Ningún esclarecimiento histórico eratan necesario en Bolivia como elrelativo a la Guerra del Chaco La bibliografía sobre este conflictointernacional es abundante, tanto enBolivia como en el Paraguay y algunosotros países, pero en su totalidad contrabajos que se refieren a uno solo desus aspectos, en su mayoría al militar yunos pocos al diplomático o político. Uno de los mayores méritos de estelibro está en ser el único enfoque global,tanto de la literatura nacional como de laextranjera, en una admirable síntesis queno omite ninguna información de

importancia y que hace de esta obra lamás completa en la materia. Con un estilo sobrio, sañido yelegante, se presenta toda la verdad deesa gran tragedia, en un cuadro intenso yvívido, en sus glorias y sus amarguras,en sus grandezas y sus miserias Lahistoria tiene que escribirse así, honestay valerosamente. Sólo así una naciónpuede aprender la lección de laexperiencia de las generacionesanteriores Sólo así quienes ocupancargos de responsabilidad actuaráncuidando que sus actos sean dignos deljuicio favorable de la posteridad.

Roberto Querejazu Calvo es eltercero de siete hermanos varones de loscuales los cuatro mayores ingresaron alChaco como soldados rasos y salieronde la campaña con grados ganados en lalínea de fuego. A su condición de excombatiente, elautor añade su conocimiento de lascuestiones internacionales y que explicala soltura con que desarrolla loscapítulos relativos a la historiadiplomática del conflicto del Chaco Hasido jefe de los principalesdepartamentos del Ministerio deRelaciones Exteriores.. Ocupó cargosimportantes en las misiones

diplomáticas de Bolivia en el Brasil, lasNaciones Unidas y la Gran Bretaña y haactuado como delegado en variasconferencias internacionales. Esta obra, por su forma y contenido,no obstante ser la primera de RobertoQuerejazu Calvo, revela a su autor comoun calificado hombre ele letras yconquistan para su libro un sitio dehonor en la literatura boliviana

LOS EDITORES

M A S A M A C L A Y

R O B E R T O Q U E R E J A Z U C

A L V O MASAMACLAY

HISTORIA POLÍTICA DIPLOMATICA Y MILITAR

DE LA G U E R R A D E L C H A C

O

(TERCERA EDICIÓN) Editorial LOS AMIGOS DEL LIBRO La Paz - Bolivia 1 9 7 5 Es propiedad del autor. Quedanreservados los derechos de acuerdo aLey. N° 1756. - Impreso en Bolivia - Printed. in

Bolivia Primera edición, Septiembre de1965 Segunda edición, Junio de 1975Tercera edición, Agosto de 1975Editores: Editorial LOS AMIGOS DELLIBRO Impresores: Litografías eImprentas "UNIDAS", S.A.

COMENTARIOS DE ALGUNOSPERSONAJES SOBRE LAPRIMERA EDICIÓN DE

"MASAMACLAY"

General ALFREDO STROESSNER,Presidente del Paraguay: "Notableesfuerzo literario para contribuir aesclarecer cosas y hechos de lacontienda chaqueña, que como dejó granlección el conocimiento y lacomprensión de dos pueblos hermanos.Libro de gran importancia para lasgeneraciones actual y futura de nuestrospueblos". ALBERTO OSTRIA GUTIERREZ,escritor, diplomático y ex-ministro deRelaciones Exteriores de Bolivia: "Es lamás honda, valiente y completa historiade la guerra del Chaco. Está escrita conamor y dolor. Se ve en ella cómo sangra

la patria, mientras se multiplican loserrores y las miserias de losconductores de la guerra, tanto en elgobierno como en el frente de batalla". ALBERTO ULLOA, internacionalista,diplomático y ex-ministro de RelacionesExteriores del Perú: "El libro mantieneatracción incesante, que llevan coninterés y sin fatiga a través de todas suspáginas". ALCIRA CARDONA, DirectoraGeneral de Cultura de la Municipalidadde La Paz: "Uno de los trabajoshistoriográficos de mayor trascendenciaeditado en los últimos años, escrito

brillantemente". ALFONSO CRESPO RODAS,historiador, alto funcionario de laOrganización Internacional del Trabajo:"Es absorbente, es doloroso, casi diríadesgarrador e imparcial. Sin perderjamás la equilibrada perspectiva delconjunto reviste cada episodio de un"phatos" y relieve particulares. Quieneslean MASAMACLAY se enterarán porfin de qué fue lo que ocurrió durante tresaños de infierno, tanto en el plano de latragedia colectiva histórica como en elpequeño drama cuotidiano de cadaindividuo que participó en aquellacontienda. Hacía falta un libro así para

fijar la verdad histórica antes de que eltiempo deforme los acontecimientos. Suspáginas serán una acusación históricaterrible en el tiempo contra ciertospersonajes cuyos errores provocaron lacatástrofe. Sólo un libro he leído en losúltimos años que pueda compararse:"The Spanish Civil War" de HughThomás". EDUARDO ARZE QUIROGA,historiador, diplomático y ex-ministrode Relaciones Exteriores de Bolivia:"La obra se lee sin pausa, como unapasionado drama. Querejazu hasuperado todo lo escrito en lasistematización del relato que se

completa con la información correlativade incidencias de política interna einternacional". General PAULINO ANTOLA,Presidente de la Unión Paraguaya deexCombatientes de la Guerra del Chaco:"Interesante libro escrito con suficientesdocumentados datos, con serenidad y sinpasión, única forma de escribirverdadera historia". GABRIEL ARCE QUIROGA, ex-ministro de Estado de Bolivia: "Laaltura con fique se exponen losacontecimientos, la presentaciónselectiva de una documentación precisa

y otras cualidades, han consagrado a suautor como un historiador limpio decompromisos y de prejuicios, queirrumpe en el complejo procesopolítico, diplomático y militar de laguerra del Chaco, con el mismopatriotismo y valor con que fuecombatiente. La emoción del lector esconstante y se agudiza al revivir en una yotra página el hondo drama que vívio elpaís durante esos sangrientos años". WALTER MONTENEGRO, escritor,periodista y diplomático de Bolivia:"Uno de los mejores libros que se hanescrito en Bolivia, en todos lostiempos".

General ANTONIO E. GONZALEZ,jefe militar, historiador y diplomáticodel Paraguay: "Me ha impresionadoprofundamente. Dejando de lado lavastísima versación del autor, lo demayor valor es la ecuanimidad, elrealismo, la calidad de humano y lasenseñanzas válidas en igual medida paraambos pueblos. Es lo mejor que he leídosobre el conflicto del Chaco en todoslos campos". Coronel LOLLY GUIDO DEVOLTAIRE, jefe militar de Bolivia:"Está escrito con maestría y se columbraal poeta que vibra emotivamente en el

ajuste de la tragedia. Pocos han de serlos que no se emocionen al leerla. Ellibro es fiel reflejo de la severapersonalidad del autor y de su verticalempleo de la vida". A ella, madre de cuatro soldados del Chaco.

P R O L O G O "Historiador es el que no se atreve adecir una mentira ni teme expresar laverdad". Este pensamiento de Cicerónha sido la norma que ha guiado eltrabajo en cada una de las páginas deeste libro.

Esta obra nació en las hojas de undiario de campaña escrito en el mismoescenario del Chaco. Tocó al autorparticipar en la contienda y observarladesde tres ángulos: los regimientosCampos y Lanza, la central decomunicaciones del Comando Superiory una batería de artillería. Desde entonces, se estudiaron cuantaspublicaciones salieron sobre elconflicto, así como documentos inéditosencontrados en archivos públicos yparticulares, al mismo tiempo que sehacían innumerables entrevistas conexcombatientes, jefes y personajes de la

época, hasta concluir, durante losúltimos años, con una labor deselección, coordinación e interpretación. Para concentrar todo el cuadropolítico, diplomático y militar en unsolo volumen se ha tenido que adoptar elmétodo sintético. Era la única forma deofrecer una visión de conjunto. Sólo asíse podía satisfacer al devoto de lafilosofía que, como dice Will Durant, esla búsqueda de conocimiento mediantela perspectiva. Se presenta el dramacruda y escuetamente, ahorrándosecomentarios y aún adjetivos, porconsiderárselos innecesarios ante lafuerte elocuencia que los hechos ofrecen

por sí mismos. No se cree que la misión de quienescribe historia sea hacer de juez. Estelibro muestra a los personajes y suactuación con la mayor imparcialidadposible, para que sea el lector, comomiembro del gran jurado público, quienlos juzgue. Varios protagonistas handescrito su participación. A todos se lesreconoce el derecho de presentar sucaso de sus propias palabras. Lasfrecuentes citas que aparecen en el textocuando no se menciona expresamente elnombre del autor, tienen a su lado, entreparéntesis, sus iniciales, y han sidotomadas de la bibliografía que se da al

final. Si algún propósito tiene esta obra,aparte del de buscar la verdad, es el decontradecir la falsa idea que el país seformó de la actuación de loscombatientes en el Chaco y desvirtuar elpesimismo que se heredó como saldo dela guerra. Si la contienda tuvo unresultado adverso para Bolivia, eseresultado no puede ser culpado alcombatiente. La Patria le pidió y él diode sí, en decisión, disciplina y coraje,más de lo que era dable exigir de un serhumano. Mostró que el pueblo bolivianotiene cualidades que lo hacen merecedorde un mejor destino. Si no se alcanzó un

fruto de victoria fue debido a que en eseepisodio de nuestra vida nacional lasvirtudes ciudadanas resultaronsacrificadas y desperdiciadas porerrores de conducción. Sobre el valor del combatienteboliviano, se deja que sea el adversariou observadores extranjeros quienes densu opinión. El más profundo agradecimiento delautor a los jefes, oficiales y soldadosque le ayudaron a completar susinformaciones, respondiendo acuestionarios o facilitándole sus diariosde campaña, y a los personeros de

gobierno que absolvieron sus consultas. Entre la primera y esta edición, ladiferencia es sólo de extensión. Lasampliaciones han sido posibles graciasa la oportunidad que se tuvo deconsultar otros archivos y bibliografíanueva. Las adiciones figuran,principalmente, en los capítulos quetratan del aspecto diplomático. Londres, abril de 1971 Roberto Querejazu Calvo.

CAPITULO I

PRELUDIO DIPLOMÁTICO

1.- En busca de contacto. 2.- LosTratados. 3.- Los Protocolos. 4.- LasConferencias. 5.- El incidente de fortínVanguardia. Los crepúsculos de aquel otoño de1932 tuvieron un tinte singularmenterojizo. La ciencia los atribuyó aactividad volcánica en los Andes. Elpueblo los consideró presagios de algosiniestro. Fue la creencia popular la quese confirmó al incendiarse la selva delChaco Boreal con la conflagraciónbélica más cruenta que haya conocido la

historia de las RepúblicasSudamericanas. La tragedia se gestó lentamente. 1. EN BUSCA DE CONTACTO En 1825 Simón Bolívar escribió alpresidente paraguayo Gaspar Rodríguezde Francia proponiéndole establecerrelaciones diplomáticas. El misántropotirano respondió con un mensaje queequivalía a un portazo en las narices dellibertador de cinco naciones. Poco faltópara que Bolívar se dirigiese alParaguay en son de guerra. "Los señores

Alvear y Díaz Vélez (embajadoresargentinos) se han avanzado aproponerme como uno de los primerosobjeto de su misión, que destine unejército a libertar al Paraguay, oprimidopor Francia" - escribió al generalSantander desde Potosí, en octubre delmismo año. Los urgentes llamados querecibió del Perú y Colombia, frustraronsu propósito. En 1840 desapareció Francia,después de haber mantenido a su país enel ostracismo más completo durante 39años. Sus inmediatos sucesores seapresuraron a sacar al Paraguay de suaislamiento, proclamando al mundo su

soberanía e independencia. Bolivia,bajo el gobierno del general JoséBallivián, fue el primer Estado enextenderle reconocimiento diplomático.Sin embargo, el mayor de ejércitoManuel Bravo, que llevaba los pliegosoficiales para el presidente CarlosAntonio López, fue detenido en FuerteOlimpo. El comandante del fuerte nisiquiera se dignó mirar el rótulo de lossobres, "quizá porque no sabía leer",comentó don Jaime Mendoza. "Elenviado boliviano debió retornar aSanta Cruz con los despachos cerrados"(JM). "Con todo, Ballivián no perdió la

paciencia" (PM). En 1843 nombró a sucompañero de armas en Ingavi, elgeneral Manuel Rodríguez Magariños,su representante ante el gobierno deLópez. Como el río Paraguay continuabaclausurado, Magariños trató de ir aAsunción por el Pilcomayo. Queríaintentar la navegabilidad de este río,pero naufragó debido al excesivo peso ytamaño de sus goletas. El año siguiente se intentónuevamente la navegación delPilcomayo. Y como Magariños, elsargento mayor Gabino Achá y el marinobelga Enrique Van Niven fracasaron ensu expedición luego de innumerables

penurias en su lucha contra losobstáculos de la naturaleza y lahostilidad de las tribus salvajes. Una vez más intentó Balliviánentablar relaciones con el gobiernoparaguayo, instruyendo a surepresentante en Buenos Aires, ManuelRodríguez, pasase a Asunción. "Lo cualtampoco se pudo realizar porque en esesector el río de la Plata estaba cerradopor voluntad del dictador argentinoRosas, que consideraba al Paraguaycomo una provincia sublevada de laArgentina…" (JM). Manuel Oliden, nombrado cónsul en

Asunción también se vio impedido dellegar a su destino. El dictador Rosas lodetuvo en Buenos Aires diciéndole quelas relaciones consulares del Paraguayse atendían por él, en esta capital. Aun peor suerte tuvo el secretario deOliden, que trató de llegar por el ríoParaguay, llevando una cartaautógrafa del presidente Ballivián parael presidente López. Fue detenido enFuerte Olimpo, con su lancha "bajo loscañones del puerto", mientras seconsultaba a las autoridades deAsunción. La respuesta del presidenteLópez al comandante del puerto, ordenólo siguiente: "Asunción, 5 de marzo de

1845. Mientras el cónsul general, donManuel Oliden, siga en Buenos Aires yno aparezca entre nosotros, ¿quénecesidad puede existir en estos lugaresde un secretario de un consulado que noexiste?. Por consiguiente, el dichosecretario debe abandonar territorioparaguayo en dos días. Explíquele queno pueden existir relaciones consularesentre Paraguay y Bolivia hasta que loslímites de los dos países en el GranChaco sean definidos y bajo estacircunstancia su estadía en nuestracapital sería perjudicial a su economía einútil para nosotros". El primer diplomático boliviano en

llegar a Asunción fue el señor AnicetoArce, enviado en 1863 por el gobiernoAchá. El señor Arce, que había tomadoparte en las expediciones Magariños yVan Niven, quiso trasladarse a sudestino intentando la navegación del ríoBermejo. Tuvo la desgracia denaufragar, perdiendo todos sus papeles ysu equipaje en las turbias aguas. A suarribo a la capital paraguaya por otraruta, el presidente Francisco SolanoLópez no creyó en su plenipotenciaría ylo retuvo prisionero hasta que llegaronlos duplicados de sus cartascredenciales, meses más tarde. Durante los años de guerra que

sostuvo el Paraguay contra la Argentina,Uruguay y el Brasil, entre 1865 y 1876,voluntarios bolivianos acudieron alterreno de la lucha para combatir en elcampo paraguayo o servir enimportantes puestos de retaguardia. En 1879 se inicia la romería de lasmisiones diplomáticas bolivianas que setrasladaron sucesivamente a Asunciónpara proponer un arreglo amigable en ladelimitación fronteriza entre ambospaíses. Chile en la guerra del Pacífico,había mutilado a Bolivia cercenándolela parte más vital de su geografía. Lanación volvió los ojos, ansiosamente,hacia el río Paraguay, que ofrecía la

única alternativa de comunicación librey soberana con el mundo exterior.Francisco Javier Bravo, tenaz y pudienteespañol, propuso al Gobierno de Dazael establecimiento de un puerto en el ríoParaguay, en la región donde anteshabían fracasado Manuel Luis Oliden,Antonio Victorino Taboas, JoséDomingo Vargas y otros pioneros deloriente. Bravo obtuvo del gobierno Dazala promesa de que se enviaría unplenipotenciario a Asunción paradirimir la soberanía de una y otrarepública en el río. Luego se trasladó ala capital paraguaya para hacergestiones ante el gobierno del presidenteCándido Barreiro. "Vuelva el Paraguay

los ojos a Bolivia" - arguyó ante estemandatario. "Chile se ha apoderado desus únicos puertos sobre el Pacífico ysus hijos luchan en estos momentos endefensa de su territorio… Bolivia amaal pueblo paraguayo. Por su posicióngeográfica, vecindad y conveniencia,ningún pueblo podrá ser más amigo, conninguno mejor que con él podrá darse lamano… Las vías de mi empresa seencargarán de facilitar esa unión y hacerde los dos pueblos uno solo" (JM). El presidente Narciso Camperoescribió al emperador del Brasil, donPedro II, tratando de obtener ladevolución de las márgenes del Alto

Paraguay que Melgarejo había cedido enel tratado de 1867. Ese tratado, le dijoen un "argumento autógrafo", escontrario a "los claros designios de laProvidencia… impidiendo a laspoblaciones de Bolivia el acceso al ríoParaguay en su margen occidental" yprivándolas "de un órgano respiratorioque le ha concedido la voluntad delSupremo Hacedor". Al mismo tiempo,Campero ordenó a su ministro en laArgentina, señor Antonio Quijarro, seconstituyese en Asunción para negociarun acuerdo transaccional que asegurasela soberanía boliviana en la margenderecha del río, al Sur de Bahía Negra.

2. LOS TRATADOS Don Antonio Quijarro, llegó aAsunción en 1879 en "circunstanciaspropicias". "El gobierno del Paraguay,que carecía de rentas para sufragar losgastos indispensables de laadministración pública y había tenidoque vender los objetos sagrados queadornaban algunos templos para cubrirlas necesidades supremas del momento",escuchó con interés las palabras deAntonio Quijarro y Francisco Bravo,sobre los beneficios económicos quereportaría al Paraguay el

establecimiento de un puerto en BahíaNegra. Además, existía en el puebloparaguayo un sentimiento de gratitudhacia el de Bolivia por haber sido elúnico que le mostró su apoyo durante elperíodo luctuoso de la guerra contra laTríplice. No es de extrañar, pues, que elseñor Antonio Quijarro "diplomáticoverboso y convincente", a decir de lospropios paraguayos, suscribiese enmenos de ocho días tres acuerdos. Eltratado de límites, sin tomar en cuenta"títulos o antecedentes", dividió elChaco mediante una línea salomónicaque cruzaba horizontalmente desde el ríoApa hasta cortar el Pilcomayo cerca aD'Orbigny. La porción Norte para

Bolivia, la del Sur para el Paraguay. La Convención Nacional de 1891aprobó este tratado, con larecomendación de que "se negociara enla margen oriental del Pilcomayo y alSur de los bañados el territoriosuficiente para fundar uno o maspuertos". Eugenio Caballero, designadoplenipotenciario para tal efecto, no pudoobtener de las autoridades paraguayasun acuerdo satisfactorio. El cancillerDecoud le explicó claramente la razón:"Estando el Congreso bajo la impresiónfavorable del laudo arbitral delpresidente Hayes (en la controversialímitrofe argentino - paraguaya), es de

temer que rehuse su aprobación altratado de 1879, ya que es general elconvencimiento de que el Paraguay tienederecho a todo el Chaco". Para facilitar la solución delconflicto, el congreso boliviano volvió aaprobar el tratado Quijarro-Decoudderogando la cláusula relativa alPilcomayo. Este gesto tampoco tuvoinfluencia en la actitud paraguaya. Mientras tanto, Quijarro había sidonombrado ministro de Hacienda delpresidente Campero. Siendo unconvencido de que la cuenca del Plataofrecía un gran porvenir a la economía

boliviana, auspició las expedicionesRivas y Crevaux. El explorador francésJules Crevaux, "médico eminente ymisionero de la ciencia y del altruismo"(JM), fue masacrado por los tobas cercadel fortín Bella Esperanza junto contodos sus compañeros. "Salvóseúnicamente un niño, que quedó cautivo ysólo tiempo después. recobrado por lossuyos, pudo dar detalles de lahecatombe" (JM). La expedición Rivas también fracasó.Los tobas le robaron todos sus caballos. "Empero, estos fracasos nodesalentaron al ministro Quijarro. Lo

estimularon más bien. A los pocosmeses (1883), estaba organizada unanueva expedición" (JM). Esta vez a lasórdenes del "animoso potosino" DanielCampos. Conquistando la confianza delos tobas y matacos y de los caciqueslgmenso y Sorome (desnarigado éste porel zarpazo de un tigre que había matadoen desigual lucha cuerpo a cuerpo),venciendo la oposición del jefe chorotis,que los amenazó con beber aloja en suscráneos en las fiestas de la luna,abriéndose camino entre grandes ytupidos bosques, extraviados en la selvaespinosa, luchando contra los chorotisen los Esteros de Patiño, cruzando entrepalmeras de magnificencia salvaje y

sorprendente, cruzando y recruzando unPilcomayo "ya rojo, ya verde, ya negro,ya azul, ya blanco", bebiendo aguas"renegridas e infectas", comiendo susmulas y el perro", "cadavéricos ysilenciosos"; los hombres, las cincomujeres y aun el niño de trece años,cuyo padre quería darle a beber susangre para evitarle el tormento de lased, lograron al fin coronar su intento,llegando a las márgenes del ríoPilcomayo y pasando luego a Asunción(JM). El gobierno presidido por el generalBernardino Caballero tuvo la "exquisitagalantería", según expresión del propio

Campos. de aceptar que los 140expedicionarios hiciesen su entrada enla capital paraguaya conservando susarmas desplegando su estandartenacional. "La columna expedicionaria, acuya cabeza iba el teniente coronelSamuel Pareja, emprendió su marchaestrechada por la multitud y cuandopasaba junto al muelle donde sehallaban los dignatarios de la nación elPresidente de la República,destocándose, exclamó: "¿VivaBolivia!" ¿Vivan los expedicionarios!"La columna respondió con granentusiasmo: "¿Viva el Paraguay! ¿Vivasu digno presidente!".

Entre 1884 y 1885, Antonio Quijarro,como agente confidencial, reiteróinfructuosamente gestiones sobre eltratado que había suscrito con JoséSegundo Decoud. Junto con él, trabajóen el mismo sentido Miguel SuárezArana, que proyectaba establecer unpuerto en el río Paraguay donde habíanfracasado Vargas y Bravo. El señorSuárez perseguía este proyecto desdediez años atrás. Había fundado ya PuertoSuárez en la bahía de Cáceres. "A fuerza de tesón el gran cruceñovenció todos los obstáculos". Contabacon los vapores Bolivia, Sucre, SantaCruz y las balandras Piray y Otuquis.

Como la falta de solución del problemalímitrofe perjudicaba los planes, obtuvoautorización de los gobiernos bolivianoy paraguayo para la fundación delpuerto. En julio de 1885, informó aSucre que había encontrado una"localidad inmejorable que prontopodría convertirse en asiento de unahermosa ciudad". Poco después, diocuenta de que tenía algunasconstrucciones y que estaban abiertosvarios kilómetros de senda hacia lacapital de la república. Puerto Pachecoera una realidad. En la legendariabarranca de los Chamocos, la tricolorboliviana reflejó sus vivos colores enlas aguas del río que era la gran

esperanza de libertad para laenclaustrada nación. La vida del flamante puerto fue decorta duración. "Un día, se presentó enBahía Negra la cañonera paraguayaPirapó, armada en guerra con sus dosametralladoras, conduciendo una partidade soldados que desembarcó a su guisa,apoderándose del pequeño puerto conentera facilidad". El intendenteadministrador, Zenón Calvimontes, seencontraba ausente, dirigiendo lacontinuación de la senda haciaSucre. "Solo estaba allí, como personarepresentativa de la soberanía boliviana,el director de caminos, Enrique

Moscoso, a quien por no haber queridosacar el escudo nacional de la puerta dela administración, se le apresó ycondujo a Asunción, con más suspeones" (JM). Pocos días después, unperiódico asunceno comentaba quenuevos contingentes habían sidoenviados a consolidar la "posesiónmilitar… de la antigua gobernación delseñor Moscoso, teatro futuro de laterrible guerra que en la historia seríaconocida con el nombre de guerraboliviano-paraguaya" (JM). El ultraje se produjo en circunstanciasen que en Bolivia se había intentado ungolpe de estado contra el presidente

Aniceto Arce y éste se aprestaba arescatar su sitial en el combate deCaricari. Como única reacción se retiróla representación diplomática enAsunción durante ocho meses. Un año antes de la ocupaciónparaguaya de Puerto Pacheco, elgobierno de Bolivia había mandado aAsunción a Isaac Tamayo para quenegociase un nuevo tratado de límites.El señor Tamayo convino con elcanciller Aceval dividir el Chaco entres secciones: la del Norte paraBolivia, la del Sud para el Paraguay y ladel centro para ser sometida a ladecisión de un árbitro. Igual que el

tratado Quijarro-Decoud, el tratadoTamayo-Aceval recibió la aprobaciónlegislativa boliviana, pero no fue niconsiderado por el Congreso paraguayo.El señor Claudio Pinilla, que siendoencargado de negocios se había retiradoa Buenos Aires a raíz del incidente dePuerto Pacheco, recibió un telegramadel gobierno boliviano que le decía:"Prescinda Pacheco, marcheAsunción. Pida aprobación tratado".Pero no consiguió su intento. Elcanciller paraguayo expresó que sugobierno consideraba caduco el tratadoTamayo-Aceval. En el escenariopolítico paraguayo comenzaba a hacerescuchar su voz el recientemente

organizado Partido Liberal que teníacomo uno de sus postulados la defensadel Chaco "sin nuevas claudicaciones". En 1891 viajó al Paraguay MarianoBaptista, con misión de obtener laaprobación de cualquiera de los dostratados. Durante siete meses intentóvanamente entrar en negociaciones,siendo distraído con diferentes pretextospor el canciller Venancio V. López. Enfebrero de 1892, puso fin a su estadía enla capital de Ayolas, dejandopuntualizados los derechos de Bolivia atodo el Chaco con un memorándum enque se exponían sus títulos coloniales deheredera de Charcas y se refutaban los

alegatos expuestos hasta entonces por elParaguay. El mismo año en Asunción, AlejandroAndivert publicó un libro con el título"Límites de la antigua provincia delParaguay", manifestando que esoslímites llegaban hasta el río Parapetí yla cordillera de los Chiriguanos. "Así las cosas -escribió RicardoMujía- en medio de tantas y tan extrañasperipecias, se quiso llamar otra vez mása las puertas del buen sentido y de laconcordia, y se acreditó enviadoextraordinario y ministro plepoteniciarioal señor Telmo Ichaso, quien, una vez en

Asunción, abrió una serie deconferencias" con el ministro paraguayoGregorio Benítez, hasta suscribir latransacción contenida en el tratado de1894. Para llegar a este punto, el señorIchaso tuvo que pedir la intervenciónamistosa del gobierno uruguayomediante su plenipotenciario en lacapital del Paraguay, señor Adolfo Basanez. En 1895, la legación de Boliviaquedó al cuidado de Francisco Iraizós ypoco después llegó comoplenipotenciario el señor Rodolfo SoriaGalvarro. Uno y otro ciudadanoiniciaron gestiones para obtener la

aprobación del tratado Ichaso-Benítez,no sólo ante el ministro del ramo, sinotambién ante el Presidente de laRepública, Juan B. Eguzquiza. Sinembargo, el congreso paraguayo noconsideró el tratado de 23 de noviembrede 1894, "apesar de las reiteradasrecomendaciones del Poder Ejecutivo".En vista de ello, en Bolivia el gobiernotampoco creyó conveniente someterlo ala aprobación del Legislativo. Don Antonio Quijarro llevó portercera vez una misión al Paraguay, en1901. Propuso la caducidad del tratadoIchaso-Benítez para dar "lugar aldesarrollo de un nuevo plan diplomático

que ponga término a los diferendosexistentes entre ambos países". "Todavez que haya ocasión de que seconozcan paraguayos y bolivianos, se hade producir indefectiblemente la másviva afectuosidad. La acción de ladiplomacia eficiente debe inspirarse eneste convencimiento. La República delParaguay sostiene con toda firmeza quecon sujeción a sus títulos y derechoshistóricos, le pertenece íntegramentetodo el terreno disputado; y laRepública de Bolivia mantiene por suparte igual proposición". La únicasolución es entonces un acuerdotransaccional, acompañado de otrosacuerdos de carácter económico y vial.

Fabio Queirolo, canciller paraguayo, lerespondió que la representaciónnacional, considerando excesivas lasconcesiones territoriales otorgadas aBolivia (en el tratado Ichaso-Benítez),había dispuesto por Iey la creación deuna comisión científica encargada delestudio y exploración del terreno a la luzde los títulos y derechos históricos delParaguay y que en consecuencia nocabía un arreglo transaccional. El señorQuijarro abandonó Asunción con lasalud quebrantada, manifestando queretornaría para proseguir lasnegociaciones. No volvió más.

3. LOS PROTOCOLOS Con la tercera misión Quijarroterminó una época en las negociacionesen busca de un arreglo transaccional.Los tres tratados fueron relegados a losarchivos. Su texto y antecedentesquedaron como recuerdo del conflictoentre la buena voluntad y laintransigencia. La situación interna delos dos países entró en una nueva faz,que cambiaba también su actitud en susrelaciones internacionales. En Boliviaconcluyen dos décadas de regímenesconservadores para dar paso a otras dos

de liberalismo. El problema delPacífico había tenido la solución deltratado de paz con Chile de 1904. Losgobiernos podían ahora prestar másatención a otras necesidades de larepública. En el Paraguay se habíanrestañado las profundas heridas deguerra contra la Tríplice y la nación sesentía más segura y bonancible. La adversidad había acercado aambos pueblos. Estuvo a punto deunirlos por sobre el conflicto de susintereses en la frontera común. El nuevosiglo comenzó con avances posesoriosen el terreno litigado y un enfriamientoen las relaciones diplomáticas.

A lo largo del río Paraguay selevantaron las construcciones de VillaHayes, Puerto Sastre, Puerto Casado,Fuerte Olimpo y otros, y en el Norte,cerrando el paso de Bolivia a susmárgenes, los fortines Galpón y Patria.Por el Pilcomayo nacieron otros puestoshacia los Esteros de Patiño y seinternaron en la selva en Pozo Coloradoy Nanawa. Líneas de ferrocarrilpenetraron también en busca dequebracho. La South AmericanMissionary Society hizo reducciones deindios y colonizaciones. Para contrarrestar ese esfuerzo, de

parte de Bolivia sólo se hizo una entradapor el Pilcomayo en 1906 y se fundaronlos fortines Guachalla y Ballivián. Losgobiernos, distraídos en lo externo conel problema del Pacífico y preocupadosen lo interno con mantener su estabilidaden las movedizas arenas de la políticacriolla, olvidaban sus deberes en eseconfín del territorio patrio. "Mientras elParaguay tomaba posesión del Chacomediante el sistema de concesionesgraciosas" a capitalistas argentinos y deotros países, la acción de Bolivia eradébil y esporádica. La penetraciónparaguaya daba "inmediato rendimientoindustrial" (DS).

Empero, si la presencia boliviana nose dejaba sentir en las tierras chaqueñas,su diplomacia no dejaba de golpear alas puertas de la cancillería asuncena.En 1906 le tocaba el turno al señorEmeterio Cano. Tenía instrucciones de"buscar solución al viejo diferendo conel Paraguay en las condiciones decualquiera de los tres tratados de límitesanteriormente celebrados, mediantenegociación directa yamistosa". Vanamente intentó encontrarun punto de contacto con el negociadorparaguayo Manuel Domínguez. Comoprimera intención, Cano propuso ir a unarbitraje. Domínguez repuso que seríamejor el estudio de títulos. Cano arguyó

Que "le parecía inútil insistir en eseempeño doctrinario que lejos deconvencer estimulaba suspicacias ycerraba el paso a los avenimientosequitativos". Domínguez argumentó queera de opinión contraria, que el erroranterior había sido "no haberse tratadola cuestión científicamente", que "noconcebía un avenimientoverdaderamente equitativo sin lacompulsa de títulos". FinalmenteDomínguez presentó una fórmula quemostraba cuánto habían crecido laspretensiones paraguayas. La fronterasería una línea curva que daría a Boliviaun trángulo de acceso al río Paraguay,mientras quedaban para su país todas las

tierras interiores. ¿Acaso lo único que leinteresaba a Bolivia no era una salida alrío? En cambio el Paraguay "tenía queasegurar a la posteridad el necesarioterritorio para su desenvolvimiento"."Sin un territorio relativamente extensono es posible una brillante existencianacional". "La fórmula del negociadorparaguayo -replicó Cano- consultaexclusivamente los intereses de su patriay será siempre rechazada por Bolivia,en razón de que esa oblicua al Nortelevantaría en el interior del Chaco lavalla insuperable y odiosa del territorioajeno, destinada a hacer nugatorias lasconcesiones de un puerto sobre el ríoParaguay".

En 1907 el Ministro de RelacionesExteriores del presidente Montes, señorClaudio Pinilla, viajó a la Conferenciade Paz que se había convocado en LaHaya. A su paso por Buenos Aires, elcanciller argentino, doctor EstanislaoZeballos, le brindó sus buenos oficiospara mediar en el pleito con el Paraguay.Un llamado dirigido a Asunción hizovenir al ministro interino de RelacionesExteriores de ese país, Adolfo L. Soler,acompañado del señor ManuelDomínguez. El resultado de las entrevistas de losseñores Pinilla y Soler y de la

mediación argentina, fue el protocolo de12 de enero de 1907. Se sometía alarbitraje del presidente argentino lazona comprendida entre el paralelo 20°30' y la "línea que en sus alegacionessostenga al Norte el Paraguay en elinterior del territorio, entre losmeridianos 61 30' y 629 O' Oeste deGreenwich". Mientras se tramitara elcumplimiento del convenio, ambaspartes contratantes se comprometían a"no innovar ni avanzar las posicionesexistentes en esa fecha". Una publicación oficial delMinisterio de Relaciones Exteriores dela República Argentina, citando el

informe de don Manuel Domínguez,relata cuáles fueron los antecedentesinmediatos de este acuerdo, que elinternacionalista Miguel Mercadocalifica de ser "el protocolo preliminarmás leonino que registra la historiainternacional de Bolivia". "Por aquellosdías -dice dicha publicación - se habíarecibido en la Asunción la noticia deque fuerzas bolivianas avanzaban en elChaco". El 22 de enero, la legaciónparaguaya en Buenos Aires, cumpliendoinstrucciones superiores, denunció alcanciller argentino tales avances. Latarde del mismo día, el cancillerZeballos llamó a su despacho alministro Soler, quien le confirmó la

noticia "diciendo, además, que no eraposible convenir en ninguna fórmula sinun previo protocolo que asegurase elstatu quo, teniendo a Bolivia en elmeridiano 62' O'. "El Dr. Zeballos,empeñado en allanar dificultades, sedignó comprometerse a obtener deldoctor Pinilla el statu quo solicitado,como en efecto, lo consiguio", en elprotocolo que éste firmó al díasiguiente, engañado con la promesa delcanciller argentino en sentido de que elarbitraje sería "íntegramente" favorablea Bolivia. Muy lejos estaban don ClaudioPinilla, el presidente Montes y su

gabinete, que aprobaron el pacto, deimaginar que con el compromiso de statuquo, entregaban un arma que ladiplomacia paraguaya esgrimiríaincansablemente en las conferencias asucederse hasta el comienzo de laguerra. Estando en vía de ejecución elprotocolo Pinilla-Soler, recibió dosgoles que, en concepto de la ya másreflexiva cancillería boliviana, acabaroncon su existencia. El primero fue lamuerte del señor Emeterio Cano, enAsunción, en circunstancia en quepreparaba con el señor ManuelDomínguez la materia que sería

sometida al arbitraje. El segundo larenuncia del árbitro, el presidenteargentino Figueroa Alcorta, debida aque Bolivia rompió relaciones con laArgentina por considerar que el fallo delseñor Figueroa Alcorta en el pleitofronterizo boliviano-peruano, en el quetambién había sido nombrado juez, eralesivo a los intereses bolivianos. Don Ricardo Mujía viajó a Asunciónen 1912, con el propósito de dar elgolpe de gracia al protocolo en cuestión,declarándolo "caduco de hecho y plenoderecho". "Un acuerdo -le manifestó a sucontendor don Fulgencio Moreno- quesomete al áribtro una zona sobre la que

una de las partes puede alegar todo loque desee, mientras la otra debe esperarúnicamente la bondad del juez paraobtener una línea que éste le deje…, noestá inspirado ciertamente en elprincipio fundamental de la justicia". El señor Mujía abrumó a su contendorpresentándole la colección completa delos títulos bolivianos a todo el Chaco,desde la Colonia hasta la EpocaContemporánea, en ocho tomos impresosy una serie de anexos. El señor Morenopidió tiempo para responderle. Las conversaciones Mujía-Moreno,mediante una serie de protocolos,

prolongaron su vida, en formaintermitente y sin consecuencias hasta1919. 4. LAS CONFERENCIAS En 1920 caía el liberalismo enBolivia. La conducción del pleito en suúltima etapa pasaba a manos delrepublicanismo en sus sucesivasmodalidades saavedrista, nacionalista ygenuina. Durante el período presidencial del

señor Bautista Saavedra, las discusionesentraron en receso y los gobiernos sededicaron más bien a consolidar yavanzar posiciones en el terreno. Dellado boliviano surgieron los fortinesMuñoz y Saavedra. El Paraguayconcedió tierra a inmigrantes menonitasprocedentes del Canadá y tambiéninstaló nuevos puestos militares. Todo movimiento en el Chacorepercutía peligrosamente en lascancillerías. A fines de 1924 lasituación se puso tan tensa que elgobierno argentino creyó convenienteofrecer su mediación por segunda vez.Después de varios ajetreos diplomáticos

y de nuevos intentos de arreglo directocon los representantes paraguayosllegados a La Paz, Arsenio LópezDecoud y José P. Guggiari, se acabó poraceptar los buenos oficios argentinos. El29 de septiembre de 1927, se reunían enBuenos Aires conspícuos abogados deuno y otro país. Representaban aBolivia: José María Escalier, DanielSánchez Bustamante, Ricardo Mujía,Julio Gutiérrez, Carlos Blanco Galindoy Oscar Mariaca Pando. Representantesdel Paraguay fueron: José P. Guggiari,Eusebio Ayala, Francisco Chávez,Fulgencio Moreno, Manuel Domínguez yElías Ayala. Como mediador argentinoactuó Isidoro Ruíz Moreno.

En la primera sesión, la delegaciónparaguaya planteó como cuestión previala necesidad de aclarar el sentido delstatu quo pactado en 1907. Respondió ladelegación boliviana invitando a "fijarcomo primera materia de lasdeliberaciones el fondo mismo de lacuestión, sin esterilizar el trabajo con lapreferente discusión de lo accesorio". En La Paz, el Presidente de laRepública Hernando Siles llamó aconferencia telegráfica al señor DanielSalamanca, que se encontraba enCochabamba, y le reiteró las dosinvitaciones que se le hicieron días

antes para que reforzara la delegaciónboliviana en Buenos Aires. Lemanifestó: "Gravita sobre el señorSánchez Bustamante el peso del debate,pero él mismo observa que le faltaagilidad parlamentaria. Los paraguayos,en cambio, exhiben todos ellos unaplastante poder de raciocinio. Lasposiciones tomadas han marcado esecolosal contraste; ganando en arroganciala delegación enemiga, la nuestra sesiente desmoralizada…" RepusoSalamanca: "En Buenos Aires sediscutirá cuánto más o cuánto menosdebe ceder Bolivia. Esto resfría elmotivo que podría inducirme a asistir".El gobierno insistió y el señor

Salamanca acabó viajando a laArgentina a incorporarse a ladelegación, pero como consejero y sinrango diplomático, de acuerdo a supropia sugestión. El señor Eusebio Ayala, presidente dela delegación paraguaya, escribió a unamigo suyo: "Creímos haber avanzadoalgo, cuando se presenta el señorSalamanca, cuya influencia francamenteirreductible habremos de domar paraseguir adelante" (DA) Dentro de su rol de consejero, elseñor Salamanca no intervenía en losdebates oficiales, más, una vez

suspendidas las sesiones, se enfrascabaen discusiones con el jefe del grupoparaguayo. De esta manera, el destinopuso frente a frente, en el terrenodialéctico, a los dos personajes quepocos años después serían jefes degobierno cuando sus respectivasnaciones se enfrentaron en el terreno delas armas. Durante tres meses, los ilustresdelegados reunidos en Buenos Aires nopudieron ponerse de acuerdo yvolvieron a sus bases a renovar susfuerzas. El señor Salamanca, querenunció a su puesto poco antes, explicóen un artículo de prensa a su retorno a

Cochabamba: "Las conferencias deBuenos Aires han fijado posicionescontradictorias respecto al statu quo de1907… Cada parte ha quedado con suopinión. El resultado negativo… no esprecisamente malo si Bolivia quiereaprovechar el tiempo y presentarse en elChaco… He renunciado a mi cargo deconsejero por desacuerdo con elgobierno sobre todo en lo tocante a lamediación o intervención argentina queconsidero un error… Yo creo que esaintervención es irreconciliable con unapolítica de reivindicación de losderechos bolivianos en el Chaco…" En mayo de 1928 se inició la segunda

etapa de la conferencia. La defensa delos intereses bolivianos la confió elpresidente Siles a Daniel SánchezBustamante, Tomás Manuel Elío, JulioGutiérrez, David Alvéstegui y el coronelOscar Mariaca Pando. La representaciónparaguaya era la misma, con laexcepción del señor Guggiari que fuesubstituído por el señor GerónimoZubizarreta. Desde posiciones irreductibles, losseñores Sánchez Bustamante yZubizarreta, con sus respectivoscolegas, se empeñaron en un dueloverbal y escrito que distanció aún más laposibilidad de un arreglo amistoso de la

cuestión. - Zubizarreta: "Los límites entre elParaguay y Bolivia son los antiguoslímites entre la Gobernación Militar deChiquitos y la antigua Provincia delParaguay…" -Sánchez Bustamante: "Boliviareitera su íntegro derecho a la zonalimitada por los ríos Pilcomayo yParaguay y sostiene que este último ríoes la frontera que la separa de laRepública del Paraguay, conforme a sustítulos de dominio que dimanan de laconstitución y jurisdiccion política yadministrativa de la Real Audiencia de

Charcas". - Zubizarreta: "Leyes de Indias,Capitulaciones de los primerosadelantados, Cédulas, Ordenanzas deReyes, Provisiones Reales éditas einéditas, sentencias y laudo arbitral,actos de misioneros y conquistadores,resoluciones de Gobernadores yCabildos, posesión pública, pacífica,continua, durante siglos, están diciendoque la región mencionada pertenece alParaguay". - Sánchez Bustamante: "El Paraguayal fundarse como república no teníaninguna población o distrito

jurisdiccional al otro lado del ríoParaguay y al Norte del Pilcomayo,salvo Puerto Olimpo… La Repúblicadel Paraguay comenzó, gracias a suproximidad, a penetrar en ese territorioy considerarlo su heredad, ampliandocada vez más sus aspiracionesterritoriales. No podemos aceptar queesas penetraciones y ocupaciones…puedan prevalecer ante el derecho deBolivia". - Zubizarreta-: "Bolivia haestablecido últimamente fortines en elChaco…, aprovechando circunstanciasdolorosas, como las guerras civiles enlas que Paraguay se vio envuelto".

- Sánchez Bustamante:" Es elParaguay el que se ha aprovechado delas guerras exteriores y civiles deBolivia para penetrar en el Chaco". - Sánchez Bustamante: "La rudaexperiencia demuestra que el criterio deambos países no encuentra, por elmomento, puntos de avenimiento en elseno de la conferencia. Hemosmachacado en hierro frío…". 5. EL INCIDENTE DE FORTÍN VANGUARDIA

La diplomacia parecía haber agotadotodos sus recursos. ¿Habría que buscarla solución en el mismo terreno? Durante el gobierno de HernandoSiles, Bolivia fundó los fortinesSorpresa, Tinfunqué, Alihuatá, Arce yCuatro Vientos, al Sur, y al Norte,Paredes, Pando, Vitriones y Vanguardia. Al amanecer del 5 de diciembre(1928), delante de este último fortín, sepresentó un parlamentario paraguayocon bandera blanca e hizo entrega delsiguiente ultimátum: "Sabedores los

paraguayos de que Uds., han ocupadoterritorio nuestro, les damos diezminutos de término para esperarnos conlos pabellones armados a cien metros alSur del cuartel; caso contrarioromperemos fuego". La opinión pública mundial leyópocos días después un comunicadooficial del gobierno boliviano: "Fuerzasregulares del Paraguay, en número de300, atacaron sorprensivamente el fortínboliviano Vanguardia, compuesto de unaguarnición diminuta de 25 hombres…hay numerosas bajas y varios oficiales ysoldados prisioneros. Vanguardia fueincendiado y arrasado por los

paraguayos… La agresión ha creado unagrave situación de hecho quecompromete el honor, la soberanía y ladignidad de Bolivia…". El presidente Siles decidió "lavar laofensa hecha a la patria y exigir undesagravio a la dignidad nacional". Seordenó que el coronel José L. Lanzareconquistase Vanguardia con las tropasque se encontraban con él en el sectorRoboré. La zona se encontraba inundaday las tropas de Lanza avanzaron hastadonde el agua les llegaba a la cintura.De allí retornaron comprendiendo loimposible de su cometido.

El presidente Siles dispuso entoncesla toma del fortín paraguayo Boquerón. Seis días después de la caída deVanguardia, la cancillería bolivianalanzó a la publicidad un segundocomunicado: "Después del ultrajesangriento sufrido por nuestro ejércitoen el fortín Vanguardia.., sin olvidarnuestros deberes internacionales y la fejurada de mantener la paz a la Liga delas Naciones, Bolivia queda en elineludible deber de exigir lassatisfacciones del caso.. y de tomarmedidas de carácter defensivo. Nuevosdestacamentos paraguayos queamagaban nuestros fortines han

determinado un nuevo choque sangrientocon nuestras fuerzas, las que hancastigado a las contrarias ocupando elfortín Boquerón". El presidente Siles, dirigiéndose auna manifestación popular que llenaba laPlaza Murillo de La Paz, expresó: "Soyenemigo de la guerra; pondré todos misesfuerzos para evitarla, pero si a ellanos lleva el honor nacional, juro que irécon vosotros". Uno y otro país iniciaron lamovilización de sus ejércitos. La Conferencia Panamericana que se

reunía en esos días en Washington y laLiga de las Naciones, telegrafiaronapresuradamente a los gobiernos de LaPaz y Asunción, llamándolos a laconcordia. Frente a la disyuntiva de darintervención a una mediaciónpanamericana o a la de la Liga de lasNaciones, el canciller Tomás ManuelElío creyó conveniente auscultar elpensamiento de las cancilleríasamericanas mediante una nota en la quepreguntaba "cuál es el camino queBolivia debe seguir ante el ofrecimientode buenos oficios de la Conferencia deConciliación y Arbitraje de Washington

y ante el llamado formal de la Sociedadde las Naciones". El canciller chileno Conrado RíosGallardo, cuya hostilidad hacia Boliviaera manifiesta y que no mucho anteshabía declarado que Bolivia debíacancelar sus pretensiones al Chaco,aprovechó la oportunidad para contestarla consulta en términos querepresentaban una acusación y unavelada amenaza: "1Chile deploraprofundamente que esta consulta nohubiera sido formulada antes de losúltimos ataques de fuerzas bolivianas afortines paraguayos; 2 Chile estima quelas naciones sudamericanas están en el

deber de no perturbar la paz, y porconsiguiente, Bolivia debe buscar dentrode los numerosos medios pacíficos queestán a su alcance… un término honrosoy justicieron a la grave situación creada;3° Chile mira con vivo sentimiento laactitud de Bolivia hacia la guerra y deacuerdo a su política de conciliacióninternacional, le sugiere sinceramenteescoger uno de esos mediossuspendiendo desde luego toda clase deoperaciones militares; 4 Chile invitaamistosamente a Bolivia a meditar sobrelas desastrosas consecuencias de unaguerra". El señor Gallardo, en circular

dirigida a sus embajadores en elexterior, se preció de que su notadeterminó que Bolivia se decidiera porel camino de la diplomacia y no por elde las armas. El gobierno del señorSiles explicó que si bien la nota delcanciller chileno fue estudiada en lareunión de su gabinete en la que seresolvió aceptar la mediación de laConferencia de Conciliación yArbitraje, no constituyó de ningunamanera el factor decisivo, ya queBolivia hacía cincuenta años que veníabuscando la solución legal y pacífica alconflicto. La verdad se establece en laconferencia telegráfica sostenida entreel canciller Tomás Manuel Elío y el

señor Daniel Sánchez Bustamante,presidente de un consejo consultivo delMinisterio de Relaciones Exteriores,con el señor Daniel Salamanca, que seencontraba en Cochabamba, y a quien sellamaba a incorporarse a dicho consejo: - Elío: "Hicimos consultas acancillerías amigas sin excluir a Chile.Secretario de Estado Kellog aconsejafuertemente a Bolivia aceptar buenosoficios conferencia 21 nacionesamericana. Brasil y Perú aconsejan igualcamino, Chile nos reprocha haberatacado al Paraguay, cree que vamos ala guerra y nos llama la atención.Argentina, que tenía buenos oficios

anteriores y que antes de Vanguardia seofreció como amigable componedor conexclusión de otros gobiernos, semanifieeta retraída y no contesta hastaeste momento…". - Salamanca: "Los sucesos que se handesarrollado a partir de la injustaagresión a Vanguardia me han parecidouna fortuna para Bolivia. Este es elúnico camino para resolver la cuestióncon el Paraguay y creo que Bolivia nodebe apartarse de él… En el conjunto delos recursos diplomáticos que se vanponiendo en juego a fin de paralizar laacción de Bolivia, el único que mecausa inquietud es Chile…".

- Sánchez Bustamante: "Bolivia enestos momentos o tiene que continuar laacción militar… para lo cual no tieneelementos suficientes o tiene que detenerla conspiración que el Paraguay halogrado encender contra nosotrostomando por base las simpatías ymaniobras de Chile. El mismo Perú seviene mostrando bastante distanciado…No dejarán pasar ningún elementobélico". - Salamanca: "Siento estar encompleta divergencia… Bolivia queestá en el único camino práctico ydecisivo de resolver la contienda del

Chaco, no debe dejarse impresionar porel aparato de recursos diplomáticos…Yo sé que nuestra acción militar puedequedar interrumpida de pronto, pero noimpedirá que Bolivia prepare sucampaña para un tiempo próximo. Creoque Bolivia cometerá un error al dejarseenredar en los hilos de la diplomaciaparaguaya y perder la ocasión que le hadeparado la fortuna…". - Elío: "Los armamentos que tenemoscontratados en Londres han llegado alpaís en una menor parte, encontrándosela principal en trabajo y una parte deella en viaje. Paraguay sabe esto y nosquiere arrastrar al conflicto inmediato

para obtener que Argentina detenga elpaso de armas, municiones y aeroplanos.Los elementos bélicos existentesactualmente en el país no permiten unaofensiva… para sostenerla y llevarla aun objetivo determinado como seríaocupar Concepción. Esta acciónimpondría movilizar treinta mil hombrescon grave peligro de intervención deChile e inamistosa neutralidad argentinaque impediría el aprovisionamiento denuestro ejército… El canciller chilenoha mandado publicar hoy en todo elmundo su reproche por nuestro ataque alParaguay… Creo que debemos entenderesta actitud como acción preliminar delo que podría sobrevenir

posteriormente…". - Salamanca: "La exposición delseñor Elío acaba de confirmarme… queBolivia volverá otra vez al terreno delas argucias diplomáticas del Paraguaypara perder con toda seguridad una granparte del Chaco. De los argumentosexpuestos… no considero sino elrelativo a Chile. Chile no tiene motivoplausible para echarse sobre nosotros ysus reproches pueden ser facilmentedesvanecidos por nuestra cancillería…". El consejo de ministros que deliberóesa noche hasta las 3.30 de lamadrugada, decidió aceptar la

mediación diplomática. Contando con laaceptación de los dos paísesinteresados, la Conferencia deConciliación y Arbitraje nombró unacomisión para que actuase comomediadora. Dicha comisión, a la que conel tiempo se la conoció con el simplenombre de Comisión de Neutrales,estaba integrada por representantes deColombia, Cuba, Estados Unidos,México y Uruguay. Bolivia acreditó ensu seno a los señores Enrique Finot yDavid Alvéstegui y el Paraguay a losseñores Enrique Bordenave y FranciscoC. Chávez. No sin dificultades y luego de haber

buceado en el fondo del problema, lacomisión emitió su dictamen. La partijaequitativa del Chaco Boreal y elestablecimiento de una fronterasatisfactoria para ambas partes "erabastante simple desde el punto de vistageográfico". "El incidente de Vanguardiaprecedió a los acontecimientos en elsector Boquerón". "El empleo demedidas coercitivas por parte delParaguay, produjo la reacción deBolivia". Correspondía "mutuo perdónde las ofensas e injurias,restablecimiento del estado de cosas almismo pie en que se hallaban antes del 5de diciembre de 1928, renovación derelaciones diplomáticas, restauración de

los edificios de Fortín Vanguardia yabandono del fortín Boquerón". En cumplimiento de tal resolución,Bolivia y el Paraguay reanudaron susrelaciones diplomáticas, Vanguardia fuerestaurado por el ejérctio paraguayo yBoquerón desocupado por las tropasbolivianas. La situación quedó comoantes del 5 de diciembre, es decir, conel problema pendiente. La Sociedad de las Naciones,haciendo un balance de lo que habíagastado en comunicacionescablegráficas a quince de sus miembrosy otros países interesados en la solución

del conflicto, comprobó la erogación deveintiocho mil dólares: cuatro mil másque la suma de las cuotas anuales deBolivia y el Paraguay. La Santa Sede dijo que en la Navidadde ese año, dos estadistas del Oestehabían depositado en la cuna santa deBelén algo más valioso que el oro y elincienso: dos ramas de olivo.

CAPITULO II

SANGRE EN LA LAGUNA

1.- Nubes de tormenta. 2.- El plan depenetración. 3.-Agua en el desierto. 4.-Cautela civil e imprudencia militar. 5.- Los primeros muertos de la guerra.6.- El combate del 16 de julio. En las ramas de olivo se marchitaronmuy pronto las hojas. Sus tallos secosadquirieron el aspecto de espadas. 1. NUBES DE TORMENTA En el laberinto del Chaco patrullasavanzaron en uno y otro sentido

observando celosamente losmovimientos del contrario. De tarde entarde, la calma impasible del bosque fueturbada con latigazos de fuego de fusilesy ametralladoras. Las arenas resecasbebieron ávidamente la sangre bolivianadel dragoneante Fernández, CiprianoEscóbar, Elías Otasio y Juan Lara y laparaguaya de Juan Sandoval, FlorencioDuarte y Ramón Franco. Las cancillerías de La Paz y Asunciónse culparon recíprocamente. La alarmavolvió a cundir en el continente. La "United Press" pidió noticias a lalegación boliviana en Washington y ésta

dio a la publicidad un comunicado:"Bolivia permanece absolutamentetranquila y consagrado su actualgobierno a reducir los gastos de supresupuesto anual, introduciendoconsiderables economías en losefectivos del ejército, a la vez que elParaguay acaba de contratar una misiónmilitar argentina y acaba de recibir,procedentes de Italia, dos cañoneras quehan zarpado de Asunción con rumbo alNorte". La legación paraguaya en la mismacapital respondió inmediatamente: "Esextraña la relación dada esta mañanapor la legación boliviana… La

referencia de reducción de sus gastosmilitares… no es atribuible a ningúnpacifismo del gobierno boliviano, sino aciertas dificultades financieras bienconocidas en los círculos financierosamericanos, derivados de enormescontratos sobre armamentos hechos conanterioridad en Europa… Por su parte,si el Paraguay moderniza sus armamentolo está haciendo sin comprometerse endeudas abrumadoras, sin pedir prestadoun solo centavo.., sin declararse en moraen sus obligaciones… Respecto a lascañoneras que han ido aguas arriba en elrío Paraguay, como en cualquier otraparte, no son adornos que debenpermanecer quietos en el puerto sino

instrumentos de vigilancia". Bolivia reclamó en Asunción contralos "términos inamistosos" de larectificación pidiendo se desautorice asu autor. Caso contrario "se vería en laineludible necesidad de suspender lasrelaciones diplomáticas". El ministro deRelaciones Exteriores paraguayorepuso: "Lamento que el gobierno deBolivia haya acompañado el pedido dedesautorización de un funcionarioparaguayo con una amenaza… Elgobierno paraguayo no puede deferir ala reclamación…". El presidente Salamanca reunió en su

despacho a los ex presidentes Montes ySaavedra, a los presidentes de lasCámas de Senadores y Diputados, alcanciller dimitente Daniel SánchezBustamante y al canciller interino BailónMercado. Se decidió sobre tablas lasuspensión de relaciones diplomáticascon el Paraguay. El canciller Mercadoredactó el cable con las instruccionespertinentes para el ministro de Boliviaen Asunción. El día siguiente, elgobierno, después de meditar mejorsobre las consecuencias del paso dado,remitió un nuevo cable anulando elanterior. Resultó tarde. El ministro LuisFernando Guachalla había cumplido deinmediato la orden del primer mensaje,

aun siendo domingo, por haberlarecibido mediante cable abierto, esdecir, no cifrado, y suponer por estacircunstancia que se trataba de unaorden perentoria y, además, que era yaconocida por el gobierno paraguayo. Las relaciones diplomáticasresultaron suspendidas. El ministroGuachalla que pidió sus pasaportescalificó el incidente de una "tempestaden un vaso de agua". Era mucho más queeso. Era la demostración del estado deexcitación, de nerviosismo, deanimosidad que había crecido entreambos países.

"El gobierno consagrado a reducir losgastos del presupuesto… introduciendoconsiderables economías en losefectivos del ejercito…" era el gobiernode don Daniel Salamanca. Hacía cuatromeses que asumió el poder. Daniel Salamanca llegaba a la cumbrede su carrera política después de treintaaños de continuo batallar en laoposición a los gobiernos que sesucedieron desde 1900. Para llegar a laprimera magistratura de la nación habíaseguido una inquebrantable línea recta,que en política es la más larga. Contaba entonces 63 años. Había

nacido en 1868, en la ciudad deCochabamba. Su carácter se formó en elambiente rural del valle. Luego detitularse de abogado y ejercer por algúntiempo el cargo de profesor del tercercurso de la Facultad de Derecho,ingresó a la política en 1900 al serelegido diputado por su ciudad natal. Enel correr de los años fue diputado ysenador tanto por Cochabamba, comopor Oruro y La Paz. Nunca en el parlamento boliviano seconoció un congresal más puntual. Jamásllegaba tarde a las sesiones y si estabaen La Paz no faltaba a ninguna de ellas.Permanecía en su curul desde el

principio hasta el final de cada reunión. Fue en el parlamento que su magrafigura creció hasta alcanzar relievenacional y convertirse en el implacableCatón de los gobiernos liberales y delsaavedrismo y silista que siguieron aaquéllos. Como a Marco Porcio Catónpodría definírsele de "varón bueno,perito en el decir". Jamás gozó de buena salud. Unaestenosis al píloro, que le producíaagudos dolores y lo obligaba a una dietarigurosa, fue el silicio de toda su vida.Viajó dos veces a Europa para hacerseobservar con especialistas y en la

segunda ocasión se sometió a unaoperación, pero sin resultado favorable.Su enfermedad continuó martirizándolohasta el final de sus días. Su mal fisiológico resultó un factorimportante en el delineamiento de sucarácter. Físicamente era de "estatura unpoco inferior a la media común en elpaís" (DA). Delgado, un tanto agachado,tez morena, rostro afilado, ojospequeños y acerados, nariz fina, labiosdelgados. Vestía siempre traje oscuro."Jamás estalló en sus labios laestridencia de una carcajada y muypocas veces, poquísimas, se dibujó ensu rostro una sonrisa" (DA). Era

taciturno y amigo de la soledad. "¡Oh,soledad gratísima! Debo a la soledad, alolvido y al sueño los momentos másgratos de mi existencia" se lee en unacolección de sus pensamientos. "Semantenía siempre a prudente distanciade las gentes". "Pasar desapercibido enla calle o en una reunión leproporcionaba un verdadero deleite"(DA). Su pasión era el estudio, en el quele ayudaba una prodigiosa memoria. Susúnicos vicios el café y el cigarrillo detabaco fuerte. "Poseía un noble y grandeorgullo de concepción más absoluta, elorgullo intelectual" (DA). Mas no hacíaostentación de su superioridad. Orgulloy modestia convivían perfectamente en

su espíritu. Anotó en su colección depensamientos: "La modestia, no consisteprecisamente en la ignorancia de lospropios méritos, sino en estimarloscomo naturales e insuficientes, paraedificar sobre ellos el orgullo". Era demaneras suaves y educadas. "Pulcro entodas sus actitudes" (DA). "Laconversación con él era muy díficil acausa de su habitual estado deconcentración espiritual" (DC)."Llegaba a la avaricia en la expresiónde sus ideas" (DM). "Se mantenia casisiempre a la defensiva y entraba endebate como forzado a ello" (DC)."Pero cuando ingresaba en unaconversación, participaba en ella sin

regateos" (DA). Alcides Arguedas dijode el: "Varón de veras, austero, de airereservado, de palidez y de magruraacentuadas que delatan en él a unhombre de estudio y meditaciónmaltratado por la vida sedentaria. Lapalabra elegante, ceñida, académica…Es el hombre esfinge que imponerespeto por su cortesía calculada, supalabra comedida, su tratocircunspecto… Un hombre viejo,taciturno, cerrado en su escritorio,doblado sobre su silla, con los piesenvueltos en una manta de viaje, elcigarrillo pegado a los dedos flacos. Noquiere ver a nadie ni hablar con nadie.Severo, mudo, concentrado, día y noche

va rumiando sus pensamientos y nopermite que se abra ninguna puerta niventana para que no se provoque lamenor corriente de aire. ¿Amigos? Notiene a nadie. ¿Consejeros? De nadieacepta consejos. ¿Confidentes? Es soloy no confía sino en él mismo… Era enel, país una especie de símbolo.Representaba la honradez sin tacha, lahonestidad de pensamiento, la altura deconcepción, el desinterés sumo. Enmomentos de crisis y de angustiainstitucional, cuando todo parecíanaufragar y hundirse, se volvía los ojosa él como al solo punto de salvación. Yera el faro de las concienciasatormentadas por los males de la patria,

el refugio de todos los sedientos dejusticia, libertad, seguridad…Salamanca conoció como nadie… elfervor alucinante de lasmuchedumbres… Es con este taumaturgoque Bolivia ha corrido la más peligrosade sus aventuras, ha conocido la mástremenda de sus desdichas". El señor Salamanca ha descrito así laposición en que se encontró a poco deasumir el mando supremo de larepública: "Por un exceso de ingenuidadel gobierno no tuvo mayoría en elCongreso y quedó abandonado a losentendimientos de los liberales y lospersonalistas que, unidos, formaban

mayoría. El gobierno, aunque emanabade una fuerza nacional incontestable,quedaba sin poder en el Parlamento, ypor esto mismo, reducido a laesterilidad. El desarrollo ulterior de losacontecimientos fue una consecuencia deeste antecedente. El Ejecutivo no podíadesarrollar su política, y no sólo sehalló sitiado por el Congreso sinorepetidas veces en trance de renunciar.Estos antecedentes establecen conclaridad suficiente la situación en quenacía el gobierno en marzo de 1931, ylas dificultades, los tropiezos, lasrestricciones y los peligros que había dedesenvolverse, o más bien arrastrarsepenosamente. Los enemigos políticos

del gobierno, aunque aliados a él paraacercarse al poder, tomaron susposiciones y medidas para restringirlo ymaniatarlo. El conjunto de losacontecimientos políticos de esaadministración, a través de todas lasapariencias, tiene el aspecto de unaoscura venganza, largo tiempo buscada ycopiosamente aprovechada, con fruiciónindecible". Comenta su biógrafo, señor DavidAlvéstegui: "La vida de Salamanca en elpalacio de gobierno de La Paz, era lacontinuación llana de la simplicidad dela existencia que hizo de él un ascetalaico… Los domingos se permitía largos

paseos matinales en automóvil y depreferencia al Altiplano, casi siempredescendía del vehículo y gozaba depequeñas y pausadas caminatas… Sushijas lo acompañabaninvariablemente…, Completaba eldescanso hebdomadario la visitainfaltable, en horas de la tarde, de FranzTamayo, en cuya companía consumía lashoras de ese reposo espiritual,discurriendo sobre temas del másvariado matiz, pero, eso sí, ajenos a lapolítica doméstica". Los problemas capitales que el señorSalamanca encontró como gobernanteeran dos: el pauperismo fiscal y el

Chaco. La economía boliviana, encadenada ala cotización del estaño, sufría losefectos de la crisis económica mundial.En 1928 se habían exportado 42.000toneladas de barrilla que dieron unrendimiento de 89 millones debolivianos al erario nacional. En 1931,sólo se pudo exportar 31.000 toneladasque proporcionaron 48 millones alTesoro. Se tuvo que atender la deudapública con préstamos del BancoCentral y Banco Mercantil. Los sueldosde los empleados públicos sufrieronretrasos de varios meses en su pago. Elministro de Finanzas propuso el aumento

del circulante pero chocó con laterminante oposición del Banco Central.La suspensión del patrón oro enInglaterra y el colapso de la libraesterlina, agravaron la situación. ElBanco Central tenía el cincuenta porciento de sus reservas en monedainglesa. Se tuvo que seguir el ejemplobritánico, suspendiendo laconvertibilidad del billete boliviano aoro. El presupuesto de ingresos yegresos para 1932 se lo aprobó con unareducción del diez por ciento conrelación al de 1931. Los ingresos secalcularon en apenas 25 millones ymedio de bolivianos. "El erario nacional-comentó el diario "La Razón"- se

debate en la más espantosa miseria, confuertes deudas dentro y fuera de larepública, con las fuentes de ingreso enconstante disminución. El gobierno haemprendido una política de la másestricta honradez, al extremo de queSalamanca gasta de su dinero particularen banquetes oficiales y los ministros notienen chofer ni gasolina para sus autos". 2. EL PLAN DE PENETRACIÓN El propósito del nuevo mandatarioera "prestar especial atención a lacuestión del Chaco. Iba en ello no sólo

la honra, sino el supremo interés delporvenir de Bolivia, tanto para asegurarsus territorios del Sudeste,constantemente usurpados, como paraabrirse una salida al Plata" (DS). En 1908, como senador porCochabamba, Salamanca interpeló alministro de Relaciones Exteriores por el"gravísimo error" cometido por elEjecutivo al aprobar el ProtocoloPinilla-Soler. En 1927, a raíz de unchoque de patrullas en el fortínSorpresa, publicó un artículo en el queafirmaba: "El Paraguay es un pequeñopaís que abusa ahora de nuestra cuasiimposibilidad de llegar al Chaco con

nuestras fuerzas. Lo que debe hacerBolivia para discutir la cuestión delímites con el Paraguay es presentarseen el Chaco, si acaso no sobre el ríoParaguay. Es decir, presentarse allí conla posibilidad de trasladar a esa regiónnuestras fuerzas militares para un casode conflicto… Así el Paraguay semostrará más tratable… Los catorcemillones de dólares del últimoempréstito deben destinarseíntegramente a la construccióneconómica de un ferrocarril quepenetrase al Chaco…". Hemos vistocómo en 1928, al ser consultado por elgobierno Siles a raíz del ataqueparaguayo a Vanguardia y represalia

boliviana contra Boquerón, el señorSalamanca opinó porque se mantuviesela presión militar para alcanzar de unavez por todas la definición del viejopleito. En 1931, su idea de que el país sepresentase en el Chaco era máscautelosa. En carta al comandante de lacuarta división del ejército queguarnecía el Chaco, coronel FranciscoPeña, manifestó: "Con relación a losterrenos disputables, me parece que enMuñoz estamos muy al Sur, algoalejados de nuestro objetivo inmediato.Deberíamos situar el núcleo de nuestrasfuerzas más cerca de Toledo y, si fuese

posible, fortificar el asiento delcomando. Salvo naturalmente el mejorparecer de los técnicos, me parece quelo principal ahora para nosotros, no esavanzar hacia Asunción sino oponer unabarrera infranqueable al avanceparaguayo. Es lástima que no tenemosdinero, ni para mandar al mercado,como se suele decir. Si lo tuviéramoscreo que nuestros proyectos marcharíancon gran rapidez y eficacia. A pesar deestas dificultades espero que poniendonuestra voluntad, avanzaremos algo"(DA). Ese mismo año en mensaje alCongreso el presidente declaró: "Basta

una ojeada a la situación financiera,para comprender que sería una locura denuestra parte el provocar perturbacionesinternacionales de carácter bélico".Consecuente con esta idea, la cancilleríaboliviana invitó al Paraguay, porintermedio de la Comisión de Neutrales,a suscribir un pacto de no agresión. Alproyecto boliviano el gobiernoparaguayo opuso un contraproyecto. Lasnegociaciones entraron en un impasse. Un informe del Estado Mayor diocuenta de que la soberanía boliviana enel Sudeste estaba embotellada cerca delrío Pilcomayo, cerrada por fortinesparaguayos, y en el Oriente, en las

proximidades del río Paraguay,empantanada en los bañadospermanentes del Otuquis, empotrada enuna lengua de lodo y cortada por losfortines paraguayos Galpón, Patria yBahía Negra. Lo imperativo era enlazarambas alas con una serie de puestosbolivianos, colocados frente a frente delos paraguayos, de manera que sirviesende cadena de contensión a sus avances. Salamanca llamó a consulta a lasfiguras más notables de la nación yquedó acordado un Plan de Penetración.La falta de recursos impulsó alpresidente a pedir un préstamo almillonario boliviano Simón I. Patiño,

residente en París. Le escribió el 10 deagosto (1931): "La situación económicade Bolivia, lejos de aclararse vaoscureciéndose en un grado peligroso…Una desgraciada complicación en estosmomentos existe con el Paraguay… Porel momento me parece que el peligro deun conflicto está alejado… pero vamosimprimiendo un fuerte impulso a nuestrapenetración en el Chaco… Lo queparaliza nuestros esfuerzos es la falta dedinero. Todas las demoras que hemossufrido, así como la pequeñez denuestras fuerzas militares en aquellaregión, se deben a nuestra sumapobreza… La situación me obliga aacudir a su patriotismo,

sobreponiéndome al disgusto que mecausa tener que molestarlo… Pido suayuda para conservar, para defender ypara dominar el Chaco y paraincorporarlo a la soberanía de Bolivia,hasta donde sea posible tener éxito enesta empresa… Creo que el total puedecalcularse en un máximun de mediomillón de pesos bolivianos… Muchoagradeceré que me anticipe su respuestapor cable con la palabra posible oimposible". Don Simón Patiño facilito25.000 libras esterlinas. El presidenteSalamanca volvió a escribirle: "Elpréstamo acordado por usted seráaplicado a satisfacer losgastos extraordinarios ocasionados por

nuestra acción en el Chaco. No se tratade disputar los territorios usurpados porel Paraguay, respecto a los cualesguardamos una rigurosa prudencia paraevitar un conflicto. Es así que nosotrosmismos hemos propuesto un pacto de noagresión… Nuestra posición se reduce ala rápida y efectiva ocupación de lasregiones todavía desiertas, a fin deincorporarlas a nuestra soberanía,adelantándonos a la ocupaciónparaguaya… El gobierno no desea nipuede desear una guerra que por ahorasería insensata. Deseo aprovechar la pazpero asentar el dominio boliviano en elChaco".

"Con trabajos, sudor y lágrimas",como dijese el cronista de lasexpediciones jesuitas de siglos antes enla misma región, jefes, oficiales yconscriptos del ejército, fueronjalonando la soberanía boliviana enaquellas tierras desiertas. El generalFederico Román, el teniente coronelAngel Ayoroa, el teniente coronel FelipeM. Rivera, el mayor Eulogio Ruíz, elmayor Alfredo Rivas, el capitán VíctorUstárez y otros héroes anónimosabrieron sendas y caminos y fundaronfortines. Al lado de aquellos jefesfiguraron varios oficiales jóvenes comoGermán Busch, Antenor Ichazo, JorgeVidal, Armando y José Pinto.

Por el Norte, Ayoroa, "partiendo deRoboré y pasando por Ravelo, llegó alrío de los Timanes donde fundó el fortínIngavi". "De allí penetró a la serranía delos Zamucos en la que estableció elfortín Aroma y algo más al Sur,Florida". Al centro, el general Románsalió de Charagua y "avanzó al Orientehasta hacer el importante descubrimientode Laguna 27 de Noviembre", quepermitió la fundación posterior dePicuiba. En el Sur, graciasprincipalmente al coraje de Ustárez yRivas, los fortines bolivianos subíandesde el río Pilcomayo hasta los puestosYucra y Ramírez que hacían centinela

cerca a Boquerón. Frente a la peligrosaentrante formada por los fortinesparaguayos Toledo y Corrales, seconstruyeron los fortines Fernández,Loa, Bolívar, y, más arriba, Camacho. Faltaba únicamente cubrir el claroexistente en el centro, estableciendocontacto desde Camacho con lasunidades de la Tercera División quevenían descendiendo del Norte. Untelegrama del Estado Mayor en La Pazal comandante de la Cuarta División enfortín Muñoz, impartió estasinstrucciones: "Presrepública ordenaunir fortines Camacho con Baptista stopSírvase ordenar expedición provista de

elementos y recursos suficientes,garantizando medidas precaución parano perder contacto con Camacho y Loa yevitar extravíos stop Cometido de granaliento necesita extrema atención yesforzado apoyo Cuarta División paracoronar éxito dentro máximacircunspección y evitar provocacionespuestos paraguayos posible pudieranencontrarse dirección avance. Osorio".La misión le fue encomendada al capitánUstárez, el explorador más hábil delejército. Era abril de 1932. Duranteveinte días, el bravo capitán recorrió200 kilómetros en un sentido y en otro,sin haber podido establecer el anheladoenlace.

3. ¡AGUA EN EL DESIERTO! El 25 del mismo mes partió un aviónpiloteado por el mayor Jorge Jordán yque llevaba como observador al mayorOscar Moscoso, para buscar al capitánUstárez del que no se tenían noticiasdesde hacía seis días. "Después de unahora de vuelo -relata Moscoso- divisé ala derecha de nuestra ruta una mancha deagua… Diez minutos después volábamossobre una enorme laguna que en partetenía vegetación y donde había millaresde aves acuáticas… Su superficie era de

varios kilómetros. En la orilla Esteobservamos huellas de ganado… dentrodel monte vimos un terreno despejado…donde se levantaban algunasconstrucciones de barro y paja ycorrales cercados, dando todo esto elaspecto de un fortín". En su informe al Estado Mayor, JorgeJordán explicó que no habíamanifestaciones de vida en lasconstrucciones, "lo que hacía suponerque estaban abandonadas". La noticia de haberse descubierto unlago, entusiasmó a los exploradores.¡Agua en el corazón del desierto! La

posesión de esa laguna sería la soluciónprovidencial al obstáculo más grave conque tropezaba el ejército en su misión. El jefe del Estado Mayor, generalFiliberto Osorio, llevó la noticia deldescubrimiento al Presidente de laRepública. Se resolvió ordenar unaexpedición para descifrar el misteriorde los galpones vacíos. "Convine en ello-explicó don Daniel Salamanca mástarde- en el supuesto, cien vecesrepetido, de que en ningún caso seprovocaría un conflicto, ni siquiera unrozamiento con fuerzas paraguayas". Alos seis días llegó la respuesta:"Regimiento Loa envió a teniente

Eduardo, para ocupación Gran Lago…Ultima exploración Ustárez sobrepasóGran Lago no habiendo podidoencontrar indicado punto". El teniente Víctor Eduardo tampocolo encontró. Las plácidas aguas del lagotrataban de esquivar su trágico destino. El 21 de abril, el Estado MayorGeneral radiografió al comando de laCuarta División: "Ultimos acuerdos ennegociaciones Washington Neutralespresionaron países litigantesconsignación urgente y precisaposiciones más avanzadas Chaco. Dichoobjeto impónese urgentísima ocupación

Laguna Grande…". El tercero intento le fue encomendadoal mayor Moscoso. "El 25 de mayo de1932 -dice la continuación de su relato-con los tenientes Ulises Pereira, JoséMercado y Jorge Valdés y 25 soldadosdel regimiento Lanza, nos internamos enel Campo de la Desolación… Despuésde 20 días de penosa marcha en elbosque, llegamos con toda suerteexactamente al extremo Oeste de nuestroobjetivo. La orden de ocupar fuereiterada por el Estado Mayor… Ocuparquiere decir tomar posesión… Amedianoche del 14 al 15 (junio),salimos del campamento y orillando el

Gran Lago llegamos al fortín paraguayo.Dos exploradores entraroncomprobando que había muy pocossoldados que dormíanprofundamente. Pensamos entrar en losdormitorios, y sorprenderlos en susmosquiteros, pero pronto comenzaron ahablar y sentimos que se levantaban…Cuando vi un grupo que tomabadesayuno o se repartía víveres, dí laseñal convenida, un tiro de revólver, ynos lanzamos contra él. No pudimoscapturar a los paraguayos, como nosproponiamos, porque entre los árbolesdel pequeño patio del fortín estabanamarradas, para secar y estirarse, lonjasde cuero de res, con las que tropezamos,

cayendo algunos al suelo. Mis soldados,nerviosos y viendo que los paraguayosse internaban al bosque, comenzaron adisparar sus fusiles, por lo que ordenécesar el fuego… No hubo ningún muertoni herido… Antes de las 8 de la mañanasalió un estafeta en dirección a Camachollevando un informe de todo loocurrido". 4. CAUTELA CIVIL E IMPRUDENCIA MILITAR

El presidente Salamanca seencontraba en su despacho con elcoronel Ferrufino y el doctor JoaquínEspada, cuando el general Osorio lellevó el telegrama que acababa derecibir del comando de la CuartaDivisión: "Día 15 de junio, mayorMoscoso ocupó Gran Lago… apresencia de nuestras tropas diezparaguayos huyeron… comunicacionesencontradas indican ser fortín CarlosLópez. Se sabe núcleo fuerzas enemigashállase Campo Esperanza. Envióseinmediamente sección infantería de 30hombres con dos ametralladoraslivianas y una ametralladora pesada.Ordenóse regimiento Lanza que toda

tropa antigua viaje en camiones hastaCamacho con abundante agua, de dondecontinuarán marcha a pie hasta GranLago". La lectura de este mensaje dejóanonadado al primer mandatario. Fuecomo "un rayo inesperado" (DS). Unpresentimiento funesto inundó suespíritu. Había recomendado una y otravez que las exploraciones dentro delplan de penetración se hiciesen evitandoel menor incidente con fuerzasparaguayas. Lo ocurrido en la lagunapodía echar por tierra toda la labor quetan paciente y corajudamente se veníarealizando. Caso contrario podrían

sobrevenir consecuencias gravísimaspara el país. Si Bolivia había propuestoun pacto de no agresión, no podía ahoradar a su contrario un motivo para seracusado de país agresor. La situación depenuria económica obligaba a unapolítica cuidadosa, evitando todaaventura bélica. El general Osorio insistió sobre laconveniencia de que primero se hicieseuna investigación. El fortín paraguayopodía estar en la margen oriental dellago y Bolivia podía posesionarse en lamargen occidental. - Muy bien, señor general -ordenó el

Presidente - disponga Ud., que se hagauna investigación, pero sin perjuicio dedar sin tardanza la orden dedesocupación del fortín que ha tomadoMoscoso" (DS). El general volvió a sus oficinas yremitió inmediatamente un telegrama:"Caso comisión Moscoso hubieseocupado edificaciones paraguayas…urgente abandonarlas de inmediato yestablecer cautelosamente margenopuesta… En ningún caso nos convieneprovocar encuentros ni seragresores. Situación puede crear seriasdificultades perjudicando negociacionesWashington". Al mismo tiempo y a

espaldas del Presidente de la República,el general Osorio dirigió otro telegramaal coronel Enrique Peñaranda,comandante interino de la CuartaDivisión con asiento en Muñoz,instruyéndole representar la ordenpresidencial. El coronel Penarandacumplió tal instrucción y respondióoficialmente usando el texto que lesugirió su superior: "Respetuosamenterepresento que abandono Gran Lago…veríamos privados en absoluto de agua.Su orden posesionarse orilla Oestecumplióse, manifestando que a edificiosligeros y recientes paraguayos distanapenas seiscientos metros situados enorilla Este. Ubicándonos Sudoeste Gran

Lago veríamos obligados retirarnos porcarencia de agua. Si queremos continuaravance hacia Norte es forzoso ocuparSanta Cruz". Se había dado el nombre deSanta Cruz al fortín que se construía yLaguna Chuquisaca al lago. El mayor Moscoso no fue informadode la orden presidencial. El primermensaje que recibió del coronelPeñaranda le decía: "Estudie siconvendría destruir las edificacionesparaguayas… construyéndose en sulugar edificaciones que puedandemostrar nuestra ocupación anterior".Cuatro días más tarde, recibió otracomunicación del mismo jefe, en la que

le manifestaba que el Estado Mayorquería que se conserven lasedificaciones paraguayas, pero que élviese en el terreno si convenía o noconservarlas, teniendo en cuenta lasposibles reclamaciones diplomáticas ysi su reconquista por los paraguayosdificultaría el aprovisionamiento deagua para las tropas bolivianas. Ante la representación enviada por elcoronel Peñaranda y a instancias delpresidente Salamanca, el Estado Mayorpidió una aclaración sobre la exactaubicación de las edificacionesparaguayas y el punto ocupado por elmayor Moscoso y sus tropas.

Por las comunicaciones y el croquisremitidos por Moscoso y por dos vuelosefectuados por el mayor Jordán, elcoronel Peñaranda sabía que elcampamento boliviano se encontraba alNoroeste de la laguna, apenas a 600metros de las edificaciones paraguayasdestruídas. Sin embargo, en su inmediatarespuesta al Estado Mayor expresó:"Edificaciones paraguayas hallánseubicadas orilla oriental Gran Lago.Mayor Moscoso ocupa orilla occidentalcon relación edificaciones". El errorconsignado deliberadamente en estemensaje iba a provocar el primer pasohacia el abismo.

Don Daniel Salamanca no habíapodido recobrar la calma desde quesupo la noticia del incidente del 15 dejunio. Los días siguientes llamó aconferencias al ministro de RelacionesExteriores, al ministro de Guerra y aljefe de Estado Mayor, para estudiar elasunto "a fondo". En la primera reunión,el canciller Juan María Zalles, elministro interino de Guerra, doctorEnrique Hertzog, y el general Osorio,"sostuvieron la tesis de que conveníaconservar el fortín a toda costa" (DS).El presidente reiteró su opinión ensentido contrario. "La ocupación delfortín paraguayo traería la guerra según

toda probabilidad. Sería inverosímilesperar que el Paraguay se resignase ala inacción y al silencio. Por otra parte,la posesión del lago tendría que serdébil, a causa de su alejamiento ytodavía se corría el peligro de servergonzosamente desalojados de él porlos paraguayos" (DS). En dos reunionesposteriores, a las que asistió el señorZalles, el presidente reiteró suargumentación. "El Dr. Hertzog acabópor guardar silencio" (DS). Días después, el presidente leía elúltimo mensaje del coronel Peñaranda.Su ánimo había comenzado a vacilarante la opinión unánime de las personas

consultadas. El fortín paraguayo en elEste y Moscoso en el Oeste, separadospor las aguas del lago. En esascircunstancias tal vez no existían lospeligros con que su imaginaciónatormentaba su espíritu. Tal vezconvendría seguir el consejo del EstadoMayor. Sabía que su actitud medrosa eracomentada burlonamente por los jefesmilitares (DS). Acaso estabacometiendo un error al oponerse a laposesión del Gran Lago.?Tenía élderecho a privar al ejército de aquel"oasis de milagro" por un temor tal vezinfundado? ¿No podría ser más bien ellago un límite arcifinio de las soberaníasboliviana y paraguaya en el corazón de

la selva? ¿Que sea la voluntad de estosseñores! El Estado Mayor despachó la ordenfatal: "Moscoso debe mantenerse en laorilla occidental…". - 5. LOS PRIMEROS MUERTOS DE LA GUERRA Los alrededores de la LagunaPitiantuta habían sido campo de lucha delas tribus chaqueñas que se disputaron laposesión de sus aguas durantegeneraciones. El general ruso Juan

Belaieff, ex-oficial de la GuardiaImperial del Czar Nicolás II, en susextensas exploraciones del Chaco alservicio del Paraguay, supo de suexistencia por noticia de sus amigoschacamocos y llegó a sus orillas enmarzo de 1931. El teniente coronel JoséFélix Estigarribia, jefe de EstadoMayor, se dirigió al Ministerio deGuerra y Marina expresando: "Estajefatura recalca la importancia queconcede a la inmediata ocupaciónefectiva de la región llamada Pitiantuta,tanto desde el punto de vista militar,cuando de la legitimidad de la posesiónde hecho de nuestro Gran Chaco". Dosoficiales y 22 hombres fundaron el fortín

Carlos Antonio López en julio de 1931. El cabo Oliverio Talavera, quecomanba a los 5 hombres que hacíanvigilancia en la laguna en junio de 1932,fue el último en levantarse la mañanadel ataque. Le alcanzó un disparo y,herido, desapareció para siempre en elmonte. Sus compañeros llegaron en tresdías a punta de rieles del ferrocarril dePuerto Casado y dieron noticia de loocurrido. El gobierno paraguayo prefirióguardar silencio y dispuso secretamenteel rescate de la laguna. El tenientecoronel Estigarribia, a la sazóninspector general del ejército, tomó lasdisposiciones necesarias desde su

puesto de Puerto Casado. Primeromarcharía un grupo de 50 hombres. Casoesté fracasase, seguiría un batallón de300 hombres del regimiento Itororó y unpelotón de caballería a órdenes delcapitán Abdón Palacios, armados defusiles, ametralladoras y un lanzaminas. A orillas de la laguna, el mayor OscarMoscoso esperaba día a día el ataque yaprovechaba el lapso de calmaaprestándose a la defensa. Sus tropashabían sido reforzadas con 30 hombresdel regimiento Loa comandados por elsubteniente Antonio Arévalo. El 29 dejunio, Arévalo y 8 de sus hombrescustodiaban un retén adelantado en la

senda que conducía al fortín paraguayoMartínez, cuando la columna enemiga loatacó sorpresivamente por el costadoizquierdo. Arévalo fue tomadoprisionero por el teniente ErnestoScarone, comandante del destacamentoparaguayo, que instaló su puesto demando en el mismo lugar. Arévalo yScarone se reconocieron. Habían hechoamistad cinco años antes, en BuenosAires, cuando uno y otro formaban partede los contingentes de cadetes,boliviano y paraguayo, que visitaron lacapital argentina con motivo de losfestejos cívicos de julio de 1927. Losdos amigos entablaron conversación,pero con propósitos opuestos. Scarone

tratando de obtener información sobrelas fuerzas que defendían la laguna yArévalo dando datos falsos paradesalentarlo. En un momento dado,Arévalo se levantó y caminó, comodistraídamente, hacia la retaguardiaparaguaya. El cabo Zacarías Cabañas,que lo custodiaba, y Scarone, losiguieron sin comprender su intención.Arévalo trataba de acercarse a lossoldados de su grupo que habíaapostado delante de su retén y quetodavía no habían sido descubiertos. Siellos sabían actuar, podrían libertarlo aél y capturar a Scarone y Cabañas,cambiando el curso de losacontecimientos. Cuando sólo faltaban

pocos metros, Cabañas notó algúnmovimiento en la maraña y tendiéndoseen tierra, junto con Scarone, disparó suametralladora. Se produjo un cruce dedisparos y Arévalo, cogido en el centro,cayó herido. Falleció pocos minutosdespués, en brazos de su amigo y captor(ES). Fue el primer muerto de la guerra,el primer héroe. Cumplido el reconocimiento de fuerzaordenado por sus superiores, el tenienteScarone ordenó el repliegue de sustropas hacia su base. Las tropas de Moscoso llegaron alretén, en busca de Arévalo. Encontraron

su cadáver y los de dos de sussoldados. Otros tres estaban heridos. El Paraguay hizo coincidir elmovimiento de sus tropas con el retirode sus delegados de las conversacionesque se venían realizando en Washington.Indicó como justificativo la agresión deque había sido víctima el 15 de junio. La cancillería boliviana publicó unaexplicación: "La patrulla Moscoso enbusca de agua, llegó a una laguna dondevio una casucha en la región oriental.Suponiendo que era un puesto paraguayose alejó ocupando la región occidental.Encontrándose la patrulla en faenas

ordinarias, fue atacada por una fuerzaparaguaya el 29 de junio, sufriendocinco bajas. Bolivia tiene derecho ahacer exploraciones en las partesdesiertas de su territorio… En este casocomo en todos los demás son tropasbolivianas las que han sufrido unaagresión injustificada. Una reclamacióndel gobierno paraguayo habría sidoinmediatamente atendida… Lejos dehacerla, el Paraguay después de muchosdías de preparación silenciosa,emprendió un ataque sorpresivo ysangriento contra nosotros. No obstanteesto… Bolivia estima que no haymotivos suficientes para interrumpir lasgestiones, por el contrario, hay mayor

necesidad de perseverar en ellas". El Estado Mayor telegrafió alcomando de la Cuarta Divisiónsugiriendo algunos medios para reforzara Moscoso, añadiendo que si talesmedidas eran improbables "y siempreque mayor Moscoso conceptúe nopoderse sostener satisfactoriamente,autorizaríasele replegarse a MonteAlto". Peñaranda contestó: "Según unnuevo informe de Moscoso sobre laacción del 29 de junio, oficiales y tropatienen moral muy levantada, luego noconviene desalojar Mariscal SantaCruz".

El Estado Mayor dirigió entonces unoficio al Presidente: "Necesidadeshistóricas, económicas y vitales de larepública, exigen su salida al Paraguay.Aplazar más esta solución es consumarnuestro total y definitivoenclaustramiento, porque cuanto mástarde se resuelva salir, más tiempo sehabrá dado al enemigo para formalizarsu resistencia y ampliar suspretensiones. Prácticamente y pormuchas victorias que pudiéramosobtener en la zona Sudeste, nuestrasalida al río Paraguay sería dudosa porPuerto Casado, aventurada porConcepción y en ambos problemáticosostenemos en ellos, salvo el caso de

tener a nuestro ejército permanentementeen pie de guerra. En cambio el objetivopolítico y militar indicado por muchascircunstancias como el más natural anuestros planes, es Fuerte Olimpo. Estaconsideración fundamental del planoperativo, y una imposición de lanaturaleza misma nos ha llevado aocupar el Gran Lago. Por consiguiente,el mantenimiento de dicha posición esde una inapreciable importancia para eldesarrollo del conjunto de lasoperaciones posteriores. Laconservación de este punto significa laposibilidad de nuestra salida al ríoParaguay. Su abandono la inutilidad detodos los fuerzos desplegados en la

anhelada unión de nuestras unidades, enel único lugar en que existe agua". Don Daniel Salamanca repuso: "Enel complejo problema del Chaco,además del aspecto militar que es el másimportante, debemos atender al aspectointernacional y a sus posiblesconsecuencias… Es natural que ante laalternativa planteada entre estos dosaspectos… se produzca la vacilación enel ánimo, como ha acontecido en efecto.Por mi parte, como lo sabe Ud., señorgeneral, me he inclinado a la soluciónaconsejada por la prudencia, pesandomás en mi ánimo el temor harto fundado,de una complicación internacional, que

comprometería el fruto de nuestrostrabajos y que nos llevaría a unasolución impuesta por la fuerza, con laconsiguiente humillación de nuestradignidad. Desgraciadamente, el giro quevan tomando las cosas justifica estostemores y juzgo que seremos afortunadossi logramos conjurar la tormentainternacional que el Paraguay estáatizando contra Bolivia". 6. EL COMBATE DEL 16 DE JULIO No obstante la enorme importancia

que el comando militar de La Paz y elsubcomando de Muñoz, acordaban a laconservación de la laguna, las medidasque se adoptaban para resistir elinminente segundo ataque paraguayo,eran absolutamente deficientes. Elmayor Moscoso continuaba en sudelicada posición, sin tener ni siquierainstrucciones precisas sobre lo quedebería hacer. "Es absolutamenteindispensable para mí escribía el 5 dejulio al comandante de la CuartaDivisión- conocer cuál es el grado quedebemos dar a la ocupación de LagunaChuquisaca. Ruego a Ud., señor coronel,quiera darme instrucciones concretas alrespecto". Sus fuerzas habían sido

elevadas a 170 hombres, de los cualescasi una mitad eran reclutas delregimiento Campero que no habíanrecibido aun instrucción en el manejodel fusil, y entre los cuales un granporcentaje eran palúdicos. La estaciónde radio que reclamaba tardaba enllegar. El fortín boliviano más próximo,Camacho, quedaba a 170 kilómetros dedistancia, que los estafetas montadosrecorrían sacrificadamente en tres días.Su aprovisionamiento de víveres eraescaso. A partir del 12 de julio tuvo que"disminuir el racionamiento diario". "Eldía 14 ya no tenían sino harina de trigo yse preparó una cantidad menor derancho. El 15 se hizo una sola comida de

harina de trigo y al día siguiente secomió la misma cantidad, media ración".Contaba sólo con un total de 30.000proyectiles. El destacamento Palaciosque venía a desalojarlo, contaba con 16oficiales, 372 hombres de tropa, unmortero, 2 ametralladoras pesadas, 11fusiles ametralladoras, 350 fusiles y100.000 proyectiles. El 15 de julio, los puestos avanzadosy las patrullas a corta distancia dieron elparte "sin novedad", ignorando quedesde días antes su posición veníasiendo estudiada por las patrullasenemigas. Moscoso subió a un árbol queservía de puesto de observación y

disparó sobre unos patos que seaproximaban. Dos explosiones deartillería hicieron eco desde el monte.El enemigo estaba encima. El combatese propagó a los diferentes sectores enque se habían hecho los aprestosdefensivos. Las tropas del capitánAbdón Palacios trataron de rodear a lasfuerzas de Moscoso y cortaron la sendaque conducia al fortin Camacho. La orden que tenían las fuerzasparaguayas era de "recuperar por lafuerza Pitiantuta a costa de cualquiersacrificio". Mas su inexperiencia leshacía actuar con timidez. Fueronrechazadas en todos los sectores. La

senda a Camacho quedó despejada. Elmortero, arma que los oficiales ysoldados de Moscoso desconocían ysuponían ser artillería, no cesaba demartillar con sus obuses el centro delcampamento boliviano, con más efectomoral que material. En el curso de latarde, la actividad enemiga, fuera delbombardeo, se redujo a una serie dereconocimientos con patrullas. La noche pasó en calma, con lossoldados y oficiales en sus puestos decombate. Al amanecer del día siguiente,se reanudó el movimiento de laspatrullas paraguayas y el hostigamientode lanzaminas. Hubo patrulla que llegó

hasta el primer nido de resistencia,donde un oficial paraguayo fue muertopor el soldado Ortega. En la tarde sereanudó la ofensiva paraguaya. Unagritería comparable a la de unanumerosa tribu de chulupis anunció lainminencia de un asalto, pero éste no seprodujo. El mayor Moscoso recorriendolas trincheras ocupadas por la compañíadel regimiento Campero, constató conalarma que se encontraban vacías. Enotros sectores comprobó igualdefección. Sus oficiales y soldados, conexcepción de catorce leales delregimiento Lanza y el Loa, lo habíanabandonado, huyendo hacia Camacho.En su desesperación, se precipitó hacia

el campo enemigo gritando: "¡Yo soy elcomandante de las fuerzas, hagan cesarel fuego!" El silbido de los disparos a sualrededor lo volvió a la realidad ybuscó refugio al lado del cabo Maceda ylos demás que seguían combatiendo.Moscoso ordenó la retirada. El caboMaceda, el cabo Choque, el dragoneanteSarapura y los soldados Miranda,Aponte, Montero, Jiménez, Céspedes yJurado, se dirigieron a las cocinas,donde se sirvieron algo de comida yluego siguieron a su jefe rumbo al fortínCamacho. Las ametralladoras y el lanzaminasdel capitán Palacios siguieron

disparando varias horas sobre lastrincheras desiertas. El Gran Lago y todo lo que sus aguassignificaban para el ejército, quedaronabandonados en manos del enemigo. Delas cruces de quebracho plantadas en susmárgenes comenzó a brotar unallamarada.

CAPITULO III

LA REPRESALIA

1.- La prueba de fuego. 2.- "Si surgenresponsabilidades serán mías". 3.-Toledo, Corrales y Boquerón. El incendio que se iniciaba en laselva, a la vera de la laguna, se reflejóen "crepúsculos sangrientos", en elponiente de los Andes. El pueblocontempló el fenómeno con medrosopresentimiento. 1. LA PRUEBA DE FUEGO A partir del 16 de julio fue creciendo

un rumor que se extendió por toda larepública. "Se está combatiendo en elChaco, la guarnición de LagunaChuquisaca ha sido pasada a degüello".El 19, los diarios publicaron el parteremitido al Estado Mayor General por elcomando de la Cuarta División: "El día15 de julio a horas 12, en LagunaChuquisaca, nuestro fortín MariscalSanta Cruz ha sido rodeado por más de300 paraguayos. Continúasecombatiendo. El estafeta portador deeste parte a su llegada comunicó haberencontrado herido al suboficial Aspiazu,muertos a dos soldados. Añade que seoían disparos de artillería. Se carece demás detalles".

La población paceña que estabacelebrando su aniversario cívico, selanzó a las calles a pedir sesuspendieran los festejos. En las demásciudades los pueblos estallaron encólera y se concentraron en las plazas apedir se buscase la revancha. Desde que una radio de Formosa diola primera noticia del combate, elpresidente Salamanca había pasadohoras de profunda meditación. Todos susesfuerzos para consolidar la soberaníaboliviana en el Chaco sin derramientode sangre se trizaban con los choquesocurridos en el Gran Lago. El había sido

elegido para dirigir los destinos del paíscon el consenso unánime de todos lospartidos. Todos confiaron en que el suyosería un gobierno de paz, de orden, deprogreso. ¿Qué mala jugada le hacía eldestino! Asumió el poder para verseamarrado de manos con la crisiseconómica que paralizaba toda acción yahora este otro mal aún más terrible, elpeligro de una guerra. La zozobra y elfrío que le producía el Palacio deGobierno le entumecían el cuerpo y elespíritu. Se sentía enfermo. La úlceraque laceraba su vísceras se habíaagravado con las preocupaciones de unaño de gobierno. ¿Tendría fuerzas parasobrellevar el peso de las

responsabilidades que se acumulabansobre su cuerpo prematuramenteenvejecido? ¿Iban a tener razón aquellospolíticos que en las eleccionesespecularon con su cercana muerte? Lamisma república estaba enferma.Enferma de pauperismo fiscal, depauperismo moral e intelectual. Enfermade odios regionales y política mezquinay personalista.?Y a su alrededor?Vientos de fronda soplaban por todo elcontinente. Las poderosas paredes deWall Street se tambaleaban amenazandoaplastar la estructura económica de todoel mundo occidental. Rusia trataba deprecipitar la hecatombe irradiandodesde el Kremlin corrientes de rebelión

socialista. Alrededor de Bolivia todoera efervescencia. Revoluciones enChile, Perú y Brasil. También enEcuador y Honduras. La Argentina y elUruguay acababan de romper relacionesdiplomáticas por un incidente nimio. EnBolivia misma los síntomas desubversión se hacían más evidentes cadadía. Demetrio Canelas en su diario deOruro denunciaba un complot deliberales, saavedristas y comunistas.Bautista Saavedra no cesaba deacosarlo. Su pluma de panfletista sehacía más y más despiadada. Lo acusabade ser el causante de todos los malesque aquejaban a la nación. Lo tachabade inepto. Clamaba por su renuncia.

¿Cuál debería ser su actitud frente a uncúmulo de circunstancias tan adversas?¿Podría él abogar por una actitudjesucristiana y ofrecer la mejilla parauna tercera agresión paraguaya? Elpresidente Siles en 1928 devolvió golpepor golpe y salió del Y incidente delFortín Vanguardia con todos los honores.Aquel antecedente lo comprometía a laacción. No le correspondía sino haceralgo semejante. El buen éxitodependería de una acción inmediata.Antes de que el Paraguay concentrasemás fuerzas en el Chaco. Quién sabe siesa sería la solución para todos losmales. Quién sabe si una actitud aún másenérgica que la de Siles, la toma de dos

o tres fortines, por ejemplo, convenceríaal Paraguay de la necesidad de ir a unasolución diplomática definitiva en elviejo pleito. Quién sabe si una acciónheroica y victoriosa, aunque breve,volvería a reunir a su alrededor a todala nación y su gobierno y la mismarepública se sentirían fortalecidos paravencer los demás obstáculos interiores yexteriores… Le tocaba a él poner aprueba las palabras que pronunciara en1928 ante una concentración popular quelo rodeó en Oruro a su regreso deBuenos Aires: "Bolivia tiene unahistoria de desastres internacionales quedebemos contrarrestar con una guerravictoriosa, para que el carácter

boliviano no se haga de día en día máspesimista. Así como los hombres quehan pecado deben someterse a la pruebade fuego para salvar a sus almas en lavida eterna, así los países como elnuestro que han cometido errores depolítica interna y externa, debemos ynecesitamos someternos a la prueba delfuego que no puede ser otra que elconflicto con el Paraguay" (EC). Quiénsabe si la maldita laguna iba aconvertirse más bien en una bendición. 2. "SI SURGENRESPONSABILIDADES SERAN

MIAS" Tan pronto como llegó el radiogramade fortín Muñoz con el informe delcomando de la Cuarta División Ia nochedel 18 de julio, se convocó a consejo alos ministros, al Jefe del Estado Mayory al coronel Francisco Peña,comandante de la Cuarta División, quese encontraba en La Paz por motivos desalud. El presidente hizo conocer sudecisión. Debían tomarse los fortinesparaguayos Corrales y Toledo antes de48 horas. "La reunión fue casisilenciosa, bajo la impresión de sumagravedad de los hechos que fatalmentehabían de precipitarse" (DS). Los jefes

militares hicieron conocer la escasez deelementos de que se disponía para laoperación. La Cuarta División sólocontaba con 1.200 hombres querecién habían comenzado su instrucciónmilitar, distribuídos en un inmensoterritorio y sin medios de transporte. Elseñor Salamanca indicó que elregimiento Colorados, que se encontrabaabriendo un camino entre Ingavi yPicuiba, fuese trasladado a reforzar laCuarta División. El general Osorioobjetó la idea. En la mente del EstadoMayor la meta a buscarse en el Chacoera el río Paraguay y el camino másfactible era operar por el Norte,mediante la Tercera División, sobre el

sector Bahía Negra-Fuerte Olimpo.Sería un grave error debilitar esadivisión sacando una de sus unidadespara trasladarla al Sudeste. El señorSalamanca cortó la discusión. Habíadado una orden y debía cumplirse. - "Prefiero dejar mi puesto aobedecer esa orden" -manifestó elgeneral Osorio. - "¿Qué hará Ud., mi general, dejandosu puestó?" - pregunto el presidente. - "Me iré a la línea de fuego". - "Su renuncia queda aceptada, señor

general". (DS). A los dos días se presentó en eldespacho presidencial el general CarlosQuintanilla, que había sido llamado deOruro para reemplazar a Osorio en lajefatura del Estado Mayor. Estabaacompañado por el ministro de Guerra,Julio Gutiérrez, el señor Ismael Montesy el general Filiberto Osorio. El propioSalamanca ha descrito así el curso de laentrevista: "El general Osorio semostraba abatido. Insinuó que paraarreglar el desperfecto de LagunaChuquisaca se acudiera a los recursosdiplomáticos. Esa conducta suya meexasperó. El había concurrido

decisivamente a precipitar el conflicto yllegado el momento de reparar la honrade Bolivia pedía el socorro de ladiplomacia… Traté al general conrudeza, recordándole su responsabilidaden los acontecimientos y haciendopresente la necesidad de reparar sindemora la vergüenza sufrida porBolivia. Tomadas las represalias sepodría acudir a un compás de espera.Por otra parte las relacionesdiplomáticas estaban rotas con el retirode la delegación paraguaya deWashington… Los generales Montes yQuintanilla acabaron por mostrarseconformes con la necesidad de unarepresalia inmediata. El general

Quintanilla convino en partir al Chacosin demora". El presidente, a pedido delos interesados, había aceptado que elgeneral Osorio continuase como jefe delEstado Mayor y el general Quintanillaasumiese el comando de las tropas delChaco.

- "Ejecute la orden -expresó elpresidente al despedir al generalQuintanilla-, si hay en ello algún méritoserá suyo, si surgen responsabilidadesserán mías" (CQ). El 19 de julio a las 11 de la mañana,la población de La Paz después derecorrer varias calles se concentró en laPlaza Murillo. Salamanca salió albalcón de su despacho en el Palacio deGobierno. Su figura enteca y encorvadaapenas se delineaba en el fondo pétreodel edificio. Su voz sonó firme sobre elsilencio del cuadrilátero inundado depúblico:

"Ciudadanos, hijos de Bolivia. En unmomento de verdadera angustianacional, al presentarse una nuevaagresión a la dignidad de Bolivia, se haproducido esta magnífica reacción quemanifiesta la vida y el vigor delpatriotismo boliviano. Si una nación noreacciona ante los ultrajes que leinfieren no merecería ser una nación, ysi el gobierno no respondiera a su deberno merecería ser gobierno. Estosignifica que el gobierno encuentra eneste momento la base de la opiniónnacional y el esfuerzo y el patriotismopara tomar el camino que le señalan ladignidad y el honor de la patria. Elgobierno ofrece poner su voluntad, su

patriotismo y su inteligencia en esta obraque el destino pone en sus manos, peropara seguir su camino con serenidad yprogreso exige de los ciudadanos todoel sacrificio necesario, no sólo endinero, sino la vida misma y todos losdemás sacrificios que debe realizar unpaís que desea verdaderamente vivircomo país. Las últimas informaciones noson definitivas, aún hay un enigma quedeberá ser despejado para que elgobierno tome el camino que lecorresponde. Esto no significa que seaun gobierno inactivo, pues sabe de susdeberes y sabrá cumplirlos hasta dondealcancen sus fuerzas. Os invito a jurarque nos sacrificaremos todos en defensa

de la patria, sabremos hacernos dignosdel país y capaces de defender su honory su territorio, dar gloria a Bolivia ytener fe inquebrantable en su porvenir.Ciudadanos, ¡viva Bolivia!". "La muchedumbre juró con élconsumar el sacrificio" (PDM). Los días siguientes transcurrieron sinque llegase la noticia de haberseejecutado la represalia. "Para el estadode inquietud en que me hallaba -escribióDaniel Salamanca me parecía infinita latardanza. Los comandos militares dabanla impresión de una lentituddesesperante". Hizo llamar al jefe del

Estado Mayor y le dictó una orden entérminos "fuertemente estimulantes" parael coronel Francisco Peña que habíaviajado a reasumir la jefatura de laCuarta División: "El país exige unareparación inmediata de su honra y elgobierno ha confiado a Ud. esareparación sin más dilaciones que lasindispensables. Ataque conforme al planindicado por Ud. mismo". El general Osorio se guardó la ordenpresidencial y transmitió en su lugar otromensaje: "Hasta día sábado 23 estará enPlatanillos el regimiento Campero.Comunique qué disposiciones ha tomadoUd., para la pronta y segura captura de

Corrales y Toledo como primerobjetivo…". Al subsiguiente día, el presidente sedio cuenta del subterfugio y exigió algeneral Osorio que transmitiera su ordenoriginal. 3. TOLEDO, CORRALES… Y BOQUERÓN La entrante formada por los fortinesToledo y Corrales dentro de la líneas depuestos que consideraba urgenteestablecer el ejército boliviano de Sur yNorte para detener nuevos avances

paraguayos, resultaba un quistesumamente incómodo y peligroso. Suextirpación la consideró el EstadoMayor ya en diciembre de 1931 cuandoen fecha 5 de ese mes instruyó alcomandante de las fuerzas en el Chaco:"Como la Cuarta División avanzapenosamente hacia el Norte por absolutafalta de agua, pues los pozos conocidosestán en poder del adversario, se haordenado la preparación de una ofensivacontra la saliente paraguaya Boquerón yHuijay, Toledo y Corrales. Ellaresponderá inmediatamente a una nuevaagresión paraguaya y previa la ordenexpresa de esta jefatura y siempre queese sea el medio de obtener agua en

dicho sector, como medio fundamentalpara la penetración del Loa. Comopretexto de represalia a la agresiónparaguaya que se espera a los fracasosde Agua Rica, la Cuarta División seapoderará de dicho frente para facilitarsu rápido avance hacia el Norte. Lafavorable posición diplomáticaobtenida por Bolivia en las tratativas deun pacto de no agresión, que sedesarrollaban en Washington,determinaron una contraorden delEstado Mayor, el 12 de enero de 1932:"Conviniendo sumo grado no perjudicarventajosa y favorable situación actual enconferencia Washington encontrámonosobligados dejar sin efecto represalia

ofensiva ordenada cifrado 1541 5diciembre, la que efectuaráse sólo casoextremo y previa orden expresa". Elcaso extremo estaba planteado con lossucesos de Laguna Chuquisaca. El coronel Peña puso en marcha lamaquinaria bélica. Un destacamentoorganizado a las oódenes del coronelEnrique Peñaranda e integrado por 300hombres del regimiento Loa, 50 delLanza y 80 del Campero, avanzó endirección a Corrales, el fortín másadelantado del Paraguay. "El ataque seinició a las 9 de la mañana del 27 dejulio. La guarnición paraguaya que secomponía aproximadamente de unos 60

soldados se limitó a disparar sus fusilesal mismo tiempo que tomaba las sendasde retirada". Luego de un corto descanso, elcoronel Peñaranda dispuso la marchasobre Toledo que distaba 43 kilómetros.A las 4 de la tarde del siguiente día,próximo a su objetivo, Peñarandaarengó a sus tropas y les dio orden deatacar el punto señalado por un avión deexploración. Las tropas paraguayasestaban sobre aviso. La refriega seprolongó más de tres horas. Al atardecerlas fuerzas bolivianas se lanzaron alasalto. "La escasa instrucción queposeían sobre manejo de fusil y

desempeño en terreno boscoso, y noobstante los esfuerzos de la oficialidadpara conducirlas, fue causa de quealgunos hiriesen a sus propiascamaradas" (AVV). Toledo fueconquistado encontrándose en su interior5 cadáveres, fusiles rotos, 10 mulos, 7caballos y algunos enseres. En las filasbolivianas murieron un oficial y 8soldados y resultaron heridos 3 oficialesy 7 soldados. El presidente Salamanca había escritoal coronel Francisco Peña el 25 dejulio: "Estimo la situación comogravísima para nosotros por el solohecho de que el Paraguay puede poner

en un mes 6.000 a 8.000 hombres sobreel campo, en tanto que nosotros nopodemos enviar 2.000 en ese tiempo. Enmi concepto no podremos dominar estasituación sino a fuerza de audacia yactividad, sin descuidar todas lasprecauciones aconsejadas por laprudencia. No debe Ud., a mi juicio,limitarse a tomar Corrales y Toledo,quedando a la defensiva en los demáspuntos, pues el Paraguay en pocos díastendrá algunos miles de soldados quenos echarían de allí copando nuestrasfuerzas del Sudeste. A mi juicio, debeUd. tomar la ofensiva de Sur a Norte,barriendo los fortines paraguayos endirección a Isla Poi, en tanto que los

vencedores de Corrales avancen alOriente con el mismo objetivo. Luego(si no fuese posible capturar el fortínGeneral Martínez) habría que plantarsey fortificarse a toda prisa, como pararechazar por veinte días todos losesfuerzos paraguayos. En ese tiempo lellegarían 500 a 1.000 hombres derefuerzo y, sucesivamente, otrosrefuerzos espaciados. Restablecido elequilibrio de fuerzas, se abriría elsegundo acto de la campaña" (DA). Porsu parte el comando militar actuabadesconectado con la estrategiapresidencial y de acuerdo con "su plande operaciones propio". No ocupabaCorrales y Toledo como represalia para

"satisfacer las exigencias del pueblo,sino en función de futuras operacionesprevistas en el plan de conjunto… yaprovechable en la dirección estratégicafundamental del río Paraguay. El destacamento que debía tomarBoquerón salió de Muñoz bajo lacomandancia del teniente coronel LuisEmilio Aguirre. Estaba compuesto de unescuadrón del regimiento Lanza, unbatallón del Campos y otro delCampero. Aprovechando la noche yocultando en lo posible sus intenciones,el destacamento Aguirre se movió através de la extensa planicie o pajonalque se intercalaba entre Yucra y

Boquerón. Al amanecer del 31 de julio,tres aviones bombardearon la posiciónparaguaya e inmediatamente despuésAguirre ordenó el ataque de sus rompas.En tres columnas y bajo la protección deuna pieza de artillería y las bombas dela aviación, los soldados bolivianosavanzaban lentamente por un segundopajonal que los descubría al fuegoenemigo. Durante dos horas laguarnición del reducto resistiódenodadamente, mientras las tropas deAguirre acortaban yarda a yarda ladistancia. En momentos en que iba aproducirse el asalto, las fuerzasparaguayas abandonaron Boquerónsimulando una desordenada retirada

hacia Isla Poi. El ataque había sidoprevisto y una trampa estaba en acecho.La tropa que escapaba a Isla Poi erasólo una fracción. El comandante delfortín, teniente Eulalio Facetty, y lamayoría de sus hombres, quedaronocultos en el borde del bosque, al Nortede Boquerón. El mismo Facetty harelatado: "Los bolivianos convencidosdel abandono completo del fortín,empezaron a llegar en grupos cada, vezmás densos; lo que al principio parecíanpequeñas columnas de grupos decombate avanzando con cierta cautela,ahora eran secciones y compañías enorden cerrado… Nadie se preocupabade explorar o reconocer los alrededores,

fuera de la patrulla (que siguió a los quehuían hacia Isla Poi)… Una multitudabigarrada se había congregado en laplacita, atronando con sus cantos,vítores y hurtas… Mientras tanto denuestro lado la expectativa era enorme.Cada soldado, cada tirador, embelesadoy perplejo ante semejante cuadro, noatinaba a fijar su puntería sobre undeterminado blanco… Los servidores delos seis fusiles ametralladorasemplazadas convenientemente con loscargadores repletos, esperabantranquilos la voz de mando… Llegó unmomento en que ya no era posibleresistir la tentación. Un trío de jefes acaballo apareció del lado de Yucra y su

presencia fue saludada con grandesovaciones. Entonces dí la señal… Trasel primer disparo vino una tremendaexplosión. Todas las ametralladoras ytodos los fusiles abrieron fuegosimultáneamente… La sorpresa fue totalsembrando la muerte y el pánico…Inclusive el mismo comandante deldestacamento… había caído víctima dela emboscada juntamente con variosoficiales". Facetty y sus hombres escaparon alabrigo del desconcierto. El coronelAguirre había caído en el momento enque se disponían a izar la bandera. Sinpensar que sus heridas le producirían la

muerte pocas horas más tarde, dictó suinforme para el comando de la CuartaDivisión: "Con destacamento misórdenes, con batallones Cuenca yCárdenas, tomé Boquerón a horas 10 y30. Varias horas de combate. Recibífeliz herida por la patria, juntamente convarios oficiales y tropa". CAPÍTULOIV

AMERICA BUSCA LA PAZ

1.- Guerra total contra guerracolonial. 2.- La doctrina del 3 de agosto.3.- Nuevos esfuerzos de paz. Mientras el avance boliviano sobreCorrales, Toledo y Boquerón provocabamanifestaciones de júbilo en Bolivia, enel Paraguay hizo cundir la alarma. 1. GUERRA TOTAL CONTRAGUERRA COLONIAL Hasta 1928, en que ocurrió elincidente de fortín Vanguardia, el pueblo

boliviano ignoraba el problema delChaco. Aquel confín era el másdesconocido de toda la república, y aúnmás desconocida la nación que ledisputaba su posesión. Lasconcentraciones populares que endiciembre de 1928 y julio de 1932,lanzaron gritos contra el "invasorguaraní", no daban expresión a unsentimiento de odio. Eran más biengritos de dolor por ver la patria acosadapor el único de los vecinos que hastaentonces no había atacado su soberanía. En el Paraguay la situación era a lainversa. Las generaciones paraguayasdesde 1900 fueron educadas en su

beligerancia contra Bolivia. Para losparaguayos Bolivia era el país extenso yrico que les regateaba una porción de suminúsculo patrimonio geográfico. En1926, el Ministro de Bolivia enAsunción, señor Bailón Mercado,informó a su gobierno: "El ambientegeneral que aquí domina es de francahostilidad hacia nosotros, tanto de partede la prensa, cuanto de los partidospolíticos y masas populares. Los diariosLa Tribuna y El Orden casi no dejan depasar un sólo día sin registrar ataquesmás o menos violentos, tomandocualquier pretexto y aludiendo casisiempre a los pretendidos avancesnuestros en el Chaco… Se reprocha al

gobierno su debilidad para reprimir ladesmedida audacia de los Chiquitos,como aquí se nos llama a losbolivianos…" En repetidas ocasiones,durante los períodos parlamentariosanteriores a 1932, diputados de laoposición interpelaron con energía a losministros de Relaciones Exteriores y deGuerra sobre la penetración bolivianaen el Chaco. El autor paraguayo EfraimCardozo reconoce que desde 1929,mediante el diario La Nación, "semovilizó la juventud en una formidablecampaña de odios, se esgrimió el armade la cuestión internacional para infamaral gobierno, se trataba de crear en elpueblo la impresión de que el gobierno

estaba traicionando a la nación… ElChaco no era sólo problema decancillerías, sino un problema militar ymotivo de apasionada inquietud popular.La opinión pública excitada e indignadapor el avance ilegal boliviano, estabapermanentemente movilizada en actitudbeligerante frente a Bolivia y alertarespecto al gobierno, incitándolo aintensificar los preparativos bélicos". La guerra del Chaco presentó alParaguay un dilema de vida o muerte. Elejército boliviano podía llegar hasta elrío y de allí descender hasta la mismacapital. Para Bolivia la contienda fuemás cuestión de honor, una guerra de

tipo colonial, a dos mil kilómetros de lasede del gobierno y sin mayor peligro deinvasión enemiga a los centros vitales.Esto explica la actitud de uno y otrogobierno, de uno y otro pueblo, antes yen el curso de la lucha armada. A mediados de 1932, el ejércitoparaguayo se componía de 4.200hombres, distribuidos en seisregimientos de infantería, dos decaballería y dos grupos de artillería. Laconducción de las unidades estaba acargo de 420 jefes y oficiales,incluyendo los de reserva. Los jefes,ocho tenientes coroneles, casi en sutotalidad habían hecho estudios de

perfeccionamiento en academiaseuropeas. Inmediatamente de inidas lashostilidades, el gobierno decretómovilización general de todos loshombres hábiles de 19 a 50 años. Secontaba con la libre navegación del ríoParaguay y dos líneas férreas que seinternaban en el Chaco. De punta derieles al teatro de operaciones sólodistaban 200 kilómetros de caminos detierra. El Paraguay pudo colocar en elChaco 16.000 combatientes armados yequipados en 36 días. En contraste con ese esfuerzo total ydecidido del Paraguay, en Bolivia, alcomenzar el conflicto bélico, se ordenó

una movilización parcial. El decretodecía: "Declárase en campaña a lasdivisiones primera, segunda, tercera,cuarta y quinta del ejército de línea,cuya movilización parcial se harásujetándose a los planes dictados por elEstado Mayor". Según el tenientecoronel Angel Rodríguez: "Había elconcepto generalizado en el cuerpo dejefes y oficiales de Bolivia que en elChaco no se podría sostener un efectivomayor de 5.000 hombres, no sólo por lasdificultades de aprovisionamiento envíveres y municiones, sino muyespecialmente por la falta de agua entodo el territorio del Chaco". En juniode 1932, el ejército boliviano se

componía de 5.539 hombres entre jefes,oficiales, tropa y servicios auxiliares,distribuidos en seis divisiones, que a suvez se subdividían en regimientos deapenas 100 a 400 soldados. En el Chacose hallaba la Cuarta División con losregimientos Loa (285 plazas), Campero(286 plazas), Ayacucho (285 plazas),Lanza (166 plazas) y un batallóndivisionario (98 plazas), una compañíade sanidad (39 plazas) y el comando (28personas). Un total de 1.251 hombresdiseminados en la enorme extensión dela frontera chaqueña. El 19 de junio de1932, se hizo el primer llamamiento alos reservistas instruidos de los años1930, 1931 y 1932. El 5 de agosto se

llamó bajo banderas a los reservistas noinstruídos de las capitales dedepartamento de los años 1928 a 1931.El 13 de septiembre, a poco de iniciadala batalla de Boquerón, se convocó a losreservistas instruídos de los años 1927,1928 y 1929 de todos losdepartamentos, con excepción de los deBeni y Pando. El 23 de septiembre, a losreservistas de 1923, 1924, 1925 y 1926,sin excepción. El 18 de septiembre,estando en curso la lucha en KilómetroSiete, a los reservistas no instruídos de1923 y 1929. El ingreso al Chaco de loscombatientes comprendidos en estellamamiento de los primeros seis mesesde la campaña, fue lento y difícil,

debido a las enormes distancias, la faltade medios de transporte y escasez derecursos alimenticios. En julio de 1932,viajaron al Chaco a reforzar la escuetaCuarta División sólo 1.826 hombres enel regimiento Castrillo y el primerbatallón del 14 de Infantería. Durantetodo el mes de agosto, salieron de lasciudades 3.521 soldados en losregimientos 15 de Infantería, unacompañía de comunicaciones, la bateríaMoreno, el segundo batallón dezapadores, los grupos de artillería 7 y 8,la sección de ametralladoras Semag, elbatallón tren 1, el regimiento Chichas, el6 de Caballería, el Pari y el primergrupo del regimiento de artillería

Bolívar. Durante septiembre, mes deBoquerón, se movilizaron 4.216combatientes en el 40 de Infantería ( deRoboré), 35 de Infantería, Abaroa,Murguía, segundo grupo del Bolívar,Batería 9 y los destacamentos Y y Z. Yasí sucesivamente. Lo que el Paraguayhizo en 36 días, Bolivia lo igualó encerca de cuatro meses, perdiéndose enel intervalo las posiciones de Boquerón,Yucra, Arce y Alihuatá. El 15 de agosto de 1932, asumió la ,presidencia del Paraguay el señorEusebio Ayala, recibiendo el mando demanos de su colega del partido liberal,señor José P Guggiari. El mandatario

paraguayo era la antítesis psíquica yfísica del jefe del estado boliviano.Jovial, amigo del intercambio social yde la conversación salpicada deinagotables anécdotas. Aficionado a labuena mesa. Se lo consideraba elestadista más completo de su país yprofundamente versado en losproblemas del pleito fronterizo conBolivia. Era hijo ilegítimo de un judíofrancés, Enrique Bordenave, cinco decuyos vástagos, entre legítimos ynaturales, alcanzaron puestos depreminencia en el Paraguay. Estabacasado "con una encantadora francesa depasado irregular" (FO). Había sidoeducado en los Estados Unidos y

Europa. En su larga carrera públicaocupó los cargos de ministro deHacienda, presidente provisional de larepública (1922), profesor de EconomíaPolítica y rector de la Universidad deAsunción. Gerentó la CompañíaInternacional de Productos, empresanorteamericana que explotaba losquebrachales de puerto Pinasco. Fueembajador en el Perú. Siendo ministroplenipotenciario en Washington, en1925, firmó contratos para laadquisición de armamento. Con igualmisión pasó a España y Francia, dondefue colaborado por el mayor José FélixEstigarribia que se encontraba haciendoestudios en la escuela de Estado Mayor

de Saint Cyr. En Francia contrató losservicios de una misión militar queviajó al Paraguay con fines pedagógicos.Una de sus ambiciones fue ser ministroen París, pero el gobierno francés lenegó el "agrement" de estilo por suvinculación con el fraude de la"Rochette" (FO). 2. LA DOCTRINA DEL 3 DEAGOSTO En circunstancias en que el PrimerCuerpo de ejército boliviano seaprestaba a proseguir su avance sobre

los fortines Nanawa e Isla Poi, despuésde haber conquistado Corrales, Toledo yBoquerón, llegó la orden de hacer alto,enviada en los siguientes términos por elPresidente de la República: "Preséntasegrave aspecto internacional y convienedetener avance, manteniéndosedisposición continuarlo. Como reaccióndel enemigo es más que probable,estudien y acuerden un plan deresistencia inquebrantable que dé tiempoa la llegada de refuerzos. Pido elmáximo esfuerzo para salvar la honranacional". Entre los factores determinantes de ladecisión presidencial estuvieron las

noticias enviadas por el ministroboliviano en Buenos Aires en sentido deque los países vecinos estaban deacuerdo en ejercer una gran presiónmoral sobre Bolivia. No debíadesestimarse la posibilidad de que Chiley Perú aprovecharan la oportunidad paraderivar sus probleblas internos llevandosobre Bolivia una operaciónmilitar. Esto se confirmaba con lo que elministro chileno en Lima le dijo alministro boliviano Alberto OstriaGutiérrez: "Aconseje a su gobierno queevite la guerra, porque de lo contrariotendremos que emplear otros medios".El ministro Daniel Sánchez Bustamanteinformó desde Buenos Aires: "Luego de

la toma de los fortines paraguayos porBolivia, ni en la cancillería argentina nien la prensa se ha disimulado una hondaimpresión de sorpresa y fastidio. Elseñor Saavedra Lamas me expresó queera la hora de parar el impulso y entraren negociaciones. Ir más lejosacarrearía a Bolivia graves contrastes.Todos los países de Ameríca estaban deacuerdo en ejercer una neutralidad tansevera que paralizaría a Bolivia. LaArgentina está tomando medidasmilitares para practicar tal forma deneutralidad". Sólo del Brasil llegabannoticias tranquilizadoras. El ministroboliviano David Alvéstegui informó:"No creo en la presión de los vecinos

porque el Brasil no los acompañaría".Sin embargo, el mismo diplomáticocomentó: "Nos debatimos solos,absolutamente aislados, luchandodesventajosamente en el terreno de lasarmas con el Paraguay y másdesventajosamente todavía en el campode la diplomacia contra los 19 países deAmérica y contra la Liga de lasNaciones. Es la obra del pasado quegravita sobre la generación presente enforma negativa. Si los hijos de Bolivia.,sin excepciones, no han de hacer unsupremo y titánico esfuerzo de coraje ypatriotismo, no se de dónde se va asacar la fuerza para salvar a Bolivia deuna nueva desmembración" (MRE-B).

La Comisión de los cinco paísesneutrales propuso que se hiciese unainvestigación de los hechos ocurridos.El Paraguay aceptó. Bolivia consignó ensu respuesta: "No nos interesaninvestigaciones que no definen lacuestión fundamental. Bolivia desea unasolución final del pleito. No quiere estarpermanentemente en guardia en elChaco, conteniendo los avances delParaguay. Es por eso que el país haresuelto liquidar aún por las armas elpleito. Defendemos un territorio queconsideramos nuestro históricamente.Tenemos derechos al litoral sobre el ríoParaguay".

El conflicto del Chaco avivó en esosdías el propósito que alimentaba elgobierno de los Estados Unidos deintroducir en América la doctrina queproclamó siete meses antes en el Asia,con motivo del conflicto chino - japonéssobre Manchuria, inspirándose en elPacto Kellog-Brian, en sentido de queno se reconocerían como válidas lasadquisiciones territoriales hechas por lafuerza. Pensó que, para evitarsusceptibilidades, sería mejor plantearlapor medio de un país latinoamericano.En una visita que el representantediplomático argentino, señor Espil, hizoal Departamento de Estado, el

Secretario Adjunto le sugirió la idea(DE-EU). Transmitido el mensaje aBuenos Aires, el canciller SaavedraLamas vio la oportunidad de aumentarsu prestigio personal y detener losdesplantes de Bolivia. Tomó la ideacomo propia y la lanzó al continente. Alseñor Francis White no le gustó muchoesta forma de proceder, pero no tuvomás remedio que secundar la aparenteiniciativa argentina. La Comisión deNeutrales pidió el apoyo de las demásnaciones americanas. Días después salióa la luz pública la Declaración de 3 deAgosto, dirigida a Bolivia y el Paraguayy firmada por representantes de todaslas demás repúblicas americanas "El

respeto al derecho es una tradición entrelas naciones americanas, las cuales seoponen a la fuerza y renuncian a ellatanto para la solución de suscontroversias cuanto para utilizarlacomo un instrumento de políticanacional en sus relaciones recíprocas…Las naciones de América declaran quela disputa del Chaco es susceptible deuna solución pacífica… Las naciones deAmérica declaran también que noreconocerán arreglo territorial alguno deesta controversia que no sea obtenidopor medios pacíficos, ni la validez deadquisiciones obtenidas por laocupación o conquista por la fuerza delas armas".

El 6 de agosto, el presidenteSalamanca se presentó ante el Congresopara leer su mensaje anual. En elcapítulo relativo al Chaco dio cuenta dela toma de Corrales, Toledo y Boqueróny añadió: "Estas medidas tomadas en víade represalia legítima, dieron laimpresión de una guerra inminente ycausaron en América una gran alarmaque repercutió en Europa… Eldocumento firmado por representantesde 19 naciones americanas (documentoque suscitó en Bolivia recuerdos muyingratos), contiene la advertenciaintencionada de que el fruto de lavictoria sería inútil para el vencedor. El

gobierno de Bolivia comprendió que nopodía ponerse en conflicto con laopinión y las advertencias de todo elcontinente y se mostró dispuesto a lacelebración de un armisticio. Estagestión se halla en curso, siendo hartodifícil prever su resultado". Luego,refiriéndose a un mensaje llegado lanoche anterior en el que la Comisión deNeutrales pedía el retiro de las tropas alas posiciones ocupadas antes del 19 dejunio, expresó: "Concluído este mensaje,ha recibido anoche nuestra cancillería laúltima nota de los neutrales que en elfondo es una intimación. La nuevadoctrina de las naciones americans, hacesu entrada en el mundo con un paso de

violencia, a expensas de un país débil.Los neutrales por consentimiento nuestrono ejercían más que los buenos oficiosadmitidos por el Derecho Internacionaly podían poner su benévola influenciapara allanar dificultades a fin de llevar alos contendientes a un entendimiento.Ahora se alzan con el papel de tutores yjueces y pretenden tomar elconocimiento de nuestros asuntosejerciendo una jurisdicción que no leshemos conferido. Nos intiman asuspender hostilidades que ya noexisten, nos intiman a desalojar losfortines que hemos ocupado en justarepresalia; y, en fin, nos intiman a unarreglo definitivo con el Paraguay.

Todas estas violencias se cometen anombre de las naciones de América,invocando un principio de derecho quecondena toda violencia. Tal conductasignifica la conculcación del principiode independencia de las naciones y nose funda en otra cosa que en la fuerza.Es posible que algunas de las nacionesque han concurrido a consumar estainjusticia, tengan en lo futuro motivos dearrepentirse de haber sentado tan injustoantecedente. Es digno de anotarse que laprimera víctima de este nuevo derechoamericano, es el país que más daños hasufrido de la injusticia, sin que naciónalguna se acuerde de los generososprincipios en cuyo nombre se trata de

imponerle ahora un nuevo daño. Másque nunca debemos llamar a losbolivianos a la serenidad y alpatriotismo para considerar y buscar lasolución de este grave conflicto". El señor Salamanca no sabía quecuando se redactaba la Declaración de 3de Agosto por los miembros de laComisión de Neutrales, el delegado deColombia hizo notar al Secretario deEstado Adjunto que sería necesariotener cuidado con la expresión de que nose reconocería "ninguna conquistaterritorial hecha por la fuerza", porqueChile podría no apoyarla ante el temorde que fuese aprovechada por Bolivia

para reabrir la cuestión del litoral queperdió en el Pacífico. El señor FrancisWhite le explicó que se había pensadoen ello y que por ese motivo se añadióla frase "en esta controversia", es decir,únicamente la del Chaco, descartándosede esta manera la posibilidad de quequisiera usarse la declaración concarácter retroactivo, por Bolivia o algúnotro país. 3. NUEVOS ESFUERZOS DE PAZ El cable siguió vibrandoansiosamente de una a otra capital,

tratando de buscar un punto deavenimiento que detuviese el aluviónbélico. Bolivia rechazó todaproposición que significase ladevolución de los tres fortines que habíatomado. El Paraguay se negó a todaconciliación que no tuviese comocondición previa la devolución de losmismos. El 11 de agosto, la Comisión deNeutrales se dirigió a la cancilleríaboliviana con un extenso telegrama, encuya parte final resumía la situación deesta manera: "Todos los países deAmérica han hecho la declaración deprincipios de 3 de agosto; Bolivia

sugirió que para suspender hostilidadesse tomase como base las actualesocupaciones en el Chaco, lo que eracontrario a dicha declaración deprincipios; los neutrales trataron deconciliar la proposición boliviana conla declaración americana, sugiriendoque Bolivia fijase la fecha para ladevolución de las ocupaciones hechascon posterioridad al 1de junio; Boliviarechazó la solución manifestando que nopodía abandonar las ocupacionesmientras una solución final del litigio nodefiniera la soberanía de las mismas".Bolivia también había dicho: "Si laaplicación de la nueva doctrinaamericana se la piensa hacer con

carácter retroactivo al 1° de junio…ninguna razón habría para no extendersus efectos hasta septiembre de 1888 eincluir en la suspensión de hostilidadesla inmediata devolución de PuertoPacheco". La cancillería a cargo delseñor Julio Gutiérrez respondió:"Bolivia fue quien propuso el pacto deno agresión… Ocurrida la ocupaciónparcial de Laguna Chuquisaca el 15 dejunio, el Paraguay se retiró bruscamentede las conferencias del pacto para actuarpor cuenta propia en el terreno. Losneutrales no pudieron conseguir que elParaguay volviese a ellas, en tanto queBolivia permanecía en Washingtondispuesto a proseguirlas. El Paraguay

descargó el 29 de junio un golpealevoso e inhumano sobre un pequeñodestacamento de 7 hombres, de loscuales uno solo sobrevivió. A pesar deello, Bolivia declaró que persistía en lanecesidad del pacto… El Paraguaypersistió en su ausencia.., y descargósobre Bolivia la segunda agresión el 15de julio… Consumados estos dosgolpes, el Paraguay volvió a lasconferencias. La maniobra era visible yningún país que estime su dignidadhabría caído en ella. Bolivia se retiró delas conferencias, no para repeler esamaniobra, sino definitivamente… ElParaguay había planteado la cuestión enel campo de las armas, pretendiendo

después huír de ese campo, acudiendo alos ardides diplomáticos. Bolivia conpropio derecho… tomó represalias ycapturó tres fortines de los muchos queel Paraguay ha establecido en territorioboliviano. Este fue el momento en quelas 19 naciones americanas aparecieronen la escena para proclamar el principiode que la fuerza no da derechos,principio que todas ellas habíanolvidado en horas que fueron aciagaspara muchas naciones americanasvíctimas de la fuerza… Bolivia declaraque sigue dispuesta a acordar unasuspensión de hostilidades sobre la basede las posesiones actuales en el Chaco;que también está dispuesta a una

inmediata solución de fondo, ya sea porarbitraje u otro medio amistoso…Ocasión es esta de desvirtuar elprejuicio que atribuyen a Bolivia elpropósito de perturbar la paz. Lahistoria de medio siglo de este litigioprueba lo contrario. Bolivia haperseguido una solución pacífica y hafirmado, otorgando concesionescrecientes, tres tratados que el Paraguayha dejado caducar deliberadamente.Bolivia en el decurso de ese tiempo hapropuesto reiteradas veces una soluciónpacífica del pleito por arbitraje sinlograr éxito". Mientras tanto, la movilización del

ejército paraguayo estaba en progreso yvarios contingentes de tropasremontaban el río Paraguay paraingresar a la selva por Puerto Casado. El 29 de agosto, la Comisión deNeutrales, ante la inminencia de nuevoschoques, quiso ganar tiempoproponiendo una tregua incondicional de60 días. El Paraguay repuso: "Cualquierarreglo provisorio con la retención delos fortines paraguayos en poder deBolivia, constituye grave peligro paranuestro ejército y las poblacionesciviles de esa zona… Sentimos no poderacceder al pedido de los Neutrales. Nostoca velar por nuestra propia seguridad

que consideramos seriamenteamenazada…". Bolivia contestó:"Complácenos expresar que el gobiernode Bolivia está dispuesto a suscribir latregua propuesta por un breve plazo de30 días, entendiéndose sobre lasposiciones actuales. Durante la tregua seintentaría el arreglo de fondo". Una última advertencia de losNeutrales dijo: "La nación que inicie lashostilidades tendrá una inmensaresponsabilidad ante la concienciaamericana". Mas, el telón se levantabaya en el Chaco, delante de Boquerón. Unnuevo acto del drama iba a comenzar.

CAPITULO V

BOQUERÓN 1.- Uno de los documentos máscuriosos de la guerra. 2.Los aprestos dela defensa.- 3.- El ataque. 4.-El sitio. 5.-Víctor Ustárez. 6.- El regimientoBoquerón. 7.- No quedan víveres sinopara mañana. 8.-Luis Rivero y LuisReynolds. 9.- El acuerdo de losgenerales. 10.- Capitulación honrosa obayonetas. 11. -El fin.

