8/16/2019 Medida de La Capacidad de La Memoria Operativa y Su Dependencia de Las Condiciones de Estres y Ansiedad

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Medida de la capacidad de la memoriaoperativa y su dependencia de las

condiciones de estrés y ansiedadPedro M. Ramos, Manuel Gutiérrez Calvo y Adelina Estévez

La memoria operativa ha sido propuesta como un mecanismo central de procesamiento, deutilización general en las tareas que conlleven análisis y construcción de información (Baddeley,1986). Muy especialmente, se asume que la memoria operativa es el centro en el que tienen lugarlos diversos procesos de comprensión durante la lectura. La comprensión eficaz precisa de la

retención temporal de la información recién leída mientras la nueva información es procesada.Se ha distinguido entre una función estricta de almacenamiento temporal y una función dinámicade almacenamiento-y-procesamiento en la memoria operativa, más acorde esta última con laconcepción actual (v.g., Daneman y Tardiff, 1987; Masson y Miller, 1983).

El rasgo de ansiedad evaluativa (v.g., Sarason, 1984) es una característica de personalidadconsistente en ponerse nervioso en situaciones donde es evaluada la propia aptitud intelectual,generando expectativas de fracaso y atribuyendo la posibilidad de éste a la propia falta decapacidad. Muchas situaciones en el ámbito escolar (v.g., exámenes, pruebas de inteligencia,participación en experimentos, etc.), e incluso profesional (entrevistas, actuaciones en público,selección de personal, etc.) son típicamente evaluativas. En tales condiciones los sujetos conansiedad elevada suelen rendir peor que los de ansiedad baja (v.g., Gutiérrez Calvo y Alamo,1987; Darke, 1988). Una explicación tradicional y ampliamente aceptada de este hallazgopropone que el deterioro del rendimiento asociado a la ansiedad se debe a que los sujetos con rasgoelevado de ansiedad generan y atienden a pensamientos de tipo aversivo (v.g. expectativas defracaso) durante la realización de la tarea que les consumen recursos o capacidad de su memoriaoperativa (v.g., Eysenck, 1982;). A consecuencia de esa menor disponibilidad de capacidad elrendimiento en la tarea disminuye.

Esta hipótesis sugiere que se produce una reducción temporal de la memoria operativaespecíficamente en situaciones de estrés. Sin embargo, el hecho de que los sujetos con rasgoelevado de ansiedad realicen habitualmente, y con más frecuencia o intensidad que los de baja

ansiedad, actividades de ayuda para compensar los posibles deterioros del rendimiento (v.g.,mayor esfuerzo subjetivo, actividad electromiográfica, consumo atencional, articulación subvocal--véase Gutiérrez Calvo y Ramos, 1989; Gutiérrez Calvo y Carreiras, en imprenta--, sugiere quelos ansiosos disponen de una capacidad básica o permanente menor en la memoria operativa.

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Por tanto, está pendiente el contraste explícito entre las dos hipótesis principales: si el efectonegativo de la ansiedad elevada sobre el rendimiento se debe a un déficit temporal en la capacidadde la memoria de trabajo, o, en cambio, a un déficit permanente en dicha capacidad. Además,dentro de cada una de las dos hipótesis mencionadas, falta por determinar si el défict (temporalo básico) afecta a la capacidad de almacenamiento de la memoria de trabajo o a la capacidad de

almacenamiento-y-procesamiento.

Método

Sujetos

Participaron 36 sujetos. La mitad de los sujetos se caracterizaban por un rasgo de ansiedadelevada y la otra mitad eran de rasgo de ansiedad baja. La selección se llevó a cabo mediante laadministración de la escala de ansiedad ante exámenes, IDASE (Spielberger et al., 1980) a 298estudiantes de psicología.

