupo secreto de analistas internacionales dirigido por unapersonallamadaZigmundEckerwald.

—¿ZigmundEckerwald?—Exacto,perolollamanZeke.—¿Yquiénes?—Lamismísimapersonaquesehabíacomunicadoconeltraidorque

estabaentrelosayudantesdeFrans.—Osea,queEckerwalderaelladrón.—Es una manera de decirlo, sí. Un ladrón de muy alto nivel. De

puertasparaafuera,loquehacíanenelgrupodeEckerwalderacienporcienlegítimo.Serecababainformacióndedestacadosinvestigadoresydeprometedores proyectos. Todas las grandes empresas de alta tecnologíatienenactividadesparecidas;hayqueestaraltantodeloquesehaceenelmundo y de las personas que merecen ser reclutadas. Pero Baldercomprendióqueesegrupoibamásallá.Nosólorecopilabanyanalizabandatos, también robaban: mediante ciberataques, espionaje, topos ysobornos.

—¿Yporquénolosdenunció?—Porque resultaba difícil demostrarlo. Como es lógico, tomaron

muchas precauciones. Pero al final, pese a todo, Frans se dirigió alpropietario, Nicolas Grant. Éste se indignómuchísimo y, según Balder,pusoenmarchaunainvestigacióninterna.Sinembargonoencontrónada,bien porque Eckerwald había podido eliminar todas las huellas, bienporqueesainvestigaciónnoeramásqueunteatrodecaraalagalería.Unasituación muy jodida para Frans. Todo se volvió contra él. Creo queEckerwald fue el impulsor del acoso, pero es probable queno resultarademasiadocomplicadoconvenceralosdemásparaqueseunierancontraFrans, pues ya por aquel entonces lo consideraban un paranoico y undesconfiado.Demodoquelehicieronelvacíoyélsequedócadavezmásaislado. Me lo imagino a la perfección, sentado allí, cada vez másmalhumoradoyrebelde,negándoseadecirlenadaanadie.

—¿Asíquenoteníaningunapruebaconcreta?—Sí,una,laquelehabíadadosuamigahacker:queEckerwaldhabía

robadosutecnologíaylahabíavendido.—¿Yesolosabíaacienciacierta?—Alparecer,sí,sinningunaduda.Además,sehabíadadocuentade

que el grupo de Eckerwald no trabajaba solo. Tenían apoyo y backup

desde fuera, es muy probable que de los servicios de inteligenciaestadounidenses,ytambién...

Farahsedetuvo.—¿Sí?—En ese tema se mostraba más misterioso, quizá no supiera gran

cosaenrealidad.Encualquiercasoloquedijofuequesehabíatopadoconuna palabra codificada con la que se denominaba al verdadero líder detodoeltinglado,queeraajenoaSolifon.Lapalabraera«Thanos».

—¿Thanos?—Sí. Un personaje que, por lo visto, les infundía un manifiesto

terror, explicó. Pero no quiso seguir hablando.Necesitaba un seguro devida,afirmó,paracuandolosabogadosfueranaporél.

—Has dicho que no sabes cuál de sus ayudantes le traicionó. Perosupongoquelehabrásdadomuchasvueltasalasunto—comentóMikael.

—Claroquesí.Yaveces,nosé...—¿Qué?—Avecesmepreguntosinoletraicionaríantodos.—¿Porquédiceseso?—CuandoempezaronacolaborarconFranseranjóvenes,talentosos

ymuy trabajadores.Cuandodejarondehacerloseencontrabancansadosdelavidayatacadosdelosnervios.QuizáFranslosexprimierahastalaextenuación,otalvezhubieraalgoquelosatormentaba.

—¿Ytienessusnombres?—Sí,claro;sonmischicos.Pordesgracia,haymás.LinusBrandell,

por ejemplo, al que he mencionado antes: veinticuatro años y no hacenada,sólovagaaladeriva;sepasaeldíajugandoenelordenadorybebedemasiado.Duranteun tiempo tuvounbuenempleocomodesarrolladordejuegosenCrossfire.Peroloperdióalempezaracogerselabajacadados por tres y a acusar a sus colegas de espiarle. Luego está ArvidWrange,quizáhayasoídohablardeél:ensudíafuetodaunapromesadelajedrez.SupadrelepresionabadeunamanerabastanteinhumanayalfinalArvid no pudo más: dejó el ajedrez y se puso a estudiar conmigo.Esperabaqueaestasalturasyallevaratiempoconlatesisdoctoralleída,ysinembargosepasalavidaenlosgaritosdemodadeStureplan.Loveodesarraigadoporcompleto, aunqueconFranshubounaépocaen laquerecuperó parte de su viejo espíritu. Pero entre los chicos también habíaunaenormeyabsurdarivalidad,tantaqueArvidyBasim,queescomose

llama el tercero, llegaron incluso a odiarse..., bueno, más bien Arvid aBasim. Basim Malik tal vez no presente mucha predisposición haciasentimientos comoelodio; esunchaval sensible,muy inteligente,y fueempleadoporSolifonEscandinaviaharáunañomásomenos.Perodurópocoallí;enlaactualidadestá ingresadopordepresiónenelhospitaldeErsta.Estamañana,porcierto,mehallamadosumadre,alaqueconozcounpoco,paracontarmequelohantenidoquedormirporquecuandosehaenteradodeloquelehabíapasadoaFranshaintentadocortarselasvenas.Yesomeduele.AunquealmismotiemponopuedodejardepreguntarmesisólosetratabadetristezaporlamuertedeFransositambiénsedebíaaunsentimientodeculpa.

—¿Ycómoseencuentraahora?—Está fuera de peligro, al menos físicamente. Y luego tenemos a

Niklas Lagerstedt, y ese chico..., bueno, ¿qué decir de él? En cualquiercaso,quenoescomolosdemás,almenosdepuertasparafuera.Noesuntipoque salgaporahíacogercogorzasdecampeonatoundía síyotrotambién,niunapersonaalaqueseleocurriríainfligirsedaño.Setratadeun jovenquepresenta grandesobjecionesmorales contra lamayoría delas cosas, incluso contra los juegos de ordenador violentos y lapornografía. Es miembro activo de la Iglesia evangélica de LosMisioneros. Su mujer es pediatra y tienen un hijo que se llama Jesper.Además,esasesordelaBrigadaNacionaldeHomicidios,responsabledeunnuevosistemainformáticoquesepondráenmarchaelañoqueviene,lo que por supuesto quiere decir que ya le han realizado un informedeseguridad,aunquenoséhastaquépuntohabrásidoexhaustivo.

—¿Porquédiceseso?—Puesporquedetrásdeesafachadaimpolutaymoralistahayuntipo

de cuidado,mezquino y avaro.Da la casualidad de que sé que el tío hadesfalcadograndespartesdelafortunadesusuegroydesumujer.Esunhipócrita.

—¿Ylestomarondeclaraciónaloschicos?—LaSäpohablóconellos,peronosacaronnadaenclaro.Yesque

en esa época se creía que Frans había sido víctima de una intrusióninformática.

—Supongo que después de esto tendrán que volver a prestardeclaración.

—Imagino.

—Por cierto, ¿sabes si Balder se dedicaba a dibujar en su tiempolibre?

—¿Adibujar?—Sí,silegustabacopiarpaisajesoloquefuerahastaelmásminímo

detalle.—No,niidea—respondióella—.¿Porquémelopreguntas?—Vi un dibujo fantástico en su casa, un dibujo que representaba el

semáforoquehayaquíarriba,enelcrucedeHornsgatanconRingvägen.Eraperfecto,unaespeciedeinstantáneaenlaoscuridad.

—Meparecemuyraro.Fransnosolíapasarporahí.—Quéextraño.—Sí.—Hay algo en ese dibujo queme inquietamucho—dijoMikael.Y

entonces,parasusorpresa,advirtióqueFarahlecogíalamano.Élleacaricióelpelo.Luegoselevantóconlasensacióndequeestaba

sobrelapistadealgo.Actoseguido,sedespidióysalióalacalle.SubiendoporZinkensväg,devueltaacasa,llamóaErikaylepidió

queescribieraunanuevapreguntaenElcajóndeLisbeth.

Capítulo14

21denoviembre

OveLevinestabasentadoensudespacho,queteníavistasaSlussenyalabahía de Riddarfjärden, sin hacer nada en especial, aparte de poner sunombreenGoogleconlaesperanzadeencontraralgoquelealegraraeldía. Pero en vez de eso, lo que pudo leer fue que era una personaasquerosa, fofa y que había vendido sus ideales; todo ello en un blogescrito por una joven—para más inri— de la facultad de Periodismo.Aquello le alteró tanto que ni siquiera fue capaz de tranquilizarse paraanotar el nombre de esa chica en su libro negro, donde apuntaba aaquellosquenuncaconseguiríanempleoenelGrupoSerner.

Senegabaaobsesionarseconidiotasquenohabíancaptadonijotadeloqueseexigíaparasaliradelanteenestemundoyquenuncaharíannadaque no fuera, como mucho, escribir artículos mal pagados eninsignificantes revistas culturales de nula tirada. Para evitar quedarseatrapadoen semejantespensamientosdestructivosentró en subanco,víaInternet,paracomprobarsucarteradeacciones,loquelecalmóunpoco,al menos al principio. Era un buen día para el mercado: tanto NasdaqcomoDowJoneshabíansubidolanocheanterior,yelíndicedelabolsadeEstocolmoregistrabaunascensodel1,1porciento.Eldólar,porelquehabía apostado fuerte, también había subido, y su cartera, después de laúltimaactualización,teníaunvalorde12.161.389coronas.

Nadamal para un chico que, en su día, se había dedicado a cubririncendiosyreyertascallejerasenelturnodenochedeldiarioExpressen.¡Docemillones,mássupisodellujosobarriodeVillastadenylacasadeCannes!Podíanescribir loque lesdiera laganaensusblogs:él teníaelculo a salvo. Volvió a comprobar el valor una vez más: 12.149.101.¡Joder!,¿yaestababajando?12.131.737.Torcióelgesto.Nohabíaningún

motivoparaquelabolsaempezaraacaer,¿no?Lasestadísticasdeempleoque se acababan de publicar estaban bien. Tomó ese descensoprácticamente como una ofensa personal y, en contra de su voluntad,pensóenMillenniumdenuevo,pormuyinsignificantequefueraelasuntoen la visión conjunta del Grupo. Pese a todo, volvió a alterarse y, pormucho que intentara apartarlo de su pensamiento, le vino de nuevo laimagen de cómo la bella cara de Erika Berger se había tensado el díaanterior de pura hostilidad. Aunque no era que esa mañana las cosashubieranmejoradomucho.

Casiledauninfarto.MikaelBlomkvisthabíaaparecidoenlaswebsde todos losmedios, y eso le doliómucho. Sin embargoOve, con unaenormealegría,terminódeconstatarquelajovengeneraciónapenassabíaquién eraBlomkvist, y almismo tiempo odió esa lógicamediática que,automáticamente, convertía en estrellas a todo el mundo —periodistasestrella,actoresestrellayloquecoñofuera—tansóloporquesehabíanvisto implicadosenalgún lío.«Periodistaacabado», si acaso,era loquedeberíanhaberlepuesto,el reporteroquenisiquierapodríaseguirensupropiarevistasiOveySernerMediateníanalgoquedeciralrespecto.Ylo peor de todo: Frans Balder. ¿Por qué él de entre todos los malditoshombresdelmundo?

¿Por qué habían tenido que matarlo ante los mismísimos ojos deMikaelBlomkvist?Esqueeratantípico.Desesperante.Aunquetodosesosestúpidos periodistas aún no se habían enterado, Ove sabía que FransBaldereraunpezgordo.EnunadelasrevistasdelGrupoSerner,DagensAffärsliv,enunsuplementoespecialdedicadoalainvestigaciónenSuecia,hasta lehabíanpuestoprecio:cuatromilmillonesdecoronas;¿cómosecalculaba eso? En cualquier caso, Balder, sin duda, era una estrella y,como la Garbo, no concedía entrevistas, algo que como es natural nohacíamásqueaumentarsuesplendor.

¿Cuántas peticiones habría recibido sólo de los propios periodistasde Serner? Pues las mismas que había denegado, o, mejor dicho, nisiquieradenegado sino sencillamente ignorado.Allí fuerahabíamuchoscompañeros de profesión—eso lo sabía Ove— que decían que el tipodebía de hallarse en posesión de una historia fantástica, y por eso OveodiabaelhechodequeBalder,segúnsehabíapublicado,hubieraqueridohablarconBlomkvistenplenanoche.«¿Seráposible?¿Habráconseguidounscoop?»Seríaterrible;justoahora,enmediodeaquellasituación...De

nuevo,deformacasiobsesiva,OveentróenlawebdeAftonbladet,dondeseencontróconelsiguientetitular:

¿QuéqueríaelinvestigadorestrellasuecodecirleaMikaelBlomkvist?Conversaciónmisteriosajustoantesdelasesinato.

LanoticiaestabailustradaconunagranfotodeMikaeldelaqueenabsoluto se deducía que estuviera gordo y fofo. Los malditos editoreshabían elegido la imagen más favorable posible, faltaría más, lo queprovocóqueOve soltaraunpardepalabrotas. «Tengoquehacer algo»,pensó.¿Peroqué?¿CómodetendríaaMikaelsinirrumpirenlaredaccióncomosifuerauncensordelaviejaRDA?Esoloempeoraríatodo.¿Cómopodría...?MiródenuevohacialabahíadeRiddarfjärdenytuvounaidea:WilliamBorg.«Elenemigodemienemigopuedesermimejoramigo.»

—¡Sanna!—gritó.SannaLinderasujovensecretaria.—¿Sí?—ConciertaunacomidaconWilliamBorgenSturehofahoramismo.

Si tiene otros planes dile que esmuy importante. Incluso que puede querecibaunaumentodesueldo—añadiómientraspensaba:«¿Porquéno?,sime quiere echar una mano en este lío, ¿por qué no darle una pequeñagratificación?».

HannaBalder estaba sentada en el salón del piso de Torsgatanmirandodesesperada a August, quien, una vez más, había cogido unas hojas ylápicesdecoloresparaponerseadibujar;aHannalecorrespondíaahora,segúnlasdirectricesrecibidas, impedirque lohiciera,yesoaellano legustaba nada. No se trataba de cuestionar los consejos ni losconocimientosprofesionalesdelpsicólogo,perosesentíallenadedudas:August había sido testigo de cómo asesinaban a su padre, y si lo quequeríaeradibujar,¿porquénopermitírselo?

Ciertamente,laactividadnoparecíasentarlemuybienalchico:todosu cuerpo temblaba y los ojos le brillaban con un destello intenso yatormentado. Además, también era verdad, a tenor de lo ocurrido, queesos cuadros blanquinegros que se reflejaban y semultiplicaban en losespejosconstituíanunmotivomuyextraño.Pero¿ellaquésabía?Quizáleocurriera lomismo con los dibujos que con las series de números que

escribía;aunqueHannanoentendíanada,talveztuvieraalgúnsignificadoparaél,yhastaeraposible—¿quiénpodía saberlo?—queplasmaresoscuadrosdeajedrezenunpapelfuerasuformadedigerirloacontecido.¿Ysipasabadeloquedecíaelpsicólogo?Nadieteníaporquéenterarse,yenalgúnsitiohabíaleídoquelomásimportanteparaunamadreerafiarsedesu propia intuición: el instinto visceral es, a menudo, una herramientamuchomejorquecualquierteoríapsicológica.PoresodecidiódejarqueAugustdibujara.Apesardetodo.

Pero de repente la espalda del chico se tensó como un arco, yentonces Hanna pensó en las palabras del psicólogo. Dio un dubitativopaso hacia delante para echarle una mirada al papel. Se sobresaltó,profundamenteconmocionada.Aunquealprincipionoloentendió.

Eldibujorepresentabalosmismoscuadrosdetablerodeajedrezquese reproducían en los espejos y estaba realizado con una destrezaimpresionante. Pero había también otra cosa: una sombra que surgía delos cuadros, como un demonio, un espectro, lo que le dio un susto demuerteaHanna,puesacudieronasumenteesaspelículasdeniñosquesonposeídosporespíritusmalignos.Yentonceslearrebatólahojaalchicoy,con un impetuosomovimiento que no supo explicar, hizo una bola conella.Luegocerró losojoscomodisponiéndoseaaguantar,unavezmás,esedesgarradoryestridentegrito.

Sin embargo no oyó ningún grito, tan sólo un murmullo que ellainterpretó como palabras. Pero eso era imposible, ya que el chico nohablaba.Hannasepreparóentoncesparaunataque,unarrebatoviolentoenelqueAugustecharíael cuerpoadelanteyatrás.No fueasí; el chicoreaccionóconunasilenciosayconcentradadeterminaciónagarrandootrahojayponiéndoseadibujarlosmismoscuadrosdenuevo.Hannanoviomás solución que cogerlo en brazos y llevarlo a su habitación. Alrecordar ese episodio, ella lo describiría comouna experiencia depuroterror.

Augustpataleaba,gritabaypegaba,ysóloaduraspenasconsiguiólamadresujetaralchico.Sequedóunbuenratotumbadaconélenlacama,abrazándolecomohaciendounnudoconlosbrazos.Ellatambiénteníalasensacióndehaberserotoenmilpedazosy,aunqueporuninstantesopesóla idea de despertar a Lasse para pedirle que le diera a August unsupositoriocalmantedelosquelehabíanrecetado,enseguidaladesterródesumente:Lassesepondríasindudadeunhumordeperros.Además,

por muchos váliums que ella tomara, odiaba tener que suministrarlecalmantesaunniño.Debíadehaberotrasolución.

Se estaba rompiendo por dentro y buscó desesperada lamanera desalirdeesasituación.Pensóensumadre—quevivíaenKatrineholm—,enMia, su agente, y en esamujer tan simpática que la había llamado laotranoche,Gabriella.YvolvióapensarenEinarFors...norecordabaquémás, el psicólogo que había tratado a August. No le había caídoparticularmentebien,perosehabíaofrecidoaocuparsedelniñodeformatemporal.Encualquiercaso,laculpadetodoaquellolateníaél.

PorqueeraélquienhabíadichoqueAugustnopodíadibujar,asíque,porlógica,deberíaserélquienresolvieralasituación,¿no?Hannasoltóalniño,buscó la tarjetadevisitadelpsicólogoy lo llamó,circunstanciaqueAugustaprovechó,naturalmente,parasalircorriendohaciaelsalónyponersedenuevoconesoscondenadoscuadrosblanquinegros.

Einar Forsberg, en realidad, no tenía demasiada experiencia. Contabacuarentayochoañosdeedad,yconesoshundidosojosazules,susreciénadquiridas gafasDior y su americana de panamarrón podría pasar consuma facilidad por un intelectual. Pero todos los que habían intentadodebatirconél sabíanquehabíaalgo rígidoydogmáticoensu formadepensaryquetendíaaocultarsuignoranciadetrásdeaprendidasdoctrinasytajantesafirmaciones.

Sólo hacía dos años que había obtenido su título de psicólogo. Enrealidad,eraprofesordeeducaciónfísicaenTyresö;siunopreguntaraasus antiguos alumnos por él, todos, sin duda, berrearían: «¡Silentium,bestias!¡Callaos,animales!».AEinarleencantabagritaresaspalabras—medioenseriomedioenbroma—cuandodeseabahacercallaralaclase.Yaunquenohabía sido el profesor favoritodenadie, había conseguidocontrolara loschicose imponerlessudisciplina;fuejustoesoloquelellevó a convencerse de que esas habilidades psicológicas deberían sermejoraprovechadas.

Desde hacía un año trabajaba en el Centro de Acogida Oden paraniñosy jóvenes, situadoenSveavägen,Estocolmo.Oden losacogíaconurgencia cuando sus padres no podían con ellos. Ni siquiera Einar —quien,por costumbre, siempredefendía aultranza el lugardonde estabaempleado—opinabaqueelcentrofuncionarabien.Demasiadasgestiones

urgentesdecrisisymuypocotrabajoalargoplazo.Losniñosllegabanaellos tras una serie de traumáticas experiencias en sus hogares, y lospsicólogos estaban demasiado ocupados en intentar controlar arrebatosagresivos y crisis nerviosas como para poder dedicarse a buscar lascausas subyacentes a los problemas. A pesar de ello, Einar considerabaquehacíaunabuenalaboryquemarcabadiferencias,enespecialcuandolograba hacer callar a niños histéricos sirviéndose de su patentadaautoridad profesoral o cuando sabía gestionar situaciones críticas fueradelcentro.

Le gustaba colaborar con la policía y le encantaban la tensión y laquietud que reinaban en el ambiente tras un acontecimiento dramático.Cuando, durante su guardia de la noche anterior, lo llamaron para queacudieseaaquelchalédeSaltsjöbaden,unagranexpectaciónyexcitaciónseapoderódeél.Habíaunairehollywoodienseenesamisión,pensó.Uninvestigadorsuecohabíasidoasesinadoysuhijodeochoañoshabíasidotestigodeello,yelelegidoparaintentarqueelchicoseabrierayhablaseera nadamás y nadamenos queEinar.De camino a la casa no paró deatusarseelpeloyajustarselasgafasmirándoseenelespejoretrovisor.

Queríahacerunaentradaeleganteytriunfal,perounavezenellugarnoobtuvoprecisamenteungranéxito.Noentendíaalchico.Noobstante,sesentíaobservadoeimportante:lospolicíaslepreguntaroncómoibanapodertomarledeclaraciónalniñoy,aunqueEinarnoteníalamenoridea,susrespuestasfueronrecibidasconrespeto.Sevinoarribaycentrótodosuempeñoenayudar.Averiguóqueelchicosufríadeautismo infantilyque nunca había pronunciado palabra alguna ni mostrado un especialinterésporsuentorno.

—No hay nada que podamos hacer demomento—concluyó—. Sucapacidad intelectualparecedemasiadoendeble, y comopsicólogodeboanteponersunecesidaddecuidadosatodolodemás.

Los policías lo escucharon con semblantes serios y dejaron que sellevaraalchavalacasadelamadre,loquesupusootropequeñoregaloenaquellahistoria,pueslamadreresultóserlaactrizHannaBalder.Einarlaadoraba; le había encantado ya la primera vez que la vio en Losamotinados.Seacordabadesuscaderasysuslargaspiernasy,aunquelamujer había envejecido un poco, seguía siendo atractiva. Además, suactual marido era, a todas luces, un verdadero hijo de puta. Einar seesforzó por ofrecer una imagen profesional y mostrarse discretamente

encantador,ycasideinmediatotuvounaexcelenteoportunidaddeejercersu autoridad de forma contundente, algo de lo que estuvo sobre todoorgulloso.

Conunaexpresióndeabsolutalocura,Augustempezóadibujarunoscubosocuadradosblancosynegros,cosaqueEinarinterpretóenelactocomounaactitudmuypocosana.Era justoese tipodecomportamientoscompulsivos y destructivos los que los chicos autistas tendían adesarrollar. Insistió con firmeza en que el niño debía abandonar esaactividad. Sus palabras, ciertamente, no fueron recibidas con la gratitudque él esperaba, pero se sintió contento de haber podido demostrar sucapacidaddeiniciativaysumasculinidad;tantosecrecióquepocolefaltópara lanzarse a piropear a Hanna por su actuación en la película Losamotinados.Peroactoseguidoseechóparaatráspensandoque,apesardetodo,noeraelmomentomásoportuno.Habríasidounerror.

Ahoraeranlas13.00yacababadellegarasucasa,unchaléadosadodel barrio de Vällingby. Se hallaba en el cuarto de baño lavándose losdientes con su cepillo de dientes eléctrico y se sentía agotado. Entoncessonó elmóvil.Alprincipio lemolestó, pero enseguida sonrió, pues eraHannaBalder.

—Forsberg—respondióconundejedehombredemundo.—Hola—dijoella.Parecía no sólo desesperada sino también enfadada. Él no entendía

porqué.—August—dijo—.August...—¿Quélepasa?—Noquieremásquedibujarsuscuadros.Perotúdicesquenodebe

hacerlo.—No, no; es que es un comportamiento compulsivo. Tranquilízate,

Hanna.—¿Cómocoñoquieresquemetranquilice?—Porqueelniñonecesitatutranquilidad.—Peronopuedo.Noparadegritarypatalear.Hasdichoquepodríais

ayudarnos.—Bueno, sí...—empezóunpocodubitativo, aunqueenseguida se le

iluminólacara,comosihubieraconseguidounavictoria.»Sí, claroque sí.MeencargarépersonalmentedequeAugust tenga

unsitioconnosotrosenelCentroOden.

—Pero¿esonoquerrádecirqueyoletraiciono?—Todolocontrario.Loquehacesesanteponersusnecesidadesalas

tuyas;yomismomeocuparédequepuedasvisitarnostodaslasvecesquequieras.

—Quizásealomejor,apesardetodo.—Estoyconvencidodeello.—¿Podríasvenirahora?—Encuantopuedasalgoparaallá—dijomientraspensabaqueantes

teníaquearreglarseunpoco.Luegoañadió,porsiacaso:—¿TehedichoquemeencantótutrabajoenLosamotinados?

AOveLevinnolesorprendióqueWilliamBorgyaestuvieraesperándoloen el restaurante Sturehof y tampoco le produjo elmenor asombro quepidiera lomáscaroquehabíaen lacarta: lenguadoà lameunière y unacopa de Pouilly Fumé. Los periodistas tendían a aprovechar la ocasióncuandoél los invitabaacomer.Loquesí lesorprendiófuequeWilliamtomara la iniciativa,comosiquienestuvieraenposesióndeldineroyelpoderfueseél,ungestoqueirritóaLevin.¿Porquénosehabríacalladolo del aumento de sueldo? Debería haberlo tenido en ascuas y haberlehechosufrirunpoco.

—Mehadichounpajaritoque tenéisproblemasconMillennium—soltóWilliamBorgnadamássentarseOve,quiendeinmediatopensóquedaríaelbrazoderechoporborraresasonrisaautosuficientedesucara.

—Puestehainformadomal—respondiótiranteOve.—¿Deveras?—Lotenemostodobajocontrol.—¿Enquésentido,sisepuedepreguntar?—Si la redacción está dispuesta a cambiar y si resulta que son

conscientesdesuspropiosproblemas,vamosaapoyaralarevista.—¿Ysino?—Puesenesecasonoslargaremosy,entonces,semantendránaflote

comomáximounpardemeses,unacircunstanciaque,comoesevidente,lamentaremos mucho. Pero es que el mercado es así. Publicacionesmejores queMillennium han sucumbido, y eso que para nosotros se hatratadodeunainversiónmuymodesta.Sobreviviremos.

—¡Chorradas!Séqueestoesunacuestióndeprestigioycredibilidadparati.

—¡Quéva!Sonsólonegocios.—He oído que queréis mantener alejado aMikael Blomkvist de la

redacción.—NoshemosplanteadotrasladarloaLondres.—Unpocodescaradoporvuestraparte,habríaquedecir,teniendoen

cuentaloquehahechoporlarevista.—Le hemos pasado una oferta muy generosa —se excusó Ove

sintiéndoseexageradamentealadefensivayaburrido.Casiseleolvidaelasuntoquelehabíallevadohastaallí.—No, si yo no os lo reprocho—siguió William Borg—. Por mí

como si lo mandáis a la China. Sólo me pregunto si no sería un pocoincómodoparavosotrosqueMikaelBlomkvistregresaraportodoloaltoconlahistoriadeFransBalder.

—¿Yporqué ibaahacerlo?El tíoestáacabado,como túmuybiendijiste.Conconsiderableéxito,porcierto—comentóOveconsarcasmo.

—Bueno,tampocofueparatanto,recibíbastanteayuda.—Míano,desde luego.Nomegustónadaesacolumna,mepareció

mal escrita y tendenciosa. Fue Thorvald Serner quien orquestó toda esacampañadedesprestigio,ytúlosabesmuybien.

—Perotalycomoestánlascosas,nocreoquetedisgustaramuchoelrumboqueacabótomandoelasunto,¿aqueno?

—Escúchamebien,William:yosientoelmayorde los respetosporMikaelBlomkvist.

—Nohacefaltaquejueguesalospolíticosconmigo,Ove.Aéste ledieronunasganas terriblesdemeterle todas esaspalabras

porelculo.—Sólosoyabiertoysincero—respondióOve—.Ylaverdadesque

siempremehaparecidounperiodistafantástico;bueno,deuncalibrebiendiferentealtuyooaldecualquieradetugeneración.

—¿Ah, sí? —preguntó William Borg con una actitud algo menoschulesca,loqueprovocóenelactoqueOvesesintieramuchomejor.

—Así es.Debemos estarmuy agradecidos por todos los noticionesquenoshabrindadoMikaelBlomkvist,yledeseotodolomejor,enserio.Peropordesgracia—deboañadir—noformapartedemi trabajomirarhaciaatrásyponermenostálgico,asíquetepuedodarlarazónenesode

queBlomkvisthallegadoaestarunpocodesfasado,pordecirlodealgunamanera, y de que podría ser un obstáculo para la renovación deMillennium.

—Esverdad.—Yporesocreoqueseríabuenoqueahoranoapareciera tantoen

lostitulares.—Enlostitularespositivos,querrásdecir.—Bueno,sí,supongoquesí—continuóOve—.Tambiénhasidoése

elmotivoporelqueteheinvitadoacomer.—Teestoymuyagradecido,porsupuesto,esmuyamabledetuparte.

Ylociertoesquetalveztengaalgoquevendríabienenesteasunto.Estamañana he recibido una llamada de mi viejo compañero de squash—comentó William Borg intentando a todas luces recuperar su viejaconfianza.

—Y¿ésequiénes?—RichardEkström,elfiscaljefe.Eselfiscaldeinstruccióndelcaso

deasesinatodeFransBalder.YélnoesprecisamentemiembrodelclubdefansdeBlomkvist.

—AraízdelcasoZalachenko,¿no?—Exacto.Blomkvistlefastidiótodoeltingladoqueteníamontado,y

ahora le preocupa que le sabotee también esta investigación, o, mejordicho,queyaloestéhaciendo.

—¿Cómo?—Blomkvistnocuentatodoloquesabe.HablóconBalderjustoantes

delasesinatoy,porsifuerapoco,miródirectamentealacaradelasesino.Aun así, para sorpresa de todos, no dio muchos detalles cuando prestódeclaración. Richard Ekström sospecha que se guarda lomejor para supropioartículo.

—Interesante.—¿Aquesí?Hablamosdeuntipoque,trashabersidohumilladoen

losmediosdecomunicación,seencuentratandesesperadopordarconunscoop que hasta está dispuesto a dejar escapar a un asesino. Un viejoreportero estrella que cuando su revista se halla en crisis económica escapaz de tirar toda la responsabilidad social por la borda. Y que, porcasualidad,acabadeenterarsedequeelGrupoSernerquierequesevayade la redacción. ¿Aque no parece tan raro que el tío pierda un poco elnorte?

—Teentiendo.¿Podríasescribirsobreello?—Si te soy sincero, no creo que sea muy recomendable. Todo el

mundosabequeMikaelBlomkvistyyonos tenemosojeriza.Meparecequeseríamejorfiltrárseloaunreporteroyluegodifundirloyapoyarloenvuestros editoriales. Tendréis declaraciones cojonudas de RichardEkström.

—Mmm —asintió Ove al tiempo que miraba hacia Stureplan. Enmediodelaexplanadadivisóaunamujermuyguapaquelucíaunalargamelenapelirrojayllevabaunabrigorojo.Y,porprimeravezeneldía,seledibujóunaampliaysincerasonrisaenloslabios.

—Quizá no sea mala idea, a pesar de todo —añadió para, acontinuación,pedirunpocodevino.

Mikael Blomkvist caminaba a lo largo de Hornsgatan en dirección aMariatorget. Más allá de la plaza, junto a la iglesia de Santa MaríaMagdalena, había aparcada una furgoneta blanca que tenía una granabolladuraenelcapó;justoallado,doshombreshacíanaspavientosconlosbrazosmientrassepegabangritos.Y,apesardequeesaescenaatrajola atención de casi todos los que pasaban por allí, Mikael Blomkvistapenassepercatódeella.

Estaba pensando en el hijo de FransBalder, sentado en el suelo deaquellahabitacióndelespaciosochaléqueteníasupadreenSaltsjöbadenypasando la mano sobre la alfombra persa. Una mano blanquecina,recordó, que teníamanchas en los dedos y en el dorso, tal vez de unoslápicesdecolores;elmovimientoqueelniñotrazósobrelaalfombrafuecomosidibujaraenelairealgomuycomplicado.¿Comosidibujara?Derepente, esa imagen arrojóunanueva luz sobre los hechos, yMikael seplanteó lomismoquese lehabíapasadopor lacabezaencasadeFarahSharif:¿ysinofueraFransBalderelautordeesesemáforo?

Quizáelchicoposeyeraunainesperadayenormehabilidad,locual,por alguna razón, no le sorprendió tanto como en un principio cabríaesperar.YaensuprimerencuentroconAugustBalder—eneldormitoriodelaplantabaja,sentadoenaquelsueloacuadrosjuntoasupadremuertoygolpeandosucuerpocontralacama—,Mikaelsospechóquehabíaalgoespecial en él. Y ahora, mientras se hallaba cruzando Mariatorget endiagonal, le asaltó una idea extraña que tal vez resultara de lo más

rebuscadoperoque senegabaa abandonarle.Y tras atravesar laplazayllegaralacuestadeGötgatansedetuvo.

Almenosdebía comprobarlo.Sacó sumóvil ybuscó en Internet elnúmerodeHannaBalder.Eraunnúmerosecreto,nofigurabaenlasguíastelefónicas. Tampoco creía que lo tuvieran en la redacción. ¿Qué hacerentonces? Pensó en Freja Granliden. Freja era reportera de la sección«Gente»deExpressen,aunquelostextosqueproducíatalveznoelevarandemasiado el prestigio del gremio: se trataba de divorcios, romances yasuntos relacionados con la FamiliaReal. Pero era unamujer dementeaguda y lengua bastante suelta. Las veces que se habían visto lo habíapasado muy bien con ella, así que probó a llamarla. Comunicaba, porsupuesto.

Losperiodistasdelaprensasensacionalistahablabanconstantementepor teléfono.Siempre lesapremiaba tantoel tiempoquenunca teníanunsegundopara levantarse de sus sillas y salir a la realidad para echar unvistazo con sus propios ojos. Se limitaban a permanecer sentados yescupir textos a un ritmo vertiginoso. Al final consiguió contactar conella, y no le sorprendió lo más mínimo que irrumpiera en gritos dealegríaaloírsuvoz.

—¡Mikael!—dijo—. ¡Qué honor! ¿Por finme vas a dar un scoop?Llevotantotiempoesperándolo.

—Sorry. Esta vez eres «tú» la que me tiene que echar una mano.Necesitounadirecciónyunnúmerodeteléfono.

—¿Y qué me darás a cambio? ¿Tal vez unas declaracionesimpactantessobreloquetepasóanoche?

—Tepuedoofrecerunosconsejosprofesionales.—¿Porejemplo...?—Quedejesdeescribirchorradasdeunavezportodas.—Ja, ja. Y entonces ¿quién se hace con todos esos números de

teléfonoquelosreporterosfinosnecesitáis?¿Aquiénbuscas?—AHannaBalder.—Yasospechoporqué.Alparecer,anochesunovioestababorracho

comounacuba.Loviste,¿no?—Nointentesliarme.¿Sabesdóndevive?—EnTorsgatan40.—¡Québientelosabes...!—Tengo una memoria prodigiosa para «chorradas». Espera un

momento,tepasaréelcódigodelportal,ytambiénsunúmerodeteléfono.—Gracias.—Perooye...—¿Sí?—Noereselúnicoquelaestábuscando.Nuestrossabuesostambién

estándecaza;y,queyosepa,llevatodoeldíasincogerelteléfono.—¡Sabiamujer!Despuésdecolgar,Mikaelsequedóquietoenlacallesinsabermuy

bien qué hacer. Se hallaba en una situación que no le gustaba nada:perseguir a madres infelices en compañía de los reporteros de lostabloidesnoeraloqueélesperabadeesedía.Apesardeello,paróuntaxiysefuealbarriodeVasastan.

Hanna Balder había acompañado a August y a Einar Forsberg hasta elCentroOden,ubicadoenSveavägen,frentealparqueObservatorielunden.Ésteconstabadedospisosbastanteampliosquesehabíanunidoy,aunquehabíauntoquepersonalyacogedorenladecoraciónyenelpatio,teníaunairedeinstitución,algoquesindudasedebíamásalaexpresiónceñudayvigilante del personal que al largo pasillo y a sus puertas cerradas.Losempleados parecían haber desarrollado cierta actitud de suspicacia paraconlosniñosalosqueatendían.

Eldirectordelcentro,TorkelLindén,eraunhombrebajoyvanidosoqueafirmabatenerunagranexperienciaconchicosautistas,algoque,porsupuesto, inspirabaconfianza.PeroaHannanolegustabalamaneraqueteníademiraraAugustytampocoleagradabanadaelamplioabanicodeedades que allí había, adolescentes y niños pequeños, todos mezclados.Peroyaerademasiadotardeparaecharseatrás,razónporlaque,devueltaa casa, se consoló con la idea de que no sería por mucho tiempo.¿VolveríaquizáabuscaraAugustesamismanoche?

SesumióensuspensamientosypensóenLasseysusborracherasy,unavezmás,enqueteníaquedejarleyrecuperarelcontroldesuvida.Alllegar a Torsgatan, se sobresaltó al salir del ascensor de su bloque:sentado en el descansillo había un atractivo hombre escribiendo en uncuaderno.Cuandoésteselevantóparasaludarlaypresentarse,ellavioquese trataba de Mikael Blomkvist. Se quedó aterrorizada. Quizá elsentimientodeculpalepesabatantoquepensóqueélhabíaidohastaallí

paradejarlaenevidencia.Tonterías,claro.Mikaelselimitóasonreíralgoavergonzado, y hasta dos veces le pidió disculpas por molestarla. Yentoncesellanopudoevitarsentirungranalivio;loadmirabadesdehacíamuchotiempo.

—No tengo nada que decir—se apresuró a aclararHanna con unavozque,enrealidad,insinuabatodolocontrario.

—Noesesoloquebusco—respondióél.De pronto, ella se acordó de que la noche anterior Lasse yMikael

habían llegado juntos, o almenos almismo tiempo, a la casa de Frans,aunque no le entraba en la cabeza qué diablos podían tener ellos encomún; en ese instante más bien le parecieron dos personas totalmenteopuestas.

—¿BuscasaLasse?—preguntó.—Queríahablarde losdibujosdeAugust—lecontestó.Yentonces

ellasintióunapunzadadepánico.Apesardeello,loinvitóaentrar.Todaunaimprudenciaporsuparte,

sinduda:Lassehabíasalidoacurarselaresacaenalgúnantrodelbarrioypodíapresentarseencualquiermomento.Sevolvería locosidescubríaaunperiodistaensucasa,máximeunodeesecalibre.PeroHannanosólosentíapreocupaciónsinotambiéncuriosidad.¿Cómodemoniossabíalodelosdibujos?Leofrecióasientoenelsofágrisdelsalónmientrasellasedirigía a la cocina para traerle un poco de té y unas galletas. Al verlaregresarconunabandeja,Mikaelledijo:

—Notemolestaríaasísinoloconsideraraabsolutamentenecesario.—Noesmolestia.—¿Sabes? Conocí a August anoche —explicó él— y le he estado

dandovueltasaltemaunayotravez.—¿Ah,sí?—dijoellainquisitiva.—Entonces no caí en la cuenta —continuó él—. Pero me dio la

sensación de que deseaba comunicarnos algo, y ahora, cavilando sobreello,creoqueloquequeríaeradibujaralgo.Esquemovíalamanosobreelsuelocontantadeterminación...

—Estáobsesionadoconeso.—Osea,quesiguióaquíencasa.—¿Que si siguió?Nadamás llegar empezó a dibujar. Estaba como

poseído,y laverdadesque loquehacíaera realmentemuymuybonito.Peroselepusolacaratodarojaysurespiraciónsevolviómuypesada.El

psicólogoque estuvo aquí dijo que tenía quedejarlo enseguida, que eracompulsivoydestructivo.

—¿Yquédibujó?—Nadaenespecial,supongoquealgoinspiradoensuspuzles.Pero

estabamuyconseguido,consussombrasysuperspectivaytodoeso.—Pero¿quéera?—Cuadros.—¿Quétipodecuadros?—Creo que eran cuadros como los de un tablero de ajedrez —

contestó.Y quizá fuera sólo su imaginación, peroHanna creyó percibirciertaemociónenlosojosdeMikaelBlomkvist.

—¿Sólocuadrosdeuntablerodeajedrez?¿Nadamás?—Espejos también —aclaró ella—. Cuadros de ajedrez que se

reflejabanenespejos.—¿HasestadoencasadeFrans?—preguntóélconotrotimbreenla

voz,muchomásintenso.—¿Porquélopreguntas?—Porqueelsuelodeldormitorioenelquelomataronreproducelos

cuadros de un tablero de ajedrez y se refleja en los espejos de losarmarios.

—¡Oh,no!—¿Porquédiceseso?—Porque...UnaoladevergüenzarecorrióelcuerpodeHanna.—Porqueloúltimoqueviantesdearrebatarlelahojadesusmanos

fueunasombraamenazadoraquesurgíadeesoscuadros.—¿Tieneseldibujoaquí?—Sí...¡Ono!—¿No?—Metemoquelohetirado.—Vaya.—Peroalomejor...—¿Qué?—Alomejorpodemosrecuperarlodelabasura.

Mikael Blomkvist tenía las manos manchadas de café y yogur cuando

cogió un papel arrugadode la basura y procedió a desplegarlo junto alfregadero.Lolimpióunpococoneldorsodelamanoyloestudióalaluzdelosledsquehabíabajolosarmariosdelacocina.Distabamuchodeserun dibujo terminado y, tal y comoHanna le había comentado, consistíasobretodoencuadrosdeajedrez,vistosdesdearribaolateralmente.Sinose había estado en el dormitorio de Frans Balder resultaba muy difícilimaginarqueeraunsuelo.PeroMikaelreconocióenseguidalosespejosdelarmariodeladerecha,ytambiénlaoscuridad,esaoscuridadespecialconlaquesehabíatopadolanocheanterior.

Tuvo la sensación, incluso, de revivir ese instante en el que habíaentrado por el ventanal roto, además de un pequeño aunque importantedetalle: la habitaciónque él halló estaba casi a oscuras.En el dibujo, encambio, se percibía un fino haz de luz que, desde arriba, irrumpía endiagonal,seextendíasobreloscuadrosyledabacontornoaunasombraqueno se veía nimuy clara nimuynítida, pero quequizá precisamenteporesoresultabatanespeluznante.

Lasombraextendíaunbrazo,yMikael,quepercibióeldibujodesdeunaperspectivamuydiferentealadeHanna,notuvomayoresdificultadesencomprenderloquelamanodeesebrazosignificaba:eraunamanoquequería matar. Por encima de los cuadros y la sombra se insinuaba unrostroqueaúnnosehabíacreado.

—¿DóndeestáAugustahora?—preguntó—.¿Estádurmiendo?—No,está...—¿Qué?—Lohedejadoen...Temporalmente.Nopodíaconél,sihedeserte

sincera.—¿Dónde?—EnelCentroOdendeSveavägen,uncentrodeacogidaparaniños

yadolescentes.—¿Quiénsabequeestáallí?—Nadie.—¿Sólotúyelpersonaldelcentro?—Sí.—Esmuyimportantequesigasiendoasí.¿Medisculpasunminuto?MikaelsacósumóvilymarcóelnúmerodeBublanski.Ensucabeza

yahabíaformuladootrapreguntaparaElcajóndeLisbeth.

JanBublanskiestabafrustrado.Lainvestigaciónsehabíaestancado,ynielBlackphone ni el portátil de Frans Balder habían aparecido, unacircunstanciaqueleshabíaimpedido,apesardelaslargasconversacionescon su compañía telefónica, registrar y analizar sus contactos con elmundo,o,almenos,tenerunaideaclaradelosprocesosjurídicosenlosquepodríaandarmetido.

De momento no tenía mucho más que cortinas de humo y unoscuantos tópicos, pensó Bublanski: poco más que el hecho de que unguerreroninja,rápidayeficazmente,habíaaparecidoenplenanocheparavolverasertragadoenseguidaporlaoscuridad.Suimpresióngeneraleraque algo demasiado perfecto planeaba sobre esa operación, como sihubiese sido llevada a cabo por una persona que se escapaba a lashabituales taras y contradicciones humanas que suelen percibirse en lainvestigacióndeunasesinato.Éstesehabíarealizadodeformademasiadoaséptica y clínica, y Bublanski no podía desprenderse de la idea de queparasuautorsólohabíasidoundíamásdetrabajo.EnesoyotrosasuntosandabareflexionandocuandolellamóMikaelBlomkvist.

—Hombre, Mikael —respondió—. Acabamos de hablar de ti. Yqueremosquenosaclaresunospuntoscuantoantes.

—Sí, está bien, no hay problema. Pero ahora tengo algo másimportantequecontarte:eltestigo,AugustBalder,esunsavant—anuncióMikaelBlomkvist.

—¿Unqué?—Un chico que aunque sufra una grave discapacidad posee un don

extraordinario, especial. Dibuja como un maestro, con una nitidezextrañamentematemática. ¿Visteis los dibujos del semáforo que estabansobrelamesadelacocinadelacasadeSaltsjöbaden?

—Sí,bueno,unpocoporencima.¿QuieresdecirquenosonobradeFransBalder?

—No,no.Sondelchico.—Peroparecíandeunadulto.—Pues loshahechoAugust;estamañanasehapuestoadibujar los

cuadrosdelsuelodeldormitoriodeBalder.Bueno,nosólo loscuadros.Tambiénhadibujadounhazdeluzyunasombra.Yocreoquelasombraesdelasesinoyquelaluzeslaquesalíadelalinternaquellevabaenlacabeza.Peroaúnno sepuededecirnadacon seguridad.Al chico lohan

interrumpidoensutrabajo.—¿Meestástomandoelpelo?—Noestoyparabromas.—¿Ycómohaspodidosaberlo?—EstoyencasadelamadredeAugust,HannaBalder,enTorsgatan,

con el dibujo delante. Pero el niño ya no se encuentra aquí. Se lo hanllevadoa...—Elperiodistadudóantesde seguir—.Noquierocontárteloporteléfono.

—¿Hasdichoquealgohainterrumpidoalchico?—Unpsicólogolehaprohibidoquecontinuaradibujando.—¿Cómosepuedeprohibirunacosaasí?—Nocreoqueelpsicólogoentendieraloquerepresentabaeldibujo.

Lohavistosólocomouncomportamientocompulsivo.Terecomendaríaqueenviarasaalguienenseguida.Yatenéisaltestigoquenecesitabais.

—Ahora mismo vamos. Así también tendremos la oportunidad dehablarunpocomáscontigo.

—Metemoquememarchoya.Debovolveralaredacción.—Habríapreferidoquetequedaras,peroloentiendo.Yoye...—¿Sí?—¡Gracias!JanBublanski colgó y salió a informar a todo el equipo, algo que

luegoresultaríaserungraveerror.

Capítulo15

21denoviembre

Lisbeth Salander se hallaba en el club de ajedrez Raucher deHälsingegatan. No es que tuviera muchas ganas de jugar, le dolía lacabeza. Pero había estado de caza todo el día y las pistas la habíanconducidohastaese lugar.Cuando,ensumomento,descubrióqueFransBalderhabíasidotraicionadoporunodelossuyos,elinvestigadorlehizoprometerlequedejaríaenpazaltraidor.ALisbethaquellaestrategianolegustónada.Ysinembargocumpliósupalabra.PeroahoraqueFranshabíasidoasesinadopodíarompersupromesa.

Procedería a sumanera. Aunque no era fácil. ArvidWrange no seencontraba en casa, y no quería llamarlo, sinomás bien irrumpir en suvida como aparece un relámpago en el cielo, razón por la que llevabatodoeldíabuscándole,dandovueltasconlacapuchadelasudaderapuesta.Arvid hacía vida de gandul. Pero, al igual que pasaba con tantos otrosgandules, detrás de la holgazanería se ocultaba una cierta estructuraregular,demodoque,atravésdelasfotosquehabíasubidoaInstagramyFacebook, Lisbeth se había hecho una idea de su itinerario: Riche, enBirger Jarlsgatan; Teatergrillen, en Nybrogatan; el club de ajedrezRaucher;elCaféRitornodeOdengatanyalgunosotroslugares,comounagaleríade tirodeFridhemsgatany losdomiciliosdedosamantes.ArvidWrangehabíacambiadodesdelaúltimavezqueellalotuvobajoelradiodealcancedesuradar.

Nosólohabíaeliminadocualquierrasgofrikidesuaspecto;tambiénsu moral había disminuido. Lisbeth, ciertamente, no era muy amiga deteorías psicologistas, pero pudo constatar que la primera y grantransgresión lo había conducido a otras. Arvid ya no era un estudianteaplicado con grandes ambiciones y sed de conocimientos; ahora pasaba

tanto tiempo navegando en Internet por páginas porno que rayaba laadicción, una adicción que lo llevaba a comprar un tipo de sexo que amenudoacababaenviolencia.Dehecho,dosotresdelasmujerescuyosservicioshabíacontratadolollegaronaamenazarcondenunciarle.

Envezdeinteresarseporlosjuegosdeordenadorylainvestigaciónsobre la InteligenciaArtificial, se centraba ahora en las prostitutas y ensalir a emborracharse por el centro. Resultaba obvio que el chicomanejaba pasta. E igual de evidente que tenía problemas. Esa mismamañana, sin ir más lejos, había hecho una búsqueda en Google,«protección de testigos, Suecia», lo cual, evidentemente, constituía todaunaimprudencia.AunqueyahabíaperdidoelcontactoconlosdeSolifon,al menos desde su propio ordenador, sin duda éstos le mantenían bajovigilancia. No hacerlo habría sido muy poco profesional. Quizá ArvidWrangeestuvieraapuntodedesmoronarsedetrásdeesanuevafachadatanmundana,algoque,llegadoelcaso,seríaestupendo,pueslefacilitaríalatarea a Lisbeth. Cuando ésta llamó una vezmás al club de ajedrez—elajedrez parecía ser el único vínculo que tenía con su antigua vida—,recibió un aviso de lo más inesperado: que Arvid Wrange acababa deentrar.

Ése era el motivo por el que Lisbeth se encontraba en ese mismomomentobajando lospeldañosde lapequeñaescaleradeHälsingegatan.Siguió por un pasillo que la condujo a un local gris y deslucido dondeunascuantaspersonasdispersaspor toda laestancia, lamayoría señoresdeunaciertaedad,estabansentadas,algoencorvadas,entornoatablerosde ajedrez. Reinaba un ambiente mortecino. Nadie reparó en ella nicuestionósupresencia:todoelmundosehallabaconcentradoenlosuyo,yloúnicoquerompíaelsilencioeranlosclicsdelosrelojesdejuegoyalguna que otra palabrota. En las paredes colgaban fotos de Kasparov,MagnusCarlsen,BobbyFischere, incluso,unadeun jovencísimoArvidWrange, con la cara llena de granos, durante un enfrentamiento con laestrelladelajedrezJuditPolgár.

Unaversión,estavezmásvieja,delamismapersonasepodíaveralfondodellocal,aladerecha,dondeArvidparecíaponerapruebaalgunaque otra nueva apertura de partida.A su lado había un par de bolsas detiendasderopa.Llevabaun jerseyamarillode lanamerinayunacamisablanca recién planchada, y calzaba unos relucientes zapatos ingleses.Resultabaexcesivamenteeleganteparaelentorno.Conpasosprecavidos,

Lisbeth se acercó y le preguntó si quería echar una partida. Su primerarespuestafuemirarladepiesacabeza.

—Vale—respondió.—Muyamable—dijoellacomounaniñamuybieneducada.Luego

sesentóy,sinqueningunodelosdosmediarapalabra,abrióconunae4,alo que él contestó con una b5, el gambito polaco. A continuación ellacerrólosojosydejóqueéltomaralainiciativa.

ArvidWrangeprocuróconcentrarseen lapartida.Conescasoéxito.Porsuerte,esapunkinoseleantojabaprecisamenteunhacha.Malanoera,esohabíaquereconocerlo;contodaprobabilidadsetratabadeunaaficionadamuyentregada.Aunquedepocoleservía.Hacíaloquequeríaconella,ynolecabíalamenordudadequelachicaestabaimpresionada;y,¿quiénsabía?,igualhastapodríaligárseladespués.Bieneraciertoqueteníacaradeamargada,yaArvidnoleibanlastíasasí.Peroseleadivinabanunasbuenastetas;talvezconsiguieradescargartodasufrustraciónenella.Esque había pasado una mañana muy jodida. La noticia de que habíanasesinadoaFransBalderporpocolodejaKO.

Aunquenofuetristezaloprimeroquesintió.Fueterror.Pormuchoque, en su fuero interno,ArvidWrange insistiera enquehabíahecho locorrecto—¿qué esperaba ese jodido catedrático cuando lohabía tratadocomounamierda?—,si saliesea la luzquehabíasidoélquien lohabíatraicionado,elasunto,comoeralógico,sepondríafeo.Ylopeordetodoera que al final seguro que hallarían un vínculo con él, aunque noalcanzaba a saber bajo qué forma exacta aparecería dicho vínculo.Intentaba consolarse convenciéndose de que un idiota como Balder sehabría granjeado, a buen seguro, miles y miles de enemigos, pero enalgúnrecónditolugardesumentesabíaqueunacosaconduciríaalaotra.Yesoleaterrorizaba.

DesdeelmismísimodíaenqueFranstomóposesióndesucargoenSolifon, aArvid le empezó a preocupar que aquel asunto adquiriera unnuevo e inquietante giro.Y ahora estaba sentado allí deseando que todoesonohubieraocurridonunca.Quizáporello,esamañanasehabíaidodetiendasy,compulsivamente,habíacompradounmontónderopademarcaparaalfinalacabarenelclubdeajedrez.Estadisciplinaposeíatodavía,aveces,lacapacidaddehacerquesedisiparansustemores;pruebadeello

eraqueyasesentíaunpocomejor.Teníalaimpresióndequecontrolabala situación y de que contaba con la suficiente inteligencia para seguirengañándolosatodos.Nohabíamásquevercómojugaba,yesoquelatíanoeramala.

Todolocontrario,habíaalgopocoortodoxoycreativoensujuego,unjuegoque,sinlugaradudas,daríamilvueltasalamayoríadelosqueallí estaban. Pero no a él, claro; él era Arvid Wrange, y la estabamachacando.Movía las piezas con tal astucia y sofisticación que ella nisiquiera se percató de que se encontraba a punto de encerrar a su reina.Arvid se limitó a adelantar furtivamente sus posiciones y derribó a lareinasinmássacrificioqueeldeuncaballo,altiempoquecomentabaconunavozpétreaycoolqueabuensegurolaimpresionó:

—Sorry,baby.YourQueenisdown!Pero no hubo reacción alguna, ni una sonrisa, ni una sola palabra.

Nada. La tía se limitó a aumentar el ritmo, como si quisiera poner fincuanto antes a la humillación. ¿Y por qué no? No le importaría acabarsumariamenteconellaparaluegollevarlaatomarunascopasaalgúnsitioantesdetirársela.Talveznolemostrarasuladomáscariñosoenlacama,perono le cabíaningunadudadeque,después, ella ledaría lasgracias.Seguroqueunazorraamargadacomoésallevabamuchotiemposinsexo,y que un tío cool como él, que jugaba con ese nivel, estaba muy porencimadelasposibilidadesqueellatenía.Decidiólucirseyexplicarleunpocodeteoríaajedrecísticaavanzada.Peronollegóahacerlo;habíaalgo,a pesar de todo, que le daba mala espina. Empezó a percibir unaresistencia en su juego que no terminaba de entender, una desconocidatorpeza; y durante un buen rato intentó convencerse de que sólo eranimaginacionessuyasoelresultadodeunosprecipitadosmovimientosporsu parte. Lo corregiría sin problema en cuanto se concentrara. Por esomovilizótodosuinstintoasesino.Peroaquellofueapeor.

Sesentíaencerradoy,pormuchoqueseesmeraraenintentaravanzaryforzarlaabatirseenretirada,sevioobligadoaafrontarelhechodequelabalanza,de forma irremediable, sehabía inclinadoa favordeella, loque le resultó desquiciante. Porque él había abatido a su reina, pero enlugar de reforzar su superioridad había acabado en una catastróficasituación de inferioridad. ¿Qué había pasado? ¿No habría hecho ella unsacrificiodedama?¿Enunafase tan tempranade lapartida?¡Imposible!Esoseestudiaenloslibros,vale,peronoesalgoqueocurraenlosclubes

de ajedrez de Vasastan; y, definitivamente, no es una cosa a la que sedediquentíaspunkisllenasdepiercingsycongravesproblemasdeactitud,sobretodocuandoseenfrentanagrandesjugadorescomoél.Peroyanohabíanadaquehacer.

Ella levenceríaencuatroocincomovimientos,asíquenoviomássalida que derribar al rey dándole un empujón con el dedo índice ymurmurar un apagado «felicidades».Y, aunque quiso ponerle excusas ypretextos,algolodetuvoylellevóapensarqueesosóloempeoraríalascosas. Empezó a intuir que la pérdida de la partida no obedecía a unascircunstancias poco afortunadas, sino a algomás, razónpor la que, pormuchoqueseresistiese,volvióaservíctimadelmiedo.¿Quiéncoñoeraesatía?

Llenodecautela,levantólavistaeintercambióunamiradaconella:yanoparecíaunaniñata,insegurayamargada,sinounamujerfría,gélida,undepredadorcuandoobservaasupresa.Yentoncesunintensomalestarse apoderó de él, como si la pérdida de aquella partida sólo fuese elpreámbulodealgomuchopeor.Miróendirecciónalapuerta.

—Novasairaningúnsitio—leespetóella.—¿Quiéneres?—preguntóél.—Nadieenespecial.—¿Noshemosvistoantes?—Noexactamente.—¿Cómoque«noexactamente»?—Sólonoshemosvistoentuspesadillas,Arvid.—¿Estásdecoña?—Nomucho.—¿Yesoquéquieredecir?—Dímelotú.—¿Yyocómovoyasaberlo?Arvidnopodíaentenderporquésentíatantomiedo.—Frans Balder fue asesinado anoche —dijo ella con un

imperturbabletonodevoz.—Sí...Eh,bueno,sí...,lohevistoenlaprensa.Laspalabraslesalíanatropelladas.—Quéhorrible,¿no?—Sí,desdeluego.—Sobretodoparati,¿aquesí?

—¿Porquéibaaserhorribleparamí?—Porquetúletraicionaste,Arvid.PorquetúledisteelbesodeJudas.Arvidsequedóhelado.—¡Yunamierda!—lesoltó.—No,demierdanada.Entréentuordenador,rompítucifradoylovi

deformamuyclara.¿Yquieresquetedigaalgo?—prosiguióella.Arvidempezabaatenerdificultadespararespirar.—Estoy convencida de que te has despertado esta mañana y te has

preguntado si su muerte es culpa tuya. Pues te voy a ayudar con larespuesta: sí, lo es.Sinohubieses estado tanamargadonihubieras sidotanmezquino ymiserable como para venderle su tecnología a Solifon,FransBalderestaríahoyvivo,ydeboadvertirte,Arvid,queesomeponefuriosa. Te voy a hacer mucho daño. En primer lugar, vas a recibir elmismotratoquelesdisteaesasmujeresalasqueencuentrasenlared.

—Pero¿túestásmaldelacabeza?—Probablemente un poco, sí—respondió ella—. Falta de empatía.

Tendenciaarecurriraunaviolenciadesmesurada.Algoasí.Lisbeth le agarró lamano con una fuerza que lo paralizó de puro

miedo.—Oseaque,parasertesincera,Arvid,estonotienemuybuenapinta.

¿Y sabes qué es lo que estoy haciendo ahora mismo? ¿Sabes por quéparezcotandistraída?—continuóella.

—No.—Porqueestoydándolevueltasaquéhacercontigo.Estoypensando

másbienenuncastigodetipobíblico.Poresodoylaimpresióndetenerlamenteenotrositio.

—¿Quéesloquequieres?—Venganza.¿Notehaquedadoclaro?—Gilipolleces.—No,enabsoluto;ycreoque tú lo sabes.Aunque laverdadesque

hayunasalida.—¿Quéquieresquehaga?Arvid no entendía por qué lo había dicho: ese «¿Qué quieres que

haga?» significaba, prácticamente, la admisión de su culpa, unacapitulación.Pensóen retractarsede inmediatoypresionarlaparaver sienrealidadteníaalgunapruebaositodoaquellonoeramásqueunfarol.Pero no fue capaz. Sería después cuando comprendería que no se había

debido a las amenazas que ella le había soltado, ni tampoco a laespeluznantefuerzadesusmanos.Nimuchomenos.

Se había debido a la partida de ajedrez, y al sacrificio de la dama.Todavíasehallabaenestadodeshockporeso,yalgoensusubconscientele decía que una chica que jugaba de esa manera no actuaría sin tenerpruebasdesussecretos.

—¿Quéquieresquehaga?—acabórepitiendo.—Vasaacompañarmeafueraymelovasacontartodo,Arvid.Vasa

contarmeconpelosyseñalescómotraicionasteaFransBalder.

—¡Esunmilagro!—exclamóJanBublanskienmediode lacocinade lacasa de Hanna Balder mientras contemplaba el arrugado dibujo queMikaelBlomkvisthabíarescatadodelabasura.

—No tepases—intervinoSonjaModig,queestabaa su ladoyqueteníarazónenloquedecía.

Pues, a pesar de todo, no se trataba más que de unos cuadros detablero de ajedrez en una hoja y, tal y comoMikael había señalado porteléfono,habíaalgoextrañamentematemáticoenlaobra,comosialchicole interesaramás lageometríade loscuadrosysumultiplicaciónen losespejos que la amenazadora sombra que había encima. No obstante,Bublanskiseguíaentusiasmado.Lehabíancomentado,unayotravez,queelniñopresentabaungraveretrasomentalyquepodríaayudarmuypocoenel caso.YahoraAugusthabíahechoundibujoqueaBublanski se leantojómásesperanzadorquecualquierotroasuntoquehubieraaparecidohasta elmomento en la investigación, lo cual le emocionóy reforzó suvieja convicción de que nunca había que subestimar a nadie niatrincherarseenlosprejuicios.

Bien era cierto que ni siquiera sabían si era el preciso instante delcrimenloqueAugustBalderhabíaestadoapuntodeplasmar.Lasombrapodría,almenosen teoría,haberladibujadoenotraocasión,y tampocohabíagarantíasdequeelchicohubieravistoelrostrodelasesinoodequeestuviesecapacitadoparadibujarlo,peroaunasí...Enlomásprofundodesucorazón,JanBublanskicreíaenello,ynosóloporqueeldibujo,talycomoestaba,fueravirtuoso.

También había estudiado los otros dibujos, incluso los habíafotocopiado y llevado hasta allí, y en ellos no sólo se veía un paso de

peatonesyunsemáforo, sino tambiénunhombreavejentadoyde labiosfinosque,desdeunpuntodevistaestrictamentepolicial,habíasidopilladoinfraganti:eraobvioqueelhombrecruzabalacallecuandoelsemáforoestaba en rojo.Augusthabía captado su rostro conmaestríay lapolicíatambién lo había reconocido; Amanda Flod, de su equipo, lo habíaidentificadoalinstantecomoeldelviejoactor—ahoraenparo—RogerWinter,condenadotantoporconducirenestadodeembriaguezcomopormalostratos.

Lanitidez fotográficade lamiradadeAugustBalderseríael sueñode cualquier investigador de homicidios, pero, como era natural,Bublanski también se dio cuenta de que sería poco profesional crearsedemasiadasexpectativas.Quizáelasesino llevaraundisfraza lahoradecometer el crimen o tal vez su cara ya se hubiera difuminado en lamemoria del niño. Había toda una serie de posibilidades menosafortunadas, por lo que Bublanski dirigió una mirada envuelta en unaciertamelancolíaaSonjaModigcuandolecontestó:

—¿Quieresdecirqueestoycreándomeexpectativaspocorealistas?—Para serunhombrequehaempezadoadudarde laexistenciade

Dios,meparecequelafacilidadconlaquevesmilagrosresulta,cuandomenos,llamativa.

—Sí,bueno,puedeser.—Pero,definitivamente,merecelapenaseguirhastaelfinal.Eneso

estoydeacuerdo—añadióSonjaModig.—Muybien.Puesvenga,vamosaveralchico.Bublanski salió de la cocina y con un movimiento de cabeza se

despidiódeHannaBalder,queestabasentada—hundidamásbien—enelsofádelsalón,jugueteandoconunfrascodepastillas.

LisbethyArvidWrangeentraronenelparquedeVasacogidosdelbrazo,comounpardeviejoseíntimosamigos.Perolasaparienciasengañaban:Arvid estaba aterrado mientras Lisbeth Salander lo conducía hacia unbanco.Nohacía,precisamente,untiempocomoparasentarsetranquilosalairelibreydardecomeralaspalomas.Elvientoarreciabadenuevoylastemperaturas habían bajado. ArvidWrange tenía frío. Pero a Lisbeth lepareció que el banco podría valer, de modo que agarró con fuerza elbrazodeArvidehizoquesesentara.

—Bueno—dijoLisbeth—,noprolonguemosestomás.—¿Mantendrásminombrealmargen?—No teprometonada,Arvid, pero tusposibilidadesdevolver a tu

miserable vida de siempre se incrementarán considerablemente sime locuentastodo.

—Vale—dijo—.¿SabesloqueesDarknet?—Sí—contestólacónica.Fueelunderstatementdeldía,unarespuestadelomásmodesta,por

deciralgo.NadieconocíaDarknetcomoLisbethSalander.DarkneteraelsubmundosinleydeInternet.ADarknetnosetieneaccesosinunsoftwarecifrado especial. En Darknet el anonimato del usuario está garantizado.NadiepuedeencontrarloaunoenGoogleorastrearsusactividades.Poreso, en Darknet abundan los traficantes de droga, los terroristas, lostimadores, los gánsteres, los traficantes de armas, los fabricantes debombas, los chulos y los black hats. En ningún otro sitio del mundodigitalhay tantos trapicheosyasuntossucioscomoenDarknet.Siexisteuninfiernovirtual,éseesDarknet.

Ahorabien,Darknet,ensímismo,notienenadademalo.Sialguienlo sabía, ésa era Lisbeth. Hoy en día, cuando las organizaciones deespionajeylasgrandesempresasdesoftwaresiguencadapasoquedamosenlared,haytambiénmuchaspersonashonradasquenecesitanunespaciodondenadielaspuedaver;poresoDarknettambiénsehaconvertidoenunlugar para disidentes, alertadores y fuentes secretas de información. EnDarknet los opositores al régimen pueden hablar y protestar sin que sugobierno pueda llegar hasta ellos, y en Darknet Lisbeth Salander habíarealizadosusinvestigacionesyataquesmásclandestinos.

De modo que sí, Lisbeth Salander conocía Darknet. Conocía suspáginas web y sus buscadores, conocía todo ese organismo un pocoanticuadoylento,alejadodelaredoficial,lavisible.

—¿PusistealaventaenDarknetlatecnologíadeBalder?—preguntóella.

—No,no,sóloestuvenavegandoybuscandounpoco.Esqueteníauncabreo de campeonato, ¿sabes? Frans apenas me saludaba. Me tratabacomosinoexistieray,sinceramente,nole importabalomásmínimosutecnología.Sólolaqueríaparainvestigarconella,noparadarleotrouso.Todos comprendimos que esa tecnología valía una fortuna, que nospodíamos forrar. Pero a Frans Balder eso le daba igual, sólo deseaba

jugarconellayhacerexperimentos,comouncrío;yunanocheenlaqueyo había bebido un poco lancé una pregunta en una página muy friki:«¿QuiénestaríadispuestoapagarbienporunarevolucionariatecnologíadeIA?».

—¿Yrecibisterespuesta?—Pasó mucho tiempo. Tanto que hasta se me olvidó que lo había

preguntado.Peroalfinal,alguienquedecíallamarseBogeymerespondióy me empezó a interrogar con preguntas de auténtico entendido. Lecontestésinpensármelomucho,conuna imprudenciaalgo idiotapormiparte,laverdad,comosiestuvieraparticipandoenunjuego.Hastaqueundía comprendí queme habían liado pero bien, y de prontome entró unmiedodemuerte,miedodequeBogeypudierarobarlatecnología.

—Robarlasinquetútequedarasconnada,querrásdecir.—Esquenomedicuentadehastaquépuntomehabíametidoenun

juegoarriesgado.Eltípicotimo,supongo.Paravenderlateníaquecontarde qué iba, pero si revelaba demasiado ya podía darla por perdida, yBogeymedaba coba de una forma infernal.Al final logró saber dóndeestábamosexactamenteyconquésoftwaretrabajábamos.

—Pensabahackearvuestrosordenadores.—Esprobable.Yademásaveriguóminombreporlapuertatrasera,

lo que ya me hundió por completo. Me volví paranoico y le dije quequeríaecharmeatrás.Peroyaerademasiadotarde.YnoporqueBogeymeamenazara,almenosdemaneradirecta,sinoporquenoparabadedecirmequeélyyoharíamosgrandescosasjuntosyqueganaríamosmuchapasta.Alfinalaccedíaverleyquedamosenunrestaurantechinoquehayenunbarco, junto a Söder Mälarstrand. Recuerdo que ese día hacía frío ysoplabaunvientomuyfuerte,yquemepresentépuntual;yallímequedé,esperando.Porqueélnoapareció,almenosdurantemediahora.Despuésmepreguntésinomehabríaestadovigilando.

—Pero¿acabóyendo?—Sí,yalprincipiomequedéperplejo.Nopodíacreerquefueraél.

Parecía un yonqui, o unmendigo; y si no hubiera descubierto ese relojPatek Philippe en su muñeca le habría dado un billete de veinte paraayudarle.Teníaunascicatricesrarasenlosbrazosyunostatuajescaseros,y al andar agitaba los brazos como si fueran alas.Además, llevaba unagabardinamugrienta, comodevivir en la calle.Pero lomás curiosodetodoesqueparecíaestarorgullosodeello.Laverdadesqueeransóloel

reloj y los zapatos hechos a mano los que hacían pensar que habíaconseguidosalirdelamiseria.Porlodemás,dabalaimpresióndequererserfielasusraíces.Asíquedespués,cuandoyaselohabíaentregadotodoyestábamoscelebrandonuestroacuerdoconunpardebotellasdevino,lepreguntéporsupasado.

—Puesespero,portupropiobien,quetedieraalgunosdetalles.—Sipiensasseguirlelapistadeboadvertirteque...—Ahórratetusconsejos,Arvid.Quierodatosconcretos.—De acuerdo. El tío fue muy prudente, claro —continuó—. Pero

algomecontó.Quizánopudiera resistirlo.Sehabía criadoenunagranciudaddeRusia.Nomedijocuál.Meexplicóquelohabíatenidotodoencontra.Todo.Sumadreeraputayheroinómana,ysupadrepodríahabersidocualquiera;depequeñolointernaronenunorfanatoqueporlovistoerainfernal.Meconfesóqueallívivíaunlocoquesolíatumbarlesobreunbanco de carnicero que había en la cocina y azotarle con un palo roto.Cuandoteníaonceañosseescapóyempezóavivirenlacalle.Robabayse metía en sótanos y portales para buscar un poco de calor, y seemborrachabaconvodkabaratoyesnifabapegamento.Llegaronapegarleyaabusardeél.Perotambiéndescubrióunacosa.

—¿Qué?—Queteníatalento.Loqueotrostardabanhorasenconseguir,él lo

hacíaenunossegundos.Eraunmaestroreventandocerraduras,yésefuesuprimergranmotivodeorgullo,suprimeraidentidad.Antesdeesonoeramásqueunmocosodemierdaquevivíaen lacalleyalque todoelmundo despreciaba y escupía. Ahora se había transformado en el chicoquepodíaentrarencualquierparte,yprontoseobsesionóconaquello;sepasaba el día soñando con ser el nuevoHoudini, aunque al revés: él noqueríaescapardeningúnsitio,sinometersedentro.Poresoseentrenabapara ser aún mejor —en algunas ocasiones diez, doce, catorce horasdiarias—,hastaqueal final seconvirtióenuna leyendade la calle,oalmenos eso fue lo queme dijo. Empezó a realizar operaciones cada vezmás ambiciosas y a usar ordenadores hechos con piezas de otros quehabía robado. Se introdujo en toda clase de equipos informáticos ycomenzóaganarunpastóncomohacker.Perotodoselogastabaendrogaymierdasdeésas,yamenudolerobabanyabusabandeél.Podíatenerlamentetotalmentelúcidacuandodabasusgolpes,perodespuéssemetíaenlanieblade ladrogay entonces siemprehabía alguienqueaprovechaba

para pisotearlo. Era un genio y un completo idiota al mismo tiempo,segúnmeexplicó.Hastaqueundía todocambió.Fuesalvado,sacadodesuinfierno.

—¿Quépasó?—Estaba durmiendo, tirado en un escondrijo de un edificio

abandonadoyconpeorpintaquenunca.Ycuandoabriólosojosymiróasualrededor,vioanteélunángelentrelaamarillentaluzdeaquellugar.

—¿Unángel?—Eso fue lo que me dijo: un ángel. Quizá fuera en parte por el

contraste que había con todo lo de allí dentro: jeringuillas, restos decomida, cucarachas y no sé quémás porquería.Me contó que no habíavisto a una mujer más bella en toda su vida. Que apenas fue capaz desostenerle la mirada y que pensó que se iba a morir. Al parecer, unaenormeyfatídicasolemnidadseapoderódeél.Perolamujerlecomentó,comosifueselomásnormaldelmundo,queellaloharíaricoyfeliz.Ymantuvosupromesa,siloentendíbien.Ellalediounanuevadentadura,loingresó en un centro de rehabilitación y se aseguró de que estudiaraingenieríainformática.

—Ydesdeentonceshackeaordenadoresy robaparaesamujerysuorganización.

—Algoasí.Seconvirtióenunapersonanueva.Opuedequenodeltodo: en muchos sentidos sigue siendo el mismo chorizo andrajoso desiempre. Pero ya no toma drogas, dice, y dedica todo su tiempo libre amantenerse al día en tecnología. Encuentra muchas cosas en Darknet yafirmaqueestáforrado.