Boquerón, una isla de monte rodeadade pajonales, en la que se había abiertouna plazoleta que contenía galpones deadobe (construidos por las fuerzasbolivianas de ocupación en 1928), tres ocuatro chozas de espartillo, un pozo deagua y un tajamar para abrevadero deanimales, estaba elegida por el destinopara servir de escenario a una de lasgestas más heroicas de la historia deBolivia. 1. "UNO DE LOS DOCUMENTOSMAS CURIOSOS DE LAGUERRA"

Entre las enseñanzas que años antesdejaran a los jefes Paraguayos la misiónmilitar francesa y luego la argentina,estaba la de hacer la campaña contraBolivia retrocediendo las fuerzas deocupación del Chaco hasta las orillasdel río Paraguay, a fin de alejar alejército boliviano de sus bases,agotarlo, aniquilarlo y, entonces,emprender la penetración y conquista detodo ese territorio. Consecuente con estaenseñanza, el comandante en jefe delejército paraguayo, brigadier Manuel A.Rosas, al ocurrir la represalia bolivianasobre Toledo, Corrales y Boquerón,

ordenó el repliegue de las tropas queestaban en el Chaco y su alineamiento aorillas del río, desde Bahía Negra hastaConcepción. Las fuerzas del Chaco estaban bajolas órdenes del teniente coronel JoséFélix Estigarribia. Nacido enCaraguatay el 21 de febrero de 1888,tenía a la sazón 44 años. Era hijo deMateo Estigarribia, emigrante vasco quecombatiendo en la guerra de la Tríplice,recibió una herida en la cabeza que lodejó ciego. José Félix, luego de titularseagrónomo en la Escuela Nacional deAsunción, participó en la revolución de1908 y ganó su primer grado militar. En

la revolución de 1911, una bala leparalizó parcialmente el brazo izquierdopara el resto de su vida. Hizo un cursomilitar de dos años en Chile. Durantelos 18 meses de la guerra civil iniciadaen 1922, combatió al lado del gobiernocomo comandante del SegundoDestacamento, sosteniendo lapresidencia de Eusebio Ayala. Comopremio por su actuación, fue enviado enmisión de estudios a Francia, dondepermaneció cuatro años, hasta obtener elbrevet de oficial de Estado Mayor. JustoPastor Benítez, su biógrafo, lo describecomo un hombre de 1,68 metros deestatura, cabeza de vasco firmementeasentada en el tronco, cabellos negros,

frente ancha, ojos rasgados y castaños,naríz romana, labios delgados, andarlento y acompasado, maneras suaves.Era de costumbres austeras, vidaordenada y contraída a sus obligaciones.En los tres años de campaña, no saliódel Chaco más allá de Puerto Casado.Reservado pero no grave. Inflexible ensus determinaciones. No era estimado,pero sí respetado. Se aferraba a una ideay la empujaba fríamente. Prolijo yparsimonioso. Otro autor paraguayo dicede él que era callado y modesto. Vestidocon un uniforme sencillo que siempretenía las mangas demasiado cortas.Disciplinado y paciente, con el granatributo de analizar con clarividencia

todos los aspectos de unasituación. Ejercía un dominio señorialsobre sus subordinados, lograndomantener una disciplina efectiva en unejército compuesto del elemento másindividualista del mundo. Al recibir la orden de repliegue delbrigadier Rojas, el teniente coronelEstigarribia no pudo menos que sonreírcon sarcasmo. Su temperamento alerta eintuitivo le señalaba que la estrategia aseguirse era más bien defender elParaguay lo más lejos posible del río,procurando evitar la concentración delas tropas bolivianas y convirtiendo aldesierto en un aliado. Sus subalternos le

habían oído decir varias veces: "Hayque ganarles de mano a los bolivianos"(HF). Sabía que según los planes delEstado Mayor, el Paraguay podíaconcentrar en el Chaco 15.000 hombresen veinte días, mientras Bolivianecesitaba tres meses para hacer lomismo. Estigarribia objetó la orden de susuperior y pidió autorización para tomarBoquerón y avanzar sobre Arce. Elclamor popular jamás aceptaría unrepliegue y pedía la reconquista de lostres fortines ocupados por Bolivia. El 1 de septiembre llegó a su puesto

de mando el mayor Manuel Garay y lehizo entrega de lo que el tenientecoronel Estigarribia calificó de "uno delos documentos más curiosos de laguerra del Chaco". Se trataba de unmanuscrito, sin fecha, ni firma y quedecía así: "Tome Boquerón. Objetivo: a)Para demostrar a los neutrales y otrospaíses de América que el Paraguayposee capacidad militar; b) Para darsatisfacción a la opinión pública y alejército. Con esta acción se espera ganarmejor opinión de los neutrales, de modoque en sus proposiciones no considerenque el Paraguay ha de ceder en todo.Además, es necesario que las tropasprueben su capacidad militar. (2) Una

vez alcanzado su objetivo, las tropasdeben regresar a Isla Poi. Ejecución. Sedebe procurar no aparecer comoagresor. Para el mundo exterior elchoque debe aparecer comoconsecuencia de reconocimientos. Sinembargo, el triunfo debe asegurarseempleando el número de tropasnecesario… de manera rápida ydecisiva. La persecución debeproseguirse sólo hasta donde seanecesario por razones tácticas. Debeencontrarse pretextos satisfactorios pararetornar a Isla Poi. Por ejemplo, elconsejo de los médicos de que losrefugios no deben ocuparse por estarinfectados y deben ser quemados,

además que el agua está envenenada ysería peligroso continuar en Boquerón.Es importante que la operación aparezcacomo una iniciativa de Parte delcomando". Estigarribia pidió a Garayque autenticase en alguna forma elleguleyesco manuscrito y éste le pusouna nota con su firma indicando que loentregaba por orden del Presidente de laRepública. Estigarribia movió su puesto decomando a Isla Poi e inició allí lapreparación de la maniobra. Isla Poi oVilla Militar, como se llamó desdeentonces, estaba ubicada al borde de unalaguna, a 80 kilómetros delante de punta

de rieles del ferrocarril de PuertoCasado y 60 kilómetros detrás deBoquerón. "Isla Poi y sus alrededores -describió una persona que estuvo allí(HF)- estaba literalmente sembrado decampamentos militares, grandes talleresy muchos depósitos de materialesalmacenados con vistas a la acciónbélica preconcebida. Un intenso tráficode tropas, carros y ganado llenaba lascalles y las rutas de día y noche. En una reunión de oficialesconvocada en el casino, el tenientecoronel Estigarribia anunció la que iba aresultar su estrategia durante los tresaños de campaña: "Vamos a entrar en

una guerra de comunicaciones, en la cualel ejército que logre dominar lascomunicaciones del enemigo será elvencedor". Durante todo el mes de agosto, fueronllegando los contingentes de tropasreclutados en los diferentes puntos delpaís. El 7 de septiembre, ya todo listo,los 5.000 hombres del flamante PrimerPuerto de Ejército, recibieron la ordende marchar rumbo a Boquerón por losdos caminos que convergían a aquelpunto desde el Este. Por prisioneros tomados días antes enuna escaramuza, en un lugar denominado

Huijay, Estigarribia tenía información deque el fortín estaba guarnecido por1.200 hombres. Suponía que los 5.000que lanzaba contra ellos eran más quesuficientes para arrollarlos en pocashoras. 3. LOS APRESTOS DE LADEFENSA A la muerte del teniente coronel LuisEmilio Aguírre, había asumido el mandode la guarnición de Boquerón el tenientecoronel Manuel Marzana. Sus

principales características eran laserenidad y la modestia. Oficialeducado desde su juventud en la rígidaescuela de "subordinación y constancia",era uno de esos soldados para quienesuna orden que se da es una orden que secumple. La consigna del destacamento estabaexpresada en un radiograma del EstadoMayor: "El Capitán General ordena y laPatria pide no abandonar Boquerón deninguna manera, prefiriendo morir en sudefensa antes de dar el parte de retirada.Quebrantar la ofensiva paraguaya eneste punto será suficiente paradesmoralizar al enemigo y sobre todo

para dar un desmentido ante America deotra propaganda paraguaya sobre laincapacidad de nuestras tropas".Marzana dijo simplemente a sushombres: "Hijos vamos hacer respetar eluniforme que vestimos. Ningún soldadodebe retirarse hasta haber quemado elúltimo cartucho" (JD). Durante los cuarenta días de calmatranscurridos desde la ocupación delfortín, con la entusiasta colaboración delmayor Germán Jordán y los oficiales desu destacamento, Marzana organizó ladefensa del reducto abriendo trincheras,despejando campos de tiro,construyendo nidos de ametralladoras,

colocando alambradas de púas enciertos sectores, instalandocomunicaciones y destacando patrullas alos alrededores. Las fuerzas de que disponía no eran1.200 como calculaba Estigarribia, sinoun teniente coronel comandante delfortín, un teniente coronel comandantede batallón, un mayor, 4 capitanes, 7tenientes, 14 subtenientes, 2 médicos, unsanitario, un chofer, 320 soldados delregimiento Campos, 40 soldados delregimiento 16 de Infantería, 24 soldadosdel regimiento Lanza y 30 de artillería,haciendo un total de 448 personasarmadas de 350 fusiles, 13

ametralladoras pesadas, 27ametralladoras livianas, 2 cañonesKrupp con 130 granadas, un cañónSchneider, con 66 granadas y 2 canoñesantiaéreos con su dotación. El 8 de septiembre, los aviones deexploración que salían desde losfortines Saavedra y Arce y los puestosde centinela avanzados a 6 y 12kilómetros de Boquerón, informaron quenumerosos contingentes paraguayos seaproximaban al fortín por los doscaminos del Este. Había llegado la horade prueba. La orden de operaciones delteniente coronel Marzana determinó: "Eldestacamento tiene la misión de

defender sus posiciones sinabandonarlas bajo ningún pretexto; losbatallones Cuenca y Romero sedefenderán en los respectivos sectoresque actualmente ocupan; la piezaSchneider tomará posición a unkilómetro al Sudeste de ladesembocadura del camino antiguoBoquerón-Isla. Poi… Reposición demunición se hará por estafetas desde elpuesto de combate del comando; puestode auxilio 200 metros al Sur deledificio; puesto de combate delcomando 20 metros al Sur del mismoedificio; santo y seña para esta noche:Oruro-Potosí".

3. EL ATAQUE El jefe de la división paraguaya quetenía a su cargo el ataque, dice en unlibro: "Desde el comandante del Cuerpohasta el último soldado… estábamosconvencidos de que el enemigoabandonaría el fortín al sentir ycomprobar la potencia de nuestroataque". Otro autor paraguayo, tambiénpresente, añade: "Cinco mil hombres delas tres armas estaban listos para hacertrizas de Boquerón" (HF). El regimientoCurupaity, cuyos hombres fueron

desalojados de Boquerón en el combatedel 31 de julio, pidió para sí el honor deactuar en el centro de línea, en laseguridad de que de este modo sería elprimero en ingresar al reducto. A suderecha se desplegó un batallón delItororó y a su izquierda dos batallonesdel mismo. Apoyaba a estas fuerzas elgrupo de artillería General Roa. Lareserva la constituían los regimientosCorrales y General Aquino. Elregimiento de caballería Toledo tenía lamisión de cabalgar hacia Yujra paraconquistar este punto y evitar la llegadade refuerzos. El 9 de septiembre, a las 5 y 30 de la

madrugada, el herraje humano formadopor las unidades paraguayas fueacercándose sigilosamente a su objetivo.El brazo derecho a través del bosque yel brazo izquierdo por el campo abiertode los pajonales, ocultándose en lassuaves ondulaciones del terreno. Lasfuerzas de Marzana que habían estado envela durante toda la noche, aferradasfrenéticamente a sus armas, amanecieronsin apartar la vista del campo por dondeesperaban ver surgir la avalancha. Suangustiosa espectativa llegó a suextremo cuando el disco rojo del solcomenzó a alzarse en el orienteanunciando un día de intenso calor.

A las 7 en punto, un "¡Viva elParaguay!" provocado por la presenciadel jefe de la división entre las tropasdel regimiento Itororó, hizo cundir laalarma en el fortín. Se iniciaron losfuegos. El combate se propagó a todo elfrente. Los cañones y stokes paraguayoscomenzaron su martilleo. Las fuerzas de Marzana, por elnerviosismo de los primeros momentos,abrieron sus bocas de fuego dejandosalir un derroche de proyectiles. La,mortífera barrera de plomo paralizó alos atacantes. Un avión paraguayo fuesorprendido sobre el fortín por dosaviones bolivianos y se retiró a su base

con varios impactos y llevando herido asu piloto el teniente Rocholl. El comandante de la Cuarta Divisiónboliviana, con asiento en Yujra, dispusoel envío de refuerzos. El batallónLairana del regimiento 14 de Infanteríaavanzó confiadamente, ignorando que elcamino entre Yujra y Boquerón estabacontrolado por el enemigo. Al cruzar unpajonal recibió de improviso el fuego delas fuerzas paraguayas apostadas en elbosque a ambos costados del camino. Lamortandad fue grande. El mayor AdolfoLairana cayó prisionero. Lossobrevivientes retrocedierondesordenadamente hasta Yujra, dejando

en el pajonal más de 40 muertos. Horasmás tarde, avanzó por el mismo caminouna nueva compañía. del 14 deInfantería a las órdenes del tenienteRosendo Villa, en orden de combate ycon las bayonetas caladas. Chocóviolentamente con el enemigo y se lanzóa feroz lucha cuerpo a cuerpo. La unidadboliviana quedó diezmada por lasuperioridad numérica del contrario.Villa, después de hacer derroche deheroismo, cayó muerto al pretendertomar un nido de ametralladoraparaguayo. El resto del día, los regimientosparaguayos que atacaban el fortín fueron

urgidos a ocho intentos de asalto.Llegaron a avanzar hasta 100 metros delas trincheras bolivianas en el sectorizquierdo y hasta 40 metros en el de laderecha. Empero, el certero fuego defusiles y ametralladoras de losdefensores, diezmó las filas paraguayashaciendo imposible su propósito final.Las tropas bolivianas actuaban yaserenas y confiadamente al comprobar laterrible eficacia de sus disparos. Al anochecer, los regimientosparaguayos renunciaron a su empeño.Cundió la desorganización en sus filas.Un oficial paraguayo ha descrito: "Losoficiales y soldados empezaron a

remolinar en el gran cañadón" en buscade agua para aplacar la sed que corroíasus gargantas. Muchos de los másimpacientes ganaron el interior de losmontes para caer sorpresivamente sobrelos camiones aguateros… y despojarlosde su carga… Otros tomaron el caminode Villa Militar. No faltaron tampocolos repugnantes casos de autoheridos"(HF). Las posiciones alcanzadas contanto sacrificio fueron abandonadas,inclusive el camino a Yujra. El cuadroera de derrota. : La retaguardia, sin embargo, festejóesa noche la reconquista de Boquerón.El comandante del regimiento Corrales,

que fuera herido en el pie en el curso dela jornada, llegó al Hospital de Isla Poiconvencido de que las tropas paraguayasestaban ingresando al fortín. La noticiafue retrasmitida de inmediato a lacapital. Las estaciones de radio deAsunción y Buenos Aires propalaronpor los aires el gran triunfo. El ministrode Guerra telegrafió al teniente coronelEstigarribia: "En nombre del Presidentede la República presento felicitación alos valientes jefes, oficiales y soldadosque han vengado el honor nacional en laretorna de Boquerón, mostrándosedignos herederos de los guerreros del70. Felicito a ese comando por la ,inteligencia certera con que ha dirigido

las operaciones, haciéndose merecedorde la confianza en él depositada por elpueblo y el gobierno". Esa noche entró en Boquerón la cuartacompañía del regimiento 14 deInfantería, comandada por el capitánTomás Manchego. El desconcierto en lasfilas paraguayas permitió que el viaje encamiones desde Yujra se realizase sincontratiempo alguno. 4. EL SITIO

El comando paraguayo se vioobligado a reconocer que su confianzaen una rápida reconquista de Boquerónhabía sufrido un golpe de gracia. Sehacía indispensable cambiar de táctica.La guarnición del fortín tenía que sermucho más numerosa de lo que se habíacalculado al principio. El único mediode rendirla era por el hambre,encerrándola en un círculo de hierro. Laorden de operaciones de Estigarribia del10 de septiembre dispuso: "La divisióncomenzará en el día, después dereorganizadas las unidades, un sitioreglamentario… La artillería y losmorteros efectuarán tiros de destruccióny las ametralladoras pesadas efectuarán

tiros de hostigamiento y neutralización". En la operación de rodeo del fortín,las tropas paraguayas, afectadasmoralmente por la sangría del primerdía, actuaron desmoralizadas. Lamaniobra se completó penosamente entres jornadas. Los regimientos Corrales,Itororó y un batallón del General Aquinose encargaron de marchar por laizquierda para cortar otra vez el caminoYujra Boquerón. Al llegar a esteobjetivo el 11 de septiembre, lavanguardia del Corrales encontró doscamiones acribillados a tiros y en losque yacían varios muertos y tresmoribundos, entre éstos el chofer de uno

de los vehículos. Eran dos carros quehabían salido de Boquerón el díaanterior transportando heridos. El 13 de septiembre se completó elcerco del fortín al tomar contacto unapatrulla del Corrales con la cabeza deldestacamento del capitán AbdónPalacios que había hecho elenvolvimiento por la derecha. En tantolos brazos de maniobra buscaban cerrarel círculo, las unidades del centro y laartillería no cesaban de presionar a losdefensores. El delineamiento de lastrincheras de Marzana, tenía unapronunciada saliente hacia el Este. Losesfuerzos del regimiento Curupaity se

concentraron principalmente contra estepunto que en el curso de la batalla tomóel nombre de Punta Brava. La compañíaVelásquez llegó a pocos metros, pero aldesaparecer su comandante, el resto dela tropa se desalentó y abandonó elterreno conquistado con la intención devolver más tarde. El teniente coronel Manuel Marzanano tardó en darse cuenta de la táctica derodeo adoptada por su adversario eimpartió órdenes terminantes para quese ahorrase munición con miras siemprea prolongar la resistencia hasta "elúltimo cartucho". Una de susdisposiciones decía: "Las tropas deben

mantenerse firmes en sus puestos,conforme lo han hecho hasta estemomento, en cumplimiento de una ordendel Capitán General del Ejército yporque la Patria pide defiendan su honortodos sus hijos". "En previsión de que senos concluya la munición -rezaba otra desus instruccionesordeno que bajo suresponsabilidad los oficiales, los claseso reemplazantes, dispongan la aperturade fuego, así como la voz de "cesar elfuego", apenas no tengan objetivovisible Y próximo a su escuadra. Nodebe dejarse, por ningún motivo, abrirfuego a la iniciativa propia de cadatirador". La escasa munición de los trescañones se había agotado el segundo día

y la defensa tuvo que seguir sin apoyode artillería. Las ametralladoras pesadasse trasladaban de un sector a otro, parareforzar los puntos más amenazados. Eldiario de campaña del teniente coronelMarzana de estos primeros días,contenía entre otras estas anotaciones:"La artillería enemiga concentra todo sufuego sobre el fortín y muchos de losproyectiles caen sobre las mismasposiciones y zanjas"."Los paraguayoshacen esfuerzos sobrehumanos paraganar nuestras trincheras, más losnuestros disparan con la más correctapuntería, midiendo el peligro.. quedandoel campo sembrado de cadáveres yheridos cuyos quejidos se escuchan a

toda hora de la noche". "Nuestraartillería contesta con algunos disparospero la superioridad de fuego de lasbaterías enemigas no permitecomprometerse en un duelo…" "En elmomento en que nos dábamos unrelativo descanso en el patio del fortín,se recibe una lluvia de proyectileslanzada por una ametralladora, era unaudaz tirador que subido a un árboldisparaba… desde la picada a Isla Poi"."Se toman medidas terminantes dedisparar solamente desde corta distanciay cuando se vea blanco". ".. Quedanagotados los medicamentos". "El ánimolevantado y satisfecho de jefes, oficialesy tropa se mantiene inalterable, pues

parece que actuáramos en maniobra yninguna calamidad nos arredra"."Nuestra tropa con su calma y disciplinahabitual nos consuela y nos tranquilizapara seguir defendiendo la santa causahasta el sacrificio". "Es el sector delbatallón Cuenca que recibe los ataquesmás fuertes y tenaces del enemigo ydentro de éste el sector del subtenienteInofuentes rechaza las tentativas másformidables de romper por ese lado ladefensa". 5. VÍCTOR USTAREZ

El comando boliviano en Muñoz, alenterarse de que el camino desde Yujray la senda desde Ramírez habían sidoocupadas por el enemigo, impidiendo elenvío de recursos al destacamentoMarzana, decidió romper el cerco desdefuera para restablecer lascomunicaciones. Se contaba con pocagente, pues la movilización parcial quese inició en julio, había quedadoparalizada durante todo el mes de agostoy los convoyes recién estabanreiniciando su marcha a raíz del ataqueparaguayo contra Boquerón. Las tropas con que el coronel Enrique

Peñaranda tomó Corrales y Toledo ycontinuaban haciendo guardia en estesegundo punto, recibieron orden dedirigirse al Sur. Con este efectivo y losescasos contingentes que habíanquedado estacionados en Tarija, EntreRíos, Villamontes y otros lugares, y alos que se les ordenó continuar viaje, seorganizó un destacamento bajo lasórdenes del coronel Peñaranda. Como vanguardia partió de Yujrarumbo a Boquerón el capitán VíctorUstarez con 58 hombres. Ustarez, con supeculiar astucia, burlando ycombatiendo a sus contrarios, consiguióllegar a Boquerón a las 9 de la noche

con toda su compañía. El destacamentoPeñaranda que venía detrás quedóempeñado en lucha con el enemigo enmedio camino. El coronel Peña,comandante de la Cuarta División conasiento en Arce, telefoneó a Peñaranda:"Extráñame mucho que su destacamentono se encuentre ya en Boquerón. Loresponsabilizaré por incumplimiento demi orden". Y más tarde: "Llene Ud. sumisión arrollando todo obstáculo queencuentre a su paso". El destacamento Peñaranda estabacompuesto de 300 plazas del regimientoCampero, encabezado por el mayorGermán Jordán, 250 plazas del

regimiento Loa bajo el mando delteniente coronel Walter Méndez y unescuadrón del 6° de Caballería dirigidopor el mayor Oscar Moscoso. Loshombres del Campero y el Loa habíanllegado en el curso de la noche desdeToledo, después de tres días deagotadora marcha. El escuadrón decaballería había viajado durantecuarenta días desde el interior del país,dejando sus caballos extenuados enMuñoz. Tenían a su frente al regimientoCorrales y un escuadrón del GeneralAquino, con un total de 2.000 soldados.Detrás del Corrales, también sobre elcamino Yujra-Boquerón, pero haciendofrente a este último, se hallaba el

Itororó. El destacamento Peñaranda combatiódenodadamente para abrirse paso, perofracasó en su empeño. A las 5 de latarde se escuchó un furioso combate enBoquerón. El mayor Moscoso cuenta:"Parecía difícil que nuestros camaradasen el fortín pudiesen resistir un fuego tanintenso de ametralladoras, fusiles,artillería y morteros… Después de largaangustia, disminuyó la intensidad de losdisparos… hasta que algunos tirosaislados y la dirección en que salían,nos revelaron que el ataque fuerechazado… entonces comenzó la luchaen nuestro sector".

Los días siguientes, el destacamentoPeñaranda trató nuevamente de pasarhacia Boquerón, pero sin resultado. Enuno de los ataques intervino un carroblindado. Las bajas siguieron enaumento. La confianza de los comandoscomenzó a claudicar. El coronel Peñatelegrafió a Muñoz: "En estos momentosmi división atraviesa una situación muydelicada… Todos los informes querecibo… me hacen saber que las tropasse encuentran totalmente desmoralizadasy agotadas… Hemos intentado tresofensivas con fuerzas frescas, llenas deentusiasmo a objetivos bien definidos…ninguna ha podido ser culminada por la

superioridad aplastante, tanto materialcomo de especial instrucción decombate en el bosque, del adversario…Cualquier nueva ofensiva con loselementos que dispongo… sería deresultdos negativos, llevando a nuestropersonal a un sacrificio estéril… Mepermito sugerir buscar… una defensasólida en Arce… y una momentaneaintervención diplomática para salvar aldestacamento Marzana en Boquerón ycompletar nuestra preparación". En Boquerón no había desalientos. Lapresencia de Ustares resultó un estímulopara los defensores del reducto. A lamañana siguiente a su ingreso al fortín y

habiendo descansado apenas, Ustarez seofreció al teniente coronel Marzana parahacer una salida con sus soldados delLoa y reconocer la fuerza que elenemigo tenía al Sur y Sudoeste. Nadiehabía hecho más que Ustarez paraafianzar la soberanía boliviana en losbosques y pajonales del Chaco. "Añotras año, pasó de fortín en fortín,husmeando los puestos paraguayos,explorando caminos, descubriendosendas… llegaba a fortines paraguayospor picadas invisibles, grabando sunombre en los árboles en lasproximidades de los mismos". En 1931,tomado prisionero en Toledo, saltó consus cinco soldados por entre los

centinelas que lo custodiaban y seperdió en el monte. El coronelparaguayo Carlos Fernández ha escrito:"El famoso capítan Ustarez- recorríaimpúnemente vastas regiones ocupadas yexplotadas por el Paraguay, llegando ahacer un viaje desde el fortín Saavedra aConcepción por Nanawa, guiado por losmisioneros ingleses de la zona,regresando al punto de partida víaFormosa después de descansar unos díasen nuestra capital". El diario del teniente coronelMarzana relata así la salida del capítanUstarez esa mañana del 12 deseptiembre: "Horas 9.30.- Lleva la

misión de constatar la cantidad de tropasenemigas que ocupan toda la orilla delmonte y traer al fortín suficientecantidad de munición y armamentosabandonados por los paraguayos. Perodicho capítan, lejos de concentrarse a lamisión concreta… avanza por toda laorilla del monte que se extiende haciaYujra y se compromete en combatesformales contra un enemigo superior yademás emboscado". Le acompanan elteniente Murillo y 46 soldados.Súbitamente le rodean fuerzas enemigas.El cronista paraguayo JuvenalVillanueva relató esos angustiososmomentos: "Encontrando cerrados todoslos caminos que le eran tan familiares,

Ustarez no trepidó en atropellar con sussoldados un puesto defendido por unoficial y un reducido número de tropas.Personalmente manejaba un fusilautomático y murió combatiendo cara acara… en su ley; herido de muerte en elpecho y el vientre, cayó de boca sobresu ametralladora, besándola como sebesa una cruz". El comandante de ladivisión paraguaya que dirigía el cercodecláro: "La muerte del capitán Ustarezfue la primera gran pérdida boliviana,porque ese oficial conocía palmo apalmo el Chaco. Viviente hubieraconstituido para las fuerzas paraguayasun factor de permanente inquietud, pueshabía demostrado en tiempo de paz gran

audacia, voluntad acerada y la sutilastucia de su raza. Su muerte es unaacabada prueba de su osadía y coraje". 6. EL REGIMIENTO BOQUERÓN El teniente coronel Estigarribia pidiómás tropas a su gobierno para poderdecidir la batalla. Mientras éstasllegaban, la presión sobre el fortín semantuvo constante. Poco a poco fueronarribando las tropas de los regimientos2 de Mayo, Mongelós, el escuadrón

Ortigosa, otra batería de cañones 105,dos baterías de 75 mm. y contingentespara llenar los claros sufridos por lasdiferentes unidades. Hasta el 15 deseptiembre, Boquerón estaba rodeadopor dos divisiones, la Primera ySegunda. Finalmente llegó el regimientoBoquerón integrado por los cadetes dela Escuela Militar y elementosreclutados en Asunción entre losempleados de banco y el comercio.Comandaba la unidad el mayor ArturoBray, graduado de oficial de EstadoMayor en Francia y con experiencia decombatiente en el ejército inglés durantela Primera Guerra Mundial. Se leasignaban condiciones de mando "poco

comunes" (HF). Los 1.600 hombres delregimiento Boquerón "además de losarmamentos propios de la infantería(fusiles, ametralladoras y stokes)contaban con una sección de cañones deacompañamiento y un escuadrónmontado" (CJF). Con la llegada de esta unidad "seconsideraba segura la conquista deBoquerón". Un oficial paraguayocomentó: "En esos días recibimos laagradable noticia de la venida al frentede operaciones de una gallarda ypoderosa unidad, que posiblementeharía reventar las paredes del reducto;tal perspectiva dio origen a una

verdadera euforia que hinchó deentusiasmo y esperanza a todos loshombres de la línea de fuego yretaguardia. Era el R.I. 6, Boquerón,compuesto de la mejor juventud de lapatria (los cadetes de la EscuelaMilitar), dirigido por un ilustre jefe ysecundado a su vez por una brillanteoficialidad. Todo parecía concurrir auna inminente liquidación victoriosa dela larga y pesada campaña de Boquerón"(CJF). Se acordó que el asalto se lo haría el17 de septiembre. La orden deoperaciones de Estigarribia establecía:"Situación general: -El enemigo se hace

fuerte en nuestro fortín Boquerón, daseñales de abatimiento a consecuenciade nuestros ataques anteriores y el cercoque hemos llegado a establecer de suslíneas de comunicación con sus bases…Misión del Cuerpo de Ejército: -Lamisión del C.E. es apoderarse del fortínBoquerón lo más rápidamente posible ymarchar rápidamente sobre el fortínArce… Idea general de la maniobra: -ElCuerpo de Ejército atacará con dosdivisiones en primera línea, (Primera ySegunda divisiones de infantería), másel regimiento Boquerón. Esfuerzoprincipal por la derecha …". Iban aintervenir en la acción más de 7.500hombres armados con fusiles y

ametralladoras y apoyados por 24cañones y 8 piezas de stokes Brandt. "Laaviación también recibió instruccionespara prepararse con suficientes bombase intervenir en el ataque" (CJF).Contaba con 3 aviones Vidault de caza y3 Potez de reconocimiento y bombardeo.El regimiento Boquerón fue destinado alextremo derecho del despliegue, alNoroeste del fortín, sobre la senda aRamírez, que se consideraba el sectormás débil de la defensa. A esta unidadse le concedió además el privilegio deser la primera en ingresar al reducto. El teniente coronel Manuel Marzanaescribió en su diario el 16 de

septiembre: "Amanece en la calma ytranquilidad más absoluta. No se sabe,ni ve, ni se oye nada". El temiblesilencio era presagio de tormenta. Sedirigió a la guarnición mediante unaproclama: "Camaradas deldestacamento, soldados: Me dirijo avosotros rogándoos a nombre de laPatria que continuéis en vuestrospuestos… No olvidéis. que la Patriatiene cifrada en nosotros… su honor y suprestigio… por consiguiente nopermitáis, queridos soldados, queBolivia sufra las humillaciones de unaderrota…". Los movimientos paraguayos de

preparación duraron todo el día. Al amanecer del 17 y durante doshoras, la artillería y los stokesbombardearon el fortín, tratando dedestrozar los nidos de ametralladoras. Alas 8 empezó la actuación de lainfantería. Todas las unidades alaproximarse a las trincheras bolivianasse extrañaron de no recibir fuego. Lasfuerzas de Marzana, "midiendo elpeligro", obedecían la orden de sucomandante de ahorrar la poca municiónque les quedaba y disparar sólo ablancos visibles y próximos. Losaviones bolivianos habían arrojadobultos con munición el día anterior, pero

casi todos los proyectiles se inutilizaroncon el golpe. Apenas 916 resultaronútiles. En la tarde, la mayoría de lasfuerzas paraguayas estaba en posiciónde apronte para el esfuerzo final. Elparte del destacamento Palaciosinformó: "Batallón ocupa un frente de450 metros.. las tropas se hallan a 40metros de la línea enemiga fortificada…Deseo saber hora del asalto". El partedel regimiento Curapaity explicó:"Batallón Paredes continúa avanzando,esperamos que caiga la Punta Bravaantes de la noche". El comandante delregimiento Boquerón, encargado dedecidir la jornada, indicó a su vez:"Horas 16. El batallón de la izquierda…

ocupa Ya el borde del cañadón queconduce al fortín y espera aviso de lasunidades vecinas de la Primera Divisiónpara iniciar el asalto a las trincheras. Elbatallón de la derecha sigue abriéndosepaso hacia el referido borde… Elbatallón de reserva ha cruzado… elpique Boquerón-Castillo y se halla listopara iniciar su movimientoenvolvente…". En estas circunstancias ocurrió algoimprevisto que desbarató el planparaguayo. El destacamento Peñarandaque se había atrincherado delante deYujra, tenía adelantada su ala izquierdahasta 2 kilómetros de Boquerón. Desde

allí, el 17 de septiembre, sin conocer lamaniobra preparada por el ejércitoenemigo para ese mismo día, por ordendel comando boliviano, avanzaron elbatallón Montalvo del regimiento 14 deInfantería y el escuadrón Eduardo del6 de Caballería, llevando munición yvíveres para los defensores deBoquerón. Estas fuerzas en su cautelosaprogresión chocaron con el tercerbatallón del regimiento Boquerón. Elcadete Rogelio Fiore fue hechoprisionero, otros cayeron muertos yheridos. El resto, abandonando susarmas y equipos se desbandó por elmonte, arrastrando en su huída alsegundo batallón que se encontraba a su

izquierda. Por entre el claro abierto, elbatallón Montalvo y el escuadrónEduardo continuaron su avance en doscolumnas, la de la izquierda, con elteniente coronel Rodolfo Montalvo,bordeando el bosque, y la de la derecha,con el mayor Enrique Eduardo Guillén,por entre los tuscales. Así llegaron hastael borde de Boquerón y se desplegaronen líneas paralelas para mantenerabierta la brecha. Sólo ingresaron alfortín los tenientes Banegas y Montescon sus secciones. El regimiento Itororó, que seencontraba de reserva, fue movido alcontraataque para cerrar la brecha. El

combate duró todo el día, logrando losparaguayos separar el contacto de lasfuerzas de Montalvo y Eduardo con suretaguardia que estaba a cargo delcoronel Walter Méndez. Las dosfracciones bolivianas resolvieronabandonar su peligrosa ubicación y, alamparo de la noche, ingresaron aBoquerón. El siguiente día, los paraguayosintentaron asaltos por diferentes puntosdel reducto sin lograr alcanzar ningunode sus objetivos. En la tarde cundió ladesmoralización. Un setenta por cientode las tropas abandonó sus posiciones yse dirigió a los caminos de retaguardia

en busca de los carros aguateros. 7. NO QUEDAN VIVERES SINO PARA MAÑANA Las tropas de Montalvo y Eduardopermanecieron dos días en el fortín. El20 de septiembre, el teniente coronelMarzana se dirigió al teniente coronelMontalvo y al mayor Eduardo medianteuna nota que decía: "Deseo saber quéresolución tomarán caso que hasta mástarde no se restablezca la comunicacióncon Castillo o Yujra. Deseo informarlescircunstancia de que no tenemos víveres

sino para mañana, agua en cantidadinsuficiente para el efectivo de tropaactual del fortín". Una orden delComando Superior boliviano arrojadadesde un avión decidió el problema. Lasfuerzas de Montalvo y Eduardo debíansalir para restablecer la comunicacióncon fortín Castillo "con sacrificio delúltimo hombre" si fuera necesario. EnBoquerón debían quedar únicamente lastropas indispensables para su defensa. Montalvo y Eduardo con su gentesalieron atropellando al regimientoparaguayo Mongelós. Su avance fuelento y con mucho derramamiento desangre. Varios de los heridos se vieron

en la necesidad de volver a Boquerón.La tenacidad del ataque logró supropósito. La línea paraguaya resultófracturada mediante acciones heroicasen las que se distinguieron entre otros elcapitán Luis Pinto, los tenientes GermánBusch, Arturo Montes y Víctor H.Rincón y el cadete Luis Estenssoro. Esteúltimo murió al lado de suametralladora. Sin embargo, la aberturano pudo mantenerse por mucho rato. Lastropas bolivianas lograron reunirse conlas fuerzas del coronel Méndez, pero losparaguayos volvieron a cerrar el puntode la ruptura. La vida dentro del fortín entró en un

período crítico. En un galpón, tendidosen el suelo, se agrupaban ya más desetenta heridos. Su número aumentabadía a día. Entre ellos el soldado MiguelRodríguez, que tenía una herida en elcuello y las piernas paralizadas,clamaba a gritos: "¡Los pilas se van aentrar, llévenme a mi posición, aunpuedo mover los brazos!" Los doctoresEduardo Brito y Alberto Torrico apenassi podían hacer otra cosa que confortarmoralmente a esas víctimas. Las drogas,gasa, algodón y desinfectantes se habíanagotado. El agua y los víveres eran cadavez más escasos. "La aviación boliviana trataba de

aprovisionar a los sitiados pero conresultados insignificantes… Una granparte de los paquetes caía fuera delreducto… Uno por uno fueronsacrificados los mulos de la compañíade ametralladoras para alimentar aoficiales y tropa" (OM). Cinco mulosque corrieron hacia el fortín desde elcampo paraguayo, sufrieron igual suerte. En las noches, soldados bolivianos searrastraban hacia donde habían vistocaer a sus enemigos en el combate deldía y se apropiaban de su munición. sucaramañola de agua y sus víveres. Estos,muchas veces, estaban empapados ensangre, pero ello no era impedimento

para que se los consumiera ávidamente. Un pozo de agua había sido deshechopor una bomba de artillería. El otroestaba sujeto al fuego constante delenemigo. Sólo era posible llegar a él arastras, en la oscuridad de la noche. Eltajamar de agua putrefacta era aún máspeligroso. A su vera yacían varioscadáveres. El autor paraguayo JustoPastor Benítez ha descrito el cuadro:"Dos ametralladoras disparaban cadatres minutos una ráfaga sobre el tajamar.Tiradores especiales tenían su punteríafija sobre el pozo. Por su parte losbolivianos llevaban furiosas acometidasy concentraban sus armas automáticas

para despejar el sitio y proveer a loscombatientes. El contorno del tajamar sellenó de cadáveres. Millares de moscasy mariposas blancas venían a posarsesobre los cadáveres que se hinchaban…El cadáver de un soldado vestido dekaki, flotaba boca abajo en el medio, enun viaje macabro, yendo y viniendo alimpulso de las balas que recibía de losdistintos costados…". Un día, soldados de la Punta Bravavieron aparecer en el callejón despejadoque les servía de campo de tiro unafigura que avanzaba tambaleante. Dos deellos salieron a recogerlo. Era un oficialparaguayo alto, delgado, de ojos claros.

Tenía una herida en la sien derecha.Vestía colán sin botas y una camisa. Alser conducido al galpón de heridos através de la plazoleta del fortín undisparo de stoke hirió a los doscamilleros. Al ser trasladadonuevamente, esta vez por las trincheras,el capitán Tomás Manchego loreconoció: "¡Pero si es FernandoVelásquez! ¡Era subteniente en 1928 y seportó muy bien con nosotros cuandocaímos prisioneros en Vanguardia!"Había sido herido días antes y sussoldados lo abandonaron dándolo pormuerto. Vivió diez días en Boquerón. Elsoldado paraguayo Aquino, tomadoprisionero por las fuerzas de Montalvo

en su ingreso al fortín, fue destinadocomo su asistente. Manchego iba avisitarlo todos los días y le daba aguade su caramañola. La resistencia, de Marzana y susbravos comenzó a comentarse en elexterior. Un diario de Buenos Aires dijoa sus lectores: "En Boquerón estánescribiendo unos pocos soldadosbolivianos la más bella página delheroísmo americano. Contadoscentenares de hombres luchan desdehace quince días no sólo contraenemigos infinitamente más numerosos,sino contra el hambre y la sed que leshan impuesto los sitiadores. Antes que

rendirse quieren la muerte". El generalparaguayo Nicolás Delgado escribiódespués: "Los bolivianos resistían conheroísmo incalculado… rectificando asíla falsa idea que teníamos de sucapacidad guerrera, basada en su tristehistoria del Pacífico". Cuando el teniente coronel Montalvosalió de Boquerón con la noticia de quelos víveres estaban próximos a agotarsey eran muchos los heridos y muertos, elcomando boliviano pensó por unmomento dar la orden a Marzana paraque abandonase el fortín, saliendosigilosamente de noche. Partió un aviónllevando víveres y la orden de abandono

del fortín. El aviador arrojó 50 kilos decharque, una bolsa de pan, algodón ydesinfectantes. Al observar que estosbultos no caían dentro del reducto, seguardó la orden de salida, conformehabía sido instruido. Se resolvió que continuase laresistencia. El general Quintanillaretransmitió al comando de la CuartaDivisión las instrucciones llegadas deLa Paz: "La opinión del SupremoGobierno, la del Estado Mayor y la deeste Comando, coinciden plenamente enla decisión de mantenerse a toda costaen Boquerón. El abandono de este fortín,tanto en el aspecto militar como

particularmente dentro del orden moral,representaría para nosotros un completodesastre. El civismo del puebloquedaría afectado en forma tal que no esdificil deducir la inminencia de graves ydolorosos sucesos que podríansobrevenir dentro del país en el aspectosocial y político… Todo deja, ver que elParaguay, con la ayuda argentina, hapuesto al servicio de esta empresa elmáximo de su potencialidad militar yeconómica… De ahí también que eltriunfo de nuestras armas en la batalla enque nos hallamos empeñados desde haceonce días, representa para nosotros lacasi completa definición del conflictoarmado, destinada a asegurar nuestra

soberanía en el Chaco… Actualmente sehallan en marcha los regimientos 15 y 20de Infantería y 7 de Caballería, con unefectivo aproximado de 1.700 hombrescon los que posiblemente podremosdefinir la acción en forma favorable". Laproclama lanzada por la aviación alfortín pedía: "Preferid morir congloria… a la ignominia de rendiros…Tres o cuatro días y la Octava Divisiónde refuerzo, al brioso empuje de susbayonetas, conseguirá vuestraliberación… Nuestros heroicospilotos… se esforzarán a diario paralanzaros víveres… No obstante, espreciso que restrinjáis vuestraalimentación a lo más estrictamente

necesario". 8. LUIS RIVERO SÁNCHEZ Y LUIS REYNOLDS EGUIA El teniente coronel Estigarribiaseñaló el 26 de septiembre como fechapara un nuevo y definitivo asalto. Susfuerzas habían aumentado más. Según elteniente coronel paraguayo Fernández,eran 9.000. El teniente coronelCaballero Irala, de la mismanacionalidad, afirma que eran 11.000. Elteniente coronel Antonio Gonzáles,

también paraguayo, asegura que eran11.500. Previamente, el regimiento Mongelósatacó a las fuerzas que se atrincherabandelante de Yujra y mediante un intentode rodeo al ala izquierda, dispersó a lasfuerzas del teniente coronel WalterMéndez, desbaratando la posibilidad deque los defensores de Boquerónvolviesen a recibir ayuda por loscañadones de Ramírez o Lara. La noche del 25, "pues de día eraimposible moverse en el campo por elcertero tiro de los defensores", losregimientos paraguayos se acercaron a

las trincheras bolivianas. Al nacer el día26, según relato paraguayo, "la artilleríainició un imponente bombardeo… Losproyectiles explotaban por serieproduciendo fuertes sacudimientos de latierra circundante, dando la sensación deque el recinto del fortín era convertidoen escombros… Los combatientes deprimera línea no esperaron la horafijada y diez minutos después lanzaronlos cohetes-luz anunciando queabandonaban la base de partida parainiciar la aproximación previa al asalto.Pero el enemigo, que se había mantenidosilencioso durante el bombardeo de laartillería, abrió un nutrido fuego contralas primeras líneas que se aproximaban

resueltamente a sus posiciones… Lapugna más fuerte entre asaltantes ydefensores duró una hora" (CJF). Amedio día, el regimiento Itororó llegó aocupar unos metros de las trincherasbolivianas en el lado Noroeste.Fracciones del regimiento Boquerónocuparon otro sector de trincheras en elmismo frente. El subteniente LuisReynolds Eguía ofrendó su vidaheroicamente al tratar de contener lairrupción. Este valiente había escrito asu madre pocos días antes: "Adiósmamita adorada, consuela a mi viejo,dile que su hijo sabrá vencer o morir". Marzana, sin contar con reservas,

sacó algunos hombres del sector dondela presión era, menos peligrosa y ordenóel contraataque. El capitán Luis RiveroSánchez, pistola en mano, encabezó laacción de un grupo reducido y murió allanzarse sobre las tropas paraguayas.Sus soldados, galvanizados con suejemplo, lograron reconquistar lasposiciones. En el lado opuesto, la luchano fue menos fiera. Una compañía delregimiento 2 de Mayo "se redujo acuarenta combatientes después deintentar abordar las trincheras… Lacompanía del capitán Antonio Gaona…que acompañó el asalto sólo pudo contartreinta sobrevivientes después defrustrada acción" (CJF). En cierto

momento, el teniente coronel Cuencapidió refuerzos y no se le pudo mandarmás que al teniente José Dávila con unapieza de artillería Krupp. Instalado elcañón en la trinchera hizo fuego directode metralla contra los asaltantes ydisparó proyectiles incendiarios queprendieron fuego en algunos tramos delpajonal. En el sector del regimiento Curupaity,"no dieron ningún fruto sus esfuerzos.Fueron estériles las pérdidas de lascompañías empeñadas" (CJF). El teniente coronel Estigarribiaordenó que luego de reorganizarse las

unidades el día 27, se reanudasen losasaltos. Las bajas paraguayas desde elcomienzo de la batalla de Boquerónpasaban ya de 3.000 entre muertos yheridos. Si el fortín no caíaen lospróximos dos días el ejército paraguayotendría que aceptar su derrota. Nocabría sino ordenar el repliegue. Seríael derrumbe de "todo el sistemadefensivo en formacion. Sería imposiblesostener la moral de las tropas, cuyabase fragmentaria no estaba capacitadapara resistir ningún revés" (ND). Seríael fin de todo y de todos. Y la razónprincipal estaba en el problema delagua. Desde el día 24, las aguas de lalaguna de Isla Poi, única fuente de

aprovisionamiento del ejércitoparaguayo que atacaba Boquerón, habíanentrado en descomposición y ademásestaban próximas a agotarse. El líquidono duraría más de tres días. La noticiase mantenía en secreto, pero en primeralínea circulaban ya rumores alarmantes. 9. EL ACUERDO DE LOS GENERALES El soldado Alipio Sánchez, comootras veces, esa noche se arrastródelante de su trinchera para buscar

munición y víveres en el morral de los"pilas" que había visto caer a su frentedurante el día 26. Súbitamente sintió quedos figuras negras se lanzaban sobre él yle golpeaban la cabeza con la culata deun fusil. Seminconsciente, fue arrastradohasta el comando de un regimientoparaguayo. Cuando se lo amenazabapara obligarlo a declarar sobre lasituación reinante en el fortín, seprodujo una alarma en la primera línea yalguien apagó la lámpara de keroseneque alumbraba la pequeña carpa.Sánchez tomó una decisión instantánea.No obstante que tenía las manosamarradas a la espalda, enganchó lacabeza en la correa de un fusil que había

visto apoyado a su lado y se precipitóde un salto hacia el bosque en direccióna la retaguardia paraguaya. Luego delibrarse de sus ligaduras, siguióavanzando. Tropezó con un soldadoparaguayo que descansaba bajo unárbol, pero logró engañarlo simulandoser su compañero de armas. Al díasiguiente, siguió vagando en campoenemigo, ocultándose toda vez que veíagente, tratando de acercarse a Yujra.Luego de ser perseguido a tiros por dosenemigos sobre el camino a este fortín,se desvió a la carrera penetrando en elmonte de la derecha. Al anochecer,desfalleciente, con la vista nublada,logró alcanzar las líneas bolivianas del

teniente coronel Méndez. Conducidoapresuradamente a Muñoz, dio parte deque las bajas de Boquerón pasaban de150, que los víveres y la municiónestaban agotados, pero que la moral dejefes, oficiales y tropa se manteníaincólume. Se reunió un cónclave de altaspersonalidades militares que seencontraban en Muñoz: general FilibertoOsorio, jefe del Estado Mayor General;general Ismael Montes, ex-Presidente dela República; general Carlos Blanco-Galindo, exjefe de la Junta Militar deGobierno; general Carlos Quintanilla,jefe del Primer Cuerpo de Ejército;

general Julio Sanjinés, jefe de Etapas;general José L. Lanza, jefe de la TerceraDivisión; y general Oscar MariacaPando. Los ilustres personajes dieron aluz el siguiente acuerdo: "En el Consejode Generales celebrado el 27, previoreconocimiento de las actualesposiciones y posibilidad de mantenerlas,acordóse por unanimidad: 1) RetenerBoquerón durante 10 días,aprovisionándolo mediante lanzamientosde aviación; 2) Concentrar durante estetiempo en Arce tropas frescas que viajanentre Villamontes y Muñoz; 3) Vencidoel plazo, atacar violentamente alenemigo para salvar la guarnición deBoquerón. Este plan responde al doble

objetivo de ganar tiempo para ver si lacesación de hostilidades se efectúamientras retenemos Boquerón, y si ellono es posible, salvar su guarniciónsacándola con ayuda de tropas delexterior". Al día siguiente, 28 de septiembre,los generales Montes y Osorio volaronsobre Boquerón y lanzaron una proclamaa los sitiados: "..Diez días más deinquebrantable resistencia y la victoriaserá nuestra. Habéis escrito la página deoro de la historia patria". Durante todo ese día la presiónparaguaya fue intensa. El teniente

coronel Estigarribia cuenta en susMemorias que los regimientos Itororó yBoquerón otra vez "rompieron la líneaboliviana con cargas a la bayoneta y alfinal de la jornada llegaron al pie de laúltima línea de trincheras". Las otrasunidades, en sus respectivos frentes,también lograron acercarse hasta pocosmetros de los defensores. El fuego delos bolivianos había sido siempremortífero, pero menos intenso. El anillode hierro estaba próximo a estrangularlos últimos estertores de la defensa. 10. CAPITULACIÓN HONROSA O BAYONETAS

El teniente coronel Marzana reunió asus oficiales para hacerles conocer elmensaje lanzado por el general Osorio.Los oficiales rodearon a su jefe en elestrecho agujero techado de troncos quele servía de refugio. Sus rostrosmostraban la huella dejada por 19 días y19 noches de constante tensión nerviosay la escasez de alimentación y agua.Algunos estaban en el límite de susfuerzas. Horas antes, el subtenienteInofuentes se había desvanecido alrecorrer las trincheras de Punta Bravarepartiendo los cigarrillos lanzadosjunto con la proclama. Faltaban varios.

La ausencia más sentida era la delcapitán Tomás Manchego, uno de lospuntales de la resistencia. Murió a las48 horas, después de una agonía sinconciencia. Fue enterrado al lado de suamigo el teniente paraguayo Velásquez,fallecido el día anterior. El mensaje de los generales fue leídoa todos. Era la tercera vez que se lespedía "unos días más", pero en estaocasión las circunstancias habíaneinpeorado hasta el extremo. Luego deunos minutos de silencio, se cambiaronopiniones. Todos sabían que elaprovisionamiento por aviones, pormucho que sus camaradas del aire

arriesgaran su vida volando en máquinasviejas y con cualquier tiempo, resultabacasi nulo. La mayoría de los paquetescaían fuera del reducto y la munición,que era lo que más necesitaban, seinutilizaba con el golpe. Se podría tratarde sobrevivir unos días más,alimentándose apenas y bebiendo lomínimo, ¿pero qué se podía hacer sinmunición? Al repeler los ataques de esedía, se habían "quemado los últimoscartuchos". Posiblemente uno que otrofusilero tendría ahorradas 4 o 5 balas,más el total no alcanzaría para uncombate de 10 minutos. El otroproblema era el de los heridos. Suscamaradas del galpón agonizaban sin un

solo medicamento que aliviase susdolores y su fiebre, entre moscas y laputrefacción de sus propias heridas. Loque pedía el comando supremo erairrealizable. El comando no sabía que lamunición estaba agotada y que las tropasparaguayas se hallaban a pocos metrosde las trincheras. No habría con quédetenerlas al día siguiente, cuandoreanudasen sus ataques. La caída delfortín era inminente. Empero, no cabíauna rendición. Los 20 días de lucha, laespectativa de todo el país, el sacrificiode Ustarez, Manchego, Rivero, Cuéllar,Guzmán, Reynolds, Callisaya, Rodríguezy tantos otros, no podía tener porepílogo una rendición. Existía una sola

alternativa. Pedir al jefe enemigo unacapitulación con honor o perderBoquerón en la punta de las bayonetas. Se acordó que al amanecer del díasiguiente saldrían dos oficiales comoparlamentarios para solicitar unaentrevista del teniente coronel Marzanacon el comandante enemigo. El tenientecoronel Marzana trataría de negociar laentrega del fortín a cambio de que se lepermitiese retirarse con sus hombreshacia Yujra, incluyendo los heridos. Encaso de no aceptar el jefe enemigo unacapitulación honrosa, a la vuelta delteniente coronel Marzana se adoptaríanlas medidas para decidir la suerte de la

guarnición detrás de las bayonetas, pormucho que el resultado podíaadelantarse dada la enorme superioridadnumérica del adversario. 11. EL FIN Amaneció el 29 de septiembre enmedio de la angustiosa espectativa delos combatientes. La artillería no seatrevió a actuar por la proximidad entreatacantes y atacados. El teniente coronelEstigarribia había ordenado que susdivisiones se jugasen ese día el todo porel todo. Boquerón tendría que caer a

cualquier costo. Los primeros disparos de los fusilesparaguayos se perdieron en el hondosilencio con que respondió el frenteboliviano. Un soldado cuenta que enesos momentos sintió "como si manosinvisibles y gigantescas se apretaran através del campo enmarañado y seestremeció de terror" (JD). Selevantaron algunos lienzos blancos. Elcapitán Antonio Salinas del regimientoCampos y el suboficial Carlos d'Aviladel 14 de Infantería, salieron por laPunta Brava llevando el siguientemensaje: "El comandante del fortínBoquerón al comandante de las fuerzas

paraguayas en el mismo sector. Señor: eloficial portador de la presente nota,capitán Antonio Salinas, lleva la misiónde entrevistarse con Ud. enrepresentación mía.- Dios guarde a Ud.-Teniente coronel Marzana". Estigarribia, en su puesto de mandoa 10 kilómetros detrás de primera línea,al recibir la noticia telefónica de que seveían trapos blancos en las trincherasbolivianas, no pudo ocultar susatisfacción y exclamó: "Creo quevamos a ahorrar muchas vidasparaguayas". Poco después eranconducidos a su lado, por el mayorRafael Franco, el capitán Salinas y el

suboficial d'Avila, que le hicieronentrega de su credencial y le expresaronque tenían la misión de concertar unaentrevista con su jefe. "Digan a sucomandante -les contestó Estigarribia-que lo espero en este mismo lugar, estamañana, a la brevedad posible".Mientras Salinas y d'Avila regresaban,el telefóno transmitió otras novedades.Las fuerzas paraguayas habían invadidoel fortín y estaban tomando prisioneros asus defensores. ¿Qué había ocurrido? Al no recibirfuego y viendo los lienzos blancos en laPunta Brava, el teniente paraguayoManuel Islas, creyó que se trataba de

una rendición y se lanzó a la carrerahacia el fortín, seguido por su compañíadel Curupaity, con la intención decosechar el lauro de tomar prisionero alteniente coronel Marzana. Al escuchar elclásico grito de triunfo paraguayo "?Piiiipuuuu!", lanzado por estas tropas,los hombres de las demás unidadestambién se precipitaron hacia la mismameta desde todos los costados. Losoficiales y soldados bolivianos, quetenían orden de no combatir hasta quevolviesen sus parlamentarios, seincorporaron temerosos en susposiciones al ver esta avalancha que seles venía encima. En pocos minutos sevieron rodeados de sus enemigos que

los observaban y hablaban concuriosidad. El teniente coronel Marzanafue hecho prisionero por los tenientesIslas y Valdovinos. El teniente coronel José CarlosFernández, comandante de la PrimeraDivisión paraguaya, ordenó que sehiciese formar a las fuerzas bolivianasen la plazoleta del fortín. Sus oficialesobedecieron, pero extrañados de laescasez del efectivo boliviano,preguntaron una y otra vez: "¿Dóndeestán los demás?" No podían creer quetoda la guarnición del fortín eran esospocos espectros, encorvados yfamélicos. "La entrada victoriosa de

nuestras tropas en el histórico Boquerón-ha comentado el entonces mayorAntonio E. Gonzáles- fue empañada porla vista de la espantosa tragedia queenvolvía a los defensores: 20 oficiales y446 soldados en el último extremo demiseria humana.. Por todas partesarmamento, equipo, cadáveres yescombros. En un galpón oscuro,cubiertos de harapos, mugre, sangre,estiércol y gusanos, se revolcaban másde 100 moribundos, sin curación, sinvendas y sin agua". Añade HeribertoFlorentin, otro oficial paraguayo: "Erauna masa pululante de cuerposlacerados, en lúgubre promiscuidad concadáveres putrefactos cubiertos a

medias por mantas desgarradas yembadurnadas de sangre y excrementospestíferos". Este mismo oficial,refiriéndose a otros puntos del reductodice: "En el campo que pega contra elcamino a Valencia, el sector máscastigado de la ofensiva paraguaya,yacían dispersos numerosos cadáveresinsepultos, algunos de ellos, hinchadosdescomunalmente, terminaban porexplotar estrepitosamente y por logeneral en altas horas de la noche, comosi quisiesen ocultar de la luz del sol elsiniestro desparramo de su podridaentraña. En cambio otros, achicharradospor el calor solar, iban reduciéndose ala mínima expresión de cuerpos

momificados". El mayor Arturo Bray, que habíaexigido como comandante delregimiento Boquerón que se le entregaseal teniente coronel Marzana, para ser élquien lo condujera a retaguardia,anunció a las 7.40 en el puesto de mandode Estigarribia: "Presento al tenientecoronel Marzana". El teniente coronelEstigarribia se puso de pie y extendió lamano a su adversario. El auditor deguerra del ejército paraguayo, doctorHoracio Fernández, ha descrito elencuentro con estas palabras: "Elreducido número de oficiales presentesestaba en profundo silencio. Nadie se

movía. La respiración contenida detodos, la presencia del jefe de lasfuerzas bolivianas, la evocación de todoel drama sangriento… el finalimprevisto de la carnicería, humana quetantos horrores nos había hecho sentir,los disparos que aún a lo lejos seescuchaban, todo ello llenaba elambiente de una solemnidad y unaangustia infinita.. El teniente coronelMarzana con traje kaki, botas de charolusadas, gorra y portapliegos, permanecede pie, mesa de por medio, frente alteniente coronel Estigarribia. La barbacrecida, la expresión agradable, unligerísimo temblor agitaba su labioinferior, su pierna izquierda ligeramente

recogida se movía denotando la luchagigantesca de sus nervios en tensión. Suvoz era firme.. ". El diálogo fue breve.Todo estaba consumado. Marzana pidiógarantías para su gente y Estigarribia leaseguró que las tenía, además deatención médica inmediata para losheridos. El teniente coronel Marzana y sushombres fueron conducidos a Asunción.El presidente Ayala al referirse en undiscurso al triunfo paraguayo, tributó unnoble homenaje a los vencidos: "Losoficiales y soldados bolivianos que sebatieron en Boquerón y son nuestrosprisioneros… se comportaron con tal

bravura y coraje, que merecen todonuestro respeto". A su retorno del cautiverio, en 1936,el coronel Marzana al ser requerido porun diario de La Paz para hacerdeclaraciones, dijo simplemente: "Nohicimos más que cumplir con nuestrodeber".

CAPITULO VI

VERGÜENZAS Y GLORIAS 1.- El presidente Salamanca y laguerra.- 2. - El cisma. -3.La retirada de

Arce. 4. - Kilómetro Siete. 5. -Reconquista de Platanillos y Loa. El mes de agosto de 1932, luego dela captura de Corrales, Toledo yBoquerón, el comandante del ejércitoboliviano quiso aprovechar la pocaresistencia paraguaya para proseguir sumarcha hacia el Este, tomar Nanawa eIsla Poi y así desbaratar toda la primeralínea de fortines paraguayos. Empero, elpresidente Salamanca asumió lasfunciones de Capitán General delEjército que le reconocía laConstitución, y ordenó el alto de lascolumnas en los tres puntos alcanzados.Ir más allá equivaldría a plantear

irremediablemente la guerra y la guerrano era su propósito ni estaba en lasposibilidades del país. Tomada larepresalia y satisfecho el honornacional, había que dejar que ladiplomacia entrase en juego para evitarel conflicto armado y plantear unasolución al fondo del problemafronterizo. 1.- EL PRESIDENTE SALAMANCAY LA GUERRA La balanza del destino se mantuvoindecisa entre la paz Y la guerra durante

todo el mes de agosto, pendiente delimpasse surgido entre el planteamientode Bolivia de entablar negociacionessobre la base de las posicionesalcanzadas por los ejércitos hasta esemomento, y la negativa paraguaya aaceptarlas mientras no se le devolviesenlos tres fortines perdidos comoconsecuencia de la represalia boliviana. El gobierno del señor Salamanca semantuvo firme en su tesis por razones deprestigio político y con intenciones deafianzar su posición moral y material enun pleito que seguramente tendría queliquidarse por transacción. Influyerontambién las declaraciones hechas en

forma vaga por algunas cancillerías,como las de Uruguay, Chile y Perú afavor de la tesis de las "posicionesactuales", pero que se contradecían conel voto que los delegados de esosmismos países daban en la Comisión deNeutrales de Washington para que lasituación militar del Chaco retrocediesea la existente el 1de junio. Boliviaargüía que según la jurisprudenciainternacional, las treguas o armisticioseran en todo caso sobre las posicionesque tenían los ejércitos en el momentode la suspensión de fuegos y nunca concarácter retroactivo. Don Daniel Salamanca al ordenar la

represalia había manejado fuego junto alcombustible acumulado por laintransigencia paraguaya durante 50años. Ni la Comisión de Neutrales, ni laLiga de las Naciones, ni los paísesvecinos, iban a poder apagar el incendioque durante tres años se propagó desdeLaguna Chuquisaca hasta loscontrafuertes de los Andes y las orillasdel río Parapetí. Al disponer la represalia, el señorSalamanca no anticipó la inevitablereacción paraguaya. Confió demasiadoen la acción internacional. Creyó que laaparatosa máquina pacificadora montadaen Ginebra después de la Primera

Guerra mundial y la influencia delpanamericanismo, impedirían unaconflagración bélica en Sudamérica.Esperó que el Paraguay fuese obligado aaceptar un arbitraje con tres de susfortines en poder de Bolivia. Talespectativa ignoró el intensonacionalismo de los descendientes deGaspar Rodríguez de Francia. No tomóen cuenta el espíritu guerrero del puebloque comandara Francisco Solano López,que en cierta ocasión dijo: "Con misparaguayos tengo bastante parabrasileños, argentinos y uruguayos y aunpara los bolivianos si se meten azonzos". No consideró que eraabsolutamente imposible para cualquier

gobierno paraguayo enfrentar la opiniónúnanime de su país entrando ennegociaciones que pusiese en peligroaunque fuese una mínima parte delterritorio tan pacientemente ganado alotro lado del río. No hacía ni un año quea raíz de un choque de patrullas en elfortín Masamaclay, una manifestaciónpública, encabezada por los estudiantesde Asunción, tuvo que ser disuelta atiros, con varias bajas, cuando tratabade invadir el Palacio de Gobierno yderrocar al régimen liberal, acusándolode ser responsable de la "indefensióndel Chaco". "En marzo de 1931, fracasóen Campo Grande un intento desublevación encabezada por el mayor

Rafael Franco. La rebelión gestada ymadurada entre la marina, la aviación, laEscuela Militar y el regimiento Itororó,contaba con la adhesión de grancantidad de oficiales y enarbolaba comobandera la defensa del Chaco" (AEG).Ha dicho un escritor paraguayo: "ElParaguay sin el Chaco dejaba de ser yesta perspectiva anuló en las masas todocálculo y todo razonamiento. El impulsoque en 1932 desató la lucha armada, nofue sino una emoción colectiva yexacerbada por el infeliz acontecimientode fuerza en Masamaclay en septiembrede 1931, la masacre de estudiantes de23 de octubre siguiente y las agresionesbolivianas de Pitiantuta y Boquerón"

(AEG). Todo el mes de septiembre fue de unaangustia infinita para el presidenteSalamanca. Su canciller, señor JulioGutiérrez, aceptó las proposiciones delos Neutrales sobre cesación dehostilidades y sugirió la neutralizaciónde dos kilómetros alrededor deBoquerón. El Paraguay no accedió anada que no estuviese anticipado por ladevolución de sus tres fortines y ladesmilitarización de todo el Chaco. Y undía pasó y otro y otro. La guarnición deBoquerón siguió resistiendoestoicamente. La Comisión de Neutraleshizo otro esfuerzo. Propuso que todos

los países de América rompiesenrelaciones diplomáticas y consularescon aquel de los beligerantes que noaceptase la cesación de las hostilidades.A esta altura Boquerón estabaagonizando. La Argentina declaró que nopodía entrar en tal compromiso, porqueequivaldría a intervenir en la vidainterna de otro país y ello contrariaba latradicional conducta internacional de larepública. Los defensores de Boquerónfueron hechos prisioneros. Lasdivisiones paraguayas iniciaron sumarcha sobre Arce. El corcelapocalíptico de la guerra se desbocó sinfreno.

Dice el coronel chileno AquilesVergara Vicuña: "Bolivia al comenzar lacontienda no tenía ni las aparienciasdel mínimo de preparación exigida…por el sentido común y la más elementalprevisión. Tuvo que ir a la guerra con eldolor lacerante de.. tal cúmulo dedificultades y sacrificios…" que supotencial guerrero quedóempequeñecido. Los 200.000 hombresque se movilizaron durante los tres añosde lucha se desperdigaron en el espacioy el tiempo. El mayor potencial económico yhumano de Bolivia con relación alParaguay se perdía por las desventajas

de la distancia. Según cálculos delobservador peruano coronel Julio C.Guerrero, el soldado boliviano tardabaun promedio de 14 días en cubrir los2.000 kilómetros que separaban elAltiplano del Chaco. El soldadoparaguayo sólo necesitaba 3 o 4 díaspara viajar de Asunción a las trincheras.El transporte de cada soldado con mássu alimentación costaba al erarioboliviano 280 bolivianos (más o menos50 dólares). El transporte de material1.050 bolivianos la tonelada (más omenos 200 dólares). Esos mismos itemsle representaban al Paraguay un costonueve veces menor.

El único camino de acceso al Chacoel primer año de la guerra pasaba porTarija, Villamontes y Muñoz. Loscamiones cargados de tropa, víveres omaterial bélico, tenían que cruzar el ríoPilcomayo en Villamontes, sobre untrasbordador o chalana y luegointernarse por cientos de kilómetrossobre arenales o barriales que reducíansu marcha a una lentitud desesperante ola detenían por días. Junto a los héroesde primera línea, la nación no debeolvidar a los choferes y ayudantes deesos convoyes que trabajaban sinreposo, sacudidos durante jornadasenteras en las cabinas de sus vehículos,amodorrados por la canícula o

entumecidos por el surazo. Las dificultades de aprovisionamientoy el temor de meter al Chaco tropas paralas cuales no se podría luego hacerllegar los indispensables alimentos,fueron algunas de las causas por las que"la política militar del gobierno fueradébil, oscilante, con movilizacionesparciales e insuficientes, casi siempreretardadas y sin sincronismo con lossucesos técnicos" (AVV). Otra razón fuela esclavitud temperamental del primermandatario a la ley, el orden y laestabilidad. Los largos años que pasó enla oposición criticando a los gobiernoscualquier infracción de la Constitución,

cualquier violación de las prerrogativasdel ciudadano, acabaron por cristalizaren su espíritu un republicanismoinflexible. Durante todo el tiempo queduró la guerra, no perdió la esperanzade que la diplomacia triunfaría encualquier momento deteniendo lamasacre. De ahí que aun estando enguerra, quiso manejar al país sin alterarlas instituciones, sin privar a lapoblación de sus libertades y derechos.No pudo convertirse en el caudillo queexigía la hora crítica, en el líder quearrastrase tras sí a toda la nación ylanzase al Chaco todo su potencialhumano y económico, en un esfuerzototal para aplastar al enemigo.

Y Salamanca fue la víctima de supropia disciplina constitucionalista.Olvidando el holocausto que ofrendabana la nación las juventudes movilizadas ya la sombra de las libertadesimperantes, las pasiones políticas y losapetitos personales se desbordaron sincontrol y convirtieron la persona delpresidente en el blanco de todas susacusaciones y todos sus odios.Refiriéndose a la actitud de los partidospolíticos después de la caída deBoquerón, el señor Salamanca escribió:"Comenzó entre los comités de partidospolíticos y el gobierno una luchapeligrosa y absurda que duró dos meses

y que llevó a la nación a los bordes dela anarquía frente al enemigo extranjero.Todos pedían un gobierno deconcentración nacional, que el gobiernodeseaba más que nadie. El presidenteprocuró formarlo de inmediato,ofreciendo carteras ministeriales aciudadanos respetables de los partidosopositores. Las ofreció al señor JoséLuis Tejada Sorzano, jefe del PartidoLiberal, al señor Casto Rojas, al señorJuan Manuel Ramírez y al señor RemyRodas Eguino. Los dos primeros teníanque representar al liberalismo y los dosúltimos al Partido RepublicanoSocialista, o mejor dicho al personalistade don Bautista Saavedra. Los comités

políticos… les prohibieron aceptar losministerios ofrecidos. ¿Qué seproponían…? Por una parte imponíancon furioso grito el gabinete deconcentración nacional. Por otra, con lamisma furia, impedían su formación…Trataban de anular al Poder Ejecutivopara apoderarse de él. Especulaban conlos desastres de la patria para abrirsecamino al gobierno. La prensa Paceñapreponderante y casi exclusiva en larepública… logró paralogizar yarrastrar a la opinión contra elgobierno… Esta labor maligna yantipatriota tenía un fermentoregionalista que acabó pordesembozarse después

descaradamente.. Don Bautista Saavedra no perdíaoportunidad para lanzarleemponzoñadas saetas desde lascolumnas de su diario: "Por lo que alseñor Salamanca respecta -decía uno desus editoriales- ha llegado el instante depedirle que siquiera por esta vez seaconsecuente con su pasado. El queotrora predicó desprendimiento delpoder, debe renunciar la Presidencia dela República. Su presencia en ese altositial es un estorbo y un peligro para ladefensa de la patria. Salamanca hafracasado por su soberbia, por suegolatría sin barreras, por su

desconocimiento de las cosas y loshombres del país, por su incapacidad asobreponerse a sus pequeñas pasiones". 2. EL CISMA. Se había cometido el error de dardemasiada importancia ante la opiniónpública a la defensa de Boquerón. Lapérdida de este punto, de cuya retenciónse dijo que dependían la "casi definicióndel conflicto armado" y la consagraciónde la soberanía boliviana en el Chaco,puso en peligro la estabilidad del

gobierno y costó su prestigio alcomando militar. Se produjeronmanifestaciones populares en variasciudades del país. El presidenteSalamanca escribió estos apuntes sobrelo ocurrido el primer día en La Paz: "Lapoblada que se arremolinó en laspuertas del Palacio de Gobierno, fueenorme por su número, peligrosa por suexcitación y desesperante por suduración. Más o menos desde las cincode la tarde hasta las doce de la noche,esa numerosa y abigarrada multitud, seencrespaba, aullaba y vociferabaincesantemente, lanzándomeimprecaciones y ultrajes. Yo dí alcomandante de la pequeña guardia que

custodiaba el palacio la orden demantener las puertas abiertas y soportaresa situación con paciencia infinita.Sólo para el caso de que se tratara deforzar la guardia, tenía la instrucción deresistir haciendo fuego. Esto era tanpeligroso como mantener el equilibrioen el filo de un cuchillo durante seis osiete horas. Segundo a segundoesperábamos el estallido del ahogue, laconfusión inmediata y la matanzasubsiguiente de todos los que sehallaban en el palacio…" (DA). La opinión pública pidió que sellamara de Alemania al general HansKundt y en el Parlamento se aprobó una

minuta en el mismo sentido. El generalQuintanilla declaró desde Muñoz: "Ni elgeneral Kundt ni nadie remediará la faltade efectivos, la deficiencia dearmamentos, municiones, medios detransporte, abastecimientos y en generallas innumerables deficiencias orgánicasque caracterizan la actual situación…". Hemos visto cómo desde el primerdisparo en Laguna Chuquisaca, seprodujo una divergencia de criteriosentre la Presidencia de la República y elEstado Mayor General. La fuerza motrizque actuaba entre los bastidores delComando Superior del Ejército estabaen la personalidad audaz, ambiciosa y

ejecutiva del jefe de la SecciónOperaciones, el teniente coronel AngelRodríguez. Fue un alumno sobresalienteen los cuatro años que estuvo en elColegio Militar y se lo envió a Francia ahacer estudios de perfeccionamiento.Estos dos antecedentes inspiraron en élun sentimiento de superioridad sobre elresto de sus camaradas. En 1925 resultóexpulsado públicamente del ejército porhaber acusado al jefe del Estado Mayor,general Hans Kundt, de graves delitos enel desempeño de sus funciones y haberdicho de él que no servía "ni para cabode escuadra". Son palabras del propioRodríguez: "Ninguno de mis camaradasme prestó su apoyo y muy al contrario,

muchos de ellos que entonces servían aKundt de lacayos en el Estado Mayor,obligaron a sus esposas a llevarle ramosde flores en señal de desagravio". Fuereincorporado al ejército en 1927. Susambiciones pueden apreciarse por ellibro que escribió después de la guerra,en 1942, bajo el título: "Lo que yo haríasi fuese presidente". No es difícilreconocer la inspiración del tenientecoronel Rodríguez en el memorial que elgeneral Osorio entregó al presidenteSalamanca el 30 de agosto (1932): "Enla actual situación el Supremo Gobiernono ha concretado definitivamente enningún documento que és lo que elestado boliviano desea obtener del

Paraguay por medio de las armas… ElEstado Mayor ha determinado la tomade Corrales, Toledo y Boquerón… no enel sentido de tomar represalias… sinoen función de futuras operacionesprevistas en el plan de conjunto…Pudieran no estar de acuerdo con lasresoluciones de Su Excelencia pero loestán con el fundamento mismo de lasconcepciones de esta jefatura… Laspreparaciones próximas y lasconcentraciones oportunas de las cualesdepende el cincuenta por ciento de lavictoria, hacen que se necesite saberahora mismo si el Supremo Gobiernopersistirá en sus aspiraciones o siaceptará defintivamente las propuestas

de esta jefatura… Objetivo: Dominiodel Alto Paraguay… Procedimiento:Ofensiva de la Tercera División,completando su efectivo a 3.000hombres, sobre Puerto Olimpo.Amarramiento y si posible destruccióndel núcleo de Puerto Casado, enCoronel Martínez, por la CuartaDivisión… Captura de Bahia Negra porla Quinta División… El éxito no esdudoso. Dueños de la margen derechadel río Paraguay, allí podríamos esperardefendiéndonos en el Sudeste con laacción conjunta de la Cuarta y laSéptima Divisiones hasta que elParaguay se vea obligado a firmar lapaz… Con los efectivos, medios y

recursos actuales, aumentando en pocacosa y concentrando la atenciónprincipal en el alistamiento de laTercera División, se puede realizar esteplan… Cualquiera que sea la resoluciónde Su Excelencia después de estaexposición, ella será cumplida… noimporta que el Estado Mayor tenga querenunciar sus planes. Lo hará con elpatriotismo y acatamiento másgrandes…". El presidente Salamanca respondió:"Deseo manifestar desde luego quemanifiestamente el objeto de la…comunicación es salvar laresponsabilidad de ese Estado Mayor en

previsión, sin duda, de posibles fracasosen el curso de la guerra…".Refiriéndose a la frase "qué es lo que elestado boliviano desea obtener delParaguay por medio de las armas",añadió: ".Habría sido más lógico que elgobierno preguntara que es lo que el jefedel Estado Mayor se había propuesto aldesencadenar este conflicto con evidenteimprudencia, a pesar de los esfuerzosdel Presidente de la República paraevitarlo… No quiero detenerme aconsiderar… la poética aspiración aFuerte Olimpo… En cuanto a miexcesiva intervención en asuntosmilitares… es forzoso hacer unaseparación de tiempos… Hasta el

momento del conflicto internacional hedejado a ese Estado Mayor en unalibertad completa… por dos razonessencillísimas… mi insuficiencia enmaterias militares y mi completaconfianza en el jefe del Estado Mayor…Cambiaron las cosas radicalmente conel conflicto internacional. Al toquedecisivo de esa prueba, el Estado MayorGeneral reveló su completainsuficiencia… Por tales razones elPresidente de la Repúblicatomó realmente a su cargo la direcciónde las operaciones… A mi juicio, unaguerra con el Paraguay debe librarse enel Sudeste concentrándose allí lasfuerzas posibles para descargar golpes

decisivos que nos permitan imponer untratado de paz en Asunción… Deboagregar que la mayoría de opiniones quehe tenido ocasión de conocer, coincidencon el Estado Mayor en considerarFuerte Olimpo como el objetivopreferible de la guerra, quedando miparecer en una posición casi singular. Ytodavía pretendo tener la razón en estepunto … La marcha sobre la capitalparaguaya sería un golpe asestado alcorazón del enemigo y todo el Chacosería el fruto de esta victoria… Lacaptura de Fuerte Olimpo… seríaprecaria e inútil. Valdría tanto como ungolpe en el dedo meñique de la manoizquierda. Valdría a ser para Bolivia una

posición alejadísima de su base… y porconsiguiente… sumamente débil. Seríaen condiciones más graves y adversas elmismo caso de Laguna Grande…". El cisma estaba planteado. A raíz delas reacciones populares provocadaspor la caída de Boquerón, el presidentesubstituyó al general Filiberto Osorio,encomendando la jefatura interina delEstado Mayor al general José L.Lanza. Con la experiencia recogida porsu antecesor, el general Lanza, alhacerse cargo de su puesto, trató dedeslindar sus atribuciones y escribió alpresidente pidiendo instruccionesconcretas sobre la actitud que iba a

adoptar el ejército; si se mantendría a ladefensiva o pasaría a la ofensiva y si eneste caso actuaría, por cuenta propia obajo las órdenes del jefe del Ejecutivo.El señor Salamanca le contestó: "ElPresidente de la República no quieretomar la dirección de las operacionesmilitares por razones que están a lavista... El objetivo final y único deBolivia en su larga contienda con elParaguay es la reivindicación del Chacoo de la mayor porción posible de suterritorio incluyendo la de una costasobre el río Paraguay… La más grave delas dificultades opuestas a nuestraacción es la deficiencia de recursospecuniarios de los cuales depende el

conjunto de nuestra acción militar. Estadificultad podría resolverse en términosrazonables para la eficacia de lacampaña del Chaco, si contáramos conla buena voluntad del Banco Central…". El cambio del general Osorio fueobjetado por el comando del PrimerCuerpo. Igual que en el Estado Mayor,en el comando de Muñoz actuaba una"eminencia gris" con ambicionespolíticas, influyente dentro de laoficialidad, capaz y lleno de recursos.Era el teniente coronel David Toro, jefede Estado Mayor del general Quintanillay cuya influencia se iba a dejar sentir enlos sucesivos comandantes del ejército

en campaña: Guillén, Kundt yPeñaranda. El mayor Ayala y el capitánIñiguez fueron destacados por elcomando del Cuerpo para pedir elconsenso de la oficialidad que combatíadetrás de Boquerón, para un pliego deoposición al cambio del jefe del EstadoMayor. Aunque la comisión sóloconsultó a algunos y de éstos varios seopusieron, el mensaje fue enviado anombre de toda la oficialidad delCuerpo. Estaba dirigido al EstadoMayor y lo firmaban el general CarlosQuintanilla y el teniente coronel DavidToro. Decía así: "A nombre de los jefesy oficiales de la Cuarta y la Séptimadivisiones y este comando, exprese al

gobierno lo siguiente: Primero, elejército combatiente sabe que el únicoresponsable de la situación actual es elgobierno, cuya actitud de propagandaguerrista contrastó con su lenidad y faltade previsión para dotar y organizar elejército habiendo desatendido sus máspremiosas necesidades. Segundo, elPresidente de la República y el gabineteobligaron al ejército a iniciaroperaciones precipitadamente y adestiempo, con el propósito exclusivode obtener éxitos efectistas querespondían sólo a fines de políticainterna. Tercero, el Presidente de laRepública asumió de hecho la direcciónde las operaciones, coartando la libertad

del comando militar… Cuarto, elejército se halla convencido de que ladestitución del jefe del Estado MayorGeneral en los actuales momentos,constituye una grave ofensiva a su honory dignidad ante propios y extraños, yaque expresa concretamente que lasituación actual se debe sólo a laineptitud de los comandos. Quinto… elejército sigue reconociendo la autoridaddel general Osorio y demás comandosque no podrán ser cambiados,hallándose dispuesto a desconocer lasórdenes del gobierno, siempre que ellasafecten los puntos que se indican. Sexto,el ejército se cree capacitado paraseguir defendiendo el honor nacional en

los puestos del deber, con feinquebrantable en el éxito final". Los términos de tal mensaje no podíanser más insolentes. Representaban unafranca insubordinación contra laautoridad constitucional del Presidentede la República, estando el país en laemergencia de una guerra internacional.La gravedad de la hora obligó al señorSalamanca a responder en un tonoadmonitorio, pero a la vez conciliador.La respuesta estaba dirigida únicamenteal general Quintanilla: "Aunque Ud.juzgue inconveniente la remoción delgeneral Osorio…, debía someterse aella como militar… Esa remoción fue

pedida por toda la opinión pública yconsentida por dicho general.. Ud. no hareflexionado en la gravedad de la actitudque ha tomado, actitud severamentecastigada por las leyes militares y quetiene los caracteres de una traición a lapatria frente al enemigo extranjero…Con esta actitud Ud. compromete losintereses de Bolivia no sólo por elescándalo que esto producirá en laopinión del mundo, sino por lairremediable ruptura que se produciríaentre nuestro pequeño ejército delSudeste y todo el interior de larepública que va haciendo un enormesacrificio para enviar refuerzos yrecursos sin los cuales no podría

sostenerse nuestra situación en el Chaco.Llamamos a Ud. a reflexionar en lagravedad suma de su actitud…". 3. LA RETIRADA DE ARCE Es un axioma militar que todo ejércitorefleja el temperamento y el espíritu desu comando. El 10 de octubre, elcoronel Peña sonó la primera alarma deldesmoronamiento del frente de combateal informar que "25 soldados del 15 deInfantería habían abandonado susposiciones, dejando sus armas y

desertando a retaguardia". "Un período tan prolongado ycaótico.. con sus características dedesgobierno, de desorientación, decombates desgraciados, de zafadasrealmente milagrosas y de penurias sincuento, habían concluido por mellar laantes ferrea disciplina y síntomasinquívocos de sedición comenzaron abrotar de un lado a otro de la maltrechalínea. La energía de los mandossubalternos parecía también habersedebilitado… Una racha de pesimismo yhasta de renunciación abatió losánimos.. Un hecho insólito en esos díasamargos, vino a evidenciar que el mal

había echado raíces profundas… Elteniente de reserva Julio Murillo, que yaornaba sus sienes con los frescoslaureles cosechados en los combates deBoquerón, Yucra y Ramírez y que podíaufanarse de haber sido herido en ladefensa de su patria, fue asesinado conun tiro de fusil en presencia atónita de lacompañía de su comando… por elsargento Benigno Mendoza" (AVV).Este, tomado preso y conducido al fortínArce por su propia compañía, fuecondenado a muerte mediante un juiciosumario. Recibió la descarga defusilería con desafiante impavidez. La excesiva cautela, que en toda la

campaña iba a ser una de lascaracterísticas más salientes en laestrategia del teniente coronelEstigarribia, salvó esos días a la CuartaDivisión de un completo desastre.Después de la reconquista de Boquerón,en vez de hacerse una persecucióninmediata y enérgica a las tropasbolivianas que se encontraban en losalrededores de Yucra, se dejaron pasarocho días antes de tomar el primercontacto. La batalla de Boquerón habíaraleado las unidades paraguayas"especialmente en oficiales ysuboficiales". "El cuadro de oficiales sehabía reducido a tal extremo que algunospelotones de infantería eran conducidos

por simples soldados" (CJF). Además,se temía que el ejército bolivianohubiese acumulado fuerzas frescas enese sector. Las dos divisiones paraguayas queactuaron en Boquerón fueron reforzadaspor una tercera, aumentado el efectivodel Primer Cuerpo a 15.000 hombres.Frente a ellos, la Cuarta Divisiónboliviana alineaba 4.000 plazas encompleto estado de agotamiento físico ymoral. El 4 de octubre llegó a Boquerón elpresidente Ayala y ascendió aEstigarribia al grado de Coronel. Entre

los personajes que acompañaban alprimer mandatario paraguayo figurabaconspicuo el coronel argentinoSchweizer. La misión militar argentinaque desde años atrás trabajó en laEscuela de Estado Mayor de Asunción,tuvo que ser retirada por habersemovilizado al frente de operaciones atodos los alumnos, pero el coronelSchweizer se quedó figurando comoagregado a la Legación Argentina y conla misión de asesorar al gobiernoparaguayo. Con el triunfo de Boquerón yel curso tomado por las circunstancias,tanto en el campo interno comointernacional, ya no se pensó en elregreso a Isla Poi como indicara el

Presidente Ayala un mes antes. La guerraera un hecho y había que continuarlaaprovechando la debilidad delcontrario. El segundo objetivo era elfortín Arce, base adelantada de lapenetración boliviana en el Chaco, puntoestratégico importante por ser nudo decaminos a otros fortines y contar con unarepresa de abundante agua. El coronel Estigarribia planeó queuna división atacase frontalmente por elcamino Yujra-Arce, mientras unasegunda se desbordaba por la derechapara ganar la espalda del enemigo. Latercera quedaba como reserva. Sepreveía que la conquista de Arce

costaría tanto o más que la de Boquerón. Una de las fracciones bolivianas quedefendía Yujra, se vio acosada por elregimiento 2 de Mayo por delante y porel Corrales por detrás. El mayorAntonio Antola, jefe del primero,propuso una breve tregua a los oficialesbolivianos para discutir su capitulación.La entrevista en el "campo de nadie" nodio ningún resultado. Los oficialesbolivianos volvieron a sus puestos y congran sorpresa vieron a sus soldadosrodeados de paraguayos, desarmados ysemiprisioneros. Protestaronairadamente de que se hubieseaprovechado de la tregua y de su breve

ausencia para crear tal situación. Elteniente paraguayo Dionisio Balbuenaexplicó que él no supo de la tregua, queavanzó con su compañía del Corrales,por la espalda del despliegue bolivianoy que en vez de encontrar hostilídad fueinvitado a visitar las trincherasbolivianas en son de paz. "Se entablóuna agria discusión. Balbuena propusoque el problema fuese resuelto en elcomando de su división. Los oficialesbolivianos aceptaron a regañadientes yno dejaron de protestar en todo elcamino. De este modo cayeronprisioneros el mayor Francisco Arias ylos oficiales Urcullu, Indaburu, Pacheco,Aliaga, Alvarez, Gonzáles, Chacón y sus

80 hombres". (EF). Ante la creciente presión paraguaya,el ejército boliviano abandonó Ramírez,Yujra y Castillo y se posesionó a oncekilómetros delante de Arce, en el lugarllamado "Campo de la Mula Muerta". Elcoronel Francisco Peña viajó a Muñozpara remplazar al, general CarlosQuintanilla que había sido destituído. Elcoronel Enrique Peñaranda asumió elmando de la Cuarta División. El 19 y 20 de octubre los paraguayosatacaron frontalmente con fusiles,ametralladoras y morteros. Elregimiento boliviano 16 de Infantería

recibió la presión más intensa, peroresistió con el apoyo de la BateríaRivera. El ataque se trasladó al alaizquierda defendida por los regimientoLoa y Campero, que comanda el mayorGermán Jordán. El 21, la lucha sereinició al amanecer. Al medio día, losregimientos paraguayos 2 de Mayo yCorrales lograron flanquear la líneaboliviana y salir a su retaguardia, en lascocinas de la Batería Rivera. "Losregimientos Pérez, 15, 20 y 35abandonaron sus posicionesretrocediendo completamentedesmoralizados". El coronel Peñarandaordenó el repliegue general. Las tenazasparaguayas se cerraron en el vacío.

No obstante que la desmoralizaciónse propagaba rápidamente de hombre ahombre, se preparó la defensa deArce. "Pero bastó la caída de algunosproyectiles de artillería para que… losánimos se alarmaran nuevamente yperdieran su equilibrio" (EP). Sólo loscombatientes del Loa, Campero, Lanza y16 quedaron en sus puestos. El escritorchileno Aquiles Vergara Vicuña,refiriéndose al coronel EnriquePeñaranda, ha manifestado: "Nuncaquizá… un comandante ha tenido queactuar en condiciones parecidas.. Debíahacer frente a una implacablepersecución de las divisiones enemigas

cuyos efectivos no bajaban de 15.000hombres, sólo con dos o tres unidadesorganizadas que no sobrepasaban de1.000 plazas, mientras por los camposarrasados por el fuego y la maldición detodos los vencimientos, 3.000 hombresarmados, que mantenían en rehenes a susoficiales, huían por caminos y sendas y através de la maraña acosados por elhambre, la sed y el terror". No faltóquien ultimara a su compañeroagonizante para aplacar el tormento dela sed con la sangre tibia del prójimo. El ministro de Guerra, señor JoaquínEspada, que se encontraba en Arce,salió al camino acompañado por un

oficial del comando divisionario, con laintención de convencer a la tropa quevolviese a sus puestos de combate. Lorodearon unos 300 hombres, entre loscuales algunos trataron de justificar suconducta. "El sargento Argandoña, convoz entrecortada por la emoción, ledijo: "No es por cobardía que estamosaquí, es el cansancio y el totalagotamiento que nos consume; pero si esforzoso que sigamos cumpliendo nuestrodeber de bolivianos, así sea. Volvamos ala trinchera, camaradas". Se echó elfusil al hombro y comenzó a andarencabezando el retorno, mientrasgruesas lágrimas rodaban por su rostro.Su tropa lo siguió presa de profundo

silencio" (RA). El 22 de octubre "desde horas 18,la plaza de Arce era un mar humano,movedizo y cambiante. El más leveruido de los bosques cercanosencrespaba el oleaje echando su rumbode un extremo a otro y en cuyo fondo sehabía hundido toda noción de disciplinay toda acción de mando " (RA). Enmedio de la defección general resaltabael contraste de la figura heroica deGermán Jordán. "De barba negra llena ycrecida, con leve sonrisa que entornabalos labios, como si volviese de unaexcursión de recreo. Su estampasimpática y atrayente recordaba

involuntariamente al vencedor de Ingavi.Su apostura y temple moral nodemostraban huellas de derrota". (RA). Se reunió a los comandantes deunidades y se les ordenó el replieguesobre Alihuatá. El ayudante de ladivisión, subteniente Edgar Ruck, consus estafetas montados, quedó hasta las24 horas para incendiar el fortín.También permanecieron el teniente LuisReyes Peñaranda y el capitán de sanidadGabriel Arce Quiroga, encargados decontrolar el carguío y despacho deveinte camiones, con todo el materialque pudiera salvarse. Arce Quiroga esautor de la siguiente narración: "Se

aproximó el momento de quemar lasconstrucciones del risueño y acogedorfortín de los tiempos de paz. Algunosedificios eran confortables y sólidos,con techo de teja como el casino deoficiales y algunos otros, pero lamayoría tenían cobertura de paja, delmismo modo que los grandes galponesrecientemente construidos. Cuando salióel último camión cargado, el tenienteReyes Peñaranda dio la orden a losveinte chaqueños, provistos de largospalos en cuya punta amarraron traposimpregnados de gasolina. Encendidaslas improvisadas mechas, comenzó elincendio. Refulgieron de inmediatograndes llamaradas. En pocos minutos el

fortón exhibía un paisaje fantástico,como el de un mar ígneo que elevabaenormes lenguas de fuego y del cualemergía la detonación de miles deproyectiles. Hacía un calor agobiante.Una deslumbrante claridad iluminó lamedia noche. El resplandor invitó a laartillería paraguaya a disparar no ya enuna forma intermitente como lo habíahecho antes, sino en forma sucesiva.Listos para salir, Reyes Peñaranda Pasóla voz de retirada y todos iniciamos unavertiginosa carrera en dirección a loscaballos que esperaban en la ceja delmonte, justamente en la boca de unasenda que durante el día había sidofranqueada por muchos centenares de

soldados desesperados". "En esta jornada aciaga, GermánJordán todavía se mantenía delante deArce con el Loa, Campero y Lanza,luchando briosamente para dar tiempo alos que se retiraban y para que sepudiera destruir el material que no podíatransportarse. Hasta las 9 de la mañanadel día 23, se mantuvieron firmes lossoldados y oficiales de estostradicionales regimientos en la pista deaviación de Arce, esperando el momentode cerrar el trágico alud humano, paraconstituir su única protección, cubriendosu retaguardia y su deshonra. Entretanto,el cañón paraguayo bramaba sin

intermitencias sobre los resplandoresdel incendio de Arce que anunciaba…las exequias de un ejército, puesto queel que se retiraba era sólo una sombrade tal" (AVV). El coronel Enrique Peñaranda harelatado de esta manera lo ocurridodespués: "Buena parte de las tropasdefeccionadas seguían también haciaAlihuatá. De aquí algunas seextraviaron, otras fueron presa de losataques del enemigo y todas sufrieronenormemente. Iban llegandoaisladamente, en el más completodesorden. No pensaban en detenerseallí; el terror los empujaba a continuar

hasta Muñoz. Había que tomar unaresolución y en el acto. Era la crisissuprema. Ordené que se preparararancho para todos. Se tocó a reunión deoficiales y una vez reunidos les hablé enestos términos: "La situación de lastropas es desastrosa. Noto también algoque me parece peor, vacilación enustedes. En lo que a mi toca, estoyresuelto a salvar el honor de la Patria ydel ejército; resuelto a permanecer eneste fortín con todos los jefes, oficialesy soldados que recuerden que sonbolivianos. A nadie impongo ni obligo,ya que es mejor morir de cara alenemigo, que volver al hogar con lavergüenza en el rostro. Quienes quieran

acompañarme, un paso al frente.Ayudante, tome nota". Sólo 18 dieron enel primer momento este paso salvador,pero luego, al ver que el ayudanteescribía sus nombres, se agregaron otrosmás. En total dieron el paso al frente uncoronel, 4 tenientes coroneles, 5mayores y 62 oficiales, entre éstos 6médicos. Luego ordené a las tropasformar en círculo. Me coloqué en elcírculo y tras el saludo reglamentariomandé que las bandas tocasen el HimnoNacional. Les dirigí la palabra; pero nilos acordes del himno patrio ni laspalabras lograron convencer a estosdesventurados. Como lo hiciera antescon los oficiales, ordené que dieran un

paso al frente los soldados que quisieranquedarse conmigo. Sólo 13 suboficiales,22 sanitarios, 4 choferes y 32G soldadosavanzaron… El resto de la masa páviday miserable emprendió desordenadafuga en dirección a Muñoz". 4. KILÓMETRO SIETE. Un error de apreciación del comandoparaguayo ayudó a las tropas bolivianas.El coronel Estigarribia tuvo laconvicción de que el comando bolivianodestacó por lo menos 1.000 hombres afortín Fernández. Ante el temor de que

esta gente se descolgase a sus espaldassi él seguía avanzando, desvió suPrimera y Cuarta divisiones sobreFernández y Platanillos y ordenó a laSegunda quedarse en Arce en posicióndefensiva. No sabía el jefe paraguayoque en todo el sector de su derecha nosabía más que los 220 combatientes delregimiento Colorados distribuidos enmás de cinco puestos aislados. Libres de la obsesionante persecuciónenemiga, los 320 voluntarios, los 400del Loa y Campero, 110 artilleros y 178de servicios auxiliares, que era todo loque quedaba de la Cuarta Divisiónboliviana, abandonaron Alihuatá al tener

noticia de que patrullas paraguayasoperaban en el camino a Saavedra.Hicieron alto a 7 kilómetros de estefortín, al borde de un extenso pajonalque cortaba perpendicularmente dichocamino y que a juicio de sus jefesofrecía grandes ventajas para la defensa. Se produjeron nuevos cambios en loscomandos. El coronel Francisco Peña,comandante interino del Primer Cuerpo,salió evacuado por enfermedad. Llegóen su remplazo el general ArturoGuillén. El coronel Enrique Peñarandatambién tuvo que salir a retaguardia pormotivos de salud. Se hizo cargo de lastropas de la Cuarta División en

Kilómetro 7 su jefe de Estado Mayor,teniente coronel Bernardino BilbaoRioja. A poco de hacerse cargo del PrimerCuerpo, el general Guillén telegrafió alEstado Mayor en La Paz: "Después deprofundo estudio y meditación, creemosnuestro deber hacer… las reflexionessiguientes: Los sucesos ocurridos hastahoy nos demuestran sobradamente que ladesmoralización de las tropas continuaráy se acrecentara entre las nuevasunidades constituidas por reservistas,tanto por diversas razones, como porquevienen con oficiales improvisados… Noobstante el tiempo transcurrido desde la

iniciación de la campaña hasta hoy, nose ha remediado en nada el servicio deretaguardia que sigue siendo el peorenemigo del ejército combatiente. Lasituación general es grave. Se carece detodo. La labor del comando, cualquieraque sea, resultará siempre estéril. Lamás atinada dirección fracasaría,irremediablemente. No es posible hacerguerra sin soldados, con oficiales que noresponden y con absoluta carencia deelementos de todo orden que se precisana diario. La Argentina empieza acerrarnos sus puertas en momentos enque no tenemos víveres suficientes parala época de lluvias… Si el enemigollega a Esteros como es posible y

contando con la disimulada ayudaargentina, acortará al máximo su líneade abastecimientos, operando enmejores condiciones… A base de lasconsideraciones precedentes, creemosque lo más acertado sería intentar unarreglo diplomático antes de que nuestrasituación se haga más desfavorable, y acondición de que se inicie con unainmediata suspensión de hostilidadesque nos permitiría por lo menosconservar en nuestro poder los fortinesque actualmente ocupamos… ". Del fondo de este cuadro dederrotismo iba a brotar la reacción.

El Presidente de la Repúblicacontestó al mensaje anterior: "Sucifrado… revela un profundo desalientoque me hace comprender que ustedescreen que la guerra, se hace porvoluntad y terquedad del gobierno y quela paz puede alcanzarse en condicionesfavorables en cualquier momento. Estánustedes profundamente engañados. Laguerra se ha desencadenado paso a,paso, a pesar de los esfuerzos delgobierno para evitarla o para terminarla,pues en todo momento ha estadodispuesto a suscribir una paz honorable,en condiciones mínimas. Ahora elParaguay impone condiciones devencedor para cesar las hostilidades.

Cerrado el camino a la paz, no cabe másque afrontar la situación con energía,aunque siempre con ánimo de terminarel conflicto honorablemente. Enresumen, optar entre la guerra o la pazno está en manos del gobierno, a menosde renunciar al Chaco y comprometer lahonra y el porvenir de Bolivia. Doy estaexplicación para rectificar conceptosprofundamente erróneos y llamarlos alcumplimiento del deber. Lainsubordinación de la tropa que es elpeligro actual más grave, es unaconsecuencia de los funestos errores delperíodo de Boquerón, quedesmoralizaron al ejército y que fueroncoronados por otro acto de indisciplina

del comando, de carácter más grave.Hay que rehacer ahora la moral dearriba a abajo… El desaliento queustedes manifiestan… se revela en elmomento en que nuestra situaciónempieza a cambiar, pues con las tropasque ya tenemos creo que se puededetener al enemigo en guerra deposiciones y que luego con máscontingentes y elementos de combate sepodría pasar a la ofensiva". Mientras se desarrollaba la acción deBoquerón, cerca del Pilcomayo, en AguaRica, Murguía y Tinfunqué, losregimientos Azurduy, parte delAyacucho, Murguía y fracciones del

Chichas, rechazaron a fuerzasparaguayas que el coronel Estigarribiahabía destacado sobre ese sector, conobjeto de distraer contingentesbolivianos y evitar su participación enla batalla principal. Con el mismopropósito el comando paraguayo enviótropas irregulares que seautodenominaron "Los Macheteros de laMuerte" y que en número de 300actuaron bajo la conducción de unelemento inescrupuloso y sanguinariollamado Plácido Jara. Sus vandálicasincursiones en los alrededores deTinfunqué tenían por objeto sembrar elterror y perjudicar el aprovisionamientoque obtenía el ejército boliviano de

pobladores del norte argentino.Fracciones del regimiento Chichas, aórdenes del teniente Santa Cruz y elEscuadrón Busch derrotaron a Jara envarios encuentros. Como sus fechoríasse extendieran a territorio argentino, elgobierno del general Justo reclamó enAsunción y los "Macheteros de laMuerte" acabaron por ser incorporadosa una unidad regular, el regimientoGeneral Escóbar, y trasladados a otrosector. Los 18 días perdidos por Estigarribiaen su falsa maniobra sobre Fernández yPlatanillos, fueron febrilmenteaprovechados por el teniente coronel

Bernardino Bilbao Rioja y suscolaboradores para la reorganización delas unidades y su atrincheramiento enKilómetro Siete. Con los voluntarios deAlihuatá se formó un nuevo regimientoCampos, para remplazar al gloriosodefensor de Boquerón. Las filas del Loay y Campero fueron llenadas en susclaros. Llegaron el Abaroa, el 25 deInfantería, el Destacamento "Z" y ungrupo de artillería de 2 baterías. A poco, 1.500 hombres, a cargo de 80oficiales, oteaban el otro lindero delpajonal, esperando la aparición deladversario y repitiendo la consignaproclamada por su jefe de división: "No

pasarán". La unica únidad paraguaya que habíarecibido la misión de seguir a las tropasbolivianas que se retiraban haciaSaavedra, era el regimiento Corrales, de900 plazas, jefaturizado por el mayorTorreani Viera. El 7, 8 y 9 denoviembre, el Corrales atacóvalerosamente, primero el centro, luegoel ala derecha y finalmente el ala,izquierda del dispositivo boliviano. Elregimiento 25 de Infantería estuvo apunto de ceder ante la fuerte acometida,pero el batallón Pol del Campero llegóen el momento oportuno para evitar quese abriera la brecha. La certera

intervención de los cañones de labatería Rivera "frustró un asalto a labayoneta que se preparabasigilosamente" (CJF). Los soldadosparaguayos quedaron posesionados enuna isla de monte a distancia de asaltode las trincheras bolivianas. Paralibrarse de esta peligrosa punta de lanza,el teniente coronel Bilbao Rioja planeóun contraataque. El general Guillén, alser consultado, consideró que cualquiercontraste sería fatal para laconvaleciente moral de la tropa yordenó que se siguiese a la defensiva. Elteniente coronel Bilbao Rioja decidióactuar por cuenta propia. Los informesde la aviación daban cuenta de que

delante no se tenían sino escasosefectivos enemigos, sin ninguna reservaa sus espaldas. Ignoraba el jefeboliviano que al mismo tiempo que élplaneaba su ataque, salía de Alihuatá elresto de la Segunda División paraguayacon el regimiento 2 de Mayo pordelante, para reforzar al Corrales quecombatía aislado a 50 kilómetros dedistancia. La orden de operaciones del tenientecoronel Bilbao Rioja dispuso que elregimiento Murguía, que se habíafogueado en varios combates en la zonade Agua Rica, encabezase una maniobrade envolvimiento del ala derecha

paraguaya, saliendo a su retaguardia enel camino Saavedra-Alihuatá. Sostendrían el brazoenvolvente el Campero y el Campos,mientras el Loa, el 25 y el Abaroa,hacían el amarramiento atacandofrontalmente desde sus trincheras elKilómetro Siete. Los grupos de artilleríaRivera y Peñaranda iniciarían la accióna las 4 de la madrugada del 10 denoviembre. La reserva estaríaconstituida por una fracción delregimiento Chichas. En total 3.500combatientes. Se había calculado que el regimientoMurguía llegaría a su objetivo al

amanecer, "pero la falsa alarmaproducida por el ladrido de un perro,hizo que se perdiera el contacto entre lascompañías". La vanguardia a cargo deun escuadrón de chaqueños quecomandaba el subteniente Luis ReyesPeñaranda y una compañía del Murguíaa cargo del subteniente Urquidi,recibieron disparos del enemigo alaproximarse a una isla de monte. Elcombate se propagó como un reguero depólvora. Los cañones de KilómetroSiete atronaron el espacio. Dosescuadrillas, de 6 aviones cada una,lanzaron sus bombas. Una banda demúsica alentó a las fuerzas bolivianas.El ataque sorprendió a los paraguayos

en circunstancias en que el 2 de Mayohabía relevado parcialmente al Corralesy parte de éste se encontraba de reserva.Los soldados de uno y otro regimientose entremezclaron produciéndose laconfusión y el pánico. Un batallón seprecipitó en desordenada fuga sin quererescuchar las voces de mando de susoficiales. El mayor Torreani Viera,sobre cuyo puesto de mando habíasalido la vanguardia boliviana, se vioprecisado a defenderse con sus estafetasy cocineros. A su vez el Murguía, quecreyó poder llegar sin oposición a lasespaldas del enemigo, fue sorprendidocon un contrataque y tuvo que retrocedera una isla de bosque. En el centro, el

Campos, sin cuidarse del enlace con lastropas de su izquierda, avanzóimpetuosamente. El Loa desalojó alenemigo que tenía delante. El Abaroa seencargó de recoger los heridos,prisioneros y material que dejó elenemigo ante el empuje de las otras dosunidades. A las 5 de la tarde se dio la orden derepliegue. Hasta las 8 de la noche losregimientos bolivianos volvieron a susPrimitivas posiciones. Sus bajas eran 40muertos, 250 heridos y 87desaparecidos. En el campo contrario,el Corrales "quedó raleado en su cuadrode oficiales… y sus veteranos reducidos

a 400.. Las unidades de la divisiónresultaron tan estropeadas y escuálidasque su relevo de primera línea se hizoimpostergable" (ND). La jornada del 10 de noviembre, consus sangrientas características,impresionó desfavorablemente alelemento humano de uno y otro lado. Enla línea boliviana, los regimientosColorados y 25, abandonaron susposiciones y se dirigieron a Saavedracon sus armas. El jefe del 25, tenientecoronel Bretel, telefoneó al Grupo deArtillería 7 y le pidió que detuviese ladefección por la persuación o lametralla. Los oficiales y tropa de las

baterías, viendo que sus argumentos noconvencían a los desertores, lesapuntaron la boca de sus cañones. Lossoldados, titubeantes y cabizbajos,regresaron a las trincheras. Entre losparaguayos algunas tropas tambiénemprendieron el camino de la retirada ysus oficiales se vieron obligados avolverlos a sus puestos a tiros depistola. El 12 de noviembre entró a reforzarlas líneas de Kilómetro Siete elregimiento Sucre, integrado porvoluntarios y reservistas de la capital dela república y Potosí. El comandoconfió en que esta unidad que no se

había contaminado con ninguna corrientederrotista y que por lo tanto manteníaintacto su primitivo entusiasmo,ayudaría a apuntalar la moral de laCuarta División. Cuatro días después, elteniente coronel Bilbao Rioja informó algeneral Guillén: "Al amanecer elenemigo realizó un nuevo y fuerte ataquecontra el sector central… Fue rechazadonuevamente con numerosas bajas por elregimiento Sucre, que vienedistinguiéndose". El comandante de laCuarta División paraguaya que habíaentrado a remplazar a las maltrechastropas de la Segunda División, relata asílas acciones de esos días: "La intencióndel comando era desalojar a los

bolivianos del Este del camino. La ideade la maniobra, fijar al enemigo en elcentro y en su ala derecha, intentandoromper su frente del Sudoeste. Lamaniobra fue encomendada alregimiento Boquerón en el centro,apoyado a la izquierda por el 7 deInfantería (24 de Mayo) y a la derechapor el 3 de Caballería (Mongelós). Alcomienzo de la maniobra el 7 deInfantería perdió su direccióncargándose hacia el Este. Estacircunstancia motivó la consiguientepérdida de tiempo y probablemente elmalogro de la operación… El granpoder de fuego manifestado por elenemigo desde el primer momento.. fue

una prueba elocuente de que se habíaperdido la sorpresa. La mayoría de losoficiales subalternos… eran de reservae improvisados… algunos de los cualeseran inspectores de policía. Muchos de ellos murieron bravamenteal pie de sus ametralladoras, comosimples combatientes. no conducían supelotón o compañía… La falta deinstrucción de las tropas, reclutas en sumayoría, fue otro factor negativo… Elsegundo batallón del 7 se desbandó, sincombatir en el bosque…" (ND). La guerra se estabilizó en lastrincheras. La artillería y la aviación

contribuyeron al constante hostigamientode los infantes. El jefe de la divisiónparaguaya pasó varios partes sobre losefectos que este fuego producía en sustropas. "El enemigo -informó al coronelEstigarribia- parece buscar nuestrodesgaste progresivo, táctica contra lacual debemos precavernos… Avionesenemigos mostraron todo día (19 denoviembre) intensa actividad.. hirierongravemente a un soldado y levemente ados. Esta actividad de la aviacióncomienza a deprimir a las tropas, comoasimismo los frecuentes cañoneos..Multiplícanse los enfermos causadospor las últimas lluvias. Esta mañana (25de noviembre), aviones enemigos

volaron repetidas veces arrojandobombas, una de las cuales hirió alteniente Alfredo Martínez y a unsoldado. Se han agotado las existenciasde fariña y galletas. El mal estado delcamino y los camiones hace difícil elaprovisionamiento" (ND). El coronel Estigarribia resolvióretomar la iniciativa con una nuevamaniobra envolvente. Llamados loscomandantes divisionarios y del cuerpo,les comunicó su plan. El objetivo seríaapoderarse de Saavedra para hacer caertoda la serie de fortines bolivianos delSur hasta la frontera argentina. ElCuerpo atacaría con tres divisiones en

primera línea, teniendo la Cuarta comoreserva. Dos divisiones avanzaríanresueltamente rodeando el ala izquierdade la línea boliviana hasta llegar alcamino Saavedra-Muñoz, produciendoasí el aniquilamiento de las fuerzas quedefendían el sector Saavedra y el fortínAgua Rica. La noche del 30 de noviembre, elcoronel Carlos José Fernández puso enmarcha su división, a ciegas. Elescuadrón montado, que había partidohoras antes para explorar la ruta aseguir, se extravió en el bosque. Alamanecer del 19 de diciembre, laavanzada paraguaya llegó a Puesto

Montaño donde fue descubierta por unretén boliviano instalado en lasproximidades. Resultaba de este modoque el despliegue paraguayo en lugar derebasar libremente el ala izquierda de ladefensa de Kilómetro Siete, chocaba conel extremo de su línea, debido al cortoradio de su maniobra. El regimientoCampos alargó su despliegue hacia laizquierda para cerrar el paso a losatacantes. El regimiento 22 de Infanteríaque se encontraba de reserva, fueenviado a continuar la línea del Camposcubriendo Puesto Montaño y doblándoseun poco en la punta para evitar el rodeo.La Batería Rivera reforzada horasdespués por una sección de cañones

Vickers del teniente José Quiroga, abriófuego directo contra la isla de montedonde había hecho su aparición lavanguardia paraguaya. El coronelFernández ordenó que prosiguiese elavance de sus fuerzas a través de unpajonal. Sus soldados fueron segadospor la metralla de los cañones. "Desdeeste momento _comenta un jefeparaguayo_ la Primera División se vioobligada a combatir en malascondiciones por la falta de espacio ytiempo para desplegar las unidades,siendo sus pérdidas… muy subidas endicho día y días siguientes, quedandosus regimientos, en menos de unasemana, diezmados y exhaustos. Al final

de la batalla, unidades de 1.200 plazas,se vieron reducidas a menos de 300 ylos defensores de Saavedra continuaronfirmes en sus posiciones" (ND). Uncontraataque boliviano ejecutado por losregimientos 22, 38 y Murguía acabó porparalizar la acometividad del coronelFernández. En el centro también lossoldados paraguayos se estrellaroninfructuosamente "contra las formidablesobras de fortificación de campañabolivianas, defendidas con gran poderde fuego" (ND). Finalmente, Estigarribiahizo salir de Nanawa su Quinta Divisiónpara actuar contra Agua Rica en el otroflanco, pero su acción no tuvo mayoresconsecuencias.

A las pérdidas paraguayas de esosdías, vino a sumarse un triunfo de laaviación boliviana. El capitán RafaelPabón, en un combate espectacularpresenciado desde las trincheras de unoy otro lado, derribó a un aviónparaguayo piloteado por el tenienteBenítez Vera y en el que viajaba comoobservador el jefe de la SecciónOperaciones del Estado Mayor delcoronel Estigarribia, capitán AvalosSánchez. Ambos fueron enterrados conhonores militares en fortín Saavedra. Elcapitán Pabón depositó flores en latumba de sus víctimas.

El 8 de diciembre, el coronelPeñaranda que había reasumido elcomando de la Cuarta Divisiónboliviana, informó al general Guillén:"Continúa el combate general conpequeñas intermitencias. Todas lasunidades se mantienen firmes sin cederun palmo de terreno… Elcomportamiento de nuestras tropas esbrillante.. El tanque actuó en el alaizquierda con resultadossatisfactorios… Las tropas enemigas semuestran frente a nuestras posiciones adistancias variables de 100 a 300metros". El 10 de diciembre, las divisiones

paraguayas efectuaron "una nueva ypotente tentativa" para romper el frentedefensivo boliviano. El coronel NicolásDelgado, cuya división tenía la misiónprincipal, informó de sus resultados enestas palabras: "El regimiento 7 atacó…llegando a progresar unos 30 metrospara luego tener que retroceder. A horas17 reinició el ataque volviendo arecuperar el terreno ganado y vuelto aperder en la mañana… El regimientoBoquerón… atacó a la misma horaprogresando sin recibir fuego hasta unos30 metros de las tricheras enemigas,habiendo tenido que detenerse a estaaltura al recibir un nutrido tiroteo dearmas automáticas. Ambos regimientos

han vuelto a su base. Bajas delregimiento 7, 4 muertos y 48 heridos,del Boquerón 30 desaparecidos (3oficiales) y 2 heridos". Por su parte, el coronel EnriquePeñaranda dio cuenta de que las tropasbolivianas combatían "con muchaserenidad y alta moral". "Todas lasunidades han defendido heroicamentesus sectores, habiendo sufrido el mayorpeso del ataque enemigo los regimientos22 y Campos". Los soldados de Kilómetro Siete nocedían un paso, pero perdieron lo quemás querían. El 15 de diciembre, una

bala extraviada salida de una patrullaparaguaya, mató al mayor GermánJordán. El bravo comandante delCampero y el Loa, el hombre cuyocorazón y coraje habían retardado laavalancha enemiga desde Yujra hastaSaavedra, protegiendo a sus camaradasen retirada, el alma de la defensa deKilómetro Siete, descansó para siempresus afanes en el campo que desde esedía iba a llevar su glorioso nombre. Los defensores de Saavedra eranahora dignos camaradas de los héroesde Boquerón. La consigna de "nopasarán" se cumplió estoicamente.Germán Busch era el portador de la

antorcha del heroismo que empuñaranUstarez y Jordán. Comandando unescuadrón montado de chaqueños delregimiento Lanza, incursionófrecuentemente en laretaguardia enemiga llegando hasta elcamino a Alihuatá. Un parte de esos díasdecía: "Esta mañana el Escuadrón Buschatacó el flanco derecho enemigohabiendo logrado sorprenderlo en susposiciones. Después de 40 minutos decombate lo desalojó causándolenumerosas bajas. Este ataque evitó elenvolvimiento de nuestra ala izquierda.Pido se cite al capitán Busch por subrillante comportamiento".

5. RECONQUISTA DE PLATANILLOS Y LOA Desde que se hizo cargo de la jefaturadel Estado Mayor General, el generalJosé L. Lanza se esforzó en reunirelementos para formar una nuevadivisión que operase desde Balliviáncon dirección a Platanillos. Al mismotiempo, ordenó que la Tercera Divisiónque se encontraba en la región deRoboré, bajase por el fortín 27 deNoviembre y Picuiba hasta Camacho. LaOctava División creció poco a poco conlos elementos que llegaron del interior y

que fue posible substraer a las demandastácticas de la batalla en Kilómetro Siete.A mediados de diciembre, la OctavaDivisión concluía su desarrollo,integrada por los regimientos 47, 20,Colorados, Paucarpata, un escuadrón decaballería y una batería de montaña.Puesta a órdenes del general JulioSanjinés, recibió la misión de retomarPlatanillos. Platanillos estaba guarnecido por elregimiento paraguayo Valois Rivarolade 700 plazas. El ataque lo inició labatería Arenas bombardeando el fortíndurante la noche del 12 de diciembre. Alamanecer del 13, el escuadrón de

caballería y una compañía delColorados, atacaron frontalmente,mientras el 20 y dos compañías delPaucarpata se desplegaban hacia laizquierda, con la intención de cortar laretirada enemiga por el camino aJayucubás, y el 47, avanzando por laderecha, trataba de evitar su salida porel camino a Fernández. El coronelFroilán Calleja, que comandaba el 47 yque tenía la misión más importante,chocó en su progresión contra el sistemadefensivo paraguayo y no pudo concluirsu maniobra de envolvimiento. El ValoisRivarola, después de un combatedesesperado, escapó haciaFernández.

Al conocer por radio el avance de la,Octava División, el coronel AngelRodríguez, que había dejado la SecciónOperaciones del Estado Mayor Generalpara ocupar la jefatura del EstadoMayor del Segundo Cuerpo, decidiósalir de Camacho con el regimientoIngavi, 200 hombres más que guarnecíanel fortín y 2 piezas de artillería, paraayudar a la maniobra de la OctavaDivisión tomando el fortín Loa. Sin daraviso ni pedir permiso al GeneralKundt, que acababa de hacerse cargo delejército, Rodríguez hizo avanzar sustropas y el 14 de diciembre, luego debreve combate, conquistó su objetivo.

Los movimientos del Segundo Cuerpoboliviano en su costado derecho,preocuparon seriamente al coronelEstigarribia. Ordenó que el comandantedel Valois Rivarola, que tan fácilmentehabía cedido Platanillos, fuese juzgadomilitarmente. Su ejército se habíadesangrado infructuosamente contra lasdefensas de Kilómetro Siete. Lasituación se le tornaba desfavorable. Enconversaciones con el presidente Ayalahabían calculado que la guerra noduraría más de 4 meses. Sin embargo, alcumplirse ese plazo no se había podidoalcanzar ningún resultado importante. Elejército boliviano recibía diariamente

nuevos refuerzos y posiblemente susefectivos estaban ya en equivalencia denúmeros con los que tenía a sus órdenes.Se había perdido la oportunidad deasestar el golpe decisivoinmediatamente después de Boquerón oavanzando desde Platanillos sobreBallivián o Muñoz. ¿Pero podía él haberarriesgado esas maniobras sin losmedios de transporte necesarios ysabiendo que si fracasaba se entregaríairremediablemente a una contramaniobraboliviana? ¿Cuál sería la estrategia delnuevo comandante del ejércitoboliviano? Cuando estuvo en Europa élestudió la hoja de servicios de HansKundt. Había actuado en el Estado

Mayor del Noveno Ejército alemán en laPrimera Guerra Mundial, durante lapersecución de las tropas rusas hasta elVístula; en 1915 fue jefe del EstadoMayor del Onceavo Ejército; pocodespués comandante de un regimiento deinfantería y más tarde de una brigada; suactuación le había hecho acreedor aascensos desde teniente coronel ageneral de brigada; obtuvo 23condecoraciones; según sus jefes enAlemania, "era un ardiente partidario dela ofensiva a toda costa comoinstrumento de la victoria". Acaso latoma de Platanillos, ocurrida a los seisdías de su arribo a La Paz, era el Primerpaso de una maniobra de gran

envergadura. Estigarribia llamó a su comando enArce a todos los jefes de cuerpo, lasdivisiones y los grupos de artillería. Lesexplicó que la caída de Platanillos enpoder de los bolivianos y la fatiga de lastropas que combatían frente a Saavedra,hacían necesario que el ejércitoparaguayo asumiese por el momento unaactitud defensiva, preparándose pararetomar la iniciativa en la primeraoportunidad. El teniente coronel CamiloRecalde opinó a favor de un replieguehasta Boquerón o Isla Poi, para alistarallí el "zarpazo final" contra el enemigo.El coronel Estigarribia expresó que

cualquier paso atrás repercutiríapeligrosamente en la moral del país,mientras los bolivianos se sentiríanenvalentonados al aproximarse al ríoParaguay. Se decidió que las tropas queocupaban las islas de bosque enKilómetro Siete se replegasen 4.000metros para atrincherarse al borde delpajonal. Para enfrentar al SegundoCuerpo boliviano se organizaría unSegundo Cuerpo paraguayo. La tregua de 24 horas que el SumoPontífice Pío XI obtuvo para loscombatientes el día de Navidad, fueaprovechada por las tropas paraguayaspara salir de las islas del Kilómetro

Siete y posesionarse a ambos costadosdel camino Saavedra-Alihuatá, a laaltura del kilómetro 12. La guerra iba a entrar en una nuevafase.

CAPITULO VII

EL ESCENARIO Y LOSPROTAGONISTAS

1.- El escenario. 2.- El "repete". 3.-Bautizo de fuego. 4.Jorobas solemnes ypaternales. 5.- Los fusilados. 6.- Lanaranja. '7.- El entierro. 8.- ¿Yo no te

maté; te mató la guerra! A poco más, los acontecimientos sesucederán en forma incontenible.Hagamos, ahora que es posible, unabreve pausa para observar el escenarioy los actores de la gran tragedia. Ello esindispensable para comprender suverdadero significado. 1. EL ESCENARIO "Hacia el centro de Sud América -escribió don Jaime Mendoza- está un

pedazo de tierra que muestra la forma deun triángulo con su base vuelta alNorte… Diríase la punta de un puñalinsinuándose entre Bolivia, Brasil,Argentina y Paraguay". "Es una hoyasiniestra, el ambiente es de fuego, conbosques de tipo subtropical, alternadoscon praderas cubiertas de vegetaciónherbácea y espinosa. Todo parece estarallí sediento. Lo están hasta laspolícromas mariposas que en enjambresnumerosos se apiñan sobre las gotas deagua; lo está el pobre arbusto que seacurruca achicharrado bajo el sol deplomo; lo está la arena misma…: es unasequedad telúrica".

Es el solar de la tusca y la caragüata,con apariciones aisladas de chañar,mistol, timboy, cedro, guayacán otoboroche. Es el habitat del tejón, laiguana, la víbora de cascabel, elbatracio rococó, las hormigas y losmoscos. El que fuera hogar de tobas,matacos, lenguas, tapietis, chorotis ychulupis y donde quedan ya sólo losrestos de algunas de esas tribus. Un autor paraguayo ha comentado:"Su extensión, su aridez y monotoníaoprimen el alma. Desde las orillas delParaguay hasta las primerasestribaciones andinas, en balde sebuscaría una nota de colorido en sus

bosques silenciosos y magros, en suscampos cubiertos de espartilloamarillento y mustio, en sus arenalesresecos. No hay pájaros cantores, no haypicadas cubiertas de techo verde, no haylechos de hojarasca húmeda y fresca, nohay arroyos murmurantes con fondo depiedra. Sólo extremos ásperos querechazan al hombre y a los animales.Tierra calcinada y matorrales espinosos,árboles retorcidos; agua y barro (enverano), sequía y sed (el resto del año),serpientes y mosquitos, tábanos, arañasponzoñosas, hastío y cansancio" (AEG). De las alturas gélidas de la altipampaandina, de los valles entre las montañas

y de los llanos del oriente, acudieronhasta este territorio siniestro lospobladores indios, mestizos y blancosde los campos y ciudades bolivianas. Elcontraste les resultaba absoluto y brutal.Su adaptación a ese medio tan extrañoles era difícil y muchos sucumbían físicay moralmente aun antes de enfrentar larealidad misma de la guerra. El ejército boliviano no había sidoentrenado nunca para actuar en terrenoboscoso. Su desventaja resultó evidenteen el curso de toda la campaña. Su puntomás vulnerable estaba en su pocaresistencia a la sed y fue causapredominante en los desastres de Campo

Grande, Campo Vía, Cañada Tarija,Cañada El Carmen y Picuiba. Elorganismo del combatiente boliviano,acostumbrado al clima seco y frío de lasalturas, donde la transpiración esescasa, al sentir la calígene del llanochaqueño se deshidrataba fácilmente yclaudicaba hasta la muerte en dos o tresdías sin agua. Su naturaleza demontañés, acostumbrada a los espaciosabiertos, sufría de claustrofobia al verserodeada de ramas y troncos. Mientras elsoldado boliviano se veía perdido entrela maraña, el soldado paraguayo,habituado al calor y la selva, sedesplazaba con rapidez y habilidadfelinas. Ha declarado un oficial

paraguayo: "El medio físico actuó afavor del paraguayo y en contra delboliviano. Mientras nuestros soldadosvivían, patrullaban y combatían conrelativa facilidad y comodidad en elbosque, el calor, el silencio, laatmósfera pesada, abatían y ahogaban alboliviano" (AEG). Los soldadosbenianos y cruceños no sufrieron delcontraste. Acostumbrados al trópico,fueron tan hábiles como el paraguayo enla táctica singular que exigió esta guerra. 2. EL "REPETE"

El apodo de "repete" que calificó alsoldado raso boliviano, lo provocó elsoldado indio, de natural sobrio, perocapaz de engullir cualquier cantidad dealimento si se presentaba laoportunidad. Cuando en alguna ocasiónlos cocineros, después de servir elrancho, ofrecieron hacer repetir lo quehabía sobrado en los turriles que servíande ollas, se acercó con su plato pidiendoen su medio castellano: "Yo repete, yorepete". El paraguayo llamaba "boli" alboliviano. En Bolivia se conocía alparaguayo de "pila". Al principio de laguerra se observó que algunos soldados

enemigos no iban calzados. El "piedesnudo" era "pata pelada" en la jergapopular y fue degenerando a "patapelada" y "pata pila", hasta terminar en"pila". Otra desventaja del ejército bolivianoresultó de su heterogeneidad de indiosaymaras y quechuas, mestizos y blancos.Si bien las clases indígenasconstituyeron el grueso de la masacombatiente, el mestizo y el blancoempuñaron también el fusil, en cantidadproporcional a su número en lapoblación total de la república. Aunqueno puede dejar de apuntarse que elblanco, por ser alfabeto y por sus

relaciones de parentesco o influenciaspolíticas con los dirigentes de lacampaña, se "emboscó" en gran númeroen los servicios administrativos deetapas, transportes, comandos y sanidad. El teniente coronel Carlos SoriaGalvarro hizo esta cabal descripción delcombatiente indígena: "Sereno,impenetrable, de sensibilidad embotada,falto de conocimientos geográficos hastala total ignorancia, esclavista,subyugado por el patrón, por el soezmando del corregidor y la artera yrepugnante expoliación del cura rural,¿qué podía saber de lo que era la guerracon el Paraguay?… Fue arrancado de su

pasividad primitiva y conducido a loscuarteles para cambiar su rudimentariavestimenta por el uniforme de soldado.Luego, acaso por primera vez, venciódistancias en montón dentro de carros deferrocarril, cruzando el altiplano y hubode caminar hacia el llano chaqueño o apie, fusil al hombro, con los ojosazorados, descubriendo un nuevopaisaje que pasmaba su febril fantasía,bajo el castigo del hambre y de un soltórrido, desfalleciente por los nuevosusos a que había sido sometido como"repete"… Más por sumisión que porconvencimiento, se improvisó milicianoy venció enfermedades, luchó contraalimañas y pudo llegar frente a un

enemigo a quien no conocía ni leguardaba odio ni rencor. Y a la voz demando de sus superiores, juguete de supropio destino, combatió, muchas vecescon bravura, porque en él se despertabade improviso el hombre primitivo, cruely sanguinario; otras por instinto de viday las más de las veces por obedecer lavoz de mando… Y así la guerra fuesacrificada y absurda, con un ejércitocompuesto en gran parte de indios delaltiplano, señores de la sierra,domadores de la montaña y en el valleprofundo pobres pinjagos de carnehumana, con el espíritu a rastras por eltemor estupendo a la selva enmarañadae inviolada".

El mayor paraguayo Antonio E.Gonzáles, dice en su libro: "Aun con lastrabas que pesaban sobre él, fue un gransoldado… En general el soldadoboliviano, de una u otra raza, erasufrido, abnegado y valiente… No eracruel, pero sí indiferente al dolor ajeno.En la defensa era temible…, en elataque actuaba con empuje feroz.Agachaba la cabeza y avanzaba bajo elfuego de ametralladoras a trote vivaz yrápido. Apenas existía fuerza humanacapaz de detenerlo". El "repete" justificó la frase delconde Keyserling: "Jamás conocí almas

tran broncíneas como las de aquelloshabitantes de las grandes alturas". HansKundt dijo del soldado boliviano: "Hadefendido la causa sagrada de la Patriavestido de harapos, mal alimentado, conmunición escasa, separado de los suyospor distancias enormes y con la casiseguridad de encontrar su tumba en eldesierto del Chaco". Tal vez nunca en la historia de losconflictos internacionales, estuvo lanaturaleza del hombre sometida portanto tiempo a un esfuerzo tan penosocomo el que se exigió a combatientes deesta campaña. Sed y hambre, calor de 40grados a la sombra e intenso frío al

soplar el viento Sud, disentería,avitaminosis y paludismo sumados alpeligro de alimañas, fusiles yametralladoras asechando en lamaraña. Durmiendo en agujeros sobre elduro suelo, la arena o el barro, sin másprotección que una frazada, haciendomarchas forzadas bajo el azote de un solinclemente o la lluvia, combatiendo sinrelevo, reducidos al denominadorcomún más bajo en la escala humana,sirviendo de carne de cañón en loserrores de comandos ineptos. 3. B AUTIZ O DE FUEGO

Como en toda guerra, en la del Chacola tragedia colectiva fue el cúmulo detragedias individuales. El sufrimientomoral estaba relacionado con la mayor omenor sensibilidad espiritual de cadacombatiente. Reza un relato: "Durante dos meses ymedio nos hicieron caminar más de cienleguas, en pleno invierno, desde nuestraciudad natal, por las heladas planiciesde la altipampa, pasando por Puna,Cotagaita, Vitiche, Tupiza, Iscayachi,etc. Al llegar a Tarija, nos embarcaroncomo leños en varios camiones y fuimos

metidos al horno del Chaco, en unininterrumpido y frenético viaje queduró cuatro días. Creimos que tantoapuro era para lanzarnos a la hoguera deprimera línea, pero nos dejaron ochodías en fortín Murguía. Allí llegó elregimiento Campos. Nos hicieron formaren dos hileras, frente a frente. Lossoldados del Campos, héroes de ciencombates, parecían viejos, cargandosobre sus espaldas una eternidad desufrimientos. Con las ropas destrozadas,las caras curtidas por la intemperie, conla mirada indefinible, como indiferenteal mundo que los rodeaba. Frente aellos, nosotros les reclutas deldestacamento, parecíamos niños

acicalados en nuestros uniformesnuevos. Limpios e imberbes, con losojos abiertos a todas lassorpresas. Avergonzados de nuestratimidez, nuestra limpieza y nuestrainexperiencia. Y fuimos mezclados conlos veteranos, rellenando los claros dela gloriosa unidad. "El día menos pensado, subimos aotros camiones y nos llevaron al caminode Alihuatá a Arce. Bajamos de losvehículos. Luego de avanzarcautelosamente por el camino, al sentirlos disparos que recibía la patrulla quehabía sido enviada como vanguardia,nos ordenaron desplegarnos en el

bosque. Nos instaron a seguir avanzandoen medio de los árboles. Súbitamente laselva se llenó de disparos, comolatigazos de fuego que buscaban a susvíctimas. Quisimos tendernos, pero losoficiales gritaron: "Al asalto, ¿VivaBolivia!" Corrimos disparando. Algunoscaían en posturas grotescas, igual quemuñecos a los que se les ha terminado lacuerda. Otros lloraban. Otros seocultaban tras los árboles. Tanrepentinamente como comenzó, cesó lalucha. Nos dijeron que los paraguayoshabían retrocedido. No ví ninguno, nivivo ni muerto. "Esa noche fui al puesto de socorro en

busca de Julio, que había sido herido.No estaba allí. Ya lo habían evacuado alhospital de Alihuatá. Quedaban otrosheridos que no pudieron sertransportados, sin duda por alguna fallamecánica del camión. Una fogataalumbraba la escena. Un veterano delCampos tenía la cabeza íntegramenteenvuelta en vendas. Apoyado de pie enun árbol, silencioso, parecía un fantasmade la noche. A otro un disparo le habíaperforado las dos mejillas y su rostroestaba hinchado, dándole la aparienciade un monstruo. Estaba sentado sobre uncajón y no apartaba la vista de lasllamas. El indiecito Quispe habíarecibido una carcaza de estoque en el

estómago. Estaba tendido de espaldassobre una camilla y gemíalastimosamente llamando a su madre:"¿Mamay, mamitay!" Benjamín Castrohabía enloquecido de terror. No teníaningún rasguño, pero su cerebro estabahecho trizas por las impresiones del día.Caminaba sin sosiego, alrededor de lafogata, creyendo alejarse, pero sinapartarse de la luz…". 4. JOROBAS SOLEMNES YPATERNALES En las páginas de un diario de

campaña se lee: "Qué curioso es elespíritu humano. Las primerassensaciones en este destierro entre palosy espinas, era la sensación de hambre,un antojo martirizante de todas aquellasambrosías que regalaban el paladar enel terruño lejano. Al mismo tiempo micorazón extrañaba el cariño de lospadres, el afecto de la chiquilla con laque pasábamos las tardes en el parquesoñando con un futuro feliz. Pero ahora,después de meses de campaña, esasangustias se han ido adormeciendo paradar paso a una nostalgia nueva. En estepaisaje eternamente plano, toda vez quesalgo a un pajonal y mi vista tiene algode horizonte, mi mirada busca instintiva

y anhelante la silueta de nuestros cerros.¿Cuán metida en el alma tenemos lamontaña los habitantes de los Andes!Más que de ambrosías culinarias, másque de calor de hogar o afecto de novia,mi nostalgia es hoy de cerros yquebradas. Es una añoranza sutil ytelúrica. ¿Hasta cuándo no volveré aponer los pies en los rocosos declives odescansar el espíritu y la vista en unhorizonte dibujado con las queridasjorobas, solemnes y paternales! Del diario de un oficial: "Ya nopodemos soportar el calor. Día y nochetraspiramos a mares. Nubes de moscas ymosquitos. Agua fétida, hay mal olor por

todas partes. Es un infierno. Muerenunos, se enferman otros y los demásestamos tan cansados. Soportandohambre, bebiendo agua llena de gusanos,viviendo bajo tierra… No somos otracosa que cadáveres vivientes!". 5. LOS FUSILADOS

Anotaciones del secretario de unregimiento: "El soldado I. T., estando decentinela apareció con un tiro en lamano izquierda. Se,hizo unainvestigación sumaria. El comandantedel regimiento en un momento de furia lepegó por espacio de diez minutos. Luegoordenó que permaneciera de pie al solpor horas. Como si no fuera bastante,dispuso que se lo hiciera caminar entresus compañeros llevando un cotense a laespalda con inscripciones alusivas a sucobardía. Finalmente se lo amarró a unárbol delante de las trincheras y se lofusiló".

El relato de un estafeta: "Los estafetasde regimiento somos los encargados defusilar a nuestros compañeros cuandoson declarados "izquierdistas". Un díaB.C. apareció con un tiro en lapantorrilla. El juró una y cien veces queera inocente, que se le escapó un tiro allimpiar su fusil. El coronel C.,comandante de la unidad, no le creyó yordenó que se lo fusilara sin mayorestrámites. "¡Alisten sus armas!" Yo mequise negar, porque B.C. es de mipueblo y somos amigos. "Aquí no haycompadrazgos que valgan" -me contestóel oficial. El pobre B. lloraba y gritabaque era inocente. Le amarraron las

manos a la espalda y cojeando por suherida lo llevaron a un claro del bosque.Allí lo sujetaron con un lazo a un árbol ylos ocho estafetas nos paramos en línea,al frente. Al verme B. gritó: "¿Tú, tútambién me vas a matar?, pero si eres miamigo, hermanito, sálvame, sálvame porpiedad!" El oficial se paró a mi ladopara controlar mi disparo y nos ordenóapuntar. B. viendo los cañones dirigidosa su pecho, comenzó a rezar rápida ydesesperadamente. "Padre nuestro queestás estás en los cielos, santificado seael tu nombre, vénganos el tu reino…" "?Fuego!" -ordenó el oficial. Yo cerré losojos y disparé. No quise saber si mibala llegó o no al cuerpo de mi amigo,

para no tener ese remordimiento el restode mi vida. Al mismo tiempo, terminécalladamente la oracion: "Hágase tuvoluntad así en el Cielo como en laTierra…" o. LA NARANJA De otro diario de guerra: "Losprimeros días de nuestra estadía en elChaco, en fortín Murguía, el calor noshacía sufrir terriblemente. Con Felipeíbamos en las tardes a refugiarnos en el"pahuichi" de los doctores D'Avis yMejía. A esa hora los médicostrabajaban en el hospital y el asistenteChiri se iba a lavar ropa. Nos

recostábamos sobre las camas ydormitábamos un poco. La naranjaestaba siempre allí, sobre el cajón que amanera de velador separaba los doscatres de campaña. ¡Una naranja maduray jugosa en medio del desierto! Era unapermanente provocación. Nuestrasgargantas se sentían más resecas ante lailusión del sabor dulce y reparador de lafruta. Vencíamos la tentación cerrandolos ojos y tratando de mirar a otro lado.¿Por que la dejaban? ¿Por qué susdueños no se la comían de una vez?