Medida de la capacidad de almacenamiento

Se utilizó una prueba de amplitud de memoria ("letter span"), (v.g., Masson y Miller, 1983;).Se presentaron visualmente, a través de diapositivas, series de letras progresivamente mayoresen número. Las primeras series contenían tres letras y las últimas ocho. Cada letra aparecía en unadiapositiva diferente, durante un segundo, con intervalos de un segundo entre dos letrasconsecutivas. Cuando finalizaba la presentación de la última letra de cada serie, los sujetos teníanque escribir todas las letras que recordasen en el mismo orden en el que habían sido presentadas.

Se midió la capacidad de almacenamiento por el número de series completas que cada sujetorecordó con las letras en el mismo orden de presentación.

Medida de la capacidad de procesamiento.

Se empleó una prueba de amplitud de lectura ("reading span"), (v.g., Daneman y Carpenter,1983). Sepresentaron visualmente a través de diapositivas, varias series de frases, progresivamentemás numerosas. Las primeras series contenían dos frases cada una y las últimas contenían cincofrases. Cada frase aparecía en una diapositiva, escrita con letras mayúsculas de imprenta. El

número de palabras en cada frase oscilaba de 14 a 17. Cada frase permanecía expuesta durante8 segundos. Inmediatamente después de que una serie finalizaba, los sujetos tenían que escribirlas palabras últimas de las frases incluidas en la serie, sin importar el orden. A continuación sepresentaba incompleta una de las frases de la serie y los sujetos tenían que mencionar las palabrasque faltaban en esa frase, u otras palabras de significado equivalente. Se midió la capacidad deprocesamiento por el número máximo de palabras últimas correctamente recordadascorrespondientes a todas las frases de la serie.

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Diseño

Se utilizó un diseño de 2x2, con el estrés y el rasgo de ansiedad como factores intergrupo.Los niveles del factor rasgo de ansiedad fueron establecidos mediante la selección de grupos

extremos en la escala de autoinforme IDASE (véase apartado correspondiente a Sujetos.)

El estrés evaluativo se indujo externamente a la mitad de los sujetos mediante instruccionesevaluativas: se les decía que tenían que realizar varias pruebas de aptitud intelectual, que éstaseran relativamente fáciles para estudiantes universitarios -en realidad, la primera prueba estabaconstituida por ejercicios de razonamiento no verbal muy difíciles-, que era importante trabajarcon la mayor rapidez posible y sin cometer errores, que las pruebas había que terminarlas en untiempo limitado, y que escribieran su nombre en el cuadernillo. En las instrucciones para lacondición de no estrés se eliminaba cualquier alusión a aspectos evaluativos en las instrucciones:en cambio, se mencionaba que el objetivo era saber cuáles de las tareas exigían mayor atencióny cuáles menos, y también si los alumnos de distintos cursos de psicología se sentían igual demotivados para aprender tales tareas.

Resultados

C a p a c i d a d d e a l m a c e n a m i e n t o . N i e l r a s g o d e a n s i e d a d n i l a c o n d i c i ó n d e e s t r é s t ude letras.

Capacidad de almacenamiento-y-procesamiento

En un ANOVA constituido por los factores rasgo de ansiedad y condición de estrés emergióun efecto principal del rasgo sobre el recuerdo de palabras últimas de frases, F(1,32)=04,21,p

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Discusión

La hipótesis de que los sujetos con elevado rasgo de ansiedad poseen una menor capacidadbásica de almacenamiento que los de rasgo bajo ha sido desconfirmada. Dado que la longitud delas series de letras recordadas por los sujetos más y menos ansiosos no difirió en la condición deestrés ni, en particular, en la de no estrés, podemos concluir que ambos tipos de sujetos poseenuna capacidad de almacenamiento equivalente. De modo similar, la hipótesis de que los sujetoscon elevado rasgo de ansiedad disponen de una capacidad básica de procesamiento menor puedeser rechazada. En cambio el hecho de que en la condición de no estrés las personas con elevadorasgo de ansiedad recordaran tantas palabras últimas de frase como los de bajo rasgo -manteniendo constante la comprensión de frases- apoya la idea de que ambos tipos de sujetostienen una capacidad básica de procesamiento equiparable. Puesto que en la condición de noestrés no se introducían manipulaciones evaluativas, que típicamente incrementan el estado deansiedad de los sujetos con elevado rasgo de ansiedad (como se comprobó, de hecho) y, enconsecuencia, podrían alterar su capacidad cognitiva, se supone que su capacidad de procesamientose mantenía en los niveles normales en ellos.