—¿Yesamujer?¿Notecomentónadamássobreella?—No,porloqueaellarespectasemostróenormementediscreto.Se

expresaba de una forma tan vaga y con tanta reverencia que, por unmomento,me pregunté si no habría sido producto de su fantasía o unaalucinación. Pero creo que existe. Cuando habló de ella advertí unverdadero terror físico en el aire.Medijo que preferíamorir antes quetraicionarla,yluegomeenseñóunacruzpatriarcalrusadeoroqueellalehabíaregalado.Yasabes,unacruzdeesasque,apartedeunsegundobrazohorizontal, tienenunabarraoblicuaen laparte inferiorqueapunta tantohaciaarribacomohaciaabajo.MecontóquehacíareferenciaalEvangeliodesanLucas,enconcretoalosdosladronesquefueroncrucificadosjuntoaJesucristo.Unodeelloscreeenélyllegaalcielo.Elotroseburladeél

yseprecipitaalinfierno.—¿Yesoeraloqueosesperabasilatraicionabais?—Sí,másomenos.—¿AsíqueellaseveíacomoJesucristo?—No creo que la cruz tuviera nada que ver con el cristianismo; el

objetivoeratransmitirmeelmensaje.—Lealtadolostormentosdelinfierno.—Algoasí.—Yapesardeeso,aquíestás,Arvid,yéndotedelalengua.—Nohevistootraalternativa.—Esperoquetepagaranbien.—Bueno,puessí...,bastantebien.—Y luego la tecnología de Balder se vendió a Solifon, y de ahí a

Truegames.—Sí,peroahoraquelopiensonoloentiendo...—¿Quéesloquenoentiendes?—¿Cómohaspodidosaberlo?—Fuiste lo suficientemente torpe como paramandarle un correo a

EckerwaldaSolifon,¿noteacuerdas?—Peronoescribínadaquepudieradaraentenderquehabíavendido

latecnología.Tuvemuchocuidadoencómoloformulaba.—Loquepusistemebastó—dijo ella levantándose.Y entonces fue

comositodoelcuerpodeArvidsedesplomara.—Yoye,¿ahoraqué?¿Vasamantenerminombreapartadodeesto?—Reza para que así sea—contestó ella alejándose en dirección a

Odenplanconpasosdecididosyapresurados.

ElteléfonodeJanBublanskisonómientraséstebajabaporlaescaleradelinmueble de Torsgatan. Se trataba del profesor Edelman. Bublanskillevaba queriendo hablar con él desde elmismomomento en que habíacomprendidoqueAugustBaldererarealmenteunsavant.Bublanskihabíaadvertido,graciasaInternet,quesiemprequesetratabaeltemasecitabaadosautoridadessuecas:lacatedráticaLenaEk,delaUniversidaddeLund,y Charles Edelman, del Instituto Karolinska. Sin embargo, no habíapodidocontactarconningunodelosdosantesdemarcharsealacasadeHanna Balder. Ahora Charles Edelman, sinceramente conmocionado,

devolvía la llamada. Se hallaba en Budapest, explicó, en un congresosobre capacidad mnemotécnica. Acababa de llegar y no había visto lanoticiadelamuertedeFransBalderhastahacíauninstante,enlaCNN.

—Si no, por supuesto, me habría puesto en contacto con usted deinmediato—aclaró.

—¿Quéquieredecir?Noleentiendo...—EsqueFransBaldermellamóanoche.Bublanski se sobresaltó, programado como estaba a reaccionar a

todaslascasualidades.—¿Yporquéllamó?—Queríahablarmedesuhijoysutalento.—¿Leconocíausted?—No, en absoluto. Se puso en contacto conmigo porque estaba

preocupadoporelniño,ymequedébastantesorprendido.—¿Porqué?—Por serprecisamenteFransBalder.Paranosotros losneurólogos

es algo así comounpuntode referencia.Solemosdecir que él, al igualquenosotros,aspiraaconocermejorelcerebro.Conlaúnicadiferenciadequeél,además,quiereconstruirunonuevoymejorarlo.

—Sí,esotengoentendido.—Perosobre todoporquehabíaoídoquese tratabadeunapersona

muyintrovertidaydifícil.Comosiéltambiénfueraunamáquina,tansóloun montón de circuitos lógicos, se comentaba en alguna ocasión enbroma.Aunqueconmigosemostróenormementeemotivo,cosaque,paraser sincero,meconmovió.Era..., no sé, como si ustedviese a su agentemás duro llorar, y recuerdo que pensé que debía de haber pasado algomás,algomásapartedeaquellodeloqueestuvimoshablando.

—Unaobservaciónmuycorrecta:acababadesaberquesuvidacorríaungravepeligro,quequeríanatentarcontraél—explicóBublanski.

—Perotambiénteníamotivosparaestarexcitado,porque,alparecer,losdibujosdesuhijoerandeunacategoríafueradeserie,yesoesalgomuy pero quemuy poco frecuente a su edad, incluso entre los savants,sobre todo cuando se combina con unas extraordinarias habilidadesmatemáticas.

—¿Matemáticastambién?—Sí. Según Balder, el niño también estaba dotado para las

matemáticas,yéseesuntemadelquepodríahablarlargoytendido.

—¿Porqué?—Esciertoqueporunapartemequedémuysorprendido,aunquepor

laotraquizánotanto:hoyendíasabemosqueelfactorgenéticotambiéninfluye en los savants, y aquí tenemos a un padre que es una leyendagraciasasusavanzadosalgoritmos.Peroloextrañoesque...

—¿Sí?—El talento artístico y el numérico no suelen combinarse en estos

niños.—Eso es lo bonito de la vida, ¿no?, que de vez en cuando nos da

motivosparaasombrarnos—reflexionóBublanski.—Esoesverdad,señorcomisario...Ydígame,¿hayalgoenloqueyo

puedaayudar?ABublanskilevinoalamemoriatodoloquehabíaacontecidoenla

casadeSaltsjöbadenydecidióqueeramejorsercautoconloquecontaba.—Porahoracreoqueessuficienteconque ledigaquenecesitamos

suayudaysusconocimientosconbastanteurgencia.—Elchicofuetestigodelcrimen,¿noescierto?—Sí.—¿Yahoraquierenqueyointenteconvencerledequedibujeloque

vio?—Nomegustaríacomentaresoahora.

Charles Edelman estaba junto a la recepción del hotel Boscolo deBudapest,nomuylejosdelresplandecienteDanubio.Elsitiorecordabaunpocoaunaópera:grandioso,conaltostechosyconcúpulasypilaresdeestilo clásico.Había soñado con esa semanade congreso en esa ciudad,con sus cenas y sus conferencias. Pero ahora, tras recomendar alcomisario que hablara con su joven colega Martin Wolgers, torció elgestoysepasólamanoporelpelo.

—Metemoquenolevoyapoderayudarenpersona.Mañanatengoquedarunaconferenciamuyimportante—lehabíadichoalcomisario,locualeracierto.

Llevaba semanas preparándola, porque sabía que entraría enpolémica con varias autoridades del campo de la investigación sobre lamemoria. Pero cuando colgó y, por pura casualidad, intercambió unamiradaconLenaEk—quepasóanteélapresuradayconunsándwichen

lamano—,empezóaarrepentirse.InclusotuvoenvidiadesujovencolegaMartin,quenisiquierahabíacumplidolostreintaycincoysiempresalíatandescaradamentebienenlasfotos,yque,además,comenzabatambiénahacerseunnombre.

EraverdadqueCharlesEdelmannohabíaentendidodeltodoloquehabíaocurrido.Elcomisariosehabíaexpresadodeformaalgocríptica—tal vez tuvieramiedode que la llamada fuera interceptada—, aunquenoresultó difícil hacerse una idea general: el chico era un dibujanteextraordinarioy testigodeun asesinato.Sólopodía significar una cosa,¿no?YcuantomáspensabaEdelmanenellomásseibaamargandopornoestar allí. Conferencias importantes habría muchas en su vida, peroparticipar en la investigación de un asesinato de ese nivel..., unaoportunidadasínoserepetiríanunca.Lovieracomoloviese,esamisiónquedemodo tandespreocupadohabíadejadoenmanosdeMartin sería,sin duda, mucho más interesante que cualquiera de las cosas que lepudieran pasar en Budapest. Y además, ¿quién sabía?, hasta era posibletambiénquelereportaraciertafama.

Yaseimaginabalostitulares:

Prestigiosoneurólogoayudaalapolicíaaresolverelasesinato

otodavíamejor:

LainvestigacióndeEdelmansupusounavancedecisivoenlacazadelasesino.

¿Cómopodíahaber sido tanestúpidodedecirqueno? ¡Qué idiota!CogiósumóvilyvolvióamarcarelnúmerodeJanBublanski.

JanBublanski colgó. SonjaModig y él habían encontrado un sitio paraaparcarelcochenomuylejosdelaBibliotecaMunicipaldeEstocolmoyacababan de cruzar la calle. De nuevo hacía un tiempo horrible, yBublanskiteníalasmanoscongeladas.

—¿Hacambiadodeopinión?—preguntóSonja.—Sí,pasadesuconferencia.—¿Ycuándopodríaestaraquí?—Loestámirando.Comomuytarde,mañanaporlamañana.SedirigíanaSveavägen,alCentroOden,parahablarconsudirector,

TorkelLindén.Enrealidad,elencuentronodeberíatratarmásquedelascircunstanciasidóneasquefacilitaríanel testimoniodeAugustBalder;almenos,segúnlaopinióndeJanBublanski.YaunqueTorkelLindénaúnnosabíanadaacercadelverdaderomotivodesuvisita,habíaadoptadounaactitud extrañamente negativa por teléfono insistiendo en que en esosmomentos no había que molestar al niño «bajo ningún concepto».Bublanski había percibido una hostilidad instintiva y había caído en elestúpidoerrordemostrarse—éltambién—igualdeantipático.Nofueuncomienzomuyprometedor.

ResultóqueTorkelLindénnoeralapersonagrandeycorpulentaqueBublanskiesperaba.Todolocontrario:Lindénnodebíademedirmásdeunmetroymediodealto.Teníaunpelonegro—posiblementeteñido—ycorto, y los labios muy apretados, lo que reforzaba esa impresión derigidez que transmitía. Llevaba vaqueros negros y un jersey de cuellovuelto,tambiénnegro,yalrededordelcuellounacadenaconunapequeñacruz. Parecía un cura, y no cabía ninguna duda de que la hostilidad eraauténtica.

Sus ojos irradiaban altivez, y eso provocó que Bublanski tomaraconcienciadesucondiciónjudía;eraalgoquelepasabaamenudocuandosetopabaconesetipodeantipatías.Lomásseguroesquelamiradadeesehombre también fueraunamanifestacióndepodermoral.TorkelLindénquería mostrar que era superior moralmente porque anteponía la saludmental del niño a todo lo demás y no se prestaba a utilizarlo con finespoliciales. Bublanski no vio otra salida que iniciar la conversaciónrecurriendoalamáximacordialidaddelaqueeracapaz:

—Encantado—dijo.—¿Ah,sí?—preguntóTorkelLindén.—Sí,encantadodeconocerle.Ymuyamabledesupartequenoshaya

recibido de forma tan precipitada.Me gustaría insistir en que ni se nosocurriríaentrometernosdeestamanerasinofueraporqueconsideramosqueelasuntoesdesumaprioridad.

—Supongoquequierenustedesinterrogaralniño.—No exactamente —continuó Bublanski, esta vez no con tanta

cordialidad—. Lo que deseábamos eramás bien... Bueno, antes de nadaquierosubrayar la importanciadequeestoquedeentrenosotros.Esunacuestióndeseguridad.

—Aquí la confidencialidad se da por descontada. Aquí no hay

filtraciones—dijoTorkelLindén,comosi insinuaraqueen lapolicíasílashabía.

—Sólo quiero asegurarme de que el niño está a salvo—respondióBublanskitirante.

—¿Demodoqueésaessuprioridad?—Sí,laverdadesquesí—contestóelcomisariomástirantetodavía

—, y por eso vuelvo a insistir en que nada de lo que yo diga puededifundirse de ninguna forma, sobre todo por correo electrónico o porteléfono.¿Podemoshablarenalgúnsitiomásapartado?

A Sonja Modig no le gustaba mucho el centro. Aunque seguro que sehabíadejadoinfluirporunllanto:nomuylejosdedondesehallabanunaniñapequeñallorabaconconstanciaydesesperación.Sehabíansentadoenuna habitación que olía a detergente y también, vagamente, a otra cosa,quizárestosdeunolorainciensoquesehabíaquedadoflotandoenelaire.Deunaparedcolgabaunacruz,mientrasqueenelsuelohabía tiradounviejo y desgastado osito de peluche marrón. Por lo demás, pocascomodidadesyescasoselementosdecorativosquehicieraelespaciomásacogedor. El en otras ocasiones buenhumorado comisario Bublanskiestaba a punto de estallar, motivo por el que Sonja Modig asumió elmandoparainformaraldirectordelcentro,concalmayobjetividad,deloquehabíapasado.

—Tenemos entendido —continuó ella— que su colaborador, elpsicólogoEinarForsberg,hadichoqueAugustnodebedibujar.

—Ésaessuestimaciónprofesional,sí,yyolacomparto:dibujarnolebeneficiaenabsoluto—contestóTorkelLindén.

—Claro, pero también se puede decir que en estos momentos esdifícilqueseencuentrebien,teniendoencuentalascircunstancias:hasidotestigodelasesinatodesupadre.

—Puesentoncesnoempeoremoslascosas,¿noleparece?—Es verdad. Pero ese dibujo que el psicólogo no le dejó terminar

puede producir un avance decisivo en la investigación, por lo que metemoquedebemosinsistirenesepunto.Vamosaasegurarnosdequehayapersonascualificadaspresentes.

—Encualquiercaso,meveoobligadoadecirqueno.Sonjanodabacréditoaloqueestabaoyendo.

—¿Cómo?—preguntóasombrada.—Contodosmisrespetosporsutrabajo—respondióTorkelLindén

imperturbable—, aquí, en el Centro Oden, ayudamos a niñosdesprotegidos. Ésa es nuestra misión y nuestra vocación. No somos elbrazo largode lapolicía.Asíes,yestamosorgullososdeello.Mientraslos niños estén aquí han de sentirse amparados y saber que nosotrosanteponemossusinteresesacualquierotraconsideración.

SonjaModigpusounamanoenlapiernadeBublanskiparaimpedirqueestallaseymontaraunaescena.

—Podríamosobtenerunaordenjudicialsinningúnproblema—dijo—.Peronoqueríamosirporesavía.

—Muysabioporsuparte.—Déjemequelepreguntealgo—continuóella—.¿Sabenrealmente

EinarForsbergyustedloqueesmejorparaAugusto,dichoseadepaso,para esa niña que está llorando por ahí? ¿No será que todos tenemosnecesidad de expresarnos? Usted y yo podemos hablar o escribir, oinclusocontactarconabogados.AugustBalderno tieneasudisposiciónesos medios de expresión. Pero sabe dibujar, y parece ser que quieredecirnos algo. ¿Debemos impedírselo entonces? ¿No resultaría eso taninhumanocomonegarlesaotrosniñoselusodelapalabra?¿NodebemosdejaraAugustquedéformaaaquelloquesindudaleestáatormentandomásqueningunaotracosa?

—Nuestraevaluaciónes...—No—le cortó ella—. No nos hable de sus evaluaciones. Hemos

estado en contacto con la persona quemejor puede evaluar en este paíseste tipo de problemas. Se llama Charles Edelman y es catedrático deneurología. Va a venir desde Hungría para ver al pequeño. ¿No seríarazonabledejarqueéltomaraladecisióndeloqueesmejor?

—Podemos escuchar su opinión, por supuesto —accedió TorkelLindéndemalagana.

—No,nosólolaescucharemos,dejaremosqueseaélquiendecida.—Me comprometo a mantener un diálogo constructivo, entre

profesionalesexpertos.—Bien;¿quéhaceAugustahora?—Dormir.Estabacompletamenteexhaustocuandollegó.Sonjacomprendióque insistir enque lodespertaranoconduciría a

nadabueno.

—En tal caso, volveremos mañana por la mañana con el profesorEdelman.Yesperoquetodospodamoscolaborarpararesolveresteasuntodelamejormaneraposible.

Capítulo16

Nochedel21ymañanadel22denoviembre

GabriellaGrane hundió la cara entre lasmanos.Llevaba cuarenta horassindormirylatorturabaunaprofundaculpaquesevioreforzadaporlapalpitantefaltadesueño;pocoimportabaquehubierapasadotodoeldíatrabajandosincesar.Desdeesamañanapertenecíaaungrupoformadoenla Säpo —una especie de investigación paralela en la sombra— quetambiénseocupabadelasesinatodeFransBalder; teóricayoficialmentecon el único objetivo de controlar la seguridad nacional pero que en lapráctica,oficiosamente,semetíademodoveladoentodosycadaunodelosdetallesdelcaso.

Uno de sus miembros era el intendente Mårten Nielsen, elresponsabledelainvestigaciónaefectosformales.AcababaderegresaraSuecia tras haber pasado un año estudiando en la Universidad deMaryland, en Estados Unidos, y era una persona, sin lugar a dudas,inteligente y preparada, aunque también algo excesivamente de derechaspara el gusto de Gabriella. Mårten Nielsen constituía un caso raro: unsueco con estudios superiores que apoyaba con toda su alma a losrepublicanosestadounidensesyque inclusomostrabaunacierta simpatíapor el movimiento del Tea Party. Además, se trataba de un apasionadohistoriador de guerras que daba conferencias en la Escuela SuperiorMilitaryque,apesardeseraún relativamente joven—contaba treintaynueve años de edad—, gozaba de una buena red de contactosinternacionales.

Sin embargo, a menudo tenía dificultades para imponerse a losdemás,demodoqueelliderazgorealresidíaenRagnarOlofsson,queeramayorymuchomáschuloyquepodíahacercallaraMårtenNielsenconunpequeñoymalhumoradosuspirooconunasolaarrugadedescontento

alzándoseporencimadesuspobladascejas.ElhechodequeelcomisarioLarsÅkeGrankvisttambiénformarapartedelgruponomejorabamucholasituacióndeMårtenNielsen.

Antes de ir a parar a la Säpo, Lars Åke Grankvist había sido uninvestigadormediolegendariodelaBrigadaNacionaldeHomicidiosdelapolicíacriminal,almenosenelsentido—talycomoseafirmabadeél—dequeacopasnohabíaquienleganaraydeque,conunaespeciederudoencanto,sehabíahechoconunaamantenuevaentodaslasciudadesporlasquehabíaidopasando.Porlogeneral,noeraungrupoenelquefuerafácilhacerserespetar;inclusoaGabriellalecostóestaresatardealaaltura,algoquesedebiómenosalpavoneodesuscolegasmasculinosque a una creciente sensación de inseguridad. En alguna ocasión hastallegóasentirquesabíamenosqueantes.

Sedio cuenta, por ejemplo,deque laspruebasdelviejo casode lapresuntaintrusióninformáticaeranmuypocas,pornodecirinexistentes.Enrealidad,tansólocontabanconunasdeclaracionesdeStefanMolde,delaFRA,peroéstenisiquieraestabasegurodenadadeloquehabíadicho.En su informe, Stefan Molde desvariaba más que otra cosa, pensabaGabriella.Porsuparte,FransBalder,enefecto,parecíahabersefiadomásdeesahackera laquehabía recurrido, lamismaqueen la investigaciónno tenía ni nombre pero de la que el ayudante Linus Brandell habíaofrecidounaanimadadescripción.Contodaprobabilidad,FransBalderlehabía ocultado a Gabriella mucha información antes de marcharse aEstadosUnidos.

Porejemplo:¿fueunacasualidadqueaceptarauntrabajoenSolifonynoenotraempresa?

Gabriella se reconcomía por dentro: se sentía llena de dudas ycabreadapornorecibirmásayudadeFortMeade.YanohabíaformadecontactarconAlonaCasales,asíquelapuertadelaNSAsehabíavueltoacerrar. En consecuencia, Gabriella ya no podría facilitar ningunainformaciónalgrupo,razónporlaqueacabó,aligualqueMårtenNielseny Lars Åke Grankvist, a la sombra de Ragnar Olofsson, quien recibíaconstantesdatosdelafuentequeteníaenlaBrigadadeDelitosViolentosde la policía y se la transmitía de inmediato a la directora de la Säpo,HelenaKraft.

EsoaGabriellano legustabanada.Poreso leshabíaadvertido,sinéxitoalguno,queesetráficodeinformaciónnosóloaumentabaelriesgo

defiltracionessinoquetambiénleshacíaperdersuindependencia:envezde investigar a través de sus propios canales utilizaban de formademasiadoservilelmaterialquelesproporcionabaelequipodeBublanskiyqueentrabaaraudales.

—Somos como los estudiantes que copian en un examen, que enlugar de pensar por sí mismos sólo esperan a que alguien les pase lasrespuestas —dijo ante el grupo, lo que fue en claro detrimento de suíndicedepopularidad.

Ahora se hallaba sola en su despacho, decidida a trabajar por sucuentaeintentandoadoptarunavisióndeconjuntoparapoderavanzar.Eramuyposiblequeesonolacondujeraaningúnsitio,peronoiríamalquealguienfueraporsupropiocaminoenlugardeporelmismotúnelporelqueibantodoslosdemás.Oyóunospasosacercarseporelpasillo,unostacones altos y decididos que a Gabriella, a esas alturas, le resultabaninconfundibles. Era Helena Kraft, que entró en su despacho con unaamericanagrisdeArmaniyelpelorecogidoenunsobriomoño.HelenaKraft le dirigió una cariñosa mirada. Había momentos en los que aGabriellanolegustabanadaesaclasedefavoritismo.

—¿Cómoestás?—lepreguntó—.¿Aúntemantienesenpie?—Aduraspenas.—Despuésdeestaconversaciónpiensomandarteacasa.Tienesque

dormir.Queremosunaanalistaconlacabezadespejada.—¡Québiensuenaeso!—¿YsabesloquesolíadecirErichMariaRemarque?—¿Queseestámejorencasaqueenlastrincheras?—Ja, ja. No, que las personas que tienen remordimientos de

conciencianuncasonlasquedeberíantenerlos.Losquerealmentecausansufrimientoalmundopasandetodo;sonquienesluchanenelbandodelosbuenos los que sufren remordimientos. No hay nada de lo que debasavergonzarte,Gabriella.Hicisteloqueestuvoentumano.

—Noestoytansegura.Perograciasdetodosmodos.—¿HasoídolodelhijodeBalder?—MelohacontadoRagnar,unpocodeprisaycorriendo.—Mañana a las diez el comisario Bublanski, la inspectora Sonja

ModigyuncatedráticodeneurologíallamadoCharlesEdelmaniránaveral niño al Centro de Acogida Oden. Van a intentar hacer que sigadibujando.

—Puescruzo losdedosparaqueasí sea.Aunqueno sé simegustamuchohabermeenterado.

—Tranquila, aquí la paranoica soy yo. Sólo están al tanto los quesabenmantenerlabocacerrada.

—Bueno,puesentoncesconfíoenqueasísea.—Quieroenseñartealgo.—¿Quées?—Fotografías del individuo que entró en el sistema de alarmas de

Balder.—Yalashevisto.Inclusolasheestadoexaminandodecerca.—¿Deverdad?—inquirióHelenaKraftmientrasletendíalaborrosa

ampliacióndeunamuñeca.—¿Quélepasaaesamuñeca?—Miradenuevo.¿Quéves?Gabriellaestudiólafotoydescubriódosdetalles:eserelojexclusivo

queyahabía intuidoy—debajo,difusamente,enelespacioquequedabaentre los guantes y lamanga de la cazadora—, dos barras que parecíantatuajesmásbiencutres.

—Uncontrastemuyfuerte—comentó—.Unos tatuajesbaratosyunrelojmuycaro.

—Más que caro—apuntó Helena Kraft—. Es un Patek Philippe de1951,modelo2499,laprimeraserie,otalvezlasegunda.

—Nomedicenada.—Esunodelosrelojesdepulseramáscarosqueexisten.Unoasífue

vendido hace unos años en Ginebra, en la subasta de Christie’s, por elmódicopreciodedosmillonesdedólares.

—¿Meestástomandoelpelo?—No,ynofueunapersonacualquieralaqueseloquedó:fueJanVan

derWaal,abogadodeDackstone&Partner.Locompróporencargodeuncliente.

—¿Dackstone&Partner?¿LosquerepresentanaSolifon?—Losmismos.—¡Hostias!—Evidentemente,nopodemossabersielrelojdelafotoeselmismo

ejemplar que se vendió enGinebra, y tampocohemospodido averiguarquién fue ese cliente que ordenó su compra. Pero es un comienzo,Gabriella.Ahoratenemosuntipodelgaduchoquepareceunyonquiyque

lleva un reloj de ese calibre. Eso debería reducir bastante el número decandidatos.

—¿LosabeBublanski?—Fue su técnico, Jerker Holmberg, quien lo descubrió. Y ahora

quieroquetú,contucerebroanalítico,sigasprofundizandoenello.Peroesoserámañanaporlamañana;ahoraveteacasaadormir.

El hombre que decía llamarse Jan Holtser estaba en su piso deHögbergsgatan, en Helsinki, no muy lejos del parque Esplanaden,hojeandounálbumqueconteníafotosdesuhijaOlga,queenlaactualidadcontabaveintidósañosdeedadyestudiabamedicinaenGdansk,Polonia.

Olgaeraalta,morenaeintensa,ylomejorquelehabíapasadoenlavida, como solía decir Jan Holtser. Y no sólo porque sonara bien y lediera una imagen de padre responsable. También porque se lo creía.Aunque probablemente eso ya no fuera verdad:Olga había empezado asospecharenquétrabajabasupadre.

—¿Tededicasaprotegeragentemala?—lepreguntóellaundía,traslocualaélleparecióquesehabíavueltoalgoobsesivarespectoaloqueellallamabasucompromisoconlos«débilesynecesitados».

Eso no eran más que auténticas gilipolleces de los izquierdistas,según Holtser, y no iba en absoluto con el carácter de Olga. Loconsideraba tan sólo manifestaciones de un proceso de liberación. JanpensabaquedetrásdetodoesediscursopomposoygrandilocuentesobrelospobresylosenfermosseescondíaunaOlgaque,enelfondo,seguíasiendo muy parecida a él. En su día, ella había sido una prometedoracorredora de los cien metros lisos. Medía un metro y ochenta y seiscentímetros,eramusculosayteníaunasalidaexplosiva.Siemprelehabíaencantado ver películas de acción y escuchar a su padre contándoleanécdotasdelaguerra.Enelcolegiotodoelmundosabíaqueeramejorno meterse con ella, pues devolvía los golpes como una verdaderaguerrera. Olga, en definitiva, no estaba hecha para cuidar a losdegeneradosydébiles.

Aun así, le daba la lata con que deseaba trabajar paraMédicos SinFronteras o largarse a Calcuta como una condenadaMadre Teresa. JanHoltsernolosoportaba.Elmundoeradelosfuertes,segúnél.Peroqueríaasuhija,conindependenciadelastonteríasquesoltara,yaldíasiguiente,

porprimeravezenseismeses,volveríaacasaporqueteníaunoscuantosdías libres.Holtsersehabíaprometidosolemnementesermássensibleyprestarmásatenciónaloqueelladecía,yabstenersededarlelabrasaconStalinylosgrandeslíderes,algoqueellaodiaba.

Todolocontrario:estavezibaaintentarrecuperarla.Estabasegurodequeellalenecesitaba.Ymuchomásdequeéllanecesitabaaella.Eranlasochodelanocheysedirigióalacocinaparaexprimirtresnaranjasyhacerseunzumo.LuegoechóvodkaSmirnoffenunvasoysepreparóundestornillador.Eltercerodeldía.Siemprequeterminabaunamisiónpodíatomarseseisosiete,yquizáhoytambiénloharía.Seencontrabacansadoyle oprimía la carga de responsabilidad que pesaba sobre sus hombros;necesitabarelajarse.Duranteunosminutossequedóparadoconlabebidaen la mano soñando con una vida distinta. Pero el hombre que decíallamarseJanHoltserseforjabademasiadasilusiones.

LapazserompióencuantoYuriBogdanovlo telefoneóasumóvilseguro,protegidodeescuchas.EnunprimermomentoJanesperabaqueYuri sólo deseara charlar un rato para desahogarse y calmar esaexcitación que inevitablemente toda misión acarreaba. Pero Bogdanovllamabaporunasuntodelomásconcreto,yademássonabamolesto.

—HehabladoconT.—dijoy,aloírelnombre,Jansesintióinvadidoporuncúmulodesensaciones.Peroquizá,sobretodo,porloscelos.

¿PorquéKirahabíallamadoaYuriynoaél?AunqueeraYurielqueaportabalasimportantessumasdedineroyelqueerarecompensadoconlosregalosmásexclusivosylasmásgrandesbonificaciones,Jansiemprehabía estado convencido de que él gozaba de una relaciónmás cercanaconKira.PeroJanHoltsertambiénsintióinquietud.¿Quéhabríapodidoirmal?

—¿Hasurgidoalgúnproblema?—preguntó.—Eltrabajonosehaconcluido.—¿Dóndeestás?—Aquí,enHelsinki.—Bueno,venteymeexplicasaquécoñoterefieres.—HereservadomesaenPostres.—Nopuedoconesosantrosdelujoalosquevas,niconningunade

esastonteríastuyasdenuevorico.Tendrásquearrastrartehastaaquí.—Nohecenado.—Teprepararéalgo.

—Vale,nosesperaunalarganoche.

A JanHoltser no le agradaba nada la idea de pasar otra larga noche.Ymenosaúncomunicarlea suhijaquenoestaríaencasaaldía siguiente.Peronoteníaelección.LosabíaconlamismacertezaconlaquequeríaaOlga.EraimposibledecirquenoaKira.

Ejercíaunpoderinvisiblesobreélyteníalacapacidaddeconvertirloenunchaval.AmenudoJanhacía lo imposibleporverlasonreír,o,aúnmejor,paraqueellamostrarasusdotesdeseducción,peropormuchoquelointentasenuncaeracapazdecomportarseanteellaconladignidadquehubieradeseado.

Kira poseía una belleza vertiginosa y sabía aprovecharla comoningunaotramujerenelmundo.Eraunabrillante jugadoradelpoderydominaba todo el registro. Podía mostrarse débil y suplicante, perotambién implacable, dura y fría como el hielo y, a veces, hastaverdaderamente malvada. A Jan Holtser nadie podía sacarle el sadismoquellevabadentrocomolohacíaella.

Tal vez no fuera exageradamente inteligente en un sentido clásico,algoquemuchossolíancomentarporquequizásintieran lanecesidaddeponerle los pies en la tierra. Y sin embargo, ante ella, esas mismaspersonas se quedaban con dos palmos de narices; Kira los toreaba quedabagustoypodíahacerqueinclusolostiposmásdurossesonrojaranysoltaranrisitascomocolegiales.

AhoraeranlasnuevedelanocheyYuriestabaasuladozampándoseesefilete de cordero que Jan le había preparado. Por curioso que pudieraparecer,susmodalesenlamesarayabanlopresentable.Sinduda,graciastambiénalainfluenciadeKira.Enmuchossentidos,Yurihabíasentadolacabeza;enotrosno,claro.Apesardequeseesforzaba,nuncapodríalavardeltodoesaimagendechorizodemediopeloqueofrecía.Aunquehacíaya varios años que se había desintoxicado y que había conseguidolicenciarseeningenieríainformática,senotabaquelosañoshabíanhechoestragos en él y que sus movimientos y su peculiar forma de andar,aleteando con los brazos, aún llevaban lamarca que le había dejado lacalle.

—¿Dóndeestáeserelojtanpijotuyo?—preguntóJan.—Yanomelopongo.—¿Hascaídoendesgracia?—Losdoshemoscaídoendesgracia.—¿Tanmalestánlascosas?—Nosé,quizáno.—Pero¿quéesesodequeeltrabajonoestáterminado?—Noloestá.Esporelchico.—¿Quéchico?Janfingiónoentender.—Ésealqueperdonastedeformatannoble.—¿Yquépasaconél?¿Noeraidiota?—Puede.Peroahoralehadadopordibujar.—¿Cómoquelehadadopordibujar?—Resultaqueesunsavant.—¿Unqué?—Deberíasleerotrascosasapartedetusputasrevistasdearmas.—¿Dequémeestáshablando?—Un savant es una persona con autismo, o con otro tipo de

discapacidad, queposeeun talento especial.Puedeque este chicono seacapazdehablarnidepensarperoalparecertieneunamiradafotográfica.El comisarioBublanski creeque el niñova apoder dibujar tu cara casiconprecisiónmatemática,yluegointroduciráeldibujoenelprogramadeidentificación facial de la policía, y entonces sí que estarás jodido,¿verdad?¿TúnoestabasregistradoenalgúnsitiodelaInterpol?

—Sí,ya,peronocreoqueKiraquieraque...—Eso es exactamente lo que quiere. Debemos encargarnos del

chaval.UnsentimientodeindignaciónyconfusiónembargóaJan,aquiende

nuevoseleaparecióesamiradavacíayvidriosaquelehabíadirigidoelniñodesdeaquellacamayquetantoleafectó.

—Y unamierda. No creo que haya dicho eso—afirmó sin muchaconvicción.

—Séque tienesproblemascon losniños.Tampocoesqueamímeentusiasmelaidea,telodigoenserio.Peroestaveznotenemoselección.Además,deberíasestaragradecido,Kirapodríahabertesacrificadoati.

—Ya,supongo.

—¡Puesyaestá!Tengolosbilletesdeaviónenelbolsillo.SaldremosparaEstocolmomañanaporlamañanaenelprimervuelo,eldelas06.30,ydesdeallíiremosaunsitioquesellamaCentrodeAcogidaOdenparaniñosyadolescentes,queestáenSveavägen.

—Asíqueelniñoestáenuncentrodeacogida...—Sí, y por eso esta operación requiere un poco de planificación.

Déjamequemetermineestoymepongoaello.Elhombrequesehacía llamarJanHoltsercerró losojospensando

enloqueibaadecirleaOlga.

LisbethSalanderselevantóalas05.00horasdeldíasiguienteysemetióenelsuperordenadorNSFMRIdelInstitutodeTecnologíadeNuevaJersey;necesitaba toda la capacidad matemática de la que pudiera echar mano.Luegoabriósupropioprogramadefactorizaciónconcurvaselípticas.

Acontinuaciónsepusoa tratardedescifrarelarchivoquesehabíadescargado de laNSA. Pero pormucho que lo intentó no hubomanera,aunqueadecirverdadyaseloesperaba,puessetratabadeuncifradoRSAmuysofisticado.ElRSA—bautizadoasíporlasinicialesdesusinventores:Rivest,ShamiryAdleman—estáprovistodedosclaves,unapúblicayunaprivada,ysebasaenlafunciónϕ(Phi)deEuleryelpequeñoteoremadeFermat, pero, sobre todo, en el simplehechodeque es fácilmultiplicardosnúmerosprimoselevados.

«Clin», dice la calculadora al instante; te da la respuesta y ya está.Peseaello,resultaprácticamenteimposiblerecorrerelcaminoinversoeintentarpartirdelarespuestaparaaveriguarquénúmerosprimoshansidoutilizados. La factorización en números primos es algo que losordenadoresaúnnodominanmuybien,algoquetantoLisbethcomolosservicios de inteligencia del mundo entero habían maldecido muchasveces.

PorlogeneralseconsiderabaqueelalgoritmoGNFSeraelmáseficazparaelobjetivo,peroLisbeth,desdehacíaunpardeaños,habíaempezadoa creer más en el ECM, Elliptic Curve Method. Por eso ella, duranteinterminables noches sin dormir, había elaborado su propio programaparalafactorización.Sinembargo,esamañanaseestabadandocuentadequedebíaperfeccionarloaúnmásparateneralgunaposibilidadderomperelcifrado.Trastreshorasdetrabajodecidióhacerunapausaysedirigióa

lacocina,dondebebiózumodenaranjadirectamentedeuntetrabrikysecomiódosempanadillasqueacababadecalentarenelmicroondas.

Luego volvió a su mesa y se metió en el ordenador de MikaelBlomkvistparaversiéstehabíaencontradoalgonuevo.Lehabíaescritodospreguntasy,alverlas,Lisbethsupoque,apesardetodo,eltíonoeratantonto:

«¿Cuálde losayudantesdeBalder le traicionó?» rezabaallí;yeso,obviamente,eraunapreguntalegítima.

Sin embargo, ella no contestó. Y no por deferencia hacia ArvidWrange, sino a causa del avance que había hecho en sus pesquisas alconseguir averiguar la identidad de ese macilento exyonqui que habíacontactadoconWrange.El chico sehacía llamarBogey,yTrinity,de laHacker Republic, se acordaba de que, hacía unos años, precisamentealguienconesehandlehabíaestadorondandoporunaswebsdehackers.Porsupuesto,noteníaporquésignificarnada.

Bogeynoeraunaliasexclusivo,nisiquieraparticularmenteoriginal.Pero Lisbeth había guardado todas las intervenciones que habíaencontrado con ese sobrenombre, y al leerlas tuvo la sensación de quepodían encajar con él, sobre todo cuando aBogey, en un descuidomuyimprudente,seleescapóquehabíaestudiadoingenieríainformáticaenlaUniversidaddeMoscú.

Lisbethno consiguiódar con su añodegraduaciónni conningunaotrareferenciacronológica.Perohallóalgomejor,unpardedetallesmuyfrikis sobre elhechodequeaBogey le chiflaran los relojes carosydequesevolvieralococonlasviejaspelículasfrancesasdelosañossetentasobreArsèneLupin, el famoso ladrón de guante blanco..., y eso que laspelisnopertenecíanasugeneración.

LuegoLisbethpreguntó, en todas laswebs imaginablesdedicadas aantiguos y actuales estudiantes de la Universidad de Moscú, si alguienconocíaaunflacoyojerosoexyonquiquehabíasidounniñodelacalleyun experto ladrón, y al que le encantaban las pelis deArsèneLupin.Notardaronmuchoenmorderelanzuelo.

—CreoqueterefieresaYuriBogdanov—escribióunachicaquesepresentócomoGalina.

Según Galina, Yuri había sido una verdadera leyenda en launiversidad.Nosóloporhaberconseguidometerseenlosordenadoresdelos profesores y haberlos tenido a todos ellos bien agarrados de los

huevos.Esque,además, tenía lacostumbredequererapostarpor todoatodashoras.Ledecíaalagente:«¿Teapuestascienrublosaqueentroenesacasaporallí?».

Muchos de los que ignoraban sus habilidades lo veían como unaforma de ganar un dinero fácil. Pero Yuri podía introducirse en todaspartes.Forzabacualquierpuerta,ysialgunavez,porelmotivoquefuese,no lo lograba, subía trepandopor fachadasyparedes.Se leconocíaporser intrépidoymalvado.Corríael rumordequeenunaocasión llegóamatar a un perro a patadas porque éste le había molestado mientrastrabajaba.Robabaconstantementealagentetodotipodecosas,lasmásdelas veces porque sí, por el simple hecho de causar daño. Quizá fueracleptómano,pensabaGalina.Perotambiénseleconsiderabaunhackerdealto nivel, todo un genio, y un tío dotado de una enorme capacidadanalítica,demodoque,traslicenciarse,podríahabersecomidoelmundo.Aunasí,noquisoningúnempleo.Deseabatrabajarporsucuentaeirporsu propio camino, decía; y, por supuesto, a Lisbeth no le llevó muchoaveriguar hacia dónde se habían encaminado sus pasos después deabandonarlauniversidad.Segúnlaversiónoficial,porsupuesto.

En la actualidad Yuri Bogdanov tenía treinta y cuatro años. HabíaabandonadoRusia y residía enBerlín, enBudapester Strasse 8, nomuylejos del restaurante gourmet Hugos. Dirigía Outcast Security, unaempresawhitehatconsieteempleadosquehabíatenidoenelúltimoañofiscal una facturación de veintidós millones de euros. Resultaba algoirónico —aunque tal vez también lógico— que su tapadera fuera unaempresa cuyo cometido era, supuestamente, proteger a gruposempresariales contrapersonas comoélmismo.Desde sugraduación, en2009, no había sido condenadopor ningúndelito, y su red de contactosparecíamuyamplia:en la juntadirectivadesuempresasehallaba,entreotros,IvanGribanov,diputadodelaDumarusaeimportanteaccionistadela compañía petrolífera Gazprom. Hasta ahí llegó Lisbeth en suspesquisas;nofuecapazdeencontrarmásdatosquelahicieranavanzar.

LasegundapreguntadeMikaelBlomkvistdecía:

El Centro deAcogidaOden para niños y adolescentes de Sveavägen ¿es un sitio seguro?(Borraestoencuantolohayasleído.)

No ofreció más detalles de por qué le interesaba ese lugar. PeroconocíalosuficienteaMikaelBlomkvistcomoparasaberquenoteníala

costumbredesoltarpreguntasasícomoasí,sintonnison.Ytampocoeramuydadoaplanteamientosdifusos.

Sisemostrabaasídecrípticoeraporqueteníasusmotivos.Y,puestoque le pedía que borrara la frase, se trataba, evidentemente, deinformación delicada. Estaba claro que había algo importante en esecentrodeacogiday,enefecto,LisbethnotardómuchoendescubrirqueelCentro Oden había recibido numerosas quejas: muchos niños se habíanhechodañoporhabersidodesatendidosoporhaberseolvidadosdeellos.Se trataba de una institución privada dirigida por Torkel Lindén y suempresaCareMey,alparecer—sihabíaquecreerloquedecíanalgunosexempleados—, la llevaba un poco como si fuera su propio centro depoder, donde se esperaba que todos acogieran las palabras de TorkelLindéncomodogmasdefeydondenoseincurríaengastosinnecesarios,demodoqueelmargendebeneficioserasiempremuyelevado.

TorkelLindénhabíasidoungimnastadeélite,campeóndeSueciaenbarrafija,entreotrosméritos.Enlaactualidaderauncazadorapasionadoymiembro de la congregaciónAmigos deCristo, conocida, entre otrascosas,porsumarcadocarácterhomófobo.Lisbethentróen lawebde laAsociación de Caza de Suecia y en la deAmigos de Cristo para ver siofrecíanalgunaactividadinteresante.LuegoleenvióaTorkelLindéndoscorreosfalsos,perosumamenteamablesyatractivos,enlosquesehacíapasar por estas dos organizaciones. Los correos contenían archivos PDFprovistosdeunsofisticadospywarequeseinstalaríademaneraautomáticaenelcasodequeTorkelLindénabrieralosmensajes.

A las 08.23Lisbeth consiguió entrar en el servidor del correo y sepusoatrabajardeinmediatoycongranconcentración.Habíasucedidoloquesospechaba:AugustBalderhabía sidoacogidoenelCentroOdeneldíaanteriorporlatarde.Enlasanotacionesquefigurabanensuhistorial,despuésdehacerunadescripcióndelastrágicascircunstanciasquehabíanmotivadosuingreso,sepodíaleerlosiguiente:

Autismoinfanti l ,facul tadesintelectualesseriamentereducidas.Inquieto.Gravetraumatraslamuertedesupadre.Requierevigi lanciaconstante.Dedifíci l trato.Hantraídopuzlesparaél .Nodebedibujar:actividadcompulsivaydestructiva.Decisióntomadaporel psicólogoForsberg,aprobadaporTL.

Debajosehabíaañadido,alparecerconposterioridad:

ElcatedráticoCharlesEdelman,el comisarioBublansk i ylainspectoraModigvisi taránal niñoel miércoles22denoviembrealas10.00.TLsupervisa.Dibujobajosupervisión.

Yunpocomásabajo:

Cambiodelugardel encuentro.El chicoserál levadoporTLyel profesorEdelmanacasadelamadre,HannaBalder,enTorsgatan,dondelospol icíasBublansk i yModiglesesperarán.Seconsideraquepodrádibujarmejorencasa.

Lisbeth hizo una rápida consulta para averiguar quién era CharlesEdelman,ycuandovioquesucampodeespecializacióneranlostalentossavantscomprendióenseguidadequéibatodoaquello.Laclavedebíadeestarenalgúntipodetestimonioplasmadoenpapel.Sino,¿porquéibanainteresarseBublanskiySonjaModigporlosdibujos?¿YporquéibaasertancautoMikaelBlomkvistalhacersupregunta?

Por eso, naturalmente, no podía permitirse que nada de esetestimoniosefiltrara.Ningúnmalhechorenpotenciadeberíasaberqueelchico tal vez podría retratarlo. Lisbeth decidió comprobar si TorkelLindén había respetado ese presupuesto y hasta qué punto había tomadoprecauciones en su correspondencia. Por suerte, todo parecía estar bien.Nohabíamencionadonadadelosdibujos.Perohabíarecibidouncorreode Charles Edelman—a las 23.10 del día anterior y con copia a SonjaModigyaJanBublanski—dondesísehacíareferenciaaellos.Elcorreoeraaparentementeelmotivoporelcualsehabíacambiadoellugarenelquesedebíaproducirelencuentro.CharlesEdelmanhabíaescrito:

Hola,Torkel .Muyamabledetuparterecibirmeenvuestrocentro.Loapreciomucho.Perometemoquetevoyamolestarunpoco:creoquetendremosmejoresoportunidadesdeconseguirunbuenresul tadosi nosaseguramosdequeel niñopuedadibujarenunambientedondesesientatranquiloyprotegido.Conel lonoquiero,deningunamanera,cri ticaral centro.Heoídomuchascosasbuenasacercadeél .

«Yunamierda»,pensóLisbethantesdeseguirleyendo.

Poresomegustaríaquemañanaporlamañanal leváramosal chaval acasadelamadre,HannaBalder.El motivodeestetrasladoesqueestácomúnmenteestablecidoenlal i teraturaquelapresenciadelamadreejerceunainfluenciaposi tivaenniñoscontalentossavants.Si el chicoytúpudieraisestarenlapuertadel centroalas09.15osrecogeríadecamino.Así tendremosoportunidaddecharlarunpocoentrecolegas.

Uncordial saludo,CharlesEdelman

A las 07.01 y a las 07.14, Jan Bublanski y Sonja Modig,respectivamente,habíancontestadoal correo.Existíanmotivosde sobra,escribieron,paraconfiarenlapericiadeEdelmany,porlotanto,seguirsu consejo. Torkel Lindén acababa de confirmar, a las 07.57, que seapostaríaconelniñoenelportalparaesperaraEdelman.LisbethSalandersequedópensando.LuegofuealacocinaparacogerunospanecillosdeladespensamientrasmirabahaciaSlussenylabahíadeRiddarfjärden.«Demodoqueelsitiodelencuentrosehacambiado»,pensó.

En lugar de dibujar en el centro iban a llevar al niño a casa de sumadre. Ejercería «una influencia positiva», había escrito Edelman; «la

presenciade lamadreejerceuna influenciapositiva».HabíaalgoenesafrasequeaLisbethnolegustaba.Seleantojabaunpocoanticuada,¿no?Yelcomienzo tampocoeramejor:«Elmotivodeeste trasladoesqueestácomúnmenteestablecidoenlaliteraturaque...».

Sonaba carca y redicho, aunque también era verdad que muchosprofesoresuniversitariosescribíanfatal,yellanosabíanadadecómoseexpresaba Charles Edelman. Pero toda una autoridad mundial enneurología, ¿realmente recurriría a «está comúnmente establecido en laliteratura»?¿Nodeberíaserunpocomáscategórico?

Luego Lisbeth se puso de nuevo con el ordenador para echarle unvistazoaalgúntextoquehubierasidoredactadoporEdelman.Eraposiblequehubieseenésteunapequeñavenadecoqueteríaridículaquesecolarahasta en las partes más técnicas, pero no dio con ninguna torpezaestilística llamativa, ni con nada que sonara psicológicamente ingenuo.Todolocontrario:setratabaatodaslucesdeuntíomuyagudo.Volvióalos correos para comprobar el servidor SMTP que había detrás. Sesobresaltó:elservidorsellamabaBirdinoyeradesconocidoparaella,loque no debería ser así. Procedió a enviarle toda una serie de comandospara intentar saber de qué tipo de servidor se trataba y, acto seguido,obtuvo la respuesta.Másclaro,agua:Birdinosoportabaopenmailrelay,lo que significaba que el remitente podía mandar correos desde ladirecciónquequisiera.

En otras palabras: el correo de Edelman resultaba ser falso, y lascopiasaBublanskiyaModig,descubrió,noeranmásqueunacortinadehumo.Esosmensajeshabían sidobloqueadosy,por consiguiente,nuncallegaronaserenviados.Lisbethapenastuvonecesidaddecomprobarmás,yalosabíatodo:lasrespuestasdelospolicías,conesabuenadisposiciónacambiarlosplanes,tambiéneranfalsas,cosaque—comprendióenelacto—noeramocodepavo.SignificabaquenosólohabíaalguienquefingíaserEdelman,sinoquetambiénteníaqueexistirunafiltraciónenlapolicía.Y,sobretodo,quealguienqueríasacaralniñoalacalle.

Alguien deseaba que el niño saliera a Sveavägen, totalmentedesprotegido,para...¿Paraqué?¿Parasecuestrarlooeliminarlo?Lisbethechóunvistazoalreloj:yaeranlas08.55horas.Dentrodetansóloveinteminutos, Torkel Lindén y August Balder aparecerían en el portal paraesperar a alguien que no era Charles Edelman y que no planeaba nadabueno.¿Quédebíahacer?

¿Llamara lapolicía?Esono ibaconella.Sobre todocuandohabíariesgodefiltraciones.EntróenlawebdelCentroOdenybuscóelteléfonode Torkel Lindén. No pasó de la centralita: el director se encontrabareunido.Averiguósunúmerodemóvilylollamó,perolaúnicarespuestaque obtuvo fue la del contestador.A voz en grito, profirió todo tipo demaldiciones y le escribió un sms y un correo electrónico en los que leadvertía que no saliera a la calle con el niño bajo ningún concepto. LofirmóconelnombredeWasp.Noseleocurriónadamejor.

Actoseguido,agarrósuchupadecueroyechóacorrer.Regresóalinstanteparacogersuportátil—conelarchivocifrado—ysupistola,unaBeretta92,ymeterlosenlabolsanegradelgimnasio.Seapresuróasalirdenuevo,pensandoensidebíairensucoche,elBMWM6descapotablequeestaba en el garaje acumulandopolvo.Decidiópillar un taxi.Creyóqueseríamásrápido.Perosearrepintióenseguida.Tardóenencontrarunoy,unavezquelohizo,resultóqueeltráficodelahorapuntaaúnnosehabíadescongestionado.

Avanzaban a paso de tortuga. Centralbron estaba atascado. ¿Habríaalgúnaccidenteenelpuente?Todoeramuylento,todomenoseltiempo,quecorríaapasosagigantados.Las09.05.Las09.10.Teníaprisa,ymucha.Poniéndoseenelpeorde loscasos,ya sería tarde,pues lonormal seríaqueTorkelLindényelniñohubiesensalidoalacalleconanterioridadalahora establecida y que el malhechor, o quien fuese, ya hubiera podidoatacarles.

VolvióamarcarelnúmerodeLindén.Ahorasípudooírlostonosdellamada, aunque nadie contestó. Y entonces volvió a proferir insultos ypensó enMikaelBlomkvist.Hacía una eternidad que no hablaba con él,pero decidió telefonearlo. Él respondió malhumorado. Sin embargo,cuandosediocuentadequeeraellaseanimóyexclamó:

—¡Lisbeth!¿Erestú?—Cállateyescucha—leespetó.

Mikaelseencontrabaenlaredacciónyestabadepésimohumor,ynosóloporquehubieravueltoadormirmal.EnestaocasiónlaculpalateníalaTT.Esaagenciadenoticiasquenormalmenteeratanseria,discretaycorrectahabíadifundidounteletipoque,enresumidascuentas,dabaaentenderqueMikael había saboteado la investigación del asesinato ocultando

información decisiva a la policía con el fin de publicarla antes en surevista.

El objetivo, al parecer, sería el de salvar aMillennium de la ruinaeconómicaaltiempoquerestituiríasupropiay«deterioradareputación».Mikael ya sabía que el artículo se iba a escribir, pues la noche anteriorhabíamantenidounalargaconversaciónconsuautor,HaraldWallin.Perono podía imaginarse que el resultado fuera a ser tan devastador, enespecial teniendo en cuenta que todo eran sólo insinuaciones idiotas yacusacionessinningúntipodefundamento.

Pese a ello,HaraldWallin había logrado redactar un texto que casidaba la impresióndeserverosímilydignodecrédito.Segúnparecía,eltipo había tenido acceso a fuentes solventes no sólo dentro del GrupoSernersinotambiéndelapolicía.Eltitular,ciertamente,noestabatanmal:

CríticafiscaldirigidacontraBlomkvist.

EnelcuerpodelartículolehabíandadoamplioespacioaMikaelparaque se defendiera, de modo que si sólo hubiera incluido el texto de laagencia el daño no habría sido tan grande. Pero ese enemigo suyo quehabíamaquinadoysoltadolahistoriaconocíamuybienelfuncionamientodelalógicamediática:siunaagenciadenoticiastanseriacomoTTpublicaun artículo de ese tipo, no sólo resulta legítimoque todos los demás sesuban al carro, sino también que lemetanmás caña. Si la TT ladra, lostabloides pueden rugir y armar la de Dios. Ésa es una vieja máximaperiodística.PoresoMikaelsehabíadespertadocontitularescomo

Blomkvist«sabotea»lainvestigaciónpolicialdeunasesinato

y

Blomkvistquiere«salvar»surevista.Dejaescaparalasesino.

Era cierto que los periódicos habían tenido la delicadeza deentrecomillarlostitulares,perolaimpresióngeneralnodejabadeserque,esa mañana, todo el mundo desayunaría con una nueva verdad. Uncolumnista llamado Gustav Lund, que afirmaba estar harto de lahipocresía, empezó su columna afirmando: «Mikael Blomkvist, quesiemprehaqueridodarlaimagendeserunpocomásfinoquenosotros,

hasidoahorapuestoenevidenciayha resultadoserelmayorcínicodetodos».

—Esperemosquenoselesocurratomarmedidasjurídicascontralarevista—dijoeljefedemaquetaciónycopropietarioChristerMalm,queestabaalladodeMikaelmasticandonerviosounchicle.

—Esperemosquenollamenalosmarines—contestóMikael.—¿Qué?—Intentabaponerunpocodehumor.Estoesunatontería.—Sí, claro que lo es, pero no me gusta el ambiente —respondió

Christer.—A nadie le gusta. Aunque no nos queda otra que hacer de tripas

corazónyseguirtrabajandocomosiempre.—Tumóvilestávibrando.—Mimóvilsiempreestávibrando.—¿Noseríamejorcontestarparaquenoselesocurrainventaralgo

aúnpeor?—Sí,tienesrazón—murmuróMikael.Cogióelteléfonoyrespondió

deformanomuyamable.Le llamabaunachica.Le sonaba lavoz,pero, comoesperabaoír a

otrapersona,alprincipionofuecapazdeidentificarla.—¿Quiéneres?—preguntó.—Salander—respondiólavoz,yunaampliasonrisasedibujóenlos

labiosdeMikael.—¡Lisbeth!¿Erestú?—Cállateyescucha—lesoltóella.YentoncesMikaelobedeció.

Eltráficohabíamejorado,porloqueLisbethyeltaxista—unjoveniraquíllamadoAhmed que había visto la guerra de cerca y perdido tanto a sumadre como a sus dos hermanos en actos terroristas— llegaron aSveavägenysiguieronsubiendoalpasarporStockholmsKonserthus,quequedaba a mano izquierda. Lisbeth, a la que no le gustaba quedarse debrazoscruzados,envióotrosmsaTorkelLindéne intentócontactarconalguienmás del Centro Oden, alguien que pudiera salir corriendo paraadvertirle del peligro. No le cogieron el teléfono y volvió a soltar unasartadepalabrotasenvozaltamientrasesperabaqueMikaeltuvieramejorsuerte.

—¿Unaemergencia?—lepreguntóAhmedalvolante.—Sí —contestó ella, y entonces Ahmed se saltó el semáforo y

provocóporunbreveinstanteunasonrisaenlacaradeLisbeth.Entoncesellaseconcentrócompletamente,metroametro,enlacalle

por la que avanzaban, y un pocomás adelante, a la izquierda, divisó laEscueladeEconomíaylaBibliotecaMunicipal.Yaquedabapoco.Lisbethibacontrolandolosnúmerosdelapartederechay,depronto,aparecióelportal.Porfortuna,nohabíaningúnmuertosobrelaacera.Erauntípicodíagrisysombríodenoviembre,ylagenteibadecaminoasustrabajos.¡Pero había algo...! Lisbeth le tiró un par de billetes de cien coronas aAhmedsindesviarenningúnmomento lamiradadeunmurobajoalgoverdosoqueseencontrabaalotroladodelacalle.

Allí, un hombre corpulento con gorro y gafas negras observabafijamenteelportalqueteníaenfrente.Habíaalgoensulenguajecorporal.No se le podía ver la mano derecha. Pero su brazo estaba tenso ypreparado.Lisbethmiródenuevoelportal,aunquedesdeelánguloenelquesehallabanopodíavermucho.Yadvirtióquelapuertaseabría.

Despacio,comosielquesedisponíaasalirdudaraohallaselapuertademasiadopesada.YentoncesLisbeth legritóaAhmedquedetuvieraelcoche.Sebajódeun salto sinque el taxi se hubieraparadodel todo, altiempoqueelhombrequeestabaalotroladodelacallelevantabalamanoderecha y apuntaba con una pistola hacia la puerta, que, lentamente, seestabaabriendo.

Capítulo17

22denoviembre

AlhombrequesehacíallamarJanHoltsernolegustabalasituación.Setratabadeunlugardemasiadoabierto,yademáseraunamalahora.Habíademasiada gente transitando y, aunque se había camuflado lomejor quepudo, le molestaba actuar a la luz del día. Además, sintió con másintensidadquenuncaqueodiabamatarniños.

Pero eso era lo que había, y en algún rincón de sumente se habíaresignadoaaceptarqueélteníalaculpa.

Habíasubestimadoalniñoydebíaenmendarelerror.Estaveznosepodía permitir ser víctima de cálculos demasiado optimistas ni de suspropiosdemonios.Seibaadedicarexclusivamentea lamisiónquese lehabíaencomendadoyaserelexcepcionalprofesionalqueenrealidadera,y sobre todoanopensar enOlga,ni tampoco—loque seríapeor—enesosojosvidriososque lehabíanclavado lamiradaeneldormitoriodeBalder.

TeníaqueconcentrarseenelportaldelotroladodelacalleyensupistolaRemington, que llevaba oculta bajo la cazadora y que sacaría encualquiermomento.Pero¿porquénoacudíanadie?Teníalabocaseca.Elviento era cortante y se le calaba hasta los huesos. Había nieve en lacalzada y también en la acera, y por todas partes se veían personasandandoapresuradasdeun ladoparaotro,decaminoal trabajo.Agarróconmásfuerzaelarmaaltiempoqueconsultabasureloj.

Eran las 09.16. Las 09.17. Allí no aparecía nadie. Murmuró unaspalabrotas para sus adentros mientras se preguntaba si algo habría idomal.Eraverdadqueno teníamásgarantíasque lapalabradeYuri,peroeso,porlogeneral,solíasermásquesuficiente.Yurieraunmagodelainformática,ylanocheanteriorhabíaestadoescribiendocorreosfalsosy

recurriendo a sus contactos suecos para que le ayudaran con el idioma,mientrasJansehabíaocupadoconcienzudamentedetodolodemás:delasfotografías de los lugares, de la elección del arma y, sobre todo, de lafuga con un coche alquilado queDennisWilton, del club demotoristasSvavelsjöMC, se había agenciado bajo una identidad falsa y que ahoraestabaasudisposiciónaunaspocascallesdeallíconYuriesperándoloalvolante.

JanHoltseradvirtióunmovimientoasusespaldasydiounrespingo.Falsaalarma:tansólodosjóvenesquepaseabanporelparqueyqueselehabían acercado demasiado. Le pareció que el trasiego de gente, por logeneral,habíaaumentado,unacircunstanciaquenolegustabanada.Peroesque,además,lasituaciónleagradabacadavezmenos.Cerca,unperroladró y olió algo, quizá el olor a fritanga delMcDonald’s.De repente...detrásdelapuertavioaunindividuobajitovestidoconunabrigogrisy,asu lado, a un chico conun anorakdeplumas rojoy el pelo alborotado.Entonces Jan, como siempre, hizo la señal de la cruz con la manoizquierdayaproximóel índicede lamanoderechaalgatillo.Pero¿quépasaba?

El portal no se abría. El hombre que se adivinaba tras el cristal sehabíaquedadoparado,comodudando,mientrasmirabasumóvil.«¡Venga,joder! ¡Abre ya!», pensó Jan. Y a pesar de todo, la puerta, lenta, muylentamente,seabrióyporfinsalieron.Janalzósupistolayapuntóhastaque tuvo al niño en el punto de mira, momento en que volvió aencontrarse con esos ojos vidriosos, mientras sentía una excitacióninesperadamente violenta. De pronto le habían entrado unas ganasenormes de matar a ese crío, de apagar esa inquietante mirada parasiempre.Entoncesocurrióalgo.

De la nada surgió corriendo una joven que se abalanzó sobre elchico,yJandisparóydioenelblanco.Oalmenosdioenalgo,yvolvióadisparar una y otra vez. Pero el niño y la chica habían rodado a todavelocidadpordetrásdeuncoche.JanHoltserinspiróhondoy,trasecharunamiradaaderechaeizquierda,cruzólacalleatodavelocidad,comosisetrataradeunarápidaintervencióndeuncomandodeasalto.

Volverafracasarnoentrabaensusplanes.

TorkelLindénnoteníaunabuenarelaciónconsuteléfono.Adiferenciade

su mujer, Saga, que siempre respondía ilusionada cada vez que lallamabancon laesperanzadequefuera laofertadeunnuevo trabajo,élsólosentíamalestarcuandosonabaelmóvil,yesoteníaquevercontodaslasacusacionesqueselehabíanhecho.

El centro y él, personalmente, siempre recibían broncas, si bienpensabaqueeraciertoqueformabapartedelanaturalezadelaactividad.Odenerauncentrodeacogidaensituacionesdecrisis, locualexplicabaque a menudo las emociones se descontrolaran. Aunque en su fuerointernotambiénsabíaqueexistíanrazonesdepesopara lasquejas:habíallevadosuplandeahorrodemasiadolejos,yavecessentíalanecesidaddehuir de todo; se iba a caminar al bosque y dejaba que los demás se lasapañarancomomejorpudieran.Peronohabíaqueolvidarquetambiénaveces recibía elogios, como ahora, sin ir más lejos. Del profesorEdelman,nadamenos.

En un principio el catedrático le irritó.No le gustaba que personasajenasalcentroseinmiscuyeranencómoseorganizabanlasactividades.Sinembargo,despuésdelasamablespalabrasdelcorreodeesamañanasesentía con una disposición más conciliadora hacia el experto y, ¿quiénsabía?,quizálograrasuapoyoparaqueelchicosequedaseuntiempoenOden.Esoiluminaríasuvida,aunquenoentendíamuybienporquéteníaesasensación:porreglageneral,élacostumbrabaamantenersealejadodelosniños.

PeroAugustBalderposeíaensuformadeserunaespeciedemisterioqueleatraía,porloquedesdeunprimermomentoleenervóquelapolicíase presentara con exigencias. Quería a August para él solo, y quizátambién dejarse contagiar un poco por su misticismo o, al menos,averiguarquéerantodasesasinfinitasseriesdenúmerosqueelniñohabíaescritoenlaportadadeuncuentodelositoBamseenelcuartodejuegos.Sin embargo nada era fácil. August Balder parecía aborrecer cualquierformadecontactoyahora inclusosenegabaasalira lacalle.Denuevohabíaempezadoadarguerrayaprotestar,yTorkel tuvoque tirardeélparaqueavanzara.

—Venga,vamos—murmuró.Entonces el teléfono empezó a vibrar otra vez. Alguien llevaba un

buenratointentandohablarconélconunapesadainsistencia.PeroTorkelpasabadecontestar.Seguroqueeraalgúnproblema,una

nuevaqueja.Aunasí,antesdesalir,justoenlapuerta,nopudoresistirsea

mirarelmóvil.Habíavariossmsdeunnúmerooculto,yenellosponíaalgomuyraroqueaélseleantojóunabromaounaburla.Quenodebíasalir,ledecían.Quenosalieraalacallebajoningúnconcepto.

Noloentendíay,además,justoenesemomentoAugusthizoademándeescapar.Torkelagarrósubrazoconfuerzay,algodubitativo,abriólapuertaysacóalniño.Todoparecíanormal.Lagentepasabaporlaacerasin dar muestras de que algo hubiese ocurrido o estuviera a punto deocurriry,denuevo, sepreguntópor los sms,peroantesdeque ledieratiempoallevarelhilodesuspensamientoshastaelfinalalguienapareciócorriendo por la izquierda y se abalanzó sobre el chico. En esemismoinstanteoyóundisparo.

Sepercatódequeestabaenpeligroy,almiraraterradoalotroladode lacalle,vioaunhombre,un tipocorpulentoyatlético,queechabaacorrercruzandoSveavägenendirecciónaél.¿Yquédiablosllevabaenlamano?¿Noeraesounarma?

Sin ni siquiera dedicarle un solo pensamiento a August, TorkelLindénintentóvolveraentrarporlapuerta,yporunsegundopensóquelolograría.PeroTorkelLindénnollegónuncaaponerseasalvo.

Lisbeth reaccionó de forma instintiva y se tiró sobre el niño paraprotegerlo.Sehizobastantedañocuandoaterrizó en la acera.Almenosasí lo sintió;una repentinapunzadadedolor le recorrióelhombroyelpecho. Pero no tuvo tiempode pensar en ello; se limitó a tirar del críohaciaellayseparapetarondetrásdeuncoche,yallísequedarontumbadosrespirando agitadamente mientras alguien les disparaba. Luego reinó elsilencio, un silenciopreocupante, y cuandoLisbethmirópor debajodelcochepudodivisarlaspiernasdelautordelostiros,unaspiernasfuertesqueestabancruzando la calle a todapastilla.Porunmomento sopesó laideadesacarlaBerettadesubolsaparadisparar.

Pero comprendió que no le daría tiempo. Sin embargo... UnVolvograndey rojoestabapasandoanteellosmuy lentamente.Yentoncesellasalióvolando.Agarróalniñoyseprecipitóhaciaelcoche.Abrióunadelas puertas traseras deun fuerte tiróny se lanzó sobre el asiento con elcrío.Aterrizaronunoencimadelotro.

—¡Arranca! —gritó al tiempo que descubría que la sangre caía aborbotones.Deellaodelniño.

Jacob Charro tenía veintidós años y era el orgulloso propietario de unVolvoXC 60 que había comprado a plazos con su padre como avalista.Ahora iba de camino a Uppsala para comer con sus tíos y sus primos.Teníamuchasganasdeverlos,estabadeseosodeanunciarlesqueacababadeserfichadoporelSyrianskaF.C.parajugarenprimeradivisión.

EnlaradiosonabaWakemeup,deAvicii,yJacobtamborileabaconlos dedos en el volantemientras subía por Sveavägen pasando primeropor Konserthuset y luego por la Escuela de Economía. Un poco másadelante,enesacalle,estabasucediendoalgo.Lagentesalíadisparadaentodas direcciones. Un hombre gritaba y los coches avanzaban atrompicones. Aminoró la marcha sin mayor preocupación; además, sihubieseocurridounaccidentetalvezpodríaayudar.JacobCharroeraunapersonaquesiemprehabíasoñadoconconvertirseenhéroe.

Peroenesaocasióntuvomiedodeverdad,yprobablementesedebióal hombre con aspecto de soldado en pleno ataque que apareció por laizquierdaycruzó lacallecorriendoa todometer.Mostrabaunaenormebrutalidad en susmovimientos. Jacobestaba apuntodepisar a fondoelacelerador para salir de allí cuando advirtió un violento tirón en unapuertatrasera.Alguienestabaentrandoensucoche,unachicaqueibaconun niño, lo que le llevó a gritar algo.No sabía qué. Era posible que nisiquierafueraensueco.Perolachicaqueseacababademeterenelcocheselimitóagritarleasuvez:

—¡Arranca!Dudó unos segundos. «Y éstos ¿quiénes son?» Quizá pretendieran

robarleyllevarseelvehículo.Nopodíapensarconclaridad.Todaaquellasituación era una locura. Pero no tuvomás remedio que actuar, pues derepenteelcristaldelaventanatraseraestallóenañicos.Alguienlesestabadisparando,asíquepisóafondoy,conelcorazónamilporhora,sesaltóelsemáforodelcruceconOdengatan.

—¡¿Dequévatodoesto?!—gritó—.¿Quéestápasandoaquí?—¡Calla!—le espetó la chica.Y Jacob vio por el retrovisor cómo

ella,conmanosexpertas,comosifueraenfermera,examinabaaunniñoqueteníaunosojosenormesyasustados.Fueentoncescuandodescubrióqueelasientodeatrásnosóloestabacubiertodecristalesrotos.Tambiénhabíasangre.

—¿Lehandado?—No lo sé. Tú sigue conduciendo, ¡venga, sigue! ¡O no, gira a la

izquierda...!¡Ahora!—Vale,vale—acertóadecirJacobconunmiedodescomunalenel

cuerpo, tras lo cual dio un brusco giro y continuó a toda marcha porVanadisvägen en dirección a Vasastan al tiempo que se preguntaba sialguienlosestaríapersiguiendoysivolveríanadispararles.

Inclinóligeramentelacabezasobreelvolantemientrassentíaqueelaire entraba por la ventanilla rota. ¿Dónde diablos se había metido,¡joder!, y quién coño era esa tía? La observó por el retrovisor. Eramorena,llevabapiercingsyteníaunaoscuramirada.Yporunmomentoleinvadiólasensacióndeque,paraella,élnisiquieraexistía.Derepentelachicamurmuróalgoquesonómedioalegre.

—¿Buenasnoticias?—preguntóél.No contestó. Se limitó a quitarse la chupa de cuero y a agarrar su

camisetablancay...«Pero¿quécoñohace?»Conunrepentinoyviolentomovimiento desgarró la camiseta y se quedó desnuda de cintura paraarriba, sin sujetador ni nada. Perplejo, Jacob no pudo evitar mirar suspechos—que apuntaban firmes hacia delante— y, sobre todo, el río desangre que corría por ellos y que le bajaba hacia el estómago y losvaqueros.

Había recibidounbalazopordebajodelhombro,nomuy lejosdelcorazón;sangrabaconprofusiónyqueríausarlacamiseta—ahoraJacobloveíaclaro—comovenda.Vendó laheridacon todas sus fuerzasparaquedejaradesangrary,acontinuación,volvióaponerselachupa.Ofrecíauna imagen ridículamente chulesca, sobre todo porque una parte de lasangre lehabíamanchado lamejillay la frente;eracomosi llevaraunapinturadeguerra.

—¿Asíquelasbuenasnoticiassonquehassidotúlaqueharecibidolabalaynoelniño?—preguntóél.

—Algoasí—contestóella.—¿QuieresquetellevealKarolinska?—No—respondió.

Lisbethhabíadescubiertounorificiodeentradayotrodesalida.Labaladebía de haberle impactado en la parte delantera y le habría atravesado

limpiamente el hombro. Sangraba en abundancia y las palpitaciones lesubían hasta las sienes. Pero no creía que ninguna arteria hubiera sidoalcanzada,oalmenosconfiabaenello.Esohabríasidomuchopeor.Echóotro vistazo hacia atrás.Con toda probabilidad, el autor de los disparostendría por allí cerca un coche esperándolo para fugarse. Aunque noparecía que nadie los estuviera persiguiendo; era posible que hubiesentenidosuerteyhubieranconseguidosalirdeallíconlasuficienterapidez.Lisbethseapresuróamiraralniño,aAugust.

Éste se hallaba sentado con los brazos cruzados sobre el pecho ybalanceaba el cuerpo adelante y atrás, y Lisbeth pensó que debía haceralgoparacalmarlo.Loúnicoqueseleocurriófuequitarlelostrocitosdecristaldelpeloydelaspiernas,yentonceselchavalsetranquilizóporunmomento. Pero no estaba segura de que eso fuera una buena señal. LamiradadeAugustlepareciódemasiadotensayvidriosa,yLisbethlehizoungesto con la cabeza intentandodar la impresióndeque lo tenía todobajocontrol.Quizánoresultaramuyconvincente.Sesentíamareadayconunintensomalestar,ylacamisetaquehabíausadocomovendayasehabíaempapadoporcompletodesangre.¿Estabaperdiendolaconciencia?Tuvomiedodequeasífuera,yporesoseapresuróaelaborarunplan.Loqueteníamuyclaro,deentrada,eraquelapolicíanoseríaunaopción:habíaconducidoalchicodirectamentea lasmanosde losasesinos,noparecíacontrolarlasituaciónenabsoluto.¿Quédeberíahacer?

Tampocopodíaseguirmuchomásenesecoche.Lohabíanvistoenellugar de los hechos, y con la ventanilla rota llamaría la atención de lagente.DeberíapedirleaesetíoquelosllevaraaFiskargatanparacogersuBMW, que estaba registrado a nombre de Irene Nesser, su segundaidentidad.Pero¿seríacapazdeconducir?

Sesentíahechamierda.—¡VehaciaVästerbron!—leordenó.—Vale,vale—respondió,volanteenmano,elchico.—¿Tienesalgodebeber?—Tengounabotelladewhiskyquepensabaregalarleamitío.—¡Dámela!—exclamó. Y él le dio una botella de Grant’s que ella

abrióconmuchoesfuerzo.Arrancó la improvisadavenday, trasverterwhiskyen laherida, se

echóunpardebuenostragos.LuegolepasólabotellaaAugust,aunquenadamáshacerlosediocuentadequenoeraunabuenaidea.Losniñosno

bebenwhisky.Nisiquieraenestadodeshock.¿Empezabaaaturdirse?¿Eraesoloqueleestabapasando?

—Quítatelacamisa—ledijoaJacob.—¿Qué?—Tengoquevendarlaheridaconotracosa.—Vale,pero...—Nadadeperos.—Si os voy a ayudar, al menos necesito saber por qué os han

disparado.¿Soisdelincuentes?—Intentoprotegeraesteniño,esoestodo.Unoscerdosvanaporél.—¿Porqué?—Esonoesasuntotuyo.—Asíquenoestuhijo...—Noloconozco.—¿Yporquéleayudas?Lisbethdudó.—Tenemos enemigos comunes—explicó, y entonces el joven, con

ciertadesganaynopocasdificultades,sequitósujerseydecuellodepicomientrasconducíaconlamanoizquierda.

Luego se desabotonó la camisa, se desprendió de ella y se la dio aLisbeth, quien con sumo cuidado empezó a enrollársela alrededor delhombro sin quitarle los ojos de encima a August. El niño permanecíaextrañamenteinmóvil,conuninexpresivogestoylamiradapuestaensusdelgadaspiernas;yentoncesLisbethsepreguntódenuevoquéeraloquedebíahacer.

Unaopciónsería,porsupuesto,refugiarseensucasa,enFiskargatan.Nadie, excepto Mikael Blomkvist, conocía la dirección, y además sunombre no se podía rastrear porque no figuraba en ningún registrooficial. Pero no quería correr riesgos. No hacía mucho que había sidopresentadaantetodoelpaíscomounaloca,yenestecasoestabaclaroqueelenemigoteníaunagranhabilidadparaobtenerinformación.

Tampoco resultaba del todo improbable que alguien la hubierareconocidoenSveavägenyquelapolicíayaestuvieraremoviendocieloytierraparadarconella.Necesitabaunnuevoescondite,unsitioquenosepudiera relacionar con ninguna de sus identidades, y para eso requeríaayuda.Pero¿dequién?¿DeHolger?

Holger Palmgren, su antiguo tutor, se había recuperado casi por

completo de su derrame cerebral, y ahora vivía en un apartamento deLiljeholmstorget.Holgereralaúnicapersonaquedeverdadlaconocía.Élseríalealsinlugaradudasyharíatodoloqueestuvieraensumanoparaayudarla. Pero también era un hombre yamuymayor y nervioso, y noqueríainvolucrarlo.Exceptoencasodeextremanecesidad.

Luego,porsupuesto,estabaMikaelBlomkvist,ylociertoeraquesetratabadeunbuentío.Sinembargonoleapetecíavolveracontactarconél, quizá justo por eso, porque era un buen tío. Siempre tancondenadamente legal, y tan correcto, y todo ese rollo. Pero, joder,tampoco iba a reprochárselo, ¿no? Si acaso sólo un poco. Al final, lellamó.Yélcontestótraselprimertono;sonabanerviosoyacelerado.