Una tarde como las anteriores nosrecostamos en las camas. Súbitamente

Felipe se incorporó y cogiendo la frutaentre las manos exclamó: - No aguanto más -y comenzó aquitarle la cáscara con gesto febril. No tuve fuerzas para detenerlo yrecibí la mitad sin pronunciar palabra. Ambos engullimos nuestra porciónapresuradamente, con la angustia de ungran remordimiento, sin apreciar elsabor que tanto habíamos imaginado.Recogimos las cáscaras y las semillas yabandonamos el "pahuichi" sin dejarrastro de nuestra visita, como doscriminales, cargando un peso enormen

en el alma. Nos internamos una centenade metros en el bosque y enterramos lascáscaras y las semillas. Al atardecer nosincorporamos a la tertulia de losmédicos, alrededor de una fogata en quese calentaba el agua para el mate. Alllegar el doctor Alberto D'Avis, elasistente le informó: - Doctor, nos han robado su naranja. - No es posible Chiri,?has buscadobien? - Sí, doctor, no hay en ninguna parte. -¿Y las cáscaras?, ¿no encuentras ni

siquiera las cáscaras para hacerlasmacerar en alcohol? - No doctor, no hay nada. - Era una naranja que el coronel Torome regaló hace cuatro días. La estabaguardando para hacer un yungueño en micumpleaños. La tenía en mi "pahuichi"como un adorno. Si por lo menos mehubieran dejado las cáscaras.. Con Felipe permanecimos mudos einmóviles. Pocos días después, una columna decamiones llegó a Murguía para trasladar

a nuestro regimiento a su bautizo defuego. El doctor D'Avis se acercó adespedir a todos sus coterráneos. Teníalágrimas en los ojos. Sin duda pensabaque varios de nosotros volveríamos a suhospital con heridas horribles ocaeríamos muertos en medio de lamaraña. Cuando los camiones iniciabansu marcha, nos dio un último adiós conla mano y escuchamos su voz quegritaba: "¿No importa lo de la naranja!¡Me alegro que se la haya comido unode ustedes!". 7. EL ENTIERRO

Del mismo diario, con fecha 22 deseptiembre de 1933: "Al comenzar elavance del regimiento Campos, laexplosión de una granada de mortero enmedio del comando del batallónTerceros, hirió a seis y mató a Felipe.Llegué al lugar a los pocos segundos.Encontré a Felipe abandonado en mediode la selva. Estaba echado en la posturaque acostumbraba dormir. Al darlovuelta me dí cuenta de su terriblemutilación. Las carcazas del proyectil sele habían introducido por todo elcuerpo, en la cabeza, en el pecho, en elestómago, las piernas, los pies. Lo tuve

en mis brazos y lloré como nunca creíque podría hacerlo, hasta que se mesecaron los ojos. Maldije la guerra ylevanté el puño contra el cielo. Elcorazón se me desgarró en mil pedazos.Mi amigo más querido estaba muerto,lejos de su hogar, en un mundo extraño.Esa era la guerra y no la aventuraromántica que imaginamos al salir denuestro terruño. Llegó Enrique y entre los dos losacamos de allí para enterrarlo.Mientras cavábamos la fosa, Felipeyacía a nuestro lado, de cara al cielo.Millones de moscas formaban una nubea su alrededor, tratando de beber la

sangre de todas sus heridas. La fosatenía que ser profunda. Era el mejorhomenaje que podíamos rendir a uncamarada en tales circunstancias. Lasfuerzas nos fallaban, pero seguimoscavando bajo un sol de fuego. Depositamos el cuerpo en el fondo.La primera paletada de tierra, regadacuidadosamente sobre la cara, fue lamás penosa. Las demás las arrojamosdesesperadamente. Dos troncosamarrados con un pañuelo suciomarcaron la señal de la cruz sobre lacabecera de la tumba. Creímosnecesario hacer un saludo militar. FelipeArana era un héroe en todo el sentido de

la palabra. Siendo estudiante enSantiago de Chile había sostenido unapolémica por la prensa con el ministrodel Paraguay, Isidro Ramírez, sobre losderechos de Bolivia al Chaco. Ingres ala guerra lleno de entusiasmo, venciendoa fuerza de coraje, día tras día, elpresentimiento obsesionante de sucercana muerte. Un pariente lo atajó enPuesto Urey, en la antesala de la línea defuego. A los dos días se presentó entrenosotros, declarando que no podíapermanecer atrás mientras suscompañeros arriesgaban su vida en lastrincheras. Murió en su primer combate,en su bautizo de fuego, al minuto deiniciada la acción.

Nos alejamos con Enrique,silenciosos y cabizbajos. Parecía que lavida había perdido todo su sentido paranosotros. Teníamos la impresión dehaber enterrado a un amigo y junto conél nuestra juventud, nuestras ilusiones ynuestro patriotismo". 8. ¡YO NO TE MATÉ; TE MATÓLA GUERRA! Una carta de octubre de 1933, de unsoldado a su novia: "Es necesario quesepas todo lo que me pasa aquí, para

que cuando regrese no te extrañes decomprobar que el niño iluso y románticoque se separó de tu lado, ya no es elmismo. Es necesario que tú y todos losde retaguardia sepan lo que esta guerraestá haciendo en nuestros cuerpos y ennuestras almas, para que al regreso nonos reciban como a extraños. Antierocurrió algo horrible. Los paraguayosseguían insistiendo en romper nuestralínea y nosotros en defenderla. Pocoantes del atardecer atacaron una vez más… Yo estaba en un agujero armado deuna ametralladora liviana. De pronto, alcesar el fuego de la artillería, oí gritos yví sombras de color verde olivo queavanzaban ocultándose detrás de los

árboles. Disparé mi arma y la volví acargar. Ví nítida la silueta de un soldadoenemigo que se lanzaba a la carrera,llevando un fusil en la mano y unagranada en la otra. Estaba muy cerca.Cerré los ojos y apreté el disparador demi ametralladora, sintiendo cómo sesacudía entre mis brazos con sucarcajada siniestra de medio minuto.Cuando miré nuevamente hacia adelante,un grito de terror se ahogó en migarganta. Allí, a pocos pasos, estabatendido el soldado paraguayoconvulsionándose en los estertores de laagonía. Su brazo derecho había quedadoextendido y su mano, con el dedo índiceapuntándome, me señalaba con un gesto

de acusación: "Tú, tú me mataste". "Caí de rodillas, sollozando, pero elmiedo me hizo incorporar de nuevo,obligándome a no apartar la vista deaquella figura yerta ya. El combate cesópoco a poco y llegó la noche. La luz dela luna dibujaba arabescos en el suelocon las sombras de las ramas. Queríahuir de aquel agujero y de aquella manoque me señalaba implacablemente, peroel terror me paralizaba. Sentí fiebre. Losojos velados del muerto me parecíandos ascuas que me quemaban lasentrañas. La mano crispada, con elíndice extendido, me parecía a ratos unatarántula pálida y gigantesca que iba a

saltar sobre mi garganta. Fue una nochede horror que me es imposible describir.No sé cuántas horas pasé velando a mivíctima, rezando y llorando por él… ypor mí. Le pedí perdón y le dije una ymil veces: " ¡Yo no te maté; te mató laguerra!". "Posiblemente mi angustia acabó poragotarme y caí desfallecido. Cuandodesperté, estaba amaneciendo. Creí quetodo lo sucedido no había sido sino unapesadilla. Me incorporé temblando yatisbé por entre los troncos de mirefugio … El muerto seguía allí, en lamisma postura… con su brazo derechoextendido, pero con un gran suspiro de

alivio noté que su mano ya no meacusaba… sino, más bien, me hacía ungesto de perdón".

CAPITULO VIII HANS KUNDT COMANDANTE EN

JEFE 1.- El plan ofensivo. 2.- "Maldita lahora en que nací hombre". 3.- Primerataque a Nanawa. 4.- La acción delSegundo Cuerpo. 5.- Contra Toledo. El ejército que combatía en el"desierto vegetal" del Chaco, era la obra

de Hans Kundt. Era el ejército quedesfilaba en formaciones perfectas losdías de recordación cívica y cuyo "pasode parada" se aplaudía desde lastribunas oficiales. Era el ejército quehabía hecho maniobras en el Altiplanosuceptibilizando a los gobiernos deChile y el Perú. Era también el ejércitoque nunca había sido preparado para laemergencia de una campaña en climatropical y territorio boscoso. 1. EL PLAN OFENSIVO

Hans Kundt había nacido en Alemaniaen 1869. Llegaba a Bolivia por cuartavez a los 63 años de edad. Durante tresperíodos anteriores (1911 a 1914, 1921a 1926 y 1929 a 1930) fue Jefe delEstado Mayor General boliviano,gozando de crecido sueldo y muchasprerrogativas, más una autoridadabsoluta sobre el ejército, con suconsiguiente influencia en la políticainterna del país. No siendo él mismoprofesionalmente un oficial de EstadoMayor, sino un conductor de tropas, sulabor se concretó a la preparación delos soldados, con descuido absoluto dela enseñanza de los jefes y oficiales enel arte y ciencia del mando. Un testigo

de la actuación del general Kundt en elEstado Mayor la describe así: "En lainusitada actividad del diario vivir,frecuentemente se veía a Kundt ya en lasoficinas inquiriendo por la asistenciapuntual del personal, ya en los cuartelescomprobando la calidad del rancho oprescribiendo el aseo de lasdependencias, ya, en fin, en los camposde instrucción corrigiendo la limpiezade las armas, la alineación de lospelotones. En cambio, estaba ausentepara organizar el Estado Mayor General,crear y fundamentar los institutos deperfeccionamiento, hacer escuela demando con los oficiales, estudiar losprobables teatros de operaciones,

formular planes de campaña"(RA). Circuló numerosos reglamentosde ejercicios para las diferentes armas,servicios de cuartel, instrucción a latropa y maniobras, copiados casiliteralmente de los reglamentosalemanes. Era despótico con losoficiales y considerado con elconscripto. A unos y otros exigíadisciplina férrea. Según una de susmáximas "en el ejército sólo se ordena yse obedece", pero él la interpretaba enel sentido de que las órdenes sólopodían emanar de su arbitrio,correspondiendo a los demás unaobediencia ciega. Otras de sus máximasdecían: "Cada soldado tiene derecho a

ser tratado con dignidad yjusticia", "Debe garantizarse alconscripto un trato benévolo yjusto". Siempre admiró la resistenciafísica del recluta boliviano, que, sin mássostén que un puñado de coca y otro demote, podía caminar o maniobrardurante jornadas completas. Fue sincerocuando en 1914, en circunstancias enque viajaba con un contingente delAltiplano a los valles de Cochabamba yrecibió la noticia de que Alemania habíaentrado en guerra con Francia, sedespidió de las tropas diciéndoles:"Conscriptos, cómo quisiera ir a lucharpor mi patria con soldados comoustedes".

El soldado que conocía era elsoldado de Boquerón y Kilómetro Siete,corajudo y estoico hasta el fin, no eldesertor de Arce y Alihuata. Lasdefecciones no estaban en laidiosincracia del soldado que él habíamoldeado en los estrictos cánones delmilitarismo alemán. Eran culpa de malosconductores o de elementos foráneosincrustados en las filas y que seaprovechaban de su ingenuidad parahacerlo servir causas ajenas a susagrado deber. Una gran muchedumbre recibió aKundt a su llegada. a La Paz el 5 de

diciembre de 1.932. El pueblo,desilusionado de los jefes que hastaentonces habían conducido la campaña,prendió sus esperanzas en el popular"Kancka". En el Palacio de Gobierno, el jefecivil que por demasiado teórico estabafracasando como gobernante y el jefemilitar que por exceso de empirismo ibaa fracasar como estratega, seentendieron rápidamente. Para unavictoria absoluta se requería tiempo y unsacrificio en vidas y recursoseconómicos que sería peligroso imponera un país débil y pobre como Bolivia.Lo que se necesitaba era ganar unas

pocas batallas de importancia en elcampo militar, al menor costo posible,para que sobre esa base el gobiernocompletase la victoria en el terrenodiplomático. - "Bolivia debe ganar esta guerra,señor general, -habría dicho elpresidente-. Me aterra pensar en lasconsecuencias de una derrota". - "Si hay justicia divina y todavía hayjusticia humana, la victoria será nuestra-declaró el general-. Sólo necesito25.000 hombres". Don Daniel Salamanca recordó más

tarde: "Todas las miradas se volvieronhacia este antiguo servidor y amigo deBolivia, esperando que su talento militarnos conduciría a la victoria… Unclamor desesperado pidió sullamamiento inmediato. La Cámara deDiputados pasó una minuta decomunicación al Ejecutivo, con igualobjeto. Mis sentimientos personales seresistían a dar ese paso. Algo influyó enesos sentimientos, aparte de otrasrazones: la vergüenza de acudir a unmilitar extranjero para dirigir lasoperaciones militares… Llamado por lanación como su salvador único, estabael general Kundt en estado de imponercondiciones y las impuso brevemente,

sin reparo alguno. De Alemania habíaexpresado que sólo vendría como asesordel Capitán General y yo por mi parte lehabía ofrecido el destino de jefe delEstado Mayor General en Jefe delEjército con amplios Poderes. LasOrdenes Generales y, por lo mismo,todos los destinos y los ascensosquedarían en sus manos. Fue necesarioinclinar la cabeza a todo cuanto quiso.El gobierno quedaba anulado y no sólosin poder sino sin influencia alguna en elorden militar. Como este era el preciode la victoria impuesta por el salvadorúnico, no quedaba otro camino queaceptarlo".

Según Kundt, cuando se hizo cargodel ejército, "ni en el archivo, ni en loscerebros del Comando Superior, existíauna idea sobre la forma cómo conducirlas operaciones" (DS) . A su habitualdesprecio por los jefes bolivianos,añadía ahora su resentimiento contra losque actuaron en la revolución de 1930 ya cuya consecuencia tuvo que salirdesterrado de Bolivia. En charla con elministro de Guerra, señor JoaquínEspada, a quien pidió noticias sobre losjefes que tenían cargos deresponsabilidad en ese momento,calificó de "disipado" al coronelFrancisco Peña, de "niño bien" alcoronel José Ferrufino, de "traidor" al

teniente coronel Bernardino BilbaoRioja, de "obispo" al general FilibertoOsorio y de "canalla" al teniente coronelAngel Rodríguez. Sólo tuvo uncomentario amable para el coronelDavid Toro, que corrió su misma suerteen 1930, y de quien dijo que era "unbuen oficial". Su primera intención fue ordenar unrepliegue general, pero, atendiendo a losconsejos del coronel Toro, resolvió quese continuase la resistencia enKilómetro Siete y que siguiese lamarcha sobre Platanillos organizada porel general Lanza.

Hasta entonces las operaciones, tantodel lado boliviano como del paraguayo,se habían realizado con movimientostácticos , de radio reducido, enmaniobras encomendadas adestacamentos o divisiones. El generalKundt planeó su estrategia eligiendocomo objetivo central el fortín Isla Poi,de donde irradiaba toda la actividadenemiga. Dispuso que interviniesen en labatalla los dos cuerpos de ejército. Sudirectiva fechada en Villamontes el 27de diciembre, determinaba lo siguiente:"El objetivo de nuestras operacionesdebe ser un ataque concéntrico de amboscuerpos de ejército. El Primer Cuerpocomo centro de gravedad en el ala

derecha y el Segundo Cuerpo en el alaizquierda, en lo posible con la tendenciaa cortar las comunicaciones del enemigoque conducen al río Paraguay… Antesde comenzar la operación decisiva endirección Rojas Silva-Boquerón, elPrimer Cuerpo debe limpiar su caminohacia el Norte tomando los fortinesDuarte y Nanawa. A medida que elPrimer Cuerpo gane terreno, el SegundoCuerpo avanzará sobre Toledo e IslaPoi. La toma de Duarte y Nanawa, deCorrales y Toledo, demostrará a laopinión del mundo, que hasta ahoraconsidera vencedor al Paraguay, de lasuperioridad boliviana y pondrá algobierno en situación favorable para

cualquier gestión diplomática… Elgobierno de Bolivia ha manifestado quehasta el 20 de enero no aceptará ningunaintervención diplomática, quedándonospara las operaciones militares, casi unmes…". 2. "MALDITA LA HORA EN QUENACI HOMBRE". El Primer Cuerpo inició suspreparativos. Como medida previa, eranecesario que la Cuarta Divisióndespejase la incógnita que se había

planteado en su frente durante la treguade Navidad. Las patrullas destacadas aexplorar las islas de bosque en CampoJordán, encontraron las trincherasenemigas desiertas y en todo el sector"cadáveres insepultos, armas ymuniciones". En un principio se creyó que setrataba de un repliegue paraguayo hastaAlihuatá y se dispuso la organización detres destacamentos para perseguir a lasfuerzas en retirada. Empero, la aviacióninformó que se veían tropas enemigasatrincheradas al norte de Campo Jordán,a la altura del kilómetro 12 y en unaextensión de 1.500 metros a cada lado

del camino Saavedra-Alihuatá. Elcomando de la Cuarta División,creyendo que se trataba sólo de un velodejado por el adversario para cubrir suretirada, pidió autorización de atacar ycopar estas fuerzas. El comando delPrimer Cuerpo, que tenía un mensaje deKundt que decía: "Terminada tregua aladerecha CICE tomará ofensiva direcciónNorte", aprobó el plan de ataque. Loscoroneles Guillén y Toro se trasladaronal puesto de mando de los coronelesPeñaranda y Bilbao Rioja paracolaborarlos en la conducción de lamaniobra. El 26 de diciembre en la tarde,

después de ligeras refriegas contrapuestos adelantados y a costa de 4muertos y 13 heridos, se ocuparon lasislas de kilómetro 9. El día 27, en tantola aviación y las baterías amagaban consus bombas las defensas paraguayas, lainfanteria comenzó su avance por elcampo descubierto. Al centro sehallaban los regimientos Pérez,Campero y 19, a la derecha el Loa,Sucre y Abaroa, y a la izquierda elSocabaya, Murguía, Junín y Chacaltaya.Un total de 3.115 combatientes. La creencia de que el enemigoocupaba un frente de no más 3kilómetros, resultó errada. Los

regimientos bolivianos que tenían lamisión de rebasar sus alas, chocaronfrontalmente, igual que todos los demás.Las fuerzas paraguayas constaban de los2.700 combatientes de la PrimeraDivisión, pertenecientes a losregimientos Itororó, Curupaity, Toledo yuna batería de artillería, extendidos enun frente de 5 kilómetros y protegidospor defensivos preparadoscuidadosamente desde tres semanasantes. El empuje de los regimientosbolivianos, "en un alarde de impetuosoentusiasmo y decisión", según palabrasde un jefe paraguayo (CJF), no obstante

la terrible merma de sus filas, obligó alenemigo a retroceder en ambos flancos.En el centro, el regimiento Pérezconsiguió acercarse hasta 8O metros delas trincheras paraguayas. El capitánWalter Khon, que protegía su avance conun vehículo blindado, abandonó éste enel que la temperatura se había hechoinsoportable, empuñó una ametralladoray se lanzó al frente gritando que losiguieran. Los soldados del Pérezavanzaron con él. Relata una versiónparaguaya: "El enemigo avanzó casi apecho descubierto, con desprecioabsoluto de la muerte, como si fuesepresa ese momento de una locuracolectiva o de una determinación suicida

de quebrantar nuestra resistencia… Lasautomáticas del regimiento Itororó biendistribuidas desbarataron al final eltemerario avance.., sobre todo cuando eljefe que conducía a sus tropas al asalto,sin tomar ninguna precaución eimpartiendo órdenes con señales debrazos… fue blanco preferido de losdefensores" (CJF). Khon cayó muertocon el torax perforado por variosproyectiles y como él la mayoría de susacompañantes. Walter Khon, era denacionalidad austriaca y ex oficial delos ejércitos imperiales de Austria en laPrimera Guerra Mundial. Meses antes,su novia y un amigo habían sidoencontrados muertos en el pueblo de

Zongo. Khon, condenado a prisión pordelito de asesinato, obtuvo libertadprovisional para salir del Panóptico alofrecerse de voluntario para concurrir ala campaña del Chaco. Los soldados delPérez eran en su mayoría (Foto Luis Bazoberry) Avanceboliviano en un pajonal los desertores de Arce y Alihuatá.Con su actuación de ese día, recobraroncon creces el honor que habían dejadohecho jirones en su huida de un mesantes. La brega duró hasta la noche. El

comando boliviano, alarmado por elcrecido numero de bajas, ordenó elrepliegue. El desprendimiento delenemigo fue difícil. Algunas unidadestodavía tuvieron que seguir combatiendoel día 28 desde las pequeñasprotecciones cavadas con sus uñas ybayonetas. El regimiento Sucre,colocado en un sector donde contraatacóel enemigo, perdió a uno de sus mejoresoficiales, el capitán Víctor Arrien. Portratar de socorrerlo murieron a su ladoRaúl Bustillos Chopitea y otros tressoldados. Los cadáveres de los cincotuvieron que ser sacados con un lazo delclaro fatal, donde habían servido deblanco a los fusiles paraguayos. La

noche del 28, en medio de una tormentaeléctrica y bajo una lluvia torrencial, lamaltrecha división retrocedió buscandoel amparo de las trincheras deKilómetro Siete. Era una noche lóbregay siniestra. Los infantes avanzaron atumbos, cayendo en los charcos de agua,cargando el peso de su cansancio, suderrota y el dolor de haber perdido 700camaradas entre muertos, heridos yprisioneros. El sargento MarioQuerejazu escuchó que dos de suscompañeros, que caminaban a su lado,cambiaban estas frases: - "¡Maldita la hora en que nacíhombre!"

-"¿Preferirías estar pariendo?" El general Kundt telegrafió desdeVillamontes: "Lamento vidas y sangresacrificadas y munición gastada sinprovecho para la situación de conjuntoen el sector de la Cuarta División.Prohibo por última vez ataques en dichofrente hasta que se defina la situación enel ala derecha". El primer recorrido de Kundt a lastrincheras lo hizo en Kilómetro Siete,con sus ayudantes y un generalextranjero que visitaba el Chaco. Kundt,de acuerdo con la que sería su

costumbre, caminó erguido, apoyado enun bastón y fumando un cigarro. Al darsecuenta de que sus acompañantes loseguían agachados, por temor a losproyectiles paraguayos, les dijo:"¡Caramba! ¿Qué hacen ustedes? ¿Estánbuscando hormigas?" Salamanca escribió a Kundt en fecha5 de enero (1933): "La situación militarme parece muy delicada para nosotros,pues está a la vista que los paraguayosse han atrincherado en todos los puntosde acceso, echándonos los riesgos delataque. Yo me avanzaría a creer que nonos conviene iniciar una ofensivageneral en todos los sectores, pues en

ninguno tendríamos fuerzas suficientespara quebrantarlos. El resultadonegativo sería fatal para nosotros.Opinaría más bien que conservando entodas partes una aparente actividad deamenaza, debiéramos concentrar grandesfuerzas sobre un solo punto, por ejemplosobre Fernández, mejor si pudiéramossalir a retaguardia de Fernández. Comoesta es opinión de un profano en armas,queda ella subordinada al criterio deusted, y me atrevo a dársela olvidandola quisquillosa vanidad de nuestroscomandos que han conseguido excluirmede ese campo, y ojalá que sus aciertoshubieran justificado su actitud, pues loshechos han mostrado lo contrario".

Respondió Kundt: "Ruego a usted tenerconfianza en el éxito. Bolivia ganará laguerra". 3. PRIMER ATAQUE A NANAWA La situación en el ala derecha teníaque definirse con la conquista deNanawa. La operación fue encomendada a laSéptima División, que el 29 dediciembre comenzó a moverse desde lasposiciones que durante los últimoscuatro meses estuvo defendiendo en

Agua . Rica, Murguía y Cuatro Vientos.Se la reforzó con algunos regimientos dela Cuarta División. A fin de despejar el campo de batallapara el ataque a Nanawa, se considerónecesario desalojar a los paraguayos delos puestos que ocupaban delante deNanawa en fortín Duarte y al Sur, enMariscal López. Los regimientosChichas y 16 de Infantería, en uncombate de dos horas y al precio de 1muerto y 9 heridos, tomaron Duarte el29 de diciembre. La acción sobreMariscal López fue demorada pordesconocerse su ubicación. Lasconstantes lluvias impedían la

observación aérea. Por fin, el 7 de enero(1933), una vez constatada la situacióndel fortín por patrullas, escuadrones delos regimientos Lanza y Chichas,desplazándose rápidamente en suscabalgaduras, tomaron posiciones deapronte. Peleando a pie. por espacio detres horas, fueron ganando terreno yen momentos en que calaban bayonetaspara el asalto, sintieron que el enemigoabandonaba el puesto. Con su maniobra sobre Nanawa, elgeneral Kundt se proponía abrir caminorumbo al Norte, en busca de Rojas Silvay Boquerón. El gobierno y comandoparaguayos temían que el objetivo fuese

invadir la región ganadera que seextendía a espaldas de Nanawa, avanzarhacia el Este en procura del ferrocarrilde la empresa Pinasco y salir al ríoParaguay, frente a Concepción, lasegunda ciudad de la república. De ahíque decidieron defender ese sector atoda costa. "El soldado boliviano nopuede ser más hombre que el paraguayo- decía la proclama a las tropasdefensoras-. Una vez terminados susproyectiles pasarán a la lucha cuerpo acuerpo, con machetes, culatas de fusil,palas, etc.". La intención boliviana de tomarNanawa la conoció el coronel

Estigarribia con mucha anticipación, pornoticias que le llegaron desde BuenosAires. Además, la ocupación de Duartey Mariscal López sirvieron deconfirmación y anuncio de la maniobra,dándole tiempo a disponer laresistencia. La Quinta División, que sehabía desgastado en sus ataques sobreAgua Rica, Murguía y Cuatro Vientos,fue reforzada con 1.000 hombres delDestacamento Brizuela. Pronto laguarnición llegó a contar con 2.500soldados de los regimientos Tuyutí, 24de Mayo, Aca-Carayá, Aca-Verá, unescuadrón divisionario y una batería decañones Krupp de 75 mm. El regimientoBoquerón quedó de reserva en Rancho 8

y el grupo de artillería Brugues enBullo. Comandaba el fortín el tenientecoronel Luis Irrazábal. Jefes, oficiales ytropa habían trabajado en la preparaciónde las obras defensivas. El 18 de enero,las trincheras hacían un semicírculodelante de Nanawa, con protecciones dequebracho, obstáculos de púas,alambradas y minas explosivas. En el lado boliviano, el general Kundtasumió personalmente la dirección de labatalla. Dispuso la organización de tresdestacamentos. El coronel Fríascomandaba el Destacamento Sud,constituido por los regimientos 42, 16,Lanza, Chichas y la batería Seleme. El

Destacamento del Centro, jefaturizadopor el coronel Julio Quiroga, loformaban los regimientos Ayacucho yAbaroa. El coronel Jacinto Reque Teráncomandaba el Destacamento del Norteintegrado por el Azurduy, 26, 39, unescuadrón del Abaroa y la SecciónRuck del Lanza. Doce cañones KK de75 mm. del Grupo Peñarandacompletaban las fuerzas atacantes. Laorden de operaciones contemplaba lassiguientes instrucciones: "ElDestacamento Frías ataque frontal desdeel Sur… con el centro de gravedadsobre el ala derecha… procurando salira la retaguardia del enemigo. El GrupoSuárez del regimiento Lanza protegerá el

ala derecha del Destacamento Frías,cortando la retirada del enemigo por elcamino a Suhín. El regimiento Ayacuchoataque frontal dirección Este, efectuandolimpieza de las posiciones adelantadasdel enemigo… y colocándose luego enposición defensiva. El DestacamentoReque Terán ataque decisivo desde ladirección Norte… para caer contra elflanco y las espaldas del enemigo. Lasección Ruck avanzará 3 kilómetros alNoroeste para emboscarse y hacer frentea cualquier refuerzo que venga deGondra. El Abaroa seguirá la progresióndel Destacamento Reque Terán hastajuntarse con el Lanza que atacará desdeel Sur, cerrando el círculo de fuego".

El general Kundt tenía tal seguridaden el triunfo que anunció que la caída deNanawa ocurriría hasta las 12 del día 20de enero. Al sonar a las seis de la mañana elcañonazo inicial, las fuerzas delAyacucho salieron de sus posiciones deapronte aproximándose al "Abra deNanawa", detrás de la cual seencontraba el fortín antiguo y que servíade punto adelantado de la defensa. Porsu parte el Chichas y el 42 avanzarondos kilómetros desde el Sur sinencontrar resistencia. El combate segeneralizó en los frentes central y Sur.

Bajo la presión de la artillería, laaviación y los infantes, los defensorescedieron algún terreno en el centro. ElDestacamento Frías cruzó el pajonal quetenía delante y llegó al borde del bosquedonde estaba ubicado el fortín,amenazando su flanco. Al atardecer, losatacantes formaban un peligroso herrajeque ajustaba Nanawa por tres frentes.Todo dependía ahora de que elDestacamento Reque Terán lograse salira las espaldas y cerrase el círculo.Empero, Reque Terán continuabaluchando contra los obstáculos que leoponía la naturaleza a su penosaprogresión. Su destacamento habíasalido de su base el día 19 a horas 22 y

avanzó en fila india por la senda Ruck,abierta exprofeso para la maniobra. Unlluvia torrencial dificultó la marcha delos soldados. Como se viese laimposibilidad de salir al amanecer del20 al camino que unía Nanawa con suretaguardia, se dio parte al comando delretraso sufrido. El comando ordenó quese continuase la marcha. Concluída lasenda de 6 kilómetros, se prosiguio através de un bosque enmarañado. Latropa aterida de frío y cansada por elesfuerzo de toda la noche, tuvo queseguir abriéndose paso sigilosamente,mientras cañones y ametralladorastronaban ya en el frente de los otros dosdestacamentos. Al amanecer del día 21,

la columna Reque Terán chocó contra elflanco derecho del enemigo, protegidoen una isla de bosque que se bautizó conel nombre de Isla Fortificada. Durantelos días 21 y 22, los tres destacamentoscombatieron desde los puntos quehabían alcanzado en su avance y sinpoder mellar la defensa. El 23, el Destacamento Quiroga tratóotra vez de desalojar a los paraguayosdel fortín antiguo, perdiendo al mayorAlberto Valdés y numerosos soldados.El Destacamento Terán destacó unescuadrón del Abaroa hacia el camino aGondra, a fin de evitar que llegasereaprovisionamiento a Nanawa. Una

fuerza de 1.000 hombres que venía areforzar a Irrázabal, chocó contra lapequeña unidad que trataba de cerrarleel paso. El mayor Roberto Carrasco, quecomandaba el escuadrón, cayó heridopor cuatro proyectiles. Poco después seacercó a socorrerlo la enfermeraparaguaya Sinforosa Galeano de Díaz,dándole agua de su caramañola.Carrasco le entregó su linterna y pistolade señales y murió en sus brazos. Elcoronel Irrazábal en un comunicadomanifestó "El mayor Carrasco sedefendió valientemente hasta el últimoextremo. Rendimos honor al valor deljefe boliviano".

Frustrados sus propósitos por elNorte y el centro, el centro, el generalKundt resolvió hacer algo por el Surdonde la resistencia parecía muy débil.Se presentó en la línea de combate delDestacamento Frías y, subiendo a uncamión, ordenó al chofer que avanzasehacia Nanawa. Luego de recorrer unascentenas de metros, el vehículo retornósin haber recibido disparo alguno. Larazón era que en el fortín se habíaordenado el ahorro de municiones envista de que éstas estaban a punto deagotarse. Se trabajaba febrilmente unapista para que aterrizasen aviones quetraían proyectiles. Irrazábal habíasugerido a Estigarribia el abandono del

fortín, mas éste negó la autorización. Enmomentos en que el jefe del ejércitoboliviano hacía su arriesgadaexploración, tres aviones venidos desdeIsla Poi y un cuarto desde Concepción,aterrizaron con 16 cajones de munición. Kundt habló con el mayor RenéPantoja y le instruyó salir con elregimiento 41 al camino que uníaNanawa con Suhín, para atacar Nanawapor la espalda. A las 6 de la mañana del24 de enero, Pantoja y su 41 llegaron alcamino. Desplegándose a ambos lados,se precipitaron contra Nanawa llegandohasta las cocinas del reducto. Irrazábalenvió al escuadrón Rodríguez del

regimiento Aca-Verá con misión dedesalojar a los intrusos. El choque fueviolento. Pantoja, comprobando que nole llegaban refuerzos y sintiéndoseaislado en medio del campo enemigo,ordenó la retirada para salvar a suunidad que iba siendo aniquilada.Repetes y pilas habían pasado a la luchacuerpo a cuerpo, blandiendo bayonetascontra machetes. El 41 logró zafarse delcompromiso, aunque dejando muchosmuertos y heridos. Las bajas paraguayasfueron también abultadas, incluyendo aljefe del escuadrón, teniente VíctorRodríguez. Visto el resultado negativo de sus

embates por los tres costados, Kundtdictó nuevas órdenes y contraórdenes.El regimiento Sucre salió de KilómetroSiete para reforzar al DestacamentoReque Terán. Por su parte, Estigarribiamovilizó a Nanawa su Cuarta Divisiónque estaba descansando en Alihuatá. El 24 de enero, durante media hora, labatería Torrez Ortiz hizo llover 3.000proyectiles sobre la Isla Fortificada. Susocupantes huyeron despavoridos. El jefedel Azurduy fue informado del abandonode la isla, pero no se decidió a ocuparlapor carecer de órdenes. Al día siguiente,al querer cumplir el mandato deocuparla, se encontró que los

paraguayos estaban de vuelta en ella.Los regimientos 16 y Azurduy nopudieron avanzar más que hasta la mitaddel pajonal que separaba las trincherasbolivianas de la isla. Allí quedaronexpuestos al fuego enemigo y al azote deun sol canicular. Los proyectilesenemigos no les permitían ni avanzar niretroceder, tampoco recibir agua.Durante todo el día sus filas se fueronraleando por efecto de la insolación y lametralla. La artillería tuvo que recibiruna nueva dotación de proyectiles paraayudar a la retirada de lossobrevivientes que se hizo en lapenumbra del anochecer.

El 26, los paraguayos salieron dela isla y asaltaron la saliente de bosqueque quedaba a su frente. Las bateríasbolivianas concentraron sus fuegossobre este punto y la infantería se lanzóa su reconquista. Entre los cadáveres enla punta reconquistada, se encontraroncuatro soldados bolivianos con lagarganta abierta a machetazos. Desdeentonces el lugar se denominó "La Puntade los Cuatro Degollados". Los combates continuaron detrinchera a trinchera. Kundt instruyó quedonde fuese posible se acortase ladistancia cavándose zanjas deaproximación. Con el tesón

característico de su raza, se proponíatomar Nanawa en una próximaoportunidad empleando mayoresrecursos humanos y materiales. Su honoriba en ello. Un Junker alemán, graduadoen la escuela militar de Prusia y congalones conquistados en los campos debatalla de Europa, no podía darse porvencido frente a un coronelcillosudamericano educado en la escuelamilitar francesa. 4. LA ACCIÓN DEL SEGUNDOCUERPO

Cumpliendo con el plan general deoperaciones, el Segundo Cuerpo deEjército comenzó también a moverse enel ala izquierda, al mismo tiempo que laSéptima División del Primer Cuerpo seaproximaba a Nanawa en el ala derecha.El general Filiberto Osorio, jefe delSegundo Cuerpo, hizo salir la TerceraDivisión en procura de Corrales yToledo. La división se componía de losregimientos Warnes, Ingavi, Pari,Chorolque y la batería Sossa. Corrales estaba defendido por elregimiento San Martín constituido porvoluntarios argentinos y paraguayos.

El Warnes e Ingavi, con la bateríaSossa, salieron de Bolívar el 19 deenero para atacar Corrales por el Oestey Sur. El Pari y el Chorolque partieronde Loa con propósitos de presionar elflanco Norte y efectuar el rodeo. ElWarnes que avanzabadesaprensivamente por el caminoBolívar-Corrales, fue sorprendido porráfagas de ametralladoras que mataron asu comandante, el teniente coronelGuillermo Sánchez, que iba a la cabezade la columna. La tropa, desorientadacon la pérdida de su jefe, retrocedióarrastrando consigo al personal de labatería Sosa que venía, a su zaga. El jefe

de la batería, Daniel Sossa, acompañadode un soldado, se arrastró hasta dondehabía sido abandonado uno de suscañones y sin ser advertido por lostiradores paraguayos, logró alistar supieza y disparar con graduación demetralla contra la patrulla enemiga. Esteacto individual reanimó la moral delWarnes que se había apostado 100metros detrás. El avance continuó sinmayores contratiempos. Más tarde, todala Tercera División estaba ubicada alborde del pajonal que se abría delantede Corrales y el combate se generalizó atodas las unidades. La presión se fueintensificando hasta que los defensoresresolvieron tomar el camino de la

retirada. Allí esperaba una compañíaboliviana a las órdenes del capitánVarnoux. Los primeros seis camiones enque huía el San Martín fueronametrallados. Luego surgió un automóvilconduciendo a la Plana Mayor. El chofertrató de cruzar la emboscadaimprimiendo gran velocidad a suvehículo, pero resultó alcanzado por lasbalas y cayó muerto junto con otros dosocupantes. Los demás saltaron del auto yse dispersaron entre las sinuosidadesdel terreno y la selva. En el interior delvehículo se encontró una maleta quecontenía toda la documentación delregimiento San Martín y comprobaba laprocedencia de sus integrantes.

El comando paraguayo envió tropaspara auxiliar a los sitiados en fortínCorrales. Varnoux al sentir laaproximación de estos refuerzosabandonó el camino. Los soldados delSan Martín, que trataban de abrirse pasohacia su retaguardia, chocaron con launidad que venía en su socorro. Elcombate entre los voluntarios argentinosy sus compañeros, víctimas ambos de untrágico error, se prolongó hasta las seisde la tarde. Días después, cuando lastropas bolivianas avanzaron por allí,encontraron numerosos cadáveres ybautizaron el lugar como el "Campo dela Muerte".

El 13 y 14 de enero, las fuerzas deEstigarribia hicieron fuertesdemostraciones de fuego contra laTercera División boliviana, que nopodía concluir sus aprestos paraproseguir hacia Toledo por dificultadesen su aprovisionamiento, debidas al malestado de los caminos. El 30 de enero,los paraguayos atacaron formalmentetratando de reconquistar Corrales. Elempuje se prolongó por tres días, perola Tercera División, reforzada por elregimiento Florida, sólo cedió algo enlos extremos. La Octava División, que, desde que

ocupó Platanillos el 13 de diciembre,había quedado estacionada en estefortín, recibío órdenes para salir enprocura de Fernández. El general Osorioy su jefe de Estado Mayor, coronelFelipe M. Rivera, tenían la impresión deque Fernández estaba guarnecido sólopor 200 hombres y creyeron suficientespara operar contra ellos a losregimientos 47 y Colorados. El 21 deenero, al mismo tiempo que se producíael ataque general contra Nanawa, ambosregimientos se lanzaron contra las queresultaron ser poderosas defensas deFernández y se desangraron en unesfuergo inútil. Llegaron en su ayuda losregimientos Paucarpata, 20 y 17. Entre

las cinco unidades tampoco pudieronllegar hasta el fortín, a pesar de que seesforzaron en ello durante tres días. Lasbajas llegaron a 800. El regimientoColorados perdió más de la mitad de susefectivos y los sobrevivientes fuerondistribuidos entre las demás unidades.Su glorioso nombre fue transferido alregimiento 41. 5. CONTRA TOLEDO Los ataques paraguayos contraCorrales y su victorioso rechazo,

incitaron al general Kundt a procedercon su ofensiva sobre Toledo, a fin deno ceder la iniciativa al Paraguay. LaTercera División fue tonificada conunidades de la Octava División que sequedó con sólo dos regimientos paracuidar Platanillos. El avance desdeCorrales se lo hizo con una lentitudextraordinaria, que se atribuyó a la faltade medios de transporte y a la necesidadde arrastrar la artillería por el caminoenlodado. Los 30 kilómetros queseparaban Corrales de Toledo, fueroncubiertos en 15 días. No se quería que laprecipitación fuese causa de un fracaso.La orden de operaciones expresaba queToledo debía caer mediante una

maniobra llevada a cabo "sucesiva ysistemáticamente". Los regimientos Florida y Vanguardiase apostaron al borde de un pajonal,frente al sector , central de las trincherasenemigas. A su izquierda entraron el 23y el Pari, a su derecha el 17, Chorolque,General Gonzáles y un escuadróndel Ingavi. Las baterías 5, 8, 9 y 12 seubicaron detrás de cada ala. En total, 14jefes, 73 oficiales y 3.600 soldados. Ladefensa de Toledo la tenía confiada elcomando paraguayo a los regimientosGeneral Díaz, Piribebuy, Cerro Corá ydos grupos de artillería, con el ValoisRivarola y el San Martín como reserva.

El 25 de febrero, al amanacer,tronaron los cañones iniciando la brega.Diez aviones volaron bajo ametrallandoToledo y sus aledaños. La infanteríaavanzó cautelosa. El avión que piloteabaArturo Valle y tenía como metrallista alteniente José Ardiles, fue alcanzado porproyectiles paraguayos y se precipitódetrás de Toledo, explosionando alllegar a tierra. La lucha se mantuvoviolenta durante todo el día, pero noalteró la situación del reducto. El 26 sevolvió al ataque. El Chorolque, en lapunta derecha y el Vanguardia, en elextremo izquierdo, ganaron algúnterreno. El Florida, en el centro, hizo

gala de singular denuedo. El mayorparaguayo Gonzáles comentó la acciónde ese día en un diario de Asunción enlos siguientes términos: "En el frente dePiribebuy, ninguna fuerza humana pudocontener el formidable valor delFlorida, que avanzaba y avanzaba sincesar. Hasta entonces la batalla deToledo fue la más grande librada en elChaco. Jamás, ni antes ni después, losregimientos bolivianos hicieron gala detan memorable bravura como la quedesplegaron el Florida, el Warnes y elVanguardia. Dignos adversarios, sólo elempuje de nuestros infantes pudoatajarlos. Es que el diamante sólo seraya con el diamante". Al subsiguiente

día, se volvió a la carga, pero lasunidades estaban extenuadas y congrandes claros. Se perdió contacto entreunas y otras y la jornada terminó sin másresultado que mayores mermas en ladotación humana del Segundo Cuerpo.El general paraguayo Delgado glosó deesta manera la lucha en esa fecha: "El 28el enemigo intentó su última carga, comopostrer recurso, con gran preparación deartillería en el punto decisivo. Losdefensores viéronse obligados a lucharcon armas blancas, para rechazar lainfiltración de un batallón enemigo quepudo llegar hasta nuestras trincheras yfue diezmado a bayonetazos…".

Se produjo un cambio en el comandode la Tercera División. El coronel LuisGamarra fue substituido por el coronelJosé M. Quintela. El exploradorparaguayo Fernández, apodado YacaréValija, que esos días salía secretamentea la retaguardia boliviana parainvestigar el tráfico en el camino aCorrales y escuchar conversacionestelefónicas, se enteró que el nuevocomandante estaba enviando a sussuperiores un informe y un croquis sobrela situación de cada una de las unidadesque tomaba a su cargo. Preparó unaemboscada y matando al chofer delcamión y cogiendo prisionero alsecretario de la división, teniente

Ibáñez, se apoderó del importantedocumento. Hasta que leyó los papelesque le trajo Yacaré Valija, el tenientecoronel Juan B. Ayala, comandante delSegundo Cuerpo paraguayo, habíacreído que era embestido por más de5.000 hombres. Al enterarse que sunúmero era mucho menor, que nocontaba con ninguna reserva y que suscondiciones generales eran precarias,decidió contraatacar de inmediato sobreel ala izquierda de la división boliviana.Su orden de operaciones determinó: "Elenemigo se halla atrincherado frente anuestras posiciones, diezmado ydesmoralizado por los reveses sufridos.Está incapacitado para toda acción

ofensiva… Realizaráse sobre lasposiciones enemigas una presión frontaly una ataque de doble envolvimiento,llevando la fuerza principal sobre el alaizquierda". Las unidades puestas enmaniobra eran el Valois Rivarola y elSan Martín (menos un escuadrón), elCerro Corá (menos un batallón), unbatallón del Piribebuy y los grupos deartillería Coronel Hermosa y Zayas(HF). El mismo teniente ManuelFernández (Yacaré Valija), con 50hombres escogidos, inició la marcha deenvolvimiento, con instrucciones desalir a la retaguardia de la formaciónboliviana. La desorientación sufrida porel regimiento San Martín durante 24

horas, marchando y contramarchando enel bosque, demoró y perjudicó laoperación. El 11 de marzo, fuertes fraccionesparaguayas salieron detrás delregimiento boliviano 23 y avanzaron acortar el camino a Corrales. El Warnes yel 17 fueron movidos oportunamente acontener la penetración, pero elrepliegue general de la división se hizoforzoso. Combatiendo sinsosiego Y protegidos por el Florida quecomandaba el mayor Manchego, lastropas se despegaron del enemigo. Elplan era hacer una línea defensiva 15kilómetros delante de Corrales, mas las

penurias físicas y morales habían sidoexcesivas para, algunos regimientos. El23, Pari y Chorolque se negaron aparapetarse a esa altura y trataron decontinuar su retirada. Los oficialeslograron convencer a los soldados del23 y del Chorolque, que volvierondisciplinadamente a sus puestos. Los delPari mantuvieron su actitud subversiva yarrastraron consigo a los del Warnes.Ambos regimientos huyeron con rumbo aCamacho. "Las cosas llegaron a talextremo que el comandante del SegundoCuerpo pidió el empleo de la fuerzaaérea contra los amotinados. Laintervención de algunos jefes y laaplicación de medidas enérgicas contra

los cabecillas restablecieron el orden"(HK). El Comando Superior borró desus listas a ambas unidades disponiendoque "ninguna otra llevaría sudenominación o su número por lasgraves faltas cometidas contra la patria,el honor y la disciplina militar". El 7 de marzo, el general Kundt teníaordenado que la Octava División salierapor segunda vez contra el fortínFernández en un ataque demostrativo, afin de aliviar la situación de la TerceraDivisión en Toledo. Las lluviasdemoraron la maniobra. Mientras tantose produjo el repliegue de la TerceraDivisión hacia Corrales. No obstante la

fatiga y desmoralización reinante enésta, se sacaron unidades de ella parareforzar la Octava y se reiteró la ordende marcha sobre Fernández. Losregimientos Vanguardia y Paucarpatacruzaron la selva rodeando el fortín porel Norte, con la idea de salir a cortar elcamino a Arce. Los regimientos 17 y 47atacaron frontalmente. La curva derodeo del Vanguardia y Paucarpata seextendió 30 kilómetros, pero alcanzófinalmente a salir al camino. Ambasunidades se desplegaron allí yamenazaron Fernández por la espalda.Los paraguayos estaban prevenidos ylanzaron dos escuadrones del aguerridoregimiento Corrales para anular la

intrusión. Los comandantes de los dosregimientos bolivianos sintiéndose ensituación álgida y sin comunicación conel resto de la división, optaron poresquivar el aprieto volviendo a su base.Los cuatro regimientos de la división sereplegaron hasta las proximidades dePlatanillos.

CAPITULO IX

DEVANEOS DIPLOMÁTICOS 1.- Estados Unidos y la Comisión deNeutrales. 2.- El Acta de Mendoza. 3.-

Presión diplomática. 4.- Aislamientodiplomático. 1. ESTADOS UNIDOS Y LACOMISIÓN DE NEUTRALES El gobierno de los Estados Unidos noquería que la Comisión de Neutrales(Estados Unidos, México, Colombia,Uruguay y Cuba) fracasase en sumediación. Iba en ello el prestigio delsistema panamericano. Si la Comisiónno obtenía la paz en el Chaco, el

conflicto tendría que pasar a la Liga delas Naciones. La intervención de la Ligasería un mal precedente, ya que daríaingerencia a países europeos enproblemas de América. La doctrinaMonroe resultaría mellada. Además, nosiendo miembros de la Liga, los EstadosUnidos, perderían todo contacto con elproblema y su influencia en el continentesufriría desmedro. Mister Francis White,Subsecretario del Departamento deEstado y que ejercia la presidencia de laComisión, no cejaba en sus esfuerzospor alcanzar algún resultado. Secomentaba en las cancilleríasamericanas que el triunfo de laComisión representaría para Mister

White su ascenso a embajador en elescalafón diplomático norteamericano.No obstante el rechazo de lasproposiciones anteriores, el 15 dediciembre de 1932, la Comisiónpresentó a Bolivia y Paraguay una nuevafórmula de arreglo para su diferendo.Iba a resultar la última sugerida por laComisión. En el otro extremo deAmérica, en Buenos Aires, Mister Whitetenía un rival. Un rival que deseaba elfracaso de las gestiones que hacían loscinco Neutrales, para que la mediaciónpasase a sus manos. Nadie podría mejorque él solucionar la difícil cuestión,para prestigio de su país y para que elnombre de Carlos Saavedra Lamas se

mencionase dentro y fuera de laArgentina como el del autor de la pazdel Chaco. Su vanidad insaciable habíaprobado ya la miel del éxito al hacerfigurar como iniciativa suya y doctrinacontinental la Declaración de 3 deAgosto de 1932. La personalidad dominante delcanciller argentino Saavedra Lamas fuede influencia decisiva en el curso delconflicto. Entre los personajesbolivianos que tuvieron oportunidad deconocerlo de cerca, el señor JulioGutiérrez dice de él: "Habla sindescanso, teniendo los diplomáticos queusar de esfuerzo para hacerse oir". El

señor Casto Rojas: "Es el espíritu máscomplejo de cuantos intervienen en elproceso diplomático de la guerra. Suvasta cultura, su dinamismo avasalladory su elevado concepto del propio valer,son fuerzas convergentes hacia dosobjetivos fundamentales: ensalzar lapolítica internacional argentina y labrarsu propio prestigio personal". El señorDavid Alvéstegui expresa: "Pone porencima de todos los objetivos elsatisfacer su vanidad personal y lograrlas cimas que ambiciona. A la vanidadune un sentimiento de orgullo: elpersonal y el argentino. Vanidad yorgullo son las dos fuerzas que impulsansu obra. Carece de amigos y cada día se

gana un enemigo. Es que a todossacrifica en su orgullosa marcha hacialas finalidades personales que persigue"(MRE-B). Francis White en una carta al ministrode Estados Unidos en Suiza opinó: "Esel hombre más vanidoso y buscador depublicidad. Todo funcionariodiplomático en Buenos Aires se haquejado de haber sido traicionado por élo engañado con sus mentiras" (BW). Elautor norteamericano Bruce Woodcomentó: "Es un abogado deconsiderable habilidad, un hombre deextraordinaria vanidad personal y undiplomático tortuoso y audaz, que

combina una capacidad para antagonizary provocar la cólera de los diplomáticosextranjeros con una serie de triunfosinigualada por los otros estadistas de sutiempo". La nueva fórmula de la Comisión deNeutrales proponía a los beligerantesque suspendieran hostilidades en elplazo de 48 horas; que las fuerzasparaguayas se retirasen al río Paraguay ylas bolivianas a la linea Ballivián-Vitriones; que la cuestión de fondo sesometiese a un arbitraje negociado decomún acuerdo. El gobierno paraguayocontestó que la fórmula dejaba alejército boliviano en mitad del Chaco,

mientras el suyo tenía que abandonarlototalmente; que no ofrecía garantías paraevitar futuros choques, ni para unasolución justa del pleito; tampocodeterminaba la investigación de quiénhabía sido el agresor. Obrando enconnivencia con la cancillería argentina,el gobierno paraguayo, al mismo tiempoque rechazaba la propuesta, dispuso quesu representante abandonase el seno dela Comisión. En su carta de despedida elseñor Juan José Soler acusó a laComisión de impotente para detener aBolivia, "pueblo enfermo dearmamentismo y jactancia, quedesafiando todas las fuerzas morales delcontinente se empeñaba en acometer al

Paraguay". Y añadiía: "Pero mi país hareaccionado obligando al ejércitoboliviano a refugiarse en sus trincherasde Saavedra, de donde será desalojadomuy pronto a golpes de valor ymachete". Mister White no quiso darse porvencido. Se afanó porque Boliviaaceptase sin reparos la fórmula de 15 dediciembre, con la esperanza de que conello se lograría cambiar la actitud delParaguay. La cancillería boliviana, queen esos días estaba a cargo del señorFranz Tamayo, aceptó en principio lasbases propuestas, declarando estardispuesto a entrar en negociaciones.

Empero, el delegado paraguayo salió deWashington el 27 de diciembre y el 31se embarcó en Nueva York con destino asu patria. No lo atajó ni la amenaza delDepartamento de Estado de que losEstados Unidos retirarían surepresentación diplomática de Asunción. El interés del Paraguay propendía aque la Comisión de Neutrales sedisolviese para dar oportunidad a que laArgentina asumiera el rol de mediadora,sola o con los países vecinos. Elpresidente Ayala en una carta a surepresentante diplomático en BuenosAires le dijo: "La situación militar no estan favorable para nosotros. La

superioridad numérica de elementos deladversario empieza a dejarse sentir conel transcurso del tiempo. Creo que laguerra va a ser sangrienta, pues no se veninguna posibilidad de ponerle término.Falta la mediación enérgica, comoaquella del presidente Roosevelt paraterminar la guerra ruso-japonesa. En esaocasión el presidente americanoprácticamente impuso a esas dos grandes potencias las condiciones de paz. Yohe tenido por algún tiempo la esperanzade que el presidente argentino asumieseese rol…". Una semana después leescribió: "Estamos rodeados de recelospor causa de nuestra amistad con laArgentina. Mister White piensa que

Saavedra Lamas dicta nuestra conducta.Se nos presenta la oportunidad dedesembarazarnos de White. Soler notardará en regresar y habrá terminado eltrágico sainete de Washington. No sé quéva a ocurrir, pero en ningún caso lasituación será peor que ahora con lainhábil intervención de los Neutrales". Yen una tercera carta añadió: "White tienetodavía la ilusión de hacer revivir losNeutrales. Un gesto de Saavedra Lamasserá el R.I.P. definitivo. No hay queengañarse, el único bravo es White,quien en el proceso pierde unaembajada. Chile querrá la batuta; unaactitud decidida de la Argentina bastarápara que la envaine" (VR).

Y así ocurrió. Tan pronto como sesupo que la Comisión de Neutralesproyectaba disolverse, la cancilleríachilena quiso tomar la "batuta" y radicarlas negociaciones pacificadoras enSantiago. Saavedra Lamas, que tambiénhabía comenzado a hacer exploracionespara asumir la dirección de los buenosoficios, recibió "con sorpresa ydesagrado la noticia de las actividadesdel canciller chileno CruchagaTocornal". Llamó la atención delEncargado de Negocios de Chile enBuenos Aires e instruyó a su embajadoren Santiago para que aclarase a quiéncorrespondía la prioridad. Al mismo

tiempo, Saavedra Lamas reclamó alministro plenipotenciario boliviano,señor Julio Gutiérrez, la respuesta deBolivia a su consulta de cómo recibiríala mediación argentina. Le previno quela demora provocaría la declaratoria deguerra por parte del Paraguay y laconsiguiente declaratoria de neutralidadpor parte de la Argentina, queforzosamente tendría que ser favorableal Paraguay y desfavorable a Bolivia. El gobierno del señor Salamanca, quetenía motivos para desconfiar de laimparcialidad argentina y chilena,prefería que se siguiese buscando la pazen Washington. Por otra parte, el

Departamento de Estado no queríadisolver el cónclave de los cincoNeutrales, cuya vida se estabaprolongando gracias a la continuaciónde los delegados bolivianos en su seno.Entrevistado don Daniel Salamanca porel embajador argentino, le dijo que nopodía tomar en consideración variasproposiciones simultáneamente. En igualsentido había respondido al gobiernochileno. Para tratar cualquier fórmulasería conveniente que ella fuesepresentada por los países vecinos y laComisión de Neutrales solidariamente.

2. EL ACTA DE MENDOZA El embajador norteamericano enBuenos Aires, Robert Woods Bliss,comentó en un cable a su gobierno: "Elministro Saavedra Lamas está realmentemolestado con el señor Cruchaga, poractuar independientemente. El ministrode Relaciones Exteriores argentinotratará de bloquear cualquierproposición que no sea suya" (DE-EU). Un cable de la cancillería de Santiagoa la de Buenos Aires quedó sinrespuesta. El señor Cruchaga Tocornalcortó el impasse poniéndose en contacto

telefonico con su colega yproponiendole una entrevista personalpara unificar criterios (DE-EU).Resueltos los detalles protocolares derigor en estos casos, ambos personajesse reunieron en la ciudad de Mendoza el1de febrero de 1933. Como resultado desus deliberaciones salió a luz el Acta deMendoza, para la que se obtuvo laadhesión de la, cancillería del Brasil y,con algunas dificultades, de la del Perú.Los cuatro países vecinos propusieronmediante dicha acta que se suspendiesenlas hostilidades; que las fuerzasbolivianas se retirasen a la líneaBallivián-Roboré y las paraguayas al ríoParaguay; que se redujesen los efectivos

militares a las cifras existentes entiempos de paz y se procediese a ladesmovilización; que se sometiese alarbitraje juris todas las cuestiones quese suscitasen para la definitiva soluciónde la cuestión del Chaco; en caso desurgir dificultades sobre ladeterminación de la zona litigiosa, sepidiese un "avis consultif" a la CortePermanente de Justicia de La Haya. Justo Pastor Benítez, ministro deRelaciones Exteriores del Paraguay,contestó aceptando la propuesta conalgunas reservas. Demetrio Canelas, quehabía sucedido a Franz Tamayo comoministro de Relaciones Exteriores de

Bolivia, pidió que en el arbitraje secomprendiese la parte del Chacolimitada por el paralelo 21, el meridiano59,55 y la confluencia de los ríosPilcomayo y Paraguay, declarándosedueño de ese territorio a quienpresentase mejores títulos y sin tomarseen cuenta actos de ocupación. El cablevibró entre las seis capitales delextremo septentrional de Américatratando de buscar una conciliación. ElParaguay retiró sus reservas. Boliviadeclaró que la aceptación lisa y llana dela fórmula de Mendoza significaría ir aun arbitraje indeterminado que no podíaadmitir. "Bolivia ha señaladoconcretamente cúal es el territorio que

considera suyo - manifestaba larespuesta del canciller Canelas-, si elParaguay hiciera otro tanto, tal vez sepodría hallar la zona arbitral transandola diferencia". El presidente Ayala escribió a suministro en Buenos Aires, señor VicenteRivarola: "Nuestro país está sangrandopor todas las venas, mientras loscancilleres se pierden en argucias y caenen la celada de los doctores deChuquisaca. Deseo que Ud. diga queesta mediación debe encaminarse haciaun resultado en el más breve tiempoposible… Pedimos a la Argentina queno sea cómplice de la maniobra contra

el Paraguay. Aquí todos nos dicen queapoyan a la Argentina y que de elladepende todo. ¿Qué es lo que hay? En unmes y diez días estamos peor que alcomienzo. Hoy los ministros del Brasil yde Chile nos consultan si admitiríamosuna propuesta de armisticio venida delos Neutrales. Evidentemente aquí hayuna estratagema y seguramente no enfavor de la Argentina. Los asociadosparece que estuvieran sobre todointeresados en el fracaso. Esta situaciónes trágica. Una comedia en uncementerio. Dos pueblos que se liquidanen una guerra estúpida y los doctores delrey que rabió en solemne consulta. Espreciso que esta farsa tenga un

término… Yo no sé qué seguridad habrárecibido Bolivia del gobierno argentino,pero es la verdad que el comando haorganizado toda su base deaprovisionamiento sobre el Pilcomayo.El general Kundt no ha titubeado ni unmomento en apoyar su plan ofensivosobre esa base. Es menester quesepamos a qué atenernos, pues las cosasno pueden continuar así. Yo pido anuestros amigos que nos hablen conclaridad y sin embozos. No les vamos apedir lo que no nos pueden dar. No nosofenderemos de una actitud franca. Perohace seis meses que todo es nebulosomenos la indudable simpatía y decisiónde algunos hombres". El señor Rivarola

"no perdía oportunidad" para incitar alcanciller Saavedra Lamas a queasumiese una actitud más decisiva, perola tarea era muy difícil. El hombre "eraveleidoso e inseguro, confuso en susideas y egoísta. Bastante inteligente y depensamiento, pero su vanidad intelectuallo volvía vacilante y poco valiente. Letenía un miedo terrible al fracaso.Actuaba como si fuese él el únicollamado a hacer la paz. Jamás escuchabaobjeción alguna, enamorado de suspalabras y sus ideas, respondía siemprecon la continuación de su discurso,como si no hubiera oído lo que se ledecía…" (VR).

El ministro argentino en Washingtonvisitó el Departamento de Estado y,cumpliendo instrucciones del cancillerSaavedra Lamas, propuso que losEstados Unidos se uniesen a los paísesvecinos para tratar de forzar unarmisticio a Bolivia y Paraguay. EstadosUnidos podría invocar al Pacto Kelloggy ofrecer la ayuda económica debanqueros norteamericanos. ElSecretario de Estado Adjunto le contestóque Bolivia no formaba parte del PactoKellogg y que, no obstante afirmacionesen contrario, los Estados Unidos nopracticaban el tipo de imperialismoeconómico como el que se sugería almencionarse a los banqueros (DE-EU).

3. PRESIÓN DIPLOMÁTICA La energía partió de donde menos seesperaba. El canciller del Brasil, señorAfarnio de Mello Franco, que calificó larespuesta del señor Canelas de estar"muchos grados bajo cero", cablegrafióa La Paz manifestando que Bolivia nodebía "asumir la responsabilidad delfracaso de la fórmula de Mendoza, unavez que el Paraguay la había aceptado.Sólo una proposición concreta, precisa yfirme, que asegurase el proceso arbitral,

podía servir de excusa para rechazar laproposición del ABCP". La cancilleríaboliviana, que también se sentía rodeadapor una peligrosa red de intrigas, juzgóprudente no distanciarse del Palacio deItamaraty. El señor Mello Franco era elúnico que podía contrarrestar lainfluencia del señor Saavedra Lamas. Elmensaje brasileño fue respondido concorteses explicaciones sobre losmotivos que obligaban a mantener esaactitud con relación a la fórmula deMendoza. Saavedra Lamas al conocer el textode la nota brasileña, se puso encomunicación con Cruchaga Tocornal y

le propuso que ambos se dirigiesen algobierno de Bolivia en términossemejantes a los usados por MelloFranco tan oportunamente. La triplepresión no podría menos que hacerinclinar la cerviz al gobiernoSalamanca. El mensaje del señorSaavedra rezaba así: "El gobiernoargentino… piensa que después de haberretirado el Paraguay sus reservas a lafórmula de Mendoza, cabe desearfraternalmente que Bolivia no asuma laresponsabilidad de su fracaso y queatestigue en cambio los noblespropósitos que seguramente leaniman...". El señor Cruchaga seexpresó en estos términos: "El gobierno

de Chile… cree que habiendo retiradoel Paraguay las reservas que opuso a lafórmula de Mendoza, correspondellamar amistosamente la atención deBolivia hacia la responsabilidad directaque asumiría por el eventual fracaso deesa gestión y le solicita que ponga demanifiesto sus reiterados propósitos depaz…". El señor Demetrio Canelas, despuésde recabar la opinión de los personajesmás importantes del paiís, que el señorSalamanca había invitado a servir comoasesores del ministerio de RelacionesExteriores, contestó a amboscancilleres: "Bolivia estima que los

gobiernos de Argentina y Chile, aladoptar una actitud desvinculada con losotros dos estados vecinos Brasil y Perúy de los cinco estados componentes dela Comisión de Neutrales deWashington, han salido del marcoseñalado por ellos mismos en el acta deMendoza… El acta de Mendoza aladoptar la tesis de que la zona disputadasea fijada con carácter consultivo poruna tercera entidad… hace suponer quelas mismas partes ignoran los derechosque invocan y están luchando sin saberpor qué… Bolivia ha fijado por unaparte sus derechos territoriales, ¿por quéno lo hace también el Paraguay?… Encaso de mostrarse la imposibilidad de

fijar la zona arbitrable por acuerdodirecto, habría correspondido a lasnaciones que ofrecen sus buenosoficios… plantear… líneastransaccionales… El gobierno deBolivia está dispuesto a estudiarproposiciones conciliatorias… Losexcelentísimos gobiernos de Argentina yChile se limitan a ejercer un acto depresión diplomática y a anunciar querecaerán sobre Bolivia lasresponsabilidades del fracaso de losacuerdos de Mendoza. ¿Qué alcancestiene esa notificación?… Creemos queninguna nación tiene el derecho deimponer su voluntad a otra dentro de lasrelaciones que entre países soberanos

establece el derecho internacional..Vuestra Excelencia se sirve exponer quehabiendo el Paraguay retirado lasreservas que opuso el acta de Mendoza,corresponde a Bolivia hacer otro tanto.Me cumple expresar que Bolivia no hacontraído el compromiso de inspirar susactos en los del Paraguay. La posicióndel Paraguay es distinta a la. deBolivia…". Al mismo tiempo, elgobierno de Bolivia dirigió una extensanota al de los Estados Unidosexplicando su actitud. " ¿Cómo esposible -decía que existan mediadores oamigables componedores que pretendanobligar a Bolivia a aceptar un arbitrajesin reservas y sin límites y sobre todo el

territorio que al adversario se le ocurraponer en tela de juicio?…¿Habrá ungobierno en el mundo que se atreva asometer a su juicio su patrimonionacional sin reservas y sin límites? Saltaa la vista que la acción mediadora debedirigirse a procurar que la zona enlitigio sea circunscrita, tratando dellevar al Paraguay p or el camino de larealidad y la lógica… El gobierno deBolivia llama la atención delDepartamento de Estado sobre el hechode que, habiendo Bolivia aceptado losbuenos oficios de las naciones vecinas yde la Comisión de Neutrales enconjunto, alguno o algunos de losgobiernos que se han comprometido a

desarrollar una acción coordinada,tratan ahora de iniciar una políticaseparada, dislocando los esfuerzospacificadores y debilitando su eficacia". 4. AISLAMIENTO DIPLOMÁTICO Luego de un cambio de ideas, loscancilleres Cruchaga Tocornal ySaavedra Lamas acordaron enviarsendas réplicas al señor Canelas: "Estegobierno deplora sinceramente la actitudasumida por la cancillería de La Paz, -expresaba la réplica argentina-. Es

errónea e injustificada la calificaciónque emplea al considerar como acto depresión diplomática la invitaciónamistosa que le ha dirigido… Nadiepuede poner en duda la elevación ydesinterés de propósitos quehan inspirado a los países limítrofes…Este gobierno no tiene necesidad de quese le recordara el límite en que debendetenerse los buenos oficios… Lafórmula instrumentada en el Acta deMendoza, sin ser por cierto infalible,como dice la nota de la cancilleríaboliviana, no cree mi gobierno quepuede ser considerada en forma taninsólita. Lleva la firma de cuatrograndes naciones de América, que, con

el más puro y desinteresado objetivo, lahan ofrecido a los países en litigiodespués de maduro examen de loshechos y de francas consultas para llegara su perfeccionamiento… Lasconsideraciones que preceden ponertérmino… a los empeños de estacancillería, ya que ellos suscitan dudasinjustificadas como inadmisibles, noobstante los nobles propósitos que haservido desde que estalló el conflictodel Chaco Boreal… Quedará a estegobierno la satisfacción de habercontribuido por todos los mediosposibles y con espíritu fraternal arealizar cuanto esfuerzo ha estado a sualcance para que las dos naciones

hermanas obtengan los beneficiosincomparables de la paz". "Chile y la Argentina no hanpretendido ejercer un acto de presióndiplomática sobre Bolivia -declaraba laréplica chilena-; pero piensan sí, comolo piensan el Brasil y el Perú, queBolivia necesita considerar su graveresponsabilidad por el fracaso de lasgestiones de paz involucradas en lafórmula de Mendoza.. Por lo que a Chileparticularmente concierne… suorientación ha sido de invariableimparcialidad desarrollando una laborleal y concreta que corresponda alprestigio de su diplomacia y a los

preceptos de los pactos pacifistas quetiene ratificados en unión deBolivia… Un conflicto armado como eldel Chaco que se prolonga sindeclaración de guerra, fuera de la leyinternacional… no permite a los demáspueblos de América permanecerindiferentes… Todas estas generosasiniciativas (constitución del ABCP yActa de Mendoza) han encontradoobstáculos en el gobierno de Bolivia, noobstante sus reiteradas declaracionesdel pacifismo… Bien sabe Bolivia ybien saben los gobiernos todos deAmérica, que sólo el arbitraje puederesolver la soberanía del Chaco, y esnotorio entre quienes conocen la historia

de estas negociaciones, que difícilmentese encontrará si no es por este medio, abase de las respectivas titulaciones, cuáles la zona arbitral o la materiaespecífica de la controversia. De modoque exigir de antemano que las partesacuerden un régimen transaccionalestando en plena guerra, equivale acontinuar la guerra, ya que en el mejorde los casos la discusión previa de laslíneas absorberá tanto o más tiempo queel arbitraje mismo… El infrascritoreafirma su convicción de que ladoctrina sentada en el acta de Mendozaabre el camino a la solución definitivade la cuestión del Chaco… La nota delseñor ministro de Relaciones Exteriores

de Bolivia, por la forma en que estáconcebida, podría dar motivos a seriasdificultades de orden político, pero elgobierno de Chile… se limita a levantarlos cargos infundados de la nota dereferencia y a expresar que, aunque nohayan sido gr a tas a Bolivia lascordiales insinuaciones del gobierno deChile a éste le queda la satisfacción demantener su concepto acerca delproblema del Chaco y la esperanza deque con más tranquilo discernimientoBolivia recapacite sobre la oportunidadque tiene a su disposición para detenerel conflicto". El señor Canelas se vio obligado a

adoptar una posición más conciliatoria.Se dirigió e las cancillerías de loscuatro países vecinos diciéndoles que"deseaba la prosecución de los buenosoficios del ABCP, pero en consorciocon la Comisión de Neutrales deWashington" y que habiendo Boliviaseñalado de su parte el territorioarbitrable, correspondía al Paraguayhacer otro tanto. "Siempre que elParaguay continuase eludiendo ladeterminación de sus pretensionesterritoriales en el Chaco, -expresaba lanota- el gobierno de Bolivia reitera subuena disposición para considerar lasproposiciones que directamente quieranformular el ABCP y la Comisión de

Neutrales… sobre la zona arbitrable". El señor Saavedra Lamas, que en sunota de 8 de mayo dio por terminada laintervención argentina, no quiso nisiquiera contestar la nuevacomunicación del señor Canelas. Elseñor Cruchaga Tocornal la contestó deesta manera: "Bolivia ha declarado queen la determinación de la zona arbitrableno cabe la intervención de tribunalalguno, lo que lleva al infrascrito aestimar oscura la insinuación que ahorahace Bolivia para que los paíseslímitrofes y la Comisión de Neutralesformulen a los combatientesnronosiciones acerca de esta misma

zona… El gobierno de Chile, como semanifestó a Vuestra Excelencia en lanota de 8 de mayo, lamenta no estar ensituación de participar en lasnegociaciones pacifistas que, a su juicio,retrotraen la cuestión a su punto departida, pues ello significará contribuira la indefinida prolongación de laguerra. La actitud asumida porBolivia… que prácticamente cierra elcamino a la fórmula de Mendoza en losmomentos en que se ofrecía más fácilpara la solución final, retrae a Chile,muy a pesar, de toda acción directa y lainduce a no proseguir sus gestiones depaz, ya que sus desinteresados esfuerzosno han encontrado en el ánimo del

gobierno de Vuestra Excelencia lacomprensión cordial que merecían". El ministro brasileño acreditado enLa Paz, hizo saber que habiendoconcluído la mediación amistosa deArgentina y Chile, quedaba tambiénigualmente terminada la gestión delBrasil derivada del acuerdo deMendoza. El gobierno de Bolivia se sintió soloen medio de un mundo hostil.

CAPITULO X

LA "NEUTRALIDAD" ARGENTINA 1.- Declaratoria de guerra. 2.- "Pordebajo del poncho". 3.El espionaje. 4.-Neutralidad benévola. 5.- Manosamarradas. Desde noviembre de 1932, elParaguay venía estudiando laconveniencia de declarar la guerra aBolivia. No habiéndose oficializado elconflicto con esta formalidad, laArgentina no podía declararse neutral dela manera que deseaba. Además, la

posibilidad era que Chile, Perú y elBrasil harían lo mismo, cerrando suspuertos, a fin de que Bolivia, en susituación mediterránea, se viese contodos los caminos cortados paraimportar los elementos bélicos que leiban faltando en el Chaco. El presidenteAyala había demorado ya seis meses sudecisión, temiendo que algunas de susconsecuencias pudiesen ser tambiéncontraproducentes para el Paraguay. Lascircunstancias hacían aparecer a Boliviacomo el país agresor. Una declaraciónde guerra podría destruir la versión quese hizo circular por el mundo mostrandoal Paraguay como un país pequeño ydesarmado, siendo víctima del

belicismo y del mayor potencialeconómico de Bolivia Empero, elreciente cambio de estocadasepistolares entre los cancilleresSaavedra Lamas y Cruchaga Tocornal,por un lado, y el canciller Canelas, porel otro, y en el que éste había llevado lapeor parte, quedando mal parado,ofrecía una oportunidad que no volveríaa presentarse. Ningún momento máspropicio para obtener la neutralidad deArgentina, Brasil, Chile y Perú, concierre del tráfico a Bolivia, que éste enque sus cancillerías se hallabanresentidas por el rechazo destempladoboliviano a su proposición conjunta depacificación.

1. DECLARATORIA DE GUERRA El 10 de mayo de 1933, el gobiernode Asunción dictó una ley por la que sedeclaraba al Paraguay "en estado deguerra con Bolivia". El señor SaavedraLamas había sugerido que se usasen lostérminos "declara la guerra a Bolivia",pero don Eusebio Ayala prefirió unaterminología menos radical. El gobiernoparaguayo contaba con la promesa

antelada de que la neutralidad argentinasería muy estricta para Bolivia y muybenévola para el Paraguay (VR).Además, en Mendoza, el cancillerargentino obtuvo de su colega CruchagaTocornal el ofrecimiento de que siBolivia no aceptaba la proposición queestaban elaborando juntos, Chileaplicaría también rigurosamente elconcepto de neutralidad (VR). El Tratado de Paz suscrito en 1904,estableció el comercio libre de Boliviapor puertos chilenos, sin restricciones niexcepciones. A los pocos días deiniciada la lucha armada, el gobiernoboliviano envió a Santiago al hasta

entonces canciller José María Zalles,con la misión de hacer valer susvinculaciones personales con dirigentespolíticos chilenos a favor de unainterpretación amplia de aquel pacto. Elgobierno de Chile, tenía la intención dedar a la expresión "tráfico comercial" unsentido limitado, oponiéndose al pasode material bélico. El representantenorteamericano, embajador Culbertson,avisó a Washington que se estabanejerciendo presiones para una actitudchilena más liberal "por aquellos quetienen algo que vender". Esta alusión serefería al representante de Inglaterra enChile (DE-EU). En una oportunidad enque el ministro paraguayo Ibarra visitó

al presidente de Chile, señor ArturoAlessandri, éste le manifestó: "Yo tengoen mis manos la manera de obligar aBolivia a aceptar condicionesconciliatorias" (UR). Al final, Chile sedecidió por no oponerse al paso dearmas a Bolivia. Para ello primaronrazones de orden político. No conveníaprovocar a Bolivia nuevamente para quepidiese la revisión del tratado de 1904.Por otra parte, se sabía que el Perúhabía ofrecido facilidades para esetrafíco por su puerto de Moliendo. Porlo demás, la vecindad y lasvinculaciones económicas obligaban acuidar de las buenas relaciones con elpaís del Altiplano. Con el Paraguay, en

cambio, sólo existía una relación de tiposentimental. El agente confidencialenviado por el gobierno argentino paraobtener que la neutralidad chilenadeterminase el cierre de los puertos deArica y Antofagasta, no pudo alcanzar supropósito. La administración delferrocarril Arica-La Paz recibióautorización para atender al trafícodestinado a Bolivia, sin necesidad deconsultar en cada caso al gobierno deSantiago. El asesor de la cancilleríachilena, Nieto del Río, explicó alrepresentante diplomático de losEstados Unidos: "Esta actitud se haadoptado por razones políticas y noporque Chile haya cambiado su posición

respecto a su derecho de controlarembarques de armas a Bolivia conformeal tratado de 1904. La presente actitudde Chile se debe al deseo de evitarvernos envueltos en problemas conBolivia por el Chaco. La prensa y laopinión pública en Bolivia están encontra de Chile y si se produjese elembargo de armas, podría provocarse unincidente similar al ocurrido entreColombia y el Perú sobre Leticia. Nohay nada que prevenga a un grupo debolivianos exaltados a bajar por elferrocarril y tomar uno de los puertoschilenos por sorpresa" (DE-EU). El Brasil, vecino de los dos países en

lucha, al igual que la Argentina, noocultaba su disgusto por la parcialidadparaguayófila de ésta. Celoso de sutradición y prestigio diplomático,declaró que mantenía la palabraempeñada y la vigencia de los tratadossuscritos con Bolivia y Paraguay. Elministro boliviano en Río de Janeiro,señor David Alvéstegui, fue informadoen el Palacio Itamaraty que cada caso detrafíco a Bolivia sería analizado"teniendo en cuenta la peculiar situacióngeográfica boliviana y con la mayorsimpatía". Mediante un decreto supremose ratificó "el libre tránsito terrestre ymarítimo asegurado por tratados envigor entre el Brasil y los dos

beligerantes". La conversación que elcanciller Mello Franco creyó oportunotener con el ministro chileno acreditadoen la capital brasileña, Nicolás NovoaValdés, sobre esta posición del Brasil,influyó también en el ánimo del gobiernode Chile para que no se secundase laincitativa argentina de cerrar el tráfico aBolivia. En una comunicación delministro Alvéstegui a la cancilleríaboliviana, se lee: "Los sentimientos desimpatía personal del cancillerbrasileño Afranio de Mello Francohacia nuestro país, se han exteriorizadoen forma inequívoca en diversasocasiones y sobre ello no es posiblealimentar dudas. No se puede decir,

empero, que como canciller del Brasilhubiese conducido la política deItamaraty en sentido de torcer el rumbode los acontecimientos a favor deBolivia y en contra del Paraguay. Haprocurado mantenerse, por el contrario,dentro de una línea de rectitud eimparcialidad intachables, obrando entodos los casos con esmeradajustificación. Esta conducta, lejos desernos perjudicial, nos ha resultadoaltamente beneficiosa, porqueacompañando a Bolivia la razón y lajusticia, quien obra con rectitud está denuestro lado sin recurrir aparcialidad. No solamente la acción delgobierno del Brasil se ha venido

caracterizando por esa justificación,sino que aún la prensa ha procuradomantenerse dentro de esos severosmoldes, marcando una enormediferencia con la de la Argentina, que seha puesto totalmente del lado delParaguay, sin análisis ni raciocinio. Deesta conducta diferente, han resultadotambién consecuencias diferentes.Mientras el Brasil y su canciller con suprensa mantienen intacta su autoridad dejueces en la cuestión del Chaco, laArgentina la ha perdido completamente"(MRE-B). En el Perú, a poco de iniciado elconflicto, el ministro boliviano en Lima,

señor Alberto Ostria Gutiérrez, visitó alPresidente de la República parapreguntarle cuál sería la actitud de supaís. El coronel Luis H. Sánchez Cerrole respondió con llaneza y sintetismomilitar: "Así como no me gusta que semetan en lo mío, a mi no me gustameterme en lo ajeno". Posteriormenteaclaró: "Bolivia no debe temer nada denosotros. El Perú mantendrá su tradiciónde caballerosidad y no se aprovecharádel momento de prueba de la naciónhermana". El ministro Ostria Gutiérreztrató de reforzar el Tratado de Comerciode 1905 y el Convenio de Libre Tránsitode 1917, con un cambio de notas quereconociese explícitamente la libertad

para el tráfico de materiales de guerra.El gobierno peruano rehuyó elcompromiso, pero dio ampliasfacilidades a la carga que llegaba aBolivia por el puerto de Moliendo, sindiscriminar si se trataba de camiones,armas, proyectiles, explosivos u otrosmateriales. En cierta oportunidad, enque 4.500 cajones de municiónencontraron dificultades para ingresarpor Arica, el presidente peruano dioórdenes personales para que se lesabriese paso inmediato por Moliendo.Esa actitud del Perú se mantuvo durantetoda la guerra, con variantes de formaque no obedecía a cambios de lapolítica gubernamental sino, más bien, a

las diferencias de idiosincracia en loshombres que se sucedieron en ladirección del ministerio de RelacionesExteriores en los gobiernos del coronelSánchez Cerro y del general Benavides. 2. "POR DEBAJO DEL PONCHO" En septiembre de 1930, el ejércitoargentino, encabezado por el generalJosé F. Uriburu y empujado por losopositores al partido Radical, derrocófácilmente al presidente HipólitoIrigoyen. En las elecciones convocadas

más tarde por el gobierno provisorio deUriburu, la alianza de los partidosenemigos del radicalismo eligióPresidente de la República Argentina algeneral Agustín P. Justo. La posición del presidente Justo conrelación a la contienda del Chaco sesintetiza en lo que manifestaratextualmente al ministro paraguayoVicente Rivarola, cuando éste vino apedirle ayuda con un detalle de lasarmas que requería su país: "Deme lalista ministro -dijo el presidenteargentino-, y puede Ud. calmar suemoción patriótica y estar tranquilo; elParaguay no saldrá de ninguna manera

disminuido de esta guerra; ya recibirámis instrucciones el ministro deGuerra…" (VR). Los factores determinantes de estaparcialidad, que era compartida portodo el gobierno, la prensa y la mayoríadel Pueblo argentino, eran diversos. Enla larga lucha del Paraguay por suindependencia, "no fue España, sinoBuenos Aires el adversario principal ymás decidido" (EC). El Paraguay sólose sintió absolutamente independiente en1852, cuando el gobierno de laConfederación Argentina aceptó elhecho de su soberanía. Hasta entoncesvivió día a día en el angustioso temor de

que lo viniera a sojuzgar desde el Sur.La independencia del Paraguay, como ladel Uruguay, se ha mantenido, en granparte, como una necesidad política en eljuego del equilibrio de fuerzasestablecido entre el Brasil y laArgentina. El Brasil se ha opuestosiempre, cautelosa pero firmemente, a lareconstrucción del Virreinato de BuenosAires, que es el sueño de todogobernante argentino ambicioso. A suvez, la Argentina no ha dejado de frenar,de la mima manera, "los impulsosexpansionistas del Brasil, cuyo atávicoideal es llegar a las aguas del río de LaPlata" (EC).

Desde el triunfo de la revolución del30 y al confiarse el mando de la nacióna un jefe del ejército, primó en lapolítica internacional argentina, conrelación al Chaco, un criterio militar.Como todo Estado Mayor, el argentinotenía estudiada la defensa del país frentea sus hipotéticos enemigos, entre loscuales consideraba el más peligroso alBrasil. La rivalidad argentino-brasileñapor alcanzar la hegemonía política en laAmérica del Sud, es un hecho que seevidencia a diario bajo la almibaradacortesía de sus relaciones diplomáticas.Colocado en medio de ambos, elParaguay resulta un aliado valioso parala Argentina, una cuña retardatriz contra

ejércitos brasileños invasores o unapunta de lanza para operacionesofensivas. Dentro de este concepto, nadamás conveniente que la prolongación dela soberanía paraguaya a todo el ChacoBoreal, para cubrir con la garantía de suobligada amistad, la seguridad de lasprovincias argentinas del Norte. El ministro de Marina del presidenteJusto, capitán Pedro S. Casal, declaró alministro paraguayo Rivarola: "He sidoprofesor de táctica combinada (naval yterrestre) de la Escuela Superior deGuerra de Asunción y conservo en mipoder una medalla de oro que meobsequiaron a mi retiro profesores y

alumnos. Todas mis clases se handesarrollado sobre las bases de laamistad y la alianza del Paraguay para laArgentina en el caso de un conflicto paranosotros y no sería justo de ningunamanera que lo que hemos enseñado enteoría no se aplique en la práctica,cuando, precisamente, el Paraguaynecesita de la amistad nuestra. Yo creoque la Argentina ni siquiera debe hacerun secreto de esa amistad y que, por elcontrario, debe hacerla presente enactitudes públicas". En sus memorias, elseñor Rivarola relata también que otroministro argentino, Antonio de Tomaso,le manifestó: "La opinión unánime delgobierno es franca y decididamente

favorable al Paraguay sobre todo la delos ministros militares que son másparaguayófilos que los mismosparaguayos". En lo económico, según testimonio deorigen paraguayo, "la fuerza expansivadel trabajo y el capital argentino, habíacreado una situación tal en el Paraguayque sus industrias madres erantributarias de la Argentina. El transportefluvial estaba monopolizado por buquesde cabotaje argentino, en su mayor partede la compañía argentina de navegaciónMihanovich Ltd. El ochenta por cientodel comercio importador y exportadorse hacía en barcos de esa compañía". El

transporte ferroviario internacionalcontaba con una sola línea, la delFerrocarril Central del Paraguay, la másimportante del país, y cuyas paralelas dehierro, en sus 1.500 kilómetros deextensión, estaban asentadas en unatercera parte en territorio paraguayo y endos terceras partes en territorioargentino. En la sección paraguaya, "elgobierno argentino era poseedor de unimportante volumen de las acciones". Elcomercio exterior paraguayo liquidabael ochenta por ciento de sus operacionesen el mercado argentino. De los barcosdel Paraguay, aparte de la Oficina deCambios que era una institución estatal,el resto eran sucursales de bancos

argentinos que acaparaban el noventa ycinco por ciento de las operaciones. La ayuda secreta de la Argentina alParaguay la acordó el gobiernoargentino en un consejo de gabinete,meses antes de que se iniciasen lashostilidades. En abril de 1932, lalegación paraguaya en Buenos Airesinformó al presidente Ayala: "En casode producirse la guerra, tendremos elapoyo decidido de este gobierno, aunquefuera desde debajo del poncho, palabrastextuales, y para el efecto se adoptaránmuy pronto las previsionesnecesarias…" (VR).

De los arsenales argentinos salieronarmas y munición que las tropasbolivianas encontraron en manos de losprisioneros y muertos paraguayos ennumerosas oportunidades. En septiembrede 1932, el estudiante boliviano JoséOrtíz, que trabajaba en los arsenales deBuenos Aires, denunció a la legación deBolivia los siguientes hechos: "Desdehace tiempo existe un activo trabajo dereparación, selección y salida de bultoscon destino al Paraguay; en la seccióncartuchería se está preparando yentregando una gran cantidad demuniciones; se ha comisionado a losarmeros Mesutti, Villalba y Holguínpara que viajen a Asunción; se han

entregado varios cañones a unacomisión de oficiales paraguayos querecibieron estos elementos dentro delarsenal". A la reclamación que elministro boliviano Daniel SánchezBustamante formuló ante el presidenteJusto, éste le respondió que era evidentela salida de algunos pertrechos delarsenal, pero "no para el Paraguay sinopara las guarniciones argentinas delNorte". "Como no se ha declarado laguerra -fueron las palabras delmandatario-, la Argentina puede venderarmas a cualquier país, pero no lo hahecho, ni lo hará, por el celo con que elgobierno mide la equidistancia que laArgentina quiere guardar con los países

hermanos que se hallan envueltos en tandoloroso conflicto" (MRE-B). Todo el trigo, la nafta y el fuel oil queconsumió el ejército paraguayo durantelos tres años de guerra le fueronfacilitados gratuitamente por el gobiernoargentino. En octubre de 1932, el ministro deRelaciones Exteriores paraguayoescribió a su agente diplomático en lacapital argentina: "La guerra lleva trazasde durar meses. Bolivia castigada enBoquerón está concentrando fuerzaspara intentar una venganza, pero paraeso necesita largo tiempo. Entre tanto

nuestro país se consume. Nuestrosrecursos son limitados. Sería unalástima que nuestra victoria quedaraparalítica por extinción de recursoseconómicos. Es forzoso, urgente,indispensable, conseguir dinero. Senecesitan cinco millones de pesosmoneda argentina. Es muy viejo aquellode que el dinero hace la guerra… Lasventajas militares tienen que estargarantidas por el dinero suficiente parahacer frente a los cuantiosos gastos quedemanda la manutención con municionesde guerra y de boca a 25.000 hombres".Como las gestiones ante los bancos deLondres y América del Sud, Germánicoy El Hogar, no diesen resultado, se

recurrió al gobierno argentino y a lasempresas con intereses en el Paraguay.En vez de cinco se pudo obtener ochomillones de pesos (VR). En enero de1933, el presidente Ayala estuvo encondiciones de asegurar: "Tenemos losmedios para hacer durar esta guerra unaño. No creo que Bolivia pueda hacer lomismo. Bolivia resistirá financieramentemenos que el Paraguay. MilitarmenteKundt no hará milagros" (VR). Tal vez la más grave violación de ladecantada neutralidad argentina lacometieron el ministro de Guerra y elEstado Mayor General. Este segundoorganismo se reunía en forma periódica

y frecuente para estudiar la situaciónestratégica de los ejércitos boliviano yparaguayo en el Chaco, coninformaciones proporcionadas por elespionaje operante en Bolivia yenviadas por el comando paraguayo,respectivamente. El general RamónMolina, jefe del Estado Mayorargentino, y considerado como uno delos estrategas más notables delcontinente, dirigía personalmente lasreuniones. De ellas se sacabanconclusiones y directivas que eranpresentadas al ministro de Guerraargentino y éste las retrasmitía algobierno y comando paraguayos. Lalegación de Bolivia en Buenos Aires

comenzó a conocer estos "estudiosmilitares" a partir de agosto de 1934,gracias a la colaboración secreta queexpontáneamente le ofrecieron dosoficiales argentinos vinculados con elEstado Mayor y que adoptaron lasdenominaciones de K-4 y 36 para losefectos de su espionaje. El ministroCasto Rojas transmitió de inmediato aLa Paz todos les informes que K-4 y 36le fueron vendiendo desde agosto de1934 hasta la finalización de la guerra(MRE-B). 3. EL ESPIONAJE

El Paraguay comenzó a prepararsepara la emergencia de una guerra conBolivia en 1925, haciendo adquisicionesde armas en diferentes fábricas deEuropa. Las compras se prolongaronhasta 1932 y costaron un total de4.700.000 dólares, comprendiendodesde aviones y artillería hasta materialfotográfico y frazadas (DS). En Bolivia el gobierno del presidenteHernando Siles, en 1928, creyó prudenterenovar los escasos y viejos pertrechosdel ejército, suscribiendo contratos decompra de armamento con la casaVicker de la Gran Bretaña, por un valor

de 2.000.000 de libras esterlinas. El gobierno de Chile, que desde laguerra del Pacífico no dejó de vigilarcualquier apresto militar de Bolivia,conoció con todo detalle el cuadrocompleto de los pedidos del contratoVickers, con determinación decantidades, calibres Y precios de cadaitem. Conoció también la distribución delas seis divisiones militares en Oruro,Viacha, Tupiza, Villamontes, Riberalta yRoboré, el número de plazas de quese componía cada una, el nombre de losoficiales, la cantidad de caballos ymulos, el armamento, etc. Supo que elemprestíto Dillon Read, obtenido por el

gobierno Siles en los Estados Unidospor $us. 24.000.000, fue concedido conla condición de que los efectivos delejército fuesen reducidos de 7.000 a3.600 plazas y que el dinero se destinasea la construcción de vías decomunicación y al pago de los sueldosatrasados de la administración pública.Con motivo de los sucesos de fortínVanguardia, el ministro de RelacionesExteriores chileno, Conrado RíosGallardo, dispuso que toda estainformación fuese facilitada a lalegación paraguaya en Santiago. Elministro paraguayo pudo vanagloriarsede que "conocía como las palmas de susmanos los materiales bélicos del

ejército boliviano en calidad y cantidad,sus efectivos y distribución y no corríapeligro de que se le escapase ningunamodificación, pues las antenasfelizmente a su alcance, estaban listas ytendidas para captarlas" (VR). El espionaje argentino que seinteriorizaba de todo lo que ocurría enBolivia estuvo asimismo al servicio delParaguay. El representante diplomáticoparaguayo en Buenos Aires confesó asus superiores: "Mis fuentes deinformación son las mismas que las delgobierno argentino". Mientras Boliviacombatía a ciegas, con un espionajerudimentario y casi inexistente, el

Paraguay sabía de los movimientos detropas que descendían del altiplano a laselva y de las armas que portaban. Elcoronel Asdrúbal Guiñazú, jefe delEstado Mayor de la división argentinadestacada en Salta, era pariente delministro paraguayo Vicente Rivarola ydesde antes del choque en LagunaChuquisaca le hacía conocer noticias delas adquisiciones de víveres que elejército de Bolivia efectuaba en el norteargentino, así como del paso decontingentes de Villamontes a losfortines más adelantados. Un año antesde la guerra, un espía argentino recorrióel Chaco recogiendo entre otras lassiguientes informaciones que fueron

transmitidas a Asunción: "Las fuerzasbolivianas en la zona del Pilcomayocarecen de artillería y sanidad militar;viven en condiciones militares ymateriales precarias; su único camino ala vera del Pilcomayo es muy arenoso;se trabaja activamente la conclusión delcamino Tarija-Villamontes, faltándolesólo 6 kilómetros; de La Paz a Villazónse viaja en dos días; de Villazón a Tarija8 horas de auto; de Tarija a Villamontesse hará probablemente en 10 horas; deVillamontes a los fortines dos días;Bolivia carece de Escuela Superior deGuerra; los cadetes de los cursossuperiores del Colegio Militar han sidoenviados al Chaco como instructores; en

Villamontes existe un hospital con 20camas; los soldados se alimentan conharina de maíz tostado, consumiendopoca carne por falta de costumbre; sonsobrios por costumbre y por falta dealimentos; la balsa en la que se cruza elPilcomayo disminuye en un 70 porciento la capacidad del camino; delpunto de vista de la sana lógica y de latécnica, sería disparatadc para Boliviahacer la guerra al Paraguay". Durante los meses de octubre ynoviembre de 1932, se supo enAsunción que reinaba la indisciplinaentre los jefes del ejército boliviano yque la situación política era difícil. Se

interceptó íntegramente el telegrama delgeneral Guillén pintando la situacióncon caracteres pesimistas y sugiriendose pidiese la paz. Se recibieroninformaciones de que habían salido3.000 hombres de La Paz, que tambiénmarchaban contingentes desde Potosí,que el 26 de septiembre llegaron aVillamontes 1.500 soldados, que entre el18 y el 26 del mismo mes habían pasadopor ese lugar 2.000 hombres, que lastropas del fortín Ingavi bajaban haciaArce, que la Tercera División recibióorden de abandonar Bogado, Florida yMadrejoncito para trasladarse aCamacho por el fortín 27 de Noviembrey Picuiba; que en Ingavi quedaría una

guarnición pequeña para atender losservicios de vigilancia; que Linares erael centro de aprovisionamiento delsector Ballivián-Muñoz, etc. (VR). Conrespecto a la situación política yfinanciera, se conoció por informacionesargentinas, recogidas por sus serviciosdiplomático y consular, que "la situaciónpolítica había mejorado dentro de lasdificultades conocidas, no vencidas aún.Saavedra, sigue alimentando esperanzasen una reacción. Los amigos deSalamanca están divididos entreguerristas y pacifistas, creyéndose queson mayoría los últimos a cuya cabezaestán Escalier y Calvo. Los primerosaconsejan seguir la guerra a toda costa

movilizando 40.000 hombres. Lossaavedristas son guerristas. Losliberales, con Montes a la cabeza, en sumayoría, pacifistas. Hay gran fe en lacapacidad de Kundt. Hace tres meses seautorizó secretamente un emprestíto por25 millones de bolivianos, consumidostotalmente y acaba de autorizarse otropor igual cantidad. Los emprestítos sontomados por el Banco Central, que deesta manera ve disminuídoaceleradamente su capital. Antes delconflicto, Bolivia tenía respaldada suemisión en un 50 por ciento, actualmenteel respaldo ha bajado a 40 por ciento.La situación financiera no es pues mejory si quizás peor que la militar. Sin

embargo, tiene todavía recursos de quéechar mano" (VR). En septiembre de 1932, un súbditoalemán que había trabajado 20 años enel Paraguay, vendió a la Legación deBolivia en Buenos Aires la informaciónde que se encontraban en Bolivia 30espías paraguayos y que en esos díasviajaban a sumarse a ellos el capitánSosa Gaona, el teniente Antonio Vargasy el teniente José Barrios, con nombresy oficios supuestos. La policía bolivianacomprobó la veracidad de esta denunciay pudo neutralizar la actividad de lostres últimos y de algunos de los otros(MRE-B). No obstante, el espionaje en

Bolivia llegó a ser de tal naturaleza enel curso de la guerra, que el comandodel general Estigarribia teníainformaciones completas sobre lasactividades políticas, económicas ymilitares. Esto explica la seguridad conque tomaba sus decisiones estratégicas,acomodándolas a las circunstanciasfavorables o desfavorables que existíanen el campo boliviano. El comandoparaguayo se daba el lujo de hacerconocer esas informaciones a los jefesde su ejército mediante boletinesperiódicos. Se toma como ejemplo unode los documentos de esta clase que unex-capitán del ejército paraguayo vendióa la Embajada de Bolivia en Buenos

Aires y que actualmente se encuentra enlos archivos del Ministerio deRelaciones Exteriores: "República delParaguay, Ejército en el Chaco, EstadoMayor, 11 Departamento. BoletínInformativo N9 18. Reservado para loscomandos de Cuerpos y Divisiones.Cuartel General, Noviembre 1° de1933.- 1.El general Carlos Quintanillaha sido repuesto a la letra A dedisponibilidad sin destino. El jefe delSegundo Cuerpo, general FilibertoOsorio, se encuentra en La Pazgestionando su retiro. El jefe del PrimerCuerpo, general Arturo Guillén, seencuentra en Puerto Suárez esperandoórdenes. El coronel Olmos se ha hecho

cargo del comando de la SéptimaDivisión (esta última noticia no ha sidoconfirmada). 2.- El efectivo del SegundoCuerpo, sin contar serviciosauxiliares, es de 2.000 hombres con grandotación de armas automáticas. 3.- Elcañadón norte de Platanillos se halladesocupado y es vigilado por tierra ypor exploraciones aéreas. 4.Bolivia haadquirido 1.000 granadas de munición y500 fragmentarias para aviones. 5.-Bolivia ha abandonado el proyecto deconstruir un decauville al Chaco por laimposibilidad de transportar el material(3.000 toneladas) a Villamontes. Se trataen la actualidad de adquirir aplanadorasy máquinas niveladoras para el arreglo

de los caminos. 6.- Dada la escasez dereservas se movilizará en elDepartamento del Beni las clases desde1920 hasta 1934 inclusive. Se esperaobtener 3.000 hombres que setrasladarán al Chaco en destacomentosde 500 que partirán en la segundaquincena de noviembre, haciendo elviaje por vía Trinidad-Guarayos-SantaCruz. La distancia entre Trinidad y SantaCruz es de 550 kilómetros. 7.- Se sabeque el enemigo intensificará el espionajeen los puertos del litoral y en el sectorde nuestra División Tercera. 8.- Elenemigo sufre una gran crisis decombustible. El 15 de octubre no habíani un solo litro de nafta en Tres Pozos y

en Muñoz. 9.- Los trimotores conducendesde hace una semana munición deinfantería desde Villa Montes a Muñoz.10.- El ministro de Fomento bolivianogestiona empeñosamente la construccióndel puente sobre el río Pilcomayo enVillamontes y la habilitación de lacarretera Puerto Suárez-Roboré-Ingavi-Charagua. 11.- El Segundo Cuerpo tieneacumulados víveres en Conchitas parasiete días. 12.- Fortín Ingavi y demásfortines en la zona central se hallanguarnecidos por 300 hombres. 13.- El19 de octubre llegarán a Mollendo en elvapor Santa Rita 700 tambores degasolina.para Bolivia. 14.- EnVillamontes se formó una comisión

especial presidida por el tenientecoronel Víctor Serrano, que tratará derecuperar los enfermos y heridos de lazona Ballivián-Villazón. Según informesfidedignos, la inmensa mayoría de losevacuados a los hospitales deretaguardia no vuelve al frente. 15.- Afines de agosto, Bolivia adquirió 150camiones. Kundt aconsejó la compra decamiones Ford, modelo 1932, de unatonelada y media. 16.Bolivia haaceptado la propuesta de la casa Junkerspara la venta de tres aviones, conmotores Hornet (360 kilómetros develocidad, presión cinco uno,sobrecargado ocho uno, quinientossesenta y cinco caballos de fuerza, un

mil novecientas revoluciones porminuto). 17.- En los primeros días deseptiembre el número de heridos yenfermos en los hospitales bolivianosera de 5.000. 18.- Se espera que con elúltimo llamado se presentarán en SantaCruz 1.000 hombres que viajarán en dosdestacamentos iguales, uno a Roboré yotro a ingavi, vía Charagua. 19.- Boliviagestiona la adquisición de 22.000granadas para artillería y 5.000.000 decartuchos para infantería. 20.- Hanentrado al frente de operaciones desdemediados de octubre el regimientoPisagua, 90 cadetes al mando delteniente Gualberto Olmos, destacamentode omisos Tarija-Camargo (100

hombres más o menos), batallón dereservistas número uno (230 hombres),batallón de reservistas número dos (250hombres); destacamento Salinas (111hombres), compañía D del destacamentoVillamontes (101 hombres) y dosdestacamentos camineros que recibieronórdenes de quedarse en Tres Pozos yConchitas. 21.- Noticias confidencialeshacen saber que es grave la situaciónpolítica en el Altiplano y que el generalKundt ha perdido la confianza ilimitadaque en él depositó el presidenteSalamanca.- (Firmado): Garay, TenienteCoronel y Jefe de Estado Mayor".

4. NEUTRALIDAD BENEVOLA. Al ser notificado el gobiernoargentino con la declaración paraguayade estar en estado de guerra con Bolivia,dictó un decreto estableciendo suneutralidad. El tráfico de armas a travésdel territorio quedó prohibido para losdos beligerantes. Los puertos delPilcomayo, por donde se abastecía elejército boliviano, fueron clausurados.La clausura de puerto Yrigoyen resultóel golpe más duro. Los soldadosbolivianos lo sintieron en el estómago.Los mensajes del general Kundt al

presidente Salamanca contienen frasestan dramáticas como éstas: "Situación hallegado a tal extremo que un regimientode tropa declaró que estaba dispuesto amorir por bala enemiga y no por hambre.Divisiones Primer Cuerpo ayer no hancomido… Para movimiento tropa por elmomento falta gasolina, para marchas apie zapatos… Algunas veces se necesitamucha fuerza de voluntad para nosucumbir… ". La respuesta delpresidente: "Deficienciasde abastecimiento, como Ud. sabe, sedeben a obstrucciones yentorpecimientos del gobierno argentinoa pretexto neutralidad. Estamoshaciendo esfuerzos que Ud. conoce para

abastecer al ejército desde el interior ydesde el Pacifíco a través de todoBolivia, para lo cual hemos compradonuevo lote de 160 camiones…". En el cambio de notas provocado porla actitud argentina, el gobierno delseñor Salamanca expuso que "al nocontrolarse el tráfico que partiendo deBuenos Aires se dirigía a Asunción y alos demás puertos paraguayos, llevandono sólo víveres sino toda clase demateriales de guerra, se establecía unasituación real de desigualdad…". Lacancillería argentina respondióexplicando que su gobierno "cuidadosode los derechos y deberes de neutral.. no

necesitaba decir que estaba dispuesto amantenerse equidistante e imparcial…no obstante las dificultades inherentes ala diferente situación geográfica de losbeligerantes. Sus deberes y derechoscomo neutral se verían comprometidossi se permitiera que desde su territoriose realizara directamente elaprovisionamiento de uno de losbeligerantes". La solemne hipocresía deesta declaración trataba de ocultar suflagrante falsedad. Además del trigo, lamunición y las armas, durante todo elconflicto armado salieron mensualmentede Buenos Aires para el ejércitoparaguayo 6.000 cajones de nafta y 400toneladas de fuel oil (VR). El ministro

boliviano en Buenos Aires, señor JulioGutiérrez, describió así la situación:"Mi opinión invariable desde la primeraépoca de mi misión, ha sido confirmadarepetidas veces. No obstante lasmelosas palabras que de tarde en tardesuelen gastar conmigo el canciller y elpresidente, no he titubeado ni unmomento en mi convicción, la que cadadía ha venido afirmándose en elreconocimiento de una voluntad firme ydecidida del gobierno argentino dehostilizar a Bolivia y favorecer alParaguay. Es no sólo burlesca, sinoirritante esta conducta del canciller quedegenera en burla cruel para nuestrapatria" (MRE-B).

En 1934, cuando la diplomaciaboliviana fue ganando terreno en el senode la Liga de las Naciones y laArgentina temió que Boliviaaprovechase la situación para recursarlaPúblicamente por su doblez, el cancillerSaavedra Lamas amenazó con elrompimiento de relaciones. Respecto a los materiales de guerraque el Paraguay adquiría en Europa, elrepresentante diplomático paraguayo enBuenos Aires relata en sus memorias:"Los elementos bélicos de Europa yNorteamérica eran transbordadosdiscretamente en la rada del puerto de

Buenos Aires en lanchones de dondeeran reembarcados con otro destinoaparente, para luego ser conducidos aAsunción por medios reservados yseguros… con conocimiento y amistosatolerancia de las autoridades argentinas.Por el lado del transporte terrestre porlos ferrocarriles del estado o decualquier otro medio, estabanigualmente previstas y organizadas lascosas perfectamente". Razón tenía elseñor Rivarola para escribir alpresidente Ayala: "No creo que se puedapedir una neutralidad más benévola". Enotra carta comentó: "La simpatía generalde todas las poblaciones argentinas parala causa paraguaya, en contraposición a

la antipatía general para Bolivia, tieneque facilitar enormemente elcontrabando de guerra para nuestro país.La circunstancia de no traer materialesde Europa sera motivo para que en estepais nos los faciliten sin restricciones.Los intereses creados son siemprerespetables, aparte de la amistad y labuena voluntad cada vez mayores delpresidente Justo y su gobierno". Desde los primeros meses de laguerra, la Legación de Bolivia enBuenos Aires no dejó de reclamarcontra las constantes violaciones de laneutralidad argentina, pero sin resultadoalguno. Un cable de la cancillería

boliviana a esa representacióndiplomática, fechado en noviembre de1934, expresa: "Nuestras reclamacionescontra actos comprobados de violaciónde la neutralidad argentina no merecenla debida atención a pesar de lagravedad de los hechos denunciados, loscuales no son debidamente reprimidos ymás bien se repiten con suma frecuencia.Las notas de esa legación no sonoportunamente respondidas, haciendonecesarias nuevas reclamaciones. Entrelas denuncias figura la prisión denuestro cónsul en La Quiaca, ocurridahace meses, hecho de suma gravedadque sin embargo no mueve a lacancillería argentina. Tampoco son

satisfechos nuestros reiterados pedidosde internación de agitadores que desdelocalidades argentinas cercanas a lafrontera trabajan activamente paraperturbar el orden interno de Bolivia, apesar de ser esta una obligaciónimpuesta por el Tratado de Montevideo.En cambio, aquí el ministro argentino nodeja pasar ni una alusión periodística ysus notas contienen exigenciasapremiantes" (MRE-B). El 27 de abril de 1933, seis avionesbolivianos realizaron un audaz raidhasta puerto Casado y evolucionandodurante una hora arrojaron 25 bombas.La cancillería argentina protestó

airadamente, reclamando por los dañossufridos por la compañía argentinaCarlos Casado. "Este ministerio - rezabala nota firmada por el señor SaavedraLamas-, no puede permitir que losargentinos que se han radicado en elChaco Boreal… deban sufrir losexcesos en que por error, por impericiao por extravío, puedan incurrir lasfuerzas militares de un paísbeligerante… Esta cancillería espera…que el gobierno de Bolivia se abstendráde repetir tales hechos de hostilidadsobre poblaciones civiles, que de otromodo podrían herir fundamentalmentenuestras cordiales relaciones". Lacancillería boliviana contestó en forma

altiva, explicando que puerto Casadoera el corazón de la actividad bélicaparaguaya, pero no se repitió elbombardeo de dicho punto. Debeanotarse aquí que el señor José Casado,uno de los principales de la firmaCarlos Casado, estaba unido enmatrimonio con una hermana delpresidente argentino Agustín P. Justo.Por otra parte, el señor Saavedra Lamas,antes de ser canciller, fue abogado de lamisma compañía y durante su ministeriosu bufete continuó atendiendo losasuntos legales de la misma.

5. MANOS AMARRADAS ¿Por qué Bolivia no se atrevió adenunciar ante la conciencia mundial laalianza argentina a favor del Paraguay,oculta arteramente detrás de una estrictay solemne neutralidad? La. actitud queasumió el gobierno del señor Salamancaestá explicada en el siguiente testimoniodel ministro de Relaciones Exteriores,señor Demetrio Canelas, en una cartadirigida al señor Ovidio Urioste y queéste público en su libro "Encrucijada":"Desde el principio hasta el fin de laguerra, la Argentina fue la sombra queoscureció los caminos de Bolivia. En

ninguna parte se sentía con másnerviosidad que en el seno del gobiernoel peso de su enervante influencia. Contodo, nunca creyó el presidenteSalamanca que fuera aconsejable oatinada una acusación contra aquel país,como la que el doctor Elío, guiado porsus jurisprudencias jurenses, nosaconsejaba desde su banca de diputado.La ayuda oficial argentina al Paraguay,esto es, el suministro de armas ymuniciones de parte del gobierno deBuenos Aires al de Asunción, aunqueera denunciada con mucha insistencia,no parecía demostrable en un debateinternacional… Más prudente nosparecía en las circunstancias que nos

rodeaban, mantener la cancilleríaargentina dentro del marco de losestados americanos mediadores, dondesu influencia estaba sujeta a contrapesoseficaces. Una política airada, como laque se aconsejaba entonces, nos habríamostrado como ligeros de cascos,aunque talvez la prensa de La Paz y eldoctor Eho habrían batido palmas alrespecto. ¿Cúales habrían sido susconsecuencias para el desarrolloulterior de la campaña? El doctorSaavedra Lamas y los argentinos engeneral, no habrían dejado de querer alos paraguayos por causa de nuestrademanda ante la Liga de las Naciones.Probablemente su ayuda al Paraguay, si

era hasta entonces una realidadencubierta, habría podido ser másdesembozada a partir de nuestra queja,sin que Bolivia tenga en sus manosmedio alguno para impedirlo.Habríamos corrido, además, de dejarnosllevar de estos consejos, riesgosmayores que el presidente Salamanca ysu gobierno contemplaban conjustificada , inquietud. Repetidosincidentes ocurridos en aqueldesgraciado período, parecían revelarque el gobierno argentino tenía laintención de provocar, aun por mediosrebuscados, un entredicho con Bolivia.¿Podíamos enfrentar nuevascomplicaciones? Algunos afirmaban

entonces que era preciso jugar de unavez el todo por el todo. Quienespatrocinaban esta política de audaciaeran precisamente pacifistas "aoutrance", como el doctor Elío. Elgobierno creyó no deber inspirar supolítica en el tipo de ideologíaaprovechable sólo desde las bancasparlamentarias o desde las tribunascallejeras de oposición. Para el caso deuna complicación que tuviese porresultado inmediato la ruptura denuestras relaciones diplomáticas con laArgentina y que pondría en inminentepeligro nuestra integridad territorial, porel lado de los departamentos de Tarija ySanta Cruz, incluyendo nuestras zonas

petroleras, el panorama que sepresentaba a Bolivia estaba cargado desombras. Se creía por algunos"pacifistas" que una con flagracióninternacional podía habernos salvado,poniendo en movimiento a otrasnaciones vecinas, celosas de lahegemonía argentina… Si esta políticarencillosa, que fue preconizada conmucho éxito de galerías en nuestroparlamento de 1933, hubiera podidotraernos algún bien, no habrían dejadode adoptarla los cancilleres que sesucedieron en el curso de la guerra,como los doctores Carlos Calvo yDavid Alvéstegui, que entraron despuésde mí a cooperar con el presidente

Salamanca en el difícil manejo denuestras relaciones exteriores. El propiodoctor Elío, que después de la caída deSalamanca asumió la cancillería, tuvo laoportunidad de poner en práctica suestrategia, recusando a la Argentina y alas demás naciones americanas, comonos lo había aconsejado con tantaautoridad. Pero en vez de ello, se dirigióa Buenos Aires, acompañado de unagran comitiva, para entregar al doctorSaavedra Lamas la suma de poderes enel arreglo de la cuestión del Chaco.Según referencias que circularon enaquellos días, fue el canciller brasileño,señor Macedo Soarez, quien asumió ladefensa de la tesis boliviana en la

contienda. Esta fue una jugada irónicadel destino a los impugnadores de lapolítica internacional del presidenteSalamanca…". La carta del señor Canelas siguerefiriendo: "En cierta oportunidad, senos hizo ofrecer de Buenos Aires, por unincógnito alto jefe del ejército argentino,un expediente que pretendía contener lademostración oficial delaprovisionamiento de armas del arsenalargentino al Paraguay. Se trataba de uncontrato celebrado en Asunción entre elpresidente Ayala y el asesor militarargentino Schweizer, con más algunaspiezas originales de órdenes expedidas

por el ministerio de la Guerra yautoridades militares del Estado Mayorargentino, para el embarque dearmamentos al Paraguay, encumplimiento del supuesto contrato.Copias fotostáticas de las piezasprincipales nos fueron enviadas. ElConsejo de Gabinete atendiendo a lasinformaciones enviadas por nuestraLegación en Buenos Aires, acordó lacompra de este expediente, que habríavenido a ser en manos nuestras unagranada diplomática cuyo estallidoecharía por los suelos el prestigioargentino. Me parece que después deregateos prolongados se llegó a fijar elprecio de esta arma secreta en 80.000

dólares, descendiendo desde un millónde dólares en que se es timóprimitivamente su valor. Se nos dijo queuno o dos generales argentinos tendríanque expatriarse para siempre de su paíscon motivo de la entrega de esteexpediente a Bolivia. La Contraloría mehabía remitido ya los giros paraenviarlos a nuestra Legación en BuenosAires, cuando se me ocurrió ir a tratarde nuevo con el presidente alrespecto. Todo el asunto me olía mal, apesar de los informes y de losencarecimientos que vino a hacerpersonalmente un miembro de nuestraLegación en Buenos Aires. Encontré alpresidente preocupado con el mismo

asunto, aunque en un sentido diferente alde mis cavilaciones: - He estado pensando, señor, me dijo,en el uso que haremos de esosdocumentos cuando lleguen a nuestropoder. Daremos la campanada contra laArgentina, ¿y después? Lasconsecuencias pueden ser más adversasque favorables, al herir el amor propiode ese pueblo engreído. - Señor, -le repliqué-. Tengo laimpresión de que estamos cayendo en unlazo, del cual no saldremos sinomaltrechos. Las fotografías, los grandessellos de Estado, los timbres

perforados, todo me da la impresión deun embuste fraguado para coger nuestrodinero y exponernos a una formidable yridícula torpeza. Si usted me permite hede suspender el negocio esperando unanueva investigación. "El presidente aprobó mi idea,habiendo yo instruido a nuestra Legaciónsometer todo el caso al examen y juiciode los señores José María Escalier,Daniel Sánchez Bustamante y CarlosCalvo. Antes de las 48 horas recibimosel aviso de que estos personajes,uniformemente, juzgaban fraguado elexpediente.

"En otra oportunidad uno de nuestroscónsules fue abordado por el coronelCardozo, jefe de partido en la Argentina,o por algún supuesto delegado suyo,para proponerle la derrocación delgobierno del general Justo y sureemplazo por otro personaje amigo deBolivia a condición de que nuestrogobierno se preste a suministrar loselementos que fueran indicados. Estavez el juego era demasiado grotesco yno fue necesario hacer intervenir alConsejo de Gabinete para discutirlo.Hicimos saber a nuestro cónsul queconsideraciones de esta clase no podíanser objeto de atención alguna por elgobierno. Sin embargo, la cancillería

argentina que resultó poseyendo laversión de los cables cifrados que secambiaron al respecto, no perdió laoportunidad de producir un pequeñoescándalo, expulsando a nuestro cónsuldel territorio argentino, sin observar losmiramientos y prácticas que son usualespara hacer cesar en sus funciones a unrepresentante consular extranjero que sehace ingrato en el país. "El espectro argentino estuvoamedrentando nuestro angustiadosonambulismo durante todo el tiempoque duró la guerra del Chaco…".

CAPITULO XI KUNDT MANTIENE LA INICIATIVA 1.- La reconquista de Alihuatá. 2.- Labatalla de campo Jordán.- 3.- Enprocura de Arce. 4.- En procura deFernández. 5.- Frente a Gondra. El plan ofensivo del general Kundthabía quedado paralizado en susextremos operantes. La SéptimaDivisión delante de Nanawa y laTercera División cerca de Toledo. Lasotras dos divisiones, que accionaron enapoyo de aquéllas, tampoco progresaronen sus esfuerzos. La Cuarta División

seguía en Kilómetro Siete y la OctavaDivisión no pudo alcanzar Fernández.Entre la Cuarta y Séptima divisiones,que constituían el Primer Cuerpo deEjército y operaban en el ala derecha, yla Octava y Tercera Divisiones, queformaban el Segundo Cuerpo y actuabanen el ala izquierda, existía solución decontinuidad de más de 50kilómetros. Kundt planeó una maniobrapor este sector, a fin de no perder lainiciativa. 1. LA RECONQUISTA DE ALIHUATÁ

Desde cuatro meses antes se veníaformando una nueva división, laNovena, en Puesto Sosa, a 15 kilómetrosa la izquierda de las trincheras deKilómetro Siete, con la intención dehacerla salir a la retaguardia delenemigo que amagaba fortín Saavedra.El general Kundt no quiso aprovecharesta fuerza en un principio, seguro comoestaba de que su acción convergentehacia Isla Poi iba a ser coronada por eléxito con las cuatro divisiones deprimera línea. Al aprender por duraexperiencia que la resistencia paraguayaera superior a lo que había imaginado yque su ofensiva había sido detenida en

su fase inicial, no obstante dos meses decruentos combates, volvió su atención alas tropas que se alistaban cerca de suCuartel General en fortín Muñoz. Aceptóla idea sugerida por el comando delPrimer Cuerpo, de hacerlas marcharrumbo a Alihuatá por las sendas que entiempo de paz habían transitado Ustarezy Rivas y que se iban ensanchando parael tráfico de rodados. La Novena yCuarta divisiones, con las que se iba aintentar la operación, pasaron adepender directamente de él. Kundt visitó los comandos del PrimerCuerpo y de las dos divisiones paracoordinar los movimientos tácticos.

Varios jefes le hicieron notar que los1.500 hombres de la Cuarta División ylos 1.500 de la Novena, sumaban unefectivo escaso para una maniobra de laenvergadura que se proyectaba.Probablemente las unidades paraguayasde Kilómetro 12 y las que seencontraban en Alihuatá, contaban conmayor número de plazas. El general enjefe se mostró irreductible. Su estrategiano dependía de la superioridadnumérica, sino de la mayor movilidad,empuje y fuerza de choque de las tropasbolivianas. El país no necesitaba hacermás sacrificios que los estrictamenteindispensables. La guerra del Chaco nose iba a decidir jamás por la fuerza de

las armas. Las características delterreno en el que se combatía y lacapacidad humana y económica de losdos pueblos en lucha hacían imposibleuna campaña decisiva para cualquierade ellos. De lo que se trataba era deganar una o algunas batallas deimportancia que obligasen al Paraguay aaceptar los puntos de vista bolivianos enlas tratativas diplomáticas. Cuantomenos juventud se sacrificase en eseempeño, más reconocería Bolivia laeficacia de sus servicios. El plan quedo concebidó de maneraque mientras la Cuarta Divisiónamarraba a las tropas enemigas que

combatían en Kilómetro Siete, laNovena División iba a penetrar por elcamino que estaba abriendo, paralelo alcamino SaavedraAlihuatá, para luegohacer una conversión a la derecha y salirsorpresivamente sobre este últimofortín. De esta manera, la divisiónparaguaya de Kilómetro Siete, resultaríacortada de sus bases, quedando sinvíveres ni municiones. Se hicieron todos los aprestos en elmayor secreto. Para evitar que laaviación enemiga descubriese lostrabajos de apertura del camino, se losejecutó en las noches. A fin de quepatrullas de exploración no pudiesen

salir de Kilómetro 12 rumbo a PuestoSosa y descubrir los aprestos, elregimiento 36 de Infantería fue acolocarse de tapón contra el extremoderecho de las trincheras paraguayas. Alsentir la presencia de esta tropa queencabezaba el coronel González Portal,salió una fracción paraguaya de 100hombres a las órdenes del capitán BorisKassianoff, de nacionalidad rusa y ex-oficial de los ejércitos del Zar Nicolás.II Cubiertos por las sombras de lanoche, Kasianoff y su gente seaproximaron cautelosamente a lasposiciones del 36, cuyos hombresdormían tranquilos, confiados en lavigilancia de sus centinelas. Poco antes

del amanecer, Kassianoff dio la voz deasalto y se precipitó a la cabeza de lossuyos contra los desprevenidoscentinelas bolivianos. Al ruido de losprimeros disparos, una ametralladoradel 36 estableció un fuego letal decontención, conquistando los laurelesdel día. El capitán Kassianoff searrastró hasta las proximidades de lamortífera arma y luego dio un saltotratando de anularla. Cayó fulminado alos pocos pasos. A los gritos de "¿Hamuerto el nene, ha muerto el nene!", sufracción se retiró abandonando elcadáver de su líder y de otroscompañeros.

La Novena División inició lamaniobra. La vanguardia constituida porun escuadrón del regimiento Lanza y elgrueso por los regimientos Campos,Chacaltaya, Illimani, parte del 36, másla batería Mendívil con cuatro cañonesSchneider de 75 mm. Hasta el 1° demarzo se habían avanzado 42kilómetros, encontrándose abundanciade agua en un cañadón que se extendíahacia la derecha con dirección aAlihuatá. El mayor Alfredo Rivas hizouna exploración con los jinetes delLanza llegando sin tropiezos hastaPuesto Charata, en las Proximidades delobjetivo. El regimiento Campos tomó ladelantera para el ataque, seguido del

Chacaltaya y el Illimani. El 36 quedó enCharata para proteger la retaguardia. Elpersonal de artillería continuótrabajando la conclusión del camino a lavez que aproximaba sus cañones. El 10de marzo, una patrulla montada deladversario se retiró al constatar laaproximación boliviana galopando hastaAlihutá para dar la alarma al capitánChircoff que comandaba el fortín. ElCampos se desvió un poco hacia elNorte para cortar el camino Alihuatá-Arce. El Chacaltaya avanzófrontalmente. El Illimani se desplazórumbo al Sur para cubrir el camino Alihuatá-Saavedra.

Al aproximarse al campo descubiertoque rodeaba el fortín, el comandante delChacaltaya detuvo la iniciación de lalucha con intención de dar tiempo a queel Illimani acabase de desplazarse a suderecha. En tales circunstancias, le llegóuna amonestación del comandodivisionario por su demora. Molestadopor esto, se presentó en el puesto demando de una de sus compañías y dio laorden: "Adelante, el fortín estádesocupado". Los infantes avanzaronocultándose entre los matorrales, perosin poder burlar el cuerpo al fuegoenemigo. A las cuatro de la tarde elcombate llegó a su punto culminante. Lacompañía Bayá resultó aniquilada. El

regimiento Illimani, que recibía subautizo de fuego, llegó a disparar detrásdel Chacaltaya, cuyo extremo aún nohabía sobrepasado. Durante la noche las compañíasretrocedieron al bosque parareorganizarse. El 12 de marzo, elCampos se puso a caballo sobre elcamino que era su objetivo y lo propiohizo el Illimani en el suyo. El 13, dospatrullas del Chacaltaya avanzaroncuidadosamente encontrando queAlihuatá había sido desocupado por losparaguayos. El resto del regimientosiguió detrás y se parapetó delante delfortín con frente al Este. Los 250

defensores habían abandonado el fortíndejando 40 mulos, 12 cabezas deganado, un carro con víveres, 4 cajonesde munición, 100 monturas, 100 sables,varios fusiles y algo de materialsanitario. Las bajas en la división bolivianafueron desproporcionadas. La maniobra,la primera de proporcionesverdaderamente estratégicas desde lainiciación de la campaña, de haber sidoconducida en su etapa final con la mismaeficacia que en sus etapas iniciales,habría podido ser menos sangrienta parael ejército boliviano. El nerviosismocon que se condujo el ataque dio

oportunidad a los escasos defensorespara matar y herir a 150 atacantes,incluyendo algunos oficiales. La sorpresiva aparición de unadivisión boliviana en el centro de sudispositivo, fue un rudo golpe para elcoronel Estigarribia y sus comandossubalternos. No se esperaba unapenetración tan audaz y mucho menoscontra Alihuatá que no tenía otras rutasde acceso que por Saavedra o Arce.Precisamente se había retirado deAlihuatá a la Cuarta División paraguayaque estaba allí de reserva, paratrasladarla a Nanawa a raíz de losataques de fines de enero. La caída de

Alihuatá cortaba la ruta deabastecimiento de la Primera Divisiónque combatía en Kilómetro Siete. Congran premura se tomaron medidas paradesalojar la peligrosa intrusiónboliviana. Con fuerzas sacadas deFernández y Pirizal, una unidad deveteranos traída desde Nanawa, uncontingente de reclutas recién llegadosde Asunción y aún armándose a losasistentes y cocineros del fortín Arce, seconstituyó un destacamento de 1.300hombres que fue puesto bajo el mandodel capitán R. Samaniego. En el campo boliviano, el coronelVictorino Gutiérrez, que había

jefaturizado la Novena División hasta latoma, de Alihuatá, fue sustituirlo por sujefe de Estado Mayor, coronelBernardino Bilbao Rioja. El 15 y 16 demarzo, el regimiento Campos y el alaizquierda del Chacaltaya resistieronestoicamente los ataques deldestacamento Samaniego. El Illimani ydos compañías del Chacaltayadescendieron hacia el Sur por el caminoa Saavedra para presionar por detrás ala división paraguaya que combatía enKilómetro Siete, pero resultarondetenidos en el kilometro 31 por elregimiento Curupaity.

2. LA BATALLA DE CAMPO JORDÁN Militarmente la ocupación deAlihuatá no tenía mayor significaciónsino acarreaba como consecuenciainmediata la derrota de la PrimeraDivisión paraguaya que se mantenía alborde de Campo Jordán. Por declaraciones obtenidas deprisioneros tomados esos días, elcoronel Carlos José Fernández,comandante de dicha división, se enteróde la maniobra de la Novena División

boliviana cuando iniciaba su ejecución.Informó de inmediato a su superiorjerárquico: "Prisioneros dicen que tresregimientos se dirigen hacia Alihuatá,habiendo partido de sus bases y seguidoun camino abierto para camiones.Agregan que el 12 (de marzo) meatacarán. Alihuatá defendido por 250hombres con poca munición. Consulto sino sería conveniente que me zafe estanoche. Tengo víveres para seis días ymunición para tres". El coronel NicolásDelgado, jefe del Cuerpo, estuvoconforme con el repliegue, pero elcoronel Estigarribia se opuso.Estigarribia creía que la marcha sobreAlihuatá era un golpe de mano que

podría contrarrestarse rápidamente. Noera partidario de abandonar ni un solopalmo de terreno ganado a Bolivia,sobre todo en esos días en que sereunían en Mendoza los cancilleres deArgentina y Chile para hacer unaproposición pacificadora que muyprobablemente tendría buen éxito. Dentro del plan general de laoperación y coincidiendo con el ingresodel Chacaltaya a Alihuatá, el coronelEnrique Peñaranda y su jefe de EstadoMayor, coronel Oscar Moscoso,dispusieron la salida de la CuartaDivisión boliviana de sus trincheras enKilómetro Siete y la ocupación de las

islas de bosque de kilómetro 9. Elregimiento Murguía, reforzado con doscompañías del Campero, se internó porla izquierda para tomar contacto con elregimiento 36 y buscar el rebasamientodel dispositivo contrario. El generalKundt se presentó dos veces en el puestode mando de la división para pedirexplicaciones sobre el retraso en elavance de esas unidades. Como hasta las5 de la tarde no se escuchase todavíaruido de combate, órdeno que laartillería comenzase su hostigamiento.Simultáneamente se oyó elempeñamiento del Murguía que con el36 habían llegado a las líneas deresistencia enemigas.

Mientras tanto, 100 hombres delregimiento Lanza con Germán Busch ycomandados por el mayor Eduardo, seinternaron por las sendas que Buschhabía recorrido en dos oportunidadesanteriores, y fueron a salir detrás delcomando de la división paraguaya en elcamino a Alihuatá. Luego de sostenerallí un reñido combate y sintiendo quese venían en su contra fuerzas muysuperiores por ambos costados, optaronpor replegarse llegando a su base departida tres días más tarde, con sucomandante herido. Durante los días siguientes, el cambio

de fuegos prosiguió intenso entre laPrimera División paraguaya,llamada "La División de Hierro", y la"Brava Cuarta", como se conocía a launidad defensora de fortín Saavedra Estigarribia y Delgado seguíanacumulando fuerzas para liquidar a losocupantes de Alihuatá. Día a día, seagravaba la situación de la NovenaDivisión boliviana, colgada con sólo1.500 hombres en medio del campoadversario, y soportando la presión cadavez mayor del destacamento Samaniegoque iba creciendo en potencial bélico yhumano. Ante esta emergencia, elgeneral Kundt ordenó que la Cuarta

División se emplease a fondo paradecidir de una vez por todas la batallade Campo Jordán. Las compañías de losregimientos Loa y Campero, que estabande reserva, se dirigieron al costadoderecho para procurar una acciónsimilar a la del Murguía y 36 en elextremo izquierdo. La batería Riveraadelantó sus cañones hasta el mismoborde del pajonal y el fogonazo de susdisparos pudo divisarse desde lastrincheras paraguayas. La ínica vía de escape que le quedabaa la división paraguaya era la, senda aGondra, que salía a la derecha en elkilómetro 22 del camino Saavedra-

Alihuatá. Se la trabajaba afanosamentedesde sus dos extremos para convertirlaen camino. Los coroneles Peñaranda yMoscoso pidieron al general Kundtunidades para reforzar la CuartaDivisión y enviar fuerzas a cortar esaruta de salida enemiga. Llegó elregimiento Chichas desde Nanawa y sedirigió abriendo una senda a través delos 20 kilómetros de tupido bosque quelo separaban de su objetivo. Era yademasiado tarde. Desde que el regimiento Lanza hizo suaparición a sus espaldas, el comandantede la Primera División paraguaya,coronel Carlos José Fernández, se sintió

muy inseguro en sus posiciones y pidiónuevamente permiso al coronelEstigarribia para retirar su unidad hastael fortín Gondra. Las comunicacionesradiales cambiadas entre ambos jefespueden resumirse en el siguientediálogo: - Fernández (11 de marzo): "Enemigome ataca en todo el frente y retaguardia.Tenemos agua en dos pozos en campo denadie. Víveres tengo para seis días ymuniciones para tres. ¿Qué le parece sime desprendo esta noche?"., - Estigarribia (día 14): "Si Ud. no sesiente demasiado mal, necesitamos que

se quede en sus posiciones No puedenvencerlo esos enemigos que dice Ud…Estoy concentrando muchos regimientospara destruir al enemigo de Zenteno(Alihuatá) antes que puedan hacer nadacontra Ud ¿Qué le parece esto?". - Fernández (día 15): "Mi divisiónpodrá quedarse hasta el 17 solamente.Aviones enemigos bombardean a lastropas que trabajan en el ensanche de lasenda a Gondra. Patrullas enemigascruzan en todas direcciones el montepara rodear nuestra posición. Toda estanoche el enemigo ha trabajado pararebasar mi posición desde el Oeste. Nodispongo de tropas para asegurar mi

retaguardia caso que el enemigo seposesione del camino y se fortifiquepara aislarnos. De agua no dispongo másque para tres días. Si salgo con midivisión iré a Gondra. Si debodesprenderme me obligará a abandonarmuchos elementos y debo hacerlo estamisma noche porque es probable que notenga facilidad más adelante a causa deque el enemigo se ha establecido muypróximo a mis posiciones en elmonte. Estamos a doscientos metros delenemigo… Si es que marcho con midivisión necesitaré carretas y mulas parallevar artillería y morteros… Deseopues me diga concretamente cuál es laactitud más conveniente a asumir, si

quedarme aquí o desprenderme estanoche". - Estigarribia (día 15): "Ya le hedicho lo que Ud. debe hacer y cuantosdías necesitamos para que Ud. sesostenga en su posición actual sinhacerse encerrar por el enemigo… demodo que yo pueda tener tiempo dedestruir al enemigo de Zenteno… TieneUd. muchos hombres, tanto comoellos… Como le digo, hasta el 20 vamosa destruir al enemigo". - Fernández (día 15): "Haré todo loposible para permanecer aquí hasta lafecha indicada, pero no me

comprometo". - Estigarribia (día 15): "Porqueconfío en Ud. y en sus tropas y porqueson valientes y fuertes y porque sonpatriotas deben hacer este trabajo queles doy. En Nanawa se atacaráininterrumpidamente" (JCF). Como la presión boliviana aumentaseen intensidad, el coronel Fernández noquiso esperar que se cumpliese el plazofijado por su comandante en jefe. Llamóa los comandantes de sus regimientos yles comunicó su intención de hacer elrepliegue general de la división. El jefedel regimiento Itororó, mayor Rafael

Franco, opinó porque más bien secontraatacase con dirección a Saavedra.El jefe del Curupaity sugirió salirpeleando hacia Alihuatá y Arce. Losdemás concordaron con la opinión delcomandante divisionario. Fernándezdictó las órdenes de retirada. La nochedel 17 de marzo, los 3.000 hombres dela división paraguaya abandonaronsilenciosamente sus trincheras y sedirigieron a Gondra por el caminorecién abierto. Al clarear el día 18, la CuartaDivisión boliviana se dio cuenta de quela batalla de ocho días había terminado.Campo Jordán estaba libre de enemigos.

El peligro sobre Saavedra, queamenazara el fortín durante tres meses,estaba conjurado. Germán Jordán,Víctor Arrien, Water Kohn, LuisGutiérrez Vea Murguía, Luis Diez deMedina, Miguel A. Mejía, JuanHumberto Rivero, Rómulo Antelo,Benedicto Vidangos, Héctor Camacho,Eusebio Laguna, Raúl BustillosChopitea y los demás podían descansartranquilos bajo sus cruces de quebracho.Las pesadillas del 10 de noviembre ydel 27 de diciembre se trocaban en unsueño de victoria.

3. EN PROCURA DE ARCE La moral del pueblo paraguayo,engreída con los triunfos obtenidos hastaentonces, no estaba preparada parasufrir el menor contratiempo. La caídade Alihuatá y el abandono de CampoJordán, dieron lugar a "una formidablecampaña de intrigas en la retaguardiaque socavó hasta el prestigio de loscomandos" (ND). La disciplina delejército también se resintió. Se cruzaronacusaciones subterráneas entre elcomando superior y los comandossubalternos. El presidente Ayalaescribió al coronel Estigarribia

comunicándole la propaganda que sehacía en su contra y añadiendo: "Detodos modos puede Ud. estar seguro quemi autoridad personal y oficial estarán asu lado en las buenas y sobre todo en lasmalas circunstancias. En ningúnmomento he caído en ninguna intrigapara desplazarlo, pero no obstante miactitud firme y resuelta, están siempreobservando furtivamente cualquieroportunidad para alcanzar sus fines". Un nuevo cambio en la cabeza de laNovena División boliviana entregó laComandancia al coronel Jacinto RequeTerán y la jefatura del Estado Mayor alcoronel Angel Rodríguez. Difícil

encontrar en los cuadros del ejército unbinomio más dinámico y dispar. Elcoronel Reque Terán era un militar de lavieja escuela, temerario, que secomplacía en pasear sobre las trincherasoteando al enemigo con sus anteojos decampaña. Prefería buscar al adversariopor el camino más corto, atacándolofrontalmente. El coronel Rodríguez erade impulsos calculados, aficionado a laespeculación estratégica, partidario dela acción maniobrera por los flancos.Las inmediatas actuaciones de ladivisión iban a seguir las dostendencias. Resuelto el peligro de Campo Jordán,

el fortín Arce se ofrecía como una presacodiciable para la NovenaDivisión. Había sido el fortín másimportante entre los puestos avanzadosde Bolivia en el Chaco. Estaba situado ala vera de un cañadón donde nacía el ríoVerde cuyas aguas corrian hasta vaciarseen el rio Paraguay. Para sus ocupantes suvalor estratégico no era menor. Eraasiento del comando del Primer Cuerpoy base de abastecimiento de los fortinesFernández y Rojas Silva y en parte deGondra y Nanawa. Hasta el 13 de marzolo había sido también de Alihuatá y laDivisión de Hierro. Estigarribia decidiódefenderlo a cualquier costo. Al aspectoestratégico se añadía la imperiosa

necesidad de no ceder al enemigo unmetro más de terreno. Si la caída deAlihuatá, que al fin y al cabo no era másque un punto geográfico en la vastaextensión del territorio chaqueño, habíaproducido un resentimiento tan serio enla moral de la retaguardia, una nuevavictoria boliviana sin duda tendría unarepercusión de consecuencias fatales. Lapasividad boliviana de todo el mes deabril, dio tiempo al coronel Estigarribiapara concliur las medidas defensivas. El coronel Angel Rodríguez teníaestudiado un angosto pajonal que segúnlos croquis preparados por la aviaciónpartía de la izquierda de Alihuatá y salía

al camino a Arce, justamente detrás dela línea ocupada por el DestacamentoSamaniego. Dispuso que 150 hombresdel regimiento 36, que se hallaban enPuesto Charata, operasen por esepajonal, llevando como vanguardia unescuadrón del regimiento Lanza. Elmayor Alberto Bravo salió con su gentebuscando la ruta señalada en el mapa,encontrando más bien una senda en laque yacían cadáveres de soldadosbolivianos muertos de sed durante laretirada de octubre, seis meses antes.Siguiendo su curso, se encontrósorpresivamente delante de la pista delfortín Arce. Bravo retornó de inmediatoa dar parte al comando. Sus hombres se

quedaron posesionados al borde de lapista hasta el día siguiente, esperandoórdenes para actuar, acabando porretirarse ante los aprestos paraguayospara atacarlos. Entusiasmado por eldescubrimiento de la senda, el coronelRodríguez pidió al comando del Cuerpose le facilitaran tres regimientos pararealizar una operación de mayorenvergadura. El coronel Toro se puso alhabla con el general Kundt. El generalen jefe repuso: "Que vuelva Bravo ytome Arce con su destacamento". Los150 hombres del 36 volvieron por lasenda, pero esta vez encontraron que elenemigo los esperaba cerrándoles elpaso. El combate duró dos días. Una de

las compañías del 36 logró aproximarsehasta las construcciones del fortín Arce.La falta de víveres y refuerzos forzó al36 a volver a Charata. El 10 de mayo, los regimientosCampos y Chacaltaya, obedeciendoinstrucciones del coronel Reque Terán,salieron por el camino a Arce en buscadel adversario que tenían delante. Losmovimientos del 36 habían sugerido alcomando paraguayo la necesidad deretirarse de las proximidades deAlihuatá hasta las trincheras alistadas enlas afueras de Arce. El Campos y elChacaltaya que avanzaron a amboscostados del camino, encontraron al

enemigo cinco kilómetros antes delfortín. Los dos regimientos habían sidoreforzados con los conscriptos de uncontingente llegado la noche anterior. Alproducirse el choque, muchos muertos yheridos resultaron desconocidos parasus comandantes de compañía que nohabían tenido tiempo de identificarlos.En el ala derecha un contraataqueparaguayo degeneró en lucha cuerpo acuerpo. La compañía del teniente JorgeAntezana tuvo 25 hombres muertos y 25heridos, a cambio de 68 bajasabandonadas por el enemigo en elcampo. Los regimientos Ballivián y 18de Infantería, llegados a reforzar laofensiva, combatieron cinco días sin

poder modificar la situación. Ante la imposibilidad de tomar Arcecon ataques frontales, se optó por unaoperación similar a la efectuada por elregimiento 36, pero esta vez con undestacamento compuesto por losregimientos Lanza, Colorados y 16 deInfantería. Las veteranas tropas de estasunidades, comandadas por Busch, Pantoja y Murillo y unidas bajo el mando delcoronel Felipe Arrieta, constituían una,poderosa fuerza operativa. Entre el 15 yel 20 de mayo, el Destacamento Arrietaavanzó por la estrecha senda cargando ahombro su armamento pesado ymuniciones. A los 25 kilómetros salió al

camino Arce-Fernández, dondesorprendió tres camiones paraguayos,procediendo a su destrucción y tomando11 prisioneros. De allí convergió haciaArce. Cerca de la pista topó con unalínea de defensa contra la que sedesangró sin conmoverla. Reorganizadaslas unidades mediante un cortorepliegue, retornaron a la carga alamanecer del día siguiente. ElColorados llegó hasta las trincherasenemigas empeñándose en un sangrientoduelo con el regimiento Sauces que lecegó la mitad de sus integrantes. ElLanza perdió al comandante de uno desus escuadrones, capitán Julio Canedo.En total, los tres regimientos

sacrificaron 238 de sus 921 plazas. Eldestacamento volvió a Puesto Charata. 4. EN PROCURA DE FERNÁNDEZ Quedaba aún la posibilidad deconquistar el fortín Fernández y desde élaccionar con más libertad sobre Arce.La Octava División, que en abril habíasido empujada por fuerzas paraguayasdesde el kilómetro 35 hasta el kilómetro16 de Platanillos, fue reforzada con loscontingentes números 105, 108 y 113,llegados del interior del país.

