Los peligros de la procesionaria

Al pasear por el monte en una zona de pinos o dentro de tu ciudad, habrs visto muchas veces unasbolsas blancasentre sus hojas. Y en ellas o cerca, unasorugas muy peludasque se desplazan formando hileras. Estos insectos son laprocesionaria(Thaumetopoea pityocampa), tambin conocida como cuc de pi o sirgano. En este artculo vamos a hablar de esta oruga y de los peligros que puede originar en su contacto con humanos y animales.Aunque lo ms probable es que recuerdes a la procesionaria en su fase de oruga, lo cierto es que es un lepidptero, una mariposa, lo que ocurre es que en la fase decrislidavive muy poco, apenas unos das, solo para reproducirse, y es en su fase de oruga donde la vemos ms y es entonces cuando origina los problemas de los que ahora hablaremos.

Dnde y cundo se forma la procesionaria?La procesionariasuele poner sus huevos en las ramas de los pinos, aunque tambin habita en cedros y abetos. All forma losbolsonescaractersticos para mantener una temperatura constante en cada colonia.

Las orugas forman una caracterstica fila en busca de una zona bajo tierraapta para permanecer all unos meses y eclosionar en verano

Las mariposas Thaumetopoea pityocampa se aparean en verano. La hembra pone sus huevos en las copas de los pinos, y en unos 40 das (septiembre-octubre, dependiendo de la zona) nacen las larvas. Desde su nacimiento, se alimentan de acculas (las agujas hojas de los pinos) y crean la caractersticabolsa de sedadonde se asienta cada colonia, que ser ms densa para soportar la humedad y el fro del invierno. En su alimentacin, causan al rbol una clara defoliacin muy visible.En su quinto estado larvario, entre febrero y abril (de nuevo, dependiendo de la zona) descienden de los bolsones al suelo en fila india, formando las llamativashilerasque les otorgan su nombre (procesionaria) y que se explica por su desplazamiento en procesin. En la cabeza de la fila, una hembra gua a la colonia hasta una zona de tierra ptima donde todas las orugas se introducen bajo tierra, a unos centmetros de profundidad. La temperatura perfecta del emplazamiento subterrneo ronda los 20 grados centgrados, y all permanecenhasta verano, cuando eclosionan ya en forma de crislidas (mariposas), aparendose y reiniciando el ciclo, aunque pueden permanecer all varios aos endiapausa.

Resumen del ciclo biolgico de la procesionaria. ELABORACIN PROPIACules son sus peligros?La procesionaria en su fase de oruga (la ms larga) es un insecto que puede ocasionar distintos problemas a los humanos. El principal viene dado porsus pelillos (tricomas) que, a su contacto con nuestra piel, nos provocan urticaria y mucho picor, as como irritaciones oculares o incluso bronquiales en personas alrgicas. Pero su peligro no solo existe en su contacto directo, sino tambin al encontrarnos cerca, ya quela oruga si se siente amenazada expulsa sus tricomasal aire (cada individuotiene aproximadamente 500.000)que, si los inhalamos, pueden provocar el mismo efecto que al tocarlos.Sus pelos (tricomas) pueden ocasionar severos problemaspor contacto o por simple inhalacin, ya quesi la oruga sesiente amenazada los expulsa al aireEl contacto con la procesionaria es especialmente nocivo con nuestras mascotas.Los gatos y los perros son muy vulnerables a las toxinas de las orugas, y su sentido curioso al verlas moverse en hilera supone un gran peligro, ya que si las tocan, muerden o simplemente olfatean, podran provocarles serios problemas en boca, lengua y garganta como la necrosis, urticarias, quemazn, problemas respiratorios que incluyen la asfixia e incluso la muerte.Qu hacer en caso de contacto con procesionaria?Si una persona toca a las orugas y siente sensacin de picor o aparecieran rojeces o ampollas en la piel, hay que acudir a un centro de salud de inmediato.Hay que tener especialmente cuidado con los nios, ya que pueden haber bolsas de procesionaria en los pinos colindantes de un parque, y estar atentos a que al curiosear con las hileras de orugas, no las toquen bajo ningn concepto. En estos casos, lo mejor que puede hacerse esexplicar a los nios lo que ocurre si las tocan, y que entiendan que las consecuencias de los picores son un mecanismo de defensa deunanimal que puede ser muy nocivo.Como medida rpida, podemos darnos unaducha frayno frotar ni rascarseel cuerpo (ni siquiera secarse) para evitar expandir el picor. Cuando nos examinen en el centro de salud, lo ms probable es que nos receten algn antihistamnico o antiinflamatorio.Si sabemos que vamos a estar en una zona de pinos con procesionaria, lo mejor es acudir vestidos con manga larga y, a poder ser, cubrir nuestro cuello.