—Hola,Lisbeth.¡Quéaliviooírtuvoz!¿Quéhapasado?—Ahoranopuedohablar.—Dicenqueestáisheridos.Aquíhaysangre.—Elchicoestáperfectamente.—¿Ytú?—Bien.—Asíquetehandado.—Esperaunmomento,Blomkvist.Miróporlaventanaypudoconstatarqueyaestabanjustoalladode

Västerbron.Sedirigióaljovenconductor.—Paraahí,enlaparadadeautobús.—¿Osvaisabajar?—«Tú»ereselquesevaabajar.Mevasadartuteléfonoymevasa

esperarfueramientrasyoterminodehablar.¿Lohasentendido?—Sí,sí.Laobservóasustado.Ledioelmóvily,trasdetenerelcoche,seapeó.

LisbethretomólaconversaciónconMikael.—¿Quéestápasando?—preguntóél.—No te preocupes por eso —dijo ella—. Quiero que a partir de

ahora lleves siempre contigo un teléfono Android, un Samsung, porejemplo.¿Tenéisalgunoenlaredacción?

—Sí,creoquesí.—Bien, entra luego en Google Play y descárgate la aplicación

RedPhone y también una que se llama Threema para sms. Es paracomunicarnosconseguridad.

—Deacuerdo.

—Ysierestantorpecomocreoqueeresylepidesaalguienqueteayude,quelapersonaquelohagapermanezcaenelanonimato.Noquieropuntosdébiles.

—Vale.—Además...—¿Sí?—Eseteléfonosólodebeusarseencasodeemergencia.Paratodolo

demás, nuestra comunicación se hará a través de un enlace especial quetendrásentuordenador.Necesitoquetú,olapersonaquenoseatantorpecomo tú, entre en «www.pgpi.org» y descargue un programa decriptografíaparatucorreo.Quieroquelohagáisya,yqueluegobusquéisunesconditeseguroparaelniñoyparamíquenosepuedarelacionarconMillenniumocontigo,yquemeenviéisladirecciónenuncorreocifrado.

—Lisbeth,noestutrabajoprotegeralniño.—Nomefíodelapolicía.—Entoncesbuscaremosaalguiendequientefíes.Elchicoesautista

y tiene necesidades especiales. No creo que tú debas asumir laresponsabilidadporél,sobretodosiestásherida...

—¿Vasaseguirdiciendogilipollecesomevasaayudar?—Tevoyaayudar,claro.—Bien.MiraenElcajóndeLisbethdentrodecincominutos.Tedaré

másinformaciónallí.Luegoloborras.—Lisbeth, escúchame: tienes que ir a un hospital. Tienen que

atenderte.Puedoadivinarportuvozque...Lisbethcolgóyllamóalchico,queestabaesperandoenlaparadadel

autobús.Actoseguido,sacósuportátily,conlaayudadesumóvil,entróenelordenadordeMikael.Leescribióunaseriedeinstruccionesparaquerealizaraladescargaylainstalacióndelprogramacriptográfico.

A continuación le dijo al joven que la llevara a la plaza deMosebacke.Eraunriesgo.Peronoveíaotrasolución.Laciudadsevolvíacadavezmásborrosa.

MikaelBlomkvistmaldijoensilencio.EstabaenSveavägen,nomuylejosdeaquelcuerposinvidaquesehallabadentrodelacordonamientoqueenesos momentos estaban realizando los agentes de la policía de ordenpúblico, que habían sido los primeros en acudir al lugar. Desde que

recibió la primera llamada de Lisbeth, Mikael se lanzó a una febrilactividad. Semetió en un taxi deprisa y corriendo, y durante el trayectohizo todo lo posible para impedir que el niño y el director del centrosalieranalacalle.

Loúnicoque logró fuecontactar conunaempleadadel centro,unamujer llamada Birgitta Lindgren, que, tras salir corriendo hacia laescalera,viocómosucolegayjefesedesplomabafrentealportalconunaheridamortaldebalaenlacabeza.Diezminutosmástarde,cuandoMikaelllegó,BirgittaLindgrenestabafueradesí,peroapesardeesoellayotramujer que se llamabaUlrikaFranzényque ibade camino a la editorialAlbertBonniers,situadaunpocomásarribaenlamismacalle,pudierondarcuentadeloacontecidoconbastanteexactitud.

De modo que antes de que Lisbeth volviera a llamarlo, Mikael yasabía que su amiga había salvado la vida de August Balder. Se habíaenteradodequelosdossehabíanmetidoenunvehículoconducidoporunjoven que tal vez no se mostrara muy dispuesto a ayudarlos, máximecuando habían disparado contra su coche. Pero Mikael había visto lasangresobre laaceray lacalzada,yaunqueahora,despuésde laúltimallamada, se sentía unpocomás tranquilo, seguía estandoprofundamentepreocupado.Lisbethse leantojóextenuaday,aunasí, sehabíamostradoobstinadaamásnopoder,algoqueadecirverdadnolesorprendiólomásmínimo.

A pesar de que, con toda probabilidad, tenía una herida de bala,queríaencargarseellamismadeprotegeryocultaralniño,unareaccióntalvezcomprensibleconsiderandosupasado.Pero¿debíanenrealidadélylarevistaapoyarlaenesaempresa?SuintervenciónenSveavägen,pormuy heroica que hubiera sido, se consideraría secuestro en términosestrictamente jurídicos. Ahí no podía ayudarla. Ya tenía bastantesproblemasconlosmediosdecomunicaciónyconelfiscal.

Claro que, por otra parte, se trataba de Lisbeth y se lo habíaprometido.¡Joder,pordescontadoqueleecharíauncable!,aunqueseguroqueErikasesubiríaporlasparedesyDiossabíaquémáspodríaocurrir.Inspiró con intensidadmientras cogía sumóvil. Sin embargo, no le diotiempoamarcarningúnnúmero:asuespaldaoyóunavozqueleresultabafamiliar. Era Jan Bublanski. Avanzaba apresurado por la acera como siestuviera a punto de sufrir un ataque de nervios. A su lado iban lainspectora Sonja Modig y un hombre alto y atlético de unos cincuenta

añosquedebíadeserelcatedráticodeneurologíadelqueLisbethlehabíahabladoporteléfono.

—¿Dóndeestáelchico?—jadeóBublanski.—HadesaparecidoendirecciónnorteenunVolvorojo.Alguienleha

salvadolavida.—¿Quién?—Ahoraos cuento loque sé—dijoMikael sin sabermuybienqué

eraloquedebíacontaryquéno—.Peroantesdebohacerunallamada.—No,no,primerohablaconnosotros.Tenemosqueemitirunaalerta

aescalanacional.—Pregúntale a aquellamujer de allí, se llamaUlrika Franzén. Ella

sabemás.Lohavistotodoeinclusohadadoalgunosdetallesdelautordelosdisparos.Yonohellegadohastaunosdiezminutosdespués.

—¿Yelquehasalvadoalniño?—Querrás decir «la» que le ha salvado. Ulrika Franzén también

puededescribírterla.Peroahoradebesperdonarme,esquetengoque...—¿Cómoesposible,paraempezar,quesupierasqueaquíibaapasar

algo?—le espetó SonjaModig con un inesperado cabreo—.Han dichoporlaradioquellamasteaemergenciasparaavisarlosmuchoantesdequeseprodujeraunsolotiro.

—Medieronunsoplo.—¿Quién?MikaelinspiródenuevomientrasmirabaalosojosdeSonjaModig

yhacíaacopiodetodasufirmeza.—Almargendeloqueponganlosperiódicoshoy,quierodejarclaro

que estoy dispuesto a colaborar con vosotros de todas las manerasposibles.Esperoquelosepáis.

—Siempre he confiado en ti, Mikael. Pero por primera vez deboadmitirqueempiezoatenermisdudas—contestóSonjaModig.

—Vale,lorespeto.Peroentoncesdebéisrespetarqueyotampocomefíe de vosotros. Existe una filtraciónmuy grave, os habéis dado cuenta,¿no?Sino,estonohabríaocurrido—sentencióseñalandoelcuerposinvidadeTorkelLindén.

—Esverdad.Esoesgravísimo—tercióBublanski.—Bueno,voyahaceresallamada—dijoMikaelmientrassealejaba

callearribaparapoderhablarconmásintimidad.Sinembargonollegóarealizarla.Pensóqueyaerahoradetomarse

la seguridad en serio, y por eso comunicó a Bublanski y aModig que,lamentándolomucho, teníaque irde inmediatoa laredacción,peroque,por supuesto, estaba a su entera disposición cuando lo necesitaran. YentoncesSonjaModig,parasupropioasombro,loagarródelbrazo.

—Primeroexijoquenosdigascómoteenterastedequeibaapasaralgo—insistióconvozsevera.

—Me temo que no me queda otro remedio que remitirme a laproteccióndefuentes—contestóMikaelsonriendoconciertoagobio.

Acontinuaciónparóun taxiy semarchóa la redacción,absortoensus pensamientos. Hacía ya un tiempo que, para las solucionesinformáticasmáscomplejas,MillenniumhabíacontratadoalaempresadeconsultoríaTechSource,ungrupodechicasjóvenesquesolíanecharlesuna mano con presteza y eficacia. Aunque no deseaba involucrarlas.TampocoqueríaimplicaraChristerMalm,queeraelquemáscontrolabaallí en temas de informática. Pensó entonces en Andrei. Él ya estabametidoenlahistoriayeraunhachaconlosordenadores.Mikaeldecidiópedírselomientrasseprometíaque lucharíaparaqueelchico tuvierauncontrato fijo siErikayélpodíandesenmarañar todoeseembrolloenelquesehallabanmetidos.

LamañanadeErikaestabasiendounapesadilla.Perolaculpanolateníanlos acontecimientos de Sveavägen, sino ese condenado teletipo de la TTque,enciertomodo,noeramásqueunacontinuaciónde lacampañadeacoso que estaba sufriendo Mikael. De nuevo esas almas envidiosas ymezquinashabíansalidoalasuperficieparavomitarsubilisenTwitter,encorreoselectrónicosyenlosespaciosdecomentariosdelaweb.Enestaocasión también el populacho racista se subió al carro, debido,naturalmente, a que la revista, desde hacía ya muchos años, habíaadquiridounprofundocompromisocontracualquierformadexenofobiayracismo.

Lopeor,sinembargo,fuequeatodosseleshizomuchomásdifícilrealizarsutrabajo.Deprontolagenteparecíabastantemenosinclinadaafacilitarles información. Además, corría el rumor de que el fiscal jefe,Richard Ekström, estaba preparando un registro domiciliario enMillennium. ErikaBerger no se lo creía.Un registro domiciliario en laredacciónde un periódico o una revista era un asuntomuy serio, sobre

todosiseatendíaalaleydeproteccióndefuentes.PerocoincidíaconChristerMalmenqueelambientesehabíavuelto

tanhostilqueinclusoajuristasyagenteengeneralsensataselespodríaocurrirhacertonteríascomoésa.Erikaestabareflexionandosobreeltipode contraataque al que podrían recurrir en caso de que fuera necesariocuandoMikaelaparecióenlasoficinas.Parasugransorpresa,noacudióahablar con ella. Fue directo a buscar a Andrei Zander y se lo llevó aldespachodeErika.Unosminutosdespués,ellasereunióconellos.

Cuando entró, Andrei parecía tenso y concentrado. Erika oyó lassiglas«PGP».Sabíaloqueeragraciasauncursoquehabíarealizadosobreseguridad informática. Advirtió que Andrei estaba anotando algo en uncuaderno.Luegoéste,sinsiquieramirarla,selevantó,saliódeldespachoyseacercóalamesadondeseencontrabaelportátildeMikael.

—¿Quéostraéisentremanos?—quisosaberella.Mikaelselocontóconvozsusurrante,peroErikanoselotomócon

mucha calma. Apenas fue capaz de asimilarlo; Mikael tuvo que repetirciertosdetallesvariasveces.

—¿Y lo que quieres es que yo les encuentre un escondite? —preguntó.

—Sientoinvolucrarteenesto,Erika—respondióél—.Peronosédenadiequeconozcaatantagenteconcasasdecampocomotú.

—Nolosé,Mikael.Laverdadesquenolosé.—No podemos dejarlos en la estacada, Erika. A Lisbeth le han

pegadountiroyestáherida.Esunasituacióndesesperada.—Siestáheridadebeiraunhospital.—Ya,peroseniegaahacerlo.Quiereprotegeralniñoatodacosta.—Paraqueélpuedadibujaralasesinocontranquilidad.—Sí.—Suponeunaresponsabilidaddemasiadogrande,Mikael.Ytambién

un riesgo demasiado grande. Si les pasa algo acabará salpicándonos anosotros, y eso sería el fin de la revista. No debemos dedicarnos a laproteccióndetestigos,noesnuestramisión.Esunasuntopolicial,nohaymásquepensarenlacantidaddecuestionesnosólolegalessinotambiénpsicológicasqueesosdibujospodríanplantear.Tenemosquebuscarotrasolución.

—La buscaríamos si no fuera porque estamos hablando de LisbethSalander.

—Estoyhartadequesiempreladefiendasaultranza.—Sólointentoverlasituaciónconojosrealistas.Lasautoridadeshan

traicionadogravementeaAugustBalderylohanexpuestoaunpeligrodemuerte,yyoséqueesoponeaLisbethmuyfuriosa.

—Yporqueellasepongaasí¿nosotrostenemosqueaceptarlotodo,sinmás?¿Esesoloquemeestásdiciendo?

—Nonosquedaotraopción.Estácabreadayandaporahífuerasinsaberadóndeir.

—¿YporquénolosllevasaSandhamn?—Lisbethyyoestamosdemasiadorelacionados.Sisepublicaquese

trata de ella la buscarían enseguida en todos los lugares vinculadosconmigo.

—Vale.Deacuerdo.—¿Qué?—Quevale.Queintentaréencontraralgo.Ni ella misma se podía creer lo que acababa de decir. Pero con

Mikaelpasabasiempreeso:cuandoél lepedíaalgoellanoeracapazdedecirlequeno,ysabíaqueaéllesucedíalomismoconella.HabríahechocualquiercosaporErika.

—¡Fantástico,Ricky!¿Dónde?Erikaintentópensarenalgo,peronoseleocurriónada.Sequedóen

blanco.Niunsolonombre,niunasolacaraaparecióensumente,comosideprontotodasureddecontactossehubieseesfumado.

—Tengoquepensar.—Puespiensa,perorápido,yluegoledasaAndreiladirecciónylas

instruccionesparallegar.Élsabeloquedebehacer.Erikasintióquenecesitabadarunavuelta,asíquebajóporlaescalera

y salió a Götgatan. Echó a andar haciaMedborgarplatsen mientras unaseriedenombresdesucírculodeconocidosacudíanasumentesinqueninguno de ellos la convenciera. Había demasiado en juego, y veíadefectosyfaltasentodaslaspersonasycasasqueseleocurrían.Además,noqueríaponerenpeligroaciertagentenimolestarlaconsupeticióndeayuda, quizá porque también a ellamisma le incomodaba hacerlo. Peroporotraparte...setratabadeunniño,eibantrasélparamatarlo,yselohabíaprometidoaMikael.Teníaquepensarenalguien.

Apocadistanciadeallíaullabalasirenadeuncochepatrulla,yErikalevantólamiradahaciaelparque,laestacióndemetroylamezquitadela

colina. Un hombre joven cruzó delante de ella hojeando discretamenteunospapeles,comosisehubiese llevadoalgomuy importanteysecretode algún sitio, y entonces, de repente, le vino a la cabeza un nombre:GabriellaGrane.Alprincipio lesorprendió.Gabriellanoeraunaamigamuy íntimay trabajabaenun sitiodondebajoningúnconcepto sedebíainfringir la ley. Así que no, era una mala idea. Gabriella se jugaría supuestoconelsimplehechodeescucharlapropuesta.Yapesardeello...nopodíasacarseesenombredelacabeza.

Gabriella no sólo era una persona insólitamente estupenda yresponsable. Un recuerdo se abrió paso en la mente de Erika. Fue elveranoanterior,porlanoche,oinclusodemadrugada,enunacangrejadaque tuvo lugar en la casadevacacionesqueposeíaGabriella en Ingarö,una isla del archipiélago. Se hallaban sentadas juntas en una pequeñaterraza,contemplandoelmarqueseveíaentreelclarodeunosárboles.

—Enunsitioasímegustaríapoderescondermecuandolashienasmepersiguen—habíadichoErikasinsaberexactamenteaquétipodehienasserefería;talvezfueraquesesentíacansadayagobiadaeneltrabajo.Sinembargo, había algo en esa casa que le hizo pensar que era un lugaridóneopararefugiarse.

Seubicabaencimadeunacolinayestabaprotegidademiradasajenasporlosárbolesyeldesnivelquepresentabaelterreno;Erikaseacordabaa la perfección de que Gabriella le había contestado lo que podíaconsiderarseunainvitaciónentodaregla:

—Pues cuando las hienas te persigan aquí tienes tu casa—le habíadicho. Y al recordarlo, se preguntó de nuevo si, a pesar de todo, nodeberíahablarconella.

Quizá resultara muy violento hacerle la pregunta. Pero decidiójugársela.Yvolvió a la redacciónpara llamar desde el teléfono cifradoqueteníalaaplicaciónRedPhonequeAndreihabíainstalado.

Capítulo18

22denoviembre

GabriellaGrane estaba apuntode entrar enuna reunión convocada conurgencia—con Helena Kraft y el equipo de trabajo de la Säpo— parahablar de los dramáticos e imprevistos acontecimientos sucedidos enSveavägencuandosumóvilprivadosonó;yapesardequeestabafuriosa,oquizáprecisamenteporeso,locogiódeinmediato.

—¿Sí?—SoyErika.—Hola,Erika.Oye,ahoranopuedohablar.Luegotellamo.—Megustaría...—empezóadecirErika.Pero Gabriella ya había colgado. No era un buen momento para

charlar con las amigas, y con un gesto adusto, como si se dispusiera adeclararunaguerra,entróenlasaladereuniones.Alguienhabíafiltradouna información decisiva, y ahora había una segunda personamuerta y,contodaprobabilidad,otragravementeherida.Conmásganasquenuncaquisomandara lamierdaa todos losallípresentes.Sehabíanmostradotan negligentes y tan ansiosos por recabar nuevos datos que habíanperdido la cabeza.Durante algo así como treinta segundos,Gabriella sequedótansumidaensurabiaquenooyóniunapalabradeloquedecían.Hastaque,derepente,algolasacódesuensimismamiento.

Estaban comentando que Mikael Blomkvist había avisado aemergenciasantesdequeseprodujeranlosdisparos.Resultabamuyraro,pensó; y encima hacía tan sólo unos minutos que la había telefoneadoErikaBerger,quesialgonosolíahacererallamarporllamar,ymenosenhorariolaboral.¿Podríaserquequisieracomunicarlealgoimportante,oinclusotrascendental,relacionadocontodoesto?Gabriellaselevantóyseexcusó.

—Gabriella, consideroqueesvitalqueestéspresente—lecomentóHelenaKraftconunainusitadaseveridad.

—Tengo que atender una llamada—le espetó ella en el acto sin lamenorpreocupaciónporcomplaceralajefadelaSäpo.

—¿Quéllamada?—Una llamada —dijo, para a continuación salir y dirigirse a su

despacho,desdedondesepusoencontactoconErikaBerger.

Erika le pidió aGabriella que colgara de inmediato y que la volviera atelefonear alSamsung.Cuando tuvootravez a su amigaen línea sediocuenta de que algo le pasaba; en su voz no quedaba ni rastro de eseentusiasmo que suele haber entre los viejos amigos, todo lo contrario:desde el primer instanteGabriella transmitió un aire de preocupación ytensión,comosisupieraqueErikaleibaacontaralgomuyserio.

—Hola—selimitóadecir—,todavíaandomuyliada,pero¿setratadeAugustBalder?

Erikafuepresadeunintensomalestar.—¿Cómolosabes?—TrabajoenesainvestigaciónyacabodeenterarmedequeaMikael

lehabíansopladoalgodelodeSveavägen.—¿Yaoshallegadoesainformación?—Sí, y ahora, como comprenderás, estamos muy interesados en

averiguarcómohasidoposibleeso.—Losiento,deboremitirmealaproteccióndefuentes.—Vale.Perodime,¿quéquerías?¿Porquémellamabas?Erikacerrólosojosmientrasinspirabaprofundamente.¿Cómopodía

habersidotanidiota?—Me temoquemehe equivocado, voy a dirigirme a otra persona.

Nomegustaríaocasionarteningúnconflictoético.—Nome importaafrontarelconflictoéticoquesea,Erika.Pero lo

quenosoportoesquemeestésocultandoalgo.Paramí,estainvestigaciónesmásimportantedeloqueteimaginas.

—¿Enserio?—Sí.Ylaverdadesqueyotambiénrecibíunsoplo.Meenterédeque

existíaunaseriaamenazacontralavidadeFransBalder.Sinembargo,noconseguí impedir que lo mataran, y eso es algo con lo que tendré que

convivirelrestodemivida.Oseaqueadelante,dime.Notecallesnada.—Me temo que, a pesar de todo, me veo obligada a hacerlo. Lo

siento.Noquieroquecaigasendesgraciapornuestraculpa.—ViaMikaelenSaltsjöbadenlanochedelasesinato,¿sabes?—Nomehacomentadonada.—Noconsideréquefueraoportunodarmeaconocer.—Algotalvezmuyprudenteportuparte.—Podríamosayudarnosmutuamenteenestelío.—Sí, claro. Le pediré aMikael que te llamemás tarde. Pero ahora

tengoqueseguirconesto.—Yosé,aligualquevosotros,queexisteunafiltraciónenlapolicía.

Demodo que entiendo que en esta situación uno deba buscarse alianzasquequizánoseanmuyortodoxas.

—Estoycompletamentedeacuerdo.Perolosiento.Tengoquetratardeencontraraalguienmás.

—Vale—dijoGabrielladecepcionada—.Harécomosiesta llamadanuncasehubieseproducido.Suerte.

—Gracias—contestóErika,ycontinuóbuscandoentresuscontactos.

Gabriella regresó a su reunión con la cabeza repleta de pensamientos.¿Qué habría querido preguntarle Erika?No alcanzaba a adivinar lo quepodría sery, apesarde ello, tenía el extrañopresentimientode saberlo,aunquenohubotiempoparaqueesaintuicióncristalizaraensumente.Encuanto volvió a presentarse en la sala de reuniones todos dejaron dehablarydirigieronlamiradahaciaella.

—¿Quéeraesotanimportante?—quisosaberHelenaKraft.—Nada.Algoprivado.—¿Yteníasquesolucionarloahora?—Sí,teníaquesolucionarloahora.¿Dequéestáishablando?—EstábamoscomentandoloquesucedióenSveavägen,pero,como

acabo de señalar, de momento sólo contamos con una informaciónparcial, fragmentada —explicó Ragnar Olofsson—. La situación escaóticaytodoapuntaaquevamosaperderanuestrafuenteenelequipodeBublanski.Elcomisario,alparecer,sehavueltoparanoicodespuésdelosucedido.

—Noesparamenos—intervinoGabriellaconseveridad.

—Sí,bueno...Yahemoscomentadoeso también.Esevidentequenovamos a darnos por vencidos hasta que nos hayamos enterado de cómosupoel autordel crimenqueelniño sehallaba enel centroyque iba asaliralacallejustoaesahora.Nocreoquehagafaltarecalcarqueeneseaspecto no vamos a escatimar ningún esfuerzo. Pero también quierosubrayarquelafiltraciónnonecesariamentetienequeprocederdedentrodelapolicía.Lainformación,alparecer,seconocíaenvariossitios:enelcentro,por supuesto;encasade lamadreysupoco fiablepareja,LasseWestman,yenlaredaccióndeMillennium.Además,nopodemosdescartarintrusionesporpartedeeventualeshackers.Volverésobreesepuntomásadelante. Pero ahora, si no os importa, seguiré con la relación de loshechos.

—Sí,claro.—AcabamosdehablardelpapeldelperiodistaMikaelBlomkvist,y

estamosmuypreocupados.¿Cómopudoenterarsedequeunincidenteasíseibaaproducir?Enmiopinión,debedetenerunafuentemuycercanaalos propios criminales, y aquí no veo motivo alguno para respetar deformatanexageradalaproteccióndefuentes.Hayqueaveriguardedóndesacalainformación.

—En especial cuando parece estar desesperado y dispuesto acualquiercosaparaconseguirunscoop—intervinoel intendenteMårtenNielsen.

—Por lo visto,Mårten también cuenta con buenas fuentes. Lee lostabloides—comentóunaácidaGabriella.

—Lostabloidesno,nena,laTT,unainstanciaalaqueinclusoaquí,enlaSäpo,leconcedemosavecesciertacredibilidad.

—Aquellofueunteletipodifamatorioescritoporiniciativadealgúnenemigosuyo,yesolosabestanbiencomoyo—respondióGabriella.

—IgnorabaqueestuvierastanprendadadeMikaelBlomkvist.—Idiota.—¡Yaestábien!—intervinoHelenaKraft—.¿Quétonteríassonésas?

Sigue,Ragnar.¿Quésabemosdelcursodelosacontecimientos?—Losprimerosenacudiral lugardeloshechosfueronlosagentes

de la policía de orden público Erik Sandström y Tord Landgren —continuóexplicandoRagnarOlofsson—.Demomento,lainformacióndeque dispongo proviene de ellos. Llegaron a las 09.24 horas, cuando yatodohabíapasado.TorkelLindénestabamuerto.¿Cuálfuelacausadela

muerte?Una bala que le entró por la parte posterior de la cabeza.Y encuanto al niño... Bueno, por lo que a él respecta no sabemos nada enabsoluto. Hay testigos que afirman que también fue alcanzado. Hemosvistomanchasdesangreenlaacerayenlacalzada.Aunquenohaynadaseguro.ElchicodesaparecióenunVolvorojodelquehemosaveriguadoelmodeloypartedelamatrícula.Nocreoquetardemosmuchoendarconelnombredesupropietario.

Gabriella advirtió queHelenaKraft apuntabameticulosamente todoloquesedecía,talycomohabíahechoenanterioresreuniones.

—Pero¿quépasó?—preguntóHelenaKraft.—SegúnlasdeclaracionesdedosjóvenesestudiantesdelaEscuelade

Economíaquesehallabanalotro ladode lacalle,parecía tratarsedeunajuste de cuentas entre dos bandas criminales, ambas con un mismoobjetivo:llevarsealchaval.

—Semeantojabastanterebuscado.—Noestoytanseguro—continuóRagnarOlofsson.—¿Quétehacedecireso?—inquirióHelenaKraft.—Losdoseranprofesionales.Por loquehemosentendido,elautor

de los disparos estabavigilando el portal desde el otro ladode la calle,juntoalmurobajoqueseencuentrajustodelantedelparque.Hayindiciosqueapuntanaquefueesemismoindividuoelqueluegoabriófuego.Noobstante, nadie parece haberle visto la caramuy bien; es posible que lallevaraoculta.Perodicenquesemovíaconmuchaeficaciayrapidez.Yenelotrobandoestabaesachica.

—¿Quésabemosdeella?—No mucho. Llevaba una cazadora de cuero negra, creemos, y

vaqueros oscuros. Joven, morena, con piercings—señaló uno de lostestigos—;unestilounpocorockeroopunki,ydebajaestatura,ydeunarapidezasombrosa,segúnnoshancontado.Apareciócomodelanadayseabalanzó sobre el crío para protegerlo. Todos los testigos coinciden enquenodebíade tratarsedeunaciudadanacualquiera.Lachica intervinocomosihubieratenidounapreparaciónespecialo,almenos,comosiyasehubiesehalladoensituacionessimilaresenanterioresocasiones.Actuóde forma extraordinariamente decidida. Luego está el coche, el Volvo.Respectoaese temacontamoscondatoscontradictorios:unosdicenquepasó por casualidad por el lugar, momento que la chica y el niñoaprovecharonparametersedentroconelcochecasienmarcha,yotros,

sobretodoesosjóvenesestudiantes,piensanqueelvehículoformabapartedelaoperación.Encualquiercaso,metemoquesetratadeunsecuestro.

—¿Yquésentidotendríaunsecuestro?—Esonomelopreguntesamí.—Esdecir,queesachicanosólodebedehabersalvadoalniñosino

quetambiénlohasecuestrado—dijoGabriella.—Eso parece, ¿no? Si no, lo más lógico sería que ya se hubiera

puestoencontactoconlapolicía.—¿Ycómollegóallugar?—Porahora lodesconocemos.Peroun testigo,unantiguo redactor

jefedeunarevistasindical,dicequelachicaseleantojabafamiliaroquepuede que fuera famosa—continuó Ragnar Olofsson para añadir algomás.

ParaentoncesGabriellayahabíadejadodeescuchar.Inclusosehabíaquedado petrificada al ocurrírsele pensar «La hija de Zalachenko, tieneque ser la hija de Zalachenko». Sabía que esa denominación eraextremadamente injusta—la hija no tenía nada que ver con el padre, alcontrario:ellaodiabaasupadre—,peroasíeracomoGabriellasehabíaacostumbradoallamarladesdequeunosañosatrássepusoaleertodoloqueencontrósobreelcasoZalachenko.Ahora,mientrasRagnarOlofssonseguía presentando sus teorías,Gabriella tuvo la sensacióndeque todaslaspiezasencajaban.Eldíaanterior, sin irmás lejos,habíadetectadounpardeconexionesentrelaviejaredcriminaldelpadreyesabandaquesehacía llamar Spiders. Pero entonces rechazó la idea por inverosímil, yaque consideraba imposible que unos toscos criminales como aquéllosfuesencapacesdereciclarsetantoprofesionalmente.

Quehubieranpasadodeserunos tiposcochambrososembutidosenchalecosdecuero—queconsumían suvidaenalgúnclubdemotoristascutre o con el culo pegado al sofá hojeando revistas porno— a unossofisticadosladronesdetecnologíapuntaeraalgoquenolecuadraba.Noobstante, la idea se quedó flotando en su cabeza, yGabriella incluso sepreguntó si esa chica que había ayudado a Linus Brandell a rastrear laintrusiónde losordenadoresdeBalderpodríaser lahijadeZalachenko.EnundocumentodelaSäpoquehablabadeellahabíanpuesto«¿hacker?,¿experta en informática?», y aunquemás que nada parecía una cuestiónfortuita motivada por el hecho de que la chica había recibido unavaloración sorprendentemente buena por su trabajo en Milton Security,

resultaba obvio que había dedicado mucho tiempo a investigar la redcriminaldesupadre.

Perolomásflagranteera,apesardetodo,queexistieseunarelaciónentrelachicayMikaelBlomkvist.Noquedabaclarasunaturalezaexacta,aunque Gabriella no había dado crédito en ningún momento a esasperversas especulaciones que insinuaban que uno dominaba al otro conalgún tipo de chantaje o con sexo sadomasoquista.Con todo, el vínculoexistía, y tanto Mikael Blomkvist como esa chica —cuya descripcióncoincidía con el aspecto de la hija de Zalachenko y que a un testigo leresultaba familiar— parecían haber estado al tanto del ataque deSveavägen antes de que se produjera.Y después Erika la había llamadoparahablarledealgoimportantereferentealsuceso.¿Noseñalabatodoenlamismadirección?

—Estabapensandoenunacosa—comentóGabriella,quizáconunavozdemasiadoaltay,paramásinri,interrumpiendoaRagnarOlofsson.

—¿Sí?—dijoésteirritado.—Mepreguntabasi...—continuó.Yaibaapresentarsuteoríacuando

deprontoreparóenalgoquelahizodudar.Nosetratabadenadararo,enabsoluto.SólodeHelenaKraftque,de

nuevoy congranesfuerzo, anotaba todo loquedecíaRagnarOlofsson.Aunqueadecirverdaddebería sermuypositivo tener auna jefadealtorangomanifestandotantointerés,habíaalgoexageradamentediligenteenel sonido que hacía el bolígrafo sobre el papel, algo que hizo queGabriella se preguntara si una jefa de tan elevado nivel—cuyo trabajoconsistía en supervisar y adoptar un punto de vista global— deberíamostrarsetanmeticulosacontodosycadaunodelosdetallesdelcaso.Ysinsabermuybienporqué,unprofundomalestarseapoderódeella.

Podría tener que ver, por supuesto, con el hecho de que Gabriellaestuviera a punto de señalar, sin demasiado fundamento, a una personacomoculpabledeunsecuestro,perolomásprobableeraquesedebiesealareaccióndeHelenaKraft,quien,alpercatarsedequealguienlaestabaobservando,desviólamiradaeinclusoseruborizólevemente.YentoncesGabrielladecidiónoterminarlafrase.

—Omejordicho...—¿Sí,Gabriella?—No, no era nada —se corrigió al tiempo que la invadía una

repentinanecesidaddesalirdeallí,porloque,apesardequesabíaqueno

daríamuybuenaimagensiabandonabalareuniónunavezmás,decidióirallavabo.

Después recordaríacómosehabíaquedadocontemplandosu rostroenelespejodelbañomientras intentabaprocesar loqueacababadever.¿SehabíasonrojadoHelenaKraft?Yentalcaso,¿quésignificaba?Seguroque nada, pensó, nada de nada; aunque fuese vergüenza o culpa lo queGabriella había intuido en la cara de su jefa, podría haber estadorelacionadaconcualquierasunto,algoqueledieracorteyquesehubieracruzado por su mente. Y entonces pensó que en verdad no conocía aHelena Kraft de forma particularmente íntima. Aunque sí lo suficientecomoparasaberquenoenviaríaaunniñoalamuertesóloparaobteneralgúntipoderecompensaeconómica,ofavor,oloquefuese.No,esoeraimposible.

Gabriellasehabíavueltoparanoica.Asídesimple.Unaespíaconlatípica paranoia de los espías, que veían topos por doquier, hasta en elreflejoquelesdevolvíaelespejo.

—¡Qué tonta eres! —murmuró entonces para sí misma mientras,resignada, le sonreía a esa imagen como para quitarse la tontería de lacabezayvolver a la realidad.Peroaquellonoquedóahí.Enesemismoinstante pareció encontrarse con una nueva especie de verdad ante suspropiosojos.

Intuyó que era comoHelenaKraft. Como ella en el sentido de quedeseabaagradarasussuperioresmostrándosediligenteyhabilidosapararecibir la palmadita en la espalda, un rasgo de su carácter que,obviamente,nosólopodíaconsiderarsepositivo,porquesienellugardetrabajoprevaleceunambienteenfermoexisteel riesgodequeuno,siesqueposeeesetipodepersonalidad,sevuelvaigualdeenfermo.Y,¿quiénsabe?, quizá el deseo de complacer y agradar lleve a las personas acometerinfraccionesmoralesyactoscriminalesconlamismafrecuencia,omás,quelamaldadolaavaricia.

Laspersonasestamosdeseosasdeseraceptadasyde integrarnosenelgrupoaltiempoquequeremosevidenciarlobienquetrabajamos,razónporlacualsecometenindescriptiblestonterías.YderepenteGabriellasepreguntó: ¿era eso lo que había pasado allí?Almenos estaba claro queHans Faste —porque ¿quién sino él sería esa fuente del equipo deBublanski?— había asumido lamisión de filtrar información a la Säpopuesto que quería quedar bien con ellos; y luego Ragnar Olofsson se

habíaaseguradodequeaHelenaKraft ledierantodosycadaunodelosdetallesdeesainformaciónporqueellaerasujefayélqueríaquedarbienconella,yluego...bueno,luegoquizáHelenaKrafthubierafiltrado,asuvez,esa informaciónaalguienporqueella tambiénqueríaquedarbienymostrarsushabilidades.Pero¿aquién?¿Aljefenacionaldelapolicía,algobierno?¿Aunserviciodeinteligenciaextranjero,unoestadounidenseoinglés,supuestamente,quequizáasuvez...?

Gabriella no llevó su argumentación hasta el final y, de nuevo, sepreguntósinoestaríaelucubrandomásdelacuenta.Yapesardequecreíaque eso debía de ser lo que le estaba pasando, se quedó allí, quieta,inundadaporlasensacióndequeyanosefiabadesuequipo,ypensóquepodría ser verdad que ella también quisiera quedar bien, aunque nonecesariamente con la Säpo. Sólo deseaba queAugustBalder saliera deesemal trance.Depronto,envezdel rostrodeHelenaKraft,vioantesílosojosdeErikaBerger.YentoncessemarchóatodaprisaasudespachoysacósuBlackphone,elmismoquesolíausarcuandohablabaconFransBalder.

Erikahabíasalidoalacalleparapoderconversarcontranquilidadyahorase hallaba en Götgatan, delante de la librería Söderbokhandeln,preguntándosesinohabríacometidounaestupidez.PeroesqueGabriellaGrane le había dado tantos argumentos que no había sido capaz dedefenderse;ésaera,contodaprobabilidad, ladesventajadeteneramigasdemasiadointeligentes:tecalanhastaloshuesos.

GabriellanosólohabíadeducidoelmotivoporelqueErikalahabíallamado sino que también la había convencido de que sentía unaresponsabilidadmoral,ydequejamásensuvidalerevelaríaelesconditeanadie,pormuchoquevulnerara,quizá,suéticaprofesional.Cargabaconunaculpa,ledijo,yporesoqueríaayudar.Demodoquemandaríaconunmensajero las llaves de su casa de Ingarö y se aseguraría de que unadescripcióndecómollegarseencontraraenelenlacecifradoqueAndreiZanderhabíainstaladosegúnlasinstruccionesdeLisbethSalander.

Un poco más arriba de la calle, un mendigo se desplomó y unascuantas botellas de plástico vacías que llevaba en dos bolsas seesparcieronsobrelaacera.Erikaseapresuróaacercarseparaecharleunamano,peroelhombre,quenotardóenrecuperarseyponersedepie,no

quiso que nadie le ayudara; entonces ella se limitó a mostrarle unamelancólica sonrisa y continuó subiendo Götgatan en dirección aMillennium.

Cuando volvió a entrar en la redacción,Mikael parecía crispado yagotado.Teníaelpeloalborotado,ylacamisaleasomabaporfueradelospantalones.Hacíamuchoquenoloveíatanagobiado.Aunasí,noestabapreocupada.Siemprequesusojosbrillabandeesamaneranohabíaquienleparara.Significabaquehabíaentradoenesaconcentraciónabsolutaquenoloabandonaríahastaquehubiesellegadoalfondodelahistoria.

—¿Tienesunescondite?—preguntó.Erikaasintióconlacabeza.—Casimejor que nome cuentesmás.Vamos a intentarmantenerlo

dentrodeuncírculodepersonaslomásreducidoposible—continuóél.—De acuerdo. Pero esperemos que sea una solución a corto plazo.

NomegustaqueLisbethsehagaresponsabledelniño.—Quizálesvengabienalosdos,¿quiénsabe?—¿Quéledijistealapolicía?—Demasiadopoco.—Malmomentoparaocultarlesinformación.—Sí,desdeluego.—TalvezLisbethestédispuestaahaceralgunadeclaraciónparaque

tedejentranquilo.—No quiero presionarla. Estoy muy preocupado por ella. ¿Puedes

pedirleaAndreiquelepreguntesipodemosmandarleunmédico?—Loharé.Perooye...—Sí...—Laverdadesqueempiezoaestarconvencidadequeestáhaciendo

locorrecto—reconocióErika.—¿Yporquédicesesoahora?—Porqueyotambiéntengomisfuentes.Ynocreoquelajefaturade

policía sea un lugar muy seguro en este momento—comentó antes dedirigirseconpasosdecididosahablarconAndreiZander.

Capítulo19

Tardedel22denoviembre

JanBublanski se hallaba solo en su despacho.Al finalHansFaste habíaconfesado que llevaba informando a la Säpo desde el principio, por loque, sin ni siquiera molestarse en escuchar sus argumentos paradefenderse, Bublanski lo echó del equipo. Y aunque con ello hubieraobtenidomáspruebasdequeHansFastenoeramásqueuntrepayuntipodel cual desconfiar, le costaba mucho creer que también les hubierapasado datos a ciertas bandas criminales. Bublanski tenía enormesdificultadespara aceptarque alguien,quien fuese, hubiera sido capazdehacerlo.

Naturalmente,dentrodelapolicíatambiénhabíapersonascorruptasydepravadas. Pero vender un niño discapacitado a un despiadado asesinoera algodiferente, yBublanski se negaba a pensar que existiera alguiendentro del cuerpo dispuesto a semejante cosa. Quizá la información sehubierafiltradodeotramanera.Podríanhaberinterceptadolosteléfonosohabersemetidoensusordenadores,aunquenosabíasihabíanescritoenalguno que August Balder podía dibujar al asesino, ni tampoco que seencontrabaenelCentroOden.HabíaestadobuscandoaladirectoradelaSäpo, Helena Kraft, para hablar del tema. Y a pesar de que habíasubrayadolaimportanciadelasunto,ellanolehabíadevueltolallamada.

También lo habían telefoneado, con gran inquietud, tanto de laOficinadeExportacióncomodelMinisteriodeIndustria,ysibiennadiese lo había expresado abiertamente daba la sensación de que la mayorpreocupacióndeéstosnoeraelniñonilasconsecuenciasdelosucedidoenSveavägen,sinoaquelproyectodeinvestigaciónenelqueFransBalderhabía estado trabajando y que parecía haber sido robado la noche delasesinato.

Aunque varios de los técnicos informáticos más preparados de lapolicía y tres expertos de la Universidad de Linköping y de la KTH deEstocolmoestuvieronenlacasadeSaltsjöbaden,nohallaronnirastrodelainvestigacióndeBaldernienlosordenadoresnientresuspapeles.

—Osea, que ahora, para colmo,hayuna InteligenciaArtificial queestá en fuga—murmuró Bublanski para sí mismo, y por alguna razónacudió a sumente un viejo enigma que el granuja de su primo Samuelsolíacontarparadesconcertarasusamigosdelasinagoga.

Se trataba de una paradoja cuya idea residía en que si Dios eratodopoderoso ¿sería capaz, entonces, de crear algo que fuera másinteligente que él? El enigma, recordó, era considerado irrespetuoso, oinclusoblasfemo,porqueposeíaesasuertedeescurridizacualidaddequecontestaras lo que contestases quedabas mal. Pero Bublanski no pudoseguirsumidoensuspensamientos.Alguienllamabaalapuerta.EraSonjaModig, que con ademanes solemnes le llevaba otro trozo de chocolatesuizoconsaboranaranja.

—Gracias—dijo—.¿Quémecuentas?—Creemos saber cómo consiguieronhacer queTorkelLindény el

niñosalieranalacalle.EnviaroncorreosfalsosennuestronombreyeneldeCharlesEdelmanyquedaronenencontrarseenelportal.

—Asíqueahoratambiénsepuedehacereso.—Sí,nisiquieraresultademasiadodifícil.—Inquietante.—Cierto,peroesononosdicecómosupieronqueerajustamenteen

elordenadordelCentroOdendondedebíanentraryqueEdelmanestabaimplicado.

—Supongo que también debemos analizar nuestros propiosordenadores.

—Yaseestáhaciendo.—¿Eraestoloquequeríamos,Sonja?—¿Aquéterefieres?—Aqueunoyanopuedeescribirodecirnadasinqueexistaelriesgo

dequealguienlointercepte.—No lo sé. Espero que no. Ahí fuera hay un tal Jacob Charro

esperandoaqueseletomedeclaración.—¿Quiénes?—Un futbolista bastante bueno del Syrianska. Y el muchacho que

llevóenelcochealachicayalniñodeSveavägen.

SonjaModigsesentóenlasaladeinterrogatoriosenfrentedeunjovenymusculosohombredepelocortoymorenoymarcadospómulos.Llevabaunjerseydecuellodepicodecolorocre,sincamisapordebajo,ydabalasensacióndeestarentreconmocionadoyorgullosoalmismotiempo.

—Elinterrogatorioseiniciaalas18.35horas,el22denoviembre.Setoma declaración al testigo Jacob Charro, de veintidós años de edad,residenteenNorsborg.Cuéntenosloquehapasadoestamañana—lepidióSonjaModig.

—Bueno, pues... —empezó Jacob Charro—. Yo iba subiendo porSveavägen cuandome di cuenta de que habíamucho jaleo y pensé quehabíahabidounaccidente.Poresoaminorélamarcha.Peroentonces,porla izquierda, apareció un hombre corriendo y cruzó la calzada sin nisiquiera mirar el tráfico, y recuerdo que pensé que quizá fuera unterrorista.

—¿Quélehizopensareso?—Queparecíacomoposeído.—¿Recuerdaquéaspectotenía?—Nosabríamuybienquédecir,habíaalgoraroensucara.—¿Raroenquésentido?—Comosinofueralasuya.Llevabaunasgafasdesolredondas,que

teníamuybiensujetasalasorejas,comocongomas.Luegolasmejillas,no sé, era como si tuviera algo en la boca; y el bigote y las cejas, y elcolordelapiel...Mepareciótodomuyextraño.

—¿Lediolaimpresióndequellevabaunacareta?—Habíaalgo raro.Perono reflexionémuchosobreeso,porqueen

eseinstantelapuertatraseraseabriódegolpeyluego...¿Quéquierequelediga?Fueunodeesosmomentosenlosquepasandemasiadascosasalavez,comosielmundoenterosecayerasobreuno.Debuenasaprimerasviqueenmicochehabíagentedesconocidayquemerompíanelcristaldelaventanilladeatrás.Mequedéenshock.

—¿Yquéhizo?—Piséafondoelacelerador,comounloco.Creoquelachicaquese

metió atrás me gritó que lo hiciera; yo estaba tan aterrado que apenassabíaloquehacía.Sóloobedecíórdenes.

—¿Órdenesdice?—Ésaes lasensaciónque tuve.Creíaquenosestabanpersiguiendo,

asíquenoviotrasalidaqueobedecer.Girédeunladoaotro,siguiendolasinstruccionesquelachicameibadando,yademás...

—¿Sí?—Habíaalgoensuvoz.Sonabatanfríayconcentradaquemeagarré

a ella. Era como si su voz fuera lo único controlado de toda aquellalocura.

—Hadichoquecreíasaberquiéneraesachica.—Sí,peronoenesemomento. ¡Quéva!Nopensabamásqueen lo

absurdo que resultaba todo, y tenía unmiedo horroroso.Además, en elasientodeatráslasangresalíaaborbotones.

—¿Delchicoodelachica?—Alprincipionolosupe,yellostampocoparecíansaberlo.Perode

repente oí un «yes», una exclamación, como si acabara de ocurrir algomuybueno.

—¿Dequésetrataba?—Lachicasediocuentadequeeraaellaynoalniñoaquienhabían

alcanzado,yrecuerdoquefuealgoenloquenodejédepensar.Eracomosi dijera «¡Genial, me han dado a mí!», y eso que no era una heridapequeña,todolocontrario.Pormuchoquelavendabanoconseguíapararlahemorragia.Lasangresalíasincesarylatíasefueponiendocadavezmáspálida.Seencontrabafatal.

—Yapesardeesoestabacontentadehabersidoellaynoelniño...—Exacto.Comounamadre.—Peronoerasumadre.—No, ¡qué va! Ni siquiera se conocían, es lo que me dijo, y eso

quedócadavezmáspatente.Lachicanodabalaimpresióndetenermuybuenamanoconloscríos.Enningúnmomentoseleocurrióabrazarloodecirleunaspalabrasdeconsuelo.Lotratabamásbiencomoaunadultoylehablabaconelmismotonoqueamí.Inclusomeparecióqueibaadarlewhisky.

—¿Whisky?—preguntóBublanski.—Yollevabaunabotellaenelcochequepensabaregalarleamitío,

peroseladiaellaparaquesedesinfectaralaheridaybebieseunpoco.Seechóunosbuenostragos,laverdad.

—Así,engeneral,¿cómoleparecióquetratabaalchico?—preguntó

SonjaModig.—Silesoysincero,nosémuybienquédecir.Noesquederrochara

simpatíaprecisamente.Amímetratócomoaunjodidocriadoynoteníaniputaideadecómoactuarconunniño,comoyahecomentado,peroaunasí...

—¿Qué?—Creoqueesbuenapersona.No lacontrataríacomocanguropara

mishijos,aversientiendenloquequierodecir.Peroesunatíalegal.—¿Creeentoncesqueelniñoestaráseguroconella?—Yodiríaqueesatíapuedeserpeligrosísimaovolverselocadeatar.

Peroesechaval...Augustsellama,¿no?—Sí.—A August lo protegerá con su vida si hace falta. Ésa fue mi

impresión.—¿Cómosesepararon?—EllamepidióquelosllevaraalaplazadeMosebacke.—¿Vivíaallí?—No lo sé. No me dio ningún tipo de explicación, nada de nada.

Queríaquefuéramoshastaallíyyaestá.Penséquetendríasuvehículoporla zona. Pero por lo demás no dijo ni una sola palabra innecesaria.Mepidió mis datos personales. Me iba a recompensar por los daños delcoche,meexplicó,yporalgomás.

—¿Lediolasensacióndequeteníamuchodinero?—Bueno...Sisólolajuzgaraporlapintaquellevabadiríaquedebe

devivirenuncuchitril.Perolaformadeactuaryhablar...,nosé.Nomesorprenderíaqueestuvieseforrada.Meparecióqueestabaacostumbradaahacerloqueledabalagana.

—¿Quépasóluego?—Ledijoalniñoquesebajara.—¿Yéllohizo?—Estaba como paralizado. Se limitó a mecer el cuerpo adelante y

atrás,ynosemovióniunmilímetro.Peroentoncesellaselopidióconuntono más severo, le dijo que era muy importante, cuestión de vida omuerte,oalgoparecido.Yentonceselniñosaliódelautomóvilandandoconlosbrazostotalmenterígidos,comosicaminaraensueñosoalgoasí.

—¿Viohaciadóndesedirigieron?—Tansóloqueibanhacialaizquierda,haciaSlussen.Perolachica...

—¿Sí?—Estabaclaroque se encontraba fatal.Avanzabadando tumbos.Yo

penséqueseibaadesplomardeunmomentoaotro.—Esonosuenanadabien.¿Yelchico?—Nocreoqueseencontraramuyallátampoco.Teníaunamiradade

lomásrara,ydurantetodoelviajeestuvepreocupadísimoporsiledabaunacrisisnerviosao algo.Aunque, laverdad, cuando sebajódel cocheparecía haber aceptado la situación. Preguntó «adónde» varias veces,«adónde».

SonjaModigyBublanskiintercambiaronunamirada.—¿Estásegurodeeso?—preguntóella.—¿Yporquénoibaaestarlo?—Porquealomejorcreequeleoyódeciresodebidoaquepusouna

carainquisitiva,porejemplo.—¿Yporquéibaahaceryounacosaasí?—PorquelamadredeAugustBalderdicequeelchiconosabehablar,

nadadenada—continuóSonjaModig.—¿Meestátomandoelpelo?—No, y parece muy raro que el niño, en esas circunstancias,

pronunciaralasprimeraspalabrasdesuvida.—Bueno,yooíloqueoí.—Deacuerdo,¿yquécontestólachica?—«Por ahí», creo. O «hacia allá». Algo así. Luego, como ya he

dicho,estuvoapuntodedesplomarse.Además,meordenóquemelargaradeallí.

—¿Ylohizo?—Comoalmaquellevaeldiablo.Piséafondocomonunca.—¿Ydespuéscayóenlacuentadeaquiénhabíallevadoensucoche?—Me imaginé que el niño era el hijo de ese genio del que han

habladotantoenInternet.Perolachica...mesonabavagamente,nadamás.Me hacía recordar algo, y al final no pude seguir conduciendo. Meentraronunosnerviostremendosynoparabadetemblar,asíquedetuveelcoche en Ringvägen, a la altura de Skanstull, más o menos, y entrécorriendo en el Clarion Hotel Arlanda para tomarme una cerveza eintentar calmarme un poco. Fue entonces cuando todo me empezó acuadrar.Eraesatíaalaquebuscabanporasesinatohaceunosañosyquealfinalquedóabsueltadetodo,ydelaqueluegosesupoquedeniñahabía

sufrido un montón de abusos en un hospital psiquiátrico. De eso meacuerdomuybienporqueenaquellaépocayoteníaunamigocuyopadrehabía sido torturado en Siria. El pobre hombre estaba pasando por lomismo aquí, en el psiquiátrico: un montón de descargas eléctricas ymierdas de ésas. Sólo porque no soportaba convivir con sus recuerdos.Eracomosilatorturatambiéncontinuaraenelhospital.

—¿Estásegurodeeso?—¿Dequefuetorturado...?—No,dequeeraella,LisbethSalander.—Miré conmimóvil todas las fotos que había en la red, y nome

cabelamenorduda.Tambiénconcuerdanotrosdetalles,¿saben...?Jacobdudó,comosiledieravergüenza.—Ella sequitó la camisetaporquenecesitabausarla comovenda,y

cuandosevolvióunpocoparavendarseelhombroviqueen laespaldateníatatuadoungrandragónquelesubíahastaloshombros.EltatuajesemencionaenunodelosartículosquehaysobreellaenInternet.

ErikaBergerestabaenlacasadeIngarödeGabriella.Habíallevadodosbolsasllenasdecomida,lápicesdecolores,unapiladefolios,unpardepuzles bastante difíciles y unas cuantas cosasmás. Pero no había rastroalgunonideAugustnideLisbeth,y tampocopodía contactar conellos.Lisbeth no respondía ni a la aplicación RedPhone ni al enlacecriptografiado,loquehizoqueErikasepreocupara.

Mirara comomirase la situación, no podía verlamás que comodemuymal agüero. Era cierto que Lisbeth Salander no presentaba muchainclinación por las frases innecesarias ni las palabras tranquilizadoras.Pero en este caso había sido ella la que pidió que les facilitaran unesconditeseguro.Además,teníaaunniñobajosuresponsabilidad,ysinorespondíaaningunallamadadebíadeestarmuymal,¿no?Enelpeordeloscasos,estaríatiradaenalgúnlugarheridademuerte.

Erikasoltóunapalabrotamientrassalíaalaterraza,lamismaterrazadondeGabriella y ella habían estadohablandode refugiarse delmundo.Deaquellonohacíamásqueunosmeses.Aunasí,leparecíamuylejano.Ahoranohabíamesas,nisillas,nibotellas,niningúnjaleoprocedentedelinterior de la casa, sólo nieve, ramas y algunos desperdicios que latormentahabíallevadohastaallí.Cualquierindiciodevidaparecíahaber

abandonado el lugar, y de algúnmodo el recuerdo de aquella noche nohacíamásquereforzarladesolacióndelambiente.Lafiestaflotabaenelairecomounfantasma.

Erika regresó a la cocina y se puso a meter comida en la nevera,platosquesepodíancalentarenelmicroondas:albóndigas,espaguetisconsalsa boloñesa, salchichas Stroganoff, gratén de pescado, bocaditos depatata...TambiénunmontóndecomidabasuraycongeladaqueMikaellehabía aconsejado que comprara: Billys Pan Pizza, empanadillas, patatasfritas...,yCoca-Cola,unabotelladeTullamoreDew,uncartóndetabaco,tresbolsasdepatatasfritas,chucherías,trestabletasdechocolateybarritasderegaliz.Enlamesagrandeyredondadelacocinadejóhojasdepapel,lápicesdecolores,lapiceros,gomasdeborrar,unareglayuncompás.Enla primera hoja de la pila de folios dibujó un sol, una flor y la palabra«Bienvenidos»encuatrocálidoscolores.

Lacasa,ubicadasobreunacolinanomuylejosdelaorilladelmar,no se podía ver a simple vista desde el exterior. Se hallabaestratégicamente situada detrás de unos pinos y constaba de tresdormitorios,salónyunacocinagrandequedabaaunaterrazaacristaladaqueconstituíaelverdaderocorazóndelacasa.Enlacocina,apartedelamesa redonda, había una viejamecedora y dos sofás raídos y hundidosque,conlaayudadeunpardemantasrojasreciéncompradas,resultabanbonitosyacogedores.Eraunhogarmuyagradable.

Ycontodaprobabilidadunesconditeestupendo.Erikadejólapuertaabierta,pusolasllaves,talycomohabíanacordado,enelcajónsuperiordelacómodadelaentradaybajóporunalarguísimaescalerademaderaqueseguíalainclinacióndelacolinayqueeralaúnicavíadeaccesoalacasaparaelquellegabaencoche.

Elcieloseveíaoscuroe inquieto,yhabíavueltoasoplarunvientomuy fuerte. Erika se sentía desanimada y triste, estado que no mejorócuando,mientrasconducíaderegresoalaciudad,empezóapensarenlamadre de August, Hanna Balder. Erika no había tenido ocasión deconocerla,aunquetampocoesquefueraprecisamentefansuya,almenosantes,enesaépocaen laqueHannasolíahacerpapelesdemujeresa lasquetodosloshombrespretendíanseducir:sexysytontamenteingenuas,unhechoque, por otra parte,Erika considerabahabitual en la industria delcine,quesedecantabasiempreporesetipodepersonajesfemeninos.Peroesoyanoeraasí,razónporlacualErikasintióunpocodevergüenzapor

su vieja hostilidad. Había juzgado con demasiada severidad a HannaBalder,algoqueresultamuysencillocuandosetratademujeresjóvenesyguapasquegozandeungranéxito.

En la actualidad —las pocas veces que Hanna Balder aparecía engrandes producciones— sus ojos mostraban más bien una tristezacontenida,loqueotorgabaprofundidadasuspapeles.Quizáahora—¿quésabíaErika?—esapenafueraauténtica.HannaBaldernolohabía tenidofácil. Sobre todo durante las últimas veinticuatro horas. Ya desde muytemprano, esa misma mañana, Erika había insistido en que debíaninformaraHannadelparaderodesuhijoyllevarlahastaallí.Leparecíaqueeraunadeesassituacionesenlasqueunhijonecesitaasumadre.

PeroLisbeth,queaesasalturastodavíateníaabiencomunicarseconellos, se había opuesto a la idea. Nadie sabía de dónde provenía lafiltración, escribió, y no era imposible que procediera del círculo de lamadreydeLasseWestman,enquiennadieconfiabayqueparecíahaberoptadoporquedarseencasatodoeldíaparanotenerqueenfrentarsealosperiodistas que montaban guardia ante su portal. Era una situacióndesesperadaqueaErikano legustabanada; confiaba—¡porDios!—enqueluegofuerancapacesdedarcuentadetodalahistoriadeformadignayverosímilsinquenilarevistaninadieacabaraenmallugar.

Almenosnodudabade la capacidaddeMikael, en especial cuandomostrabaeseaspectodeestarmuyocupado.Además, le ayudabaAndreiZander.Erikasentíadebilidadporél.Setratabadeunchicomuyguapodelquelagenteavecespensaba,erróneamente,queeragay.Nohacíamucho,enunacenaencasadeErikayGreger,enSaltsjöbaden,Andreileshabíacontado lahistoriade suvida, algoqueaErikano lehizodisminuir,nimuchomenos,susimpatíaporél.Todolocontrario.

CuandoAndreicontabaonceañosdeedadperdióasuspadresenlaexplosióndeunabombaenSarajevo,traslocualsefueaviviraTensta,alasafuerasdeEstocolmo,acasadeuna tíasuyaquenientendíanadadesus inquietudes intelectuales ni se preocupaba por sus heridasemocionales.Andreinosehallabapresentecuandosuspadresfallecieron.Sin embargo, su cuerpo reaccionó como si hubiera sufrido un estréspostraumático, y en la actualidad todavía seguía sin soportar los ruidosestridentes o los movimientos bruscos y repentinos. Le inquietaban lasbolsas que alguien podía dejar un poco apartadas en los restaurantes uotros espacios públicos, y odiaba la violencia y la guerra con una

intensidadqueErikanohabíavistojamás.Ensuinfanciasehabíarefugiadoensupropiomundo.Sesumergió

en la literatura fantástica, leía poesía, biografías, le encantaban SylviaPlath, Borges y Tolkien, y lo aprendió todo acerca de los ordenadores.Soñaba con ser un escritor que creara novelas desgarradoras sobre elamor y las tragedias del ser humano. El chico era un románticoempedernidoqueesperabapodercurarsusheridascongrandespasionesyalquenoleimportabalomásmínimoloqueocurríaenlasociedadnienelmundo.Apesardeello,unatarde,yaalfinaldesuadolescencia,acudióa una conferencia abierta al público que daba Mikael Blomkvist en lafacultaddePeriodismodelaUniversidaddeEstocolmo.Yesolecambiólavida.

EsatardehuboalgoenlavehemenciadeMikaelquelehizoalzarlamiradaparaobservarununiversoquesangrabadebidoalasinjusticias,laintolerancia y la corrupción. Y en vez de fantasear con novelaslacrimógenas empezóapensar en escribir reportajesde crítica social, ynomuchotiempodespuésllamóalapuertadeMillenniumypidióqueledejaran trabajar haciendo lo que fuera: preparar café, repasar pruebas,realizar gestiones en la calle... Deseaba estar allí a cualquier precio.Queríaperteneceralaredacción,yErika,queyadesdeelprincipiohabíaadvertidounfervorensusojos,leencargóalgunoscometidosdemenorimportancia: noticias cortas, trabajos de documentación y brevessemblanzas de algunos personajes. Pero sobre todo le aconsejó queestudiara,unarecomendaciónqueélsiguióconlamismaenergíaconquelohacía todo.Realizó estudiosdemediacióny resoluciónde conflictos,cienciaspolíticas,comunicaciónaudiovisualyeconomíay,mientrastanto,hacía sustituciones enMillennium. Todo, por supuesto,motivado por eldeseo de convertirse un día en un periodista de investigación demuchopeso,comoMikaelBlomkvist.

Pero a diferencia de tantos otros reporteros,Andrei no era un tipoduro.Seguíasiendounromántico.Seguíasoñandoconelgranamordesuvida,ytantoMikaelcomoErikahabíandedicadobastantetiempoahablarconélsobresusproblemasamorosos.LasmujeressesentíanatraídasporAndrei con lamisma facilidad conque le abandonaban.Tal vez hubieraalgo bastante desesperado en su ansia de amar, y quizá a muchas lasasustara la intensidadcon laqueexpresaba sus sentimientos; inclusoeraprobablequerevelaramuyprontosusdefectosydebilidades.Semostraba

excesivamenteabiertoytransparente.Endefinitiva,erademasiadobueno,comosolíadecirMikael.

Pero Erika creía que Andrei estaba a punto de deshacerse de esavulnerabilidad juvenil. Al menos eso era lo que se reflejaba en superiodismo. Esa convulsiva ambición de querer emocionar con la quehabía sobrecargado su prosa había sido sustituida por una sobriedadmucho más eficaz, y ella sabía que ahora que se le había brindado laoportunidaddecolaborarconMikaelenlahistoriadeBalderibaadarloabsolutamentetodo.

Tal y como habían establecido, Mikael escribiría el grueso delreportaje, la estructura narrativa en la que se apoyaría todo lo demás.Andrei le ayudaría con la investigación previa pero también con laredacción de unos artículos suplementarios y algunas presentacionesbiográficas.AErikalegustabaelplanteamiento.Y,enefecto,trasaparcarenHökensgatayentrarenlaredacción,loshallóalosdos,talycomosehabíaimaginado,absortosensutrabajo.

EraverdadquedevezencuandoMikaelmurmurabaparasíalgunaspalabras ininteligibles; en sus ojos, Erika no sólo vio esa chispeantedeterminación sino también cierto tormento, lo que no le sorprendió.Mikaelhabíadormidofatal.Losmediosdecomunicaciónleestabandandofuerte, y encima había prestado declaración en la comisaría, donde sehabíavistoobligadoahacerunacosadelaque,precisamente,leacusabalaprensa:ocultarinformación.YaMikaeltodoesolepasabafactura.

MikaelBlomkvisteraunescrupulosocumplidorde la ley,enciertosentidounciudadanoejemplar.Perosihabíaalguienquepudierahacerletransgredir el límite de lo prohibido, ésa era Lisbeth Salander. Antescaeríaendesgraciaquetraicionarla.Poresohabíaestadoenlacomisaríalimitándoseadeclarar:«Meacojoalaproteccióndefuentes»,asíquenoerararoquesesintieraincómodoyleinquietaranlasconsecuencias.Ysinembargo...Ante todo, estaba concentrado en su reportaje y, al igual queErika, se preocupaba más por Lisbeth y el niño que por su propiasituación. Tras pasar un rato contemplándolo, Erika se acercó y lepreguntó:

—¿Cómova?—¿Qué...?Bueno...Bien...¿Quétalenlacasa?—Hehecholascamasyhemetidocomidaenlanevera.—Muybien.¿Ynotehavistoningúnvecino?

—No,nadie.—¿Porquétardantantoenllegar?—preguntó.—Nolosé.Meponeenfermadepreocupación.—EsperemosqueesténdescansandoencasadeLisbeth.—Esperemosquesí.Yporlodemás,¿quéhasaveriguado?—Bastantescosas.—Muybien.—Pero...—¿Sí?—Essóloque...—¿Qué?—Escomosihubierasidoarrojadohaciaatráseneltiempo,ocomo

simeacercaraasitiosdondeyaheestadoantes.—Creoquevasatenerqueexplicarmeesomásdetenidamente—dijo

ella.—Sí,voya...Mikaelechóunvistazoalapantalladesuordenador.—Pero primero debo seguir con esto. Luego hablamos, ¿vale?—

zanjó,yentoncesellalodejóenpaz,dispuestaamarcharseacasa,aunque,comoeralógico,semantendríaenalertaentodomomentoporsisurgíaalgunaemergenciayhabíaqueintervenir.

Capítulo20

23denoviembre

Lanochefuetranquila,preocupantementetranquila,yalas08.00horasunmeditabundo Jan Bublanski se presentó ante su equipo en la sala dereuniones, convencido de que tras haber echado a Hans Faste podríahablar con total libertad, sinmiedo a las filtraciones. Por lomenos allídentro,consuscolegas,sesentíamásseguroqueutilizandosuordenadorosumóvil.

—Todos os dais cuenta de la gravedad de la situación —empezódiciendo—. Se ha filtrado información confidencial. Debido a eso unapersonahamuertoy lavidadeunniñoseencuentraenpeligro.Apesardel intenso trabajo realizado ignoramos cómo se ha producido lafiltración. Puede haber tenido lugar aquí, o en la Säpo, o en el CentroOden,oenelentornopersonalyprofesionaldelprofesorEdelman,oenel de la madre y su pareja, Lasse Westman. No sabemos nada conseguridad,porloquedebemosserextraordinariamenteprudentes,inclusoparanoicos,diríayo.

—Tambiénesposiblequehayamossufridounaintrusióninformáticao que hayan interceptado alguna conversación telefónica. Todo pareceindicarquenoshallamosanteunabandacriminalquedominalasnuevastecnologíasconunapericiamuyporencimadeloacostumbrado—añadióSonjaModig.

—Exacto, y eso no convierte el asunto en menos desagradable—continuó Bublanski—. Tenemos que ser cautos en todos los niveles,abstenernosdecomentarnadaimportantepor teléfono,porejemplo,pormucho que nuestros jefes elogien nuestro nuevo sistema de telefoníamóvil.

—Lohacenporquenossalióporunojodelacara—comentóJerker

Holmberg.—Quizá también deberíamos reflexionar un poco sobre nuestro

propio papel —siguió Bublanski—. Acabo de hablar con una joven einteligenteanalistadelaSäpo,GabriellaGranesellama,porsielnombreosresultafamiliar.Hasidoellalaquemehahechoverqueelconceptodelealtad en la policía no es tan sencillo como podría pensarse. Tenemosmuchas lealtadesdiferentes,¿aquesí?Está laobvia, laquemantenemoscon la ley. Hay una para con la gente de la calle y otra para con loscolegas, pero también una con nuestros superiores y otra con nosotrosmismos y nuestra carrera profesional. En algunas ocasiones, esaslealtades,todoslosabemos,colisionanentresí.Unasvecesseprotegeauncompañero y se falla en la fidelidad a los ciudadanos, y otras uno harecibido órdenes desde arriba, como le ha sucedido a Hans Faste, yentonces dicha lealtad choca con la que él debería haber tenido connosotros. Pero de ahora en adelante, y estoy hablando muy en serio,quiero que haya una sola, y ésa no es otra que la que le debemos a lapropiainvestigación.Detendremosalosculpablesynosaseguraremosdequenadiemásseavíctimadeesoscriminales.¿Osparecebien?YdaigualqueosllameelmismísimoprimerministrooeljefedelaCIAyoshablede patriotismo y de las enormes posibilidades de promoción y ascensoqueseospresentan...Vosotrosnodiréisnipío,¿aqueno?

—No—contestarontodosalunísono.—¡Estupendo!Comoyasabéis,fuenadamenosqueLisbethSalander

la chica que intervino en Sveavägen; estamos intensificando al máximonuestrosesfuerzosparadarconsuparadero—continuóJanBublanski.

—¡Poresodebemosdivulgar sunombrey servirnosde losmediosdecomunicación!—exclamóCurtSvenssonno sinciertavehemencia—.Necesitamoslaayudaquenospuedaprestarlagentedelacalle.

—Séqueexistenopinionesencontradasrespectoaese tema,asíquemegustaríavolveraplantearlo.Paraempezar,supongoquenohacefaltaque os recuerde que en anteriores ocasiones Salander ha sidomuymaltratadatantopornosotroscomoporlosmediosdecomunicación.

—Esoahoranoimporta—repusoCurtSvensson.—No resultaría del todo improbable que hubiera más personas en

Sveavägen que la pudiesen reconocer, de modo que su nombre, pese atodo, podría divulgarse en cualquiermomento, lo que nos resolvería elproblema. Pero antes de que eso ocurra quiero recordaros que Lisbeth

Salandersalvólavidadelniñoymerecetodonuestrorespeto.—Deacuerdo,deesonocabeduda—admitióCurtSvensson—.Pero

luegomásomenoslosecuestró.—Contamoscondatosquemásbien indicanquequeríaproteger al

niño a cualquier precio—intervinoSonjaModig—.LisbethSalander esuna persona que ha tenidomuymalas experiencias con las autoridades.TodasuinfanciafueunacontinuaseriedeabusosporpartedelEstado,ysiellasospecha,aligualquenosotros,queexisteunafiltracióndentrodelapolicía,podemosestarmuysegurosdequenovaaponerseencontactoconnosotrosporpropiavoluntad.

—Esoimportamenostodavía—seempeñóCurtSvensson.—En cierto sentido tienes razón —prosiguió Sonja—. Tanto Jan

comoyocoincidimoscontigoenqueloúnicoimportanteenesteasuntoessi está justificado, desde el punto de vista de la investigación, quedivulguemossunombreono.Laseguridaddelniñoseanteponeatodolodemás,yesahídondemásdudassenospresentan.

—Entiendo vuestro planteamiento—dijo JerkerHolmberg con unadiscretaponderaciónqueenseguidaatrajolaatencióndetodoelmundo—.Si la gente descubre a Salander el niño también se verá expuesto a unasituaciónderiesgo.Aunasí,creoquenosquedaporresponderunaseriedepreguntas,sobretodounaunpocosolemneyfundamental:¿quéeslocorrecto? Y para contestarla me veo obligado a apuntar que, aunquetenemosunafiltración,nopodemosaceptarqueSalanderoculteaAugustBalder.Elchicoesunaparteesencialdelainvestigación,ynosotros,conosinfiltración,estamosmuchomáscapacitadosparaprotegeraunniñoqueunachicajovenconunavidaemocionalmenteperturbada.

—Sí,claro,esoesevidente—murmuróBublanski.—Exacto—continuóJerkerHolmberg—.Yaunquenosetratedeun

secuestroenelsentidohabitualdelapalabraytodosehayahechoconlasmás nobles intenciones, el daño que se le puede ocasionar al niño es elmismo.Desdeunpuntodevistapsicológico,debedeserextremadamenteperjudicialparaélestarhuyendotrastodoloquelehasucedido.

—Es verdad —asintió Bublanski—. Pero la cuestión sigue siendocómotratarlainformación.

—AhíestoydeacuerdoconCurt.Debemosdivulgarelnombreylafotografíaalavez.Nospodríaproporcionarunaayudainestimable.

—Sí, eso es cierto —prosiguió Bublanski—. Pero también podría

proporcionársela a los criminales. Tenemos que partir de la premisa dequelosasesinosnohanabandonadolabúsquedadelniño,alcontrario,ycomo tampoco sabemos nada de la posible relación entre el niño ySalander, no podemos imaginar qué pistas les daría la publicación delnombre.Tengoseriasdudasdequesudivulgaciónenlosmediosbeneficiealaseguridaddelchico.

—Ya, pero además ignoramos si le protegemos mejor nodifundiendosunombre—contestóJerkerHolmberg—.Faltandemasiadaspiezas en el puzle para sacar ese tipo de conclusiones. Por ejemplo:¿trabaja Salander para alguien? ¿Tiene sus propios planes para el niñoapartedeprotegerlo?

—¿YcómopodíasaberqueelcríoyTorkelLindénibanasaliralacallejustoenesemomento?—apostillóCurtSvensson.

—Talvezseencontraraallíporpuracasualidad.—Noparecemuycreíble.—La verdad no siempre parece creíble —continuó Bublanski—.

Diría inclusoqueesoes loquelacaracteriza.Peroestoydeacuerdo,noconvencemuchoquesehallaraallíporcasualidadteniendoencuentalascircunstancias.

—ComoladequeMikaelBlomkvisttambiénsupieraquealgoibaapasar—tercióAmandaFlod.

—Y la de que exista una conexión entre Blomkvist y Salander—apostillóJerkerHolmberg.

—Exacto—asintióBublanski.—Mikael Blomkvist sabía que el chico estaba en el Centro Oden,

¿verdad?—Sí, se lo había contado Hanna Balder, la madre —confirmó

Bublanski—.Unamadreque,comocomprenderéis,noseencuentramuybien ahora mismo. Acabo de hablar largo y tendido con ella. PeroBlomkvistnodebíade saberquehabíanengañadoaTorkelLindénparaquesalieraalacalleconelniño.

—¿No podría haber tenido acceso a los ordenadores del CentroOden?—inquiriópensativaAmandaFlod.

—No me imagino a Mikael Blomkvist haciendo de hacker —dijoSonjaModig.

—¿Y Salander? —se preguntó Jerker Holmberg—. ¿Qué sabemosrealmentedeesachica?Contamosconunvoluminosoexpedientedeella,

perolaúltimavezquesecruzóennuestrocaminonossorprendióentodo.Quizátambiénahoralasaparienciasengañen.

—Exacto —apuntó Curt Svensson—. Aquí hay demasiadosinterrogantes.

—Escasiloúnicoquehay.Yjustoporesodebemosprocedersegúnelreglamento—aclaróJerkerHolmberg.

—Ignoraba que el reglamento tuviera una cobertura tan amplia—comentóBublanskiconunsarcasmoqueenrealidadnolegustaba.

—Sóloquieroseñalarqueestohayque tomarlocomo loquees:elsecuestro de un niño. Han pasado casi veinticuatro horas desde quedesaparecieronynosabemosnadadeellos.Divulgaremoselnombreylafoto de Salander, y luego analizaremos minuciosamente toda lainformación que nos vaya llegando —concluyó Jerker Holmberg congran autoridad, lo que pareció provocar el asentimiento de todos. YentoncesBublanski cerró losojosypensó en lomuchoquequería a suequipo.