Los regimientos 20, Paucarpata, 17,24 y Florida y las baterías 9 y 12,arrollaron los puestos adelantados delcontrario y tropezaron con la líneaprincipal de resistencia 3 kilómetrosdelante de Fernández, empeñándosecontra ella en esfuerzos sucesivos. Tan pronto como el DestacamentoArrieta retornó a Puesto Charata, recibióórdenes de salir con dirección Noroestepara atacar Fernández por ese flanco, almismo tiempo que la Octava División loefectuaba por el Este. El coronel Arrietahizo notar el agotamiento de sushombres y se les dio un día de descanso.

El Lanza tomó la delantera, seguido del16, el Abaroa (incorporado recién aldestacamento) y el Colorados, con dossecciones de morteros intercaladas entreaquéllos. En vísperas de tomarsecontacto con el enemigo, llegó unmensaje de Kundt: "Todo el ejércitoadmira lo que hizo el DestacamentoArrieta y tiene gran confianza en el éxitode sus operaciones. La Octava Divisiónestá lista y espera solamente la señalconvenida del destacamento, sea hoy omañana". El propio coronel Arrietarelató así la actuación de las tropas bajosu mando: "A las 16,20 (30 de mayo) elcomandante del Lanza (Busch) dio partede que juntamente con el regimiento 16

había tomado por asalto posicionesenemigas llegando hasta 200 metros deunas casas del antiguo fortínFernández…" El combate duró todo eldía y en la noche las unidadesconstruyeron ligeras posiciones en lospuntos alcanzados. El 31 de mayo "secombate en estrecho contacto con elenemigo hasta horas 17, en que realizaun contraataque contra nuestrasposiciones, siendo rechazado conmuchas bajas constatadas. El 1° de juniose sigue peleando, siendo de notar queel ataque de la Octava División carecede energía para poder obtener éxito..".Cuando el destacamento preparaba unnuevo asalto se recibió la siguiente

orden: "Su destacamento debe retirarseal punto K (al costado de Alihuatá)siguiendo la misma ruta, debiendodespegarse del enemigo sin hacersenotar". Cargando sus heridos en lavanguardia y bajo una constantellovizna, los soldados y oficialesemprendieron su camino de regreso conlos pies destrozados por las espinosascaragüatas sobre las que habíanmaniobrado los tres días anteriores. A su vez la Octava División fueinstruida para replegarse hasta cerca dePlatanillos. Sus efectivos que fueran demás de 2.000 hombres, estabanreducidos a 8 oficiales y 531 soldados.

5. FRENTE A GONDRA Cuando la Cuarta División en CampoJordán se dio cuenta de que la PrimeraDivisión paraguaya se había escurridopor entre las pinzas con que trataba deatraparla, organizó su persecucióndestacando al regimiento Pérez a lacabeza. Por su parte la divisiónparaguaya fue retrocediendo dejandofuerzas que contenían a susperseguidores mediante aedonesretardantes. "Compañías del Pérez

efectuaban rodeos tratando de copar alas fracciones enemigas, pero cuandoparecía que su aislamiento era seguro,los paraguayos escapaban para hacerotra línea un poco más atrás. El bosquese presentaba cada vez más compacto,con el suelo cubierto de caragüatas,cuyos espinos rasgaban la ropa y la pielde los soldados, forzándolos adesplazamientos sumamente lentos.Luego que la vanguardia había avanzadoalgunos kilómetros, seguía el grueso dela división" (OM). De esta manera seprogresó en quince días hasta lasproximidades del fortín Gondra, dondeEstigarribia tenía resuelto que se hiciesela defensa. El comandante del fortín era

el mayor Rafael Franco. El fortín RojasSilva, situado al Norte, quedó elegidocomo base principal deaprovisionamiento. El agua se iba atraer desde una laguna ubicada en lascercanías de Bullo, al Sur. La Cuarta División boliviana entrópoco a poco a tomar posiciones frente alas trincheras enemigas. Por el costadoderecho del camino "la operación nopresentó mayores obstáculos y elregimiento Loa avanzó con la rapidezque permitía el bosque" (OM). En elcostado izquierdo los regimientos 26 yCampero tuvieron que combatirenérgicamente durante dos días,

haciendo retroceder a las fuerzasparaguayas hasta su línea principal. Elregimiento Murguía se desplazó por elmismo lado con propósito de presionarGondra por el Norte, mas tuvo quedetenerse ante la solidez de la líneadefensiva. El Pérez se instaló al centro,entre el Loa y el 26. Los 1.200combatientes de la división seextendieron en esta forma en un frente de8 kilómetros. Dando paso a una sugerencia delcoronel Toro, el general Kundt autorizóque la aproximación de la CuartaDivisión a Gondra estuviesesincronizada con el corte del camino

Gondra-Rojas Silva por el regimientoLanza. El comandante del PrimerCuerpo del ejército paraguayo relata deesta manera los efectos de las andanzasdel capitán Germán Busch y sushombres: "El dia 7 (abril), el Cuerporecibió un parte de que un escuadrónenemigo había incursionado sobre elcamino Falcón-Pirizal a la altura delkilómetro 31 y que un retén ubicado endicho punto no pudo impedírselo. Elcomandante de la guarnición despachóuna pequeña fracción de tropa, a objetode batir al contrario, pero no tuvo éxitoen razón de la precariedad de susmedios. Idéntica medida se tomó dellado de Pirizal con el mismo resultado

negativo… El regimiento 17 recibió lamisión de dejar expedito el camino loantes posible. En la noche del 8 al 9 sezafaron los bolivianos del camino,pudiendo continuar los nuestros hasta elkilómetro 34 donde se tomó enlace conla fracción enviada de Pirizal. Más tardeel Lanza, de larga fama por susfechorías, volvió a incursionar confuertes efectivos… El comando delCuerpo mandó al regimiento 9 con dosbatallones y una sección de artillería enapoyo del regimiento 17, con instrucciónde constituir un destacamento ydesalojar a los bolivianos que se habíanhecho fuertes en el kilómetro 34. Elregimiento 9 pernoctó en Falcón y

continuó su marcha el 11, fecha en que elenemigo abandonó el camino… Lanoche del mismo día un escuadrónenemigo volvió a arremeter en elkilómetro 32, retirándose al amanecerdespués de breves escaramuzas conpatrullas del destacamento. Las unidadesdel destacamento empezaron a mostrarpoca voluntad para seguir trotando a pieen persecución de ese escuadrón volantedel enemigo, que parecía cumplir en talforma su misión de molestarconstantemente nuestra vía decomunicación con el Tercer Cuerpo". La aviación boliviana hizo conocer uncroquis del sector Gondra-Bullo,

complementado con fotografías quepermitían apreciar las característicasdel terreno. Patrullas enviadascomprobaron ser factible maniobrar porallí. Los jefes de la Cuarta Divisiónpidieron al comando del Cuerpo laayuda de dos regimientos. Elevada lasolicitud al comando superior, Kundtdeclaró la imposibilidad de facilitarnuevos elementos, indicando que ladivisión debía proceder a la operacióncon sus propios medios. El regimientoMurguía, retirado del Norte de Gondra yreforzado con dos compañías del 26 y elescuadrón divisionario, bajo el mandodel mayor Carlos de la Riva y el capitánFrancisco Barrero, tomó a su cargo la

maniobra. El cuarto día de avance, lacabeza del destacamento llegó a pocosmetros del camino a Bullo, a cuya orillase había desplazado el adversario.Durante cinco días se realizaron variosintentos para vencer su resistencia, perosin resultado. Se volvieron a pedirrefuerzos y el general en jefe reiteró sunegativa. El destacamento volvió a susanteriores posiciones, donde habíaquedado la otra mitad de la división,amagando las posiciones defensivas deGondra. El 16 de mayo los paraguayosiniciaron activiades contraofensivas.Después de un fuego concentrado de

artillería, la infantería abrió una brechade 200 metros en la línea ocupada por elregimiento Campero. Las pequeñasreservas de la división, personal decocinas y aún enfermos, fueron enviadasa contener la irrupción que quedóestabilizada formando un bolsón. Laartillería boliviana dirigió su fuego aeste bolsón y la infantería presionó porlos costados. En dos días de lucha selogró el enderezamiento de las líneasdel Campero. Desde ese incidente, se pasó a laguerra de trincheras con patrullajes paravigilar los flancos. "Se consagró comoel mejor patrullador el teniente Morales,

un potosino que antes de la guerra noconocía sino las entrañas de la mina,pero que al llegar al Chaco se identificócon la selva, que la recorría en todosentido filtrándose entre las líneasadversarias". "Fue en Gondra donde elmayor Rocha maniobró con su batallóndel Campero en el ataque y la defensa,sacando ventajas de cualquier situación"(OM). En Gondra, la Cuarta Divisiónperdió a uno de sus mejores oficiales, elcomandante del Loa, capitán AgustínCastrillo Cabezas. El escritor paraguayoJusto Pastor Benítez dijo: "Ese sector esuna síntesis de la lucha en todo el frente;lucha contra la naturaleza y elenemigo… Gondra es la boca infernal

de un espeso y espinoso monte… EnGondra no hay grandes encuentros, sinocombate permanente… El robo decentinelas, la patrulla a retaguardiaenemiga, la sorpresa nocturna sonincidentes de cada día…". El tenienteparaguayo Agustín Avila añade:"Asaltos, golpes de Mano,reconocimientos, maniobras locales ycontramaniobras se sucedían sincesar. Prácticamente no se dormía.Aquello era un infernal trajín diario".

CAPITULO XII

NANAWA 1.- Kundt y los jefes. 2.- Lospreparativos. 3.- La batalla del 4 dejulio. Los esporádicos esfuerzos que elgeneral Kundt exigió del ejército contralos fortines Arce, Fernández y Gondra,no tenían para él otro propósito queretener la iniciativa en sus manos,distrayendo al enemigo mientras alistabael segundo golpe contra Nanawa. Lospedidos de mayor número de tropas paradar alguna posibilidad de triunfo aaquellas operaciones, tropezaron con su

negativa. Todas las fuerzas posibles seiban acumulando contra el que seguíasiendo el objetivo primordial de su planestratégico, que a raíz del fiasco del 20de enero se había convertido, además,en una cuestión de amor propio yprestigio profesional. 1. KUNDT Y LOS JEFES. La actitud de Kundt provocabacríticas en los comandos de los cuerposy divisiones, que culpaban a laincomprensión e intransigencia del

comandante en jefe la esterilidad delsacrificio de las unidades puestas bajosu inmediata responsabilidad. Estasituación agravó la animadversión conque la mayoría de los jefes bolivianosrecibió el nombramiento de Hans Kundty que databa de las épocas de paz en lasque su voluntad omnímoda impuso unadisciplina de hierro que frenaba todainiciativa o individualismo. La estimación que el general Kundtsentía por el soldado boliviano, eraigual a su desprecio por la oficialidad.Para él la mejor cualidad del conscriptoera su docilidad indígena, que añadida asu resistencia física y estoicismo, lo

convertían en una materia prima en laque no era difícil moldear un soldadocopia del alemán. En cambio, en laoficialidad, la mayor o menor cantidadde sangre hispana, convertían a ésta enun semillero de individualismos en elque brotaba con demasiada frecuencia laindisciplina y aun la soberbia. Al hacerse cargo del ejército encampaña, el general Kundt creyóbastarse a sí mismo, desestimando lanecesidad de rodearse de un EstadoMayor. Sin más colaboración que dosayudantes, el mayor Antenor Ichazo y elcapitán Max España, tom en sus manosla dirección total del ejército. Y como si

esto fuera poco, se ocupó personalmentede dirigir las operaciones másimportantes y la distribución de loscontingentes que llegaban del interior dela república. Cuando el general Guillény el coronel Toro reclamaron por lapreterición que se hacía de la autoridadque les correspondía como a jefes delPrimer Cuerpo, les respondiósecamente: "Las unidades que forman elejército en campaña serán empleadasdonde el Comando Superior lo creanecesario. No se encuentran al servicioexclusivo de uno de los Cuerpos. Esecomando me hace notar que no le dejo lalibertad suficiente en las operaciones.No encuentro necesario contestarle algo

al respecto". El coronel AngelRodríguez que se atrevió a elevar uninforme sobre la precaria situación de laNovena División delante de Alihuatá,sugiriendo la conveniencia de replegarlaa posiciones más seguras, fue trasladadoa un frente pasivo en el Segundo Cuerpo. A su enorme tarea de atender losproblemas estratégicos, tácticos ylogísticos, añadió Kundt la necesidad devisitar con frecuencia las trincheras ybuscar contacto personal con loscombatientes para conocer lasrealidades de la primera línea. No habíatardado mucho en darse cuenta de quemuchos comandantes de división y de

regimiento hacían caso omiso de susinstrucciones y que era muy frecuente lafalta de elevar partes exagerados, ya seapara labrarse méritos o esquivarresponsabilidades. En una circularfechada en junio, se dirigió a todos losjefes en estos términos: "La operacióncontra Fernández ha fracasado portercera vez. No cabe duda que el tiempolluvioso que nos sorprendió ha tenidogran influencia. Pero caben tambiénalgunas consideraciones sobre laconducción de las operaciones. Elataque se suspendió sobre todo a raíz deun informe muy pesimista del comandode la Octava División… Se habla casise puede decir como regla general de un

ataque cuando se trata solamente de uncombate de fuegos. Un ataque intenso de3 o 4 horas que muchas veces figura enlos partes, es una cosa imposible. En elmayor número de los casos el enemigogasta grandes cantidades de municiónsin causarnos daño y nosotros le damosgusto y contestamos en la misma forma yseguramente con el mismo resultadonegativo. Si continuamos con estesistema pronto llegaremos al momentoen que se saque de los depósitos elúltimo cartucho sin esperanza dereemplazarlo. No me canso de repetir:más que nunca necesitamos aquellaférrea disciplina de fuego que antes eraun objeto principal de la instrucción

militar del soldado y la que contieneaquellos principios hoy olvidados: noabrir fuego sin voz de mando si elblanco ha desaparecido. Si se toma encuenta que nuestros fusileros ya estánimitando el ejemplo enemigo dedisparar sin apuntar, es fácil comprenderla disminución alarmante de nuestrasexistencias de munición... Un ejemplotípico para el desarrollo de un combatees el que contiene el parte de unadivisión del día de ayer. Un regimientoboliviano se encuentra ocupando elborde de una cañada no muy ancha. Elenemigo se encuentra ocupando el bordeopuesto, según parte del regimiento, "enposiciones fuertemente atrincheradas".

Es de advertir que 24 horas antes noexistía todavía ni el enemigo ni lasposiciones indicadas, las que porconsiguiente.. no merecen el nombre deposiciones fuertemente atrincheradas.Después de un ataque de 4 horas (merefiero a lo expuesto anteriormente), elenemigo comienza a reforzarsefuertemente, según el texto del parte,"rebasando nuestras alas seguramentecon intención de rodearnos". Basta estaintención hábilmente adivinada para queel comandante del regimiento bolivianoordene el repliegue de su unidad. Sihemos de generalizar esta táctica, elejército en campaña se verá un día enposiciones que tendrán la ventaja

indiscutible de estar muy próximas alinterior de la república. El comandantedel regimiento dejó en las posicionesabandonadas por su unidad unasección de 65 hombres con tresametralladoras livianas, probablementecon la idea de que las alas de estafracción no serían rodeadas por elenemigo… Al parecer falta en muchasunidades el contacto directo entre lossuperiores y la tropa. Esto no solamentetiene una influencia muy perjudicialsobre la moral del soldado, sinoconduce al comandante a tomar medidastácticas que no corresponden. Conseguridad hay comandantes de unidadque no se dan cuenta del verdadero

desarrollo de un combate de hoy. Esnatural que el combate no puede serdirigido desde la primera línea, perocada comandante de un regimiento o deun batallón debe haber estado muchasveces en la primera línea de fuego paradarse cuenta cómo ataca el enemigo ycómo se porta su propia tropa, en elataque o en la defensa… Se habla muchoque esta guerra es una guerra desubalternos, lo que en parte esjustificado porque ellos combaten enprimera línea. Pero lo decisivo son losjefes… Si la personalidad delcomandante ofrece la garantía necesaria,el éxito de su unidad ésta asegurado. Porconsiguiente, si esta guerra será ganada,

estará ganada en primer lugar por losjefes, y si resulta perdida, estará perdidapor los mismos jefes…". En cartadirigida al Presidente de al República elgeneral Kundt comentó: "Si mi trabajoen mi alto cargo sólo tuviera quelimitarse a la parte técnica, no obstantede ser este último servicio algocomplicado, mi esfuerzo no sería tangrande. Pero yo busco también todaoportunidad para estar en contacto conla tropa para alentarla y conservar sumoral a la altura debida.. No menostrabaio causan los comandos de loscuales varios por su nerviosidad o porfalta de sentido de responsabilidad ydecisión, necesitan ser guiados

constantemente…" (DS). 8. LOS PREPARATIVOS Consecuente con su intención depreceder la acción diplomática delgobierno con victorias militares, elgeneral Kundt ultimó sus preparativospara dar el golpe decisivo contraNanawa en la fecha de inauguración dela Asamblea de la Liga de las Naciones,a cuyo seno había pasado el estudio delconflicto.

El presidente Salamanca, ya en fecha27 de abril, envió un radio-mensaje algeneral Kundt en el que entre otras cosasle decía: "Permítame expresarleinquietud gobierno respecto ataqueNanawa donde seguramente enemigo haconcentrado sus elementos y harámáximo esfuerzo, llevando ventaja desus posiciones atrincheradas paraecharnos el costo de vidas y sangre…La ventaja mayor del triunfo seríainclinar al enemigo a aceptarcondiciones de paz razonables. Sisufrimos un rechazo nuestra situación enel Chaco quedará perdida más o menos,pues para rehacemos necesitaríamoslargo tiempo, grandes recursos y

esfuerzos penosísimos que yo estimo yacasi imposible… Acaso conforme a laidea de usted mismo, sería mejor tomarel fortín Arce, pues nuestra victoriasería menos costosa y nuestra derrotamenos dañosa, produciendo también encaso de triunfo un mejoramiento denuestra situación diplomática". A lo queel general Kundtcontestó: "Consideraciones su cifradopesan de día y de noche en ánimo estecomando y constituyen semanas depreocupación principal. Ataque contraNanawa, si se llevara a cabo, serásiempre dispuesto en tal forma que aunen el peor de los casos nuestra situaciónno empeoraría. Estoy concentrando con

toda tranquilidad que ya se impone porestado caminos y falta de gasolina, losmedios más potentes contra Nanawa …Ruego al señor presidente tenerconfianza absoluta que aquí no se tomanresoluciones precipitadas…". Mástarde, el presidente Salamanca envió alChaco a su ministro de RelacionesExteriores, señor Demetrio Canelas,para que insistiese ante el general Kundten la inconveniencia de atacar Nanawa yla conveniencia de hacerlo contra Arce. El coronel Toro, a quien el generalKundt incorporara a su comando, pocoantes, como jefe de la SecciónOperaciones, haciéndose portavoz de la

opinión de varios jefes trató deinfluenciarlo en el mismo sentido ylogró convencerlo a que pidierainformes escritos del comandante de 1Primer Cuerpo y del comandante de laSéptima División. El general Guilléncontestó a la consulta: "La experienciade Boquerón y de Kilómetro Siete… nosmuestra lo fácil que es contener unataque efectuando la defensa desdeposiciones para cuya preparación se hadispuesto de mucho tiempo… Laexperiencia de esta campaña nos vienedemostrando que para el futuro seráaxiomatico operar en forma de obligaral enemigo a salir de sus posiciones,llevando la acción principal sobre sus

líneas de abastecimiento. Es evidenteque en la situación actual en ninguno delos frentes lograremos empeñarnos enuna batalla decisiva capaz por sí sola deaniquilar casi por completo a todo elejército adversario… no obstante creoque dentro de los objetivos parcialesdeberá elegirse el de mayor importanciamilitar y cuya consecusión importe oprepare la obtención de futuras accionesvictoriosas. Suponiendo el casovictorioso de la acción de Nanawa, sólohabremos logrado ganar un poco más deterreno, ya que el enemigo se replegaríasobre sus posiciones de retaguardia…Por las razones expuestas anteriormente,soy de opinión de que no debe atacarse

Nanawa. Creo que todas las fuerzas yelementos disponibles deberían serempleados para un ataque a fondo sobreArce cuya caída tiene moral ymaterialmente mayor importancía paranosotros". El jefe de la SéptimaDivisión, coronel Gerardo Rodríguez, acuyo cargo iba a estar la operacióncontra Nanawa, presionado por un ladopor el coronel Toro, a quien ofrecióresponder la consulta dando una opinióncontraria, y ansioso por otro lado de nocontrariar al general Kundt y decosechar los laureles de un ataque en elque éste se mostraba tan optimista,prefirió guardar silencio.

El 30 de junio, el general Kundtreunió en fortín Saavedra a los jefes delPrimer Cuerpo, jefes de la Cuarta yNovena divisiones, comandantes desector y algunos comandantes deregimiento. Les dio parte de quemantenía firme su intención de atacarNanawa cuatro días después e impartióinstrucciones para que la Cuarta yNovena Divisiones cooperasen conacciones demostrativas en sus sectores.Hizo preguntas sobre la situación de laCuarta División en cuanto a moral de latropa, calidad del rancho y número deenfermos. Recomendó a un comandantede regimiento la limpieza de las armasautomáticas y le dio indicaciones sobre

la manera de llevar la documentación desu unidad. Luego añadió: "Se que losoficiales se extrañan de que no se hacennuevos llamamientos de reservas, peroellos no alcanzan a comprender lasgrandes dificultades de abastecimiento.Si hoy come la tropa 600 gramos,aumentando el efectivo del ejército setendría que racionar a 300 gramos porsoldado. Estas razones hacen que elgobierno y el general en jefe no piensenen mayores efectivos, que por lo demástampoco sin indispensables, ya que elenemigo no tiene más soldados quenosotros" (RA). La preparación del ataque a Nanawa

no era un secreto para nadie y menospara, el comando enemigo. El generalEstigarribia relata en sus memorias:"Nuestras informaciones del mes dejunio nos permitieron ver que elenemigo había movido su centro degravedad al Sur. Esto me obligó a tomarlas contramedidas necesarias y reunir enNanawa 9.000 hombres y llevar el pesode nuestra reserva estratégica a Falcón(Rojas Silva). A fines de junio tomamosalgunos prisioneros a través de quienessupimos que el general Kundt estabapreparando un poderoso ataque contraNanawa provisto de lanza llamas,tanques y artillería pesada, además deque los bolivianos estaban cavando

túneles minados. Nos dijeron que Kundtestaba trayendo tropas de otros sectoresdebilitando sus fuerzas a lo largo detodo el frente. Naturalmente, con laexperiencia recogida en enero, tomamosespeciales precauciones paracontrarrestar el ataque enemigo. El 2 dejulio, nuestros puestos avanzadosanunciaron haber oído el ruido peculiarde los tanques tomando posiciones.Como no teníamos armas especialespara oponernos a los tanques,colocamos piezas de artillería de 75mm. para contenerlos con tirosdirectos". Otro jefe paraguayo queintervino en la batalla, el general JenaroEspíndola, en su libro "Nanawa", da los

siguientes datos sobre la defensa: "Lasprimeras trincheras se ahondaronconvenientemente, hasta convertirse entrincheras reglamentarias para tiradoresde pie. Frente a las posiciones se colocóuna red de alambradas rastreras,reforzada por minas de alto poderexplosivo, colocadas a intervalos de 30a 40 metros. Frente a la isla "B", sobrela ruta Nanawa Mariscal López, seconstruyeron obstáculos antitanques,consistentes en anchas y profundaszanjas. Para fines de junio, todo estesistema de defensa fue reforzado ycompletado convenientemente. Detramos de trincheras muy aisladosinicialmente, fue transformándose

paulatinamente hasta convertirse en unaformidable obra de fortificación de 20kilómetros de extensión. La brigada decaballería, con los regimientos Aca Veráy Aca Carayá, ocupaba posiciones en elala Sudeste de Nanawa. Su extremaizquierda llegaba hasta 8 kilómetros al.Sudeste. La Quinta División, con losregimientos Mongelós, Tuyutí y 24 deMayo, defendía las posicionesdel centro que circundaban el fortín. LaCuarta División, con los regimientosBoquerón, 12 y la compañía dezapadores, prolongaba la línea confrente Norte y Noroeste hasta tomarcontacto con la Primera División queprotegía Gondra. Completaban la

defensa el Grupo de Artillería Roa conuna batería de cañones 105 y dos de 75mm. La reserva estaba integrada por elBatallón de Rifleros N° 1, . el BatallónN° 2 y un escuadrón divisionario". El 1° de julio, el general Kundt dictósu orden para la operación: "El ataque aNanawa se realizará el 4 de julio… Enel día del ataque, desde horas 8 y 30,todas las unidades deben encontrarse enposiciones de partida y en formacióncorrespondiente. Los relojes deben serigualados… El equipo de asalto: carpaindividual, frazada y mosquitero enbandolera del hombro izquierdo a lacadera derecha. En las cantimploras té o

mate. Una ración de fierro (cornbeef) yde coca. Para el avance de la infanteríaen el sector Sur debe aprovecharse en loposible la primera fase del fuego de losmorteros y obuses. En el sector Norte,dará la señal para el avance de lainfantería la explosión de la mina… Lastrincheras deben ser arrolladas congrupos de combate debiendo hacer usoresuelto de los lanza llamas, granadas demano, ametralladoras livianas y delarma blanca. Las fracciones que seencuentran a la cabeza deben avanzarresueltamente arrastrando a todos losque se encuentran a la retaguardia, nodeben parar para hacer prisioneros otomar material bélico; lo que queda

como misión de las fracciones quevienen detrás… Urge la construcción dezanjas de comunicación entre nuestrasprimeras líneas y las enemigas una veztomadas ellas… En vista de que loscombates puedan durar unos días más, lamunición no debe ser gastada íntegra enel primer día. Los grupos de tanquesdeben obrar independientementeconforme al desarrollo de la situación.Deben observar con mucha atención elavance de la infantería e intervenir consu fuego donde el ataque parezcaestancarse. Distribución de tropas:Sector Sur, Destacamento tenientecoronel Frías. Cerco: las ametralladorasdel regimiento 42, mas fusileros. Grupo

de asalto: regimientos Abaroa, 16, 43 y42, seis lanza llamas, dos piezas deacompañamiento 65, tres secciones destokes y el grupo de dos tanques Brandt.Reserva: regimientos 41, 3 deCaballería, 5 de Caballería. SectorCentral: Destacamento teniente coronelBallón. Cerco: regimiento 8. Grupo deasalto: grupos de combate delregimiento 8. Reserva: Destacamento111 (por llegar). Sector Norte:Destacamento teniente coronel Quiroga.Cerco: las ametralladoras pesadas delregimiento 7 y los regimientos 39 y 22.Grupo de asalto: regimiento 7, 38, unacompañía del 39, dos lanza llamas, tressecciones de stokes, el grupo de tanques

von Kries. Reserva: regimiento deinfantería 3 y regimiento de caballería 7.Artillería: Mayor Peñaranda 3, bateríasKK y 2 baterías de obuses 105. Nota:Las unidades que figuran en el cerco(trincheras bolivianas) no toman parteen el asalto, debiendo estar listas en laprimera línea en el mayor grado deapronte. A las 8.50 toda la artillería…romperá sus fuegos. El fuego de losobuses debe ser de demolición; para lasbaterías KK es suficiente un fuegointenso de hostigamiento. Los morterosromperán el fuego a las 8.50… El fuegodebe ser intenso con granadas de granpotencia. A las 9.05 debe ser volada lamina. Todas las ametralladoras pesadas

del cerco que han quedado en susposiciones hostigarán con su fuegodesde el comienzo del fuego de laartillería las posiciones enemigas a sufrente. La continuación de los fuegos dela artillería despues de la irrupción dela infantería dependerá de la situación…La destrucción de la artillería enemigaestá encomendada muy especialmente alas fuerzas aéreas". 3. LA BATALLA DEL 4 DE JULIO De acuerdo con la orden de

operaciones transcrita, el asalto lo ibana efectuar 5 regimientos que sumaban untotal aproximado de 2.500 hombres,sobre un frente de 5 kilómetros. Lasreservas las constituían 7 regimientoscon un efectixo de 3.500 plazas.Añadidas las fuerzas de artillería y otrosservicios, la Séptima División bolivianano contaba con más de 9.000combatientes para atacar un fortíndefendido por un número igual de tropa,protegido detrás de obras defensivasperfeccionadas durante seis meses y conuna reserva de varios miles en un fortíncercano. El plan de ataque no contemplaba

ninguna acción sobre los caminos quepartían de Nanawa, uno hacia el Norterumbo a Bullo y el otro hacia el Este condirección a Concepción. Las fuerzasbolivianas después de su ataque deenero habían quedado formando unsemicírculo o herraje delante deNanawa. En la nueva tentativa secontemplaba una presión de ambosextremos del herraje con un ataquedemostrativo en el centro. En el sectorNorte el ataque tenía que seguir a laexplosión de una mina subterránea quese había preparado cavándose un túneldesde la Punta de los 4 Degollados hastala Isla Fortificada.

A la hora señalada, las baterías yametralladoras pesadas iniciaron elfuego. Una hora más tarde, al mismotiempo que 12 aviones lanzaban susbombas sobre el fortín, la minasubterránea explosionó con granestruendo y los infantes iniciaron suavance en los tres sectores. "El ataquede los cinco regimientos en todo lo largodel frente tuvo un efecto espectacular. Laexplosión retumbante de los proyectilesde artillería espaciados en un dilatadofrente, las fulguraciones de loslanzallamas, el crepitar isócrono de lasametralladoras, el avance estrepitoso yterrorífico de los tanques…, el zumbidode una escuadrilla de doce apartos que

lanzaban bombas de 80 kilos…, ofrecíanun cuadro terrible, nunca visto en unaacción de guerra americana… Pero.., elesfuerzo estaba diluído y desarticuladoen un frente demasiado amplio. Losparaguayos, protegidos por sus obras defortificación, con revestimientos detroncos y tierra, alambradas, estacadas,fosos de lobo, etc., resistieronimpertérritos la lluvia tonante ydiezmadora de los infantes bolivianos,con fuego de mampuesta. No obstante,algunos regimientos lograron llegarhasta la primera línea de defensa ydesalojar a sus ocupantes…" (AVV). La presión en el sector Sur no duró

más de una hora. La artillería efectuó subombardeo durante 30 minutos sobre laposición principal de resistencia. Laslíneas de asalto, retrasadas en suprogresión por la maraña del bosque"llegaron a las trincheras paraguayascuando la artillería había alargado sustiros, dejando a los atacantes a mercedde la defensa que pudo contenerloscómodamente" (JE). "Los lanzallamas,bajo el fuego de las ametralladoras,perdieron casi todo su personal" (HK).De los dos tanques que actuaron en estesector, uno avanzó orillando el bosquepor donde penetraba la infantería y"llegó resueltamente hasta el parapetode la trinchera paraguaya.. Al

encontrarse aislado por el retraso de losinfantes, regresó y no volvió a aparecer"(JE). El otro incursionó un poco más alEste "hasta detenerse en un lugar, alparecer empantanado o con algunaavería mecánica, de donde regresó aretaguardia" (JE). La verdadera batalla de Nanawa sedesarrolló en el sector Norte, en losalrededores de la Isla Fortificada, enuna extensión lineal de 2.000 metrosaproximadamente. La mina subterráneaque dio la señal para el asalto,explosionó 30 metros delante de lastrincheras paraguayas por haber sidoenderezadas éstas días antes con un

retroceso de esa distancia. Los dostanques que actuaron en este costado"avanzaron por la derecha,desplazándose de un lado a otro yconcentrando su fuego sobre otras dosislas de monte". "Uno de ellos llegóhasta 60 metros de los defensores,donde fue paralizado por una granadaque le alcanzó la torre". El otroevolucionó en el campo, "al parecerdesorientado" y "por averías oagotamiento de munición", retrocediópara no actuar más. Los regimientos deinfantería avanzaron resueltamente porel terreno descubierto y con derroche deheroísmo lograron conquistar lastrincheras enemigas a. ambos costados

de la Isla Fortificada y una segundalínea de trincheras detrás. En el últimotramo de la zanja, uno de loslanzallamas que precedía el asalto,enfrentó un nido de ametralladorapesada instalado en la punta delbosquqe. "El chorro de fuego cubrió elnido, penetró por la tronera y chamuscóa sus ocupantes, quienes sorprendidosabandonaron la posición, dejando lapieza intacta, cargada y lista paradisparar" (JE). La incursión boliviana, que llegóhasta los bordes del cementerio delregimiento 24 de Mayo, hizo tambalearla estabilidad de todo Nanawa. Cundió

el pánico en algunos sectores. Elteniente coronel Francisco Brizuela,responsable inmediato de la defensacomo comandante de la Quinta División,fue recibiendo partes cada vez másalarmantes: "Las cosas van mal", "Losbolivianos han roto la línea". Y pocodespués: "Las cosas empeoran", "Parecetodo perdido, ya se infiltran losenemigos". Brizuela dispuso que sepreparase la incineración de losarchivos y ordenó al frente: "Soldadoque huya se lo mata y a soldado quellegue hasta aquí lo mato yo". En suinforme telefónico al coronel LuisIrrazábal, jefe del sector, que tenía supuesto de mando a 5 kilómetros de

Nanawa, Brizuela le dijo: "Mi coronel,las cosas van muy mal, pronto, quizás,quedaremos incomunicados". Irrazábalanunció: "En seguida ordenaré que elregimiento Boquerón y todas misreservas acudan a proteger la retiradapara salvar la Quinta División. Procuremantener enlace" (EPA). Una compañía del regimiento 24 deMayo se mantuvo valerosamente en laIsla Fortificada, no obstante que lasdefensas de sus costados y de atráshabían caído y que 30 metros delante lastropas bolivianas tenían ocupado elcráter producido por la explosión de lamina subterránea. A las 2 de la tarde, el

comando paraguayo movilizó lasreservas que tenía en el sector del fortínpara rescatar el terreno perdido y tratarde salvar la, situación. "En las tropasbolivianas que ocupaban las trincherasconquistadas, reinaba un gran estado deeuforia que se manifestaba con el gritopatriótico de ¡Viva Bolivia!, repetidosin cesar" (JE). El comando bolivianoaumentó sus fuerzas en el sector enemigoconquistado. Los soldados apretujadosen las zanjas fueron sometidos a lalluvia letal de los stokes y granadasparaguayos. La lucha se mantuvo fierahasta las 5, hora en la que la tremendasangría obligó a los infantes bolivianosa ceder el terreno ganado a la derecha y

detrás de la Isla Fortificada. Terminó eldía con las tropas bolivianas todavía enposesión de las zanjas en el extremoderecho de la defensa. La noche transcurrió con intensohostigamiento de ambos bandos en todoel frente. Al amanecer del 5 de julio lasunidades paraguayas encargadas dereconquistar las posiciones en poder delos bolivianos se encontraban listas parael asalto. La artillería lanzó 100granadas sobre las zanjas y en seguidaavanzó la infantería precedida por fuegode stokes y granadas de mano. Atacantesy atacados se trenzaron en feroz luchacuerpo a cuerpo. El entrevero concluyó

cuando la infantería boliviana quedóreducida al teniente Félix Reyes Lagunay 25 soldados, que fueron hechosprisioneros.

El general Estigarribia ha relatado deeste modo Io ocurrido: "El 4 de julio,después de una intensa preparación deartillería que duró una hora, losbolivianos hicieron explosionar unapoderosa mina que habían colocado enlas proximidades de uno de nuestrospuestos avanzados en Nanawa y sinpérdida de tiempo… se lanzaron alasalto y avanzaron resueltamente por elespacio abierto por la mina. El avanceestaba precedido por una barreraarrolladora y fuego protector bienajustado. Numerosos aviones enemigosvolando bajo lanzaron poderosasbombas y dispararon sus ametralladoras

con el resultado de que el primermomento se produjo la interrupcióncompleta entre nuestras posicionesadelantadas y las de atrás. Los lanzallamas lamían con sus lenguas de fuegotodo lo que encontraban en su camino.Inmediatamente detrás de ellosavanzaban los tanques haciendo uso desus armas. Pero las reservas localesparaguayas que en medio de estatormenta infernal habían corrido hacia laparte rota de la línea, pelearon cuerpo acuerpo en una terrible mezcolanza hastaque pararon el avance enemigo. Luegose lanzaron en un furioso contraataquecon granadas de mano y al finalizar eldía retomaron dos o tres reductos que

habían caído en manos de losbolivianos. Uno de los tanques fueincendiado con los tiros de artillería y alos restantes se los paralizó. Entre las 2y las 3 de la madrugada del díasiguiente, 5 de julio, los paraguayos consus contraataques consiguieron rodear alos ocupantes de otro reducto perdido ycon un vigoroso asalto lo retomaron,empleando casi exclusivamentegranadas de mano. Como resultado deuna lucha titánica que duró todo el día,los paraguayos consiguieron restablecerla línea". La batalla se prolongó en formaintermitente hasta el 8 de julio. El día 6,

los regimientos Pérez 7 de Infantería yChichas, atacaron nuevamente la IslaFortificada, pero todos los esfuerzos ysacrificios no dieron el resultadoapetecido por el General en Jefe. El general Estigarribia continúanarrando: "El 14 inspeccionépersonalmente el campo de batalla deNanawa y fui testigo del espectáculomás macabro que he visto en mivida. En todo el sector en que losbolivianos habían roto nuestra línea ehicieron su más profunda penetración ennuestro sistema defensivo, fragmentos depiernas y brazos cercenados por laartillería colgaban todavía de los

árboles. En un lugar habían caídoabrazados un soldado paraguayo y unboliviano luchando furiosamente cuerpoa cuerpo, hasta que la granada que elparaguayo llevaba en su morral explotómatando a ambos. Esto era evidente porel hecho de que la cadera del paraguayoestaba destrozada al lado en que tenía elbolsillo de explosivos. Lo que seguíaera peor. Como el campo estabasembrado de cadáveres tuvieron quequemarse. En lugar de colocar leña entrelos cuerpos para alimentar el fuego hastasu completa desintegración, fueronamontonados y rociados con kerosén.Mientras había kerosén el fuego semantenía, pero cuando este combustible

se concluyó quedó un espantosoapiñamiento de carne a medio quemarque despedía un olor insoportable. Elsoldado boliviano peleó valerosamente,pero no podía alcanzar lo imposible. Ylo imposible era lo que Kundt queríaalcanzar con sus ataques frontales contralos fuertes parapetos paraguayos enNanawa". Las bajas bolivianas se calcularon en2.000 entre muertos, heridos yprisioneros, incluyendo muchosoficiales. Las paraguayas fueron 159muertos y unos 400 heridos" (JCF). Desde el 8 de julio, la lucha quedó

estacionaria. Durante los mesessiguientes se produjeron sólo combatesde fuego de trinchera a trinchera,choques de patrullas y duelos entreartillerías. La artillería boliviana tratóinútilmente de destrozar el tanque quehabía quedado paralizado a 60 metrosde las trincheras enemigas. Por su partelos paraguayos le colocaron debajo unapoderosa carga de dinamita y lo hicieronvolar en pedazos. La parte superior fuellevada a Asunción para figurar comotrofeo de guerra en un museo histórico. El 6 de agosto, en conmemoración de

la efemérides nacional y para distraer laatención del enemigo mientras seoperaba sobre Rancho Ocho y Pirijayo,un escuadrón del regimiento Chichas fuelanzado al ataque en el sector Sur, bajola protección de las baterías Cuéllar ySeleme. La aventura costó la vida a losdos oficiales que comandaban la unidad,el capitán Enrique Pantoja y elsubteniente Antonio Araníbar. La tropa,que había llegado hasta 50 metros de lastrincheras paraguayas, se desorientó conla muerte de los dos oficiales y sereplegó. Frente a Nanawa quedaronúnicamente los regimientos Chichas,

Castrillo, 8, Sucre, Azurduy, con elColorados, Abaroa y Pérez de reserva.Las demás unidades fueron sacadas paraatender las necesidades de otrosfrentes.

CAPITULO XIII EL EJÉRCITO PARAGUAYO TOMA

LA INICIATIVA 1.- La Cuarta División esquiva unabrazo. 2.- Los cercos de Campo

Grande y Pozo Favorito.- 3.- Kundtingresa a su ocaso. 4.- Tres pasos alfrente.- 5.- Lágrimas de Salamanca. A mediados de junio el coronel JoséFélix Estigarribia reunió en Isla Poi alos jefes de los tres cuerpos de ejércitoy al comandante de la Primera División,para pedirles informaciones sobre lasituación en sus sectores. De acuerdocon su costumbre, el coronelEstigarribia ocultó su pensamiento a sussubordinados y se limitó a escuchar susopiniones. El jefe del Primer Cuerpo,coronel Juan B. Ayala y el comandantede la Primera División, mayor RafaelFranco, opinaron en sentido de que

había llegado el momento de que elejército paraguayo retomase lainiciativa. El primero presentó un plande ataque sobre Platanillos y avancehacia Ballivián, para copar a todo elejército boliviano. El segundo explicóque la división boliviana que presionabaGondra tenía los flancos desguarnecidosy que se ofrecía como una presa fácil.Estigarribia, que sabía que la iniciativaestaba todavía en manos de Kundt consus aprestos frente a Nanawa, hizoalgunos comentarios de orden general ydisolvió la reunión sin mostrar interéspor el proyecto de Ayala y autorizandoparcialmente la idea de Franco. Losjefes paraguayos volvieron a sus puestos

desilusionados. 1. LA CUARTA DIVISIÓN ESQUIVAUN ABRAZO Tan pronto como se conoció elfracaso de la ofensiva boliviana contraNanawa, el mayor Franco pidióautorización para atacar con su Divisiónde Hierro a la Cuarta Divisiónboliviana, cortar su única vía decomunicación y abastecimiento (caminoKm. 22-Gondra) y luego atacarlasorpresivamente por la espalda,

sincronizando todo con una presiónfrontal de otros dos regimientos" (HF). El 11 de julio (1933), a las 5 de lamañana, el regimiento Curupaytí ingresópor la senda de maniobra, seguido por elregimiento General Escóbar. Ambasunidades avanzaron sigilosamente todoel día, sin delatar su presencia a lasfuerzas bolivianas. En la noche sepernoctó cerca del objetivo,escuchándose el tráfico de losvehículos. Al amanecer del 12, elCurupaity cortó el camino Km. 22-Gondra, cuatrereó dos camionesaguateros y tomó el hospital de CampoVía, haciendo prisioneros a los heridos

y enfermos. La presión frontal fuesimultánea, a cargo de los regimientosItororó y Toledo. El regimientoboliviano Campero recibió un fuerteataque. Horas más tarde, la línea delregimiento Murguía, que se habíaextendido para cubrir su propio sector ylas trincheras abandonadas por el Pérez,fue rota con un asalto paraguayo. Elregimiento 26, que se hallaba en mediodel Campero y el Murguía, tambiénconfrontó la presión enemiga y logróresistirla con la ayuda de la BateríaAyllón que hizo disparos directos sobrelos atacantes. El general Kundt destacó a doscientos

hombres del regimiento Lanza,comandados por Germán Busch, para iren socorro de la atingida CuartaDivisión. Los dos escuadrones delLanza, el personal de artillería y de losservicios auxiliares de la división sedesplegaron para evitar que laprogresión enemiga se convirtiese en uncírculo completo. El coronel Peñaranday su Jefe de Estado Mayor, OscarMoscoso, comprendieron que no lescabía mejor recurso que el delrepliegue. Se inició la apertura de uncamino hacia el Norte, con dirección aAlihuatá, por donde el enemigo todavíano había incursionado. Durante los tresdías que duró la construcción de la vía

de escape se sostuvo la lucha teniendola situación estacionaria. El intenso fríopermitía que el consumo de aguapudiese mantenerse racionado a unmínimo. Las incitativas de rendiciónlanzadas por los paraguayos eranrespondidas con gruesas interjecciones yburlas. El mayor Franco pidió refuerzos paracompletar el cerco. Le fue enviado elregimiento Capitán Bado, al mando delmayor ruso Nicolás Korkasoff. El 15 dejulio, cuando el regimiento CapitánBado se desprendió de la punta delbrazo de maniobra para prolongarlo ycortar la Picada de Salvación construída

por los bolivianos, constató que laCuarta División había escapadoíntegramente con todos sus hombres,camiones y material pesado. La BravaCuarta pagaba a su vieja rival, laDivisión de Hierro, en la misma monedacon que ésta lo hiciera seis meses antes,al escurrirse del Km. 12 de CampoJordán. Se formó una nueva línea detrás de laentrante paraguaya en Campo Vía. Losregimientos Pérez y 41 salieron deNanawa para reforzar a la CuartaDivisión. Se sacaron otros refuerzos delos sectores de Platanillos y Fernández.

El general Kundt recorrió las nuevastrincheras. Al pasar por el desplieguedel regimiento Pérez observó que untirador de ametralladora pesada se habíacolocado en la pared opuesta alemplazamiento de su arma para verlopasar. Era la primera oportunidad que el"repete" tenía de ver de cerca al famoso"Kancka". - Hijo, ¿por qué no estás en tu puesto?-preguntó el General en Jefe. - Mi general, mi puesto está ubicado yme hostigan constantemente -repuso elsoldado.

- No hay que tener miedo -replicóKundt y aproximándose a laametralladora disparó una ráfaga. - ¿Vesque no hay peligro? Cuando el general se hubo alejadounos pasos, el soldado empñó su arma yrepitió la ráfaga. Una bala enemiga lomató instanténeamente, incrustándoseleentre ceja y ceja. La cuña introducida por el mayorFranco hasta Campo Vía significaba unpeligro para las fuerzas que defendíanAlihuatá, por su proximidad al caminoque unía este fortín con Saavedra. Lacontramaniobra se hizo imperiosa. La

división paraguaya fue atacada al Nortepor los regimientos Campero y 26, alcentro por el Pérez, 41 y 43, y al Sur porel Lanza, Abaroa y Paucarpata,colaborados por artillería ymorteros. Los regimientos 20, 34 y Murguía porla izquierda y el Azurduy por la derecha,se internaron rumbo al Este para cortarlas bases de aprovisionamiento de lasfuerzas adversarias. El 5 de agosto elregimiento 36, mediante un ataquesorpresivo se apoderó del fortínparaguayo Rojas Silva, pero tuvo queabandonarlo al día siguiente, por laprecaria situación en que se encontraba

en posición tan avanzada. El 23 deagosto los regimientos 30, 34 y Murguía,con la ayuda de tres tanques y artillería,avanzaron sobre Pirijayo, consiguiendoocuparlo. Un batallón del 34, enviadosobre Rancho 8, pudo llegar al fortínviejo, pero fue contraatacado, perdiendoa su comandante, el mayor ArturoVergara y al subteniente Luis E.Portugal. En un nuevo intento del 34,cayó herido el jefe del regimiento,mayor Sinforiano Bilbao Rioja, y lamitad de sus hombres quedaron heridosy muertos. La acción del Azurduy y delFlorida contra Bullo no alcanzó suobjetivo.

Estos movimientos de tropasbolivianas en sus costados posterioresobligaron al mayor Franco a ceder elterreno ganado y volver con su PrimeraDivisión a sus antiguas posiciones deGondra. Desde el 8 de septiembre, lalucha se volvió a estabilizar frente a estefortín, con combates de trinchera atrinchera, choques de patrullas y duelosde artillería. El comando paraguayo decidió noperder la iniciativa que había rescatado,pero cambiando su próximo movimientoa otro escenario.

2. LOS CERCOS DE CAMPOGRANDE Y POZO FAVORITO Las necesidades de la batalla deGondra obligaron al comando bolivianoa extraer tropas del frente que defendíaAlihuatá, dejando este fortín con sólotres unidades separadas entre sí. Cercade Arce, montando el camino que veníade Alihuatá, se hallaban 700 hombresdel regimiento Chacaltaya. Cincokilómetros a la izquierda, en CampoGrande, estaba desplegado el regimientoBallivián. En el extremo derecho de estaespecie de abanico, a 4 kilómetros delChacaltaya, en Pozo Favorito, hacía

guardia una compañía del regimientoJunín. No fue difícil para el comandoparaguayo darse cuenta de la debilidaddel despliegue boliviano. Patrullajes desondeo constataron la escasez deefectivos y el aislamiento de los tresnúcleos. Se resolvió su copamientomediante operaciones separadas, perosimultáneas. El 30 de agosto, laartillería concentró su fuego sobre lastrincheras del Chacaltaya, mientrasfuerzas de infantería se desbordaban porsus costados, saliendo al camino aAlihuatá, en su retaguardia. Un pequeñodestacamento salido de Alihautá, para

socorrer al Chacaltaya, no consiguiódespejar el camino. El comandante,subteniente Pedro Tardío, cayómortalmente herido. Otro destacamentomás fuerte, constituído por el regimientoCampos y el regimiento 18, logródesalojar a los paraguayos, limpiandolas espaldas del Chacaltaya. El comandoparaguayo se aprestó para repetir sumaniobra. El regimiento Loa salió delfrente de Gondra y fue trasladado aAlihuatá para atender cualquieremergencia. El general Kundt seencontraba en el sector de Bullo,controlando la operación que sedesarrollaba sobre ese punto. Al salir desu cuartel de Muñoz había dejado

instrucciones de que el Loa no podríaser empleado sin su autorizaciónexpresa. El coronel Toro, que figurabanominalmente como Jefe de Operacionesdel Comando Superior, pero que notenía más atribuciones que retransmitir aKundt las noticias que se recibían de losdiferentes frentes, recibió en Muñoz unllamado urgente de la Novena División,en el que se le comunicó que elChacaltaya iba siendo rodeadonuevamente y que, en Campo Grande, elregimiento Ballivián también seencontraba en peligro. Mientras Torotrataba de buscar contacto telefónico conKundt para obtener autorización deutilizar el Loa, la situación del Ballivián

y el Chacaltaya fue agravándose. Torodispuso que el Loa se movilizase haciaCampo Grande. Al enterarse de esto,Kundt regañó a su jefe de operaciones yviajó a Alihuatá para atender lasituación personalmente. El general Kundt y el coronel CarlosBanzer, comandante de la NovenaDivisión, supusieron que el centro degravedad de la ofensiva paraguaya loconstituía la maniobra contra elregimiento Chacaltaya, en el caminoAlihuatá-Arce. Sin embargo, el comandoparaguayo operaba allí con sólo unbatallón. En cambio, en Campo Grande,tenía en actuación a toda su Séptima

División, con 3.000 combatientes. Elregimiento Loa trató de prolongar lalínea del Ballivián para evitar el rebalseenemigo por los flancos, empero,las tropas paraguayas extendieron sudespliegue sobre la prolongación delLoa, amenazando con rodear a las dosunidades. El coronel Banzer viajó aCampo Grande y dictó medidas deemergencia. A su regreso a Alihuatá fueobservado por patrullas paraguayas quese disponían a cerrar el camino. "Vimospasar un camión con un oficial alto yrubio y de alguna edad -dice un relatoparaguayo-, supusimos que era un jefede alta graduación, pero nos abstuvimosde cuatrerearlo para no denunciar

nuestra presencia y perjudicar lamaniobra". El 12 de septiembre elcamino de acceso a Campo Grande fueocupado por los paraguayos, quedandolos regimientos Ballivián y Loacompletamente rodeados. La presión paraguaya se dejó sentirintensa por el Norte y Este, conintención de decidir la batalla. La líneadel regimiento Ballivián fue fracturada.Se empeñó al personal de cocinas yestafetas para cerrar el boquete. Durantela noche, la presión enemiga se mantuvoincesante. El coronel Rafael GonzálesQuint, jefe del Balliviín, sugirió lanecesidad de pedir refuerzos. El coronel

José Capriles, comandante del Loa, yque había asumido la dirección deldestacamento constituído por los dosregimientos, se opuso. El coronelBanzer, en la reciente visita a sucomando le había notificado que laNovena División no tenía ningunareserva y que todos los hombresdisponibles tenían que ser empleadospara ayudar al Chacaltaya, que defendíael camino a Arce. El coronel Caprilestampoco se animó a intentar unrepliegue, "pues le parecía oir alfantasma del general Kundt pronunciarla palabra ¡cobarde!, que siempre teníaa flor de labios para el que se atrevieraa sugerir una retirada…".

El soldado boliviano Rómulo Jaldín,que había caído prisionero en losataques del día anterior, comenzó aincitar a la rendición. Se escucharon susgritos en lengua quechua desde lasposiciones paraguayas: "¡No tiren,hermanitos, me van a matar, ríndanse,sólo les hablo por su bien!" Al atardecer del segundo día delcerco, se oyó ruido de combate por ellado de Alihuatá. Era la compañíaZambrana del regimiento Loa, queestaba en otro sector y venía en socorrode los sitiados. Luego de media hora elcombate se fue acallando. El capitán

Julio Zambrana Bayá y muchos de suscompañeros habían sucumbido en uninfructuoso empeño. El regimiento Ayacucho fue sacadodel frente de Nanawa para hacer otroesfuerzo de liberación. Tampoco logróéxito. El coronel Ortiz, jefe de ladivisión paraguaya, tenía tres líneas enese sector. Una mirando hacia Alihuatápara detener las fuerzas bolivianas desocorro que pudiesen venir desde esefortiín. Otra acosando a los sitiados.Una tercera en medio para ir en apoyode una u otra pared. Algunos aviones lograron arrojar

bolsas de coca a los cercados. 15 deseptiembre, tercer día del cierre, un solcanicular aumentó el tormento de la sedde las tropas bolivianas. Cuatrocamiones habían traído agua poco antesde que se completase el anillo. Ellíquido se racionaba cuidadosamente amedio jarro al día por persona. La sedimpedía a los soldados el consumir lostrozos de carne con que se trataba dealimentarlos. Sus gargantas estabanresecas y les era imposible ingerirningún bocado. El subteniente BenignoGuzmán, que combatía con frente Este,ha hecho la siguiente narración: "Día 15.A horas 7 traen un poco de agua. Ladistribución me ocasiona varias bajas,

porque todos se desesperan. No quierenla coca que nos largaron los aviones, nicigarrillos… Algunos soldados hasta medesconocen, otros sólo lloran. A horas10, hablo con el mayor Cárdenas. Lossoldados ya no quieren disparar, algunosparecen estar locos, sólo atinan a deciragua, agua, y los pilas les ofrecen y lesamenazan con degüello... A las 12, lospilas entran por asalto por el lugar delcorral… Los pilas dan otro asalto entodo el frente Este… Salen tres hombresde la línea, uno de ellos herido. El otro,un sargento que me dice: los pilas se hanentrado en se los han llevado a todos…Los pocos que quedamos resolvemossalir hacia el comando… Al entrar en

una ralada sentí un manotón y meintimaron que me rindiese… Ya todoestaba perdido". En el sector Oeste un oficialparaguayo planteó formalmente larendición, dando una hora de términopara la respuesta. La presión paraguayase dejaba sentir en todas partes ymuchos soldados iban entregándose.Después de consultar a sus oficiales, elcoronel Capriles aceptó entrevistar a unparlamentario enemigo. El tenientecoronel Eugenio Garay ingresó a supuesto de mando en representación delcomandante de la división paraguaya,teniente coronel José A. Ortiz, para

concertar los términos de la rendición.Mientras algunos aviones bolivianosarrojaban latas de conserva y soldadosparaguayos ofrecían agua de suscaramañolas a las tropas bolivianas, seredactó y firmó el acta de rendición:".. En vista de la superioridad numéricade los paraguayos, que han cercado porcompleto las posiciones de CampoGrande durante cuatro días, sin recibirvíveres ni agua, y en atención a la tenazresistencia de los defensores, seconviene: El destacamento Capriles dapor terminada su actuación y entrega lasarmas que posee. Queda entendido queno habrá ahora ni después ningún actosusceptible de lesionar el legítimo

orgullo militar de los capitulantes, quelo han mantenido bien alto Las armasserán entregadas por grupos de 50hombres. Los señores jefes y oficialesconservarán sus armas y sus asistentes.Los heridos bolivianos serán atendidospor la sanidad paraguaya conintervención de sus propioscirujanos…". La rendición comprendióa 2 jefes, 11 oficiales, 3 cirujanos, 10suboficiales y 509 soldados. Cinco horas antes, diez kilómetros ala derecha, la reducida compañía delregimiento Junín, que defendía PozoFavorito, también había sido forzada acapitular.

En el centro, el regimiento Chacaltayalogró eludir el segundo intento decopamiento, con la ayuda del regimientoCampos que se lanzó al asalto tres vecesconsecutivas y gracias a una hábilmaniobra del regimiento Lanza, quelogró abrirle una senda de retirada porun costado. 3. KUNDT INGRESA A SU OCASO La entereza del general Hans Kundt seaflojó con la pérdida de Campo Grande.

Tentaciones de suicidio cruzaron por sumente. El coronel Toro trató dealentarlo: "No se aflija, mi general. Nohay que desesperar por lo ocurrido. Yaveremos la forma de redactar elinformativo y de tomar otras medidas"(JDA). El presidente Salamanca,enterado por las noticias de radiópropaladas desde Asunción y BuenosAires, le pidio le informase la verdad delo ocurrido. Kundt contestó: "Ocurrióhecho absolutamente inesperado einexplicable, fue después de combatevictorioso, considerables fracciones deregimientos Loa y Ballivián dejáronserodear completamente… A la primeraoportunidad me trasladé a Alihuatá y

estuve en primera línea de fuego, dondetuve oportunidad de constatarpersonalmente heroica forma en querealizaron ataque nuestras tropas parasalvar a sus camaradas rodeados.Unidades atacantes, por excesivo calorllegaron a tener hasta noventa por cientode casos de insolación… De acuerdocon mi conciencia de soldado me sientolibre de culpabilidad en este asunto…;pero como soy responsable de todo loque ocurre en el ejército, ruego aVuestra Excelencia disponer de mi altocargo siempre que ya no pueda contarmás con la confianza del país y sugobierno". Kundt informó también alpresidente del zafe del regimiento

Chacaltaya, pero le ocultó el copamientode la compañía del Junín en PozoFavorito. Poco antes de lo sucedido en CampoGrande y como consecuencia delsangriento fiasco de Nanawa, elpresidente Salamanca dio señales deque las esperanzas de victoria que secifraron en el general Kundt, se ibantrocando en desconfianza. Fue cuando secambiaron estos mensajes: DeSalamanca a Kundt: "Unico medio deobligar al Paraguay a paz satisfactoriaes vencerlo militarmente. Si nologramos derrotarlo a fondo, noobtendremos paz razonable… Ahora

bien, las operaciones militares parecenllegadas a un punto muerto; no logramosderrotar al enemigo ni tampoco él lograderrotarnos… Tocante a las próximasoperaciones que me anuncia, mi opinióny mi consejo es que no se emprendansino con probabilidades máximas que seconfundan con la seguridad de lavictoria. Vamos sufriendo terriblesdesgastes que repitiéndose acabarán pordesmoralizar nuestras tropas - y el país.No alcanzándose grado de probabilidad,aconsejo atrincherarse fuertemente paraechar sobre enemigo sangrientosdesgastes de esta guerra, sin perjuiciode prepararse para un golpe decisivo, sies posible darlo. Percibo en el país

cansancio y desesperanza y en lapolítica interna nuevos síntomas deanarquía, consecuencias todas de nuestrasituación en el Chaco…". De Kundt aSalamanca: "Jamás he dudado que elúnico medio de obligar al Paraguay apaz satisfactoria es vencerlomilitarmente… La situación se limita aque si nosotros podemos dar un golpepara salir de la situación deequilibrio… Pero este equilibrio nuncaserá conseguido con una defensivaestricta.. Mi comando está buscando laoportunidad de dar el golpe, procurandoreunir para el éxito, como siempre,todas las garantías posibles…" (DS).

A los pocos días de Campo Grande,el general Kundt fue llamado a La Paz.Creyó que sería para iniciarle un juiciode responsabilidades. Pidió al coronelToro que le ayudase a preparar sudefensa. El pueblo paceño lo recibiócomo a un triunfador. En Santa Cruz lehicieron grandes halagos. El gobierno nole hizo ningún cargo. Fue invitado a unareunión de gabinete en la que dio unainformación optimista sobre la situacióngeneral del ejército. Acordó con elgobierno el llamamiento a losreservistas de los años 1921 y 1922. Aprovechando la corta ausencia deKundt en La Paz, la resistencia de los

jefes a su autoridad cobró nuevosbríos. Varios de ellos manifestaron queno obedecerían más ninguna orden suya.El coronel Toro destacó al señorRoberto Bilbao La Vieja para quevisitase las unidades mayores yrecogiese impresiones que permitiesenorientar una opinión conjunta en contradel general Kundt. Poco después, elseñor Bilbao se trasladó a La Paz paratransmitir al gobierno el resultado de suencuesta. El general Kundt regresó a Muñoz,reconfortado moralmente con lasdemostraciones de apoyo que habíarecibido en la retaguardia. Informado de

los trajines del coronel Toro en sucontra, lo alejó de su lado, dándolelicencia para viajar al interior del país.Toro, en la sede del gobierno, reiteró suacción para obtener el cambio delGeneral en Jefe. El gobierno se limitó aenviar al Chaco una comisióninvestigadora de la situación, presididapor el general Ismael Montes. 4. TRES PASOS AL FRENTE Durante su estada en La Paz el generalKundt visitó el Colegio Militar, en el

que funcionaban los primeros trescursos, con cadetes de 14 a 18 años.Instruyó al comandante que pidieravoluntarios de entre ellos para quellenasen los claros producidos en laoficialidad del ejército en campaña. Aldía siguiente (6 de octubre) el mayorFlavio Palenque hizo formar el batallóny luego de una arenga patriótica,transmitió el pedio del General en Jefe.Ordenó que aquellos que quisiesen ir ala guerra diesen tres pasos al frente. El batallón íntegro, con sus 101cadetes, avanzó con pasos firmes ysecos.

El mayor Palenque, "visiblementeemocionado", pidió reflexión a losmuchachos. Hizo notar que todosestaban exentos de concurrir a lacampaña por su corta edad y que sólo sellamaba a unos cuantos voluntarios deentre los mayores. Por segunda vez, todos, sin excepciónalguna, avanzaron como un solo hombre. El mayor Palenque repitió sureflexión. Los muchachos, por tercera vez y conmarcialidad unisócrona, dieron trespasos más.

Once días después, la casi totalidadde los cadetes viajó a la zona deoperaciones. El pueblo de La Paz sevolcó a las calles para despedirlos. Elpresidente Salamanca se hizo presenteen la estación del ferrocarril,acompañado de sus ministros, parahacer lo propio. El Colegió Militar siguio funcionandocon los pocos que se obligo apermanecer en La Paz por su menoredad o estado de salud y con 62 nuevosadolescentes que se llamó a sus aulas.

5. LÁGRIMAS DE SALAMANCA Al reunirse el Congreso Ordinario enLa Paz, el 6 de agosto de 1933, elPresidente de la República llegó a suseno sin el protocolo acostumbrado.Cruzó, silenciosamente, desde elPalacio de Gobierno al PalacioLegislativo, sin más compañía que susministros de Estado y algunos edecanes.El recinto del Legislativo rebosaba depúblico, ansioso de conocer lo que elpresidente tendría que decir sobre loocurrido en el Chaco en el añotranscurrido desde el incidente de

Laguna Chuquisaca. El escritor MoísesAlcázar describe así la escena: "Elhombre símbolo, el ídolo de ayer, estáacosado. Los contrastes militaresestimulan la angustia popular y todos sesienten decepcionados porque hanperdido la fe en Salamanca… Unaenconada oposición le combate dentro yfuera del parlamento. Se le acusa de serel único responsable de la pavorosasituación bélica del Chaco. Para elhombre que ansía la victoria, que busca,por todos los medios, la reivindicaciónde la grandeza patria, el cuadro desacrificio, de inmolación, de derroche ytambién de fracaso… es como la muertepor tormento, lenta y dolorosa. Y su

espíritu rezuma amargura del ideal noconseguido, angustia del fracasoimprevisto, de la pasividad cómplice…La palabra de Salamanca se escucha conrecogimiento… Después de una hora delectura de su mensaje, ingresa al últimocapítulo, el de la guerra: "Como efectode los primeros reveses -afirma-,añadiéronse las dificultades de lapolítica, interna, que nos pusieron alborde de la anarquía. Fue precisoatender al mismo tiempo a la defensaexterior y al peligro de la anarquíainterior. Aun no fue sólo eso en aquellososcuros días, pues surgieron otrospeligros gravísimos en el mismo frentede las operaciones militares. Por

momentos pudo creerse que el honor y lacausa de Bolivia habían naufragado enese fondo de miserias y vergüenza". Elnudo de la emoción le sube a la gargantaapretándola como un estertor y su voz sehace más lenta y temblorosa. Se lenublan los ojos, el sístole y el diástoleadquieren ritmo violentamente aceleradoy todavía alcanza a decir: "El gobiernoprocuró hacer frente a todos estospeligros que parecían conjurados para laruina de la Patria…". Y ya no puedemás. En los ojos del extraordinarioluchador, rompe abundosa la vena delllanto… Su corazón se estruja y esta vezlas lágrimas de sangre que le quemaronel alma en trece meses de martirio…"

rompen los diques del estoicismo ySalamanca, por primera vez en su vidade político, deja ver a los demás lainsuperable congoja de su espíritu. Sus enemigos dijeron que las lágrimasdel presidente eran como las del moroque en Granada "lloró como mujer loque no supo defender como hombre".Sus partidarios y admiradores lascalificaron de "lágrimas de santo",lágrimas de impotencia del hombre queno pudo evitar el desastre de su Patria,lágrimas de vergüenza ante la fallanacional, lágrimas de dolor ante elderrumbe de sus ideales de patriota y degobernante.

El mismo, años antes, describió enuna colección de sus pensamientos, loque es el llanto en la edad avanzada:"Las lágrimas empobrecidas del viejoque corren lentamente por la fazarrugada y van a depositar su amarguraen los mismos labios del que llora".

CAPITULO XIX

LA BATALLA DE ALIHUATÁ 1.- Ataques frontales. 2.- Iniciación

del rodeo. 3.- Caída de Alihuatá.- 4.-Ruptura del frente de la Cuarta División.5.- El cerco de Campo Vía. 6.- Elregimiento Lanza rompe el cerco. 7.- Larendición. 8.- El adiós del general. En el curso de los meses siguientes alsegundo ataque a Nanawa, el presidenteSalamanca manifestó su opinión sobre lasituación de Bolivia en relación alconflicto armado en correspondencia algeneral Kundt que contenía lossiguientes conceptos: "Como me pareceque estamos en imposibilidad dederrotar a fondo al enemigo, puedejuzgarse que no hay otra, solución que lade un tratado de paz. Pero yo considero

esta solución casi tan imposible como lade la guerra a menos de renunciar anuestros derechos en el Chacosometiéndonos a condicioneshumillantes. Para saber si podemosconsiderar un tercer término, que seríael de dejar la cuestión no resuelta, deseoconocer su opinión al respecto. Estetercer término exigiría, tomar en elChaco posiciones tales que permitanrechazar victoriosamente ataques defuerzas superiores con el mínimoposible de fuerzas nuestras… Yo piensoque podríamos tener constantemente decuatro a cinco mil hombres de nuestroejército ordinario para hacer la guardiaen el Chaco con un tolerable aumento

sobre los gastos normales". "Es natural,señor general, que yo me sientaprofundamente dolorido. Un sacrificiono puede justificarse sino por susresultados y causa desaliento cuando esestéril… Mil veces me habría decididopor un tratado de pa; si ello hubiera sidoposible en condiciones razonables… Loque no puedo ocultar a usted es elangustioso dolor que me causa el pensaren el derramamiento de sangre en elChaco. Confío en que usted sabráeconomizar nuestro cruel desgaste encuanto sea posible, sin comprometer eléxito final de la campaña" (DA). Durante la visita que el general Kundt

hizo a La Paz en octubre (1933), fueinvitado por el Presidente de laRepública a asistir a una reunión degabinete, con objeto de que diera uninforme sobre el desarrollo de lasoperaciones militares y sus perspectivaspara el futuro. El Comandante en Jefeexpresó entre otras cosas: "Actualmenteno existe absolutamente posibilidad dederrota. El último contraste de CampoGrande ha sido muy exagerado.Actualmente podemos esperar con todatranquilidad en nuestras posicionesfortificadas los ataques del enemigo conla seguridad de no perder terreno… Losnuevos contingentes que esperamos conla movilización de las clases 1934,

1921 y 1922, nos darán seis mil a ochomil hombres… Necesitamos másoficiales… Se ha incorporado una granparte del Colegio Militar. Una vez quetengamos todos estos elementos, pasadasque sean también las lluvias, podemostomar nuevamente la la ofensiva..Posiblemente atacaríamos al Norte enArce y Fernández y al Sur sobre RojasSilva… Después de unos kilómetros.toda la región ya es campo descubierto yen esta clase de terreno podemosmaniobrar indudablemente con ventajapara nosotros… Después de unos 30 o40 kilímetros, el enemigo habrá salidodel bosque… y entonces tendremos laacción libre. Aniquilar es muy difícil en

terreno de bosque… Si en estosrepliegues que lo obligamos a hacer elenemigo se retira al río, la guerra estaríaganada. En maniobras somos muysuperiores". A la pregunta de uno de losministros de que existía la idea de que laguerra se estaba haciendo condosificación de los contingentes y porqué no se hacía de una vez un esfuerzogrande, Hans Kundt repuso: "Existenmuchos inconvenientes para eso. Nopodemos transportar ni alimentar mayornúmero de gente" (DS). Mientras el gobierno y comandobolivianos se ponían de acuerdo para"esperar con toda tranquilidad los

ataques del enemigo" hasta que pasasenlas lluvias, en el campo paraguayo seultimaban los aprestos para una batallade gran envergadura. Desde enero de1933, el presidente Eusebio Ayala, enforma que el general Estigarribiacalificó de "intervención real en ladirección de las operaciones", siguióinsistiendo en que el ejército paraguayose mantuviese en actitud defensiva. Lasofensivas paraguayas de Boquerón yKilómetro Siete habían sido demasiadocostosas para que fuese aconsejablecaer en la tentación de nuevas aventurasde la misma índole. El mandatarioparaguayo no perdía la esperanza, deque el gobierno argentino impondría en

cualquier momento una paz favorable asu país. En la visita que hizo al cuartelgeneral de Estigarribia el 31 de agosto yque duró dos días, se negó a dar laautorización que le solicitara aquél paraarrebatarle la iniciativa a Kundt. El 3 de octubre el presidente Ayalavolvió a Isla Poi para premiar aEstigarribia por el triunfo de CampoGrande ascendiéndolo a BrigadierGeneral. El jefe paraguayo insistió en sudemanda. Se había constatado que losmismos regimientos bolivianoscombatieron en Nanawa, Gondra yAlihuatá, con el consiguiente desgastefísico y moral. La temida superioridad

numérica del ejército boliviano noexistía. La estrategia de Kundt habíasido desbaratada en todos los frentes.Las acciones de Campo Grande y PozoFavorito mostraban la pauta de lofactible. El presidente paraguayo acabópor autorizar el plan de Estigarribia. Laorden de operaciones fechada el 20 deoctubre determinó: "En la región deZenteno (Alihuatá): Obligar a la línea devigilancia del enemigo a, replegarsesobre sus posiciones principales.Logrado este objetivo interceptar elcamino enemigo que partiendo deAlihuatá Viejo conduce a Puesto Sosa ySaavedra. Al mismo tiempo, esforzarsepor interceptar el camino enemigo que

partiendo de Zenteno conduce aSaavedra, con el fin de cercar el grupode tropas enemigo que opera en el sectorZenteno e intentar su destrucción. En elsector Nanawa: Despejar el caminoNanawa-Pirizal, obligando al enemigo arectificar su dispositivo paradescongestionar la presión que ejercedesde el Norte sobre el fortín Nanawa eintentar seguidamente la destrucción delas tropas enemigas que accionan enPirizal… ". El coronel paraguayo CarlosJosé Fernández al comentar esta orden,dice en su libro: "El comando paraguayono tuvo una concepción de largoalcance, en la convicción de que elcomando boliviano intentaría hacer

escurrir a sus fuerzas comprometidas enFrancia-Zenteno (Arce-Alihuatá) haciaSaavedra.. Llama la atención de losprofesionales el que no se hayaestablecido claramente la obligación debuscar el enlace de las dos alas sobre unpunto prefijado del camino Zenteno-Saavedra, así como que no se hayaaludido a la ruptura en Gondra". 1. ATAQUES FRONTALES El general Estigarribia adelantó supuesto de mando al fortín Falcón (Rojas

Silva), donde inició la concentración deuna División de Reserva con nuevoscontingentes llegados de Asunción ytropas extraídas de Nanawa, Toledo,Fernández y aun Bahía Negra y FuerteOlimpo. La batalla iba adquirir girosimprevistos y en su curso de 50 días seempeñará la casi totalidad de los 27.000hombres con que entonces contaba elejército paraguayo. Un historiadorextranjero ha estimado la batalla deAlihuatá y el cerco de Campo Vía, quefue su consecuencia inmediata, como"una de las operaciones más interesantesde la historia militar americana… y la

más importante y trascendental que selibró en la campaña del Chaco" (AVV). El 23 de octubre el presidenteSalamanca avisó a Kundt desde La Paz:"Considero inminente gran ofensivaparaguaya". El mismo día tropas de laDivisión de Reserva General delejército paraguayo comandadas por elmayor Eduardo Torreani Viera, seprecipitaron contra el ala derecha de laNovena División boliviana con elpropósito de quebrarla y penetrarderechamente hasta detrás de Alihuatá.El ataque se produjo en el punto decontacto de los regimientos Chacaltaya y20, pero la avería fue cubierta mediante

un rápido contraataque. La lucha seextendió por todo el frente. El diario decampaña de un soldado del regimientoCampos tiene estas anotaciones: 23 de octubre: "Desde el amanecer elenemigo nos ataca en Puesto Ríos. Tratade infiltrarse entre nuestros retenes y elregimiento Chacaltaya. En la tarde sereanuda el combate en forma intensa". 24 de octubre: "El enemigo atacadurante todo el día con intermitencias.Algunas fracciones logran alcanzar lasenda Sur de Puesto Quipes. Se lasdesaloja con ayuda del regimiento 34".

25 de octubre: "Continuaron losataques enemigos a las 10 y a las 15. Seles hace muchas bajas". 26 de octubre: "Tres ataques fuertesdel enemigo de una hora cada uno. Nonos movemos. Se siente muy malolor. Seguramente los pilas no puedenretirar los cadáveres que quedanpróximos a nuestras líneas. De nochesigue el hostigamiento". 27 de octubre: "Vuelan aviones pilas.A las 10 la infantería ataca nuestra aladerecha saliendo a la picada a Puesto P.Se los rechaza con muchas bajas. El malolor se ha intensificado y se ha

propagado a toda la línea". 30 de octubre: "Combates durantetodo el día. Reservistas de los años1921 y 1922 que se incorporaron alregimiento 20, retrocedieron ante lapresión enemiga. Por reconquistar lastrincheras perdidas han muerto elsubteniente Ciro Cabezas y 40 soldadosdel Campos". 4 de noviembre: "El enemigobombardea intensamente con artillería ymorteros. Se lanzan al asalto.. Nosvemos obligados a desalojar lastrincheras… Los oficiales reciben laorden de recobrar el.terreno perdido…

Es imposible. En la tarde llegan dosescuadrones del regimiento Lanza yforman un bolsón". El 12 de noviembre, el comandoparaguayo lanzó un fuerte ataque enNanawa y Bullo, para atraer la atencióndel comando boliviano hacia ese sector.Logró copar al regimiento Castrillo ytomar prisioneros a 428 de susintegrantes entre jefes, oficiales y tropa.El comandante del regimiento Curupaityque intervino en esta operación, anotó ensu diario: "Toda esta maniobra sepreparó sobre la base de la delación dedos desertores bolivianos queinformaron sobre la situación de las

tropas enemigas en el frente queatacamos. ¡Lo que significó para Boliviala traición de esos desertores!" (CFJ).El 17 de noviembre, un batallónparaguayo quiso tomar por asalto la Isla13 próxima a Nanawa, pero losdefensores bolivianos lo rechazaroninfligiéndole 112 bajas (CFJ). El presidente Salamanca expresó suangustia en varios mensajes a Kundt:"Vamos pasando momentos de inquietudy el derrotismo va cundiendo y un estadode anarquía política vuelve a iniciarse";"Posiblemente cambiaré el gabinete, sinremediar el daño, a mi juicio"; "Espremiosa la necesidad de detener el

avance enemigo"; "De Buenos Aires nosaseguran que enemigo prepara para estasemana intensa ofensiva sobreAlihuatá"; "Otro contraste sería acaso laruina de Bolivia"; "Candia trasmitedesde Chile el mismo anuncio de unaofensiva sobre Alihuatá". El generalKundt contestó: "No tienen ningún valorlas informaciones de los representantesde Bolivia en el exterior. Esta semana hapasado sin ninguna ofensiva intensasobre Alihuatá más bien se hacaracterizado en todos sus das por unatranquilidad poco conocida en lassemanas anteriores". El 2 de diciembreañadió: "Acabo de regresar a Muñozdespués de seis días de permanencia en

el frente. Es inexplicable atraso ataqueparaguayo contra Alihuatá, pues cadadía es aprovechado por nosotros paramejorar posiciones y traer refuerzos.Comando Superior hizo transportarúltimos días casi 1.500 hombres alsector Novena División. Si tropa cumplesu deber no existe ningún peligro" (DS). En tanto Kundt esperaba confiado larepetición de los ataques frontales,Estigarribia había resuelto cambiar detáctica. La calma que engañaba taninocentemente al comandante delejército no era sino una obligada pausaen la maniobra paraguaya para alistar elgolpe de gracia contra su objetivo.

2. INICIACIÓN DEL RODEO Perdida la ventaja del factor sorpresay comprendiendo la imposibilidad deromper la línea boliviana, el comandoparaguayo decidió envolver el alaizquierda de la Novena División que seencontraba colgada en el vacío y salir asu retaguardia. La presión se reanudó entodo el frente para amarrar a las tropasbolivianas en sus trincheras y otrasdivisiones iniciaron el rebalse.

Sin darse cuenta de la magnitud de laoperación adversaria, el general Kundtfue sacando pequeñas fracciones de laCuarta División en Gondra y de laSéptima en Nanawa, con objeto deprolongar su ala izquierda. Mas ladesproporción era demasiado grande. Eljefe boliviano trataba de contener concompaíias de pocas decenas unamaniobra que su rival estaba ejecutandocon divisiones de varios miles. Y elarco de hierro continuó extendiendo suabrazo inconteniblemente, sobrepasandocada nueva fracción que siguiendo lacurva se formaba a su frente. De estamanera, la Novena División boliviana,que durante la acción de julio en Gondra

se redujo a dos regimientos y unacompañía, desde Campo Grande volvióa crecer recibiendo en su línea alAyacucho, Lanza, Campos, Colorados,Paucarpata, 20, Murguía, Campero yPérez, que tuvieron que volver a salir dela Cuarta y Séptima divisiones. Las dificultades de abastecer lacrecida masa con que operaba el generalEstigarribia retardaron sus movimientos,dando tiempo al comando bolivianopara buscar el zafe hacia su retaguardia."Quizás nunca en todo el dilatado cursode la historia militar de los siglos -se hacomentado (AVV)- se presentó unproblema más fácil de

resolver". Empero, la estrategia estabaausente de la mente de los conductoresbolivianos. El gobierno temía que elabandono de Alihuatá repercutiríapeligrosamente en la moral del país y elgeneral Kundt no se resignaba a ceder alenemigo el fruto de su única victoria.Por otra parte, el general Kundt suponíaque la maniobra paraguaya era de cortoalcance y que el envolvimiento de suflanco izquierdo se detendría de unmomento a otro por falta de tropas. El teniente coronel Carlos Banzer,comandante de la Novena División,ordenó a su jefe de Estado Mayor quepidiese más refuerzos. La respuesta del

Comando Superior llegó de inmediato:"Se previene al Jefe de Estado Mayordivisionario y al comandante del SectorOeste que se abstenga de elevar partestan alarmante y que este comando estáseguro no concuerdan con la realidad".Ante la insistencia de Banzer, Kundtviajó a Alihuatá a reiterar su orden demantenerse en dicho fortín, prometiendohacer una contramaniobra desde PuestoMoreno, por la espalda de la entranteparaguaya para dispersarla. El mayor paraguayo González dice ensu libro: "Desde los primeros días denoviembre el círculo que en breve setransformaría en cerco vase cerrando

inflexiblemente. Se combate sindescanso en un gran frente que seextiende desde Pozo Charcas con frenteenemigo SE… hasta las proximidadesde Charata con frente SO. El TercerCuerpo, la Primera División, la SegundaDivisión y el regimiento Avay enNanawa, Gondra, Fernández y Toledo,ayudan al Primer Cuerpo atacandotambién en todas partes.. El 16 denoviembre se constituye elDestacamento Ramos sobre el ala O delPrimer Cuerpo con los regimientos 3 deInfantería, 7 de Caballería y Batallón40, que presionan por el S y SE. Amedida que el mayor Ramos emplea sustropas es reforzado con los regimientos

10 de Infantería, 9 de Caballería y unbatallón del 2 de Mayo. A fines denoviembre el mayor Britos con otrodestacamento continúa el envolvimientocon los regimientos 3 de Infantería y 2 y7 de Caballería". Del lado boliviano, en estos últimosdías, se sumó a la defensa a unescuadrón del Abaroa con 90 hombres,una compañía del Loa con 70, doscompañías del Pérez con 170 y unbatallón del Campero integrado porconvalecientes de los hospitales deretaguardia. En un esfuerzo final, sedestacaron a la punta encorvada ya, confrente casi Sur, a los 60 veteranos de la

clase de tropa que estaban recibiendoentrenamiento de oficiales en la Escuelade Pozo Negro para obtener el grado desubtenientes. En los pocos días quecombatieron como una sola unidad sunúmero mermó a la mitad. Los restantesfueron distribuidos en distintosregimientos llenando el vacío dejadopor los oficiales caídos en la cruentabatalla. 3. CAÍDA DE ALIHUATÁ. El 3 de diciembre, la vanguardia

paraguaya que guiaba el exploradorManuel Fernández (Yacaré Valija), seaproximó al pajonal de Campo 31 que leabría acceso directo y despejado a lacarretera Alihuatá-Saavedra, en laretaguardia de la Novena Divisiónboliviana. Daba la hora del golpe degracia. El general Estigarribia decidióasumir personalmente la direccióntáctica de la operación, substituyendo alteniente coronel Juan B. Ayala en elcomando del Primer Cuerpo. Se lee ensus memorias: "El Comandante delPrimer Cuerpo, con pretextos que serenovaban día a día, expresaba no estaren condiciones de iniciar el movimiento,a pesar de que todo lo tenía a mano y

que todas las circunstancias concurrían afavorecerle… El día 3, a horas 17…comuniqué personalmente al comandanteinteresado que desde ese momento yome hacía cargo directamente delcomando del Primer Cuerpo. Minutosdespués… salí sin demora a realizar unavisita de inspección a todo el frente acargo del Cuerpo… Impartí las órdenespara iniciar la maniobra aquel mismodía". La Septima División paraguayacomandada por el coronel José A. Ortizy compuesta de los regimientos Ita-Ybaté, Cerro Corá, Valois Rivarola,Coronel Toledo, San Martín y Corrales,asumió la responsabilidad de cortar elcamino.

El regimiento Colorados trató deoponerse a la irrupción enemiga, perofue arrollado. El teniente coronel Banzeravisó al Comando Superior: "Todos loshombres existentes en el fortín están enla línea. Los zapadores que no teníaninstrucción militar se les ha enseñadobrevemente como se maneja un fusil ytambién han sido colocados en la línea.La situación es gravísima, pues notenemos con que contener la progresióndel adversario". El mayor SinforianoBilbao Rioja, sacado apresuradamentedel sector Gondra, recibió la misión dedespejar el camino. Sus partes dijeron:"El efectivo de mi unidad son 60

hombres, haré lo que se pueda con ellosdada la larga distancia que hay quevigilar". Poco después: "Enemigonumeroso y fuertemente posesionado meha hecho en pocos minutos alrededor de20 bajas". El teniente coronel Banzerdestacó un escuadrón del regimientoLanza a investigar la situación delcamino Alihuatá-Pozo Negro-Saavedra. A las dos horas, noche del 6de diciembre, llegó el parte delsubteniente Jaime Urriolagoitia: "Hechocado con el enemigo. Esperoórdenes". Esto quería decir que laNovena División boliviana, que en esosmomentos contaba con unos 7.000hombres distribuidos en 8 regimientos,

quedaba alrededor de Alihuatá con susdos caminos de repliegue en manos delenemigo. El Presidente de la Repúblicainstruyó al Comando Superior desde LaPaz: "Confío en que la situación serásalvada en la mejor forma. Si parasalvarse es preciso replegarse, hágalo.Lo peor sería ser nuevamentedespedazados y copados por fracciones"(DS). El teniente coronel Banzer se dirigió,a su vez, al Comando Superior:"Enemigo ha cortado también camino aPozo Negro; si se quiere salvar la

Novena División pido permiso pararetirarla por el único camino que aúnnos queda libre: Pozo Encanto-PozoEsperanza y ocupar Campo 31". Estosignificaba escurrirse hacia el costadoderecho, donde estaba desplegada laCuarta División, frente a Gondra. Elgeneral Kundt respondió: "Proceda deacuerdo con la situación". La alternativa habría sido lanzar a laNovena División abriéndose camino a lafuerza por una o las dos rutasinterceptadas. Al sugerir el tenientecoronel Banzer el repliegue de sustropas por un camino que providencial odesgraciadamente había terminado de

abrirse tres días antes, ignoraba que esamisma mañana el frente de la CuartaDivisión había sido roto y que iba afacilitar la maniobra paraguaya. Hadicho el general Estigarribia: "En labatalla de Alihuatá el enemigo actuó deuna manera enteramente diferente de laque esperábamos y perjudicó susituación en ventaja nuestra. No fuenecesario dividir la operación en dosetapas, ya que con una pudimos obtenerel mismo resultado". El teniente coronelBanzer ha acusado al general Kundt dehaberle ordenado que "proceda deacuerdo con la situación" sin prevenirleque la maniobra del DestacamentoBrandt desde Puesto Sossa había

fracasado y, sobre todo, que "no sereplegase hacia la Cuarta División queen la madrugada de ese día había sidorota". Y añade: "Estos dos puntos,ocultados deliberadamente por elComando Superior en esos momentos,no puedo calificarlos ni comprenderloshasta ahora". Alihuatá fue evacuado. El gobiernoprohibió la publicación de la noticia. Elregimiento 41, el íltimo en replegarse,incendió las edificaciones del fortín y,apostado al borde del bosque, acalló atiros la algarabía de las primeras tropasparaguayas que hicieron su ingreso en laplaza.

4. RUPTURA DEL FRENTE DE LA CUARTA DIVISIÓN. A mediados de noviembre, el generalKundt visitó el comando de la CuartaDivisión que enfrentaba Gondra. Al serinformado de los pocos efectivos conque tenía que atender un sector de varioskilómetros, expresó: "No hay cuidadopor el momento. Yo creo que el enemigosólo tiene grupos de combate en estefrente, ya que la mayoría de sus fuerzasestán contra la Novena División". Con

esta creencia, la débil Cuarta Divisiónfue obligada a ceder más hombres paraalimentar la batalla de Alihuatá. Primerosalió el regimiento Pérez y luego elCampero. El regimiento 26 quedóreducido a una sola compañía. Elregimiento 34 fue despojado de un terciode sus efectivos. El 7 de diciembre, laCuarta División no contaba con más de1.300 personas, incluyendo jefes,oficiales, tropa combatiente, zapadoresy servicios auxiliares. El 4 de diciembre el generalEstigarribia sostuvo una conferencia conlos comandantes de los sectores Gondray Nanawa, coroneles Irrazábal,

Fernández y Franco. Estigarribia diocuenta de que había asumido ladirección del Primer Cuerpo ensubstitución del coronel Juan B. Ayala yexplicó la maniobra que estabaejecutando por el flanco izquierdo de laNovena División boliviana. El tenientecoronel José Fernández le preguntó quées lo que quería que ellos hicieran enlos sectores a su cargo. "Cualquier cosaque hagan estará bien" -respondióEstigarribia. El coronel Franco pidiórefuerzos para que su división rompiesela línea enemiga en Gondra. La reuniónse disolvió sin que se llegase a unacuerdo concreto.

El desarrollo de las acciones en quetomaba parte casi todo el ejércitoparaguayo y la pasividad en la que semantenía a su división en Gondra,sometieron al teniente coronel Franco auna gran tortura moral. El 6 dediciembre el parsimonioso generalEstigarribia anunció su triunfo. Habíaarrebatado a Kundt la posesión deAlihuatá. Se dio la gran noticia al país:"El enemigo después de incendiar elfortín Alihuatá, más o menos en númerode 5.000, huye por los montes haciaSaavedra" (BCI). Rafael Franco no pudo contener mássu impaciencia. Todos menos el iban a

cosechar lauros en el triunfo. Sin tenerautorización expresa, pero pensandoescudarse en caso necesario en la frasede Estigarribia: "Cualquier cosa quehagan estará bien", ordenó que los 5regimientos de su división arrollasen alas tropas bolivianas que tenían delantepara salir a Campo Vía y cortar laretirada de los fugitivos de Alihuatá. Las tinieblas de la noche y un furiosovendaval protegieron la sigilosaaproximación de las tropas paraguayasarmadas de machetes y granadas demano que encabezaba el regimientoCurupayty. A las 4 y 30 de la madrugadadel 7 de diciembre los soldados del

regimiento Campero fueronsorprendidos con el asalto de las tropasde Franco. Un diario de Asunción hizoesta relación del combate: "A las 4.35una salva de artillería rompió el silenciocomo un potente trueno. Un gritoinmenso se levantó del cañadón y unaola humana, precedida de numerosashojas de acero, avanzó Con rapidez ycayó en las zanjas enemigas… Variasarmas automáticas y fusiles atronaron elespacio con sus estampidos… perofueron arrollados por las bombas demano lanzadas por los asaltantes. Prontodejó de oirse la ruidosa intervención delos fusiles y ametralladoras y durantemedia hora el sonido seco y metálico de

las armas blancas, fue el únicoperceptible. Las bayonetas y machetestrabajaron sin cesar segandovidas. Recio fue el ataque y tenaz ladefensa. Se combatió porfiadamente conarma blanca, con los brazos, piernas ypuños y hasta a dentelladas,produciéndose un entrevero espantoso.Los bolivianos demostraron ser dignosde la mejor unidad enemiga… pero nopudieron resistir más de media hora".Grupos aislados siguieron peleandohasta las 9. La brecha se ensanchó y porella irrumpieron los 6.000 hombres deFranco, que poco después iban a serreforzados con 2.000 más, traídos deNanawa.

A las tres de la tarde, el generalKundt, que se encontraba en elKilómetro 22 de la picada Saavedra-Alihuatá, habló por teléfono con elteniente coronel René Pareja,comandante del regimiento 26, parapedirle noticias de lo ocurrido: _Kundt: "¿Qué número de tropas creeUd. que han intervenido en la ruptura desu frente?" _Pareja: "Deben ser unos milhombres, mi general, y como nodispongo de reservas es imposiblerestablecer la línea o formar un bolsón.

El enemigo sigue avanzando por elcañadón en dirección a Campo Vía". _Kundt: "Estoy enviando en esadirección 140 hombres y Ud. sabe quesu patria se encuentra en peligro". _Pareja: "Sí, mi general". _Kundt: "Bien, subordinación yconstancia". _Pareja: "Sí, mi general". _Kundt: "Bien, subordinación yconstancia".

_Pareja: "Sí, mi general". El primer momento, el comandoparaguayo se resistió a dar crédito a lanoticia que le llegaba de Gondra sobreel avance de las tropas del tenientecoronel Franco. Se hizo necesariorepetir el parte dos veces antes que elgeneral Es tigarribia aceptase suveracidad y comprendiese que laaudaz iniciativa de su subordinado lebrindaba la oportunidad de añadir a lareconquista de Alihuatá el copamientode dos divisiones bolivianas. 5. EL CERCO DE CAMPO VÍA.

Desconociendo el aluvión que sehabía precipitado desde Gondra ybuscaba cerrarles la última ruta deescape, las fuerzas del teniente coronelBanzer habían abandonado Alihuatá ymarchaban en su "vía crucis", siguiendoel camino que las conducía a suinsospechada claudicación. Lossoldados, ateridos de frío al amanecerpor la lluvia que había empapado susropas durante la noche, y despuésaplastados por un sol inmisericorde,caminaron resignadamente. Loscamiones que cargaban la artillería ymaterial pesado se enfangaban

constantemente y eran ayudados por losinfantes entre bromas y maldiciones.Muchos "repetes", haciendo caso omisode las amonestaciones de sus oficiales,cargaban sobre sus espaldas sacos deharina o azúcar recogidos delabandonado almacén de Pozo Encanto.Otros se precipitaron en un foso dondehabían sido arrojadas encomiendasllegadas del interior y que no pudieronser distribuídas a sus destinatarios. Pozo Encanto y Pozo Esperanzaquedaron atrás. Al medio día del 8 dediciembre, la cabeza de la columnallegó a Puesto Urey, donde seencontraba el comando de la Cuarta

División. Banzer informó por radio aKundt: "Horas 12 llegaron este comandodivisión regimiento Chacaltaya, 20,batallón 24. Curso esta tarde llegaronColorados, Murguía, Campos, Lanza,escuadrón Abaroa. No se perdió nada.¿Dónde se colocará la división?" Kundtordenó: "Nueva línea se estableceráCampo 31'. En ese momento llegaronnoticias de que el enemigo atacó elhospital de Pozo Negro. Un mes antes, el comando de laCuarta División había sido cambiado. Elcoronel Enrique Peñaranda salió asubstituir al general Guillén como jefeinterino del Primer Cuerpo, con asiento

en Saavedra, y el mayor Moscoso fuellamado a Muñoz para hacerse cargo deuna sección del Comando Superior.Comandaba la Cuarta División elteniente coronel Emilio Gonzáles Quint,teniendo como jefe de su Estado Mayoral mayor Jorge Rodríguez. Los nuevosjefes de la Cuarta División no habíantenido tiempo de familiarizarse consu sector. Se estudió en el mapa lallamada Picada de Salvación, abiertapara el zafe del mes de julio con rumboSur y de la que se ramificaba hacia laderecha la Picada Capriles. No seconocía cuál era la extensión de estaúltima, que se juzgaba inconclusa y queel teniente coronel Banzer elegió como

la única ruta de escape que le quedaba.Se enviaron 40 zapadores para continuarla Picada Capriles bajo la proteccióndel regimiento Lanza. Banzer dio másnoticias al Comando Superior:"Enemigo ha salido entre Kilómetro 31 yPozo Negro y entre Pozo Negro yUrey… Marcho con resto división aKilómetro 22, donde protegeré estepunto. Carecemos de agua, enviénnos aKilómetro 22. Cuarta Divisiónmanifiéstame tiene grandes sectores sintropa que comprometen nuestra retirada.Pido autorización ayudarle". Algunos regimientos fueron a tomarposiciones frente al enemigo, a fin de

proteger el repliegue del resto hacia laPicada de Salvación y Picada Capriles.El regimiento Lanza, que encabezaba alos zapadores que proseguían la aperturade la Picada Capriles, chocó conpatrullas paraguayas. El trabajo de loszapadores se suspendió al anochecer.Las tropas de las dos divisiones,desfallecidas con la marcha, la sed y elhambre, se tendieron al pie de losárboles y se sumieron en un pesadosopor. De tarde en tarde, disparosaislados de los centinelas rasgaban elvelo de silencio que cubría a loscombatientes. La noche transcurrió sinnovedad.

A horas 10 del 9 de diciembre, serecibió otro mensaje de Kundt: "Aambos lados del camino Kilómetro 22-Campo Vía se encuentran tropas derefuerzo. Allí se encontrará lonecesario". Las tropas de artilleríafueron encargadas de reemplazar a losexhaustos zapadores y continuar laPicada Capriles hacia el punto indicadopor el General en Jefe. Los oficiales deartillería se reunieron en consulta yresolvieron hacer una representaciónante los comandos divisionarios. Losdelegados encontraron en una carpa aljefe de Estado Mayor de la NovenaDivisión, produciéndose el siguientedíalogo:

_Oficial: "El Grupo de Artilleríaacaba de recibir órdenes de estecomando para efectuar la continuacióndel trabajo de la picada". _ Avaroma: "Sí, está ordenado". _ Oficial: "Después de insistentesaveriguaciones practicadas, tenemosconocimiento de que el cerco enemigono está aún del todo cerrado. El montehacia el Oeste, en la dirección delkilómetro 22, por donde se quierecontinuar la apertura del camino, estálibre de enemigo.".

_ Avaroma: "Sí, precisamente pordonde deberán trabajar Uds.". _ Oficial: "La grave y difícil situaciónactual de las divisiones nos hace pensaren que para salvar…". _ Avaroma: "¡Bueno, hable, hable,qué quiere!" _ Oficial: "En atención al enormepeligro en que nos encontramos, laoficialidad de artillería… ha queridohacer llegar a este comando lasugerencia de adoptar una resolucióndefinitiva… Se trataría de aprovechar elclaro. Se impone antes un sacrificio,

destruir todo el material rodante y lasonce piezas de artillería, que es lo únicoque nos detiene… y mañana, con lasprimeras luces del alba, o antes,conducir nuestras tropas rompiendomonte… Con esta medida perderemosnuestra columna de transporte y elmaterial de artillería, pero en cambiohabremos salvado un ejército de más deocho mil hombres con sus fusiles,ametralladoras y morteros,transportables a hombro…". _ Avaroma: "No estoy de acuerdo,con la proposición… ¿Cómo se leocurre a Ud. proponer la destrucción detan hermoso material?… Cañones 105

nuevos… destrozarlos a proposición deun joven oficial de artillería!¡Imposible! ¡Cumpla la orden que tienenrecibida y… nada más!" _ Oficial: "Pero mi coronel, hemostardado demasiado y hasta mañana elenemigo habrá ocupado también el claroy entonces todo caerá en poder de él". _ Avaroma: "¡Y Ud. imagina quesomos monos para salir trepando por lascopas de los árboles? Si el enemigoocupara el claro, esto no nos impediráde ningún modo salir… Romperemos elcerco y saldremos pechando, ¿meentiende? Y la columna…, el material de

artillería… saldrán también". La jornada transcurrió lenta yenervante con la espectativa de que laPicada Capriles alcanzase al fin suansiada nieta. La entereza física y moralde los combatientes se fue debilitando,no obstante que no se producía ningúncombate de fuegos con el adversario entodo el día. Algunos soldados nopudiendo soportar la sed, se internabanen el bosque con la esperanza deencontrar algún charco o aguada.Proyectiles paraguayos acababan con suangustia. El mayor Celso Camacho, con 220

hombres del Pérez, se internó por unasenda que le era muy conocida. Noencontró enemigo. El anillo paraguayono estaba completo. Las tropas del Pérezavanzaron libremente. Durante la noche,el capitán René Santa Cruz, comandantede un batallón del regimiento 34, quehabía sido encargado de cubrir el clarodejado por el Pérez, decidió más bienseguir a éste. Lo propio hicieron otrobatallón del regimiento 20 comandadopor el teniente coronel Carvallo y elteniente coronel Julio Aguirre,comandante del regimiento 50, con susestafetas. Al darse cuenta de este movimiento

de tropas que se le escurríaaprovechando las sombras de la noche,el comando paraguayo ordenó seapresurase la conclusión del cerco. Losregimientos Rubio Ñu, Lomas Valentinasy Cerro Corá, siguieron su progresión.Al amanecer del día 10, la vanguardiade estas unidades tomó contacto con lastropas del teniente coronel Franco, queavanzaron desde Gondra hasta CampoVía. El anillo de fuego estaba cerrado.Una banda de música celebró elencuentro. La Cuarta y Novenadivisiones bolivianas quedabancompletamente rodeadas. El General en Jefe del Ejército y el

Presidente de la República cruzaronestos mensajes: Kundt a Salamanca: "Quiera Dios queme equivoque, pero encuentro situaciónNovena División y con ella el ejércitoen campaña, sumamente grave. Si Ud.cree que con sacrificio mi vida seconseguirá algo para Bolivia,ofrézcola". De Salamanca a Kundt: "Imposibleresignarse al desastre que Ud. anuncia.Pido que se haga un esfuerzo heroicopara salvarnos del desastre y lavergüenza".

De Kundt a Salamanca: "Unicaesperanza que queda es que hombrevalientes rompan monte para salvarsepara su patria…" (DS). 6. EL REGIMIENTO LANZAROMPE EL CERCO. Al escuchar en la lejanía la fanfarriaque celebraba el triunfo paraguayo, unagran angustia invadió muchos corazones.La Novena División había combatidosin descanso durante los últimos tresmeses infligiendo cruentas bajas alenemigo y rechazando todos sus ataques.

La Cuarta División tenía en su haber lasglorias de Kilómetro Siete y Gondra.¿Cuál iba a ser su suerte ahora? Con inquietud que se acrecentóconforme pasaban los últimos dos días,los oficiales de los distintos regimientoshabían esperado la orden de sussuperiores que les mostrase el caminode la libertad y el honor. La madrugadadel 10 de diciembre, los acordes de lamúsica paraguaya rebelaron el espíritude los comandantes de los cincoescuadrones del regimiento Lanza, quese reunieron en rápida conferencia. Elejército paraguayo celebraba su triunfocuando la batalla no estaba aún

concluída. El regimiento Lanza noestaba vencido. Si los comandosdivisionarios no tomaban una resolucióninmediata, ellos lo harían por cuentapropia. Germán Busch, su jefe ycamarada, estaba ausente con licencia enLa Paz. El "Camba" no se habríaresignado a caer prisionero. Tampoco seresignaban ellos. El Lanza habíacombatido en los diferentes sectores delPrimer Cuerpo saliendo airoso en todassus misiones. También triunfaría en estaoportunidad. En el curso de la mañana los dos jefesde división se enteraron por radio quelos esfuerzos de rescate que se hacían

desde fuera habían quedado frustrados.Un radiograma del general Kundt, a las11, les dijo: "Fuerte patrulla paraguayaha salido al kilómetro 16 dejandoincomunicado al comandante del PrimerCuerpo, quien por imprevisión no llevóradio. Procure mantener contacto con él.Destruya material pesado y cañones yataque para romper cerco. De losesfuerzos de esas dos divisionesdepende la salvación de la patria y elhonor nacional". Los comandantesdivisionarios se sumieron aun más ensus temores e indecisión. El factordecisivo para sacarlos de su marasmofue el llamado telefónico delcomandante interino del regimiento

Lanza quien, conminado por susoficiales, les hizo saber la decisiónadoptada por éstos de lanzarse al asaltocon o sin autorización de sus superiores.Los coroneles Banzer y Gonzáles Quintdictaron apresuradamente una orden deataque: "La Cuarta y Novena divisionesse encuentran cercadas por el enemigo.Todos los fuerzos que se han hecho parael trabajo de una picada y luego sendade acceso a kilómetro 22, han tropezadocon el enemigo al frente. Porconsiguiente, nuestro honor y nuestrodeber exigen el máximo sacrificio enesta hora difícil en la que loscomandantes de la Cuarta y la Novenadivisiones confían en que nuestros jefes,

oficiales y tropa sabrán cumplir sudeber. A horas 15, los regimientos 20,50 y Lanza se lanzarán al asalto parasalir a Campo Vía. Los regimientos 34,36 y Colorados de reserva se alistaránsobre la picada para entrar en acciónsegún las circunstancias del momento…". Se impartieron las instrucciones dedestruir en secreto las piezas deprecisión de los cañones y de estarlistos a prender fuego a los camiones elúltimo momento. Se radiografió al Comando Superior:"A las 16 nos jugamos el todo por eltodo". Los jefes paraguayos quecaptaban todos los mensajes cambiados

entre Kundt y el comando de las dosdivisiones rodeadas, previnieron a sustropas que se "fortificasen de la maneramás sólida y rápida posible pararechazar cualquier ataque, conservandosus posiciones aun con sacrificio delúltimo hombre" (CFJ). En su oficina defortín Muñoz el general Kundt observóque el termómetro marcaba 37 gradoscentígrados a la sombra. Los 500 hombres del regimientoLanza avanzaron a rastras, tomandoposiciones de apronte para dar el salto ala muerte o a la libertad. Una escuadrillade aviones salida de Saavedra, dejócaer bombas sobre una concentración de

tropas paraguayas en el punto quecasualmente era el elegido para laruptura. Al alejarse el íltimo avión, algrito de?Viva Bolivia!, los hombres delLanza se precipitaron contra el enemigodisparando sus fusiles y ametralladoraslivianas. La operación se , la hizo con elescuadrón del teniente Néstor Paz(unidad del Abaroa incorporada alLanza pocos días antes) provocando elprimer impacto al lanzarse directamentehacia su frente. Los otros cuatroescuadrones, que estaban desplegados ala derecha de aquél, atacaron tambiéncon gran ímpetu corriendo haciaadelante y, al mismo tiempo, cargándosehacia el sector de choque del escuadrón

Paz, punto en el que se creía que la líneaenemiga era menos fuerte de acuerdo aun sondeo de fuegos efectuado el díaanterior. Ha comentado el general Estigarribia:"Nuestra Primera División sostuvo unfurioso ataque.. Nuestras tropasretrocedieron ante el impacto, pero sólodespués de haber diezmadoespantosamente las filas bolivianas".Otro comentarista ha añadido: "Elenemigo se lanzó decididamente en unangosto frente de 300 metros dispuesto ano escatimar pérdidas. Experimentógrandes bajas, pero siguió adelante congran empuje y arrojo, es justo

reconocerlo, hasta romper nuestra línea.La ruptura se produjo en el punto deenlace de los batallones Villagra, yFacetty del regimiento Curupaity. Elregimiento Lanza aisló a los dosbatallones que cubrían nuestra alaizquierda…". El comandante delCurupaity, coronel Ramón L. Paredes,anotó en su diario: "El enemigo atacócon furia un frente de mi regimientoconsiguiendo infiltrarse profundamenteentre dos de mis batallones,apoderándose de la intendencia de losregimientos Curupaity e Itororó,cortando la comunicación con nuestrofrente y logrando aislar seis batallones.El enemigo llegó hasta 200 metros de mi

puesto de mando…" (CJF). Una vez más el regimiento Lanzacumplió su misión. Pero más de la mitadde sus efectivos habían caído muertos yheridos en la refriega. Los que lograronsalir ilesos se encontraron solos enmedio del campo enemigo. El apoyo delos regimientos Murguía y 20 a suscostados había sido detenido en susposiciones de apronte. Detrás no veníaninguno de los refuerzos señalados en laorden de ataque. Se produjo una rápidadeliberación entre los oficiales. Lostenientes Román Urdininea, ArmandoIchaoz y Jaime Urriolagoitia decidieronseguir hacia Saavedra con lo que

quedaba de sus escuadrones, unos 160hombres. Los demás resolvieronquedarse para salir con el resto de lasdivisiones que suponían en marcha haciala brecha abierta. La tropa que obedecíaa Urdininea, Ichazo y Urriolagoitia, apoco de internarse en el bosque, chocócon fuerzas paraguayas lanzadas alcontraataque con orden de volver acerrar el cerco a cualquier costo. Luegode una breve escaramuza lograronzafarse por un costado y alcanzar elextenso pajonal de Campo Vía. Losoficiales y tropa del Lanza que sequedaron en el punto de la ruptura enespera del resto de las dos divisiones yque incluían al comandante interino del

regimiento teniente coronel IsmaelAraníbar y los tenientes Luis ReyesPeñaranda, Néstor Paz, GilbertoCampero, Eduardo Arauco Paz y otros,fueron arrollados por las fuerzasparaguayas de contramaniobra y hechosprisioneros. La noticia se propaló a loscuatro vientos por el comando deEstigarribia. 7. LA RENDICIÓN El plan de los coroneles Banzer yGonzáles Quint había sido el de un

ataque por olas y, abierta la brecha, laformación de un callejón para la salidade las dos divisiones. La operacióncareció de coordinación. Batallones delos regimientos 20 y 34 y el comandodel Murguía, que figuraban en la ordende ataque, habían escapado la nocheanterior, antes de que se cerrase elanillo, sin dar noticia de su salida. Elregimiento Lanza fue el único quecumplió la orden recibida. Y transcurrió una noche más para lasdivisiones Cuarta y Novena, en la que lafalta de agua y la zozobra socavaroncuerpos y espíritus.

A las 2 de la madrugada del 11 dediciembre los coroneles Banzer yGonzález Quint decidieron que alamanecer se haría un nuevo intento deliberación. A las 5 comenzó el combateen un ancho frente, mas, a medida queavanzaba el día, la intensidad de losfuegos fue decreciendo paulatinamente.Los regimientos 20 y Colorados seestrellaron infructuosamente contraposiciones enemigas fuertementereforzadas desde el día anterior. Elcomandante del Colorados, mayorSinforiano Bilbao Rioja, resultógravemente herido. El comandante del20, mayor Zoilo Flores, cayó muerto enla refriega. En una y otra unidad

quedaron muy pocos combatientes enpie, que fueron rodeados y hechosprisioneros. El teniente coronel Banzer harelatado: "Hasta las 11 de la mañana, laartillería enemiga y los morterosreglaron su tiro sobre la picada y muyespecialmente sobre el sector en que sehabían concentrado los heridos, quesufrían nuevas laceraciones.Aproximadamente dos mil hombres a lolargo de la picada Capriles yacíansedientos, insolados, enfermos yagotados hasta el extremo de no darmuestras de reacción ni para evitar elfuego que caía sobre ellos". Se

cambiaron los últimos mensajes con elComando Superior: "Situacióndesesperada debido al absolutodesfallecimiento de la tropa. Descartetoda posibilidad de romper el cerco.Banzer, González Quint". Kundtcontestó: "Obedezcan la orden,destruyan el material y salgan". Continúala narración del teniente coronel Banzer:"El capellán de la Cuarta División, LuisA. Tapia, se presentó en el comandodivisionario trayendo una peticiónfirmada por el cuerpo sanitario de lasdos divisiones en la que, invocando laCruz Roja Internacional, el estado deagotamiento y la insolación de una granparte de los efectivos, pedía que por

humanidad se suspendiese la lucha porser ya estéril todo sacrificio. Loscomandantes de algunos regimientosaconsejaban el mismo temperamento". El general Estigarribia, en circulardirigida a las unidades en maniobra,determinó: "En vista de hallarse elenemigo cercado por nuestras tropas,quedan autorizados los comandantes deCuerpos y divisiones a parlamentar conél ofreciéndole garantías de vida, previaentrega de su armamento y todos suselementos". El coronel paraguayo LuisA. Irrazábal, que comandaba el SegundoCuerpo, hizo llegar una intimación a laslíneas bolivianas: "De los que cayeron

en nuestras posiciones en el intento deabrirse paso a Saavedra, tengo ahora1.500 prisioneros hambrientos ysedientos". A las 10 de la mañana, en lalínea del regimiento 26, se presentó elteniente paraguayo Espínola a pedir quelos jefes bolivianos designasenparlamentarios para entrevistar alcoronel Rafael Franco, que comandabael sector. Los coroneles Banzer yGonzález Quint eligieron al mayor JorgeRodríguez y al teniente Antonio Poncepara ir a conocer las intenciones delcomando enemigo. Rodríguez y Ponceretornaron al medio día indicando que elcoronel Franco exigía la rendición delas dos divisiones y que en caso

contrario lanzaría a sus tropas al asaltopara concluir la batalla. Se hizo unaconexión telefónica entre ambos camposy se entabló el siguiente díalogo entreBanzer y Franco: _ Banzer: "Por espíritu humanitario,en vista de las tristes condiciones denuestras tropas he decidido solicitar unahonrosa capitulación". _ Franco: "Muy bien, mi coronel". ? _ Banzer: "¿Cuáles serían lascondiciones que nos impone?" _ Franco: "Las de costumbre entre

ejércitos civilizados, mi coronel, yamplias garantías para todos los jefes,oficiales y soldados". _ Banzer: "Solicito que mis heridossean evacuados a Saavedra para sucuración". _ Franco: "No es necesario niconveniente. Nuestra sanidad losatenderá enseguida con toda deferenciaen colaboración con los médicosbolivianos". _ Banzer: "Le pido quiera disponerdistribución rápida de agua para nuestratropa sedienta".

_ Franco: "Para ese efecto seránempleados sus camiones". _ Banzer: "Lástima que ya empezamosa destruirlos". _ Franco: "Haga suspenderinmediatamente esa destrucción, puesnuestros camiones se emplearán paranuestros soldados y los suyos para sutropa". _ Banzer: "Bien, así lo ordenaré.¿Algo más?" _ Franco: "Nada más, mi coronel. Ahí

le mando mi automóvil para traer a losdos comandantes de divisiones. Hastaluego". (EPA). Se apresuró la destrucción de todo elmaterial, excepto los camiones,enterramiento de morteros yametralladoras y la quema de planos ydocumentos. Banzer y González Quint sedirigieron al puesto de mando de Francopara firmar el acta de rendición que éstetenía ya redactada. "A horas 14 _dice lanarración del teniente coronel Banzer,con el dolor que imponían lascircunstancias, se concertó la rendiciónde ambas divisiones". Algunos oficialestrataron aun de escapar aprovechando el

desconcierto, pero fueron sorprendidosy apresados. Se consignó en el acta derendición: "Los señores jefes delEjército de Bolivia manifestaron susdeseos de hacer entrega de todo elefectivo de sus divisiones en vista detener la sensación cierta de que sustropas se hallaban completamenterodeadas por las fuerzas paraguayas, yconsiderando ya inútil toda resistencia,por lo que resolvieron entregarse alejército paraguayo, reclamando para susjefes, oficiales y tropa lasobservaciones de los usos y costumbresdeterminados por las leyes de guerra,contempladas por el DerechoInternacional Público… ".

A las 14 y 30, el comando paraguayocomunicó la noticia a su gobierno. Estea su vez lo hizo perifonear por lasradioemisoras paraguayas y argentinas:"La Cuarta y Novena divisionesbolivianas han capituladoincondicionalmente con todos sus jefes,oficiales y tropa, elementos ymateriales". Cayeron en el cerco 7.500prisioneros, 6.500 de la NovenaDivisión y 1.000 de la Cuarta". 8. EL ADIÓS DEL GENERAL

El general Kundt hizo dos esfuerzospara tratar de anular la maniobraparaguaya. Ambos estuvieronrelacionados con la escasa importanciaque otorgó a los movimientos delenemigo y en total desproporción con larealidad. Para destrozar el tentáculo queiba abrazando a la Novena División porsu costado izquierdo en Alihuatá, Kundtcreyó suficiente un destacamento de 400reclutas que salió de Puesto Pabón conintención de atacar a la columnaenvolvente paraguaya por la retaguardia.Confió el mando de esta tropa al capitánBrandt, guerrero profesional denacionalidad alemana, que hasta

entonces había actuado en uno de lostanques en Nanawa y otros sectores. El5 de diciembre el Destacamento Brandtse estrelló contra dos regimientosparaguayos que protegían la columnaenvolvente. Luego de perder 80 de sushombres, tomó el camino de regreso a supunto de partida. Al conocer elrompimiento de la línea de la CuartaDivisión frente a Gondra, ocurrida el 7de diciembre, Kundt destacó 170combatientes comandados por elteniente coronel Frías, a los que sumólos veteranos de su escolta armados de 6ametralladoras livianas. Esta pequeñafuerza se vio paralizada ante laaplastante superioridad del enemigo que

irrumpió hacia Campo Vía. Recién a la hora nona el generalKundt pareció darse cuenta de lagravedad de la situación y abandonó elkilómetro 22 del camino Alihuatá-Saavedra, donde se ofrecía, como unapresa más para las tropas paraguayasque ya circulaban en los aledaños de supuesto de comando. Retornódesconcertado a su cuartel general enMuñoz. A su paso por Saavedra, ordenósecamente al comandante interino delPrimer Cuerpo, coronel EnriquePeñaranda: "Su puesto está en elKilómetro 22". En seguida dictó unaorden poniendo las dos divisiones

cercadas bajo las órdenes de Peñaranda.Hasta ese momento, el comando delPrimer Cuerpo sólo tenía autoridadsobre la Cuarta División y las tropas delsector Menacho. Las dos divisiones delas alas, Novena en Alihuatá y Séptimaen Nanawa, dependían directamente delComando Superior. El entonces coronel EnriquePeñaranda narró así su actuación: "Metrasladé inmediatamente al Kilómetro22… donde encontré algunas tropas…Con ellas púseme en marcha por lapicada Velilla (Km. 22-Gondra) y entréen contacto con el Destacamento Frías yordenando que se aprestase a resistir

dilatoriamente regresé a Kilómetro 22acompañado de 8 estafetas. Al mismopunto llegó poco después undestacamento de 700 hombres enviadode Saavedra. Eran tropas de la SéptimaDivisión situada en Agua Rica… Elcoronel Frías envió un parte diciendoque tropas enemigas presionaban susdos alas… Le envié parte de las tropasrecién llegadas. Al propio tiempo erantambién atacados los regimientosFlorida y Campero (que habían quedadofuera del cerco en el kilómetro 31). AlSur de Kilómetro 22 un destacamentoenemigo ocupó el camino cortando lacomunicación con Saavedra… En laimposibilidad de tomar contacto con las

divisiones acorraladas, resolví abrirmepaso con las tropas que quedaban,durante la noche… Se hizo destruir todoel material y efectos que pudiera utilizarel enemigo… y emprendí la marcha confracciones del Campero y del Chichas através del monte, en dirección Sur, lanoche del 10 de diciembre… Horasdespués, me avisaron que seguían en posotras tropas…". Las tropas que seguianla senda tomada por el coronelPeñaranda eran las del DestacamentoFrías y los regimientos 20, 34 y Pérezque se zafaron del cerco esa mismanoche antes de que se cerraracompletamente.

En Campo Jordán, cerca de Saavedra,se adjuntaron a la columna queencabezaba el coronel Peñaranda lostenientes Armando Ichaso y RománUrdininea con 123 hombres delregimiento Lanza, que era todo lo quequedaba de la gloriosa unidad. Roto elcerco, sostuvieron una refriega con lastropas paraguayas que volvían a cerrarla brecha y al cruzar los pajonales deCampo Vía cuatrerearon un camiónenemigo en un desgraciado entrevero enel que perdió la vida el subtenienteJaime Urriolagoitia. Ante laimposibilidad de darle sepultura porfalta de herramientas de zapa y lo álgidode aquellos momentos vividos en campo

rodeado de paraguayos, el cadáver deeste valiente fue depositado por suscompañeros en un catre de campañaencontrado en el camión y colocado alborde del bosque. Las tropas paraguayaslo encontraron allí al amanecer del díasiguiente, custodiado por su fielordenanza. Luis Ramírez se habíaquedado velando los restos de su oficialy tuvo el consuelo de enterrarlo con laayuda de los soldados adversarios(CJF). La noticia de la rendición de lasdos divisiones se supo en La Paz y lasotras ciudades a través de lasradioemisoras argentinas. Una racha de

estupor se extendió por toda larepública. Dos días después llegó lainformación de que el coronel EnriquePeñaranda había llegado a Saavedra concerca de 3.000 hombres. La ansiedadpopular se aferró a ella para recuperarsus perdidas esperanzas. El radiogramaenviado por el general Kundt alpresidente Salamanca, el 12 dediciembre, decía: "Horas 11.30 coronelPeñaranda rompiendo cerco logró salirCampo Jordán con 2.500. Indica siguensaliendo tropas. Estudiaremosposibilidad defensa Muño zPlatanillos.Por justicia y atención grandes méritoscoronel Peñaranda, que vienedistinguiéndose desde iniciación

campaña, pido Vuestra Excelencia suascenso a general por méritos deguerra". Se generalizó la creencia deque Peñaranda había abierto el cercoenemigo y rescatado una parte de losefectivos de la Cuarta y Novenadivisiones. La presencia de soldados delos regimientos Lanza, Pérez, 34 y 20 enla columna que llegó con él a Saavedracontribuía a que el propio ComandoSuperior pensase lo mismo. Nadieintentó aclarar la verdad. El pueblodebía recuperar su fe y necesitaba unhéroe. El Poder Ejecutivo decretó elascenso del coronel Peñaranda al gradode general de brigada y sucondecoración con el Cóndor de los

Andes. La .Cámara de Senadores,"informada de que el coronel Peñarandaha cumplido heroicamente su deber,rompiendo el cerco paraguayo a lacabeza de sus tropas", expresó sucomplacencia por tales medidas delEjecutivo. Para el presidente Salamancala derrota de las divisiones Banzer yGonzález Quint fue como elderrumbamiento de todos sus anhelos dereivindicación del Chaco. Cuando untelegrama de sus ministros Benavides yQuiroga le avisó de la aparición delcoronel Peñaranda en el fortín Saavedracon 3.000 hombres, no pudo ocultar suemoción. Hizo llamar a sus dos hijas asu despacho para hacerles conocer que

se había producido un milagro quereavivaba la fe claudicante en elporvenir de la Patria. Un testigo de laescena la describe así: "Salamanca,sentado cerca de su mesa de trabajo,sostenía el telegrama con una mano ycon la otra extrajo el pañuelo de uno delos bolsillos para secar las lágrimas quesurcaban por sus ojos claros" (JDA). Desde que ocurrió el segundo fracasodel general Hans Kundt contra Nanawa,el presidente Salamanca fueperdiendo la confianza en el militar quehabía sido recibido como el salvadordel país. Desde entonces, estudió losmedios de recuperar la autoridad

suprema que le había entregado paramanejar las operaciones militares ydisponer el destino de jefes y oficiales.Temeroso de una reacción violenta deKundt, no se atrevió a plantearledirectamente la devolución de ambasprerrogativas cuando éste estuvo en LaPaz el mes de octubre. Prefirió enviar alChaco, a principios de noviembre, a susministros Enrique Hertzog y ZacaríasBenavides, acompañados del generalIsmael Montes, para que informaran aHans Kundt que su intención era crear unconsejo de generales que asesoraría algobierno y al Comando Superior. Kundtmanifestó a los delegados: "Si se lleva acabo esa medida, yo dejaré

inmediatamente el comando delejército". Cuando los errores de Kundtse hicieron aún más evidentes durante lagran ofensiva paraguaya sobre Alihuatá,el señor Salamanca vio que era forzosoel funcionamiento del cuerpo consultorde jefes y rodear a. Kundt de un EstadoMayor. Obtuvo de la Cámara deDiputados una minuta de comunicaciónsobre el primer punto y con el acuerdode sus ministros dictó un decretocreando una Comisión Militarcompuesta de 5 miembros. Al mismotiempo preparó una carta para Kundt enla que le decía: "Pronto se cumplirá unaño desde el día en que Ud. tomó en susmanos con facultades poco menos que

absolutas, la suerte de este país. Duranteese tiempo, Bolivia desplegó su máximoesfuerzo para sostener la guerra, dandosu sangre y sus recursos en la medida delo posible, a discreción de Ud. Elgobierno quedó casi anulado… Todosesfuerzos y sacrificios, que son los másgrandes que Bolivia pudo hacer, hanquedado malogrados, presentándoseahora una perspectiva incierta y oscurapara el futuro…". La información de quela Novena y Cuarta divisiones, con laflor y nata del ejército en oficialidad ytropa, se encontraban en inminentepeligro de ser derrotadas, llevó al señorSalamanca al convencimiento de que nocabía otra medida que la remoción de

Kundt de su cargo de General en Jefedel ejército. Volvió a escribirle: "Losúltimos contratiempos que hemossufrido en el Chaco, contratiempos queañadidos a los anteriores significaron undesastre para Bolivia, han obligado algobierno, atendiendo el clamor de todoel país, a tomar un camino radical,invitándole a aceptar el destino depresidente del expresado Cuerpo deAsesores Militares…" (DS). Las dos cartas, fechadas el 2 y 8 dediciembre, respectivamente, fueronconfiadas a los ministros José AntonioQuiroga y Zacarías Benavides para quelas entregaran al general Kundt en su

puesto de comando de Muñoz. Losministros debían hacer efectivas lasmedidas adoptadas por el gobierno,evitando un conflicto con el generalKundt que agravase la situación deemergencia que vivía el país esos días. Los señores Quiroga y Benavidessalieron de La Paz en avión el 9 dediciembre. En Tarija se les adjuntó elcoronel David Toro que volvía al Chacopor orden del primer mandatario. Elcoronel Toro es autor del siguientecomentario: "Durante el vuelo entreVillamontes y Muñoz, los ministros... memanifestaron insistentemente su deseo deque fuese yo quien entrevistase a Kundt.

Invocaban su deseo de evitar escenastempestuosas que indudablemente seproducirían dado el temperamentoviolento del general… Llegado a Muñozme dirigí directamente a su casa. Loencontré profundamente amargado y casideshecho. Ensayó una serie de pretextospara justificar los sucesos y diluir laresponsabilidad consiguiente… Dícuenta al general de mis actividades enla ciudad de La Paz… y concluíparticipándole la misión que traían losseñores ministros… El general me pidiótramitar ante ellos el permiso necesariopara viajar directamente a laArgentina… Agoté infructuosamentetodos los recursos… para obtener la

autorización solicitada… e incurrí en elerror de manifestarles que el general sehallaba profundamente deprimido… Losseñores ministros vieron llegado elmomento de mostrarse inexorables ydecidieron a su vez entrevistar algeneral". Kundt fue notificado de que su salidadel país no sería permitida hasta que nose deslindasen las responsabilidades deldesastre de Campo Vía. Se pondría a sudisposición un avión para trasladarlo aCochabamba tan pronto como sedesignase a su reemplazante. El coronel Toro trabajó activamente

en el ánimo de los dos ministros paraque el nombramiento del nuevo Generalen Jefe recayese en la persona delcoronel Enrique Peñaranda. Los señoresQuiroga y Benavides se limitaron aresponder que esperaban órdenes delPresidente de la República. Pocodespués dispusieron la salida de unavión que fuese a La Paz a traer a un altojefe. "Se tuvo mucho cuidado deocultarme el nombre de dicho alto jefecontinúa la narración el Cnl. Toro-.Como yo deduje fácilmente de quién setrataba, puse el hecho en conocimientode los jefes y oficiales que pude y en eldel propio general Kundt. Acto seguido,convencí a Hans Kundt que usase de la

autoridad que aún poseía para dictar suúltima Orden de Ejército nombrando susucesor al coronel Enrique Peñaranda".Kundt se dejó convencer y firmó laorden designando a Peñaranda Generalen Jefe del Ejército. El gobierno sesintió impotente para deshacer estamaniobra del coronel Toro. Ello habríasignificado ponerse frente al heroe queaclamaba la nación y en controversiacon los numerosos jefes y oficiales quecelebraban su encumbramiento. No tuvomás remedio que ratificar lo obrado. Elministro de Guerra, señor José AntonioQuiroga, dictoó una resoluciónen. Muñoz en la que expresaba que pororden del Presidente de la República

ascendía a Peñaranda a general debrigada y lo nombraba General en Jefedel Ejército. Un pequeño grupo de jefes y oficialesacompañaron al general Kundt hasta elavión que lo iba a alejar delChaco. Algunas de las tropas retiradasdesde Saavedra y que se estabanreorganizando en Muñoz, formaron unsemicírculo de curiosos a cortadistancia. Luego de despedirse de susacompañantes, el general Kundt dirigióla mirada a su alrededor y llamó a dossoldados que se encontraban cerca,confundiéndolos con reclutas llegados alfortín días antes, de paso a la línea de

fuego. Eran los hermanos Gastón yRoberto Querejazu Calvo. _ "¿Son ustedes del DestacamentoBrandt"? -les preguntó. _ "No, mi general, somos delregimiento Lanza". _ "Ah, el Lanza lo ha hecho muy biensaliendo del cerco, pero el capitánBrandt también ha salido de PuestoMoreno con toda su tropa y sin dejar unfusil". _ "Sí, mi general".

_ "Adiós soldados, en ustedes medespido de todo el ejército. He hechotodo lo posible por conducirlos altriunfo. Su coraje era digno de mejorsuerte. Subordinación y constancia". Los ojos del general y los de losveteranos se nublaron de emoción. El avión partió conduciendo unespíritu teutón que sufría sobre todo porhaber mellado con su fracaso el honorde su raza. "Pero el capitán Brandt hasalido también de Puesto Moreno contoda su tropa y sin dejar un fusil…" y elcapitán Brandt es alemán.

Mientras el avión remontaba los airesrumbo a los Andes, en la selva lacolumna de prisioneros marchabapenosa y silenciosamente hacia sudestierro. Una gran interroganteacongojaba el corazón de los Héroes deYucra, Kilómetro Siete, Fernández,Nanawa, Gondra, Pirijayo, RanchoOcho y Alihuatá - No podíancomprender por qué ya no tenían el fusilen las manos. ¿Qué suma de erroreshabía conducido a su rendición? ¿O esque ellos debieron hacer más de lo quehicieron? Estaban muy lejos, muyabatidos para escuchar la voz del ídolocaído: "Hice todo lo posible porconducirlos al triunfo. Su coraje era

digno de mejor suerte".

CAPITULO XI

EL ARMISTICIO 1.- La gran batalla queda inconclusa.2.- Intervención de la Liga de lasNaciones. 3.- La Séptima ConferenciaPanamericana. La equivocada maniobra que ejecutóla Novena División boliviana paraescapar del abrazo enemigo,replegándose a donde se encontraba la

Cuarta División, permitió al comandodel general Estigarribia reducir elperímetro del despliegue de sus tropas ycontar con dos divisiones extras paraacciones complementarias, que habríanpodido ser el golpe de gracia para elejército boliviano. La Octava División paraguaya marchóhacia Puesto Moreno, cerca de fortínMuñoz, y la Sexta salió hasta CampoJordán, haciendo cortes en el caminoSaavedra-Alihuatá, a la altura delkilómetro 16 que como hemos visto,obligaron al coronel Peñaranda aescapar de su puesto de comando en elkilómetro 22 por una senda paralela al

camino. 1. LA GRAN BATALLA QUEDAINCONCLUSA. Producida la rendición de las tropasde Banzer y González Quint, la logícaseñalaba al general Estigarribia queordenase que aquellas divisiones queestaban en las proximidades deSaavedra y Muñoz hiciesen un últimoesfuerzo, cortando el camino que uníaambos puntos, y atacasen el gran cuarteldel Comando Superior boliviano. No esaventurado suponer que estas dos

acciones habrían determinado laconclusión de la guerra. Pero el general Estigarribia erahombre que saboreaba , sus triunfos apequeños sorbos. No gustaba correrriesgos no calculados. Lo ganado enAlihuatá y Campo Vía era más de lo quehabía planeado. Una maniobra falsapodría empañar el gran triunfo. Lamisión de las divisiones Octava y Sextahabía sido evitar que el general Kundtenviase refuerzos a los cercados y nootra. La Octava División se detuvo a lavista de la pista de aterrizaje de Muñoz

y la Sexta a 5 kilómetros del caminoSaavedra-Muñoz. Esta felizcircunstancia para el ejército bolivianopermitió que los tres mil hombres de laSéptima División, que se hallaban en elsector de Nanawa y Agua Rica y losotros tres mil que habían llegado aSaavedra con el coronel Peñaranda,pudiesen replegarse calmosamente hastalas cercanías de Muñoz, incendiandoSaavedra y cargando el material de losalmacenes e intendencias. Junto conellos se retiraron los restos de las tribusChulupi y Lengua, que desde quecomenzó la guerra, se habían refugiado aorillas del Pilcomayo, a la altura deTinfunqué.

