LOS GLUCIDOS

• También llamados carbohidratos, hidratos de carbono o sacáridos.

• Son moléculas orgánicas compuestas por carbono, hidrógeno y oxígeno.

• Son solubles en agua y son la forma biológica primaria de almacenamiento y consumo de energía.

Los glúcidos se clasifican en tres grupos fundamentales: monosacáridos, disacáridos y polisacáridos.

• Los monosacáridosLos monosacáridos: son los glúcidos más sencillos. Son los que con más propiedad pueden ser llamados azúcares, por sus características: cristalizables, sólidos a temperatura ambiente, solubles en agua, blancos y dulces.

• Constituyen la principal fuente de energía inmediata para la mayoría de los seres vivos.

• Son los monómeros del resto de los glúcidos, lo cual quiere decir que todos los demás se forman por polimerización (unión) de estos.

• Podemos nombrarlos de forma genérica atendiendo al número de carbonos que presentan y poniendo la terminación “–osa”. Así una triosa tendrá tres átomos de carbono y una tetrosa, cuatro. con cinco, seis o siete átomos de carbono están respectivamente las pentosas, las hexosas y las heptosas. Las octosas, ocho átomos de carbono, son muy raras.

• Cabe destacar de entre las pentosas la ribosa y la desoxirribosa, que forman parte de los ácidos nucleídos ADN y ARN respectivamente. También destaca la ribulosa, que cumple un papel importante en la fotosíntesis al unirse al CO2 para originar glucosa.

• Entre las hexosas están la glucosa, localizada en todas las células; la fructosa, que se encuentra en la mayoría de los frutos y en la miel; la galactosa, que está presente en la leche y forma parte, junto con la glucosa, del disacárido lactosa.

• Los disacáridosLos disacáridos: son sólidos cristalinos de color blanco, sabor dulce y solubles en agua.

• Se utilizan frecuentemente para almacenar energía a corto plazo.

• Los disacáridos están formados por la unión de dos monosacáridos, generalmente hexosas y son los oligosacáridos de mayor importancia biológica.

• El enlace que se establece entre las dos unidades de monosacáridos recibe el nombre de enlace glucosídico (más correctamente O-glucosídico), y consiste en la unión de dos grupos –OH (hidroxilo) con pérdida de una molécula de agua. Este enlace se forma entre un carbono (llamado anomérico) del primer monosacárido y cualquier otro del segundo. Esta, como todas las reacciones que se dan en las células no es espontánea sino está catalizada por enzimas. La reacción es reversible, pero en la naturaleza requiere también la presencia de enzimas hidrolíticas específicas para cada disacárido.

• Principales disacáridos:2. La maltosa o azúcar de malta está compuesta

por dos moléculas de glucosa. Normalmente se obtiene de la hidrólisis parcial del almidón y del glucógeno y se encuentra en la mayoría de los cereales.

4. La sacarosa o azúcar de caña o de remolacha se forma por la unión de una molécula de glucosa y una de fructosa. Es el azúcar que se obtiene industrialmente y se comercializa en el mercado como edulcorante habitual. Además, se halla muy bien representada en la naturaleza en frutos, semillas, néctar, etc.

• Los polisacáridosLos polisacáridos: son sustancias de gran tamaño y peso molecular. Son totalmente insolubles en agua, en la que pueden formar dispersiones coloidales. No tienen sabor dulce. Pueden ser cristalizados, mantienen el aspecto de sólidos de color blanco y carecen de poder reductor.

• Son los glúcidos más complejos. Formados a partir de muchos monosacáridos unidos mediante un enlace O-glucosídico.

Se pueden clasificar en dos grandes grupos:

• Homopolisacáridos, formados por el mismo tipo de monosacáridos. Destacan por su interés biológico el almidón, el glucógeno, la celulosa y la quitina.

• Heteropolisacáridos, formados por diferentes monómeros. Entre ellos se encuentran la pectina, la hemicelulosa, el agar-agar y diversas gomas y mucopolisacáridos.

• Nos centraremos en los cuatro principales homopolisacáridos:

• El glucógeno es una molécula de reserva energética animal. En las células animales, la glucosa se almacena en los músculos y en el hígado en forma de glucógeno. Cuando se necesita glucosa, se produce la hidrólisis del glucógeno en todas sus ramificaciones.

• El almidón o fécula es un polisacárido propio de las células vegetales, muy abundante en los órganos de reserva, como semillas y tubérculos. Constituye la base de la dieta alimenticia de gran parte de la humanidad

• La celulosa es la molécula orgánica más abundante sobre la superficie de la Tierra. El ser humano no puede digerir la celulosa, pero es imprescindible en su dieta: al ser una fibra vegetal, le ayuda a digerir otras sustancias y a eliminar los residuos intestinales.

• La quitina es un polisacárido muy rígido que contiene nitrógeno. Forma parte del exoesqueleto de los artrópodos y de las paredes celulares de los hongos.

• Glúcidos energéticos: los monosacáridos y disacáridos, como la glucosa, actúan como combustibles biológico, aportando energía inmediata a las células; es la responsable de mantener la actividad de los músculos, la temperatura corporal, latensión arterial, el correcto funcionamiento del intestino y la actividad de las neuronas.

• Glúcidos estructurales: algunos polisacáridos forman estructuras esqueléticas muy resistentes, como las celulosa de las paredes de células vegetales y la quitina de la cutícula de los artrópodos.

• Otras funciones: la ribosa y la desoxirribosa son constituyentes básicos de los nucleótidos, monómeros del ARN y del ADN. los oligosacáridos del glicocáliz tienen un papel fundamental en el reconocimiento celular.

Los carbohidratos se utilizan para fabricar tejidos, películas fotográficas, plásticos y otros productos. La celulosa se puede convertir en rayón de viscosa y productos de papel. El nitrato de celulosa (nitrocelulosa) se utiliza en películas de cine, cemento, pólvora de algodón, celuloide y tipos similares de plásticos. El almidón y la pectina, un agente cuajante, se usan en la preparación de alimentos para el hombre y el ganado. La goma arábiga se usa en medicamentos demulcentes. El agar, un componente de algunos laxantes, se utiliza como agente espesante en los alimentos y como medio para el cultivo bacteriano; también en la preparación de materiales adhesivos, de encolado y emulsiones. La hemicelulosa se emplea para modificar el papel durante su fabricación. Los dextranos son polisacáridos utilizados en medicina como expansores de volumen del plasma sanguíneo para contrarrestar las conmociones agudas. Otro hidrato de carbono, el sulfato de heparina, es un anticoagulante de la sangre.