Sentíaunamayorcompenetraciónconellosqueconsushermanososuspadres.Aunqueahora,apesardetodo,seveíaobligadoairencontradesuscolegas.

—Intentaremos encontrarlos con todos los medios de los quedisponemos.Perodemomentopospondremosladifusióndelnombreydelafoto.Esosólocrisparíaelambiente,ynoquierodarningunapistaalosasesinos.

—Además, te sientes culpable —finalizó Jerker Holmberg no sinciertacalidez.

—Además, me siento muy culpable—admitió Bublanski al tiempoquevolvíaapensarensurabino.

MikaelBlomkvist estabamuypreocupadopor elniñoyporLisbeth, asíqueesanochetampocohabíadormidodemasiadashoras.UnayotravezhabíaintentadollamaraLisbethatravésdelaaplicaciónRedPhone.Peroella no contestaba.No había oído ni una sola palabra suya desde el díaanterior por la tarde. Ahora se encontraba sentado en la redacciónprocurandorefugiarseensutrabajoydarconaquelloqueseleescapaba,puesdesdehacíauntiempoteníaelcrecientepresentimientodequefaltabaalgo fundamental para completar la historia, algo que le arrojaría una

nueva luz.Aunque tal vez se estuviera engañando a símismo.Quizá setrataratansólodeldeseodequeasífuera,dequeesealgoquesehallabaocultofueragrandeeimportante.LoúltimoqueLisbethlehabíaescritoenelenlacecifradoera:

Yuri Bogdanov,Blomkvist.Échaleunojo.Fueél quienvendiólatecnologíadeBalderaEckerwaldenSolifon.

Habíaunas fotosdeBogdanoven la red.Llevaba trajesde rayasentodas, pero por muy bien que le sentaran no parecía que fueran suyos.Dabalasensacióndequeloshabíarobadodecaminoalasesióndefotos.Bogdanov tenía el cabello largo y lacio, la pielmarcada por la viruela,unas acentuadas ojeras y unos rudimentarios tatuajes caseros queasomabanpordebajodelasmangasdelacamisa.Sumiradaeraoscuraeintensa,penetrante.Seleveíaalto,peronodebíadepesarmásdesesentakilos.

Teníapintadeserunexpresidiario,pero lomás importanteeraquehabíaalgoensulenguajecorporalqueMikaelreconociódelasimágenesde las cámaras de vigilancia que había visto en la casa de Balder, enSaltsjöbaden:presentabaelmismoaspectoandrajosoydesgarbado.EnlaspocasentrevistasqueBogdanovhabíaconcedidoconmotivodesuéxitoempresarial en Berlín, insinuaba que prácticamente había nacido en lacalle.

—Estaba condenado a hundirme, a que me encontraran en algúncallejónconunajeringuillaenelbrazo.Peroconseguílevantarmeysalirdel fango. Soy inteligente y un luchador nato —comentaba muyjactancioso.

Porotraparte,nohabíanadaensuvidaquecontradijerasuspalabras,apartede, tal vez, la sensacióndequenohabía salidodelpozo tan sóloporsuspropiosméritos.Existíanindiciosdequehabíarecibidoayudadeciertaspersonaspoderosasquesehabíandadocuentadesutalento.Enunarevista alemana de tecnología, el director de seguridad de Horst, uninstitutodecrédito,declaró:«Bogdanovtieneunamiradamágica.Detectacomo nadie los puntos vulnerables de los sistemas de seguridad. Es ungenio».

ResultabaobvioqueBogdanovdebía de ser unhacker estrella, pormuchoquelaimagenoficialfueraladealguienquesóloejercíadewhitehat,osea,unapersonaqueprestabaunservicioenelladobueno,legal,yque a cambio de una suculenta recompensa ayudaba a las empresas a

descubrirfallosensussistemasdeseguridad.Tampoco,claroestá,habíanadaenlasuya,OutcastSecurity,queparecieradudosooquelevantaselamásmínimasospechadequepudieratratarsedeunatapaderapararealizarotras actividades. Los miembros del consejo de administración eranpersonas con una sólida formación y sin mancha alguna en ningúnregistro.PeroMikael,naturalmente,nosecontentabaconeso.Andreiyélsepusieronaestudiara todas laspersonas—incluidos lossociosde lossocios—quehabíantenidoalgúntipodetratoconlaempresa.Porínfimoque fuera. Y entonces descubrieron que un tal Orlov había estado en elconsejo como suplente durante un breve período, lo que ya desde elprimermomentose lesantojóunpocoextraño,puesVladímirOrlovnoeraunprofesionaldelainformáticasinounempresariodemediopelodelmundo de la construcción.Había sido un prometedor boxeador de pesopesadodeCrimeay,ajuzgarporlasescasasfotosqueMikaelencontróenInternet, parecía un tipo muy bruto en el que la vida había provocadobastantes estragos, una persona a la que una chica joven no invitaría atomarseuntéensucasa.

Hallaron datos sin confirmar de que había sido condenado por undelitode lesionesyproxenetismo.Sehabía casadodosveces; en amboscasos las mujeres habían fallecido, si bien Mikael no había podidodeterminarlascausasdelamuerte.Perolorealmenteinteresanteeraquehabía sido suplente de la junta directiva en la discreta—y desde hacíatiempo desmantelada empresa— Bodin Bygg & Export, dedicada a la«ventadematerialdeconstrucción».

Su propietario era Karl Axel Bodin, alias Alexander Zalachenko,nombrequenosólodespertóenélelrecuerdodeunmundodemaldadylehizorememorarsugranscoop.TambiénsetratabadelpadredeLisbethydelhombrequehabíaconducidoalamuerteasumadreyarruinadosuinfancia.Zalachenkoeraunasombra tenebrosa,elcorazónnegroqueseescondíatrassupalpitantedeseodevenganza.

¿Era una casualidad que ese nombre apareciera en el materialenviado por Lisbeth? Mikael sabía mejor que nadie que bastaba conescarbarconsuficienteprofundidadencualquierhistoriaparaquesalieranalaluzconexionesdetodotipo.Lavidasiempreofrececorrespondenciasilusorias. Sólo que cuando se trataba de Lisbeth Salander,Mikael habíaaprendidoanoconfiarmuchoenlascasualidades.

Siellalerompíalosdedosauncirujanoplásticoosecomprometíaa

investigar un robo de sofisticada tecnología de IA no era sólo porquehubierameditadopreviamente sobre ello sino tambiénporquehabíaunarazón,unmotivo.Lisbethnoolvidabaningunainjusticia,ningúnagravio.Elladevolvíaelgolpeyponíalascosasensusitio.¿Estaríavinculadasuactuaciónenestahistoriaconsupropiopasado?Desde luego, imposiblenoera.

MikaellevantólavistadelapantallayobservóaAndrei.Susmiradasseencontraronyeljovenasintióconlacabeza.Desdeelpasillollegabaunligero olor a comida y deGötgatan subía el ruido amortiguado de unamúsicarock.Fuera, la tormentaarreciabayelcielocontinuabaoscuroyrevuelto.Mikaelentróenelenlacecifradonoporqueesperaraencontrarnadasinoporqueyalohabíaincorporadoasurutina.Peroestavezseleiluminólacara.Inclusoestallóenunpequeñogritodejúbilo.

Enelenlaceponía:

Estoybien.Nosvamosal esconditedentrodepoco.

Élcontestóenelacto:

Fantástico.Conduceconcuidado.

Luegonopudoresistirseaañadir:

Lisbeth:¿aquiénestamosbuscandorealmente?

Ellarespondiódeinmediato:

¡Yalodeducirás,l isti l lo!

«Estoy bien» era una exageración. Lisbeth se sentía mejor. Perotodavíaseencontrabafrancamentemal.Durante lamitaddeldíaanteriorapenashabíasidoconscientenideltiemponidelespacio,ysólohaciendoacopiodelmayordelosesfuerzosfuecapazdearrastrarsehastalacocinapara darle de comer y beber a August y para proporcionarle papel ylápicesde colores con el findeque retratara al asesino.Yahoraque sevolvíaaacercaraélunavezmásvio,aciertadistancia,queelchiconohabíadibujadonadadenada.

Era verdad que había llenado de papeles la mesa que se hallabadelantedeél,frentealsofá,peronosetratabadedibujos,sinomásbiendeuna larga serie de garabatos. Lisbeth, más por distracción que por

curiosidad, les echó un vistazo. Eran números, interminables series denúmeros; y aunque al principio no entendía nada, su interés fueaumentandopocoapocohastaque,depronto,pegóunsilbido.

—¡Hostia!—murmuró.Acababadeverunosnúmerosvertiginosamenteelevadosqueporsí

mismos no le decían nada, pero que en combinación con los de al ladoformabanunaestructurafamiliar.Ycuandosiguióhojeandolospapeleseinclusosetopóconlasencillaseriedenúmeros641,647,653y659,nolecuponingunaduda:setratabadesexyprimequadruplets,comosedecíaeninglés, números sexys en el sentido de que conformaban una serie decuatro números primos correlativos que estaban separados por seisunidades.

También había números primos gemelos y todo tipo decombinaciones de números primos... Y entonces no pudo reprimir unasonrisa.

—¡Quéchulo!—dijo—.¡Cómomola!PeroAugustnicontestónilevantólamirada.Selimitóapermanecer

sentadosobrelasrodillasantelamesaquehabíafrentealsofá,comosiloúnico que le interesara fuera seguir escribiendo sus números. EntoncesLisbethseacordóvagamentedequeenalgúnsitiohabíaleídoalgosobrelossavantsylosnúmerosprimos.Sinembargonopensómásenello.Seencontraba demasiado fatigada como para seguir ahondando en suspensamientos, de modo que se dirigió al cuarto de baño para tomarseotrasdospastillasdeVibramicinaqueguardabaallídesdehacíabastantetiempo.

Llevaba automedicándose con antibióticos desde que, maltrecha ydolorida,habíaaterrizadoensucasa.Trastomarselascápsulas,metióenla bolsa su pistola, su ordenador y unamuda, y le dijo al chico que selevantara. Él no quería. Agarraba de forma compulsiva el lápiz sinmoversey,porunmomento,Lisbethsequedódelantedeéldesconcertada,sinsaberquéhacer.Luegolerepitióconvozsevera:

—¡Levántate!Yentonceselniñoobedecióyellasepuso,porsiacaso,unapelucay

unasgafasoscuras.Seabrigaron,bajaronenelascensorhastaelgarajey,unavezdentro

delBMW,pusieronrumboaIngarö.Lisbethconducíaconlamanoderecha.Elhombroizquierdoestabafuertementevendadoyledolía,aligualquela

partesuperiordelpecho.Todavíateníafiebreyenunpardeocasionessevioobligadaapararparadescansarun ratoenel arcén.Cuandopor finllegaron a la playa y al embarcadero de Stora Barnvik, ya en la isla,subieron por la larga escalera demadera que discurría en paralelo a lapendienteyentoncesentraronenlacasa,deacuerdoconlasinstruccionesrecibidas.Actoseguido,Lisbethcayórendidaenlacamadelahabitacióncontiguaalacocina.Tiritabadefrío.

Apesardetodo,alcabodeunratoselevantóy,conciertadificultadpara respirar, se sentó frente a su portátil a la mesa de la cocina paraintentar,denuevo,romperelcifradodelarchivoquehabíadescargadodelaNSA.Estaveztampocolologró.Niporasomo.AsuladoestabaAugustcon lamiradaclavadaen todos los lápicesy lashojasqueErikaBergerhabía dejado allí. Pero ahora no tenía fuerzas para escribir series denúmeros primos ni, mucho menos aún, para dibujar a ningún asesino.Quizáseencontraratodavíademasiadoconmocionado.

El hombre que se hacía llamar Jan Holtser se hallaba sentado en unahabitación delClarionHotelArlanda hablando por teléfono con su hijaOlga,quien,comoélyaseesperaba,nolecreía.

—¿Metienesmiedo?—preguntóella—.¿Meevitasporquetemesqueyo no me crea tus excusas y que al pedirte explicaciones me enfrentecontigo?

—No,no,enabsoluto.Esqueteníaque...—intentójustificarseél.Lecostabadarconlaspalabras.SabíaqueOlgasehabíadadocuenta

dequeleocultabaalgoyterminólaconversaciónantesdeloquehubieradeseado.Asulado,sobrelacama,Yurinohacíamásquemaldecir:habíarevisado el ordenador de Frans Balder por enésima vez sin encontrar,comoéldecía,«niunamierda»,«¡niunaputamierda!».

—¿Asíqueherobadounordenadorquenocontienenada?—inquirióJanHoltser.

—Exactamente.—Yentonces¿paraquélotenía?—Para algo muy especial, eso está claro. He constatado que un

archivo muy grande que, con toda probabilidad, estaba conectado conotrosordenadores,hasidoborradonohacemucho.Peropormásquelointentonosoycapazderecuperarlo.Esetiposabíaloquehacía.

—Desesperante.—Eslahostiadedesesperante.—¿Yelteléfono,elBlackphone?—Hayalgunasllamadasquenohepodidorastrearyquequizásean

delapolicíadeseguridadsuecaodelaFRA.Peroloquemásmepreocupaesotracosa.

—¿Qué?—UnalargaconversaciónqueBaldermantuvojustoantesdeque tú

entraras en la casa. Estaba hablando con alguien del MIRI, el MachineIntelligenceResearchInstitute.

—¿Yquéhaydepreocupanteeneso?—Paraempezar,elmomento.Meda la sensacióndequese tratade

alguna llamada urgente. Pero también el hecho de que sea elMIRI. Eseinstituto trabajaparaque en el futuro losordenadores inteligentesno sevuelvan peligrosos para la humanidad, y no sé, me da mala espina. EscomosiBalderleshubieracedidounapartedesuinvestigación,oque...

—¿Sí?—O que les hubiera contado todo lo nuestro, toda la mierda que

pudierasabersobrenosotros.—Esoseríamuyjodido.YurihizoungestoafirmativoconlacabezayJanHoltserrenegóen

silencio.Nadahabía salidocomoesperabanyningunode losdosestabaacostumbradoa fracasar.Ahorahabían falladodosvecesseguidasyporculpa de un niño, un niño retrasado, cosa que ya en símisma resultababastantedolorosa.Peroesonoeralopeor.

LopeoreraqueKira ibadecaminoy,paracolmo,enunestado,alparecer,demáximaalteración,algoaloquetampocoestabanhabituados.Todo lo contrario: ella más bien solía mostrar una fría elegancia queotorgaba a sus actividades un aire de invulnerabilidad y que les hacíasentirseinvencibles.Sinembargo,ahorasehallabafuriosa,fueradesí,yles había gritado que eran un par de inútiles y unos idiotas totalmenteincompetentes.Aunque laverdaderacausanoeraquehubieranerradoeltiroolostirosqueimpactaron—oquizáno—enelchico.No;lacausadesurabiosaenajenaciónresidíaenlachicaquehabíaaparecidodelanadaparaprotegeraAugustBalder.EraellalaquehabíaprovocadoqueKiraperdieraporcompletolosestribos.

Cuando Jan procedió a describirla —lo poco que le había dado

tiempo a ver—Kira comenzó a acribillarlo a preguntas. Al contestarlecon la respuesta correcta—o con la errónea, dependiendo de cómo sevieraelasunto—sevolviólocayempezóapegarlesgritosyabroncarlos:quesitendríanquehaberlamatado,quesiyaselofiguraba,quesitodosehabíaechadoaperder...NiJanniYuricomprendíanlodesmesuradodesureacción.Ningunodelosdoslahabíaoídogritarantesdeesamanera.

Claro que, por otra parte,muchas eran las cosas que ignoraban deKira.JanHoltsernuncaolvidaríaesedíaenelque,enunasuitedelHotelD’Angleterre de Copenhague, tras haber mantenido relaciones sexualescon ella por tercera o cuarta vez, se quedaron en la cama tomandochampány charlando, comoen tantasotrasocasiones,de lasguerras enlasquehabíaparticipadoJanasícomodesusasesinatos.Enunmomentodado, él le acarició el hombro y, al pasarle la mano por el brazo,descubrióensumuñecaunatriplecicatriz.

—¿Cómotehashechoeso,cariño?—lepreguntó.Yellaledevolvióunadevastadoramiradacargadadeodio.

Despuésdeaquello,ellanuncaquisovolveraacostarseconél.Janlointerpretócomouncastigoporhaberlehecholapregunta.Kiraseocupóde Yuri y de él y les dio montones de dinero, pero no permitió queninguno de los dos, ni nadie más de su entorno se interesara por supasado. Formaba parte de unas leyes no escritas, un acuerdo tácito, demodo que a ninguno de ellos se le pasaba ya por la cabeza intentarhacerlo.Parabienoparamal—sobretodoparabien,creíantodos—,ellaerasubenefactora,asíquedeberíantolerarsuscaprichosyaceptarvivirconlaconstanteincertidumbredesilostrataríaconcariñooconfrialdad;esoenelcasodequenolosabroncarao,incluso,dequenolespropinaraunainesperadaydolorosabofetada.

Yuri cerró el ordenador y le pegó un trago a su cubata. Los dosprocuraban controlar su consumo de alcohol lomejor que podían paraqueKiranoseloecharaencara.Peroresultabacasiimposible:demasiadafrustración y adrenalina incitaba a beber. Jan toqueteaba nervioso suteléfono.

—¿Olganotehacreído?—preguntóYuri.—Ni lomásmínimo.Y por si fuera poco supongo que prontome

veráenformadedibujoinfantilenlaportadadetodoslosperiódicos.—No acabo de tragarme lo del dibujo. Bueno, no se lo creen ni

ellos...Yalesgustaría.

—Entonces ¿estamos esforzándonos por matar a un niñoinnecesariamente?

—Nomeextrañaría.¿NodeberíaKirahaberllegadoya?—Estaráalcaer.—¿Quiéncreesquefue?—¿Quién?—Latíaqueapareciódelanada.—Ni idea—dijo Jan—.Y no creo queKira lo sepa tampoco.Más

bienescomosialgolepreocupara.—Supongoquehabráquematarlosalosdos.—Metemoquehabráquehacermásqueeso.

Augustnoseencontrababien,esoestabaclarísimo.Lehabíansalidounasmanchas rojas en el cuello y tenía las manos cerradas con fuerza. ALisbethSalander,quesehallabasentadaasuladoenlamesaredondadelacocinatrabajandoensucriptografíaRSA, lediomiedoquelefueraadaralgúnataque.Sinembargo, loúnicoquepasó fuequeAugust agarróunlápizdecolor,unonegro.

Enesemismoinstante,unaráfagadevientohizotemblarlosgrandesventanales que tenían delante, lo que provocó que August dudara y selimitara a pasear lamano izquierda de un lado a otro por encima de lamesa.Perodepronto,apesarde todo,empezóadibujar:una líneaaquí,otraalláy,acontinuación,unospequeñoscírculos,seguramentebotones,pensóLisbeth;despuésunamano,losdetallesdeunmentón,lapecheradeuna camisa desabotonada. Todo se aceleró y, pasados unos instantes, latensión de la espalda y de los hombros del niño fue disminuyendo. Eracomo si se tratase de una herida que se abriera de golpe para luegoempezaracurarse,aunqueesonoqueríadecir,enabsoluto,queestuviesemástranquilo.

Susojosardíanconunbrilloatormentadoy,devezencuando,teníasacudidasenelcuerpo.Perosinlugaradudasalgoensuinteriorsehabíaliberado,ycambiódecolorparadibujarunsuelo,unparquéderoble,yencima de éste un hormigueo de piezas de puzle que posiblementeformaran una resplandeciente ciudad en plena noche.Aun así, ya en esemomentoresultabaobvioquenoibaaserundibujodecorativoeinocente.

Lamanoyelpechodesabotonadoresultaronperteneceraunhombre

corpulentoquehacíagaladeunaprotuberantebarrigacervecera.Éstesehallabaencorvado,comounanavajaamedioabrir,yestabapegándoleaunapersonapequeñaqueseencontrabasentadaenelsuelo,alguienquenoaparecía en el campo de visión por la simple razón de que era quiencontemplaba la escena y recibía los golpes. Era un dibujo inquietante ydesagradable,deesonocabíalamenorduda.

Peronoparecía tenernadaqueverconelasesinato,aunqueenestecaso también se revelaba a un malhechor. En medio del dibujo, en suverdaderoepicentro,aparecíaunacararabiosaysudorosaenlaquetodasycadaunade lasarrugasdeamarguray resentimiento,por ínfimasquefueran,estabancaptadascongranexactitud.Lisbethreconocióeserostro,ynoporquevieramucholateleofuesemuyamenudoalcine.

PertenecíaalactorLasseWestman,elpadrastrodeAugust.Poresoseinclinóhaciaelniñoyledijoconunasagradayvibrantefuria:

—¡Esonotelovolveráahacernuncamás!¡Nunca!

Capítulo21

23denoviembre

AlonaCasalescomprendióquealgoibamalcuandoladesgarbadafiguradelcomandanteJonnyIngramsedirigióalamesadeEdtheNed.Segúnseiba acercando, ya se podía apreciar en la inseguridad de su lenguajecorporalquellevabamalasnoticias,algoqueencircunstanciasnormalesnolehabríaimportadolomásmínimo.

Porreglageneral,JonnyIngramparecíaregocijarseenelmalajenocadavezqueleclavabaunpuñalporlaespaldaaalguien.Noobstante,conEd era diferente. Incluso los peces gordos le tenían miedo. Porque sialguiensemetíaconél,aEdselollevabanlosdiablos,yaJonnyIngramno le gustaban las escenas, ymuchomenos todavía ofrecer una imagenpatética.PerosipensabameterseconEd,esoeraprecisamente loque leesperaba.

Se quedaría como si le hubiese pasado un huracán por encima.MientrasEderacorpulentoyde temperamentoexplosivo, Jonny Ingramera un chico de clase alta, esbelto, y con cierto amaneramiento en suformademoverse.JonnyIngramresultabaserunverdaderomaestroalahorademanejarloshilosdelpoderynocarecíadeinfluenciaenningúncírculoimportantenideWashingtonnidelavidaempresarial.Estabaenelequipo directivo, un poco por debajo del jefe de la NSA, CharlesO’Connor,yaunqueposeíaunagranhabilidadpararepartircumplidosyhacíagaladeunagenerosasonrisa,éstanuncaselereflejabaenlosojos.Eraunhombretemidocomopocos.

Teníabienpilladaalagente,ysuáreaderesponsabilidad,entreotras,eralavigilanciadetecnologíasestratégicas.Odichomásburdamente:elespionaje industrial, esa parte de la NSA que le echa una mano a laindustria americana de alta tecnología en la dura competencia

internacional.PeroahoraquesehallabafrenteaEd,hechotodounfigurínconsu

traje, encogió el cuerpo. Hasta Alona, sentada a unos treinta metros dedistancia,intuíaalaperfecciónloqueibaasucederacontinuación:Ednotardaría en estallar; su pálido y extenuado rostro había enrojecido. Derepente,sepusodepieconsucombadaytorcidaespaldaysuimponentebarrigay,llenodefuria,pegóunaullidoensordecedor.

—¡Putolameculosdemierda!NadiemásqueEdseatreveríaallamar«putolameculosdemierda»a

JonnyIngram.Alonasepercatódequeésaeraunadelasrazonesporlasqueloquería.

Augustempezóotrodibujo.Trazóunasrápidaslíneasenelpapel.Presionabacontantafuerzaque

ellápiznegroserompióy,aligualquelaotravez,dibujóavuelapluma,poniendo un detalle aquí y otro allá, fragmentosmuy dispares que ibanaproximándoseentre síhasta formarunaunidad.Se tratabade lamismahabitación.Peroelpuzledelsueloteníaotromotivo,muchomásfácildeapreciar:representabauncochedeportivorojoquepasabaatodapastillaante unas gradas llenas de un jubiloso público, y por encima del puzlehabíanounhombresinodos.

Uno de ellos era de nuevoLasseWestman.En esta ocasión llevabauna camiseta y unos pantalones cortos, y tenía unamirada inyectada ensangreyunpocobizca.Dabalaimpresióndeestarbebidoydequeapenassemanteníaenpie.Aunqueesonodisminuía su furia.Babeabade rabia.Peseaello,noeralapersonamásamedrentadoradeldibujo.Asuladoseencontraba otro hombre, cuyos vidriosos ojos irradiaban puro sadismo.Al igualqueWestman,estababorracho,ysinafeitar,y teníaunos labiosmuyfinos,casiimperceptibles.ParecíaestardándolepatadasaAugust.Yaunque,comoenelanteriordibujo,elniñonoaparecíaenlaimagen,sehallabamuypresentemediantesuausencia.

—¿Quiéneselotro?—preguntóLisbeth.Augustnocontestó.Perosushombrosseestremecieronysuspiernas

formaronunnudopordebajodelamesa.—¿Quiénes elotro?—repitióLisbethalgomás severa.Yentonces

Augustescribióeneldibujo,conunaletrainfantilyunpocotemblorosa:

ROGER

¿Roger?ALisbethesenombrenoledecíanada.

Un par de horas más tarde, en Fort Meade, una vez que sus hackershubieronrecogidoylimpiado,justoantesdemarcharseconpasostristesypesados, Ed se acercó a Alona. Pero lo raro era que Ed ya no parecíacabreadooultrajado.Másbienirradiabarebeldía,ynisiquieraseleveíatorturado por su espalda. En lamano sostenía un cuaderno.Uno de lostirantesdesuspantalonessehabíasoltado.

—Estimadocaballero—lesaludóAlona—:tengomuchacuriosidad.¿Quéhapasado?

—Mehandadovacaciones—contestó—.MevoyaEstocolmo.—¿DeentretodoslossitiosdeestemundotevasaEstocolmo?¿No

haceallímuchofríoenestaépoca?—Alparecermásquenunca.—Túnotevasdevacaciones...—No,peroquequedeentrenosotros.—Ahorahasdespertadomásaúnmicuriosidad.—Jonny Ingramnoshaordenadoquecerremos la investigación.El

hacker sale indemne y nosotros nos contentamos con tapar algunosagujeros en el sistema de seguridad. Luego deberemos olvidarnos parasiempredeltema.

—¿Cómocoñopuededarunaordenasí?—Porquesiremovemosmáslamierda,dice,nosarriesgamosaque

se descubra lo del ataque. Sería devastador que se hiciera público quehemos sido víctimas de una intrusión informática, por no hablar de laalegríaporelmalajenoqueesoprovocaríaydetodaslaspersonasalasquehabríaquedespedir,yoelprimero,parasalvarelculo.

—Osea,queencimatehaamenazado.—Mehaamenazadodelahostia.Mehadichoqueseríahumilladoy

demandadopúblicamente,nosinanteshacermepasarporlaquilla.—Sinembargo,noteveodemasiadoasustado.—Voyadestrozarle.—¿Y cómo lo harás?Ese gilipollas tienemuy buenos contactos en

todaspartes.—Yo también cuento con algúnque otro contacto.Además, Ingram

noeselúnicoquetienebienpilladaalagente.Esejodidohackertuvolaamabilidad de interconectar nuestros registros y dejar que compartieraninformación,yasíenseñarnos,depaso,algunosdenuestrostrapossucios.

—Unpocoirónico,¿no?—Pues sí, se necesita a un ladrón para pillar a otro. Aunque al

principio no me pareció tan llamativo, teniendo en cuenta todo lo queestamos haciendo aquí. Pero luego, cuando lo estudié un poco más decerca...

—¿Sí?—Resultósermaterialaltamenteexplosivo.—¿Enquésentido?—LoshombresdeJonnyIngramnosólorecabaninformaciónsobre

los secretos industriales para ayudar a nuestros grandes grupos deempresas.Algunasveces tambiénvendenesa información—aunpreciomuyalto,porcierto—,yesedinero,queridaAlona,nosiempreacabaenlasarcasdelaorganización...

—Sinoensuspropiosbolsillos.—Exactamente, y ya tengo suficientes pruebas como para mandar

tantoaJoacimBarclaycomoaBrianAbbotalacárcel.—¡Hostia!—Lo que es lamentable, sin embargo, es que resulte un pelín más

complicado pillar a Ingram. Estoy convencido de que es el cerebro detodoestetinglado.Sino,nomecuadra.Peroaúnnotengoningunapruebairrefutable, loqueme jodeunmontónyhaceque toda la operación seabastante peligrosa. Sin embargo, no es imposible que haya algo másconcreto contra él en ese archivo que el hacker descargó, aunquesinceramentelodudo.Peroesearchivoresultaimposiblededescifrar,esunputocifradoRSA.

—¿Yquévasahacer?—Ir reduciéndole el cerco. Dejarle claro a todo el mundo que sus

propioscolaboradoresestánaliadosconimportantescriminales.—ComolosSpiders.—Como los Spiders, en efecto. Están remando en el mismo barco

queesostipos.NomesorprenderíaqueinclusoestuvieranimplicadosenelasesinatodetucatedráticodeEstocolmo,porqueloquesíescierto,al

menos,esqueteníaninterésenqueesetíodesaparecieradelmapa.—Estásdecoña.—Ni lo más mínimo. Tu catedrático poseía una información que

podríahaberlesexplotadoenlacara.—¡Mecagoenlaputa!—Esomismo.—YahoravasairaEstocolmocomounauténticodetectiveprivado

parainvestigarlotodo.—Comodetective privadono,Alona.Voy a tener un apoyo total, y

unavez allí, depaso, cogeré a esahacker y le daré tal paliza queno sepodránitenerenpie.

—Esperaunmomento,Ed.Creoqueno teheentendidobien...¿Hasdicho«esa»?

—Sí,esohedicho,queridaamiga:«esa».

Los dibujos deAugust transportaron aLisbeth al pasado, y de nuevo levino a la mente ese puño que golpeaba rítmica y constantemente elcolchón.

Seacordódelosgolpes,ydelossollozos,ydeaquellosllantosqueprocedían del dormitorio de sus padres. Se acordó de la época deLundagatan, de cuando no tenía otro refugio que sus cómics y susfantasíasdevenganza.Selosquitódelacabeza.Volvióalarealidadysecambiólavendadelaherida.Actoseguido,cogiósupistolayseaseguródequesehallabacargada.LuegoentróenelenlacePGP.

Andrei Zander le preguntó qué tal estaban, y Lisbeth le contestóbrevemente.Allífuera,latormentazarandeabalosárbolesylosarbustos.Trasservirseunwhisky,cogióunpocodechocolate,salióalaterrazaycontinuóandandohastalapendienteconelfindehacerunreconocimientometiculoso del terreno, sobre todo de una pequeña hendidura quepresentaba la rocaunpocomás abajode la partemás empinada.Contó,incluso,lospasosquelaseparabandelacasaymemorizóelentornohastaensumenordetalle.

Cuando regresó, August había terminado otro dibujo de LasseWestman y Roger. Lisbeth supuso que el niño tenía necesidad dedesahogarse.Peroseguíasinplasmarnadadelmomentodelasesinato,niunsolotrazo.¿Habíabloqueadosumenteesaexperiencia?

A Lisbeth la invadió la inquietante sensación de que el tiempoapremiabaydequese leestabayendode lasmanos.MirópreocupadaaAugust y su nuevo dibujo, con los vertiginosos números que habíaapuntadoallado.Llevaríacercadeunminutosumidaenellosestudiandosu estructura cuando, de buenas a primeras, descubrió una serie denúmerosquenoparecíancorresponderseconlosdemás.

Era relativamentecorta:2305843008139952128.Yde repente lovioclaro:noeraunnúmeroprimosinomásbien—aldarsecuenta,sucaraseiluminó—unnúmeroque,conformeaunaperfectaarmonía,esigualalasuma de todos sus divisores propios positivos. En otras palabras: setratabadeunnúmeroperfecto,aligualqueloesel6,yaque6puedeserdividido por 3, por 2 y por 1, y 3+2+1 suman 6. Lisbeth sonrió y unaextrañaideaselepasóporlacabeza.

—Explícate—pidióAlona.—Sí,ahoramismo—respondióEd—,peroantes,aunqueséqueno

esnecesario,quieroquemejuressolemnementequenolevasadecirnadaanadie.

—Telojuro,cabronazo.—Bien.Loquehapasadohasidolosiguiente:cuandohedejadode

pegarlegritosaJonnyIngramydedecirlealgunaqueotraverdadacercadesupersona,másquenadaporqueesoesloqueseesperabademí,lehedadolarazón.Inclusohefingidoestarleagradecidoporhabernoscerradola investigación.Porquede todosmodosno íbamosa llegarmásalládedondeestábamos, lehedicho, loqueenciertosentidoeslapuraverdad.Técnicamentehablandoyahemosagotadonuestrasposibilidades.Hemoshechotodoloqueestabaennuestrasmanosyunpocomás.Perononoshaservidodenada.Elhackerhadejadopor todos losrinconespistasfalsasquenonosconducenmásqueanuevoslaberintosycallejonessinsalida.Uno de mis chicos dijo que aunque, en contra de todo pronóstico,llegáramos hasta el final no nos lo creeríamos, que nos imaginaríamosque se trataba de una nueva trampa.Nos esperábamos cualquier cosa deesehacker,loquefuera,todomenospuntosdébilesybrechas.Oseaquesí,queteníarazón,porlavíahabitualestábamosbienjodidos.

—Perotúnosuelesirporlavíahabitual.—No,creomásenlasdeatrás.Enrealidadnonoshabíamosrendido,

en absoluto. Habíamos hablado con los contactos que tenemos en elmundodeloshackersyconnuestrosamigosdelasempresasdesoftware.Habíamos realizado búsquedas muy avanzadas, interceptaciones, ytambién intrusiones. Un ataque tan complicado como ése, ya lo sabes,siempre va precedido de una fase de research: se plantean ciertaspreguntas,sevisitandeterminadossitios,yresulta inevitablequealgodeeso llegue a nuestro conocimiento.Pero sobre todo,Alona, contábamoscon un factor a nuestro favor: la habilidad del hacker. Era tanimpresionante que limitaba drásticamente el número de sospechosos. Escomosi,enellugardelcrimen,unmalhechorcorrieracienmetroslisosen9,7 segundos;podríamosestarbastante segurosdequeel culpableesUsainBoltoalgunodesuscompetidoresmásdirectos,¿verdad?

—¿Tantoniveltiene?—Sí.Haypartesdeeseataquequemedejanboquiabierto,ymiraque

hevistocosas...Poresodedicamosmuchotiempoahablarconhackersygente iniciada en ese mundo, para preguntarles: ¿quién sería capaz dehaceralgomuymuygordo?,¿quiénessonlasverdaderasestrellashoyendía?Naturalmentenosvimosobligadosarealizarlaspreguntasconciertaastuciaparanolevantarsospechas.Estuvimosmuchotiemposinllegaraningunaparte.Eracomopegaruntiroalaire,comogritarenplenanoche.Nadie sabía nada, o fingía no saber nada, es decir: se mencionabannombres, por supuesto, pero ningunonos convencía.Durante un tiemponos ocupamos de un ruso,YuriBogdanov. Es un viejo drogadicto y unladrón con magia en las manos. Se mete donde sea. Al cabrón no haysistema informáticoque se le resista. Incluso cuandono eramásqueunesquelético y andrajoso vagabundo de cuarenta kilos que vivía en lascallesdeSanPetersburgoy sededicaba a robar coches las empresasdeseguridad se lo rifaban. Hasta la policía y los servicios de inteligenciaquerían reclutarlo para que las bandas criminales no se les adelantaran.Pero, como no podía ser de otra manera, perdieron la batalla, y en laactualidadBogdanovsiguesiendoesqueléticoaunquepor lomenospesacincuenta kilos, está desintoxicado y le van bien las cosas. Estamosbastantesegurosdequeélesunode losmalosde labandaque túandasbuscando,Alona,y ése era tambiénunode losmotivospor losquenosinteresaba. Comprendimos que había una conexión con los Spidersteniendoencuentaeltipodebúsquedasquehizoelhacker,peroluego...

—Nopodíaisentenderporquéunodelospropiosmiembrosdelos

Spidersosibaadarnuevaspistasyconexionesqueimplicaranalapropiabanda.

—Exacto. Pero seguimos. Y algún tiempo después otra bandaaparecióenlasconversaciones.

—¿Quiénes?—Se hacen llamarHacker Republic. Es un grupo que goza de un

estatus muy elevado. Está compuesto por una serie de figuras de éliteextremadamenteprudentesycelosasconsuscifrados.Con toda la razóndelmundo,habríaqueañadir,puesnosotrosmismos,comomuchosotros,intentamos, en todomomento, infiltrarnos en sus foros, y no sólo paraaveriguar lo que están tramando sino también para reclutar a alguno deellos. Hoy en día hay auténticas batallas para llevarse a los mejoreshackers.

—Ahoraquenoshemosvueltotodosunosdelincuentes.—Ja, ja. Bueno, sí, quizá sí. En cualquier caso, resulta que en la

HackerRepublichabíatodaunaeminencia,fueronmuchoslostestimoniosquenos lo confirmaron.Perono sólo eso.También corrió el rumordeque se traían entre manos algo gordo y, sobre todo, de que alguienconocido como Bob the Dog, que creemos que pertenece a esa banda,parecehaberhechoalgunasbúsquedasyrealizadopreguntassobreunodelosnuestros,unchicollamadoRichardFuller;¿loconoces?

—No.—Un tipo autosuficiente y maníaco-depresivo por el que llevo ya

tiempopreocupándome.Estodounpeligroparalaseguridad,eltípicotíoque se vuelve soberbio e imprudente cuando entra en una fasemaníaca.Paraungrupodehackerseselblancoperfecto,peroparaaveriguaresoserequiereinformaciónmuycualificada.Lasaludmentaldeesehombrenoesprecisamentededominiopúblico.Nocreoquenisumadreseencuentrealcorriente.Ahorabien,apesardetodo,estoybastanteconvencidodequeno han entrado a través de Fuller. Hemos analizado cada uno de losarchivos que ha recibido últimamente y ahí no hay nada. Le hemosexaminado de arriba abajo. Sin embargo, creo que Richard FullerformabapartedelaestrategiainicialdelaHackerRepublic.Yesoquenodispongodepruebascontraesegrupo,nadadenada,peroaunasítengolacorazonada de que son ellos los que están detrás de la intrusión, sobretodo ahoraque creemospoder excluir a los serviciosde inteligenciadealgúnpaísextranjero.

—Perohasdichoqueeraunachica.—Esoes.Unavezquenoscentramosenelgrupoaveriguamostodo

loquepudimos sobre ellos, aunqueno siempre resultó fácil separar losrumoresylasleyendasdeloshechos.Perohabíaunasuntoqueaparecíacon tanta frecuencia que al final no vi ningún motivo para ponerlo enentredicho.

—¿Yquéera?—QuelagranestrelladelaHackerRepublicesalguienquesehace

llamarWasp.—¿Wasp?—Exacto,yno tevoyacansarcondetalles técnicos.PeroWasp,en

determinadoscírculos,esalgoasícomounaleyenda,entreotrasrazonesporsucapacidadparadarleslavueltaalosmétodosestablecidos.Alguiendijo que en una intrusión informática se puede percibir la presencia deWaspdelmismomodoqueseintuyeaMozartenunamelodía.Wasptieneunestilopropioe inconfundible,ydehechoésafueunade lasprimerascosas que uno de mis chicos comentó después de haber analizado laintrusión:estosediferenciadetodoloquehemosvistohastaahora,poseeunumbral deoriginalidad absolutamentedesconocido, una sorprendenteformadeplantearelataque,demaneradirectayeficaz.Justoalcontrarioquelosdemás.

—Osea,queesungenio.—Sinduda.Ypor eso empezamos a buscar en Internet todo lo que

habíasobreesetalWasp,paraintentardesvelarsuidentidad.Peroanadiele sorprendió demasiado que eso resultara imposible. No sería muypropiodeesepersonajedejarresquiciosynocubrirsebien lasespaldas.Pero¿sabesloquehiceentonces?—preguntóEdorgulloso.

—No.—Empecéaindagarenloquerepresentabalapropiapalabra.—Apartedelinsecto,quieresdecir.—Sí, exacto, y no porque yo o cualquier otra persona pensáramos

que aquello nos conduciría a alguna parte. Pero, como ya he dicho,cuandonopodemos avanzar por el caminoprincipal hayque ir por lossenderos más sinuosos. Uno nunca sabe lo que se puede encontrar. Yresultóquewasp,apartedesereseinsectoquetepicaconsuaguijónydepoder tener relación con la comedia de Aristófanes Las avispas, podíasignificarunbuennúmerodecosas.Entreotrasmuchas,waspesunavión

deguerrabritánicodelaSegundaGuerraMundial,unaconocidapelículacortade1915,unarevistasatíricadelSanFranciscodelsigloXIXy,porsupuesto,laabreviaturadeWhiteAnglosaxonProtestant.Ahorabien,todasesas referenciasmeparecierondemasiadoconvencionalesparaungeniohacker;nopegabaeneseentornocultural.¿Ysabesquéeraloquemáslecuadraba?

—No.—La referencia que con más frecuencia aparecía en la red: la

superheroína Wasp de los cómics de Marvel, uno de los miembrosfundadoresdeLosvengadores.

—Quesehallevadotambiénalcine.—Sí, eso es. Ese grupo compuesto por Thor, IronMan, el Capitán

América y todos los demás. En los cómics originales aparece, incluso,como líder.DeboadmitirqueWaspesunpersonajedecómic realmenteguay.Tiene una pinta un poco rockera y rebelde, va vestida de negro yamarillo,conalasdeinsecto,yluceunpelooscuroycortoyunaactitudmuychulesca;unachicaqueluchadesdeunaposicióndedesventajayqueposee la capacidad tanto de reducir como de aumentar su tamaño. LasfuentesconlasquehemosmantenidocontactopiensanquesetratadeesaWasp.Ahorabien,esono tieneporquésignificarque lapersonaqueseescondedetrásdeesafirmaseafande loscómicsdeMarvel,claroestá,sobretodoahora.Esealiaspodríallevarahímuchotiempo.Quizánoseamásquealgoquelahaacompañadodesdelainfancia,ounsimpleguiñoirónico,algoquenotienemuchomássignificadoqueelhechodequeyo,ensudía,llamaraamigatoPeterPan,sinquenisiquieramecayerabienesafiguraautosuficientequenoquierecrecer.Ysinembargo...

—¿Sí?—Nopudedejardeconstatarquetambiénesabandacriminalalaque

WaspbuscabadurantesuintrusiónusanombressacadosdeloscómicsdeMarvel, omás que eso, pues a veces incluso se hace llamarThe SpiderSociety,¿noesasí?

—Ya,peroamímeparecequeesonoesmásqueunjuego,algoquehacen para reírse de nosotros porque saben que estamos pendientes deellos.

—Sí,claro,estoydeacuerdo.Peroinclusolosjuegospuedenofrecerpistas u ocultar algomás serio. ¿Sabes qué es lo que caracteriza aTheSpiderSocietyenloscómicsdeMarvel?

—No.—QueestánenguerraconSisterhoodoftheWasp,«lahermandadde

laavispa».—Vale,locapto,esundetalleatenerencuenta,peronoentiendoque

esooshayapodidohaceravanzarenlabúsqueda.—Tú espera, ya verás. Oye, tengo que ir al aeropuerto dentro de

nada.¿Teapeteceacompañarmehastaelcoche?

Los ojos de Mikael Blomkvist empezaban a cerrarse. No eraparticularmente tarde,perosentíaqueyanopodíaniconsualma.Teníaquemarcharse a casa adormir unas cuantas horasparapoder continuarpor la noche o al día siguiente por la mañana. Quizá le viniera bien,incluso, tomarse unas cervezas por el camino. La falta de sueño lepalpitabaenlassienes,ynecesitabaahuyentaralgunosmalosrecuerdosytemores; tal vez lograra convencer aAndrei de que lo acompañara. Lomiró.

Andreiparecíatanjovenyllenodeenergíaquedabaenvidia.Escribíaensuordenadorcomosiacabaradellegaralaredacción,altiempoque,excitado,hojeabadevezencuandosusnotas.Yesoquellevabaallídesdelas 05.00 horas. Ahora eran las 17.45, y tampoco era que se hubieratomadodemasiadosdescansos.

—¿Quémedices,Andrei?¿Salimosatomarunacervezaypicamosalgo?Asíhablaremostranquilamente.

En un principio, Andrei no pareció oír la pregunta. Pero luegolevantólacabezaydejódeparecertanenérgico.Semasajeóloshombrosmientrashacíaunapequeñamueca.

—¿Qué...?Bueno...Nosé,talvez...—respondióalgovacilante.—Lointerpretarécomounsí—dijoMikael—.¿QuétalFolkoperan?Folkoperan era un bar restaurante de Hornsgatan que no quedaba

muy lejos de allí y que atraía a no pocos periodistas y a gente coninquietudesartísticasdetodotipo.

—Esque...—empezóAndrei.—¿Qué?—Que tengo que terminar el retrato de ese comerciante de arte de

Bukowski que se subió a un tren en la estación central deMalmö y noregresójamás.Erikahapensadoquepodríaentrarenelpróximonúmero.

—¡Madremía,cómotehacetrabajaresamujer!—No,noesparatanto.Deverdadqueno.Loquepasaesquenome

sale;todomeparecemuyenrevesadoyeltextonofluyebien.—¿Quieresqueleecheunvistazo?—Sí,porfavor.Peromegustaríaavanzarunpocomásantesdeque

lohagas.Memoriríadevergüenzasilovierastalycomoestáahora.—Puesmeesperaré.Perovenga,Andrei,vamosatomaralgo.Luego

tevuelvessiquieresseguir—insistióMikaelmirándolo.Mikael recordaría ese momento durante un buen tiempo. Andrei

llevabaunaamericanaacuadrosyunacamisablancaabotonadahastaelcuello. Parecía una estrella de cine.Esa tardemás que nunca parecía unjovenaunqueindecisoAntonioBanderas.

—Creoqueno;mejormequedo.Aversipuedoarreglarestetexto—sejustificódubitativo—.Tengocomidaenlanevera.

Mikaelpensósinodeberíahacerusodelaautoridadqueleotorgabala edad y su posición en la revista para ordenarle que lo acompañara atomarunacerveza,perosóloacertóadecirle:

—Vale,entoncesnosvemosmañana.¿Quésabesdenuestrosamigos?¿Tenemosyaalgúndibujodelasesino?

—Metemoqueno.—Puesyapensaremosmañanaenalgunasolución.Notrabajestanto

—dijoMikael.Yactoseguidoselevantóysepusoelabrigo.

Lisbethseacordódealgoquehabíaleídosobrelossavantsen la revistaScience,hacíayamuchotiempo.SetratabadeunartículodelmatemáticoEnrico Bombieri donde se hacía referencia a un episodio del libro deOliverSacksElhombrequeconfundióasumujerconunsombrero,enelque dos gemelos autistas y con discapacidad psíquica se lanzabantranquilamenteentresívertiginososnúmerosprimoscomosiloshubiesenvistoenunpaisajematemáticointerior,o,incluso,comosihubierandadoconunenigmáticoatajoquelesrevelaraelmisteriodeesascifras.

Era verdad que lo que aquellos gemelos lograban hacer y lo queLisbethqueríaconseguirresultabanserdoscosasmuydistintas.Pero,aunasí,existíaunarelación,pensó,ydecidióintentarlo,pormuypocafequetuviera enello.Por esovolvióal archivoencriptadode laNSAmientrasabría su programa para factorización con curvas elípticas. Luego se

volvió de nuevo hacia August. Éste contestó meciendo el cuerpo haciadelanteyhaciaatrás.

—Númerosprimos.Tegustanlosnúmerosprimos—dijoella.Augustnolamiró.Nidejódemecerse.—Amítambiénmegustan—continuó—.Aunquehayalgoqueahora

meinteresaenespecial.Sellamafactorización.¿Sabesloquees?August tenía lamiradaclavadaen lamesayseguíameciéndose.No

parecíaentendernada.—La factorización en números primos consiste en reescribir un

número con el producto de unos números primos. Con «producto» merefieroaquíalresultadodeunamultiplicación.¿Mesigues?

Augustniseinmutó,yLisbethpensósinoseríamejorcallarse.—Segúnelteoremafundamentaldelaaritmética,cadanúmeroentero

tieneunaúnicafactorizaciónennúmerosprimos,ylaverdadesqueesunacosamuy chula. A un número tan sencillo como 24 podemos llegar demuchasmanerasdiferentes,porejemplomultiplicando12×2,o3×8,o4× 6. Sin embargo, sólo existe una forma de factorizarlo en númerosprimos,yésaes2×2×2×3.¿Mesigues?Todoslosnúmerostienenunafactorizaciónúnica.El problemaesque resultamuy sencillomultiplicarnúmerosprimosyobtenernúmerosgrandes.Peroamenudoesimposiblerecorrerelcaminoinverso,partirdelresultadoparavolveralosnúmerosprimos,yesoesalgodeloqueunapersonamuymalasehaaprovechadoenunmensajesecreto.¿Lopillas?Esunpococomocuandomezclasunabebida o preparas un cóctel: hacerlo es fácil pero volver atrás es muydifícil...

Augustniasentíaconlacabezanipronunciabapalabraalguna.Peroalmenoshabíadejadodemecerelcuerpo.

—¿Te parece que veamos si te gusta la factorización en númerosprimos,August?

Augustnosemovióniunápice.—Muybien,lointerpretarécomounsí.¿Empezamosconelnúmero

456?LosojosdeAugustsetornaronvidriososyausentes,yLisbethsefue

convenciendocadavezmásdequeesaideasuyaeraabsurda.

Hacíafríoysoplabamuchoviento.Noobstante,aMikaelelfríolesentó

bien,lodespertóunpoco.Habíarelativamentepocaspersonasenlacalle,ypensóensuhijaPernillayenaquellaspalabrasrelativasaescribir«deverdad»;yenLisbeth,porsupuesto,yenelchico.¿Quéestaríanhaciendoahora?SubiendoporHornsgatanhaciaesaespeciedejorobaquetienelacalle,sedetuvounosminutosysequedómirandouncuadroquehabíaenelescaparatedeunagaleríadearte.

Enélseveíaaunascuantaspersonasalegresyrelajadaspasándoselobien en un cóctel. Probablemente fuera una conclusión errónea, aunqueentoncestuvolaimpresióndequehacíaunaeternidadqueélnosesentíaasí, libre de preocupaciones, con una copa en la mano. Por un instantedeseóhallarselejosdeallí.Luegoseestremeció,acosadoporlasensacióndequealguienleestabasiguiendo.Peroalvolversesediocuentadequesetratabadeunafalsaalarma,unaconsecuencia,talvez,deloquelehabíatocadovivirdurantelosúltimosdías.

Laúnicapersonaqueseencontrabadetrásdeéleraunamujerdeunabellezadeslumbranteenvueltaenunabrigorojo.Teníaelpelocastañoylollevabasuelto,ylemostrabaunasonrisaalgoinseguraytímida.Mikaelledevolviódelicadamentelasonrisaysedispusoacontinuarsucamino.Aunasí—esposiblequealgointrigado—,lesostuvolamiradacomosiesperara que ella, en cualquiermomento, se convirtiera en una personamásnormal,máscotidiana.

Nada más lejos: a cada segundo que pasaba se volvía aún másespectacular,comosifueraunareinaounagranestrellamundialque,porequivocación,sehabíadespistadoyhabíaidoapararaaquellacalle,conla gente normal. La verdad era que Mikael, en ese primer instante deasombro,apenashabríasidocapazdedescribirlanideproporcionarniunsolo detalle significativo sobre su aspecto. Se le antojó un cliché, unsímbolodeunafascinantebellezasacadadealgunarevistademoda.

—¿Tepuedoayudarenalgo?—preguntóél.—No, no —contestó ella mostrando de nuevo cierta timidez, una

actitudalgoapocadaqueresultaba,deesonohabíaduda,encantadora.No se trataba de una mujer de la que se pudiera pensar que fuera

vergonzosa.A juzgarpor suaspecto,másbiendebería sentirse ladueñadelmundo.

—Vale, bueno, pues buenas noches—dijoMikael antes de darse lavuelta. Pero entonces ella le interrumpió con un breve y nerviosocarraspeo.

—Perdona, ¿tú no eres Mikael Blomkvist? —inquirió aún másinseguraantesdedirigirlamiradaalsuelo.

—Sí,soyyo—respondióélmientrassonreíacortésmente.Seesforzópormostrarunasonrisaeducada,lamismaconlaquele

habríasonreídoacualquierotrapersona.—Sólo quería decir que siempre te he admirado —añadió ella al

tiempoquelevantabaprudentementelacabezaysefijabaensusojosconunaoscuramirada.

—Mealegro. Pero la verdad es que hace yamuchoque no escribonadaquemerezcalapena.Ytú¿quiéneres?

—MellamoRebeckaSvensson—contestó—.AhoravivoenSuiza.—Entonces¿estásdevisita?—Sí, pero por desgracia sólo unos días. Echo de menos Suecia.

InclusoelmesdenoviembreenEstocolmo.—Esosíqueesgrave.—Ja,ja.Sí.Peroesoesloquepasacuandoechasdemenostutierra,

¿no?—¿Qué?—Queterminasañorandoinclusolomalo.—Ah,sí,esverdad.—¿Y sabes cómo lo combato? Siguiendo el periodismo sueco. No

creoquemehayaperdidoniunsoloartículodeMillennium durante losúltimosaños—continuóella.YentoncesMikaelvolvióamirarlayreparóenquetodoloquellevabapuesto,desdelosnegroszapatosdetacónaltohastaelchaldecachemiracuadrosazules,eracaroyexclusivo.

Rebecka Svensson no tenía pinta de ser la típica lectora deMillennium. Peronohabíaque tenerprejuicios, ni siquierapara con lassuecasricasquevivíanenelextranjero.

—¿TrabajasenSuiza?—Másomenos...Soyviuda—dijointentandocambiardetema.—Vaya,losiento.—Ynosabesloquemeaburro.¿Ibasaalgunaparte?—Había pensado tomarme una cerveza y comer algo—dijo él, y

nadamáspronunciarlassintióquenolegustabannadaesaspalabras.Seleantojaron demasiado insinuantes, demasiado previsibles, aunque ciertas:eraverdadqueteníaenmenteiratomarseunacervezaycomeralgo.

—¿Tepuedoacompañar?—preguntóella.

—Sí,claro...—contestóéldudando,yentoncesellalerozólamano,quizásinquerer;oalmenosesofueloqueélquisocreer,puestodavíaleseguíapareciendotímida.SubieronlentamenteporHornsgatanypasaronlaseriedegaleríasquehabíaenesetramodecalle.

—¡Quéagradableespasearporaquícontigo!—comentóella.—Lomismodigo.Ymuyinesperado...—¡Qué diferente a lo que he pensado esta mañana cuando me he

despertado...!—¿Yquéhaspensado?—Queibaaserundíatanaburridocomosiempre.—Puesnosésiserémuybuenacompañía—seexcusóél—.Esque

mesientobastanteagobiadoporunreportajequeestoypreparando.—¿Trabajasdemasiado?—Probablemente.—Entonces tevendrábienundescanso—respondióellamientras le

mostrabaunacautivadorasonrisa,llena,derepente,denostalgiaodeunaespeciedepromesa.Yenesemomentolepareciódescubrirenesamujeralgo que le resultó familiar, como si ya hubiera visto antes esa sonrisa,aunquebajootraforma,igualqueenunespejodistorsionador.

—¿Noshemosvistoantes?—preguntóél.—Nocreo.Bueno,apartede lasmilesdeocasionesenqueyo tehe

vistoenfotosyenlatele,claro.—¿HacemuchoquenovivesenEstocolmo?—Desdequeerapequeña.—¿Ydóndevivías?Ella señaló en dirección a un impreciso lugar más allá de

Hornsgatan.—Fue una época muy bonita—dijo—. Nuestro padre nos cuidaba

tanto...Avecespiensoenello.Loechodemenos.—¿Noestávivo?—Muriódemasiadojoven.—Losiento.—Sí,haydíasenlosquemeacuerdomuchodeél.¿Adóndevamos?—Puesnolosé—contestóMikael—.Hayunpubporaquí,unpoco

más arriba, en Bellmansgatan, el BishopsArms. Conozco al dueño. Noestámalelsitio.

—Seguroqueno...

Surostrorecuperóeserasgoavergonzado,esquivo;y,unavezmás,sumano,comoporcasualidad,rozólosdedosdeMikael.Peroahoraélyanoestabatansegurodequefuerasinintención.

—¿Noteparecelobastanteelegante?—Ah,no,no...Seguroqueestámuybien—sedisculpóella—.Loque

pasa es que a vecesme siento demasiado observada en los pubs.Me hetopadocontantoscerdos...

—Yameloimagino.—¿Nopodrías...?—¿Qué?Ellavolvióabajarlamiradamientrassesonrojaba.Sí,sesonrojó;en

unprincipioMikaelpensóqueselohabíaimaginado,porquelosadultosno se ruborizan con tanta facilidad, ¿no? Pero Rebecka Svensson, unamujerespectacularqueparecíaunaestrelladecineyquevivíaenSuiza,sehabíapuestorealmenteroja,comounacolegiala.

—¿Nopodrías, en vez de irnos al pub, invitarme a tu casa a tomarunacopadevinooalgo?—prosiguióella—.Megustaríamás.

—Bueno...Mikaeldudóunpoco.Necesitabadormirparaestarenbuenaformaa lamañanasiguiente.

Aunasí,continuóvacilante:—Sí,claro.TengounabotelladeBaroloenelbotellero.—Yporun

momento pensó que, a pesar de todo, se iba a animar, como si seencontrarafrenteaunapequeñaytrepidanteaventura.

Pero la inseguridad no lo abandonaba.Al principio no lo entendía,puesnosolíacortarseanteesassituaciones.Inclusopodríadecir,modestiaaparte,queestabaacostumbradoaquelasmujeresletiraranlostejos.Eraciertoqueenestecasotodohabíasidomuyrápido.Aunqueeraalgoquetampoco le resultaba demasiado ajeno y, por su parte, se preciaba demostrar una actitud bastante poco sentimental en sus relaciones.Así queno, sus dudas no se debían a lo apresurado del curso de losacontecimientos, o al menos no sólo a eso. Pasaba algo con RebeckaSvensson.¿Ono?

Nosetratabatansólodequefuerajovenydeunavertiginosabelleza,nidequequizátuvieracosasmejoresquehacerqueperseguirasudorososyfatigadosperiodistasdemedianaedad.Habíaalgoensuformademirar,y en ese oscilar entre lo atrevido y lo tímido, y en ese roce demanos

aparentemente involuntario. Todo eso que en un principio le habíaparecidotanirresistible,ahoraseleantojabacadavezmáscalculado.

—¡Qué bien! Prometo no quedarme hasta tarde, no desearíaarruinarteningúnreportaje—dijoellasonriendo.

—Asumo toda la responsabilidad de los reportajes arruinados —contestóélmientrasintentabadevolverlelasonrisa.

Peroaduraspenaspodríaconsiderarseunasonrisanatural.Mikaelsepercatódequehabíaalgoextrañoenlamiradadeaquellamujer,unbrillofrío que se transformó al instante en todo lo opuesto: ternura y calidez,como si se tratara de una gran actriz que estaba desplegando todas susdotes. Y entonces Mikael se fue convenciendo de que aquello no eranormal, sólo que no entendía qué era lo que pasaba.Además, no queríaque notara que sospechaba de ella, al menos por el momento. Queríacomprender.¿Quéestabasucediendoallí?Intuyóqueeramuyimportantesaberlo.

Siguieron subiendo por Bellmansgatan, pero no porque tuvieraintencióndellevarlaasucasa,sinoporquenecesitabatiempoparadigerirla situación. Volvió a mirarla: era en verdad llamativamente guapa. Sinembargo,cayóenlacuentadequenoerasubellezaloqueenunprincipiolehabíacautivadotanto,sinootracosa,algomásevasivoqueremitíaaunmundomuydiferente,aldelglamurosouniversodelasrevistasdemoda.Eneseprecisoinstante,RebeckaSvenssonleparecióunenigmaquedebíadedescifrar.

—¡Québarriotanagradable!—dijoella.—Sí,estábien—replicóélpensativomientrasmirabaendirecciónal

BishopsArms.Unpocomás arriba del pub, en el cruce conTavastgatan, había un

hombreflacoylarguiruchoconunagorranegrayunasgafasoscurasqueestudiabaunplano.Habría sido fácil confundirloconun turista.Llevabaunamaletamarrónenlamano,zapatillasblancasyunacazadoradecueronegra con el cuello de piel de borrego levantado. En circunstanciasnormales,Mikael,contodaprobabilidad,nihabríareparadoenél.

Sin embargo, yahabíadejadode ser un ingenuoobservador, yporeso los movimientos de aquel individuo le resultaron nerviosos yforzados.Comoeraevidente,podríadeberseaqueMikaelpartía,yadesdeun principio, de una actitud de suspicacia. Pero es que el modo demanipular del plano se le antojó teatral. Por si fuera poco, el hombre

levantólavistaylosmiró.Durante un breve instante los estudió con detenimiento para luego

volveraconcentrarseenelplano.Aunquesusgestosnoconvencían;dabalaimpresióndeencontrarseincómodoydequererocultarsucarabajolagorra. Había algo en esa cabeza inclinada, como huraña, que le resultófamiliar a Mikael. Y de nuevo se fijó en los oscuros ojos de RebeckaSvensson.

Los contempló un buen rato y con intensidad, y la mujer lecorrespondió con una tierna mirada. Mikael se limitó a seguirobservándoladurayconcentradamente,yentonceselrostrodelamujersecongelóyenaquelmomentoMikaelBlomkvistledevolvióunasonrisa.

Porquederepentecomprendióloqueestabasucediendo.

Capítulo22

Nochedel23denoviembre

Lisbeth se levantó de la mesa de la cocina. No quería molestar más aAugust. El chico ya sufría una presión lo bastante grande como paracargarlo también con aquella idea que, la verdad, resultaba absurda yadesdeelprincipio.

Solíasermuy típicodepositardemasiadasesperanzasen lospobressavants.LoqueAugusthabíahechoera,yadeporsí, losuficientementeimpresionante, de modo que Lisbeth empezó a andar en dirección a laterrazamientrassepalpaba laherida,que todavía ledolía.Entoncesoyóalgoasusespaldas:unlápizdeslizándosea todavelocidadporunpapel.Se dio la vuelta y volvió junto a August. Una sonrisa se dibujó en suslabios.

Augusthabíaescrito:23×3×19Lisbethsesentóenlasillay,sinmirarloestavez,ledijo:—¡Bien! ¡Estoy impresionada!Perohagámoslounpocomásdifícil.

Tomemos18206927.August recostó la cabeza sobre lamesa y Lisbeth pensó que había

sido bastante osado por su parte darle de golpe un número de ochodígitos; pero si tenían una mínima oportunidad de lograrlo deberíanllegaranúmerosmuchomáslargosqueése.AsíquenolesorprendióqueAugustempezaradenuevoabalancearseconnerviosismo.Peseaello,alcabodeunospocossegundosseinclinóhaciadelanteyescribió:

9419×1933—Bien,¿quémedicesde971230541?983×991×997escribióAugust.—Muybien—comentóLisbeth,ysiguióysiguió.

Alona yEd se encontraban en el exterior de ese cubo negro de fachadaacristaladayreflectantequeconstituíalaoficinacentraldelaNSAenFortMeade, en concreto en el hormigueante aparcamiento, nomuy lejos delenormeradomo,llenodeantenassatélite.Ed,intranquilo,jugueteabaconlasllavesdesucochemientrasmirabamásalládelavallaeléctrica,haciaelbosquequelesrodeaba.Estabaansiosoporirsealaeropuertoyyaibacon retraso. Pero Alona no quería dejarlo marchar. Tenía la manoapoyadaenelhombrodeéle,incrédula,noparabadenegarconlacabeza.

—Peroesoesabsurdo.—Llamativosíqueloes,esoesverdad—asintióél.—Es decir: que todos y cada uno de los códigos que hemos

interceptadoenelgrupoSpiders—Thanos,Enchantress,Zemo,Alkhema,Cycloneytodalapesca—tienenencomúnque...

—SonenemigosdeWaspenloscómicsoriginales,sí.—Demencial.—Seguroqueunpsicólogoharíaunanálisismuyinteresante.—Debedeestarobsesionado.—Sinningunaduda.Medaquesetratadeunodiomuyprofundo—

dijoél.—Tenmuchocuidado.—Quenoseteolvidequeyotengounpasado...—Deesohaceyamuchosaños,Ed,ymuchoskilos.—Noesunacuestióndepeso.Comosesueledecir:puedessacaral

tíodelgueto...—Peronoalguetodeltío...—Eso permanece de por vida. Además, me va a ayudar la FRA de

Estocolmo.Tienenelmismointerésqueyoporneutralizaraesahacker.—Pero¿ysiJonnyIngramseentera?—Esono sería nada bueno.Pero, como comprenderás, he allanado

unpocoelterreno.InclusoheintercambiadoalgunaqueotrapalabraconO’Connor.

—Yameloimaginaba.¿Yhayalgoqueyopuedahacerporti?—Sí.—Dispara.—La pandilla de Jonny Ingram parece haber tenido acceso a la

investigaciónpolicialsueca.—Osea,quesospechasqueestánespiandoalapolicíasueca.—Oeso,otienenunafuenteenalgúnsitio,posiblementealgúntrepa

de la policía de seguridad. Si te doy a dos de mis mejores hackers,¿podríaisinvestigaresepunto?

—Suenaarriesgado.—Entoncesolvídalo.—No,no.Megustalaidea.—Gracias,Alona.Temandarémásinformación.—Que tengas un buen viaje—dijo ella, y entonces Edmostró una

sonrisaunpocorebelde,entróenelcocheysemarchó.

Mikaelno sabría explicarmuybien cómo sehabíadado cuenta.Talvezhubiera algo en la cara deRebeckaSvensson—algo a la vez extraño yfamiliar que, quizá precisamente por la perfecta calma de su semblante,hacíapensarjustamenteenloopuesto—que,juntoconotrassospechasycorazonadassurgidasa lo largode lapreparaciondelartículo, ledio larespuesta.Resultabaciertoqueaúndistabamuchodeestarseguro,perodeloquenodudabayalomásmínimoeradequeaquelloleolíaapodrido.

El hombre que había visto un poco más arriba, en el cruce —elmismo que ahora echaba a andar y se marchaba tranquilamente con suplanoysumaletamarrón—era,sinningunaduda,elmismohombrequehabíavisto en la cámaradevigilanciadeSaltsjöbaden,una coincidenciaqueresultabademasiadoincreíblecomoparaquenosignificaranada.PoresoMikaelsedetuvoysequedópensativoduranteunoscuantossegundos.Luegosevolvióhacia lamujerquedecía llamarseRebeckaSvenssony,procurandoquesuvozdesprendieraconfianzaensímismo,ledijo:

—Tuamigoseva.—¿Mi amigo? —preguntó con sincera sorpresa—. ¿A quién te

refieres?—A ése de allí arriba —continuó Mikael mientras señalaba la

estrecha espalda del hombre que, como aleteando ligeramente con losbrazos,sealejabaporTavastgatan.

—¿Bromeas?YonoconozcoanadieenEstocolmo.—¿Quéesloquequeréis?—Yosólodeseabaconocerte,Mikael—lerespondióellamientrasse

pasabaunamanopor lablusa,comohaciendoademándedesabrocharseunbotón.

—¡Déjatedehistorias!—lesoltóéldesopetón,yapuntoestuvodecontarle lo que pensaba de verdad cuando ella lo miró con tantavulnerabilidad y lástima que se contuvo; por unmomento, incluso se lepasóporlamentequedebíadehaberseequivocado.

—¿Tehasenfadadoconmigo?—preguntóellaherida.—No,pero...—¿Qué?—Nomefíodeti—contestóélconmásdurezadelaqueenrealidad

lehubieragustadomostrar;yentoncesellasonrióconmelancolíaydijo:—Meda la sensacióndequenohas tenidounbuendía, ¿a queno,

Mikael?Creoqueesmejorquenosveamosenotromomento.Lobesóen lamejillade forma tandiscretay rápidaqueMikaelno

reaccionó a tiempo para impedírselo. Luego se despidió saludandocoquetamente con los dedos antes de desaparecer cuesta arriba con sustacones altos, mientras caminaba con tan estudiado aplomo que daba lasensacióndequenopodríahabernadaenelmundoquelapreocuparay,poruninstante,Mikaelpensóquequizádeberíapararlaysometerlaauninterrogatorio.Pero entendióque resultabadifícil que algo así llevara aalgoconstructivo,demodoquedecidióseguirla.

Comprendióqueeraunalocura.Ysinembargonoviootrasolución,por lo que dejó que desapareciera por la otra parte de la cuesta, la debajada,paraluegoecharseaandartrasella.Seapresuróallegaralcruce,convencidodequeellanopodríahaberidomuylejos.Perounavezarribanovioni rastrodeaquellamujer.Nidelotro individuo.Comosi se loshubiesetragadolatierra.Lacallesehallabaprácticamentevacía:tansólounBMW negro que estaba aparcando un poco más allá y un chico conperillayunviejoabrigodepielafganaqueseacercabaandandodesdeelotroladodelacalle.

¿Dónde se habían metido? No había ninguna callejuela en la queesconderse, ningún callejón apartado. ¿Habrían entrado en algúnportal?Continuó bajando hacia Torkel Knutssonsgatan sin dejar de mirar aizquierdayderecha.Novionada.Pasópordelantedeloqueensudíafueel restaurante Samirs Gryta, su viejo y habitual antro, que ahora sellamabaTabbouliyeraunrestaurantelibanésenelque,comoesnatural,cabíalaposibilidaddequesehubieranocultado.

Peronoentendíacómopodíahaberlesdadotiempoallegarhastaallí.¡Si él les iba pisando los talones...! ¿Dónde coño se habían metido?¿Estarían ella y ese otro hombre vigilándolo en esos momentos desdealgúnsitio?Hastaendosocasionesllegóadarselavueltaalpensarqueseencontrabandetrásdeél,yunavezmássesobresaltóconlaamenazadoraimpresióndequealguienleestabaobservandoyapuntandoconunamiratelescópica.Perofueunafalsaalarma.Oalmenosesocreyó.

Elhombrey lamujerno sedejabanverporningún sitioy, cuandoporfinserindióyechóaandarhaciasucasa,leinvadiólasensacióndehaberse librado de un gran peligro. No sabía hasta qué punto eso teníavisosderealidad,perosucorazónpalpitabaysugargantaestabaseca.Noeraunhombrequeseasustaraconfacilidad,ysinembargoahorasesentíaatemorizadoporunasimplecalledesierta.Noloentendía.

Loúnicoquelequedabaclaroeraconquiéndebíahablar.Teníaquecontactar con Holger Palmgren, el viejo tutor de Lisbeth. Pero antesdeseabacumplirconsudeberdeciudadano.Sielindividuoquehabíavistoera en realidad la misma persona que salía en las grabaciones de lacámara de vigilancia de la casa de Frans Balder, y si además existía lamenorposibilidaddeencontrarlo,lapolicíadebíasaberlo.PoresollamóaJanBublanski.Noleresultófácilconvenceralcomisario.

Ni siquiera a sí mismo. Pero por mucho que últimamente hubierapatinadoconlaverdadtalvezgozaradeunantiguocapitaldeconfianzaalquerecurrir.Bublanskidijoqueenviaríauncochepatrulla.

—¿Yporquéaesetiposeleocurriríaaparecerportubarrio?—No lo sé, pero supongo que no tenemos nada que perder si

intentamosdarconél.—Supongoqueno.—Entoncesosdeseobuenasuerte.—Me sigue pareciendo de lo más inquietante que August Balder

todavía continúe por ahí, en paradero desconocido—añadió Bublanskiconunmatizdereprocheenlavoz.

—Y a mí me parece de lo más inquietante que haya habido unafiltraciónenlapolicía—contestóMikael.

—Tepuedoinformardequepornuestrapartelahemosidentificado.—¿Ah,sí?Esoesfantástico.—No tan fantástico, me temo. Creemos que es posible que haya

habidomásfiltraciones,todashastaciertopuntoinocentesaexcepciónde

laúltima.—Puestendréisqueencontrarla.—Hacemos todo lo que está ennuestrasmanos.Pero empezamos a

sospechar...—¿Qué?—Nada.—Deacuerdo,noesprecisoquemelocuentes.—Vivimosenunmundoenfermo,Mikael.—¿Ah,sí?—Unmundoenelqueelparanoicoeselúnicosano.—Sí,enesotalveztengasrazón.Buenasnoches,comisario.—Buenasnoches,Mikael.Novuelvasahacerningunatonteríamás.—Lointentaré—contestóél.

Mikael cruzó Ringvägen y bajó al metro. Cogió la línea roja haciaNorsborg y se apeó enLiljeholmstorget, donde, desde hacía unos años,vivíaHolgerPalmgrenenunpequeñoymodernoapartamentoadaptado.HolgerPalmgrenseasustócuandooyólavozdeBlomkvistporteléfono.PeroencuantoMikaelleaseguróqueLisbethestababien—esperabaquenoseequivocara—sullamadafuemásquebienrecibida.

HolgerPalmgreneraunabogadojubiladoquehabíaejercidodetutordeLisbethdurantemuchotiempo,desdequelaniñacumpliótreceañosenlaclínicapsiquiátricadeSanktStefan,enUppsala.Enlaactualidad,Holgereraunviejo achacosoquehabía sufridodoso tresderramescerebrales.Hacíaañosquenosepodíamover sinunandador,yavecesni siquieraconél.

Laparteizquierdadelacaralecolgabaunpocoysumanoizquierdahabía quedado prácticamente inmovilizada. Pero su cerebro seguíaestandolúcidoysumemoriacontinuabasiendoextraordinaria,siempreycuandose tratarade recuerdosquese remontaranabastanteatrásyque,sobretodo,tuvieranqueverconLisbethSalander.NadieconocíaaLisbethcomoél.

Holger Palmgren había triunfado allí donde todos los demáspsiquiatras y psicólogos habían fracasado, si es que alguna vez habíanpretendidoteneréxito.Despuésdeunainfanciainfernalenlaquelaniñadesconfiaba de todos los adultos y representantes de las autoridades,

Holger Palmgren consiguió ganarse su confianza y hacer que hablara.Mikael lo consideraba un pequeño milagro. Lisbeth era la pesadilla decualquier terapeuta.PeroaHolger lehabíacontadolasexperienciasmásdolorosas de su niñez, y ése era también el motivo por el que Mikaeltecleaba en ese momento el código del portal de Liljeholmstorget 96,subíaenelascensorhastalaquintaplantayllamabaalapuertadelviejotutor.

—¡Mi querido amigo! —le saludó Holger en la puerta—. ¡Quéalegríatangrande!Peroteveopálido.

—Llevounosdíasdurmiendomal.—Nomeextraña,esloquepasacuandoledisparanauno...Loleíen

elperiódico.Unahistoriaespeluznante.—Puessí.—¿Hapasadoalgomás?—Ahora te lo cuento—dijoMikael mientras se acomodaba en un

bonitosofáamarillode telaquehabíacercadelbalcónyesperabaaqueHolger,connopocotrabajo,sesentaraasuladoenunasilladeruedas.

LuegoMikael le contó lo sucedido a grandes rasgos. Pero cuandollegóalapartedelarepentinacerteza,olacorazonada,oloquefuesequele asaltó subiendo con esa mujer por Bellmansgatan, Holger leinterrumpióenelacto.