Dice un comentario paraguayo:"Nuestro ejército nada hizo paraoponerse a la retirada. El enemigo,deteniendo fácilmente las tentativasfrontales del R.1.5, en Kilómetro Siete,desfiló hacia Muñoz, después deincendiar Saavedra. Mientras tanto, laOctava División permanecía inactiva enPuesto Moreno, a 16 kilómetros al Nortede Muñoz, y el resto del ejércitoparaguayo, estacionado por divisionesen Alihuatá, Gondra y Nanawa, perdióel tiempo en comentar y festejar la granvictoria que acababa de alcanzar.Ocupado Saavedra el 13 de diciembre,recién el 16 la Sexta División recibió

orden de continuar la marcha" (AEG). El presidente Ayala creyó que con laderrota de Campo Vía, no le quedaba aBolivia más recurso que levantar lasmanos. Había llegado la hora de ponerpunto final a la guerra. El gobierno delseñor Salamanca no tendría otraalternativa que someterse a lascondiciones de paz que le ofreciese elvencedor. Consultó la opinión delgeneral Estigarribia. El jefe del ejércitoparaguayo no titubeó en dar suconsentimiento al planteamiento de unarmisticio. Continuase o no la guerra,una tregua le era urgente. Necesitabaunos días de calma para reorganizar sus

unidades entremezcladas en la enormemaniobra del cerco, dar un descanso asus tropas y atender los problemaslogísticos surgidos con el cambio desituación en los frentes de combate.Además, las bajas paraguayas en labatalla de 50 días, entre muertos,heridos y evacuados por enfermedad,alcanzaban a 8.000. El 18 de diciembre el señor Ayalacablegrafió a la comisión de la Liga delas Naciones que se encontraba en LaPaz, proponiendo un armisticio de 10días. El mensaje sugería, además, que sereuniesen en una capital del Plata, en elplazo más breve posible, representantes

de los países beligrantes para negociarcondiciones de seguridad y de paz.Pedía una respuesta urgente y directa. Elgobierno boliviano aceptó de inmediatola providencial tregua. Quedó acordadoque los fuegos se supenderían al díasiguiente, 19, a la media noche. El Comando Superior bolivianorecibió la noticia del armisticio cuandoultimaba los preparativos paraabandonar Muñoz. Se dictaronrápidamente las contraórdenes. Lasunidades que se encontraban en el fortíny en los campos del Oeste,permanecerían en sus puestos. Quedabasuspendida toda evacuación de personal

y materiales. Por su parte, el comando paraguayoreconoció la importancia que tendríatomar Muñoz antes de la suspensión dehostilidades. Muñoz debía caer acualquier costo en el curso de las pocashoras que faltaban para la medianoche. El combate se prolongó más delo previsto. La artillería se vio obligadaa continuar el bombardeo pasadas las 12de la noche y los infantes reciénpudieron ingresar al fortín cuando elarmisticio se encontraba en plenavigencia. El general Peñaranda, que tenía

instalado un cuartel general provisionalen La Laguna, a 60 kilómetros detrás deMuñoz, al amanecer del día 20,ignorando la caída de la plaza en poderdel enemigo, se dirigió allí en un aviónde guerra, a fin de tomar lasdeterminaciones que las circunstanciasaconsejasen para conservar Muñozdurante la tregua. Cuando el avión sedisponía a aterrizar, recibió disparos delas tropas paraguayas y tuvo quecambiar bruscamente de inclinación yvolver a La Laguna. 2. LA INTERVENCIÓN DE LA

LIGA DE LAS NACIONES. Ningún otro país del mundo asistió alnacimiento de la Liga de las Naciones, ala terminación de la Primera GuerraMundial, con tan ilusionada expectativa,como Bolivia. Al fin se organizaba unaautoridad internacional que haríaimposibles las guerras del futuro ycorregiría todas las injusticias creadaspor las guerras del pasado. Boliviapodría pedir la revisión del Tratado dePaz con Chile y recobrar su derechovital a una costa sobre el Pacífico.Ningún otro país del mundo sufrió unamayor desilusión con la Liga de las

Naciones que Bolivia cuando las dosveces que golpeó a sus puertas, en. 1920y 1921, para pedir la reparación de ladolorosa mutilación que le habíaocasionado Chile, el augusto tribunal notuvo el coraje suficiente y le cerró susoídos con pretextos fútiles. En mayo de 1933, en vista de que elrechazo de Bolivia a la fórmula deMendoza había, determinado elresentimiento y la abstención de lospaíses vecinos en cualquier otramediación, la Liga de las Naciones, quedesde el comienzo de la guerra siguió decerca el curso de los acontecimientos,creyó que le correspondía tomar a su

cargo la acción pacificadora. Los Estados Unidos, aunque no eranmiembros de la Liga, a la iniciación delas acciones militares, presionaron alsecretario general de ese organismo, SirEric Drummond, para que dejase actuara la Comisión de Neutrales. Drummondconsiguió aplazar la reunión de uncomité, en noviembre de 1932, peroexpresó al representante norteamericanoante el gobierno suizo: "Existe unsentimiento creciente entre los miembrosque el Consejo de la Liga tiene quehacer algo respecto al Chaco, paraevitar el reproche de inactividad y antela posibilidad de que se agrave el

problema perú_colombiano sobreLeticia. Los miembros del Consejopiensan que deben definir claramente suposición con relación al Chaco, a fin detomar conocimiento del caso de Leticiasi se hace necesario. Por talesconsideraciones, se hace cada día másdifícil postergar la intervención de laLiga en la cuestión del Chaco" (DE-EU).El gobierno argentino, por su parte,presionaba al señor Drummond ensentido contrario al de los EstadosUnidos. El ministro argentino enGinebra le anunció su intención elepresentar un plan de acción de la Liga enel asunto del Chaco. El Secretario deEstado Adjunto, cablegrafió al agente

que los Estados Unidos tenían comoobservador en Ginebra: "Parece que laArgentina está triunfando en alejar alParaguay de la Comisión deNeutrales… Saavedra Lamas deseamantenerse en la atención públicahaciéndonos apoyar un pacto antibélicoque él redactó febrilmente en agostoúltimo, cuando su infundada pretensiónde ser autor de la Declaración del 3 deagosto fue criticada, no por los neutralesque nada dijeron al respecto para noirritarle y dejarle ganar ciertapopularidad, sino por "La Prensa" deBuenos Aires y ciertos senadores que lohan interpelado... En una nota dice quelos Neutrales no están subordinados a

ningún tratado que autorice suactuación… Seguramente él querráexhibir esa nota para demostrar que fueel responsable de llevar lasnegociaciones a Ginebra y tal vez tratarde que la Liga le otorgue un mandato ala Argentina para la pacificación delChaco. Colateralmente con esto, tiene eldeseo de acusarnos de imperialistas ennuestras relaciones con países débilescomo Bolivia y el Paraguay y mostrarsecomo su campeón frente a nosotros"(DE-EU). El señor Salamanca veía un peligroen la intervención de la Liga de lasNaciones. La influencia argentina podía

ser funesta para el país. Bolivia enGinebra "no encontraría ni la débilconsideración que se le prestaba enAmérica, quedando sin amparo ante lospaíses que protegían al Paraguay"(mensaje de Salamanca a Kundt). Lacancillería boliviana estaba a cargo delseñor Demetrio Canelas, que fueraintegrante de las delegacionesbolivianas que sufrieron el desaire de laLiga de las Naciones en 1920 y 1921. Elseñor Canelas instruyó a sus agentesdiplomáticos en los países vecinos y enlos Estados Unidos, que convencieran alos gobiernos correspondientes sobre laineficacia de la intervención delorganismo mundial. Los esfuerzos de los

ministros bolivianos en Buenos Aires,Montevideo, Lima, Santiago, Río deJaneiro y Washington, no alcanzaron unresultado favorable. Los países vecinos,con excepción del Brasil, eranmiembros de la Liga y no podían trabarsus actuaciones. Los Estados Unidos noeran miembros, pero desde hacíaalgunos años tenían un entendimientotácito con la entidad ginebrina. Unfuncionario del Departamento de Estadodeclaró al ministro Enrique Finot:"Aunque no tenemos fe en los resultadosde la acción de la Liga, estamosobligados a dejarla actuar por milrazones". La posición del Brasil erasimilar. El canciller Canelas confesó en

un cablegrama a la legación en Río deJaneiro: "Hemos ido a Ginebra contranuestro deseo y estamos convencidos deque su acción será ineficaz ydemorante". Era necesario estudiar lamanera de soslayar diplomáticamente laintervención de la Liga, mientras seanalizaban y se medían lasconsecuencias que acarrearía el hechode que Bolivia se retirase de su seno. El 9 de junio de 1933, el Secretariode Estado informó al presidenteRoosevelt: "El señor Francis Whiterecomienda y yo estoy de acuerdo, queconvoquemos a una reunión de laComisión de Neutrales y tratemos que se

apruebe un telegrama dirigido a losgobiernos de Bolivia y Paraguay,declarando que una vez que la Liga delas Naciones ha tomado en sus manos elasunto del Chaco y a fin de no cruzar susactuaciones, la Comisión suspende susactividades.. Después de cuatro y medioaños de labor paciente en este asunto,los Estados Unidos puedendesconectarse graciosamente delproblema, dejándolo en manos de laLiga y los países sudamericanos. En miopinión, nosotros no deberíamos sermiembros de la comisión que designe laLiga para estudiar el asunto del Chaco,pues si formamos parte entraríamos enconflicto con la Argentina, que no es

neutral y está apoyando abiertamente alParaguay. Parece evidente que laArgentina no trabajará por el buen éxitodel comité de la Liga y por lo tanto sufracaso está casi asegurado. Nosotros noqueremos entrar en conflicto con laArgentina en vista de nuestros interesesen ese país. No tenemos interés en elChaco…" (DE-EU). La secretaría de la Liga cambió notascon los gobiernos de La Paz y Asunción,acabando por proponer el envío de unacomisión "que negociase un cese dehostilidades". El Paraguay aceptó. Elgobierno boliviano opuso reparos. LaLiga reiteró su ofrecimiento. El gobierno

de Bolivia contestó que ante lainsistencia se resignaba al viaje de lacomisión, pero que le parecía "unprocedimiento dilatorio destinado aprolongar la guerra". El Brasil, que se había retirado de laLiga, quiso evitar su actuación. A juiciodel gobierno de Río de Janeiro, laintervención de la Liga, era un golpe a laDoctrina Monroe La Liga no estabapreparada para resolver problemascomo el del Chaco. El envió de unacomisión investigadora sería fútil yacarrearía una pérdida de tiempo.América debería mantener su lugar enlas negociaciones de paz. El problema

era puramente americano y no deberíapermitirse que se inmiscuyan en élpotencias extracontinentales (DE-EU).El rico y ambicioso ministro del Brasilen La Paz, Samuel de Souza LeaoGracie, era el diplomático más activo enBolivia, logró conquistar la confianzadel presidente Salamanca y el cancillerCanelas, y alentó la posición de amboscontra, la Liga. El representante inglésinformó a su gobierno que el señorSouza "tenía virtualmente controlada lapolítica internacional boliviana" (FO).La cancillería de Itamaraty consultó alos gobiernos de Bolivia y Paraguay siaceptarían que los países vecinos pidanun mandato de la Liga para intentar una

nueva fórmula de paz. Bolivia dio suinmediato asentimiento. Paraguay lo hizoa regañadientes. Con la aceptación delos dos contendientes, el cancillerAfranio de Mello Franco solicitó lacolaboración de la Argentina, Chile y elPerú. La Argentina, obligada por lacortesía, ofreció participar, sin ocultarsu pesimismo. Chile dio su "calurosaadhesión". El Perú dijo que ayudaría enforma "decidida y amistosa". La Liga delas Naciones delegó sus poderes a loscuatro países. La cancillería brasileña,que hasta entonces había asumido unaactitud pasiva en todas lasnegociaciones sobre el Chaco, creyó quele llegaba la oportunidad de dirigir el

concierto y que se podría reunir unaconferencia de paz en Río de Janeiro.Muy pronto el optimismo del señorMello Franco se convirtió en una grandecepción. Cada uno de los cuatromediadores trató de hacer prevalecerfórmulas propias y se produjo unembrollo que degeneró en fracaso. Elpleito fue devuelto a Ginebra, con gransatisfacción del canciller argentino. Elcanciller brasileño confesó al ministroboliviano Alvéstegui: "Eu estou muitoaborrecido com este negocio". En otraoportunidad le dijo: "En Ginebrapretenderán jugar con Bolivia yParaguay como con soldaditos de plomoy la Argentina se prestará a ese juego

peligroso" (MRE-B). En octubre de 1933, el presidenteargentino viajó a Río de Janeiro envisita oficial al presidente brasileñoGetulio Vargas. Entre los documentossuscritos por ambos mandatarios, seincluyó una exhortación de paz dirigidaa los presidentes Salamanca y Ayala. Unnuevo plan de arreglo, propuesto por lospresidentes Justo y Vargas y gestionadopor sus respectivos cancilleres durantelas semanas siguientes, terminó en otrofracaso. La Liga de las Naciones reiteró suintención de enviar una comisión al

Chaco. El canciller boliviano, Canelas,contestó que la comisión no deberíaviajar con instrucciones imprecisas, quesu labor debería ser la de fijación delárea arbitrable, ya sea buscando unacuerdo de partes o mediante un informepropio al Consejo de la Liga. En caso deno aceptarse esta sugestión, el viaje dela comisión sería considerado porBolivia "como un acto completamenteestéril y destinado simplemente a causaruna prolongada dilación con laconsiguiente continuación de la guerra".Cumpliendo instruccionesinmediatamente posteriores de lacancillería, el representante bolivianoante la Liga, señor Adolfo Costa du

Rels, declaró que "mientras lasatribuciones de la comisión no seanfijadas, el gobierno de Bolivia se veráobligado a ignorar sus labores". La comisión llegó a Montevideo el 3de noviembre de 1933, sin lasatribuciones concretas que reclamaba lacancillería boliviana y con la intenciónde hacer cuanto estuviese a su alcancepara encontrar una solución al conflicto.Estaba integrada por el embajadorespañol Julio Alvarez del Vayo, elgeneral británico A. B. Robertson, elcoronel suizo Henry Freydenberg, elconde italiano Luigi A. Manssioti y elcomandante mejicano Alberto F. Rivera.

Un nuevo mensaje de la cancilleríaboliviana hizo saber a la comisión que"Bolivia no aceptaría función alguna decarácter jurisdiccional que quisieseejercer por iniciativa propia o pormandato de la Liga". En el Senadoboliviano, donde existía mayoríaopositora al gobierno, se consideró quela política que venía siguiendo lacancillería respecto a los propósitospacificadores de la Liga de lasNaciones, era completamente errónea.Después de escuchar una exposición delseñor Canelas y usando su derecho deinfluencia diplomática, los senadoresaprobaron una minuta de comunicación

al Poder Ejecutivo que decía: "LaComisión de la Liga es acreedora a laespecial consideración de los poderesdel Estado, siendo conveniente facilitarsu labor removiendo todos losobstáculos que se opusieron a tal fin".Se añadía en el mismo documento que"los conceptos vertidos por elministro de Relaciones Exterioresacerca de la Sociedad de las Naciones ydel programa de la Comisión, nointerpretaban fielmente el sentimientonacional, ni se justificaban. Talesconceptos inhabilitaban al canciller paratratar con la Comisión y por estosmotivos era altamente deseable que elPresidente de la República pusiera otro

personero a la cabeza del ministerio deRelaciones Exteriores". El señor Salamanca no quiso darcurso inmediato a la sugerencia delSenado. Esperó que concluyese unainterpelación que se estaba llevando acabo en la Cámara de Diputados contratodo su gabinete. Sólo cuando susministros obtuvieron un voto deconfianza en esta cámara, aceptó larenuncia de todos ellos y al elegir a susnuevos colaboradores, confió la carterade Relaciones Exteriores al señorCarlos Calvo. Entretanto, la comisión estuvo en

Asunción. Tuvo dos largas entrevistascon el presidente Ayala, que la recibióacompañado del ministro de RelacionesExteriores, del ministro de Guerra y delseñor Jerónimo Zubizarreta. Ayalatrasmitió a la comisión sus deseos depaz, pero enfatizando que no aceptaríaningún arreglo que diese a Boliviaderechos de soberanía sobre el ríoParaguay. Los comisionados visitaronBahía Negra, Puerto Casado, PuertoPinasco y el cuartel general deEstigarribia. Los miembros militareshicieron un recorrido del frente,mientras los civiles iban a la coloniamenonita. Otro miembro estuvo enCorumbá y Puerto Suárez. La llegada de

la comisión al comando paraguayocoincidió con los preparativos finalesde la conquista de Alihuatá.Estigarribia, entusiasmado con lasperspectivas de su próxima victoria,expresó a los comisionados: "Tengo lainquebrantable decisión de continuar laguerra con la seguridad de aplastar alenemigo". Consultado sobre una fórmulade arreglo que incluyese un puerto paraBolivia, declaró: "El pueblo en armasno aceptará jamás ceder a Bolivianingún litoral" (JFE). La comisión arribó a La Paz el 5 dediciembre. Estando en curso susconversaciones con los señores

Salamanca y Calvo, llegó la noticia dela conclusión de la batalla de Alihuatá y,pocos días después, la proposición delpresidente paraguayo para laconcertación de un armisticio. Loscomisionados creyeron que la paz surgíamilagrosamente de las tinieblas. 3. LA SÉPTIMA CONFERENCIA PANAMERICANA A partir del 3 de diciembre, se reunióen la capital del Uruguay la SéptimaConferencia Panamericana. Concurríandelegaciones de todas las repúblicas del

continente. Varios ministros deRelaciones Exteriores encabezaban larepresentación de su país. Laconferencia no podía ignorar el conflictobílico que desangraba a dos miembrosde la familia americana a poca distanciade Montevideo. Se nombró un subcomitépara, que estudiase el problema delChaco. El 18 de diciembre se conoció en elseno de la conferencia la noticia delarmisticio pactado entre Bolivia y elParaguay. Se supo, además, que loscomisionados de la Liga de lasNaciones regresaban a Montevideo,donde habían establecido su cuartel de

operaciones, para seguir buscando conrepresentantes de uno y otro país, lasolución definitiva del conflicto. Losdiplomáticos americanos proclamaronsu complacencia por el advenimiento dela paz. La creencia en la terminación dela guera la expresaron aun los propiosrepresentantes de Bolivia y Paraguay enla Conferencia Panamericana. JustoPastor Benítez, del Paraguay, declarópíblicamente: "Se decía que la SéptimaConferencia Panamericana iba a ser unacomedia frente a un cementerio… Estegran paso que acabamos de dar es laconsagración de todos los esfuerzos, detodas las labores desplegadas, porencontrar la paz entre Bolivia y el

Paraguay". Casto Rojas, delegadoboliviano, dijo: "Muchos son losobreros que desde tiempo atrás hanvenido realizando una labor… que hoy,para gloria de América… consigue laconsagración de la primera etapa de unapaz definitiva". "El Diario" de La Paz, resumió laconvicción que se extendió dentro yfuera de las fronteras: "El armisticiotiene la significación de poner término ala guerra, porque la influencia de lospaíses de América, reunidos en laSéptima Conferencia Panamericana y dela Comisión de la Liga de las Naciones,harán imposible su reanudación".

Poco duró el optimismo general. Losrepresentantes de la Liga habíanobtenido que el armisticio se prolongasehasta el 6 de enero. Como encontrabanque los puntos de vista de los paísesbeligerantes para un arreglo permanentese mantenían tan opuestos comosiempre, trataron de conseguir una nuevaprórroga hasta el 14 del mismo mes.Bolivia aceptó. El Paraguay opusoreparos. Se enviaron cablegramas a LaPaz y Asunción: "La Comisión se dirigea los gobiernos de Bolivia y Paraguayen un llamamiento solemne a su sentidode responsabilidad histórica… Laopinión universal condenará a los

responsables de la continuación de laguerra, injustificable cuando se ofrecenposibilidades de paz". El Paraguaymantuvo su actitud contraria. Lacontinuación de la tregua le representabaun peligro. "Nada es más contrario a migobierno rezaba la nota del cancillerBenítez que la continuación de la guerra.Su convicción sincera es que elarmisticio propuesto servirá para dar unnuevo estímulo a la guerra". Losgobiernos de la Gran Bretaña y losEstados Unidos, por separado, pidieronal de la Argentina "que usara de su graninfluencia para hacer que el gobiernoparaguayo aceptase la prolongación dela tregua".

Faltando pocas horas para lareanudación de los fuegos, loscomisionados de la Liga, que se habíantrasladado a Buenos Aires, en un últimoesfuerzo trataron de ponerse al habla porteléfono con el presidente Ayala. Elcanciller paraguayo, que atendió elllamado, contestó que el jefe del Estadose había retirado ya a descansar y nopodía ser despertado. A las cero horasdel día 6 de enero (1934), después de15 días de silencio, los cañonesreanudaron su duelo letal en la selva. El embajador Alvarez del Vayo y suscolegas publicaron un comunicado: "La

reiniciación de las hostilidades implicael fin de los trabajos conciliatorios de lacomisión…". Sin embargo, continuarondos meses más en Buenos Aires tratandode encontrar una conciliación entre losdos países contendientes. ¿Cuál es la razón para que elgobierno paraguayo, propiciador delarmisticio, se opusiese tan tenazmente asu prolongación, malquistándose con laLiga de las Naciones y la opiniónpública continental? El gobiernoparaguayo no había tardado en darsecuenta que su planteamiento del cese defuegos era un grave error de cálculo.Bolivia estaba lejos de haber sido

derrotada en la batalla de Alihuatá y elcerco de Campo Vía . La tregua estabasirviendo al enemigo para trabajarfebrilmente en la formación de un nuevoejército. Por otra parte, "los doctores deChuquisaca" estaban consiguiendoconvencer a los comisionados de la Ligasobre sus puntos de vista respecto a unarbitraje juris. No convenía que la Ligade las Naciones continuase comomediadora. El gobierno argentino tenía el mismocriterio. Nunca vio con mucha simpatíala intromisión de la Liga de las

Naciones en el conflicto chaqueño. Elcanciller Saavedra Lamas calificódespectivamente a la comisión de"tribunal ambulante". Provocado elfracaso de las gestiones de loscomisionados y su retorno a Ginebra, elseñor Saavedra Lamas iniciópreparativos para retomar en sus manoslos hilos de la tramoya pacificadorapara el caso de que la Comisiónpresentase un informe desfavorable alParaguay que perjudicase su posicióndiplomática. Como primer paso, buscórecuperar la confianza del gobiernoboliviano. Instruyó a su ministro en LaPaz: "Conviene que Ud. esté informadoque tanto en la Conferencia

Panamericana de Montevideo comodurante las tramitaciones de la Comisiónde la Liga, hemos interpuesto reiteradasveces nuestra influencia amistosa cercade los representantes paraguayos paraobtener la prolongación del armisticio.Cooperamos con éxito en laprolongación después del 31 dediciembre. No fue posible obtener unaprolongación después del 6 de enero.Esta última circunstancia no impide quecolaboremos prestando nuestro apoyo alas gestiones actuales o a las que serealicen en el futuro para poner términoa la guerra de un modo decoroso y justo.Sírvase visitar a ese canciller yexplicarle estos antecedentes que sin

duda serán apreciados por ese gobiernocomo corresponde".

CAPITULO XV

EL NUEVO EJÉRCITO 1.- El comando. 2.- Las unidades. 3.-Se reanuda la lucha. 4.- La línea enMagariños y La China. 5.- Nuevosrepliegues. 6.- La batalla de Conchitas.7.- Cañada Tarija. Lo que los diplomáticos reunidos enla Séptima Conferencia Panamericana

de Montevideo y la opinión públicacontinental celebraron por unos díascomo el arribo de la paz definitiva alChaco, era sólo el fin de la primeramitad del desangre. Hacía un año ymedio del incidente del Gran Lago. Otroaño y medio más iba a transcurrir antesde , que la metralla dejara de lacerar lacarne de las juventudes boliviana yparaguaya. En aquel transcurso, Bolivia habíamovilizado 77.000 hombres, de loscuales sólo quedaban 7.000 en el Chaco.Del resto, 16.000 habían muerto, 32.000fueron evacuados por heridas oenfermedades, 10.000 cayeron

prisioneros, 6.000 trabajaban en puestosde retaguardia y 6.000 habían desertado.

El presidente paraguayo sugirió elarmisticio en la creencia de que Boliviaestaba derrotada y que cualquierresistencia a la paz sería vencida por lapresión de los comisionados de la Ligade las Naciones y todas las repúblicasde América reunidas en Montevideo.Empero, la respuesta inmediata delgobierno del señor Salamanca a lanoticia del descalabro de Campo Vía fueel llamado a las reservas de los años1917, 1918, 1919, 1920 y a los reclutasde 1934. Su resolución era formar unnuevo ejército con esos hombres de 34,35, 36, 37 y 20 años, sobre la base delos 7.000 que quedaban en pie en lastrincheras, fatigados y maltrechos, pero

sin mostrar ningún síntoma serio dedesmoralización. Esta actitud y otrasposteriores hicieron decir al generalEstigarribia que Bolivia, después dederrotas irreparables, "recobraba suvitalidad y seguía peleando conexasperante tenacidad". El 21 de diciembre (1933), elpresidente Salamanca escribió algeneral Peñaranda: "A pesar delredoblado esfuerzo que hacen ahora loscomisionados de la Liga y el Congresode Montevideo, juzgo que hay muypocas esperanzas de llegar a la paz…Usted debe tomar sus disposicionesmilitares como si la guerra debiera

continuar inevitablemente. La esperanzade la paz no debe relajar sus esfuerzos.Ya sé que nuestra situación después deldesastre de Alihuatá es malísima … Lasnuevas reservas que han sido llamadastocan al país en lo más vivo y muchotemo que no den más que un resultadomediocre… Es posible que el reemplazode los elementos bélicos perdidos enAlihuatá y otras acciones presentedificultades graves. No contamos ya congiros sobre el extranjero y buscamosahora la manera de conseguirlos parallenar lo perdido. En presencia de estascircunstancias, no cabe otro plan militarque el de una actitud defensiva enérgicay eficaz para detener al enemigo.

Debería usted escoger de una buena vezla posición más ventajosa para unadefensa, aun cuando le fuera necesarioreplegarse en mayor escala haciaBallivián…". En un mensaje telegráfico,el primer mandatario añadió un mesdespués: "Deseo explicarle que losgastos de 1933 agotaron nuestrasposibilidades de conseguir oro en elextranjero. El desastre de Alihuatá nospuso en situación de rehacer nuestroejército, nuestros elementos bélicos,nuestros medios de transporte y todo lodemás indispensable para sostener lacampaña. El gobierno lucha ahora conestas dificultades casi angustiosamente.No le hablaré de nuevos llamamientos

de gente, pues usted conoce este asuntomejor que yo. Nuevos elementos bélicossólo pueden conseguirse a fuerza de oroy al contado y no tenemos ya oro. Afuerza de presión y expedientes sobrelos bancos mineros hemos estadoconsiguiendo medianas cantidades deoro sobre las cuales hemos ido pidiendolo indispensable. Es así que nuestroprimer pedido de diez mil rifles se debea esa circunstancia, sin que esto quieradecir que no hemos de pedir más. Alcontrario, nuestro propósito es elevareste pedido hasta 30.000 y aun más sifuera preciso… Cosa análoga podríadecir respecto a camiones y otrosmenesteres forzosamente aplazados,

pero no descuidados, por falta deoro…". 1. EL COMANDO. Los 15 días de la tregua fueronaprovechados febrilmente. Laorganización del nuevo ejército abarcódesde el Cotnando Superior hasta losregimientos. El general Enrique Peñaranda, alllegar a fortín Muñoz el 14 de diciembrey ser enfrentado con la sorpresiva

noticia de que había sido designadoGeneral en Jefe del Ejército, opusoreparos. Lo que se le pedía era superiora sus fuerzas y conocimientos. Declaróque no se consideraba el hombreindicado porque no tenía la preparaciónnecesaria. Toda su experiencia en elejército había consistido en conducciónde tropas y nunca en trabajos de EstadoMayor. Había otros jefes con mayorantigüedad que él y que inclusive habíansalido al exterior para seguir cursos deperfeccionamiento. Finalmente, laspoblaciones del interior no lo conocíanni por nombre y no podían tenerleconfianza. Los ministros José AntonioQuiroga y Zacarías Benavides vencieron

sus escrúpulos manifestándole que todoel país lo aclamaba como su salvador yque era su deber de soldado aceptar lafunción directriz que le encomendaba elgobierno. Peñaranda acabó cediendo.Contrariamente a su antecesor, decidiórodearse de un frondoso Estado Mayor.Llamó a su lado a los jefes de mayorprestigio y a quienes le unían lazos deamistad. La maniobra ejecutada por el coronelToro por medio del general Kundt, paraentregar el generalato en jefe delejército al general Peñaranda y asíevitar que el presidente Salamancadesignase al general José L. Lanza, tenía

un móvil político personalista. ConLanza como jefe del Comando Superior,Toro habría perdido todas lasprerrogativas de que gozaba como liderindiscutido de la oficialidad. Lainocuidad de Peñaranda, añadida alhecho de que debiese su ascenso a Toro,convertían a éste en el árbitro de lasfuerzas armadas, permitiendole actuarcomo el poder detrás del trono, conresponsabilidades limitadas, pero conilimitada influencia para seguir ganandoterreno hacia el sitial cumbre de lamagistratura nacional. Toro relata queconoció y trabó amistad con Peñarandamuchos años antes, cuando éste eracapitán en el regimiento Campero y él

fue incorporado a la misma unidad conel grado de subteniente. "Los motivosque me indujeron a propiciar su nombrepara General en Jefe - dice-, fueron surecta contextura moral, su valentía y sumodestia… Era el jefe más antiguo y demayor graduación que actuaba enprimera línea desde la iniciación de lacampaña. Era necesario levantar lamoral, bastante afectada delcombatiente, ostentando auténticosvalores que devolvieran al soldado laconfianza perdida… De ahí queenarbolamos el nombre de Peñaranda enesa hora aciaga". Los ministros Quiroga y Benavides

escribieron desde Muñoz al Presidentede la República, tres días despuús dehaber oficializado la entrega delComando Superior al generalPeñaranda: "El general Penaranda esvaliente, salido de las trincheras y tienela ventaja enorme para reorganizar elejército. Es necesario hacer desaparecerinfluencias de grupo que promovidaspor algunos jefes que como el tenientecoronel Toro, significan gravísimoriesgo de anarquizarlo. El generalPeñaranda deberá actuar con mayorindependencia e iniciativa propia.Hemos advertido que sigue demasiadolas indicaciones del coronel Toro (locual trátese de este jefe o de otro, es un

tipo de influencia que anula lapersonalidad del General en Jefe delEjército en Campaña y que relegándolaa una función secundaria, debilita suautoridad y la fe que debe inspirar a sussubordinados" (DS). El ministroQuiroga reiteró más tarde esta mismaopinión en los términos siguientes:"Considero un deber Excelentísimoseñor, manifestar con la sinceridad detodos mis actos que el comando en lapersona del general Peñaranda esnotoriamente deficiente, pues si bien susméritos de valor y coraje le han creadola situación alta que ocupa, se siente laausencia de condiciones de organizacióny autoridad… De ahi que sera

conveniente considerar la actualorganizacion del Comando Superior concarácter eventual y si cabe decir deprueba" (DA). Una de las principales misionesencomendadas por el Presidente de laRepública a los ministros Quiroga yBenavides, había sido la de recuperarde manos del general Kundtla autorización que le confiara paradictar Ordenes Generales sobre eldestino de los jefes del ejército.Obtenido ese propósito al nombrarseGeneral en Jefe al general Peñaranda,los ministros se negaron rotundamente adar a Toro el cargo de Jefe de Estado

Mayor del Comando Superior. Elgeneral Peñaranda abogó a su favorllegando a declarar que si no se le dabaese puesto "no respondía de la situación,pues sería difícil evitar la anarquía en elejército, debido a las simpatías con quecontaba dicho jefe". A fines dediciembre, el señor Salamanca y elgeneral Peñaranda cruzaron estosmensajes que representaban la primeraseñal de la discordia que iba acaracterizar sus relaciones: Del generalPeñaranda (a raíz de la designación delgeneral José L. Lanza como Jefe delEstado Mayor Auxiliar): "Como dicharepartición no sirve prácticamente másque para reclutamientos en el interior

del país, propongo suprimirla creandoen su lugar una sección dependiente delEstado Mayor General. En esta virtudpropongo destinar al general Lanzacomo comandante del Colegio Militar..Caso restarse atribuciones mi alto cargo,las mismas que me fueron reiteradas porinstrucciones reservadas dadas porVuestra Excelencia al ministro deGuerra, haré renuncia de el para daroportunidad al general Lanza a fin deque culmine sus aspiraciones". Delseñor Salamanca: "Su radio 1330 mecausa profunda extrañeza por la formapersonal y violenta que emplea en losdifíciles momentos queatravesamos… Cabían observaciones

que el gobierno habría tomado en cuentacon toda voluntad, pero de ningún modouna agresión violenta e injuriosa para elgeneral Lanza cuya abnegacióncaballeresca es indudable. No es elmomento de pelear entre bolivianos. Sindarle carácter de orden, yo estimaría deusted una palabra caballerosa dedesagravio para el expresado general.Por lo demás, las cosas quedarán por elmomento en el estado que tienen, hastaencontrar una solución conveniente.Tocante su renuncia, que yo excusocomo un primer impulso irreflexivo, mecabe expresarle que usted permaneceráen su cargo hasta cuando por razones demejor servicio nacional me parezca

conveniente removerlo" (DA). El Presidente de la Repúblicacomprendió que era el teniente coronelToro quien redactó o por lo menosinspiró la reacción del General en Jefecontra el general Lanza y ordenó quefuese retirado de la Jefatura del EstadoMayor General. Con este motivo secambiaron estos mensajes: _ Peñaranda (31 de diciembre):"Cargos acumulados por VuestraExcelencia contra teniente coronel Torome parecen infundados. Ruego VuestraExcelencia mientras llegue ministro deGuerra dejar sin efecto destino ordenado

por haber dictado hoy Orden General".(El Presidente había pedido que elteniente coronel Toro pasase a ocupar lacomandancia del Primer Cuerpo y elteniente coronel Oscar Moscosoasumiese la jefatura del Estado MayorGeneral). _ Penaranda (2 enero 1934): "Antesdar cumplimiento su cifrado 110 contodo respeto me dirijo VuestraExcelencia haciéndole notar que tenientecoronel Toro fue nombrado Jefe deEstado Mayor General por ministro deGuerra… Se lo ratificó por OrdenGeneral dictada hace dos días. Ruegoapresurar venida ministro de Guerra".

_ Salamanca (2 enero): "Quedosorprendido saber no dio ustedcumplimiento a la orden terminante micifrado 700, orden que fue tres vecesreiterada.. Recuerde usted que estamosfrente al enemigo extranjero y que es elmomento de la disciplina. Por últimavez ordeno a usted cumpla sin demorainstrucción mi cifrado 700". ? _ Peñaranda (3 enero): "No se diocumplimiento a la orden de su cifrado700 tanto por exigencias servicio comopor razones explicará personalmente aVuestra Excelencia el teniente coronelMoscoso que viaja hoy desde Villa-

montes en avión de guerra". _ Salamanca (3 enero): "Está usted alborde de una rebelión militar frente alenemigo extranjero. Reflexione bien ydeténgase en ese camino. Acaba ustedde castigar con pena de muerte a unconato de rebelión en la tropa. Lo queusted está a punto de hacer es lo mismo.Su deber es cumplir la orden que le hereiterado ya cuatro veces y que ahora lereitero por quinta vez". _ Peñaranda (4 enero):"Sorpréndenme conceptos emitidos porVuestra Excelencia que son carentes detoda verdad. Si en concepto Presidente

República merezco sanción con la queme amenaza, no debe vacilar en dar laorden respectiva. Respecto acumplimiento orden respectiva, merefiero mi cifrado de ayer". Estemensaje decía: "Para cumplir ordenpreciso autorice designación mayorIchazo o Busch como jefe Estado MayorPrimer Cuerpo ya que será preciso darotro destino a teniente coronelRodríguez que actualmente desempeñajefatura cuerpo interinamente". _ Salamanca (4 enero): "Mi radio nocontiene una amenaza que estoy lejos deemplear con usted sino una reflexión. Suradio 370 hace desaparecer toda

dificultad de lo cual quedo complacido,sabiendo ya que las instrucciones de micifrado 700 serán cumplidas. Mecongratulo con usted por esta resolucióny espero que bajo su dirección se podrárechazar enemigo. Toda la nación confíaen usted y nuestro ejército". El ministro de Guerra, señor JoséAntonio Quiroga, se hizo presente en elasiento del Comando Superior paraconfirmar los nuevos destinos. Elteniente coronel Oscar Moscoso tomó elcargo de Jefe del Estado MayorGeneral, el teniente coronel AngelRodríguez tomó la Sección Operacionesdel Comando Superior, el teniente

coronel David Toro asumió la jefaturadel Primer Cuerpo y el mayor GermánBusch fue nombrado su Jefe de EstadoMayor. Al ocupar su nuevo puesto, elteniente coronel Toro telegrafió alPresidente de la República: "Despuésaclarar detalles y hablar con ministroGuerra, debo manifestar a VuestraExcelencia que lamento incidenteocurrido y que jamás hice personalmenteresistencia a cumplimiento sus órdenes yfinalmente renuevo promesa de servir alpaís… desde cualquier situación… contoda abnegación y disciplina". El señorSalamanca le respondió: "Deséolebrillantes éxitos en servicio de la patria"(DA).

De los jefes promovidos a los cargossuperiores, el teniente coronel Toro y elteniente coronel Rodríguez eran los que,por su carácter y ambiciones político-militares, iban a tener mayor influenciaen el curso de los acontecimientos asucederse desde ese momento hasta elfin de la campaña. El señor DavidAlvéstegui hace esta descripción de suidiosincracia: Toro "ligero de genio,buscaba en el corrillo frecuente elmedio de sobresalir mediante la fraseingeniosa y su derroche de buen humor ysu esparcimiento liviano le permitíanacumular amigos, festejantes de susocurrencias y partícipes de su

despreocupación por la rigidezformalista, amigos que acababan siendosus prosélitos, amigos sobre cuyaadhesión afirmaba sus ambiciones".Rodríguez "adusto de genio yreconcentrado. Nunca hizo amigos, nituvo interés en ellos. Fiado en lo queconsideraba su alta capacidadintelectual hizo más bien del desdén porlos demás la plataforma de susaspiraciones. No concebía superiores nilos admitía. Se bastaba solo y si algúnplacer sentía era el de destruir a cuantosconsideraba un obstáculo en su caminohacia la gloria". El Comando Superior y el Comando

del Primer Cuerpo sentaron sus realesen el fortín Ballivián, a orillas del ríoPilcomayo. La Nochebuena de 1933, losnuevos jefes se reunieron alrededor deuna larga mesa para celebrar suencumbramiento. El desastre de CampoVía quedó olvidado. El principalculpable estaba confinado enCochabamba. Desaparecida laomnipotente y omnipresente figura deKundt, sus espíritus retozaban delibertad y alegría. Ellos eran ahora losdueños de la situación y sabríandemostrar al país y al mundo que podíanabastarse a sí mismos, conduciendo lacampaña como no lo supieron hacer niQuintanilla, ni Guillén, ni Lanza, ni

Kundt. El licor corrió sin tasa. Era laprimera de las parrandas con que losintegrantes de esos comandos, concontadas excepciones, iban a sumar a sufracaso como estrategas la fama deintemperantes. 2. LAS UNIDADES. Al finalizar la tregua de los 15 días,el ejército boliviano se alineaba en doscuerpos. Cada cuerpo compuesto de dosdivisiones, cada división de tresregimientos, un grupo de artillería y un

grupo de morteros. El Primer Cuerpocon los regimientos Pérez, Sucre yMurguía, formando la Cuarta División, yel Campero, Florida y Colorados,constituyendo la Séptima División, conel Castrillo de reserva. El SegundoCuerpo con la Tercera Divisióncompuesta del Jordán, Loa y Santa Cruz,y la Octava División formada por elCampos, Ayacucho y Chorolque, con elIngavi como reserva. Los regimientosAbaroa, Aroma y Lanza constituían lareserva general a las órdenes directasdel Comando Superior. El regimientoMontes guarnecía la región deCarandaití. Se trataba de regimientoscon efectivos que doblaban la cifra que

había comandado el general Kundt.Respecto a los oficiales nos referimos aljusto comentario del jefe argentino JuanEsteban Vacca: "Al inicairse la guerra,el ejército de Bolivia perdió un 70% desus oficiales del cuadro permanente, losque en su afán de estimular con suejemplo a los soldados del Altiplano noacostumbrados al bosque, cayeronvalientemente al frente de sus unidades.Así lo afirman los propios oficialesparaguayos, no ocultando su admiraciónpor tan honrosa actitud". Este holocaustoobligó a entregar el comando de losnuevos regimientos a mayores ycapitanes. Eran oficiales que habíanganado sus grados en el campo de

batalla y que compensaban su juventudcon una gran experiencia sobre lasartimañas de la lucha en la selva. En laclase de tropa apenas quedaban unosmiles de los conscriptos de 20 a 30años, que unían a su fortaleza física y elentusiasmo aventurero de su edad, ladesaprensión frente al peligro de quienno tiene responsabilidades familiares.El nuevo ejército, en sus tres cuartaspartes, iba a estar constituído porhombres entre los 30 y los 40 años, quepara venir al Chaco tuvieron quesepararse de esposa e hijos, dejándolos,en la mayoría de los casos, encircunstancias económicas precarias.Eran hombres cuyo sacrificio por la

Patria era mayor, pero cuyo rendimientoresultaba forzosamente menor. En el campo paraguayo lareorganización de las fuerzas deEstigarribia fue también completa. En lazona de Toledo, el coronel RafaelFranco alistó el Segundo Cuerpo condos divisiones compuesta la una de tresregimientos y la otra de dos, más ungrupo de artillería. En la zona dePlatanillos se estructuró el PrimerCuerpo bajo las órdenes del coronelGaudosio Núñez, con tres divisionessubdivididas en 9 regimientos y ungrupo de artillería. En Muñoz, elcoronel Nicolás Delgado organizó el

Tercer Cuerpo con 14 regimientos y dosgrupos de artillería, agrupados en 4divisiones. Los 28 regimientos paraguayos, conefectivos de más de mil plazas cada uno,tenían superioridad numérica sobre las18 unidades bolivianas integradas porun promedio de 600 combatientes. Enartillería, el ejército boliviano poseíamayor número de cañones. 3. SE REANUDA LA LUCHA.

El 6 de enero de 1934, a las 12 de lanoche, el armisticio tocó a su fin. Al díasiguiente, las tropas paraguayasiniciaron su avance, ocupando losfortines abandonados Platanillos, Loa yJayucubás. El Tercer Cuerpo avanzó porla izquierda, siguiendo el caminoMuñoz-Magariños-Ballivián. El PrimerCuerpo marchó por el centro, siguiendola dirección del camino Platanillos-LaChina-Cabezón. El Segundo Cuerpo sedirigió por la ruta Camacho-Garrapatal-Picuiba. El general Estigarribia estuvo tentadocon la idea de ocupar Puerto Suárez,para, evitar el abastecimiento que el

ejército boliviano recibía desde elBrasil. Se trasladó a Bahía Negra a finesde enero para estudiar la operación.Pronto se convenció que eraimpracticable por las dificultades detransporte y lo inundadizo de la zona. Laregión de Puerto Suárez estaba protegidapor la Quinta División boliviana,constituida por los regimientos Quijarroy Suárez Arana y un escuadróndivisionario. Los paraguayos tenían enBahía. Negra su Tercera División, conlos regimientos Lomas Valentinas,General Duarte, un batallón dezapadores, una compañía decomunicaciones y una batería decañones.

El jefe de Operaciones del comandoparaguayo, comenta así los tanteos delmes de enero: "El día 7 de enero lastropas paraguayas ocuparon los fortinesLoa, Jayucubás y Platanillos, yaabandonados por el enemigo. Realizarondespués un avance sobre Camacho, quefue tomado al día siguiente y seaproximaron a La China, Esteros yMagariños. Esteros fue tomado enseguida. Ibamos siempre adelante,ganando territorio y aumentandoadicionales problemas logísticos,mientras el enemigo se retiraba desdeposiciones escalonadas. Para mantenerel contacto con él y a fin de que retirara

tropas de refuerzo a otros sectores,mandábamos pequeños destacamentospara hostigarle, algunas veces bastanteseparados de las columnas principalesde nuestras tropas. Nuestro avance eralento y encontraba nuevos obstáculos,especialmente en el sector de La China,cubierto de tupidos y espinososbosques" (RR). 4. LA LINEA EN MAGARIÑOS Y LA CHINA, El Comando Superior bolivianoresolvió hacer el primer esfuerzo de

contención serio a la altura de losfortines Magariños y La China. ElPrimer Cuerpo defenderia Magarinosapoyando su ala derecha en el ríoPilcomayo. El Segundo Cuerpo cubriríaLa China. Entre ambos quedaba unextenso claro desguarnecido. Pronto sehizo evidente que la táctica paraguayaconsistiría en distraer las tropas delPrimer Cuerpo, amarrándolas a susposiciones, mientras se buscaba elenvolvimiento del Segundo Cuerpo. Sedictó una orden perentoria con fecha 10de enero: "Cualquier retroceso delSegundo Cuerpo compromete lasituación de conjunto. El Primer Cuerpocorrerá grave peligro de ser cortado y

estrechado contra el río a medida queavance el enemigo en el sector delSegundo Cuerpo". Para contrarrestar la escasez demedios bajo sus órdenes, el coronelBernardino Bilbao Rioja habíadislocado los regimientos del SegundoCuerpo en forma escalonada. En primeralínea la Octava División, con elregimiento Chorolque al centro y dosbatallones del Campos a los costados.En segunda línea, el Ayacucho y elJordán. En Tesén, 50 kilómetros másatrás, el Santa Cruz y el Loa. Las patrullas paraguayas de

exploración chocaron contra la primeralínea. Hasta el 15 de enero se aproximóel grueso del Primer Cuerpo paraguayoy se inició el rebalse del ala izquierdade la división del coronel FelipeArrieta. La lógica señalaba que los doscuerpos de ejército boliviano deberíanseguir replegándose a posiciones másseguras. El Comando Superioraquilataba el inminente peligro en que seencontraba el Segundo Cuerpo, perotropezaba con el empecinado optimismodel coronel Toro. Toro se sentía intelectual y

profesionalmente más capaz que todoslos demás jefes del ejército, incluyendolos que trataban de darle órdenes desdeel Comando Superior. Su condición desubordinado con relación a éstos eraapenas aparente. Peñaranda, Moscoso yRodríguez iban a aprender con el tiempoque por mucho que sus decisionesestuviesen sopesadas con lascircunstancias de cada caso, nadapodían ordenar que fuese contrario a lasideas personales de Toro. En últimainstancia, era siempre la voluntad deToro la que primaba. Esta situación, quese repetiría hasta el fin de la campaña,se planteó por primera vez el 3 defebrero de 1934. En una conferencia

telegráfica a la que el mayor AntenorIchazo, oficial de la SecciónOperaciones del Comando Superior,llamó al coronel Toro en nombre delgeneral Peñaranda, se cambiaron lassiguientes expresiones: _ Mayor Ichazo: "El señor general meencarga comunicarle… en el SegundoCuerpo hay mucha actividad enemiga,algunas fracciones han salido detrás dela segunda línea de resistencia. Debetener listos los regimientos Lanza,Abaroa y Chichas y columnas decamiones para transportarlos a Tezén…El Primer Cuerpo debe preparar unrepliegue de 30 kilómetros a fin de que

se pueda tener una división en la línea yotra de reserva". _ Coronel Toro: "Pido más serenidadal Comando Superior… El aparenteenvolvimiento del Segundo Cuerpo sedebe sobre todo a su muy defectuososistema de resistencia y no debe alarmarmayormente a ese comando… Nocumpliré la orden del ComandoSuperior. Antes de un retroceso quenada justifica por mucho que el SegundoCuerpo no sepa cumplir su deber,prefiero mi destitución. Creo conocer lasituacion general y en el fondo de ellono veo sino mucho miedo. Estamos ensituación de dominar al enemigo y hay

que hacerlo. Yo por mi parte, con elcuerpo a mis órdenes, responderé a esasituación, sin auxilio de nadie… Por lasactividades enemigas hasta hoyconocidas, creo que se trata de simplesamagos o reconocimientos de fuerza,que como siempre, son posiblementeagigantados por la nerviosidad delcomando del Segundo Cuerpo queacostumbra protegerse demasiado en supuesto de combate… El ComandoSuperior no conseguirá disgregar misunidades ya por sí muy deficientes paracubrir mi actual frente. Si por ineptitudel Segundo Cuerpo retrocede, aun atrueque de hacerme copar contra el río,el Primer Cuerpo no, cederá un solo

palmo más al enemigo y si el cerco llegasabrá romperlo…". Mayor Ichazo: "Muy bien mi coronel.Está bien. Buenas noches y hastamañana". Al día siguiente el general Peñarandase dirigió al coronel Toro mediante untelefonema: "Comando Superior no sehace impresionar por nada ni por nadie.Octava División está cortada y enpeligro. Debe Ud. preparar el transportede los tres regimientos de caballería y elrepliegue del cuerpo en la formaindicada.. ". Toro contestó: "No meacuerdo haber tenido conferencia con

General en Jefe, sino con un oficial de laSección Operaciones, no obstantetratarse de un asunto de sumaimportancia. Me alegro que el comandono se deje impresionar ahora. Lógicaelemental imponía a ese comando tenersiempre al corriente de la situación delSegundo Cuerpo a este comando…Oficial que conferenció conmigo anocheno indicó que la Octava División estabacortada, lo que hace cambiar porcompleto la situación. Exijo misiones yórdenes concretas, firmadas por elGeneral en Jefe. Me sorprende ligerezaese comando en términos telefonema,haciendo derroche energía sólo con sussubordinados. Ordeno alistamiento para

su transporte a regimientos Abaroa,Lanza y Chichas". Lo ocurrido en el sector del SegundoCuerpo era lo siguiente: Encircunstancias en que el mayor DámasoArenas, jefe del grupo de artillería queapoyaba a la Octava División en sudefensa de La China, viajaba en camióna Tezén, fue sorprendido y hechoprisionero por patrullas paraguayas quehabían salido a la retaguardia de ladivisión boliviana. Cundió la alarma. Elcomandante del cuerpo destacó alregimiento Ingavi a despejar el caminocortado y dio la orden de que la divisiónArrieta destruyese su material pesado y

saliese de inmediato. El coronel Arrieta,y su jefe de Estado Mayor, mayor EmilioMedina, resolvieron salir con todo supersonal y material. Dispusieron elrepliegue en dos columnas. El zafe pudolograrse con el mejor éxito, salvándosela artillería y los camiones quetransportaron a los heridos, insolados yel bagaje. Una pieza de artillería tuvoque ser retirada a pulso, con varas delimonero, en una extensión de treskilómetros, bajo un sol implacable, enterreno arenoso, hasta poder serembarcada en un camión. La pérdida de La China determinó elretroceso de Ios dos Cuerpos de

Ejército a posiciones preparadas deantemano a la altura de Campo Jurado,en un frente de 100 kilómetros, que seextendía desde el río Pilcomayo hastaCañada Esperanza. 5. NUEVOS REPLIEGUES. El 21 de febrero directivasminuciosas del Comando Superiordeterminaron: "La forma sistemática queel enemigo viene empleando en susataques consiste en el amarramientofrontal con grupos de combate y activasexploraciones de fuego, para buscar el

envolvimiento con su masa de una oambas alas y la salida de fraccionessucesivas sobre los caminos deretaguardia… Como toda defensa pasivaen líneas rígidas está condenadafatalmente al copamiento o al repliegue,la organización defensiva de amboscuerpos debe responder a la idea deanular las maniobras ya conocidas delenemigo mediante la defensa activa…". Los dos cuerpos fueron reforzadoscon los destacamentos llegados delinterior. Los regimientos aumentaron susefectivos a 1.200 y 1.400 plazas. ElPrimer Cuerpo alcanzó un total de 7.900hombres y el Segundo de 7.300. El

sistema defensivo de cada unidad sedeterminó detalladamente: "Sector decada batallón 3.000 metros divididos en20 partes de 150 metros cada una. Alcentro de cada parte un nido deresistencia para 16 hombres con unaametralladora liviana. En segunda líneay al centro del intervalo entre grupo ygrupo, una escuadra de ametralladoraslivianas con sendas laterales de límitede su fuego que pasen 5 metros delantede las alas de los grupos. En la mismasegunda linea, detrás de cada grupo seconstruirán posiciones paraametralladoras pesadas con tiroscruzados por los intervalos de grupos".La vigilancia de los flancos quedó

encomendada a las unidades de reserva.El claro de 20 kilómetros existente entreuno y otro cuerpo, quedó bajo lavigilancia del regimiento Chichas. Todo el mes de marzo la líneadefensiva de Campo Jurado resistió lossondeos paraguayos. El 20, la aviacióndescubrió que los paraguayos estabanabriendo un camino desde Camacho conrumbo a Cururenda, preparando una granmaniobra de copamiento de los doscuerpos del ejército boliviano. Elcamino tenía ya una extensión de 160kilómetros. El regimiento Lanza fueenviado a vigilar CañadaEsperanza Y el Abaroa a Cañada

Strongest. Al mismo tiempo, se procedióa otro repliegue general de los doscuerpos a una línea más próxima a fortínBallivián Los trabajos defensivos deCampo Jurado quedaronabandonados. El coronel Toro propuso que elSegundo Cuerpo cubriese todo el frentey que él operaría con el Primer Cuerposaliendo detrás del enemigo. El coronelBilbao se opuso al plan, aduciendo queno tenía elementos suficientes paracubrir los 100 kilómetros de trincheras.Las discusiones se prolongaron variosdías. Toro propuso entonces que éldefendería el frente, mientras el Segundo

Cuerpo hacía la maniobra. El SegundoCuerpo abandonó sus posiciones y elPrimer Cuerpo extendió su cobertura. Elresto de la operación quedó desbaratadopor el contraste de Cañada Tarifa, en laregión Norte. Se hizo necesario un tercerrepliegue hasta los aledaños deBallivián. 6. LA BATALLA DE CONCHITAS. El 15 de abril las poblaciones delinterior leyeron la primera noticia

halagüeña en lo que iba del año: "En elsector Conchitas el enemigo llevósucesivos ataques contra nuestrasposiciones, habiendo sido rechazado enforma violenta. El campo hallábasecubierto de cadáveres, entre los que seencontraron dos oficiales. Continúa elcombate. Las fuerzas aéreas merecieroncitación honorífica en la Orden del Díadel Ejército". El Comando Superior diomayor resonancia de la quecorrespondía a la llamada batalla deConchitas, para contrarrestar laimpresión causada por lo ocurrido enCañada Tarija. Lo evidente era que en elrepliegue del Primer Cuerpo, que sehacía dejando "velos" de contensión, un

destacamento a cargo del tenientecoronel René Pantoja, constituído por elregimiento Colorados, un escuadrón delAroma y la batería Seleme, resistióvarios ataques de las fuerzasparaguayas, causándoles numerosasbajas y perdiendo por su parte dosoficiales y 20 soldados. Luego decumplir su misión retardatriz en elpajonal de Conchitas, el destacamentoPantoja se retiró a las posicionespreparadas a 17 kilómetros delante deBallivián, donde ya se encontraba elresto del Primer Cuerpo. El presidente Salamanca, que veníarecibiendo con creciente alarma las

noticias de cada retroceso, se dirigió algeneral Peñaranda mediante unradiograma cifrado: "He recibido su 375con la sensible noticia de ladesocupación de Conchitas. No se hamolestado Ud. siquiera en decirme lasrazones que tuvo para no atender misindicaciones. Reitero mis anteriorestelegramas respecto a la necesidad desostenemos en Ballivián". 7. CAÑADA TARIJA. Mientras se desarrollaban lasacciones de La China, Campo Jurado y

Conchitas, en las que intervenían doscuerpos del ejército paraguayo contralos dos cuerpos bolivianos, un tercercuerpo paraguayo, bajo el mando delteniente coronel Rafael Franco,avanzaba cautelosamente en direccióna. Picuiba. El comando boliviano previendoalguna actividad enemiga en ese sector,tenía organizada la Novena División,con los regimientos Montes y 16 deInfantería, a las órdenes del coronelFrancisco Peña, que instaló su puesto enCarandaití, a más de 200 kilómetros dela primera línea ocupada por susunidades.

En Cañada Tarija, delante de Picuiba,fue desplazado un destacamentocomandado por el teniente coronelAngel Bavía. Estaba compuesto por elregimiento Montes, un escuadróndivisionario, una batería deacompañamiento y una compañía dezapadores. Los 1.500 hombres secolocaron en tres lineas sucesivas,escalonadas en 22 kilómetros. Elcomando paraguayo tuvo conocimientoexacto de su ubicación (EY). El 22 demayo, a las tres de la madrugada,salieron de Palmar Ustarez losregimientos Cerro Corá, General Díaz,Pirebebuy, un batallón divisionario, el

grupo de artillería Coronel Hermosa yuna batería de cañones, haciendo untotal aproximado de 3.000 combatientes.Se pernoctó en Cañada La Paz. A las 17horas del día siguiente la vanguardiaparaguaya chocó con un retén boliviano,que retrocedió a Cañada Tarija. A mediamañana del 25, el regimiento CerroCorá se desplegó frente a la primeralínea boliviana y comenzó a hostigarlapara fijarla en sus posiciones. Mientrastanto, desde dos kilómetros atrás y porel lado izquierdo de las tropasbolivianas, se internaronsilenciosamente hacia su retaguardia losregimientos Pirebebuy y General Díaz.Sus hombres llevaban una caramañola

con agua, una ración de comida seca y250 proyectiles. Durante la noche, estacolumna envolvente se vio obligada adetenerse durante nueve horas, debido auna fuerte tormenta de viento y lluvia.Amaneció con buen tiempo y seprosiguió la marcha durante todo el día,haciéndose la conversión en lasespaldas de los bolivianos. A las ochode la noche, la vanguardia delregimiento Pirebebuy cortó el caminoque unía Cañada Tarija con fortínCamacho. En ese momento, uncamión boliviano que llevaba municióna la primera línea, fue ametrallado. Dosde los ocupantes resultaron muertos. Elchofer, herido, apagó las luces, aceleró

su vehículo y atropelló contra la patrullaparaguaya apostada en el camino,logrando pasarlo y llegar a su destinocon la noticia de la irrupción enemiga(EY). Los bolivianos trataron dedesalojar a los paraguayos del camino,pero su esfuerzo no duró mucho, poragotamiento de sus proyectiles. Lamunición estaba almacenada enGarrapatal, varias decenas dekilómetros detrás del corte paraguayo. El teniente coronel Bavía ordenó asus tropas que ahorrasen el últimocartucho para destaparse los sesos. "Queel enemigo pase sobre nuestroscadáveres, antes que sobre nuestro

honor militar". La defensa se desintegrórápidamente al presentarseparlamentarios en las líneas de defensa."Es entonces que los subtenientes C.T.,M.A. y J.D. -comenta el historiadorJulio Díaz Arguedas-, izaron banderablanca en señal de rendición y sin ordende sus superiores. Más tarde secomprobó con documentos que cursan enlos archivos del Comando Superior, queel contraste de Cañada Tarija se debióen gran parte a la influencia comunista". El teniente coronel Bavía, al conocerla defección de sus subordinados,ordenó al radio-operador quetransmitiese a Carandaití el siguiente

mensaje: "Para gloria de Bolivia y paraque no se me tache de cobarde, he dedejar mis huesos en el Chaco". Encuanto fue informado que el ra diogramaestaba trasmitido, exclamó: "Ahora, siUds. quieren pueden rendirse". Actoseguido, aplicó el cañón de su revólvera la sien derecha y apretó el disparador.El general Estigarribia narra en susmemorias: "El 27 de marzo losparaguayos cortamos las líneas deretirada de los bolivianos en CañadaTarija. Tomamos 8 oficiales y 1.200soldados. El teniente coronel Angel C.Bavía quiso suicidarse, pero no murió.Unos 50 soldados trataron de evitar quesu jefe cayese en nuestras manos y lo

transportaron a un bosque adyacente, noobstande la gravedad de su estado. Tresdías después fueron descubiertos ycapturados. El teniente coronel Bavíaestaba fuera de sus sentidos y fuellevado a. Camacho, donde recibióatención médica solícita. Fue operado el2 de abril sin resultado y murió el 5. Yolo ví el 30 de marzo. Estaba echadosobre el estómago y de tiempo en tiempolevantaba la cabeza para decir frasesincoherentes". En Cañada Tarija cayó en manosparaguayas un croquis boliviano de todoel territorio comprendido entreBallivián, Camacho, Picuiba, Carandaití

y Villamontes. El general Estigarribiainformó a su gobierno que dichodocumento tendría "extraordinariautilidad en el futuro". Hasta entonces ydesde la reanudación de la guerra, el 7de enero, el ejército paraguayo habíavenido avanzando a ciegas, "en una zonaque le era totalmente ignorada y que semostraba más hostil aún que la regiónanteriormente ocupada" (RR). Elcroquis mostró al comando paraguayolos fortines y caminos existentes enaquella parte del Chaco, principalmenteel camino Campo Jurado-Villamontes(Lobregó), que iba a tener "tantagravitación en las operaciones" (RR).

El Comando Superior bolivianorehuyó su responsabilidad sobre loocurrido en Cañada Tarija. En suinformativo a la opinión públicaexplicó: "El contraste sufrido por laNovena División se debe única yexclusivamente a que el comandante dela división ha desobedecido las órdenesy disposiciones tácticas dictadas por elComando Superior… Como primeramedida, dicho comandante serácambiado inmediatamente".

CAPITULO XVII

PANORAMA DE SOMBRAS 1.- Sublevación del Colegio Militar.2.- El Destacamento L. 3.- La batalla delas Ordenes Generales. 4.- Salamancaen el Chaco. 5.- Estigarribia cree poderterminar la guerra. 1. SUBLEVACIÓN DEL COLEGIO MILITAR. El Presidente de la Repúblicacablegrafió al Comando Superior: "Lasituación interna es grave a raíz delcomunicado del comando sobre los

últimos acontecimientos de la NovenaDivisión". Los temores del primer mandatario noeran infundados. El 5 de abril los 70muchachos que estudiaban en losprimeros cursos del Colegio Militar,aleccionados por el Partido Saavedristay conducidos por el subtenienteGualberto Olmos, salieron de su cuartely, en franca actitud subversiva, tomaronlos locales de la Polícia de Seguridad yde la Polícia Militar, desde dondedispararon sus armas contra el Palaciode Gobierno. Los autores intelectualesdel movimiento quedaron defraudados alcomprobar que la población no

secundaba la rebelión. Los revoltosos serindieron ante las incitativas del generalLanza, que los visitó en sus puestos decombate para ofrecerles amnistía sideponían las armas. El resultado deldía: un cadete y un carabinero muertos yvarios heridos. El general Peñaranda cablegrafió alpresidente: "El Comando Superior y elejército combatiente manifiestan suprofunda indignación contra loselementos que, negando su concurso a ladefensa del país, tienen el suficientevalor criminal de agitar el orden. Elejército tiene fe en la victoria final y nopuede menos que protestar con toda

energía ante el esfuerzo contrario de lostraidores". El gobierno contestómediante un mensaje firmado poralgunos ministros: "Restablecida latranquilidad pública… los miembros delgabinete afirman su confianza en elejército nacional,.. Bolivia demostraráque es digna de sus destinos y quecumpliendo el testamento de Sucre, nadapodrá detenerla en la defensa de suhonor y de su integridad territorial". El malestar que sufría la nación noera causado únicamente por los revesesmilitares. La política sectaria seguíaenvenenando el ambiente de laretaguardia y la población de las

ciudades observaba con igual desalientola actuación de los conductores militaresen el Chaco como de los líderespolíticos en La Paz. En enero de 1934,circularon rumores alarmantes sobrelevantamientos indigenales en la regióndel Lago Titicaca. Las tribus aymaras senegaban a obedecer las medidas deconscripción dictadas por el gobierno. En marzo de 1934 se llamó a las filasdel ejército a los reclutas de ese año y avoluntarios del año 1935. A fines demayo se enroló a los reservistas de 38 y39 años (contingentes de 1915 y 1916).

2. EL DESTACAMENTO L. Al retroceder el frente de combatedesde Alihuatá, Gondra y Nanawa a lasproximidades de Ballivián, quedóacortada la ruta de acceso a lastrincheras y se facilitó elaprovisionamiento del ejército. A ellocontribuyó también el mayor número decamiones y la mejor organización delservicio de etapas, enriquecido con unaño de dura experiencia. El "rancho" del"repete" pudo substanciarse con algo decarne y papa y de tarde en tarde conarroz, cebollas y alguna otra legumbre.

El Comando Superior pensó quehabía llegado el momento de atender aotras necesidades del combatiente. En laprimera mitad de la campaña, laspenurias físicas y la pobrísimaalimentación, adormecieron en él tododeseo sexual. Un día de abril, ante laexpectativa de la población deBallivián, llegó un avión conduciendo atrece prostitutas dirigidas por unacelestina. Las esperanzas de lasoldadesca quedaron defraudadas losprimeros días. Las heteras fueroninvitadas a la casa del jefe del PrimerCuerpo, donde él y sus áulicos seentregaron a una desenfrenada bacanal

que duró varias jornadas. Tocó el turnoa los oficiales que se encontraban en lastrincheras delante de Ballivián y quesalieron a visitar a las damiselas en lacasa que había sido puesta a sudisposición. Finalmente, Ester, Lolita ysus compañeras entregaron sus favores ala tropa del fortín. Cumplida su tarea enel Primer Cuerpo, fueron puestas bajolas órdenes del coronel L y trasladadas aotros sectores. El hecho de que laSanidad Militar supiese que padecían deenfermedades venéreas, no fue óbicepara que el "Destacamento L" continuasesu gira hasta terminar, más tarde, en unacasa de prostitución en Villamontes. Laconductora del grupo, a quien por su

volumen se le puso el apodo de "LaTrimotora", se convirtió en una de lasfiguras más populares de la campaña. 3. LA BATALLA DE LAS ORDENES GENERALES La actuación de los comandos quedirigieron la campaña hasta elhundimiento de Campo Vía agravó ladesconfianza que el señor Salamancatuvo toda su vida en lo que él llamaba"la semiciencia militar". Cuando entrególa dirección técnica del ejército al

general Peñaranda le redujo susatribuciones al mínimo. Retuvo para síla atribución de dictar las OrdenesGenerales dando destino a los jefes demayor graduación. El generalPeñaranda, empujado por algunos de suscolaboradores, se sentía herido por lafalta de confianza y libertad que ellosignificaba y reclamó autoridadcompleta para el ejercicio de susfunciones. Comenzó entonces entreambos personajes un intercambio demensajes que se convirtió en verdaderabatalla dialéctica que duró meses, hastahacer crisis en el derrocamiento delpresidente Salamanca un año más tarde.Las características del diálogo durante

el primer trimestre de 1934, puedenapreciarse por estas frases entresacadastextualmente de las cartas y telegramascruzados entre La Paz y Ballivián: ]_ Peñaranda (15 de enero): "Larestricción de atribuciones de ordentécnico que día a día viene sufriendo elcomando… resulta lesivo a la moral delcomando y a la estabilidad de ladisciplina del ejército todo… Estecomando ha exagerado su moderación yespíritu de disciplina en homenaje a laarmonía y comprensión mútua que debeexistir entre el gobierno y estecomando… Si no se modificansubstancialmente las disposiciones del

gobierno respecto a la autoridad quedebe darse al comando, éste se verá enel duro trance de declinar susresponsabilidades sobre el futurodesarrollo que pudieran tener lasoperaciones militares… Este comandoestá animado del mejor espíritu decolaboración… Las sugestiones yórdenes que imparta Vuestra Excelenciaserán acatadas con el respeto yconsideración que ellas merecen, tantopor emanar de la primera autoridad dela nación, cuanto por ser ve nidas de unhombre de clara inteligencia y sanopatrio tismo…". _ Salamanca: (Mutis).

_ Peñaranda (2 de febrero): "Insistoexcelentísimo señor en la necesidad deprestigiar en todo lo posible alComando Superior, rodeándolo deindiscutible autoridad y otorgándoleunidad de mando y acción… Solicito aVuestra Excelencia la derogatoria delDecreto Supremo de 2 de enero… y susubstitución por otro que otorgue alcomando las atribuciones que ha tenidodurante la actual campaña.especialmente en lo relativo a destinosde cuerpo y división… Si esta solicitudinspirada, repito en el más puro ydesinteresado patriotismo no tuviera ecoen Vuestra Excelencia y aun subsistiesen

susceptibilida des… he insinuado algeneral Armando Bretel ponga envuestras manos la dimisión irrevocabledel alto puesto que inmerecidamente meha confiado". Salamanca (10 de febrero): "Sucomunicación del 2 de este mes no tieneotro objeto que volver a la carga sobree! asunto de las Ordenes Generales.Pierde usted su tiempo en ello ElCapitán General del Ejército haconfiado a usted la dirección de lacampaña bajo la expresa condición deque las Ordenes Generales seríandictadas por aquél y no por usted…Sírvase no insistir en este asunto". ?

_ Penaranda (insiste planteando comoalternativa la aceptación de surenuncia). _ Salamanca (23 de marzo): "Quierorecordarle que usted es militar y que sudeber es someterse a la autoridadsuperior. Conviene también recordarleque los destinos militares no sonrenunciables. Desde luego deseoexpresarle la congoja que causa el verque frente al enemigo extranjero seocupa Ud. de disputar al CapitánGeneral la potestad de disponer lo quele pareciese conveniente en materia deOrdenes Generales. El gobierno ha

conferido a usted las facultadessuficientes para dirigir la campaña y noes necesario, sino más bien peligroso,conferirle otras que traerían un profundodesequilibrio institucional". 4. SALAMANCA EN EL CHACO. El 25 de abril, el presidenteSalamanca aterrizó en Ballivián en elavión Chorolque, acompañado de losministros Etchenique y Quiroga, losgenerales Lanza y Sanjinés, el señorJoaquín Espada y dos de sus hijos. Era

su primera visita al Chaco. Conocía aToro y a otros jefes, pero era la primeravez que iba a entrevistar al generalPeñaranda. Los móviles de su viaje eranvarios: fortalecer la moral de laretaguardia; ratificar su autoridad sobreun comando que se mostraba cada vezmás insolente; conocer de cerca lasnecesidades del ejército; insistir en queno se abandonase Ballivián. El general Lanza hizo las siguientesanotaciones en su diario: "A las 9.30 secelebra una reunión… Yo esperaba queel general Peñaranda saludaría alCapitán General y haría la presentaciónde sus jefes de sección. Nada de esto. El

generalísimo permaneció mudo ypreocupado, no interviniendo para nadaen las informaciones que daban losdemás. El teniente coronel OscarMoscoso, jefe de Estado Mayor, hizoexplicaciones claras y concisas,completando los informes yexposiciones de cada jefe de sección. Elambiente era pesado, parecía que todosquerían acabar cuanto antes. Recelos,desconfianzas, falta de seguridad en lasexposiciones y ausencia completa defranqueza militar… Saco en limpio queapenas existe un plan defensivo y que eladversario mantiene la iniciativa. Todoestá librado a la suerte. La reunióntermina a las 12. A las 14.30 viajamos a

primera línea en automóviles". Elpresidente y sus acompañantescaminaron más de un kilómetro hastallegar a las trincheras. El señorSalamanca examinó los reductos y hablócon los soldados."Su magra y ascéticafigura vestida de traje oscuro ychambergo negro fue observada concuriosidad en las trincheras". Recibióexplicaciones sobre el manejo demorteros. Revistó uno de los batallonesdel regimiento Campero. El regimientoSucre formó un cuadro para escuchar supalabra de aliento. En el diario delgeneral Lanza se encuentran estas otrasanotaciones: "Jueves 26: Desde horas9.30 se celebra una nueva reunión en el

comando para escuchar lasinformaciones y opiniones del coronelToro, comandante del Primer Cuerpo, ydel coronel Bilbao, del SegundoCuerpo. En las informaciones de aquélnoto cierta agresividad contra elComando Superior. De todo lo que heoído saco la impresión de que nuestrocomando anda desorientado y que no seatreve a tomar la iniciativa,permaneciendo subordinado a la delenemigo. Reina una completaincertidumbre… A las 16 concurre SuExcelencia y con él su comitiva alsepelio de los restos del teniente LlanosPonce y del cadete Rafael Prado, caídosen el tiroteo de anoche. Hace un calor

sofocante. Los restos son transportadosen camiones. La marcha a pie, en elarenal candente, se hace muy penosa". "En la mañana del 27… se efectúauna última reunión entre el doctorSalamanca y el general Peñaranda, a laque asistieron también los ministros quele acompañaban y el jefe del EstadoMayor del comando. Luego de tomaralgunos acuerdos, terminó el presidentepor manifestar que había resuelto dejaren Ballivián al señor Joaquín Espadacomo Inspector del Ejército, a objeto deque atemperase las dificultades quepodían suscitarse debido a losfrecuentes rozamientos que surgían entre

el gobierno y el comando, pues, él,Espada, sería el encargado de armonizarlas relaciones de uno y de otro sirviendoal mismo tiempo como prenda degarantía tanto para el ejército como parael gobierno. Sorprendidos ante taninsólita y rara proposición, tanto elGeneral en Jefe como su jefe de EstadoMayor, trataron de disuadirlo de talpropósito manifestándole que por elmomento no convenía tal designaciónque suceptibilizaría a los oficiales yque, además, el señor Espada quedaríaen situación ridícula y difícil, ya que supresencia e incrustación en el comandosería resistida y desairada. Elmandatario persistió en su idea

aduciendo muchos razonamientos y,finalmente, trató de imponerla. Entoncesse produjo una desagradable escena: _ Salamanca: "?Acaso tienen ustedesalgo que ocultar? ¿Por qué se resisten aaceptar la presencia de un civil que esamigo de todos ustedes y cuya verdaderamisión ya les he explicado?".Dirigiéndose al coronel Moscoso: "Yosabía que usted no era amigo mío. Yo nolo conocía personalmente. Se meinformó que usted era un militarinteligente y capaz y pensando nada másque en la defensa del país lo ascendí degrado y lo puse en la más alta situacióndel ejército a pesar de sus pocos años.

Parece que usted no ha pensado en loshonores que le dispensé". _ Moscoso: "Sí, señor, todo lo quedice usted es cierto, pero creo haberrespondido en el cargo que se meconfirió. Se van a presentar muchasresistencias contra esa designación delseñor Espada y ha de haber oficialesque no quieran admitirla y se resistan". _ Salamanca: "¿Quiénes podrán seresos oficiales?" _ Moscoso: "Yo, por ejemplo, meresisto" (poniéndose de pie).

_ Salamanca: "Ya conoce usted sucamino". _ Moscoso: "Sí, señor, mi renuncia". _ Salamanca: "Queda usted separadode su cargo". _ Peñaranda: "Señor presidente, leruego disculpar al coronel Moscoso ymantenerlo en su cargo. Este es unverdadero conflicto y no encuentro aquién poner en su lugar". _ Salamanca: "Puede usted llamar enlugar de Moscoso al general Lanza, cuyopatriotismo y abnegación lo obligarían a

aceptar el cargo". _ Peñaranda: "Yo llamaría gustoso algeneral Lanza. Lo conozco y lo aprecio.El sería para mi un verdadero consejero,pero hay profundas divisiones dentro delejército y si lo llamo a él el coronelToro se revolucionaría" (DA). "Minutos después, 11,30, Salamancase retira a la pista de aviación con todasu comitiva, incluso el doctor Espada,para embarcarse en el avión Chorolque,ante la silenciosa contemplación de losjefes, oficiales y soldados, que habíanido a despedirlo" (JDA).

Peñaranda telegrafió al ministro deGuerra para que pidiese al primermandatario dejase sin efecto laremoción de su colaborador. Salamancale contestó directamente: "Porinformaciones sé que usted se hadirigido a este despacho pidiendocontinúe en su cargo el teniente coronelMoscoso Conmino a usted paraposesionar como jefe de Estado Mayoral coronel Felipe Rivera en el términode 12 horas. Extraño que después deactitud del teniente coronel Moscosoque denota acción subversiva, trateusted de amparar un acto deindisciplina. Por estimación a ustedllámole a la reflexión y espero que

dedicando preferente atención a lasoperacione s contra el enemigo salgausted victorioso". Peñarandainsistio: "Reiteró nuevamente con todorespeto reconsiderar destino tenientecoronel Moscoso. Como VuestraExcelencia sabe, dicho jefe haparticipado en el plan de operaciones,necesitándose concurso jefes máscapacitados para dirigirlas. Frente alenemigo debemos aunar nuestrasvoluntades, pero si . Vuestra Excelenciainsiste en el cambio de dicho jefe, tengoel sentimiento de elevar renuncia y dejaren libertad para que Su Excelenciadirija operaciones". Salamanca replicó:"Cumpla usted la orden que se le ha

impartido. Respecto a su re nuncia, seráconsiderada más tarde". 5. ESTIGARRIBIA CREE PODER TERMINAR LA GUERRA. Cuando el ejército bolivianoretrocedió hasta colocarse en una líneavertical al río Pilcomayo, desdeBallivián hasta Cañada Strongest, elgeneral Estigarribia consideró que habíallegado el momento de dar la batalla quepusiese fin a la guerra. Con sus espaldassobre el río Pilcomayo, el ejército

boliviano no podría retroceder máshacia el Oeste, salvo que quisieseinternarse en territorio argentino, dondesería neutralizado por las autoridades deese país. Su escape hacia el Norte seríacortado por el Segundo Cuerpoparaguayo que avanzaría desde fortínCamacho para salir al río Pilcomayoentre Cururenda y D'Orbigny,flanqueando el ala izquierda boliviana.El 2 de abril, telegrafió al ministro deDefensa Nacional: "En momentossolemnes para la terminación de laguerra, con el aplastamiento definitivodel enemigo, ruego al ministro deDefensa levantar todo el fuego delpatriotismo paraguayo y ordenar que

todos los ciudadanos hábiles incluidosen los llamamientos para la defensanacional, vengan al frente deoperaciones para tomar las armas.Necesitamos hombres para completarnuestros efectivos. La batalla que seaproxima debe ser de toda la naciónparaguaya contra el enemigo". Cuatrodías después el presidente Ayala llegó alpuesto de mando del generalEstigarribia. Contrariamente a lo queocurría en el campo boliviano, lasrelaciones entre el jefe civil y el jefemilitar paraguayo eran perfectamentearmónicas. El presidente Ayala visitócon regular frecuencia al generalEstigarribia en todo el curso de la

campaña. Entre ambos se llegó siemprea un rápido entendimiento. Tres semanasmás tarde Ayala volvió al puesto deEstigarribia para seguir estudiando elplan definitivo de operaciones. Seconocía el desacuerdo entre Salamancay Peñaranday y se poseían datos sobrelos efectivos y ubicación de las fuerzasbolivianas. El presidente informó quelos recursos económicos del Paraguayse estaban agotando. Estigarribiaanunció que en tres meses más podríaconcluir la campaña con la victoria desus fuerzas. El presidente expresó queesos tres meses "muy bien podríanprolongarse a seis" siempre que esefuera el plazo decisivo.

Como primeras medidas, el comandoparaguayo decidió continuar la aperturadel camino de Camacho aCururenda. Los trabajos de ese caminose iniciaron en febrero, pero tuvieronque interrumpirse al ser descubiertospor la aviación boliviana. Ahora seríanecesario continuar la obra en unaproporción de 10 a 15 kilómetros pordía. Para suplir la falta de camiones, seorganizó un regimiento de zapadores quecontaba con 850 mulas cargueras. Estigarribia se dio cuenta de que elejército boliviano estaba dividido encuatro núcleos muy distanciados entre

sí. Un nícleo defendía Ballivián, otroCañada Strongest, otro CanadaEsperanza y el cuarto protegía la regiónde Picuiba. Su plan, concertado con lostres comandantes de los cuerpos bajosus órdenes y aprobado por elpresidente Ayala el 30 de abril,consistía en lo siguiente: El TercerCuerpo atacaría a las fuerzas quedefendían Ballivián para sujetarlas ensus posiciones. Mientras tanto, el PrimerCuerpo por el camino Campo Jurado-Villamontes y el Segundo Cuerpo por elque estaba abriendo desde Camacho aCururenda, se juntarían a espaldas delenemigo, copando al Primero y SegundoCuerpos bolivianos, para luego avanzar

sobre Villamontes. La misión másdelicada la tenía el Primer Cuerpo quetenía que atropellar a los defensores deCañada Strongest y Cañada Esperanzaantes de juntarse con el SegundoCuerpo. El jefe de operaciones del comandoparaguayo, coronel Raimundo Rolón,afirma que se inició la operación con ungran optimismo "engendrado por la serieininterrumpida de victorias" y queconducían a "un cierto menosprecio delenemigo". El 14 de mayo el general Estigarribiaexpresó a sus subordinados: "Por la

dignidad de cada uno de los jefes yoficiales como por la abnegación quesiempre han demostrado, espera elcomando en jefe que se pondrá en estanueva prueba todo el empeño de que escapaz el soldado paraguayo, paraterminar esta vez la guerra con un éxitodefinitivo y lo más pronto posible".

CAPITULO XVIII

LA BATALLA DE CAÑADASTRONGEST

1.- La estrategia. 2.- La maniobra. 3.-Ofensiva del Segundo Cuerpoparaguayo. 4.- Ataques en el sectorBallivián. El mes de abril de 1974 el ejércitoboliviano estaba dislocado en cuatrosectores entre sí por grandes espaciosdescubiertos. El Primer Cuerpo (Cuartay Séptima divisiones) protegía el fortínBallivián en una línea que iba desde elrío Pilcomayo hasta la Cañada de LosMonos. Sesenta kilómetros más hacia elNoreste, la Octava División, integradapor los regimientos Chorolque,Ayacucho y Campos, defendía Cañada

Esperanza. Después de otro tramodesguarnecido de 40 kilómetros, laTercera División, regimientos SantaCruz, Loa y Jordán, cubría CañadaStrongest. Finalmente, en el extremoNorte, en la región de Carandaití yPicuiba, hacía guardia la NovenaDivisión. 1. LA ESTRATEGIA. Al tener conocimiento del avance delPrimer Cuerpo paraguayo sobre CañadaEsperanza, gracias a las observaciones

de la aviación, el Comando Superiorboliviano hizo venir a Ballivián a laNovena División, dejando en la regiónde Carandaití y Picuiba pequeñasfracciones. El coronel Angel Rodríguez,jefe de la Sección Operaciones y virtualdirector de la estrategia del ejércitoboliviano en esta segunda etapa de laguerra, esperaba ansioso que se lepresentara la oportunidad de pasar a ladefensa activa con un golpe aladversario. Rodríguez creía que elespacio abierto existente entre el alaizquierda del Primer Cuerpo boliviano yel ala derecha de la Octava División, esdecir, los 60 kilómetros entre Cañada deLos Monos y Cañada Esperanza,

serviría de cebo al comando paraguayo,atrayéndolo hacia Guachalla ybrindándole la posibilidad de caer sobresus espaldas. Empero, el Primer Cuerpo paraguayo,de acuerdo con el plan general deEstigarribia, desdeñó la tentación de laabertura, para la que habría tenido queinternarse por terreno boscoso, y avanzópor el camino Campo Jurado-Villamontes, en busca del SegundoCuerpo boliviano (Octava y Terceradivisiones). Rodríguez resolvióentonces ejecutar su maniobra enCañada Esperanza.

El general Enrique Peñaranda y todoel personal de su Estado Mayor setrasladaron esos días al nuevo cuartelgeneral instalado en Samaihuate, 138kilómetros detrás de Ballivián y 105kilómetros delante de Villamontes. Elcoronel Rodríguez quedó en Balliviánpara dirigir desde allí la batalla. Su planconsistía en provocar con la OctavaDivisión el ataque de las fuerzasparaguayas sujetándolas en CañadaEsperanza, mientras la Novena Divisiónpor el Sur y la Tercera por el Norterodeaban los flancos enemigos y sereunían en sus espaldas, formando uncerco completo. La Novena Divisióntraída de Carandaití, que tendría a su

cargo la parte principal de la maniobra,fue reforzada y contó con losregimientos Campero, Beni, Montes,Cochabamba, Abaroa, Lanza, unabatería de 4 cañones deacompañamiento, un batallón dezapadores, una compañía decomunicaciones y una compañía desanidad. Estaba comandada por elcoronel Francisco Barros y tenía comojefe de Estado Mayor al capitánDesiderio Rocha, que a la vez actuabacomo delegado del Comando Superior. 1. LA MANIOBRA.

El Primer Cuerpo paraguayo avanzoconfiado por el camino Campo Jurado-Villamontes, que fue bautizado decamino Lóbrego por sus siniestrascaracterísticas de aislamiento, polvo yasperezas. Encabezó la marcha laSéptima División (regimientos ItaYbaté, Rubio Ñu, Yataity Corá y elgrupo de artillería General Brúguez).Seguía la Segunda División (regimientos2 de Mayo, Corrales, Sauce y CapitánBado). Detrás estaba la Octava División(regimientos Mariscal López yPitiantuta), que constituía la reserva.

Después de una marcha de 60kilómetros desde Campo Jurado, quetomó varios días, la vanguardiaparaguaya chocó con los primerosretenes bolivianos. Estos retrocedieron3 kilómetros hasta unirse con el gruesode su fuerza, en la línea principal dedefensa. A esta altura, el Primer Cuerpoparaguayo con sus dos divisiones, quedóempeñado en combate con la OctavaDivisión boliviana. La SegundaDivisión paraguaya se desplazó hacia suderecha y trató de sobrepasar la líneaboliviana para salir a su retaguardia. Laacción fue descubierta y frustrada,viéndose la Segunda División paraguayaobligada a librar combate defensivo en

un profundo e incómodo bolsón (HM). Patrullas paraguayas que días antessalieron a explorar el flanco izquierdodel Primer Cuerpo paraguayo,encontraron sendas muy trilladas ylanzaron , el grito de alarma ante laposibilidad de que tropas bolivianassurgieran por allí, como en efecto iba asuceder de un momento a otro. Elcoronel José A. Ortiz, comandante de laSéptima División paraguaya, desprecióla noticia exclamando: "No es enemigo,sino miedo" (HP) El 18 de mayo la Novena Divisiónboliviana salió de su base, delante de

fortín Guachalla, con rumbo a laretaguardia paraguaya. Iba en doscolumnas, una dirigida por el coronelAlfredo Rivas y otra, paralela,comandada por el capitán DesiderioRocha. Cada columna llevaba en suvanguardia tropas del regimiento Lanza.Concluido el despliegue de la columnaRivas, la columna Rocha debíacontinuar formando la pared humana delcírculo hasta encontrar la cabeza delregimiento Jordán que con el Loa habíansalido al mismo tiempo de CañadaStrongest en el Norte. Coincidiendo coneste movimiento por ambos costados delenemigo, la Octava División bolivianadesató la furia de todas sus armas sobre

las dos divisiones paraguayas que teníaa su frente, paralizando susmovimientos. La noche del 19 de mayo, el tenienteparaguayo Mario Chelli, regresaba porel camino Lóbrego montado en una mula."La noche era bastante oscura… Depronto la mula separó de súbito, levantóla cabeza y quiso dar vuelta. Era yatarde' (HF). De enmedio de las tinieblassurgió una patrulla boliviana que tomóprisionero al oficial Chelli. Durante elresto de la noche, otras tropas de lacolumna Rivas fueron posesionándosedel lugar. La columna Rocha salió pocodespués sobre el mismo camino, tres

kilómetros más a la derecha. Se presentóentonces un factor imprevisto que redujoa. un mínimo el éxito de la maniobra. Enmedio de las dos columnas bolivianas,en pleno camino, se encontraba comoreserva un batallón de 200 hombres delregimiento paraguayo Mariscal López,comandado por el capitán JoelEstigarribia, de 23 años. No pudiendoseguir su avance hacia el Norte sin antesanular a este enemigo, las dos puntas delas columnas bolivianas se juntaronencerrando al batallón paraguayo. Elobstáculo resultó pertinaz. El bravocapitán paraguayo y sus hombrescombatieron durante 5 días, distrayendola maniobra de la Novena División y

perjudicando el resultado general de labatalla. Al obstáculo constituido por elbatallón Estigarribia se sumaron otrostres que acabaron paralizando a laNovena División boliviana. Las tropasde la Séptima División paraguayahicieron un intento para abrir el caminoa su retaguardia. Desde fuera atacarondos batallones de la Octava Divisiónque quedó de reserva fuera del cerco.Finalmente, el batallón Cardozo, de lastropas semicercadas, se fue a colocar detapón en la ruta que la columna Rochadebía seguir hacia el Norte para buscarcontacto con el regimiento Jordán. De

este modo, las columnas Rivas y Rochaconfrontaron las embestidas del batallónEstigarribia, que pugnaba por salir de suencierro y de tropas paraguayas queatacaban por los costados Este, Norte yOeste. Sin embargo, se ha criticado alcomando de la Novena División de faltade iniciativa y energía. Contaba consuficientes fuerzas para vencer todos losobstáculos y seguir la progresión enbusca de enlace con las unidades amigasque descendían del Norte. No lo hizo asíy el cerco no pudo completarse. LaSéptima División paraguaya aprovechóesta circunstancia para abrir una picadade 7 kilómetros la noche del 21 de mayoy salir libre con todos sus elementos

humanos, sus camiones y sus 9 cañones. El primer día de la batalla murióheroicamente el capitán DesiderioRocha. Fue reemplazado en susresponsabilidades por el mayor LuisPinto. La columna boliviana que avanzabadesde el Norte, constituida por losregimientos Jordán y Loa, caminódurante dos días por el bosque, aespaldas de la Segunda Divisiónparaguaya, sin poder encontrar la cabezade la columna Pinto (exRocha) yextendió su línea al máximo. El coronelBernardino Bilbao Rioja, comandante

del Segundo Cuerpo y que tenía a sucargo el manejo del brazo de maniobraque operaba desde el Norte, hizo salirde Cañada Strongest a un batallón delregimiento Santa Cruz para que fuese aprolongar la línea del cerco que yaformaban el Jordán y el Loa. Lasituación de la Segunda Divisiónparaguaya con sus 4 regimientos, quecomo se dijo antes, por querer flanqueara la Octava División boliviana se habíametido en un incómodo y peligrosobolsón, se agravó con la aparición delas fuerzas bolivianas en sus espaldas.Del regimiento Sauce se desprendió elbatallón Cardozo para ir a taponar lasubida de las columnas Rivas y Pinto

desde el Sud y patrullas fueron aexplorar la situación en la línea formadapor las tropas bolivianas bajadas delNorte. Al mismo tiempo, la presiónfrontal boliviana se hizo sentirfuertemente. Según un combatienteparaguayo: "Se peleaba cada vez conmayor intensidad sobre una serie defrentes externos e internos, las más delas veces no muy bien localizados einconexos entre sí" (HF). No obstante, elcomandante de la Segunda Divisiónparaguaya rebosaba de optimismo.Radiografió a sus superiores: "Hemosderrotado batallón enemigo y limpiamoscompletamente nuestros flancos Norte,Noroeste y Este. Situación es muy buena

y no quiero replegarme". La respuesta lellegó de inmediato: "Usted deberetirarse esta misma noche". El tenientecoronel José Rosa Vera impartió lasórdenes del caso. Los regimientosSauce, Corrales y 2 de Mayo y laartillería salieron de sus posicionessobre el camino de retirada. Elregimiento Capitán Bado se encargó decubrir la marcha. El Sauce, que avanzóencabezando el intento de salida, chocócon el cerco boliviano. El Corrales,seguido del 2 de Mayo, se desplazóhacia la derecha para colaborar en laapertura de una brecha. Producido elchoque y al no alcanzarse el éxitoesperado, el teniente coronel Vera dio

orden de buscar suerte por otro lado.Después de unas horas de vagar por elbosque, los oficiales del Corralesafirmaron que se seguía con rumboequivocado. El teniente coronel Vera,dispuso volver sobre el punto departida. El jefe del 2 de Mayo, cansadode esta marcha y contramarcha, separó asu regimiento de la columna y lo dirigióa buscar su escape más al Norte. ElCorrales, con el que caminaban elteniente coronel Vera y los oficiales desu Estado Mayor, embistió otra vez lalínea boliviana y logró atravesarlaaunque a costa de numerosas bajas. El 2de Mayo, más arriba, encontró uncamino con algunas tropas bolivianas y

lo cruzó violenta y sorpresivamente,escapando también del encierro. Sólo quedaban dentro del cerco losregimientos Sauce y Capitán Bado."Desde las 10 horas del 23 de mayo enque se efectuó el último combateencarnizado, a corta distancia y en partecuerpo a cuerpo, se produjo un silenciocompleto en la línea. Para las primerashoras de la tarde, el entusiasmo bélicode los dos regimientos había caídoverticalmente" (HF). Mientras algunosoficiales se separaban para buscar suliberación con pequeños pelotones, en lamente de otros se incrustaba la idea dela rendición. La noche transcurrió en

calma. El 24 de mayo, el coronel AngelAyoroa, que había avanzado con elbatallón del regimiento boliviano SantaCruz, envió un parlamentario paraintimar la rendición. Las tropasparaguayas se hallaban extenuadas.Hacía tres días que sus líneas deaprovisionamiento de agua y víveresestaban cortadas. El mayor César López,comandante del regimiento Sauce y elcapitán Casimiro Flores, jefe delregimiento Capitán Bado, se vieronforzados a la penosa misión de aceptar yfirmar el acta de rendición. En eldocumento se dejó constancia de que los

oficiales paraguayos procedían a eseacto con el fin de evitar el inútilsacrificio de sus tropas y "ante laevidente esterilidad de su sacrificio, yaque conceptuaba imposible la rupturadel cerco boliviano". En el camino Lóbrego, el capitán JoelEstigarribia y su batallón siguieronpeleando un día más. Luego de dosintentos de salida se habían organizadodefensivamente en un reducto. El día 24se anotó en el diario de guerra de launidad: "Bombardeo… ataques…calma. La misma rutina de todos losdías. Nuevas bajas y los heridosanteriores que se están agusanando por

falta de recursos sanitarios… Se hacarneado la única mula del batallón,cuya carne servirá de sabroso menú a lafamélica guarnición. Hay jolgorio ycomentarios jocosos en la unidad.Alguien dijo: "Después de consumir estacarne de mula patearemos más fuerte,muchachos". Ese mismo día, un aviónparaguayo hizo caer tres paquetes debarras de hielo para los sitiados. El 25de mayo, tropas del regimiento Lanzalograron irrumpir en el reductoparaguayo tomando prisioneros alcapitán Estigarribia y sus hombres. Elacta de rendición fue redactada en estostérminos: "En Campo Rocha, día 25 demayo de 1934, a horas 12.30. El capitán

Estigarribia, comandante del primerbatallón del regimiento R. I. MariscalLópez y sus oficiales… y 160individuos de tropa se rindieronincondicionalmente con sus armas ypertrechos al R.C. 5 (Lanza) a órdenesdel mayor Eduardo Paccieri Blanco, delejército boliviano, siendo acreedoresdesde este momento al trato que elderecho de gentes y la hidalguíaboliviana reconocen al prisionero deguerra". Las bajas paraguayas en los seis díasque duró la llamada batalla de CañadaStrongest alcanzaron a 500 muertos yheridos, 67 oficiales y 1.389 soldados

prisioneros. En material 80ametralladoras, 3 morteros, 1.500fusiles, 10 camiones y otros materiales(AG). Aunque la batalla no alcanzó losresultados que se esperaron en unprincipio, sus consecuencias parcialessignificaron un gran tónico para la moraldel comando y el ejército combatientebolivianos. Por otra parte, malogró lagran maniobra que proyectaba el generalEstigarribia. El mismo confiesa en susmemorias: "Así fue como la falta delcomando divisional del Primer Cuerpo,evitó la realización de la maniobra delSegundo Cuerpo y precipitó el fracaso

del plan". 3. OFENSIVA DEL SEGUNDOCUERPO PARAGUAYO. La derrota paraguaya en CañadaEsperanza, erróneamente llamadabatalla de Cañada Strongest, no evitó laprosecución del plan general delcomando paraguayo en el que elSegundo Cuerpo tenía la misiónprincipal. Esta misión consistía enavanzar desde la punta del camino quese construía a partir del fortín Camacho

en dirección al río Pilcomayo, paracopar al Primer y Segundo Cuerpos delejército boliviano que defendíanBallivián, Cañada Esperanza y CañadaStrongest. El camino de Camacho rumbo aCururenda se inició a principios defebrero de 1934, pero fue descubiertopor la aviación boliviana. Se suspendiósu trabajo durante unas semanas, más alaprobarse el plan ofensivo de mayo, sereinició su prolongación. La aviaciónboliviana mantenía un estricto controlsobre el avance del camino y no cesabade ametrallar y bombardear a loszapadores paraguayos. Además, el

comando boliviano determinó laconstrucción de una senda, denominadaBargensen, que se orientaba desde lasposiciones bolivianas del SegundoCuerpo hacia la punta del caminoparaguayo. Por esta razón el generalEstigarribia, al impartir instruccionespara la. operación, le dijo al coronelRafael Franco, comandante del SegundoCuerpo paraguayo: "Si bien no será unasorpresa táctica, puede aún esperarseuna sorpresa estratégica. Dificilmentecreerá el enemigo que inmediatamentedespués del supuesto desastre de dosdivisiones del Primer Cuerpo yhallándose aún comprometida la OctavaDivisión frente al enemigo, nos

decidamos a proseguir nuestro plan.Creerá que es una simple presión paradescongestionar la situación del PrimerCuerpo". Más tarde añadió: "Lasorpresa de nuestro Segundo Cuerpopuede tener inmensas proyecciones. Siel enemigo titubea una semana más enevacuar Ballivián, se le va adesmoronar su dispositivo, sin tenertiempo para evitar nuestro movimientoque puede significar la terminación de laguerra" (RR). El 28 de mayo, fecha fijada para elinicio del avance del Segundo Cuerpoparaguayo, existían ya 127 kilómetros decamino camionable desde Camacho. Se

suponía que la línea de defensaboliviana. se encontraba tres kilómetrosmás allá. El coronel Franco adelantó supuesto de mando al kilómetro 107. LaDivisión de Reserva General avanzó enbusca de contacto frontal con las tropasbolivianas. La Sexta División ingresópor el costado derecho con intencionesde rodear el flanco enemigo. La PrimeraDivisión del Tercer Cuerpo salió delfrente de Ballivián para intervenir comorefuerzo de las dos anteriores. La conclusión de la ba talla deCañada Strongest permitió al comandoboliviano sacar tropas del sector dondese había desarrollado esa acción y

enviarlas apresuradamente a reforzar laTercera División que se encontraba solaen la ruta que se proponía atravesar elSegundo Cuerpo paraguayo. El intento de rodeo efectuado por lastropas paraguayas fue esquivado por lasunidades bolivianas mediante un cortorepliegue. El general Estigarribiaordenó: "Llevar adelante la acciónmetódicamente pero con la mayorfirmeza" (RR). La Primera DivisiónParaguaya, que contaba con oficialidadescogida y gran potencia de fuego enarmas automáticas, entró a la línea paraprolongar el brazo de maniobra quehabía comenzado la Sexta División. Lasfuerazs bolivianas se defendieron sin

ceder terreno y prepararon unacontramaniobra para, atrapar a las tresdivisiones que tenían a su frente. Por elcostado Norte se desprendió una pinzaenvolvente constituida por losregimientos Lanza y Santa Cruz. Por elcostado Sud avanzó otra formada por elCastrillo y el Ayacucho. La misión delas puntas era juntarse en el camino aCamacho, detrás del enemigo. El mayorparaguayo Antonio E. Gonzáles haescrito: "A las 18 horas (20 de junio),cuando el Segundo Cuerpo ha empleadotodas sus tropas disponibles contra lacolumna Sur, una poderosa ala Norte sedescargó como una tromba sobre elpuesto de comando de la Sexta

División… En ambas alas de maniobraenemiga se produce una puja heroica.Sobre el camino a Camacho nuestrogrupo de artillería 3 formó reducto paradefender sus piezas. Se vive en elcuerpo momentos de solemne angustia,pero finalmente el enemigo es detenido a150 metros del camino Camacho". Lastropas del Lanza y el Loa, seatrincheraron al Norte de la Laguna Loa,con su ala derecha en contacto con elregimiento Chorolque. En la columnaSur, el Castrillo y el Ayacucho,acosados por tres costados, se vieronobligados a volver a su base. El comando paraguayo ordenó que se

suspendiese la acción, pero manteniendolas posiciones alcanzadas y estudiandola posibilidad de efectuar la penetraciónhacia el río Pilcomayo más al Norte. Elgeneral Estigarribia visitó los comandosde los tres cuerpos de su ejército y delas divisiones y algunos regimientos,para pedirles un esfuerzo máximo entodos los sectores. Las nuevas órdenespara la llamada Batalla General de juliodeterminaron: "El Segundo Cuerpoatacará con dos divisiones con la mayorenergía y decisión al enemigo de sufrente, tratando de arrollarlo por elextremo Norte de su dispositivo yganando rápidamente el camino Lóbregocomo primer objetivo, para proseguir,

previas nuevas instrucciones delcomando, al camino GuachallaVillamontes a la altura de Cururenda,sobre el río Pilcomayo. El PrimerCuerpo amarrará fuertemente al enemigoen su zona, con una violenta acción localen dirección a Guachalla. El TercerCuerpo atacará vigorosamente en uno desus sectores de división para intentarruptura de la línea en dirección aBallivián… La aviación bombardearáBallivián…" (RR) El 8 de julio, el Primer y TercerCuerpo paraguayos presionaron en sussectores. Dos días después, el SegundoCuerpo atacó furiosamente dispuesto a

atropellar todos los obstáculos que seopusieron a su marcha hacia el ríoPilcomayo. "Morteros y artillería, encantidad y violencia sin precedentes enel curso de la guerra, rompieron fuegoen el sector del regimiento bolivianoSanta Cruz, más tarde llamado CampoSanta Cruz en homenaje a la heroicaresistencia de esta unidad" (AVV). Elregimiento Itororó, lanzado al asalto alcesar la lluvia tonante de la artillería,fue destrozado por el certero fuego delos hombres del Santa Cruz y tuvo queretroceder perdiendo 18 oficiales y 350soldados (AG). El resto de la líneaboliviana resistió con igual bravura.Hasta el 15 de julio, todas las

esperanzas paraguayas de penetrarviolentamente hasta Cururenda, por unflanco del ejército boliviano, quedarondesvanecidas completamente. 4. ATAQUES EN EL SECTORBALLIVIÁN. La ofensiva paraguaya en el alaNorte, fue colaborada por tres violentosataques en el frente defensivo del fortínBallivián. El 18 de junio, una divisióndel Tercer Cuerpo paraguayo rompió lalínea del regimiento Pérez en la zona de

El Condado. Los regimientos Tuyutí,General Escóbar, 24 de Mayo y unescuadrón divisionario, se concentraronen el punto conquistado para ensancharla brecha y hacer la penetración hacia elfortín. El coronel Toro tomó medidasinmediatas para conjurar el peligro. Unbatallón del Colorados, una compañíadel Murguía, otra del Beni, un escuadróndel Chuquisaca y los destacamentos deconscriptos 126 y 127 recién llegadosdel interior, formaron un arco decontención. Durante tres días, laaviación, la artillería y los morterosmartillaron a los ocupantes del bolsónenemigo. El 20 de junio, la infanteríaboliviana se lanzó al asalto. El coronel

Francisco Manchego, jefe de EstadoMayor de la Cuarta División, armado degranadas de mano, se puso a la cabezade un grupo de combate y se precipitócontra la línea paraguaya. A pocos pasosde su meta cayó acribillado por lasbalas enemigas, pero su ejemploenardeció a la tropa que continuó conimpulso incontenible. Las fuerzasparaguayas abandonaron el terreno,dejando el campo con numerososcadáveres. La Batalla General de julio la inicióel Tercer Cuerpo paraguayo el 8 de esemes. La Cuarta División atacó con talvigor que fracturó la defensa del

Ballivián en un ancho de 500 metros.Las tropas paraguayas hicieron unapenetración de 5 kilómetros en la líneaboliviana. El Primer Cuerpo bolivianotuvo que recurrir a medidas extremaspara conjurar el peligro que se cerníasobre el fortín. El mismo 8 de julio, 4aviones paraguayos lanzaron 32 bombassobre Ballivián hiriendo a tres soldados,un jefe, tres mujeres y una niña. Tresaviones bolivianos levantaron vuelopara ofrecer combate a los intrusos.Cuatro de los 8 tripulantes de lasmáquinas paraguayas regresaron a subase heridos. El avión boliviano quemanejaba el mayor Nery y llevaba comometrallista al teniente Dorado, fue

alcanzado por proyectiles enemigos y seestrelló en tierra. La punta de lanza paraguaya de 5kilómetros fue sometida a un durocastigo de la aviación, la artillería y lainfantería bolivianas. El generalEstigarribia, que los primeros díasinsistió en que se defendiera el terrenoconquistado a cualquier costo, tuvo quedar la orden de abandono del bolsónante las terribles mermas que ibasufriendo su Cuarta División. Dentro de la misma Batalla Generalde julio, el Primer Cuerpo paraguayoque desde el contraste que sufriera en la

batalla de Cañada Strongest se mantuvoa la defensiva, se lanzó también alataque y mediante su Octava Divisiónlogró a su vez introducirse en forma decuña en la línea boliviana que defendíaCañada Chile. Un contraataque de losregimientos Beni y Sucre determinó lareconquista de las posiciones perdidas. El 18 de julio, el general Estigarribiatuvo que reconocer que sus planesofensivos para terminar la guerradurante ese mes habían fracasadorotundamente. Las bajas de su ejércitoen la Batalla General de julio llegaban a1.756 entre muertos y heridos. Por lodemás, la batalla de Cañada Strongest

había provocado un serio debilitamientode la moral de sus tropas. Lasdeserciones del Tercer Cuerpo aterritorio argentino aumentaban día adía. En la retaguardia y aun en las filasdel ejército se creyó que lo que quedabapor hacerse después de la gran victoriade Campo Vía no era más que barrerrápidamente del Chaco los restos delejército boliviano. Empero, la batalla deCañada Strongest y los combates dejunio y julio demostraban que el ejércitoboliviano estaba muy lejos de habersido derrotado. Se tenía al frente unejército nuevo, numeroso, vigoroso ycombativo. El espionaje daba noticiasde un factor desfavorable más. Se estaba

formando un Tercer Cuerpo del ejércitoboliviano en la región de Ingavi, cercadel río Paraguay. Lo esencial era nodejar que el comando boliviano tomasela iniciativa. Si no se alcanzaron losobjetivos previstos en los tres sectoresatacados en julio, habría que probarmejor suerte en otro lado, en la zona dePicuiba y Carandaití.

CAPITULO XIX

FORTÍN BALLIVIÁN, MANZANADE DISCORDIA

1.- Razones políticas, contra razonesmilitares. 2.- Confusión de ideas. 3.-"No es por poesía que defiendoBallivián". 1. RAZONES POLÍTICAS CONTRA RAZONES MILITARES. "De Presidente de la República ageneral Peñaranda. Mensaje 1510.Podría aconsejarse abandono Ballivián,pero el país ha cifrado su porvenir enese fortín. En esta situación, el

considerable ejército que tenemos en losdos Cuerpos queda amarrado. Despuésde pensarlo bien, yo sugiero paradesatar ese nudo y libertar nuestrasfuerzas para la ofensiva, atrincherarseen contorno a Ballivián con provisionesda boca y guerra para sufrir asedio de 2a 3 meses, de suerte que con dos o tresmil hombres sea posible rechazar todoesfuerzo del enemigo". El mensaje del primer mandatario nosirvió sino para dar más pábulo a lasorna con que se recibían en elComando Superior sus intromisiones enlo que los jefes militares considerabansu atribución privativa. El comentador

más burlón fue el coronel AngelRodríguez, que no perdonaba, al quellamaba "el Viejo Chullpa", la críticaque hiciera a su plan de operaciones enlos días iniciales de la campaña.Rodríguez, que como hemos indicado,tenía a su cargo casi exclusivo laestrategia boliviana de la guerra,consideraba una aberración peligrosa elcapricho de defender Ballivián. Elgeneral Peñaranda y otros jefescompartían su criterio. La defensa deBallivián inmovilizaba en las trincherasmás o menos 18.000 hombres, queestaban virtualmente perdidos para todaotra acción con la que pudierareconquistarse la libertad de maniobra y

con ella la iniciativa. "Una gran partedel material con que contaba el ejércitose hallaba empeñado en ese sector,donde ni siquiera existía espacio paramaniobrar en retirada. Ese equipo secomponía de 20 cañones, 600ametralladoras pesadas, 1.500ametralladoras livianas, 19.000 fusiles,200 camiones, 5.000.000 de proyectilespara fusil, 5.000 para artillería, 3.000granadas de mano, etc." (AVV). 2. CONFUSIÓN DE IDEAS.

No era la opinión del jefe del Estado,sin embargo, la que impedía al ComandoSuperior dar la orden de abandonar elfortón. La oposición decisiva venía deotra voluntad que los personeros delcomando no se atrevían a contradecirabiertamente. El coronel David Toro,con el cuerpo de ejército a sus órdenes,se había constituído en defensor deBallivián y esperaba hacer de esta plazael pedestal que le diese el prestigio quenecesitaba en toda la república. Eran susargumentos: "El abandono de la línea deBallivián, traerá como consecuencia lacompleta desmoralización de la tropa,por cuanto ésta la ha trabajado con elconvencimiento absoluto de que ella

constituye la última fortaleza dondetendrá que estrellarse el ejércitoenemigo; este sentimiento que desde elprincipio se ha hecho carne en elsoldado y las victorias parcialesobtenidas en esta línea, han contribuídonotablemente a rehacer la moral de unejército vencido levantándola hasta lacumbre de un convencimiento absolutode quebrantar cualquier ofensivaenemiga; esta moral así amasada esnecesario aprovecharla y no destruirlacon repliegues que no obedecen por elmomento a causas concretas yjustificadas. El abandono de Ballivián,dado el sentimiento del pueblo en lo querespecta a él y la gran propaganda hecha

por el enemigo de que su ocupaciónsignificaría el fin de la guerra,provocará la protesta contra el ejército yluego el decaimiento y ladesmoralización de ese pueblo queacaso en el futuro nos abandonará anuestra propia suerte". El 2 de junio, el general Estigarribiaescribió en su diario de campaña: "Creoque el enemigo abandonará Balliviáncomo consecuencia de nuestra presiónen el ala Norte. Las razones son obviasy no tengo duda que adoptarárápidamente esta medida". Más tardecomentó en sus memorias: "A fines demes me convencí de que había caído en

un error. Los bolivianos no abandonaronBallivián dejando a nuestra iniciativa laposibilidad de destruir su ejército a lolargo del río Pilcomayo. El 29 de juniono pude disimular mi asombro ante laobstinación del enemigo en ese fortín". El presidente Salamanca telegrafiódesde La Paz el 2 de julio: "Convengocon ese comando en la inconvenienciafundamental de nuestras actualesposiciones en torno a Ballivián.Realmente estamos amarrados allí, sinlibertad para movernos En ningúnmomento he olvidado que soy unprofano en materias militares y, por lomismo, he acabado siempre por

inclinarme ante la opinión de lostécnicos en ese ramo. Quedamosconformes en que nuestras posicionesactuales no son buenas, pues noshallamos inmovilizados perdiendo untiempo precioso y desgastándonosincesantemente. ¿Qué es lo que debemoshacer para modificar estasituación? Proponga un nuevo plan,señor general, con la seguridad de queserá atendido sin prejuicio alguno yprobablemente aceptado…" (DA). Tresdías después insistió: "Sigo esperandola proposición de ese comando sobre elplan inmediato de operaciones bélicas.Muchas circunstancias exigen esadecisión, a saber: estamos llegando a

nuestro máximo poder militar, quedespués de algún tiempo comenzará adeclinar inevitablemente. También estállegando a su término nuestra capacidadeconómica, sobre todo en la posibilidadde conseguir divisas extranjeras paraadquisiciones bélicas. Hay que contar enfin con el entorpecimiento de losembargos de materiales bélicosiniciados por Inglaterra y EstadosUnidos que ya nos causan mucho daño.Verdad que hay indicios que Paraguayadmitiría gestiones diplomáticas peroestoy seguro que en nuestra situaciónmilitar presente sería imposibleconseguir un arreglo satisfactorio.Paraguay se considera vencedor, pues no

hemos logrado todavía más que detenersu marcha triunfal en Ballivián,quedando en su poder casi todo elChaco. Por otra parte, el honor de lasarmas bolivianas no está todavíadignificado…" (DA). El general Peñaranda, en sucondición de General en Jefe, no ejercíauna autoridad directriz en la marcha delejército. Se limitaba a presidir conadmirable ecuanimidad las tendencias yactividades de sus colaboradores ysubordinados. En el caso de Ballivián,urgido de un lado por razones técnicasde su jefe de operaciones y atingido deotro por las objeciones del coronel

Toro, vacilaba sin atinar a dar la razónni a uno ni a otro. La confusión de suespíritu se revela en lo que expresara enesos días: "Estoy de acuerdo en que seabandone Ballivián por razonesestratégicas, pero yo creo que con ellohemos perdido la guerra moralmenteante la opinión extranjera. Si bienBallivián no vale nada y abandonar 10 o20 kilómetros más de territorio noinfluirá en el conjunto de la situacióngeneral, en cambio tanto en Boliviacomo en el Paraguay se ha hecho de esefortín una cuestión de honor, un símbolo.Debíamos haberlo abandonado hacetiempo, pero el gobierno se opuso.Ahora nada hay que hacer. Los hechos y

la situación estratégica en la queestamos colocados nos obligan aproceder como lo hacemos, a pesar deque mi mano se niega a estampar lafirma ordenando el repliegue, cuandopienso que hemos sabido resistir ymantenernos con inferioridad numéricatodo el tiempo que quisimos en laanterior etapa. Si me dieran 5.000hombres que pensaran y obraran comoyo deseo, desbarataría la ofensivaenemiga, pero la cuestión es encontraresos hombres". Telegrafió al Presidentede la República: "Existe por todaspartes el temor de largar Ballivián y estecomando ya no sabe lo que ha de hacercon este problema sentimental

completamente extraño al criterio demaniobras sobre el enemigo" (DA). 3.. NO ES POR POESIA QUE DEFIENDO BALLIVIÁN". El presidente Salamanca envió alChaco a su ministro de Guerra. El señorJosé Antonio Quiroga se entrevistó enSamaihuate con el general Peñaranda yel coronel Rivera y luego viajó aBallivián para hablar con el coronelToro. De vuelta en Samaihuate el mismodía, tuvo otra reunión con el generalPeñaranda y los coroneles Rivera y

Rodríguez. Este último le explicó: "Elenemigo tiene amarrado al ejércitoboliviano a pesar de tener inferioridadnumérica en este momento, ya quesabemos que tiene 26.000 hombrescontra los 35.000 que dispone elComando Superior, nada más que por elsentimentalismo de defender Ballivián.Si no emprendemos de inmediato unamaniobra ofensiva contra el enemigo, lahistoria abrirá mañana el cargo másabrumador contra el comando y elejército. Hemos dispuesto el abandonode dicha plaza, porque su defensa estádebilitando el conjunto y restando tropaspara iniciar una maniobra proyectada.No es sino por amor propio mal

entendido aferrarse aBallivián. Posiblemente el presidenteSalamanca no acepta la desocupacióndel fortín ante el temor de que seproduzcan perturbaciones políticas en laretaguardia, de tal suerte que elcomando se ve en la imposibilidad dellevar a, cabo el plan que tienepreparado. Desocupándose esa plaza, secontaría con diez regimientos paraemprender una maniobraofensiva. Ahora están inmovilizados,desgastándose estérilmente a tal puntoque la tropa se siente ya cansada con esavida inactiva en las trincheras. Esnecesario, señor ministro, tener encuenta que ya es tiempo de buscar la

conclusión de la guerra con una accióndecisiva". El señor Quiroga contestóque personalmente estaba de acuerdocon las razones expuestas desde el puntode vista militar, pero que le asaltaba eltemor de que podrían sobrevenircomplicaciones. Era evidente que debíaperseguirse la destrucción del enemigo yno concretarse a defender Ballivián.Propuso que un jefe del comando fuesecon él a La Paz para explicar alpresidente las razones estratégicas queaconsejaban el abandono de Ballivián.Se eligió para le efecto al mayor Ichazo.Rodríguez añadio: "Ballivián será latumba del ejército si sigue empecinadoen defenderlo. La historia nos hará una

severa crítica indicando que pordefender un punto sin importancia nohemos perseguido la destrucción delenemigo". En su informe al Presidente de laRepública sobre su viaje al Chaco, elministro de Guerra anotó: "Mi impresiónpersonal es que ni Peñaranda ni Riveratenían una decisión propia tomada y queasí como aceptaban razones para noevacuar, se sometían también fácilmentea los puntos de vista del coronelRodríguez, siendo en resumen este jefeel que tomaba las decisiones e imponíasu criterio. Creo que sin larepresentación del coronel Toro, se

habría producido la evacuación deBallivián y que Vuestra Excelencia sólohubiera conocido el hecho realizado. Nopuedo dejar de referirme a lascondiciones del comando. El generalPeñaranda continúa siendo el hombresin carácter y sin iniciativa propia. Estaimpresión se ha hecho conciencia en elejército y nadie la disimula. El coronelRivera me da la impresión de hallarsedominado por el coronel Rodríguez. Eseste jefe quien ha tomado las funcionesde ellos, impone sus ideas y secomplace en hacer notar que él es quienmanda y define las situaciones. Elcoronel Toro guarda ya mejoresrelaciones con sus camaradas del

comando, quienes le escuchan yprocuran no contrariarle, en vecesincluso sacrificando las necesidades dela campaña…" (DA). El señor Salamanca telegrafió algeneral Peñaranda: "A propósito dedivergencias de opinión sobre ladesocupación de Ballivián, he oído elinforme del mayor Ichazo. El parecergeneral en retaguardia es que la caída deBallivián en poder del enemigo seráconsiderada por la nación como undesastre, pudiendo, en consecuencia,sobrevenir trastornos internos funestos anuestra defensa. La impresióninternacional sería también desgraciada

para Bolivia. A estos conceptos dignosde toda atención se opone el criteriomilitar de ese comando. Yo me habríadecidido, señor general, por estecriterio puramente militar, a pesar de suspeligros, si no existiese una soluciónintermedia". El presidente sugiere acontinuación el enderezamiento de laslíneas en el sector oriental, acortamientode trincheras y extracción de reservas.Su mensaje continuaba así: "Estoevitaría el abandono de Ballivián… "(DA). La contestación del generalPeñaranda: "Tomo nota de laimportancia de Ballivián como objetivode política interna y externa. Elcomando buscaba una solución militar.

Las modificaciones de la línea queaconseja Vuestra Excelencia hállanse enoperación. Me extraña que el mayorIchazo no le hubiese explicado. Esto nosdará unas reservas locales y no una,masa de maniobra, que no puede sermenor de ocho unidades…". El 25 dejulio el jefe del Estado expresó alComando Superior: "Autorizo a usted aproceder con criterio puramente militarpara estudiar y preparar una maniobra afondo, aun cuando fuese necesariodesocupar Ballivián para llevarla a buentérmino. Sólo pido que la desocupaciónde Ballivián no se opere sino cuando lamaniobra esté en plena ejecución, afin,de no ser burlados por el

enemigo. Para conservar Ballivián yliberar al mismo tiempo nuestro ejércitono existiría otro recurso que el deatrincherarse en contorno a Ballivián yresistir un tiempo suficiente durante elcual nuestro ejército podría maniobrar.Este recurso que indiqué varias veces hasido aquí considerado sin objeciónvaledera y puede aun emplearse…"(DA)..." Un día antes, Peñaranda habíatelegrafiado a Toro: "Urge repliegueBallivián conforme lo acordado o por lomenos buscar otra línea de defensa máscorta para economizar unidades que lasprecisamos en otras actividades. Sírvase

indicar qué unidades podría usted ponera órdenes de este comando". Torocontestó: "No es por poesía quedefiendo Ballivián, sino que suevacuación quebrantaría la moral delpueblo. La única unidad que puedoponer a disposición de ese comando esel regimiento Manchego. Si esecomando no está de acuerdo con estetemperamento, siento renunciar a micargo, dejándole en libertad de acción".Rodríguez trató de convencer alComando de que presentase unarenuncia colectiva al gobierno paracontrarrestar la intransigencia delcoronel Toro y luego amenazó con surenuncia individual.

El peligroso y absurdo cisma entre elComando Superior y el jefe del PrimerCuerpo debió y pudo evitarse en sucomienzo, pero primó la debilidad eindecisión de los responsables de susolución. El 24 de marzo, el comandoPeñaranda-Moscoso-Rodríguez pidió algobierno la remoción del coronel Toro.El telegrama al Presidente de laRepública, firmado por el General enJefe, expresó: "Conducta coronel Toroes intolerable. Ruego a VuestraExcelencia ordenar su cambio con elcoronel Rivera". Respondió el jefe delEstado: "Autorizado cambio del coronelToro por coronel Rivera". Esto

coincidió con una de las visitas delministro de Guerra al Chaco. El señorJosé Antonio Quiroga y el generalPeñaranda suscribieron otro telegramadirigido al presidente: "Fin evitardificultades podría producir retirocoronel Toro, quien no debe quedar enla zona de operaciones, rogamosllamarlo con carácter urgente. Nospermitimos sugerir la conveniencia loenvíe a Buenos Aires o Santiago encalidad de adjunto militar". Lacontestación: "Si medida tomada concoronel Toro puede causarperturbaciones, quedan autorizados paraaplazarla".

La única manera, en que el ComandoSuperior pudo obtener libertad deacción en Ballivián, aunque demasiadotarde, ocurrió en agosto, cuando elcambio del frente de lucha operado porel ejército paraguayo, dio oportunidadpara que se pudiera sacar al coronelToro de su empaque en ese fortínofreciéndosele el señuelo de glorias máspositivas en otro sector.

CAPITULO XX

CAMBIO DE FRENTES

1.- Organización del Tercer Cuerpo.2.- Avance paraguayo a la zonapetrolífera. 3.- Al borde del abismo. 4.-Batalla de Carandaití. 5.- Acciones deAlgodonal y La Rosa. 1. ORGANIZACIÓN DEL TERCERCUERPO. La consecuencia más grave de laderrota de Campo Vía fue alejar alejército boliviano más hacia el interiordel Chaco, derrumbando sus

posibilidades de llegar a las márgenesdel río Paraguay. Consternado con elcurso de las operaciones, el presidenteSalamanca pensó que Bolivia podía aúnjustificar el enorme esfuerzo humano yeconómico que le estaba costando laguerra, si llegaba al río Paraguay aunqueno fuese sino para obtener una pequeñaporción en sus márgenes en el extremoNorte. Acaso si un Tercer Cuerpoorganizado en Roboré, podría llegar alrío en la región de Bahía Negra dondeestuvo Puerto Pacheco. Era la últimaesperanza de alcanzar una comunicaciónfluvial en esa arteria y de conseguir unapaz honorable.

El presidente encomendó al generalJosé L. Lanza la tarea de organizar elTercer Cuerpo de Ejército, concontingentes reclutados en Santa Cruz yel Beni y con los elementos quepudiesen reunirse en la misma zona. El16 de junio, cablegrafió al generalPeñaranda: "Encarezco la necesidadde prestar atención a preparar lacampaña del Norte para salir al ríoParaguay y le pido ayudarle con todavoluntad. Nuestra presencia en el ríosería un golpe mortal para el enemigo yla victoria para nosotros. Juzgo que lomás práctico sería preparar ya unacampaña o un golpe de sorpresa sobreBahía Negra. Como sólo la estación

seca es favorable, conviene no perdertiempo". Una semana más tarde insistióen otro mensaje: "Paraguay se sentirásiempre intangible resguardado por elrío y podrá regatear las condiciones depaz. Para quebrantarle hay que salir alrío. Nuestro objetivo final debe ser elrío". En un tercer telegrama ordenó:"Sírvase enviar al general Lanza a todabrevedad mil hombres de los que sehallan en Villamontes. El general Lanzatiene a su cargo la preparación de unacampaña importantísima, está con lasmanos atadas y vamos perdiendo untiempo precioso". El Comando Superiorrespondió: "En el concepto de estecomando toda la atención debe

concentrarse en el sector de operacionesefectivas, donde los peligros son másreales y por tanto las reservas mejorempleadas. La misión del general Lanzapor muy importante que sea para elconjunto, será a largo plazo débil y susresultados serán momentáneos eimposible el sostenerlos. El comandoprepara golpes fuertes de masa, paraello espera con impaciencia la llegadade nuevos contingentes y laincorporación de todo elemento hábil.Mientras el enemigo prepara a su vezgolpes de igual magnitud, es un malprincipio militar el restarse fuerzas lejosdel verdadero terreno de preparativosde choque. Ese es el caso actual.

Propongo a Su Excelencia nos dejedilucidar situaciones con la masaprincipal del enemigo. Tiempo habrápara ocuparse del río como objetivo abase de un ejército bien organizado,experimentado y con todo el material detransporte que no dejedudas. Entendimos que el general Lanzadebería primero reclutar contingentes enla zona de la Sexta División, prepararpistas, caminos, alojamientos, etc. Coneste objeto nos hemos desprendido de unbuen número de jefes y oficiales quehasta hoy no han rendido nada en esesentido". El general Lanza, en cartadirigida al general Sanjinés, lemanifestó: "Aquí estoy luchando

desesperadamente para llamar laatención del comando sobre esta zona, laúnica en la que podemos alcanzarnuestro objetivo político y geográfico.Sólo nos quedan 150 kilómetros parallegar al río… Nos falta gente yherramientas…". Dirigiéndose alpresidente Salamanca, el general Lanzaexplicó: "El desarrollo de los planesencuentra obstáculos y resistenciaspasivas que me hacen casi desesperar desu buen éxito". El mayor Rafael Pabón, as de laaviación boliviana, estaba entre losoficiales destinados al Tercer Cuerpo.El 24 de agosto, acompañado del

observador y metrallista Mario Calvo,salió temprano de Roboré en su CurtisOsprey, en uno de sus vuelos deexploración hacia el Sur. La casualidaddispuso que simultáneamente partiesedel fortín Camacho el capitán paraguayoCarmelo Peralta con el teniente RogelioEtcheverry como acompañante, en unavión Potez, con misión de vigilar lasactividades bolivianas por esa zona. Alavistarse a la distancia, los tripulantesde las dos máquinas creyeron de sudeber buscar combate. Mientras lospilotos maniobraban en piques y crucesmuy cerca el uno del otro, Calvo yEtcheverry y los mismos pilotoscruzaron entre sí el mortífero fuego de

sus ametralladoras. En el tercer pase,uno de los proyectiles paraguayos seincrustó en el aparato de puntería por elque el mayor Pabón disparaba su arma yse le incrustó en la cabeza. Otrosproyectiles afectaron partes vitales de suavión, provocando su violenta caídaenvuelto en llamas. La muerte de RafaelPabón y Mario Calvo fue la mayordesgracia de la aviación boliviana en laguerra y enlutó a todo el país. 2. AVANCE PARAGUAYO A LA ZONA PETROLIFERA

El plan Salamanca-Lanza para salir alrío estaba condenado al fracaso dado elcisma existente entre el gobierno y elComando Superior. No obstante, lospreparativos de formación del TercerCuerpo tuvieron el efecto de causar granalarma en los Estados Mayores delParaguay y la Argentina. A esta altura de la guerra, el gobiernoboliviano comenzó a conocer lasinformaciones que le enviaba suLegación en Buenos Aires sobre losestudios que periódicamente hacía elEstado Mayor argentino con relación alos dos ejércitos combatientes en el

Chaco, con propósitos de asesorar alcomando paraguayo. Según consta pordichos estudios, que figuran en losarchivos del ministerio de RelacionesExteriores en La Paz, el Estado Mayorargentino creía que el Tercer Cuerpoboliviano no tenía sólo la intención dellegar al río Paraguay, sino ejecutar unagran maniobra estratégica que pondríaen grave peligro a todo el ejércitoparaguayo. La lógica militar indicabaque si Bolivia quería cambiar a su favorel curso de la campaña, su estrategia nopodía seguir siendo una actituddefensiva en los sectores de Ballivián yVillamontes, sino tratar de aniquilar lostres cuerpos del ejército paraguayo

aprovechando su profunda penetraciónen el Chaco y el alejamiento de susbases, mediante una muy factiblemaniobra de envolvimiento que lescortase sus vías de aprovisionamiento.Un Tercer Cuerpo boliviano, organizadoen la región de Roboré, sin enemigo a sufrente, tenía el camino libre paradescender hacia Laguna Chuquisaca yseguir hasta punta de rieles delferrocarril de Puerto Casado, mientrasque por las cañadas de El Carmen y Loaotro brazo ofensivo cooperaba haciendoel envolvimiento por el costado opuesto.El resultado podía ser la definición dela guerra con un triunfo total de Bolivia.El general Estigarribia informó del

peligro al presidente Ayala: "Nuestrasituación es grave por el peligro al queestamos expuestos. Consecuentemente,debemos actuar en la dirección aPicuiba para desbaratar con un golpe enesa zona cualquier intención delenemigo al Sudeste de Ingavi, ya seadirigiéndose hacia el río Paraguay ocayendo sobre Pitiantuta (LagunaChuquisaca) y punta de rieles del F.C.de Puerto Casado. No estamos encondiciones de contrarrestardirectamente una acción del enemigo enesa región. En Bahía Negra no tenemossuficientes tropas para detener unmovimiento que se opere desde PuertoSuárez. Hay que obrar por un medio

indirecto y sin demora ya que laspatrullas bolivianas han llegado a 10kilómetros de Pitiantuta. Lo quepodemos intentar es golpearrápidamente Picuiba para interceptar en27 de Noviembre el camino principalque une a las tropas de Peñaranda conlas de Lanza. Luego si las circunstanciasnos permiten nos lanzaríamos sobreCarandaití y el río Parapetí paraamenazar Charagua, Boyuibe y Camiri". El 31 de julio. Estigarribia adelantósu cuartel general al fortín Camacho. Elcoronel Rafael Franco había propuestoantes que se le dejase avanzar con suCuerpo por Picuiba y Carandaití para

caer por sorpresa sobre Villamontes.Estigarribia le ordenó ahora queconquistase con la Sexta DivisiónPicuiba y 27 de Noviembre y que pocodespués lo reforzaría con dos divisionespara operaciones ulteriores. El comandoparaguayo sabía que la zona de Picuibay Carandaití estaba desguarnecida a raízdel traslado de la Novena Divisiónboliviana a las acciones de CañadaSstrongest y Cañada Loa. El únicoobstáculo serio era la falta de agua. Seiba a operar en la región más seca yarenosa del Chaco. Los 3.000 hombres de la SextaDivisión paraguaya avanzaron en

camiones hasta las proximidades dePicuiba. El 14 de agosto chocaron conlos escasos defensores del fortín. Noeran sino 500 combatientes bajo lasórdenes del teniente Hugo René Pol. Lasfuerzas de Franco intentaron un copo. Elsubteniente boliviano Ignacio Quintanaque comandaba un grupo de morteros selanzó al asalto para salvar sus tropas ymurió en el intento. El teniente Pol diocuenta de lo ocurrido. El ComandoSuperior le respondió: "Debe tratarse depequeñas fracciones que tratan dedistraer nuestra atención en ese sector.Reitérole la misión de hacer unaenérgica resistencia sin descuidar enúltimo caso la retirada. El jefe de

Operaciones que se encuentra enVillamontes le enviara refuerzos". El Comando Superior ignoraba que elgeneral Estigarribia estaba cambiando elteatro principal de la guerra a la regiónde Carandaití. Suponía que su interésseguía centrado en el fortín Ballivián.En el comunicado enviado a La Paz esosdías, se reiteró ese criterio: "Acaba dellegar parte de Picuiba de fuertesfracciones enemigas reforzadas conartillería y morteros que atacan desdehoras quince. Posiciones adelantadascontinúan resistiendo. Tres avionesbombardearon causando pocas bajas. Semueven refuerzos de Villamontes. Esta

operación coincide con informesrelativos a ataques demostrativos depresión a Villamontes para llevar elataque principal contra Ballivián". Paracontrarrestar la acción contra Picuiba, elComando Superior hizo salir de CañadaEl Carmen tres regimientos que tenían lamisión de cortar el camino Camacho-Picuiba, en la retaguardia de las tropasparaguayas que atacaban este últimopunto. El capitán Félix Sálek recibióinstrucciones para dirigir la apertura deuna picada secreta para la maniobra. Elcomando paraguayo, que estaba sacandodos divisiones del frente de Balliviánpara reforzar la acción en Picuiba,contramaniobró con estas unidades

contra los tres regimientos bolivianos.Las tropas del Castillo y del 40 tuvieronque dispersarse en el bosque para evitarser rodeados, con varias pérdidas porinsolación y sed. El coronel Franco, con su habitualimpulsividad, conquistó Picuiba despuésde dos días de lucha y avanzórápidamente para tomar el fortín 27 deNoviembre, llegando hasta Huirapitindi,a 50 kilómetros del río Parapetí. Partede sus unidades se desviaron a laizquierda en Picuiba, tomando Irindagüey Villazón y chocando en Algodonal conel regimiento Montes que había sidotransportado apresuradamente desde

Villamontes. 3. AL BORDE DEL ABISMO. La noticia de que las fuerzasparaguayas estaban amagando la zonapetrolífera conmovió a toda laRepública. El presidente Salamancaviajó al Chaco. En una reunióncelebrada en Samayhuate conPeñaranda, Rivera, Toro, Bilbao, Añez ylos miembros de su comitiva, entre losque se encontraban los ministros deGuerra y de Defensa Nacional, el señor

Salamanca manifestó sus temores:"Patéticamente el jefe del Ejecutivo dijoque consideraba que la situación sehallaba al borde de la ruina. El enemigose encontraba a 4 kilómetros deCarandaití. De las fuerzas que por elNorte defendían ese sector, sóloquedaba, cercado, el batallón Herbas.Juzgaba que las fuerzas enemigasentrarían rápidamente a Carandaití y deallí el camino les quedaba expeditohasta Villamontes. lo que acarrearía elabsoluto embotellamiento de todo elejército sobre la banda izquierda delPilcomayo y por consiguiente eldefinitivo desastre. Las distancias eranenormes. No se podía pensar en un

nuevo repliegue. El general Sanjinés y elcoronel Rivera habían visitado la zona.De todos los informes recibidos sededucía que la situación era apremiante.Jefes del comando pidieron que setramitara la paz en cualquier condición.En Carandaití se habían adoptadomedidas y se trabajaban posiciones enlos sitios elegidos por el jefe del EstadoMayor del Comando Superior. Noobstante, muchos creían que habíallegado la hora de la capitulación". Elcoronel Toro, autor de la versiónanterior, añade: "Había tal solemnidaden las palabras del mandatario, talconsternación en todos los rostros, queno recuerdo en mi vida nada que me

hubiese afectado más". Toro pidiómayores detalles al jefe de Operacionesy dirigiéndose al presidente le manifestóque en la guerra no había imposibles yque él se comprometía a salvar lasituación personalmente. Las conversaciones continuaron al díasiguiente. Quedó acordado que elcoronel Toro se haría cargo de uncuerpo de ejército constituido por losregimientos de caballería. El Primer ySegundo Cuerpos cederían parte de susefectivos. Se comprarían más camionesy se requisarían todos los existentes enel país. Se contratarían más oficialeschilenos. "El presidente no ocultó su

nerviosismo con el giro que habíatomado la campaña. Culpó al comandode lenidad al no haber sabidoaprovechar el triunfo de CañadaStrongest. Nos hemos contentado conmuy poca cosa -dijo-. Hemos perdidotres meses en los que se podía habermaniobrado tomando la ofensiva,aprovechando de la superioridadnumérica que tuvimos. Pero nos hemosconcretado a la defensa pasiva, mientrasel enemigo procedía activamentetratando siempre de envolvemos hastaque nos salió sobre Carandaití, sacandoventaja de una censurable lenidad de laaviación que se concretó a volar sobreVillamontes, Ballivián y Strongest,

descuidando el sector Picuiba" (JDA).El presidente volvió a La Paz el 2 deseptiembre, después de cuatro días deconferencias con los jefes militares. 4. BATALLA DE CARANDAITÍ. Los mayores Antenor Ichazo yEulogio Ruiz lograron organizar ladefensa con las primeras tropas llegadasa la zona de peligro, deteniendoprecariamente el alúd paraguayo. LaSexta División enemiga había avanzado160 kilómetros en 11 días. "La falta de

agua… que tenía que traerse desdeGarrapatal, el agotamiento de la tropa yla defensa de las pequeñas fraccionesbolivianas, cerraron su avance en lospasos de la sierra, impidiendo quepudiesen llegar hasta Carandaití" (AG)."Era nuestro destino que no pasaríamosde allí", dice Estigarribia en susmemorias. Un diario de Asunción relató:"Cuando los soldados paraguayosdivisaron las colinas en donde se cobijaCarandaití, ya hacía mucho rato que noprobaban bocado y más de un día que nohumedecían los labios. No era humanoexigirles un esfuerzo suplementario quehabrían sido incapaces de cumplirlo. Elorganismo tiene su límite de resistencia

y un perímetro de acción… Cuandorestauraron sus fuerzas con un día dereposo, ya los bolivianos habíanenviado a Carandaití fuerzasinmensamente superiores a la columnaexpedicionaria, haciendo imposible todatentativa de aproximación. En la regióndesprovista por completo de agua…perforamos pozos múltiples yterminamos por hallar agua potable envarias regiones". El Destacamento Toro se integró conlos regimientos Montes, 20, Castrillo,Abaroa, Cochabamba, EscuadrónArteaga, Chuquisaca, Lanza y lasbaterías de artillería Ríos y Quiroga. Un

total aproximado de 7.000 hombres.Ultimados rápidamente los preparativos,el coronel Toro dictó la orden deoperaciones el 5 de septiembre: "Lasfuerzas que defienden el sector deCarandaití atacarán al enemigo quetienen a su frente para destruirlo ydespejar la situación. El DestacamentoRuiz (Lanza, Abaroa y Castrillo)., tienela misión de simular un ataqueenvolvente en el ala izquierda delregimiento Abaroa…, para permitir elavance simultáneo de dos columnas: elregimiento Castrillo en la columna Sur yel Lanza en la del Norte, para cortar elcamino Carandaití_Picuiba, más omenos a la altura de Pozo del Burro…

El Destacamento Ruiz será reforzadocon el regimiento Chichas para protegersu retaguardia… El batallón Alarcóntiene que explorar la senda a Lafaye. Enlas alturas de Carandaití, el Montes y el20 tienen la misión de amarramientofrontal". El coronel Toro calculó que losdos brazos envolventes llegarían a suobjetivo en tres horas. La maniobra sehabía iniciado al amanecer. A las 10 dela mañana se recibió el primer parteimportante: "La columna Este chocó conel enemigo a la altura de El Burro,rechazándolo. Tuvimos cinco bajas delLanza". La operación tomaba demasiadotiempo. Toro despachó un telefonema almayor Ruiz: "Se precisa que La

impulsión hacia adelante sea más rápiday enérgica, nada explica cine no hubieracortado el camino hasta ahora. Adelante,caiga el que caiga, estamos jugando lacarta decisiva". Errores en el cálculo delas distancias, las dificultades deaprovisionamiento de agua que se hacíaa lomo de burro y un corte en el hilotelefónico que tendían las fuerzas en suavance, demoraron la maniobra. Reciéna las 6 de la tarde el mayor Ruiz pudodar noticia de que se había llegado alcamino. El coronel Toro, entusiasmado,informó al Comando Superior:"Prisioneros capturados en cuatrerajedel camino indican que son cuatro losregimientos encerrados. Además,

continuamos captando comunicacionestelefónicas. Insisto se apresure lo másposible el transporte del Chuquisaca". Los regimientos Lanza y Castrillo queformaban el brazo envolvente del Norte,realizaban su progresión en formaciónde horquilla, es decir, con dos frentes,uno hacia el interior donde seencontraban las fuerzas cercadas y elotro hacia el exterior para evitar lallegada de refuerzos. Tan pronto comollegó el Chuquisaca, fue enviado aprolongar la horquilla. Los paraguayosatacaron violentamente, consiguiendotomar una de las sendas de maniobra.Los escuadrones Vaca Diez, del Lanza y

García Agreda, del Castrillo,contraatacaron de inmediatodesalojando al enemigo y empujándoloal centro del cerco. El coronel Angel Rodríguez y elcoronel David Toro, cambiaron estasexpresiones en una conversacióntelefónica: _ Toro: "El enemigo parece ahorainactivo. Seguramente espera lainiciación de algún ataque desde elexterior para atacar también desdedentro. De todos modos, la operaciónmarcha como nunca y creo que nuestropequeño Tanenberg dará sus frutos en el

transcurso de hoy (9 de septiembre). Loúnico que nos ha fallado ha sido laaviación por haberse cometido labarbaridad de llevar a Moreno a PuertoSuárez y restarnos máquinas en elmomento decisivo…". _ Rodríguez: "No debe olvidar que susector es Carandaití y que tiene quedevolver a la patria 27 de Noviembre.En el sector del Primer Cuerpo haymucha gente que ya está haciendo ruido.Nos hemos trazado un plan: eI río y nohay otro remedio que cumplirlo, sea loque sea". _ Toro: "Le agradezco haberme

designado para este sector que en elfuturo será el más importante. Despuésde esta operación reconquistaré 27 deNoviembre y tomando Garrapatal osolamente Lafaye el enemigo tendrá queechar su línea completamente atrás.Entonces habrá llegado el momento detrasladar el teatro de operaciones alNorte para la consecución del objetivoque Ud. indica". _ Rodríguez: "Espero que con el calorde esta tarde, la cosecha sea másproficua y abundante, pues sus 7prisioneros tienen que multiplicarse por500. Conviene que nuestras tropas lesgriten invitándoles a rendirse para que

aprovechen los camiones y no tenganque marchar a pie. Que les ofrezcanagua fresca y les digan que Garrapatalestá en nuestras manos". _ Toro: "Noto que usted está muyavanzado en multiplicación" (AVV). Toro dispuso que el batallón Alarcóndel regimiento 20 que estaba realizandoun patrullaje hacia Lafaye, desviase suactividad hacia el Norte para tomarcontacto con la horquilla que formabanel Castrillo, Lanza y Chuquisaca. Elcontacto se produjo poco tiempodespués de que las tropas paraguayashabían logrado abrir una senda paralela

al camino, 4 kilómetros al Sur delmismo. El coronel Toro dio su informe:"El enemigo logró escapar por unasenda. Faltó mejor cooperación de laaviación. La precipitación con que huboque realizar la operación y los efectivosreducidos con relación al enorme campoen que se libró la batalla, impidieroncerrar el cerco y estrecharlo con ladebida oportunidad, no obstante dehaberse puesto en juego el máximo deenergía, actividad y audacia. Tomamos41 prisioneros, 7 piezas de artilleríadestruidas, algunos morteros yametralladoras pesadas y livianas eniguales condiciones. Hasta ahorarecogimos 700 fusiles, más de un millón

de cartuchos de infantería y grancantidad de munición de artillería ymorteros, 25 camiones de los cualesalgunos podrán ser utilizados. Todo dejaver que el enemigo huyó en precipitadafuga destruyendo hasta el másinsignificante material sanitario. Eldestacamento perseguirá al enemigohasta reconquistar 27 de Noviembre yocupar Lafaye… Este comando juzgahaber cumplido ampliamente la misiónque le fuera encomendada". El coronelRodríguez, hablando por telefóno con eljefe de Estado Mayor del DestacamentoToro, le dijo: "La noticia de la capturade material habría sido preferible darlacomo resultado de una vigorosa ofensiva

que puso en fuga a un ejércitoacobardado. Al lado de esto vamos atener que confesar que el enemigo se haburlado de nuestro cerco". (Foto Luis Bazoberry) El presidenteDaniel Salamanca, el vicepresidenteLuis Tejada Sorzano, el general EnriquePeñaranda, el señor Ernesto Sanjinés, elcoronel Felipe M. Rivera y otros jefesmilitares. 5. ACCIONES DEALGODONAL Y LA ROSA.