Tradicionalmente, para medir la capacidad de la memoria a corto plazo o de la memoriaoperativa de los sujetos en relación con su rasgo de ansiedad se han empleado pruebas de recuerdode series de letras o números -"digit span"- (véase revisión en Eysenck, 1982); pero en ningúncaso pruebas de recuerdo de palabras últimas de series de frases. En muchos de los estudiosanteriores no se ha distinguido entre la capacidad de memoria para dígitos de individuos conelevado y bajo rasgo de ansiedad en función de la situación de estrés. De este modo, lo que ha sidoconsiderado bien como equiparación bien como diferencias estructurales básicas, o relativamenteestables, en esa capacidad, pudiera haber sido únicamente el efecto de un estado situacional deansiedad inducido por la presencia de estímulos estresantes.

Con respecto a la hipótesis de reducción temporal de la capacidad de la memoria operativa,los resultados indican, por un lado, que la capacidad de almacenamiento no se ve alterada por elestrés situacional en los sujetos con elevado rasgo de ansiedad, en comparación con la condiciónde no estrés (como tampoco resulta afectada dicha capacidad en los de rasgo bajo). Por otro lado,en cambio, la capacidad de procesamiento resulta poderosamente influida por la condición deestrés: el estrés provoca disminuciones en el rendimiento de los sujetos con elevado rasgo de

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ansiedad, mientras que produce un ligero aumento en el de los sujetos con rasgo bajo.Hasta donde disponemos de información, un único estudio ha sido realizado para com

la capacidad de almacenamiento-y-procesamiento de los sujetos en función del rasgo de(Darke, 1988). Este autor encontró que los sujetos con elevado rasgo de ansiedad mosrendimiento inferior al de los sujetos con bajo rasgo en una prueba de amplitud de memor

a la empleada por nosotros. Ahora bien, la prueba se realizó únicamente en condiciones evaluativo, pero no se obtuvieron medidas en condiciones sin estrés. Tales resultados sonconsistentes con los nuestros, en la parte que les corresponde. Sin embargo, los resultados deDarke resultan equívocos respecto a si las personas con ansiedad elevada tienen una cbásica menor que los de ansiedad baja, o sufren sólo una reducción transitoria, dada lade datos sobre condiciones de no estrés. En este sentido, nuestros datos permiten eliminar elequívoco y complementan a los de Darke.

Referencias

BADDELEY, A.D. (1986). W orking memory . London: Oxford Univ. Press.DANEMAN, M. y CARPENTER, P.A. (1983). Individual differences in integrating info

between and within sentences. Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory and Cognition , 9, 561-584.

DANEMAN, M. y TARDIFF, T. (1987). Working memory and reading skill re-examinedColtheart (Ed.), Attention and performance , Vol XII (pp 491-509). Hillsdale, NJ: Erlbaum

DARKE, M. (1988). Anxiety and working memory capacity.Cognition and Emotion 2,145-154.EYSENCK, M.W.(1982). Attention and arousal: Cognition and performance . Berlin: Springer--

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on reading processes .GUTIÉRREZ CALVO, M. y RAMOS, P.M. (1989). The effects of test anxiety on motor learning:

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comprehension and memory of text. Journal of Educational Psychology , 75, 314-318.SARASON, I.G. (1984). Stress, anxiety and cognitive interference: reactions to test. Journal of

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