—Pero¿quémedices?—CreoqueeraCamilla.Holgersequedódepiedra.—¿EsaCamilla?—Lamisma.—¡Diosmío!—exclamóHolger—.¿Yquépasó?—Seesfumó.Perodespuéssentícomosielcerebromehirviera.—Teentiendo.YocreíaqueaCamillaselahabíatragadolatierrade

unavezportodas.—Amíyacasisemehabíaolvidadoqueerandos.—Claroqueerandos,doshermanasgemelasqueseodiabanentresí.—Sí, eso ya lo sabía—continuóMikael—. Pero ha sido necesario

que ese encuentro me haya avivado la memoria para que empiece areflexionarenserio.Comoya tehecomentado, llevaba tiempodándolesvueltasa losposiblesmotivospor losqueLisbethsecomprometía tantoconestahistoria.¿Porquéalguiencomoella, laexpertasuperhacker, se

interesaríaporunasimpleintrusióninformática?—Yahoraquieresqueyoteayudeaentenderlo.—Másomenos.—Vale—empezóHolger—.Bueno,enlíneasgeneralesyaconocesla

historia,¿no?Lamadre,AgnetaSalander,trabajabadecajeraenKonsumZinken y vivía con sus dos hijas en Lundagatan. Quizá pudieran haberllevadounavidabastantebuenajuntas.Nohabíamuchodineroenlacasa,yAgnetaeramuyjovenynohabíatenidolaoportunidaddeestudiar,peroera cariñosay atenta.Quería darles a sus hijas unabuena infancia.Sóloque...

—Queaveceselpadreibaallídevisita.—Sí, a veces iba allí el padre, Alexander Zalachenko, y las visitas

casi siempre terminaban de la misma manera. El padre maltrataba yviolaba a Agneta mientras las hijas estaban en la habitación de al ladooyéndolo todo. Un día Lisbeth encontró a su madre tirada en el suelo,inconsciente.

—Yfueentoncescuandosevengóporprimeravez.—Porsegundavez.EnlaprimeraleclavóaZalachenkouncuchillo

enelhombro.—Esverdad,peroenestaocasiónlearrojóuncartóndelechelleno

degasolinacuandoélestabadentrodelcocheyluegolepegófuego.—Exacto. Zalachenko ardió como una antorcha y sufrió graves

quemaduras;tuvieronqueamputarleunpie.YaLisbethlaencerraronenunaclínicapsiquiátricainfantil.

—YlamadreacabóenlaresidenciadeÄppelviken.—Sí, para Lisbeth eso fue lo más doloroso. Por aquel entonces la

madre sólo tenía veintinueve años. Ya nunca volvió a ser la misma.Permaneciócatorceañosenesaresidenciaconunalesióncerebralgraveyprofundamenteatormentada.Amenudonoeracapazdecomunicarseconsuentornodeningunamanera.Lisbethlavisitabasiemprequeleresultabaposible, y sé que soñaba con que su madre se curaría algún día y quepodrían volver a cuidarse mutuamente y a hablar entre ellas. Pero esonuncasucedió.Ése,ynootro,eselauténticopuntooscurodeLisbeth.Vioasumadremarchitarseymorirpocoapoco.

—Sí,yalosé,esterrible.PeronuncaheentendidomuybienelpapeldeCamillaentodaestahistoria.

—Es más complicado, y en cierto sentido creo que hay que

perdonarla.No eramás que una niña, y antes de que ni siquiera tuvieraconcienciadeelloseconvirtióenunapiezamásdeljuego.

—¿Quépasó?—Se podría decir que eligieron dos bandos opuestos en la batalla.

Bien es cierto que las chicas son gemelas, bueno, lomás correcto seríadecirmellizas,puesnuncasehanparecidoennada,nienelaspectofísiconiensuformadeser.Lisbethnacióprimero.Camillaveinteminutosmástarde, y al parecer ya desde el primermomento fue una delicia para lavista.MientrasLisbetheraunacriaturaagresiva,Camillaprovocabaquetodoelmundoexclamara«¡Ay,quéniñatanguapa!»,asíqueesprobablequeno fueraninguna casualidadqueZalachenko,yadesdeunprincipio,tuvieramayortoleranciaconella.Digo«tolerancia»porquenosetratabadeotracosa,nisiquieraenlosprimerosaños.Paraél,Agnetanoeramásqueunaputa,ysushijas,enconsecuencia,noeranmásquelashijasdeunaputa,unassabandijasqueseentrometíanensuvida,quelemolestaban.Yapesardeeso...

—¿Sí?—Apesardeeso,inclusoZalachenkosevioobligadoaconstatarque,

encualquiercaso,unadelasniñaseramuyguapa.Lisbethsolíadecirquehabíaunerrorgenéticoensufamilia,yaunquealmenosdesdeunpuntodevistamédicosuenemásquedudoso,habríaqueadmitirqueZaladejótrasdesíunoshijosmuyespeciales.ConocisteaRonald,elhermanastrodeLisbeth,¿no?Erarubioygigantesco,ysufríadeanalgesiacongénita,esa incapacidad de sentir dolor, por lo que se convirtió en el perfectomatón y asesino, mientras que Camilla... Bueno, en su caso el errorgenético se hallaba en el simple hecho de que era extraordinariamenteguapa,tanguapaquerozabaloabsurdo,simeapuras,loquenohizomásque empeorar según se fue haciendo mayor. Digo «empeorar» porqueestoybastanteconvencidodequeeraunaespeciededesgracia,yhastaesposible que se acentuara aún más por tener una hermana que siempreparecíaestarmalhumoradayenfadada.CuandolosadultosveíanaLisbethtorcían el gesto, pero en cuanto descubrían a Camilla sus caras seiluminabanynocabíanensídegozo.¿Tepuedesimaginarcómodebedehaberleafectadoeso?

—Tienequehabersidomuyduro,pobrechica.—No,noestabapensandoenLisbeth.Creoquenuncahevistoenella

elmenoratisbodeenvidia;Lisbethsehabríaalegradoporlabellezadesu

hermana.No,mereferíaaCamilla.¿Tepuedesimaginarcómoleafectaauna niña que no tiene el sentido de la empatíamuy desarrollado que lediganatodashorasqueesunamaravillayqueesdivina?

—Selesubealacabeza.—Le da una sensación de poder. Cuando ella sonríe nosotros nos

derretimos. Cuando no lo hace nos sentimos rechazados, y entoncesestamos dispuestos a lo que sea para volver a verla brillar. Camillaaprendiómuyprontoaaprovecharsedeaquello.Seconvirtióentodaunamaestra,unamaestraenelartedelamanipulación.Teníaunosenormesyexpresivosojosdeciervo.

—Todavíalostiene.—LisbethmecontóqueCamillasepasabahorasyhorasdelantedel

espejo ensayando la mirada. Sus ojos constituían un arma fantástica.Podíanhechizaralavezquerepudiar,hacerquelosniños,oinclusolosadultos,sesintiesenelegidosyespecialesundíayrechazadosalsiguiente.Era un don malvado. Como te puedes imaginar, fue una niñainmensamente popular en el colegio. Los niños querían estar con ella,algode loqueseaprovechabade todas las formasposibles.Cadadíaseaseguraba de que sus compañeros de clase le dieran pequeños regalos:canicas,chucherías,monedas,perlas,broches.Yalosquenolohacían,ono se comportaban como a ella le complacía, no los saludaba ni losmiraba,ytodoslosquealgunavezsehabíanhalladodentrodesuradiodeacciónsabíanlodolorosoqueesoresultaba.Losdesuclasehacíantodolo que podían para estar a bien con ella, la adulaban. Todosmenos unapersona,claro.

—Suhermana.—Exacto, y por eso Camilla azuzaba a sus compañeros contra

Lisbeth. Puso en marcha una serie de infernales ataques y acosos, queincluían, entre otras cosas, introducir la cabeza deLisbeth en el váter oque la llamaran engendro,marcianay no sé cuántos insultosmás.Y asícontinuaronhastaquedescubrieronconquiénselasestabanviendo.Peroésaesotrahistoria,yyalaconoces.

—Lisbethnoesprecisamentealguienquepongalaotramejilla.—No,desdeluegoqueno.Perolointeresantedeestahistoria,desde

el punto de vista psicológico, es que Camilla aprendió a dominar y amanipularalosdesuentorno.Aprendióacontrolarlosatodosexceptoadospersonasimportantesensuvida:Lisbethysupadre.Yesolairritaba.

Invirtiómuchaenergíaenintentarganartambiénesasbatallas,pero,comoeslógico,éstasrequeríanestrategiasmuydiferentes.NuncapudoponeraLisbeth de su parte, aunque, si he de serte sincero, tampoco creo que leinteresara.Asusojos,Lisbethnoeramásqueunatiparara,unacriaturamalhumoradayborde.Encambio,elpadre...

—Queeraelmalpersonificado...—Eramalvado,aunquetambiénelcentrodegravedaddelafamilia,

lapersonaentornoalacualgirabantodasellas,apesardequeraravezsehallaba presente. Era el padre ausente, y un padre así puede adquirir,inclusoencircunstanciasnormales,unaimportanciaauténticamentemíticaparaunniño.Peroenestecasolacosaibamuchomásallá.

—¿Quéquieresdecir?—Supongo que quiero decir que Camilla y Zalachenko constituían

unacombinaciónmuydesafortunada.CreoqueaCamilla,yaentonces,sinqueniellamismafuesemuyconscientedeello,sólolemotivabaelpoder.Yelpadre...Bueno,deélseríaposibleafirmarmuchascosas,peroloqueestá claro es que poder no le faltaba. Demasiadas personas han dadotestimoniodeello,lospobrespolicíasdelaSäpo,porejemplo.Pormuydecididosquesemostraranalahoradeprotestaryexigirundeterminadocomportamiento,cuandosehallabananteél,frenteafrente,seencogíanyse transformaban en un rebaño de corderos asustados. Zalachenkoirradiabaunaespeluznantegrandiosidadque,evidentemente,sóloseveíareforzada por el hecho de que no pudiesen tocarle y de que diera igualtodas las veces que lo denunciaran a los servicios sociales. La Säposiemprelecubríalasespaldas,yeraesoloqueLisbethadvertíayloquelaconvenció de que debía encargarse ella misma del asunto del maltrato.PeroparaCamillasetratabadealgodistinto.

—Queríaserigual.—Sí,creoquesí.Elpadrerepresentabaelideal;ellatambiénquería

irradiarlamismainmunidadyfuerza.Aunquealomejorloquedeseaba,másqueotracosa,eraqueélleprestaseatención.Quelaconsideraraunahijadigna.

—Peroellatendríaquehabersidoconscientedelterribletratoalquesometíaasumadre.

—Sí,losabía,claro.Yaunasísedecantóporelpadre.Porlafuerzayel poder, en definitiva. De pequeña ya decía que despreciaba a la gentedébil.

—Osea, que tambien despreciaba a sumadre; ¿es eso lo que estásdiciendo?

—Por desgracia, creo que así era.Una vez, Lisbethme contó algoquenuncahepodidoolvidar.

—¿Yquées?—Nuncaselohecontadoanadie.—¿Ynoteparecequeyavasiendohora?—Sí,quizá,aunqueentalcasoantesnecesitarétomarmealgofuerte.

¿Teapeteceuncoñacdelbueno?—Excelenteidea.Perotúquédateahí,yavoyyoaporlabotellaylas

copas—dijoMikaelantesdeacercarsealmueblebardecaobaquehabíaenunrincón,juntoalapuertadelacocina.

BuscabaentrelasbotellascuandosonósuiPhone.EraAndreiZander,o almenos ése fue el nombre que le apareció en pantalla. Pero cuandoMikaelcontestónooyónada.LomásprobableeraqueAndreisehubieraconfundidodenúmero,sedijo,yalgopensativosirviódoscopasdeRémyMartinyvolvióasentarsealladodeHolgerPalmgren.

—Bueno,venga,cuéntamelo.—No sémuy bien por dónde empezar. Si no recuerdomal, era un

bonito día de verano; Camilla y Lisbeth estaban encerradas en suhabitación.

Capítulo23

Tardedel23denoviembre

Augustvolvióaquedarserígido.Yanopodíacontestar.Losnúmeroserandemasiado altos y, en vez de coger su lápiz, apretó los puños con tantafuerzaquelosdorsosselepusieronblancos.Inclusogolpeólamesaconla cabeza. Lisbeth, naturalmente, debería haberlo tranquilizado o, almenos,haberseaseguradodequenosehicieradaño.

Peronoeradeltodoconscientedeloqueestabapasando.Pensóensuarchivoencriptadoysediocuentadequetampocoporesavíaibaapoderavanzar, loqueporotrapartenodeberíahaberla sorprendido. ¿PorquéAugust iba a triunfar allí donde los superordenadoreshabían fracasado?Eran unas esperanzas estúpidas desde el principio; lo que el niño habíahechoresultabayadeporsíbastanteimpresionante.Ypeseaello,Lisbethsesentíadecepcionada,porloquesalióalaterrazaysepusoacontemplar—todo lo que la oscuridad reinante le permitió— el salvaje y yermopaisaje. Por debajo de la empinada pendiente quedaban la playa y uncampocubiertodenievedondehabíaungraneroabandonadoqueseusabacomolocaldebaile.

Seguroqueenveranoaquelloseconvertíaenunherviderodegente.Peroahoraseencontrabadesierto.Sehabíansacadolosbarcosdelaguaynoseveíaniunalma;enlaotraorillaningunaluziluminabalascasas.Elvientoarreciabadenuevo.ALisbethlegustabaellugar.Almenosenesaépoca,afinalesdenoviembre.Noestabamalcomoescondite.

Era verdad que a duras penas advertiría el ruido de un motor sialguien acudiera de visita. El único espacio posible donde aparcar uncoche estaba abajo, junto al sitio habilitado para bañarse, demodo quepara acceder al chalé había que subir por la escalera de madera quediscurría siguiendo la inclinación de la pendiente. Al amparo de la

oscuridadnocturnaseguroqueseríaposiblesorprenderlos,peroLisbethcreíaqueesanoche ladejaríandormir.Lonecesitaba.Todavíasufría lassecuelasdesuheridadebala;talvezfueraporesoporloquereaccionóconunadecepción tangrandeaalgoen loquenuncahabíacreído.Perocuando volvió a entrar en la casa se dio cuenta de que su sentimientotambiénestabarelacionadoconotracosa.

—Por regla general, Lisbeth no es una persona a la que le preocupe eltiempo que hace o lo que sucede a su alrededor —continuó HolgerPalmgren—.Sumiradaseleccionasóloloesencialyeliminalosuperfluo.Peromencionó, curiosamente, que en aquella ocasión el sol brillaba enLundagatanyenelparquedeSkinnarvik.Oíareíralosniños.Alotroladode laventana lagente era feliz; esposibleque fuera eso loquedeseabadecir. Quería señalar el contraste. La gente normal tomaba helados yjugabaconcometasypelotas.CamillayLisbeth,encambio, sehallabanencerradas en su habitación escuchando cómo su padre violaba ymaltrataba a sumadre. Creo que eso sucedió poco tiempo antes de queLisbethledevolvieraelgolpeaZalachenko,aunquenocontrolomuybienelordencronológico:lapobremujersufriómuchasviolaciones,ytodasseguíanelmismoritual.Zalaaparecíaporlastardesolasnoches,bastanteborracho, y en algunas ocasiones le alborotaba el pelo a Camilla y ledecía lindezasdel tipo«¿Cómoes posible queunaniña tanguapa tengaunahermanatanrepugnante?».Actoseguido,lasencerrabaconllaveensuhabitaciónysedirigíaalacocina,dondesesentabaparaseguirbebiendo.Solía tomar sus vodkas a palo seco, y al principio se limitaba apermanecercalladoyachasquearconlalenguadevezencuando,comouna fiera hambrienta, para luego soltar frases a Agneta del calibre de«¿Cómoestámiputitahoy?»,quepodíansonarcasihastacariñosas.Peroentonces ella hacía algo que no le gustaba o, mejor dicho, Zalachenkodecidíafijarseenalgoquenoleagradaba,ydebuenasaprimerasllegabaelprimergolpe, casi siempreunabofetada, seguidade laspalabras«Yopensabaquehoymiputitaibaaportarsebien».Acontinuación,lametíaaempujones en el dormitorio, donde seguía golpeándola. Por el ruido,Lisbeth percibía el momento en que las bofetadas se transformaban enpuñetazos,ynosóloesosinotambiéndóndeselosdaba.Lossentíaconlamismaintensidadquesihubiesesidoellalamaltratada.Despuésllegaban

laspatadas.ZalapateabaaAgneta,lalanzabacontralaparedylegritaba«guarra», «zorra» y «puta», y eso le excitaba. Le ponía verla sufrir. Ycuando ya estaba totalmente maltrecha y la veía sangrando procedía aviolarla,yenelmomentodecorrerseproferíainsultosaúnpeoresquelosdeantes.Luegosehacíaelsilencio.Noseoíanadaapartedelossollozosahogados deAgneta y la respiración pesada de Zalachenko. Después selevantaba y se tomaba otro trago de vodka mientras no cesaba demurmurarmaldicionesypalabrotasydeescupiralsuelo.Avecesabríalapuerta de la habitación de Camilla y Lisbeth, y decía algo parecido a«Ahoramamáhavueltoaportarsebien».Ysemarchabadandounportazotras de sí. Ése era el patrón habitual de sus visitas. Pero aquel día enconcretopasóalgo.

—¿Qué?—La habitación de las niñas era bastante pequeña. Por mucho que

intentaranmantenersealejadasentresí,lascamasseencontrabanbastantecerca y, mientras el maltrato y la violación se producían, ellas solíanquedarse sentadas en sus camas, la una frente a la otra.Rara vez decíanalgoyevitabanintercambiarlasmiradas.AqueldíaLisbethpasólamayorparte del tiempo asomada a la ventana observando fijamente la calle;supongoqueporesopodíahablardelsolquehacíaydelosniñosquesereían.Perodeprontosevolvió.Yfueentoncescuandolovio.

—¿Qué?—El movimiento de la mano derecha de su hermana. Golpeaba el

colchón con determinación, gesto que, por supuesto, no tenía por quésignificar nada especial. Quizá no fuera más que un rasgo nervioso ocompulsivo. Y así fue, de hecho, como Lisbeth lo interpretó en unprincipio.Sinembargo,luegoadvirtióquelamanoseguíaelritmodelosgolpes que procedían del dormitorio, y entonces miró a Camilla a losojos:ardíandeexcitación.PerolomásespeluznantedetodoesqueenesemomentoCamillaseparecíaalpropioZala,yaunqueLisbeth,deentrada,no se lo quería creer, no cabía duda de que Camilla estaba sonriendo.Reprimíaunasonrisaburlona.EneseinstanteLisbethsediocuentadequesuhermananosólointentabaemularalpadreeimitarsugrandiosoestilo,sinoquetambiénaprobabasusgolpes.Leestabaanimando.

—Suenaenfermizo.—Peroasífue.¿YsabesloquehizoLisbeth?—No.

—Permaneciócompletamentetranquila.Sesentóasuladoylecogiólamanoconciertaternura.SupongoqueCamillanoentenderíanadadeloque estabahaciendo.Quizá creyera que su hermanabuscabaunpocodeconsueloodecalor.Cosasmásrarassehanvisto.Lisbethleremangólablusayactoseguido...

—¿Qué?—Leclavólasuñasenlamuñeca,hastaelhueso,yseladesgarró.Le

hizounaheridaatroz.Lasangresalióaborbotonesycayósobrelacama,yLisbethtiróaCamillaalsueloyjurómatarlos,aellayasupadre,sielmaltratoylasviolacionesnocesaban.Cuandotodoterminó,eracomosiuntigrehubieraatacadoaCamilla.

—¡Diosmío!—Imagínateelodioquehabíaentrelasdoshermanas.TantoaAgneta

comoalosserviciossocialeslespreocupabaquepudieradesencadenarsealgún hecho aún más grave. Las mantuvieron separadas. A Camilla,incluso,lallevaronavivirconotrafamiliaduranteuntiempo.Ahorabien,sinohubierapasadoloquesucediódespuésniesohabríasidosuficiente:tardeo tempranosehabríanvueltoaenfrentar.Pero, comoya sabes,nofue así. Ocurrió algo muy distinto: Agneta sufrió su lesión cerebral,Zalachenko ardió como una antorcha y a Lisbeth la encerraron. Si norecuerdo mal, creo que las hermanas sólo se han visto una vez desdeentonces.Fueañosmástarde,yenesaocasióntodoestuvoapuntodesalirmuy mal, aunque ignoro los detalles. En la actualidad, Camilla llevamuchotiempoenparaderodesconocido.Seleperdiólapistadespuésdeque abandonara a una familia de acogida con la que estuvoviviendo enUppsala, los Dahlgren, creo. Puedo buscarte su número de teléfono siquieres.PerodesdequeCamillateníadieciochoodiecinueveañosycogióelpetateparadejarelpaísnosesabenadadenadadeella.Poresocasimemuerocuandomehasdichoquelahabíasvisto.NisiquieraLisbeth,consucapacidadparaseguirlelapistaalagente,haconseguidodarconella.

—Asíquelohaintentado...—Sí, ya lo creo. La última vez que sé que la buscó fue cuando se

repartiólaherenciadelpadre.—Nolosabía.—Sólomelocomentódepasada.Noqueríaniunsolocéntimodela

herencia,quéva:loconsiderabadineromanchadodesangre.Perosediocuentaenseguidadequeallíhabíaalgoraro.Setratabadeunosbienesque

tenían un valor total de cuatro millones de coronas: la finca deGosseberga,unosbonos,unaruinosanaveindustrialenNorrtäljeypocomás; bueno, y una vieja casa de vacaciones. No es que fuera moco depavo,pero...

—Deberíahabertenidomuchomás.—Sí.Lisbethsabíamejorquenadiequeelpadrecontrolabatodoun

imperiodelcrimen.Cuatromillonesdecoronasseríancalderillaparaél.—¿QuieresdecirqueLisbethpensabaqueaCamillalehabíatocado

ensuertelamejorpartedelaherencia?—Creoqueesesoloquehaintentadoaveriguar.Lameraideadeque

el dinero del padre continuara haciendo daño tras su muerte laatormentaba.Perohaestadomuchotiemposinllegaraningunaparteconsusindagaciones.

—Supongo que Camilla habrá sabido ocultar su identidad bastantebien.

—Seguroquesí.—¿CreesqueCamillapodríahaberheredadolareddetraffickingdel

padre?—Quizásí,quizáno.Otalvezsehayametidoenalgonuevo.—¿Comoqué?HolgerPalmgrencerrólosojosmientrasseechabaunbuentragode

coñac.—Eso no lo sé,Mikael. Pero cuando me hablaste de Frans Balder

penséenunacosa.¿TútienesideadeporquéaLisbethseledantanbienlosordenadores?¿Sabescómoempezótodo?

—Niidea.—Puestelovoyacontar.Ymepreguntosinoestaráahílaclavede

tureportaje.

CuandoLisbethentródesdelaterrazayvioaAugustfrentealamesadelacocina—paralizado y en una posición muy poco natural, como en unespasmo—, se dio cuenta de golpe de que el chico le recordaba a supropiainfancia.

Exactamente así se había sentido ella en Lundagatan de pequeña.Hastaqueundíacomprendióquenolequedabamásremedioquemadurarantesdehoraparavengarsedesupadre.Resultómuyduro.Fueunacarga

queningunaniñadeberíaverseobligadaallevar.Yaunasí,constituyóelcomienzodeunavidaauténticaydigna.NopermitiríaqueningúncabrónhijodeputamáshicieralomismoqueZalachenkooelasesinodeFransBaldersinpagarporello.Nopermitiríaquenadiequeposeyeraesaclasedemaldadseescapara.PoresoseacercóaAugusty leanuncióconvozsolemne,comosiemitieraunaordenimportante:

—Ahora te vas a ir a dormir. Cuando te despiertes dibujarás alasesinodetupapá.¿Vale?—Yentonceselchicoasintióconlacabezaysemarchó arrastrando los pies hasta el dormitorio, al tiempo que Lisbethabría su portátil para empezar a buscar información acerca de LasseWestmanysusamigos.

—NocreoqueZalachenkotuvieramuchaaficiónporlosordenadores—prosiguió Holger Palmgren—.No pertenecía a esa generación. Pero esprobablequesussuciasactividadescrecierantantoquesevieraobligadoaintroducir todos sus datos en un programa informático y que quizánecesitaramanteneresainformaciónfueradelalcancedesuscompinches.ElcasoesqueundíaaparecióenLundagatanconunequipoIBMquepusosobreunescritorioquehabía juntoaunaventana.Enesaépocanocreoquenadiedelafamiliahubieravistounordenadorensuvida.Agnetanotenía precisamente muchas posibilidades de realizar unas compras tanextravagantes, y sé que Zalachenko amenazó con despellejar viva a lapersona que se atreviera a tocar esa máquina. Desde un punto de vistapedagógico tal vez fuera un comentariomuy inteligente, no lo sé. Peroestáclaroqueintensificólaatracción.

—Lafrutaprohibida.—Poraquelentonces,Lisbethteníaonceaños,creo.Aquellosucedió

antesdeclavar lasuñasenelbrazoderechodeCamillaydeatacara supadreconcuchillosybombasincendiarias.Esofue,sepodríadecir,justoantesdequeLisbethseconvirtieraenlapersonaquehoyconocemos.Enesa época todavía pensaba en otras cosas, y no en cómo neutralizar aZalachenko. Estaba intelectualmente subestimulada. No tenía amigos, enparteporqueCamillahablabamaldeellayseasegurabadequenadieseleaproximaraenelcolegio,peroenpartetambiénporqueeradiferente.Nosésiellamismasehabíadadocuentaya;desdeluegosusprofesoresno,ysu entornomuchomenos. Pero era una niñamuy inteligente. Destacaba

porsucapacidadintelectual.Elcolegioseleantojabamuyaburrido;todole resultaba obvio y demasiado fácil. Le bastaba con echar un simplevistazoa loque fueraparaentenderlo,por loque,engeneral, sepasabalas clases soñando con mundos lejanos. Es verdad que había dado conalgunasactividadesconlasqueentretenerseensutiempolibre,comoleerlibrosdematemáticasparaadultosycosasasí.Peroenelfondoseaburría.La mayor parte del tiempo la pasaba leyendo sus queridos cómics deMarvel,queenrealidadestabanmuypordebajodesunivelperoquequizácumplieranotrafunción,másterapéutica.

—¿Enquésentido?—QueconstequenomegustapsicoanalizaraLisbeth.Simeoyera

me odiaría. Pero en esos cómics hay un montón de superhéroes queluchan contra malvadísimos enemigos y que se vengan tomándose lajusticia por sumano. Es posible que, de algúnmodo, fuera una lecturaoportuna.Nosé;esashistorias,contodassussimplificaciones, talvezlaayudaranaentendermejorlarealidad.

—¿Quieres decir que comprendió que lo que tenía que hacer eracreceryconvertirseellatambiénenunasuperheroína?

—Sí, quizá sí, almenos en supequeñomundo.Aunquepor aquellaépoca ignoraba aún que Zalachenko era un viejo espía soviético cuyossecretos le habían otorgado una posición privilegiada en la sociedadsueca. Y con toda probabilidad tampoco sabía que había una secciónespecialdentrodelapolicíadeseguridadsuecaqueloestabaprotegiendo.Pero,aligualqueCamilla,Lisbethseimaginabaquealpadrelorodeabaalgún tipo de inmunidad. Un día, incluso llegó a aparecer un hombrevestidoconunabrigogrisquedejócaeralgoporelestilo,quenopodíanpermitir que al padre lepasara algo; esmás:que era imposibleque esosucediera.Desdemuypronto,LisbethintuyóquenomerecíalapenairalapolicíanihablarconlosserviciossocialesparadenunciaraZalachenko.Loúnicoque conseguiría sería queotrode esos señores de abrigogrisaparecieraporallí.

»No,Lisbethnoconocíael trasfondodelasunto.Aúnnosabíanadadelosserviciosdeinteligencianidelasoperacionesquellevabanacaboparaocultarsegúnquétemas.Perosentíacontodasualmalaimpotenciaque sufría la familia, y eso le causaba un terrible dolor. La impotencia,Mikael,puedeserunafuerzadevastadora,yantesdequeLisbethfueralobastantemayorcomoparahaceralgoalrespectonecesitabalugaresenlos

que poder refugiarse y recargar energías.Y uno de esos lugares era elmundo de los superhéroes. Muchos de mi generación, como es obvio,desprecian todo eso, pero yo, si algo sé, es que la literatura, conindependencia de que se trate de cómics o de novelas clásicas derenombre,puedetenerunagranimportancia.AmímeconstaqueLisbethseencariñóenespecialdeunajovenheroínallamadaJanetVanDyne.

—¿VanDyne?—Sí. La hija de un rico científico. El padre es asesinado por

alienígenas, simal no recuerdo, y para poder vengarse JanetVanDynebusca la ayuda de uno de los colegas de su padre, en cuyo laboratorioadquieresussuperpoderes.Ésteladotadealas,delacapacidaddereduciryaumentarsutamañoydealgunasotrascapacidadesmás.Enfin,queseconvierteenunatíadurísima.Siemprevestidadenegroyamarillo,comounaavispa;poresosehacíallamarWasp,unapersonaalaquenadiepodíahumillar,niliteralnimetafóricamente.

—¡Anda, no tenía ni idea! ¿Es de ahí de donde viene su alias en lared?

—Nosólosualias,creo.Yonosabíanadadeesospersonajes,noeramásqueunviejocarcaquetodavíallamabaDragos[4]aFantomas.Perolaprimeravezqueviuna imagendeWaspmesobresalté.HabíamuchodeLisbethenella.Yenciertomodoesasimilitudtodavíapersiste.Creoqueel estilo de Lisbeth se debe bastante a ese personaje, aunque no quieroexagerar.Erasólounpersonajedecómic,yLisbethvivíaporcompletoenla realidad. Pero sé que ella pensaba mucho en la transformación queexperimentó Janet Van Dyne cuando se convirtió en Wasp. De algunamanera entendió que ella misma tenía que cambiar de igual y drásticaforma:pasarde serunaniñayunavíctimaaconvertirse enalguienquefueracapazdevengarsedeun importanteespíaquenosólocontabaconuna preparación de élite sino que, además, resultaba ser una personatotalmentedespiadada.

»Ése era el tipodepensamientosque rondabanpor su cabezadíaynoche,yporesoWasp,enunafasedetransición,llegóaserunpersonajeimportanteparaella,unafuenteficticiadeinspiración,cosaquedescubrióCamilla.Esaniñateníaunolfatoespeluznanteparadetectarlasdebilidadesdelagente.Extendíasustentáculosydabaconsuspuntosdébilesantesdeatacar, y empezó a ridiculizar a Wasp de todas las maneras posibles.Bueno, en realidad eramuchomás que ridiculizar. Se enteró de quiénes

eran los enemigos de Wasp en los cómics y empezó a adoptar susnombres:Thanosynoséquémás.

—¿Hasdicho«Thanos»?—interrumpióMikael,comoponiéndoseenguardia.

—Sí, creo que se llamaba así, un personajemasculino y destructorqueseenamoródelapropiamuerte—queselehabíaaparecidoenformademujer—yque luegoquisomostrarsedignodesuadmiraciónoalgopor el estilo. Camilla se decantó por Thanos para provocar a Lisbeth.InclusollegóallamarasupandilladeamigosTheSpiderSocietyporqueen alguna entrega de la serie existe un grupo con ese nombre, cuyosmiembrossonlosenemigosmortalesdeSisterhoodofTheWasp.

—¿Deverdad?—inquirióMikaelpensativo.—Sí, algocomomuy infantil, estáclaro,peronoporeso inocente.

La hostilidad entre las dos hermanas era ya tan grande que aquellosnombresadquirieronunsignificadoinquietante.Eslomismoquesucedeen lasguerras,donde incluso los símbolos,ya lo sabes, sehinchany semagnificanhastaalcanzarunadimensiónletal.

—¿Podríantenerimportanciatodavía?—¿Terefieresalosnombres?—Sí,aesomerefiero.Supongo.Mikael no sabíamuy bien a qué se refería. Pero albergaba el vago

presentimientodehallarsesobrelapistadealgoimportante.—No losé—continuóHolgerPalmgren—.Ahorasondosmujeres

adultas,peronohayqueolvidarqueésafueunaépocafundamentaldesusvidasen laque todosedecidióycambió.Seguramentehasta losdetallesmáspequeñospodríanhaberadquiridounatrascendenciavitalparaellas.No sólo fue Lisbeth la que padeció al perder a su madre y ser luegoencerradaenunaclínicapsiquiátrica,tambiénlaexistenciadeCamillasehizoañicos:sequedósinhogary,encima,esepadrealqueadmirabacontanta devoción sufrió gravesquemaduras.Comoya sabes, después de labombaincendiariaquelelanzóLisbeth,Zalachenkonuncavolvióaserelmismo,yaCamillalebuscaronunafamiliadeacogidamuylejosdeaquelmundo cuyo centro neurálgico siempre había sido ella. Tuvo queresultarle enormemente doloroso, y no me cabe la menor duda de quedesdeentoncesodiaaLisbethcontodasualma.

—Esoparece—asintióMikael.HolgerPalmgrensetomóotrotragodecoñac.

—Comotehedicho,nosepuedesubestimarelpesoqueesaépocahatenido en sus vidas. Las hermanas estaban librando una guerra a granescala,ysupongoque,enciertomodo,lasdossabíanquetodoibaasaltarpor los aires. Creo incluso que se estaban preparando por si aquelloocurría.

—Perodedistintasmaneras.—Sí,desdeluego.Lisbethposeíaunainteligenciadeslumbrante,yen

su cerebro se tramaban constantes planes y estrategias de lo másdiabólicos.Peroseencontrabasola.Camillanoeraespecialmenteaguda,al menos en el sentido tradicional. Nunca había tenido cabeza para losestudios y no se le daban bien los razonamientos abstractos. Pero sabíamanipular.Sabíaexplotaryhechizara lagentecomonadie,yporeso,adiferencia de Lisbeth, jamás se hallaba sola. Siempre se rodeaba deindividuos que estaban dispuestos a echarle una mano. Si Camilladescubría queLisbeth destacaba en algo que podía constituir un peligropara ella, no intentaba seguir sus pasos porque era consciente de quejamásenlavidatendríalaposibilidaddecompetirconsuhermana.

—¿Yquéhacíaentonces?—Buscabaaalgunapersona,omejordicho,aalgunaspersonas,que

supieran hacerlo, lo que fuera, y contraatacaba con su ayuda. Siemprecontaba con un grupo de secuaces, amistades que hacían lo que ella lespidiera.Pero,perdona,meestoyadelantandoalosacontecimientos.

—Sí.¿YquéocurrióconelordenadordeZalachenko?—Comotehecomentado,Lisbethnoestabamuyestimulada.Además,

dormía mal. Se pasaba las noches en vela preocupada por su madre.Agnetapresentabagraveshemorragiasdespuésdelasviolacionesy,peseaello,noacudíaaningúnmédico.Quizásintieravergüenza.Habíaépocasen las que caía en una profunda depresión. No tenía fuerzas para ir altrabajo ni para ocuparse de las niñas, lo que provocó que Camilla ladespreciara aúnmás. «La vieja es débil», sentenciaba.En sumundo, serdébileralopeor.Lisbeth,encambio...

—¿Sí?—Ellaveíaaunapersonaa laquequería, laúnicapersonaa laque

había querido en su vida, y veía una terrible injusticia. Por las nochespermanecíadespiertapensandoenello.Setratabatansólodeunaniña,esverdad. Porque en cierto sentido todavía lo era. Pero también se ibaconvenciendocadavezmásdequeeraelúnicoserdelmundoquepodía

protegerasumadredequesupadrelamolieraapaloshastalamuerte;yen eso pensaba, y en unmontón de cosasmás. Hasta que una noche selevantó,consumocuidado,claro,paranodespertaraCamilla.Talvezconla finalidad de buscar algo para leer. O quizá porque ya no soportabaseguirdevanándoselossesos.¿Quémásda?LoimportanteesquevioelordenadorquesehallabajuntoalaventanaquedabaaLundagatan.

»Poraquellaépocanosabíacómoseencendíaunordenador.Peroloaveriguó,porsupuesto,yenseguidasintiócomounaespeciedefiebreenel cuerpo. Esamáquina parecía susurrarle “Descubremis secretos”. Sinembargo,porsupuesto,enesaprimeraocasiónnollegódemasiadolejos.Elordenadorlepedíaunacontraseña,yellalointentóunayotravez.Alpadre le llamaban Zala, así que probó con eso, y con Zala666 ycombinacionesparecidas,yconcualquierpalabraqueseleocurría.Perono tuvo suerte. Creo que se pasó dos o tres noches sin pegar ojo; sidormíaalgolohacíaenelpupitredelcolegiooporlastardes,encasa.

»Ydepronto,unanoche levinoa lamemoriauna fraseenalemánque el padre había escrito en la cocina sobre un papel:Was mich nichtumbringt,machtmichstärker.“Loquenomematamehacemásfuerte.”Enaquellosmomentosesaspalabrasnoledijeronnada,peroentendióqueeran muy importantes para el padre, y por eso intentó ponerlas comocontraseña.

»Tampoco:demasiadasletras.»YentoncesloprobóconNietzsche,elautordelacita.Yasí,sinmás,

entró,yunmundocompletamentenuevoysecretoseabrióantesusojos.Después lo describiría como un momento que lo cambió todo parasiempre.Creciócuandologróromperlabarreraquelehabíanpuestoparaimpedirlepasarycuandopudoexplorarloquequeríanocultarle,peroaunasí...

—¿Qué?—Al principio no entendió nada. Todo estaba en ruso. Había

recopilacionesdedatos,enruso,ynúmeros.Adivinóquesetratabadeunaespecie de contabilidad de las actividades de trafficking de Zalachenko,aunque no sé qué fue lo que ella descubrió entonces ni lo que averiguómástarde.Peroloquenose leescapófuequenosóloeraasumadreaquien Zalachenko hacía daño. También había arruinado la vida de otrasmujeres, cosa que, naturalmente, la enfureció y que de algún modo laconvirtió en la Lisbeth que conocemos hoy en día, la que odia a los

hombresque...—...odianalasmujeres.—Exacto.Peroesotambiénlahizomásfuerte,ycomprendióqueya

no había vuelta atrás. Debía pararle los pies a su padre. Siguióinvestigandoenotrosequipos,enelcolegio,porejemplo;secolabaenlasaladeprofesores,yenalgunasocasionesinclusofingíapasarlanocheencasa deunas amigas que no teníamientras, en secreto, se quedaba en laescuela horas y horas, hasta el amanecer, sentada ante el ordenador.Empezó a aprenderlo todo sobre la intrusión informática y laprogramación. Supongo que fue como cuando otros niños prodigiodescubren lo que les gusta. Se quedóhechizada.Sintió que había nacidoparaeso,ymuchosdelosinternautasconlosqueentróencontactoeneluniversovirtualempezaronainteresarseporellayatenerlaenelpuntodemira.Yasabes, lasviejasgeneracionessiempresehanlanzadosobrelosjóvenes talentos,bienparaalentarlosobienparahundirlos.Se topóconmucha resistenciaymásdeunagilipollez:noeranpocosaquéllos a losque lesmolestabaquehiciera lascosasal revéso, sencillamente,deunamanera nueva. Hubo otros, en cambio, que se quedaron muyimpresionados y que acabaron siendo sus amigos..., el tal Plague, porejemplo,entreotros.Asíqueasusprimerasamistadeslasconociógraciasa losordenadores.Perolomásimportanteesqueporprimeravezensuvidasesintió libre.Enelciberespaciopodíavolarasusanchas,al igualqueWasp.Nolaatabannadaninadie.

—¿Sabía Camilla hasta qué punto era buena su hermana con losordenadores?

—Al menos lo sospechaba y..., no sé, no quiero especular, pero avecesmeimaginoaCamillacomoelladooscurodeLisbeth,susombra.

—Thebadtwin.—¡Sí, algo así!Nome gusta tachar a las personas demalvadas, en

especialalasmujeresjóvenes.Peroesasícomomelaimagino,apesardetodo.Aunquenuncamehevistoconfuerzasparaseguirindagandoenelasunto, al menos de forma muy profunda, y si tú quieres hacerlo terecomiendoquecontactesconMargaretaDahlgren,lamadredelafamiliaque acogió a Camilla tras los incidentes de Lundagatan. Ahora vive enEstocolmo,enSolna,creo.Esviudayhatenidounavidamuytrágica.

—¿Quélehapasado?—Eso también tiene su interés, desde luego. Sumarido, Kjell, que

trabajaba como programador informático en Ericsson, se ahorcó pocoantesdequeCamillaabandonaraalafamilia.Unañomástarde,suhija,dediecinueveaños,tambiénsequitólavidasaltandoalmar,enunodeesoscruceros que van aHelsinki; almenos ésa es la conclusión a la que sellegó. La chica había pasado por una serie de problemas personales, sesentía feaycon sobrepeso.PeroMargaretanunca se locreyó, e inclusollegó a contratar a un detective privado para investigar el suceso.Margareta está obsesionada con Camilla; si te soy sincero, nunca hesoportado a esa mujer, aunque me da cierta vergüenza reconocerlo.Margareta contactó conmigo poco después de que tú publicaras elreportajedeZalachenko.Poraquelentonces, comobiensabes, acababande darme el alta en la residencia de rehabilitación de Ersta. Tenía losnervios hechos polvo, y el cuerpo también, y Margareta me ponía lacabeza como un bombo. Su obsesión era enfermiza. Me entraba unaenormefatigacadavezqueveíasunúmeroenlapantalladel teléfono,ydediqué bastante tiempo y esfuerzo a evitarla. Aunque, ahora que lopienso, la entiendo cada vez más. Creo que le gustaría hablar contigo,Mikael.

—¿Tienessusdatos?—Voyabuscarlos.Esperaunmomento.¿EstássegurodequeLisbeth

yelniñoseencuentranasalvo,enunlugarseguro?—Sí, loestoy—dijoMikael.«Almenosloespero»,pensómientras

selevantabayabrazabaaHolger.Ya fuera, en la plaza de Liljeholmstorget, la tormenta volvió a

azotarlo y él se arrebujó en el abrigo, al tiempo queCamilla y Lisbethacudíanasumente.Y,poralgúnmotivo,tambiénAndreiZander.

Decidió llamarle para preguntarle cómo iba con la historia delmarchantedeartequehabíadesaparecido.PeroAndreinocontestó.

Capítulo24

Tardedel23denoviembre

AndreiZanderhabíallamadoaMikaelporque,claroestaba,searrepintióde no haberle acompañado. Por supuesto que quería tomar una cervezaconél.Nopodíaentendercómolehabíadichoqueno.MikaelBlomkvisterasuídoloylacausamismadequeélsehubieraacercadoalperiodismo.Pero cuando marcó el número se avergonzó y colgó enseguida. ¿Y siMikaelhabíacambiadodeplanes?Andreinoeraunapersonaalaquelegustaramolestaralagente,ymuchomenosaMikaelBlomkvist.

Dejódecavilar e intentó seguir trabajando.Peropormuchoque seempeñaba no lo conseguía. Se bloqueaba cuando se disponía a redactaralgo,yalcabodeunahoramásomenosdecidióhacerunapausaysaliradarunavuelta.Recogiósumesaycomprobó,unavezmás,quetodaslaspalabrasdelenlaceencriptadoestabanborradas.Actoseguido,sedespidióde Emil Grandén, el único, aparte de él, que todavía se hallaba en laredacción.

NoeraqueEmilGrandénfueraunamalapersona.Teníatreintayseisaños, y había trabajado tanto en Svenska Morgonposten como en elprogramadeTV4Kalla fakta,yelañoanterior sehabía llevadoelGranPremiodePeriodismodentrodelacategoría«Denunciantedelaño».PeroAndrei no podía dejar de pensar —aunque intentaba reprimir esesentimiento—queEmileraunengreídoyunprepotente,almenosconunjovensuplentecomoél.

—Voyasalirunrato—ledijo.Emil lo miró como si se le hubiera olvidado comentarle algún

asunto.Luego,algoindeciso,lecontestó:—Vale.Enesemomento,Andreisesintióbastantemiserable.Nosabíamuy

bien por qué. Quizá sólo se tratara de la actitud altiva de Emil, peroposiblemente se debiera, más que a otra cosa, al artículo sobre elcomerciante de arte. ¿Por qué le estaba costando tanto?Tal vez porque,porencimadetodo,queríaayudaraMikaelconelreportajesobreBalder.Lodemásparecíasecundario.Aunquetambiéneraunidiotayuncobarde,¿aquesí?¿PorquénohabíadejadoqueMikaelleecharaunvistazoaloquehabíaescrito?

NohabíanadiecomoMikaelpara,conunosrápidostrazosdeplumaounoscuantos tachones, levantaruntexto.Enfin,quémásdaba.Seguroquealdíasiguienteveríasuartículoconotrosojosyentonces,pormuymaloquefuera,dejaríaqueMikaelloleyera.

Andreicerrólapuertadelaredacciónysedirigióhaciaelascensor.Al acercarse a éste se sobresaltó. Más abajo, en la escalera, estabaocurriendo algo. Al principio le costó interpretarlo. Vio a un hombreflacoyojerosoacosandoauna jovenybellamujer.Andreisequedódepiedra. Siempre había aborrecido la violencia. Desde que sus padresfueronasesinadosenSarajevohabíasidoridículamentemiedosoyhabíaevitadometerseencualquierpelea.Peroenesemomentosediocuentadequesuamorpropioestabaenjuego.Unacosaeraqueunomismohuyerayotrabiendistintaabandonarasusuerteaunapersonaquesehallabaenpeligro,porloquebajócorriendoygritando«¡Eh,para!¡Déjala!»,loqueatodaslucesparecíaserunerrorfatal.

Ese ojeroso tipo sacó una navaja mientras murmuraba algoamenazanteeninglés,yentoncesaAndreicasiseledoblaronlaspiernas.Aunasí,hizodetripascorazón,reuniólosúltimosrestosdesucorajeyleespetó,comoenunamalapelículadeacción:

—Getlost!Youwillonlymakeyourselfmiserable.—Ydehecho,trasunos instantesen losquesemidieron lasmiradas,elhombresemarchóconelraboentrelaspiernas,ydejósolosaAndreiyalamujer.Asífuecomoempezótodo.Tambiéncomoenunapelícula.

Un titubeante comienzo. La mujer se hallaba conmocionada y eratímida. Hablaba con una voz tan baja que Andrei tuvo que inclinarse yacercarse mucho a ella para entender lo que decía, de modo que tardóbastante en enterarse de lo que le había sucedido. Al parecer, sumatrimonio había sido un infierno y, aunque ahora estaba divorciada yvivíabajounaidentidadprotegida,elexmarido,trasconseguirlocalizarla,habíaenviadoaalgúnesbirroparaquelaacosara.

—Es la segunda vez que ese tipo seme echa encima hoy—musitóella.

—¿Porquéestabaisaquídentro?—Heintentadohuiryheentradoaquí,peronomehaservidodenada.—¡Quéhorror!—Nosabesloqueagradezcotuayuda.—Nohaydequé.—Yaestoyhartadetantoshombresmalos.—Yosoyunhombrebueno—seapresuróaresponderAndrei,loque

lepareciópatético.No le sorprendióenabsolutoque lamujernodijesenadayselimitaraaagacharlacabeza.

AAndrei lediomuchavergüenzahaberse intentadovenderconunafrasetanbarata.Peroderepente,cuandoacababadedarporsentadoqueella le había rechazado, lamujer alzó la vista y le ofreció una discretasonrisa.

—Locreo.MellamoLinda.—YyoAndrei.—Encantada,Andrei.Ymuchasgraciasdenuevo.—Graciasati.—¿Porqué?—Por...Noterminólafrase.Advirtióloslatidosdesucorazónylasequedad

desubocamientrasbajabalamirada.—¿Sí,Andrei?—leanimóaseguirella.—¿Quieresqueteacompañeatucasa?Tambiénsearrepintiódeesafrase.Temíaquese lemalinterpretara.Peroellanohizomásquemostrar

denuevoesasonrisaencantadoraeinsegura,yledijoquesesentiríamástranquila con él a su lado, así que salieron a la calle juntos y seencaminaronhaciaSlussen.YentoncesellalehablódecómohabíavividoprácticamenteencerradaenunacasamuygrandedeDjursholm.Élledijoquelaentendía,quesabíadequéhablaba,almenosenparte:habíaescritouna serie de artículos sobre los malos tratos que padecían algunasmujeres.

—¿Eresperiodista?—preguntóella.—TrabajoenMillennium.—¡Anda!—exclamóella—.¿Deverdad?Meencantaesarevista.

—Hahechoalgunascosasbuenas,sí—añadiómodestamente.—Yalocreo—asintióella—.Haceuntiempopublicasteisunartículo

maravillososobreuniraquíconlesionesdeguerraalquedespidierondesutrabajocomolimpiadorenunrestaurantedelcentro.Seencontrabaenla calle y sin un céntimo. Y ahora es el propietario de una cadena derestaurantes.Llorécuandololeí.Estabaescritodeunaformatanbonita...Yeratanesperanzador...,conesemensajedequenuncahayquedarnadaporperdido...

—Fuiyoquienescribióeseartículo.—¿Enserio?Erafantástico.Andrei no estaba acostumbrado a que le echaran piropos por sus

reportajes, y mucho menos a que éstos provinieran de mujeresdesconocidas.EncuantoMillennium salíaen lasconversaciones lagentesiemprelepreguntabaporMikaelBlomkvist,ylaverdaderaqueaAndreino le importaba, pero soñaba en secreto con que a él también lomencionaran. Y ahora la guapa Linda le había elogiado sin ni siquierasaberqueeradeéldequienhablaba.

Sepusotancontentoyorgullosoqueseatrevióaproponerle tomarunacopaenPapagallo,unbarrestaurantedebarrioporelqueacababandepasar.Yparasugranalegríaellacontestó:«¡Québuenaidea!».Entoncesentraron, mientras Andrei, con el corazón acelerado, intentaba en lamedidadeloposibleevitarmirarlaalosojos.

Esosojoseransuperdición.Sesentaronaunamesa,nomuylejosdelabarra.AndreiapenaspodíacreersequefueraverdadqueLindahubieraextendido lamano y que él se la estuviera cogiendomientras sonreía ymurmurabaalgo,sinsaberloquedecíaniloquehacíadetantosnervioscomotenía.LoúnicoquesabíaeraqueEmilGrandénloestaballamandoalmóvilyque,parasupropiaestupefacción,nosólopasóderespondersinoquelopusoensilencio.Porunavez,larevistatendríaqueesperar.

Sólo deseaba mirar la cara de Linda, perderse en ella. Era tanatractivaquecadavezquelacontemplabasentíacomounpuñetazoenelestómago, y aun así ella daba la impresión de ser tan delicada y frágilcomounpajarilloherido.

—Nomeentraenlacabezaquealguienhayaqueridohacertedaño—dijoél.

—Pues es precisamente lo que me pasa siempre—contestó ella, yentoncesélpensóque,apesardetodo,podíaentenderlo.

Porqueunamujercomoaquéllaatraíasindudaalospsicópatas.Eranlos únicos que se atreverían a acercársele. Todos los demás seamedrentarían, invadidos por sus complejos de inferioridad. Sólo loscabronesmásgrandestendríanelvalordeecharlelasgarras.

—Québienestaraquícontigo—seatrevióadecirél.—No, qué bien estar aquí contigo —repitió ella mientras le

acariciaba la mano. A continuación pidieron dos copas de vino tinto yempezaron a hablar atropellándosemutuamente con las palabras, por loqueAndrei apenas se dio cuenta de que volvían a llamarle almóvil nosólounasinodosvecesmás;yfueasícomo,porprimeravezensuvida,ignoróunallamadadeMikaelBlomkvist.

Poco tiempo después ella se levantó, lo cogió de la mano y se lollevóafuera.Élnopreguntóadóndesedirigían;siellaselopidierapodríaacompañarlaalfindelmundo.Eralacriaturamásmaravillosaquehabíaconocido jamás. De vez en cuando, Linda le dirigía una sonrisa entreinsegurayseductoraquehacíaquecadarespiraciónycadapasoquedabanpor las calles por las que pasaban bajo aquella tormenta anunciaran lapromesadequealgograndey revolucionarioestabaapuntodeocurrir.Podríaesperartodaunaeternidadparadarunpaseocomoése,pensóél,yapenasadvirtióelfríoquehacíaallí fueranifueconscientedelaciudadqueteníaasualrededor.

Estabacomoembriagadoporlapresenciadeesachicayportodoloqueleesperaba.Peroquizá—nolosabíaacienciacierta—habíaalgoquetambiénledespertabaunaligerasospecha,aunquealprincipioselimitaraadespacharlocomounamanifestacióndesuhabitualescepticismohaciacualquierformadefelicidad.Aunasí,inevitablemente,lapreguntanoseleibadelacabeza:«¿Noesdemasiadobonitocomoparaserverdad?».

Estudió aLinda con una nueva atención y descubrió rasgos que nosóloerandulces;alpasarporKatarinahisseninclusocreyóverunpuntodefrialdadensusojos,traslocualmirópreocupadohaciaelmar,azotadoporlatormenta.

—¿Adóndevamos?—preguntóAndrei.—Unaamigamía—contestóella—poseeunapartamentoenlaparte

vieja, en Mårten Trotzigs Gränd. Tengo las llaves. ¿Y si tomamos unacopaallí?—YentoncesAndreisonriócomosifueselomásmaravillosoquehubieraoídoensuvida.

Pero,muy a su pesar, se sentía cada vezmás desconcertado. Hasta

hacíaunosmomentoshabíasidoélquiencuidabadeella,peroahoraeraellalaquetomabalainiciativa.AndreiechóunrápidovistazoasumóvilyvioqueMikaelBlomkvistlehabíatelefoneadodosveces,yentoncesquisodevolverlelallamadaenseguida.Pasaraloquepasasenopodíadejaralarevistaenlaestacada.

—Encantado —respondió—. Pero primero debo llamar a laredacción.Esqueestoytrabajandoenunaseriedeartículos.

—No,Andrei—zanjóellaconunadeterminaciónasombrosa—.Novasallamaranadie.Estanochesóloexistimostúyyo.

—Vale,vale—claudicóélligeramenteincómodo.FueronapararaJärntorget.Apesardelmaltiempo,enlaplazahabía

bastante gente. Lindamiraba al suelo, como si no quisiera que nadie laviese.Andrei lohacíaa laderecha,endirecciónaÖsterlånggatanya laestatuadeEvertTaube.Elpoetaymúsicopermanecíaimpertérritoconunapartitura en la mano mientras miraba al cielo tras unas gafas oscuras.¿Deberíaproponerlequedejaransucitaparaeldíasiguiente?

—Quizásería...—empezó.Nopudoseguir,porqueenesemismoinstanteellaloatrajohaciasíy

lo besó. Lo besó con una fuerza que le hizo olvidar todo lo que habíaestadopensando,ydespuésellaapresuró lamarcha.Caminabancogidosde la mano cuando ella tiró de él hacia la izquierda para enfilarVästerlånggatan.Yderepentedoblarona laderechaysemetieronenuncallejónoscuro.¿Lesestabapersiguiendoalguien?No,no;lospasosylasvoces que oía procedían de más lejos. Sólo estaban Linda y él, ¿no?Pasaronpordelantedeunaventanaconunmarcopintadode rojoyconlas contraventanas negras, y llegaron hasta una puerta gris que Lindaabrió,nosinesfuerzo,conuna llavequehabíasacadodelbolso.AndreiadvirtióquelasmanosdeLindatemblaban,ysepreguntóporqué.¿Seguíateniendomiedodequeaparecierasuexmaridooalgunodesussecuaces?

Subieron por una estrecha ymal iluminada escalera de piedra. Lospasoshacíaneco,yAndreipercibióunligerooloraalgopodrido.Enunescalóndelaterceraplantahabíaunnaipe,ladamadepicas.Unainquietudse apoderóde él, aunqueno entendía por qué; tal vezno fueramásquealgunaestúpidasupersticióndelassuyas.Intentóreprimiresasensaciónyconcentrarse en lo bonito que era que se hubieran conocido. Lindarespirabapesadamente.Teníacerradalamanoderecha.Enelcallejón,unavozmasculina se rio. ¿Estaría quizá riéndose de él? ¡Qué tonterías!Era

porque se encontrabaunpoconervioso.Lepareció que subíany subíansin llegar nunca a su destino. ¿De verdad podía tener tantas plantas unedificiodelcascoviejo?Porfinllegaron.Elapartamentodelaamigasehallabaenlaúltimaplanta,eraunático.

Enlapuertaponía«Orlov»,yLindavolvióasacarsujuegodellaves.Peroenestaocasiónsumanoyanotemblaba.

MikaelBlomkvist estaba sentadoenunpisodeProstvägen, enSolna,dedecoración y mobiliario ligeramente anticuados, muy cerca del grancementerio. Tal y como Holger Palmgren le había dicho, MargaretaDahlgren, sin dudarlo ni un instante, lo invitó a visitarla enseguida, yaunqueporteléfonolehabíaparecidoalgomaníacaresultóserunaseñoraeleganteydelgadaque rondaba los sesentaaños.Vestíaunbonito jerseyamarilloyunospantalonesnegrosconunaimpecablerayaenmedio.Eramuyposiblequesehubieracambiadoporqueacudíaél.Llevabazapatosdetacónalto,ysinohubierasidoporsuerráticamiradaunopodríahaberlatomadoporunamujerrebosantedesalud,apesardetodo.

—QuierequelehabledeCamilla—ledijoella.—Sobre todo de sus últimos años, si es que sabe algo de eso —

contestóMikael.—Todavía recuerdo el día en que llegó a nuestra casa—empezó a

contarleMargaretaDahlgren,comosinohubieraoídoloqueacababadepedirle Mikael—.Mi marido, Kjell, pensaba que podríamos hacerle unbienalasociedadalavezqueaumentaríamosnuestrapequeñafamilia.Esque sólo teníamos una hija, nuestra pobreMoa. Por aquel entonces ellatenía catorce años y era bastante solitaria. Creímos que le iría bien queacogiéramosaunachicadesuedad.

—¿ConocíanloquehabíapasadoenlafamiliaSalander?—No en su totalidad, claro está, pero nos habían comentado que

había sido terrible y traumático, que la madre estaba enferma y que elpadre teníagravesquemaduras.Nosquedamosmuyconmocionadosporaquelloypensamosque íbamosa recibir aunaniñadestrozada, alguiennecesitadodenuestraatenciónydetodonuestroamor.Pero¿sabeconquénosencontramos?

—No.—Conlaniñamásencantadoraquehabíamosvistoennuestravida.Y

no sólo porque fuera tan guapa. ¡Ay, tendría que haberla oído! Era taninteligente y tanmadura, y nos contabaunashistorias tandesgarradorassobrecómolalocadesuhermanahabíaatemorizadoalafamilia.Bueno,ahoraesevidenteque séqueeso teníamuypocoquever con laverdad.Pero ¿cómo íbamos a dudar de ella entonces? Sus ojos brillaban conconvicción, y cuando le decíamos «¡Qué horror, pobrecita!», ellacontestaba«Nohasidofácil,aunqueyosigoqueriendoamihermana.Estáenferma pero ya se encuentra bajo tratamiento». Sonaba tan adulta yempática... Había momentos en los que casi parecía que era ella la quecuidabade nosotros, y no al revés.Nuestra familia se iluminó, como sialgo glamuroso que lo hacía todo más bonito y más grande hubieseentrado en nuestra existencia. Todos florecimos, y la que más, Moa.Empezóacuidardesuaspectoydebuenasaprimerassevolviómuchomáspopularenelcolegio.Enesaépocayopodríahaberhechocualquiercosa por Camilla, y Kjell, mi marido, ¿qué quiere que le diga? Setransformó por completo, parecía otro hombre. Sonreía y se reíaconstantemente, y volvió a hacer el amor conmigo, disculpe misinceridad.Quizátendríaquehaberempezadoapreocuparmeyaentonces.Peropenséquesoloeraunsíntomamásdealegríaporque,porfin,todaslaspiezascomenzabanaencajarennuestrafamilia.Hubounaépocaenlaquefuimosfelices,comotodoslosqueconocenaCamilla:sonfelicesalprincipio, pero luego...Luego sólo quierenmorir.Tras pasar un tiempoconellanodeseasseguirviviendo.

—¿Hastaesepunto?—Hastaesepunto.—¿Quépasó?—El veneno no tardó en propagarse entre nosotros. Poco a poco,

Camilla fue asumiendo el poder. Después de tanto tiempo, resulta casiimposible determinar cuándo terminó la fiesta y cuándo se inició lapesadilla.Tuvolugardeformatanimperceptibleygradualqueundíanosdespertamos por lamañana y nos dimos cuenta de que todo había sidodestruido: nuestra confianza, nuestra tranquilidad, la base en la que seapoyaba nuestra familia... La autoestima deMoa, que en un principio sehabíaincrementadotanto,ahorahabíatocadofondo.Permanecíadespiertapor las noches llorando y diciendo que era fea y horrible, y que nomerecíavivir.Tardamosenpercatarnosdequealguienhabíavaciadosucuentadeahorro.Aúnsigosinsaberloquepasó.Peroestoyconvencida

dequeCamillalaextorsionaba.Lohacíacontantanaturalidad...Paraellaera como respirar.Recababa información comprometedora acerca de lagente.Durantemuchotiempolleguéapensarquellevabaundiario,perono,loqueescribíaeratodalamierdadelaquesehabíaenteradosobrelaspersonasdesuentorno.YKjell...¡Esemalditocabrón...!Medijoquehabíaempezadoatenerproblemasparaconciliarelsueñoyquedormiríamejoren la habitación de invitados del sótano. Y yome lo creí, ¿sabe? Pero,evidentemente,eraparapoderrecibiraCamilla.Desdelosdieciséisañosellasemetíaensuhabitaciónporlasnochesparatenersexoperversoconél. Digo «perverso» porque descubrí ciertas heridas en el pecho de mimarido; fue ahí cuando se despertaronmis sospechas. Él nome revelónada,porsupuesto;seinventóunararayestúpidaexplicación,yyo—nome pregunte cómo— conseguí reprimir, al menos en parte, misintuiciones. Pero ¿sabe lo que ella le había hecho?Al finalKjell acabóconfesándomelo: Camilla lo había atado para hacerle cortes con uncuchillo.Medijoqueelladisfrutabaconello.Habíaocasionesenlasquecasi deseaba que eso fuera verdad. Puede que suene raro, pero a vecesesperaba que ella obtuviese algún placer de todo eso y que no sóloquisieratorturarloydestrozarlelavida.

—¿Aéltambiénloextorsionaba?—Sí,sí.Perotampocoesomequedómuyclaro;Camillalehumilló

tanto que ni siquiera cuando ya todo estaba perdido fue capaz decontármelo por completo. Kjell había sido siempre el pilar de nuestrafamilia. Si nos extraviábamos con el coche en vacaciones, si se nosinundaba el sótano, si alguien se ponía enfermo, Kjell era el que semantenía tranquilo y sabía qué hacer. «No os preocupéis, todo searreglará»,solíadecirconesamaravillosavozconlaquesigosoñando.PerotraspasarunosañosconCamillaestabahechounaruina.Apenasseatrevíaacruzarlacalle—mirabaentodaslasdireccionesunascienveces—,yenel trabajonosesentíamotivado,se limitabaaquedarsesentadocon la cabeza gacha. Uno de sus colaboradores más cercanos, MatsHedlund,mellamóymecomentó,enconfianza,quelehabíanabiertounexpediente y que lo estaban investigando por si había vendido secretosempresariales.Me pareció demencial. Kjell era la personamás honradaquehabíaconocidoenmivida.Además,sihubiesevendidoalgo,¿dóndeestaba el dinero? En casa había menos dinero que nunca. La cuenta deKjellsehallabasinfondosylaqueposeíamosencomúnapenasteníaun

céntimo.—¿Ycómomurió?—Seahorcó,sindejarmesiquieraunanota.Undía,alvolveracasa

deltrabajo,meloencontrécolgadodeltechodelahabitacióndeinvitadosdelsótano;sí,lamismadondeCamillahabíallevadoacabosusperversosjuegossexualesconél.Poraquellaépocayoocupabaunpuestobastanteimportante como economista jefa, y supongo que habría tenidoposibilidades de hacer una carrera profesional muy interesante. Perodespuésde lo sucedido,aMoayamí todosenosvinoabajo.Novoyaentrarenmuchosdetalles—ustedquieresaberloquepasóconCamilla—,peroesque fueunacaídasin fondo.Moaempezóahacersecortesenelcuerpoycasidejódecomer.Undíamepreguntósiyopensabaqueellasóloeraescoria.«¡PeroDiosmío,cariño!—lecontesté—,¿cómopuedesdecir eso?» Entoncesme comentó que Camilla le había comentado quetodoelmundocreíaqueMoanoeramásqueunaescoriaasquerosa,quetodasycadaunade laspersonasque lahabíanconocidoopinaban igual.Busqué toda la ayudaquemepudierondar psicólogos,médicos, buenasamigas,Prozac...Peronadaayudó.Unpreciosodíadeprimavera,cuandoel resto del país celebraba que Suecia había ganado el Festival deEurovisión,MoasaltóalmardesdeunodelosbarcosquevandecruceroaFinlandiaymivida terminóenesemomento.Asíme sentí.Perdí todamotivaciónparaseguirviviendoyestuveingresadadurantemuchotiempoacausadeunaprofundadepresión.Peroluego...,nosé,dealgunamaneraaquella parálisis y aquella tristeza se trasformaron en rabia, y sentí lanecesidaddeentender.¿Quéerarealmenteloquelehabíapasadoanuestrafamilia? ¿Qué tipodemal se había instalado ennuestra casa?Empecé ainvestigarsobreCamilla,noporquedesearavolveraverla—jamás,bajoningúnconcepto—,sinoporquequeríacomprenderla, talvezdelmismomodo que la madre de la víctima de un asesinato necesita entender alasesinoylosmotivosquelohanllevadoacometerelcrimen.

—¿Yquépudoaveriguar?—Enunprincipio,nada.Ellahabíaeliminadocualquier rastrodesí

misma.Eracomoperseguirunasombra,aunfantasma;yanosécuántosmilesymilesdecoronasmegastéendetectivesprivadosyotraspersonassemejantesdemásquedudosa fiabilidadqueprometieronayudarme.Nolleguéaningúnlado,yesomesacódemiscasillas.Meobsesionéconeltema.Apenasdormíaymisamigasyanomeaguantaban.Fueunaépoca

terrible.Meconsiderabanunaparanoica,decíanqueveía conspiracionespor doquier, y es posible que siga siendo así. No sé lo que HolgerPalmgrenlehabrádicho.Perodepronto...

—¿Sí?—Se publicó su reportaje sobre Zalachenko y, como es obvio, el

nombrenomedecíanada.Peroempecéasumardosydos.Leí lodesuidentidadsueca,KarlAxelBodin,ylodesucolaboraciónconlosmoterosde Svavelsjö MC, y de pronto me vinieron a la mente todas aquellasterribles noches, casi al final, cuando ya hacía tiempo que Camilla noshabíadado laespalda.Recordéentoncesqueamenudomedespertabaelruidodeunasmotosyquedesde laventanademicuartopodíaveresoschalecosdecueroconsuhorribleemblema.LociertoesquenomehabíasorprendidodemasiadoqueCamillahubieraempezadoarelacionarseconesaclasedegente.Yanomequedabani lamenor ilusiónconrespectoaella.Peroenningúnmomentopudesospecharqueestuvieranrelacionadoscon sus orígenes, con las actividades de su padre, ni tampoco, pordescontado, que Camilla pretendiera hacerse cargo de ellas y asumir elmando.

—¿Ah,sí?—Sí, ya lo creo, porque a pesar de todo, en su sucio mundo, ella

luchabaporlosderechosdelamujer,oalmenosporlossuyos,yséqueeso significaba mucho para las chicas del club, sobre todo para KajsaFalk.

—¿Quién?—Unachicamuyguapayalgochulaquesalíaconunodeloslíderes

del club. Durante aquel último año vino a casa alguna que otra vez;recuerdoquemecaíabien.Teníaunosgrandesojosazules,algobizcos.Pero por detrás de esa dura fachada estaba el rostro de una persona,vulnerable,asíque, tras leersureportaje,volvíacontactarconella.Porsupuesto,nomedijonimediapalabradeCamilla.Nosemostróantipática,en absoluto, y me di cuenta de que había cambiado de estilo. Aquellamoterasehabíaconvertidoenunamujerdenegocios.Perosecalló,porloquepenséqueeraotrocallejónsinsalida.

—¿Ynoloera?—No;nohacemuchoKajsacontactóconmigoporiniciativapropia,

ycuandolavipudeconstatarquesehabíatransformadoporcompletounavezmás.Yanoquedabanirastrodeaquelairefríoydistante,másbiense

la veía atormentada y nerviosa. Poco tiempo después encontraron sucuerpo,sinvida,enelpolideportivoStoraMossendeBromma.Lahabíanmatado a tiros. En aquel último encuentrome contó que la herencia deZalachenkohabíasidorepartidayquelahermanadeCamilla,Lisbeth,sehabíaquedadomásomenossinnada;aunque,bueno,porlovisto,segúnme dijo Kajsa, Lisbeth ni siquiera quiso lo poco que le habíacorrespondido.Losbienesverdaderamente importantes recayeronen losdoschicosquequedaban,quevivíanenBerlín,yenCamilla.Éstaheredóparte de la red de traffickingque Zalachenko tenía y sobre la que ustedescribiódetalformaquesemehizounnudoenelcorazón.Dudomuchoque a Camilla le importasen las mujeres ni que se preocupara lo másmínimo por ellas. Pero aun así no quería tener nada que ver con esaactividad.Sólolosperdedoressededicabanaesamierda,lehabíadichoaKajsa.Teníaunavisiónmuydiferente,másmoderna,respectoaloquelaorganización debería hacer, y tras unas duras negociaciones consiguióque uno de sus hermanastros comprara su parte. Luego se marchó aMoscúcontodosucapitalyconalgunosdesuscolaboradores,entreellosKajsaFalk.

—¿YsabequéeraloquepensabahacerCamilla?—Kajsa nunca contó con la suficiente información, pero teníamos

nuestras sospechas. Creo que era algo relacionado con esos secretosindustriales de Ericsson. Hoy en día estoy bastante convencida de queCamillarealmenteconsiguióqueKjellrobaseyvendieraalgovaliosodeEricsson, seguroque chantajeándolo.Tambiénmeenterédequedurantelos primeros años que pasó con nosotros sedujo a unos frikis de lainformática que iban a su colegio para que entraran en mi ordenador.SegúnKajsa,Camillaestabaobsesionadaconelciberataque,peronoparaaprender ella, en absoluto. Sin embargo, hablaba sin cesar de lo que sepodíaganarentrandoencuentasbancariasyenservidorespararobarsusdatos,ynoséquémás.Creoqueandametidaenalgoporelestilo.

—Sí,esprobablequeasísea.—Sí,ysindudaenunnivelmuyalto.Ellanuncasecontentaríacon

menos.SegúnKajsa,Camilla logró introducirseenmuypoco tiempoenloscírculosmásinfluyentesdeMoscúyseconvirtió,entreotrascosas,enlaamantedeundiputadode laDuma,un tipo ricoypoderoso,yconsuayuda empezó a rodearse de una extraña banda de ingenieros de élite ycriminales.Al parecer, losmanejaba a su antojo y sabía a la perfección

cuáleraelpuntodébildelpodereconómico.—¿Ycuálera?—ElhechodequeRusianoseamuchomásqueunagasolineracon

una banderita clavada encima. Se exporta petróleo y gas, pero no sefabricanadaquemerezcalapena.Rusianecesitatecnologíaavanzada.

—¿Yesoseloqueríaproporcionarella?—Almenosesoeraloquefingíaquepretendíahacer.Pero,comoes

natural, sus intenciones eran otras, y sé que Kajsa estaba muyimpresionada por lamanera que teníaCamilla de atraer a la gente y deprocurarse protección política. Sin lugar a dudas, habría continuadoguardándolelealtadaéstasinosehubieraasustado.

—¿Quépasó?—Kajsaconocióaunviejosoldadodeélite,uncomandante,creo,ya

partirdeahífuecomosiperdieraelcontroldesuvida.Esehombre,segúninformacionesconfidencialesdelamantedeCamilla,habíallevadoacabomisiones clandestinas para el gobierno ruso... Asesinatos, hablando enplata. Entre otras misiones había matado a una periodista muy famosa,supongo que sabe quién es: Irina Azarova. Llevaba años dirigiendomordacescríticascontraelrégimenenunaseriedelibrosyreportajes.

—Sí,claro.Unaverdaderaheroína.Fueunahistoriaterrible.—Sí.Algosaliómal.IrinaAzarovaseibaaencontrarconuncrítico

delrégimenenunpisosituadoenunapartadocallejóndeunsuburbiodelsurestedeMoscúy,segúnloprevisto,elcomandanteteníaquepegarleuntiro a la periodista en la puerta de su domicilio. Pero nadie se habíaenteradodequelahermanadelaperiodistahabíacogidounapulmoníaydequeIrinasehabíatenidoqueocupardesusdossobrinas,deochoydiezañosdeedad,asíquecuandoellay lasniñasaparecieronenelportal eltipo las mató a las tres. Les disparó en la cara, tras lo cual cayó endesgracia,ynoporquenadiesintierapenaporlasniñassinoporqueyanose pudo controlar la opinión pública, y entonces temieron que toda laoperación se conociera y dejase en evidencia al gobierno. Creo que elmilitar tenía miedo de que su nombre saliera a la luz. Además, por lamismaépocasurgieronunmontóndeproblemaspersonalesensuvida:lamujerledejóysequedósoloconunahijaadolescente,ycreoqueinclusoestuvo a punto de ser desahuciado de su casa. Desde la perspectiva deCamillaeraindudablequesetratabadeunasituaciónperfecta:unapersonadespiadada que se hallaba en una situación crítica en su vida y a la que

podíaexplotarasuantojo.—Esdecir,queaéltambiénloreclutó...—Sí,quedaronparahablar.Kajsaestuvopresente,yloraroesquese

encariñóenseguidadeél.Noeraenabsolutocomoselohabíaimaginado,no separecía ennadaa esoshombresdel clubdemoterosdeSvavelsjöcapacesdematar.Estabaenbuenaforma,claro,y teníapintadeduro,esverdad, pero también se mostró muy educado y culto, dijo Kajsa, y encierto sentidovulnerabley sensible.Kajsapensóque realmente se sentíamalporhabersevistoobligadoamataraesasniñas.Ahorabien,sinlugaradudaseraunasesino,unhombrequesehabíaespecializadoentorturasdurante la guerra deChechenia, pero que aun así tenía sus límites y susnormas morales, según Kajsa. Por eso ella se quedó tan mal cuandoCamilla leechó lasgarras.Sí,nuncamejordicho;alparecer lohizodeformaliteral:learañópasándolelasuñassobreelpecho,comounagata,mientraslesusurraba«Quieroquematespormí».Cargabasuspalabrasdesexo, de poder erótico. Despertó el instinto sádico del hombre con unahabilidadinfernal,ycuantomásterribleseranlosdetallesqueélcontabaacercadesuscrímenesmásseexcitabaCamilla,algoasí,aunquenosésiloentendímuybien.Encualquiercaso,fueesoynadamásloquelemetióaKajsaunmiedodescomunalenelcuerpo.Noelasesino,sinoCamilla,lamaneracomologró,consubellezayfuerzadeatracción,hacerrevivirlabestiaquehabíaenélyquesumirada,algotristeyadeporsí,empezaraabrillarcomoladeunlocodepredador.