Luego de escapar del abrazo delDestacamento Toro, la Sexta Divisiónparaguaya volvió a desplegarse a amboscostados del camino Carandaití-Picuibay retrocedió combatiendo hastaparapetarse en un arco, 14 kilómetrosdelante de Algodonal. El 22 deseptiembre, las tropas del coronel Toroque las habían perseguido sin permitirque se interrumpiese el contacto, alnotar su consolidación, iniciaron unanueva maniobra de doble envolvimiento.Los regimientos Abaroa y Chuquisaca,un escuadrón divisionario, unacompañía del 20 y los sirvientes de laspiezas de artillería de las bateríasQuiroga y Ríos, salieron por el costado

derecho y cortaron el camino en laretaguardia paraguaya poco antes delamanacer del día 23. El Lanza y elChichas con el 20 de vanguardia,avanzaron por el otro costado y llegarontambién al camino al medio día. ElCastrillo presionó frontalmente. Elcoronel paraguayo Antola, al sentirserodeado por todos los costados, reuniósus efectivos y decidió hacer un ataqueen masa contra un solo punto, sobre elque primeramente concentró violentofuego de morteros. El regimiento ValoisRivarola encabezó el asalto armado demachetes y granadas de mano. El puntoatacado estaba cubierto por el quintoescuadrón del regimiento Chuquisaca. El

subteniente Edmundo Andrade ReyesOrtiz que comandaba un grupo, "con elpropio ejemplo y estimulandofrecuentemente de viva voz a sushombres, consiguió que éstos soportaranestoicamente el recio combate, sin cederun palmo de terreno. No obstante habersido gravemente herido, se resistió a serevacuado y exigió que se le curase en supropio puesto, al que se trasladó elcirujano de la unidad, doctor RobertoOrihuela. Cuando éste efectuaba elvendaje de la herida, el enemigo logróirrumpir y en su apresurada fuga ultimóa machetazos a Andrade y Orihuela, nosin que antes el primero diera muerte avarios soldados enemigos que después

de la acción fueron encontradosrodeando los exánimes despojos de losdos valientes. Andrade oprimía aún consu crispada mano el gatillo del arma quedisparara su último cartucho y Orihuelael extremo de la venda que no habíaconseguido desenvolvercompletamente…" (DT). La división paraguaya irrumpió por labrecha abierta y abandonó Algodonal yLa Rosa, acosada por los regimientosLanza, Chichas y 20, hasta llegar aVillazón. Aquí se colocó detrás de ladivisión paraguaya de Reserva Generalque había llegado desde Camacho yformaba una nueva línea. Las fuerzas de

persecución bolivianas chocaron en sucamino con una figura espectral,desnuda, pero cubierta de gloria. Elsoldado Anselmo Coimbra, que no habíaquerido rendirse en la acción de CañadaTarija, encontraba al fin a sus camaradasde ejército después de vagar cuatromeses por el monte y en territorioocupado por el enemigo. No estaba solo.En los alrededores de Picuiba habíaencontrado desfalleciente al soldadoJorge Ramírez y lo traía consigo… CAPITULO XXII

EMULACIONES, DUDAS Y

TEMORES 1.- "No aconsejo, sino ordeno". 2.- Enbusca de gloria personal. 3.- David Toroimpone su criterio. 4.- Acción deVillazón-Irindagüe. 5.Reconquista dePicuiba. Los dos cercos hechos por elDestacamento Toro contra las tropas delcoronel Franco en el camino Carandaití-Picuiba reconquistando Algodonal y LaRosa, dieron la impresión de que elejército boliviano había tomado la

iniciativa y estaba iniciando un granplan ofensivo. El general Estigarribiaconsideró que la situación se tornabanuevamente grave para el Paraguay. Suspreocupaciones aumentaron con lasnoticias que le transmitió el presidenteAyala respecto a la posición del país enla Liga de las Naciones y la pobrezafiscal que hacía imposible atender lospedidos de materiales en lasproporciones que requería el comando."Estamos en el peor momento de toda laguerra" -expresó al mandatario en sucarta. Era el momento estelar para las armasbolivianas si se aprovechaban esas

circunstancias y la superioridadnumérica que entonces poseían. Empero,el ejército boliviano no estaba iniciandouna ofensiva general. El objetivoinmediato del Destacamento Toro habíasido alejar al enemigo de Carandaití.Llegadas las tropas cerca de Villazón,hicieron alto y allí permanecieroninmóviles durante un mes y medio. Noera por falta de un plan de operaciones.La razón era precisamente la contraria.En lugar de un plan, existían tres:uno del Presidente de la República, otrodel jefe de Operaciones del ComandoSuperior y uno tercero del coronelDavid Toro. ¡Los 45 días se perdieronen la discusión de cuál de las tres

estrategias sería la que tendría queejecutarse! 1. "NO ACONSEJO, SINOORDENO". El 17 de septiembre, en vísperas de laentrevista de Tarija, el presidenteSalamanca telegrafió al ComandoSuperior: "Con angustia veo que elenemigo nos empuja rápidamente y queluego nos detiene donde quiere. De ungolpe nos lleva hasta Carandaití y ahoranos ataja en Algodonal y 27 deNoviembre. Lo peor es que nos cierra el

paso a Ingavi, desbaratando losproyectos tardíamente acogidos por esecomando. Yo calculo los desgastes quevamos sufriendo ahora estrellándonoscon pequeñas fuerzas contra sustrincheras y perdiendo la mejor gente.Me parece que ya es tiempo de cambiarde sistema. En vez de discurrir yejecutar pequeñas operacionesperdiendo tiempo, fuerzas y recursos,conviene preparar una operación defondo bien estudiada y resueltamenteejecutada. Ahora no aconsejo, sinoordeno: Tomar actitud defensivatransitoria, cortando todo paso alenemigo sobre todo en el sectorAlgodonal y 27 de Noviembre, salvo

oportunidad favorable; a la llegada delministro de Guerra y sus asesoreschecos, estudiar sin pérdida de tiempola operación que más convenga a nuestrasituación, y una vez acordada, darmenoticia de ello para su aprobación…". El jefe de Operaciones del ComandoSuperior, favorecía l a ideapresidencial, que fuera suya al principiode la guerra, de salir al río Paraguay porBahía Negra. Mas para ello había querechazar previamente al enemigo de 27ded Noviembre, donde cerraba elcamino que comunicaba a, las tropas delPrimer y Segundo Cuerpo y delDestacamento Toro con las del Tercer

Cuerpo que se organizaba en la regiónde Roboré. Debe recordarse que en esosdías, en conversación telefónica con elcoronel Toro, el coronel Rodríguez ledijo: "Nos hemos trazado un plan: el ríoy no hay más remedio que cumplirlo, sealo que sea"… Según el criterio de estejefe, el mejor procedimiento para hacerretirar las tropas paraguayas de 27 deNoviembre era atacándolas por detrás,como se quiso hacer el mes de agosto,con una división fuerte que saliese deCañada Strongest y cortase el caminoCarandaití-Picuiba a la altura deGarrapatal.

2. EN BUSCA DE GLORIA PERSONAL. Cuando el coronel Rodríguez tomabalas medidas conducentes a concentrartropas en Cañada Strongest, surgió laoposición del coronel Toro. En lugar deceder unidades de su destacamento,pidió que se lo reforzara para seguir suavance hasta Picuiba, copando dosdivisiones paraguayas. He aquí uno delos diálogos entre ambos jefes: _ Rodriguez: "La situación en estesector "Pilcomayo", es más grave de lo

que se imagina y ello me confirma elrepliegue enemigo en ese sector…Habría deseado que me enviase Ud. losdos batallones del 20, pues los efectivosdel 19 y del Ingavi son relativamentemíseros…". _ Toro: "El 20 está destinado a entraren punta en la operación de Quiroga. Encambio puedo enviar los dos batallonesdel 18, con 1.200 hombres, que aún nose han movido". _ Rodríguez: "Desgraciadamente, escomo si Ud. no me enviase nada. Parameter en punta tiene Ud. cincoregimientos. En cambio aquí yo no

tengo". _ Toro: "¿Y el Ingavi?" _ Rodríguez: "Sólo tengo al Ingavi, leruego hacer un esfuerzo". _ Toro: "Bien sabe Ud. que jamás lehe escatimado el máximo decolaboración, incluso a Bilbao, y quetratándose de Ud. haría hasta loimposible". Los días siguientes, el coronel Torocontinuó arguyendo que el enemigo quetenía delante había sido reforzado y que"tenía que cubrir cuatro frentes con

fuerzas escasas". En mensaje dirigido alcoronel Felipe M. Rivera, lemanifestó: "Todos los partes de laaviación en los últimos días dejan verclaramente que el enemigo continúatransportando tropas a este sector en elque se librarán, con seguridad, lasacciones principales y decisivas". Esaera su ambición. Dada la actitud resueltaque iba adoptando la Liga de lasNaciones, la guerra podía llegar a su finel momento menos pensado. Toro queríahacer suya la fama de conductor de las"acciones principales y decisivas". Nopodía resignarse a que el centro degravedad y, por consiguiente, la atenciónpública, se trasladaran a un sector en el

que él no fuese el protagonista. Laoperación que proyectaba podía ser "lade mayor envergadura que se habíaplanteado el ejército boliviano", copardos divisiones, aniquilando una buenaparte del ejército paraguayo. Para ellonecesitaba el máximo de efectivos. Losque tenía su destacamento "resultabanabsolutamente insuficientes". Eraaxiomático que un cerco o copamientototal tenía que realizarse por lo menoscon efectivos dobles a los deladversario. Como nunca se estaba "encondiciones de operar sobre una masaaislada de tropas paraguayas, cuyodispositivo brindaba la oportunidad decoparlas íntegramente". "Dos divisiones

destruídas significarían el derrumbeinmediato del ejército enemigo o por lomenos un cambio radical en el rumbohistorico de la guerra…" (DT). El coronel Bernardino Bilbao Rioja yel teniente coronel Luis Añez,comandante y jefe de Estado Mayor delSegundo Cuerpo, respectivamente,sintiéndose postergados en un frentepasivo, reclamaron a su vez una misiónoperativa en el ala exterior deldespliegue boliviano o en su defecto sucambio de destino al mando de undestacamento o regimiento.

3. DAVID TORO IMPONE SUCRITERIO El coronel Rodríguez estudió la ideade mover el Segundo Cuerpo aCapirenda, dándole fuerza de 9regimientos, para que saliese por el Sura la retaguardia del Segundo Cuerpoparaguayo mientras los seis regimientosdel Destacamento Toro avanzaban por elNorte. Terminada la maniobra, las 15unidades se dirigirían sobre fortínCamacho. Después de unos días, seresolvió por otro temperamento: elSegundo Cuerpo sería trasladado a la

región del río Parapetí, en el costadoizquierdo del Destacamento Toro, parareconquistar 27 de Noviembre,despejando el camino a Ingavi y lacomunicación con el Tercer Cuerpo.Desde Carandaití, donde se habíatrasladado para conferenciar con elcoronel Toro, el coronel Rodrígueztelegrafió al general Peñaranda que sehallaba en Samayhuate: "Se trata dehacer comprender al Presidente de laRepública que estamos obligados a estamaniobra para librar la recta Ingavi-Roboré.. Ya lo creo que aquí nosotrosestaremos resolviendo todo lo queconcierne a las operaciones del sector.Pero es necesario prevenir

responsabilidades futuras y saber endefinitiva con qué vamos a contar". ElGeneral en Jefe respondió: "Hemostomado una actitud y debemos ceñirnosa ella. Lo contrario significaría flaquearnuevamente y volveremos a unasituación más grave de lo que sesupone". El coronel Toro se opusoterminantemente a que el Cuerpo a cargodel coronel Bernardino Bilbao Riojarecibiese la misión principal de laofensiva. "Debo anticipar -manifestó_que en caso alguno estaré de acuerdocon el traslado de las unidades de Añeza Casa Alta. Ya que lo que se busca y

precisa es sobre todo la unificadaconducción del conjunto y la másabsoluta unión y cooperación entreambos Cuerpos, si esa es la resolucióndel Comando Superior, que al Cuerpo deAñez se le entregue también este sector". El 23 de octubre el ComandoSuperior, comprendiendo que tantademora sólo beneficiaba al enemigo,decidió cortar la polémica y dictó unaorden de operaciones que comprendíapor igual al Segundo Cuerpo y alDestacamento Toro (que adoptó ladenominación de Cuerpo de Caballería,aunque con todos sus regimientos a pie,salvo una o dos pequeñas fracciones

montadas). La orden decía: "El enemigodespués de sus derrotas de Carandaití,Algodonal y La Rosa, se mantiene alEste de La Rosa y en poder de 27 deNoviembre e Ingavi… Hemossuspendido nuestra acción ofensiva porLa RosaVillazón, en espera de una nuevaconcentración de unidades que cooperenal Cuerpo de Caballería… La intencióndel comando es desalojar al enemigo de27 de Noviembre lo más rápido posible,a fin de facilitar al Cuerpo de Caballeríaque haga lo propio en Picuiba. Lastropas del Segundo Cuerpoinmediatamente de terminada suconcentración en Santa Fe, deberántomar como primer objetivo 27 de

Noviembre. El Cuerpo de Caballeríatiene como primer objetivo labifurcación a 27 de Noviembre y luegoPicuiba. Tratándose de una operaciónque llegará a ser concéntrica y quepuede ser definitiva, este comandoespera de los comandos de ambosCuerpos la cooperación y el buenentendimiento que siempre handemostrado". El coronel Toro reiteró la opinión deque la maniobra contra las dosdivisiones que tenía delante de sudestacamento sería de mayoresresultados y de "rápida y seguraejecución". Había pedido la opinión de

los jefes bajo sus órdenes y "todosestaban de acuerdo al respecto". Sólohacía falta que el Comando Superior leprestase tres regimientos y 40 camionespara cercar cinco mil paraguayos. "Eltraslado del Segundo Cuerpo a Santa Fe,aparte de no corresponder a la situacióny ser prematuro, haría peligrar lasituación de conjunto en el casoprobable de que el enemigo llevase suofensiva sobre Strongest-Capirenda…",Llamó a Carandaití al general JulioSanjinés, Director General de Etapas, yle pidió su ayuda para convencer alComando Superior. El general Sanjinéstelegrafió al general Peñaranda: "Hevenido urgentemente llamado por el

coronel Toro y me alegro de haberlohecho. Me ha puesto al corriente de lasituación del enemigo en este sctor y dela de sus propias fuerzas, llegando a laconclusión completamente acorde con élde una situación brillantísima para eldesarrollo de una acción cuyo éxito, ano dudar, sería grande no sólo para elsector mismo sino que sus beneficiosserían para todo el ejército. Para lamaniobra que él piensa y está seguro desu éxito…, requiere ser reforzado condos regimientos como mínimo. El plandel comando, cuyos resultados seríantardíos y probablemente de menos valorque el propuesto por el coronel Toro,tiene la desventaja de la tardanza en su

desarrollo…". Como el mensaje delgeneral Sanjinés no diese resultado,Toro se impacientó y juzgó necesariodirigirse al Comando Superior con unlenguaje más perentorio: "Deboexpresar nuevamente a ese comando micompleta disconformidad con su plan deoperaciones que no responde a lasituación y que afecta en forma grave alos verdaderos y bien entendidosintereses del país. Causa profunda penaconstatar que se lo hace primar sólo porsatisfacer intereses personales a raíz dela insólita e inexplicable actitud delcomando del Segundo Cuerpo…Estarnos en situación de obtener untriunfo como el que el enemigo alcanzó

en Alihuatá y Gondra, copando porcompleto a dos divisiones enemigas, sinembargo no puedo obtener que esecomando me preste la ayuda quepreciso. Por esta razón creo de mi deberllamar a la reflexión nuevamente sobreel particular, en la convicción de que yopersonalmente respondo del éxito de laoperación y de que estoy cierto que nose volverá a presentar en la campañaotra situación más favorable paraobtener un éxito de carácterdecisivo…". El coronel Angel Rodríguez semantuvo firme, pero temeroso de que elcoronel Toro se adueñase de algunos

regimientos del Segundo Cuerpo cuandoéstos pasaban por Carandaití en su viajea Santa Fe, le telefoneó de esta guisa:"No sé cómo se puede hacer que resultefacíl el quitar unidades. Déjelo pasar aMéndez y piense Ud. en las dificultadesque traería a la larga el hecho que Ud.deshaga el Segundo Cuerpo a su pasopor Carandaití, teniendo en cuenta queeste Cuerpo tiene ya su misión. Otropunto que le ruego y le daré largasexplicaciones al respecto, es quedurante el paso (de las unidades) delSegundo Cuerpo haga Ud. de cuenta queno existen, pues Ud. sabe lassusceptibilidades y en este momento nostraería graves daños para cualquier

cosa…". Toro contestó: "En el futuroresponsabilizaré al Comando Superiorde haber perdido una situación tanfavorable que nos asegura un gran éxitoy la recaptura de 27 y Picuiba. TengaUd. en cuenta que mis fraccionesadelantadas se encuentran a doskilómetros de Villazón y que aumentartropas en un sector donde todo estáorganizado, es mucho más fácil que ir asectores donde aún nada se ha hechopara asegurar sobre todo elabastecimiento de agua. Hasta luego". Una vez que el coronel Toro seproponía algo, no existían para élobstáculos. Como su dialéctica no

lograba conmover a Rodríguez, resolvióacudir directamente ante su émulo,sacrificando su amor propio y pidiendoun favor al hombre del que jamáshubiera querido recibirlo. Envió a sujefe de Estado Mayor, teniente coronelAntenor Ichazo, para que hablase con elcoronel Bilbao. El comandante delSegundo Cuerpo arguyó: "El Cuerpo deCaballería tiene los mejoresregimientos. Están llenos deametralladoras. Yo no tengoametralladoras. Mis unidades estánformadas por repetes. No sé cómo nospiden ayuda". Ichazo explicóextensamente el plan de su jefe y susgrandes posibilidades. Bilbao

titubeó: "No podemos ayudar a esesector, ya que las directivas delcomando disponen otra cosa. Nosotrosdebemos operar sobre 27 y luego sobreel Cruce, a fin de facilitar el avance deUds. a Picuiba. Creo que puede ser unabuena maniobra, pero ya es tarde. Se haperdido una buena oportunidad. ¿TienenUds. artillería?". Ichazo respondió quese contaba con las baterías Quiroga yRíos, cuyo personal se lo utilizaba comogrupo de infantería cubriendo la picadaa Lafaye. "¿Por qué no me prestan unabatería?" -preguntó Bilbao-. "Podemosdarle las dos, mi coronel, por elmomento no las necesitamos" _ ofrecióIchazo_. Finalmente, Bilbao accedió a

ceder dos regimientos y telegrafió alComando Superior: "El teniente coronelIchazo vino a explicarme la situacióndel Cuerpo de Caballería y planteó unaoperación decisiva contra el enemigo ami frente. Estoy de acuerdo a condiciónde que dicha maniobra empiece a mástardar en dos o tres días más. Mi Cuerpoayudará con el envío de la TerceraDivisión con dos regimientos… Hagoconstar que el comando del Cuerpo dejade lado toda consideración de amorpropio o personal ante el supremoobjetivo de derrotar definitivamente alenemigo". El general Peñaranda, actuando como

amigable componedor de emulaciones yrivalidades, más que ejerciendo suresponsabilidad de jefe supremo delejército, dio la venia al acuerdo de sussubordinados y dictó una nueva orden deoperaciones fechada el 29 de octubre:"En vista de haberse puesto de acuerdolos comandos del Cuerpo de Caballeríay Segundo Cuerpo sobre la convenienciade preferir la maniobra por el Cuerpo deCaballería y sometida esta opinión alComando Superior, no obstante lasdirectivas de fecha 23, se accede a estaoperación…".

4. ACCIÓN DE VILLAZÓNIRINDAGUE. Los ministros Alvéstegui y Sanjinés,que se encontraban visitando el Chaco,viajaron con el general Peñaranda a LaRosa, donde el coronel Toro teníainstalado su puesto de mando paradirigir la operación. Desde allísiguieron el curso de la batalla. Relatael señor Alvéstegui: "La figuradominante allí era Toro. Nos informó alos ministros con aplomo y fluidez anteun mapa de los detalles de laoperación… Fue vehemente endemostrar la importancia de la

maniobra. Su entusiasmo era contagiosoy mostró tal seguridad en el éxito quelos ministros aceptamos la invitaciónpara asistir al desarrollo de la acción.Estuvieron también presentes en la fasefinal Peñaranda, Sanjinés y Rivera.Tenían éstos una confortable carpaarreglada sobre el chasis de un potentecamión. Los ministros dormimos a laintemperie en unos catrecitos decampaña que llevamos con nosotros". Las dos divisiones paraguayas (Sextay de Reserva General), que se hallabanen los aledaños de Villazón, contabancon seis regimientos: General Díaz,Pirebebuy, Lomas Valentinas, Valois

Rivarola, San Martín y Zapadores 4. Las tropas del coronel Toro sedistribuían en tres divisiones: Primera ySegunda de Caballería y la Tercera deInfantería cedida por el SegundoCuerpo, con un total de ochoregimientos. Igual que en las dosmaniobras anteriores, el coronel Torodispuso la salida de dos columnasenvolventes por los costados deladversario, para que se juntasen en suretaguardia sobre el camino a Picuiba.La columna Sur, comandada por elteniente coronel Alfredo Rivas,comprendía a los regimientosChuquisaca, Abaroa y Cochabamba, una

fracción montada, un batallón dezapadores y el regimiento Chichas dereserva. La columna Norte estaba bajolas órdenes del teniente e coronel AngelAyoroa y se componía de losregimientos Chorolque, Montes, Lanza yCastrillo, una fracción montada y unbatallón de zapadores. El perímetro acubrirse por todas estas unidadesalcanzaba una extensión aproximada de75 kilómetros. El regimiento Ingavi y lasbaterías Monje y Quiroga tenían misiónde amarramiento frontal. Las lluvias demoraron la iniciaciónde la maniobra hasta el 6 de noviembre.En esta fecha, a horas 16, ambas

columnas partieron de sus respectivosasentamientos. Toda la noche y al díasiguiente continuó su avance, sin que elenemigo se diese cuenta de lostentáculos que rodeaban sus dos flancos.Al atardecer del día 7, la aviación dioparte de que "las cabezas de lascolumnas estaban próximas a alcanzar suobjetivo". Las baterías regularon sufuego sobre la retaguardia de las tropasparaguayas para evitar su retroceso y alamanecer del 8 el Ingavi inició su presinfrontal. El 9 de noviembre, la columna Rivas,después de haber recorrido 24kilómetros, terminó su flanqueo en un

pajonal donde se detuvo para esperar elcontacto de la columna Ayoroa quevenía por el Norte. Empero, el Castrillo,que encabezaba la columna Ayoroa,había tropezado con enemigo cuatrokilómetros antes de llegar al camino quedebía interceptar y estaba desplegado,combatiendo. El Chichas, cuyo papeltenía que ser acudir a reforzar cualquierpunto del cerco por donde quisieseescapar el enemigo, recibió órdenes decontinuar la línea de la columna Sur ysalir al camino para encontrar alCastrillo, cerrando así el espacio queaun quedaba descubierto. Las tropas delCastrillo empujaron a las fraccionesparaguayas que les cerraban el paso y

continuaron avanzando en busca de suobjetivo. En un momento dado, lossoldados del Castrillo y del Chichaschocaron entre sí, mas no tardaron enreconocerse. El general Estigarribiamovilizó al regimiento de Zapadores N')2 y al Destacamento Sossa para queacudiesen a librar a las dos divisionescercadas, atacando por el camino desdefuera. El Chichas, que estabacomandado por un oficial de granexperiencia, capitán Román Urdininea,rechazó el ataque, manteniendo susposiciones sobre el camino. Los comandantes de las dosdivisiones paraguayas cercadas

decidieron repetir lo que la SextaDivisión hiciera en las proximidades deCarandaití y La Rosa, romper elencierro con un poderoso ataque enmasa concentrado contra un solo punto.Lo dilatado del cuadrilátero dentro delcual se encontraban facilitaba susmovimientos de desprendimiento yconcentración, a la vez que habíaobligado a los hombres de Toro aextenderse demasiado, en perjuicio de lasolidez de su línea. El 11 de noviembre,en circunstancias en que se producía unarectificación de la línea en el sectorSudeste, la tercera compañía delregimiento Cochabamba, que seencontraba en movimiento, recibió un

asalto paraguayo que arrasó sus filas. Lafalta de una unidad de reserva impidióque se volviese a cerrar el anillo atiempo. El grueso de las dos divisionesparaguayas irrumpió por la brecha,abandonando Villazón e Irindagüe.

El parte de la batalla preparado porel comando del coronel Toro consignó elsiguiente resultado: "Capturamosalrededor de 400 prisioneros, entreellos 7 oficiales, 50 camiones, variasametralladoras pesadas y livianas,algunos morteros, dos millones decartuchos de fusil, mil fusiles, grancantidad de munición de morteros,granadas de mano, etc… En Villazn hall´´aronse dos pozos, uno de los cualestenía cañería. En Irindagüe existen 4pozos en plena explotación que sonactualmente servidos por 5 técnicos aquienes he ofrecido remunerar susservicios y un pozo a medioperforar…". En un informe posterior, el

coronel Toro añadió que si la operaciónno alcanzó todo el éxito esperado fuedebido a fallas de conducción en lacolumna Ayoroa en general y en elregimiento Castrillo en particular. "Noqueda sino lamentar la falta de efectivospara haber hecho de la batalla Villazón-Irindagüe un triunfo formidable queacaso hubiera cambiado toda la faz de laguerra". Si la gloria que buscaba no fuesuya en la proporción que creyó tansegura, Toro no pudo acallar su deseo dedejar constancia que era falso el lauroque se atribuía al coronel Bilbao con laocupación de 27 de Noviembre. En elmismo informe declaró: "No faltó lanota teatral en esta memorable jornada.

Las fuerzas del Segundo Cuerpo queavanzaron sobre 27 de Noviembre,anunciaron por orden del comando quetenían cercado a un regimiento enemigo.El parte dirigido a los ministrosAlvéstegui y Sanjinés fue prontamenterectificado. Se trataba sólo de unbatallón enemigo, resultando luego queno había ni una sombra dentro del cerco,acabando los cercadores por hacersefuego entre ellos… Así pues, estasfuerzas que pudieron asegurar el másrotundo éxito en la maniobra principalde Irindagüe, como lo hemos dicho ycomo lo teníamos previsto, entraron en27 de Noviembre con marcha deejercicio y sin disparar un tiro…".

5. RECONQUISTA DE PICUIBA. En tanto las fuerzas del Cuerpo deCaballería envolvían a las dosdivisiones paraguayas en Villazón, elPrimer Cuerpo paraguayo rodeaba a laPrimera División de Reserva bolivianaen El Carmen. La maniobra paraguayacumplió su objetivo poniendo en peligrotodo el sistema defensivo del sectorPilcomayo, desde Ballivián hastaCañada Strongest. Las tropas de Toroque ocuparon Villazón e Irindagüerecibieron instrucciones de seguir

persiguiendo al enemigo que esquivó suabrazo y reconquistar Picuiba a costa decualquier sacrificio. El ComandoSuperior esperaba que la ocupación dePicuiba, en un costado de las fuerzasparaguayas que habían avanzado hastaEl Carmen, detendrían su ofensiva ydaría tiempo al repliegue de losregimientos que estaban en el sectorPilcomayo. Los partes del coronel Toro sobre elcumplimiento de aquella misiónconsignan los siguientes pormenores: 16 de noviembre: "La SegundaDivisión de Caballería sigue

combatiendo contra el enemigo quedefiende tenazmente sus posiciones enlos alrededores de Picuiba. La PrimeraDivisión de Caballería cortó el caminoPicuiba-Puesto Central Lafaye…". 17 de noviembre: "Hasta el momentonuestras bajas son crecidas y nopodemos estrellarnos en ataquesfrontales… Nuestra artillería logróreglar sobre Picuiba habiéndose vistouna columna de humo… Una de lasfracciones de la Segunda División queefectuaba presión en el ala Norte, ocupóposiciones enemigas donde encontró unainscripción que dice: "Bolivianos, nonos vamos por cobardes, sino para

mejorar nuestra situación estratégica".Se ha ordenado la presión en todo elfrente y el resuelto avance de las tresdivisiones desde distintas direcciones".El 18 y 19 continuó la presión. 20 de noviembre: "A horas 12tomamos Picuiba… El enemigo huyóante la amenaza envolvente y el corte dela picada Picuiba-Lafaye que efectuó elregimiento Chichas a horas 10… Elenemigo no alcanzó a destruir las casasdel fortín… La Segunda Divisiónpersigue al enemigo. El regimientoLanza a horas 17, se hallaba a 8kilómetros más allá de Picuiba…". "Lasbajas que sufrió el Cuerpo de Caballería

en la toma de Picuiba y persecuciónsubsiguiente, superaron en número a lasde todo el período anterior de actividaden las batallas de Carandaití, Algodonal,La Rosa e IrindagüeVillazón…".

CAPITULO XXI

TELON DE FONDO 1.- El año político. 2.- La situación delas tropas. 3.- La Misión Checa, 4.-Oficiales chilenos. 5.- La entrevista de

Tarija. 6.- El año diplomático. 1. EL AÑO POLÍTICO. Los éxitos parciales de mayo y juniono fueron suficientes para corregir elmalestar general que sufría la nación. Lapoblación de las ciudades seguíaobservando con escepticismo laactuación de los conductores castrensesen el Chaco como de los líderespolíticos en La Paz. Las labores del parlamento reunido

desde agosto de 1933, y que prorrogósus sesiones hasta enero de 1934, a finde atender la situación de emergenciaque confrontaba la república, sedistinguieron por su inocuidad. Laintransigencia política anuló sustrabajos. Era profunda la división entrela Cámara de Senadores, en la que loselementos opositores al gobierno teníanmayoría, y la Cámara de Diputados,donde la situación era a la inversa. Undiario expresó en uno de sus editoriales:"Poco o nada tiene que agradecer lanación a este congreso de la guerra". La virulenta péñola de don BautistaSaavedra fue acallada el mes de febrero.

Muy contra sus principios, el señorSalamanca no encontró otro camino paralibrarse de su despiadado contendor queconfinarlo a Chile. Don Carlos Calvo renunció a supuesto en el ministerio de RelacionesExteriores y el presidente, cansado de suvano empeño de organizar un gabinetede unidad nacional, decidió continuar sugobierno con la sola colaboración dehombres de su partido. En el gabineteorganizado en marzo figuraron DavidAlvéstegui como canciller y en lasdemás secretarías Rafael de Ugarte,Zacarías Benavides, Gustavo CarlosOtero, Juan Manuel Sainz, José Antonio

Quiroga y Miguel Etchenique. La economía mundial convalecía dela grave crisis iniciada en 1929. Lasindustrias volvían a necesitar materiasprimas para atender al crecienteconsumo. Las cuotas de estaño de lospaíses productores fueron aumentandopaulatinamente. El precio de la toneladade barrilla subió a 220 libras esterlinas.El fisco boliviano se salvó del colapso,mas los gastos extraordinariosimpuestos por la guerra, no obstante lapolítica de gran economía impuesta porel presidente con criterioinquebrantable, determinaron laaparición de los primeros síntomas de

inflación monetaria. El circulanteaumentó a 99 millones de bolivianos.Las empresas mineras fueron obligadasa vender obligatoriamente al BancoCentral el 50 por ciento de sus girossobre el exterior. Los precios de losartículos importados mostrarontendencia al alza. El sueldo promedio de200 bolivianos mensuales, que tenía unvalor equivalente a 17 libras esterlinasoro, al finalizar el año rebajó su valoradquisitivo a 10 libras. Los precios delos artículos de primera necesidad semantuvieron fijos bajo el control de lasmunicipalidades, con excepción delazúcar que tuvo que aumentarse de 20 a25 centavos la libra.

El 21 de julio, sobre un conflicto deopiniones encontradas, el presidentedictó un decreto convocando aelecciones generales para la designaciónde su sucesor y la renovación de lascámaras. Su período concluía el 5 demarzo de 1935 y, de acuerdo con laConstitución Política del Estado, debíaelegirse al nuevo mandatario el primerdomingo de noviembre de 1934. Eldecreto establecía: "La prosecución dela campaña bélica que sostiene el paísen defensa de su integridad territorialamenazada por la invasión paraguaya,no puede motivar la prórroga delmandato temporal conferido por la

nación, ni debe estorbar el normalfuncionamiento de nuestras institucionesdemocráticas; corresponde a losciudadanos de retaguardia interpretarfiel y honestamente las aspiraciones yvotos de los combatientes del Chaco,llevando al gobierno y a larepresentación de las cámaras a losbolivianos de mayor prestigio…". Lospartidos de la oposición y aun elementosdel genuinismo criticaron esaconvocatoria. No se podía elegir alnuevo Presidente de la República sin elvoto de las juventudes movilizadas, yaque ellas eran quienes tenía más derechoque nadie a escoger sus conductorespara la post-guerra. La elección debía

postergarse hasta que los combatientesse restituyesen a la vida civil después dela contienda. El señor Salamanca se mantuvo en sudecisión. Su vida política había sido unalucha de décadas en defensa de losprincipios democráticos. La revoluciónque le abrió las puertas del palacio degobierno había sido provocada,precisamente, por la pretensión delpresidente Siles de prorrogar sumandato más allá de los cuatro añoslegales. Mal podía él intentar lo mismo,aun en la situación especial queatravesaba el país. Los principiosconstitucionales debían ser respetados

en cualquier circunstancia. El Partido Liberal eligió como sucandidato al señor Juan María Zalles. ElPartido Republicano Genuino, al señorFranz Tamayo. Los saavedristaspidieron que se permitiera a su jeferetornar del exilio y como esto fueranegado, optaron por la abstención. Elparlamento reunido el 6 de agostoconcluyó rápidamente sus sesiones.Diputados y senadores sedesparramaron por sus distritos paraintervenir en la contienda política. Lopropio hicieron algunos ministros deEstado. El nuevo gabinete conservó enel ministerio de Relaciones Exteriores

al señor David Alvéstegui, con losdemás portafolios a cargo de losseñores Joaquín Espada, EduardoLópez, Gustavo Carlos Otero, JuanManuel Sainz, Luis Fernando Guachallay Ernesto Sanjinés. El presidente Salamanca escribió algeneral Peñaranda explicando quecompulsó tres soluciones para elproblema político: "Convocar a unaconvención nacional y entregarletotalmente la suerte del país; prorrogarsu mandato hasta la conclusión de laguerra; convocar a elecciones conformea las leyes". "Comparando entre sí estastres soluciones declaraba su carta se

echa de ver que las dos primerassignifican el rompimiento de las leyesinstitucionales del país con lascaracterísticas de un golpe de estado. Lapolítica interna del país durante laguerra es una página vergonzosa ennuestra historia. Un golpe de estadohabría sido inmediata yprovechosamente explotado por losvividores de la política para llevar a untrastorno no sólo en retaguardia sino enel frente mismo de operaciones… Concualquiera de esos dos caminos secomprometía la paz interna y la defensadel país. Esta reflexión es la que decidiómi conducta. Optando por la renovaciónelectoral, en cumplimiento de las leyes y

a pesar de los graves inconvenientes deesta solución, se conseguiría afianzar elorden interno y la defensa exterior. Asíha sucedido en efecto" (DA). El 11 de noviembre, con escasoentusiasmo, se realizaron las elecciones,obteniendo la mayoría de votos el señorFranz Tamayo. 2. LA SITUACIÓN DE LASTROPAS. La situación de las tropas en el Chaco

durante este período se revela en unmemorial elevado al Comando Superiordel ejército por el coronel David Toro,para que fuese puesto en conocimientodel gobierno y el parlamnto. No debióser simple coincidencia que estedocumento, en el que el autor analizabaproblemas militares, económicos ydiplomáticos, saliese a luz a los pocosdías de haberse publicado el decretoque llamaba a la ciudadanía a elegir alsucesor del jefe del Estado. Eran suspárrafos salientes: "El ejército se veobligado a seguir la guerra sin recursosy la cooperación que precisa para ellleno de su cometido… No cabeesperarlo todo del heroismo y la

abnegación de los combatientes o supreparación militar… No podemoslibrar una batalla, decisiva… por laenorme extensión del teatro deoperaciones, la calidad del terreno enque se desarrolla la contienda el sistemade fortificaciones defendidas a base degran potencia de fuego… la calidad denuestro soldado indígena, absolutamenteextraño al medio en que actúa… elhecho de no poder contar con refuerzosconsiderables de tropa. Hemos llegado aun estado de equilibrio moral y materialcon el enemigo… con un período deéxitos sucesivos desde la batalla deConchitas hasta el rechazo de la últimaofensiva contra Ballivián, incluyendo

las acciones de Strongest y ElCondado… La observación diaria noslleva a la deplorable comprobacion deque la energía moral de nuestrocombatiente se halla en evidente estadode crisis… Ha pasado del período deadaptación en un ambiente extraño alperíodo de la fatiga consiguiente a dosaños de campaña en un territoriodesprovisto de los más elementalesmedios de vida… Habrá que anotarcomo causa inmediata de ciertarelajación de la moral del combatiente,la alteración que nuevamente ha sufridoel normal aprovisionamiento de víveresy agua, debido en parte a la falta degasolina y al desgaste de los

camiones… El agua es estrictamenteracionada, habiendo llegado el caso deque algunos días no se ha podidococinar, en ciertas unidades, por falta deese elemento… La masa de losevacuados constituye el pasivo de lacampaña, que en todo ejército alcanza ados mil bajas por mes por términomedio… A esta cifra se añade larepresentada por la numerosa cantidadde heridos y enfermos que habiendo sidoevacuados al interior de la república yuna vez sanos, no se han tomado lamolestia de regresar… El ejército sufreun desgaste progresivo e irreparable…Si el ejército boliviano adolece de estosmales, el ejército paraguayo los debe

estar sufriendo en igual o mayorproporción… Ambos ejércitos sólopodrán continuar la lucha aplicándosemutuamente a la curiosa estrategia deque el uno se aniquile antes que elotro…". Se ha citado este documento sólo porsu valor informativo respecto a lasituación de los combatientes: En larealidad no tuvo ninguna repercusión yaque no pasó de Samayhuate. Sus otrosdestinatarios no supieron de suexistencia. El coronel Angel Rodríguezlo encarpetó en su escritorio,considerando que no era tiempo dehablar de paz en vísperas de la

aplicación de los planes estratégicoscon los que se proponía alterar el cursode los acontecimientos bélicos. 3. LA MISIÓN CHECA. La creciente desconfianza delPresidente de la República en lacapacidad técnica de los conductoresdel ejército, lo movió a contratar enEuropa los servicios de un grupo decinco jefes checoeslovacos que habíanganado experiencia en la PrimeraGuerra Mundial, para que sirviesen de

asesores del Comando Superior. Losmiembros de la Misión Checa llegaron aBolivia en mayo de 1934, encabezadospor el general Vilem Placek. La reacción de los jefes bolivianosera de suponerse. Los comandos decuerpo y división, a los que se consultósu opinión, declararon su absolutadisconformidad. El coronel Toro, comoportavoz del cuerpo a sus órdenes,declaró: "Este Comando juzga que talmedida, que incluso no fue consultadapreviamente al Comando Superior, esatentatoria y deprimente para la moral yel prestigio del ejército, que hoy másque nunca demuestra sobradamente la

eficacia del comando nacional en todassus jerarquías. Creo llegado el momentode demostrar al país y al mundo enteroque sólo tenemos fe en la labor y elesfuerzo de nosotros mismos para salvarla nación y alcanzar la victoria denuestras armas". El coronel Bilbao,como jefe del Segundo Cuerpo,manifestó: "No obstante que ignoro elobjeto de la misión, considero oficiosasu incorporación al ejército encampaña". El Presidente de laRepública telegrafió al ComandoSuperior: "Extráñame profundamente laactitud de rebelión militar a propósitodel viaje de la Misión Checa. Antes detomar una resolución definitiva, quiero

considerar su actitud con calma. Juzgoque ustedes consideran probable nuestravictoria y que no quieren oscurecer omermar su gloria personal con lapresencia de militares extranjeros… Esun punto de vista, muy humano peroinadmisible cuando se juegan losdestinos de Bolivia…". Respondió elgeneral Peñaranda: "Ningún militar quetenga conciencia profesional puede tenerpor segura la victoria, pues semejantemanera de pensar constituiría un signoinequívoco de ignorancia. Consideramosque debemos aprender, ya que cuando sejuegan los destinos de Bolivia deben serlos bolivianos los que la hundan o losque la salven, aparte de que la

experiencia nos ha demostrado que nosiempre los extranjeros piensan mejorque nosotros, tanto más en una forma deguerra que les es completamenteextraña…" (DA). Sólo después de mucha insistenciapor parte del presidente, el comandopermitió que los jefes extranjerosviajaran a Villamontes. Los meses deseptiembre, octubre y noviembrevisitaron los distintos sectores,incluyendo Roboré y Puerto Suárez. Alterminar su recorrido, elevaron uninforme con sus observaciones ysugerencias a conocimiento del primermandatario. El coronel Vergara Vicuña,

que tuvo ocasión de convivir un mes enVillamontes con el general Placek y suscompañeros, comenta: "Algunas de lasmás importantes previsiones gestadas enel cerebro de estos hombres realmenteexperimentados y que conocían a fondosu oficio, fueron consagrados porsucesos de la implacable realidad. Elespecialista en servicios de EstadoMayor, teniente coronel Kulaciezk,magnífico tipo de oficial de gabinete,razonador por excelencia, en más de unaocasión, en conversaciones prolongadasnos dio a conocer inquietudes yprevisiones críticas que parecíanencerrar el conjuro de adelantarse a losacontecimientos del devenir, tal era la

concordancia con los acontecimientosque sobrevendrían". El informe del general Placekexpresaba: "Siempre que hubieraposibilidad y sin comprometer elcometido del conjunto, hay que sabersacrificar el terreno, para podermaniobrar con más elasticidad. Hay queevitar siempre intentar una acciónempleando el sistema gota a gota; así lasfuerzas se pierden sucesivamente,anulándose su eficacia… La conducciónde la campaña por parte del enemigo, secaracteriza por una palpable iniciativa;pone sus fuerzas allí donde creeencontrar poca resistencia, avanza hasta

encontrar seria resistencia, parando sumaniobra para intentar en otros puntos lamisma táctica. Por este proceder, sepuede concluir que el enemigo estáinformado respecto a nuestrasituación…". El único resultado de lallegada de la Misión Checa fueempeorar más las relaciones entre elPresidente de la República y elComando Superior. 4. OFICIALES CHILENOS. Varios voluntarios extranjeros

penetraron a la selva chaqueña paraluchar por la causa boliviana. Entreellos figuraron 53 oficiales chilenoscontratados en 1934, que seincorporaron a diferentes unidadescombatientes. El de mayor jerarquía yprestigio fue el coronel Aquiles VergaraVicuña, que sirvió con distinción comoadscrito al Comando Superior Y luegocomo Sub-Inspector de Artillería en lazona del Pilcomayo. El coronel VergaraVicuña tenía, además, el prestigio dehaber abogado abiertamente en su paíspor la amistad boliviano-chilena sobrela base de la restitución a Bolivia de unpuerto sobre el océano Pacífico. Losotros jóvenes chilenos eran oficiales de

ejército retirados, y en su mayoría,exoficiales de policía. Si bien el aporte individual de losoficiales chilenos varió en relación consus conocimientos profesionales, suscualidades de conductores de tropas y suvalor personal, el efecto psicológico desu participación en el campo bolivianofue de gran significación. Contribuyó aganar simpatías en la opinión públicachilena a favor de la causa boliviana y aagravar la tirantez que se había creadoen las relaciones chileno-paraguayas.Desde el momento en que el gobierno deChile no pudo aplicar su neutralidadcerrando los puertos de Arica y

Antofagasta al tráfico de armas aBolivia, como supuso el gobierno deAsunción, las relaciones paraguayo-chilenas entraron en franco deterioro. Elgobierno del señor Ayala decidió retirarsu ministro plenipotenciario enSantiago, "como expresión de desagradopor permitirse el tránsito por territoriochileno de elementos bélicos paraBolivia". El diplomático paraguayorecibió instrucciones de viajar aLima. La cancillería del Mapochoreaccionó en seguida comunicando a lacancillería paraguaya que si no sedesignaba inmediatamente al sucesor delministro saliente, retiraría a su vez larepresentación diplomática chilena en

Asunción. La contratación de losoficiales chilenos por el ejércitoboliviano, agravó la tirantez y la puso alborde de la ruptura. Los gobiernos deArgentina, Brasil y Estados Unidosinterpusieron sus buenos oficiosevitando el rompimiento, más la tensiónde mantuvo latente. 5. LA ENTREVISTA DE TARIJA En su último viaje al Chaco, elPresidente de la República había dejadoinstrucciones para que el coronel Felipe

M. Rivera fuese relevado de su cargo dejefe de Estado Mayor del ComandoSuperior y fuese substituido por elcoronel Bernardino Bilbao Rioja. Elcoronel Rivera podía hacerse cargo dela jefatura del Estado Mayor Auxiliar enLa Paz. Otro cambio que el presidentejuzgaba necesario era el del coronelAngel Rodríguez, jefe de la SecciónOperaciones del Comando Superior, enquien reconocía al autor intelectual detodas las insolencias que sufría de partede los jefes militares. Este cambio sehizo urgente luego de un incidenteocurrido entre el coronel Rodríguez y el

ministro de Guerra, señor José AntonioQuiroga, cuando éste trataba deconvencer al comando que aceptase lallegada al Chaco de la Misión Checa. Alrelatar el hecho al Presidente de laRepública, el ministro Quiroga dio lossiguientes detalles: En reunión conPeñaranda, Rivera, Rodríguez e Ichazo,"en la forma más suave posible",explicó que los checos no venían amandar, sino como colaboradores,subordinados a los militares bolivianos.Rodríguez repuso que ellos no estabandispuestos a "dejarse meter los dedos ala boca"; que sabía que el gobierno enotra ocasión pensó cambiar al comando,cuando el presidente viajó al Chaco con

el general Lanza y el coronel Brito; queno había seriedad en los actos delgobierno, que ponía empeño endesorganizar y dividir al ejército; que algobierno sólo le gustaban los jefes quese ponían incondicionalmente a susórdenes para quemarle incienso; que élestaba acostumbrado a hablar claro yluchar solo; que el coronel Ferrufino eraun agente del gobierno; que el ministroera el causante del retiro del coronelMoscoso al haber avisado, mediante elcoronel Ferrufino, al coronel Toro, quePeñaranda y Moscoso pidieron su retiro;que había falta de sinceridad en losactos del ministro. El coronel Riverainterrumpió expresando que cuando el

general Lanza se hizo cargo del ejército(1930), retiró a jefes bolivianos parasubstituirlos por miembros de la MisiónEspañola, por lo que el ejército noquería ni oir el nombre de Lanza. Elministro hizo esfuerzos para mantenersesereno frente a las frases ofensivas delcoronel Rodríguez manifestándole queno tenía derecho para interpretar losactos del gobierno y los suyos en formatan equívoca y malévola; que si elgobierno tuviese la intención de cambiaral comando lo habría hecho ya conperfecto derecho usando de susatribuciones, sin tomar caminosotortuosos; que la explosión del coronelRodríguez y su insolencia hacían ver que

él era el elemento disociador en elcomando; que su ánimo prevenido contrael gobierno le hacía interpretar en formatorcida todos sus actos y para prueba deque el gobierno no requería caminosvedados para retirar a un oficial, elcoronel Rodríguez quedaba notificadopara dejar su cargo, porque así lopediría al Presidente de la República.Rodríguez contestó que él quedaría muyagradecido de su retiro ya que habíacumplido su deber (DA). Este incidente dio lugar a un cambiode mensajes entre el General en Jefe y elPresidente de la República:

_ Peñaranda (26 julio 1934): "Vistasituación actual insinúo VuestraExcelencia dejar sin efecto asuntoreferente a coronel Rodríguez". _ Salamanca (27 julio): "Si coronelRodríguez, lamentando su falta, da unaexplicación explícita al ministro deGuerra, el suceso quedará olvidado". _ Peñaranda (30 julio): "Respectoasunto coronel Rodríguez con todorespeto debo manifestar VuestraExcelencia que según mi entender setrata de un asunto de carácter personal,ajeno al servicio y que no mecorresponde insinuar y menos disponer

una satisfacción… _ Salamanca (30 julio): "El desbordedel coronel Rodríguez contra elgobierno fue ocasionado por el asuntode la Misión Checa y no por unincidente personal con el ministro. Elgobierno ha buscado una soluciónamistosa que, en resumen, habríahonrado al coronel Rodríguez, pues esde caballeros reconocer una falta. Yaque esto no es posible, señor general,pido me diga si le parece bien el nombredel teniente coronel Moscoso para jefede operaciones, a fin de incorporar estadisposición en la orden general. Si esenombre no le satisface, sirvase

indicarme otro" (DA). Comenta el señor David Alvésteguien su biografía del presidenteSalamanca: "Rodríguez, que proclamóque a él nadie lo prendía, resultóprendido por sus propias mañas.Colocado ante la inminencia de perdersu puesto en el comando, claudicó de sualtanería gazmoña y prefirió dar alministro la, satisfacción que le debía". El problema del coronel Felipe M.Rivera se complicó cuando el coronelToro declaró que no aceptaría ladesignación del coronel BernardinoBilbao Rioja como jefe del Estado

Mayor del Comando Superior. Lahostilidad de Toro contra Bilbao nacióen los años en que ambos erancondiscípulos en el Colegio Militar yBilbao logró ocupar puestos superiores,despertando los celos de su gratuitorival. Graduados de oficiales, Torocedió a sus inclinaciones políticas ytomó parte en la revolución de 1920.Bilbao se concentró en su superaciónprofesional. En la revolución de 1930,Toro cayó como ministro de Gobiernodel gabinete que propugnaba la prórrogadel presidente Siles y Bilbao fuellamado a integrar la Junta Militartriunfante.

El general Peñaranda hizo saber algobierno que "no convenía el cambio deRivera con Bilbao, porque ocasionaríauna división del ejército, y que elpresidente no debía insistir al respecto"(JDA). Aunque no hacía sino veinte díasde su visita anterior, el señor Salamancaresolvió viajar nuevamente al Chacopara imponer la obediencia a susórdenes. La presencia de Bilbao en elComando Superior, con el prestigio quetenía ganado desde la iniciación de lacampaña, unido a su concentración altrabajo y la sobriedad impuesta a sucomando del Segundo Cuerpo encontraste con lo que ocurría en loscomandos a cargo de Toro y Peñaranda,

podía ser la influencia que se necesitabapara una mejor conducción técnica ymoral de la campaña. Ordenó al generalJulio Sanjinés, jefe de Etapas conasiento en Villamontes, que le enviaseun avión para recogerlo de Tarija adonde se trasladaba de inmediato desdeLa Paz. La noticia del viaje del presidente alChaco y sus intenciones, provocó granrevuelo entre algunos jefes que hicieron-saber al general Peñaranda que "norecibirían al presidente Salamanca y queen caso extremo estaban dispuestos atomar una seria decisión para asíimpedir el atropello que dicho

mandatario quería cometer" (JDA). Elgeneral Peñaranda decidió salir alencuentro del presidente hasta Tarija yevitar las acciones de hecho que seanunciaban. A su llegada a Tarija, el 23 deseptiembre, el señor Salamancaencontró que el general Peñaranda loesperaba en el edificio de la prefectura.Acompañaban al primer mandatario elvicepresidente, señor José Luis TejadaSorzano, los coroneles José Ferrufino yMiguel Candia, el intendente de policíade La Paz, su hijo Rafael Salamanca yuna escolta de policías. En la comitivadel General en Jefe estaban el ministro

de Guerra, señor Luis FernandoGuachalla, el teniente coronel FranciscoCareaga, el mayor Raúl Tardió, elteniente coronel Roberto Ramallo y elsecretario Jorge del Castillo. Los dospersonajes y algunos miembros de surespectiva comitiva, con más eltaquígrafo Carlos Alarcón, se reunieronen el salón prefectural a las tres de latarde. El señor Luis Fernando Guachalla hanarrado en un artículo de prensa: "Sinquitarnos el polvo del camino y apenasesbozados los saludos, pasamos aconversar en una habitación estrecha ylarga, que servía de despacho al

prefecto, coronel José Manuel Gonzáles.El señor Salamanca se sentó en elextremo de un sofá de cuero, yo a sulado y el general Peñaranda en un sillónal otro lado del presidente. Las otraspersonas de pie, se situarondiscretamente al otro extremo de la sala,cerca de la , puerta… El público que acudió a la plaza altener noticia de la entrevista, viviómomentos de gran expectativa. Elmovimiento de los policías traídos porel presidente y de los guardias que hizoalistar el coronel Careaga saliendo enmedia conferencia, hicieron suponer quepodía ocurrir algo muy grave entre el

gobierno y el Comando Superior. (ElPresidente de la República fueinformado días después que mientras élse entrevistaba con el General en Jefe,el senador Bernardo Navajas Trigo, ainstancias de uno de los dos jefes queacompañaron al general Peñaranda,propuso al Vicepresidente elderrocamiento del señor Salamanca. Elpropio señor Tejada Sorzano confirmóla denuncia al primer magistrado,aunque sin indicar nombres, y añadiendoque él rechazó tal proposición). El extenso diálogo entre el Presidentey el General en Jefe ha sido registradoen una acta taquigrafiada de la que

extractamos las frases principales: _ Salamanca: "Señor general, quierosaber por qué no se han cumplido misórdenes…". _ Peñaranda: "Señor, debo hablarlecon franqueza. Con motivo de losúltimos destinos, el ejército se creelastimado en su dignidad… ". _ Salamanca: "¿Es posible que hayauna insubordinación frente al enemigo yque Ud. me venga con estas cosas?". _ Peñaranda: "Dándome cuenta deque a su llegada iba a ser Ud. apresado,

me apresuré a venir aquí para salvarle yconjurar el peligro". _ Salamanca: "Una perfectainsubordinación…". _ Peñaranda: "Tengo la mejorintención para arreglar esto, pero veoque no es posible tratar en esta formacon Ud.". _ Salamanca: "Lo estoy viendo…". _ Peñaranda: "Entonces afirmo que noes posible esta situación …". _ Salamanca: "¡Insolente!"

_ Peñaranda: "Creo que soy elGeneral en Jefe del Ejército enCampaña". _ Salamanca: "Yo soy el CapitánGeneral y por lo tanto exijo que se metrate con el respeto debido a tal". _ Peñaranda: "Yo soy el General enJefe y exijo también que se me tratecomo tal". _ Salamanca: "Esto es insoportable". _ Guachalla: "Señor un poco decalma. Mi general, esta Ud. muy

nervioso". _ Salamanca: "Como Capitán Generalexijo subordinación". _ Peñaranda: "Como General en Jefepido mayor consideración". _ Salamanca: "¡Insolente!" _ Peñaranda: "¡No lo soy!" A poco de iniciada la conversación,el presidente se puso de pie y dialogócaminando de un lado a otro de la sala.El general también se incorporó y encierto momento ambos quedaron

enfrentados, gritándose las frases. Elhijo del presidente, que se encontraba enun corredor vecino en compañía deloficial que comandaba la escoltapolicial, al escuchar la violencia de lasvoces y temiendo acciones de hecho,ingresó súbitamente a la habitación. Haexplicado en un artículo de prensa:"Desenfundando mi pistola me incrusté,esa es la palabra, entre el gesticulantegeneral y mi padre y a tiempo queoprimía el arma contra el abdomen delgeneral le dije: "So carajo, si usted norespeta al Presidente de la República,yo le voy a enseñar a respetar a mipadre…". El general Peñaranda,sorprendido, retrocedió un par de pasos

y trató de desenfundar su revólver. Enese instante, mi señor padre se interpusoentre los dos, diciéndome: "No Rafael,calma hijo, será mejor que te retires".Me aparté y miré a los circunstantes yencaminándome a la puerta,acompañado del teniente Blanco, dije envoz clara: "¡Qué tropa decobardes!". Salimos cerrando la puertatras nosotros". Intervinieron otros. Guachalla: "Un poco de calma, porfavor. Por Dios, qué va a suceder".

_ Peñaranda: "Pero así no esposible". _ Castillo: "Señor, se trata de lapatria, por la patria cálmese Ud.". _ Salamanca: "El primer deber delgeneral es respetar al presidente". _ Peñaranda: "He querido darle unaexplicación y Ud. me ha tratado sin laconsideración debida a mi cargo". Se produjo un largo silencio. Al reanudarse el diálogo, secomprobó que la explosión emocional

de minutos antes y la gravedad delincidente ocurrido, habóa serenado si noasustado a sus principales protagonistas.La entrevista continuó en tono mesurado.Se discutió el cambio del coronel FelipeM. Rivera. El general Peñarandaexplicó que se le habría dado curso a nomediar operaciones militares enejecución. El presidente declaró que leconstaba la incapacidad del coronelRivera para la jefatura del EstadoMayor del Comando Superior y que conel coronel Bernardino Bilbao Riojaquería dar a Peñaranda un colaboradormás eficaz. El General en Jefe defendióal coronel Rivera a quien lo unía unavieja amistad y aun lazos de parentesco.

Dijo que era un jefe inteligente, buenorganizador y muy recto. Salamancareplicó: "En las reuniones anteriores nolo he oído hablar, señor. El jefe delEstado Mayor debía haber sido el queexponga y explique las futurasoperaciones. Pero el único queexplicaba y que hablaba de ello, enrealidad el único que pontificaba, era elcoronel Rodríguez. Rivera nada. Por esoquiero cambiarlo". Se sugirió que elcoronel Rivera se presentase en Tarija.Se lo llamó mediante un telegrama. Elgeneral Peñaranda explicó al presidentesu situación personal en el comando:"Yo soy la piedra de toque. Tengo quecontemporizar y armonizar las opiniones

del gobierno con las de los jefes yoficiales que están en el frente. Esta esuna situación abrumadora y difícil queme tiene aburrido y casi muerto. Tengoque componer todo, tratar de salvartodas las dificultades… De corazón ledigo, señor, que estoy en situacióndifícil. Hay noches que no duermopensando en este asunto. Voy por unaparte y recibo quejas, voy a otra y nohay más que deficiencias y falta detodo". Poco antes, el señor Salamancahabía dicho a su interlocutor: "Yo a Ud.lo he considerado personalmente como aun buen hombre y me ha tratado Ud.ahora con tanta insolencia".

Se suspendió la reunión hasta lallegada del coronel Rivera que venía enavión. En la noche, a horas 10, sereinició con más la presencia delvicepresidente Tejada Sorzano que noestuvo en la reunión de la manaña. Elgeneral Peñaranda mostró un telegramaque había recibido del coronel Toro, enel que, entre otras cosas, decía:"Protesto enérgicamente por forma cómoha sido presentada a país en comunicadoese comando importantísima ysangrienta batalla Algodonal, queaparece en dicho comunicado comoapéndice acción desesperada sectorBallivián. No puedo aceptar porconcepto alguno semejante conducta y

parcialidad comando… En estascircunstancias no es posible trabajar,razón por la que hago renunciairrevocable mi actual cargo…Profesionalmente hablando, sé quedesde iniciación campaña no ha habidooperación mejor ejecutada". _ Salamanca: "Esta es una mezcla deheroísmo e indisciplina. Este lenguajeno es posible aceptarlo, mi general". _ Peñaranda: "Así es, señor". _ Rivera: "El coronel Toro se hallaresentido por falta de propaganda".

_ Tejada Sorzano: "Esto me parece uncanto de vanidad del coronel Toro". _ Peñaranda: "Yo me comprometo aarreglar este asunto, déjemelo Ud.". Se pasó a discutir el cambio delcoronel Rodríguez. El señor Salamancapropuso al coronel Antenor Ichazo parasubstituirlo en la jefatura de la SecciónOperaciones. Peñaranda y Riveradeclararon que era demasiado jovenpara asumir tal responsabilidad.Propusieron al coronel Oscar Moscoso.Salamanca dijo: "Yo lo único que quieroes que en cada puesto esté el mejor.Acepto por lo tanto al coronel Moscoso,

a, pesar de que es un insolente del quetengo un recuerdo poco grato". Sedebatió la importancia de la jefatura deoperaciones y la forma de dictar laOrden General respectiva. Rivera pidióser relevado de su cargo: "Ahora misituación es crítica en la jefatura delEstado Mayor. Pido que se me dé unanueva situación. A raíz de estosacontecimientos puedo ser juzgado comointrigante. El coronel Toro y el coronelRodríguez tal vez se resentirán conmigocreyendo que yo soy el autor de estoscambios". Salamanca determinó: "Ud.debe quedar en su cargo unos días,mientras se resuelva la persona, que loha de sustituir".

Al día siguiente, el presidente y elGeneral en Jefe, con sus respectivascomitivas, se trasladaron al Chaco. Elseñor Salamanca resolvió quedarse enVillamontes. El general Peñaranda y elvicepresidente continuaron hastaSamayhuate. El señor Tejada Sorzanofue invitado a una reunión de jefes. Setrataba de Peñaranda, Rivera, Toro,Sanjinés, Bilbao, Moscoso, Jordán,Ballivián, Ruiz, Blacut y otros. Antes deconocer el motivo del cónclave, el señorTejada Sorzano reflexionó a loscircunstantes sobre sus deberes y lagravedad de la hora. El coronelMoscoso, hablando en nombre de sus

camaradas, declaró: "El ComandoSuperior y sus colaboradores precisansaber cuál es el objetivo del gobierno enla guerra. El ejército no se halla frenteal gobierno. Acata la autoridad delpresidente y Capitán General dentro desus legítimas atribuciones". Moscosopidió que tales atribuciones sedeslindasen para evitar dificultades yque el comando fuese el que dispusieradel destino de los jefes y oficialesdentro del ejército, con excepción de losnombramientos de General en Jefe, jefede Estado Mayor Auxiliar y Ayudantedel ministerio de Guerra, que podían serhechos por el presidente. El de loscomandantes de los cuerpos de ejército

se haría por el presidente pero aproposición del comando. El coronelMoscoso pidió al señor Tejada Sorzanoque sirviese de intermediario ante elpresidente para pedir la continuacióndel coronel Angel Rodríguez en supuesto de jefe de la SecciónOperaciones. Los coroneles Toro,Bilbao, Rivera, Ballivián y Ruizabogaron también a favor de Rodríguez. El presidente Salamanca no aceptó elpedido de los jefes que le transmitió elseñor Tejada Sorzano. En un oficiodirigido a éste repitió su criterio sobreel origen y objetivos de la, guerra: "Hetenido el agrado de recibir hoy el

resumen de las observaciones de losseñores jefes que se reunieron enSamayhuate el 27 de los corrientes… Elcoronel Rodríguez ha sido designadocomandante de la Segunda División...De gran trascendencia, aunque de menospeligro inmediato es la pregunta. sobrecuál es el objeto de la guerra… Yo juzgoque esta pregunta debiera dirigirse alteniente coronel Moscoso y al generalPeñaranda. El primero de ellos, atacó abalazos el fortín paraguayo Pitiantuta,contrariando las reiteradas órdenesdadas por el gobierno para evitar todorozamiento con los paraguayos. Elsegundo resistió y retardo la ejecuciónde la orden de abandono de dicho

fortín… E n cuanto a la políticainternacional del gobierno es fácilcondensarla en breves términos: Habríadeseado reivindicar todo el Chaco, si lohubiese permitido el éxito de las armas.Desearía un arreglo por transacción,asegurando a Bolivia un litoral sobre elrío Paraguay, cosa que tampoco pareceposible, a menos de obtener un éxitomilitar rotundo. Siendo imposibles lasdos soluciones anteriores, el gobiernodesearía someter la cuestión a unarbitraje de derecho…". El señor Tejada Sorzano volvió areunirse con los jefes y les dio cuentadel resultado negativo de la misión que

le encomendaran. El presidente,vicepresidente, el ministro de Guerra ylos demás miembros de la comitivapresidencial retornaron a La Paz. Losjefes volvieron a sus puestos,incluyendo el coronel Rodríguez a laSección Operaciones del ComandoSuperior. Se entabló un nuevo cruce demensajes entre Samayhuate y La Paz. Elgeneral Peñaranda insistió en que no secambiase de destino al coronelRodríguez. El señor Salamanca recordóque el cambio había sido decidido conanuencia del propio general Peñaranda yen presencia de varios testigos. El

presidente, llevado a la exasperación,despachó un cifrado que decía: "Hagosaber a Uds. que el pueblo ya no tieneconfianza en la pericia delcomando". Peñaranda, como enocasiones anteriores, firmó y cursó unarespuesta redactada por el coronelRodríguez: "Respecto a la opinión delpueblo no debe Ud. preocuparse, porqueaquí en la línea también se piensa lomismo de su gobierno y no por ello nosalarmamos". El cisma era absoluto, planteando unapeligrosa interrogante sobre el futuro dela guerra y del país. Entre las fuerzas endesacuerdo surgía una grave disyuntiva:

un cambio total del comando… o uncambio de gobierno. El combatiente enlas trincheras, ignorante de que laconducción civil y la conducción militarde la causa por la que él se jugaba lavida a diario estaban divorciadas,seguía cumpliendo su deber sacrificaday estoicamente. 6. EL AÑO DIPLOMÁTICO. La suerte adversa de las armas en1934, fue compensada con triunfos de ladiplomacia boliviana. Triunfo alimponerse el tráfico libre de armas y

víveres por los puertos de Chile y elPerú. Triunfo de resonancia mundial,aunque sólo de efectos morales, alobtenerse en la Liga de las Naciones lacondenación del Paraguay como el paísculpable de la continuación de la guerra.El mérito correspondió, en primer lugar,el señor David Alvéstegui, que durantetodo este año dirigió las relacionesexteriores de la república con singularacierto. Fueron sus mejorescolaboradores Adolfo Costa du Rels enGinebra; Alberto Ostria Gutiérrez enLima; Enrique Finot en Washington;Casto Rojas en Buenos Aires; CarlosCalvo en Río de Janeiro; y, desdeagosto, Hernando Siles en Santiago.

El primer año de la guerra, elParaguay, con la ayuda de la diplomaciay las agencias noticiosas argentinas,consiguió hacer primar en la opiniónmundial la impresión de que era víctimadel militarismo y mayor potencialhumano y económico de Bolivia. Ladeclaratoria del estado de guerra enmayo de 1933, fue el primer paso enfalso del gobierno del señor EusebioAyala. El segundo fue su planteamientodel armisticio después de la victoria deCampo Vía y la negativa a suprolongación. Vimos ya cómo los comisionados de

la Liga, desalentados por la reanudaciónde las hostilidades, cuando eraimpresión generalizada que la paz habíadescendido sobre el Chaco, dieron porterminados sus trabajos. Empero, en elConsejo de la Liga primó otro criterio yel señor Julio Alvarez del Vayo y suscolegas fueron invitados a "proseguir sucometido". El 22 de febrero presentaronuna propuesta de arreglo: el ejércitoboliviano se retiraría a Villamontes yRoboré; el ejército paraguayo al ríoParaguay; el Tribunal Permanente deJusticia Internacional de La Haya fijaríalos límites de ambas repúblicas en elChaco, teniendo en cuenta que laspretenciones bolivianas alcanzaban a la

confluencia de los ríos Pilcomayo yParaguay y las paraguayas hasta dondefueron los confines de la antiguaGobernación de Chiquitos y de lasprovincias del Alto Perú. El gobiernoparaguayo rechazó la propuestadeclarando que una cuestión queconsistía en establecer límites en elhinterland occidental del río Paraguay,quedaba convertida en un problematerritorial, de acuerdo con la tesisboliviana, y abarcaba territorios sobrelos que el Paraguay no admitía discusiónalguna. El gobierno boliviano aceptó lapropuesta sugiriendo algunascorrecciones y compensaciones en laszonas arbitrales.

Los comisionados de la Ligaretornaron a Europa y en un extensoinforme presentado al Consejo,declararon: "Lo esencial es hacer la paz,pero uno de los mayores obstáculos aeste objeto es el hecho que, mientras lashostilidades continúan, cada una de laspartes espera que su situación le serámás favorable mañana de lo que le eshoy. Es francamente difícil negociar unapaz según derecho cuando los cálculosde los Estados Mayores y la exaltacióndel amor propio nacional son traídos acuento al examinar las posibilidades deun acuerdo jurídico". El representantede la Gran Bretaña propuso que se

aplicase el embargo de armas a los dosadversarios, como el mejor medio deparalizar su beligerancia. La moción fueapoyada por otros delegados, entre ellospor el señor Cantilo de la RepúblicaArgentina: "Apoyo el embargo de armasen nombre de mi gobierno -dijo- tantomás cuanto mi país ha tomado desde elprimer momento medidas estrictas paraimpedir el trasbordo de armas y otroselementos de guerra en sus puertos yaguas jurisdiccionales y prohibido sutráfico por el río Pilcomayo, que es ríofronterizo". En sesión posterior añadió:"A fin de que tales medidas seanrealmente eficaces es necesario que seantomadas de acuerdo por todos los

Estados y en particular por loslimítrofes… Nosotros somos neutrales yaplicamos estrictamente la neutralidadmás bien intencionada…". Elrepresentante boliviano arguyó que elembargo debía aplicarse solamentecontra el Paraguay, por ser el único quehabía infringido el pacto de la Sociedadal haberse opuesto a la fórmula dearbitraje propuesta por la ComisiónAlvarez del Vayo. Posteriormente, pidióque se aplicase el procedimientoestablecido por el artículo 15, según elcual si las partes no llegan a un acuerdo,el Consejo tenía la facultad de redactary publicar un informe votado porunanimidad o mayoría, recomendando la

solución que estimase "más equitativa yapropiada al caso". La Argentina interpuso una nuevamediación en La Paz y Asunción, enfecha 12 de julio, proponiendo que elParaguay y Bolivia acreditasendelegados en una comisión deconciliación que se reuniría en BuenosAires. La cancillería argentina obtuvo elapoyo de los Estados Unidos y el Brasilpara que interviniesen en lasnegociaciones. Eran, precisamente, losdos países americanos no miembros dela Liga de las Naciones. Para el caso deno tener eficacia la conciliación, ambosbeligerantes se obligarían a someter la

cuestión al fallo de la CorteInternacional de Justicia. El Paraguayaceptó la mediación en todas sus partes.Bolivia pidió que antes de ingresarse ala primera etapa, o sea la deconciliación, el gobierno argentino seencargase de "explorar ante el gobiernodel Paraguay bases concretas deacuerdo, debiendo tenerse en cuenta porparte de Bolivia, como baseconfidencial sine_qua_non, elreconocimiento a su favor de una zonalitoral sobre el río Paraguay que seextendiese de Bahía Negra al Sur". Lamediación argentina se arrastró durantedos meses mediante un nutrido cambiode cables sin llegar a ningún resutlado.

El 10 de septiembre se instaló laAsamblea de la Liga. El delegadoargentino hizo conocer el texto completode su plan de 12 de julio, dando cuentade que el Paraguay lo aceptóíntegramente, mientras Bolivia le opusomodificaciones. La cancillería bolivianaentendió que la intención era hacer ganarprestigio al Paraguay a costa de Boliviaante la opinión mundial y que la Ligaadoptase su plan en substitución al de lacomisión Alvarez del Vayo. El ministrode Bolivia en Buenos Aires, porinstrucciones del canciller Alvéstegui,dirigió la siguiente nota al cancillerSaavedra Lamas: "En varias

oportunidades ha hecho constar elministro boliviano en la Argentina quecualquier información de hecho a la Ligade las Naciones debían darla losmediadores sin comprometer lasituación de Bolivia, a fin de noperjudicarla con relaciones incompletaso apreciaciones y actitudes de las que seaprovecharía el Paraguay paradesmejorar la posición boliviana. Elseñor ministro de Relaciones Exterioresargentino prometió espontáneamente notransmitir información alguna a la Ligade las Naciones sin conocimiento delministro de Bolivia y según el resultadode la conferencia que los mediadorescelebrarían con el ministro paraguayo en

la Argentina. El ministro de RelacionesExteriores argentino manifestó que undeber de respeto y lealtad a la Liga leobligaba a no ocultar la existencia debuenos oficios, pero que la informaciónse reduciría únicamente a hechosescuetos de la mediación sin referirse adetalles ni a la actitud de las partes. Noobstante, el embajador doctor Cantiloentregó a la Asamblea el texto del plande 12 de julio sin mencionar siquiera lasmodificaciones propuestas por Bolivia,ni explicar la verdadera posición de ellaante los mediadores, afirmando, másbien, que el plan había sido aceptado enprincipio, lo cual no guarda exactitudcon los hechos… Su Excelencia el

ministro de Relaciones Exterioresexpresó al representante de Bolivia que,por respeto a la autoridad de la Liga delas Naciones que ejerce jurisdicciónplena en el conflicto del Chaco, quedabaen suspenso la mediación, pero se hainformado a la Liga que continúa lamediación tripartita, lo cual envuelveuna contradicción. En vista de loshechos referidos, se hace necesarioconocer claramente cuál es la situaciónexacta de la mediación tanto en lo querespecta a los mediadores, cuanto enrelación con la Asamblea de Ginebra, afin de que no haya equivocaciones osorpresas que puedan desorientar elcriterio y comprometer seriamente los

intereses de Bolivia.." (MREB). La Liga de las Naciones, de acuerdocon sus estatutos, nombró un Comité deConciliación para que actuase deacuerdo con el procedimientoestablecido por el artículo 15. El 28 deseptiembre, a la una de la madrugada, eldelegado de Bolivia, señor AdolfoCosta du Rels, fue despertado en suhotel con la sorpresiva visita del señorGuani, delegado uruguayo, quien leaseguró "a fe de caballero" que, segúnnoticias que acababa de recibir de supaís, los beligerantes habían aceptado eltraslado de la cuestión del Chaco aBuenos Aires y que él presentaría una

moción en ese sentido al Comite en sureunión de esa manaña. En la mismanoche, el delegado paraguayo recibió uncable de su gobierno que le anunciaba laintervención uruguaya y le instruíaapoyarla. En la sesión del Comite, eldelegado Guani declaro: "En nombre delgobierno del Uruguay y autorizado porlas partes, pido que la mediación sobreel asunto del Chaco sea entregada enmanos de las nueve naciones americanasque han estado interviniendo hastaahora". El señor Costa du Rels hizonotar que el Comité actuabaobedeciendo un mandato de la Asambleay no podía pronunciarse sobre laproposición uruguaya. Al mismo tiempo,

pidió instrucciones a La Paz. Larespuesta del canciller Alvéstegui leinformó: "No alcanzo a comprender elpropósito del Uruguay queprobablemente entraña funestomalentendido. Ninguna gestión realizóaquí en sentido alguno… Laconveniencia de mantener sumacordialidad con el Uruguay obliga quebusque usted medios de poner término alincidente sin lastimar a ese país" (MRE-B). El Paraguay se resistió a acreditar unrepresentante ante el Comité deConciliación de la Liga. El "Journal desNations" de Ginebra comentó que el

Paraguay estaba saboteando a la Liga,evitando someterse a susprocedimientos, siguiendo el ejemplojaponés en el conflicto de Manchuria. Eldelegado boliviano informó a lacancillería: "La actitud del Paraguaycontinúa irritando a la subcomisión, lacual, empero, no quiere darle ocasión nipretexto para retirarse de la Liga duranteel tiempo de la conciliación". El Comité de Conciliación emplazó alParaguay a comparecer en su seno. Elministro argentino en La Paz entrevistóal Presidente de la República (octubre7) y le propuso otra mediación de supaís similar a la del 12 de julio, en la

que intervendría Chile. El señorSalamanca le manifestó: "Ninguna nuevagestión puede entorpecer la actualacción de la Liga…" (MRE-B). El Paraguay acreditó finalmente unrepresentante ante el Comité deConciliación de la Sociedad de lasNaciones, en el que sostuvo el criteriode que como medida previa a todoarreglo deberían suspenderse lashostilidades, pues "era imposible llegara una paz justa bajo el apremio de lasarmas". El representante de Boliviaopuso la tesis de que la cesación de losfuegos tendría que ser simultánea con uncompromiso de arbitraje de derecho, ya

que todo esfuerzo debía tender no sólo asuprimir la guerra, sino también aeliminar su causa. El 24 de noviembre, la Asamblea dela Liga, luego de conocer un informesobre el estado de las negociaciones,aprobó las recomendaciones del Comitéde Conciliación: ambos gobiernosdarían a sus tropas la orden de cesar losfuegos en un plazo de seis días,computables desde la fecha en que seaceptasen las recomendaciones de laAsamblea; cada ejécito retrocedería 50kilómetros; la zona intermedia de 100kilómetros se pondría bajo controlneutral; las negociaciones de paz

tendrían lugar en Buenos Aires en unaconferencia que se reuniría no más tardede 30 días de la suspensión de lashostilidades; en caso de no llegarse a unacuerdo en dicha conferencia, elTribunal Permanente de JusticiaInternacional de La Haya sería llamadoa examinar los títulos y argumentos deambas partes y a dar su fallo que seríaobligatorio e inapelable. Bolivia aceptó las recomendacionespidiendo que todas sus partes seconsiderasen como un todo indivisible.El Paraguay objetó que la fórmula delarbitraje adoptaba el criterio bolivianosobre la naturaleza del litigio, poniendo

en discusión todo el Chaco, incluyendola Zona Hayes y el litoral del ríoParaguay. "El Paraguay -expresaba surespuesta-, jamás puede admitirdiscusión alguna sobre el litoral. Laaparición de Bolivia en el ríoequivaldría al espectro de la guerracernido permanentemente sobre elpueblo paraguayo … Con sentimiento seconstata, una vez más, la parcialidad delos funcionarios de la SecretaríaGeneral que proporcionan a laAsamblea elementos de juiciotendenciosos, encaminados a desmeritaral Paraguay y colocarlo en la mismasituación moral que Bolivia. Elambiente burocrático de la Liga es

abiertamente hostil al Paraguay, porrazones que nada tienen que ver con labondad de su causa. La SecretaríaGeneral, que tanta gravitación ejercesobre todas las determinaciones de laSociedad, no constituye, para elParaguay, ninguna garantía de rectitud yde imparcialidad… "'. La Liga estudió ambas respuestas yresolvió levantar el embargo de armas aBolivia y mantenerlo contra elParaguay. El representante argentino, aldar su voto, hizo la salvedad de que elembargo constituía una medida jurídicay humanitaria; pero que si se la queríausar como medida política con

características de sanción, debíadeterminarse previamente cuál de losdos beligerantes había sido elagresor. Aclaró que su país aplicaba suneutralidad estrictamente, prohibiendoel tráfico de armas por territorioargentino y su reexportación, pero quesobre el tráfico que se realizaba por losríos Plata y Paraná nada podía hacerpuesto que eran vías fluvialesinternacionales en las que existíalibertad de navegación. El señor Costadu Rels, en nombre de Bolivia, lecontestó: "Bolivia tuvo siempre laesperanza de que la RepúblicaArgentina cumpliría sin titubear todaslas obligaciones que le impone el Pacto

y no pensaría, ni por los juegoshabilidosos de la dialéctica, en eludir suaplicación total… El delegado de laRepública Argentina está empeñado,con su acostumbrada elocuencia, enponer de relieve el concurso que su paísaporta, tanto en América como enGinebra, a la solución del conflicto… Sila República Argentina… ha sostenidotradicionalmente el arreglo jurídico deeste conflicto indicando a la Corte de LaHaya como juez final, me pregunto,¿cómo su delegado ha podido hacerse elabogado en Ginebra del país queprecisamente vuelve hoy la espalda alprincipio del arbitraje y a la paz?…Querrá decirnos si debemos ver en su

importante declaración el índice delabandono por parte de su país de ladoctrina que considera tradicionalmenteal río de La Plata como una bahíahistórica sometida a su jurisdicción…¿Ni las madres, ni los niños de quienesrecibo centenas de cartas, ni loshumildes campesinos, ni lostrabajadores de las minas, que habíanpuesto místicamente su esperanza en laLiga de las Naciones, comprenderían laobstinación de predicar la paciencia yproseguir la intriga". Replicó el señorCantilo: "Fácil sería para mí contestarpunto por punto a las sutilescuriosidades del delegado de Bolivia,sobre todo cuando hace alusión a

política sinuosa y a intrigas. Pero… meabstengo de hacerlo. No estamos aquí enel pretorio. En cuanto a lo que hay deexcesivo, de injusto y de extemporáneoen la exposición del señor Costa duRels, ello encuentra su explicación yquizá su excusa en la natural exaltaciónde su patriotismo". En otra ocasión el señor Adolfo Costadu Rels hizo notar las contradiccionesque existían entre las seguridadesformales que la cancillería argentinadaba a la legación boliviana en BuenosAires de su estricta adhesión a lasestipulaciones del pacto de la Liga delas Naciones y la tenaz oposición que

hacía contra ellas el delegado argentinoen Ginebra. El canciller Alvéstegui, ennota dirigida a la legación de Bolivia enBuenos Aires, comentó: "¿Qué decir delsinuoso camino que ha seguido y pareceseguir el señor Saavedra Lamas? Elespectador que lo siguiera a través desus frondosas y documentadaspublicaciones u oyendo lasprometedoras promesas que hace a esalegación, creería realmente que lacancillería argentina ha asumido en elconflicto el tono de elevadaimparcialidad y de esforzadopanamericanismo que corresponde a susituación privilegiada en el continente.Pero quienes conocen los entretelones

de su política y sufrimos lasconsecuencias de su actitud equívoca, nopodemos menos que deplorar que así sejuegue con la suerte de dos paísesenvueltos en una larga y sangrientalucha. Las informaciones, siempre bienfundadas que recibo casi a diario delseñor Costa du Rels, cotejadas con lasdeclaraciones que hace a Ud. elcanciller Saavedra Lamas, me sumen enla mayor perplejidad. Mientras esteúltimo afirma a Ud. que la RepúblicaArgentina cumplirá hasta el final susobligaciones como miembro de la Liga,el embajador Cantilo despliegatesoneros esfuerzos a fin de estorbar laacción de aquélla, procurando, cuando

menos, diluir o desviar el curso de lassanciones. El señor Cantilo vienedemostrando excepcionales actitudes deenredador" (MRE-B). Un ano antes, Bolivia se había vistoobligada a aceptar la mediación de laLiga de las Naciones con grandestemores. Los pacientes y hábilesesfuerzos de los señores DavidAlvéstegui y Adolfo Costa du Rels, elprimero como canciller y el segundocomo delegado en Ginebra, convirtieronel peligro en un rotundo triunfo. El señorCosta du Rels, que al inicio de susactuaciones tropezó con una hostilidadgeneral tanto en el escenario central

como entre los bastidores de la entidadginebrina, informaba en septiembre de1934 que Bolivia tenía el apoyo demuchos países y aun del influyentepersonal administrativo de la Liga:"Buero, Vigier y del Vayo y mayoríaSecretaría -expresaba uno de sus cables-están francamente a favor nuestro antelos descarados trajines de la Argentina afavor del Paraguay". A este respecto, esdigno de citarse el informe reservadoque el corresponsal del diario argentino"La Prensa", envió a Buenos Aires,desde Ginebra: "Impresión general estaciudad, tanto Secretaría Liga como senoComisión es que guerra Chaco es entreArgentina y Bolivia. Además hay

convicción de que gobierno RepúblicaArgentina ha demostrado curso actualconflicto duplicidad y astuciamaquiavélica y que mientras multiplicamanifestaciones amistosas, tomandoiniciativa diversas fórmulasconciliatorias, su ayuda moral y materialal Paraguay es ilimitada" (MRE-B). Al ser notificado el gobierno deAsunción con la suspensión del embargode armas a Bolivia, respondió: "ElComité Consultivo, al levantarunilateralmente el embargo, haconvertido una medida de represiónindirecta de la guerra en sanción contrauno de los beligerantes. Semejante

sanción no está prevista en el Pacto ypor lo tanto ninguna autoridad de la Ligapuede dictarla sin quebrantar elcompromiso recíproco que vincula a losmiembros de la Sociedad… Habiendoingresado a la Sociedad de las Nacionesen la convicción de que sus obligacionescomo miembro se limitarían a las quedefine el Pacto y que habría de sertratado en condiciones de perfectaigualdad que las otras naciones, elParaguay se ve compelido a apartarse dela institución. El gobierno paraguayo, enconsecuencia, se permite notificar,formalmente, de acuerdo al Pacto, sudecisión de retirarse de la Sociedad delas Naciones".

El Paraguay y la Argentina habíanaceptado la mediación de la Ligaconfiando en que se podría probar queBolivia fue el país agresor y obtener quese le aplicasen sanciones, como se hizocon el Japón en el caso de Manchuria.Tal espectativa se convertía ahora en lainminencia de que las naciones seaplicasen más bien contra el Paraguay.Se hacía urgente obtener que el centrode la actividad diplomática sobre elproblema del Chaco se trasladase deGinebra a Buenos Aires. Antes deconocer lo que ocurrió a este respecto,se debe retroceder un tanto en el espacioy el tiempo, para retomar el hilo de los

acontecimientos bélicos.

CAPÍTULO XXIII

EL APOGEO DE LA TRAGEDIA 1.- Desastre de El Carmen.- 2.-Abandono de Ballivián. El "cerco"contra el presidente Salamanca. 4.- Laretirada de Picuiba. El mes de agosto (1934), elpresidente Eusebio Ayala exigió al

general Estigarribia que tomase el fortínBallivián. Esta plaza se habíaconvertido en un poderoso factor moral,cuya caída era necesaria para acallar lacampaña política que se hacía contra sugobierno a raíz de la derrota deStrongest y la falta de nuevos triunfosmilitares. Serviría también paradesmoralizar al ejército boliviano quetanto se ufabana de la inexpugnabilidadde aquel fortín. El general Estigarribiaexplicó que Ballivián caería a su tiempocomo consecuencia de acciones en otrosector y no mediante ataques frontales. _ "¿Y qué diría si yo ordenasedirectamente a las tropas?" _ exclamó el

presidente paraguayo. _ "Seguiría uno de dos caminos,Excelencia - respondió suavemente elgeneral-, obedecería o pediría mi retiro"(JFE). El señor Ayala no se atrevió a insistir. 1. DESASTRE DE EL CARMEN. A fines de octubre, cuando

Estigarribia se dio cuenta de que elSegundo Cuerpo boliviano se retiró delcentro del despliegue general paratrasladarse a Santa Fe en el alaizquierda, comprendió que había llegadosu oportunidad. Podía repetir su plan dejulio, pero esta vez con todas lasprobabilidades de buen éxito. El PrimerCuerpo bajo sus órdenes arrollaría a laescasa división boliviana que habíaquedado en El Carmen y avanzaría hastael río Pilcomayo, copando todas lasfuerzas enemigas que defendían el sectorBallivián_Strongest. El gobiernoargentino tenía en la frontera fuerzassuficientes para neutralizar a las tropasbolivianas que intentasen escapar por su

territorio. El 27 de ese mes, el jefe paraguayoreunió en Garrapatal al comandante delPrimer Cuerpo, Carlos A. Fernández, yal comandante de la División Ocho,Eugenio A. Garay, y les explicó su plande acción con las fuerzas que tenía bajosu mando. Los días siguientes visitó alos jefes de las otras unidades mayorespara pedirles presionasen en susrespectivos sectores como colaboracióna la batalla principal en elcentro. Arguyó: "No ofrecemos alenemigo, actualmente, ningún objetivoimportante que pueda ayudarle a decidirla campaña en su favor, -por mucho que

mantiene la iniciativa. Es posible quequiera actuar sobre nuestro SegundoCuerpo, pero estamos prevenidos. Encambio nosotros estamos amenazandocentros importantes del enemigo. ElTercer Cuerpo, Ballivián, que es unsímbolo; el Primer Cuerpo y la DivisiónOcho D'Orbigny y Villamontes; elSegundo Cuerpo, Carandaití,Villamontes y el Parapetí. El enemigo sehalla nucleado en seis agrupaciones consolución de continuidad… El núcleo delsector Strongest-El Carmen es el queofrece más ventaja por estar aislado,permitiendo una maniobra deenvolvimiento. Además, el repliegue delenemigo y los caminos nuevos que

convergen hacia Strongest facilitanconsiderablemente esta maniobra. Ladestrucción de dicho núcleo permitiránuestro rápido avance hacia D'Orbigny yVillamontes copando gran parte delejército enemigo.." (RR). El general Estigarribia mandó aAsunción a su Jefe de Operaciones parapedir al Presidente de la República yotros personeros del gobierno unesfuerzo general de la retaguardia con elenvío de nuevos contingentes de tropas,material bélico y vehículos. El presidente Ayala llegó al fortínCamacho el 3 de noviembre.

Estigarribia "expresó al jefe del Estado,en forma dramática, las dificultades quese derivarían de una ofensiva bolivianaque se venía anunciandoinsistentemente" (RR). Era necesarioarriesgarse, quitando la iniciativa alcontrario, para "salvar una de lassituaciones más graves de laguerra". Después de conferenciar cuatrodías, el señor Ayala aprobó el plan demaniobra sobre El Carmen y volvió a lasede de sus funciones. A poco comenzaron a llegar loscontingentes humanos pedidos, queinmediatamente pasaron a reforzar lasunidades destinadas a la operación.

La división boliviana que defendía laestratégica zona de El Carmen, en unfrente de 40 kilómetros, se componía delos regimientos Campos, Manchego yChiquitos, un escuadrón divisionario yun grupo de artillería con 7 cañonesdivididos en dos baterías.Aproximadamente 4.800 hombrescomandados por el teniente coronelZacarías Murillo. Las dos alas deldespliegue colgaban en el vacío, con 25kilómetros desguarnecidos a la derechay 60 a la izquierda. El mes y medio perdido por elcomando boliviano en discutir su

estrategia, fue aprovechado por elcomando paraguayo para alistar lascuatro divisiones con las que iba aoperar en El Carmen. El 31 de octubre,una patrulla encabezada por 3 oficialesbaqueanos e integrada por 25 soldados y35 conductores de agua, salió en unaexploración de cuatro días para abrir lasenda por donde se internaría laDivisión Segunda en el flanco Surboliviano y determinar el lugar donde sejuntarían las dos columnas envolventesdetrás de El Carmen. El mismo día saliópor el flanco Norte otra patrullacompuesta de un oficial y 6 soldados,para jalonar la ruta por donde haría suincursión la División Ocho.

La orden de operaciones fechada el 8de noviembre expresaba: "El núcleodefensor de Independencia (puntodelante de El Carmen), parece estaraislado de los demás núcleos enemigos.La División Primera amarrará alenemigo. La División Segunda,siguiendo el pique Vidal (senda abiertapor la patrulla), bordeará al enemigopor el Sur…, hasta apoderarse de ElCruce. Una vez que se haya apoderadode El Cruce se organizarádefensivamente con frente Oeste yestrechará el cerco hacia el Este…buscará enlace por el Norte con laDivisión Ocho… La División Siete con

retenes cubrirá su sector, reuniendo elmayor efectivo posible… para que a lahora que se indicará oportunamente,amenace el blanco y la retaguardia delenemigo por el Norte…". El número dehombres en estas unidades era de 7.662. La columna que operó por el Surinició su marcha a las 8 del 11 denoviembre, llevando en su punta alregimiento 2 de Mayo, al que seguían elCorrales y el Sauce. El diario decampaña del capitán Francisco Chávezdel Valle, comandante del regimientoSauce, contiene los siguientes datos: "Día 11: Cada hora de marcha se hace

un descanso de 10 minutos, pues lamunición es transportada en cajones demil tiros por cada dos fusileros, ensenda sumamente angosta. A las 17 sehizo alto después de 17 kilómetros demarcha. La estación de radio de ladivisión se comunica con muchadificultad con la del Cuerpo… La nochese volvió nublada y un frescor sensibleayuda a los sedientos… No se haencontrado rastro del enemigo…". "Día 12: El Corrales recibe mil litrosde agua. El 2 de Mayo y el Saucecontinúan sin recibir nada. El Corralespasa a la vanguardia. A las 8 horas el 2de Mayo recibe agua y continúa su

progresión. A las 11 se da parte alcomando del Cuerpo que se ha avanzado24 kilómetros y que se oye ruido lejanode camiones. Se pernocta a esta altura.Durante todo el día no se encontróindicio del enemigo. Los regimientosCorrales y 2 de Mayo reciben la ordende continuar la marcha al amanecer deldía siguiente bajo cualquier sacrificiopara llegar a su objetivo. Cada unidadrecibe 4.000 litros de agua. Desde las21 comenzó una llovizna que refrescó latemperatura". "Día 13: La división reanudó sumarcha al objetivo con sus tropassedientas. En el kilómetro 27 se

encuentra una preciosa aguada de 500metros de largo y 15 de ancho con 0.50de profundidad. Se pide al Cuerpo queen lugar de mandar agua envíe másproyectiles. A las 16, el 2 de Mayo daparte de haber cortado un camino quetiene rumbo Este Oeste y que haencontrado otra aguada. A las 18, elCorrales avisa que ha cortado un caminoque tiene rumbo Noreste-Sudeste y quese dirige contra El Carmen. A las 19llega la noticia de que el Corrales se haapoderado de El Carmen". Mientras tanto, las otras divisionesparaguayas estaban cumpliendo tambiénsus respectivas misiones. La

División Ocho, a órdenes del tenientecoronel Eugenio Garay, había salido desu base el 10 de noviembre paraejecutar el rodeo por el Norte. Desde elsegundo día de su marcha se fueabriendo paso por la fuerza, empujandolas débiles fracciones bolivianas quetrataban de oponerse a su avance. El 12de noviembre, la patrulla adelantadapara explorar la ruta que iba siguiendola división, obtuvo un triunfoinesperado. Relata el teniente paraguayoJusto Pastor Acosta: "A golpe de pechonos íbamos abriendo paso en la maraña,cuando al filo del mediodía nosdispusimos a darnos un breve descanso.Apenas habíamos tragado un sorbo de

agua, oímos el ruido de un camión quese dirigía al lugar donde nosencontrábamos, apercibiéndonos de queestamos cerca de un camino que eranuestro objetivo. A marcha forzadapudimos adelantarnos por escaso tiempoal camión que confiado venía dentro dela zona de seguridad de su campo deacción. Preparada la emboscada, alpoco tiempo llegaba el camión. En unabreve escaramuza fueron muertos 7 delos 8 ocupantes (un prisionero denombre Emilio Gómez). De entre loselementos capturados cayó en mi poderun portafolio que llevaba el nombre deCelso Camacho. Dentro del portafoliohabía un plano en papel heliógrafo que

como título tenía: "Plano de lasubicaciones de las tropas bolivianasdesde Ballivián hasta Picuiba", conobservaciones aéreas y terrestres.Asimismo, estaban marcadas con lápizrojo y a escala las distintas ocupacionesde las unidades bolivianas…" (VAQ).La posesión del mapa obtenido tancasualmente y que mostraba ladistribución de las fuerzas contra las quese iba maniobrando y la ubicación de lassendas y caminos, facilitó enormementeal comando paraguayo su operación.Desde ese momento las unidadesparaguayas actuaron con más seguridady rapidez.

El cuatreraje del camión del mayorCelso Camacho, jefe de Estado Mayordivisionario, y la pérdida de losimportantes documentos que portaba,causaron la consiguiente alarma en elcomando boliviano. El coronel OscarMoscoso, que estaba organizando unnuevo Cuerpo de ejéricto con la divisiónMurillo y otra división que se alistabamás atrás bajo el comando del coronelMéndez, no se decidió a ordenar por símismo el repliegue de la divisiónMurillo y pidió instrucciones alComando Superior. Este, aunque sabíalo vulnerable que era la situación de lastropas adelantadas en El Carmen, noaquilató toda la envergadura del

movimiento que estaba ejecutando elPrimer Cuerpo paraguayo. Creyó que setrataba de una "acción local" destinada adistraer la atención concentrada en elcerco que tropas bolivianas hacían enVillazón. Ordenó que la división a cargodel coronel Méndez acudiese en ayudade la división Murillo. Recién cuandoesta segunda división resultó empeñadaen combate contra fuerzas que resultabanmuy superiores, el Comando Superiorcomprendió la gravedad de la hora. Laderrota de las dos divisiones en ElCarmen, únicas dos divisiones dereserva con que contaba el ejércitoboliviano en esos momentos, significaríaque el enemigo había abierto de par en

par las puertas del camino que conducíaa Villamontes y que todo el PrimerCuerpo que defendía Ballivián,Guachalla, Esmeralda, Cururenda,Samayhuate, etc., estaba en peligro deser embotellado contra el río Pilcomayo,sin posibilidad de retirada. No quedabaninguna otra reserva. Se sacó gente delos hospitales y del servicio de etapasde Villamontes para formar una línea decontención a la altura de CañadaOruro. Se decidió el abandono deBallivián. El coronel David Toro, que habíaconvenido anteriormente con el coronelAngel Rodríguez que en último caso

Ballivián se defendería en redondo, lollamó por teléfono de Carandaití aVillamontes: _ Toro: "Acabamos de sufrir un golpede gracia con la lectura del parte abiertode Estigarribia respecto a Ballivián.¿Qué ocurre? ¿Y Murillo, ha salido o nointacto?" _ Rodríguez: (recordando eloptimismo de Toro que el día anterioraseguraba que lo de Cañada El Carmenno podía, ser sino una acción paraguayalocal, puramente táctica): "Lo queocurre es que la acción local se hacargado con toda la división Murillo y

parte de la Segunda División. Las tropasde Frías acuden al lugar y no ha habidootro remedio que desprenderse delfamoso Ballivián que tantos entripadosme ha ocasionado. La situación enCañada Oruro puede tornarse gravísima.Por eso no conviene aflojar la presiónen el centro (Picuiba). Eso es lo real deesta enorme desgracia". El 14 de noviembre parte de lastropas cercadas trataron de romper lalínea del regimiento Corrales, peroresultaron siendo rechazadas hacia elEste. Durante la noche, el Corrales fuereforzado y el Sauce se movió a ocuparEl Carmen, a fin de facilitar el avance

de aquella unidad más hacia el Norte ycortar otro camino señalado en elcroquis tomado al mayor Camacho. Elvuelo de cinco aviones bolivianos, quedurante dos horas bombardearon ElCarmen, retrasó el movimiento delCorrales. La división Méndez al atacar desdefuera para ayudar a la división Murillo,cortó el enlace de los regimientosCorrales y 2 de Mayo, mas estos, alvolver a buscar su contacto, aniquilaronentre dos fuegos a las tropas delChiquitos y el Beni. El bosque quedósembrado de cadáveres y heridos.

El 16 de noviembre, los dos brazosde la maniobra paraguaya acabaron porjuntarse a espaldas de las fuerzasbolivianas y apretaron su abrazo concreciente intensidad. Los soldadosbolivianos, acosados por la presión quese ejercía en su contra por todos loscostados y por la sed, comenzaron arendirse. Otros grupos se internaron enel bosque tratando de infiltrarse hacia laretaguardia, burlando la vigilanciaenemiga. La aviación boliviana volótodo el día, arrojando más de 600bombas sobre El Carmen. El Director General de la SanidadParaguaya, ha comentado: "El teatro del

cerco de El Carmen no podía ser másdesolado y triste. Bosques en formación,con arbustos raquíticos que apenasalcanzaban dos metros de alto, con hojaschicas y espinosas, tallos agrietados…terreno en erosión. En este panoramatriste y hostil estaban agrupados loscercados. Reinaba la desesperación.Todos tenían el semblante desencajado,la mirada ausente, las pupilas dilatadas,los ojos hundidos, los labios resecos yagrietados, la gran mayoría sufría dealucinaciones. Algunos se desnudaban,cavaban con las manos hoyos profundosdonde penetraban, otros gateaban yendode un lugar a otro; renóan por tomar elorín de algunos que orinaban… Los

oficiales estaban aparte… Hasta ahoraguardo en mi retina vivos esos cuadrosfantásticos que mi torpe pluma no puedepintar… Sólo una lluvia podía salvar aesos desdichados y el cielo fueavaro…". El comando paraguayo dispuso ciencamiones para el transporte de losprisioneros. Cuenta el generalEstigarribia que apenas alcanzó aproveer de víveres y agua a sustropas Y que el problema de atender avarios miles de prisioneros, "medioenloquecidos de hambre y sed", adquiriócaracteres muy graves. Su plan habíasido derrotar a la división Murillo, pero

la suerte hizo que cayese también en susmanos la división Méndez. "Cuandollegaron los primeros camiones - dicensus memorias-, la multitud enardecida selanzó sobre los turriles, en una confusióninfernal y el agua fue derramada sinusarse por causa del tumulto. Loschoferes y guardias tuvieron quedisparar al aire para imponer el orden…Imposibilitados de traer agua al lugar deconcentración de prisioneros, tuvimosque transportarlos apresuradamente a laretaguardia en camiones. Algunosestaban tan débiles que con losmovimientos del vehículo caían alcamino de donde no podían serrecogidos. Nuestros choferes declararon

que no les era posible detenerse, porqueperdían tiempo reembarcando a loscaídos y el resto moriría en el intervalo.De esta manera, el camino se llenó deuna horrenda línea de cadáveres porkilómetros y kilómetros, unos muertosde sed y otros aplastados por loscamiones que venían detrás…". Lapicada fue bautizada con el nombre dePicada Yujhei (Picada de la Sed). En su parte abierto el generalEstigarribia declaró que había destruídototalmente a los regimientos Campos,Ayacucho, Manchego, La Paz, Murguía ya los batallones del Beni, Rocha,Cochabamba y Acre, capturando a todo

el personal de jefes y oficiales. ElComando Superior boliviano quisodistraer la atención pública asegurandoque las bajas paraguayas en las accionesde Villazón y 27 de Noviembrealcanzaban a 5.000 entre muertos,heridos y prisioneros y que el materialcapturado se avaluaba en dos millonesde dólares. Refiriéndose al sector de ElCarmen, su información declaró: "Lastropas bolivianas han roto cercos de losparaguayos y reaccionan violentamentecontra su fuerte ofensiva…". En otroparte posterior dijo: "Se confirma que lamayor parte de las tropas bolivianas quefueron sitiadas en El Carmen rompieronsucesivos cercos del enemigo y

causaron a éste más de 3.000 bajas.Cayeron algunos prisioneros bolivianos,pero las acciones de El Carmen no hanmodificado la situación ni lasposiciones del ejército boliviano". La verdad era que habían caído másde 4.000 prisioneros, entre ellos dosbravos: el teniente coronel WalterMéndez. comandante de la SegundaDivisión, y el coronel MaximilianoOrtiz, jefe del regimiento Beni. Ambosheridos. Los muertos eran más de 2.000.De las dos divisiones sólo lograronsalvarse otros 2.000 combatientes queformaron una nueva línea delante deOruro, taponando la irrupción paraguaya

hacia Villamontes o el río Pilcomayo. 2. ABANDONO DE BALLIVIÁN. La situación de peligro creada por lacaída de El Carmen obligó al comandoboliviano a dar la orden que se discutíadesde hacía meses. El 16 de noviembre,el fortín Ballivián fue incendiado yabandonado. El coronel Toro intentó envano un último esfuerzo para evitar lamedida: "Nada compensará el abandonode Ballivián con el que no estamos deacuerdo… Habíamos convenido con el

coronel Rodríguez que en casonecesario Ballivián se defendería enredondo… Creo que con el abandono deBallivián nuestra situación será muygrave y anulará ante el concepto de laLiga de las Naciones todas las ventajashasta hoy obtenidas. Ballivián debe serdefendido aunque para ello tenga quehacerse una línea paralela al río…". Nada es tan difícil en el arte militarcomo un repliegue bajo la presión delenemigo. Nada tan duro y sacrificadopara el soldado que retroceder acosadoconstantemente por el adversario. Laretirada de los regimientos quedefendían las trincheras de Ballivián,

Cañada Chile y Cañada Esperanza, fuemuy dura. Las fuerzas del Tercer Cuerpoparaguayo no les dieron un solomomento de sosiego. El mayor GermánBusch, que en esta época desempeñabalas funciones de ayudante del coronelAngel Rodríguez, fue enviado por elComando Superior para dirigir la difíciltarea. El 18 de noviembre el coronelRodríguez pudo decirle al coronel Toro:"El mayor Busch está en Cañada Oruro,salvando la situación como decostumbre". Una línea defensiva intentada a laaltura de fortín Guachalla no pudosostenerse. La presión paraguaya obligó

a otro retroceso. La línea que se armabaen Cañada Oruro fue rota. La situaciónse tornó más crítica que nunca. ElCuerpo de Caballería, que en el sectorde Picuiba alistaba su avance sobreLafaye, recibio instrucciones desuspender esa operacion y mandar dosregimientos al sector del Pilcomayo. Seabandonó Guachalla, Beatriz, CañadaStrongest y Cañada Oruro. El 24 denoviembre, el general Peñarandaconfesó: "Se combate constantemente…La situación general es muy delicada...El estado físico y moral de las tropas esdeplorable debido a la continua ydesigual lucha de cerca de unasemana…".

Se optó por un repliegue másprofundo, hasta las primerasondulaciones de la cordillera, en lascolinas de Ibibobo, a la , altura deD'Orbigny. 3. EL "CERCO" CONTRA EL PRESIDENTE SALAMANCA. En la retaguardia se tenía la sensaciónde que había ocurrido algo grave en elChaco, pero se ignoraban los detalles.Mientras los informes paraguayos

propalados por las radios argentinasexageraban los triunfos de Estigarribia,los partes del comando boliviano quepublicaba la prensa disimulaban laverdad. El diario "La Razón" de La Paz,interpretando la inquietud popular,preguntó: "¿Qué ha pasado en Cañada ElCarmen? No es posible negar que lossucesos entrañan una indiscutiblegravedad. En cualquier país del mundodonde se tenga nociones elementales deresponsabilidad en los hombresencargados de una misión pública,mayormente si se trata de una guerra, sehace indispensable esclarecer laverdad".

El presidente Salamanca bebió hastalas heces el cáliz de amargura que era suración diaria desde la iniciación de lacampaña. Ballivián abandonado y elenemigo a las puertas de Villamontes.¿Cabía alguna prueba más de laineptitud del comando militar? Alguienle oyó decir: "Les he proporcionadotodo lo que me han pedido, sólo sesosno les he podido dar". El 21 de noviembre el señorSalamanca salió de La Paz rumbo alChaco por Cochabamba y Santa Cruz.Lo acompañaban el vicepresidenteelecto, señor Rafael de Ugarte, elministro de Gobierno, señor José

Antonio Quiroga, el ministro de Guerra,señor Demetrio Canelas, su hijo Hernán,ayudantes militares y una escolta de 8policías. En Cochabamba se adjuntó a lacomitiva el coronel Miguel Candia. Elgeneral José L. Lanza, que recibióinstrucciones de trasladarse de Roboré aSanta. Cruz, se incorporó en esta ciudad.Noticias radiográficas enviadas por elministro interino de Gobierno, señorZacarías Benavides, desde La Paz aSanta Cruz, en sentido de que existíaagitación política y temor de unarevuelta aprovechándose la ausencia delpresidente, determinaron que el ministroQuiroga y el Intendente de Policíaretornaran a la sede del gobierno. El

presidente y el resto de susacompañantes continuaron viaje poravión, aterrizando en Villamontes el 25de noviembre a las 4 de la tarde. Los visitantes fueron recibidos yalojados por el general Julio Sanjinés enla Casa Staudt, ubicada en los linderosde la población. El señor Canelasanunció al presidente al coronel AngelRodríguez que se había presentado paradar una explicación sobre los últimossucesos militares. "El coronel Rodríguezno es nadie _respondió Salamanca-,puede darle a Ud. una explicaciónparticular". Rodríguez desafió con lamirada al presidente y sonrió. "Sí, señor

_ repitió Salamanca_ Ud. no es nadie"."Sí, señor" _ hizo ecoRodríguez. Canelas cortó eI incidenteinvitando a Rodríguez a pasar a otrahabitación donde los demás miembrosde la comitiva le escucharon susinformes sobre El Carmen y el replieguede Ballivián a Ibibobo. Esa noche, Rodríguez conferenció conel coronel Toro por telégrafo, paranarrarle su cambio de palabras con elpresidente y comentó: "Por la entrada depueblo se ven pues sus grandesintenciones… Se ha hecho llamar algeneral Peñaranda y vendrá mañana. Hade ser una nueva acorralada al pobre

general. Pienso aislarme en absoluto detoda actividad y veremos lo quesucede". Toro respondió desdeCarandaití: "Todo lo que me cuenta Ud.me parece una pantomima. Despuéshablaremos personalmente. Convieneobrar con juicio y serenidad. Me parecebuena su resolución por el momento, yaque debemos saber a ciencia cierta de loque se trata y las intenciones que trae.De todos modos le agradezco suinformación que me será muy útil y leruego tenerme al tanto de lo que ocurre". Al día siguiente. las intencionespresidenciales se revelar on muy clarasal salir la siguiente Orden General:

"Villamontes, 26 de noviembre de 1934.El Capitán General del Ejércitodispone: 1.-En reemplazo del general debrigada Enrique Peñaranda nómbraseGeneral en Jefe del Ejército al generalde brigada José L. Lanza, quien tomaráinmediata posesión de su alto cargo. 2.-Son destinados: al Estado Mayor delGeneral en Jefe, como jefe de EstadoMayor, el teniente coronel Luis Añez delcomando del Segundo Cuerpo… DanielSalamanca, Capitán General delEjército". Como el general Peñaranda, quehabía sido llamado de Samayhuate, nollegaba hasta el mediodía para ser

notificado con esa orden, el ministro deGuerra le dejó en Villamontes un oficiotranscribiendo su texto y se trasladó aCarandaití con el señor Ugarte, paraauscultar la posición del coronel Toro.El presidente continuó en sualojamiento, con la intención de darautoridad a sus disposiciones. Elgeneral Lanza comenzó a estudiar susprimeras medidas de orden estratégico ytáctico, sobre la base de informacionesque le proporcionó el mayor GermánBusch, llegado en la tarde a Villamontesacompañando al general Peñaranda. Seenvió una circular telefónica a todas lasunidades dando cuenta del cambio decomando. A horas 22, el coronel Añez y

el mayor Busch visitaron al presidente,que los invitó a cenar con él. El señorSalamanca felicitó a Añez por supromoción al cargo de jefe de EstadoMayor del Comando Superior. Añeztrató de abogar a favor de Peñaranda,opinando que la forma en la que se lodestituía le parecía un poco descortés.El señor Salamanca desvió laconversación pidiendo noticias sobre lasituación en los frentes de lucha.Ingresaron los señores Canelas y Ugartee informaron al presidente que no habíantenido buen éxito en su conversación conel coronel Toro. Este jefe reconocía lanecesidad de un cambio de comando,pero amenazaba con renunciar al puesto

que tenía en el Cuerpo de Caballería sila designación de General en Jefe recaíasobre José L. Lanza. Se resolvió que alamanecer del día siguiente, Añez,Candia y Busch viajarían en avión adiferentes puntos de la línea de combatepara explicar el cambio de comando. El general Enrique Peñaranda llegóen avión de Samayhuate a Villamontes latarde de ese mismo día con los tenientescoroneles Julio Díaz A., Víctor E.Serrano, el mayor Germán Busch y susecretario el subteniente Jorge delCastillo. En la pista fue recibido por elgeneral Julio Sanjinés, que hizo conocerla Orden General por la que se

nombraba a José L. Lanza su substitutoen el comando del ejército. La primerareacción de Peñaranda fue preguntar:"¿Cuántos hombres tiene su policía?"Luego exclamó: "Si no fuese la delicadasituación del país, yo les enseñaría a serconsecuentes a estos políticos y lesdemostraría que la prudencia no esdebilidad". Impartió órdenes para que sellamase de Samayhuate al coronelFelipe M. Rivera. En la noche sereunieron Peñaranda, Rivera, Sanjinés,Ariñez, Gutíerrez, Serrano, Díaz, Buschy algunos jefes más. Se consideró que laactitud del Presidente de la República alrelevar de su cargo al general Peñarandanombrando su reemplazante y sin pedirle

previamente su renuncia, era un ultraje atodo el ejército. Se planteó un golpe deestado. Busch declaró: "Mi general, nopermitiremos que estos políticos loultrajen y lo destituyan en la forma comolo están haciendo, pues sólo nosotrossabemos de las penurias que Ud. hapasado en la campaña. Dénos suautorización para que los apresemos ylos echemos de los inmerecidos cargosque ocupan, porque estamos dispuestosa defenderlo hasta derramar nuestrasangre". "Sí, -agregó Rivera-, esto esuna infamia que hay que castigarla".Peñaranda dio su asentimiento a losplanes acordados. En Villamontes secontaba únicamente con los oficiales de

la aviación y los 60 hombres queresguardaban la pista. El coronel Riveray el subteniente del Castillo fuerondestacados a traer tropa de la línea defuego en Palo Marcado, distante 50kilómetros. Busch se encargó se alistarel golpe colaborado por los oficiales deaviación Monasterios, García y Rivera,para la madrugada del día siguiente(JDA). Rivera y Castillo retornaron a laspocas horas con camiones quetransportaban tropas del Grupo deArtillería 4, comandadas por el mayorFelipe N. Vizcarra y los oficiales Peña yLillo y Roca. A dos kilómetros de

distancia se apostaron dos cañonesapuntando a la residencia presidencial. En un diario personal del general JoséL. Lanza se lee la siguiente narración:"El martes 27, a horas 6, al encontrarmelisto para el viaje, hice buscar a Añez yBusch. Solamente el primero sepresentó. Partimos a la pista creyendoencontrar a Busch allí, pero no estaba.El piloto Wilstermann me dijo que elavión (trimotor) hallábase listo…Comenzaron a funcionar los tres motorescon regularidad. Después de algunosminutos los hicieron detener,diciéndome el piloto que era necesariohacer la revisión de uno de ellos… El

teniente coronel Añez me insinuó volveral alojamiento mientras durase larevisión del motor, pues dijo que nohabía tomado desayuno…, dirigiéndonosenseguida a la casa donde estabamosalojados… Quede en el corredorconversando con el ministro deGuerra… Ingresó al jardín de la casa elgeneral Sanjinés, que venía montado encompañía de su ordenanza Juan de Dios.Al mismo tiempo pude observar quesoldados armados rodeaban la casa portodos lados… Apareció el mayor Busch,quien dijo: "Mi general, Ud. y el señorpresidente están presos". Eché mano dela pistola contestándole: "Que venga elque ha dado esa orden". Busch

desenfundó también su arma yretrocediendo unos pasos repuso: "Tire,mi general".Le contesté: "Contra Ud. noBusch, que venga el que ha ordenadoeste atentado". "Entonces guarde surevólver", me replicó. Fui a lahabitación de Su Excelencia parainformarle de la situación. Se resistió acreer lo que le decía y cuando lemanifesté que Añez y Busch formabanentre los rebeldes, ordenó que sepresentasen a hablar con él… Miatención fue embargada por la llegadade numerosos camiones con tropas quedescendían, rodeaban la casa y auningresaban al jardín emplazandoametralladoras en los macizos delante

del alojamiento. A la cabeza se presentóel coronel Rivera, quien ingresó aljardín gritando: "Con que así han detratar al comando, como si fuéramosperros". Sostuvimos un violento y cortodiálogo en medio del jardín, hasta que víen el corredor a Su Excelencia rodeadode su comitiva". En ese momento hizo su ingreso en laescena el general Peñaranda, que habíapermanecido en su alojamiento hasta quese le avisó que la casa presidencial seencontraba cercada. El general Lanza sele aproximó y le dijo en voz baja:"General, tenga Ud. consideración conla persona del presidente, hablaremos".

Respondió Peñaranda: "¡Quéconsideración con estos tipos!"Dirigiéndose a Salamanca y susacompañantes exclamó en voz alta:"Uds. han procedido cobardemente.Ahora voy a enseñarles a ser hombres".Ordenó a los soldados: "Tómenlospresos a esos señores. Ninguno debeescapar. Llévenlos a la pista".Refiriéndose a Lanza añadió: "¿Por quéno le han agujereado la panza a éste?¡Tírenle!". El general Lanza fue tomadode los brazos por dos soldados. Trató dedesasirse para permanecer al lado delpresidente, pero fue empujado hacia lasalida. Alguien gritó: "¡Fusílenlo!".Lanza se dio vuelta y desafió: "Tiren,

estoy dispuesto a de rramar mi sangrepor la Patria. ¡Tiren soldados y sepanque es por Bolivia, siempre porBolivia!". Sus apresadores lo obligarona seguir avanzando hacia un automóvil.A una frase que al paso le dijo elteniente coronel Víctor Serrano, Lanzale repuso: "El peor chancho rompe elchiquero". "El chancho es Ud.", replicóSerrano. Al llegar al automóvil y antesde ingresar a él, el general Lanza searrancó las presillas de su uniforme ylas arrojó al suelo exclamando: "Me davergüenza ser general boliviano". Elgeneral Peñaranda le espetó: "Así vas agritar cuando te saquemos el cuero"(JDA).

Mientras tanto, el ministro Canelas sehabía acercado al coronel Rivera."Coronel -le dijo-, no apresuren lascosas y fijense en el paso que estándando. Podemos arreglar esto sinviolencias". Respondió Rivera: "¿Uds.creen que somos niños y que hacemoslas cosas sin reflexionar? Nada hay quearreglar con Uds.". Canelas se dirigió aPeñaranda: "Señor general, no vengo adiscutir en este momento el aspectopolítico, sólo le pido me dejepermanecer al lado del señor presidente.Para ello invoco su caballerosidad". Larespuesta de Peñaranda: "Ahora pideUd. caballerosidad. Si yo no fuese

caballero ya lo habría hecho colgar delos testículos" (JDA). El presidente Salamanca habíaquedado inmóvil en el corredor de lacasa, observando silenciosamente eldesarrollo de las rápidas escenasdescritas arriba. Su rostro se mostrabasereno, pero en su mirada podíaadivinarse una profunda amargura.Sentregó preso sin hacer resistencia. Selo dejó en la misma Casa Staudt encompañía de su hijo Hernán. Losseñores Ugarte y Canelas y los militaresde la comitiva presidencial fueronconducidos a habitaciones existentes enla pista.

El país quedó acéfalo. Los autores delatentado confrontaban ahora el problemade colocar de inmediato una nuevacabeza en el gobierno. Todos los jefes ala sazón en Villamontes se reunieron enconferencia. Eran ellos los generalesEnrique Peñaranda, Julio Sanjinés yAdalid Tejada, los coroneles Felipe M.Rivera, Angel Rodríguez, Enrique Frías,Victorino Gutiérrez, Miguel Alaiza,Néstor Montes y Heriberto Ariñez, lostenientes coroneles Jorge Jordán, VíctorE. Serrano, Alfredo Santalla, EnriqueVidaurre, Luis Añez y Julio Díaz A., losmayores Germán Busch, Raúl Tardío yel teniente Roberto Ramallo (JDA). El

general Peñaranda explicó que lossucesos ocurridos habían sidoprovocados por los atropellos del señorSalamanca contra el Comando Superiory por querer humillar al ejércitodestituyendo al comando sin darle unaexplicación, como se echa a un malsirviente. El general Sanjinés comentóque el gobierno había colmado lamedida tratando de echar de su puesto alcomando en forma violenta, como a unportero, y que el comando y el ejércitohabían sabido defender sus fuerosechando al gobierno. La situacióninternacional era delicada. Había queevitar que se diese al hecho el carácterde una revolución. Tenía que obtenerse

que el señor Salamanca dimitiera y queel vicepresidente se hicira cargo delgobierno de acuerdo con laConstitución. El mayor Busch sugirióque una comisión de dos jefes obtuviesela dimisión del señor Salamanca,manifestándole que en caso contrario élsería "el único responsable y culpablede los acontecimientos que pudieransobrevenir". Se redactó una fórmula dedimisión estableciendo como causa elestado de salud del presidente. Los jefesAdalid Tejada, Víctor Serrano y AngelRodríguez recibieron el encargo deobtener la firma del señor Salamanca.Temiendo resistencia de parte de éste,los comisionados resolvieron entrevistar

primero al cuñado del presidente, señorRafael de Ugarte, y solicitarle sucolaboración. El doctor Ugarte declaróque no creía que el presidente firmaríael documento. El coronel Rodríguezarguyó con vehemencia sobre la crisisque se plantearía en tal caso: "'El dilemapara Salamanca es insalvable. O firmaesta renuncia y entonces proseguimos laguerra o se resiste y entonces tomaremosmedidas más severas e inmediatamentepactaremos la cesación de hostilidadescon el enemigo.. " (JDA). Ugarte aceptóacompañar a los comisionados alalojamiento del señor Salamanca. En eltrayecto el coronel Rodríguez consideróprudente separarse del grupo. El señor

Ugarte habló previamente a solas con elpresidente. Al conocer la alternativa quese le planteaba, el señor Salamancaexpresó: "Estos son capaces de cumplirsu amenaza de pactar la cesación dehostilidades. En tal caso la guerraestaría perdida y el Chaco totalmenteentregado… Hazlos pasar". El generalTejada explicó los motivos de su visita einvocó el patriotismo del mandatario."No me hable de patriotismo. ¿Quiénmás patriota que yo?" -interrumpióSalamanca. No aceptó renunciardeclarando estar enfermo. Dictó unanueva fórmula al señor Ugarte en lossiguientes términos: "Por razones quepesan en mi ánimo, hago renuncia y

dejación del cargo de PresidenteConstitucional de la República" (JDA). Los comisionados volvieron al senode la conferencia de militares. Se habíansumado al grupo anterior los coronelesDavid Toro, Víctor Santos, JuanFernández, Rogelio Ayala y el mayorAntenor Ichazo. Sorprendió la noticia deque el señor Salamanca se mostrase tanasequible a renunciar, aunque en suspropios términos. El general Sanjinésdeclaró que no debía aceptarse lafórmula redactada por Salamancaporque ocultaba una felonía. El señorSalamanca y sus partidarios dirían queel ejército impuso la renuncia y tratarían

de fomentar una reacción. El coronelToro opinó porque debía constituirseuna Junta de Gobierno con larepresentación de varios partidospolíticos. Se discutió la posibilidadexpresada por el señor Salamanca a loscomisionados, en sentido de que elempréstito de 400.000 libras esterlinasque se estaba gestionando en Londresfracasaría como consecuencia del golpede estado. El coronel Toro manifestóque el vicepresidente Tejada Soraznodebía asumir la primera magistratura delpaís, pero con un gabinete deconcentración nacional. El coronelRivera declaró: "Si el vicepresidente noquiere aceptar, lo obligaremos a ello".

El coronel Rodríguez dijo: "¿Elvicepresidente debe gobernar comopolítico a estar sujeto al control militar?Yo creo lo segundo. Si el señor Tejadano quiere hacerse cargo de lapresidencia, se le debe imponer como aun conscripto, porque estamos enguerra". Se volvió a discutir el texto dela renuncia del señor Salamanca y sesugirió que se le añadiese la palabra"definitiva", para evitar la posibilidadde reacciones posteriores. Los comisionados volvieron a la casadel presidente. Al conocer la adiciónpropuesta, el señor Salamancaexclamó: "Es claro que mi dimisión es

absoluta. No había necesidad de agregarnada. Estas precauciones son inútiles".Viendo que se le presentaban dosejemplares para su firma, agregó: "Siquieren puedo firmar diez". Estampó sufirma en los dos ejemplares (JDA). La conferencia militar, a la que seincorporó el coronel Oscar Moscoso,recién llegado del sector Ibibobo,dirigió dos telegramas al señor TejadaSorzano. En el primero se le hizoconocer el texto de la renuncia del señorSalamanca. El segundo rezaba:"Reunidos representantes ejército,resolvieron pedirle asuma presidenciaRepública en cumplimiento

disposiciones constitucionales, mientrasdure actual campaña. Mismo ejércitopídele formación gabinete concentracióncon elementos representativos dediferentes partidospolíticos". Conferencias telegráficas conel general Blanco Galindo, residente enLa Paz, determinaron los demás pasosdel cambio de gobierno. A las cuatro de la madrugada del 28de noviembre, el general BlancoGalindo convocó al palacio de gobiernoal vicepresidente Tejada Sorzano y a losministros y les dio la noticia de losucedido en Villamontes. Los ministrosdeclararon que mientras no viesen el

documento auténtico de la renuncia delseñor Salamanca y él estuviese sometidopor la fuerza, continuarían en suspuestos. Al día siguiente, los ministroscontinuaron ocupando el palacio.Numeroso público se concentró delantedel edificio, dándoles su apoyo. Otraconcentración popular hizo lo propiodelante de la casa del señor TejadaSorzano. La situación era tensa ydelicada. El más pequeño incidente o unsolo disparo podían acarrearconsecuencias imprevisibles. Lasfuerzas militares desarmaron a la policíaque seguía leal a Salamanca. A las seis

de la tarde, el señor Tejada y el generalBlanco Galindo enviaron un ultimatum alos ministros, dándoles un plazo demedia hora para abandonar el palacio.El señor Alvéstegui y sus colegascapitularon para evitar derramamientode sangre. El señor Tejada Sorzano asumió elmando. Con él volvía al poder elPartido Liberal, después de catorce añosde paciente espera. Don Daniel Salamanca retornó porvía aérea a su hogar en Cochabamba. Lapesada cruz había sido arrancada de susdébiles espaldas. Ya no era suya la

responsabilidad que tanto temiera desdehacía un año: verse en la necesidad dehacer la paz con el Paraguay en lascondiciones de inferioridad en que loserrores militares colocaron a laRepública. Esa era ahora tarea deTejada, Ellí y sus correligionarios… odel militarismo que iniciaba su marchade regreso al palacio de gobierno. Porlo demás, los jefes del ejército se habíancondenado a sí mismos ante el juicio dela posteridad cometiendo un crimen delesa patria. El derrocamiento delPresidente Constitucional de laRepública en plena zona deoperaciones, extrayéndose tropas de lalínea de fuego y con amenazas de pactar

un cese de hostilidades con el enemigo,tenía todas las agravantes de unatraición a la Patria, sin paralelo en lahistoria. Y los móviles que impulsaron acometer semejante delito no habían sidootros que los de defender situacionespersonales en las que se dio pruebas deabsoluta incapacidad. El "cerco" que lehabían hecho a él y su comitiva enVillamontes, era la única "operaciónmilitar" de cuyo buen éxito podíanufanarse los jefes en toda su actuacióndurante la campaña del Chaco. 4. LA RETIRADA DE PICUIBA.

A todas luces la posición del Cuerpode Caballería delante de Picuiba, eraexpuesta en grado extremo. La lógicamilitar y aun el sentido común señalabanque no le quedaba otro camino que el derepliegue a una colocación másprotegida. Hasta la prensa argentinacomentó lo precario de su despliegue. Eldiario "El Mundo" de Buenos Aires sedio el lujo de profetizar: "El propósitoevidente de las constantes retiradas delas fuerzas del coronel Franco, en elsector Picuiba, debe responder sin dudaal deseo de internar a las fuerzasenemigas lo más profundamente posible

en ese sector. Acaso hasta Garrapatalpara tomar, recién entonces, encondiciones de singular ventaja, lainiciativa. Si Franco y Antola repliegansus fuerzas… deben tenerindudablemente un propósitopreconcebido que no es otro que el deatraer a las fuerzas del coronel Torohacia un garlito… Las fuerzasbolivianas ubicadas en Picuiba, quedana merced de una maniobra paraguaya…Dentro de pocos días, nos será posiblepresenciar cómo se desarrollan lasoperaciones y entonces comprobaremoscómo las acciones cambian nuevamentede teatro para dirigirse desde el sectorPilcomayo al sector

Picuiba_Carandaití". El coronel Toro reconocía tambiénque las fuerzas bajo sus órdenes,"cansadas, casi agotadas, desnudas,faltas del abundante aprovisionamientonecesario y de tropas frescas quepermitieran efectuar cuando menosrelevos parciales destinados aproporcionarles un verdadero descanso,pero no obstante engreídas y con muyelevada moral, habían alcanzado asituarse a 120 kilómetros de la líneageneral de defensa…, materialmentecolgadas a espaldas del enemigo… Lasituación resultaba aún más crítica, si setenía en cuenta la configuración especial

del terreno en la región, que facilitaba elavance en masa del enemigo endirección Norte, para cortar la retiradaboliviana en cualquier punto de esaprofunda zona … Entre La Rosa yLafaye existían grandes pajonales que seextendían de Sur a Norte entre islas debosques que se alcanzaban en igualdirección. No existía… ningúnobstáculo natural que dificultasemayormente esa operación. El enemigopodía cortar la retirada en uno o variospuntos del amplio sector comprendidoentre La Rosa y Picuiba alrededor de120 kilómetros, sin necesidad de abrirpicadas ni cortar una sola rama,escapando inclusive a la observación

aérea, que era el mayor factor dereferencia para deducir susactividades". Pero esta situación, segúnToro, era sólo para el caso de que elCuerpo de Caballería se mantuviese a ladefensiva. "Desde el punto de vistaofensivo, no podía ser más favorable".Su inveterado optimismo le hacía soñarcon nuevos y grandes triunfos. Deacuerdo a su opinión: "Al Cuerpo deCaballería, situado completamente a laespalda del grueso de las fuerzasenemigas que operaban entre Capirenday El Carmen, y sobre un terreno que seprestaba más que ningún otro para larápida progresión en dirección Sur, nole era difícil descolgarse sobre su

retaguardia, cortando su retirada endirección Este y tomándole todas lasimportantes vías de comunicación que ala sazón utilizaba para el abastecimientode sus tropas. Se estaba en situación decopar el grueso del ejército paraguayo,aislándolo de sus principales bases yobligándolo, cuando menos, a efectuaruna desordenada retirada hacia elSudeste, que le ocasionaría las másgraves consecuencias. Pero para ello,era necesario disponer de tropas. Eldilema era claro: se reforzaba al Cuerpode Caballería con un mínimo de 6regimientos más, o sean dosdivisiones… o en caso contrario sedisponía un repliegue inmediato, por lo

menos hasta El Cruce, a fin de atender asu seguridad en mejores condiciones"."Después de una amplia información aljefe de la Sección Operaciones delComando Superior", el coronel Toro"pudo obtener que aquel resolviera eldilema". "No obstante sus escasasposibilidades, el Comando Superiorreforzaría al Cuerpo de Caballería conla Séptima y Tercera divisiones". Elcoronel Rodríguez prometió hacer llegarsucesivamente estos refuerzos al campode acción tan pronto como se lograsecompletar la organización del nuevofrente de resistencia, en los sectores Sury Central.

El aspecto político influyó en estadecisioón. Lo confiesa el coronel Toro.El abandono de Picuiba, sin motivoaparente, "perdiendo voluntariamenteuna situación de indiscutible ventajatáctica y estratégica…, habríancontribuido a deprimir mayormente lamoral del público y hasta la del propioejército". Debió ser también factorpreponderante, que no lo confiesa Toro,pero que es dable suponer, el hecho deque los estrategas del ejército bolivianono consideraban prudente ni decorosoordenar un repliegue como su primeramedida después del nuevo orden decosas creado por el golpe de estado dela víspera. Su prestigio profesional

estaba en juego. El alto mando paraguayo reconocía elgrave peligro que representaba uncuerpo del ejército boliviano en lasespaldas de sus tropas que trataban dellegar a Villamontes, sin embargo, no seanimaba a tomar ningunadecisión. Consideraba que la presiónque se ejercía hacia Villamontesacabaría por determinar el repliegue delCuerpo de Caballería boliviano aposiciones defensivas. El coronelRafael Franco trató de convencer algeneral Estigarribia a favor de unaoperación, aprovechando delaislamiento de la unidad boliviana.

Estigarribia no quiso correr talriesgo. Finalmente, Franco decidióactuar por cuenta propia y dictó órdenesde maniobra para las tres divisiones quetenía a su cargo como comandante delSegundo Cuerpo paraguayo(RF). Estigarribia lo dejó actuar. LaDivisión Seis (regimientos GeneralDíaz, Infantería 8 y Zapadores 2), con elDestacamento Duarte Sossa comoreserva, recibieron la misión de amarraral Cuerpo de Caballería boliviano ensus posiciones delante de Picuiba. LaDivisión Nueve (Infantería 15, ValoisRivarola y San Martín) harían unenvolvimiento por el ala izquierdaboliviana para salir a cortar la picada a

27 de Noviembre, al Norte de El Cruce.La División Ocho (regimientos Batallón40, Infantería 16 e Infantería 18)avanzarían por el costado derecho deldespliegue boliviano para salirsorpresivamente a Irindagüe,apoderándose de los pozos de agua queabastecían a todas las fuerzas de Toro. El 6 de diciembre la escuadrilla aéreadel Cuerpo de Caballería "constató laprolongación de la picada númerouno, en dirección Norte, continuada poruna senda que llegaba a cortar el caminoEl Cruce-Lafaye". Se constató tambiénotra zapa enemiga de Lafaye, con rumboOeste. La reacción del coronel Toro ante

esta peligrosa información, fue dictarese mismo día, con el visto bueno delcoronel Rodríguez, una orden de aprontepara las tres divisiones bajo su mando,en los siguientes términos: "El Cuerpode Caballería (Primera y Segundadivisiones), reforzado por dosregimientos de la Séptima División…adoptará un dispostivo de apronte talque, aparte de permitirle la continuaciónde la maniobra en cualquier momento, lohabilite, en lo posible, para la ejecuciónde una eficaz defensa móvil contra lasfuerzas enemigas que intenten cortarledesde el Sur". Instrucciones precisasdeterminaron la ubicación de los 9000hombres que integraban las tres

divisiones, de manera que formasen unarco abierto, con su eje en el caminoPicuiba-Lafaye. El coronel Toro, quetenía su comando instalado enCarandaití, a 160 kilómetros deldespliegue de sus tropas, anunció quepreparaba su traslado a Irindagüe. Entre ambos adversarios preparandosimultáneamente una maniobra, laventaja tenía que ser para el que primerotomase la iniciativa. Cuando el coronelToro dictaba su orden de apronte hacíaya varias horas que la División Ochoparaguaya partió de su base rumbo a lospozos de Irindagüe, en la maniobratáctica más audaz de toda la guerra.

Dirigía su marcha un hombre de 64años, el teniente coronel Eugenio Garay.Era el mismo Eugenio Garay que en1912 representó al Paraguay en Boliviacomo ministro plenipotenciario. Eraquien fue jefe de Estado Mayor de ladivisión Ortiz que entró comoparlamentario en Campo Grande paraobtener la rendición de los regimientosLoa y Jordán. Era el comandante de lamisma División Ocho que hiciera elenvolvimiento de El Carmen por elNorte. Para su marcha hasta Irindagüesus soldados no contaban con másrecursos que una caramañola de agua yración alimenticia para tres días. Lamunición iba en acémilas. Las últimas

instrucciones que les impartió el coronelFranco fueron: "No se preocupen de queel enemigo intercepte o no su camino demaniobra. La misión de la división esapoderarse de los pozos de Irindagüe osucumbir". Su recorrido iba a tener unaextensión aproximada de 62 kilómetrosen línea recta, de Sur a Norte. Oalcanzaban su meta para saciar su sed osucumbían en los arenales.Esta disyuntiva fue su mayor acicate.Los tres regimientos lograron infiltrarsepor el claro de más o menos 7 a 8kilómetros que existía entre elregimiento Chuquisaca y la SéptimaDivisión que se estaba aproximando aprolongar el ala derecha de aquél. El

primer día, el comando del Cuerpo deCaballería no tuvo indicios de lasfuerzas enemigas que se movían en sucampo. Los partes de las distintasunidades indicaron que no había ningunanovedad en su frente. Al segundo día de su avance, 6 dediciembre, el coronel Garay envió unparte radiotelegráfico al coronel Franco,manifestándole que "debido adificultades en el abastecimiento deagua, le era imposible proseguir lamarcha hacia Irindagüe, que aun distabamás de 40 kilómetros". Franco lecontestó: "Inmediatamente de recibiresta orden, reanudará la marcha hacia su

objetivo. Si Dios quiere, usted y sustropas beberán suficiente agua enIrindagüe". Garay se puso a la cabeza desus hombres exclamando: "Vamos, esehijo del diablo se ha puesto ya eninteligencia con Dios" (HF). El coronelFranco, recordando esta batalla, declaróque la momentánea claudicación de ladivisión Garay, que retrasó su incursiónpor 24 horas, fue una circunstancia felizque hizo posible el triunfo paraguayo.Comenta que si el coronel Garayhubiese cumplido la orden original,siguiendo su marcha sin interrupciones,habría ido a estrellarse contra laSéptima División boliviana que avanzópor el mismo sector para prolongar la

línea del Cuerpo de Caballería. Sonpalabras del Rafael Franco: "Aquellademora providencial, permitió queambas columnas se cruzaran condiferencia de minutos… Si la divisióndel coronel Garay, completamente ajenaal movimiento de la citada unidadenemiga, hubiese seguido marchando lanoche del 6 de diciembre, era fatal quechocase con la columna boliviana enpleno bosque… Sin agua, sorprendidasen vez de sorprender, nuestras tropashubieran sido indefectiblementederrotadas... ¡De qué pequeñosincidentes depende, a veces, la suerte delos ejércitos y de las naciones!".

