Nació en Atlanta ,Georgia, en el año 1929. Era hijo de un pastor de la iglesia bautista, y fue bautizado con el nombre del reformador protestante, Martín Lutero.

En 1944, ingresó en el Morehouse College de Atlanta, obteniendo el grado de bachiller, para entrar luego en el Seminario de Teología de Chester, donde se graduó como bachiller en Teología y en 1952 completó estudios de Teología en la Universidad de Boston

En este ambiente ,sus profesores ejercieron una fuerte influencia y le encaminaron hacia posiciones pacifistas y antirracistas, que fueron complementadas con lecturas de Marx, Lenin, Nietzsche, Hegel y Gandhi.

En 1953 se casó con una joven estudiante negra, Coretta Scott, y un año después comenzó a desasrrollar su prédica como pastor en una iglesia bautista en Montgomery.

En 1960 fundó el Comité de Estudiantes por la No Violencia (SNCC) y preparó grandes campañas pro derechos civiles, que culminaron con la Marcha sobre Washington, el 28 de julio de 1963, reuniendo a más de 250.000 personas. En 1964 fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz.

En marzo de 1965 encabezó una manifestación de miles de defensores de los derechos civiles que recorrieron casi un centenar de kilómetros, desde Selma, donde se habían producido actos de violencia racial, hasta Montgomery.

Símbolo de la igualdad racial en Estados Unidos, apodado “el Zorro” por el FBI.

Martin Luther King con su familia.

Según pasaba el tiempo, King se preocupó cada vez más por la variedad de formas que la violencia puede adoptar. También fue evidente que muchas ciudades de los estados del norte que habían enviado manifestantes a la protesta en el sur eran desciudadas en la correción de la discriminación racial. Al final, King creyó que la guerra que entonces continuaba con pleno vigor en Vietnam hacía inviable la solución de los problemas locales de las relaciones humanas.

En Chicago donde se empezó su primera campaña importante en el norte, los baptistas negros locales se le opusieron publicamente.

Tambien allí los manifestantes se enfrentaron con bandas de blancos, armados con palos y dirigidos por neonaziz uniformados y miembros del Ku Klux Klan.

Casa donde nació Martin Luther King.

Martin Luther King cuando fue preso.

La posterior preocupación de King por Vietnam y su determinación a la hora de dirigir una “marcha del pueblo pobre” sobre Washington incrementaron las posibilidades de que se atentara contra su vida. El 4 de abril de 1968, King fue asesinado en Memphis. James Earl Ray, un preso blanco que había escapado de la cárcel, fue arrestado por el asesinato; declarado culpable, en marzo de 1969, recibió una sentencia de 99 años de cárcel. No obtante, en abril de 1998 el presidente estadounidense Bill Clinton instó a la fiscal general Janet Reno, a petición de la viuda y de los cuiatro hijos de King, que se abriera una nueva investigación. Pocos días más tarde falleció el propio James Earl Ray. El 8 de diciembre de 1999 un jurado popular determinó que King fue victima de una conspiración y no de un asesinato solitario.

Tumba de Martin Luther King.

En 1986, el tercer lunes de cada mes de enero fue designado fiesta nacional en su honor y en conmemoracion del reconocimiento de los derechos civiles de la población negra. Su lugar de nacimiento y su tumba en Atlanta se convirtieron en lugares históricos.