—¿Nuncainformóalapolicíadetodoeso?—SelocomentéaKajsaunayotravez.Ledijequeparecíaasustaday

que debería pedir protección. Me respondió que ya la tenía. Pero meprohibióhablarconlapolicía,yyofuitantontaquelaobedecí.Despuésde sumuerte les dije a los investigadores loque ellamehabía contado,peronosésimecreyeron,lomásprobableesqueno.Laverdadesque,apesardetodo,loúnicoquepudeofrecerlesfueronunosrumoressobreunhombre extranjero sin nombre, y a Camilla no se la pudo encontrar enningún registro, y yo tampoco había conseguido averiguar su nuevaidentidad. Así que lo que les conté no les llevó a ninguna parte. ElasesinatodeKajsasiguesinesclarecerse.

—Menudahistoria.Ahoraloentiendotodo—dijoMikael.—¿Deverdadqueloentiende?—Creoquesí—respondióélal tiempoquehacíaademándeponer

unamanoenelbrazodeMargaretaDahlgrenparamostrarlesusimpatía.Perole interrumpióelsonidodelmóvil,quevibrabaensubolsillo.

EsperabaquefueraAndrei.Sinembargo,erauntalStefanMolde.PasaronunossegundoshastaqueMikaelloidentificócomoesapersonadelaFRAquehabíaestadoencontactoconLinusBrandell.

—¿Dequésetrata?—preguntóMikael.—Se tratadeuna reuniónconun funcionariodealtonivelqueestá

llegandoaSueciayquetequiereverlomásprontoposible,mañanaporlamañana,enelGrandHôtel.

MikaelhizoungestodedisculpahaciaMargaretaDahlgren.—Tengounaagendamuyapretada—contestó—,demodoque,situ

intenciónesqueveaaalguien,almenosquierounnombreyunasunto.—La persona en cuestión se llama Edwin Needham, y el asunto

concierneauntalWasp,aliasdeunciberdelincuentesospechosodehabervioladolaleygravemente.

Mikaelsintiócómounaoladepánicolerecorríatodoelcuerpo.—Deacuerdo—asintió—.¿Aquéhora?—Alas05.00horasleiríabien.—¡Estarásbromeando!—Pordesgracianohaynadasobre loquebromearenestahistoria.

Te recomendaría que fueras puntual. MísterNeedham te recibirá en suhabitación.Deberásdejarelmóvilenlarecepción.Tecachearán.

—Ya—dijoconcrecientemalestar.LuegoMikaelBlomkvist se levantóy, tras despedirsedeMargareta

Dahlgren,abandonóaqueldomiciliodeProstvägen,enSolna.

TERCERAPARTE

Problemasasimétricos

Del24denoviembreal3dediciembre

Avecesesmásfácilunirqueseparar.

Hoy en día los ordenadores pueden multiplicar con suma facilidadnúmerosprimoscompuestosdemillonesdecifras.Sinembargo,realizarel camino inverso resulta extremadamente complicado. Números de tansólociendígitospresentangrandesproblemas.

LasdificultadesdelafactorizaciónennúmerosprimossonaprovechadasporalgoritmosdecriptografíacomoelRSA.Losnúmerosprimossehanconvertidoenlosgrandesamigosdelossecretos.

Capítulo25

Madrugadadel24denoviembre

NolellevómuchotiempoaLisbethdarconeseRogerqueAugusthabíadibujado.Enuna páginawebde viejos actores del llamadoTeatro de laRevolucióndelbarriodeVasastandescubrióunaversiónmásjovendeél.SellamabaRogerWinteryteníafamadeserviolentoyenvidioso.Ensujuventudhabíainterpretadounpardepapelesimportantesenelcine,peroenlosúltimosañossehabíaquedadoestancadoyahoraeramuchomenosconocidoquesuhermanoTobias,uncatedráticodebiologíasinpelosenlalenguaque,enlaactualidad,sehallabaenunasilladeruedasydelquesedecíaquesehabíadistanciadodeRoger.

Tras anotar la dirección de Roger Winter, Lisbeth entró en elsuperordenadorNSFMRI.Tambiénabrióunprogramaenelquellevabauntiempotratandodeconstruirunsistemadinámicoparadarconlascurvaselípticas que mejor pudieran lograr la tarea; con tan pocas iteracionescomo fuera posible, por supuesto. Pero por mucho que lo intentó noavanzóniunpaso.ElarchivodelaNSAseguíasiendoimpenetrable,porloque al final optó por levantarse e ir al dormitorio donde se encontrabaAugust para echarle un vistazo. Soltó una palabrota: el niño estabadespierto y sentado en la cama escribiendo algo en un papel que habíasobrelamesitadenoche.CuandoLisbethseacercóyvioqueerannuevasfactorizaciones en números primos murmuró algo y le reprendióseveramenteconsumonótonavoz:

—Notienesentido.Porestecaminonovamosaningunaparte.—YcuandoAugust,denuevo, empezóamecersehistéricamente, lo llamóalordenylemandóquesedurmiera.

Eramuytarde,demodoqueoptópordescansarunpoco.Seacostóenlacamaquehabíajuntoaladelniñoeintentórelajarseyconciliarel

sueño. Le resultó imposible. August se movía y gemía, así que Lisbethdecidió,apesardetodo,hablarleunpoco.Peronoseleocurriómásquepreguntarle:

—¿Sabesalgodecurvaselípticas?Por supuesto, no obtuvo respuesta. Sin embargo, empezó a

explicárselasdelaformamássencillaygeneralquesupo.—¿Loentiendes?Augustseguíasinresponder.—Bueno—continuó—, tomemos,porejemplo,elnúmero3034267.

Sé que te resultará fácil dar con sus factores. Pero también se puedenhallar mediante curvas elípticas. Pongamos por caso que elegimos lacurvay2=x3–x+4,yelpuntoP=(1,2)enlacurva.

Garabateó la ecuación en un papel que había sobre la mesita denoche.August, no obstante, dio la impresión de que no captaba nada, yentonces Lisbeth se acordó de nuevo de aquellos gemelos autistas dellibro. Podían, de algunamisteriosamanera, encontrar grandes númerosprimos y, sin embargo, ser incapaces de realizar ni las más simplesecuaciones.QuizáaAugust le sucediera lomismo.Quizá fueramásunacalculadoraqueunauténticotalentomatemático,aunqueesoaella,enesemomento, ledaba igual,pues lasheridas levolvíanadolerynecesitabadormir.Necesitaba alejar todos aquellos viejos demonios de su infanciaquesehabíandespertadoensuinterioracausadelniño.

PasabadelamedianochecuandoMikaelBlomkvistllegóacasay,apesardequeestabahechopolvoydequeteníaquemadrugarmucho,sesentódeinmediatofrentealordenadorparabuscarenGoogleaEdwinNeedham:aparecieron unas cuantas personas en el mundo con ese nombre; entreotras, un exitoso jugador de rugbi que, tras ganarle la batalla a unaleucemia,habíavuelto,triunfante,alacompetición.

TambiénhabíaunEdwinNeedhamque,alparecer,eraunexpertoenpurificaragua,yotrocuyotalentosemanifestabaenlafacilidadqueteníaparacolarseenfiestasenlasqueacababafotografiadoponiendocaradetonto.PeroningunoqueencajaraenelperfildealguienquepodríahaberparticipadoenrevelarlaverdaderaidentidaddeWaspparaluegoacusarladeundelito.Existía,encambio,unEdwinNeedhamdoctoreningenieríainformática por elMIT, lo que le cuadraba más, aunque no estaba muy

convencidodequefueraél.EraciertoquesehallabaalmandodeSafeline,una empresa líder en la protección de ordenadores contra virusinformáticos que, sin duda, se interesaría por llevar a loshackers a lostribunales.PeroloqueeseEdcomentabaenlasentrevistassólosereferíaacuotasdemercadoyanuevosproductos.Niunapalabraseelevabaporencimadelatípicacharladeunvendedor,nisiquieracuandoseleofreciólaoportunidaddehablar de loquehacía en su tiempo libre: jugar a losbolosypescarconmosca.Leencantabalanaturaleza,decía,leencantabacompetir...Lomáspeligrosodeloqueparecíacapazeraaburriralagentehastalamuerte.

Habíaunafotodeélenlaqueseleveía,conunaampliasonrisayelpechodescubierto,levantandoungransalmón;instantáneascomoésalashabía a docenas en el mundillo de la pesca. Todo resultaba tanconvencional... Quizá por ello,Mikael empezó a preguntarse si ofreceresa imagen tediosayanodinanosería,precisamente, intencionado.Leyóotravezelmaterial,yunasensacióndehallarseantealgoartificialoanteuna fachada se apoderó de él. Poco a poco se fue convenciendo: era suhombre.¿Noolíaesoa serviciode inteligencia?Tuvoelpresentimientodeque tras todoaquello se escondían laNSA o laCIA.Volvió amirar lafotoycreyóapreciarundetallebiendistinto.

Le pareció ver a un tipo duro que sólo fingía. Había algoimperturbable en la posición de sus piernas y en su burlona forma desonreíralacámara;oalmenosésafuesuimpresión.YdenuevopensóenLisbeth. Se preguntó si debería mencionarle algo. Pero no existíanmotivosparapreocuparlaahora,sobretodoporqueenrealidadnohabíanadaseguro.Asíqueoptópormetersebajolassábanas:necesitabadormirunas horas para tener la cabeza un poco despejada cuando fuera aentrevistarseconEdNeedham.Pensativo, se lavó losdientes, sequitó laropayseacostó,momentoenelquesediocuentadequeestabaexhausto.Se entregó al sueñode inmediato, y soñóque el río adondehabía ido apescar Ed Needham lo arrastraba hasta casi ahogarlo. Después sólo lequedaríalavagaimagendehaberavanzadoreptandoporelfondodelríoentre aleteantes salmones que le azotaban con sus colas. No consiguiódormirmucho.Sedespertósobresaltadoconlaideadehaberpasadoalgoporalto.Dirigióentonceslamiradaasuteléfono,queestabaenlamesitadenoche,yseacordódeAndrei,quehabíapermanecidotodasesashorasensusubconsciente.

Linda había cerrado la puerta con doble cerrojo, algo que en absolutoresultabaextraño.Eraevidenteque,unamujerconsupasadonosepodíapermitirtomarselaseguridadalaligera.Sinembargo,unalevezozobrainvadióaAndrei.Talvezsedebieraalapartamento,sedijo;noseparecíaennada a lo que él había imaginado. ¿Deverdad era ésa la casa de unaamiga?

Lacamaeraancha,aunquenomuylarga,yteníaunarejilladeaceroen el cabecero y otra a los pies. La colcha negra que la cubría le hizopensar en una camilla o enuna tumba.No le gustabannada los cuadrosque colgaban de las paredes: consistían, casi todos, en fotografíasenmarcadasenlasqueseveíaahombresconarmas.Engeneral,unairedesangeladoyfríoimpregnabatodalaestancia.Nadiediríaqueahívivíaunabuenapersona.

Claro que, por otra parte, seguro que lo estaba exagerando tododebidoasunerviosismo.Quizáestuvierabuscandounaexcusaparahuir.Unhombresiemprequiereescapardelobjetodesuamor;¿nohabíadichoOscarWildealgoasí?ContemplóaLinda.Nuncahabíavistoaunamujerconunabelleza tanhechizante,yeso,yadeporsí, resultabasinduda losuficientemente amedrentador. Por si fuera poco, ella se le acercó conaquelceñidovestidoazul,queresaltabasuscurvas,ylepreguntó,comosilehubieseleídoelpensamiento:

—¿Quieresmarcharte,Andrei?—Esquetengomuchísimoquehacer.—Lo entiendo —respondió, y lo besó—. Pues si es así, deberías

volveracasa.—Quizá sea lomejor—dijo élmientras ella le presionaba con su

cuerpo. Y lo besó de nuevo con tanta intensidad que Andrei ya no fuecapazdeoponerresistencia.

Le correspondió agarrándola por las caderas, y entonces ella loempujó. Lo hizo con tanta fuerza que Andrei se tambaleó y cayó deespaldassobrelacama,yporuninstanteseasustó.Perocuandolamiró,ellaseguíasonriendoconlamismaternuraqueantesyélcomprendióqueaquellonoeramásque la lúdicaagresividaddelamor.Linda lodeseabarealmente.Queríahacerleelamor,allíyahora,asíquedejóquesesentaraahorcajadas sobre sucuerpo,que ledesabotonara lacamisay lepasara

las uñas por el abdomen mientras sus ojos brillaban con un intenso yardorosofulgorysusgrandespechosseelevabanpordebajodelvestido.Teníalabocaabierta.Unhilodesalivalebajabaporlabarbilla,yenesemomento le susurróalgo.Alprincipioélnooyó loquedecía.Peroera«Ahora,Andrei,vamos».

—¡Ahora!—Ahora—repitióAndreiinseguro,yviocómoellalearrancabalos

pantalones.Eramáslanzadadeloqueesperaba,másresolutaysalvajequecualquierpersonaquehubieraconocidoconanterioridad.

—Cierralosojosynotemuevas—leordenó.Andreilaobedecióysequedóquietomientraspercibíaunoscrujidos.

No entendía lo que ella estaba haciendo. Oyó un clic y advirtió algometálicoentornoasusmuñecas.Abriólosojosysediocuentadequelohabíaesposado,yentoncesquisoprotestar:esonoleibamucho.Perotodopasómuyrápido.Conlavelocidaddeunrayo,comosiellatuvierasumaexperiencia en ese campo, le esposó lasmanos al cabecero de la cama.Luegoleatólaspiernasconunacuerda.Conmuchafuerza.

—Concuidado—pidióAndrei.—Sí,claro—localmóella.—Bien—contestó él, tras lo cual ella lo observó con una mirada

diferente que a Andrei le pareció no del todo amable. Luego Lindapronuncióunaspalabrasconvozsolemne.Peroseguroqueno lashabíaoídobien.

—¿Qué?—Ahoratevoyacortarconuncuchillo,Andrei—dijotapándolela

bocaconcintaaislante.

Mikael intentabapersuadirsedequepodíaestar tranquilo.¿PorquéibaahaberleocurridoalgoaAndrei?Nadie,apartedeélydeErika,sabíaqueAndreiestabainvolucradoenlaproteccióndelniñoydeLisbeth.Habíansido precavidos en extremo,más que nunca. Pero aun así, ¿por qué nocogíaelmóvil?

Andreinoeraunapersonaque tuvierapor costumbredesatender elteléfono.Todo locontrario:solía responderenseguidacuandoMikael lellamaba.Peroahoraresultabaimposiblecontactarconél,yesoerararo,¿verdad?Oquizá...Mikaelintentóconvencersedenuevodequeloúnico

quelepasabaaAndreieraqueseencontrabatanabsortoeneltrabajoquesehabíaolvidadodetodo,oque,enelpeordeloscasos,habíaperdidoelmóvil. No sería más que eso. Y sin embargo, ¡joder!... Camilla habíaaparecidode lanadadespuésde tantosaños.Algo tramaba,sinduda.¿YquéeraloqueelcomisarioBublanskihabíadicho?

Vivimosenunmundoenelqueelparanoicoeselsano.

Mikaelalargóelbrazoparacogerelteléfonodesumesitadenocheymarcó el número de Andrei una vez más. Tampoco en esa ocasióncontestó.Decidió despertar a EmilGrandén, el nuevo fichaje, que vivíacercadeAndrei,enRödaBergen,enelbarriodeVasastan.Emil,quienaduras penas logró ocultar que se sentíamolesto, se ofreció a acercarseparaversiAndreisehallabaensucasa.Veinteminutosmástarde,aquélledevolvió la llamada: había pasado un buen rato golpeando la puerta sinobtenerrespuestaalguna.

—Ensucasanoestá,seguro—lecomentó.Mikael colgó, se vistió y salió a la calle. Recorrió con pasos

apresuradoselbarriodeSöder—vacíoyfustigadoporelfuertevendaval—hasta llegar a la redacción.Con un poco de suerte, pensó, hallaría aAndrei durmiendo en el sofá. No sería la primera vez que el chico sequedaba frito en el trabajo y no oía el teléfono. Ojalá fuera ésa laexplicación. Pero Mikael no podía dejar de sentirse cada vez másangustiadoy,alabrir lapuertaydesconectar laalarma,unescalofrío lerecorrió el cuerpo, como si esperara encontrarse con una redaccióndestrozada. No obstante, a pesar de todas las vueltas que dio por allídentro, no descubrió nada raro, y en su programa encriptado de correotodoslosdatoshabíansidoconcienzudamenteborrados,talycomohabíanacordado.Todoparecíaestarenorden.Peronohabíanadiedescansandoenaquelsofá.

Elsofádelaredacciónpresentabaelmismoaspectoraídoyvacíodesiempre, y por un breve instanteMikael se sumió en sus pensamientos.LuegovolvióallamaraEmilGrandén.

—Emil —dijo—, siento insistir tanto en plena noche, pero estahistoriamehavueltoparanoico.

—Loentiendo.—El caso es que antes, cuando te he preguntado por Andrei, te he

notado algo molesto..., no sé, extraño. ¿Hay algo que no me hayascontado?

—Nadaquenosepasya—contestóEmil.—¿Quéquieresdecirconeso?—QuierodecirqueyotambiénhehabladoconlaComisiónNacional

paralaProteccióndeDatos.—¿Cómoque«también»?—¿Esquetúno...?—¡No!—lecortóMikael,ypercibiócómo,alotroladodelalínea,la

respiración de Emil se hacía más pesada. Comprendió que se habíacometidounfatídicoerror.

—¡Suéltalo,Emil,rápido!—leinstó.—Verás...—¡Venga!—Unamujermuysimpáticayprofesionalde laComisiónNacional

para laProteccióndeDatosquese llamabaLinaRobertssonme llamóymedijoquevosotrosdosyaoshabíaispuestoencontactoyquehabíaisacordado aumentar el nivel de seguridad de tu ordenador teniendo encuenta las circunstancias. Se trataba de ciertos datos personales muydelicados.

—¿Y?—Yquecomo,alparecer,ellatehabíadadomallasinstruccionesno

estabatranquila.Mecomentóqueledabavergüenzahaberseequivocadoyque estaba muy preocupada porque temía que la protección no fuerasuficiente,yqueporesoqueríacontactarcuantoantesconlapersonaquetehabíahechoelencriptado.

—¿Ytúquélerespondiste?—Queyonosabíanadadeeso,queloúnicoquepodíadecirleesque

habíavistoaAndreipasarmuchotiempodelantedetuordenador.—¿YlerecomendastequecontactaraconAndrei?—Cuandoellametelefoneóyohabíasalidounmomentoyledijeque

lomásseguroeraqueAndreitodavíaestuvieraenlaredacción.Yquelopodíallamar.Esofuetodo.

—¡Joder,Emil!—Peroesquesonaba...—¡Me importa unamierda cómo sonara! Espero que informaras a

Andreienseguidadeesallamada.

—Bueno,noexactamente...Esqueteníatantoquehacer,comoahoraestamostodostan...

—Pero¿luegoselodijiste?—No,porqueeltíosalióantesdequemedieratiempoacomentarle

nada.—Lollamaríasporteléfonoparadecírselo,¿no?—Sí,claro...Además,variasveces,pero...—¿Sí?—Nocontestó.—Vale—soltóMikaelconunavozfríacomountémpano.Luego colgó ymarcó el número de JanBublanski.Dos veces tuvo

queinsistirantesdeconseguirqueelreciéndespertadocomisariocogierael teléfono.Mikaelnoviootra salidaque ladecontarle toda lahistoria.TodaaexcepcióndelparaderodeLisbethyAugust.

Después,tambiéninformóaErika.

LisbethSalandersehabíaquedadodormida.Estavezdeverdad.Yaunasí,se hallaba, en cierto sentido, en alerta.Dormía con la ropapuesta, tantocon la chupa de cuero como con las botas. Además, se despertaba conmuchafacilidad,yafueraporculpadelatormentayaporAugust,elcualse quejaba y gimoteaba también en sueños.Noobstante, por lo general,estaba consiguiendo conciliar el sueño de nuevo—o almenos volver acaerenunaespeciedesopor—,yteníaalgunaqueotrasecuenciaoníricabreveyextrañamenterealista.

Ahorasoñabaconsupadre,queestabapegandoasumadre.Hastaensueños podía percibir esa vieja rabia de su infancia; en esta ocasión lohizocontantaintensidadquevolvióadespertarse.Eranlas03.45horasyencima de la mesita de noche, al igual que antes, se encontraban lospapeles donde August y ella habían anotado sus números. Fuera seguíacayendolanieve.Perolatormentaparecíahaberidoamenosynoseoíanada raro, tan sólo el ruido del viento, que ululaba y hacía crujir losárboles.

Sinembargo,sesentíainquieta.Alprincipiopensóqueeraporculpade ese sueño, que permanecía flotando en el aire y lo impregnaba todo.Luego se estremeció. En la cama de al lado no había nadie. August noestaba.Lisbeth se levantóapresuraday silenciosamente, cogió laBeretta

de su bolsa, que se hallaba en el suelo, y se acercó con sumo sigilo alsalónquedabaalaterraza.

Acto seguido, respiró tranquila. August se encontraba sentado a lamesaredondasumergidoenalgunaactividad.Conmuchadiscreción,parano molestarlo, se inclinó sobre su hombro y descubrió que no estabaescribiendonuevasseriesdenúmerosprimosnirepresentandootraescenademaltratoporpartedeLasseWestmanydeRogerWinter.Ahoraelchicodibujabacuadrosdeuntablerodeajedrezquesereflejabanenlosespejosdeunosarmariosy sobre losque sepodía intuirunaamenazante figuraque extendía unamano. Por fin el autor del crimen iba tomando forma.EntoncesLisbethsonrió.Yregresóaldormitorio.

Sesentóenlacamaysequitólacazadora,eljerseyylavendaparainspeccionar la herida. No había mejorado mucho, y ella aún se sentíafatigaday ligeramentemareada.Se tomóotrosdosantibióticose intentódescansarunpocomás.Eraposiblequesehubieraquedadodormida,puesdespués tuvo la débil impresión de haber visto tanto a Zala como aCamillaensueños.Derepenteadvirtióalgo.Nosabríaéxplicarqué,perocreyópercibir lapresenciadealgooalguien.Fuera,unpájarobatió lasalas.Procedentedelsalón,seoía lapesadayatormentadarespiracióndeAugust.Yaestabaapuntodelevantarsedenuevocuandoungélidogritocortóelaire.

En el momento en que Mikael salió de la redacción a aquellasintempestivas horas de lamadrugada para coger un taxi hasta el GrandHôtelseguíasinsabernadadeAndrei,yotravezintentóconvencersedeque había reaccionado de forma exagerada y de que su compañero notardaríaenllamarlodesdelacasadealgunachicaodealgúnamigo.Perolaangustianoleabandonaba,yenGötgatan,mientrassepercatabadequevolvía a nevar nuevamente y de que alguien había perdidoun zapato deseñoraenlaacera,cogiósuSamsungparallamaraLisbethatravésdesuaplicaciónRedPhone.

Lisbethnocontestó, loquehizoquesu inquietud fueraenaumento.LoprocuróunavezmásenviándoleunsmsdesdesuaplicaciónThreema:«Camillavaaporvosotros. ¡Abandonadelescondite!».Actoseguido,eltaxi que había pedido apareció bajando porHökens gata. Le sorprendióque el taxista pareciera sobresaltarse al verlo, pero lo cierto era que

Mikael en esos momentos tenía una expresión tan resolutiva que dabamiedo.El taxista tampoco se tranquilizómucho cuando sus intentos pordarle conversación a su cliente fueron ignorados. Mikael se limitó apermanecer inmóvilallídetrás,conunosojosquebrillabaninquietosenlaoscuridad.LascallesdeEstocolmoestabanprácticamentedesiertas.

La tormenta había amainado algo. Pero las olas aún formabanborregosenelagua,yMikaelmiróhaciaelGrandHôtel,alotroladodelabahía,preguntándosesinodeberíaolvidarsedelencuentroconmísterNeedhameir,encambio,alacasadeIngarödondesehallabaLisbeth,o,al menos, asegurarse de que un coche patrulla pasara por allí. No, nopodíahaceresosinantesinformarlaaella.Sihubieraunafiltración,darladireccióndelacasaresultaríacatastrófico.AbriódenuevosuaplicaciónThreemayescribió:

¿Quieresquebusqueayuda?

No recibió respuesta. Lógico. Tras pagar la carrera se apeó,pensativo,yentróenelhotelpor laspuertasgiratorias.Las04.20horas:llegabaconcuarentaminutosdeantelación.Sindudaeralaprimeravezensu vida que se presentaba en un sitio cuarentaminutos antes de la horaprevista,peroteníalasensacióndequeleardíatodoelcuerpoy,antesdeacercarse a la recepción para entregar sus móviles, volvió a llamar aErika y le pidió que siguiera intentando comunicarse con Lisbeth,mantenerelcontacto tambiénconlapolicíay tomar todas lasdecisionesqueconsiderasenecesariasyoportunas.

—Encuantoteenteresdealgonuevo,telefonéamealGrandHôtelypreguntaporuntalNeedham.

—Yése¿quiénes?—Unapersonaquemequierever.—¿Aestashoras?—Aestashoras—repitió,traslocualsedirigióalarecepción.

EdwinNeedhamsealojabaenlahabitación654.Mikaelllamóalapuerta,quefueabiertaenelactoporunhombrequerezumabasudoryrabia.Seasemejaba al tipo de la foto con el salmón de lamismamanera que unresacosodictadorreciénlevantadopodíarecordaraunaestilizadaestatua

desupersona.EdNeedhamteníacaradepocosamigos,elpelorevueltoyunacopaenlamano.Seasemejabaaunbulldog.

—MísterNeedham—dijoMikael.—LlámameEd—le corrigióNeedham—. Sientomolestarte a estas

intempestivas horas, pero es que tengo un asunto entre manos que esurgente.

—Esoparece—contestóMikaelseco.—¿Intuyesdequépuedetratarse?Élnegóconlacabezamientrassesentabaenunsillón,justoallado

de un escritorio encima del cual había una botella de ginebra y otra detónicaSchweppes.

—No;¿cómopodríassaberlo?—continuóEd—.Claroque,porotraparte,conchicoscomotúnuncasesabe.Comoesnatural,hehechomisindagacionesy,aunqueodioadularalagente,puesmedejaunmalsaborde boca, debo admitir que se me antoja que eres un tipo bastanteextraordinarioentuprofesión,¿aquesí?

Mikaelmostróunaforzadasonrisa.—Megustaríaquefuerasdirectamentealgrano—zanjó.—Sí, tranquilo,voya sermuyclaro.Supongoqueestás al tantode

dóndetrabajo.—Nodeltodo—respondióconsinceridad.—EnPuzzlePalace,enSIGINTCity.Trabajoparalaescupideradetodo

elmundo.—LaNSA.—Esoes.Ynotienesnilamásremotaideadehastaquépuntoesuna

endiablada locura jodernos a nosotros; ¿te lo imaginas, MikaelBlomkvist?

—Creoquemelopuedofigurar,sí—asintióéste.—¿Ypuedesfigurartedóndeconsideroquedeberíaestartuamigaen

realidad?—No.—Enlacárcel.¡Deporvida!Mikael mostró lo que esperaba que fuera una tranquila y confiada

sonrisa. Pero, a decir verdad, los pensamientos se le agolparon en lacabezay,aunquecomprendíaquepodíahabersucedidocualquiercosayquenodeberíaextraerconclusionesprecipitadas,unaideaselepasóporla mente de inmediato: «¿Ha entrado en la NSA?» El simple hecho de

considerarlolollenódeunaintensaaflicción.¿Noteníabastanteconestarescondida y ser perseguida por unos asesinos? ¿Ahora también labuscaban los servicios de inteligencia de Estados Unidos? Sonaba... Sí,¿cómosonaba?Sonabaabsurdo.

Si algo caracterizaba a Lisbeth era que nunca hacía nada sin unmeticuloso análisis previo de las posibles consecuencias. Todo lo querealizabaerapremeditado,jamáselresultadodeunrepentinoimpulso,yporesoaMikaellecostabaimaginarsequehubierahechoalgotanidiotacomoentrarenlaNSAsiexistíaelmenorriesgodequeladescubriesen.Aveces,indudablemente,selepodíanatribuiraccionespeligrosas.Perolosriesgossiempreeranproporcionalesalbeneficio,porloquesenegabaacreer que hubiese efectuado un ciberataque en laNSA sólo para que esebiliosobulldogqueteníadelantelapillara.

—Creoquehabéissacadounasconclusionesprecipitadas—comentóMikael.

—Entussueños,chaval.Supongoque tehasfijadoenqueheusadolaspalabras«enrealidad».

—Sí,lasheoído.—Jodidaspalabras, ¿aque sí?Puedenutilizarsepara loque sea: en

realidadnobeboporlasmañanasy,sinembargo,aquíestoyconmigin-tonic,je,je.Loquequierodeciresquequizápuedassalvaratuamigasiprometesayudarmeconciertascosas.

—Soytodooídos—dijoMikael.—Muy amable de tu parte. Pues, para empezar, quiero que me

garanticesqueloquetereveleseacogeráalaproteccióndefuentes.Mikaelleechóunamiradadeasombro.Esonoseloesperaba.—¿Eresunsoplón?—¡Quéva,porDios!Yosoyunviejosabuesodelomásleal.—Peronoestásaquíoficialmente.—Se podría decir que de momento doy prioridad a mis propios

intereses.Quemeestoyposicionandounpoco.Bueno,¿quémedices?—Deacuerdo,hablasbajoproteccióndefuentes.—Bien, y también me gustaría asegurarme de que lo que te diga

quedará entre túyyo, y entiendoque eso tepueda sonar raro: ¿porquécoño le cuentounahistoria fantástica aunperiodistade investigación siluegolepidoqueselocalle?

—Ésaesunabuenapregunta.

—Tengomisrazones,yloraroesquecreoquenisiquierahacefaltaquetelopida.Intuyoquequieresprotegeratuamiga.Además,parati,endefinitiva,lomásinteresantedelahistoriaseencuentraenotraparte.Noesdeltodoimposiblequeteecheunamanosiestásdispuestoacolaborar.

—Yaveremos—repusoMikaeltirante.—Bueno,pueshaceunosdías tuvimosuna intrusión informática en

nuestraintranet,conocidapopularmentecomolaNSANet,supongoque laconocerás.

—Tengounaligeraidea.—La NSANet se perfeccionó después del 11 de septiembre para

conseguirunamejorcoordinaciónentrenuestrosserviciosnacionalesdeinteligenciaporunaparte,ylasorganizacionesdeespionajedelospaísesanglosajones, las llamadas «FiveEyes», por otra. Se trata de un sistemacerrado,consuspropiosrouters,portalesypuentes,separadodelrestodeInternet.Esdesdeallí,víasatéliteyconcablesdefibraóptica,desdedondeadministramosnuestrainteligenciadeseñales,perotambiénesallídondetenemos nuestros grandes bancos de datos y, como es natural, nuestrosinformes y análisis clasificados, independientemente de que se lesdenomineMoray, pormencionar la clasificaciónmenos confidencial, oUmbra Ultra Top Secret, el grado máximo, que no puede ver ni elpresidente.El sistema se administradesdeTexas, algoque, dicho seadepaso,esunaauténticalocura.Perodespuésdelasúltimasactualizacionesyrevisiones lo considero, a pesar de todo, comomi criatura. Que sepas,Mikael, queme he roto el culo para lograrlo.Me hematado a trabajarparaqueningúncabrónvuelvaaaprovecharsedelsistema,yparaquenonos ataquen otra vez, por supuesto.Hoy en día cualquier anomalía, porpequeñaquesea,cualquiermíseratransgresiónquetengalugarallídentroactiva mis alarmas, y no creas que estoy solo. Contamos con todo unejércitodeespecialistasindependientesvigilandoy,enlaactualidad,nosepuededarunsolopasoenlaredsindejarhuella.Oalmenosnodeberíaser posible, pues todos los movimientos se registran y se analizan;tampoco debería ser posible tocar ni una sola tecla sin que nadie loadvierta.Yaunasí...

—Resultaqueesposible.—Sí, y supongo que, en cierto sentido, podría haber acabado

aceptándolo.Siemprehaypuntosvulnerables.Esospuntosestánparaquenosotros losencontremosy loseliminemos.Nosmantienendespiertosy

enalerta.Peronosólohasidoelhechodequenoshayaatacado,sinolamanerade realizarlo.Tuamiga forzónuestroservidorycreóunpuentemuy sofisticado a través de uno de nuestros administradores de sistemaparaconseguirentrarenlaintranet.Esapartedelaoperación,porsísola,esunaobramaestra.Peroaúnnohabíaterminado,nimuchomenos.Esacabronasetransformóenunusuariofantasma.

—Yeso¿quées?—Un espectro, un fantasma que volaba por allí dentro de un lado

paraotrosinquenosotrosnosdiéramoscuenta.—Sinqueseactivarantusalarmas.—Esajodidageniodeldiablointrodujounspywarequedebíadeser

diferente a todo lo que habíamos visto hasta entonces, porque si no elsistema lo habría detectado de inmediato, y ese spyware fue elevandoprogresivamente su estatus de usuario. Adquirió una autorización deaccesocadavezmásimportante,sehizoconcontraseñasycódigos,ysepuso a interconectar registros y bancos de datos hasta que de repente...¡Bingo!

—Bingo¿qué?—Dioconloqueestababuscando,yapartirdeesemomentodejóde

ser un usuario fantasma y nos enseñó lo que había encontrado. Fueentoncescuandomisalarmasseactivaron.Enelmismísimoinstanteenelqueellaquisoquelohicieran,noantes.

—¿Yquéencontró?—Nuestradoblemoral,Mikael,nuestrojuegosucio,queestambién

otrodelosmotivosporlosquehevenidohastaaquíynomehequedadoenMarylandsentadosobremigordotraserollamandoalosmarinesparaquevayanabuscarla.Escomosiun ladrónentraraen tucasa sóloparaenseñarte los bienes robados —ocultos— que ya hay en ella. Y en elmismo instante en que lo descubrimos esa tía se volvió peligrosa deverdad, tanto que algunos de nuestros peces gordos quisieron dejarlaescaparyquenosolvidáramosdelasunto.

—Perotúno.—No,yono.Yo loquedeseabaeraatarlaauna farolaydesollarla

viva.Peronomequedóotraque abandonarmi caza, y eso,Mikael, esoaumentó mi rabia. Quizá te dé la impresión de que soy una personarazonablementetranquila,peroenrealidad,comotehedichoantes..., ¡enrealidad...!

—Enrealidadestásfurioso.—Exacto.Poresotehehechovenirhastaaquíaestashoras.Quería

echarlelasgarrasatuqueridaWaspantesdequehuyadelpaís.—¿Yporquéibaahuir?—Porquehaidohaciendounalocuratrasotra,¿no?—Nolosé.—Meparecequesílosabes.—¿Yquétehacecreerqueellaestuhacker,paraempezar?—Eso,Mikael,telovoyacontarahora.Peroantesdequepudieracontinuar,fueroninterrumpidos.

Sonó el teléfono de la habitación y Ed lo cogió enseguida. Era elrecepcionista, que preguntaba por Mikael Blomkvist. Ed le pasó elauricular y no tardó en darse cuenta de que le estaban comunicando alperiodistaalgoalarmante,demodoquenosesorprendiócuandoésteselimitóamurmurarunavagaexcusaparaluegomarcharseatodaprisadelahabitación.Noleextrañó.Perotampocoloaceptó,porloquecogiósuabrigodelpercheroysalióenposdeMikael.

Blomkvist avanzaba corriendo por el pasillo como un velocista y,aunqueEdnosabía loquehabíaocurrido, sospechabaque teníaquevercon toda aquella historia, razón por la que se decidió a ir tras él. Si setratabadeWaspyBalderdeseabaestarpresente.Perocomoelperiodistani siquiera tuvo paciencia para tomar el ascensor sino que se precipitódirectamente por la escalera le costó seguirlo, y cuando Ed, jadeando,llegó a la planta baja, Mikael ya había recogido sus móviles y estabahablandootravezporteléfonoaltiempoquesedirigíaalacarrerahacialaspuertasgiratoriasparasaliralacalle.

—¿Quéhapasado?—quisosaberEdunavezqueelreporterocolgóycuandointentabaencontraruntaxiunpocomásallá.

—¡Problemas!—respondióMikael.—Tepuedollevarenmicoche.—Túnopuedesllevaranadie.Hasbebido.—Puesconducetú.Porunmomento,Mikaelralentizósuspasos,sevolvióyseencaróa

Ed.—¿Quéesloquequieres?

—Quieroquenosayudemos.—Atuhackerlatendrásquedetenertúsolito.—Yanoestoyautorizadoparadeteneranadie.—Vale.¿Dóndeestátucoche?Actoseguido,echaronacorrerhaciaelvehículoalquiladodeEd,que

se encontraba aparcado junto al Museo Nacional, mientras Mikael lecomentaba brevemente que tenían que ir al archipiélago, a Ingarö. Leexplicaríancómollegarduranteel trayecto,dijo,yañadióqueexcederíatodosloslímitesdevelocidad.

Capítulo26

Mañanadel24denoviembre

August estaba gritando. En esemismo instante Lisbeth oyó pasos, unospasosrápidosquesemovíanalolargodeunodeloslateralesdelacasa.Cogiósupistolayselevantó.Seencontrabafatal,aunquenosepermitióellujo de prestar atención a su malestar. Se precipitó hacia la puerta altiempoquedescubría lasiluetadeunhombrecorpulentoenelporche,ypensóporunmomentoque le sacabaventaja,un segundoquizá.Peroelcambiodeescenariofuedramático.

El individuonodetuvosumarcha,nisiquierasedejó intimidarporlaspuertasdecristal.Simplemente siguiócorriendoyatravesóelcristalempuñando un arma para a continuación, con una inmediata y absolutadeterminación, disparar contra el chico. Y entonces Lisbeth contestó aldisparo.Oquizáseleanticipó.

No lo sabía.Ni siquiera fue consciente de cuándo ni por qué habíaechado a correr hacia el hombre. Sólo tuvo claro que había chocadocontra él con un impacto ensordecedor y que después se había quedadotirada encima de su cuerpo, en el suelo, justo por delante de la mesaredondadelacocinadondeelniñohabíaestadosentadohacíatansólounminuto.Sindudarlo,lepropinóunsonorocabezazo.

Elgolpefue tanviolentoque lezumbaron losoídos.Consiguió,noobstante,ponerseenpie,aunquefuesetambaleándose.Todalaestancialedabavueltas.Teníasangreenlacamisa.¿Habíasidoheridaotravez?Nohabíatiempoparapensarenelloahora.¿DóndeseencontrabaAugust?Enlamesanohabíanadie,sóloestaban los lápices, también losdecolores,losdibujosy loscálculosconnúmerosprimos.¿Dóndediablossehabíametido el crío? Percibió un débil gemido al lado de la nevera. Allí sehallaba, sentado en el suelo, temblando, con las rodillas flexionadas y

pegadas al pecho. Debía de haberle dado tiempo a tirarse al suelo yesquivarlasbalas.

Lisbethestabaapuntodeacercarseaélcuandoadvirtióunosnuevosypreocupantes ruidosalgomásallá,unasvocesapagadas, el crujidodeunas ramitas que se rompían cuando las pisaban... Había más personas.Entendióque la situaciónera críticayquedebían salir de allí.Con todaurgencia.Sierasuhermana,nocabíadudadequeacudíaconmásgente.Asíhabíasidosiempre.LisbetheraunlobosolitariomientrasqueCamillareuníaabandasenteras,yporeso,igualqueensuinfancia,teníaquesermáslistaymásrápida.Antesusojos,comoiluminadoporunrelámpago,aparecióelterrenoquerodeabalacasa.Actoseguido,LisbethseprecipitóhaciaAugust.«¡Ven!»,ledijo.Elchiconosemovióniunápice.Comosilo hubiesen pegado al suelo. Entonces Lisbeth lo levantó de un tirónmientrassurostrosetorcíaenunamueca.Concadamovimientoquehacíasentíamásdolor.Peroeltiempoapremiaba,cosaque,alparecer,Augustcomprendió porque le dio a entender por señas que podía correr. Acontinuación, después de que Lisbeth se abalanzara sobre la mesa paracoger velozmente su ordenador, se dirigieron hacia la terraza, pasandopordelantedelhombreque,algotambaleanteymareado,selevantabadelsueloeintentabaagarrarlaspiernasdeAugust.

Lisbeth sopesó si debía matar a ese tipo, pero al final optó porpropinarleunasviolentaspatadasenelcuelloyelestómago,yporalejarsu arma de un puntapié. Luego cogió a August de la mano y salieroncorriendo hasta la terraza para continuar hacia las rocas y bajar por lapendiente.De prontoLisbeth se detuvo. Pensó en el dibujo.No se habíafijado en qué había llegado a reproducir. ¿Debería dar la vuelta? No,estarían allí en cualquier momento. Tenían que huir. Pero aun así... eldibujotambiéneraunarma,ylacausadetodaesalocura.AsíquedejóaAugust —con el ordenador— en esa hendidura de la roca que habíaobservado la noche anterior para luego subir a toda velocidad por lapendiente.Entró en la casay fuederecha a lamesa.No lo encontró; nohabía más que dibujos del maldito Lasse Westman por todas partes ygarabatosdenúmerosprimos.

Yporfinlovio.Porencimadeloscuadrosdeltablerodeajedrezylosespejosseapreciabaahoraunafigurapálidaconunaprofundacicatrizen la frente con la que Lisbeth, a esas alturas, ya estaba dolorosamentefamiliarizada.Setratabadelmismohombreque,tiradoenelsuelo,gemía

anteella.Sacóatodaprisasumóvil,escaneóeldibujoyselomandóaJanBublanski y a Sonja Modig. Incluso escribió unas palabras en la partesuperiordelahoja.Tansólotardóuninstanteenpercatarsedequehabíacometidounerror.

Estabaapuntodeseracorralada.

En su teléfono Samsung, Lisbeth había escrito lo mismo que le habíapuesto a Erika: la palabra EMERGENCIA, que difícilmente podríamalinterpretarse.SobretodoproviniendodeLisbeth.PormásvueltasqueMikaelledabaalasunto,laúnicaexplicaciónqueencontrabapasabaporque loscriminales lahubieran localizado;enelpeorde loscasos,hastaeraposiblequelaestuvieranatacandoenesosmismosmomentos.Poreso,encuantopasóStadsgårdskajenyenfilólaVärmdöleden,pisóafondoelacelerador.

ConducíaunflamanteAudiA8plateado.AsuladoibaEdNeedham,conungestodelomásadusto.Devezencuandoescribíaensuteléfono.Mikaelno teníamuyclaroporquéhabíadejadoque lo acompañara; talvezquisieraaveriguarquépruebasposeíacontraLisbeth,perono,noerasóloeso,habíaalgomás.QuizáEdpudieraserleútil.Encualquiercaso,noempeoraríalasituación,porqueéstayanopodíasermuchopeor.Losagentespolicialesestabanavisados,aunqueseguramentenoseríancapacesdereunirunafuerzadeintervenciónconlaurgencianecesaria,sobretodoteniendo en cuenta que, a todas luces, habían desconfiado de la exiguainformaciónqueErikaleshabíaproporcionado.Fueellalaqueloshabíallamado;ellaconocíaelcamino.Parecíaevidentequeélprecisabaayuda.Todalaquepudierarecibir.

SeestabaacercandoalpuentedeDanviken.EdNeedhamledijoalgo,aunque no oyó qué. Estaba inmerso en sus pensamientos. Pensaba enAndrei. ¿Qué habrían hecho con él? Mikael lo veía sentado en laredacción, meditabundo y desconcertado, con ese aspecto de un jovenAntonioBanderas. ¿Por qué coño no le había acompañado a tomar unacerveza?Mikael volvió a telefonearlo. También a Lisbeth. Sin embargoningunodelosdoslerespondió,yentoncesoyóaEddenuevo:

—¿Quieresquetecuenteloquetenemos?—lepreguntóéste.—Sí...,quizá...Sí,venga—respondióMikael.Pero también en esta ocasión fueron interrumpidos por el teléfono.

EraJanBublanski.—Después de esto, tú y yo tendremos bastantes asuntos de los que

hablar. Lo entiendes, ¿no?Y contad, por supuesto, con que habrá algúntipodeconsecuenciasjurídicas.

—Loentiendo.—Bueno, vale... Pero ahora te llamaba para darte una información:

sabemosqueLisbethSalanderestabaconvidaalas04.22.¿Esofueantesodespuésdequeteenviaraelmensajedeemergencia?

—Antes,unpocoantes.—Vale.—¿Ycómosabeslahora?—Salandernosmandóalgo,algoenormementeinteresante.—¿Qué?—Un dibujo, Mikael, y debo admitir que superó todas nuestras

expectativas.—AsíqueLisbethlogróqueelchicodibujara.—Sí, al parecer así fue, y no sé qué tipo de cuestiones técnicas

respectoalalegalidaddeltestimoniosepodránplantear,ytampocoloqueunhábilabogadodefensoralegaráencontradeldibujo.Peroparamínocabe duda de que ése es el asesino. El niño lo ha retratado con unaincreíble habilidad, aplicando esa curiosa precisiónmatemática suya denuevo.Laverdadesqueinclusoapareceunaecuaciónenlaparteinferiorcon las coordenadas«x» e«y». Ignoro si eso tienequever conel caso.PeroheenviadoeldibujoalaInterpolparaquelopasenporsuprogramadeidentificaciónfacial.Encasodequeesetipoestéfichadoyaestájodido.

—¿Vaisamandárselotambiénalaprensa?—Loestamossopesando.—¿Cuándollegaréis?—Encuantopodamos...Esperaunsegundo.Mikaeladvirtióelsonidodeotroteléfonodefondo,ydurantemáso

menosunminutoBublanskiestuvohablandoconotrapersona.Alvolveraponersedijobrevemente:

—Nos han pasado una información relativa a un tiroteo producidoporlazona.Metemoquenotienemuybuenapinta.

Mikaelinspiróhondo.—¿YnohaynadanuevosobreAndrei?—HemosrastreadosumóvilhastaunaestaciónbasedeGamlaStan,

pero no hemos podido avanzar más. A partir de ahí las señales handesaparecido, como si el teléfono estuviese roto o hubiera dejado defuncionar.

Mikaelcolgóyaumentólavelocidaddelcoche.Hubounmomentoenel que llegó a exceder los ciento ochenta kilómetros por hora. Alprincipio no hablaba mucho. Algo parco en palabras, informó a EdNeedhamdelasituación.Peronoaguantómás.Necesitabadistraerseconotrosasuntos.

—Bueno,¿yquéesloquehabéispodidoaveriguar?—¿SobreWasp?—Sí.—Durantemucho tiempo no avanzamos en nuestras pesquisas nada

denada.Estábamosconvencidosdehaberllegadoauncallejónsinsalida—explicó Needham—. Habíamos hecho todo lo que estaba en nuestrasmanosymás.Removimoscieloy tierra sin llegaraningunaparte,cosaque,enciertosentido,yoconsiderabalógica.

—¿Porqué?—Una hacker capaz de hacer algo así no tendría ningún problema

paraeliminarsurastro.Prontocomprendíqueporloscaminoshabitualesno avanzaríamos nada. Pero no me rendí, y al final pasé de todas lasinvestigacionesrealizadassobrecómosecometióeldelitoymecentréenlagranpregunta:¿quiénpodríallevaracabosemejanteoperación?Yoyasabía que la respuesta era nuestra única oportunidad. El nivel de laintrusiónalcanzabatalcotaquenodebíadehabermuchaspersonasenelmundocapacesdeello.Enesesentido,sutalentoysuinteligenciajugabanensucontra.Además,habíamosanalizadoelspywarey...

EdNeedhamvolvióadepositarlamiradaensumóvil.—¿Sí?—Teníasuspeculiaridadesartísticasy,desdenuestraperspectiva,que

hayapeculiaridadesesalgobueno,porsupuesto.Noshallábamosanteunaobrademuyaltonivelque,pordecirlodealgunamanera,presentabaunestilomuypersonal,extraordinariamenteparticular;yasólonosquedabadarconsuautor,asíqueempezamosamandarpreguntasaloscolectivosdehackersquehayporahífuera,yyadesdeelprincipiohabíaunnombre,ohandle,queaparecíaunayotravez.¿Adivinascuál?

—Quizá.—¡EraWasp!Nosetratabadelúnico,nimuchomenos;tambiénhabía

otros, aunque Wasp cada vez resultaba más interesante, sí, incluso envirtuddelpropionombre...Bueno,esunalargahistoriaconlaquenotevoyacansar,peroesqueelnombre...

—... procede de la misma mitología de cómics que utiliza laorganizaciónqueestádetrásdelasesinatodeFransBalder.

—Exacto.Oseaqueloconoces...—Sí, y también sé que las conexiones pueden ser ilusorias y

engañosamente seductoras. Basta con mantenerse constantes en labúsquedaparaquealfinalsurjancorrespondenciasdetodotipo.

—Esverdad.Sialguien losabesomosnosotros.Nosemocionamosencontrando vínculos que luego resultan no significar nada mientraspasamosporaltolosquesonesencialesdeverdad.Demodoqueno,noledi importancia.Wasp también podía significar unmontón de cosasmás.Pero en esemomento no teníamuchas otras pistas que seguir. Además,habíaoídounsinfíndehistoriasfantásticasenlasquesemitificabaaesemisterioso personaje que quería descubrir su verdadera identidad acualquier precio, por lo que nos remontamos amuy atrás en el tiempo.Leímos todas y cada una de las palabras que había escrito en Internet yestudiamoscadaoperaciónquesabíamosque llevabasu firma,ypocoapoco fuimosconociendoaWasp.Nosconvencimosdeque se tratabadeunamujer,aunquenoseexpresabaprecisamentedeformamuyfemenina,y comprendimos que era sueca. Numerosas intervenciones—las de susinicios— estaban escritas en sueco, lo que en sí mismo tampoco nosayudómucho,peroyaquehabíaunaconexiónsuecaenlaorganizaciónenla que ella indagaba, y puesto que Frans Balder también era sueco, almenosnoenfriaba lapista.Contactécongenteen laFRA y empezaron abuscarensusregistros,yentonces,enefecto...

—¿Qué?—Encontraronalgoquenosdioun impulsodecisivo.Hacemuchos

años esa institución sueca investigó un caso de intrusión que se habíarealizado con la firma deWasp. Ésta ocurrió hace ya tanto tiempo queWasp no poseía más que unos pocos y básicos conocimientos decriptografía.

—¿Yquécasoera?—Alosde laFRA les llamó la atenciónqueWasphubiera intentado

buscarinformaciónsobrepersonasquehabíandesertadodelosserviciosdeinteligenciadeotrospaíses,undatoquebastóparaactivarelsistemade

alarmas de la FRA. Ésta procedió a realizar una investigación que loscondujohastaelordenadordeunaclínicapsiquiátricainfantildeUppsala,un aparato que pertenecía a un médico jefe de allí que se llamabaTeleborian.Por alguna razón, lamásprobableporqueesemédicohacíafavoresa los serviciosde inteligencia suecos, ésteestabaporencimadecualquiersospecha.Ensulugar,laFRAsecentróenunpardeauxiliaresalos que consideraron sospechosos porque eran..., bueno, porque eraninmigrantes. Así de simple. Una cosa increíblemente estúpida y unrazonamiento estereotipado tan idiota que no puedes ni imaginártelo; y,comoeslógico,deesonosepudosacarnada.

—Yalosupongo.—PeronohacemucholepedíaunchicodelaFRAquememandara

ese viejo material y, con la distancia que dan los años, nos pusimos arepasarlo de unmododiferente a como se había hecho en sumomento.¿Sabes que para ser un buen hacker no hace falta que seas grande, nigordo, ni que te afeites por lasmañanas?Yohe conocido a chavales dedoceotreceañosquesonverdaderoshachas,conunapericiaquenoveas,yporesoparamíeraobvioquehabíaqueestudiaracadaunodelosniñosque estaban ingresados en la clínica por aquel entonces. En el materialfiguraba la lista completa, así que ordené a tres de mis chicos queinvestigaranatodoslosingresados,dearribaabajo,depiesacabeza...¿Ysabesloqueencontramos?QueunodeelloseralahijadelviejoespíaygánsterZalachenko,queenaquellaépocaeraobjetodeunenormeinterésporpartedenuestroscolegasdelaCIA,yentonces,depronto,todosepusomuy interesante.Comoquizá sepas, existen puntos de contacto entre esaredcriminaltraslaqueandabalahackeryelviejosindicatodelcrimendeZalachenko.

—PeroesonotieneporquésignificarquehayasidoWasplaqueosatacó.

—No,enabsoluto.Peroseguimosindagandoenlavidadeesachica.¿Y qué quieres que te diga? Tiene un pasadomuy interesante, ¿verdad?Bien es cierto que mucha información relativa a su persona ha sidoborradamisteriosamentedelosarchivosoficiales.Peroaunasíobtuvimossuficientes datos y, no sé, puede que me equivoque, pero me da lasensacióndequetodoestoseoriginaapartirdeunhechoconcreto,algoasícomountraumadefondo.Nostopamosconunpequeñoapartamentoen Estocolmo y una madre soltera que trabaja en la caja de un

supermercadoyqueluchaporsacaradelanteasusdoshijas.Demodoqueen un nivel nos encontramosmuy alejados del granmundo, pero en elotro...

—...esegranmundoestabapresente.—Sí.Cadavezqueelpadrehacíaunadesusvisitas,elgélidoviento

delapolíticainternacionaldealtonivelrecorríaeseapartamento...Trasunosinstantesdesilencioañadió:—Mikael,túnosabesniunamierdademí.—No.—Perotepuedodecirqueséperfectamentecómosesienteunniñoal

sufrirdecercalaviolencia.—¿Ah,sí?—Sí,yséaúnmáscómosesientecuandolasociedadnomueveniun

dedoparacastigaralosculpables.Duele,tío,duelequeesunhorror,oseaque nome sorprende lomásmínimo que lamayoría de los chicos quepadecen esa experiencia acaben hundiéndose. Se convierten en unosdestructivoshijosdeputacuandosonadultos.

—Sí,unapena,peroasíes.—Pero unos pocos, Mikael, se hacen fuertes, muy fuertes, salen a

floteydevuelvenlosgolpes.Wasperaunapersonaasí,¿verdad?Mikael asintió con la cabeza pensativo, mientras aumentaba la

velocidaddelvehículounpocomás.—Laencerraronenunmanicomioeintentarondestruirlaunayotra

vez.Peroellanunca sedejóvencer. ¿Ysabes loquepienso?—continuóEd.

—No.—Que se hizo cada vez más fuerte. Que resistió en su infierno y

creció. Pienso, si te soy sincero, que se volvió peligrosísima y que nocreo que haya olvidado nada de lo que sucedió. Todo se ha quedadograbadoafuegoensualma,¿aquesí?Quizáfuerainclusotodaesalocuradesuinfancialaqueechóarodarlabola.

—Puedeser.—Yocreoquesí.Tenemosadoshermanasalasquealgoterribleles

afectódeformamuydisparyqueseconvirtieronenenemigasacérrimas,pero, sobre todo, contamos con la herencia de un importante imperiocriminal.

—Lisbethnotienenadaqueverconeso.Ellaodiatodoloqueguarde

relaciónconsupadre.—Yalosé,Mikael,yalosé.Pero¿quépasóconlaherencia?¿Noes

esoloqueandabuscando?¿Noesesoloquequieredestruir,aligualquepretendiódestruiralapersonaquelaoriginó?

—Ytú¿quéesloquieres?—dijoMikaelderepenteconvozsevera.—QuizáunpocolomismoqueWasp:ponerlascosasensusitio.—Ydeteneratuhacker.—Quieroverlayecharleunabroncademildemoniosytapartodosy

cadaunode losmalditos agujerosde seguridad.Pero,másquenada, loque deseo es darles una buena paliza a ciertas personas que no mepermitieronconcluirmitrabajosóloporqueWasplosdejóconelculoalaire.Ytengomotivosparacreerquetúmevasaayudar.

—¿Porqué?—Porqueeresunperiodistacojonudo.Yalosperiodistascojonudos

nolesgustaquelostrapossuciosqueestánocultospermanezcanocultos.—¿YWasp?—Waspvaacantar.Vaacantarmásdeloquelohahechoentodasu

vida, y la verdad es que había pensado que también ahíme echaras unamano.

—¿Ysinoaccedoaayudarte?—Entonces encontraré una manera de enchironarla y de volver a

convertirsuvidaenuninfierno,teloprometo.—Perodemomentoloúnicoquepretendeseshablarconella.—Novoyapermitirquenadievuelvaaatacarmisistemanuncamás,

Mikael, y por eso necesito entender exactamente cómo realizó esaintrusión. Demodo que eso es lo que quiero que le comuniques. Estoydispuestoadejarlibreatuamigacontaldequesesienteconmigounratoymecuentecómolohizo.

—Selodiré.Esperemosque...—empezóMikael.—Que siga viva —completó Ed, y acto seguido el coche, sin

aminorar demasiado la velocidad, giró a la izquierda, hacia la playa deIngarö.

Eran las 04.48. Habían pasado veinte minutos desde que LisbethSalanderhabíaenviadosumensajedeemergencia.

EramuyraroqueJanHoltserseequivocaratanto.

JanHoltserteníalaidearomántica,pocoracional,deque,inclusodelejos,sepodíadeterminarsiunhombresaldríaairosodeunaluchamanoamanoodeunadurapruebafísica.Poreso,adiferenciadeOrlovodeBogdanov, no se sorprendió cuando el plan previsto para MikaelBlomkvist no salió según lo esperado. Esos dos estaban cien por cienseguros:nohabíahombresobrelafazdelatierraquenosucumbieradeinmediatoalosencantosdeKira.PeroHoltser,apesardequesólohabíavisto al periodista a distancia y durante un vertiginoso instante enSaltsjöbaden,teníasusdudas.Paraél,MikaelBlomkvisterasinónimodemeterseenproblemas.Dabalasensacióndeserunapersonaalaquenoselapodíaengañarnidoblegarconfacilidad,ynadadeloqueJanHoltserhabía visto u oído desde entonces le había hecho cambiar de opinión alrespecto.

Peroelperiodistajoveneradiferente.Ésteteníapintadesereltípicochico débil y melindroso, una impresión que resultó completamenteerrónea:AndreiZanderhabíaaguantadomásqueningúnotrohombrealque Jan Holtser hubiera torturado. A pesar del espantoso dolor que lehabía producido se negó a rendirse. Una especie de cualidadinquebrantable que parecía apoyarse en unos principios muy elevadosbrillabaensusojos,loquehizoqueJanHoltsersepreguntaraduranteunbuen rato si no se verían obligados a parar; estaba claro que AndreiZanderpreferiría soportarcualquier sufrimientoantesquecantar.FuealjurarlesolemnementeKiraquesometeríaaaquellamismatorturaaErikayaMikaelcuandoAndreisederrumbó.

Eran las 03.30 horas. Fue uno de esos momentos de los que JanHoltserpensóqueleacompañaríanparasiempre.Lanievecaíasobrelasventanas de las buhardillas. La cara del joven estaba deshidratada yojerosa.Lasangrelehabíasalpicadodesdeelpechoymanchabasubocaysusmejillas.Loslabios,quellevabanhorastapadosconcintaaislante,sehallabanagrietadosyllenosdeheridas.Estabahechouncristo.Aunasí,seveíaquesetratabadeunhombreguapo,yaJanlevinoalamenteOlga.¿Quéhabríaopinadosuhijadeél?

¿No pertenecía ese periodista al tipo de chicos que le gustaban aOlga,esosqueluchabancontralasinjusticiasyseponíandepartedelosmendigos y los marginados? Meditó sobre eso, y también sobre otrascircunstanciasdesupropiavida.Hizolaseñaldelacruz,larusa,dondeuncaminollevaalcieloyelotroalinfierno,yluegomiródereojoaKira.

Laviomásguapaquenunca.Losojoslebrillabanconunardientedestello.Seencontrabasentada

enuntaburete,juntoalacama—luciendounvestidoazulmuycaroquesehabía salvado casi por completo de las salpicaduras de sangre—, y leestabadiciendoalgoaAndreiensueco,algoquesonaballenodeternura.Luegolecogiólamano.Éltambiénselacogióaella.Sindudaafaltadealgomejorconloqueconsolarse.Fuera,elvientoaullabaenelcallejón.Kira asintió con la cabeza y le sonrió a Jan. Nuevos copos de nievecayeronsobreelalféizardelaventana.

DespuéssemetierontodosenunLandRoverypusieronrumboaIngarö.Jan se sentía vacío, y no le gustaba nada el desarrollo de losacontecimientos. Pero no podía eludir el hecho de que había sido supropio error el que los había conducido a aquella situación, así quepermaneció callado y escuchando a Kira, que se hallaba extrañamenteexaltadayleshablabaconunfervorosoodiodelamujeraporlaqueiban.Jan pensó que ésa no era una buena señal, y si hubiera ejercido algunaclase de poder sobre ella le habría aconsejadoque dieramedia vuelta yqueabandonaraelpaís.

Pero se quedó en silencio mientras la nieve seguía cayendo yavanzaban a través de la oscuridad. A veces, cuando miraba losresplandecientes y gélidos ojos de Kira, el miedo se apoderaba de él.Intentó no pensar en ello y, al hacerlo, constató que almenos tenía quedarle la razón en un detalle: ella había acertado con una asombrosaceleridad.

NosólohabíadeducidoquiénsehabíalanzadosobreAugustBalderenSveavägenyhabíasalvadosuvida.Tambiénhabíaintuidoquiénpodríasaberdóndeseocultabanelniñoy lamujer,yelnombrequemencionófuenadamásynadamenosqueeldeMikaelBlomkvist.Nadieentendiólalógicadesurazonamiento.¿Porquéunprestigiosoperiodistasuecoibaaesconderaunapersonaqueaparecíadelanadaparallevarseaunniñodellugardeuncrimen?Perocuantomásindagabanmásseibanconvenciendode que allí había algo. Resultó que la chica, que se llamaba LisbethSalander, tenía vínculos con el reportero, y que en la redacción deMillenniumhabíanempezadoaocurrircosasextrañas.

A la mañana siguiente de la misión de Saltsjöbaden, Yuri se había

metido en el ordenador deMikael Blomkvist para intentar comprenderporquéFransBalderlohabíallamadoenmitaddelanoche.Nolecostónadaentrar.Perodesdeeldíaanteriorporlamañanayanohubomaneradeaccederalosmensajesdelreportero,y...¿cuándofuelaúltimavezquealgoasíhabíasucedido?¿CuándonohabíasidoYuricapazdemeterseenel correo de un periodista? Por lo que Jan sabía, nunca. De buenas aprimeras, Mikael Blomkvist había empezado a tomar precaucionesextremas, y lo había hecho justo después de que la chica y el niñodesaparecieran.

Esoensímismo,comoeraobvio,noconstituíaningunagarantíadeque el periodista conociera el paradero de Salander y del niño. Perocuantomástiempopasaba,másindiciosibansurgiendodequeasípodríaser.Encualquiercaso,Kiranoprecisabamáspruebas:ellaqueríairaporBlomkvist.Yafaltadeél,aporotrapersonadelarevista.Perosobretododeseaba,conunaambiciónmásbienobsesiva,darconlachicayelniño.Sóloesodeberíahaberleshechosospechar.Aunasí,laverdaderaqueJanteníaqueestarlemuyagradecido.

Tal vez no entendiera del todo los motivos que Kira tenía. Sinembargo,ellaibaamataraesecríomásquenadaparaprotegerloaél,loquenodejabadeserunbonitogesto.Kirapodríahaberlosacrificadoaél,pero había elegido asumir unos considerables riesgos con tal de noperderlo,locuallealegraba,laverdad,pormuchoqueenesosmomentos,con todos metidos en aquel coche, se sintiera, más que otra cosa,desanimadoyconunligeromalestar.

Intentó sacar fuerzas pensando en Olga. Pasara lo que pasase, nopodíapermitirqueellasedespertaraundíaconeldibujodesupadreenlaportadadetodoslosperiódicos,yunayotravezvolvióinsistentementeatratar de convencerse de que hasta aquel momento habían sido muyafortunados y de que lo más difícil ya había quedado atrás. Si AndreiZander les había dado bien la dirección la misión resultaría de lo másfácil, pues eran tres hombres que portaban armas pesadas, cuatro si seincluía aYuri, quien, como no podía ser de otramanera, se encontrabainmersoensuordenador.

SetratabadeJan,Yuri,OrlovyDennisWilton,ungánsterquehabíapertenecidoensudíaaSvavelsjöMCyqueahoralehacíafavoresaKiraconciertaregularidad.Eratambiénlapersonaqueleshabíaayudadoconla planificación de la operación en Suecia. Eran tres —o cuatro—

hombrespreparadosmásKira,yensucontrateníanaunasolachicaque,con todaprobabilidad, estaríadurmiendoyqueencimadebíaproteger aun niño. No tendría que causarlesmayores dificultades llevar a cabo laintervención con la máxima rapidez para luego abandonar el país deinmediato.PeroKira,apesardetodo,noparabademartillearlosdeformaobsesivaconaquellachica:

—¡NosubestiméisaSalander!Insistió en ello tantas veces que hastaYuri, quien en circunstancias

normalessiempreseponíadesuparte,empezóairritarse.Bieneraciertoque Jan había visto en Sveavägen que esa tía parecía poseer una buenapreparaciónfísicayqueerarápidaeintrépida,yajuzgarporloquedecíaKira, se trataba de una especie de supermujer. Era ridículo. Jan nuncahabíaconocidoaunamujerqueenuncombatecuerpoacuerpopudieramedirsusfuerzasconél.NitampococonOrlov.Apesardeello,sejurótener cuidado. Se comprometió a subir previamente para hacer unreconocimientodelterrenoconelobjetivodeprepararunaestrategia,unplan.Noseprecipitaríannicaeríanenningunatrampa;Janseloaseguróunayotravez.Cuandoporfinaparcaronjuntoaunapequeñabahía,antela pendiente de una colina y justo enfrente de un embarcaderoabandonado,asumióde inmediatoelmando.Ordenóa losdemásqueseprepararandetrásdelcochemientrasélibapordelanteparaaveriguarlaubicaciónexactadelacasa.Alparecer,noeradeltodofácilencontrarla.

A Jan Holtser le gustaban esas tempranas horas de la madrugada, legustaban ese silencio y esa sensación demudanza que había en el aire.Caminabaconelcuerpoligeramenteinclinadohaciadelanteyaguzandoeloído.Lerodeabaunaprotectoraoscuridad.Nodivisóanadienipercibióningúntipodeiluminación.Pasóelembarcaderoylapendiente,yllegóaunavallademaderaquelocondujohastaunapuertadesvencijada,justoalladodeunabetoyunarbustoespinosodeaspectosalvaje.Abriólapuertaycontinuósubiendoporunaescalerademaderamuyempinadaqueteníauna barandilla en la parte derecha. Unos segundos después creyóvislumbrarlacasaenloaltodelacolina.

Sehallabaocultayaoscuras tras lospinosy losálamos.Teníaunaterrazaorientadahaciaelsuralaqueseaccedíaatravésdeunaspuertasacristaladas que resultarían fáciles de forzar.A primera vista no detectó

mayores dificultades. Podrían irrumpir sin ningún problema a través deesas puertas y eliminar al enemigo.Así de simple.Se percató de que seestabamoviendosinhacerapenasruido,yporunmomentoseplanteósino debería realizar la operación en solitario y en aquelmismo instante.Era posible quehasta sintiera su responsabilidadmoral, pues era él—ysóloél—quien loshabíametidoeneseaprieto,demodoquesialguienlosdebía sacardeaquelloéseeraél.El trabajono seríamásdifícilqueotrosqueyahabíallevadoacabo,alcontrario.

Resultabaobvioqueallí,adiferenciadelacasadeFransBalder,nohabíapolicíasniguardias.Nisiquieraunaindicaciónqueleavisaradelaposible existencia de alarmas. Era verdad que no portaba su rifleautomático,peronohabíanecesidaddeunarmatanpesada.Losrifleseranuna exageración, un producto de las paranoias acaloradas de Kira. Élllevabasupistola,suRemington,yconellateníabastante.Ydepronto,sinhaberefectuadosuhabitualymeticulosaplanificación,sepusoenmarchaconlamismaeficaciaquesiempre.

Avanzó ágil y a toda velocidad a lo largo de una de las fachadascortasdelacasaendirecciónalaterrazaylaspuertasacristaladas.Yderepente frenó en seco y se quedó como petrificado. Al principio noentendió por qué. Podría haber sido por cualquier cosa, un ruido, unmovimiento, un peligro sólo percibido a medias por la conciencia... Y,rápidamente,levantólamiradahaciaunaventanarectangularquequedabaunpocomásalta.Noalcanzabaaverbienelinterior.Aunasí,permanecióquieto,cadavezmásinseguro.¿Ysisehabíaequivocadodecasa?

Decidió acercarse y echar un vistazo dentro, por si acaso, yentonces...Sequedóclavadoenelsitio,enmediodelaoscuridad.Alguienleestabacontemplando.Losojosquelohabíanobservadoenunaanteriorocasiónlelanzabandenuevo—ahoradesdeunamesaredondayatravésdel cristal— la misma mirada vidriosa. Debería haber actuado deinmediato.Deberíahaberseechadoacorrerhacialaterrazaparaentraratodaprisaenlacasaydispararenelacto.Deberíahabersentidoalinstantetoda lafuerzadesu instintoasesino.Pero tambiénestavezdudó.Nofuecapaz de desenfundar su arma. Estaba como perdido ante esamirada, yquizá habría permanecido petrificado en esa posición unos cuantossegundosmássinohubierasidoporqueelniñohizoalgodeloqueJannolecreíacapaz.

El chico emitió un estridente grito quehizo temblar el cristal de la

ventana,ynofuehastaesemomentocuandoJanpudosalirdesuparálisis.Seprecipitóhacia la terrazay, sinpensárselodosveces, se lanzócontrauna de las puertas acristaladas y la rompió mientras abría fuego. Pegóunos tiros que él creyó de gran precisión pero no pudo ver si habíaacertadoono.

Unafigura,comounasombra,surgiódelanadayfuehaciaélcontalvelocidadqueapenas ledio tiempoavolverseohacerlefrente.Sólofueconscientedequevolvía adispararydeque alguien le contestaba, nadamás. Porque, acto seguido, cayó estrepitosamente al suelo con todo elpesodesucuerpo,víctimade laembestidadeuna jovenmujerque,conunarabiaenlosojoscomonuncahabíavistoennadie,seabalanzóyrodósobre su persona, a lo que él reaccionó por puro instinto con lamismafuria. Intentó disparar otra vez. Pero la chica era una bestia y en esemomento se encontraba sentada encima de él con la cabeza levantadacomopara... ¡Pum! Janno llegó a comprender lo que le pasó.Debió deperderelconocimiento.

Alvolverarecuperarlo,teníasaborasangreenlabocaynotóalgopringoso y húmedo por debajo del jersey. La bala le habría alcanzado;justo cuando lo estabapensando, la chicay elniñopasaronante él, y aladvertirlo intentó agarrarle las piernas a éste. Almenos eso era lo quecreía.Perodebierondeatacarlodenuevo.Derepente, tuvoquehacerunenormeesfuerzoparapoderrespirar.

Yanoentendíaqué sucedía.Sóloqueestaba jodidoyvencido,pero¿porquién?Porunamujer.Yesa certeza seunió al restodel dolorquesentíamientras yacía tirado en el suelo entre cristales rotos y su propiasangre, con los ojos cerrados y una pesada respiración, esperando quetodo terminara cuanto antes.De pronto se percató de nuevo de algo: deunasvocesunpocomásallá;y cuandoabrió losojosvio,para sugranasombro,aaquellachica.Aúnseguíaallí.¿Noseacababademarchar?No,se hallaba junto a lamesa de la cocina con sus flacas piernas de chico,ocupándosedealgo,yentoncesreuniólaspocasfuerzasquelequedabanparaintentarlevantarse.Noencontrósuarma.Peroconsiguiósentarsealmismo tiempoquevislumbrabaaOrlovpor laventana,por loquehizootrointentodeatacarla.Sinembargonoloconsiguió.

La mujer pasó ante él como una bala, o al menos eso le pareció.Agarró unos papeles de lamesa y, tras salir a la terraza con un salvajeímpetu,setiródecabezaalbosquecuanlargaera.Lasbalasrepiquetearon

enlaoscuridad.JanHoltsermurmuróparasímismo,comoqueriéndolosayudar: «¡Matad a esos cabrones!». Pero la realidad era que no podíacontribuirconnada.Yalehabíasupuestounaenormevoluntadconseguirponerseenpieyhaceracopiodefuerzascomoparatenerquepreocuparseahorapor loquesucedíaasualrededor.Selimitóaquedarseensusitiotambaleándose, dando por descontado que Orlov y Wilton habíanacribilladoalamujeryalniño.Procuróalegrarseporeldesagravioqueello implicaba, pero en realidad los esfuerzos por mantenerse en pieocupaban toda suatención; sólo fuecapazdeobservar lánguidamente lamesaqueteníaantesí.

Sobre ella había un montón de lápices y papeles que miró sincomprenderdeltodo.Luegofuecomosiseledesgarraraelcorazón.Viosu propia imagen, aunque, para ser exactos, habría que decir que en unprincipiosólopercibióaunsermalvado,aundemonioconcarapálidaquealzabalamanoparamatar.Tardóunossegundosenentenderqueesedemonioeraél,yentonces,aterrado,todosuserseestremeció.

Aunasí,nopudoapartar lamiradadeldibujo.Sesentíaatraídoporél, como si lo hubieran hipnotizado, y descubrió que no sólo había unaespecie de ecuación apuntada en la parte inferior de la hoja, sino quearribadeltodoalguienhabíaescritoalgoconunaletradescuidada,comodeformamuyapresurada.

Ponía:

Mailedtopolice04.22!

Capítulo27

Mañanadel24denoviembre

CuandoAramBarzani,delafuerzadeintervenciónsueca,entróenlacasade vacaciones de Gabriella Grane a las 04.52 horas vio a un hombrecorpulentovestidodenegrotendidoenelsuelocercadelamesaredondadelcomedor.

Aram se fue aproximando con prudencia. La vivienda parecíaabandonada,peronoqueríaasumirriesgos.Además,hacíamuypocoquehabíanavisadodequesehabíaproducidountiroteoporlosalrededores.Fuera,sobrelasrocasdelapendiente,suscolegasgritaronexcitados:

—¡Aquí!¡Aquí!Aramnocomprendióquéintentabandecirle,yporunmomentodudó.

¿Deberíasalirparaunirseaellos?Decidióquedarsedentroyverenquéestado se hallaba el tipo que se encontraba en el suelo. A su alrededorhabíacristalesrotosysangre.Enlamesaalguienhabíahechotrizasunospapeles y destrozado unos lápices de colores. El hombre que yacíatumbadodeespaldashacíalaseñaldelacruzconunmovimientolánguidomientras murmuraba algo. Una oración seguramente. Sonaba a ruso.Aramreparóenlapalabra«Olga»yledijoqueelpersonalsanitarioveníadecamino.

—Theyweresisters—mascullóelhombre.Pronunció la frase de forma tan confusa que Aram no le dio

importancia y, en su lugar, procedió a cachearlo. Pudo constatar queestabadesarmadoy,contodaprobabilidad,heridodebalaenelestómago:tenía el jersey empapado de sangre y su cara presentaba un aspectopreocupantemente pálido.Aram le preguntó por lo ocurrido.Noobtuvorespuesta, al menos de un modo inmediato. Pero luego el hombre seesforzóporsusurrarotraextrañafraseeninglés:

—My soul was captured in a drawing—murmuró, ya a punto deperderlaconciencia.