Al amanecer del 7 de diciembre lasotras divisiones paraguayas dieroncomienzo a su presión contra la Primeray Segunda divisiones bolivianas.Conforme avanzaba el día, la intensidaddel ataque creció en potencia,empeñando a los regimientos Lanza,Castrillo, Ingavi y Chuquisaca. Unescuadrón del ergimiento Lanza, que seencontraba adelantado con respecto alresto de las unidades, se vio obligado areplegarse al mismo nivel de las demás.Una patrulla paraguaya logró ingresarpor un claro existente entre losregimientos Cochabamba y Castrillo ydispersó a un grupo de zapadores queestaba abriendo un camino de

circulación, incautándose de doscamiones con víveres y agua. Elregimiento Chuquisaca retrocedió doskilómetros ante la reciedumbre delataque, perdiendo 20 hombres. En conocimiento de los primerospartes de este día el coronel Toro estimóque la actividad enemiga no era más que"un reconocimiento de fuerza, destinadoa constatar la ubicación exacta de sustropas". Resolvió "aumentar el aprontede sus hombres", para no perder lainiciativa que creía todavía en susmanos. El regimiento Chichas, que seencontraba de reserva en Carandaití,recibió órdenes de trasladarse a

Picuiba. Los regimientos del frentefueron instruidos para alistarse y estarprontos "a operar en todas direccionesen cualquier momento". Después deimpartir las instrucciones anteriores, enla noche del 7 llegaron noticias máscompletas sobre las ocurrencias de lajornada. Entre ellas algunas eranalarmantes. El comandante de laSéptima División en un parte decía: "Ahoras 16, camión del Estado Mayordivisionario fue atacado sobre el caminode circulación Ne 1. La patrulla delteniente Terrazas, del regimientoMontes, destacada con misión de buscarcontacto con el regimientoChuquisaca… encontró una senda

enemiga muy trillada, que va de Sur aNorte… Se calcula el paso de por lomenos un batallón.. Aprecia estecomando que el enemigo tieneintenciones de copar al regimientoChuquisaca…". La aviación, que sólologró efectuar una buena observación enlas últimas horas de la tarde, constatóque la picada N0 1 se había prolongadomás, cortando mediante senda la picadade circulación. El coronel Toroconsideró que, no obstante estasnovedades, "la situación de conjunto…no presentaba gravedad alguna". Elhecho de que el cuatreraje del camión dela Ségunda División se hubiera hechomediante aproximación por senda,

"hacía suponer, lógicamente, que elefectivo de las fuerzas enemigas quehabían penetrado por el costado derechodel regimiento Chuquisaca no debía sernumeroso y en caso alguno podíaexceder de un regimiento". Laimprudente penetración enemiga másbien ofrecía una oportunidad favorable."Resultaba sumamente fácil copar ycapturar íntegramente a esas tropas, sinmás que cortar o ocupar fuertemente lassendas que habían utilizado para suaudaz y rápido avance…". Seimpartieron las órdenes del caso. Elregimiento Jordán desde la derecha y elregimiento Chuquisaca desde laizquierda, harían un movimiento

concéntrico para cortar la senda osendas en cuestión, para luego atacardesde el Sur. El regimiento Chichasatacaría por el costado Oeste,ingresando por la picada de circulación. A la media noche del 7, cuando sedictaban aquellas órdenes, el capitánJosé Villarroel, que se encontraba enIrindagüe como oficial de enlace entreel Comando del Cuerpo y losregimientos de la línea, avisótelefónicamente a Carandaití que 4camiones habían sido cuatrereados a 5kilómetros al Sur de Irindagüe. Elcoronel Toro contestó que la fuerzaenemiga que llegó esa, tarde hasta el

camino de circulación, posiblementedestacó una pequeña fracción para darese golpe de mano y destruir los pozosde agua. Instruyó que se hiciese ladefensa de los pozos "utilizándose lasmagníficas posiciones que existíanalrededor de Irindagüe. Al poco rato, elcapitán Villarroel avisó que sólo pudoreunir 130 hombres "entre soldados delos hospitales, la subintendencia delCuerpo y los de la fracción montada delteniente Héctor Valdivieso, pero quesólo 80 tenían armas". Las anterioresdirectivas para el regimiento Chichasque avanzaba a pie hasta Picuiba, fueroncambiadas. Su nueva misión era regresarde inmediato a Irindagüe, utilizando los

camiones que le pudiesen proporcionarcualquiera de las divisiones quedefendían Picuiba. Sólo se consiguierontres vehículos. En ellos se envió aIrindagüe al subteniente Ortuño con 24hombres y luego al subteniente Cornejocon otros 34. El resto del Chichas dio lavuelta, siempre a pie. A las 2.30 de la manaña del 8 dediciembre, el capitán Villarroel dioparte a Carandaití de que en esemomento Irindagüe era fuertementeatacado. A las 4.45 comunicó que suscomunicaciones telefónicas con laSéptima División habían sido cortadas yque los comandos de la Primera y

Segunda divisiones consideraban que lasituación era grave y sugerían elrepliegue de sus unidades hasta ElCruce. El coronel Toro se resistió a darla orden de retirada. "No era admisibleque toda una división enemiga hubieseavanzado por senda en sólo 12 o 14horas". No podía ser sino "una fuertefracción montada que tenía por misióndestruir los pozos y regresar deinmediato a su base por distintocamino". Los comandantes de divisióninsistieron. Toro acabó accediendo "conla esperanza de que el repliegue podríaconvertirse en una victoria, mediante elcopamiento de todas las fuerzas queatacabanIrindagüe".

La delicada situación para las tresdivisiones bajo las órdenes del coronelToro se presentaba en circunstancias enque sus comandantes se encontrabanausentes de sus puestos. El comandantede la Séptima División había viajadocon licencia del Comando Superior aVillamontes, por motivos de salud. Lostenientes coroneles Ovidio Quiroga yAlfredo Rivas, jefes de la Primera ySegunda División, respectivamente,habían salido a Carandaití, para "elegirmediante voto a quienes ejercerían loscargos de direccion del ejército (FT).Las divisiones se hallaban a cargo delos jefes de Estado Mayor divisionario:

mayor Roberto Ayoroa, la Séptima;mayor Rodolfo Flores, la Primera yMayor Félix Tavera, la Segunda. La Séptima División (regimientosJordán y Montes) y el regimientoChuquisaca, se encaminaron hacia elNorte con el propósito de atacar a lasfuerzas paraguayas que habíanincursionado a su retaguardia. A las 6 dela mañana del 8 de diciembre, laPrimera y Segunda divisiones(regimientos Lanza, Castrillo, Abaroa,Chichas, Cochabamba e Ingavi),protegidos por un velo de fusileros quese quedó unas horas más en lastrincheras, salieron al camino principal

para su marcha retrógrada hacia ElCruce. Se caminó desordenadamente,con las unidades entremezcladas. Lasúltimas fracciones incendiaron Picuiba.Un avión paraguayo de reconocimientoobservó la iniciación del repliegue.Desde horas 11, fueron arribando a ElCruce los comandantes accidentales delas dos divisiones, todo el personal delGrupo de Artillería 7, el regimientoChichas y las primeras fracciones de lasotras unidades. Se descartó la idea deque el regimiento Chichas atacaseIrindagüe. La marcha y contramarcha deesta unidad había agotado las energíasfísicas de sus componentes. Por otraparte, los informes de los subtenientes

Ortuño y Cornejo, que se acercaron encamiones a Irindagüe horas antes, dabancuenta de que las fuerzas paraguayas sehabían posesionado de ese fortín y sehallaban fuertemente atrincheradas. Aquel 8 de diciembre fue un día de"calor excepcional". El resto de loscombatientes fue llegando a El Cruce enel curso de toda la tarde y parte de lanoche. "Llegaban agotados y en sumayor parte insolados, y lo peor,muchos de ellos habían arrojado susarmas y municiones por no poder resistirlas fatigas de la marcha misma y lasangustias y tormentos de la sed. Desdeel día anterior, el racionamiento de agua

no había sido normal. Los camiones quefueron a Irindagüe a recoger el preciadolíquido no volvieron más" (FT). A las14.30, un avión boliviano lanzó sobre ElCruce la siguiente orden del coronelToro: "Carandaití, 8 de diciembre de1934. Fracciones enemigas cercaronIrindagüe, con la intención de tomar lospozos. Dada la distancia que han debidorecorrer por senda, probablemente setrata solamente de pequeñas fuerzas. LaSegunda División debe ocuparposiciones defensivas delante de ElCruce, de manera de asegurar, en lamejor forma, la picada principal a 27 deNoviembre. La Primera División debeoperar, a partir de El Curce, avanzando

con rumbo Oeste hasta cortar la picadade maniobra Rivas para cortar alenemigo que se halla en los alrededoresde Irindagüe. La Séptima Divisiónrecibió orden de operar también sobreIrindagüe desde la dirección Sur. Agua ygasolina serán remitidos desde 27 deNoviembre". Como no habíacomunicación radial ni telefónica con elComando de Cuerpo, se envió en uncamión a 27 de Noviembre al jefe delregimiento Lanza, capitán Max Iñiguez,por ser pariente del coronel Toro, paraque desde este fortín le informase condetalle respecto a la situación de lastropas y le pidiese el urgenteaprovisionamiento de agua, a fin de que

se pudiera iniciar la operaciónordenada, al amanecer del día siguiente.Poco más tarde, salió a 27 deNoviembre, con misión similar, elsubteniente Jorge Cuadros Quiroga. Un prisionero tomado casualmente enlos alrededores de El Cruce, informósobre el avance de las tropas paraguayasde persecusión. Se resolvió que elGrupo de Artillería 7 se trasladase ensus camiones a 27 de Noviembre, paraponer a salvo sus cañones. La situación física de las tropas se fueagravando conforme pasaban las horas yno llegaba el alivio del agua. A horas

23, y con el consenso unánime de loscomandantes de regimiento, los jefes delas dos divisiones (Primera y Segunda)determinaron el repliegue hacia 27 deNoviembre para dar alcance a loscamiones aguateros. Los casos másgraves de insolación y de sed fueronembarcados en dos camiones quesacaban la munición de artillería. En unode estos vehículos el mayor Taveraenvió un mensaje para que fueraretransmitido al coronel Toro: "En vistasituación y de acuerdo con comandantePrimera División, seguimos sobrecamino a 27 de Noviembre hasta horas 8mañana. Informaré motivos oblíganos atomar esta resolución". La marcha se

inició a horas 24. El frescor de la nochepermitió que esta primera etapa de laretirada transcurriera tranquila, aunquelenta. Al día siguiente, y ya cuando elsol dejaba sentir el despiadado azote desus rayos, otro avión arrojó una nuevaorden del coronel Toro. Debíaregresarse a El Cruce y atacarseIrindagüe por el Norte con tresregimientos, en conjunción con losataques de la Séptima División por elSur y de otras tropas por el Oeste. Semandaría munición, víveres y agua aesos regimientos por la picada demaniobra que circunvalaba Irindagüepor el Norte. El resto de las divisionesdefendería El Cruce y recibiría su

abastecimiento desde 27 deNoviembre. "Es aún tiempo -decía Toroen su mensaje-, de corregir los graveserrores cometidos por los comandantesde división y regimiento y tapar lavergüenza que caerá sobre el Cuerpo deCaballería…". El mayor Taveracontestó: "15 kilómetros al Norte de ElCruce, 9 de diciembre, horas 8.15. Parterecibido este momento indica queenemigo ocupa El Cruce con fuertesfracciones. Han caído en poder delenemigo fracciones nuestras porcansadas… Tropas de Primera ySegunda divisiones hace tres días que notoman agua ni comida. Es imposiblecooperar acción Irindagüe. Si se

resolvió colocar divisiones sobrecamino a 27 de Noviembre es porquecualquier esfuerzo se quiere exigir a latropa no da. No tenemos munición".Acto seguido, Tavera se trasladó en uncamión a 27 de Noviembre paracomunicar a Toro, desde allí, con másdetalle, la grave situación de la gente yapresurar el envió de socorro. En sulibro el coronel Félix Tavera ha acusadoal comandante de 27 de Noviembre deno haber querido utilizar el agua de unpequeño curiche que existía en el fortínhasta que él llegó a dicho punto. Afirmatambién que el comandante del sectorSanta Fe, que tenía que enviar aguadesde el río Parapetí, a 200 kilómetros

de distancia, no hizo mayor caso a lasórdenes de Carandaití debido a suresentimiento con el coronel Toro.Añade que dicho jefe recién se diocuenta de la gravedad de la situación yapresuró el viaje de los camionesaguateros, cuando recibió los pedidosdirectos y urgentes desde 27 deNoviembre. Mientras tanto, la tropa, que el díaanterior había cubierto dolorosamentelos 30 kilómetros que distaban desde lastrincheras delante de Picuiba hasta ElCruce, seguóa su marcha reiniciada a lamedia noche, jalonando de víctimas los57 kilómetros que separaban El Cruce

de 27 de Noviembre. Todo el día 9, losoficiales y tropa de los regimientosChichas, Lanza, Castrillo, Cochabamba,Ingavi y Abaroa, siguieron su calvariobajo un sol abrasador y en un terrenocandente y arenoso que dificultaba suavance. La ruta se fue cubriendo de unrosario de hombres a quienes elagotamiento acababa por rendir y quebuscaban como último alivio lamezquina sombra de la raquíticaarboleda. El drama fue creciendoconforme la canícula se tornaba másdespiadada. Aquellos que conservabanalgo de energía avanzaban lentos,arrastrando los pies, con la fisonomíacontraída por un rictus de dolor, la

garganta abrasada de sequedd y polvo,los labios agrietados y las pupilasdilatadas, oteando el fondo del caminopor donde debían aparecer el anunciadomilagro del agua. A los muchos muertosde insolación y de sed, fueronagregándose los suicidas que nopudiendo resistir el horrible tormento dela sed, ponían fin a su angustia apoyandoel cañón del fusil al pecho, la boca o lasien y apretando el disparador en mediodel desfile silencioso de sus camaradas.Otros arañaban desesperadamente laarena, buscando una supuesta humedad oalgún tubérculo jugoso y morían en eseesfuerzo, quedando semienterrados decabeza y con los pies al aire.

La columna de sobrevivientes pudollegar a 27 de Noviembre en eltranscurso de la noche. Muchos estabanen tal estado de extenuación quetuvieron que ser hospitalizados. Unalluvia torrencial salvó la vida de variosrezagados. Para los demás, que habíanquedado en el camino, esa agua delcielo fue como una burla que caía sobresus cuerpos yertos ya. Sólo las últimasgotas, desprendidas de los árboles yarbustos, semejaron lágrimas maternalespor los hombres que habían buscado elregazo de su sombra. De los 5.300 hombres que formaban

la Primera y Segunda divisiones,quedaron en el camino, para siempre,alrededor de 1.600. El médicoparaguayo Vasconcellos, que hemoscitado en el capítulo de El Carmen,cuenta que recorrió la ruta entre ElCruce y 27 de Noviembre pocos díasdespués y observó los restosdiseminados: "En pequeños grupos dedos, cuatro o diez hombres, se habíanagrupado bajo los arbustos raquíticosque bordeaban el camino en demanda desu sombra protectora y allí esperaron yencontraron la muerte mas espantosa quese puede concebir… Bajo cada arbustoyacían individuos semidesnudos,pintados sus rostros enjutos,

momificados, con la mueca de ladesesperación, el espanto y el dolor". Los regimientos Jordán, Montes yChuquisaca, que no se retiraron por elmismo camino, sino por un costado,lograron salir con pocas pérdidas hastaLa Rosa, capturaron 21 prisioneros de ladivisión Garay que se habían quedadorezagados en el avance a Irindagüe. El Comando Superior ordenó alcoronel Toro que dejase una divisiónpara resguardar 27 de Noviembre y quecon el resto se hiciera la defensa deCarandaití a la altura de Algodonal. Elcoronel Toro objetó con algunas

sugerencias, señalando que si elcomando hubiera aprobado una ideasuya del día anterior que sometió a suconsideración, se podía haber salvadoIrindagüe, convertir el repliegue envictoria y ganar tiempo para reforzar suCuerpo e iniciar "una nueva y ampliamaniobra para recuperar Picuiba yLafaye". Esta vez, el general Peñaranday el coronel Rodríguez no estaban conánimo para ilusionarse con losproyectos del coronel Toro y lerespondieron: "Realmente llama laatención que ese comando esté pensandoen capturar prisioneros y llegar hastaLafaye, cuando no se ha podido obtenerque sus tropas ataquen Irindagüe y se

sostengan en El Cruce, por agotamiento,como indica el mayor Tavera. No espues el momento de reflexionar alcomando, quien ha tomado las últimasdeterminaciones a raíz del parte sobre lasituación nada envidiable de las tropasen ese sector… Lo mejor de nuestroejército ha sufrido una derrota por una uotra causa que nadie se ocupará deaveriguar y como consecuencia estadesgracia trae el consejo de la últimadeterminación, cual es la de agarrarnosdonde mejor se pueda..". Ninguna acción en la campaña tuvotanta repercusión moral como la retiradade Picuiba. Las pérdidas de El Carmen

habían sido mayores, pero el puebloboliviano no conoció la espantosatragedia de los prisioneros. En cambio,los sobrevivientes de Picuiba pudieronrelatar el martirio de sus camaradas. Laopinión pública se horrorizó ante lamagnitud del drama. La vindicta popularbuscó un culpable y señaló al hombreque soñara salir del Chaco convertidoen un héroe nacional. David Toro sedefendió airadamente. Según él "un jefeverdadero acepta siempre laresponsabilidad total de sus actos", peroasí como en las batallas de Carandaití,Algodonal y Villazón, culpó a diferentessubalternos de no haberse obtenido unavictoria completa, en el caso de Picuiba

señaló a los mayores Tavera y Florescomo a los responsables del desastre.En su informe al Comando Superior y ensu libro, afirma: "Los lamentablessucesos.. se deben exclusivamente a lafalta absoluta de conducción por partede los comandantes de división en laejecución del repliegue…". Explica quesi la Segunda División se queda en ElCruce y la Primera ataca Irindagüe porel Norte y el Oeste, corno les ordenó lasituación se habría salvado. La distancíaentre El Cruce e Irindagüe era sólo de15 kilómetros. Si la postración física delas tropas no permitía el ataque, sepodía haber hecho el repliegue por lapicada que se construyó para la batalla

de Villazón y que bordeaba Irindagüepor el Norte. En lugar de ello _diceToro_ "se prefirió exigir a lasextenuadas tropas la realización de unpenosísima marcha de 57kilómetros…". "El más elementalprincipio de logística y hasta el propioinstinto de conservación debíaninducirles a efectuar una marcha de sólo23 a 27 kilómetros (por la picada demaniobra al Norte de Irindagüe) y noseguir a 27 de Noviembre". El entoncesmayor Tavera ha refutado al coronelToro y entre sus expresiones seencuentran estás: "El trabajo constante ypesado al que fue sometido el Cuerpo deCaballería en su avance desde

Carandaití, determinó su aniquilamientoy fue la causa fundamental para que elprimer día de marcha ya se sintieracompletamente agotado… Realizar lamarcha de 15 kilómetros para atacarIrindagüe con tropas que llegaban a ElCruce enloquecidas de sed… y sinarmas, por haber sido arrojadas éstas enel trayecto, habría sido la estupidez másgrande…, puesto que habría significadouna especie de entrega de las mismas alenemigo y un sometimiento imbécil a lavoluntad del comando adversario.. quehabría dado cima a la segunda fase de suconcepción operativa., con todas susgraves consecuencias para la seguridady la defensa del Chaco septentrional…

Nosotros, sin querer convertir la derrotaen victoria e inspirados por el loablepropósito de salvar lo que buenamentepodía salvarse del agotado y sedientoCuerpo de Caballería, supimos apreciarmejor la situación y obligarle a Toro adisponer el repliegue hacia El Cruce,para luego, desobedeciendo susdisparatadas e inconsultas,órdenes,dirigirnos sobre 27 de Noviembre paraevitar así el feroz cuadrillazo concebidopor el eficiente mando paraguayo".

CAPITULO XXIV

CON LAS ESPALDAS EN LA

CORDILLERA 1._ Consejos del Estado MayorArgentino. 2._ Cerco de Ibibobo. 3._Caída de Capirenda. 4._ Los paraguayosen el Parapetí. 5._ El presidente TejadaSorzano en Villa_montes. 6._ Defensade Villamontes. 7._ Defensa de lospozos de petróleo de Ñancorainza yCamiri. 7._ Caída de Charagua. 1. CONSEJOS DEL ESTADO

MAYOR ARGENTINO. Al finalizar el año 1934, el EstadoMayor argentino, dentro de los estudiosque hacía sobre la situación militar en elChaco y que el ministro de Guerraargentino transmitía al gobierno ycomando paraguayos, emitió lassiguientes sugerencias: "Desde la caídade Ballivián y últimamente deAlgodonal, Picuiba y 27 de Noviembre,las fuerzas paraguayas han hecho undespliegue muy grande en un frenteamplio, lo cual va debilitando susfuerzas. Tenemos la obligación de decirla verdad al comando paraguayo, que si

bien ha logrado muchos triunfos conbeneficio de la moral de sus tropas y delpueblo y en el ambiente internacional,también ocasionaron muchas bajas y eldesgaste del organismo de su ejército,sin posible renovación, pudiendo llegarel momento decisivo en forma muydesventajosa, a pesar de su aparentesuperioridad. Las tres grandesagrupaciones que han actuado frente aBallivián, Picuiba y 27 de Noviembre,han tenido quince por ciento de bajas,además de la desorganización delservicio de retaguardia, lo que indicaráa su comando la verdadera situación delas operaciones. Los éxitos han sidoparciales y para ser definitivos

requiérese llegar a la batalla general yesto sólo puede hacerse en la región deVillamontes o más al Oeste. ¿Estánpreparados los paraguayos para estagran batalla? Aparentemente sí, en larealidad no. La situación de las tropasbolivianas para la batalla general serámucho mejor, formando un gran ejército,mientras las fuerzas paraguayas seencuentran divididas y débiles. Lasfuerzas paraguayas deben sacar ventajade esta situación produciendo mayordesgaste del enemigo, impidiendo suconcentración y tratando de reunir suspropias fuerzas diseminadas en un granfrente. Los bolivianos se encuentran endispersión análoga a la de las fuerzas

paraguayas, pero tienen la ventaja deconcentrar en Villamontes una gran masapara intervenir por líneas interioreshacia el Noreste y Sudeste, impidiendola reunión de las fuerzas paraguayas yderrotándolas parcialmente. Las tropasparaguayas deben presionar sinempeñarse a fondo, desgastando a losbolivianos y atrayéndolos hacia el lugardonde el comando juzgue oportuno elcombate decisivo con la masa principal.Para que el comando paraguayo puedaejecutar lo enunciado anteriormente, esnecesario tener en cuenta las siguientesconsideraciones: Que las tropascontinúen por ahora la ofensiva conobjetivo limitado, a fin de tratar de

converger hacia el Oeste de Carandaití yal Este de Villamontes, para así tenerasegurada su libertad de acción. Esabsolutamente indispensable reunir lamayor cantidad posible de tropasdisponibles, dejando destacamentos deobservación fortificados en los caminosprobables de invasión enemiga, paraimpedir su concurrencia al campoprincipal de batalla. Intensificar por laaviación el bombardeo de Villamontes,los caminos de avance, destruyendo lasobras de arte importantes, como tambiénferrocarriles, para inpedir o retardar laconcentración enemiga. Laconcentración enemiga total reciénpodrá hacerse en 60 días, en nue podrá

tener la masa que hemos aludido. Quieredecir entonces ene el comandoparaguayo en 60 días debe vencer losobstáculos actuales y reunir sus tropasen la región ya citada. Para esto esnecesario dejar en la región Norte unfuerte destacamento en 27 deNoviembre, dirigiendo el resto de lastropas en dirección al río Parapetí. Conesto se conseguirá armonizar elmovimiento con las fuerzas queactualmente se dirigen hacia Carandaití,dejando otro destacamento fuerte enPicuiba y Algodonal. Es necesario tomarCarandaití cuanto antes y entoncesdirigirse directamente a Villamontes.Las tropas del Sur tienen la misión más

difícil, porque deben vencer lasresistencias enemigas del Norte y delfortín D'Orbigny. Una vez que seapoderen de D'Orbigny, las tropasdeberán dirigirse hacia el Norte,dejando un fuerte destacamento paraevitar que tropas bolivianasdesprendidas de Villamontes, puedanintervenir y cortar las líneas decomunicaciones. De acuerdo con estaforma de proceder, el comandoparaguayo puede reunir dentro de 60días tropas al Este y Sudeste deVillamontes y allí hacerse fuerte o segúnlos acontecimientos proseguir suofensiva contra Villamontes. Peronuevamente aconsejamos mucha

prudencia y si ahora es necesariocontinuar la ofensiva, hay que estudiarmuy bien los acontecimientos y procederen consecuencia" (MRE-B). Pocos días después, en otro estudiomilitar, el Estado Mayor argentinoreiteró sus sugerencias para un ataque delas tres columnas o cuerpos contraVillamontes. Propuso un envolvimientode doble tenaza que cortase los caminosVillamontes-Yacuiba y Villamontes-Tarija. De este modo, el general RamónMolina y los demás estrategasargentinos creían que se definiría laguerra a favor del Paraguay. La columnaenvolvente de la izquierda se

introduciría al Oeste de Villamontes unpoco más arriba de D'Orbigny, cortandoel camino Villamontes-Yacuiba. Lacolumna de la derecha, desde su base en27 de Noviembre, avanzaría porBoyuibe, conquistaría Carandaití con laayuda de la columna central, y ambasseguirían a Villamontes para rodear estaplaza por el Norte y cortar el caminoVillamontes-Tarija. El estudio terminabacomentado que "la operación sugeridaera difícil, pero de capital importanciapara el comando paraguayo, puesproduciría el definitivo aniquilamientode las fuerzas bolivianas, ya que losdefensores de Villamontes, con suscomunicaciones completamente

cortadas, no tendrían más remedio quecombatir hasta morir o entregarse"(MRE-E). 5. CERCO DE IBIBOBO. El ejército boliviano se encontrabadesplegado en tres sectoresindependientes: Ibibobo, Capirenda yCarandaití. Los tres cuerpos del ejércitoparaguayo buscaron contacto con cadauno de ellos. El Tercer Cuerpo paraguayo, al

aproximarse a la línea de Ibibobo,comprobó la existencia de un claro de 8kilómetros entre la Octava y la Novenadivisiones bolivianas y resolvió copar ala segunda, rodeándola contra el ríoPilcomayo, en cuya orilla apoyaba suala derecha. Como efecto de las lluviasel caudal del río estaba crecido y seríaimposible que las tropas bolivianaspudiesen escapar cruzando su poderosoaluvión. Los regimientos Acá Vera, 24de Mayo, Aca Carayá y Tuyutí, fueronalistados para la operación. La nochedel 27 de diciembre, aprovechando laoscuridad, una lluvia torrencial y elestruendo de una tormenta eléctrica, elAca Verá y el Aca Carayá penetraron

por el claro y al amanecer del díasiguiente salieron a las espaldas delregimiento Aroma y Sucre y del Grupode Artillería 9, cortándoles su caminode comunicación con Villamontes. Actuando en forma separada, tanto elAroma como el Sucre trataron de salirdel aprieto. El capitán Ernesto Wende,comandante del Aroma, eligiendo losmejores nadadores de su unidad, probóla fuerza de la creciente del ríoPilcomayo, llegando a nado hasta la otraorilla. Wende volvió en seguida paraayudar a otros, pero las turbulentasaguas arrastraron a los más y tuvo quedesistir de este recurso. El turbión

ahogó alrededor de 200. El Aroma atacóentonces hacia el Norte y 280 hombreslograron abrirse paso con su comandanteconquistando su liberación. El regimiento Sucre buscó su suertepor otro costado. El teniente ErnestoLanza Quesada empuñó su revólver y sepuso delante de su batallón ordenando elasalto. Una ametralladora del escuadróndivisionario paraguayo detuvo sugallardo gesto cuando alcanzaba suslíneas. El batallón, empero, siguió elimpulso de su líder caído y logróromper el cerco. El regimiento Tuyutífue movido de inmediato a cerrar laruptura y los esfuerzos del resto de los

cercados resultaron inútiles. Los partesdel día señalaron 19 muertos, 39 heridosy 1.205 desaparecidos o prisioneros delAroma y el Sucre. El comandante de ladivisión de maniobra paraguaya, coronelAlfredo Ramos, a los pocos días deconcluída la guerra, como un homenajeal heroismo del teniente Lanza, autorizóque sus hermanos subteniente AlbertoLanza, del regimiento Lanza, y HumbertoLanza, recogieran sus restos del lugardonde habían sido sepultados por elpropio oficial paraguayo que le diomuerte, para trasladarlos a La Paz. El Comando Superior bolivianodispuso que un regimiento de reservistas

llegado del interior y que se encontrabaen San Antonio (Villamontes), cruzara elrío en la tradicional chalana para ir deinmediato a cubrir la línea que seformaba detrás de Ibibobo. Uno de loscables que remolcaba el transbordadorreventó, se volcó la chalana y los 100hombres que se encontraban sobre ellasucumbieron arrastrados por la corrientedel Pilcomayo. Como corolario de la pérdida deIbibobo, la línea defensiva deVillamontes retrocedió hasta PaloMarcado.

3. CAÍDA DE CAPIRENDA. El Primer Cuerpo paraguayo, despuésde su triunfo en El Carmen, siguióavanzando hacia Capirenda y se colocófrente a la Tercera División bolivianaque defendía este punto con sus dos alasdesguarnecidas. El Comando Superior temía unaofensiva contra Capirenda, peroconfiaba en que con las reservasmóviles que se habían organizado en elsector Pilcomayo y en el de Carandaití,se podría hacer una contramaniobra ysalvar el peligro.

El 11 de enero (1935), unidades delPrimer Cuerpo paraguayo rodearon alregimiento Parapetí y amagaron lapoblación de Capirenda. Losregimientos Beni y Chorolque acudieronen auxilio de sus compañeros dedivisión, pero no consiguieron hacerretroceder al enemigo. Antes decomprometer más tropas en unasituación muy precaria, el comandoboliviano ordenó el repliegue a unanueva línea en la serranía. El regimientoParapetí, dentro del anillo, se lanzócontra sus cercadores y una mitad de susefectivos logró escapar. Sus muertosascendieron a 184. El resto cayó

prisionero. El Primer Cuerpo paraguayoocupó Capirenda. 4. LOS PARAGUAYOS EN EL PARAPETÍ. El Segundo Cuerpo paraguayo, a suvez, a poco de ocupar Picuiba y ElCruce, siguió acosando a las maltrechastropas del coronel Toro, con laesperanza de ocupar Carandaití. Lapresión se la ejerció contra las dos alasdel despliegue boliviano. El ala derechahabía quedado en situación difícil comoconsecuencia de la pérdida de

Capirenda. Las tropas paraguayas seinternaron hasta Macharetí, situadodetrás de Carandaití. En el alaizquierda, los regimientos Junín yAbaroa y el escuadrón divisionario,defendían el camino de 27 deNoviembre a Santa Fe y Amboro(margen Sur del río Parapetí). Elcoronel Rafael Franco destacó contraese flanco boliviano a un destacamentode 1.100 combatientes de los regimientoCerro Corá y General Genes, al mandodel mayor Basiliano Caballero Irala. El segundo batallón del regimientoJunín resistió durante 10 horas delantede 27 de Noviembre, llegando hasta la

lucha cuerpo a cuerpo en la que pereciósu comandante, el capitán Rafael SubietaAramayo. Desde el 17 de diciembre las tropasparaguayas atacaron al regimiento Junínque se había replegado hastaHuirapitindi, punto en el que sebifurcaban los caminos a Santa Fe yAmboro. Patrullas enviadas por elmayor Caballero Irala a la retaguardiaboliviana "fueron detenidas porfracciones provistas de automáticas,desplegadas en núcleos ajedrezados enel ancho frente" (BCI). El jefeparaguayo pidió refuerzos. Por su parteel coronel Luis Añez, que comandaba la

división boliviana, reunió más hombressacando del hospital de Santa Fe a todosaquellos que se habían recuperado unpoco de los efectos de la retirada dePicuiba. El 2 de enero Caballero Iraladio parte de haber atacado desde las 5de la mañana hasta las 3 de la tarde "sinresultados de importancia". Tresbaterías de artillería bolivianas, desdesu emplazamiento en las colinas,colaboraron a la defensa ejecutando uneficaz fuego de contención. El 14 de enero el destacamentoCaballero Irala renovó su ofensiva conmás intensidad. El regimiento Junín,flanqueado por su izquierda, cedió al

embate retrocediendo hasta Santa Fe.Algunas fracciones se dirigieron aAmboro. Las fuerzas paraguayasmantuvieron su presión, aproximándosea ambos puntos. El coronel Añez tratóde defender Santa Fe con el regimientoIngavi, desplegándolo 20 kilómetrosdelante de la población. Un ataquesorpresivo paraguayo por la espaldaculminó con la captura del comandantedel Ingavi, mayor Roberto Mercado ynumerosas tropas. Ese mismo día, elbatallón del Cerro Corá que avanzóhacia Amboro, comunicó haber ocupadoeste lugar a orillas del Parapetí. Añez recibió refuerzos, un batallón

del regimiento Campero y los restos delregimiento Parapetí que acababa de salirdel cerco de Capirenda y que se hallabaen condiciones deplorables. La nuevalínea, a 8 kilómetros de Santa Fe,tampoco pudo sostenerse. Las tropas deCaballero Irala "arrollaron el alaizquierda de lo que quedaba del Ingavi yuna sección de artillería". El batallóndel Campero quedó aislado. El coronelAñez se vio obligado a emplear a loshombres del regimiento Parapetí, a losque había tratado de dar un pequeñodescanso, pero su intervención fue inútilante la superioridad enemiga. Se incendió y abandonó Santa Fe. Los

restos de las unidades bolivianasvadearon el río y se parapetaron en laorilla opuesta del Parapetí, a amboscostados del camino a Charagua. El ríose encontraba de creciente, y arrastró amuchos hombres que no siguieron la,conducción de sus oficiales. El general Estigarribia confiesa ensus memorias que "la información deque sus soldados llegaron al históricorío, lo llenó de orgullo y satisfacción".Se había cumplido uno de los objetivosde su vida militar. Francisco SolanoLópez, 70 años antes, declaró que lafrontera occidental del Paraguay deberíaser "ni más allá, ni más aquí del

Parapetí". En la misma fecha en que cayó SantaFe tuvo que abandonarse Carandaití enmanos paraguayas, a fin de hacer ladefensa de todo el sector con el centrode gravedad en Boyuibe. 5. EL PRESIDENTE TEJADASORZANO EN VILLAMONTES. Uno de los primeros actos del señorJosé Luis Tejada Sorzano como jefe delPoder Ejecutivo, fue decretar el 10 de

diciembre "la movilización general detodos los bolivianos hábiles para elmanejo de las armas". La nación teníaque hacer el último y supremo esfuerzo.Con los contrastes de El Carmen yPicuiba y la intensa actividad bélica delos últimos meses, la superioridadnumérica que tuvo el ejército bolivianodurante algunos meses había quedadoanulada. El Comando Superior pedíanuevos contingentes para intentar otraofensiva que alejase al enemigo deVillamontes y de las zonas petrolíferas. A principios de enero el presidenteviajó a Villamontes para coordinar laacción política y militar a desarrollarsey determinar la reorganización de los

cuadros superiores del ejército. En esteúltimo aspecto, el señor Tejada Sorzanono pudo hacer otra cosa que ratificar losacuerdos a los que habían llegado lospropios jefes con anterioridad a sullegada a la zona de operaciones. Elgeneral Enrique Peñaranda, quedóconfirmado como comandante en jefe.La primera reacción del Presidente de laRepública y del general Peñaranda, alproducirse el desastre de Picuiba, habíasido disponer el juzgamiento del coronelDavid Toro. Llegado el presidente aVillamontes, el señor Gabriel Gosálvez,amigo político de Toro y el mayorGermán Busch, abogaron a su favor,logrando convencer al señor Tejada

Sorzano y al general Peñaranda. Fue asícómo el coronel Toro, que fuera llamadoa Villamontes para someterse a unproceso, resultó más bien ascendido alcargo de jefe de Estado Mayor delComando Superior (AR). El coronelAngel Rodríguez conservó su puesto dejefe de la Sección Operaciones, aunqueprofundamente resentido por lapromoción de Toro que le quitaba laindependencia y autoridad que habíagozado hasta entonces en la conducciónestratégica de la campañaa. El coronelBernardino Bilbao Rioja se hizo cargode la defensa de Villamontes. La situación imperante en el Comando

Superior se colige de la narración quehace en su libro el coronel AquilesVergara Vicuña de una visita que efectuóa Villamontes en esos días: "El coronelToro… despachaba febrilmente en elCuartel General… mientras un inusitadomovimiento de personal y ajetreotelefónico imprimía celeridad al trabajodel Estado Mayor del Comando. Entretanto, el General en Jefe, revelandoserenidad completa, y algunos coronelescomandantes de división que habíanvenido de la línea, departían sentadosbajo la protección del sombreadocorredor de la Casa Staudt, que eradonde funcionaban las dependencias delComando Superior".

Al asumir sus nuevas funciones, elcoronel Toro declaró enfáticamente: "Miprograma no es otro que el que hemosseñalado varias veces. El ejército debeacabarse aquí en el Chaco, antes dedarse la orden de repliegue a lasalturas". Mas la orden de repliegue a lasalturas fue dada a los pocos días, comoconsecuencia de los contrastes sufridosen Capirenda, Carandaití y Santa Fe. Lastropas del Sector Central tuvieron queencaramarse en las cumbres de lacordilleras de Aguaragüe. Las informaciones que el comandoboliviano poseía sobre la configuración

geográfica de las serranías deAguaragüe, Charagua y el Parapetí, ysobre la ubicación de los pozos depetróleo, eran muy escasas. Se envio uncomisionado especial a la Argentinapara obtener datos en las oficinas de laStandard Oil, concesionaria de toda esazona. El comisionado volvió con unmapa y la noticia de que uno de losempleados de la Sección Cartográficade esa empresa petrolera era paraguayo.Esto hacía suponer que el generalEstigarribia tendría también en su poderun mapa igual u otro con datos másprecisos. Cuando las fuerzas bolivianas se

replegaron a 12 kilómetros deVillamontes en el Sur, a la cordillera deAguaragüe en el centro y detrás del ríoParapetí en el Norte, los tres cuerposdel ejército paraguayo avanzaron sinperder contacto. 6. DEFENSA DE VILLAMONTES. El general Estigarribia anhelabaterminar la guerra con la conquista deVillamontes, como lo aconsejabatambién el Estado Mayor argentino.Habiendo llegado sus tropas al río

Parapetí y a los pies de la cordillera deAguaragüe, casi todo el Chaco estaba ensu poder. Sólo le faltaba lareivindicación del triángulo de tierrasbajas que el ejército boliviano defendíadelante de Villamontes. Además, lacaída de este fortín tenía forzosamenteque determinar la conclusión de laguerra, puesto que era el corazón de laactividad bélica boliviana. Villamontes era entonces CuartelGeneral del Comando Superior, a la vezque del comando del Sector Sur, asientode la jefatura del Servicio de Etapas consus intendencias y maestranzas, base dela sanidad, además de población donde

se mezclaban tropas entrando o saliendodel Chaco, emboscados de todas lascategorías, proveedores, negociantes yprostitutas. La defensa de esa plaza esadecisiva para el ejército boliviano. Unnuevo repliegue era imposible. La"chalana" o trasbordador que hacía elservicio entre San Antonio y SanFrancisco, sobre el río Pilcomayo, erael único medio con el que se contabapara el cruce de sus aguas de una a otraorilla. El puente que se construíakilómetros más arriba, en el primerangosto, recién iba a quedar concluídotres meses antes de que terminase elconflicto. La historia del puente era lahistoria de la imprevisión civil y militar

en la conducción de toda la campaña. Elingeniero Roberto Arce luchaba desdeenero de 1933 contra la miopía oficialpara hacer de esa obra una realidad.Aunque la construcción fue aprobadapor el gobierno en mayo de ese mismoaño, las dificultades en el transporte dematerial, el paludismo de la zona y laescasez de trabajadores que en variasocasiones fueron llevados a lastrincheras y en otras trasladados a otrasconstrucciones, incluyendo la de unacasa de prostitución en Villamontes,demoraron su conclusión hasta el 23 demarzo de 1935. En las circunstancias depeligro para Villamontes, que estamosrelatando, el comando militar ordenó la

colocación de explosivos en lasfundaciones del puente, para hacerlovolar en caso de abandono de la plaza. En diciembre de 1934, con el puenteaún inconcluso, de producirse undesastre en la línea defensiva deVillamontes, se habría necesitado que eltrasbordador trabajase siete días y sietenoches sin interrupción, para evacuar elnúmero mínimo de tropas necesario parala continuación de la contienda. Ladisyuntiva era clara: o se defendía Villamontes sin ninguna claudicación o elParaguay tomaba el fortín e imponía lapaz en las condiciones que mejor lepluguiera.

El tronar del cañón a 12 kilómetros yla incertidumbre de si las medidas dedefensa resistirían los embatesparaguayos, alejaron hacia Entre Ríos yTarija a la mayoría de los que no teníannecesidad indispensable de permaneceren Villamontes. El Comando Superiorpensó también trasladarse a Entre Ríos,pero cuando el transcurso de los días fuemostrando la solidez material y moral dela línea, optó por sentar sus reales enSan Antonio, en la , orilla Sur del río. Elcoronel Bernardino Bilbao Rioja,responsable de la resistencia, impusopronto en Villamontes las característicasde su temperamento. Todo lo innecesario

fue enviado a Tarija. fortín adquirió uncarácter netamente militar, austero ydisciplinado. En la orilla Sudoeste del río, secolocó la Cuarta División, que secomponía de los regimientos Pérez yPilcomayo, con cuatro baterías deartillería. Su misión era proteger elterritorio entre D'Orbigny e Irua. Laartilleria se dedicoó a amagar loscaminos que podía usar el enemigo en laotra orilla en su aproximación aVillamontes. El 16 de enero, la artilleríaparaguaya trató de anular estehostigamiento dirigiendo el haz de susdisparos contra las baterías bolivianas.

Se produjo un duelo espectacular entrecañones 105 y 75. En el campoboliviano murió el comandante de labatería más próxima al río, subtenienteBernardo Soria Galvarro y dossoldados, un cañón fue perforado y doscamiones inutilizados. Hasta entonces en la guerra laartillería había jugado un rol de efectosmorales más que materiales. A partir deesta etapa, con emplazamiento de loscañones en las alturas estratégicas y unjalonamiento métrico del terreno adefenderse, la artillería entró a prestarun papel de importancia.

Las trincheras en la orilla Norte delrío se extendían desde Irua hasta laserranía de Caigua, en una líneaininterrumpida de más o menos 43kilómetros. La aproximación paraguayafue cautelosa y dio un mes al comandoboliviano para preparar la defensa,cavar trincheras profundas y continuas,tender alambradas, colocar cercos conespinas, hacer estacadas de púas,emplazar observatorios de artilleríasobre árboles y construir reductos paraametralladoras. Como se suponía que elenemigo no tardaría en tomar contacto,se hizo una primera línea o veloprovisional cuatro kilómetros delante,para contener las patrullas de

exploración. Pero como la aviaciónconstatase que el grueso del TercerCuerpo paraguayo todavía se manteníaalejado, se optó por convertir la líneadel velo en línea principal,conservándose la de más atrás para unúltimo caso de emergencia. Ocuparon laprimera línea los regimientos Ayacucho,Santa Cruz, 31 (0ctava División),Abaroa, 2 de Caballería y el GrupoArteaga (Primera División deCaballería). Detrás, como reserva, seinstalaron los regimientos Sucre, Loa,Aroma (Primera División de Infantería),con los grupos de artillería 1 y 3. Losonce regimientos y dos grupos deartillería alcanzaban a un total

aproximado de 17.000 hombres, con1.200 ametralladoras, 43 morteros y 32cañones. Frente a este despliegue, elgeneral Estigarribia aproximó su Primery Tercer cuerpos de ejército, con 18regimientos distribuídos en seisdivisiones, haciendo un total de más omenos 15.000 combatientes. Hasta el 11 de febrero las fuerzasparaguayas hicieron su aproximación alos puntos alcanzados por sus patrullas ycomenzaron el tanteo de la líneaboliviana en busca de su punto másdébil. El día 13 la presión se dejó sentircontra los regimientos Campos,Ayacucho y Cochabamba. El 14,

ocultando sus movimientos bajo unalluvia torrencial, los paraguayossorprendieron a los retenes de centinelasdel regimiento Abaroa y se colocaron enposición de apronte a pocos metros dela línea principal. Al día siguiente seconcentraron más tropas paraguayascerca al mismo punto. Al amanecer del16 una concentración de morterospreparó el asalto y luego la infantería selanzó adelante armada de machetes ygranadas de mano. El Abaroa retrocedióante el impacto. El frente quedó roto enuna extensión de 3 kilómetros. Elregimiento Chorolque, parte del Camposy el mismo Abaroa formaron un bolsónpara evitar que la penetración fuese más

profunda. Las baterías del Grupo deArtillería 8 colaboraron eficazmente endetener al enemigo, acortando sus tiroshasta 25 metros del despliegueboliviano. Durante tres días las tropasparaguayaron atacaron las paredes delbolsón. En combinación con esteesfuerzo, el ejército de Estigarribiaejercitó una presión general contra ladefensa de Villamontes. El 20 defebrero. Estigarribia quiso definir labatalla y ordenó que las paredes delbolsón fuesen destrozadas a cualquiercosto, a fin de abrir el boquete quepermitiese la irrupción hasta el propioVillamontes. Tres ataques fueroncontenidos sin cambio de la situación.

Al finalizar la jornada, un cuarto ydesesperado asalto paraguayo forzó alas compañías Peñaranda y Aparicio delregimiento Campos a retroceder cienmetros, donde se volvió a hacerresistencia con pequeños refuerzosreunidos en circunstancias de granangustia. En el extremo izquierdo, esemismo día, una fracción paraguaya tratóde cruzar el río para dar un golpe demano contra la Cuarta Divisiónboliviana, pero fue descubierta yobligada a retroceder. A partir de esa fecha, las unidadesparaguayas desistieron de su intento dequebrantar la línea defensiva de

Villamontes, aunque conservaron elterreno conquistano en el bolsón. El 26de febrero, el Comando Superiorinformó al país: "La ofensiva enemigasobre Villamontes ha sidocompletamente quebrantada, siendo másque posible que el enemigo no tenga elpropósito de reanudarla para insistir enla captura de esta importante plaza,frente a, cuyas posiciones dejó miles decadáveres. Todo deja ver que elenemigo desplaza actualmente su centrode gravedad sobre los sectores Boyuibey Parapetí". El 3 de marzo seencomendó a un escuadrón del GrupoArteaga y a una, compañía delregimiento Cochabamba salir a su frente

para comprobar la densidad de la líneaparaguaya, hacer prisioneros yapoderarse de material. La escasez delos efectivos empleados hizo que elgolpe de mano no diera resultados. Lasfracciones empeñadas volvieron a sustrincheras protegidas por la artillería. Elregimiento Santa Cruz fue enviado enotra aventura similar, logró romper lalínea del regimiento paraguayo 2 deMayo, penetrar hasta un kilómetro de suretaguardia y volver con un botín deametralladoras, fusiles y munición. Tomada en cuenta la pasividad quemostraba el enemigo y la posibilidad deque hubiese retirado tropas a otro sector,

el comando boliviano dispuso lareconquista del bolsón cedido el 16 defebrero en la región de Caigua. Lamaniobra estuvo a cargo de losregimientos Sucre y Santa Cruz, quedebían atacar la base derecha del bolsónpara copar las tropas paraguayas que seencontraban dentro. El Chorolqueayudaría presionando a la altura de lalaguna M-6, juntamente con la artillería.La operación se ejecutó los días 16 y17 de marzo. Al amanecer del primerode esos días los regimientos Sucre ySanta Cruz avanzaron en dos columnasparalelas. Una hora después, chocaroncon los primeros puestos enemigos,vencieron su resistencia y prosiguieron

su marcha. Los regimientos paraguayos,amenazados por sus espaldas, sereplegaron rápidamente antes de que laprogresión boliviana alcanzase la paredopuesta del bolsón. Las bajas delregimiento Sucre fueron deconsideración. En cierto momento,algunas fracciones desorientadascombatieron entre sí, aumentando lasangria. La maniobra no alcanzó supropósito de copar las fuerzascontrarias, pero logró deshacer laentrante, permitiendo a los regimientosAbaroa y Campos retornar a lastrincheras perdidas el 16 de febrero. Alrectificarse la línea y recuperarse elterreno del bolsón, las tropas del

Campos tropzaron con un espectáculomacabro y heroico. En las trincherascedidas veinticinco días antes, yacíanlos 33 cadáveres de la Sección MéndezArcos del regimiento Campos. Algunoscadáveres empuñaban todavía el fusil,otros estaban semienterrados. Todoshabían sucumbido en sus puestos, en subravo intento de contener el cuartoasalto paraguayo del 20 de f ebrero ysalvar la estabilidad de la defensa deVillamontes. Cerca de ellos, "adistancias variables de 6 a 8 metros, seconstataron 29 cadáveres paraguayos,enterrados a flor de tierra y tres fosascomunes" pertenecientes a hombres delregimiento Corrales. El país necesitaba

una inyección de moral. El ejemplo dela que fue bautizada con el nombre deSección de Hierro se hizo conocer atodo el ejército y la retaguardia. LaOctava División rindió honoresmilitares a sus héroes. Los restos delsubteniente Félix Méndez Arcos, el caboValentín Berríos, los soldados ManuelVillca, Manuel María Roncal, HumbertoMoscoso, Damián Vásquez, EduardoAraníbar, Lorenzo Vargas y sus demáscompañeros de sacrificio fuerontrasladados al interior de la repúblicapara recibir el homenaje de laspoblaciones civiles y ser sepultados enlos panteones de sus ciudades o pueblosnatales.

La lucha en todo el frente deVillamontes quedó estabilizada. Cuandoel soldado boliviano se vio en una líneacontinua, sin el obsesionante temor deque el enemigo se infiltrasesilenciosamente para atacarlo por laespalda, recobró su confianza. Eldefensor de Villamonte volvió a ser elestoico guerrero de Boquerón,Kilómetro Siete y Ballivián. El generalEstigarribia reconoció que era inútilestrellarse contra él y desvió su atencióna otros sectores. Las tropas paraguayascavaron zanjas paralelas a lasbolivianas y la contienda en la zona deVillamontes, hasta el final de la guerra,

se convirtió en choque de patrullas,duelos de artillería y combates detrinchera a trinchera. El Estado Mayor argentino no pudoocultar su despecho por el fracaso delos planes contra Villamontes que habíarecomendado. En su estudio militar deesos días expresó: "El comandoparaguayo resolvió momentáneamentemodificar sus planes por las pérdidas ydesgastes sufridos. El comandoparaguayo pensó ocupar Villamontesasestando un golpe moral y muy grande.No ha logrado su objetivo. Su gobiernole instruye que carece de urgencia laofensiva contra Villamontes y le

recomienda economía de vidas. Estaresolución es a nuestro juiciocompletamente desacertada, desde elmomento que hemos aconsejadocontinuamente rapidez en lasoperaciones, con sacrificio de vidas,puesto que con el transcurso del tiempoel ejército boliviano se hace másfuerte…" (MRE-B). 7. DEFENSA DE LOS POZOS DEPETROLEO DE ÑANCORAINZA YCAMIRI.

El mes de febrero, Estigarribia yFranco no pudieron resistir la tentaciónde intentar la conquista de los pozospetroliteros que la Standard Oil tenía enÑancorainza y Camiri. Frente a sustropas, en el Sector Central, lacordillera se alzaba bruscamente a unaaltura de 800 metros, pero existíandesfiladeros y sendas por donde sepodía intentar la invasión. La cordillera de Aguaragüe estabavigilada por el Segundo Cuerpoboliviano. Los regimientos Lanza yManchego en la parte Sur y al Norte elChorolque, Jordán, Montes y Murguía,cuidando los angostos de Ururuntiga,

Itiruyo y Lourdes y el abra de Ururigua. El regimiento Manchego tenía lamisión concreta de proteger el pozopetrolífero de Ñancorainza, situado enlas faldas de la serranía. EnÑancorainza existía una hacienda conuna curtiembre. La única comunicacióncon el interior era una angosta senda através de tupido bosque con dirección aIpati. El 6 de febrero el Manchego fueatacado frontalmente, al mismo tiempoque otras tropas paraguayas, guiadas porun empleado de la HaciendaÑancorainza, penetraban por una sendadesconocida para el ejército boliviano ycortaban la comunicación con Ipati. El

regimiento Manchego abandonó lasedificaciones de la hacienda y sedesplegó en redondo alrededor del pozopetrolífero. El general CarlosQuintanilla, que había sido rehabilitadopor el gobierno del presidente TejadaSorzano como comandante del SegundoCuerpo, avanzó con sus reservascompuestas de los regimientos Chichas yChuquisaca y un escuadrón del Castrillo.Las fuerzos paraguayas, cogidas entre elfuego del Manchego que combatía desdedentro y el Chichas y el Chuquisaca queatacaron del lado de Ipati, tuvieron queceder el terreno. Se trataba de losregimientos San Martín, LomasValentinas y Zapadores 4, que se

replegaron a su base de Boyuibedejando más de 200 bajas y armamento.En los tres días que duró la acción, lasunidades bolivianas perdieron 20muertos, 50 heridos y 12 desaparecidos. El segundo intento paraguayo enSector Central, lo inició el SegundoCuerpo tratando de avanzar haciaCamiri por el abra de Ururigua, que seabría en un ancho de 10 kilómetros entrela cordillera de Aguaragüe y la deCharagua, dando paso a la quebrada deCuevo. Al amanecer del 9 de marzo laSexta y Octava divisiones paraguayasiniciaron la acción atacando a losregimientos bolivianos Jordán y Montes,

fracturando su línea. Las bateríasubicadas en las colinas adyacentescontuvieron el progreso de lapenetración paraguaya y se formó unbolsón con la colaboración delregimiento Castrillo. Durante dos días,los paraguayos trataron de romper lasparedes del bolsón sin poder alcanzar supropósito. El regimiento Montescontraatacó logrando reconquistar partedel terreno cedido. Uno de losbatallones del regimiento paraguayoLomas Valentinas pudo posesionarse enuna cumbre, detras de las tropasbolivianas. Los regimientos Murguía yColorados circundaron las faldas delcerro y la artillería bombardeó la cresta.

El capitán Ireneo Díaz, comandante delLomas Valentinas, con sus dos oficialesy 84 soldados se rindieron. Al mismotiempo, las tropas paraguayas delbolsón, viendo la imposibilidad deseguir adelante, optaron por abandonarel abra de Ururigua. Las bajasbolivianas, que fueron inferiores a lasparaguayas, alcanzaron a 114 muertos,293 heridos y 57 desaparecidos. El general Estigarribia declara en sulibro que cuando no pudo tomarVillamontes, pensó escalar lasmontañas. "Al principio _dice_, todoiba bien, pero luego fracasamosrotundamente, debido a la ignorancia del

terreno y a la falta de entrenamiento paraesa clase de guerra". El soldadoparaguayo en la montaña se sentíadesorientado como el soldado bolivianolo había estado en lo intrincado de laselva. Encaramado en las "jorobassolemnes y paternales", el "repete"montaraz se desplazaba en terrenofamiliar y pudo tomar revancha de lasjugadas que el pila vaqueano le habíahecho en la maraña del llano. 8. CAÍDA DE CHARAGUA.

Descartada toda posibliidad de tomarVillamontes y los pozos petrolíferos,Estigarribia decidió atacar en elParapetí, con la idea de tomar Charagua,ingresar a Camiri por ese lado y seguir aLagunillas y Monteagudo, a fin deinterceptar el camino de abastecimientosdel ejército boliviano que venía desdeSucre. "Además, Santa Cruz quedaría asu merced y se podría explotar eldescontento…". La defensa de la orilla izquierda delParapetí, en una extensión de 130kilómetros desde la cordillera hasta los

Bañados del Izozog, se encomendó a unnuevo cuerpo de ejército. La SegundaDivisión de Infantería con losregimientos Parapetí, Ingavi, Tarija yuna sección de vaqueros y la TerceraDivisión de Caballería con losregimientos Oruro, Cazadores delYacuma y Chuquisaca. Completaban losefectivos un grupo de dos baterías deartillería y el regimiento Acre dezapadores. Un total de 80 jefes yoficiales y 5.000 hombres de tropa. El plan paraguayo en la zona deCharagua, "con objeto de aislar la zonadel Parapetí de Santa Cruz y pentrarhacia Camiri por el Norte", había sido

propuesto ya por el coronel CaballeroIrala y el coronel Rafael Franco, el mesde enero. El comando paraguayo reciénse decidío por él a fines de marzo, aconsecuencia de sus frustrados esfuerzosen Villamontes y la cordillera deAguaragüe. La orden de operacionesdeterminó: "El Segundo Cuerpo,reforzado por la Segunda División delPrimer Cuerpo, pasará al ataque en elsector Parapetí sobre el enemigo queocupa la orilla occidental de este río,con el objeto de destruirlo y penetrar lomás profundamente posible al Oeste deCharagua". Los nativos de la región,

descendientes de las tribus guaraniésque invadieron el Collao siglos antes y acuyos dirigentes el Inca hizo morir defrío en las cumbres de los Andes (ChiriGuañuchini), fraternizaron con las tropasparaguayas y les facilitaroninformaciones sobre la raleada defensaboliviana y guías para el cruce del río yavance posterior. Doscientos nadadores,especialmente seleccionados, cruzaronel río con sus armas a la altura deÑacunday, sorprendieron a los retenesdel regimiento Chuquisaca yestablecieron una cabeza de puente. Conel apoyo de este punto y otra cabeza depuente establecida antes en Yuqui, elgrueso de la Segunda División

paraguaya atravesó el anchuroso río. Seefectuaron otros cruces en el sectorTamachindi, mediante un ataque congranadas de mano al regimiento Yacuma. Un avión paraguayo bombardeóCharagua interrumpiendo lascomunicaciones telefónicas del comandodel Cuerpo boliviano con su TerceraDivisión, cuyas unidades retrocedierondesorganizadas en la inmensidad de lazona. Un avión boliviano que arrojó unparte lastrado y la orden de "reunión ydefensa del camino Copere-Charagua, lodejó caer equivocadamente sobre elenemigo y regresó con 20 impactos deametralladora" (PB). Durante tres días

el comando del Cuerpo ignoró la suertede los regimientos Yacuma yChuquisaca. La aviación logró descubrirsu repliegue. Las tropas aparecieronfinalmente en Laguna Hedionda y SanLorenzo, al Norte de Charagua, despuésde una marcha de 60 kilómetros. Ambasunidades se encontraban agotadas, perotuvieron muy pocas bajas y conservabantodas sus armas. Mientras tanto, la Segunda Divisiónboliviana se mantenía en las orillas delParapetí próximas a la cordillera,haciendo la defensa frente a San Antonioy Santa Fe.

El 11 de abril el Comando Superiorhizo llegar órdenes para laestructuración del nuevo frente:"Organizar la defensa principal a laaltura de San Francisco-Itagüazurenda-Carandaití-Mosa-San Lorenzo-LagunaHedionda. En caso extremo cubrir lospasos de la cordillera en El Espino yAguas Calientes, no importando elabandono de Charagua. Los regimientosChuquisaca, Yacuma y Oruro deberáncubrir el acceso al río Grande". Estosignificaba que las dos divisionesdebían retroceder para defenderCharagua formando un arco que cubrieselos cuatro caminos que convergían haciaesta población, dando la espalda a la

cordillera en la que se haría la últimaresistencia. Tan pronto como los paraguayos sedieron cuenta que las fuerzas bolivianasse habían alejado del Parapetí, iniciaronsu avance sobre Charagua, con elrefuerzo de la División Ocho sacada deBoyuibe. El 12 de abril se hizo laevacuación de Charagua con la salida dela población civil, el hospital, lamaestranza y el arsenal. El 15 de abrillas fuerzas paraguayas atacaron con gransuperioridad rebasando las alas de ladefensa. La División Ocho, quedependía directamente del comando delcoronel Franco, dio el golpe decisivo

arrollando la línea del regimientoParapetí e ingresando a Charagua el 17de abril a las 11 de la noche. El partedel comando paraguayo anunció: "Lapoblación fortificada de Charagua ardeeste momento bajo el fuego de nuestroscañones. Nuestra infantería asaltódenodadamente las últimas posicionesenemigas. Brillante ofensiva paraguayaculminó en la toma de la ciudad deCharagua".

CAPITULO XXV

CONTRAOFENSIVA BOLIVIANA

1.- El plan. 2.- La acción en el SectorCentral. 3.- La ofensiva de Villamontes.4.- El retorno al Parapetí. Con el llamamiento general de lasreservas hecho por el gobierno endiciembre (1934), el ejército bolivianofue recuperando su vitalidad por terceravez. El Comando Superior, alentado conla resistencia en el campo atrincheradode Villamontes y los fracasosparaguayos en la serranía de Aguaragüe,comenzó a estudiar la posibilidad depasar a la ofensiva.

A fines de marzo (1935), el ejércitoboliviano reunía un total de 45.000hombres distribuídos en 35 regimientosde primera línea, 4 regimientos dezapadores, 3 batallones deametralladoras pesadas, 17 baterías deartillería, escuadrones divisionarios yunidades de comunicaciones. Las nuevasreservas que ingresaban al Chaco areforzar las raleadas filas de losveteranos carecían del impulsocombativo de la juventud. Emergían deuna retaguardia cansada de la guerra ydesilusionada de la actuación de losconductores militares. Frente al ejércitoboliviano, el ejército paraguayo contabacon cerca de 30.000 hombres, con

experiencia ganada a través de toda lacampaña y con una moral engreída detriunfos. 1. EL PLAN. La preparación de la ofensiva fuenecesariamente lenta. Con la caída delcamino Villamontes-Boyuibe-Charaguaen poder del enemigo, los cuatrosectores donde se desplegaba el ejércitoboliviano: Villamontes, serranía de

Aguaragüe, Norte del Parapetí yRoboré, se encontraban desconectados.Se construyó un camino por sobre lacordillera, se ultimó la ruta Sucre-Lagunillas-Camiri. Los contingentes deSanta Cruz y el Beni bajarondirectamente a las zonas del Parapetí yRoboré. "Muchas unidades tuvieron quevivir aisladas y ser abastecidas pordifíciles sendas que cruzaban lacordillera" (DT). Los aviones trimotoreshicieron transporte de cañones, víveresy municiones. La ocupación paraguaya de Charaguaalarmó a la ciudad de Santa Cruz.Algunas familias pidieron ser

evacuadas. "La presión pública fue talque el gobierno instruyó al comando queprecipitara la ofensiva, en preparación"(DT). La Embajada de Bolivia en BuenosAires hizo saber que el Paraguayvolvería a atacar la cordillera deAguaragüe el 15 de abril. En unareunión celebrada en Cuevo entre losjefes del Comando Superior y los delCuerpo de Caballería, con más el jefede la Misión Checa y el directorGeneral de Etapas, se resolvió esperarel golpe paraguayo antes de iniciar laofensiva boliviana. Cuando las tropas deEstigarribia penetraron en la zona del

Parapetí en vez de atacar la cordillera,el Comando Superior, urgido por elgobierno, decidió comenzar sumaniobra. Quedaron descartadas lasposibilidades de rodear una o las dosalas del ejército paraguayo pordificultades tácticas. Se resolvió hacerla operación en su centro, a fin dedividirlo en dos partes y facilitar sudestrucción por separado. El plan deconjunto comprendía tres etapassucesivas. La primera fase consistiría enla ruptura de la línea paraguaya enBoyuibe y luego en Mandeyapecuá,avance hacia el Norte para cortar la

retirada de las fuerzas que habíanincursionado hasta Charagua y ataquegeneral en el sector Villamontes paraamarrar al enemigo desplegado al frente.La segunda fase contemplabadestrucción del enemigo del Norte,persecución a lo largo del caminoHuirapitindí-27 de Noviembre y capturade Carandaití, con reconocimiento defuerza del Tercer Cuerpo en la región deRoboré y prosecución del hostigamientoen Villamontes. La tercera y última faseproyectaba , que el Primer y Segundocuerpos continuasen su ofensiva endirección Sur sobre Capirenda y ElCarmen, mientras las fuerzas deVillamontes, el Pilcomayo y Roboré

atacaban simultáneamente. El objetivodel plan era "recuperar todo el vallecomprendido entre la serrania deAguarague y las serranias de Ibibobo-Capirenda-Carandaití, la región másrica del Chaco, así como asegurar, a lavez, en forma definitiva, lainvulnerabilidad de la extensa zonapetrolífera. Ocupada la líneaIbiboboCapirenda-Carandaití-Huirapitindi, el ejército boliviano sesostendría hasta acumular nuevasreservas para otros movimientos ohaciendo una guerra de desgaste yprogresivo aniquilamiento del enemigo"(DT).

2. LA ACCIÓN EN EL SECTORCENTRAL. El centro de gravedad de la estrategiaboliviana lo iba a constituir la acciónfrente a la cordillera. El Cuerpo deCaballería (Primera División deCaballería y Séptima de Infantería)reforzado por la Tercera División deInfantería sacada del sector Villamontes,recibió la misión de "atacar al enemigoque tenía a su frente para destrozarlo, afin de despejar completamente esesector y estar en condiciones de

cooperar al Segundo Cuerpo atacandodesde la dirección Sur, con el propósitode aclarar de una vez por todas ladelicada situación del sector Parapetí". Al amanecer del 16 de abril laTercera División, con el regimientoChichas a su cabeza seguido del Beni,regimiento X y un escuadróndivisionario, comenzó a descenderdesde las cumbres de Nancahuaza enprocura del camino Boyuibe-Itiruyo,donde debía detener cualquier esfuerzoque el enemigo pretendiese sacar delsector Villamontes o Nancorainza paraayudar a sus tropas del sector Parapetí.A las 11 del mismo día, la Primera

División de Caballería con losregimientos Warnes y Chorolque envanguardia, seguidos del Castrillo yColorados, avanzó por la llanura delabra de Itiruyo, con el propósito deromper la línea adversaria en lasinmediaciones de 1a quebrada de Cuevoy luego flanquearla para cortarle suretirada. La Séptima División, con losregimientos Jordán, Montes y Murguía, ala izquierda de la Primera División, seencargó de amarrar al enemigo de sufrente, haciendo avanzar al regimientoMontes para interceptar el caminoCambeiti-Casa Alta y Joay-Caobirenda.El día anterior, el regimiento Murguíahabía conquistado 300 metros de las

trincheras enemigas, aunque a costo de13 muertos y 44 heridos. La progresión de la Tercera Divisiónse retrasó por el relieve del terreno y alatardecer aún no había encontradoenemigo. Se le ordenó que continuaseavanzando durante la noche. La PrimeraDivisión de Caballería ganó terrenodurante todo el día y recién a las 18chocó con la línea paraguaya. Recibióinstrucciones de aplazar la ruptura hastael amanecer del día siguiente. LaSéptima División presionó durante todala jornada con la ayuda de su artillería.Al finalizar este primer día, el coronelDavid Toro, que se había trasladado a

Cuevo para dirigir la operación, informóal Comando Superior: "Operaciónhállase en pleno desarrollo. Reciénhoras 18 columna ruptura tomó contactolínea enemiga. Envolvimiento sufrióatraso vista regimiento Chichas tuvo quelimpiar puestos. Procuraráse avancemientras permita noche luna. En alaizquierda, enemigo asaltó dos vecesregimiento Murguía, habiendo sidorechazado…". El regimiento Warnes se lanzó alasalto a las 7 de la mañana del día 17, alSur de la picada de Cuevo, rompió lalínea rival y penetró por la apertura. ElChichas avanzó hacia Boyuibe, el

Chorolque hacia Cumbarutí y elColorados hacia la bifurcación de loscaminos al Norte de la quebrada deCuevo. En el campo de la SéptimaDivisión, fracciones de los regimientosColorados, Montes, Murguía y Jordán,saliendo de los pasos de El Tigre yCambeití, cortaron el caminoBoyuibeCamatindi y Boyuibe-Casa Alta.La artillería se distinguió por laprecisión y oportunidad de sus disparos.El mayor paraguayo Gonzáles comentarefiriéndose a esta fecha: "El mismo díaen que el ala Norte del ejércitoparaguayo se apoderaba de Charagua,una imponente masa de dos divisionesbolivianas se abrió paso a través de

nuestra débil cortina defensiva de laTercera División, cerca de Boyuibe,avanzando con empuje fulminante endirección general Este y Sudeste. Las divisiones bolivianas avanzaroncon gran empuje rechazando laspequeñas fracciones que el comando denuestro Segundo Cuerpo, sorprendidosin reservas, podía oponerle pararetardar su marcha ofensiva. La Divisiónde Reserva General, que trató deinterponerse a su marcha aMandeyapecua, fue empujada, rebasada,envuelta y arrollada y logró salvarse aduras penas escapando semidispersa porlas sierras de Carandaití hacia el Este.

Entre esta cadena de cerros y lacordillera andina, el coronel Francoformó una línea de tiradores conoficiales de administración, enfermeros,telefonistas, choferes, enfermos, heridosy soldados del comando del Cuerpo, conorden de resistir hasta el sacrificio alejército boliviano que avanzaba en elinterior de nuestro dispositivo con lafuerza de un alud embravecido". El coronel Franco, al extraer suDivisión Ocho del Sector Central paralanzarla a la conquista de Charagua,debilitó imprudentemente su línea deBoyuibe, facilitando la maniobraboliviana. Después de ocupar Charagua

dos días, esa división recibió orden devolver sobre sus pasos por el caminoCambeiti-Casa Alta,. con mision de"atacar por la espalda a las unidadesbolivianas que trataban de seguir suavance en direccion a Carandaiti,cortandoles su camino a, la cordillera yobligandolas a aflojar su empuje" (AG).Al sentir este enemigo que surgía a susespaldas, la Séptima División bolivianahizo alto en la quebrada de Cambeiti yse dio vuelta para rodear a la DivisiónOcho paraguaya. Esta dramáticaincidencia hizo variar el rumbo de lasoperaciones y la suerte de la granbatalla. El coronel Demetrio Ramos, quecomandaba la división boliviana, dijo

en un informe: "Cuatro regimientos eraninsuficientes para ejecutar la operaciónen un área de 30 kilómetrosaproximadamente. Era necesarioamarrar frontalmente y descolgarbastantes tropas por el ala o las alaspara hacer cumplidamente un rodeo… Afin de evitar claros entre el regimientoMontes y el regimiento Murguía, se pusoa órdentes de este último una compañíadel Montes, otra del Jordán y unasección de zapadores… La divisiónsolicitó refuerzos, empleándose entretanto todas las reservas y el personal dela artillería… Cerrado el cerco despuésde intenso batallar, quedaron dentro deél el regimiento Pitiantuta y el

destacamento Mayor Duarte Sossa". Partes de los regimientos MariscalLópez, Cerro Corá, Corrales y GeneralGenes, que constituían el destacamentoGonzáles y que habían intervenido en elavance a Charagua, abandonarontambién este sector y se movieron alibertar a sus compañeros cercados.Comenta el comandante deldestacamento: "Al otro lado de la líneaboliviana, a menos de 100 metros dedistancia, sentíanse los movimientos delos camaradas encerrados. Trestentativas de ruptura frontal, no lograronabrir la ansiada brecha de salvación".Ante la imposibilidad de obtener

resultados con ataques frontales y demaniobrar por el Oeste de la montaña, eldestacamento Gonzáles se desplazóhacia Cambeiti, con la intención dehacer un rodeo y cortar el único caminode aprovisionamiento de la SéptimaDivisión boliviana. El cerco estaba a cargo de losregimientos Chorolque, Montes,Colorados, Jordán y Murguía. El 25 deabril, cierta reacción paraguaya en elfrente de la Primera División deCaballería, movió al coronel Toro y algeneral Guillén (comandante del sector)a dar una orden que determinó eldebilitamiento del anillo: "Situación

exige estrechar cerco, a fin de podersacar por lo menos dos regimientos parallevarlos al Sur". El coronel Ramosrecibió esta orden en circunstancias enque había resuelto que sus tropas seaferraran firmemente al terreno y sedisponía a lanzar un batallón al asaltopara provocar la capitulación de lasunidades paraguayas. La División Ochoparaguaya, que durante los tres días desu encierro no había cesado de sondearen todas direcciones en busca de unasalida, se dio cuenta del movimiento quese producía a su alrededor.Concentrando sus fuerzas, irrumpiócontra un claro que se produjo entre losregimientos Colorados y Murguía y

escapó hacia el río Parapetí, exhausta defatiga y perseguida por las no menosfatigadas unidades de la SéptimaDivisión boliviana. El 28 de abril el Comando Superiortuvo que confesar disimuladamente quesu ofensiva en el Sector Central no habíaalcanzado todos sus propósitos: "Labatalla ha terminado con la segundavictoria de nuestras tropas… Eldestacamento enemigo Duarte Sossaestuvo cautivo cuatro días, con suscomunicaciones cortadas, al cabo de loscuales sus regimientos fraccionadoshuyeron rompiendo monte en dirección aSanta Fe. El destacamento Duarte y el

regimiento Cerro León han sidodeshechos. Material tomado 3 morte r os6 ametra lladoras pesadas, 42ametralladoras livianas, 500 fusiles,variedad de municiones. 2 estaciones deradio, 9 camiones eme se suman a los 32anteriores, un centenar de caballos.Prisioneros 4 tenientes, 9 suboficiales,462 clases y soldados, de los cuales 106heridos". 3. LA OFENSIVA EN VILLAMONTES.

Con el traslado de la TerceraDivisión al Sector Central, en los 31kilómetros del campo atrincherado deVillamontes. desde el Pilcomayo hastala serranía de Aguaragüe, quedaron laPrimera División de Infantería(regimientos Sucre, Loa y Aroma), laOctava División de Infantería(regimientos Campos, Ayacucho, SantaCruz y Rocha) y la Segunda División deInfantería (una compañía del Pérez, otradel Beni, los regimientos Cochabamba yAbaroa), con más 11 baterías deartillería con cuatro cañones cada una.Se agregaron después los regimientos LaPaz y Chile y más tarde el resto del

Pérez. El proyecto de atacar el flancoparaguayo cruzando el río Pilcomayodesde el lado de D'Orbigny, fuedesechado por demasiado riesgoso. Seópto en cambio por una presión en todala línea con un esfuerzo de mayorprofundidad en el extremo izquierdo deldispositivo, es decir en el caminoVillamontes-Boyuibe, en las faldas de lacordillera. La orden para la SegundaDivisión de Caballería determinó que alamanecer del 14 de abril los regimientosSanta Cruz y Aroma, reforzados,atacarían en las inmediaciones de dichocamino, "a fin de romper la línea

enemiga en dos puntos, para encerrar alos tres regimientos paraguayos que sesuponía atrincherados al frente". En lafecha señalada, ambas unidadesirrumpieron en la defensa adversariallegando a hacer una penetración que fuecontenida por los paraguayos medianteun bolsón. Los regimientosCochabamba, Abaroa y los alumnos dela Escuela de Suboficiales, fueronmovidos a cooperar en la acción. Al díasiguiente, fuertes contraataquesparaguayos obligaron a retroceder a losregimientos Cochabamba y Santa Cruz alOeste de la quebrada de Taiguate, bajola protección de la artillería y los otrosregimientos. El coronel Angel

Rodríguez, al informar al coronel Torosobre el desarrollo de la acción, leexpresó: "Al amanecer los regimientosCochabamba y Santa Cruz rompieronnuevamente la línea al margen Este de laquebrada de Taiguate. Cuandoavanzaban por el camino a Camacho, elenemigo atacó con dos regimientos porel camino a Boyuibe, habiendo rotonuestra línea al cuarto asalto. Reunidaslas tropas que sufrieron esta ruptura,atacaron al enemigo que tomó susantiguos atrincheramientos y barrieroncon ellas. En la tarde, a horas 14, elenemigo volvió a contraatacar en ambaspartes de la horquilla, donde fuerechazado. En esta situación de

horquilla, se ordenó el repliegue de ésta,lo que efectuó al margen Oeste del ríoTaiguate. Tuvimos alrededor de 300bajas entre muertos y heridos. El campoestá azuleando de pilas muertos". El 17 de abril, en que la ofensiva enel Sector Central entraba en su fasecrítica y Charagua caía en manosenemigas, la Segunda División deCaballería, reforzada con una compañíadel regimiento Campos y un batallón delregimiento Loa, recibió orden de atacarnuevamente en dirección Norte, paraamarrar las tropas paraguayas y evitarsu desplazamiento a Boyuibe. Luego deuna violenta concentración de artillería,

los regimientos Cochabamba y Aromaatacaron las defensas paraguayasobligándolas a retroceder. Dos díasdespués, reconquistaron el pueblo deTarairí, destruido por efecto delbombardeo y en cuya iglesia el Cristocrucificado del altar principal semantuvo erecto y patético entre lasllamas que lo rodeaban. 4. EL RETORNO AL PARAPETÍ En tanto se definía la primera fase dela ofensiva en el Sector Central, el

Segundo Cuerpo boliviano, que se habíareplegado desde el Parapetí hasta elNorte de Charagua, recibió la misión deamarrar fuertemente al enemigo, parapermitir que las dos divisiones queavanzaban en el Sector Central pudiesensalir a la retaguardia paraguaya y atacardesde el Sur. En caso de que eladversario se retirase de su frente, elSegundo Cuerpo tenía que efectuar unaenérgica persecución a lo largo de loscaminos que irradiaban de Charagua yllegaban a diferentes puntos del ríoParapetí, mientras el grueso de susefectivos hacía un rodeo por el alaizquierda para combinar un gran rodeocon las divisiones bolivianas que venían

del Sur. Esta maniobra constituía. laparte principal de la contraofensivaboliviana planeada para los tressectores. Como hemos visto, la aparición de laDivisión Ocho paraguaya en Cambeiti yel empeño de toda la Séptima Divisiónboliviana en su contra, desvió elresultado de la batalla general. El Comando del Segundo Cuerpo(coronel José E. Anse y teniente coronelLuis Añez), pidio 100 camiones parahacer el rodeo del flanco enemigo. Laimposibilidad de proveer todo estetransporte perjudicó la operación. La

acción del Segundo Cuerpo tuvo queconcretarse a empujar a la masa de lastropas enemigas, acciones de cuatrereajee intentos de abrazo de radio reducido alo largo de los tres caminos de Charaguaal Parapetí. El Segundo Cuerpo seguía integradopor la Segunda División de Infantería(regimientos Tarija, Junín, Abaroa yParapetí) y la Tercera División deInfantería (regimientos Chuquisaca,Yacuma y 27), haciendo un total de4.500 combatientes. El 20 de abril, elSegundo Cuerpo inició su movimiento.El regimiento Tarija logró salir a cortarel camino a Itagüazurenda, en las

espaldas de la Segunda Divisiónparaguaya. Empujadas frontalmente ycon unidades que surgían en susespaldas, las fuerzas paraguayasretrocedieron abandonando Charagua yCarandaití-Mosa. El 21, las fuerzasbolivianas se detuvieron parareorganizarse. La pausa fue aprovechadapor los paraguayos para proseguir surepliegue sin mayores contratiempos. Lalentitud del avance del Segundo Cuerpoboliviano obedecía a la indecisión de labatalla de Cambeiti, donde la SéptimaDivisión boliviana seguía empeñada ensu rodeo a la División Ocho paraguaya.La persecución por parte del SegundoCuerpo y el repliegue de las tropas que

comandaba el coronel paraguayoEugenio Garay, continuó durante variosdías hasta llegar al río Parapetí, dondelos paraguayos, parapetados en la orillaopuesta, resolvieron hacer una defensasólida. El Segundo Cuerpo fue instruídopara atacar a los paraguayos en la orilladel río, con objeto de cooperar en ladefinición de la batalla de Cambeiti. El 26 de abril el coronel Toro, enconferencia telegráfica con el tenientecoronel Añez, le hizo conocer lasvariaciones introducidas en el plangeneral del Comando Superior: "Elenemigo rompió el cerco de Cambeiti yse retira desordenadamente por la senda

a Santa Fe… Efectúa la persecución unbatallón del Colorados… Hemosresuelto emplear los regimientos Jordán,Montes y Murguía para seguircooperando al Segundo Cuerpo desde ladirección Sur, siendo este el máximo detropas que podemos darle para despejarcompletamente la situaciín delParapeti". El mayor Pablo H. Barrientos, denacionalidad chilena, que actuaba comojefe de operaciones del Segundo Cuerpoboliviano, al relatar esta fase de lamaniobra, hace reflexiones sobre lainfluencia del factor humano: "¿Es quealguna vez se considera el carácter de

los comandantes, el cansancio de latropa, la zozobra de los comandoscuando la munición no basta o cuando sesabe que no ha de llegar y las unidadesempiezan a pedirla angustiosamente, lascavilaciones cuando por tantos motivosse interrumpen las comunicaciones, ocuando durante todo el día no llegannoticias de alguna de las unidades… lasbajas que se experimentan diariamente yvan reduciendo los regimientos asimples batallones?".

El primer momento se creyó que lasfuerzas paraguayas que se retiraban deCambeiti obligarían al comandoparaguayo a debilitar la defensa de la

orilla Este del Parapetí y que estofacilitaría el cruce del río por elSegundo Cuerpo boliviano. Empero, laDivisión Ocho y el destacamentGonzáles retrocedieron muy lentamente,cediendo terreno en constante lucha yretrasando el avance de la SéptimaDivisión boliviana hacia Santa Fe. Elcrucedel río, cuyas aguas en esta épocaya no eran abundantes, se pudo hacer alfin la noche del 3 de mayo por laSegunda División de Caballería.Algunas piezas de ametralladorasparaguayas trataron de impedir el paso,pero fueron arrolladas por el impetuosoataque del regimiento Tarija. La divisiónboliviana,, a pesar de todos sus

esfuerzos, no alcanzó a cortar la picadaSanta Fe-Huirapitindi. Fueconstantemente atacada, salió a su vez alataque, fue contraatacada, hasta que tuvoque resignarse a aferrarse al terreno,formando una cabeza de puente enIbarenda. Las demás fuerzas delSegundo Cuerpo intentaron el cruce delrío en diferentes puntos, comenzandopor las unidades de la Tercera División,aguas arriba. Los hombres delregimiento Montes, que venían desdeSambeiti, lograron ocupar Casa Alta yesto facilitó que los regimientosChuquisaca y 27 se le juntaran sinmayores dificultades. La TerceraDivisión. ene se encontraba más fatigada

que la Séptima, se encargó de efectuar lapresión hacia Santa Fe por el flancoizquierdo del enemigo.Simultáneamente, el regimiento Oruro yel escuadrón Parada, que habían cruzadoel río en el otro extremo del des pliegueparaguayo, cerca a los bañados delIzozog, flanquearon la otra ala. Por suparte, la Segunda División, con sucabeza de puente de Ibarenda, en elcentro del dispositivo, reinició supresión frontal. El regimiento Lanza fuetraído de la cordillera del Aguaragüepara colaborar el flanqueo del aladerecha. El 16 de mayo, se intentó cortaral enemigo el camino a Huirapitindi. Alamanecer, la Séptima División,

constituida en dos columnas, rompió lalínea paraguaya, dirigiéndose hacia SanPablo. Los paraguayos cedieron SantaFe y se retiraron de las márgenes delParapetí, atrincherándose enHuirapitindi. El comando boliviano dionoticia de la retirada paraguaya en estostérminos: "Nuestra Séptima Divisiónlogró cortar la picada Santa Fe-Huirapitindi, obligando al enemigo a unaretirada precipitada, abandonandoprisioneros, armamento, municiones, etc.El regimiento Jordán, que ocupóposiciones en el corte, fue atacadoviolentamente por el enemigo, habiendoéste logrado romper, después de variosintentos, en que sufrió enormes bajas.

Una compañía del regimiento Jordán fuetotalmente aniquilada en sus posicionesy por allí logró escapar el enemigo".

La situación en el Sector Central obligóal debilitamiento del Segundo Cuerpocon el traslado de los regimientos Lanza,Chuquisaca, 27, Murguía, Montes,Ingavi, Oruro, Yacuma y Parapetí. Losefectivos del Segundo Cuerpo, quesufrieron bajas en una proporción de 20por ciento en su continuo batallar decuarenta días, quedaron reducidos a unmínimo. El coronel Eugenio Garaydesplegó sus tropas en los alrededoresde Huirapitindi, haciendo la defensadesde las pequeñas colinas yaprovechando los campos despejados

que tenía delante.

Allí terminó la contraofensivaboliviana. El enemigo había sidoobligado a retirarse de Charagua y delas márgenes del Parapetí, cediendo 100kilómetros de terreno en una batalla decuarenta días, pero logró salvar elgrueso de sus efectivos. Se hacomentado la contraofensiva bolivianaen estos terminos: "El ejército deBolivia perdió una gran ocasión deobtener un resultado decisivo en esteteatro de la campaña. En efecto,descartando lo que se refiere a la masacombatiente, que aunque escasamenteveterana e inexperta por su formación einstrucción recientes, cumplió abnegada

y denodadamente con su deber,venciendo sacrificios y rigores..los comandos operativos cometieronreiterados errores. La impulsión quelanzaron careció de audacia y se resintióde exceso de repetición metódica en susconcepciones y trazos ejecutivos. Seinsistió en los rodeos lineales conreducido radio y con fuerzasequivalentes para, ambas alas demaniobra … sin un centro operativoverdaderamente tal. El comandoparaguayo, conocedor de esta modalidadestereotipada, disponía siempre conacierto y oportunidad para burlar estosganchos, haciendo escurrir sus tropaspor el espacio todavía abierto o

rompiendo la línea cercadoranecesariamente débil. Es decir, que loque se había visto en Carandaití,Algodonal, Villazón y Picuiba, durantela contraofensiva del Cuerpo deCaballería Toro, se había repetido conmatemática exactitud en esta nuevacontraofensiva del Parapetí. Lo quedemuestra que la experiencia ganadasólo había sido aprovechada por unosolo de los combatientes" (AVV).

CAPITULO XXVI

HACÍA LA PAZ 1.- Ilusión desvanecida. 2.- Elministro de Guerra argentino decide laterminación de la guerra. 3.- El gobiernoliberal es pacifista. 4.- ¿Río de Janeiroo Buenos Aires? 5.- Bautista Saavedramide su colaboración. La cancillería argentina nunca creyóque la Sociedad de las Nacionesobtendría algún resultado positivo en suintervención pacificadora. Su aparatosaorganización dividida en Asamblea,Consejo y Comités, sus frecuentes ylargos recesos y la distancia de su sede

al lugar del conflicto, le impedían actuarcon la ejecutividad y oportunidad querequería la solución de un pleito comoel del Chaco. Tarde o temprano, lamediación diplomática tendría quevolver a los países vecinos para queactuasen por cuenta propia o comodelegados de la Sociedad. Con esteconvencimiento, la concertadadiplomacia paraguayo-argentina, nocreyó conveniente evitar que laSociedad tornase a su cargo el problemay más bien propició que lo hiciera.Después de la victoria de Estigarribiaen Campo Vía, convenía dejar que laguerra siguiera su curso mientras elejército paraguayo continuaba ganando

terreno y tenía la posibilidad deconquistar la zona petrolífera boliviana. 1. ILUSIÓN DESVANECIDA. En el duelo de propagandascontrarias, paralelo al de las armas, elParaguay propaló la afirmación de queBolivia recibía ayuda financiera de lacompañía petrolera Standard Oil para elsostenimiento de la campaña bélica. LaStandard Oil tenía vastas concesiones deexploración en el país desde 1921 yalgunas de sus torres de perforación depozos se encontraban montadas en las

faldas de la cordillera de Aguaragüe,donde comenzaba el Chaco. El senadornorteamericano por el Estado deLouisiana, Huey Long, acusó en elsenado de los Estados Unidos a laStandard Oil de haber provocado laguerra y estar ayudando a Bolivia, comovenganza porque el Paraguay le negópermiso para construir un oleoducto através del Chaco hasta el río Paraguay.Las declaraciones del senador Long notuvieron mayor repercusión debido a lospésimos antecedentes morales de suautor, que motivaron su expulsiónposterior del Senado, y por saberse quetenía motivos personales deresentimiento contra dicha compañía, de

la que un tiempo fuera su empleado. Sinembargo, el Paraguay aprovechó lasacusaciones de Long en su propagandade desprestigio contra Bolivia. La verdad es que la Standard Oil noprestó ninguna colaboración al esfuerzobélico boliviano. El gobierno de losEstados Unidos, con Franklin D.Roosevelt en la presidencia, nomantenía buenas relaciones con laStandard Oil y le exigió que guardase lamás severa neutralidad en el conflictopara no perjudicar la igual posición delgobierno estadounidense. Cuando elPartido Liberal subió al poder a la caídadel señor Salamanca, el presidente

Tejada Sorzano envió instrucciones alministro de Bolivia en el Brasil, señorCarlos Calvo, para que solicitase unpréstamo del representante de laStandard Oil residente en Río deJaneiro. El señor Tomas R. Armstrongnegó el pedido alegando que sucompañía, por su carácter internacional,estaba obligada a una neutralidad muyestricta. El 26 de marzo de 1935, elpresidente Tejada Sorzano anunciocablegráficamente al ministro Calvo:"El gobierno, ante la negativa de lacompañía para auxiliar al paíseconómicamente, estima que la riquezapetrolífera del oriente boliviano, queestá defendiéndose con extraordinarios

sacrificios, debe quedar en beneficio delpaís y no en provecho de la Standard tannotoriamente hostil a nuestra causa.Consecuentemente, tiene en proyecto unaresolución que ahora estudian expertosjurídicos, para declarar la cancelaciónde los derechos de la compañía" (MRE-B). Como se sabe, esta amenaza secumplió dos años después, el 13 demarzo de 1937, durante el gobierno delcoronel David Toro. En el Paraguay se creía que el costode la guerra podría ser compensado concreces con la conquista de la zonapetrolífera que Bolivia poseía en elChaco y sus aledaños. El presidente

Ayala manifestó en una carta: "Boliviaposee alrededor de ocho millones dehectáreas de los más ricos terrenospetrolíferos. Se trata de una, fortunafabulosa que haría de la zona uno de losmás grandes centros de producción delmundo. La Standard Oil no ha reveladoal gobierno boliviano toda lainmensidad de la riqueza del subsuelo"(VR). Y en carta posterior añadió:"Nuestra penetración después de CampoVía llega al meridiano 62; después de ElCarmen y Picuiba al 63,30. Si tomamoslas petroleras en su integridad, serádifícil abandonarlas… Esta es unaguerra nacional y el ejército no admitirásin violencias que se devuelva lo que se

ha ganado con su sangre. Los señores deGinebra creen que las repúblicas deltrópico carecen de alma y que lascuestiones territoriales son del mismocarácter que las que las potencias tienenen las colonias del Africa. Nuestrafrontera natural e histórica llega alParapetí, cordillera Chiriguanos yPilcomayo. Si la victoria no nos aseguraesta frontera, se originará un hondomalestar en el país… La posesión de lazona del petróleo nos servirá ademáspara recuperar nuestras pérdidas ylevantar al país de la postración en quehabrá de quedar. Eso es preferible ahipotéticas indemnizaciones" (VR). Enoctubre de 1934, el ministro de Defensa

paraguayo cablegrafió al comando delgeneral Estigarribia: "Cancilleríaargentina, en nota confidencial 23presente, alejándose consejo comisiónmilitar, indica conveniencia ocupaciónzona petrolera para presentar proyectode compensación cuyo detalle aún no seconoce" (MRE-B). Para la Argentina la posesiónparaguaya de los yacimientospetrolíferos bolivianos del Chaco podíaser la mejor solución a la escasez quesufría hasta entonces en elaprovisionamiento de un producto que leera esencial para su industrialización.Dada la ya establecida subordinación

económica del Paraguay a la Argentina;acrecentada por la ayuda de todo géneroprestada durante la guerra, sería fácil laconcertación de acuerdos por medio delos cuales el petróleo del Chaco sedestinase a servir las industriasargentinas. Lo que no entró en los cálculosargentino-paraguayos fue lainquebrantable resistencia boliviana enla cordillera y en Villamontes y el sesgotomado por la diplomacia enGinebra. La Argentina propició que laLiga de las Naciones tomaseconocimiento del pleito a fin de que elParaguay acusase a Bolivia de país

agresor, causándole el consiguientedesprestigio mundial y haciéndolopasivo a las sanciones morales yeconómicas establecidas en el Pacto.Nunca creyó la Argentina que Boliviasería la triunfadora del duelodiplomático en el palenque de Ginebra,que el desprestigio recaería sobre laArgentina y la amenaza de sancionessobre el Paraguay. En capítulo anteriorse ha visto que la Asamblea de la Ligade las Naciones dio a luz susrecomendaciones de 24 de noviembre de1934, sugiriendo la cesación dehostilidades, repliegue de los ejércitos asu retaguardia, negociaciones de paz enuna conferencia a celebrarse en Buenos

Aires e intervención y fallo definitivo dela Corte Permanente de JusticiaInternacional de La Haya si en el plazode dos meses de iniciada la conferencialas partes no llegaban a un acuerdodirecto. Se vio también que mientras elgobierno de La Paz aceptó talesrecomendaciones, el gobierno deAsunción las rechazó, ocasionando quela Sociedad suspendiese el embargo dearmas a Bolivia y lo reiterase contra elParaguay. Este país tenía un plazo deseis meses para aceptar lasrecomendaciones de la Liga, casocontrario tendría que sufrir las sancionesestablecidas en el artículo 16 del Pacto.La aplicación de las sanciones contra el

Paraguay tenía que decidirse en lareunión de la Asamblea convocada parael 20 de mayo de 1935. Existía laoposición argentina y la indecisión delos otros países latinoamericanos, queno se animaban a asumir una actitudresuelta contra otro miembro de lafamilia continental, pese a las insistentesgestiones que realizaban los ministrosbolivianos en todas las capitales dondese tenía una misión diplomática. Losúnicos países americanos que ofrecíanactuar de acuerdo con el Pacto eranMéxico, Venezuela, Ecuador yColombia. Los países europeosesperaban orientar su posición deacuerdo con lo que resolviesen los

latinoamericanos. Sólo Rusia, Polonia,Italia y Francia estaban decididos a laestricta aplicación del artículo 16. Pesea estas indecisiones, la situacióndiplomática del Paraguay era por demásdelicada. El señor Saavedra Lamas se diocuenta de que la derrota paraguaya enGinebra comprometía "la tranquilidad,la se Oficiales y soldados bolivianos delregimiento Santa Cruz y baterías deartillería y oficiales y soldadosparaguayas del regimiento Toledo, a lospocos minutos de concluída la guerra. (x

El autor). guridad y el prestigio argentino en lacuestión". "La Argentina no puedearriesgar su situación internacional porel Paraguay -le dijo al embajadorparaguayo en Buenos Aires-; y comomiembro de la Liga tiene que cuidar suconducta dentro de ella". Al ministroboliviano le manifestó que su paísestaba siendo "demasiado manoseado"en sus propósitos de paz y que él estabacansado del conflicto, que era injusto ygratuito el cargo constante del supuestoapoyo argentino al Paraguay, "pequeñopueblo que no le interesaba" (MRE-B). Preocupaba también al canciller

Saavedra Lamas el hecho de que eldesprestigio argentino y paraguayo enGinebra estaba empañando los méritosque tan ufanamente trataba de acumularpara hacerse acreedor al Premio Nóbelde la Paz. Descartada la posibilidad deconquistar la zona petrolífera y ante losarrestos bolivianos para entrar enofensiva, la prudencia aconsejabaconcluir la guerra. Lo urgente era extraerel pleito del tapete de la Sociedad de lasNaciones y trasladarlo a Buenos Aires.En esta capital, la batuta del cancillerargentino podría dirigir el conciertopacificador en armonía con los interesesde su protegido y con cosecha deaplausos para el director de orquesta.

2. EL MINISTRO DE GUERRAARGENTINO DECIDE LATERMINACIÓN DE LA GUERRA. El doctor Podestá Costa, DirectorGeneral de la cancillería argentina,viajó de incógnito a Asunción paraasesorar al gobierno paraguayo sobre lamejor forma de eludir las consecuenciasde las medidas recomendadas por laLiga y estudiar el procedimiento másconveniente para arribar a la paz. El 23 de febrero (1935), el Paraguay

comunicó su decisión de abandonar elseno de la Sociedad de las Naciones. Elrepresentante argentino defendió estepaso declarando: "El retiro de laSociedad de las Naciones es un acto desoberanía. No puede ser consideradosino con el respeto debido a todos en losque una nación manifiesta la voluntad deesa soberanía". En Asunción se supo quealgunos miembros de la Liga,especialmente Francia, Gran Bretaña yRusia, se proponían castigar lainsolencia paraguaya con la aplicaciónde sanciones económicas además delembargo de armas. Según los estatutosde la organización, el Paraguay tenía queseguir sometido a su jurisdiccion un año

más antes de que su retiro se hicieseefectivo. El embargo de armas podía serburlado. Así ocurrió, por ejemplo, conlos 320 cajones de granadas pedidas porel gobierno paraguayo a la firmafrancesa Edgar Brandt, para losmorteros que se usaban en el Chaco. Elcónsul francés en la capital argentina, senegó a visar los documentos dedesembarque y reembarque en uno delos navíos de la compañía Mihanovicque trasladaría los proyectiles aAsunción. El Director General deAduanas de la República Argentinaautorizó, entonces, que las granadas, que

habían sido depositadas en losalmacenes a su cargo, fueran trasladadasa otros cajones subrepticiamente. Deeste modo, los proyectiles llegaron alChaco y cuando las autoridadesfrancesas en El Havre decomisaron yabrieron los cajones originales, noencontraron en éstos otra cosa que arenay piedras. El diario francés "Le PetitParisien", comentó el hecho y publicóuna declaración de los despachadoresque decía: "No ha habido, de maneraalguna, lugar a hablar de contrabando dearmas en esta ocasión. En realidad setrata de un acto de piratería cometido enperjuicio nuestro" (VR).

El Comité decidió convocr a laAsamblea General de la Liga para el 20de mayo, a fin de que estudiase lanotificación de retiro del Paraguay yadoptase las medidas convenientesrelacionadas con el caso. A principios de mayo, en una, de lasreuniones periódicas que tenía el EstadoMayor argentino para estudiar lasituación militar del Chaco con objetode informar al ministro de Guerraargentino y que éste hiciese lasrecomendaciones que juzgara,conveniente al gobierno y comandoparaguayos, se hicieron las siguientesconsideraciones que los agentes K-4 y

36 hicieron conocer al ministro deBolivia en Buenos Aires y esteretransmitió cablegráficamente a La Pazen forma sintetizada en los siguientestérminos: "Situación general es bastantedifícil sin ser desesperada. Se estánpagando errores de la excesivaconfianza paraguaya al no apreciardebidamente la reacción boliviana. Esimposible para el comando paraguayosustraerse a una derrota, por lo menosparcial, en plazo más o menos breve.Para contrarrestar el peligro se aconsejaproceder sin miramientos. Lanzarse a unataque desesperado en el centro y el alaNorte, para después retirarse yconsolidar posiciones hasta la firma de

la paz. Además atacar Villamontes paraevitar concurrencia de tropas bolivianasal Norte. Es necesario aprovechar buenadisposición gobierno boliviano parallegar rápidamente a la paz que impliqueen primer término cesación dehostilidades. Esto puede obtenerse concooperación Brasil". Poco después losmismos agentes secretos dieron unanoticia sensacional que el ministroCasto Rojas también retransmitió a LaPaz: "18 de mayo de 1935. Enconversación privada entre ministroGuerra, Inspector General y jefe EstadoMayor argentinos, se consideródesesperada situación Paraguay. Casoseguir presionando Bolivia como hasta

ahora, Paraguay dentro de 30 o 45 díastendrá que abandonar actualesposiciones para volver atrás comoestaba hace dos años" (MRE-B). El ministro de Guerra argentino, quedurante todo el conflicto armado habíasido el más decidido y efectivocolaborador del ejército paraguayo, hizosaber a Asunción que creía llegada lahora de poner fin a la guerra. Elpresidente Ayala escribió a suembajador en Buenos Aires: "Laspalabras del general Rodríguez revelansu hondo interés que siempre ha tenidopor la suerte de nuestro país y merecenuestro sincero reconocimiento. Su

juicio sobre la situación coincide entodo y por todo con el mío. Nosotros,inclusive el general Estigarribia,queremos la paz pronto. No existepropósito alguno de avanzar más ni depretender más. Ojalá se firmara la pazmañana. Pero estas manifestaciones nolas podemos hacer en público, porcuanto alentarían a Bolivia a proseguirla lucha. Todas las veces que nos hemosadelantado con la rama de olivo, elenemigo nos ha respondido conmetrallazos. Pienso que ahora estáconvencida Bolivia de que no puedeecharnos de donde estamos. Es elmomento de la paz. Usted puedeasegurar al general Rodríguez que no

hemos de poner piedras en el camino yque nuestra más viva aspiración esterminar cuanto antes esta guerra… LaArgentina puede prestarnos a nosotros, aBolivia y a la América, el más grandeservicio si asume con autoridad y buencriterio la dirección de la mediación"(VR). 3. EL GOBIERNO LIBERAL ES PACIFISTA. En Bolivia las poblaciones estabancansadas de una guerra que sólo les

había deparado sacrificios ydesilusiones. La opinión pública engeneral deseaba la terminación de lacontienda y el retorno de loscombatientes a sus hogares.Desaparecido don Daniel Salamanca delescenario público, la frustración popularse estrellaba ahora contra losconductores militares. En el "Apóstrofea los Altos Jefes Inútiles" del poetaNicolás Ortíz Pacheco, que circulabaclandestinamente, el encono popularfestejaba frases como éstas: "SeñoresGenerales, señores Coroneles… Muybreve es vuestra historia: ¿Tiempo y uncuartelazo?: Coronel! ¿Tiempo ygenuflexiones? General!… Yo os ví que

sin tener arte ni ciencia, ni asomo deconciencia, jugabais al azar, como condados, con las vidas de miles desoldados… Tenéis marcialidad en lasciudades, en cambio en el combate, unser maldito, el que todo paga, elsoldadito, os da ejemplo de honor y decoraje. Merecéis de gallinas elplumaje". Don Daniel Salamanca había asumidoel mando de la nación el 5 de marzo de1931. De acuerdo con la ConstituciónPolítica del Estado, don José LuisTejada Sorzano, como su sucesor dentrodel mismo período, debía dejar laprimera magistratura el 5 de marzo de

1935. Después de un intenso ajetreopolítico, el Congreso Extraordinario de3 a 5 de marzo, prorrogó el mandato delseñor Tejada Sorzano por unos meses.Un segundo Congreso Extraordinario defines de julio, aumentó la prórroga hastael 15 de agosto de 1936. En la primeracomo en la segunda ocasión, laspasiones políticas se desbocaronairadas. Los diputados genuinos trataronde defender la validez de las eleccionesque habían dado el triunfo a don FranzTamayo. Expresó uno de ellos: "El afánliberal está claramente diseñado.Consiste en tomar el poder a todotrance. Pero deben tener mucho cuidadocon dar o adquirir muchas esperanzas.

Antes de que cante el gallo, pueden sernegados en el gobierno por losproblemas económicos, políticos ymilitares, como tantas otras veces". Delas bancas opuestas se arguyó que laexaltación del señor Tamayo a la sillapresidencial plantearía la revolución yque el señor Tamayo "más tardaría enentrar a palacio que en salir de él"(MA). Desde el derocamiento del señorSalamanca, la opinión internacionalconsideraba que existía un ambiente másfavorable en Bolivia para la liquidaciónpacífica del problema del Chaco. Elgobierno de Salamanca había tratado de

salvar su responsabilidad históricabuscando la manera de rescatar por ladiplomacia lo perdido por las armas.Este vano empeño, además de ladesconfianza con que recibiera todaacción diplomática encabezada por laRepública Argentina, le hicieronaparecer como intransigente en lasmediaciones propuestas hasta entoncespor los países vecinos. Con el PartidoLiberal en el gobierno, la situación sepresentaba diferente. Los líderesliberales asumieron una actitud pacifistadesde el principio de la campaña. Igualque en 1904, cuando su partido liquidócon Chile la cuestión del Pacíficomediante un tratado de paz, en este caso

se sentían sin escrúpulos para aceptaruna solución diplomática a una guerra enla que se consideraban libres de todaculpa. A poco de asumir la presidencia,el señor Tejada Sorzano viajó aVillamontes para sondear elpensamiento de los jefes militaresrespecto a la concertación de la paz.Expresó al comando que lasposibilidades de la república, tanto enlo relativo a las reservas de sangre,como en lo referente a la potencialidadeconómica, distaban de sersatisfactorias para permitir lacontinuación prolongada de la guerra.Dijo que dadas las condiciones en quese ofrecía la paz, sin vencedores ni

vencidos, mediante un arbitraje jurídicoque dejaría completamente a salvo elprestigio y decoro nacionales, y cuandoel país se sentía cansado de la guerra,consideraba patriótico y conveniente darpaso a las sugestiones recibidas y que surechazo acabaría por malquistar aBolivia con todas las naciones amigas yneutrales (DT). El Comando Superior lehizo algunas objeciones exponiendo lanecesidad previa de ejecutar la ofensivaque tenía planeada. Preguntó elpresidente: ";,Cree el comando quetomando la línea Ibibobo-CapirendaHuirapitindi, el Paraguay seavendrá a aceptar condiciones másfavorables que las actuales, teniendo en

cuenta que para ello estaremos muylejos de imponerle nuestra voluntad?¿Entre tanto no es evidente que para laconsecución de tal objetivo debemosrealizar nuevos milagros económicos ysacrificar muchas vidas, casiestérilmente, para no lograr mayoresventajas que las que ahora se nosofrecen? (DT). Se optó por unatransacción. El comando aceptó que sediese paso a las proposiciones de paz yel presidente se comprometió a demorarlas negociaciones hasta que el comandoterminase la ofensiva que veníapreparando.

4.¿RÍO DE JANEIRO O BUENOSAIRES? Las nuevas gestiones pacificadorasnacieron mediante un llamado telefónicodel canciller argentino Saavedra Lamasa su colega chileno Cruchaga Tocornal,en el que obtuvo el acuerdo de éste detomar como base de discusión lasrecomendaciones de la Liga de lasNaciones, pero con enmiendas quecondujesen a suspender lo más prontoposible las hostilidades, radicar lasconversaciones en Buenos Aires y dejarla cuestión de fondo para un arbitraje

eventual. A mediados de febrero elgobierno chileno mandó a La Paz alasesor de su ministerio de RelacionesExteriores, señor Félix Nieto del Río,mientras el señor Podestá Costa, conmisión similar y simultánea, actuaba enAsunción como agente del gobiernoargentino. Al hacerse cargo del gobierno, elseñor Tejada Sorzano pidió al señorDavid Alvéstegui que continuase a cargodel portafolio de Relaciones Exteriores,en el que colaborara al señor DanielSalamanca durante todo el año 1934. Elseñor Alvéstegui aceptó poniendo delado su lealtad con el presidente

derrocado frente a la necesidadpatriótica de continuar la política queestaba desarrollando en la Sociedad delas Naciones. Cuando el señor Nieto delRío llegó a La Paz, encontró que "todoslos hombres importantes deseaban lapaz" con excepción de Alvéstegui queresistió tenazmente su gestión. Nieto delRío declaró al canciller Alvéstegui quelas proposiciones que traía contaban conel apoyo argentino. Existía una "ententeíntima y sólida argentino-chilena". Elgobierno chileno considerabainaplicable el artículo 16 del Pacto de laLiga de las Naciones. Argentina y Perúvotarían en contra de las sanciones alParaguay y esta posición sería

respaldada por Estados Unidos y elBrasil. La aceptación del gobierno delseñor Tejada Sorzano a las enmiendasque presentaba él, reforzaría la amistadchileno-boliviana para el futuro yBolivia contaría con el decidido apoyode Chile en el momento de liquidarse laguerra. El señor Alvéstegui "rechazócon firmeza" las proposiciones delnegociador chileno poniendo en dudamuchas de sus afirmaciones. Le hizonotar la contradicción y falta de lógicaque existía entre la actitud chilena quemeses antes pidió a Bolivia queaceptase sin reservas lasrecomendaciones de la Liga y lassugestiones actuales para dejar de lado

las mismas. Se pedía a Bolivia destruirla magnífica posición jurídica que habíalogrado en Ginebra. Era reprochableque las nuevas proposiciones sehiciesen faltando pocos días para lareunión del Comité de la Liga en que seiban a resolver las sanciones contra elParaguay (MRE-B). El ministroboliviano en Río de Janeiro, coninformaciones recogidas en los círculosoficiales del Brasil, cablegrafió: "Lasenmiendas Nieto en esencia persiguen ladesmovilización de los ejércitos,dejando al Paraguay en posesiónabsoluta del terreno ocupado mientras sedefine el pleito en un arbitraje con basesfavorables completamente al Paraguay.

Sabemos que la fórmula Nieto es laacordada por Ayala y Podestá Costa. Sino son apremiantes las condicioneseconómicas y militares de Bolivia, creoque debemos rechazar la constantepresión que se quiere ejercitar. Laparcialidad de Saavedra Lamas seacredita una vez más en la comunicaciónque ha enviado al ministro chileno en laArgentina haciendo la historia de lasgestiones pacificadoras y echando todala culpa de su fracaso a Bolivia" (MRE-B). El canciller Alvéstegui se mantuvoirreductible y declaró al señor Nieto delRío que Bolivia no aceptaría ningunaotra base de arreglo que no fuesen lasrecomendaciones de la Liga. El

diplomático chileno no se dio porvencido. Pidió autorización a sugobierno para "presionar a la cancilleríaboliviana" y el canciller CruchagaTocornal se la concedió. "Llevó susquejas contra Alvéstegui primeramenteal ministro de Hacienda Carlos VíctorAramayo y luego al presidente TejadaSorzano". Previa una consulta a lospersonajes notables residentes en LaPaz, el señor Tejada Sorzano y sugabinete resolvieron aceptar lasproposiciones del agente chileno.Alvéstegui, convencido de que losintereses de Bolivia en el Chaco debíanseguir defendiéndose en Ginebra, dondela opinión de la mayoría de los países

era favorable a la república y contrariaal Paraguay, y no en Buenos Aires,donde la influencia argentinafavorecería marcadamente a éste,renunció a su puesto. Nieto del Ríovolvió triunfante a Santiago. En carta particular al representanteboliviano en la Liga de las Naciones,señor Costa du Rels, don DavidAlvéstegui hizo las siguientesconfidencias: (10 de abril de 1935)."Desde hace siete días me hallo libre delas responsabilidades del ministerio,pero no de las angustias que me asaltanpor la suerte de nuestro país alaproximarse, como parece, la

liquidación diplomática de la guerra. Misalida fue un tanto violenta, pues, me viforzado a hacer dejación del puesto.Todo como consecuencia de la misiónNieto, quien más que a negociar pareceque vino a imponer usandoprocedimientos y actitudes semejantes alas de Koning. Mi reacción contra esosprocedimientos, en defensa de ladignidad del país, dio lugar a un estadode rompimiento con Nieto y con laLegación de Chile. Aquel hizo uso deesta situación e inauguró un raro sistemade cartas y memoranda poco acordescon el desenvolvimiento de una misiónconfidencial que, entiendo, debíadesarrollarse cordialmente en

entrevistas reservadas. Cada carta ycada memorandum contenía unaamenaza: el voto chileno contra lassanciones de la Liga, la posibilidad decerrarnos el tráfico de elementosbélicos, etc. Desgraciadamente, no halléamparo en la opinión pública ni en elseno del propio gobierno y más bien sealzó una vigorosa corriente, sorda alprincipio, en contra mía. Es que Nietotuvo la habilidad de ponerse en íntimocontacto con los elementos delpacifismo claudicante y hacerles creerque me presentó una fórmula de pazinmejorable que yo rechazaba o por lomenos demoraba deliberadamenteporque, por vanidad personal, me había

aferrado a las recomendaciones de laLiga, que no harían otra cosa queprolongar la guerra. Los "Amigos de laCiudad" de La Paz, se reunieron apedido de Carlos Salinas, agente deNieto, declararon que yo era el únicoobstáculo para la paz y enviaron almismo Salinas ante el presidente paradecirle que no desperdicie esta únicaocasión de terminar la guerra. "ElDiario" se constituyó en organó de laLegación de Chile. Carlos Romero sepuso incondicionalmente al servicio deNieto y poco faltó para que una pobladame arroje del ministerio. En el Centrode Propaganda se propuso un voto afavor de la negociación

pacificadora. Las presidentas de todaslas asociaciones femeninas de lalocalidad enviaron al Presidente de laRepública un oficio pidiéndoleigualmente no dejar pasar la oportunidadde firmar la paz de cualquier modo. Losotros diarios publicaban reportajes aNieto. De todos los labios brotaba estafrase: "Alvéstegui es el único obstáculopara la paz". Nieto crecía en su audacia.El gabinete sesionaba todos los díasestudiando el plan Nieto, sobre la basede estudios hechos por Guachalla yMercado. Agobiado por el trabajo yextenuado por la fatiga de tres añosconsecutivos de labor, caí enfermo enesos precisos momentos y en ese estado

tuve que concurrir a las reuniones delgabinete. Mi tesis era buscar la paz perocon honra. Propuse rechazar el pliegoNieto. Carlos Aramayo dijo que estaríade acuerdo conmigo si no fuera pornuestra inminente bancarrota financiera,que nos ponía a un paso de la rendición.Zalles estuvo francamente por la paz decualquier manera. Baldivieso, pococonsistente, unas veces pedía dar alejército la oportunidad de recobrargloria, prestigio y territorio y otrasopinaba decididamente por una pazinmediata. Gosálvez no asistía a losconsejos y cuando el presidente le invitóespecialmente, dijo que no se "sentía" yaministro. Espada Aguirre no finomizó

una opinión concreta. Presenté unmemorandum cediendo en algo. Serealizó una reunión de notables con elpresidente: Bautista Saavedra, TomásManuel Elío, Rubén Terrazas, LuisCalvo, Francisco Bedregal, EzequielRomecín, José Antezana y Javier PazCampero. Unicamente Saavedra estuvode acuerdo con mi tesis de la paz conhonra y en la apreciación del pliegoNieto fue más extremista aún. Todos losdemás clamaron por una paz inmediata,aceptando la realidad de una derrotamilitar. Calificaron de pueril, insensatoe ingenuo el propósito de buscar una pazdistinta a la impuesta por esa realidad.Me vi obligado, al día siguiente, a

primera hora, a dejar el ministerio enmanos de Guachalla y comuniqué miretiro al presidente y a todas nuestrasmisiones diplomáticas. El presidenteinsistió en que continuase en mi puesto,por teléfono, pero tuvo que rendirse antela firmeza de mi resolución. Esta es, ensíntesis, la historia amarga de misúltimos días en la Cancillería. CarlosCalvo avisa de Río que la Argentina haconcedido a Chile diez millones depesos para la reconstrucción delferrocarril trasandino y hoy publica unode los diarios que el embajadorQuintana ha vuelto a Santiago coninstrucciones especiales para arreglar elasunto de las islas de Beagle. Una y otra

son, seguramente, el precio de lastorpezas de Nieto contra nosotros". Contando con la aceptación de losgobiernos de Bolivia y el Paraguay, lascancillerías argentina y chilena hicieronconocer en Ginebra el estado de susgestiones. La Asamblea de la Liga de lasNaciones, reunida el 20 de mayo, emitióuna declaración expresando "su vivaesperanza porque el nuevo esfuerzotentado en América, en condiciones queparecían particularmente favorables,llegase al pronto restablecimiento de lapaz". Con ello, se libró de unaintervención que día a día se le hacíamás complicada. El canciller argentino

se convirtió en el árbitro de la acción adesarrollarse. Juzgó oportuno atraer lacolaboración del Brasil, que eraindispensable si se quería acabar deconquistar la confianza boliviana ycontar con la participación de otrasnaciones americanas. Las perspectivasde que las nuevas negociacionestuviesen una preponderancia argentino-brasileña, relegando a Chile a segundoplano, cuando este país había sido unode sus iniciadores con tan buen éxito enLa Paz despertó celos y resentimiento enSantiago. El presidente Paz, declaró a laprensa que la guerra del Chaco era"indigna de América" y que su soluciónestaba dentro de las posibilidades de las

cancillerías de Chile y la Argentina.Esta declaración se comentó concaracteres sensacionalistas en otrascapitales, como una acusación directa aSaavedra Lamas de ser responsable dela duración del conflicto. El principaldiario santiaguino y partidario delgobierno, atacó abiertamente al cancillerargentino por su falta de energía en labúsqueda de la paz y no tener la mismadecidida voluntad que existía en Chile"para llamar a la cordura a losbeligerantes, con toda la severidad quesu locura exigía". Al día siguiente elmismo diario publicó un reportaje aldiplomático chileno Agustín Edwards,en el que éste se refirió a las tácticas

maquiavélicas de Saavedra Lamas y aque estaba animado de un espíritu dediscordia americana. El señor SaavedraLamas capeó el temporal que le soplabadesde Chile negándose a comentar talesacusaciones y haciendo declaracionesde tipo general. Los gobiernos deUruguay, Perú y los Estados Unidosfueron invitados a sumarse a laArgentina, Brasil y Chile para formar elgrupo mediador. Todos ellos, que sesentían en una incómoda encrucijadaante la inminencia de que la Ligadeterminase sanciones que ellos tendríanque ejecutar contra un país amigo,vieron con alivio el nuevo rumbo dadoal problema y aceptaron intervenir.

El canciller brasileño, señor MacedoSoarez, comprendiendo la aproximaciónde la paz, quiso arrebatarle a su colegaargentino el lauro de hacer cesar losfuegos. Invitó a los ministros deRelaciones Exteriores de Bolivia yParaguay a reunirse en Río de Janeiropara acordar la suspensión dehostilidades, antes de que se discutieranlos detalles del arreglo definitivo. Elseñor Saavedra Lamas se apresuró adesbaratar la maniobra que propendía "aterminar la guerra en Río de Janeiro ydejar lo más difícil del problema paralas conferencias de Buenos Aires".Arguyó ante el gobierno del Brasil que

la estrecha relación que existía entre lasuspensión de las hostilidades y lascuestiones de fondo "hacíaninconveniente desdoblar y fragmentar endos conferencias separadas la soluciónde un problema que requería unaapreciación integral". Además, seevitaba una evidente pérdida de tiempo.Río de Janeiro se encontraba muy lejosde las capitales boliviana y paraguaya.Estando resuelta ya la visita delpresidente del Brasil a Buenos Airespara los festejos del 25 de Mayo, lallegada de los cancilleres boliviano yparaguayo a la capital brasileñacoincidiría con la ausencia delpresidente Getulio Vargas y su ministro

de Relaciones Exteriores. "Más acordecon el desarrollo de la mediacióniniciada era la inmediata constitución enBuenos Aires del grupo mediador". Asísería posible tener listo el documento dela suspension de las hostilidades paraque lo firmase el presidente del Brasildurante su estadía en la capital argentina"poniendo su sello a la paz". 5. BAUTISTA SAAVEDRA MIDESU COLABORACIÓN En circunstancias tan delicadas, el

Partido Liberal no quiso asumir solo lasresponsabilidades inmediatas delgobierno. El presidente Tejada Sorzan oofreció carteras ministeriales apersoneros de los partidos Saavedrista yNacionalSocialista. El ex-presidenteBautista Saavedra fue invitado a hacersecargo del ministerio de RelacionesExteriores. El líder republicanosospechó que se trataba de complicarloen "las responsabilidades de laliquidación funesta de una guerradescabellada" y puso condiciones que elpresidente no quiso aceptar. Empero,para evitar que la opinión pública lotachase de intransigente, accedió a queotros elementos de su partido integrasen

el gabinete. Este quedó finalmentecompuesto por el señor Tomás ManuelElío como canciller y los señores JoséEspada Aguirre, Carlos VíctorAramayo, Enrique Baldivieso, GabrielGosálvez, Carlos Calvo y WaldoBelmonte Pol, en los demás ministerios. El canciller Elío se aprestó a viajar aRío de Janeiro, atendiendo a lainvitación del señor Macedo Soarez yofreció a don Bautista Saavedra lapresidencia de la delegación que iba aconcurrir a la conferencia de BuenosAires. El señor Saavedra aceptósiempre que la delegación estuvieseintegrada con personajes de los

diferentes partidos políticos quecolaboraban al gobierno y previaconsulta con el Comando Superior. Coneste segundo propósito, salió de La Pazel 10 de mayo y tres días después llegóa Villamontes. No fue pequeña susorpresa al encontrar allí al señor Elío,que se le había adelantado viajando poravión. El Partido Liberal temió que elseñor Saavedra entrase en algún acuerdocon los jefes militares sobre el futuropolítico de la república. El señor . Elío,que acariciaba ambicionespresidenciales para suceder al senorTejada, estaba alli para evitar cualquierpaso en ese sentido. Por otra parte, elseñor Saavedra Lamas había conseguido

hacer fracasar la reunión de Río deJaneiro invitando a los ministros deRelaciones Exteriores de Bolivia yParaguay a, que fueran más bien aBuenos Aires como jefes de ladelegación de su país a la conferencia acelebrarse en esta ciudad. El señor Elíohabía entrevistado ya a los personerosdel comando. Al arribo del señorSaavedra se realizó otra reunión. Elcoronel Toro, como Jefe de EstadoMayor del Comando Superior, hizo unaexplicación sobre la situación militardel momento. "La ofensiva iniciada_declaró_ ha tenido muy buen éxito perolas operaciones están yendo lentamentepor la falta de movilidad. La segunda

fase de la ofensiva está destinada aobtener la retoma de Carandaití, para laque contaremos con una fuerte masacompuesta de cinco divisiones más omenos, de manera de obtener la limpiezade todo el sector Sur, hasta conseguirocupar la línea IbiboboCapirenda-Carandaití-Ñancatupiri. Aquítendríamos que estacionamos por lomenos un mes para dar descanso anuestras tropas, reorganizar las unidadesy acumular nuevos elementos … para laprosecución de la ofensiva… Si se hacela paz, debe ser sin vencedores nivencidos y a condición de que se salveel decoro del país y del ejército… quese vaya en su caso a una transacción

territorial, pues hemos demostrado alParaguay que no podrá alcanzar susobjetivos capitales dentro del conceptopolítico y militar de la guerra" (BS). Elcanciller Elío explicó que la situacióndel ejército, que él considerabaventajosa y estratégica, creaba unaposición de equilibrio con el enemigoque permitía a la cancillería afrontar laposibilidad de terminar de una vez elconflicto por la vía diplomática. Añadióque, militarmente, por el desgaste delpaís y los contrastes anteriores, eraimposible pensar en la derrota completadel enemigo con la ocupación deAsunción o por lo menos la conquista deun litoral en el río Paraguay (BS).

Quedó convenido que en lasconversaciones a realizarse en BuenosAires, la delegación boliviana trataríade ganar tiempo antes de la suspensiónde las hostilidades, para permitir alcomando ejecutar las otras fases de suofensiva y colocar al país en posiciónmás favorable para las negociaciones depaz. Al regreso a La Paz de los señoresElío y Saavedra, el Presidente de laRepública llamó a una reunión a todoslos miembros de la delegación. El señorTejada Sorzano, "luego de leer unaextensa exposición sobre los orígenes dela guerra y sus vicisitudes, dijo en sus

conclusiones que la delegación queviajaba a Buenos Aires debería sostenersu posición hasta obtener un puertosobre el río Paraguay, más arriba dePuerto Olimpo, y otro, como el anterior,destinado a atender las necesidadesmeridionales del país, en las aguasnavegables del río Pilcomayo, másabajo de los Esteros de Patiño" (BS).Luego de un cambio de ideas, el jefe delejecutivo declaró: "Si la delegación nopuede ajustar una paz honrosa,equitativa y conveniente para Bolivia,debe regresar sin suscribir pactoalguno… Puedo afirmar rotunda yconvencidamente que la Nación seencuentra todavía en condiciones de

prolongar la defensa, para lo cual elgobierno cuenta con los recursosnecesarios…, el país no está agotado nien hombres ni en dinero" (BS). El 22 de mayo, salió de La Paz ladelegación de Bolivia integrada por losseñores Tomás Manuel Elío, Juan MaríaZalles, Bautista Saavedra, Carlos Calvo,Carlos Víctor Aramayo, Eduardo Diezde Medina, Miguel Mercado Moreira,Pedro Zilveti Arce, Carlos SalinasAramayo, coronel Angel Rodríguez,coronel Felipe M. Rivera y mayor MaxEspaña. En Buenos Aires debíaincorporarse a ella el señor CastoRojas, ministro plenipotenciario en la

Argentina. Por contraste, larepresentación paraguaya que salíasimultáneamente de Asunción, laformaban únicamente el ministro deRelaciones Exteriores Luis A. Riart, elcoronel Manuel Garay como asesormilitar y el señor Efraim Cardozo, comosecretario. El señor Elío viajaba a Buenos Aires

no obstante las opiniones que habíavertido en sesiones reservadas de la

Cámara de Diputados, poco más de unaño antes, en los siguientes terminos:

"América no es campo en el cual hemosde hallar para nuestro litigio una

solución ecuánime… Está la nación

argentina, con la cual hicimos en todotiempo esfuerzo para mantener lazos decordiales relaciones, que públicamentese ha hecho parte formulando una airada

reclamación diplomática por nuestrobombardeo aéreo a Puerto Casado…Argentina ha perdido su condición de

potencia neutral y su gobierno hapasado, con respecto a nosotros, a unaposición total-mente inamistosa,.. Muybien haría nuestra cancillería en volvera llevar esta cuestión internacional delChaco a la Liga de las Naciones dondeestoy seguro encontraremos la justiciaque tan afanosamente perseguimos…"

(MREB).

CAPITULO XXVII

LA CLAUDICACIÓNDIPLOMÁTICA

1.- Plan paraguayo-argentino. 2.-Primeras escaramuzas. 3.- "Hay queaceptar la paz". 4.- El cancillerboliviano cae en la trampa. 5.- Elpresidente argentino declara concluídala guerra. El embajador paraguayo en Buenos

Aires dio cuenta a su gobierno de quelas negociaciones se iban a iniciar bajolos mejores auspicios. "El éxito de lasmismas -expresaba su cablegrama-, estátotalmente en manos del doctorSaavedra Lamas… Todo dependerá deltacto y firmeza que ponga en laejecución de sus propósitos. Elembajador del Perú, en primer término,y el del Uruguay, en segundo, según elmismo Saavedra Lamas, son nuestrosmejores aliados… Nieto del Río querepresentará a Chile puede ser tambiénun aliado" (VR).

1. PLAN PARAGUAYO-ARGENTINO. El plan al que se iban a sujetar lasconversaciones estaba decidido deacuerdo con los memorándums que elpresidente Ayala hizo conocer alpresidente Justo y que éste los pasó alministro Saavedra Lamas "con larecomendación especial deconsiderarlos con todo interés yponerlos en práctica El cancillerargentino les dio su aprobación ydeclaró al embajador paraguayo que"estaba dispuesto a interesarse por suejecución" (VR). Dicho plan decía: "Es

necesario establecer una gradación enlos asuntos. El primero debe ser lacesación de la lucha… El segundo es lasolución de la cuestión de fondo… Lacesación de las hostilidades deberá sersobre las posiciones alcanzadas por losejércitos. Determinado el statu quo en elterreno y convenidas las medidas deseguridad, se firmará el protocolocorrespondiente con las solemnidadesdel caso… La mediación se constituiráen seguida en conferencia… Losbeligerantes tratarán de fijar los límitesen conversaciones directas. Si no llegana entenderse entrará en juego el planPodestá Costa… Lo que importa para eléxito es acabar cuanto antes la guerra…

Cualquiera comprende que es muydifícil y peligroso hacer retirar a unejército del terreno que ha ganado consu sacrificio. Por eso no debe alentarsea. Bolivia a pedir hoy lo que ha perdidoen la lucha. El día siguiente del combateno es el más apropiado para lagenerosidad…" (VR). Poco antes de lallegada de los delegados bolivianos, elembajador paraguayo en Buenos Aires"recomendó insistentemente" al cancillerSaavedra Lamas "que no se dejaraimpresionar por la audacia o ellloriqueo que pudiesen adoptar comotáctica y que los dejara pelear con ellos(Riart y Rivarola), hasta saber cuál erala última fórmula que traían" (VR). "El

señor Saavedra Lamas _informó eldiplomático paraguayo a sucancillería_me ha prometido que asíprocederá y que ayudará en todo sentidolos planes que trae el ministro Riart"(VR). 2. PRIMERAS ESCARAMUZAS El ministro de Relaciones Exterioresdel Brasil, que había llegado a BuenosAires acompañando al presidenteGetulio Vargas en la visita oficial queéste hacía a la Argentina, tomó contacto

separado con los cancilleres boliviano yparaguayo tan pronto como éstos sehicieron presentes en la capitalargentina. Si bien el señor MacedoSoarez había tenido que renunciar a suidea de reunir a ambos cancilleres enRío de Janeiro, no había perdido laesperanza de ser el patrocinadorprincipal del cese de fuegos. El señorMacedo Soarez propuso a los señoresRiart y Elío la inmediata suspensión delas hostilidades, como condición previaa cualquier discusión del problematerritorial. Argumentó que no se podíadiscutir la paz mientras seguíancegándose vidas en el Chaco. Amenazócon que el Brasil se retiraría del grupo

mediador o por lo menos sedesinteresaría en sus trabajos, si no seaceptaba la tregua que sugería (BS). La delegación boliviana alentó estaintervención brasileña, que le inspirabamás confianza que la argentina. Unanoche en que los miembros de ladelegación cenaban en la residencia delseñor Macedo Soarez, le fue entregada aéste una nota que le enviaba el señorSaavedra Lamas. El canciller argentinohacía notar a su rival que el asiento delas conversaciones diplomáticas sobrela paz del Chaco era la cancilleríaargentina y no otro. Con este "vaso deagua fría en el rostro" (BS), y la

negativa paraguaya a aceptar suiniciativa, el señor Macedo Soarezquedó desalentado y cedió la testera. De acuerdo con los deseos delpresidente Ayala, apoyados por elpresidente Justo, la intención delcanciller argentino era suspender laguerra lo más pronto posible, en el puntoen que el ejército paraguayo seencontraba esos días y que representabael límite de sus esfuerzos. Para ello eranecesario obrar en forma expeditallegando a la concertación de unarmisticio y esquivando todaconsideración de la cuestión de fondo.La composición de la delegación

paraguaya, con el ministro deRelaciones Exteriores como únicoplenipotenciario, tenía una razón de sertáctica, con miras a aquel objetivo, cualera la de anular el peso y volumen de ladelegación boliviana, en la quefiguraban seis plenipotenciarios. Sesabía que uno de éstos, el señor BautistaSaavedra, no estaba muy decidido por lapaz y que entre los otros habían hábilesnegociadores. El grupo mediador, presidido por elseñor Carlos Saavedra Lamas eintegrado por el señor Macedo Soarez yrepresentantes de Perú, Chile, EstadosUnidos y Uruguay, decidió recibir en su

seno, por separado, sólo a los jefes dedelegación de los países contendientes.De esta manera, los personajes queacompañaron al señor Elío tuvieron queresignarse a tomar contactosextraoficiales con los mediadores y aactuar como integrantes de una especiede cuerpo consultivo, que se reunía en ellocal de la legación de Bolivia paraescuchar las informaciones del señorElío sobre su actuación dentro delgrupo. En un principio los puntos de vistaboliviano y paraguayo se manifestaronopuestos. Bolivia buscaba que lacesación del estado de guerra se hiciese

simultáneamente con el arreglo de lacuestión de fondo o, por lo menos, conel otorgamiento de garantías de que sellegaría en un plazo fijo a un arbitraje dederecho que incluyese a todo o casi todoel Chaco. La jurisprudenciainternacional mostraba que lo másprobable sería que el árbitro liquidaseel problema territorial mediante un fallosalomónico, dando una mitad delterritorio disputado a cada uno de losbeligerantes. El Paraguay, en cambio,buscaba consolidar su avance hacia elrío Parapetí y las proximidades deVillamontes, mediante la suspensióninmediata de los fuegos y ladesmovilización de los ejércitos. Lo

urgente era llegar a un armisticio y darletal carácter que la reanudación de lashostilidades resultase imposible. Mástarde, en la conferencia de paz, searreglaría la cuestión de fondo poracuerdo directo o mediante laconcertación de un "compromisoarbitral". Con la expresión "compromisoarbitral", como se vio después, suintención era introducir una fórmula quele permitiese dilatar la solución delproblema fronterizo y reducir el terrenodel arbitraje, en caso de producirse, alos linderos de lo que ganó por lasarmas. El 29 de mayo el canciller Saavedra

Lamas conferenció en su despacho conel canciller Elío, en presencia de susasesores Podestá Costa y Ruiz Moreno.Fueron sus palabras: "Yo daré toda lacolaboración y me esforzaré por salvarlos principios invocados por usted en suexposición de ayer, es decir, laDeclaración de 3 de Agosto y elarbitraje. Si no hay solución directa,como usted expresó ayer, el arbitrajetiene que ser el final obligado. Ustedserá el mejor testigo de nuestra decisiónespiritual para ayudar a la causa de unapaz honrosa para su patria" (MRE-B).Días después (5 de junio), en reunión dela comisión mediadora, el señorSaavedra Lamas le dijo al señor Elío:

"Si acaso hubiera alguna duda sobre laefectividad del arbitraje, en mi calidadde canciller de la República Argentinadebo declarar que no permitiré que sea,escamoteado por estar de por medio lagarantía moral de los honorablesmediadores y de los países que representan". Los delgados del Brasil y Perúhicieron afirmaciones similares (MRE-B). Al día siguiente se discutió unafórmula del delegado peruano queproponía un plazo de 180 días comotérmino para las negociaciones directas,vencido el cual el arbitraje resultaríaobligatorio. El canciller Riart expresó:

"Ese plazo… sería inútil, porque elestudio de la cuestión de fondo serálargo, porque es de investigación yreflexión. Si el asunto no termina ennegociaciones directas… se pasaría a lafórmula del compromiso arbitral. Paraesto tendrían que revisarse losnumerosísimos antecedentes que obranen archivos, en publicaciones y enlibros. No es posible decir que estalabor podrá realizarse ni en 90 ni en 100días. Se impone la substitución de lafórmula peruana por otra que contemplela situación y ofrezca suficientesgarantías con objeto de que el estudio seefectúe hasta ponerle el término que seasatisfactorio para ambas partes…". El

canciller Elío argumentó que: "El plazoes la vida misma de una obligación.Obligaciones sin plazo son como noexistentes. Esto es tan válido en lasnegociaciones grandes como en laspequeñas. Si las partes no llegan aponerse de acuerdo en un término equis,la cuestión tendrá que pasar ipso facto ala Corte Permanente de Justicia de LaHaya, para que resuelva todos losaspectos del problema mediantearbitraje de derecho" (MRE-B). 3. "HAY QUE ACEPTAR LA PAZ".

Los mediadores continuaronesforzándose por encontrar la fórmulaque fuese satisfactoria a los doscancilleres. En la delegación bolivianase presentaron síntomas de claudicacióncon respecto a la posición que se habíasostenido hasta entonces. Los miembrosde más responsabilidad en ladelegación, el ministro de RelacionesExteriores y los asesores militares, seinclinaban a favor de un acuerdo rápido.El acta de la reunión que la delegaciónboliviana celebró el 5 de junio, consignaestas opiniones: Tomás Manuel Elío.- "Estamos frente

a una realidad angustiosa que estáaniquilando las energías del país minutoa minuto, que obliga a quienes tienenalguna responsabilidad en el estudio delas negociaciones actuales, a ver larealidad en toda su magnitud y crudeza ysobre todo a examinar todos losfactores, favorables y adversos, parasacar del estudio de ellos una soluciónpatriótica y decorosa… Hemos detenidoel avance enemigo a las puertas de SantaCruz y casi a la vera de los pozos depetróleo y como según la opinión de losmás distinguidos jefes, no ha de mejoraren el futuro nuestra situación militar,quiere decir que al presente no tenemosninguna finalidad política al prolongar

la guerra, sino que al menor percancecorremos el riesgo de perder losdepartamentos de Santa Cruz y Tarija,con sus riquezas fabulosas… Piensenlos señores delegados que es un torrentede sangre y de dinero el quederrochamos en el vacío… Si lamediación pacificadora fracasa pornuestra intransigencia o por un malentendido patriotismo, pues a vecesambos términos se confunden, será muygrave nuestra responsabilidad. El señorSalamanca, cuyo puritanismo ideológiconos llevó a la concepción de la fórmulafría de la guerra, encastilló sus actos ental línea de intransigencia que la audaciade sus más terribles resoluciones y su

desdén por los procedimientos deconciliación, eran para él inspiracionesdel más alto patriotismo. Pero larealidad es que el señor Salamancaarruinó al país y lo arruinó por muchosaños… Prácticamente hemos perdido elChaco. Hoy el problema está circundadoa la desintegración de los departamentosde Santa Cruz y Tarija y a la pérdida denuestras riquezas petrolíferas. Frente aesta situación no podemos cruzarnos debrazos… Luchamos completamentesolos, frente a un enemigo que en tresaños de campaña nos ha probado de loque es capaz. El Paraguay es fuerte porlas vinculaciones que tiene… Doselementos fundamentales han inspirado

mi acción ante el grupo mediador:concluir honrosamente la guerra yobtener del Paraguay un compromisojurídico sobre el arbitraje. Ambas cosasse han conseguido plenamente… Dejarque continúe la guerra, pensando que hade mejorar la situación diplomática deBolivia, es colocar al país en unapeligrosa aventura. Tres años deexperiencia son suficientes para imponeruna política de cordura. No es posiblehundir a la nación a base de purasfantasías". Bautista Saavedra.-…"Las tesis deBolivia y Paraguay abiertamentecontrapuestas, se reducen a las

siguientes fórmulas: Bolivia pretende lacesación de hostilidadessimultáneamente al arreglo de lacuestión de fondo y el Paraguay sóloaspira a concluir la guerra, dejando paradespués o nunca el compromisoarbitral… La actual proposición delgrupo mediador, en cierto modo, estáinspirada en la tesis paraguaya, razónpor la que, antes de aceptarla, debemosproponer algunas modificaciones…¿Militarmente es tan mala nuestrasituación para inclinarnos a esto queconsidero en cierto modo unaimposición? El señor Tejada Sorzanonos decía en una reunión a la queasistieron todos los señores delegados,

que la situación del ejército no eradifícil y que no debía temerse ningunafalta en el desarrollo de las operacionesmilitares. Ante esta declaración oficial,estamos obligados a sostenemos un pocomás en nuestros puntos de vista. Unaprudente intransigencia nos seráfavorable para conseguir algunasmodificaciones convenientes al país…La simple enunciación del compromisoarbitral sin las suficientes garantías…constituye un serio peligro. El enemigoconseguirá la desmovilización denuestro ejército para burlar luego supropia palabra. El Paraguay anhela atodo trance la cesación de hostilidadesporque se encuentra agotado, su

economía está poco menos que enbancarrota…". Juan María Zalles._ "Declaro miabsoluta conformidad con los principiosenunciados por el señor canciller… Lafórmula, con las modificaciones quesagazmente sabrá introducir, satisface eldecoro de la nación y nos permiteacabar una guerra tan sangrienta comoestéril". Carlos Calvo._ "Yo he venido aBuenos Aires en un estado de ánimodesgraciadamente muy alejado de larealidad. Creí sinceramente queestábamos en posibilidad de

reconquistar el Chaco. La formidabledefensa de Villamontes y la hábilpropaganda en torno a esa acción… mellevaron al convencimiento de que nodebíamos apresurarnos en llegar aningún acuerdo diplomático hasta tantono se cumplieran los objetivos militaresdel comando. Pero la realidad, pintadacon tan abrumadora elocuencia por elseñor canciller y los asesores militares,hace variar fundamentalmente mipensamiento... Creo que nuestra fuentede inspiración debe estar en la opiniónde los mismos militares. Ellos podránafirmarnos si estamos en condiciones deganar la guerra. ¿Pero si no puedendarnos esa seguridad, con qué objeto

vamos a mantener una carniceríainútil…? Pienso como el señorSaavedra que debemos librar unaenérgica batalla para mejorar lascondiciones del pliego… pero conductilidad y sin insolencias. Si despuésde trabajar intensamente vemos que noes posible mejorar la fórmula,inclinémonos por su aceptación… Lafórmula en sí, salva el decoro de lanación y nos permite concluir estaguerra con toda dignidad, porque nohabrán vencedores ni vencidos y porqueel problema territorial se resolverá porarbitraje,..". Carlos Víctor Aramayo.- "Las

modificaciones indicadas por el señorSaavedra son muy atendibles, pero temoque vayan a complicar la, situación. Meinclinaría más bien a conservar el textooriginal pero con la introducción de unafrase o acaso de una cláusula que nosgarantice efectivamente contra lo que seha venido en llamar el escamoteo delarbitraje. No creo que sea el momentode hacer una exposición sobre lasituación financiera del país, pero creoútil recordar que ella se presentasumamente difícil y peligrosa. Lassumas que se han gastado desde julio de1932 en la prosecución de la guerra hanexcedido toda previsión y han minado laestructura económica de la nación.