Detalle de una oruga en una bolsa de un pino.En el caso de una mascota, a la hora de sacar a pasear por ejemplo a los perros,evitar zonas de pinoscuando haya orugas de procesionaria por el suelo. Y si, por lo que fuera, no viramos el contacto pero s observamos que nuestra mascota babea, se rasca de manera anormal, o sus labios o lengua se amoratan, acudir de inmediato a un centro veterinario. Tambin podemos aliviar su boca lavndola con cuidado (sin frotar) conagua templada, limn o vinagrepara diluir el txico, evitando que el animal trague el agua, y nosotros usando guantes. No hay que olvidar que se debeactuar rpido, ya que la vida del animal puede estar en peligro.En los perros es innato olisquear la oruga, ya que cuando la procesionaria se desplaza en hilera es inevitable que llame la atencin de nuestra mascota, por lo que es importante estar muy pendientes.Esmuy til la prevencin. Podemos pedir a nuestro veterinario que nos recete un medicamento para llevarlo encima y, en caso de contacto con procesionaria, poderlo aplicar de inmediato.Para ello es importante saber que losmeses crticospara nuestro perro son el trimestre que va de febrero a abril, aunque a consecuenciadel cambio climtico, el aumento de temperatura hace que a da de hoy este intervalo aumente y debamos incluir tambin enero.Cmo se combate?Se usan distintos medios para combatirla. Hasta finales del ao 2012, en Espaa se realizaban fumigaciones qumicas areas con inhibidores de quitina, pero se prohibieron en la Unin Europea, en el caso de Espaa tras el Real Decreto 1311/2012, de 14 de septiembre. Ahora estos tratamientos se han tenido de sustituir por otrosbiolgicosysostenibles.Uno de los medios ms efectivos son las trampas. Medianteferomonas sintetizadas de las hembras, se atrae al macho a unas bolsas en las que queda atrapado, impidiendo el ciclo de reproduccin.El aumento de la temperatura global ha hecho que la reproduccin de la oruga se dispareLaintroduccin controlada de depredadores naturalesde la procesionaria es otro de los mtodos, siempre que no suponga ningn peligro para otras especies. Los ms utilizados son las aves (carboneros, herrerillos o abubillas) y algunos mamferos como los murcilagos o los lirones, o incluso otros insectos como las avispas o las hormigas que se alimentan de sus huevos.Tambin puede ser til el uso deinsecticidas ecolgicos(como por ejemplo la bacteriaBacillus thuringiensis), aunque solo sern efectivos a principios de otoo, en un momento en que la oruga es vulnerable.El problemaAconsecuencia delaumento de la temperaturaglobal del planeta,se ha disparado la reproduccin. De hecho, al ser estos ltimos aos msclidos de lo normal,la procesionaria est ms agresiva y las colonias aumentan de manera preocupante.Es, por ello,necesaria unagestin ambiental, ya queafecta a la salud pblica. La proliferacin de la especie se puede convertir en un problema serio si no se gestiona de manera adecuada.