Aramsequedóasuladounosminutosparaasegurarsedequenolescausaría ningún problema. Pero cuando supo que la ambulancia habíallegadoyqueelpersonalsanitarioestabasubiendoalacasaloabandonópara salir afuera. Quería enterarse de lo que le estaban gritando suscompañeros.Lanieveseguíacayendoylasrocasseencontrabancubiertasdehieloyresbalaban.Desdemásabajolellegabanvocesyelruidodelosmotores de nuevos coches que se aproximaban. Todavía estaba muyoscuroyresultabadifícilveralgo;habíamuchaspiedrasyramasdepinoque sobresalían en todas direcciones y obstruían el paso.Era un paisajedramático,conunterrenoaccidentadoyescarpado;nodebíadehabersidoun lugar fácil en el que luchar. De pronto, Aram fue presa de un malpresentimiento. Se le antojó que un extraño silencio se había apoderadodellugarynoentendíadóndesehabíanmetidosuscompañeros.

Y eso que estaban muy cerca, junto a la empinada pendiente, pordetrás de un enorme álamo de amplio y exuberante ramaje. Aldescubrirlos se sobresaltó. No era muy propio de él, pero se asustócuandolosvioconlasmiradasclavadasenelsueloyconlossemblantesserios.¿Quéeraloqueobservaban?¿Elchicoautistahabíamuerto?

Seacercódespacioaltiempoquepensabaensuspropioshijos:teníanseisynueveañosya,yleschiflabaelfútbol.Nohacíanmásquejugaralfútbolynohablabandeotrotemaquenofueraesedeporte.SellamabanBjörn y Anders. Dilvan y él habían decidido darles nombres suecosporquecreyeronqueesolesayudaríaenlavida.«¿Quétipodepersonasvienen a un sitio como éste para matar a un niño?» Le invadió unarepentina rabia y preguntó a gritos a sus colegas por lo que estabasucediendo.Actoseguido,lanzóunsuspirodealivio.

Nofuealniñoaquienvioenelsuelo,sinoadospersonasadultasalasque,alparecer,leshabíandisparadoenelestómago.Unodeellos—untipofornido,concaradebruto, lapielpicadadeviruelayunaaplastadanarizdeboxeador—intentaba levantarse.Pero leobligaronaecharsedenuevo.Habíaunaexpresióndehumillaciónensucara.Sumanoderechatemblaba de dolor o tal vez de rabia. El otro individuo, que llevabacazadoradecueroyelpelorecogidoenunacoleta,dabalaimpresióndeencontrarseenpeorescondiciones:yacíatumbadodeespaldas,inmóvil,ymirabafijamente,comoenestadodeshock,aloscurocielo.

—¿Algúnrastrodelchico?—preguntóAram.—Nada—contestósucolegaKlasLind.—¿Ydelamujer?—Tampoco.Aramnoestabasegurodesiésaeraunabuenaseñalono,porloque

hizounas cuantaspreguntasmás.Peroningunode sus colegas teníaunaidea clara de lo ocurrido; lo único cierto era que habían hallado dosarmasautomáticasdelamarcaBarrettREC7unostreintaocuarentametrosmás abajo. Se suponía que pertenecían a los dos hombres, aunque elmotivoporelqueeseparderifleshabíanacabadoeneselugarconstituíauna incógnita. El tipo de la piel picada de viruela había escupido unarespuestaininteligiblecuandolepreguntaronalrespecto.

Durantelossiguientesquinceminutos,Aramysuscolegaspeinaronlosalrededoressinencontrarmásquenuevosindiciosdequeallísehabíaproducido un combate.Mientras tanto, al lugar iban acudiendo cada vezmáspersonas:enfermeros,lainspectoraSonjaModig,dosotrestécnicosforenses, toda una serie de agentes de la policía de orden público, asícomo el periodista Mikael Blomkvist, acompañado de un hombreestadounidense con un corte de pelo al cepillo, alto y de robustacomplexiónqueenseguidainspiróciertorespetoatodos.Alas05.25llególainformacióndequehabíauntestigoqueestabaaguardandoparaprestardeclaración abajo, donde se hallaban la playa y el aparcamiento. Elhombre quería que le llamaranK.G. En realidad se llamabaKarlGustafMatzonyacababadeadquirirunacasadenuevaconstrucciónalotroladode la bahía.SegúnKlasLind, habíaque tomarse loquedecía con ciertareserva:

—Elviejotieneunaimaginaciónmuyviva.

SonjaModigyJerkerHolmbergyaestabanenelaparcamientointentandohacerse una idea de lo que podría haber pasado. Sin embargo, la visiónglobal era todavíademasiado fragmentaria, por loque esperabanque eltestigo, K. G. Matzon, les ayudara a esclarecer el curso de losacontecimientos.

Pero cuando lo vieron acercarse por la orilla les entraron seriasdudas de que pudiera hacerlo. K. G. Matzon apareció nada más y nadamenos que con un sombrero tirolés en la cabeza. Llevaba pantalones

verdesacuadros,unacazadorarojadeCanadaGoosey,porsifuerapoco,lucíaunextravaganteyretorcidobigote.Dabalaimpresióndequequeríagastarlesunabroma.

—¿K.G.Matzon?—preguntóSonjaModig.—El mismo en persona —respondió para a continuación, sin que

viniera a cuento, informarles, tal vez porque pensó que sería oportunomejorar su credibilidad, de que dirigía la editorial True Crimes, quepublicabalibrossobrecrímenesrealesynotorios.

—Estupendo. Pero en esta ocasión nos gustaría mucho que nosofrecierauntestimonioobjetivoyneutro,ynolapromocióndeunfuturolibro—comentóSonjaModigporsiacaso,alocualK.G.Matzoncontestóqueloentendíaalaperfección,cómono.

Porqueélerauna«personaseria».Sehabíadespertadoridículamentetemprano, explicó, y se había quedado unos minutos en la camaescuchando «el silencio y la tranquilidad». Pero poco antes de las 04.30horashabíaoídoalgoqueidentificódeinmediatocomoeldisparodeunapistola,yentoncessehabíavestidoatodaprisaparasaliralaterraza,queteníavistassobrelaplaya,lamontañayelaparcamientodondesehallabanenesemomento.

—¿Yquévio?—Nada.Reinabaunainquietantecalma.Luegounestallidoseadueñó

delaire.Eracomosihubieseempezadounaguerra.—¿Oyóuntiroteo?—Sí, oí un repiqueteo intenso procedente de la montaña, del otro

ladodelabahía,ymequedémirando,perplejo,enesadirección...¿Leshedichoquesoyornitólogo?

—No,nonoslohadicho.—Puesesomehadesarrollado lavista,¿saben?Tengounavistade

águila. Estoy acostumbrado a fijarme en pequeños detalles a largadistancia;seguroqueporesoreparéenunpuntoquehabíabajoelsalientede la roca, el de allí arriba, ¿lo ven?Se adentra en lamontaña como sifueraunbolsillo.

Sonja levantó lamiradaendireccióna lapendienteyasintiócon lacabeza.

—Alprincipionocaíenloqueera—continuóK.G.Matzon—.Peroluegomedicuentadequesetratabadeunapersona,unniño,creo.Estabaagachado, temblando, o al menos así es como me lo imaginé. Y de

repente...,Diosmío,nosemeolvidaránunca.—¿Qué?—Alguien vino corriendo desde arriba, una mujer joven. Y sin

pensárselodosvecesseabalanzósobreelsalienteyaterrizódeformatanviolentaqueestuvoapuntodecaerporlapendiente,yluegosequedaronallísentadoslosdosjuntos,ellayelchico,comoesperandoloinevitable,ydespués...

—¿Qué?—Aparecieron dos hombres con armas automáticas y abrieron

fuego, y no pararon de disparar.Y, como se pueden imaginar, no pensémásqueen tirarmealsuelo.Temíaquemedieran.Yapesardeello,nopuderesistirmeaasomarmealaterraza.Esque,desdemiperspectiva,elniño y la mujer resultaban perfectamente visibles. Pero para aquelloshombres no, al menos en ese momento. Comprendí que sólo era unacuestión de tiempo que los descubrieran. No tenían escapatoria; en elmismoinstanteenqueabandonaransuesconditeloshombreslosveríanylosmatarían.Eraunasituacióndesesesperada.

—Pues aún no hemos encontrado a ninguno de los dos—comentóSonja.

—No, a eso voy.Los hombres se acercaban cada vezmás, hasta elpuntodequeestoysegurodequelajovenyelchicolosoyeronrespirar.Estabantanpróximosque leshabríabastadoconasomarseunpocoparaverlos.Peroentonces...

—¿Qué?—Nomevanacreer.Dehecho,elagentedelafuerzadeintervención

nomehacreído.—Bueno,ustedcuéntenoslo;yahablaremosluegodelacredibilidad.—Cuando los hombres se detuvieron para afinar el oído, o tal vez

porqueintuíanqueestabancerca,lachica,depronto,selevantódeunsaltoy les disparó a los dos. ¡Pam! ¡Pam!Acto seguido, se lanzó encima deellos para arrebatarles las armas y tirarlos por la pendiente. Con unaeficacia alucinante, como en una película de acción. Luego bajócorriendo,omejordicho,corrió,rodóycayóconelniñohastaunBMWquesehallabaenelaparcamiento.Justoantesdesubiralcoche,viqueellateníaalgoenlamano:unabolsa,ounordenador.

—¿SemarcharonenelBMW?—Aunavelocidadterrible.Noséadónde.

—Vale.—Peroesonoestodo.—¿Quéquieredecir?—Allí había otro vehículo, un Range Rover creo. Un coche alto,

negro,deunmodelonuevo.—¿Yquépasóconél?—La verdad es que durante el tiroteo no reparé mucho en él y

después estuve muy ocupado llamando a la policía. Pero justo cuandoestaba a punto de colgar vi a dos personas bajando por la escalera demadera.Unhombrealtoydelgado,yunamujer.Evidentemente,nopudeverlosmuybien.Estabandemasiadolejos.Peroaunasí lespuedodarunpardedetallesdeesamujer.

—¿Cuáles?—Queeraunejemplarúnicoyqueestabamuyenfadada.—¿Unejemplarúnicoenelsentidodequeeramuyguapa?—Sí,yencualquiercasoglamurosa,sofisticada.Esoyaseleveíade

lejos.Perotambiénestabafuriosa.JustoantesdesubirsealRangeRoverlepropinóalhombreunasonorabofetada,y lorarofuequeésteapenasreaccionó; se limitó a asentir con la cabeza, como si pensara que se lomerecía.Luegoselargarondeallí.Coneltipoalvolante.

Sonja Modig tomaba nota de todo mientras era consciente de queteníaqueemitircuantoantesunaordendebuscaycapturatantodelRangeRovercomodelBMW.

GabriellaGraneestababebiendouncappuccinoenlacocinadesucasadeVillagatanysesentía,apesardetodo,relativamentetranquila.Aunquetalvezseencontraraenestadodeshock.

Helena Kraft quería verla a las 08.00 en su despacho de la Säpo.Gabriella se imaginaba que no sólo la despedirían sino que tambiéntendría que afrontar un juicio, lo que significaba, sin duda, que lasposibilidades de conseguir un nuevo empleo en otro sitio se habíanesfumadocasiporcompleto.Sucarreraprofesionalhabíallegadoasufinalaedaddetreintaytresaños.

Peroesonoeranidelejoslopeor.Ellayasabíaqueinfringíalaleyyhabía asumido el riesgo conscientemente; lo había hecho porqueconsiderabaqueeralamejormaneradeprotegeralhijodeFransBalder.

Ahora sehabíaproducidounviolento tiroteoen sucasaynadieparecíasaberdóndeseencontrabaelniño.Quizásehallaraheridodegravedad,omuerto.Gabriella sentía tanta culpa que creía que le iba a reventar algopordentro:primeroelpadreyahoraelhijo.

Se levantó y consultó la hora. Eran las 07.15 horas, de modo quedeberíaponerseenmarchaya,asítendríaunosminutospararecogersusobjetospersonalesdelamesadesudespachoantesdereunirseconHelenaKraft.Decidióintentarcomportarsecondignidad,sinexcusasnisúplicasparapoderquedarse.Pensabaserfuerte,oalmenosparecerlo.LesonóelBlackphone.Noteníaenergíaparacogerlo.SecalzólasbotasysepusosuabrigodePradayunaextravagantebufandaroja.¿Porquénoirseapiquecon un poco de estilo? Se plantó delante del espejo del recibidor pararetocarseelmaquillaje.Enungestodehumornegro, alzódosdedosenseñaldevictoria,igualquehabíahechoRichardNixoncuandodimitió.Yentonces su Blackphone volvió a sonar. Esta vez contestó, aunque condesgana.EraAlonaCasales,delaNSA.

—Meheenterado—lesoltó.Claroquesehabíaenterado,normal.—¿Cómoestás?—continuó.—¿Túquécrees?—Creoquetesientescomolapersonamásdespreciabledelmundo.—Másomenos.—Yquepiensasquenuncamásvasapoderconseguirunempleo.—Pueslohasclavado.—Entoncestepuedodecirquenotienesnadadeloqueavergonzarte.

Hasactuadocorrectísimamente.—¿Meestástomandoelpelo?—Nocreoqueseaelmomentomásoportuno,cariño.Habíauntopo

entrevosotros.Gabriellainspiróhondo.—¿Quién?—MårtenNielsen.Gabriellasequedódepiedra.—¿Tenéispruebasdeeso?—¡Claroquesí!Telasmandodentrodeunpardeminutos.—¿YporquéibaatraicionarnosMårtenNielsen?—Supongoqueélnoloveíacomounatraición.

—¿Ycómoloveíaentonces?—QuizácomounacolaboraciónconelGranHermano,sudeberpara

conlanaciónlíderdelospaíseslibres,yoquésé.—Oseaqueospasabainformación...—Más bien se aseguró de que pudiéramos servirnos nosotros

mismos. Nos proporcionó datos sobre vuestro servidor y vuestrosencriptados,algoque,encircunstanciasnormales,nohabríasidopeorquetodalademásmierdaalaquenosdedicamosaquí.Esqueloescuchamostodo, desde el cotilleo del vecino hasta las llamadas de teléfono de losprimerosministros.

—Peroenesecasolafiltracióncontinuó.—Sefiltrótodocomosifuéramosuncolador...Yosé,Gabriella,que

nohasrespetadolanormativaalpiedelaletraprecisamente.Perodesdeunpuntodevistamoralhashecholocorrecto,deesoestoyconvencida,ymeasegurarédequetussuperioresseenteren.Túsospechabasquehabíaalgopodridoenvuestraorganización,asíquenopodíasactuardentrodeella,yapesardeesonoquisisteeludirturesponsabilidad.

—Yaunasísaliómal.—Aveceslascosassalenmal,pormuymeticulosaqueunasea.—Gracias,Alona,muyamabledetuparte.Perosialgolehapasadoa

AugustBaldernomeloperdonarénunca.Digasloquedigas.—Gabriella,elchicoestábien.Haidoadarunavueltaencochecon

laseñoritaSalander,nolehadichoanadieadóndeporsiaalguienseleocurríacontinuarpersiguiéndolos.

Gabriellanoparecióasimilarloqueterminabadeoír.—¿Cómo?—Que seencuentra sanoy salvo, cariño,ygracias a élhanpodido

identificarycapturaralasesinodesupadre.—¿QuieresdecirqueAugustBalderestávivo?—Esoes.—¿Ycómopuedessaberlo?—Bueno, digamos que tengo una fuente colocada muy

estratégicamente.—Alona...—¿Sí?—Siesverdadloqueheoído,acabasdedevolvermelavida.Tras colgar el teléfono, Gabriella Grane llamó a Helena Kraft e

insistió en que Mårten Nielsen participara en la reunión. Helena Kraftaccedió.Aregañadientes.

Eran las 07.30 horas de la mañana cuando Ed Needham y MikaelBlomkvistbajaronporlaescaleradesdelacasadeGabriellaGranehastael Audi que se hallaba en el aparcamiento, junto a la playa. El paisajeestabacubiertodenieveyningunodelosdospronunciabapalabraalguna.Alas05.30horas,MikaelhabíarecibidounsmsdeLisbeth,tanparcoenpalabrascomosiempre:

Augustileso.Nosmantendremosalejadosunpocomás.

Tampocoenestaocasiónescribiónadaacercadesupropioestadodesalud.Pero,encualquiercaso,supusounenormealiviosaberqueelchicose encontraba bien. Después, Mikael prestó declaración, en un largointerrogatorio,anteSonjaModigyJerkerHolmberg,aquienes informóendetallede cómohabía actuado la revistadurante losúltimosdías.Nohuboningunaexageradabenevolenciaporpartedelospolicías,pero,aunasí, le dio la sensación de que en ciertomodo le entendían.Ahora, unahoramástarde,caminabaporlapendienteendirecciónalcoche.Unpocomásallá,uncorzodesaparecióadentrándoseenelbosque.MikaelsesentóalvolantedelAudiy esperó aEd,que iba andandoconciertadificultadunoscuantosmetrospordetrás.Alparecer,alestadounidense ledolía laespalda.

DecaminoaBrunnacabaroninesperadamenteenunatasco.Duranteunosminutosestuvieronparadosdel todo,yMikaelpensóenAndrei.Laverdaderaqueenningúnmomentohabíadejadodepensarenél.Perosucompañeroseguíasindarseñalesdevida.

—¿Puedesponeralgunaruidosaemisoraderadio?—lepidióEd.Mikaelsintonizólafrecuencia107.1yacontinuaciónseoyóaJames

Brownanunciándolealmundolamáquinasexualqueera.—Dametusteléfonos—continuóEd.Selosdio,yEdloscolocójustodelantedelosaltavocestraseros.Al

parecer, quería hablar de algo delicado. AMikael no le importaba, porsupuesto: teníaunreportajequeescribirynecesitabatodoslosdatosquepudiera obtener. Pero también sabía, mejor que la mayoría, que un

periodistadeinvestigaciónsiemprecorreelriesgodeserunaherramientadeinteresesparticulares.

Nadie filtra información sin tener un motivo personal. Endeterminadasocasioneséstepuedeseralgotannoblecomodenunciarunasituacióndeinjusticia,undeseodedejarenevidencialacorrupciónolosabusos.Perocasi siemprese tratadeun juegodepoder,dehundira losenemigos y favorecer la propia posición. Por eso, un reportero nuncadebeolvidarhacerselapregunta:«¿Porquémecuentaneso?».

Esverdadque,aveces,convertirseenunapiezadeljuego,almenosenciertamedida,puede resultar algoaceptable.Ahorabien,hayque serconscientedequecadarevelacióndebilitadeformainevitableaalguien,altiempoque refuerza la influenciadeotros,yquecadapersonapoderosaquecaeessustituidaenelactoporotraquenoesnecesariamentemejor.Siel periodista va a formar parte de ese juego, debe comprender que ésasson las condiciones y asegurarse de que no sólo sea uno de losparticipanteselquesalgavictoriosodelabatalla.

La libertad de expresión y la democracia también deben hacerlo.Aunquelasinformacionessefiltrenporpuramaldad—poravariciaoseddepoder—puedenconduciraalgobueno:quelasilegalidadessalganalaluz y se corrijan. Sin embargo, resulta imperioso que el periodistaentienda losmecanismosque se escondendetrásdecada frase,yqueencada pregunta y cada comprobación de los hechos luche por su propiaintegridad,demodoque,apesardequeMikaelsentíaciertaafinidadconEd Needham —y de que incluso llegara a gustarle ese malhumoradoencantoqueelestadounidensedesplegaba—,nosefiabadeélniunpelo.

—Soytodooídos—dijo.—Bueno,sepodríaexpresardelasiguientemanera—empezóEd—:

hay cierto tipo de información que, más que otra, se dirige a unaactuación.

—Laquereportabeneficioseconómicos.—Exacto.Enlaindustriasabemosquelainformaciónprivilegiadase

explota casi siempre. Aunque se pilla a muy pocos, las cotizacionestiendenasubir,porreglageneral,antesdehacersepúblicaalgunanoticiaempresarialpositiva.Siemprehayquienaprovechalacoyunturaycompraacciones.

—Esverdad.—Durante mucho tiempo, en el mundo de los servicios de

inteligencia nos vimos razonablemente libres de esas prácticas por lasimplerazóndequelossecretosqueadministrábamoserandeotraíndole.Había información explosiva, sí, aunque de diferente dimensión. Perodesde el fin de la guerra fría cambiaron muchas cosas. El espionajeindustrialavanzósusposiciones.Engeneral,elespionajey lavigilanciadepersonasyempresashanavanzadoposiciones;en laactualidad—quéduda cabe—estamos en poder de grandes cantidades dematerial con elque se podría ganarmucho dinero, lasmás de las veces de formamuyrápida.

—¿Ydicesqueesoesalgoqueseexplota?—Bueno,ésaes la idea.Nosdedicamosalespionaje industrialpara

ayudaranuestraspropiasempresas:proporcionarventajasa losgrandesgrupos empresariales, informar de los puntos fuertes y débiles de loscompetidores.Elespionajeindustrialespartedelamisiónpatriótica.Sinembargo,aligualquetodalaactividadrelacionadaconlainteligencia,seencuentraenunazonagris.¿Cuándopasaesaayudaaseralgoilegal?

—Eso,¿cuándo?—Pues ése es el problema, y aquí se ha producido, sin duda, una

normalización.Loquehaceunasdécadasseconsiderabailegaloinmoral,eshoyendíacommeilfaut.Conlaayudadeabogadosselegitimanrobosy abusos, y en la NSA, debo admitir, no sólo no hemos sido muchomejores,sinoquehastaesposiblequehayamossido...

—Peores.—Tranquilo,déjamequeterminedecontártelo—continuóEd—.Yo

diría que a pesar de todonos guiamospor cierta ética. Pero somosunaorganización enorme, con decenas de miles de empleados, einevitablementetenemosmanzanaspodridas,algunasinclusodemuyaltorango,cuyosnombres,dehecho,pensabarevelarte.

—Por pura benevolencia, supongo —apuntó Mikael con un suavesarcasmo.

—Ja, ja. Bueno, quizá no es así del todo.Y ahora escúchame bien:cuando algunos de los nuestros, aquellos que ocupan cargosmuy altos,transgredenellímitedelolegaldetodaslasmanerasposibles,¿quécreesqueocurre?

—Puesnadabueno.—Queseconviertenenserioscompetidoresdelcrimenorganizado.—ElEstadoylamafiasiemprehanjugadoenlamismadivisión—

añadióMikael.—Sí,claro,esoescierto.Losdoshacenjusticiaasumanera,venden

drogas,ofrecenprotecciónalagente,eincluso,comoocurreennuestrocaso, matan. Pero el verdadero problema surge cuando empiezan acolaborar.

—¿Yesesoloquehapasadoaquí?—Sí, por desgracia. En Solifon, como ya sabes, existe un

departamentolideradoporZigmundEckerwaldquesededicaaaveriguarloqueestánhaciendoloscompetidoresdealtatecnología.

—Ynosóloeso.—No,tambiénrobanyvendenloqueroban,algoque,evidentemente,

esmuynegativoparaSolifonyquizátambiénparaelíndiceNasdaq.—Perotambiénparavosotros.—Exacto, porque resulta que nuestros tipos malos, sobre todo dos

altosdirectivosdelespionajeindustrial—JoacimBarclayyBrianAbbot,ya te darémás datos—y sus secuaces reciben ayuda deEckerwald y subanday,comocontraprestación,lesofrecensusserviciosconescuchasagran escala. Los de Solifon señalan dónde se encuentran las másimportantesinnovacionesynuestroscondenadosidiotaslesconsiguenlosdiseñosylosdemásdetallestécnicos.

—Y el dinero que eso reporta no siempre va a parar al tesoropúblico.

—Peorqueeso,amigo.SitededicasaestetipodetrapicheossiendofuncionariodelEstado tevuelvesmuyvulnerable,enespecialahoraquesabemos que Eckerwald y su banda también colaboran con individuosverdaderamente criminales, aunque al principio no creo que ni siquierasupieranqueloeran.

—¿Yloeran?—Claroquesí.Ynosetratabadeningunosidiotas.Teníanennómina

ahackersdeunnivel queni en sueñospodría yo reclutar, y sunegocioconsistíaenexplotarlainformación,demodoquetepuedesimaginarloquepasó:cuandosedieroncuentadeloquehacíamosenlaNSApasaronaocuparunaposicióndelujo.

—Listosparaextorsionar.—Figúratelaventajaconlaquejugaron...Ylaexplotaronalmáximo,

por supuesto. El caso es que nuestros chavales no sólo han robado agrandesgrupos, tambiénhansaqueadopequeñasempresasfamiliaresya

solitariosinnovadoresqueluchabanporsusupervivencia.Nonosdejaríamuybienparadosquedigamossitodoesosalieraaflote;poresosedioesalamentablesituaciónenlaquenuestroschicossevieronobligadosnosóloaseguirayudandoaEckerwaldsinotambiénaecharleunamanoalaredcriminal.

—¿TerefieresalosSpiders?—Exacto.Yquizá,apesardetodo,duranteuntiempotodaslaspartes

han estado contentas y han vivido en armonía. Se trata de big business,todosseforran.Pero,derepente,unpequeñogenioapareceenlahistoria,uncatedráticoeinvestigadorllamadoFransBalder.Yhusmeaentodoesoconlamismagenialidadconlaquehacetodolodemás,yporesollegaaenterarsedeesasactividades,oalmenosdepartedeellas,yentoncestodoelmundoseacojonaysedacuentadequehayquehaceralgo.Aquínoséexactamentecuálhasidolaordendemando,aunquemiconjeturaesquenuestroschicosesperanqueseasuficienteconlajurídica,conelruidoylasamenazasdelosbufetesdeabogados.Peronadieleshacecaso,claro,puesestánenelmismobarcoqueunosverdaderosbandidos.LosSpidersprefierenlaviolenciay,enunafaseyabastanteavanzada, implicana losnuestrosensusplanesconelfindetenerlosbiencogidosdeloshuevos.

—¡Joder!—Esodigoyo,aunquesetratasólodeunpequeñotumorennuestra

organización.Hemosinvestigadoelrestodelaactividady...—Yseguroqueestodounejemplodeéticaintachable—interrumpió

Mikaelconseveridad—.Meimportaunamierda.Hablamosdegentequenodudaenhacerloquesea.

—Laviolencia tienesupropia lógica:hayque rematar loquesehaempezado.Pero¿sabesquéeslomásgraciosodetodo?

—Yonoveonadagraciosoenesteasunto.—Bueno, pues entonces lo paradójico, si te gusta más: que si no

hubieranatacadonuestraintranetyonomehabríaenteradodenada.—Otromotivomásparadejarenpazalahacker.—Yloharé.Contaldequemecuentecómoloconsiguió.—¿Porquéestanimportanteesoparati?—Porquenoquieroquenadievuelvaaentrarenmisistema.Necesito

sabercómolohizoparatomarmedidas.Luegoladejarétranquila.—No sé si fiarme de tus promesas. Pero hay otra cosa que me

gustaríapreguntarte—continuóMikael.

—¡Dispara!—Has hablado de dos hombres, Barclay y Abbot, así se llamaban,

¿no? ¿Estás seguro de que son los únicos? ¿Quién es el jefe delcontraespionaje?Debedeserunodelospecesgordos,¿no?

—Notepuedodarsunombre,losiento.Esoesconfidencial.—Entoncestendréqueaceptarlo.—Sí, tendrás que aceptarlo —dijo Ed inquebrantable. Y en ese

momentosedeshizoelatascoyeltráficoempezóafluir.

Capítulo28

Tardedel24denoviembre

El profesor Charles Edelman estaba en el aparcamiento del InstitutoKarolinska preguntándose cómo diablos había podido aceptar aquelmontaje; apenas le entraba en la cabeza. Y tampoco era que le sobraratiempo para ello, pero ahora no le quedaba otra que admitir que habíadicho que sí a un acuerdo que le obligaría a cancelar toda una serie dereuniones,conferenciasycongresos.

Aun así, se notaba extrañamente eufórico.Había sido hechizado nosólo por el chico sino también por esa joven mujer que tenía pinta dehaber acabado de salir de una pelea callejera, pero que conducía unflamante BMW y le hablaba con una fría autoridad. Sin apenas serconsciente de ello, él había contestado «Sí, ¿por qué no?» a todas suspreguntas,peseaqueatodaslucesnosóloerainsensatosinotambiénmuyprecipitado; el único atisbo de rebeldía quemostró fue cuando rechazócualquiertipoderecompensaeconómica.

Incluso pagaría su viaje y su habitación de hotel de su propiobolsillo,dijo.Talvezsesintieraculpable.Sindudaactuabamovidoporlasimpatía que el chico le inspiraba, pero también, sobre todo, por lacuriosidadcientíficaqueéstehabíadespertadoenél:unsavantquenosólodibujabaconnitidezfotográficasinoquetambiénhacíafactorizacionesennúmerosprimoslefascinabaamásnopodery,parasupropioasombro,decidió, incluso, pasar de ir a la cena de los Premios Nobel. Quedabaclaroqueesachicahabíainutilizadosusentidocomún.

HannaBalderestabafumandoenlacocinadesucasadeTorsgatan.Teníala sensación de que durante mucho tiempo no había hecho más que

permanecerallísentadaconunnudoenelestómagoyconcentradaeneltabaco. Era cierto que había recibido más apoyo y ayuda de lo queesperaba,peropocoimportabaesoahora,despuésdetodaslaspalizasqueél lehabíadado.SuangustiadesquiciabaaLasseWestman, seguramenteporquelerobabaprotagonismoasupropiomartirio.

Élteníaconstantesarrebatosenlosquelegritabacosascomo«¡¿Esque no puedes ni cuidar de tu propio hijo?!», y amenudo le propinabapuñetazos a su gusto y antojo o la lanzaba de un lado a otro de la casacomo si fuese una muñeca de trapo. Y ahora, con toda probabilidad,volvería amontar en cólera porque, sin querer, ella habíamanchado lasecciónculturaldelperiódico,antelacualLasseacababadeecharchispasa raíz de una crítica de teatro que consideraba demasiado benevolentehaciaunoscolegasdeprofesiónalosquenoaguantaba.

—¿Quécoñoestáshaciendo?—leespetó.—Perdón—seapresuróadecirella—.Ahoralolimpio.Por las comisuras de sus labios ella advirtió que eso no sería

suficiente. Comprendió que le iba a pegar antes de que ni él mismo losupiera, por lo que, cuando llegó la bofetada, estaba tan preparada pararecibirlaquenodijonipío,nisiquieramoviólacabeza.Selimitóasentircómosusojoslagrimeabanysucorazónpalpitaba,aunquenoacausadeltortazo;éstenofuemásqueelfactordesencadenante.Esamismamañanahabía recibido una llamada tan desconcertante que le costó entenderla:habían encontrado a August, aunque había vuelto a desaparecer, y«probablemente»seencontraraileso.«Probablemente.»Hannanosuposiantetalinformacióndebíapreocuparsemáso,talvez,menos.

Apenas le quedaban fuerzas para escuchar, y ahora habían pasadomuchashorasynadahabíasucedidoninadieparecíapoderdecirlegrancosa.Depronto,selevantósinimportarlequelecayeranmásgolpesonoysedirigióalsalónmientrasoíajadearaLassedetrásdeella.EnelsueloestabantodavíalospapelesconlosdibujosdeAugustyenlacalleaullabala sirena de una ambulancia. Unos pasos resonaban en la escalera.¿Llegabaalguien?Llamaronalapuerta.

—Noabras.Seguroqueesalgúnjodidoperiodista—decidióLasse.Hanna tampocoqueríaabrir.Sesentía incómodaantecualquier tipo

deencuentro.Peroahoranolopodíaignorar,¿aqueno?;quizáfueralapolicía,quequerríahacerlealgunaspreguntasotalvezcomunicarlealgomás sobre August, bueno o malo. Se dirigió hacia la entrada y en ese

momentoseacordódeFrans.Le vino a lamemoria el día en el que se había presentado ante su

puerta para llevarse al niño. Se acordó de sus ojos y de que no llevababarba, así como de lomucho que anhelaba la vida de la que disfrutabaantesdeconoceraLasseWestman,cuandolosteléfonosseguíansonando,le llovían las ofertas como actriz y elmiedo aún no le había echado lazarpaencima.Abriósinquitar lacadenadeseguridadynovionada, tansóloelascensorylasparedesdecolormarrónrojizodelrellano.Luegofue como si una descarga eléctrica recorriera todo su cuerpo.No se lopodía creer: ¡era August! Tenía el pelo alborotado y enmarañado, y laropa,sucia,ycalzabaunasenormeszapatillasdedeporte,pero,apesardeello,laobservóconlosmismosojosserioseimpenetrablesdesiempre,yentoncesellaquitódeuntirónlacadenayabrió.NoesperabaqueAugustacudierasolo,claro,pero,noobstante,sesobresaltó.JuntoaAugusthabíaunajovenmujerconaspectodedura,embutidaenunachupadecuero,conlacararepletademagulladuras,elpelollenodetierrayunaenfurruñadamiradaclavadaenelsuelo.Enlamanososteníaunamaletagrande.

—Hevenidoadevolverteatuhijo—anunciósinlevantarlavista.—¡Diosmío!—exclamóHanna—.¡Diosmío!Fueincapazdepronunciarnadamás,yduranteunpardesegundosse

quedóparalizadaen lapuerta.Luegosushombrosempezarona temblar.Sedejó caerde rodillas ehizocasoomisodequeAugustodiaraque leabrazaran. Lo rodeó con los brazos exclamando «¡hijomío, hijomío!»hastaquese le saltaron las lágrimas.Lo raroeraqueAugustnosólosedejaba abrazar sino que también parecía estar a punto de decirle algo,como si, para colmo, hubiese aprendido a hablar. Pero el niño no tuvoocasióndedemostrárselo,pueseneseinstanteLasseWestmanaparecióenlaentrada.

—¿Qué coño...? ¡Joder, pero si está aquí éste!—soltó con cara dequererseguirpegandogolpes.

Sinembargo,deprontolecambióelsemblante.Enciertosentidosetratabadeunaactuaciónteatralbrillante,porqueenesemomentoirradiabaencanto con esaposturaypresencia físicaque tanto solía impresionar alasmujeres.

—Y encima con entrega a domicilio y todo —continuó—. ¡Quélujazo!¿Seencuentrabien?

—No está mal —respondió la chica con una voz extrañamente

monótona.Sinpedirpermiso,entróenlacasaconlamaletagrandeysusbotasnegrasllenasdefango.

—Sí, venga, claro, pasa, por favor —dijo Lasse algo mordaz—.Entra,mujer,notecortes.

—Hevenidoaayudarteahacerlasmaletas,Lasse—leespetólachicaconlamismagélidavoz.

AHannalafraseseleantojótanextrañaquecreyóhaberlaoídomal,yporlovistoLassetampocolahabíaentendido.Selimitóaquedarseallíparado,boquiabiertoyconcaradetonto.

—¿Quéhasdicho?—preguntó.—Quetevas.—¿Intentashacertelagraciosa?—En absoluto. Te vas a largar de esta casa ahora mismo. Y no

intentesacercarteaAugustentuvida;éstaeslaúltimavezqueloves.—¿Tehasvueltoloca?—¡Quéva!Loquemehevueltoesmuygenerosa.Miideaeratirarte

porlaescalerasyhacertemuchodaño.Peroalfinalheoptadoportraerteuna maleta. He pensado que querrías llevarte algunas camisas y unoscalzoncillos.

—¿Qué clase de engendro eres tú? —le soltó Lasse entredesconcertado y furioso, al tiempo que se acercaba a esa mujerdesplegando toda su capacidad intimidatoria. Y durante unos segundos,Hannasepreguntósiaellatambiénleibaadaruntortazo.

Pero algo lo hizo dudar. Quizá fueran los ojos de la mujer o,posiblemente,elsimplehechodequeellanoreaccionaracomolasdemás.En lugar de retroceder con expresión demiedo se limitó amostrar unagélidasonrisamientrassacabaunashojasarrugadasdelbolsillo interiordesuchupayselastendíaaLasse.

—Si tú y tu amigo Roger echáis de menos a August alguna vez,siemprepodréismirarestosdibujosyrecordarlo—comentó.

AquellopareciódescolocaraLasse.Ojeódesconcertadolospapelesy torció el gesto. Hanna no pudo resistirse a mirar: eran dibujos, y elprimero representaba... representaba a Lasse, un Lasse con las manosalzadasyunaspectoenfermizamentemalvado.Nosabríaexplicar loquele sucedió en ese instante: no sólo entendió lo que había pasado cuandoAugustsequedósoloencasaconLasseyRoger,sinoquetambiénviosupropiavida.Ylaviodelaformamásclarayserenaporprimeravezen

muchosaños.Justamente así, con la misma cara retorcida y rabiosa la había

contempladoLasseWestmanaellaencientosdeocasiones,laúltimahacíatan sólo un par de minutos, y comprendió que eso era algo que nadiedebería soportar, y tampoco August ni ella. Se echó atrás como porinstinto.Almenos eso creyó, porque la chica la observó conunanuevaatención, y entoncesHanna, de soslayo, le devolvió lamirada. Sin dudaseríaexageradodecirqueenesemomentoseestablecióuncontactomuyíntimo,perodealgúnmododebíadehaberseproducidounentendimientomutuo,porquelajovenlepreguntó:

—¿Aquesí,Hanna?¿Aquesevadeaquí?Eraunapreguntaqueentrañabaunpeligroqueleinfundióunmiedo

atroz.HannabajólamiradayladepositóenlaszapatillasexageradamentegrandesdeAugust.

—¿Dedóndehasacadoesaszapatillas?—Sonmías.—¿Yporquélaslleva?—Esqueestamañanahemossalidoconprisa.—¿Yquéhabéishecho?—Escondernos.—Noentiendo...—empezó,perofueinterrumpida.Lasselaagarróconviolenciadelbrazo.—¿Porquénoleaclarasaestapsicópataquelaúnicaquesevaairde

estacasaesella?—rugió.—Bueno...,sí,claro—alcanzóapronunciarHanna.—¡Hazlo!Peroluego...Nosabríaexplicarlodeltodo.Alomejorteníaquever

conelgestodeLasseyconlasensacióndequehabíaalgoinquebrantableenelcuerpoyenlosfríosojosdeaquellachica.Derepente,Hannaseoyóasímismadecir:

—¡Márchate,Lasse!¡Ynovuelvasnuncamás!No se lopodía creer.Era como si otrapersonahablara a travésde

ella. Después todo sucedió muy deprisa. Lasse alzó la mano paragolpearla,peroencambio,no lepropinóningúngolpe,porque la jovenmujerreaccionócomounacentellaylepegódos,hastatrespuñetazosenlacara,comosifueraunboxeadorprofesional,paraluegoderribarlodeunapatadaentrelaspiernas.

—¡Hostiaputa!—logróexclamar.Nadamás.Se desplomó sobre el suelo y lamujer joven se puso a horcajadas

encimadeél.Untiempodespués,Hannatraeríaalamemoria,unayotravez,loqueLisbethSalanderdijoenesemomento.Eracomosi,graciasaesas palabras, recuperara algo de sí misma, y comprendió con quéintensidad y durante cuánto tiempo había deseado que Lasse Westmansalieradesuvida.

BublanskiansiabaveralrabinoGoldman.Ansiabavolver a probar el chocolate con sabor a naranja deSonja

Modig,acostarseensunuevacamaDuxylallegadadeotraestacióndelaño.Peroahoralehabíanpuestoalmandodeesainvestigación,yloqueletocabaera intentarponerunpocodeordenenella.Ylo ibaahacer.Eraverdad que en un aspecto estaba contento: August Balder, al parecer, seencontrabasanoysalvoydecaminoalacasadesumadre.

El asesinode supadre sehallabadetenido,gracias, precisamente, aese chico y a Lisbeth Salander, aunque no sabían con certeza si el tiposobreviviría: tras haber sido herido de gravedad lo habían tenido queingresar en laUVI del hospital deDanderyd. Se llamabaBoris Lebedev,perodesdehacíamucho tiempovivía bajo la identidadde JanHoltser yresidíaenHelsinki.Teníaelgradodecomandantey,ensudía,habíasidounsoldadodeélitedelejércitosoviético.Habíafiguradoconanterioridaden varias investigaciones de homicidios, aunque nunca llegaron adeclararlo culpable. Según los registros oficiales era un empresario delsectordelaseguridadyposeíadosnacionalidades:lafinlandesaylarusa.Era más que probable que alguien hubiera falseado los datos de losregistrosinformáticos.

También se identificaronotrasdospersonasdescubiertas en la casadeIngarömediantelashuellasdactilares:setratabadeDennisWilton,unviejogánsterdeSvavelsjöMCquehabíacumplidocondenatantoporroboamanoarmadacomopordelitogravedelesiones,ydeVladímirOrlov,unrusoalquesehabíacondenadoenAlemaniaporproxenetismoycuyasdos esposas fallecieron en desafortunadas y sospechosas circunstancias.Ningunodelosdoshombreshabíapronunciadoniunasolapalabraacercadeloacontecidoenlacasa,o,mejordicho,nohabíapronunciadoningunapalabra sobre absolutamente nada, y Bublanski tampoco albergaba

grandesesperanzasdequeabrieranlabocamásadelante:individuoscomoellos no suelen mostrarse muy locuaces en interrogatorios policiales.Pero,porotraparte,esoformabapartedelasreglasdejuego.

ABublanski,sinembargo,lepreocupababastantemáslaideadequeesos individuos no fueran sino simples soldados y de que existiera uncomandoporencimadeellosy,alparecer,tambiénvínculosconsectoreselitistas de la sociedad, tanto en Rusia como en Estados Unidos. ABublanski no le suponíaningúnproblemael hechodequeunperiodistasupieramássobresucasoqueélmismo;nosufríadecelosprofesionalesnitemíaquesuprestigiosalieramalparado.Sólodeseabaavanzar,porloquecualquier información, llegaradedonde llegase,erabienvenida.Sinembargo,losprofundosconocimientossobrelosentresijosdeesahistoriaqueposeíaMikaelBlomkvistlerecordabanaBublanskilasdeficienciasdesu propia investigación, las filtraciones producidas y el peligro al quehabían expuesto al niño. Eso nunca dejaría de provocarle una enormerabia,yquizátambiénfueraporesoporloquelemolestabasobremaneraqueHelenaKraft,lajefadelaSäpo,lebuscaracontantainsistencia.Ynosólo Helena Kraft, también los expertos informáticos de la policíacriminal nacional, y el fiscal jefe Richard Ekström, y un catedrático deStanford llamado Steven Warburton, del Machine Intelligence ResearchInstitute, elMIRI, que, segúnAmandaFlod, quería hablar de un «peligroinminente».

A Bublanski le molestaba eso y miles de cosas más. Por si fuerapoco, llamarona supuerta.EraSonjaModig,queparecía cansadae ibasinmaquillar.Habíaalgonuevoysinceroensurostro.

—Se está interviniendo quirúrgicamente a los tres detenidos —anunció—. Vamos a tener que esperar bastante antes de volver ainterrogarlos.

—Antesdeintentarinterrogarlos,querrásdecir.—Sí, quizá. Pero la verdad es que pude hablar brevemente con

Lebedev. Recuperó un momento la conciencia antes de entrar en elquirófano.

—¿Yquétedijo?—Quequeríahablarconuncura.—¿Porquéúltimamenteatodosloslocosyasesinosleshadadopor

lareligión?—Mientras los sensatos y viejos comisarios dudan de su Dios,

querrásdecir.—Bueno,vale.—PeroLebedevtambiénparecíaresignado,yesoresultaprometedor,

creo —continuó Sonja—. Cuando le enseñé el dibujo lo apartó contristeza.

—¿Nointentósostenerqueeraunmontaje?—Sólocerrólosojosypidióqueletrajeranuncura.—Porcierto,¿sabesporquémebuscaesecatedráticoestadounidense

quenoparadellamar?—¿Qué...?No...Insisteenhablarcontigo.Meparecequesetratadela

investigacióndeBalder.—¿Yquéhaydelperiodistajoven,deZander?—Esoesloqueteibaacomentar.Medamalaespina.—¿Quésabemos?—QuesequedótrabajandohastatardeyquepasóporKatarinahissen

en compañía de una mujer guapa que tenía el pelo rubio tirando apelirrojoorubiooscuroyquevestíaropacarayexclusiva.

—Esonolosabía.—Unchicolosvio,unpanaderodeSkansenquesellamaKenEklund

y que vive en el edificio de la redacción deMillennium. Le dieron laimpresióndeestarenamorados,oalmenosZander.

—¿Así que quieres decir que podría haber sido alguna clase detrampademiel?

—Esposible.—Yesamujer,¿serálamismaquefuevistaenIngarö?—Lo estamos investigando. Perome preocupa que se encaminaran

haciaGamlaStan.—Ya,espreocupante,sí.—Pero no sólo porque interceptamos allí las señales del móvil de

Zander.Orlov,esecerdoquenohacemásqueescupirmecuando intentointerrogarlo, tiene un apartamento en Gamla Stan, en Mårten TrotzigsGränd.

—¿Yhemospasadoporallí?—Aúnno,perolosnuestrosyavanhaciaelcascoantiguo;acabamos

de enterarnos.El apartamento estaba registrado a nombre de una de susempresas.

—Esperemosentoncesnoencontrarnadadesagradable.

—Esperemos.

Lasse Westman yacía tumbado en el suelo del vestíbulo de su casa deTorsgatan,sincomprenderporquéteníatantomiedo.Perosieratansólouna tía,una tíapunki llenadepiercings que apenas le llegaba al pecho...Deberíapoderarrojarlaalaescaleracomounapequeñarata.Peseaello,sequedócasiparalizado,yenrealidadnopensabaqueesohubieratenidoqueverconsuformadepelearniconqueahoraellalehubierapuestounpiesobreelestómago.Estabarelacionadoconotracosa,algomásdifusopresenteensumirada,entodasuapariencia.Duranteunpardeminutosselimitó a permanecer quieto, tumbado en el suelo como un idiota, y aescuchar.

—Nohacemuchoalguienmehadadomotivospararecordar—dijoella—quehayalgo terriblementedisfuncional enmi familia.Parece serquesomoscapacesdecualquierbarbaridad.Hastade lascrueldadesmásinimaginables.Quizáse tratedealgúntipodeperturbacióngenética.Porloqueamírespecta,tengoesafijaciónconloshombresquehacendañoalasmujeresyalosniños,esquemevuelvototalyabsolutamenteletal,asíquecuandoviesosdibujosen losqueaparecéisRogery túmeentróundeseo casi incontrolable de haceros mucho daño. Es un tema del quepodríahablar largoy tendido.Pero ahora creoqueAugustyaha tenidobastanteviolencia,porloqueexisteunapequeñaposibilidaddequetúytuamigo podáis salir de ésta con menos daños de los que pensaba en unprincipio.

—Yo...—empezóLasse.—¡Cállate! —le interrumpió—. Esto no es una negociación, ni un

diálogo.Te informode las condiciones, eso es todo.Desdeunpuntodevista jurídiconohayningúnproblema.Frans fue lo bastante listo comopararegistrarelpisoanombredeAugust.Porlodemás,loquehayeslosiguiente:haceslamaletaencuatrominutosexactosytelargasdeaquí.SitúoRogervolvéisaponerlospiesenestacasaosiintentáis,porelmedioquesea,contactarconAugust,ostorturarédeunaformatanterriblequeno seréis capaces de realizar ninguna actividad agradable el resto devuestrasvidas.Mientrastanto,prepararéunadenunciaporlosmalostratosalosquehabéissometidoaAugust,yenestecasonosólocontamosconlos dibujos como prueba, sino también con los testimonios y las

declaraciones de los psicólogos y otros expertos. También haré unaprimera toma de contacto con los tabloides y les informaré de quedispongo de un material que confirma y refuerza esa imagen tuya quesalió a flote cuandomaltrataste aRenataKapusinski. ¿Qué fue lo que lesucedió,Lasse?¿Nodestrozastesumejillaamordiscosyledistepatadasenlacabeza?

—Asíquevasahablarconlosperiodistas...—Voyahablarconlosperiodistas.Osvoyacausaratiyatuamigo

todoeldañoquepodáisimaginaros,peroquizá—ydigosólo«quizá»—os libréisde lapeorhumillaciónposible con la condicióndequenuncamásosacerquéisaHannaoaAugustydequejamáslehagáisdañoaunamujer. En realidadme importáis unamierda. Sólo quiero queAugust ytodoslosdemásnotengamosquevolveraveroslacaraennuestrasvidas.Poresotevasamarcharlejosdeaquí,ysieresbuenoyteportascomoelmáscastoypacíficodelosmonjestalvezseasuficiente.Aunquelodudo:lafrecuenciadelasrecaídasencasosdemalostratosesmuyalta,losabes,yenelfondotúeresunhijodeputa,uncerdoasqueroso;claroque,conunpocodesuerte,quizá...¿Lohasentendido?

—Loheentendido—respondió,yseodióasímismoporello.Peronoviomásposibilidadqueestardeacuerdoyobedecer,ypor

esose levantó,entróeneldormitorioymetióapresuradamenteunpocoderopaenlamaleta.Acontinuación,cogiósuabrigoysuteléfonoysalióporlapuerta.Noteníaniideadeadóndeir.

Nosehabíasentidotanmiserableentodasuvida.Enlacallecaíaunadesagradableaguanievequelegolpeabaportodosloslados.

Lisbeth oyó cerrarse la puerta de la entrada y los pasos que bajaban laescaleradepiedra.MiróaAugust.El chicopermanecía inmóvil con losbrazos en paralelo al cuerpo, al tiempo que la observaba con ojosintensos,loquelaincomodó:sihastahacíaunmomentoellahabíatenidouncontrol totalde la situación, ahora,de repente, se sentía insegura. ¿YquédiablospasabaconHannaBalder?

Hannaparecíaestarapuntodeestallarenlágrimas,yAugust...Paracolmo August empezó a sacudir la cabeza mientras murmuraba unasinaudiblespalabras,aunqueestaveznosetratabadenúmerosprimossinode algomuy diferente. Lo quemás deseaba Lisbeth era largarse de allí

cuanto antes. Pero se quedó; aún no había concluido su cometido. Sacódosbilletesdeavióndelbolsillo,unvoucherdehotelyunfajogordodebilletes,tantodecoronassuecascomodeeuros.

—Megustaría,desdelomásprofundodemialma...—empezóHanna.—Calla—lacortóLisbeth—.Aquí tienesdosbilletesdeaviónpara

Múnich.Elvuelosalealas19.15horas,asíquedeberéisdarosprisa.Unavezallí,osrecogerányosllevaránaSchlossElmau.Esunbuenhotel,nomuy lejos de Garmisch-Partenkirchen. Os alojaréis, con el nombre deMüller, en una habitación grande de la última planta. Estaréis fuera tresmeses.HecontactadoconelprofesorCharlesEdelmanyleheexplicadola importancia de mantener una confidencialidad absoluta. Edelman osvisitará con regularidad para asegurarse de que August recibe loscuidados y la atención que necesita, y también se encargará deproporcionarleunaenseñanzaadecuadayprofesional.

—¿Meestástomandoelpelo?—Tehedichoquetecalles.Estoesmuyserio.Esciertoquelapolicía

tieneeldibujoquehizoAugustyqueelasesinoestádetenido.Perolosquele encargaron el trabajo siguen en la calle y es imposible prever lasmedidasquetomarán.Debéisdejarelpisoinmediatamente.Yotengootrascosas que hacer, pero os he conseguido un chófer que os llevará alaeropuertodeArlanda.Quizásupintaseaunpocorara,peroesunbuentipo.PodéisllamarloPlague.¿Lohabéisentendido?

—Sí,pero...—Nadadeperos.Escúchamebien:durantevuestraestanciaenMúnich

nousesningunatarjetadecréditoni llamesdesdetuteléfono,Hanna.Hepreparado un móvil encriptado para ti, un Blackphone, por si resultaranecesariopedirayuda.Yaheintroducidominúmero.Losgastosdelhotelcorren de mi cuenta. Aquí os dejo cien mil coronas en efectivo paraimprevistos.¿Algunapregunta?

—Estoesunalocura.—No.—Pero¿cómotepuedespermitiresto?—Notepreocupesporeso.—¿Cómovamosapoder...?Hanna no fue capaz de continuar. Parecía desconcertada y no sabía

quédecirniquécreer.Ydeprontoseechóallorar.—¿Cómo vamos a... poder... agradecerte todo esto? —consiguió

pronunciaraduraspenasentrelágrimas.—¿Agradecerme?Lisbeth repitió la palabra como si fuese algo incomprensible, y

cuando Hanna se acercó a ella con las manos extendidas para darle unabrazoseechóhaciaatrásyledijoconlamiradaclavadaenelsuelodelvestíbulo:

—¡Esfuérzate!Espabilaydejaesamierdaqueteestásmetiendo,todasesaspastillasoloquesea.Melopuedesagradecerdeesamanera.

—Sí,claro...—YsiaalguienseleocurremeteraAugustenalgunaresidenciao

institución, golpéalo dura e implacablemente. Céntrate en su punto másdébil.Comounaguerrera.

—¿Comounaguerrera?—Esoes.Nopermitasquenadie...Lisbethseinterrumpióypensóquealomejornoeranunaspalabras

dedespedidamuybrillantes,perotendríanquevaler,porloquesediolavuelta y se dirigió hacia la puerta.No llegómuy lejos.August volvió amurmuraralgo,aunqueenestaocasiónsípudooírloquedecía:

—Noir,noir...Lisbeth tampoco tenía una buena respuesta para eso. Sólo dijo con

brevedad:—Todo irá bien, ya verás —y luego agregó como si estuviera

hablandoparasímisma—:graciasporelgritodeestamañana—yporunmomento se instaló el silencio mientras Lisbeth reflexionaba sobre sidebíaañadiralgomás.Perono,decidióqueno.Sediolavueltaysalióatodaprisaporlapuerta.Asuespalda,Hannalegritó:

—¡Nosabríadescribirconpalabrasloqueestosignificaparamí!Lisbethyanooyónadadeloquedecía.Bajólaescaleracorriendoy

subióasucoche,aparcadoenlamismaTorsgatan.CuandoconducíaporVästerbron, la llamóMikaelBlomkvist por la aplicaciónRedPhoney lecontóquelaNSAleestabapisandolostalones.

—Dilesqueyotambiénaellos—contestómalhumorada.LuegoseacercóaldomiciliodeRogerWintery lemetióunmiedo

demuerteenelcuerpo.DespuéssemarchóacasaysepusoatrabajarenelarchivoencriptadodelaNSA,peronologróavanzarniunsolopasoenlabúsquedadeunasolución.

Ed y Mikael llevaban todo el día trabajando duro en la habitación delGrand Hôtel. Ed le estaba regalando una historia fantástica, por lo queMikael iba a poder escribir ese scoop que él, Erika y Millenniumnecesitaban con tanta urgencia, así que estaba encantado. Aun así, elmalestar que sentía persistía, y no sólo se debía a que Andrei seguíadesaparecido,sinoquehabíaalgoenEdquenolecuadraba.Paraempezar,¿porquéhabíavenidoaSuecia?¿Yporquéponíatantoempeñoenayudara una pequeña revista sueca, tan lejos de todos los centros de poder deEstadosUnidos?

Eraverdadquesepodíavercomounintercambiodefavores.MikaelhabíaprometidonorevelarelciberataquesufridoporlaNSAytambién,almenosamedias,queintentaríaconvenceraLisbethdequehablaraconEd.PeroesoaMikaelnolebastabacomoexplicación,porloquededicótantotiempoaleerentrelíneascomoaescucharaEd.

Edsecomportabacomosiasumieraunenormeriesgo.Lascortinasestaban echadasy los teléfonos colocados amuchadistancia.Flotabaunaire de paranoia en la habitación. Sobre la cama había documentosclasificados queMikael podía leer pero no citar ni copiar, y de vez encuandoEd interrumpía su presentaciónpara entrar en detalles concretosrespecto a la protección de las fuentes. Parecía poseer una maníacaobsesiónporquenuncasesupieraquelainformaciónproveníadeély,aveces, aguzaba el oído, nervioso, para escuchar mejor cuando alguienpasabaporelpasillo.Enunpardeocasionesseasomóporelresquiciodelascortinasparacomprobarquenohabíanadiefueravigilándolosy,sinembargo...,Mikaelnopodíasacudirsedelcuerpolasospechadequetodoesonoeramásqueteatro.

TeníalacrecientesensacióndequeEd,enrealidad,poseíauncontrolabsolutodelasituación,dequesabíaperfectamenteloqueestabahaciendoydequenoeraciertoquetemiesequelesestuvieranescuchando.Contodaprobabilidad su actuación contaba con el beneplácito de alguien de lacúpula,seleocurrióaMikael;sí,inclusoeraposibleque,enelrepartodepapeles, a él mismo, sin saberlo, le hubieran asignado uno que aún noentendía.

PoresolointeresantenoresidíasóloenloqueEdhabíadicho,sinotambiénen loquenohabíadicho,yen loqueafirmabacreerconseguircon la publicación del reportaje. Había, no cabía duda, cierta dosis de

rabiaenél;«algunosmalditosidiotas»delDepartamentodeVigilanciadeTecnologías Estratégicas le habían impedido que cogiera al hacker quehabía entrado en su sistema sólo porque ellos mismos no querían serpilladosenbragas,locuallesacabadesuscasillas,dijo.PeroMikaelnoteníamotivosparadesconfiardeélrespectoaesacuestión,nimenosaúnparadudardesusinceridadcuandoproclamabaquequeríadestruiraesostipos,«destrozarlos,aplastarlosbajomisbotas».

Al mismo tiempo, había ciertos detalles en su historia queincomodaban aMikael y que no se le antojabanmuy claros.A veces ledabalasensacióndequeEdseenfrentabaconalgúntipodeautocensura,ydevezencuandoMikael interrumpía lasesiónparabajara la recepciónsóloconelobjetivodeestarsoloypensarodellamaraErikaoaLisbeth.Erika siempre descolgaba al primer tono y, aunque el reportaje lesentusiasmabaalosdos,susconversacionesdesprendíanunairepesadoysombrío.Andreicontinuabadesaparecido.

Lisbethnocontestaba.Lalocalizó,porfin,alas17.20horas.Sonabaconcentradaydistante,ylecomunicóbrevementequeelchicosehallabasanoysalvoyconsumadre.

—¿Cómoteencuentras?—preguntóMikael.—OK.—¿Sanaysalva?—Másomenos.Mikaelinspiróhondo.—¿TehasmetidoenlaintranetdelaNSA,Lisbeth?—¿HashabladoconEdtheNed?—Esonotelopuedodecir.NisiquieraaLisbethpodíarevelárselo; laproteccióndefuentesera

algosagradoparaél.—Así que al final resulta que Ed no es tan tonto—sentenció ella

comosiMikaelhubieracontestadootracosa.—Osea,quelohashecho.—Esposible.Mikaelsintióunasganas terriblesdeecharleunabuenabroncayde

preguntarle qué coño pensaba que estaba haciendo. Pero se limitó acomentar,reuniendolamáximacalmadelaquefuecapaz:

—Están dispuestos a dejarte escapar con la condición de que lescuentescómolohiciste.

—Dilesqueyotambiénestoytrassuspasos.—¿Yesoquésignifica?—Quetengomásdeloquesecreen.—De acuerdo —soltó Mikael pensativo—. Pero podrías plantearte

reunirtecon...—¿Ed? «¡Joder!», pensó Mikael, pero bueno, al fin y al cabo el

propioEdqueríarevelarseanteella.—Ed—admitió.—Untipomuychulo.—Bastante,sí.Pero¿consideraríaslaposibilidaddeverlesinosotros

lespedimosquenosdengarantíasdequenotevanadetener?—Noexistenesasgarantías.—¿Te parecería bien que contactara conAnnika,mi hermana, para

queterepresente?—Tengomejorescosasquehacer—contestócomosiyanoquisiera

hablarmásdeltema.YentoncesMikaelnopudoresistirseadecir:—Estahistoriaconlaqueestamos...—¿Quélepasa?—Nosésilacomprendodeltodo.—¿Cuáleselproblema?—Para empezar, no entiendo por qué Camilla aparece de repente

despuésdetantosaños.—Supongoquehaestadoaguardandoelmomentomásoportuno.—¿Quéquieresdecir?—Creoquesiemprehasabidoqueundíavolveríaparavengarsede

loqueleshiceaellayaZala.Peroqueríaesperaraestarfuerteentodoslos niveles. Para Camilla, nada es más importante que estar fuerte, ysupongoqueahorahavistounaposibilidad,unaoportunidaddematardospájarosdeuntiro,almenosescomoyoloveo.Tendrásquepreguntárselolapróximavezquetetomesunacopaconella.

—¿HashabladoconHolger?—Heestadoocupada.—PeroCamillanolohaconseguido.Tehassalvado,graciasaDios.—Mehesalvado.—¿Ynotepreocupaquevuelvaenelmomentomásinesperado?—Sí,semehapasadoporlacabeza.—Vale,bien.¿YsabesqueCamillayyonohicimosmásquepasear

untrechoporHornsgatan?Lisbethnocontestóalapregunta.—Te conozco,Mikael—fue lo único que dijo—.Y ahora que has

conocidoaEd,supongoquetambiéntendréquepreocuparmeporél.Mikaelsonrióparasusadentros.—Sí —respondió—. Y lo más probable es que tengas razón. No

debemos confiar en él así como así. Yo incluso tengo miedo deconvertirmeensuidiotaútil.

—Notepegamucho,Mikael.—No,yporesomegustaríasaberquéesloqueencontrastecuando

entrasteenlaNSA.—Unmontóndemierdamuyembarazosa.—¿SobrelarelacióndeEckerwaldylosSpidersconlaNSA?—Entreotrascosas.—Quepensabascontarme.—Si te hubieras portado bien, supongo que lo habría hecho—dijo

conunavozsocarrona,conloqueMikaelnopudodejardealegrarseunpoco.

Actoseguidosoltóunapequeñarisa,porqueeneseinstantelequedóclaroquéeraloqueEdNeedhamestabahaciendoexactamente.

Lequedótanclaroquelecostómantenerlacomposturaalregresarala habitación del hotel para continuar trabajando con el estadounidensehastalas22.00horas.

Capítulo29

Mañanadel25denoviembre

No se toparon con nada desagradable en el apartamento de Orlov deMårten Trotzigs Gränd. La casa estaba impoluta y recogida, y la camahecha,consábanaslimpias.Lacestadelaropasucia,enelcuartodebaño,noconteníanada.Noobstante,existíanindiciosmásquesospechosos:losvecinos informaron de que esa misma mañana unos operarios de unaempresa de mudanzas habían acudido al lugar, y en una investigaciónforensemásdetenidaseapreciaronmanchasdesangreenelsueloyenlapared,porencimadelcabecerodelacama.Y,enefecto,alcotejarlasconuna muestra de saliva obtenida en el domicilio de Andrei resultaronperteneceraljovenperiodista.

Losdetenidos—losdosqueaúnpodíancomunicarse—fingieron,noobstante,desconocerporcompletoelorigende lasmanchasocualquierotrodetallerelacionadoconZander,por loqueBublanskiysugruposeconcentraronenintentarbuscarmásinformaciónsobreesamujeralaquese había visto en compañía deAndrei.A esas alturas, la prensa no sólohabía escrito abundantemente sobre el suceso de Ingarö sino tambiénsobre la desaparición de Andrei Zander. Dos tabloides, el SvenskaMorgonpostenyMetro,publicarongrandesfotografíasdeljoven.Ningunodelosreporterosquehabíacubiertoelsucesohabíaentendidodeltodoelcontexto. Pero ya se especulaba acerca de si el chico podría haber sidoasesinado, un crimen que, en circunstancias normales, debería haberactivadolamemoriadelagente,o,almenos,haberlehechorecordartodoaquelloquehubieraparecidosospechoso.Ahoracasipasabalocontrario.

Los testimoniosqueobtuvieronyqueseconsiderabancreíbleseranextrañamente vagos, y todos los que prestaron declaración—aparte deMikael Blomkvist y el panadero de Skansen— vieron motivos para

señalar,yadesdeelprincipio,quenocreíanquelamujerencuestiónfueraculpabledeningúncrimen.Atodoslosquesecruzaronensucaminoleshabíacausadounaimpresiónabrumadoramentepositiva.Uncamarero—un hombre mayor llamado Sören Karlsten— que había atendido a lapareja en el bar restaurante Papagallo de Götgatan incluso se jactó,explayándoselargoytendido,desuconocimientodelanaturalezahumanayllegóaafirmar,sinningúntipodeduda,queesamujer«noqueríahacerdañoanadie».

«Eratodounportentodeelegancia.»Lamujer era portentosa en todos los sentidos, si es que había que

fiarsedeljuiciodelostestigosy,porloqueBublanskientendía,ibaasermuycomplicadoconseguirunretratorobot,puestodoslosquelahabíanvisto la describían de modo diferente, como si en vez de describirlaproyectaran su ideal femenino en ella. Todo se le antojaba más bienridículo;paramásinri,tampocodisponíadeimágenesdeningunacámaradevigilancia,almenosdemomento.MikaelBlomkvistdecíaquelamujerera, con toda seguridad, Camilla Salander, la hermana de Lisbeth. Trasrealizarlaspertinentescomprobaciones,resultóserciertoqueesapersonaexistía,aunquedesdehacíamuchosañosnofigurabaenningúnregistro,comosise lahubiera tragado la tierra.SiCamillaSalanderaúnvivía lohacíabajootraidentidad,yesoaBublanskinolegustabanada,sobretododespuésdeenterarsedequeensufamiliadeacogidasehabíanproducidodos muertes cuyas causas seguían sin esclarecerse y de que lasinvestigaciones policiales que se realizaron entonces fueron muydefectuosas y presentaban una gran cantidad de cabos sueltos y deinterrogantesquenuncasehabíaninvestigado.

Bublanski había estudiado los casos, avergonzado por laincompetencia de sus colegas, que, por alguna especie demalentendidorespeto por la tragedia familiar, ni siquiera vieron oportuno llegar alfondo del llamativo detalle de que tanto el padre como la hija hubieranvaciado sus cuentas bancarias poco tiempo antes de morir, o de que elpadre, en la misma semana en que fue hallado ahorcado, hubieraempezadounacartaconlaspalabras:

Camilla:¿porquéestanimportanteparatidestruirmivida?

Una preocupante oscuridad se cernía sobre esa persona por la que

todoslostestigosparecíanhabersidohechizados.

Eranlas08.00horasyBublanskiseencontrabaenlacomisaría,sentadoensu despacho, inmerso de nuevo en viejas investigaciones de las queesperaba que arrojaran un poco de luz sobre los acontecimientos. Sabíademasiado bien que había otros cien asuntos con los que aún no habíapodidoponerse,por loquesesobresaltóconunamezclade irritaciónysentimientodeculpacuandoleanunciaronqueteníavisita.

Se trataba de una mujer a la que Sonja Modig le había tomadodeclaración y que ahora insistía en verlo. Algún tiempo después,Bublanski se preguntaría si en ese momento no se habría mostradoespecialmente receptivo;quizá sehubieradebidoaquenoesperabamásqueproblemasydificultades.Lamujerqueentróporlapuertanoeraaltapero poseía un porte de reina y unos intensos ojos oscuros que lecontemplabanconligeramelancolía.Tendríaunosdiezañosmenosqueélyllevabaunabrigogrissobreunvestidorojosimilaraunsari.

—MinombreesFarahSharif—dijo—.SoycatedráticadeingenieríainformáticayeraíntimaamigadeFransBalder.

—Sí, sí..., claro—balbucióBublanski algo incómodode repente—.Siéntese,porfavor.Disculpeeldesorden.

—Hevistocosaspeores.—¿Ah,sí?¿Deverdad?Oiga,¿esustedjudía,porcasualidad?Qué comentario tan idiota. Por supuesto que Farah Sharif no era

judía,yquédiablosimportabaquelofueraono.Peroselehabíaescapadosinquerer.Lasituaciónresultabaenormementeembarazosa.

—¿Qué...? No..., soy iraní y musulmana, si es que aún soy algo.Lleguéaestepaísen1979.

—Ya...Perdone,nodigomásquetonterías.¿Yaquédeboelhonor?—Es que cuando hablé con su colega SonjaModig fui demasiado

ingenua.—¿Porquédiceseso?...Perdona,¿teimportasinostuteamos?—Claroqueno.Puesverás,resultaqueahoradispongodemásdatos.

HemantenidounalargaconversaciónconelprofesorStevenWarburton.—Sí, ha intentado contactar conmigo también. Pero es que ha sido

todotancaótico...Nohetenidotiempodedevolverlelallamada.—StevenescatedráticodecibernéticaenStanfordyuninvestigador

líder en el campo de la singularidad tecnológica. En la actualidaddesarrolla su labor en el Machine Intelligence Research Institute, unainstituciónquetrabajaparaquelaInteligenciaArtificialnosayude,ynoalrevés.

—Puesesosuenamuybien—comentóBublanski,quecadavezquesalíaesetemasesentíamuyincómodo.

—Stevenviveunpocoensupropiomundo.HastaayernoseenteródeloquelehabíapasadoaFrans,poresonollamóantes.Peromecontóquehablóconélellunespasado.

—¿Sobrequé?—Sobre su labor investigadora. Ya sabes que desde que Frans se

marchó a Estados Unidos había mantenido mucho secretismo a sualrededor.Ni siquiera yo, que era su amiga íntima, sabía en qué andabametido,aunquefuilosuficientementesoberbiacomoparacreerqueteníauna ligera idea de lo que estaba haciendo. Y ahora resulta que meequivoqué.

—¿Enquésentido?—Intentaréexplicarlosinserdemasiadotécnica,peropareceserque

Frans no sólo había desarrollado su viejo programa de IA sino quetambiénhabíacreadonuevosalgoritmosyunnuevomaterial topológicoparaordenadorescuánticos.

—Metemoqueesoyaresultademasiadotécnicoparamí.—Los ordenadores cuánticos son ordenadores que se basan en la

mecánica cuántica.Todavía es algo bastante novedoso.Google y laNSAhan invertido grandes sumas de dinero en una máquina que, ya endeterminadoscampos,esmásdetreintaycincomilvecesmásrápidaquecualquier otro ordenador normal. También Solifon, donde Franstrabajaba,hapuestoenmarchaunproyectosimilar,peroporirónicoqueparezca,enparticularsiresultaqueestasinformacionessoncorrectas,nohallegadotanlejos.

—Vale—dijoBublanskiinseguro.—Lagranventajaconrespectoalosordenadorescuánticosesquelas

unidadesbásicas,loscubits,puedensuperposicionarse.—¿Qué?—Que no sólo adoptan las posiciones uno o cero como los

ordenadores tradicionales, sino que también pueden ser tanto uno comocero al mismo tiempo. El problema es que se requieren unos métodos

especialesde cálculoyunos conocimientosprofundosde física—sobretodo en aquello que llamamos la decoherencia cuántica— para quemáquinasasífuncionenrazonablementebien,yahínohemosllegadomuylejos. Hasta el momento, los ordenadores cuánticos son demasiadoespecializadosypocomanejables.PeroFrans,yaversiconsigoexplicaresto bien, por lo visto había encontrado métodos que los harían máságiles,másflexiblesyautodidactas,yenesta labor,alparecer,estabaencontacto con una serie de experimentalistas, de personas que podíanprobaryverificarsusresultados.Loqueconsiguiófuegrande,oalmenostenía visos de llegar a serlo.Aun así, no sólo se sentía orgulloso de sutrabajo, también sentía una profunda inquietud. Por eso había llamado aStevenWarburton.

—¿Porqué?—Porque supongo que, a largo plazo, sospechaba que su creación

llegaría a ser peligrosa para el mundo. Pero sobre todo porque sabíaciertascosasdelaNSA.

—¿Comoqué?—Hay aspectos que ignoro por completo, ya que pertenecen a la

parte más sucia de su espionaje industrial. Pero otros los conozco a laperfección. Hoy en día se sabe que esa organización trabaja muy duropara intentardesarrollarordenadorescuánticos, loquepara laNSA seríaunauténticoparaíso.Conunamáquinacuánticaeficazpodríanromper,alargo plazo, todos los encriptados, todos los sistemas de seguridaddigitales.Nadie,enunasituaciónasí,severíacapacitadoparaprotegersedelojovigilantedelaorganización.

—Parece un escenario terriblemente inquietante —apostillóBublanskiconunénfasisqueinclusolesorprendióaélmismo.

—Muy cierto. Aunque la verdad es que existe otro escenario aúnpeor: cuando una máquina así acaba en manos de una organizacióncriminal—continuóFarahSharif.

—Yaveoadóndequieresiraparar.—Por eso me pregunto qué es lo que les habéis confiscado a los

detenidos.—Metemoquenadadeeso—contestóBublanski—.Peroesostipos

nosonprecisamenteunoslumbreras.Creoquenoaprobaríannilasmatesdeprimaria.

—Osea,queelverdaderogenioinformáticohaconseguidoescapar.

—Sí,pordesgraciaasíes.Élyunamujerqueestábajosospechahandesaparecidosindejarrastro.Esprobablequetenganvariasidentidades.

—Preocupante—sentencióella.Bublanski asintió con la cabeza mientras contemplaba los ojos

oscurosdeFarah,queledevolvíanunamiradasuplicante;quizáfueraésalacausadequeenvezdedejarsevencerporunanuevadesesperaciónseleocurrieraunaideaesperanzadora.

—Nosésusignificado,pero...—dijo.—¿Qué?—Nuestros informáticos accedieron almaterial de los ordenadores

de Balder. No resultó fácil, como comprenderás, teniendo en cuenta suextraordinaria obsesión por la seguridad. Pero lo consiguieron; bien esciertoqueconunpocodesuerte...Loquesepudodeducirenseguidafuequecontodaprobabilidadexistíaotroordenadoryquelorobaron.

—Losabía—selamentóella—.¡Malditasea!—Tranquila,tranquila,todavíanoheterminado.Tambiéndetectamos

quevariasdesusmáquinashabíanestadoconectadas,yqueésas,asuvez,se conectaron en alguna que otra ocasión con un superordenador deTokio.

—Suenarazonable.—Sí,yesonospermitiódescubrirqueunarchivogrande,oalmenos

algo que era grande, acababa de ser borrado. No hemos podidoreconstruirlo,aunquesípodemosconcluirqueseeliminó.

—¿EstásdiciendoqueFransdestruyótodasulaborinvestigadora?—Noquierosacarconclusionesdeningúntipo.Peroesloquemeha

venidoalamentealescucharloquemehascontado.—¿Ynopudoserelautordelcrimenquienloeliminara?—¿Quieresdecirqueprimerolocopióyluegoloborró?—Sí.—Me cuestamucho pensarlo.El asesino pasó en la casamuypoco

tiempo,ynocreoquetuvieraocasióndehaceralgoasí.Ymenostodavíaquesupieracómo.

—Vale, bueno, eso suena prometedor, a pesar de todo —continuóFarahSharifdubitativa—.Sóloque...

—¿Sí?—Quenome cuadra con la personalidaddeFrans. ¿Realmenteuna

personacomoélestaríadispuestaadestruirlaobramásimportantedesu

vida?Sería como si..., no sé..., comosi se cortaraunbrazo,o aúnpeor,comosimataseaunamigo,unavidaenpotencia.

—A veces uno tiene que hacer un gran sacrificio —comentóBublanskipensativo—.Destruiraquelloquesehaqueridoyconloquesehaconvivido.

—Anoserqueexistaunacopiaenalgúnsitio.—A no ser que exista una copia en algún sitio —repitió él y, de

pronto,hizoungestotanpeculiarcomoeldeextenderlamano.Farah Sharif no pareció entenderlo. Se limitó a observar la mano

comosiesperaraqueéllediesealgo.PeroBublanskidecidiónodejarsedesanimar.

—¿Sabesloquedicemirabino?—No—respondióella.—Que lo que caracteriza a una persona son sus contradicciones.

Anhelamosmarcharnoslejosyquedarnosencasaalmismotiempo.YonoconocíaaFransBalder,ytalvezélhubierapensadoquenosoymásqueunviejochiflado.Perounacosasísé:quepodemosamarnuestrotrabajotanto como temerlo, al igual que Frans Balder no sólo parecía haberamado a su hijo sino también haber huido de él. Estar vivo, profesoraSharif,esnoserdeltodocoherente,esapuntarenmuchasdirecciones;yme pregunto si tu amigo no se encontraría en una encrucijada. Quizádestruyeserealmentelaobradesuvida.Quizá,haciaelfinaldesusdías,semostraracontodassuscontradiccionesyseconvirtieraenunapersonaauténticaenelmejorsentidodelapalabra.

—¿Enseriocreeseso?—No lo sé. Pero había cambiado, ¿no? Los tribunales le habían

desposeídodelderechoacuidardesuhijo.Aunasí,esofuejustoloquehizo, e incluso logró que se despertara algo en el niño y empezase adibujar.

—Esverdad,comisario.—LlámameJan.—Deacuerdo.—¿Sabesquealgunaspersonasmellamanaveces«Burbuja»?—¿Esporquehacesburbujasmuybien?—Jaja,no;nolocreo.Perohayalgodeloqueestoyseguro.—¿Yquées?—Quetúeres...

Nodijonadamás,aunquetampocohizofalta.FarahShariflemostróuna sonrisa que, con toda su simplicidad, provocó que BublanskirecuperaralafeenlavidayenDios.

Lisbeth Salander se levantó a las 08.00 de la enorme cama que tenía enFiskargatan.Esanochetampocohabíapodidodormirdemasiadashoras;yno sólo porque hubiera estado luchando, sin ningún resultado, con elarchivo encriptadode laNSA.Tambiénhabía permanecido atenta, con laorejapuesta, por si oía pasos en la escalera; devez en cuando, además,habíacontroladolaalarmaylascámarasdevigilanciaqueteníainstaladasallí.Aligualquetodoslosdemás,desconocíaelparaderodesuhermana.

Después de la humillación sufrida en Ingarö, no resultaba del todoimposiblequeCamillaestuvierapreparandounnuevoataque,conmayorfuerza, o incluso, ya puestos, que los de la NSA derribasen la puerta yentoncesirrumpieranensucasaparaarrestarla;Lisbethnosefiabaniunpelo de ellos. Por tanto apartó esas ideas de su cabeza y, condeterminación,entróenelbañoysedesnudódecinturaparaarribaconelfindemirarsusheridasdebala.

Le pareció que mejoraban, lo que evidentemente era una verdadrelativa.Contodo,enunalocaocurrencia,decidióiralclubdeboxeodeHornsgatanparaentrenarse.

Elmalconelmalsepurga.

Alacabarsequedósentadaenelvestuario reventadaporcompletoysinapenas fuerzas para pensar. Le vibró el móvil. Lo ignoró. Entró en laduchaydejóqueelaguacalienteresbalarasobresucuerpo,altiempoque,pocoapoco,suspensamientosseibanaclarando;yentonceseldibujodeAugustvolvióaacudirasumente.Sinembargo,enestaocasiónnofueelretratodelasesinoloquelaatrajo,sinoalgoqueseencontrabaapuntadoapiedepágina.

Lisbeth sólo había visto la obra terminada durante unos brevesinstantes en la casa de Ingarö, aunque en aquel momento sólo se habíaconcentradoenescanearlayenviárselaaBublanskiyaModig,ysisefijóenalgomás,apartedeenlaidentidaddelasesino,fuecomomuchoenlafascinanteprecisióndesusdetalles.Peroahoraquelatraíaalamemoria

consumiradafotográficaleinteresómuchomáslaecuaciónquefigurabadebajodeldibujo.Saliódeladuchaprofundamenteabstraída,aunqueporel ruido que había apenas fue capaz de oír sus propios pensamientos;Obinze estaba montando un pollo de tres pares de narices delante delvestuario.

—¡Cállate!—legritó—.¡Estoyintentandopensar!Pero no sirvió de mucho. Obinze se hallaba fuera de sí; con toda

seguridad,otrapersonaquenose trataradeLisbeth lohabríaentendido.Obinzesehabíasorprendidode la languidezy la faltadeenergíacon laque ella golpeaba el saco de arena, y había empezado a preocuparse enserio cuando a Lisbeth le costómantener la cabeza erguidamientras sucarasetorcíaenmuecasdedolor.Alfinal,enunamaniobrasorpresa,sehabíaacercadoparasubirlelamangadelacamiseta.Asíhabíadescubiertolasheridasdebala,loqueleacabódesacardequicio.Alparecer,aúnnoselehabíapasado.

—¡Eresunaidiota!Estásloca,¿sabes?¡Locadeatar!—lechilló.Ellanotuvofuerzasparacontestar;selehabíanidoporcompletodel

cuerpo,yelrecuerdodeloquehabíavistoeneldibujosedifuminóensucabeza. Absolutamente exhausta, acabó por sentarse en un banco delvestuario.AsuladoestabaJamilaAchebe,unatíaduradepelarconlaquenosóloacostumbrabaaboxearsinotambiénaacostarse,porlogeneralenese orden, porque a menudo la fiereza con la que se pegaban en elcuadrilátero no dejaba de ser un salvaje juego previo. En algunasocasiones se habían comportado, incluso, de una forma no del tododecenteenlasduchas.Ningunadelasdoseramuyamigadelasnormasdeetiquetayprotocolo.

—Laverdadesqueestoydeacuerdoconesebocazas.Noandasbiendelacabeza,tía—dijoJamila.

—Puede—respondióLisbeth.—Esasheridastienenmalapinta.—Yasecurarán.—Peroqueríasboxear.—Claro.—¿Vamosamicasa?Lisbethnocontestó.Suteléfonovolvióavibrar,yentonceslosacóde

la bolsa para ver quién era.Había tres sms de un número oculto con elmismo contenido. Al leerlos, cerró los puños al tiempo que su rostro

adquiríaunaexpresiónatroz,demiedo,yentoncesJamilapensóquequizáfueramejoracostarseconLisbethotrodía.

A las 06.00 horas, Mikael ya se había despertado con un par de frasesbrillantesenlacabeza,demodoquedecaminoalarevistaelartículosefue gestando por sí solo en su mente. En la redacción trabajó con unaprofunda concentración, sin apenas reparar en lo que sucedía a sualrededor,aunque,adecirverdad,avecesseleibanlasideasypensabaenAndrei.

Aúnconservabalasesperanzas,sibiensospechabaqueAndreihabíasacrificado su vida por ese reportaje, así que, de algún modo, intentórendirle unhomenaje a su compañero con cada frase que formulaba.Elplanteamientogeneraleraque,porunaparte,sepresentara ladimensióncriminal, la historia de un asesinato, con Frans y August Balder comopersonajesprincipales,unanarraciónsobreunniñoautistadeochoañosqueestestigodecómosupadreesasesinadoatirosyque,apesardesudiscapacidad, encuentra la forma de devolver el golpe. Pero, por otraparte, Mikael deseaba que el texto ofreciera asimismo una dimensióneducativa, que hablase de un nuevo universo de vigilancia y espionajedonde los límitesentre lo legaly lo ilegalsehabíanborrado.Eraciertoque le resultaba fácil escribirlo; con frecuencia las palabras le salían araudalessinelmenoresfuerzo.Sinembargo,lalabornoestabaexentadeproblemas.

Gracias a un viejo contacto que tenía en la policía había podidometerle mano a la vieja investigación del asesinato no esclarecido deKajsa Falk, esa joven que había sido la novia de uno de los líderes deSvavelsjöMC.Aunquenosupierondarconelautordelcrimen,yapesardequeningunodelosinterrogadosresultósermuylocuaz,Mikaelpudoleer entre líneas que el club demotoristas había sufrido unos violentosconflictos internos y que cierta inseguridad se había instalado entre susmiembros,uncrecienteeinquietantemiedooriginadoporunapersonaalaqueunodelostestigosllamaba«ladyZala».

Pesealosconsiderablesesfuerzosrealizadosalrespecto,lospolicíasno comprendieron a quién hacía referencia ese nombre. Pero aMikael,evidentemente,nolecabíalamenordudadequesetratabadeCamilla,asícomo que ella se encontraba detrás de toda una serie de crímenes

cometidos tanto en Suecia como en el extranjero. Sin embargo,Mikaeltenía dificultades para conseguir pruebas, y eso le irritaba sobremanera.De momento, dejó que ella apareciera en su reportaje con el nombreficticiodeThanos.

Pero ni Camilla ni sus relaciones con la Duma rusa constituían elproblema de mayor calibre. Lo que más preocupaba a Mikael era lacerteza de que Ed Needham nunca habría ido a Suecia para filtrarinformación de máxima confidencialidad si no hubiera querido ocultaralgoaúnmásgordo.Ahorabien,EdnoteníaniunpelodetontoysabíaqueBlomkvist tampoco,porloquelainformaciónqueél lefacilitabaalperiodistanoestaba,enningúnpunto,especialmentemaquillada.

Al contrario: le pintó una imagen terrible de la NSA. Y, aun así...,cuandoMikaelestudiólosdatosconmásdetenimientodescubrióqueEd,apesar de todo, describía una organización de espionaje que funcionababienyqueseportabadeformabastantedecente,aexcepcióndeesecáncerque conformaban los criminales integrantes del Departamento deVigilanciadeTecnologíasEstratégicas,justoelmismodepartamentoque,porcasualidad,lehabíaprohibidoaEdquepersiguieraasuhacker.

Elestadounidensedeseaba,sinduda,perjudicarseriamenteaciertoscolaboradores suyos, pero antes que hundir a toda la organización, suprimeraintencióneraquelacaída,yainevitable,sehicieradeformaalgomássuave.PoresoMikaeltampocosemostródemasiadosorprendidonicabreadocuandoErikaaparecióy,concaradecircunstancias,letendióunteletipodelaagenciaTT:

—¿Estoquieredecirquenoshanjodidotodalahistoria?—preguntóella.

Elteletipo,queeralatraduccióndeunanoticiaemitidaporlaagenciaAP,empezabadiciendo:

Dos altos directivos de la NSA, Joacim Barclay y Brian Abbot, han sido detenidos comosospechososdehabercometidogravesdelitoseconómicosy, trashabersidodespedidosdeinmediato,seencuentranalaesperadejuicio.

«Es una vergüenza para nuestra organización y no hemos escatimado esfuerzos paraafrontarlasituaciónyllevaralosculpablesalostribunales.ElqueprestaserviciosalaNSAdebe poseer un elevado sentido ético, y prometemos que durante el proceso judicial semostrará la máxima transparencia que el respeto por la seguridad nacional permita», hadeclaradoaAPeljefedelaNSA,elalmiranteCharlesO’Connor.

Eltexto,exceptuandoladeclaracióndelalmiranteO’Connor,noera

particularmente sustancioso en contenidos ni mencionaba nada delasesinato deBalder o de otra circunstancia que pudiera vincularse a loshechosacaecidosenEstocolmo.Contodo,Mikael,claroestaba,entendióloqueErikaqueríadecir.Porqueahoraquehabíasaltadolanoticia,TheWashington Post y The New York Times, así como todos los demásperiódicos importantes de Estados Unidos, se echarían encima de lahistoria,yentoncesyaresultaríaimposiblesaberloqueseríancapacesdedescubrir.

—No es nada bueno —dijo él con serenidad—. Aunque era deesperar.

—¿Ah,sí?—Forma parte de la misma estrategia que les hizo contactar

conmigo.Noesmásqueunacontencióndedaños.Loqueseproponenesrecuperarlainiciativa.

—¿Quéquieresdecir?—Queme filtraron todo esoporunmotivo concreto.Medi cuenta

enseguida de que algo no encajaba. ¿Por qué insistía tantoEd en hablarconmigoaquí,enEstocolmo,yporsifuerapocoalas05.00horas?

Erika,comodecostumbre,yahabíasidoinformada,conlamáximaconfidencialidad, de las fuentes manejadas porMikael así como de losdatosobtenidos.

—¿Piensasquesusactuacionesestabanautorizadasdesdearriba?—Losospechédesdeelprincipio.Ysinembargonocaíenlacuenta.

Sólo tenía la impresióndequeallíhabíaalgo raro.HastaquehabléconLisbeth.

—Yfueentoncescuandoloentendiste.—ComprendíqueEdsabíaalaperfecciónquéeraloqueellabuscaba

y lo que había encontrado y descargado durante la intrusión. Teníamotivosbien fundadospara temerque seme informarade todas y cadaunade laspalabrasque se recogíanenesearchivo.Pretendía,por todoslosmediosdisponibles,limitareldaño.

—Puesnofueprecisamenteunrelatomuybonitoelquetecontó.—Sabía que yo no me contentaría con una historia demasiado

maquillada. Supongo queme dio justo lo que consideró necesario paraquemequedaracontento,tuvieramiscoopynosiguieraindagandoenelasunto.

—Puesahísevaallevarunbuenchasco.

—Esperemos que sí. Aunque ignoro cómo voy a poder averiguarmás.LaNSAesunapuertacerrada.

—¿InclusoparaunperroviejocomoBlomkvist?—Inclusoparaél.

Capítulo30

25denoviembre

En el móvil de Lisbeth se podía leer: «¡La próxima vez, hermana, lapróxima!».Elmensajesehabíaenviadotresveces,aunqueeraimposibledeterminarsisetratabadeunerrortécnicoodeunridículoyexageradodeseodeserexplícita.Dabaigual.

Evidentemente, procedía de Camilla, pero en él no había nada queLisbeth no hubiera comprendido ya. Quedaba claro que losacontecimientosdeIngarönohabíanhechomásquereforzaryacentuarelviejoodio.Demodoquesí,contodaseguridadhabríauna«próximavez».Camilla no se daría por vencida, y mucho menos habiendo estado tancerca.Nisoñarlo.

Por eso no fue el contenido del mensaje lo que hizo que Lisbethapretara los puños en el vestuario del club de boxeo. Fueron lospensamientos que le provocó y el recuerdo de lo que había visto demadrugada, refugiada en la hendidurade aquella roca, cuandoAugust yella permanecieron agachados y escondidos bajo el salientemientras lanievecaíaylasametralladorasrepiqueteabanporencimadesuscabezas.August no llevaba ninguna cazadora, ni zapatos en los pies, y temblabaconmuchafuerza;Lisbeth,porsuparte,eradolorosamenteconscientedeque llevaban todas lasdeperder,de laabrumadoraventajaque losotroslessacaban.

Teníaunniñodelquecuidaryunamíserapistolacomoúnicaarma,mientras que esos cabrones eran varios e iban provistos de riflesautomáticos, por lo que le quedaba muy claro que la única estrategiaposible era la de cogerlos por sorpresa. Si no, August y ella moriríancomocorderitos.Permanecióatentaalospasosquedabanloshombres,aladireccióndelasráfagasdebala,yyaalfinal,hastaalarespiraciónyal

crujidodelaropadeaquellostipos.Perolomásrarodetodofuequecuandoporfinviounaoportunidad

vaciló;ydejó transcurrirunos importantessegundosmientras,ocultaenel interior de la roca, rompió sin querer una ramita. En ese precisoinstanteselevantóatodavelocidadysehallódesopetónfrenteaellos.Yanohabía lugarpara laduda:debíaaprovecharesebrevemilisegundodesorpresaquejugabaasufavor.Poresodisparóenelacto:dos,tresveces.Hacíayamucho tiempoquesabíaqueesosmomentos segrababanen lamenteconunfuegoespecial,comosinosólosetensaranlosmúsculosdelcuerposinoquetambiénseagudizaralacapacidadperceptiva.

Todos los detalles brillaban con una extraña nitidez, y Lisbethpercibiócadamatizdelpaisajequeteníadelantecomoatravésdelalentedeunacámara.Sepercatódelasombroydel terrorquese reflejaronenlosojosdeloshombres,delasarrugaseimperfeccionesdesusrostrosydecadaplieguedesuropa,ydelasarmas,claro,que,alzadas,semovíanporelairedisparandoavoleoyqueerraronlostirospormuypoco.

Noobstante,loqueledejólahuellamásprofundanofuenadadeeso,sino lasiluetadeunapersona—unpocomásarriba—quesóloadvirtióconelrabillodelojoyquedeporsínoconstituíaningunaamenazaenesemomento,peroqueleafectómásquelosindividuosalosqueacababadedisparar.

Erasuhermana.Lisbeth lahabría reconocidoaunkilómetrodedistancia,aunque lo

cierto era que llevaban muchos años sin verse. Era como si el aire sehubiera intoxicado por la presencia de Camilla. A toro pasado, sepreguntaríasilehabríapodidopegaruntirotambiénaella.

Camilla permaneció visible un rato demasiado largo, toda unainsensatez;lomásprobableeraquenohubiesepodidoresistirlatentacióndepresenciar laejecucióndesuhermana.Lisbeth,por suparte, recordóquenohabíadespegadoeldedodelgatillomientrassentíacómounaviejaysolemnerabiaseapoderabadeellaypalpitabaensupecho.Apesardeello vaciló quizá medio segundo, justo lo que Camilla necesitó paratirarse al suelo y refugiarse tras una roca, al tiempo que un tipo flacoaparecíadesdeelporcheyseponíaadisparar;yentoncesLisbethbajódeunsaltohastaelsalienteparaluegocontinuardescendiendo,o,másbien,caerrodandoconAugusthastaelcoche.

De regreso a su piso deFiskargatan desde el club de boxeo con el

vivorecuerdodetodoeso,sucuerposetensócomosiseprepararaparaotrabatalla,ypensóquequizánodeberíavolveracasa,sinoabandonarelpaísduranteunatemporada.Perohabíaalgoquelaatraíaasumesaysuordenador:loquesehabíamaterializadoensumentemientrasseduchabaantesdeverelsmsdesuhermanayqueahora,apesardelosrecuerdosdeIngarö,ocupabacadavezmássuspensamientos.

Eraunaecuación—unacurvaelíptica—queAugusthabíaescritoenel mismo papel en el que había dibujado al asesino y que desde elprincipio tuvo una atracción especial para Lisbeth, pero que ahora quevolvíaapensarenellalehizoaligerarelpasoyolvidaraCamillacasiporcompleto.Laecuaciónera:

N=3034267E:y2=x3–x–20;P=(3,2)

Nohabíanadamatemáticamentesingularofueradelocomúnenella,aunque tampoco residía ahí lo extraordinario. Lo fantástico era queAugusthabíapartidodelnúmeroqueellahabíaelegidoalazar,paraluegopensar en él y producir una curva elíptica mucho mejor que la que lapropiaLisbethhabíaanotadoenelpapelquesehallabasobrelamesitadenoche.EntoncesLisbethnohabíaobtenidoningunarespuestaporpartedeAugust,nilamásínfimareacción,asíquesehabíaacostadoconvencidadeque el niño, al igual que esos gemelos que, según había leído,intercambiaban números primos entre sí, no entendía nada de lasabstracciones matemáticas sino que más bien era una especie decalculadoraquefactorizabaennúmerosprimos.

Pero, ¡joder, qué equivocada estaba! Al parecer, cuando August sehabíalevantadoparasentarsealamesadelacocinaydibujar,nosólolocomprendía todoyasinoquetambiénlehabíadadoaellaunalecciónalrefinar su propia matemática. Cuando llegó a casa, Lisbeth se dirigiódirectamenteasuordenador—sinnisiquieraquitarselasbotasolachupadecuero—,buscóelarchivoencriptadodelaNSAyabrióelprogramadelascurvaselípticas.

LuegollamóaHannaBalder.

Hanna, que no se había llevado sus pastillas a Múnich, apenas habíapegadoojo.Apesardeello,sesentíaanimadagraciasalhotelenelquese

alojabayalentorno.Elvertiginosopaisajemontañosolehizorecordarloencerrada que había vividoy a la vez le produjo la sensaciónde que laayudabaaserenarsepocoapocoe,incluso,dequeesemiedoqueteníatanmetidoenelcuerpoibadesapareciendo.Claroque,porotraparte,podríatratarsedeunmerodeseo;lociertoeraquetambiénsesentíaalgoperdidaenesenuevoyeleganteambiente.

Hubo un tiempo en el que ella solía entrar en esos lujosos salonescon una natural dignidad: «Miradme, aquí estoy». Ahora se mostrabatímidaytitubeabay,apesardequeelbufédeldesayunoeramagnífico,lecostabamuchocomer.Augustseencontrabasentadoasuladoescribiendocompulsivamente sus series de números y tampoco comía nada, pero almenostomabaenormescantidadesdezumodenaranjareciénexprimida.

Depronto,sunuevoteléfonoencriptadosonó,loquealprincipiolaasustó.Pero,comonopodíaserdeotramanera,eralamujerqueleshabíaenviadohastaallí.Nadiemás—queellasupiera—teníaelnúmero,asíquelomás probable era que llamara para asegurarse de que habían llegadobien. Por eso Hanna empezó con una entusiasta descripción de lofantástico y maravilloso que todo se le antojaba, aunque, para su granasombro,lamujerlainterrumpióconbrusquedad:

—¿Dóndeestáis?—Enelcomedor,desayunando.—Puessaliddeahíahoramismoysubidalahabitación.Augustyyo

tenemosquetrabajar.—¿Trabajar?—Voy a enviaros unas ecuaciones a las que quiero que les eche un

vistazo,¿vale?—Noentiendonada.—EnséñaselasaAugust.Luegollámameydimeloquehaescrito.—Deacuerdo—dijoHannadesconcertada.Acontinuacióncogióunpardecroissantsyunbollodecanela,yse

dirigióconAugusthacialosascensores.

En realidad August sólo la ayudó al principio. Pero le bastó. DespuésLisbeth vio con claridad sus propios errores y pudo realizar lasmodificaciones necesarias para mejorar su programa. Trabajó horas yhoras, sumida en lamás profunda concentración, hasta que la noche se

apoderódelaciudadylanievevolvióacaer.Derepente—aquélseríaunodeesosmomentosquesiemprelaacompañarían—,algoraroocurrióconel archivo que tenía en la pantalla de su ordenador: empezó adescomponerseyacambiardeforma.Yentonces,trassentirquetodosucuerpoera sacudidopor algoparecidoaunadescarga eléctrica,Lisbethalzóunpuñoalaire.

Había conseguido dar con las claves privadas y descifrar elencriptadoqueprotegíaelarchivo.Alprincipiosesintiótaneufóricaqueapenasfuecapazdeleer.Luegoempezóaestudiarelcontenido,cadavezmás asombrada. ¿Realmente era posible? Se trataba de un material tanexplosivo que iba mucho más allá de cualquier cosa que se pudieraimaginar, y el hecho de que esa información figurase recogida porescrito,deque inclusosehubieranredactadoactas,sólopodíadeberseaunaexcesivaconfianzaenelalgoritmoRSA.Peroahora,antesusmismosojos, aparecían todos los trapos sucios. Bien era cierto que el texto noresultaba fácil de interpretar, tan lleno como estaba de jerga interna,abreviaturasextrañasyreferenciasdelomáscríptico.Sinembargo,comoella se hallaba puesta en el tema, lo entendió sin problema: ya llevabaleídomásomenoselochentaporcientocuando llamaronal timbre.Loignoró.

Seguroqueeraelcartero,quenohabíapodidointroduciralgúnlibroporelbuzónoalgunaotra insignificancia.PerodenuevoseacordódelsmsdeCamillaymiróensuordenadorloqueregistrabanlascámarasdevigilancia que tenía instaladas en la escalera. Y entonces se quedópetrificada.

NoeraCamilla,sinosuotroobjetodetemor,que,enmediodetodoaquello, casi se lehabíaolvidado.EraelputoEd theNed,quien—Diossabíacómo—habíaconseguidodarconsucasa.Noseasemejabaennadaa las fotos que había de él en Internet y, pese a ello, resultabainconfundible:seloveíaresueltoyconcarademalaleche.ElcerebrodeLisbethsepusoenmodoalerta.¿Quéhacer?NoseleocurriónadamejorqueenviarelarchivodelaNSAalenlacePGPdeMikael.

Luego apagó el ordenador y se acercó a la puerta arrastrando lospies.

¿QuéhabíapasadoconBublanski?SonjaModignoloentendía.Todaesa

expresiónatormentadaquehabíavistoensucaraundíasíyotrotambiéndurantelasúltimassemanassehabíaesfumado.Ahorasonreíaytarareabacanciones.Eraciertoquehabíamotivosporlosquealegrarse:elasesinoestaba detenido, August Balder había sobrevivido, a pesar de los dosintentosdeasesinato,yellosmismoshabíanaclaradounabuenapartedelmóvil del crimen, así como las ramificacionesque lovinculabancon laempresadeinvestigaciónSolifon.

Pero al mismo tiempo todavía quedaban muchas preguntas porresolver, y el Bublanski que ella conocía no acostumbraba a gritar dejúbilo si no había unmuy buenmotivo.Más bien tendía a entregarse adudas existenciales, hasta en los momentos de triunfo. Por eso ella nocomprendía lo que le sucedía. Deambulaba por los pasillos irradiandofelicidad. Incluso ahora, mientras leía, sentado en su despacho, lastranscripciones del anodino interrogatorio al que la policía de SanFrancisco había sometido a Zigmund Eckerwald, no se le borraba esasonrisadeloslabios.

—¡Sonja,miqueridacompañera:dichososlosojos!Sonja Modig decidió no comentar el exagerado entusiasmo de su

saludo.Fuedirectamentealgrano.—JanHoltserhamuerto.—Vaya.—YconélnuestraúltimaesperanzadesaberalgodelosSpiders—

continuóella.—¿Piensasquehabríahablado?—Noresultabaimposibleencualquiercaso.—¿Porquélocrees?—Sederrumbóporcompletocuandoapareciósuhija.—Ah,nolosabía.¿Yquépasó?—La hija se llama Olga —informó Sonja—. Vino desde Helsinki

cuando se enteró de que su padre estaba herido. Pero cuando le tomédeclaraciónysupoqueHoltserhabíaintentadomataraunniñosevolvióloca.

—¿Porqué?¿Quéhizo?—Entró precipitadamente en su habitación y le dijo algo muy

agresivoenruso.—¿Teenterastedequé?—Algo así como que le odiaba y que por ella como si se moría

mañanamismo.—Vaya,quépalabrastanduras.Noseanduvoconpañoscalientes.—No,desdeluego.Ydespuésmedijoqueharíacuantoestuvieraen

sumanoparaayudarnosconlainvestigación.—¿YcómoreaccionóHoltser?—Aesoiba.Porunsegundopenséqueyaeranuestro.Estabahecho

polvo,teníalágrimasenlosojos.Quizáyonoseamuydefensoradeesaideacatólicadequenuestracataduramoralsedeterminaenlahoradelamuerte,peroaquellofueconmovedor,laverdad.Él,quetantodañohabíacausadoensuvida,seencontrabatotalmentedestruido.

—Dicemirabino...—empezóBublanski.—No, Jan, nome vengas ahora con lo que dice tu rabino.Déjame

continuar.Holtserempezóa lamentarsede lahorriblepersonaquehabíasido,yentoncesyo lecomentéque,comocristiano,debíaaprovechar laocasión para confesarse y revelar quién lo había contratado; en esemomento,telojuro,estuvimosmuymuycercadeconseguirlo.Semostróvacilante y con unamirada errática, pero en vez de confesar se puso ahablardeStalin.

—¿DeStalin?—Sí,dequeStalinnosecontentabaconcastigaralosculpablessino

quetambiénibaaporlosniños,yaporlosnietos,yaportodalafamilia.Creoqueloquequeríadecireraquelapersonaparalaquetrabajabaeraigual.

—¿Lovistepreocupadoporsuhija?—Sí,pormuchoqueellaleodiaraasíera,yentoncesleinforméde

quepodríamos incluirla enunprogramadeprotecciónde testigos.PeroHoltser cada vez se volvía menos comunicativo. Cayó en un estado deapatíaeinconsciencia.Muriótansólounahoradespués.

—¿Yquémás?—Bueno,hadesaparecidounasupuestasuperinteligenciayseguimos

sinrastrodeAndreiZander.—Ya,yalosé.—Ytodoslosquepuedenhablarcallancomotumbas.—Yamehedadocuenta.Aquínadieregalanada.—No,desde luegoqueno...,osí,almenosunacosasíquenoshan

dado —continuó Sonja—. Ya sabes: el hombre que Amanda FlodreconocióeneldibujodelsemáforodeAugustBalder.

—Elactor.—Eso es: Roger Winter se llama. Amanda le tomó declaración a

títuloinformativotansóloparaaveriguarsi teníaalgunarelaciónconelniño o con Balder, aunque no creo que ella esperara mucho de eseencuentro.PeroRogerWinterestabahechounmanojodenervios,yantesde queAmanda ni siquiera hubiese empezado a hacerle preguntas el tíoconfesótodoslospecadoscometidosensuvida.

—¿Ah,sí?—Pues sí, y no es que fueranmuy leves, la verdad. ¿Sabes? Lasse

WestmanyRogersonviejosamigosdejuventud,desdequeestabanenelTeatro de la Revolución, y solían verse por las tardes en la casa deTorsgatan, cuandoHanna salía, para charlar un rato y beber.AmenudoAugustseencontrabaenlahabitacióncontiguaentretenidoconsuspuzles,yniLasseniRogerleprestabanmuchaatención.Undíaelchicocogióunlibrogruesodematemáticasquesumadrelehabíaregaladoyqueatodasluces estaba muy por encima de su nivel; y sin embargo no paró dehojearlo de forma obsesivamientras emitía diferentes sonidos, como siestuvieraexcitado.Lasseseirritóy,trasarrancárselodelasmanos,lotiróa labasura,algoque,alparecer,sacóalniñodequicioy leprovocóunataque.YentoncesLasseempezóapegarlepatadas.

—Vaya.—Esofuesóloelprincipio.ApartirdeaquelsucesoAugustsevolvió

muyraro,dijoRoger.Elcríoempezóalanzarlesmisteriosasmiradas,yun día Roger halló su cazadora vaquera cortada en jirones, y otro seencontróconquealguienlehabíavaciadotodaslascervezasqueestabanenlaneveraylehabíarotolasbotellasdelicor,ynosé...

Sonjasedetuvo.—¿Qué?—Aquello se convirtió en una especie de guerra de posiciones.

SospechoqueRogeryLasse,ensusparanoiasetílicas,semontarontodotipo de películas sobre el niño, que incluso le cogieron miedo. No essencillo entender la psicología que se oculta detrás de todo eso. Quizáempezaran a odiar a August de verdad. Lo cierto es que a veces lomaltratabanjuntos.Rogerexplicóquedespuéssesentíafatalyquenuncacomentabanentreellosloquehabíanhecho.Quenoqueríapegarle,peroquenopodíaresistirse.Queeracomosilohubierandevueltoasuniñez,confesó.

—¿Yquépretendiódecirconeso?—Noesfácildecomprender.Pero,porlovisto,RogerWintertiene

unhermanomenordiscapacitadoquedurantetodasuinfanciafueelhijobueno,aplicadoy talentoso.MientrasRoger siempredecepcionabaa suspadres,alhermanonoparabandelloverleloselogios,lospremiosytodotipodereconocimientos,algoquesupongoquecausónopocaamarguraen Roger. Es probable que al pegarle a August se estuviera vengandoinconscientementedesuhermano.Nosé,o...

—¿Qué?—Dijo una frase extraña.Dijo que era como si intentara librarse a

golpesdelavergüenza.—Patológico.—Sí, pero lomás raro, en cualquier caso, es que el tío lo confesó

todo desde el principio. Amanda comentó que parecía estar muerto demiedo.Cojeabaalandaryteníadosmoratones.Lediolasensacióndequequeríaqueledetuvieran.

—Quécurioso.—¿Aquesí?Perohayotracosaque, laverdad,meresultaaúnmás

rara—continuóSonjaModig.—¿Yquées?—Quemijefe,esemeditabundoymelancólicogruñón,deprontoha

empezadoabrillarcomoelsol.Bublanskiparecióavergonzarse.—¿Tantosemenota?—Andaqueno.—Bueno, es que...—balbució—. Es simplemente que he invitado a

unamujeracenarconmigoyhaaceptado.—¿Notehabrádadoporenamorarte?—Es sólo una cena, ya te lo he dicho —explicó Bublanski

ruborizándose.

AEdno legustabanada.Aunqueconocía las reglasdel juego.Enciertosentido era como estar de vuelta enDorchester. Lo que fuera necesariocontaldenodoblegarse.«Golpeafuerteomanipulapsicológicamenteatucontrincanteconunsilenciosoycrueljuegodepoder.»«¿Yporquéno?»,pensó.

Si Lisbeth Salander quería hacerse la dura, a él no le importabaparticipar en el juego; por eso le clavó la mirada como si fuera unboxeadordepesopesado.

Peronolesirviódenada.Sin pronunciar ni una palabra, ella le devolvió una mirada gris,

férreayfría.Eracomounduelo,unduelocalladoytenso.HastaqueEdsecansó: aquello se le antojaba ridículo, pues la tía ya había sidodesenmascarada y destruida. Él había desvelado su identidad secreta yconseguido localizar su casa; debería estarle agradecida de que no sehubierapresentadocontreintamarinesparaarrestarla.

—Tecreesmuydura,¿verdad?—Nomegustanlasvisitasinesperadas.—Yamínomegustanlaspersonasquerealizanintrusionesilegales

enmi sistema, así que estamos empatados.Pero tal vez te interese sabercómoteheencontrado.

—Metraesincuidado.—Fue a través de tu empresa de Gibraltar. Quizá no fuera muy

inteligenteportupartellamarlaWaspEnterprises.—Puesno.—Paraserunachicatanlistahascometidobastanteserrores.—Para ser un chico tan listo has ido a buscar empleo a un sitio

bastantepodrido.—Es posible que esté podrido, sí. Pero somos necesarios. Es un

mundoasquerosoeldeahífuera.—EspecialmentecontiposcomoJonnyIngram.Noseloesperaba.Adecirverdadnoseloesperabaenabsoluto.Pero

pusocaradepóquer,algoquetambiénsabíahacermuybien.—Eresmuygraciosa—repuso.—Decojones.Encargarasesinatosycolaborarconcriminalesde la

Dumarusaparaforrarseysalvarelpellejosíqueesgracioso,¿verdad?—lesoltóella;yentoncesEd,apesardetodo,nopudomantenereltipo.Seledescompusolacarayporunossegundosapenasfuecapazdepensar.

¿Dedóndecoñohabíasacadoeso?Sintióuninstantedevértigo.Hastaquedeprontocayóenlacuenta—yentonceslebajaronlaspulsaciones,almenosunpoco—dequeera indudableque la tíaseestabamarcandounfarol;sienalgúnmomentolahabíacreídoerasóloporqueélmismo,ensuspeoresfasesdeparanoia,sehabíaimaginadoqueJonnyIngrampodría

haberhechoalgo.Perodespuésderomperseelculoinvestigandoelcaso,Edsabíamejorquenadiequenoexistíapruebaalgunaqueapuntaraenesadirección.

—Supongoquenopretenderásquemetraguechorradascomoésa—dijo—.Yoestoyenposesióndetodoelmaterialquetútienes,yhastadebastantemás.

—Yo en tu lugar no estaría tan seguro, Ed, a no ser que tambiéntengaslasclavesprivadasdelalgoritmoRSAdeJonnyIngram.

Ed Needham se quedó mirándola y fue presa de una acuciantesensación de irrealidad. Definitivamente, no podía haber roto elencriptado.Esoeraimposible.Aél,contodoslosrecursosyexpertosdelosquedisponía,niselehabíapasadoporlacabezaquemerecieralapenaintentarlo.

Peroahoraellaafirmabaque...No,senegabaacreérselo.Sisehabíaenteradodealgoteníaquehabersidodeotraforma:¿alguiendelcírculoíntimodeIngramquelefiltrarainformación?No,esoresultabaigualdeimposible.AntesdequeledieratiempoadarlemásvueltasaltemaLisbethleinterrumpió.

—Asíestánlascosas,Ed—lesoltóellaentonoautoritariodenuevo—.TúlehasdichoaMikaelBlomkvistquepiensasdejarmeenpazsi tecuento cómo hice mi intrusión. Es posible que estés siendo sincero.Aunquetambiénesposiblequeteestés tirandounfarol,oquenotengasnadaquedecirenelasuntosisecambianlastornas.Tepodríandespedir.No veo ningún motivo para confiar en ti o en esa gente para la quetrabajas.

Edinspiróhondoeintentócontraatacar.—Respeto tu postura —contestó—. Aunque por muy raro que te

suene yo siempre mantengo mi palabra, y no porque sea una personaparticularmentebuena, todo locontrario.Soyunputo locovengativo,aligual que tú, niña. Pero no habría sobrevivido si hubiera traicionado aalgunaspersonasensituacionescríticas,yesopuedescreérteloono.Deloquenodebesdudarniuninstanteesdequejuroconvertirtuvidaenuninfiernositecallas.Tearrepentirasinclusodehabernacido,teloaseguro.

—Muybien—respondióLisbeth—.Eresunchicoduro.Perotambiénun tío muy orgulloso, ¿a que sí? Quieres impedir a toda costa que miintrusión salga a la luz. Pues mucho me temo que a ese respecto debocomunicarte que estoy preparada de sobra. Cada uno de los detalles

relativos a mi ciberataque se publicarán antes de que ni siquiera te détiempoacogermedelamano.Y,aunqueenrealidadnomegusta,tevoyahumillar. Imagínate el revuelo y la alegría por el mal ajeno que esocausaráenInternet.

—¡Yunhuevo!¿Quégilipollezestásdiciendo?—No habría sobrevivido si dijera gilipolleces —continuó ella—.

Odioestasociedaddevigilancia.YahetenidodemasiadasdosisdeGranHermanoydeautoridadesenmivida.Apesardetodo,estoydispuestaahaceralgoporti,Ed.SicierraselpicopiensoofrecerteunainformaciónqueteayudaráareforzartuposiciónyalimpiarFortMeadedemanzanaspodridas.Notevoyadecirniunamierdademiintrusión.Esunacuestiónde principios. Pero sí te daré la oportunidad de vengarte de ese hijo deputaqueteimpidióarrestarme.

Edsequedómirandoalaextrañamujerqueteníadelante.Luegohizoalgoquelosorprenderíadurantemuchotiempo.

Seechóareír.

Capítulo31

2y3dediciembre

OveLevinsedespertódemuybuenhumorensuhabitacióndelpalacetedeHäringe al día siguiente de que finalizara el congreso sobre ladigitalización de los medios de comunicación que había concluido conunagranfiestaenlaquecorrieronlitrosdechampánylicor.Aunqueeracierto que el amargado y fracasado representante sindical del periódiconoruegoKveldsbladethabíasoltadoperlascomoquelasfiestasdelGrupoSerner «son más caras y lujosas cuanta más gente despedís» y habíamontadounapequeña escenaqueprovocóque aOve se lemancharadevinotintosuimpecabletraje,hechoamedida.

Pero no le importó, sobre todo cuando a altas horas de la nocheconsiguió llevarse aNatalieFoss a su habitación.Natalie eracontroller,contabaveintisieteañosdeedadyestabalahostiadebuena;yapesardeloborrachoqueiba,Ovehabíalogradotirárselatantoporlanochecomoesamismamañana.Yaeranlas09.00ysumóvilnoparabadesonar.Teníaunaresacadecampeonato,algonadabuenosipensabaentodoeltrabajoqueleesperaba.Claroque,porotraparte,eneseámbitoélseconsiderabaunluchador nato. «Work hard, play hard» era su lema. Y Natalie... ¡Madremía!

¿Cuántos tíosdecincuentapodían tumbarauna tíaasí?Nomuchos.Debíalevantarseya,aunqueestabamareadoysentíanáuseas.Aldirigirsealbañoparahacerpissetambaleó.Luegoquisocomprobarsucarteradeacciones,solíaserunbuencomienzoparaesasmañanasderesaca.Cogiósumóvil, se conectó a Internet y accedió a su banco tras introducir susdatosidentificativos.Alprincipionoentendiónada.Teníaquetratarsedeunerror,deunfallotécnico.

Sucarteradeaccionessehabíadesplomado,ycuando,temblando,las

repasódescubrióalgomuyraro:lagraninversiónrealizadaenSolifonsehabíaesfumadocasiporcompleto.Nolocomprendía.Casialbordedeladesesperación,entróenlaspáginasdefinanzasdelosperiódicosysetopópordoquierconlamismanoticia:

LaNSA ySolifonordenaronasesinar al catedráticoFransBalder.La revelaciónde la revistaMillenniumsacudealmundo.

Norecordabamuybienloquehabíahechodespués.Talvezgritaraymaldijeraygolpeaselamesaconlamano.GuardabaunvagorecuerdodequeNataliesehabíadespertadoy lehabíapreguntadoqué leocurría.Loúnico que sabía con certeza era que se había pasado mucho tiempoinclinado sobre el váter, vomitando como si su estómago no tuvierafondo.

Lamesa deGabriellaGrane estaba impecablemente limpia.No volveríanunca.Peroahoraseencontrabasentada,reclinadaensusilla,leyendoelúltimonúmerodeMillennium.Laportadanoofrecíalaimagenqueselesuponía a una revista que acababa de publicar el scoop del siglo. Erabonita, negra, inquietante.Aunqueno teníani una sola ilustración.En lapartesuperiorponía:

EnmemoriadeAndreiZander.

Másabajosepodíaleer:

ElasesinatodeFransBalderyelrelatodecómolamafiarusaseunióconlaNSAySolifon,lagranempresainformáticaestadounidense.

EnlasegundapáginaaparecíaunprimerplanodelacaradeAndrei,y aunque Gabriella no lo había conocido se sintió profundamenteconmovida.Andreieraguapoytransmitíaunasensacióndefragilidad.Susonrisa parecía algo tímida, como forzada. Había en su rostro algointensoeinseguroalmismotiempo.Pordebajodelafoto,yfirmadoporErikaBerger,figurabauntextoenelqueseleíaquelospadresdeAndreihabían fallecido en Sarajevo a causa de una bomba. Decía que leencantaban la revistaMillennium, el poeta Leonard Cohen y la novela

SostienePereiradeAntonioTabucchi.Soñabaconungranamoryungranscoop.SuspelículasfavoritaseranOjosnegros,deNikitaMijalkov,yLoveActually,deRichardCurtisy,pormuchoqueAndreiodiaraalaspersonasque ultrajaban al prójimo, le resultabamuy difícil hablarmal de nadie.Erika consideraba que su reportaje sobre los sin techo deEstocolmo sehabíaconvertidoenunclásicodelperiodismo.Ademásdecía:

Cuandoescriboestaslíneasmismanosestántemblando.Ayer,nuestroamigoycolaboradorAndreiZanderfuehalladomuertoenuncargueroatracadoenelpuertodeHammarby.Habíasido torturado. Sufriómucho.Viviré con ese dolor el resto demi vida.Aunque tambiénmesientoorgullosa.

Orgullosa de haber tenido el privilegio de trabajar con él. Nunca he conocido a unperiodista tan entregado ni a una persona tan genuinamente buena. Andrei había cumplidoveintiséis años. Amaba la vida y el periodismo. Su deseo era denunciar cualquier clase deinjusticia y ayudar a los desprotegidos y a los desterrados. Fue asesinado porque queríaprotegeraunniñollamadoAugustBalder.Cadaunadelasfrasesconlasquedenunciamosen este número uno de los escándalos más grandes de nuestro tiempo están dedicadas aAndrei.MikaelBlomkvistescribeensulargoreportaje:

«Andreicreíaenelamor.Creíaenunmundomejoryenunasociedadmás justa. ¡Eraelmejor!».

Elreportaje,queseextendíaalolargodetreintapáginas,constituíaquizá lamás extraordinariamuestra de prosa periodística queGabriellaGranehabíaleídonunca,yapesardequelehizoolvidartantolahoraqueeracomodóndeestabaydequeavecessusojossellenabandelágrimas,sonriócuandollegóalaspalabras:

LaanalistaestrelladelaSäpo,GabriellaGrane,diomuestrasdeunexcepcionalvalormoral.

Lahistoriade fondoerabastante sencilla:ungrupo lideradoporelcomandanteJonnyIngram—derangoinmediatamenteinferioraljefedelaNSA,CharlesO’Connor, y con importantes contactos tanto en laCasaBlanca como en el Congreso— había empezado, por cuenta propia, asacarpartidode lagrancantidaddesecretos industrialesquesehallabanenpoderdelaorganización,paralocualhabíacontadoconungrupodeanalistas internacionales del Departamento de Investigación «Y» deSolifon.Sielasuntonohubieraidomásallá,nohabríasidomásqueunescándaloque,enciertosentido,podríahabersecomprendido.

Pero el curso de los acontecimientos adquirió su propia ymalvadalógica cuando la banda criminal de los Spiders entró en escena.MikaelBlomkvistfuecapazdedemostrarcómoJonnyIngramhabíaempezadoa

colaborar con el tristemente célebre diputado de la Duma rusa, IvanGribanov,yconlamisteriosafiguralíderdelosSpiders,Thanos,ycómo,juntos, habían robado ideas e innovaciones tecnológicasde empresasdealtatecnologíaparaluegovenderlasacambiodeastronómicassumasdedinero. Pero las partes implicadas cayeron en un abismo ético cuandodescubrieron que el catedrático Frans Balder estaba tras sus pasos ydecidieron que había que deshacerse de él, lo que, naturalmente, era lomásinconcebibledetodalahistoria:unodelosmásaltosdirectivosdelaNSAtuvoconocimientodequeeseimportanteinvestigadorsuecoibaaserasesinadoynomovióniunsolodedoparaimpedirlo.

Al mismo tiempo —y ahí era donde Mikael Blomkvist habíademostradosugrandeza—loquemásconmocionóaGabriellanofueladescripcióndelostrapossuciosdelapolítica,sinoeldramahumanoylacreciente y desazonadora certeza de que vivimos en unmundo nuevo yenfermodondetodosevigila,tantolograndecomolopequeño,ydondeloquereportabeneficiossiempreacabaexplotándose.

Cuando Gabriella terminó la lectura advirtió que alguien habíaentrado por la puerta. Era Helena Kraft, vestida de forma tan elegantecomosiempre.

—Hola—dijo.AGabriellanoseleibadelacabezacómohabíapodidopensarque

eraHelenalaquefiltrabalainformacióndesuinvestigación.Lociertoeraque no habían sido más que sus propios demonios. Lo que Gabriellainterpretóerróneamentecomolavergüenzadelculpable fueronsólo lossentimientosdeculpadeHelenaporlapocaprofesionalidadconlaquesehabía llevado la investigación; almenos eso era lo queHelena le habíadicho en la larga conversación quemantuvieron después de queMårtenNielsenconfesarayfueradetenido.

—Hola—contestóGabriella.—No te imaginas lo triste que estoy porque nos dejas—continuó

Helena.—Todotienesumomento.—¿Yquévasahacerahora?—Me mudo a Nueva York. Quiero trabajar en derechos humanos;

comoyasabestengounaofertadelasNacionesUnidasdesdehacealgúntiempo.

—Nosapenamuchísimo,Gabriella.Perotelomereces.

—¿Yahabéisolvidadomitraición?—Notodos,deesopuedesestarsegura.Peroyono laveomásque

comounrasgodetubuentalante.—Gracias,Helena.—¿Yhasprevistohaceralgomásantesdeirte?—Hoy no.Voy a ir al homenaje que le dan aAndrei Zander en el

ClubdePrensa.—Unbonitoplan.Yodebohacerunapresentaciónparaelgobierno

sobretodoestelío.PeroestanochebrindaréporeljovenZander.Yporti,Gabriella.

Alona Casales, sentada a cierta distancia con una furtiva sonrisa,contemplabalasituacióndepánicoquesehabíadesatadoenlaNSA.SobretodoobservabaalalmiranteCharlesO’Connor,queatravesólasalacomosino fuera el jefedel serviciode inteligenciamáspoderosodel planetasinomásbiencomouncolegialacosado.Claroque,porotraparte,enundía como ése, todos los directivos de la NSA parecían miserablescolegialesacosados.TodosmenosEd,porsupuesto.

Aunque no es que se encontrara demasiado contento. Movíaconstantemente los brazos, y se le veía sudoroso y con mala cara.Irradiaba,noobstante,todasuhabitualautoridad,ysenotabaquetambiénO’Connor le temía, algo que, a decir verdad, no tenía nada de raro. EdhabíaregresadodeEstocolmoconunauténticomaterialexplosivoyhabíaarmado la deDios exigiendo arrepentimiento, penitencia y propósito deenmiendaatodoslosniveles.Y,sinembargo,eljefedelaNSA, según loesperable,nosehabíamostradomuyagradecidoporello;sindudaloqueéstemásdeseabaeramandarloaSiberiaoaalgúnremotolugarlejosdeallí.

Apesardeello,nopudohacernada.O’ConnorsefueencogiendoamedidaqueseacercabaaEd,quiennisiquierasemolestóen levantar lavista, algo muy típico en él; ignoró al jefe de la NSA, tal y comoacostumbrabaacomportarsecontodoslospobresdiablosparalosquenodisponía de tiempo. Iniciada la conversación, no era que las cosas lefueranmuchomejoraO’Connor.

Edparecíaresoplar,yaunqueAlonanooíanadaintuíabastantebienlo que le estaría diciendo a Charles, o más bien lo que no le estaría

diciendo.HabíamantenidounalargaconversaciónconEdysabíaqueéstese negaría a revelar de dónde había sacado la información y que nocederíaenningúnpunto,bajoningúnconcepto.YesoaAlonalegustaba.

Edseguíaapostandofuerte,yAlonajurósolemnementequelucharíaporpreservarladecenciadelaagenciaypordarleaEdtodosuapoyoenel casodeque le surgieranproblemas.También juró llamar aGabriellaGraneyhacerunúltimointentodeinvitarlaasalir,sieraverdadqueibaatrabajarenNuevaYork.

TalveznoseríacorrectoafirmarqueEdignorabadeformaconscientealjefedelaNSA,peronointerrumpiríaloqueestabahaciendo—echarleslabronca a dos de sus subalternos— sólo porque el almirante se hallarafrenteaél,yhastaunminutodespuésnosediolavueltaparadecirlealgobastanteamable,noparadarlecobaoparacompensarloporsudejadezalahoraderecibirlo,sinoporquerealmentelesalíadelalma.

—Estuvistebienenlaruedadeprensa.—¿Túcrees?—respondióelalmirante—.Puesfueuninfierno.—Alégrateentoncesdequetedieratiempoparaprepararla.—¿Alegrarme? ¿Estás loco? ¿Has visto los periódicos en Internet?

TodospublicanfotosenlasqueaparecemosjuntosIngramyyo.Mesientototalmentesucio.

—¡Puesaversideahoraenadelanteaprendesacontrolarmejoratuscolaboradores,coño!

—¿Cómoteatrevesahablarmedeesaforma?—Hablo comome sale de los cojones. Estamos en crisis y soy el

responsabledelaseguridad;amínomepaganparasereducadoyamablenitengotiempoparaello.

—Tencuidadoconesalenguatan...—empezóeljefedelaNSA.Pero secallóalverqueEd,de repente, levantaba sucuerpodeoso

delasiento,yafueraparaestirarlaespaldaoparamostrarlesuautoridad.—TeenviéaSueciaparaqueloarreglaras—continuóelalmirante—.

Yregresasytodoestáhechounamierda.Unaauténticacatástrofe.—Lacatástrofeyasehabíaproducido—leespetóEd—.Losabestan

biencomoyo.SinomehubieraidoaEstocolmoynomehubiesedejadolos huevos currando como un loco no habríamos tenido tiempo paradiseñarunaestrategiaadecuaday,sitesoysincero,alomejorporesohas

podidoconservartutrabajoapesardetodo.—¿Meestásdiciendoqueencimadebodartelasgracias?—¡Puessí!Tediotiempoaecharapatadasaesoscabronesantesde

quesepublicaraelreportaje.—Pero ¿cómodiablos es posible que esamierda apareciera enuna

revistasueca?—Teloheexplicadocientosdeveces.—Hasestadohablandode tuhacker.Aunque loqueheoídono son

másqueconjeturasypurapalabrería.EdhabíaprometidomanteneraWaspfuerade todoesecirco,yera

unapromesaquepensabacumplir.—Una palabrería de lo más cualificada en cualquier caso —

respondió Ed—. El hacker, quien coño sea, conseguiría romper elencriptadodelosarchivosdeIngramyselosfiltraríaaMillennium.Esonoesnadabueno,ahíestoydeacuerdo,pero¿sabesquéeslopeor?

—No.—Quetuvimoslaoportunidaddedetenerlo,decortarlelasbolasyde

parar todo este tinglado. Hasta que nos ordenaron cerrar nuestrainvestigación...Ynoesquemedefendierasmuchocuandoesoocurrió.

—TemandéaEstocolmo.—Pero a mis chicos los enviaste de vacaciones, así que la

investigaciónmurióenelacto.Ahoralaspistassehanesfumado,aunque,como es evidente, podríamos continuar la búsqueda. Sin embargo, ¿nosfavorecería que saliera a la luz que un puto hacker de mierda nos hadejadoconelculoalaire?

—Quizá no. Pero yo pienso darle fuerte a Millennium y a eseBlomström,teloaseguro.

—Se llama Blomkvist, Mikael Blomkvist. Pues venga, adelante,inténtalo. Buena suerte. Seríamaravilloso para tu índice de popularidadque irrumpieras en territorio sueco y detuvieras al mayor héroe delperiodismo que elmundo ha visto enmucho tiempo—respondió Ed, yentoncesel jefede laNSA, trasmurmuraralgo ininteligible,desapareciódeallí.

Ed sabía tan bien como todos que el almirante no iba a detener aningúnperiodistasueco.CharlesO’Connorluchabaporsusupervivenciapolítica yno se podía permitir realizar jugadasdemasiado atrevidas.Eddecidió ir a ver un rato a Alona para charlar con ella. Estaba harto de

dejarse lapiel trabajando.Necesitabahaceralgo irresponsable,demodoquelepropusoiratomarunacopa.

—Venga,vamosabrindarportodoesteinfierno—dijosonriendo.

HannaBalderseencontrabaenloaltodelapequeñacolinaquehabíajuntoalhotelSchlossElmauyledioaAugustunempujónenlaespalda,traslocualloviobajardeslizándoseporlacuestaenunviejotrineodemaderaquelehabíanprestadoenelhotel.Luego,cuandoelniñoyaestabaparadoalladodeungraneromarrónquesehallabaalfinaldelapendiente,echóaandartrasélconsusbotasdecordones.Aunqueelsolseasomaba,caíaunaligeranevada.Apenashabíaviento.Alfondo,lospicosdelosAlpessealzabanhaciaelcielo,yanteellaseextendíaunvastopaisaje.

Hannano sehabía alojado enun sitio tanbonito en toda suvida, yAugust se iba recuperando bastante bien, sobre todo gracias a lainestimable contribución de Charles Edelman. No obstante, nada de esoquería decir que aquello le resultara fácil. Se sentía como una mierda.Incluso ahora, descendiendo por la cuesta, se detuvo dos veces parallevarselamanoalpecho.Desintoxicarsedelossomníferosyansiolíticoseramucho peor de lo que en un principio se había imaginado. Por lasnochesseacurrucabaenlacamacomounbebé,despierta,viendodesfilarsuvidaconunaluzabsolutamenteimplacable.Enalgunaqueotraocasiónse levantaba desesperada y golpeaba la pared con la mano mientrasllorabaalágrimaviva.MaldijomilesdevecesaLasseWestman.Yhastaaellamisma.

Perohabíamomentosenlosquesesentíaextrañamentepurificada,loquelepermitióexperimentaralgoque,comomínimo,estabaemparentadoconlafelicidad.HabíamomentosenlosqueAugust,sumergidodellenoen sus ecuaciones y sus series numéricas, contestaba a sus preguntas,aunquedeformamonosilábicayrara,yenlosqueHannaintuíaquealgoestabacambiandoamejor.

Y no es que entendiera a su hijo demasiado bien; el niño seguíaantojándosele unmisterio.A veces hablaba con números, unos númerosaltos elevados a otros igual de altos, y parecía convencido de que sumadrelecomprendía.Peroeraindudablequealgohabíapasado.Siemprelo recordaría sentado aquel primer día al escritorio de la habitaciónanotando, con extraordinaria facilidad y fluidez, largas e interminables

ecuaciones que ella fotografiaba para luego enviárselas a la mujer deEstocolmo.Esamismanoche,aaltashoras,Hanna recibióunsmsensuBlackphone:

¡DileaAugustquehemosrotoelcifrado!

Nunca había visto a su hijo tan feliz y orgulloso, y a pesar de quenunca comprendió de qué se trataba y de que jamás pronunció ni unapalabrasobreelasunto,nisiquieraaCharlesEdelman,significabamuchoparaella:comenzabaasentirseorgullosa,inmensamenteorgullosa.

También empezó amostrar un apasionado interés por el síndromedel savant, y más de una vez, mientras Charles Edelman permanecíaalojado en el hotel, se quedó hablando con él—hasta altas horas de lanoche,despuésdequeAugustsehubieradormido—sobrelashabilidadesdelniño,ytambién,dichoseadepaso,sobretodotipodecuestionesquenoguardabanningunarelaciónconsuhijo.Sinembargo,noestabaseguradequehubierasidomuybuenaideaacostarseconCharles.

Claro que, por otra parte, tampoco le parecía que hubiera sido unamala idea. Charles le recordaba a Frans, y pensó que todos estabanempezando a conocerse y a conformar una especie de pequeña familia:ella, Charles, August, esa profesora un poco estricta pero simpáticallamadaCharlotteGreberyelmatemáticodanésJensNyrup,queloshabíavisitado y había podido constatar que August, por alguna misteriosarazón,manifestaba una verdadera obsesión por las curvas elípticas y lafactorizaciónennúmerosprimos.

Enciertosentido,todaesaestanciaenelhotelseestabaconvirtiendoenunviajedeexploraciónalextrañouniversointeriordesuhijo,yeneseinstante,mientrasbajabaporaquellacuestaenmediodelaligeranevadayveía cómoAugust se levantaba del trineo, lo sintió, por primera vez enmuchotiempo:ibaaserunabuenamadreeibaaenderezarsuvida.

Mikael no entendía por qué el cuerpo le pesaba tanto. Era como si semovieradentrodelagua.Yesoqueallífuerasehabíamontadounjaleodemilparesdenarices:laeuforiadelavictoria,enciertosentido.Casitodoslos periódicos, sitios web, emisoras de radio y cadenas de televisiónquerían entrevistarlo. Él les decía a todos que no; no le hacía falta. En

anteriores ocasiones, ante la publicación por parte de Millennium degrandes noticias, hubo momentos en los que Erika y él no estuvieronseguros de que los otrosmedios se fueran a subir al carro, y entoncesplanificaron estrategias para ofrecer entrevistas en los foros másapropiadoseincluso,algunasveces,compartiralgodesusscoops.Ahoranadadeesoresultabanecesario.

Lanoticiaestallóporsímisma,ycuando—enunaruedadeprensaconjunta,yconverdaderoénfasis—eljefedelaNSA,CharlesO’Connor,ylaministradecomercioestadounidense,StellaParker,pidierondisculpasporloocurrido,sedisiparonlasúltimasdudasquelesquedabansobresihabíanexageradoocometidoalgúnerroralcontarlahistoria;enaquellosmomentosyaseestabadesarrollandounintensodebateenloseditorialesde los periódicos de todo el mundo sobre las implicaciones y posiblesconsecuenciasdeloreveladoporMillennium.

A pesar del alboroto y de que los teléfonos no cesaban de sonar,Erika había decidido organizar en la redacción, apresuradamente, unafiestao,cuandomenos,unaimprovisadarecepción.Consideróquetodosmerecíanevadirseporunashorasdeaquella locuray tomarseunpardecopas.Laprimeratiradadecincuentamilejemplaresyasehabíaagotadodurantelamañanadeldíaanterioryelnúmerodevisitasdelapáginaweb,que también tenía una versión en inglés, se contaba por millones. Lasofertas de contratos para libros entraban a raudales, el grueso desuscriptores crecía por minutos y los anunciantes hacían cola paraaparecerenlarevista.

Además, habían podido librarse del Grupo Serner comprando suparte.Peseasudemencialcargadetrabajo,Erikahabíalogradollevaracabo la operación unos días antes.Aunque no había sido nada fácil: losrepresentantes del Grupo Serner habían olido su desesperación y seaprovecharondeellaalmáximo;dehecho,hubounmomentoenelqueniErika ni Mikael pensaron que lo conseguirían. Hasta el último minuto,gracias a una considerable contribución económica que llegó desde unamisteriosasociedaddeGibraltaryquedibujóunasonrisaenloslabiosdeMikael, no pudieron realizar la compra. El precio, a decir verdad,ascendíaaunasumaofensivamentealtateniendoencuentalasituaciónqueatravesabaentonceslarevista,peroluego,apenasveinticuatrohorasmástarde,unavezpublicadoelscoopy trashabersedisparadoelvalorde lamarcaMillennium, resultó sermás bien un chollo. Ahora volvían a ser

libreseindependientes,aunqueaúnnoleshabíadadotiempoadisfrutardeello.

Los fotógrafos y los periodistas no los dejaron en paz ni siquieraduranteelhomenajequeselehizoaAndreienelClubdePrensa,yaunquetodos, sin excepción, también quisieron felicitarlos, Mikael se sintióahogadoyacorraladoynosemostrótansolícitocomohabríadeseadoalahoraderecibirtodasesasatenciones.Además,seguíadurmiendomalypadeciendoterriblesdoloresdecabeza.

A última hora de la tarde del día siguiente, la redacción seacondicionó a toda prisa. Sobre unasmesas juntadas para la ocasión secolocaron botellas de champán, vino, cervezas y comida de un cateringjaponés.Los invitadosempezarona entrar, primero los colaboradoresylos freelance, por supuesto, pero también algunos amigos de la revista,entre los que se encontraba nada menos que Holger Palmgren, al queMikaelayudóaentraryasalirdelascensoryalqueabrazóalmenosdosotresveces.

—Nuestrachicalohaconseguido—dijoHolgerconlágrimasenlosojos.

—Comodecostumbre—lerespondióMikaelconunasonrisa.Y,trashacer que Holger se sentara en un sitio de honor en el sofá de laredacción,diolaordendequenodejarandellenarlelacopa.

Le alegraba mucho verlo allí. A él y a todos los viejos y nuevosamigosquehabíanacudido:GabriellaGrane,porejemplo,yelcomisarioBublanski, que quizá no debería hallarse allí considerando su relaciónprofesionaly laposicióndeMillenniumcomoobservador independientedelasfuerzasdelorden,peroalqueMikaelinsistióeninvitaryque,porsorprendentequepareciera, sepasó toda la fiestahablandoconunasolapersona,lacatedráticaFarahSharif.

Mikaelbrindóconellosycontodos losdemás.Llevabavaquerosysu mejor americana y, por una vez, bebió bastante, lo que no era muyhabitual en él. Pero no le sirvió de nada: no se quitaba de encima esasensacióndevacíoniesepesoqueleoprimía.Sedebía,comoeralógico,aloquelehabíaocurridoaAndrei:elchiconoseleibaniuninstantedelpensamiento. La imagen de su compañero sentado en la redacciónmientras él intentaba convencerlo de que lo acompañara a tomar unacervezaselehabíagrabadoafuego,comounmomentotrivialyalmismotiempo absolutamente decisivo. Los recuerdos de Andrei aparecían sin

cesar,yaMikaellecostabaconcentrarseparaseguirlasconversaciones.Estaba ya harto de todas las palabras elogiosas y lisonjeras —en

realidad,lasúnicasquedehecholeconmovieronfueronlasdelsmsdesuhijaPernilla: «Alparecer sabes escribir deverdad,papá»—ydevez encuando echaba una mirada en dirección a la puerta. Habían invitado aLisbeth,porsupuesto,ysihubieseaparecidosehabríaconvertido,faltaríamás,eninvitadadehonor.Peronosedejóver,algoque,comoeralógico,no sorprendió a nadie. AMikael le habría gustado darle las gracias almenos por su generosa aportación en el conflicto con elGrupoSerner.Aunque,bienmirado,¿quémáspodíapedir?

La sensacional documentación que le había pasado Lisbeth sobreIngram,SolifonyGribanovlehabíapermitidodesenredartodalahistoria,e inclusohabíahechoqueEd theNedy elmismísimoNicolasGrant deSolifon le ofrecieran más detalles. Desde entonces, tan sólo habíacontactadoconLisbethenunaúnicaocasión,cuandolaentrevistóatravésdelaaplicaciónRedPhone—lomejorquepudoyqueellasedejó—sobrelosucedidoenlacasadeIngarö.

Deesohacíayaunasemana,yMikaelnoteníaniideadeloqueellapensabade su reportaje.Quizá estuviera cabreadaconél pordramatizardemasiado, pero ¿qué otra cosa podría haber hecho con sus tan parcasrespuestas? O tal vez su cabreo se debiera a que su hermana no habíaaparecidoconnombreyapellido;Mikaelsehabíalimitadoahablardeunamujer sueco-rusa que usaba el alias deThanos oAlkhema.Era posible,incluso,quesesintieradecepcionadaporquelehabríagustadoqueeltextohubierasidomásduroyqueleshubiesedadomuchamáscañaatodos.

Difícil de saber, y el hecho de que el fiscal jefe Richard EkströmparecierasopesarenseriollevaraLisbethajuiciopordetenciónilegalyapropiaciónindebidanoayudabamucho.Encualquiercaso,asíestabanlascosas.AlfinalMikaeldecidiómandarlotodoalamierdayabandonarlafiesta.Bajóalacallesinnisiquieradespedirse.

Hacía—¡cómo no!— un tiempo horrible, y a falta de nada mejormiró lossmsdesu teléfono.Resultaba imposiblecontestara todos:eranfelicitaciones y peticiones de entrevistas, junto a alguna que otraproposición indecente. Pero ni uno de Lisbeth, por supuesto, lo que leprovocó unas malhumoradas murmuraciones. Apagó el móvil y seencaminó a casa con pasos sorprendentemente pesados, sobre todo paraserunhombrequeacababadepublicarelscoopdelsiglo.

LisbethsehallabaenFiskargatan,sentadaensusofárojoycontemplandoGamlaStanylabahíadeRiddarfjärdenconunamiradavacía.Hacíapocomás de un año que había empezado la búsqueda de su hermana y de laherencia criminal de su padre; y era indudable que había logradoimportanteséxitosenvariospuntos.

HabíaconseguidodarconCamillaypropinarlesunbuengolpealosSpiders. Las relaciones con Solifon y la NSA se habían disuelto. Aldiputadode laDuma, IvanGribanov,se leestabasometiendoaunagranpresión en Rusia; elmatón de Camilla había fallecido, y su hombre deconfianza, Yuri Bogdanov, y varios otros ingenieros informáticos seencontrabanenbuscaycapturaporlapolicía,ysehabíanvistoobligadosaesconderse.Pero,muya supesar,Camillavivía; talvezhubierahuidodelpaís.Tendríaquevolverasondearelterrenoeidearalgonuevo.

Nadahabíaconcluido.LoúnicoquehabíahechoLisbetheraheriralapresa. Y eso, por supuesto, no era suficiente. Ni mucho menos.Concentradayconloslabiosapretados,desviólosojoshacialamesaqueteníaantesí.Sobreella,unpaquetedetabacoyelnúmerodeMillenniumaúnsinabrir.Cogiólarevista.Lavolvióadejarensusitio.LuegolatomódenuevoyleyóellargoreportajedeMikael.Alllegaralaúltimalíneasequedó mirando un rato la nueva foto que él había puesto junto a sunombre.Actoseguido,selevantódeformabruscayentróenelcuartodebañoparamaquillarse.Sepusounaceñidacamisetanegraysuchupadecueroyseechóalacalle.

Empezóa tiritarde frío.Qué locurasalircon tanpoca ropaenunanochedediciembrecomoésa.Peronolepreocupódemasiadoy,decidida,sedirigió conpasos apresuradoshaciaMariatorget.Al llegar a la plazaenfilóSwedenborgsgatanyentróenelrestauranteSüd,dondeseinstalóenlabarraparabeber,alternadamente,whiskyycerveza.Comovariosdelosclientes que había allí eran gente del mundo de la cultura y delperiodismo,noresultósorprendentequemuchoslareconocieranyqueseconvirtiese de inmediato en objeto de una serie de conversaciones ymiradas.ElguitarristaJohanNorberg,queensusartículosparalarevistaVisehabíadadoaconocercomouncolumnistaquereparabaenpequeñosperosignificativosdetalles,pensóqueLisbethnobebíacomosidisfrutaradeellosinomásbiencomosifuerauntrabajoquealguienteníaquehacer.

Había una enorme determinación en sus movimientos, por lo quenadieseatrevióaacercarseaella.UnamujerllamadaRegineRichter,quese dedicaba a la terapia cognitivo-conductual y que se hallaba sentada aunamesa situadamás al fondo del local, llegó incluso a preguntarse siLisbethSalandersehabríafijadoenunasolacaradelosallípresentes.Almenos,Regineno era capazde recordar ni unaúnicaocasión en la queLisbethhubieraobservadoellocalomostradoelmenorinterésporalgodesuinterior.Elcamarero,SteffeMild,supusoqueseestabapreparandoparaalgunaoperaciónointervención.

A las 21.15 horas pagó su cuenta en efectivo y salió a la calle sinpronunciarunapalabraorealizarningúngestodedespedida.Unhombrede mediana edad, un tal Kenneth Höök, que, bien mirado, no estabaespecialmentesobrioniera—sihabíaquefiarsedesusexmujeresydelaprácticatotalidaddesusamigos—muydefiar,laviocruzarMariatorget«comosisedirigieraaunduelo».

A pesar del frío, Mikael Blomkvist caminaba hacia su casa con pasoslentos, inmerso en sombríos pensamientos, aunque una leve sonrisa seperfilóensuslabioscuandoalpasarfrentealBishopsArmssecruzóconsusviejosyhabitualesclientes:

—¡Al final no estabas tan acabado!, ¿eh? —vociferó Arne ocomoquieraquesellamara.

—¡No, tal vez no tanto! —respondió Mikael. Y por un instantecontemplólaposibilidaddetomarunaúltimacervezaenelpubycharlarunpococonAmir.

Perosesintiódemasiadodesanimadoparahacerlo.Queríaestarsolo,asíquecontinuóandandohaciasuportal.Mientrassubíapor laescalera,unavagasensaciónde inquietudseapoderódeél,eraposiblequecomoconsecuencia de todo lo que había vivido los últimos días. Intentódeshacersedeella.Peronoseleiba,ymásbienseleincrementócuandose dio cuenta de que una bombilla se había fundido en el rellano de laplantasuperior.

Allíreinabalaoscuridadmásabsoluta,asíqueralentizólospasosaltiempo que se percataba de algo, un movimiento, creía. Acto seguido,percibió un brillo, un tenue destello de luz, como de un teléfono, yvagamente, como si se tratara de un fantasma, intuyó la silueta de una

delgadafigurayunamiradaoscuraperoresplandeciente.—¿Hayalguienahí?—preguntóasustado.Yentonceslavio.¡Lisbeth!Yaunquealprincipioseleiluminólacaraalverlayabrió

losbrazosenunademándeabrazarla,elaliviono fue tangrandecomoimaginaba.

Lisbeth parecía cabreada. Tenía los ojos pintados de negro y elcuerpoentensión,comopreparadoparaelataque.

—¿Estásenfadada?—quisosaberMikael.—Mucho.—¿Porqué,amiga?Lisbeth dio un paso al frente y mostró una cara de una brillante

palidez.Poruninstante,Mikaelpensóensuheridadebala.—Porque vengo a visitarte y no estás en casa —le respondió. Y

entoncesMikaelseacercóaella.—Sí,esoesbastanteimperdonable,¿verdad?—respondió.—Yocreoquesí.—¿Ysiteinvitoaentrar?—Puessupongoquetendréqueaceptarlo.—Entonces,bienvenida—dijoMikael.Yporprimeravezenmucho

tiempo se le dibujó una amplia sonrisa en el rostro. Fuera, una estrellafugazcruzóelcielonocturno.

Agradecimientos

Muchasgraciasamiagente,MagdalenaHedlund,alpadreyalhermanodeStieg Larsson, Erland y Joakim Larsson, a mis editoras Eva Gedin ySusannaRomanus,alredactorIngemarKarlsson,yaLindaAltrovBergyaCatherineMörk,delaNorstedtsAgency.

Gracias también a David Jacoby, investigador de seguridad deKasperskyLab,yaAndreasStrömbergsson,catedráticodematemáticasdela Universidad de Uppsala, así como a Fredrik Laurin, director de lasección de investigación del informativo radiofónico «Ekot», a MikaelLagström,deVPservicesdeOutpost24,alosescritoresDanielGoldbergyLinusLarsson,yaMenachemHarari.

Y,porsupuesto,amiAnne.

Notas

[1]Försvaretsradioanstalt:OficinaderadiocomunicacionesdelMinisteriodeDefensasueco.(N.delost.)

[2]SiglasdeRemoteAdministrationTool,herramientadecontrolremoto.(N.delost.)

[3]Unblackhathacker es unpirata informáticoqueviola la seguridadde algún sistemaode lapropiaredpormaldadoenbeneficiopersonal.Irrumpeenredesteóricamentesegurasparadestruir,modificarorobardatos,oinclusoinutilizarelsistema.Dentrodelaindustriadeseguridadtambiénseleconocecomocracker.(N.delost.)

[4]EnlosprimerosnúmerosdeloscómicseditadosenSuecia,FantomassellamabaDragos(N.delost.)

LoquenotematatehacemásfuerteDavidLagercrantzNosepermitelareproduccióntotaloparcialdeestelibro,nisuincorporaciónaunsistemainformático,nisutransmisiónencualquierformaoporcualquiermedio,seaésteelectrónico,mecánico,porfotocopia,porgrabaciónuotrosmétodos,sinelpermisoprevioyporescritodeleditor.Lainfraccióndelosderechosmencionadospuedeserconstitutivadedelitocontralapropiedadintelectual(Art.270ysiguientesdelCódigoPenal)Títulooriginal:DetsomintedödarossDiseñodelaportada:DepartamentodeArteyDiseño.ÁreaEditorialGrupoPlaneta©delaimagendeportada:GinoRubert©delafotografíadelautor:MagnusLiamKarlsson©DavidLagercrantz&MogglidenAB,publicadoporNorstedts,Suecia,2015PublicadodeacuerdoconNordstedtsAgency©porlatraducción,MartinLexellyJuanJoséOrtegaRoman,2015©EmilyFaccini,porlosmapasdelinterior©EditorialPlaneta,S.A.,2015EdicionesDestino,unselloeditorialdeEditorialPlaneta,S.A.Avda.Diagonal,662-664,08034Barcelona(España)www.edestino.eswww.planetadelibros.comPrimeraediciónenlibroelectrónico(epub):agostode2015ISBN:978-84-233-4981-4(epub)Conversiónalibroelectrónico:VíctorIgual,S.L.,www.victorigual.com