Cuando salí de La Paz dejé muyadelantada la negociación de un nuevoempréstito de 20 millones de dólaresque debe flotarse en el Canadá. No sé sise ha formalizado…, pero no nospermitirá seguir la guerra sino hastafines de julio. Y este sería,probablemente, el último esfuerzo deorden financiero que podría hacer elpaís…". Casto Rojas._ "Estamos liquidandouna pavorosa tragedia, no de acuerdocon nuestros deseos patrióticos, sino convedra que debemos librar una enérgicabatalla para mejorar la realidad. Estoyde acuerdo con el señor Saavedra en

cuanto a que debemos esforzarnos porconseguir mayores ventajas … Si elarbitraje no tiene todas las garantías quenosotro3 desearíamos, en cambio tienealgunas estipulaciones que colocan alpaís en situación ventajosa. Yo estoy porsu aceptación… ". Coronel Felipe M. Rivera.- "El cursode la guerra nos ha proporcionado unaserie de experiencias. Las accioneslibradas en el Chaco, favorables unas ydesfavorables otras, nos demuestran queno hay seguridad absoluta en losobjetivos propuestos… La últimaoperación planteada por el ComandoSuperior tenía por objeto limpiar el

sector Parapetí y recuperar la líneaIbibobo-Carandaití-27 de Noviembre…Los resultados han demostrado que lejosde obtener el objetivo propuesto, se haprovocado más bien una fuerte reacciónen el adversario, cuyas proyecciones noes posible calcular por el momento… Sibien es justo reconocer el estado moralde nuestras tropas y el espíritu deabnegación y capacidad de nuestrocomando, conocidos los factoreseconómicos…¿es posible pensar enprolongar la guerra? Creo que no". Coronel Ángel Rodríguez.- "En micalidad de asesor militar y como jefeque soy de la Sección Operaciones del

Comanuo buperior, doy mi opiniófranca, y terminante porque se acepte laúltima proposición con las sugerencias ymodificaciones que se han hecho en elcurso de la reunión. El ejército puederealizar una enérgica ofensiva y jugar laúltima carta con probabilidades deéxito. ¿Pero podrá el país suministrarnoslos elementos que se precisan?Necesitamos 15.000 hombres más, 500camiones, un stock grande demuniciones y una suma de dinero queasegure el normal aprovisionamiento dela tropa por un tiempo largo. Si nopodemos disponer de estos elementos,que son indispensables, hay que aceptarla paz ahora que los ejércitos están

equilibrados…". El coronel ÁngelRodríguez publicó esta versión de suactuación en esa oportunidad: "Alguienopinó en esos momentos deresponsabilidad que se debía consultaral comando. No pude más ylevantándome de mi asiento dijeenérgicamente: "?El comando soy yo!"Tenía en mi conciencia que estaafirmación podía hacerla con mayorderecho que cualesquiera de los dos quehabían quedado en Villamontesplaneando disparates… Pregunté alministro de Hacienda señor CarlosVíctor Aramayo si se contaba con eldinero para continuar la guerra.. Elseñor ministro contestó que no había

dinero… Inmediatamente repuse en micalidad de asesor militar y de personerodel comando: "Es mi opinión que seacepte la cesación de hostilidadesporque tampoco hay comando". Comome mirasen asombrados por estaafirmación, pasé inmediatamente aexplicar las actuaciones desacertadasdel coronel Toro desde su ingreso alComando Superior y terminé con estafrase: "Tengo el convencimiento de queal paso que vamos acabaremos porentregar nuestras petroleras". Seaceptaron las condiciones propuestascon reformas aquí y allá y el doctorElio, al terminar la reunión, me dijo:"No olvidaré jamás la ayuda que me ha

prestado usted". Los delegados terminaron esa reuniónredactando un pliego de modificacionesque el señor Elío debía tratar que seincluyese en la fórmula propuesta por elgrupo mediador. Tales modificacionestendían a obtener que no se procediese ala desmovilización de las tropas, nicesase completamente el estado deguerra, mientras no se resolviese elproblema territorial por acuerdo directoo, en su defecto, no se concertasen lostérminos de un arbitraje de derecho.

4. EL CANCILLER BOLIVIANO CAE EN LA TRAMPA. El gobierno del señor TejadaSorzano, al que el señor Elío habíahecho conocer cablegráficamente eltexto de la última proposición de losmediadores, contestó recomendando queno se la aceptase sin obtenr garantías deque "la cuestión de fondo no sería,burlada por el Paraguay". El canciller paraguayo Riart se negó aaceptar la contraproposición boliviana ymediante una nueva fórmula insistió en

sus puntos de vista. La ansiedad de los miembros de lacomisión neutral y especialmente delseñor Saavedra Lamas por concertar lapaz que ya embargaba el espíritu de loscombatientes de uno y otro ejército, delos pueblos boliviano y paraguayo, y delpúblico de todo el continente, seconvirtió en impaciencia. El cancillerElío cablegrafió al presidente TejadaSorzano: "Mediadores estiman llenadasu misión. Están fatigados. Deseanterminar esta semana. Saavedra Lamasdíceme estar autorizado por presidentede Argentina para declarar que sisubsiste impasse esfuerzos argentinos

están agotados y que restablecidafórmula julio en todas sus partes yaceptada por Paraguay, corresponde aBolivia decir su última palabra para ensu caso desprenderse de mediación yenviar antecedentes a la Liga de lasNaciones. Bautista Saavedra,coincidiendo absolutamente previsionesVuestra Excelencia, aconseja continuaresforzándose por mejorar redaccióndocumento. Así lo vengo verificando…Permítome reflexionar a VuestraExcelencia sobre alcances instrumentoen proyecto que no reconoce nadadefintivo en poder del Paraguay. Nifrontera, ni indemnización, nicondiciones moral superior. Las

posiciones son resultado de la guerra yno pueden ser modificadas en estosmomentos. El país comprenderáfácilmente que Vuestra Excelenciallegó al gobierno en situación dedesastre moral y material y ha logradoobtener un armisticio honroso que abrela conferencia de paz en la cual lasituación jurídica y política de Boliviaquedan bien colocadas. Dentro de laspróximas 48 horas me veré obligado apedir a Vuestra Excelencia autorizaciónpara firmar o rechazar el proyecto de losmediadores. Ruégole apreciar consereno espíritu estos factores y laposibilidad de terminar una guerra quellega a su fin lógico. Mi opinión

personal como su ministro y amigo es nomalograr esta oportunidad para librar aBolivia de una de las más grandescalamidades de su infortunio" (MRE-B). El 8 de junio, sábado, décimo día delas negociaciones, llegaron a BuenosAires las noticias del contraste sufridopor el ejército boliviano en la región deIngavi. El general Estigarribia confiesaen sus memorias que exageró sucomunicado para impresionar a ladiplomacia. La prensa argentinacolaboró a este intento publicando concaracteres sensacionalistas que la SextaDivisión boliviana había sido"destrozada totalmente". Ese mismo día,

el canciller Elío avisó al presidenteTejada Sorzano: "Reunión esta tarde seaplazó a horas 22. Mediadoresesfuérzanse redacción que satisfagabeligerantes armonizando posicionesextremas. He declarado que discusióndebe continuar sobre pliego mediadoresque Vuestra Excelencia conoce". En otromensaje del mismo día al presidenteTejada Sorzano, el señor Elío expresó:"Fórmula final será enviadaíntegramente para decisión VuestraExcelencia. Seguimos esforzándonos pormejorar condiciones.Tenemos absolutalibertad para aceptar o rechazar. Noadvierto ni siento presiones extrañas"(MRE-B).

El delegado peruano Felipe BarradaLaos ha descrito así lo que ocurrió esanoche, en artículos de prensa: "El grupomediador citó a los cancilleres deBolivia y Paraguay a la cancillería,instalada en la planta baja de la CasaRosada… Alrededor de la mesa delgran salón, conjuntamente, todos losintegrantes del grupo, conversamos conlos cancilleres de Bolivia y Paraguayseparadamente. Presente el doctor Elío,antes de dar su conformidad a laredacción ya revisada del protocolo,solicitó garantía de que el arbitraje noquedaría frustrado en caso de no lograréxito las negociaciones directas. La

respuesta brotó sin tardanzas nivacilación de las palabras de loscancilleres Saavedra Lamas y MacedoSoarez, al empeñar la palabra de honorde la Argentina y el Brasil, de que noretirarían sus delegados de laConferencia de Paz hasta que nofinalizara el proceso arbitral… Con ladelegación paraguaya, nuestrasdiscusiones ofrecieron episodiossumamente interesantes. El cancillerdoctor Luis Riart, acompañado delministro doctor Vicente Rivarola,incorporados a nuestra mesa de trabajo,no oponían importantes reparos al textodel protocolo, pero formulaban diversasobservaciones, disimulando el propósito

de dilatar la redacción final, insinuandoaplazar la aceptación del documento.Poco efecto hacían nuestras enérgicasexigencias para que esa misma noche seultimaran las negociaciones. Estando lasdos partes de acuerdo en la suspensiónde las hostilidades, nos parecíamonstruoso seguir sacrificando vidashumanas… Alguna razón, ignorada pornosotros, debía existir para esteinesperado cambio en la delegaciónparaguaya… La paz, casi lograda, seescurría de nuestra vista. En talcoyuntura, el presidente Agustín P. Justo,que seguía momento a momento el cursode la reunión desde su despacho en elmismo edificio, tuvo una genial

inspiración. En las primeras horas de lamadrugada, logró comunicacióntelefónica con Asunción, con elpresidente doctor Eusebio Ayala. Agotórecursos persuasivos hasta convencerlode que diera instrucciones al cancillerRiart para rubricar esa misma noche elProtocolo de Paz. Momento inolvidablefue aquel en que el canciller SaavedraLamas anunció a los señores Riart yRivarola que el presidente Ayala lessolicitaba se acercasen al teléfono parahablar con ellos. Ambos se retiraron denuestra mesa de trabajo encaminándosea un salón interior para hablartelefónicamente con Asunción. Tanangustioso e impaciente era nuestro

suspenso durante esos largos minutos,que el canciller Saavedra Lamas,queriendo captar el diálogo, salió denuestra sala en pos de otro teléfono. Aescasos minutos regresó, preocupado ycabizbajo, lamentando no entenderabsolutamente nada, porque elpresidente Ayala y el canciller Riartestaban hablando en guaraní. Laconversación entre Asunción y BuenosAires tuvo efecto decisivo. A partir deeste instante cesaron las dificultades y elcanciller Riart aceptó rubricar elprotocolo. Más tarde tuvimos laexplicación de por qué no quiso hacerlomomentos antes. Después del contrasteboliviano en Ingavi, quedó vulnerable la

zona Norte hasta Roboré. El comandoparaguayo se propuso apoderarse deRavelo, para lo cual necesitaba que sedemorase la firma de la suspensión de lalucha armada. A esas horas de lamadrugada del 9 de junio, había cundidoel rumor de que nuestra reunión en lacancillería culminaría con el triunfo dela paz. Numerosísimas personasaguardaban afuera, golpeando en laspuertas cerradas sus voces deimpaciencia… Quedaba aún por cumplirel epílogo. Para la firma del documentolos dos cancilleres tenían que tomarasiento en nuestra mesa y encontrarse,por primera vez, frente a frente. Seconvino en que todo el grupo mediador

se pondría de pie para recibirlos,entrando ambos por puertas distintas,para sentarse en los extremos de nuestramesa". El proyecto de protocolo firmado porlos cancilleres boliviano y paraguayo yque tenía que someterse a la inmediataconsideración de los respectivosgobiernos, estipulaba: 1) Cesación dehostilidades sobre la base de lasposiciones alcanzadas por uno y otroejército; 2) desmovilización en un plazode 90 días; 3) una comisión militarneutral controlaría la ejecución deambos puntos; 4) la cuestión de fondo sediscutiría en una conferencia que sería

convocada por el presidente argentino yque duraría hasta que se llegase a unacuerdo directo o se suscribiese uncompromiso de arbitraje para serdilucidado por la Corte Permanente deJusticia Internacional de La Haya. El documento suscitó temores en LaPaz. El presidente Tejada Sorzano hizosaber al señor Elío que los ministros desu gabinete y los personajes reunidospara considerar el texto del protocolo"se mostraban favorables" y felicitabana la delegación por el éxito alcanzado,pero que creían necesario se añadieseun párrafo que estableciese que si no sellegaba a un acuerdo directo sobre la

cuestión de fondo o a un compromiso dearbitraje en el plazo máximo de 90 días,el asunto pasaría automáticamente a laCorte Internacional de Justicia. El canciller Elío estaba cansado de labatalla dialéctica que había sostenidodurante semana y media. Creía que ladeterminación de que la conferencia nopodría disolverse sin antes llegar a unacuerdo directo o a un compromiso dearbitraje, era suficiente garantía para losderechos bolivianos. Además, elcanciller argentino le había dicho variasveces a él y a los otros delegadosbolivianos que "el arbitraje no seríaescamoteado". Al recibir el cablegrama

del presidente en el que lo instaba aseguir peleando para introducir unamodificación en un protocolo que ya secelebraba públicamente como eladvenimiento de la paz, amenazó con surenuncia. Sus colegas liberales de ladelegación y del gobierno sealarmaron. El señor Elío era el presuntocandidato para suceder al señor TejadaSorzano en la presidencia de larepública y dar continuidad a lahegemonía liberal. La respuesta delseñor Elío al señor Tejada Sorzanodecía: "Considero concluídanegociación, correspondiendo en miopinión aprobarla íntegramente odesecharla sin esperanza. Instrucciones

que contiene su cablegrama que contestoimportan reabrir negociaciones. Para,conducción con éxito me siento sinmayores posibilidades intelectuales y deinfluencia que fueron ejercitadas hastaaquí. Ruego a usted relevarme de estetrabajo superior a mis posibilidades,encargando nuevas gestiones a uno omás delegados". En una explicación a,los miembros de la delegación quepresidía, el canciller Elío declaró: "Nohe podido hacer más porque losintereses con los cuales debía luchareran muy fuertes. La irreductibilidadparaguaya, favorecida por su ventajosaposición militar, y sobre todo, por ladecidida colaboración de elementos que

ya conocemos, me colocaron en elpremioso dilema de aceptar el protocoloo continuar la guerra. He optado por lapaz, sin vacilación alguna, seguro de quecon este documento, al cual he dado miaceptación, el país concluyedecorosamente una guerra desventuraday entrega a soluciones de orden jurídicola posesión del territorio que hoy ocupael enemigo por efecto de la guerra"(MRE-B). Los miembros de la delegaciónboliviana señores Zalles, Calvo,Aramayo y Romero, cablegrafiaron alpresidente Tejada Sorzano:"Consideramos indispensable autorizar

canciller Tomás Manuel Elío suscribirpacto desechando aclaracionessugeridas su cable 1542, que no sonesenciales y están implícitamentesalvadas en la redacción de lascláusulas respectivas. Ansiedad públicay próximo viaje canciller Brasilaconsejan no dilatar por más tiempo lafirma del acuerdo. En situaciín actual esimprudente pedir modificacionesreabriendo negociación sin correr riesgomalograrla". El señor Eduardo Diez deMedina, asesor general de ladelegación, cablegrafió a su vez alpresidente: "Solidarízome con actitudministro Tomás Manuel Elíoautorización lisa llana firma protocolo,

pues él importa a mi juicio triunfo tesisy puntos de vista de Bolivia. Esinconveniente reabrir debates, pudiendoobtenerse aclaración luego" (MRE-B). El señor Tejada Sorzano anuló suanterior decisión e hizo saber alministro Elío que, "con acuerdo unánimedel Consejo de Ministros, le autorizabaa firmar el protocolo", al mismo tiempoque le reiteraba la confianza delgobierno. En la parte final del mensajedecía: "Aclaraciones que le sugerimosno hacen sino interpretar nuestraangustia patriótica frente a laposibilidad de que el Paraguay… tratede burlar este acuerdo obteniendo la

cesación de las hostilidades y ladesmovilización… para quedarse enposesión de todo el territorio del Chacoy diferir luego… el arreglo de fondo dela cuestión territorial" (MRE-B). El gobierno paraguayo, al presentar elprotocolo a consideración de lascámaras de diputados y senadores, encada una de las cuales fue aprobado porunanimidad, explicó: "El protocoloconsagra el triunfo de la tesis paraguayasobre la cuestión previa de lashostilidades… en el sentido de nodepender ni en su estipulación, ni en suejecución, del compromiso arbitral porconcertarse. Y este es un punto capital,

la consagración de una realidad, de unstatu posesorio, con todas las ventajasque de la posesión legítima se deriva…La línea de separación de los ejércitosque la Comisión Militar Neutralterminará de fijar en breve, tiene undoble valor: el valor de unaprotocolización oficial y cartográfica denuestra victoria y de una demarcaciónprovisoria de nuestros límites en elChaco con Bolivia… Al arbitraje irásólo lo arbitrable, es decir, lo dudoso…No hay arbitraje sin compromisoarbitral" (MRE-P).

5. EL PRESIDENTEARGENTINO DECLARACONCLUIDA LA GUERRA. El 12 de junio de 1935, en medio derepique de campanas, desfiles escolares,grandes titulares de la prensa, solemnetedeum, discursos y otrasmanifestaciones de algazara fomentadasdeliberadamente por el gobiernoargentino, los ministros de RelacionesExteriores de Bolivia y Paraguay,reunidos en el palacio de gobierno de laRepíblica Argentina, en presencia delpresidente Justo, todo el cuerpodiplomático y otros personajes,

suscribieron a nombre de sus gobiernosel protocolo sobre el que habían dado suconsentimiento tres días antes. Medianteun protocolo adicional se resolvió quelas hostilidades en el Chaco sesuspenderían a las 48 horas de esemomento, o sea, a las 12 horas del día14 de junio. Los miembros elegidos paraintegrar una Comisión Neutralrecibieron instrucciones para viajar deinmediato con objeto de controlar lasuspensión de los fuegos. El general Agustín P. Justo, al iniciarsu discurso en ese acto, expresó: "Espara mí, presidente de la naciónargentina, un gran honor y una alta

satisfacción, declarar y anunciarsolemnemente que la guerra del Chacoha terminado". El canciller argentino,que se sentía el principal artífice delsuceso, manifestó: "La historia nos estáobservando; ha abierto sus tablas debronce y está escribiendo estosacontecimientos". Lo que más lecomplacía era la convicción de que lastablas de bronce de la historia universalestaban registrando el nombre de CarlosSaavedra Lamas como el del campeónde la paz del Chaco y lo convertían en elmás acreditado candidato al PremioNóbel de la Paz. Los cancilleres Elío y Riart salieron

al balcón principal de la Casa Rosada yse abrazaron delante de la inmensamultitud concentrada en la Plaza deMayo. Su gesto fue recibido con vítoresa Bolivia, el Paraguay y la Argentina ylágrimas de emoción. En las ciudades de Bolivia y elParaguay la alegría traída por la paztambién rebasó los corazones. He aquíla narración de lo ocurrido en Sucre,según carta de una amiga a la hija delrepresentante boliviano en la Liga de lasNaciones: "Querida Gladys, ¡La guerraha terminado! ¡Qué felicidad! Bien puedes imaginar cómo estamosde contentas. No creímos que podía

ocurrir esto tan rápido, de un momento aotro. Hemos pasado días de intensaemoción… El domingo 9 de junio,estábamos en el cine, cuando se leyó untelegrama diciendo que ese día, a lastres de la tarde, se había acordado lapaz en Buenos Aires. No pudimos seguirviendo la película y salimos. Se habíallamado a una concentración popularcon el toque de "entredicho" de lascampanas. Marchamos en manifestacióncon una banda de música. Quedamosagotadas de tanto cantar y llorar. Al díasiguiente, se nos dijo que sólo se habíafirmado un documento preliminar. Elmartes 11, escuchamos en la radio queesa noche se había suscrito el protocolo

de paz con gran solemnidad y que sepreparaban grandes manifestaciones en.Buenos Aires, Río de Janeiro, Asuncióny otras capitales. A las 10, sonaron lascampanas convocando al pueblo a laplaza 25 de Mayo. Tomamos parte enotra manifestación que recorrió variascalles de Sucre. Hubo discursos y secantó el Himno Nacional. Las campanasde las iglesias repicaron a todo vuelo.Esta vez sí la guerra estaba concluida.La gente lloraba, cantaba, se abrazaba ybailaba. Después de tres años de tantazozobra, parece mentira, parece unsueño, que Edmundo y todos los jóvenesvuelvan a nuestro lado. ¿Qué podremoshacer para recibirlos como se merecen?

Papá, que como sabes, es diputado, haviajado a La Paz para intervenir en elcongreso que debe ratificar elprotocolo".

CAPITULO XXVIII

ALTO EL FUEGO 1.- Caída de Mandeyapecua. 2.- Elúltimo rodeo. Se callan las armas. 4.- Elapretón de manos. 5.- La entrevista delos generales. 6.- La desmovilización. Con el avance paraguayo hasta

Charagua y la repulsa boliviana hasta.Huirapitindi, ambos ejércitoscumplieron lo que resultó ser su últimoesfuerzo de envergadura. Entre el 15 de mayo y el 14 de junio,últimos treinta días de la campaña, nohubo sino acciones parciales, decarácter local. Frente a Villamontes semantuvo la estabilización, con choquesde patrullas, combates de fuego entreinfanterías atrincheradas y duelos deartillería. Delante de la serranía deÑancorainza ocurrió lo mismo En el alaizquierda, cuando las tropas delSegundo Cuerpo se aproximaban aHuirapitindi, la ofensiva se desintegró al

recibir el ejército boliviano un golpeinesperado en el plexo solar con lareacción paraguaya en el sector deMandeyapecua. 1. CAÍDA DE MANDEYAPECUA Con su llegada al río Parapetí, comohemos visto, el general Estigarribiasatisfizo un viejo y caro anheloparaguayo. Al verse empujado de allí encircunstancias en que se le hacía saberdesde Asunción que la contienda estabapróxima a terminar, ordenó un esfuerzo

supremo para golpear el centrodel dispositivo boliviano y así detenerel avance hacia Huirapitindi y 27 deNoviembre. La acción fue encomendadaa la División Seis con. los regimientosAcá Verá, Valois Rivarola y GeneralDíaz. El 16 de mayo el Grupo Arteaga delregimiento Castrillo, que vigilaba laquebrada de Cuevo, fue atacadasorpresivamente y arrollado. A mediodía Mandeyapecua fue ocupada porfuerzas paraguayas. El regimientoCastrillo sufrió 80 bajas entre muertos yheridos. La observación ordenada a laaviación días antes para reconocer

sendas o picadas que el enemigo pudieraestar construyendo en ese sector,informó sobre la "absoluta inactividadenemiga". Un escuadrón de caballeríaque hacía patrullajes hacia el Este,tampoco descubrió movimientos deladversario. El comando aéreo disculpósu error indicando que la picada demaniobra que construyó el enemigo parasorprender al regimiento Castrillo ytomar Mandeyapecua no había podidoser avistada debido a que el avión quesalió de Charagua no consiguió cumplirsu misión en forma completa porimpedírselo su escasa capacidad devuelo.

El general Guillén movió tropas paraproteger Yohay, que representaba "lallave de seguridad" de todo el sectorcentral. Se hizo un bolsón detrás deMandeyapecua con los regimientosChichas y Chorolque, a fin de contenerla progresión paraguaya hacia Boyuibe.La artillería concentró sus fuegos sobreel mismo punto para colaborar a laacción de los infantes. El ComandoSuperior ordenó un contraataqueinmediato reuniendo todas las tropasdisponibles y sacando unidades delSegundo Cuerpo, para formar una masade maniobra que operase desde el Estede Yohay y saliese a espaldas delenemigo que ocupaba Mandeyapecua. El

coronel Toro telegrafió al tenientecoronel Antenor Ichazo, jefe de EstadoMayor del sector: "Puede Ud. llamar aBusch si cree necesario, para que locolabore en forma más efectiva". Laescasez de medios de transporte demoróla concentración de efectivos en Yohay.La primera orden de ataque con vistas alcopamiento de las fuerzas enemigas queocupaban Mandeyapecua, resultómodificada por otra de objetivo máslimitado. Un batallón del Loa y un grupodel Castrillo avanza ron durante lanoche del 17 de mayo hasta ocupar laorilla Norte de la quebrada de Cuevo.Los regimientos Chichas y Chorolque,que formaban el bolsón detrás de

Mandeyapecua, tenían la misión dehacer un ataque frontal limitado paraamarrar al enemigo en sus posiciones.El Lanza, otro grupo del Castrillo y unbatallón del Campero, debían cerrar alenemigo por detrás, cubriendo el sectorcomprendido entre la quebrada deCuevo y la serranía de Mandeyapecua. Las tropas paraguayas que ocupabanMandeyapecua y sus alrededores, secomunicaban con su retaguardia por doscaminos: la picada de maniobra abiertapara su avance y otro apresuradamenteconstruido a través de los lomajes, conrumbo Este.

La agrupación boliviana de maniobramarchó la noche del 18 de mayo 5kilómetros, bordeando el lado Norte dela quebrada de Cuevo y a esta altura lacruzó al amanecer avanzando hacia lasespaldas del adversario. Al sentir lapresión a su frente y el movimiento a sucostado y espaldas, las tropasparaguayas atacaron violentamente ellado Oeste del bolsón y a lo largo de lapicada MandeyapecuaTayasuihua,intentando dos asaltos que resultaronrechazados. Las fracciones queocupaban la orilla Sur de la quebrada deCuevo se retiraron hacia el Este. Elcomando boliviano temió que estareagrupación fuese preparativo de un

ataque concéntrico contra un solo puntodel despliegue de maniobra y suprimióel bolsón, rectificando la línea medianteun corto repliegue. Las unidades quehabían cruzado la quebrada de Cuevovolvieron a la orilla Norte. El 22 de mayo la aviación constatóque los paraguayos construían una anchasenda con intenciones de salir detrás delas tropas bolivianas desplegadas alNorte de la quebrada de Cuevo.Patrullas enviadas en esa direcciónconfirmaron el paso de tropas enemigas.Se trataba del regimiento paraguayoValois Rivarola que avanzó en una audazmaniobra, saliendo a corta el camino

Yohay-Quebrada de Cuevo y aislando alos regimientos Lanza, Chichas y unbatallón del Campero. Estas unidadeshicieron un rodeo y salieron a tiempopara defender Yohay, punto en el que elcomando del sector concentró tropassacadas de otros frentes. Frustrado suintento de copo, el Valois Rivarola sereplegó a su base. No se produjoninguna otra novedad en el sector hastael cese de fuegos. 2. EL ÚLTIMO RODEO

Durante toda la duración del pleito,tanto en el terreno diplomático como enel de las armas, la principalpreocupación paraguaya había sidoimpedir la llegada de la soberaníaboliviana a las márgenes del ríoParaguay, considerando que ello seríauna permanente amenaza para suseguridad. Estando próximo a finalizarel lance guerrero y ante ciertosmovimientos de tropas del TercerCuerpo boliviano en la región Roboré-Ravelo, el comando paraguayo creyóurgente contramaniobrar a fin de que elarmisticio en gestación sorprendiese alejército boliviano lo más lejos posibledel río.

Los movimientos bolivianos delantede Ravelo formaban parte de la ofensivageneral planeada por el ComandoSuperior el mes de abril. El primerobjetivo en ese sector era la conquistadel fortín Ingavi, para luego proseguirhacia Aroma en el Este o hacia 27 deNoviembre en el Oeste, en conjuncióncon el Segundo Cuerpo que operaba enla región del río Parapetí. El 24 de abrillos 1.500 hombres de la Sexta Divisiónboliviana que integraban los regimientosBallivián y Florida, se aproximaron alas fuerzas paraguayas que se hallabanen Pozo del Tigre, 9 kilómetros delantede Ingavi. Mientras el Florida hacía un

rodeo para salir detrás del enemigo, elBallivián ejerció presión frontal. Lasfuerzas paraguayas retrocedieronatropellando una sección deametralladoras pesadas del Florida quese encontraba interceptando su caminode retirada. Pozo del Tigre fue ocupadopor las fuerzas bolivianas. Undestacamento de reconocimientoenviado sobre Ingavi chocó el 30 demayo contra la sólida defensa del fortín,perdiendo 100 hombres. La Sexta División boliviana seatrincheró en Pozo del Tigre, pero susituación era delicada. El comando delCuerpo se encontraba en Roboré, a 200

kilómetros de distancia. No existía sinoun solo camino para suaprovisionamiento de agua y víveres. Eljefe del Cuerpo creía que era másprudente replegar su Sexta Divisiónhasta reunir más efectivos para laconquista de Ingavi. El comandante de ladivisión, coronel Angel Ayoroa, erapartidario de mantener el terrenoconquistado. El jefe de Estado Mayor dela división, teniente coronel . AlfredoSánchez, tenía confeccionado un plansegún el cual la Sexta División podíaservir de carnada atrayendo a las fuerzasparaguayas que serían rodeadas porotras fuerzas bolivianas y así cogidasentre dos fuegos.

El mes de mayo transcurrió sinalternativas. A fines del mismo, seprodujo un cambio en el personalsuperior del comando del Cuerpo y de ladivisión. El cambio de jefes coincidiócon el avance de las fuerzas paraguayasque comenzaron a rodear a losdefensores de Pozo del Tigre. El planSánchez no había pasado de la teoríapor falta de efectivos. Las tropasparaguayas, que hacía un año que estabaen la región y la conocían palmo apalmo, operaron con rapidez yseguridad. El 5 de junio, fuerzasparaguayas salieron al camino en laretaguardia del Florida. El nuevo

comandante de la división, coronelArrieta, ordenó que el regimientoBallivián acudiese en su socorro. Noexistiendo comunicación radial otelefónica entre ambas unidades, lasacciones se sucedieron desincronizadasen tiempo y lugar. El teniente coronelJulio Bretel, comandante del Florida,encabezó la retirada de sus tropas, perodespués de una penosa marcha a travésdel monte fue sorprendido y hechoprisionero, juntamente con el mayorMarcial Menacho, el mayor chilenoVivanco, otros oficiales y tropa. El restodel regimiento Florida logró salir hastaPozo del Bárbaro, donde también sereplegó el Ballivián y se intentó la

formación de una línea que protegieseRavelo. La presión paraguaya y ladesmoralización de la resistencia,obligaron a otro repliegue hastaTapacaré, 30 kilómetros delante deRavelo. Las bajas bolivianas en laacción de Pozo del Tigre, entre muertos,heridos y prisioneros, alcanzaron a 2jefes, 7 oficiales y 361 soldados. Elgeneral Estigarribia exageró su victoriaanunciando que "había destrozadototalmente a la Sexta División del TercerCuerpo boliviano". Vimos ya lainfluencia que esta noticia, llegada aBuenos Aires el 8 de junio, tuvo en laconcertación del armisticio suscrito enel curso de la noche de esa misma fecha.

3. SE CALLAN LAS ARMAS. Informados por sus gobiernos sobre laconcertación del armisticio y la fecha yhora señaladas para el cese de fuegos,los comandos boliviano y paraguayoimpartieron sus respectivas órdenes. Ladel general Peñaranda decía:"Villamontes, 13 de junio de 1935. Apartir hora 12 mañana deben cesar porcompleto los fuegos en toda la línea delfrente de operaciones. Las tropas deprimera línea permanecerán en sus

posiciones, en vigilancia. No seadmitirá parlamentarios ni conversación de ningún género con elenemigo. Si individuos aislados ofracciones del enemigo se presentasenarmados a menos de 100 metros denuestra línea con cualquier pretexto seromperá fuego dando parte inmediato aeste comando… La del generalEstigarribia rezaba: "Carandaití, horas8, 1 4 de junio de 1935, a las 12 horas,cesarán los fuegos en todos los frentes.Las tropas harán alto a la hora indicadaen el lugar alcanzado, dondepermanecerán hasta nueva orden". El ambiente de paz había estado

flotando sobre el ánimo de loscombatientes bolivianos y paraguayosdesde que unos y otros se enteraron delviaje de los cancilleres a BuenosAires. Las radio receptoras de algunoscomandos de división captaban lasnoticias de las radiotransmisorasargentinas sobre el curso de lasconversaciones diplomáticas y erantransmitidas por los telefonistas a suscamaradas del frente. Un parte de laCuarta División dio cuenta: "En estesector regimiento Junín, oficial enemigosolicitó parlamentar con oficialboliviano indicando que en Baireshabíase solucionado conflicto. Seordenó responder con fuego de

automáticas". Un parte de la TerceraDivisión expresaba: "Ayer los pilasgritaron en el sector regimiento 12: -"Bolis de mala muerte, sólo hasta horas3 de la tarde estaremos en guerra"-,haciendo manifestaciones de alegría.Casos semejantes y díalogos detrinchera a trinchera se sucedíanfrecuentemente. El espíritu del soldadoparecía alivianado con la esperanza deque su destierro en la selva inhóspitaestaba en vísperas de concluir. Lasonrisa, el silbido o el canto asomabanfácilmente a sus labios. Su corazón seinundaba de ilusiones sobre su próximoretorno al lejano hogar o de temor deque la muerte lo sorprendiese

traidoramente en esos últimos días depeligro. Las jornadas parecían máslargas y temibles que nunca. Una última orden del ComandoSuperior boliviano dispuso la mañanadel 14 de junio que entre las 11 y 30 ylas 12, hora del cese de fuegos, sehiciese un hostigamiento general en todoel frente y con todas las armas. Laintención era hacer una demostración delpotencial bélico para impresionar alenemigo y colaborar a la acción de ladelegación boliviana en Buenos Aires.Durante esa media hora, todos loscañones, morteros, ametralladoras yfusiles, dispararon sin interrupción. Las

tropas paraguayas, alarmadas ante esteinusitado alarde, respondieron a su vez,produciéndose en toda la línea, desde elPilcomayo hasta el Parapetí, el combatede fuegos más intenso de toda la guerra.Fue el adíos de las armas al campo deMarte. Durante esa media hora, elsoldado rogó por su vida como nunca lohabía hecho y disparó al azar, ya sinánimo de hacer daño. Sin embargo, laguerra cobró sus víctimas aún enaquellos postreros minutos. A las doce en punto, a los tres añosmenos un día de iniciada la guerra, eltronar de las armas se acallósúbitamente. Un silencio que parecía

todavía más extraño en contraste con elestruendo de un minuto antes, inundó laselva y anonadó al soldado. Elcombatiente sintió la impresión de haberingresado de golpe a un mundo extraño.Era un sentimiento mezcla de extrañeza,asombro, sosiego y temor, que poco apoco se transformó en alegría, vítores ala paz, abrazos al camarada y gracias alcielo. En el frente paraguayo se oyeroniguales manifestaciones de alegría. Enuno y otro frente los cuerpos seincorporaron sobre el borde de lastrincheras y los ojos de paraguayos ybolivianos trataron de descubrirse através de la mañana.

4. EL APRETON DE MANOS. Estaba terminantemente prohibidoparlamentar con el adversario. Setrataba de una tregua de diez días y loscomandos temían que la moral delcombatiente perdiese su belicosidadpara el caso de una reanudación de lashostilidades. Sin embargo, en algunospuntos los oficiales no pudieron resistira la tentación de conocer de cerca alenemigo con el que habían peleado aciegas. Tal ocurrió, por ejemplo, en elsector del camino Villamontes-Boyuibe.

Luego de concertar a voces unaentrevista en el campo de nadie, losoficiales del regimiento Santa Cruz y delas baterías vecinas salieron de lastrincheras y avanzaron por el camino.Simultáneamente salieron de lastrincheras paraguayas el comandante ylos oficiales del regimiento Toledo.Ambos grupos avanzaron lentamentehasta colocarse frente a frente. Luego desaludarse militarmente se estrecharonlas manos. La frialdad de los primerosmomentos no tardó en trocarse en francacamaradería. Se formaron grupos y se comentó laguerra como si hubiese sido un evento

deportivo. Grupos de soldados quehabían seguido a sus oficialesconfraternizaron también entre sí,cambiando escarapelas, cuchillosbayonetas, prendas de ropa. Se tomaronfotografías. Parecía imposible que hastauna hora antes la misión de unos y otroshubiera sido la de acribillarse a balazosa través de la mañana. La comprensión ycamaradería surgidas tanexpontáneamente donde quiera que seencontraron excombatientes bolivianos yparaguayos a partir de ese momento,demostró que había sido una guerra sinodio, entre pueblos que no se conocían.Demostró lo absurdo y fratricida de laguerra, lo absurdo y fratricida de todas

las guerras. Durante mucho tiempo pudoleerse en ese lugar, en un grueso troncode la vera del camino, esta leyendaestampada a fuego: "Los oficiales del 2de caballería, Coronel Toledo, enhomenaje al primer abrazo fraterno conel Santa Cruz, 9 de infantería. VI-14-35". Era el primer y extraordinario casoen la historia de la humanidad en quedos pueblos iniciaron franca y nobleamistad desde el primer instante en quese vieran frente a frente, no obstante quepara llegar a aquella confluencia de susdestinos se hubieran acercadoametrallándose a ciegas, durante tresaños, y lacerándose despiadadamente,hasta quedar casi exánimes.

5. LA ENTREVISTA DE LOSGENERALES. El 12 de junio, tan pronto como sesuscribió en Buenos Aires el protocoloque establecía el armisticio, eminentesjefes militares de los seis países queintegraban el grupo mediador recibieronorden de su gobierno para trasladarseurgentemente en avión al teatro deoperaciones y constatar el cumplimientodel cese de fuegos, en calidad demiembros de una Comisión Militar

Neutral. Los representantes deArgentina, Brasil, Chile, Estados Unidosy Uruguay, llegaron a Carandaití, cuartelgeneral del comando paraguayo, el día14 a horas 13. Los representantesperuanos habían llegado a Villamontesdos horas antes. Establecida lacomunicación telefónica y radial entreambos puntos, los jefes peruanos y suscolegas se informaron recíprocamentesobre el fiel cumplimiento del cese defuegos en ambos frentes. Al díasiguiente, los militares extranjeros quehabían pasado la noche en Carandaití,viajaron en avión a Villamontes parareunirse con los militares peruanos ytener su primera entrevista con el

comando boliviano. La misión de la Comisión MilitarNeutral era comprobar el cese defuegos, determinar los puntos alcanzadospor ambos ejércitos el último día de lalucha, establecer una faja de separacióncon postes intermedios, acordar puntosde concentración detrás de las trincherasy vigilar la desmovilización. Los protocolos del 12 de junio teníanque ser ratificados por los congresos deambos países beligerantes, en el plazomáximo de 12 días. En Asunción secumplió con este formulismo sincontratiempos. En La Paz, el pueblo

ilusionado con la propaganda de que laguerra terminaba "sin vencedores nivencidos", presionó a los congresalespara su aprobación. Durante tres días elCongreso organizó comisiones y estudiólos documentos. En la fecha en que sevencía el plazo, una muchedumbrecompuesta en su mayoría por mujeres yniños, se reunió frente al PalacioLegislativo y se tornó amenazante ante lademora. A poco rato se disolvióalborozada al conocer la noticia de quelos protocolos que ponían fin a la guerrahabían sido ratificados con sólo tresvotos en contra. La paz se convirtió enun hecho.

La Comisión Militar Neutral concertóuna entrevista de los generalesPeñaranda y Estigarribia, que tuvo lugarel 18 de julio, en el campo de nadie,entre las trincheras del sectordenominado Puesto Merino. El generaluruguayo Alfredo R. Campos relata asíel acontecimiento: "Al hacerse laspresentaciones el momento es solemne yemocionante. Los dos jefes se estrechancaballerosamente las manospronunciando breves palabras llenas dehonor y concordia. La oportunaejecución de la banda, disimuló laslágrimas que brillaron en muchas carasde los allí presentes… Peñaranda,hombre recio, tiembla de emoción.

Estigarribia tiene la mirada dulce ytranquila. Una mesa tendida por atencióndel jefe argentino, general Martínez Pita,da lugar a los brindis. Estigarribia sedirige a Peñaranda y le dice: GeneralPeñaranda, aprovecho esta circunstanciafeliz para honrarme en declarar ennombre del ejército paraguayo quevuestro ejército, con el que hemoscombatido durante tres años, es sin dudauno de los mejores y más bravos delmundo. Peñaranda responde: GeneralEstigarribia, son profundamentehonrosas vuestras palabras y el ejércitode mi patria reconoce también en elvuestro las más altas virtudesmilitares… Interpreto el sentimiento del

ejército de Bolivia al brindar por elvuestro que es un ejército de verdaderoshombres". Al despedirse, el generalEstigarribia entregó una pistola algeneral Peñaranda manifestándole:"General, en prueba de mi respeto yadmiración a Ud., le ruego aceptar comorecuerdo esta pistola que me acompañosiempre para defenderme de vuestraspatrullas". El 24 de julio el general Estigarribiaofreció un almuerzo en honor del generalPeñaranda en Capirenda, a donde habíatrasladado su cuartel general, y al queconcurrieron altos jefes de uno y otroejército y los miembros de la Comisión

Neutral. En retribución, pocos díasdespués, el general Penaranda invitó aun almuerzo en Villamontes al generalEstigarribia, sus principalescolaboradores y los militaresextranjeros. Fueron de especial relieveen estos encuentros la amistad surgidaentre los coroneles Oscar Moscoso yAbdón Palacios, excomandantes de lasfracciones que tres años antes chocaronen Laguna Chuquisaca iniciando laguerra, y entre los mayores GermánBusch y Rafael Franco, oficiales de lamás descollante actuación en uno y otroejército.

6. FINANCIACIÓN DE LAGUERRA. Bolivia, con una deuda externa que en1930 alcanzaba a 62 millones de dólaresy cuyo servicio de amortización eintereses había tenido que suspenderse,carecía de crédito en el extranjero. Elgobierno no tuvo otra alternativa quefinanciar la guerra con lo que se pudieseencontrar dentro de la propia nación.Obtuvo del Banco Central préstamosque sumaron un total de 370 millones debolivianos (aproximadamente 228millones de dólares). La emisión de

papel moneda aumentó el circulante de38 millones de bolivianos en 1932 a 400millones en 1935, con un respaldo desólo 400 mil libras esterlinas en orofísico. Se obligó a las empresas minerasa vender el 50 por ciento de sus divisasa 20 bolivianos por libra esterlina. Talesventas totalizaron? 6.838.000. En efecto,en 1932, se exportaron 20.920 toneladasde estaño al precio promedio -de? 136por tonelada. En 1933, 14.956 toneladasa? 191. En 1934, 20.634 toneladas a?230. Y en los primeros ocho meses de1935, 14.687 toneladas al preciopromedio de? 226 por tonelada. Parte de las divisas que el gobierno

obtuvo de los mineros tuvieron queentregarse a las casas importadoras deartículos de primera necesidad. Ladistribución estuvo a cargo de una Juntade Control de Giros. Ningún negocioresultó tan provechoso como laadquisición de divisas a preciopreferencial y su reventa en el mercadolibre. Las casas comerciales semultiplicaron como por arte de magia yse organizaron algunas fábricas. Laespeculación con las divisas permitió elamasijo de fortunas y los nuevos ricospavonearon su bonanza en medio delabatimiento moral y material del restode la población.

Las empresas mineras hicierontambién préstamos directos al gobierno:Patiño Mines 1.492.000, GrupoHochschild ? 180.000, Aramayo Mines? 120.000, Phillipp Brothers ? 100.000.La empresa ferroviaria Bolivia Railwayprestó otras ? 100.000. En el Paraguay, según el historiadorDavid H. Zook, se financió la guerra congran habilidad. Se utilizó el superávit de3 millones de pesos oro (5 millones dedólares) dejados por el gobierno deEligio Ayala. Se expropiaron las divisasde los exportadores. Se imprimió papelmoneda. Se consiguieron préstamos enla Argentina por un total de 16 millones

de pesos (5 millones de dólares). Elcosto de la guerra al contado fue de 76millones de pesos oro (124 millones dedólares). El Paraguay, además, resultóbeneficiado con el armamento tomado alejército boliviano cuyo valor se calculóen 10 millones de dólares. 7. LA DESMOVILIZACIÓN El Protocolo de 12 de Junioestablecía un término de 90 días para ladesmovilización. El comando paraguayoprocedió a ella en forma acelerada por

razones de economía. En Bolivia hubotendencia a una desmovilización lentaque se justificó por la indispensableorganización de los transportes, ladificultad interpuesta por lainterceptación paraguaya del caminoVillamontes-Boyuibe, la formacentralizada en el pago de haberes (cadasoldado recibió una bonificación de 20bolivianos, además de sus haberesdevengados) y la minuciosa confecciónde libretas que se entregó a cada uno,con detalle sobre fecha de ingreso,tiempo de permanencia en la zona deoperaciones, regimientos en los que sesirvió, acciones en las que se intervino,ascensos y condecoraciones. Además,

gobierno y comando buscaron ladispersión paulatina de losexcombatientes para evitar posiblesdemostraciones públicas. Loscontingentes de Tarija salierondirectamente, los de Oruro, La Paz,Potosí y Cochabamba por Villazón, losde Chuquisaca por Camargo y los deSanta Cruz, Beni y Pando por Charagua.La Comisión Militar Neutral dio porconcluida la desmovilización el 27 deseptiembre de 1935. Según los cómputosefectuados por la misma, Boliviadesmovilizó 54.105 hombres y elParaguay 46.515. Cada país conservó5.000 hombres bajo banderas, deacuerdo al pacto de Buenos Aires.

El balance general del esfuerzohumano realizado por uno y otro país enlos tres años de campaña, arrojó lassiguientes cifras: Paraguay: Movilizó 150.000hombres. Sirvieron en puestos de retaguardia10.000. Cayeron prisioneros 2.500. Muertos 40.000. Bolivia: Movilizó 200.000 hombres. Sirvieron en puestos de retaguardia30.000. Cayeron prisioneros 25.000. Muertos 50.000.

Se lee en la última página de undiario de campaña: "Al subir al camiónque nos iba a sacar del Chaco, sentí loque no hubiera creído posible, pena deabandonar lo que fuera nuestro destierroen un infierno, con mezcla de temor porlo incierto del porvenir. Pena de dejaresa vida de campaña en la que seconvivió con hombres que no podíanhacer otra cosa que mostrarse aldesnudo en lo que realmente eran:generosos o egoístas, valerosos ocobardes, altivos o miserables. Temorante lo incierto del porvenir. Acasotanto tiempo pasado como bestias en laselva nos había hecho olvidar nuestros

hábitos civilizados. ¿Podríamosreadaptamos a los convencionalismossociales, reanudar la tarea interrumpidacuando fuimos movilizados? ¿Cuál erael porvenir reservado para la patria?¿Cuál sería la actitud de la juventud quesalía con el corazón ahito de amargura,frustración y desengaño?¿Sabría lapolítica encauzar debidamente laconciencia nacionalista que habíanacido de la convivencia de bolivianosde todas las razas y latitudes en unsacrificio común de tres años? Cuandoel camión doblaba un recodo, dirigí unaúltima mirada a la selva, y por sobre elrugir del motor me pareció escuchar ungran clamor que se elevaba desde la

planicie abrasada por el sol. Eran lasvoces de los muertos, las voces deEduardo Urriolagoitia, Felipe Arana,Jaime Urriolagoitia, Fermín Callisaya,el sargento León, el cabito Martínez y detodos los camaradas que se quedabanallí bajo cruces de quebracho osirviendo de lápidas en sus propiastumbas. Voces de adiós de los que nopodían volver. De los que se quedabanpara siempre en la gran soledad delChaco, marcando con su sacrificio y susdespojos la quinta y última frontera dela Patria".

CAPITULO XXIX

EPILOGO POLÍTICO YDIPLOMÁTICO

1.- Muerte de Salamanca. 2.- DavidToro, presidente. 3.Germán Busch,presidente. 4.- Rafael Franco,presidente. 5.- Félix Estigarribia,presidente. 6.- La Conferencia de Paz. 1. MUERTE DE SALAMANCA La férrea voluntad de don Daniel

Salamanca, que fuera el sostén de suenfermiza y débil contextura fisiológica,perdió su razón de ser cuando elComando Superior le quitó de encimalas responsabilidades del mandosupremo de la , nación. Su estado físicofue decayendo desde que regresara deVilla-montes. En su retiro deCochabamba recibía la visita de susleales y amigos y preparaba su defensaante el juicio de la posteridad. Lahistoria no tendría que culparle de ser elcausante de la guerra del Chaco. El teníatoda la documentación que probaba quesus intenciones y esfuerzos tendieron aasegurar la soberanía boliviana en elSudeste sin el recurso de las armas.

Cuando esa documentación se publicase,el público conocería a los verdaderosresponsables. Al concertarse el armisticio del 12 dejunio de 1935, representantes de supartido en el parlamento se reunieron ensu casa para concertar la actitud quedebía asumirse. No cabía otro caminoque el de aprobar el protocolo. Erainútil hacerse ilusiones sobre lasposibilidades de una reacciónmilitar. Lo mejor sería poner fin a latragedia que tantos males veníaacarreando a la república. Pero, sí,convenía que se pidiese al PoderEjecutivo la inclusión en el protocolo de

un a cláusula que asegurara laliquidación de la cuestión de límites porárbitraje en un plazo perentorio, confacultades irrevocables al árbitro. Enuna carta que escribió pocos díasdespués a su amigo José AntonioQuiroga, que había retornado a La Pazpara participar en las reuniones delPoder Legislativo, el señor Salamancarecomendó: "En tu carta de 23 delcorriente que acabo de recibir, me das lanoticia de la aprobación de losprotocolos de Buenos Aires que hansellado nuestra derrota y la pérdidaprobablemente definitiva, de esosterritorios, aparte de otrasconsecuencias sumamente

graves. Siento mucho expresarte que enla forma de aprobación de esosprotocolos, no se ha cumplido lo que sehabía acordado aquí con los señoresUgarte, Almaraz, Canelas y contigo, envísperas del viaje de los diputados a LaPaz. Lo acordado fue que nuestro sectorparlamentario, podía prestar su votoaprobatorio a los protocolos, siempreque se consiguiese una adición queasegure la conclusión del pleito delChaco, por arreglo directo o porarbitraje, fijando para su caso, lafacultad de fallar el pleito, aun cuandouna de las partes no se presentase. Veoque ustedes lo han convertido en un votode influencia diplomática... De esta

suerte, el sector genuino hacomprometido su responsabilidad,haciéndose solidario de los liberales enun mal arreglo que, en último término,significa la renuncia del Chaco. Todosestuvimos de acuerdo en pensar que losprotocolos en la forma que tenían, noaseguraban la conclusión del pleito, unavez que el Paraguay, dueño del Chaco,no llegaría nunca a comprometerlo enlas contingencias de un arbitraje dederecho. Era de toda urgencia pedir esacomplementación… Mejor que ese pasode solidaridad con el gobierno y laderrota, habría sido el tomar una actitudde franca oposición… El caudillajemilitar se aproxima. Lo que urge es

conjurar ese peligro con máxima energíay a todo riesgo, en vez de deiarseatropellar con él cobardemente.. Deseoque se calme el doble furor regionalistay político de que ustedes han sidovíctimas..". Cuando la terminación de la guerra seconvirtió en un hecho, el señorSalamanca sintió que a él también lellegaba la hora de alcanzar la paz final.Hablando con su amigo Javier Baptistale expresó: "No sé cómo me mantengotodavía en pie. Yo que he soñado conhacer la grandeza de mi patria, he sidoarrastrado por la suerte cruel a presidirla tragedia de su destino. No tengo ni

siquiera el consuelo de morir frente alenemigo". Su fin llegó poco después. El17 de julio de 1935. Lo sorprendió enpocos minutos, cuando seguía ordenandosus papeles para que las generacionesfuturas no fueran parciales al juzgarlo. 2. DAVID TORO, PRESIDENTE El hombre que tan afanosamentebuscó popularidad en el Chaco, era lafigura sobre la que se lanzaban las másgraves acusaciones. Empero suinveterado optimismo lo impulsaba a

seguir detrás de su gran ambiciónpolítica, seguro de su triunfo. En elelemento civil contaba con losmiembros del Partido Socialista, losintelectuales jóvenes que con él hicieronsus primeras armas en política al apoyarla frustrada prórroga del presidenteSiles en 1930 y que, al sercomprendidos en los llamamientosmilitares, se agruparon en losprincipales comandos para hacer elpapel de cortesanos. En el terrenomilitar, encargó a Germán Busch laorganización de una brigada de tresregimientos de caballería, con losmejores oficiales y clases. Laconcentración se la hizo en Villamontes.

Poco antes de la partida de estas tropasa La Paz, el Comando Superior reunió atodos los oficiales en un almuerzo. A lahora de los discursos se hizo la apologíade Toro. "Cuando el coronel Toro habíaagradecido la manifestación -cuenta uncircunstante-, pidió permiso para hablaren nombre de sus camaradas elsubteniente de reserva Rafael Otazo, delregimiento Lanza. En un violento ataqueverbal culpó al homenajeado de todaslas desgracias sufridas por el ejércitodurante la campaña y especialmente dela trágica retirada de Picuiba. El capitánIñiguez quiso interrumpir la filípicaordenando a la banda de música queejecutase una marcha. Toro, con solemne

impavidez, dio la contraordenmanifestando que deseaba quecontinuase Otazo, pues le interesabaconocer la opinión de sus oficiales". La Brigada de Caballería llegó a LaPaz sirviendo de escolta al generalEnrique Peñaranda y su comando. "Larecepción fue fría y hasta cierto puntohostil". Concertado un pacto políticoentre la oficialidad de la brigada, elPartido Socialista y el PartidoRepublicano Saavedrista, el 16 de mayode 1936 se provocó una huelga general,se movilizaron las tropas a puntosestratégicos de la ciudad y el mayorGermán Busch se presentó en el Palacio

de Gobierno para, pedir la dimisión delmando al presidente Tejada Sorzano. El coronel Toro, que se encontraba enel Chaco, al recibir el llamado de suscamaradas, se trasladó a La Paz y ocupóla silla presidencial declarando que lohacía "con el consenso unánime delejército, cuya ideología era concordantecon la ideología del país". Comenta un historiador: "Toropreparó su revolución con la mástremenda de las habilidades". Lafruición del poder no le duró sino 14meses. Muchos intereses resultaronheridos con su socialismo de Estado, al

mismo tiempo que brotaban nuevasambiciones. Su más íntimo colaboradorfue impulsado una vez más a cambiar lacabeza de la nación. Germán Busch estavez dio el golpe para ocupar él mismo elsitial supremo. Llamó urgentemente aToro que se encontraba pasando unosdías de vacación en el balneario deUrmiri y en tono entre amigable yamenazador le exigió que dejara elgobierno, en vista de que sus errorespolíticos y actuaciones de carácterprivado, lo descalificaban paracontinuar como presidente de laRepública.

3. GERMÁN BUSCH, PRESIDENTE El 13 de julio de 1937, Germán Buschtenía 32 años y seguía siendo un niñoidealista e impulsivo. Su gobierno tuvolas veleidades de su carácter y de lastendencias de los políticos profesionalesque sucesivamente se valieron de suinexperiencia para guiar su euforiapatriótica hacia errores o aciertos.Durante su gobierno se aprobó elTratado de Paz con el Paraguay. Sintiéndose impotente ante losproblemas que se acumulaban a su

alrededor, asqueado de las intrigaspalaciegas y del choque de intereses querodeaban su gobierno, viéndoseatascado en el fango de la políticacriolla, no encontró otro remedio paraponer fin a su creciente angustia quedispararse un tiro de revólver en la sienderecha. Ocurrió ello el 23 de agosto de1939. 4. RAFAEL FRANCO,PRESIDENTE También en el Paraguay la inquietudpolítica fue una característica de la

inmediata postguerra. En febrero de1936, el coronel Rafael Franco,apoyándose en el ejército yagrupaciones civiles descontentas,derrocó al gobierno del señor EusebioAyala, interrumpiendo la hegemonía delPartido Liberal que se mantenía en elpoder desde 1904. El señor Eusebio Ayala y el mariscalJosé Félix Estigarribia fueronencerrados en una celda, acusados detraición a la patria por haber pactado elarmisticio que siguió a la victoriaparaguaya de Campo Vía. A los seismeses se los exilió a la Argentina.

La delegación paraguaya obstaculizóel ingreso a la cuestión de fondo alnegar su consentimiento a dos problemasurgentes, aunque de orden secundario: larepatriación de los prisioneros y laliberación del tráfico en el caminoVillamontesBoyuibe. De acuerdo con latáctica planeada por el gobiernoparaguayo, para cuya ejecución contabacon la complicidad del cancillerargentino, se trataba de evitar todadiscusión del asunto de límites hasta queno se terminase la desmovilización delos dos ejércitos y resultase imposiblela reanudación de la guerra. De estamanera se buscaba consolidar laposesión del territorio ganado por el

ejército paraguayo_ Saavedra Lamaslogró convencer a sus colegasmediadores que "dejaran pasar eltiempo hasta que las pasiones seenfriaran. El señor Spruille Braden,delegado de Estados Unidos, envió aWashington los siguientes informes: "6de julio de 1935. Se considera aquí quela dificultad inmediata y esencial para lasolución del problema territorial es lapersonalidad del presidente de laconferencia. El señor Saavedra Lamasestá en su propio territorio y tiene elpropósito de que esta conferencia seasuya. Se resiente abiertamente contracualquier idea o sugestión que sepresenta por otros miembros… En

primer lugar, ha mantenido a laconferencia perdiendo tiempo hasta quelos ministros de Relaciones Exterioresde los otros países se fueron,especialmente Cruchaga Tocornal quequiso introducir algunas ideas propias…Tanto el ministro de Chile como el delPerú, me dijeron confidencialmente quehabian aprendido su lección y que nopensaban hacer nuevas sugestiones ensesiones plenarias. El delegadouruguayo es un simple eco del cancillerargentino y el delegado brasileño no hallegado todavía y resulta un factordesconocido. Yo he evitado adelantarninguna sugestión substancial y heconcentrado mis esfuerzos en mostrar

claramente a Saavedra Lamas que estoylisto a apoyarlo y facilitar su tareadonde sea posible y que no busco ningúntriunfo personal". "29 de julio de 1935.Cuando hablé con Saavedra Lamas demi intención de hacer consultar con losex-beligerantes sobre algunas posiblessoluciones, reaccionó en forma muyviolenta… Se reveló abiertamente pro-paraguayo. Dijo que debemos reconocerque el Paraguay ha ganado la guerra yque Bolivia debe pagar reparaciones…A mi objeción de que estábamosactuando en el supuesto que no habíavencedor ni vencido y que el asunto dereparaciones tendría que ser resueltopor un tribunal, dijo que esos eran

disparates usados para fines de oratoriay que debíamos enfrentar larealidad… Añadió que el Comité dePrisioneros no debe llegar a unasolución, pues su misión es simplementeinformar sobre la aplicación de losprincipios del Derecho Internacional.Sus declaraciones las hizo en la formade órdenes perentorias, con completodesprecio de los hechos. Su voz erachillona y a ratos histérica… Comoresultado de sus métodos, nos hemosmantenido ocupados, pero no hemosavanzado nada. Parece que el señorSaavedra Lamas tiene un plan definitivo,arrastrar la conferencia por el mayortiempo posible, sin llegar a ningún

resultado. Este es el principal tema desu conversación. Cita el caso de laconferencia sobre Leticia y lasposibilidades de que esta dure un par deaños. Saavedra Lamas desea unasolución, pero a condición de ser el élúnico autor. He conseguido mantenerrelaciones amistosas con él y creo quelas mayores esperanzas descansan enmantenerlo en línea tanto como seaposible. Los brasileños y chilenos hancooperado en esta política general, perolos peruanos y uruguayos no hanrespondido a tentativas de investigacióny acción. El Perú y el Uruguay estánrepresentados en la conferencia por susembajadores locales. Su posición como

representantes diplomáticos regularesante el gobierno argentino lossubalterniza a Saavedra Lamas. Unejemplo típico es que el embajador delPerú se ausentó de la séptima sesiónplenaria con el argumento de que nopodía estar presente en una discusión tandelicada como la de establecer untribunal que resolviese el asunto de lasresponsabilidades". "31 de julio de1935. En la octava sesión los neutralesescuchamos la presentación de lospuntos de vista de Bolivia y Paraguay.El jefe de la delegación paraguaya,Jerónimo Zubizarreta, adoptó una actitudintransigente afirmando que todo elChaco les pertenecía. Dijo que bajo

ninguna condición su país consideraríala cesión de un puerto a Bolivia en el ríoParaguay. El jefe de la delegaciónboliviana hizo una larga exposicinósobre los derechos históricos de su país.Insistió en que Bolivia debe teneracceso al río. Caso contrario seríapreferible no buscar un entendimiento ysometer toda la cuestión a un arbitraje.El presidente trató rudamente a Elío,diciendole que no tenia derecho, bajolos terminos del protocolo de 12 dejunio, a decir que no aceptaria unarreglo directo y esto no obstante que laactitud de Elio fue muy conciliadora encontraste con la de Zubizarreta". "11 deagosto de 1935. Saavedra Lamas sigue

repitiendo que sería un error discutir lacuestión de fondo o territorial y quedebemos mantener las discusionesindefinidamente, hasta que lascondiciones sean favorables…" (DE-EU). LOS PRISIONEROS Los protocolos estipularon que larepatriación de los prisioneros se haría"teniendo presente los usos y principiosdel Derecho Internacional". El Paraguayalegó que de acuerdo con tales usos y

principios no tenía obligación dedevolver los prisioneros bolivianoshasta que no se firmase el tratadodefinitivo de paz. Quería así manteneren sus manos una valiosa carta para elmomento en que se discutiese la cuestiónterritorial. Arguyó que devolver lasdecenas de miles de prisioneros quetenía en su poder sería entregar aBolivia un numeroso ejército deveteranos con el que podría reanudar laguerra en cualquier momento. Pusocomo ejemplo el caso de la mayoría delas guerras internacionales ocurridasdesde 1800 y particularmente el de laGuerra de la Triple Alianza, después dela cual pasaron varios años antes de que

la Argentina, Brasil y el Uruguay dieranlibertad a los prisioneros paraguayos. La ansiedad de las familias de losprisioneros y de la opinión continentalreflejada en la prensa, fue creciendoconforme pasaban los meses y losprisioneros bolivianos y paraguayosseguían languideciendo lejos de sushogares. El mismo señor SaavedraLamas llegó a impacientarse ante laterquedad paraguaya. El señorGerónimo Zubizarreta, presidente de ladelegación paraguaya en la Conferencia,escribió el 5 de octubre de 1935 alpresidente Ayala: "El señor SaavedraLamas es un amigo del Paraguay y

peligroso. Hace más que meditar; hablamás que piensa. Es inquieto y se agitaconstantemente". Los delegadosargentino, brasileño y chileno viajaron aAsunción para buscar la aceptación delpresidente Ayala. Volvieron a BuenosAires sin haber logrado su propósito. En enero de 1936, la presión generalacabó por doblegar la voluntad delgobierno paraguayo y se pudo firmar unActa Protocolizada entre Tomás ManuelElío y Carlos Calvo por Bolivia yGerónimo Zubizarreta y VicenteRivarola por el Paraguay,estableciéndose la mutua devolución deprisioneros. El señor Isidro Ramírez,

que sucedió al señor Zubizarreta comojefe de la delegación paraguaya, criticóla actuación de su antecesormanifestando que esa acta "despojó alParaguay de la única arma que poseíapara obligar a Bolivia a la firma de unTratado de Límites". La repatriación se inició en abril de1936 y duró hasta diciembre del mismoaño. Bolivia repatrió 2.498 prisionerosparaguayos; fallecieron 52 durante elcautiverio y escaparon 16. El Paraguayrepatrió 17.037 prisioneros bolivianos;1.097 fallecieron en el cautiverio y2.000 escaparon. Estas cifras noincluyen los prisioneros bolivianos que

decidieron quedarse voluntariamente avivir en el Paraguay y la repatriación deheridos que se hizo en el curso de lacontienda. Las penosas circunstancias quesoportaron los oficiales bolivianosprisioneros durante su cautiverio sereflejan en la carta que el tenientecoronel Manuel Marzana dirigió alEstado Mayor paraguayo en fecha 19 deagosto de 1934: "Una vez más me veoobligado a denunciar ante su autoridadvarios hechos que se han producidoúltimamente… Desde hace cuatro mesesaproximadamente, los prisionerosvenimos siendo hostilizados con

verdadera saña y odio por las fuerzasque nos custodian… A partir de losprimeros días del me) de mayo delpresente año (5 de mayo), ya veníamosdándonos cuenta de que a los oficialesprisioneros en Campo Grande se lossometía a una cantidad de privaciones,aparte de que anteriormente secometieron con algunos de ellos unsinnúmero de vejámenes y actosviolentos (golpes de puño, látigo,cuchillo y palo)… No hace mucho queen el acantonamiento de jefes un soldadoparaguayo descargó golpes de macheteen la cabeza del mayor Arias, por nohaber entendido o interpretado éste lasseñas o ademanes que le hiciera el

soldado de referencia. Un oficial ha sidodespojado de su ropa y flagelado,posiblemente por la infracción de algúnreglamento que no conocemos (Acebey,le echaron sal en sus heridas). Esverdaderamente inconcebible que enpleno siglo XX se registre este atentadocontra la dignidad personal (y como esecaso son los de los oficiales Navia,Mariaca, Canelas, Morató, Araníbar,Capriles, etc.)… El oficial paraguayoDuarte Bogado disparó su revólvercontra un oficial prisionero acompañadode los insultos más soeces, sin queintervenga el comandante delacantonamiento, teniente MiguelGodoy. Seguramente el subteniente Luis

Romero habría caído víctima de otrosdisparos que nuevamente se disponía ahacerle su agresor. ¿Qué decir de la faltade alimentación que produjo dosmuertos y setenta casos de enfermedad?Todo lo relatado culminó el 11 de juliocon un ultraje incalificable: en el puestode guardia se maltrataba lastimosamenteal teniente Nemesio Justiniano… lo quejustamente ocasionó indignación generaly una protesta enérgica de suscompañeros de prisión… Un jefeparaguayo calmó los ánimosexasperados… Se impuso arrestoriguroso a todos los oficiales de CampoGrande en los galpones… Otrosoficiales, introducidos en una

habitación, fueron apaleados; otrosquedaron encerrados en letrinas. Huboasimismo prohibición absoluta demantener correspondencia epistolar ytelegráfica por un lapso aproximado detres meses; igualmente privación de aguapara aseo personal (durante tres mesesno se les permitió bañarse) y rasgado deropa; reducción de la alimentacióndiaria a dos platos de maíz cocido, conunas galletas duras y de la peorcalidad…". La situación de los cautivosbolivianos suboficiales, sargentos,cabos y soldados resultó aun máspenosa_ He aquí algunos datos

extractados del informe reservado queun ciudadano español, miembro de laCruz Roja paraguaya, hizo llegar alComité Interamericano de la Cruz RojaInternacional, con sede en Buenos Aires,en julio de 1934: "Cada jefe deacantonamiento dispone de losprisioneros a su cargo de acuerdo a sulibre albedrío y los distribuye aparticulares o trabajos públicos.Preferentemente a particulares mediantecompensaciones en dinero o especie. Enlos alrededores mismos de la capital, nohay militar o político con chacra oquinta que no disponga de variosprisioneros, los que naturalmentetrabajan gratis y comen de acuerdo a lo

que se agencian. El doctor Guggiaritiene varios en su casa y lo mismoocurre con los senadores Bibolini yRivarola, doctor Riart, doctor Isasy,Casimiro Campos Cervera, Papalardo,etc., etc. El capitán Paats está porterminar su casa en puerto Sajonia,construída por 35 bolivianos. Variasempresas particulares trabajan conbolivianos, entre ellas Fassardi con 300,Tebycuary 200, La Felsina, Segura y LaTorre, los hay en chacras, obrajes,construcciones, ladrillerías, etc., etc…En los casos favorables, la jornada detrabajo sólo es de ocho horas, pero si seagrega el tiempo requerido para ir delacantonamiento al trabajo… que al

medio día hay que ir al acantonamiento,volver al trabajo y regresar de tarde conlluvia o sol, se explica el número deenfermos en cada campamento… Losprisioneros de Parque Caballerodespués de la lluvia deben trajabar enlas calles sacando arena cuando se hainterrumpido el tráfico a la media noche.A los trabajos de las canteras deEmboscada y Tacumbú sólo puedeaplicárseles un nombre: trabajosforzados… El estado sanitario generales malo… Palúdicos y disentéricos nose consideran como enfermoshospitalizables… Por otra parte, por lafalta de calzado hay un enormeporcentaje de atacados de piques

(nihuas) que les dejan los pies enlastimoso estado… Entre la capital ypueblos vecinos hay 38 acantonamientoscon unos 4.000 prisioneros … Losmejor alimentados son los prisioneros acargo de la Municipalidad, 933, no porotra cosa que por estar demasiado a lavista… Carne (de la peor clase) con sal,agua y locro de maíz pisado, es lacomida invariable de los prisioneros, yasean sanos o enfermos, suboficiales,clases o soldados… Por la madrugada,antes del trabajo, se da mate cocido parael que casi siempre se usa la yerba yautilizada para los custodios en mate otereré. Como complemento de ración seentrega a cada prisionero cuatro galletas

para el cocido, tres a medio día y tres enla noche… El cabo Ramírez, de Manorá,no se desprende de un largo rebenqueque termina en una cuerda de guitarra ycada latigazo es un corte. El sargentoEsquivel, en vez de rebenque utilizapiedras o ladrillos. El sargento Dávalos,de Manuel Peña, castiga con un látigo dealambre y cuero. A los suboficialesbolivianos Valdez, Argarañaz y LópezGuzmán, estudiantes, se les ocupa depeones de canteras como a tantos otrosde igual graduación. El doctorMontecinos, abogado y suboficial, estáde barrendero en la cuadrilla de parquesy jardines. Contadores, profesionales decualquier clase y categoría, alumnos de

distintas facultades, todos acarreanarena o piedras con carretilla, buscanleña, agua, carne o lo que sepresente… Los cruceños y benianosactualmente se están concentrando en elBotánico para que gocen de un régimende distinción (comparado con el de losdemás prisioneros), efectuando trabajosde jardinería, con mejor alimentación,campo de fútbol y reciben algunasvisitas. El diputado doctor Velilla losdirige y apadrina, eligiendo einstruyendo a los que dan conferenciaspor radio y escriben artículos en losdiarios locales. Es el padre espiritual delos futuros líderes de la República delBeni y Santa Cruz. Los conferencistas y

articulistas que se distinguen en sucampaña separatista se alojan en elEstado Mayor e Intendencia de Guerra,asistiendo a los cines y teatros vestidoscon uniformes paraguayos… Losprisioneros en el Chaco tienen unasituación sencillamente desesperante.Transporte de cajones, nafta,proyectiles, carga en general y picadas oterraplenes, mal alimentados yescarnecidos por cuantos van o vienendel frente, encuentran una liberación enla muerte. Del último contingente deprisioneros de Ballivián, llegaron 374 aIsla Poi. Cuatro meses más tarde sólo203 arribaron a punta de rieles en PuertoCasado" (MRE-B).

El prisionero M. Candia P., hizo elsiguiente relato en una carta, a su retornodel Paraguay: "Eramos cinco muchachosque nos evadimos de la prisión delCuartel Paraguar. Salimos la noche del12 de agosto de 1934, rumbo alBrasil. Despu´´es de cuatro días deincreíbles peripecias, murió N. VillaMandave, de Charagua. Los demásseguimos venciendo toda clase deobstáculos. Pero un domingo fuimossorprendidos y conducidos al pueblo dePirebebuy, donde permanecimos dosdías, o sea hasta el 21. En la madrugadamarchamos con ducidos por doscustodias de vuelta a Paraguarí. Eran las

11 de la mañana. Seguía la marcha,cuando al descender del cerro llamadoNaranjos fuimos sorprendidos pordisparos de fusil que se nos hacía desdeatrás. Uno de los disparos mató a JoséCaballero Moscoso, de Sucre, y el otrohirió a Walter Quiroga Patiño, deCochabamba. Aguilera y yo nos metimosde un salto en el bosque por instinto deconservación, pero Aguilera murió conotro tiro. Yo fui sorprendido escondidodetrás de un árbol. Vi a Walter Quirogacon una herida en el torax que pedía queno lo ultimen. Le descargaron un tiro enla cabeza. Yo creí que a mi también meiban a matar, pero respetaron mi vida,levándome a Paraguarí, para que mi

relato sirviese de ejemplo a los demásque quisieran escapar. Los prisioneros paraguayos enBolivia atravesaron deficiencias devivienda, alimentación y ropa, pero noun trato arbitrario. Los jefes y oficiales,en número aproximado a 100, estuvieronrecluídos en el Colegio San Franciscode La Paz. El informe del doctor JuanManuel Balcázar, Secretario de la CruzHoja Boliviana, que acompañó a losdelegados de la Cruz Roja Internacionalen la visita que éstos hicieron a todoslos campamentos y lugares decautiverio, en diciembre de 1934, dice:"El trato es bueno en cuanto a

alimentación. El local es bastanteestrecho. Llama la atención la suciedaden que viven estos señores. De nadasirve que tengan a sus órdenes a seiscompatriotas suyos en servicio deordenanzas. Parece que intencionalmentellevan esa vida. El comedor esdetestable. La cocina está junto a losservicios higiénicos. Los dormitorioshacen una impresión pésima por lodesarreglados. Es que los prisionerosnunca arreglan sus camas y losadminículos de uso diario en su mayorparte están debajo de ellas con loszapatos y la ropa sucia. Ellos mismosestán sucios, vestidos a medias o condesorden estudiado. En suma, no se

lleva en este local la vida militar quedebiera exigirse…". El señor LucienCramer, jefe del mencionado comité dela Cruz Roja Internacional, enmemorándum dirigido al Ministro deRelaciones Exteriores expresó:"Habiendo sido gentilmente autorizados,con los señores Emanuel Galand y FélixRoulet, para visitar libremente y sintestigos a los oficiales paraguayos en elColegio San Francisco de esta ciudad…hemos podido asegurarnos del estadosatisfactorio general, bajo reserva dealgunos puntos. Ha comprobado ladelegación que los oficiales alojados enel primer piso de ese colegio tienen a sudisposición locales cómodos e

higiénicos, pero no ocurre así con losque están instalados en número de 48con sus ordenanzas en otros pisos, enuna habitación cuyas dimensiones yventilación no están conformes con lasexigencias de la Convención de 27 dejulio de 1929. Se trata aquí de unaverificación espontánea de ladelegación. Los prisioneros no hanhecho ninguna reclamación sobre estospuntos. Los oficiales en cuestión estánprivados de salida del local… y nodisponen sino de un patio interior sinninguna vegetación y expuestos a laintemperie… " (MREB). Los prisioneros paraguayos de la

clase de tropa estuvieron distribuidos envarios puntos del país. En los Yungas deLa Paz alrededor de 500, en Chimoré,Cochabamba, más de 1.200, en Quimeunos 60, en el Cuartel de Miraflores deLa Paz, cerca de 400 y algunos encuración en los hospitales de La Paz yOruro. Su labor principal consistía en laapertura de caminos. La comisión de laCruz Roja Internacional no constatóabusos serios de ninguna naturaleza departe del personal encargado de suvigilancia, pero sí escuchó quejas sobrefalta de ropa, deficiente alimentación ymal servicio de correspondencia y girosde dinero.

EL CAMINO El segundo escollo con que tropezó laConferencia de Paz fue el del problemadel camino Villamontes-Boyuibe. El ejército paraguayo, en su ofensivade febrero de 1935, en la que logróescalar las faldas de la cordillera deAguaragüe, al ser desalojado deÑancorainza, se parapetó al pie de lasmontañas, interceptando 60 kliómetrosdel camino Villamontes-Boyuibe. En elprimer contacto con la Comisión Militar

Neutral, al día siguiente de suspendidaslas hostilidades, el Comando Superiorboliviano pidió que se le devolviese eluso de ese camino por ser indispensablepara normalizar el aprovisionamiento devíveres adquiridos en la fronteraargentina para las poblaciones de lasregiones de Boyuibe, Charagua y SantaCruz, así como para la desmovilizaciónde los contingentes orientales y elretorno de los pobladores de la zona delParapetí desplazados por la guerra. Elgeneral Estigarribia mostró cuál sería elcriterio paraguayo al respecto cuando alser informado de la petición boliviana,contestó a los miembros de la Comisión:"Lo que he obtenido por las armas no lo

podré ceder". Consultado si permitiríael tránsito boliviano por el camino,repuso que sí, pero bajo controlparaguayo. Esta posición fue mantenidaen forma inquebrantable por ladelegación paraguaya en Buenos Aires.Inútil fue la insistencia de la delegaciónboliviana que llegó a proponer comomedida transaccional que dicho caminofuera declarado zona neutral y puestobajo control de una policía internacionalhasta que se definiese el problemafronterizo. El señor Isidro Ramírez, en su libro"La Paz del Chaco", confiesa que "elinterés paraguayo por no desprenderse

de las zonas adyacentes al camino, sejustifica por el hecho de haberseencontrado tres perforacionespetrolíferas de la Standard Oil, que aúnconservaban sus materiales". Y añadeque: "El Paraguay estaba allí en su justoderecho al hacer valer el dominio de lastierras que estaban comprendidas dentrode la línea de ocupación de sus ejércitosy que le correspondía el derecho deexplotación petrolífera del Chaco". Elseñor Savedra Lamas apoyaba esteinterés y había dispuesto que elingeniero argentino Emilio Revueltopreparase un informe sobre las zonaspetrolíferas del Chaco.

Bolivia tenía que pagar al Paraguay154.279 libras esterlinas por lamanutención de los prisionerosbolivianos y el Paraguay a Bolivia22.030 libras por la de los prisionerosparaguayos. En agosto de 1936, le señorTomás Manuel Elío recibióinstrucciones de la cancillería bolivianade subordinar el pago de ese dinero a ladevolución paraguaya del caminoVillamontes-Boyuibe o su entrega a unapolícia internacional. Poco después, elseñor Elío creyó segura la aceptación dela delegación paraguaya a una propuestahecha por la Conferencia y autorizó laentrega de los fondos, que seencontraban depositados en un banco

argentino. Al conocer el gobiernoboliviano la rotunda negativa paraguayaa tal propuesta, llamó la atención delseñor Elío. Este contestó con surenuncia. La cancillería, que porentonces se encontraba a cargo del señorEnrique Finot, hizo público uncomunicado expresando que el gobierno"había tenido a bien no considerar larenuncia del señor Elío y se había vistoen el duro deber de notificarle laexoneración de sus cargos de ministrode Bolivia en Buenos Aires y presidentede la delegación ante la Conferencia dePaz". El señor David Alvéstegui fueinvitado a asumir la representaciónboliviana en Buenos Aires.

EL TRATADO DE PAZ, AMISTAD YLÍMITES En septiembre de 1936, el señorCarlos Saavedra Lamas viajó a Ginebrapor dos meses para presidir laAsamblea de la Sociedad de lasNaciones. Alimentaba ambicionespresidenciales en su país y creía que suviaje a Europa con tan importante yhonroso cargo aumentaría su prestigio.Mientras su ausencia, la Conferencia dePaz entró en receso. Hasta fines de ese

año el señor Saavedra Lamas recibióaviso de que se le había otorgado elPremio. Nóbel de la Pazcorrespondiente a 1935, por suactuación en el conflicto del Chaco. Elgobierno de Bolivia lo premió por elmismo motivo con el más alto grado dela Condecoración del Cóndor de losAndes. En diciembre del mismo año, ainiciativa del presidente de los EstadosUnidos, Franklin D. Roosevelt, se reunióen Buenos Aires una ConferenciaPanamericana de Consolidación de laPaz. Según carta del presidentenorteamericano al presidente argentino,

el objeto de la reunión era "determinaren qué forma podría protegerse mejor elmantenimiento de la paz entre lasrepúblicas americanas". Refiriéndose alChaco, el presidente Roosevelt expresóal general Justo: "Creo que se ha abiertotoda clase de perspectivas para unasolución permanente y equitativa en esatrágica controversia que se mantuvodurante un período tan largo, que causóel sacrificio de tantas vidas y queimpuso una carga de gastos tanaplastante a los ciudadanos de los dospaíses beligerantes". Casi todos los ministros deRelaciones Exteriores del continente

viajaron a Buenos Aires pararepresentar a sus respectivos países enla asamblea panamericana. Para laatención del problema del Chaco laconferencia destacó un Comité de Tres,integrado por los cancilleres de EstadosUnidos, el Brasil y Chile, más un asesorargentino. El Comité acordó reunirse ensesiones matutinas, vespertinas ynocturnas, a fin de llegar a una solucióndel pleito del Chaco dentro del cortoplazo de duración que iba a tener laconferencia panamericana. José Carlos de Macedo Soarez,ministro de Relaciones Exteriores delBrasil, quiso aprovechar su permanencia

en Buenos Aires para forzar unasolución que pusiese fin a las tácticasdilatorias del canciller argentino.Miguel Cruchaga Tocornal, canciller deChile, se ofreció a secundarlo. SaavedraLamas recurrió a todas sus mañas paradesbaratar las actuaciones de ambos.Estos acudieron al presidente Justo conla esperanza de obtener el apoyoargentino. El efecto fuecontraproducente. Macedo Soarez no sedesalento. El Comité de Tres trató devencer la resistencia paraguaya a lacesión de un puerto para Bolivia en elrío Paraguay, con varias ofertas. Elcanciller brasileño ofreció al Paraguayun puerto franco sobre el Atlántico, un

fuerte empréstito de los Estados Unidos,construcción de una línea férrea yreorganización del Banco AgrícolaParaguayo sobre bases científicas concapital facilitado por el Brasil. Elcanciller chileno preguntó al delegadoparaguayo: "¿Cuál es el precio que poneel Paraguay para la cesión de un puertoa Bolivia?" "No corresponde a mi paíshacer esa clase de proposiciones" _contestó el delegado Isidro Ramírez_."¿Qué le parece si fijamos diez millonesde dólares a cambio de un puerto sobreel río Paraguay?" _ concretó el cancillerCruchaga Tocornal. En una sesiónposterior, el delegado Ramírez expresóque su país no admitía nuevas

conversaciones sobre la cesión de unpuerto soberano a Bolivia. Dos días mástarde, el canciller Macedo Soarez delBrasil le manifestó: "Mire, señorRamírez, sobre Vuestra Excelencia va apesar el fracaso de esta conferencia, querepresenta quizá el esfuerzo másimportante y de mayor significación quese haya hecho para consolidar la paz delcontinente. Si no se llega a concertar unafórmula ad referendum, los trescancilleres nos veremos obligados a dar,en el seno de la conferenciainteramericana, un comunicado ubicandola responsabilidad del fracaso en laintransigencia del negociador ypresidente de la delegación paraguaya".

El señor Ramírez contestó que su actitudestaba plenamente respaldada por sucancillería. El 24 de diciembre sesesionó tarde y noche, con laconcurrencia del canciller paraguayoStephanic, que fue llamado de Asuncióny sobre el que se ejerció "fuertepresión". Ya no se insistió en el puerto yse pidió la devolución del caminoVillamontes-Boyuibe, a cambio de unacesión de territorio de igual extensión enla margen Sud del río Parapetí. El señorStephanic aceptó la propuesta comobase de discusión, pero el cancillerboliviano Enrique Finot, que seencontraba en Buenos Airesinterviniendo en la conf erencia

interamericana, la rechazó. El gobiernoboliviano tenía resuelto que no debíaconsiderarse ningún arreglo queomitiera un puerto soberano sobre el ríoParaguay. Con ello terminó la actuacióndel Comité de Tres y de la ConferenciaPanamericana de Consolidación de laPaz, sobre el Chaco. El asunto volvió ala Conferencia de Paz. Durante todo el año 1937, laConferencia de Paz "siguióenvejeciendo"; acompañada de laindiferencia pública tanto en Boliviacomo en Paraguay, y del cansancio delos delegados que la integraban. Ladelegación paraguaya siguió

manteniéndose firme en no quererdesprenderse de un solo palmo delterreno conquistado por su ejército yevitar la concesión de un puerto a, favorde Bolivia. La delegación bolivianaprosiguió empeñándose por llegar a unacompensación de la derrota militar conla victoria diplomática de obtener unpuerto en el río Paraguay y un arbitrajeque diese posibilidades de recobraralgo del territorio perdido por lasarmas. El señor Alvéstegui visitó La,Paz y explicó que el protocolo de 12 dejunio de 1935 era el mejor aliento parala intransigencia paraguaya y que losmediadores no hallaban en eseinstrumento diplomático el recurso para

cumplir su cometido. Tampoco daba aBolivia los medios para arrastrar alParaguay a soluciones obligatorias. Lacancillería boliviana, en memorándumreservado dirigido a su legación en elBrasil reconoció que: "El protocolo de12 de junio de 1935 era un triunfodiplomático para la Argentina, que searmó de un instrumento internacionalpara tener tanto a Bolivia como alParaguay sometidos a su influencia. ABolivia, porque bajo la promesa deejercer sobre el Paraguay una hipotéticapresión puede arrancarle compromisosde vinculación comercial que en elfondo significan predominio político. AlParaguay, porque con la amenaza de no

seguir prestándole ayuda en la cuestióndel Chaco, lo someteincondicionalmente a su política"(MRE-B). El 20 de abril (1937), el delegadonorteamericano avisó a su gobierno: "Elhecho de que la conferencia continúe ensesión desde junio de 1935, puedeatribuirse a las ambigüedades delprotocolo de 12 de junio, a laterminación de la guerra teóricamentesin parte vencedora ni vencida, a lapersonalidad intratable de algunosdelegados mediadores y de los ex-beligerantes y a su desconfianzaindígena, particularmente de los

paraguayos. Muchos paraguayos estángenuinamente convencidos que hanganado la guerra, que el Chaco lespertenece por derecho, que no debenretroceder un palmo de sus actualesposiciones, ni ceder facilidadesportuarias a Bolivia y que si se renuevanlas hostilidades serán otra vez losvencedores. Por lo demás, dan granimportancia al hecho de que laconferencia no puede disolverse antesde que se llegue a un compromiso dearbitraje. Sujetándose estrictamente aesta, disposición, están en condicionesde diferir indefinidamente la redacciónde tal compromiso, con la simple tácticade exigir condiciones que son

inaceptables para los bolivianos.Gracias a esta táctica fabiana, puedenmantener viva la conferencia y quedarseen las posiciones que alcanzaron alfinalizar la guerra, con la garantía de lasnaciones mediadoras. Por su parte,muchos bolivianos creen con algunarazón, según los miembros de laComisión Militar Neutral, que si serenueva la guerra, los paraguayos seránempujados hacia el Oeste. Pero losexcombatientes están cansados yprefieren un arreglo pacífico queresguarde su honor. El ministro deRelaciones Exteriores, Enrique Finot,frecuentemente actúa o hablaprecipitada. y tontamente, pero cuando

se le presentaron los hechos ha estadoansioso de reasumir un curso razonable.El doctor Alvéstegui, presidente de ladelegación boliviana, ha sido inteligentey cooperativo. Entre las nacionesmediadoras, Chile se da cuenta que unfracaso en la conclusión de una pazdefinitiva en el Chaco, puede acarrearuna renovación de los intentos deBolivia de obtener una salida alPacífico. El embajador Nieto del Río,junto con otros pocos chilenos, cree queeventualmente debería cederse uncorredor al océano a Bolivia, pero noquiere que el asunto se fuerce a Chileahora. De ahí que Chile desea un arreglofinal que en lo posible sea favorable a

Bolivia… Perú, lógicamente, deberíatener la misma actitud que Chile, pero elgobierno de Lima ha demostrado pocointerés en las negociaciones. El Uruguaytiene un interés mínimo en un sentido uotro. La contribución del Brasil ha sidode gran valor y el embajador RodríguezAlves el más hábil miembro de laconferencia… El antagonismo argentinoal régimen del Los Generales en Jefe y los Jefesde Estado Mayor bolivianos yparaguayos: Coronel Toro, GeneralEstigarribia, General Peñaranda yCoronel Garay.

general Franco, durante la mayorparte de 1936, se ha evaporado y laescandalosa demora de tres meses enenviar una comisión militar especial alChaco, se debe al deseo argentino deayudar al juego dilatorio del Paraguay.En vista de la seria situación queenfrentamos, parece aconsejable que sehaga un llamado al presidente Justo paraque refrene a su ministro de RelacionesExteriores… Mi interpretación de laactitud de los Estados Unidos es queestando completamente libres de interésdirecto en la disputa, nuestro únicoobjetivo es la consumación de una pazpermanente entre Bolivia y el Paraguay,no sólo por razones de humanidad y

buena vecindad, sino para evitar lareanudación de la guerra que tarde otemprano puede seguir al fracaso de laconferencia …" (DE-EU). Los señores Braden, Rodríguez Alvesy Nieto del Río, invitaron alvicepresidente argentino Julio Roca,"conocido por su corrección ycaballerosidad", a comer en una salaprivada del Hotel Plaza, de BuenosAires. Su propósito era pedirle su ayudaa favor de un cambio de actitud de laArgentina en la conferencia,comprometiendo para el efecto alpresidente Justo. Seis días más tarde (29de abril de 1937), el señor Roca reunió

en el mismo lugar a los tres delegados,al canciller Saavedra Lamas y alpresidente argentino. Los embajadoresexpresaron su preocupación por lalentitud de las negociaciones. Eranecesario llegar a un resultado antes dela conclusión del período presidencialdel general Justo. En Bolivia crecía unespíritu de desilusión y desesperación, yen el Paraguay aumentaba laintransigencia y progresaba su táctica deprocastinación. Existía peligro de unareanudación de las hostilidades. Unnuevo conflicto armado destruiría elsistema de paz americano ydesacreditaría a los gobiernosmediadores. El señor Saavedra Lamas

desvió la charla a temas completamenteajenos con su gran habilidad comoconversador. Dos o tres intentos de losotros comensales para volver al asuntoprincipal, fueron bloqueados por él, sindisimulo. Fue necesario que el generalJusto reabriese hábilmente la discusiónsobre el Chaco. El señor Braden declaróque una nueva guerra era inevitable si nose llegaba a una solución del problematerritorial. Los embajadores del Brasil yChile también expresaron sus temores enel mismo sentido y reiteraron lanecesidad de que la conferencia sefijase un límite de tiempo para concluirsus trabajos. Saavedra Lamas repitióuna y otra vez que era converfiente

conducir las negociacionesfundamentales despacio, paso a paso,con la mayor prudencia. Se refirió a lasituación política inestable tanto enBolivia como en el Paraguay. Arguyótenazmente contra los peligros de unareanudación de la guerra, explicandoque según los miembros argentinos de laComisión Militar Neutral, Bolivia, conla experiencia de su derrota, no estabaen condiciones de volver a empuñar lasarmas, como tampoco lo estaba elParaguay por su debilidadfinanciera. Rechazó la idea de unaintervención directa del presidente Justoantes de que existieran mayoresseguridades para un avenimiento (DE-

EU). El 8 de junio (1937), la conferenciadictó una resolución declarando"instauradas las negociaciones directaspara la negociación de las cuestiones defondo, reservándose el derecho de ponertérmino a las mismas y de pasar a laconcertación de un compromiso arbitral,cuando en su concepto hubiese llegadoel momento de declarar que medianteaquellas no era posible lograr un arreglodefinitivo". Otra resolución fijó el lapsode cinco meses para las negociacionesdirectas. Se determinó que las reunionesse harían tres veces por semana, loslunes, miércoles y viernes.

El señor Braden cablegrafió alDepartamento de Estado: "SaavedraLamas desea el dominio argentino, porlo menos económico, sobre el Chaco yel Sudeste boliviano. Tiene un temorfantástico de que su país está rodeado devecinos envidiosos que están formandobloques contra los intereses argentinos.Este razonamiento le hace creer que lamejor política que debe seguir es ya seahacer la paz solo, sin la intervención delos mediadores, o perpetuar la divisiónpor lo menos entre dos de los cincovecinos de la Argentina" (DEEU). En octubre, el señor Saavedra Lamas

intentó una maniobra para torpedear laconferencia. Encomendó al agregadomilitar de la legación argentina en LaPaz, un mensaje personal suyo para lasautoridades bolivianas y le instruyó quesondease si aceptarían entrar enconversaciones bilaterales con elParaguay, bajo el patrocinio argentino.El mayor Maurino habló primero con losjefes del ejército, - generales EnriquePeñaranda y Froilán Calleja, y luego conel presidente Busch. La maniobrafracasó por el ambiente desfavorableque Maurino encontró en Bolivia yporque los mediadores en Buenos Airestuvieron conocimiento de lo que ocurríay no ocultaron su desagrado a Saavedra

Lamas. Empero, éste persistió en suactitud, recurriendo a otros medios parademorar las negociaciones. El delegadonorteamericano comunicó a Washingtonel 3 de diciembre: "Continúan lasindiscreciones e intrigas del doctorSaavedra Lamas, a las que hay queañadir el hecho de que rehusacategóricamente permitir la formaciónde ningún comité dentro de laconferencia o cualquier clase de reuniónde los delegados sin su presencia,aunque asistan los otros representantesargentinos. En otras palabras, haceimposible adoptar un procedimientointensivo e inteligente, tal como sesiguió con tan buen resultado con el

Comité de Prisioneros, y los dosbeligerantes concuerdan en que es laúnica manera de trabajarsatisfactoriamente. Hasta que él estéfuera del camino, nuestra únicaposibilidad parece ser esforzarnos enprogresar en reuniones secretas análogasa la que tuvimos ayer, a pesar de ladeliberada obstrucción del presidente dela conferencia" (DEEU). El delegado David Alvéstegui,comunicó a La Paz, el 18 de enero de1938: "En orden al trabajo material dela conferencia, su presidente, a la vezcanciller de la Argentina, engolfado enla atención de cuestiones tan diversas

como contrapuestas como son las quesuscitan el comercio de carnes, losprecios del trigo y de la lana, lareconstrucción del ferrocarriltransandino, el arrendamiento dedestroyers al Brasil, la delimitación defronteras con el Uruguay, la convenciónsanitaria con los Estados Unidos, elmodus vivendi comercial con la GranBretaña, la modificación del Pacto de laSociedad de las Naciones, el noreconocimiento de las conquistas deItalia en Abisinia, el derecho de asilopara los revolucionarios españoles, lostratados sobre inmigración con Polonia,Checoslovaquia, Rumania y otros paísesde Europa, sus obligaciones de laureado

por el premio Nóbel de Paz, susactividades para ser elegido juez de laCorte Internacional de Justicia de LaHaya y sus preocupaciones paramantenerse en la cartera de RelacionesExteriores en el próximo períodopresidencial y, en fin, las mil y unaactividades más de menor importanciaque le embargan, le impiden dedicar ala cuestión del Chaco siquiera un par dehoras diarias, que es el mínimoindispensable para poder empaparse dela totalidad de los problemas… Sinembargo, es el presidente de laconferencia y cuida con celo exquisitolas prerrogativas que como tal, lecorresponden. Pero, si se dejase las

cosas a la sola iniciativa del señorSaavedra Lamas, no se daría un solopaso y la conferencia ni siquieracelebraría reuniones. Abandonada portodos esa iniciativa, la han asumido losúnicos que tienen la obligaciónexclusiva de ocuparse delChaco: Rodríguez Alves y Braden, aquien se junta, con la mayor frecuenciaque le es posible, Cisneros, del Perú. Esgracias a estos tres que la conferenciadacuanto menos apariencias exteriores detrabajo, al celebrar sesiones tres vecespor semana … Es una necesidadimperativa que esos tres delegadosespeciales se reunan privadamente yorganicen el trabajo que sus colegas son

incapaces de hacerlo. No se reunen aestos tres con los otros, simplemente pormiedo al doctor Saavedra Lamas; nomiedo personal, por cierto, sino miedode comprometer los negocios propios desus respectivos países. Y SaavedraLamas reacciona contra las reuniones deaquellos, nada más que por celos yvanidad. Pero, como no es posible, porsólo dejar satisfechas estas pasiones yaquellos temores, paralizar la obra de laconferencia, los tres delegadosespeciales tienen que continuar siendolos propulsores obligados de lamediación. Que esta no es una situaciónsatisfactoria ni propicia, es evidente,pero es igualmente cierto que el único

que podría evitarla sería SaavedraLamas; y como esto no se ha deconseguir, las reuniones privadas son,pues, un mal necesario" (MRE-B). Al aproximarse el fin del períodopresidencial del general Agustín P.Justo, el señor Saavedra Lamas quisoconvencer al presidente electo, señorRoberto Ortiz, que lo mantuviese en elMinisterio de Relaciones Exteriores.Entre otras cosas, le ofreció quesolucionaría rápidamente la cuestión delChaco, dando así el primer triunfo a sugobierno. El señor Alvéstegui informó a la

cancillería boliviana el 21 de febrero(1938): "En la semana antepasada, elseñor Saavedra Lamas exhibía en elcírculo de sus íntimos, la copia de unoficio reservadísimo que el embajadorde Chile en Río de Janeiro, Nieto delRío, había enviado desde el lugar de susfunciones a su cancillería, por la valijadiplomática. Preguntado Saavedra Lamas si talcopia era auténtica, respondió que sí,porque había sido obtenida por elservicio secreto argentino. Si esto esevidente, quiere decir que no existeseguridad en el correo argentino, ni paralas valijas diplomáticas… En el oficio

de referencia, el embajador Nieto delRío transmitía a su gobierno losesfuerzos que estaba realizando paraimpedir que el doctor Saavedra Lamasfuese confirmado por el presidente Ortizen el Ministerio de RelacionesExteriores, donde a juicio delinformante, constituía un serio peligropara la paz continental. A este objeto,decía haber conversado con elembajador argentino en el Brasil, doctorCárcano, quien le había dado razón ensus aprehensiones diciéndole que"Saavedra es un loco". Nieto sostenía ensu oficio que no es un loco sino unmalvado. No contento con esto, Nietodel Río dice en el oficio que sugirió al

canciller brasileño, Pimentel Brandao,la conveniencia de que iniciara unmovimiento de cancillerías americanaspara hacer presente al nuevo mandatarioargentino la inconveniencia de reelegir aSaavedra como ministro de RelacionesExteriores y que Pimentel Brandao seexcusó de hacerlo diciendo que eso iríacontra las tradiciones de Itamaraty, quejamás ha querido inmiscuirse en asuntosinternos de los países amigos… Como es de suponer, Saavedra Lamasexplotó el documento en formahabilísima ante Justo y Ortiz,presentando las sugestiones de Nieto delRío como un intento de presión indebidade algunas cancillerías sobre el

gobierno argentino y como unaverdadera ofensa a la dignidad nacionaly obtuvo que ambos personajesreaccionaran con violencia y leaseguraran su continuación comocanciller. Fue providencial la posteriorruptura personal de Saavedra Lamas conel ministro Alvarado, pues éste planteóel dilema a Ortiz: o él o SaavedraLamas en el gabinete, pero en ningúncaso los dos…" (MREB). A raíz de dicho incidente, elpresidente Ortiz resolvió elegir como sucanciller al señor José María Cantilo,hasta entonces representante argentinoen la Liga de las Naciones. Mientras su

arribo a Buenos Aires, tomóinterinamente la cartera de RelacionesExteriores el ministro de ObrasPúblicas, señor Manuel P. Alvarado. La conferencia, dejó, al fin, de ser uninstrumento personal del señor SaavedraLamas, manipulado por él en beneficioexclusivo de su egolatría y susambiciones políticas. Los delegados de los paísesmediadores, especialmente SpruilleBraden, de los Estados Unidos, alsentirse libres de la férula del ex-canciller argentino, decidieron poner laconferencia al servicio del fin para el

que había sido creada, la paz del Chaco,e inyectarle un ritmo de trabajointensivo y práctico. Su intención fueavanzar lo más posible antes de lallegada de José María Cantilo, que porser muy amigo de Saavedra Lamas,podría caer bajo su influencia. Comoprimer paso, visitaron al nuevopresidente de la república y a sucanciller interino, para hacerles conocersus planes y solicitar su colaboración.Ambos aprobaron el "plan Braden". Laconferencia se constituyó en un comitépermanente, integrado por sus seismiembros, que eligió como supresidente al delegado norteamericano.

El comité solicitó a los ex-beligerantes que definieran suspretensiones. El Paraguay pidió que lafrontera fuese una línea de D'Orbigny(en el río Pilcomayo) a Palo Marcado,Huirapitindi, el río Parapetí y un puntoen la frontera brasileña cerca de SanJuan. El comité declaró que tal demandaera absolutamente inaceptable y que nisiquiera sería puesta en conocimiento delos bolivianos. El comité propuso que lafrontera fuese de Linares (en el ríoPilcomayo) a 27 de Noviembre, Ingavi ya la desembocadura del Otuquis en elrío Paraguay. Bolivia pidió una líneasimilar a ésta, pero que incluyese BahíaNegra como puerto soberano en el río

Paraguay. La delegación paraguayarechazó tanto la proposición del comitécomo el pedido boliviano. Luego de unadiscusión de varias horas, se resolvióbuscar otras fórmulas. Era signoalentador que la delegación delParaguay, por primera vez, hubieseaceptado discutir puntos concretos. Sinembargo, el embajador paraguayoJerónimo Zubizarreta, el más genuinorepresentante de la intransigencia de supaís y que tenía ambicionespresidenciales basadas en su actitudrespecto al problema del Chaco, siguióobedeciendo las instrucciones recibidasde Asunción de "no escuchar siquieraproposiciones que involucrasen una

salida, boliviana al río". Frente a estaposición, la delegación de Bolivia, acargo del señor David Aivéstegui,buscaba dos objetivos: salida al ríoParaguay y alejamiento paraguayo delParapetí y la zona petrolífera. Los mediadores declararon que laconferencia se veía en el caso desuspender sus labores si Boliviacontinuaba insistiendo en un puerto. Elseñor David Alvéstegui repuso: "Siustedes entienden que deben llenar sucometido oponiendo obstáculos a lasalida de Bolivia sobre el río Paraguayen vez de ayudarla a obtener esa salida,es preferible que, de una vez, hagan

desaparecer a mi país del mapa. Ya fueencarcelado, hace tiempo, y desdeentonces no vive, sino agoniza; por esoha quedado rezagado en el camino delprogreso… Es preferible que de una vezpor todas convengan en el reparto deBolivia entre sus vecinos… Losbolivianos no podemos seguirsoportando el encarcelamiento … Si nose nos reconocen los más elementalesatributos de vida preferiremosdesaparecer…" (MRE-B). Por su parte,el delegado paraguayo Zubizarreta,cuando los pacificadores la pleanteabanla demanda boliviana del puertorespondía: "De eso no puede hablarsesiquiera. Eso no puede proponérsenos.

Eso no podemos ni escuchar. ¿Creenustedes que sostengo aquí postuladospersonales que no son del gobierno y delpueblo paraguayo? Los desafío a quevayan a Asunción y allí verán que desdeel Presidente de la República al últimoparaguayo, todos piensan como yo ytodos están dispuestos a mantener conigual firmeza lo que consideramos underecho inalienable de nuestrapatria". Respecto al resto del problema,el señor Zubizarreta escribió alpresidente Paiva: "Si para alcanzar unasolución transaccional se le pide anuestro país que retroceda en la líneadel hitos del Oeste, este retroceso tendráque ser pequeño en primer lugar, y

deberá ser compensadocuantitatitivamente, en segundo,mediante el avance paraguayo más alláde la línea de hitos en otros sectores delChaco" (MREB). El tratado de vinculación ferroviariade Bolivia con el Brasil suscrito por elministro en Río de Janeiro, señorAlberto Ostria Gutiérrez, tonificó laposición boliviana. Alarmó al Paraguayla cláusula por la que el Brasil secomprometía a "garantizar la integridadterritorial de Bolivia". Existía elantecedente de que el delegadobrasileño en la Conferencia no habíacesado de abogar a favor del puerto

para Bolivia. Además, estaba engestación un convenio de vinculaciónferroviaria boliviana-argentina, con unferrocarril VillamontesBoyuibe. Estabanen juego intereses de Brasil y Argentinaen el petróleo boliviano. El señorZubizarreta escribió a su gobierno: "Elpetróleo le ha servido a Bolivia amaravilla para ir creando intereses enalgunos países representados en laconferencia y por ese camino se proponeconquistar su voluntad en la cuestión delChaco" (MRE-B). Otro peligro que temía el Paraguayera el de que Bolivia cayese en latentación de recurrir nuevamente a las

armas. El canciller Eduardo Diez deMedina en correspondencia al delegadoAlvéstegui, de abril de 1938, lemanifestó: "A partir de los primerosmeses de este año nuestra situaciónmilitar en el Chaco ha mejoradonotoriamente, aumentándose cinco vecesel número de nuestras fuerzas… Sepreparan y efectúan trabajos en elterreno. Se adquiere actualmente, encuanto ello es posible, armamentos ymateriales". Pero este cuadro tenía sureverso. El mismo ministro, dos mesesantes, escribió: "La pavorosa situaciónde paz armada en que nos vemosobligados a debatirnos es un círculo defuego que consume todos nuestros

recursos, paraliza los demás resortes dela actividad nacional y detiene, porende, la marcha y la vida misma de laRepública" (MRE-B). El ministrointerino de Relaciones Exterioresargentino, señor Alvarado, previno aldelegado paraguayo Zubizarreta sobre"la fuerte corriente guerrista en Bolivia,de la cual no era posible saber siescaparía el presidente Busch, el menosguerrista de todos" (MRE-B). El señor Alvéstegui, en nota a lacancillería boliviana, confesó sudesaliento ante la inminencia de unarreglo en el que Bolivia tuviese queaceptar soluciones con las que él no

estaba de acuerdo: "Año y medio deactuación ante la conferencia me hanconvencido de que la situación esirreparable. No hay manera de enderezarla cuestión… La cancillería, en el másbreve plazo, se verá en la duranecesidad de examinar soluciones queestén muy distantes de satisfacersiquiera en mínima parte lasaspiraciones nacionales". Refiriéndoseal cambio de orientación que tuvo elgobierno del señor Tejada Sorzano y quemotivó su alejamiento del cargo deMinistro de Relaciones Exteriores en1935, al aceptarse las proposiciones delagente chileno Nieto del Río, comentóque tales proposiciones "se convirtieron

en el Protocolo de 12 de junio, que elpueblo recibió como alivio para sutragedia, pero que nadie puede creerhonradamente que significaba unacuerdo feliz". Añadió: "Sin embargo,se engañó a la opinión pública,haciéndole creer que ese instrumentodiplomático era apenas la introducciónde un texto definitivo de paz sinvencedor ni vencido". Acabó su notapidiendo que la cancillería designaseotro delegado en su remplazo paracontinuar las deliberaciones (MRE-B). El canciller Eduardo Diez de Medina,en comunicación a Alvéstegui de fecha23 de marzo de 1938, fijó la posición

del gobierno a esa altura de lasnegociaciones: "No se han alterado nidesviado en momento alguno las líneasfijas de esa buena orientación queconsulta el buen derecho boliviano a laaspiración legítima del país paraconservar una salida propia sobre el ríoParaguay. Ha de agotar todo esfuerzo yrecurso en tal sentido antes deconsiderar cualquiera otrasposibilidades que pudieran presentarseSi todos nuestros empeños por obtenerel reconocimiento de aquel derechoescollaran empero ante la resistenciaparaguaya, la pasividad de losmediadores y la indiferencia estoica delos demás países de América, puede

llegar el momento en que sea precisoconsiderar alguna otra fórmula desolución, fuese contemplandocompensaciones a base de un puertoabsolutamente libre o sea medianteventajas territoriales… Sóloconsideraríamos esa solución sin baseportuaria como irremediable …".Alvéstegui contestó: "No hallo posibleque un país renuncie a sus postuladosinternacionales porque su adversario seniega a reconocerlos, ni tampoco porqueno encuentre otros países que hagan suyasu causa. Aplicado este concepto aBolivia, en el ca so concreto del Chaco,hallo poco concordante con nuestradignidad que renunciemos a nuestra

salida sobre el río Paraguay". El señorDiez de Medina no quiso aceptar "laslecciones que pretendía darleAlvéstegui" y aceptó el retiro de éstecomo delegado boliviano ante laConferencia. Pidió al señor EnriqueFinot, que representaba al país ante elgobierno argentino, que asumiera esaresponsabilidad más. (MRE-B). Para conocer los entretelones ydesarrollo de los últimos cuatro mesesde las negociaciones, ninguna fuente esmás informativa que los mensajescablegráficos que el delegadonorteamericano, Spruille Braden, envióal Departamento de Estado en

Washington.

15 de marzo de 1938: "La actitudpoco razonable de la delegaciónparaguaya, en opinión del comité, esresultado de interferencias de SaavedraLamas. Zubizarreta ha reconocido que elsatélite de aquél, el ministro argentinoen La Paz, le explicó antier la ansiedadde Bolivia por un tratado de paz… Ladelegación paraguaya ha pedido unaaudiencia con el presidente argentinopara discutir su posición en laconferencia antes de que Zubizarretaviaje a Asunción. Esto es debidotambién a que Saavedra Lamas haaconsejado a los paraguayos que seplanten, asegurándoles que cuando

llegue Cantilo él será nombrado jefe dela delegación argentina. Alvaradoenterado de todo esto frenará lasactividades de Carrillo". "El presidenteargentino en una entrevista conZubizarreta, con el mapa en la mano, lepidió que su país acepte una fronteratransaccional. Rivarola admitió ayer asu amigo Alvarado que el Paraguay, antela presión unida de los mediadores, va atener que ceder, pero explicó que lajefatura de Zubizarreta en la delegaciónes el mayor obstáculo, pues los otrosdos delegados carecen de autoridad yfuerza. El comité acordó que Alvaradocene a solas con Rivarola esta noche, yle señale los peligros de continuar en

una posición intransigente, sugiriéndoletelefonée a Asunción para pedirinstrucciones más conciliatorias…". 21 de marzo de 1938. "En una larga yacalorada discusión, esta mañana, noobstante los argumentos de todos losmediadores, Zubizarreta planteócategóricamente la política de sugobierno como sigue: "Paraguay nocederá nunca a Bolivia ningún puertosoberano, ni siquiera puerto Cabello;aceptaría que el punto terminal de lafrontera fuese la boca del Otuquis en elrío Paraguay, a cambio de adecuadacompensación territorial al Norte de lalínea intermedia; el Paraguay no está

interesado en compensacionespecuniarias o económicas. Anunció queel martes presentará otra proposición.Esto resultó de la fuerte posiciónadoptada por Alvarado, que previno aZubizarreta que la Argentina estáhombro con hombro al lado de los otrospaíses mediadores, que se estaba en lasetapas finales, que sólo se podríaexprimir dos o tres gotas más del limón,que él como un recién llegado estabaimpresionado por la paciencia,inteligencia e integridad de losmediadores y por el espíritu debeligerancia de Zubizarretai y suscolegas contra la conferencia. Alvaradoha informado al delegado brasileño que

durante los últimos días Zubizaret a haestado en consultas con SaavedraLamas" . 25 de marzo de 1938. "Nos reunimostodo el día con cl delegado boliviano.Su declaración fue que bajo ningunacircunstancia su país aceptaría unafrontera que toque el río Parapetí.Aceptaría una línea de Linares a 27 deNoviembre, Ravelo y un puerto en BahíaNegra. Alvarado está de acuerdo que seavanzará poco con reuniones y que debehacerse viajes a La Paz y Asunción… Elpresidente argentino ha recibido unacarta alentadora del presidente deBolivia. Basado en ella, Alvarado cree

que Bolivia puede ser influenciada aaceptar una paz que de otro modo no lesería satisfactoria, si la Argentina secompromete definitivamente a construirel ferrocarril de Yacuiba a Santa Cruz.El apoyará las negociaciones de losmediadores en La Paz adquiriendo esecompromiso, pero subordinado al buenéxito de nuestras negociaciones allí.Alvarado me dijo que está haciendoregresar su ministro a Asunción, coninstrucciones de presionar al gobiernoparaguayo". 28 de marzo de 1938. "Lainconmovible actitud del delegadoboliviano el viernes, se debió, además

de las actitudes de Elío (Alvéstegui dijoque no podía ser más liberal que Elío,que está trabajando contra él por laespalda), al consejo que le dio eldelegado brasileño, en sentido de que eldespliegue de intransigencia ahoraforzará a la Argentina a poner mayorpresión sobre el Paraguay. He sugeridoa mi colega brasileño no dar más estaclase de consejos, ya que estamosrecibiendo amplia colaboración delpresidente argentino y de su ministro deRelaciones Exteriores… En la reunióndel comité, de esta mañana, en vista dela fuerte posición tomada por Alvaradoy por mí, todos los delegados, menos elperuano, aceptaron la idea de que los

viajes deben hacerse la próximasemana. Ambos ex-beligerantes hanaceptado con entusiasmo la idea. Elgrupo que viaje a Asunción tratará deobtener aprobación a una línea tanalejada como sea posible al Este y alSud, y si posible puerto Caballo acambio de dinero. Los delegados quevan a La Paz tratarán de conseguir unafrontera lo más posible al Norte y alOeste. Alvarado declaró que si elParaguay continúa, terco, el presidentede la Argentina desea que los seispaíses neutrales, como una unidad,pongan la mayor presión posible sobresu gobierno y que le prevengan que la noaceptación de la proposición final de la

conferencia será considerada como"casi un acto inamistoso". El delegadobrasileño comprometió el decididoapoyo de su gobierno a esa política. Eldelegado argentino propuso que tambiénse prevenga al Paraguay que en caso derenovarse las hostilidades, Argentina yel Uruguay le rehusarán apoyo y evitaránel embarque de municiones, incluyendoel trasbordo a barcos paraguayos en susrespectivos puertos. El secretarioprivado del presidente argentino le hadicho a uno de los paraguayos que SuExcelencia está aburrido con la actitudde su delegación y que ha llegado lahora de cambiarla y aceptar el arreglomás satisfactorio que es posible ahora"

(DE-EU). El 6 de abril (1938) los delegados deEstados Unidos, Brasil y el Uruguayviajaron a La Paz, mientras sus colegasde la Argentina, Chile y Perú se dirigíana Asunción. Spruille Braden cablegrafióa Washington desde La Paz. "11 deabril. Hemos tenido conversaciones convarias personas influyentes o que puedendarnos informaciones. La reaccióngeneral es que Bolivia estáfavorablemente inclinada a un arreglo,aunque no obtenga un puerto soberano…El ministro de Relaciones Exteriores(Eduardo Diez de Medina), insistió quela concesión máxima de su país era la

línea propuesta por Alvéstegui, enBuenos Aires, el 25 de marzo. Admitióque se podría retroceder un poco haciael Oeste si se les daba un puerto enBahía Negra. Rechazó categóricamentela concesión, aunque sólo fuese un puntogeográfico, al Paraguay, en el ríoParapetí. La desastrosa situacióneconómica de Bolivia hace quecualquier compensación monetaria seamuy difícil". 13 de abril de 1938. "Salimos de LaPaz el viernes y debemos encontrarnoscon nuestros colegas que fueron aAsunción, en Buenos Aires, el lunes.Hemos entrevistado en La Paz

prácticamente a todos los que tienenalguna influencia substancial en elproblema del Chaco. Mientras la masade la población sólo desea la paz, losque están en control están divididos endos grupos. Primero los representadospor el presidente Busch, que quieren lapaz y probablemente aceptarán la líneapróxima al meridiano de D'Orbigny,pero deben obtener Bahía Negra parajustificar su renuncia a casi todo elChaco. Segundo, los encabezados por elministro de Guerra, que no tienen interésen ningún arreglo, confiados en queBolivia, con su superioridad numérica yeconómica, y habiendo aprendido sulección en la reciente guerra, puede y

debe buscar la revancha. La junta y elpresidente considerarán el asuntomañana en la mañana y nos darán unarespuesta en la reunión de la tarde". 14 de abril de 1938. "El grupomilitante ha prevalecido sobre elpresidente y el ministro de RelacionesExteriores, con el resultado de que se harechazado categóricamente nuestraproposición… pero el ministro deRelaciones Exteriores declaró que si laconferencia ofrece una línea deGuachalla a 27 de Noviembre, Ingavi yPuerto Pacheco (Bahía Negra), más unpago de Bolivia al Paraguay dedoscientas mil libras, él defenderá

vigorosamente esa oferta con el apoyodel presidente, esperando triunfar, y querenunciará a su puesto si la junta no laaprueba. Bajo ninguna circunstanciaBolivia daría dinero por puertoCaballo". Los mediadores que fueron aAsunción, comunicaron que "el Paraguayrechazaba toda idea de dar un puerto aBolivia; que el presidente dijo que sudelegación presentaría a la conferenciauna nueva fórmula de arreglo y que siesta no era aceptada, habría llegado elmomento de concertar el compromisoarbitral; y que estaría por verse si suspalabras eran de buena fe, pues hasta el

momento el Paraguay nunca habíaquerido hacer nada respecto alarbitraje" (DE-DEU). Braden a Washington, desde BuenosAires: 19 de abril de 1938. "Losdelegados que regresaron de Asuncióndeclararon que el gobierno paraguayoestá de acuerdo con un retroceso en elOeste y bajo presión probablementecederá puerto Caballo. Creen que lanueva proposición que hará el Paraguayno será satisfactoria y que su declaradaintención respecto al compromisoarbitral es simplemente un subterfugiopara postergar otra vez el arreglo. Losmediadores están convencidos que ahora

en el momento psicológico para unúltimo y decisivo intento. Mayoresdiscusiones son inútiles.. Enconsecuencia, para forzar un resultado,la conferencia ha decidido ayer queinmediatamente después que laproposición paraguaya haya sidorechazada por nosotros, presentaremosla proposición final con considerablefanfarria… La posición de Ios paísesex-beligerantes es ahora tan próxima,que la presión unida de la conferencia yde los seis países mediadores, produciráun acuerdo transaccional Cualquiera delas dos líneas discutidas es más quefavorable para el Paraguay y factiblepara Bolivia… Espero que llegaremos a

una fórmula esta semana, que serámantenida en secreto hasta que elescenario esté preparado por elpresidente de la Argentina, es decir, larepetición de las teatralidades quefueron tan exitosas en junio de 1935". 22 de abril de 1938. "Unaconversación con el nuevo ministro deRelaciones Exteriores argentino, JoséMaría Cantilo, nos ha convencido a mí ya mis colegas que ignora completamenteel problema del Chaco, está imbuido deprejuicios y tal vez de sugestiones deSaavedra Lamas y de los satélites deéste dentro del ministerio. Tiene miedo aun fracaso y, por lo tanto, no quiere

tomar una posición fuerte... Ha habladovagamente de hacer mayoresexploraciones en los dos países…Consideramos esta situación comoextremadamente seria. Mis colegas yAlvarado pensamos que las ideas delministro de Relaciones Exterioresargentino pueden ser desastrosas.Estamos tratando de arreglar una largareunión con él para revisar la situacióncon todo detalle. Alvarado y todos miscolegas están de acuerdo quesimultáneamente con eI rechazo de lafórmula paraguaya, la conferencia debepedir la presencia aquí de los ministrosde Relaciones Exteriores de los paísesex-beligerantes, para que reciban

nuestra proposición definitiva". 28 de abril de 1938. "Zubizarreta esel más intransigente de los paraguayos yni representa correctamente la opiniónde su gobierno, ni tampoco informa aAsunción la verdad de lo que ocurreaquí… Creo que la proposición de laconferencia debe ser presentadadirectamente a los ministros deRelaciones Exteriores de los países ex-beligerantes". 5 de mayo de 1938. "Zubizarretadelineó a Alvarado, ayer, la oferta finalparaguaya. La línea iría de Ibibobo alParapetí, dejando al Paraguay

Carandaití y Mandeyapecua, de allí aMatico, Ravelo, San Juan y a la boca delOtuquis en el río Paraguay. Esta línea esmenos favorable que las proposicionesparaguayas hechas antes del viaje aAsunción y La Paz. Ignora totalmente lasconversaciones de los delegados en lacapital paraguaya y no puedeconsiderarse seriamente. Yo creo que esultrajante. Zubizarreta dijo que losdelegados que fueron a Asunción eraningenuos y no entendieron exactamenteni al presidente ni a los militares.Reconoció que la proposición esinaceptable y que era prácticamenteimposible redactar un compromisoarbitral. Sostuvo que no había peligro de

renovación de la guerra, ya que losmediadores estaban obligados apreservar la paz y que en vista de lasituación política interna en Bolivia yParaguay, lo mejor era que laconferencia demorase las negociacionesindefinidamente. En nuestraconversación con el presidenteargentino, hoy, declaró que la situaciónes grave, que hay peligro de renovaciónde hostilidades, que no se puede tolerarun fracaso, ni una nueva guerra. Expresóque entre los mediadores la mayorresponsabilidad es de la Argentina… yque nadie puede prever quécomplicaciones acarrearía una nuevaguerra. Dijo que algunos de los otros

países americanos podrían ser envueltosen ella. Se acordó el siguienteprograma: Obtener de la delegaciónparaguaya una declaración categórica deque no tiene ninguna otra proposición.Obtener una declaración similar de losbolivianos. Que la conferencia invite alos ministros de Relaciones Exterioresde Bolivia y Paraguay a venir a BuenosAires para concluir las negociaciones.Presentar la fórmula final de laconferencia, sujeta sólo a cambios dedetalle. Inmediata presión de toda clasesobre los gobiernos ex-beligerantes,incluyendo telegramas de lospresidentes de los seis paísesmediadores a los presidentes de Bolivia

y Paraguay. Si no hay acuerdo,redacción de un compromiso arbitralpara ser decidido por un distinguidociudadano de este hemisferio,substituido por la corte mundial" (DE-EU). El 16 de mayo, el ministro deRelaciones Exteriores argentino, en sucondición de presidente de laconferencia, invitó a los cancilleresboliviano y paraguayo a viajar a BuenosAires, explicando que las negociacioneshabían llegado a un punto en que eranecesario hacer el esfuerzo final por lapaz.

El canciller boliviano Eduardo Diezde Medina se trasladó a la capitalargentina, con instrucciones de aceptaruna transacción. El canciller paraguayo,Cecilio Baez, tomó el mismo rumbo, conun pliego de directivas secretas quedecían: "Constituyendo un puntoesencial de la seguridad política ymilitar de la Nación el dominio del ríoParaguay en toda la extensión que haestado secularmente bajo sujurisdicción, no deberá admitirseproposiciones que contemplen la cesiónde un puerto a Bolivia desde BahíaNegra al Sur. Si por circunstanciasespeciales se hiciese necesario oconveniente escuchar proposiciones que

importen retroceso de nuestra actuallínea de ocupación en el Oeste, deberáser bajo las siguientes condiciones: quela pérdida de la parte aludida seacompensada con la adquisición de otraextensión territorial sobre el ríoParapetí; que la faja adyacente alcamino Villamontes a Boyuibe sea lomás limitada posible" (MRE-B). A lospocos días de su llegada a BuenosAires, el canciller paraguayo informó asu gobierno sobre una entrevista con elpresidente argentino: "El doctor Ortiz esuna persona bondadosa y está muy biendispuesto a ayudarnos en todo aquelloque fuese necesario. Lo mismo cabeafirmar del doctor Cantilo. Finalmente

los miembros de la Conferencia no sonprecisamente hostiles al Paraguay, perocomo tienen el deseo de conseguir elarreglo de límites, desearían quefuésemos tolerantes y no intransigentespara obligar a Bolivia a renunciar a suspretensiones exageradas, cosa quesuponen ellos no podrá conseguirse a nomediar alguna concesión generosa delvencedor de la guerra del Chaco"(MRE-B). Más cables del embajador Braden aWashington. 2 de junio de 1938: "En lasesión de la conferencia de esta mañana,Zubizarreta mantuvo, con considerableviolencia, que el río Paraguay debe ser

excluído de las discusiones y que estaexclusión era una condición irreductiblede parte de su país. Los mediadoresrespondieron que el Protocolo de 12 dejunio de 1935, se refiere a todo el Chacoy que el Paraguay no puede cambiar susdisposiciones excluyendo uno de suselementos. El ministro de RelacionesExteriores argentino llamó al ordenvarias veces a los delegados paraguayospor sus digresiones fuera del tema y porel tono que usaban. Es digno demencionarse que el ministro deRelaciones Exteriores paraguayo estuvocompletamente callado durante toda lareunión. Pero al dejar la reunión informóa los reporteros que el Paraguay había

dicho su última palabra respecto al río yal puerto. El delegado peruano presentóun excelente argumento diciendo que enprevios tratados con Bolivia, elParaguay había contemplado siempreceder una porción del río más extensa dela propuesta por la conferencia y que en1 as declaraciones ene presentó a laLiga de las Naciones, en 1934, declaróque Bahía Negra era el baluarte másavanzado de la soberanía paraguaya enel río. Zubizarreta dijo que no tníamosderecho a insistir sobre una cesión a lolargo del río. Dijo que las objecionesdel Paraguay obedecían a razonessertimentales y de seguridad militar.Hizo notar que aproximadamente seis

kilómetros entregados a Bolivia en elrío no justificarían pérdidas de vida yque América se escandalizaría al saberque las negociaciones fracasaron poralgunos kilómetros de pantanos.Zubizarreta repitió que su país no cederánada al Sud del Otuquis.. El embajadorperuano le va a decir a Zubizarreta que ano ser que la actitud paraguaya cambie,el Perú propondrá, el lunes o martes,que se den por terminadas lasnegociaciones". 7 de junio de 1938. "El ministro deRelaciones Exteriores argentino me hainformado que los cancilleres delParaguay y Bolivia tomaron el té con él

a solas. Que este último estuvo muyrazonable y declaró que si se aumentabala proposición de entrega de dinero acuatrocientas mil libras, él aceptaría.Por su parte, el canciller paraguayoopinó sobre la falta de influencia deZubizarreta en el ejército ypolíticamente, y prometió telefonear alpresidente de su país para pedirinstrucciones más liberales. En lareunión de esta tarde, Zubizarretacompletó su refutación a toda lapropuesta de la conferencia, como decostumbre, sin siquiera tratar decontestar los argumentos de losmediadores. En todas estasnegociaciones con los ministros de

Relaciones Exteriores, inclusive enasuntos de detalle, Zubizarreta no hahecho otra cosa que decir no, no y no.Cuando el canciller argentino preguntó alos paraguayos si tenían algo que ofrecerantes de que la conferencia declareterminadas las negociaciones directas,después de algún debate diieron quepresentarían una contrapropuesta no mástarde del lunes". 14 de junio de 1938. "El ministro deRelaciones Exteriores de Bolivia y eldelegado Enrique Finot, me hanmanifestado que exigirán elcumplimiento de las provisiones delprotocolo, en sentido de que la

conferencia no se disuelva hasta que sellegue a un compromiso arbitral y que sise intenta hacer lo contrario, ellosdenunciarán no sólo la intransigenciaparaguaya, sino también la mala fe delos mediadores, de haber engañado aBolivia en la firma de ese protocolo. Elpensamiento detrás del plan boliviano esque este país ha demostrado una limpiaactitud de aceptación de las decisionesde la conferencia desde el principio y enel curso de todas las negociaciones yque no tiene intención de permitir quelos mediadores evadan susresponsabilidades". 23 de junio de 1938. "La

contraproposición paraguaya ofrece lalínea D'Orbigny, Capirenda, Carandaití,Matico, Ravelo, a un punto en el Otuquisen la latitud de San Juan y siguiendo esterío hasta su desembocadura en el ríoParaguay. El memorandum queacompañó la proposición, reitera lairreductibilidad respecto a la cesión deterritorio al Sud del Otuquis. Asugestión del canciller argentino, laconferencia ha decidido avisar a losparaguayos, mañana, que su proposiciónes totalmente inaceptable y que no seráni siquiera sometida a consideración delos bolivianos, pero que nosesforzaremos en inducir a éstos arenunciar a sus pretensiones en el río y

mejorar al Oeste y al Norte a favor delParaguay la línea propuesta por laconferencia. Dedicaremos dos o tresdías a negociar concesiones máximas deBolivia. Si tenemos buen éxito conBolivia, la conferencia presentará suoferta final, explicando claramente a losparaguayos que no hay posibilidad demayores discusiones y que si rechazanesa oferta, se declararán terminadas lasnegociaciones directas. Además de laintransigencia paraguaya, la principaldesventaja es la timidez del cancillerargentino frente a los paraguayos. Es unmal negociador y su principalpreocupación es librarse del Chaco".

25 de junio de 1938. "El ministro deRelaciones Exteriores de Bolivia le haanunciado al canciller argentino que sino se hace ningún progreso hastaprincipios de la próxima semana,retirará la aceptación de su país a laúltima proposición de la conferencia yvolverá a La Paz el miércoles. Eldelegado chileno ha comunicado quegrandes partidas de armamentos hanpasado a Bolivia por Arica durante elmes de abril. Zubizarreta me ha dichoque la aceptación boliviana a laproposición de la conferencia y lacontrapropuesta paraguaya limitan elterritorio en controversia a una áreapequeña y que si Bolivia no insiste en un

litoral al Sud del Utuquis, será fácilllegar a una línea balanceada". 25 de junio de 1938. "El ministro deRelaciones Exteriores argentino informóextraoficialmente al canciller y aldelegado bolivianos, que lacontrapropuesta paraguaya era negativa.El canciller boliviano le leyó unmemorandum redactado en lenguajefuerte declarando que tres rechazosparaguayos a las proposiciones de laconferencia frustraban toda esperanza dearreglo pacífico, que la actitudparaguaya, ayudada por lasmistificaciones de la prensa de BuenosAires, trataba de colocar a Bolivia en

una posición falsa, que Bolivia retirabasu aceptación de la última proposiciónde la conferencia y reiteraba su derechoa todo el territorio chaqueño hasta laconfluencia de los ríos Pilcomayo yParaguay, y que Bolivia no participarámás en reuniones. El ministro deRelaciones Exteriores boliviano dio aentender que su memorandum había sidoentregado a la prensa. Esta declaración,naturalmente, provocó una protestaviolenta de parte de nosotros, durante lacual los bolivianos acusaron a losmediadores de prestarse al juegoparaguayo, de debilidad y citaron lasexpresiones de amistad del cancillerargentino hacia el Paraguay. Finot indico

que el memorandum boliviano era sóloun ejemplo de lo que seguiría en caso defracaso de la mediación. Durante eldebate, el canciller argentino tomó laactitud de que nada más podía hacersesino terminar las negociaciones. Sinembargo, yo insistí en sentido de quecomo Bolivia no había sido informadaoficialmente sobre la contraproposiciónparaguaya, su memorandum estaba fuerade orden… Los bolivianos admitieronque su memorandum no había sido dadotodavía a la prensa y aceptaronaconsejar a su gobierno no publicarlo,teniéndolo pendiente hasta el próximomiércoles, con el proviso que mientrastanto la conferencia procuraría

conseguir la aceptación paraguaya a laproposición de los mediadores menos ellitoral. Esta noche nos reuniremos conlos paraguayos a las 11,30". 26 de junio de 1938. "El cancillerparaguayo fue informado anoche delmemo boliviano y de la decisión delcanciller Diez de Medina de abandonarBuenos Aires el miércoles si no seprogresa en el interin. Los paraguayosrespondieron que no les interesaba loque dijesen o hiciesen los bolivianos…Finalmente, los paraguayos fueronpreguntados si ellos y su gobierno nopodrían aceptar la línea fronterizapropuesta por la conferencia; si Bolivia

renunciaba al litoral al Sud del Otuquisa cambio de un puerto libre. Ofrecieroncontestar hasta el miércoles. El cancillerboliviano ha ofrecido quedarse hasta elviernes, si es que hay alguna esperanzade llegar a un arreglo". 27 de junio de 1938. "El delegadodel Brasil y yo hemos tenido unaconversación con Zubizarreta que puederesumirse así: Está fuertementeconvencido que el presidente y elcanciller argentinos no tienen interés enuna solución y sólo desean librarse delasunto y de la conferencia. Se mostrófavorable a una nueva visita de losmediadores a Asunción, que fuese

seguida de un plebiscito en el que elpueblo se pronunciase sobre la línea defrontera propuesta por la conferencia.Dijo que si los bolivianos publicaban sumemo ellos tendrían que responder,agravando la situación. El delegado delBrasil está pidiendo a su gobierno hagavaler su influencia para que Bolivia nopublique el memorandum. Sugiero que elDepartamento de Estado haga lo propio.Los gobiernos de Argentina y Chiletambién intervendrán en el mismosentido". 28 de junio de 1938. "Es evidenteque ni el gobierno paraguayo, ni ladelegación, se atreven a asumir la

responsabilidad de aceptar una línea defrontera diferente de su contrapropuesta.Estoy satisfecho de su buena fe enproponer la visita a Asunción y elplebiscito. El canciller boliviano y eldelegado creen que pueden obtener laaprobación de su gobierno a una líneaque comience en Esmeralda y acabe enla boca del Otuquis. El delegadoparaguayo Cardozo ha declarado queesa línea obtendría la aceptación casiunánime de su país en un plebiscito… Elencuentro de las mentes está casiconseguido. La paz depende de que sedescubra el procedimiento correcto aseguirse".

29 de junio de 1938. "El ministro deRelaciones Exteriores argentino recibióanoche un telegrama del ministroargentino en La Paz, informando que elgobierno de Bolivia ha instruido alcanciller Diez de Medina no insistir enel litoral "en aras de la paz", pero acondición de que se mantenga el resto dela línea propuesta por la conferencia el27 de mayo". 1o de julio de 1938. "Ayer tarde elcanciller Baez y Zubizarreta, engañadospor seguridades que les dio SaavedraLamas de que Bolivia aceptaría la líneade la contrapropuesta paraguaya,trataron de modificar substancialmente

el entendimiento al que llegamos díasantes. Anoche, comparando anotacionescon el canciller argentino, encontramosque el delegado Cardozo del Paraguay,ha hecho declaraciones contradictorias aél y a mí… Antes de la reunión, elcanciller de Bolivia nos confirmó aldelegado peruano y a mí que aceptaríala decisión del arbitraje que se estádiscutiendo. Esta tarde, él mismo y eldelegado, de manera "finotesca", nosnegaron a los dos, por separado, quejamás mencionaron tal cosa. Losbolivianos se han dado cuenta que losparaguayos están cediendo un poco yquieren tomar ventaja de ello paraobtener una línea más favorable. Como

también informaron de su aceptaciín alcanciller argentino y a los delegados deChile y del Brasil, esta mala fe esdescorazonante cuando todos, conexcepción de Cantilo, creimos estar alalcance de un acuerdo. El delegadoparaguayo Cardozo me ha telefoneadopara avisarme que Zubizarreta estáconvencido a favor del arbitraje. Esperomucho de Estigarribia que es esperadomañana". Estigarribia era ministro enWashington y candidato a la presidenciadel Paraguay. Venía a incorporarse a ladelegación de su país ante laConferencia de Paz, para dar el sello desu prestigio al acuerdo y así aplacarsusceptibilidades del resto de los

paraguayos. La expresión "finotesca"tenía su origen en la anécdota quecirculaba en Buenos Aires, relativa aEnrique Finot, quien, cuando se hallabaen Washington, años antes, y visitó alSecretario de Estado para argüir sobrelos derechos de Bolivia en el Chaco,dejándose llevar por la exaltación de supatriotismo y su carácter apasionado,reforzó sus palabras golpeando con elpuño el escritorio del señor CordellHull y éste, en una reunión social depocos días después, comentó: "Toda vezque el delegado boliviano ingresa alDepartamento de Estado, me pongo atemblar por la seguridad de los EstadosUnidos".

2 de julio de 1938. "El delegadoparaguayo Cardozo nos ha informado deque está autorizado por el presidente desu país y los miembros militares delgabinete, a aceptar el plan del arbitrajey el plebiscito. Así, con la aceptaciónparaguaya de hoy y la boliviana de ayer,la paz hubiera sido hecha, si no fuerapor el cambio de la actitud de losbolivianos. Tenemos que ponerlos en sulugar… En vista de mi desagradableentrevista con el canciller boliviano y eldelegado Finot, no discutiré nada máscon ellos, excepto en las sesiones de laconferencia. En consecuencia, estánsiendo manejados por el delegado

brasileño". 2 de julio de 1938. "El delegadobrasileño ha llegado a un acuerdo. Eldelegado paraguayo Cardozo me hatelefoneado su aceptación al arbitraje sies instruido en tal sentido por elpresidente de Bolivia. Sugirió que elBrasil y la Argentina dirijan un llamadoa éste para obtener el resultado deseado.Insistió en que no se hagannegociaciones con Finot. La delegaciónparaguaya ha estado en conferencia conEstigarribia toda la tarde, explicándolelas disidencias entre Zubizarreta y losotros delegados".

4 de julio de 1938. "Se ha acordadodar al canciller argentino cuarenta yocho horas para que haga esfuerzospersonales para obtener un completoentendimiento. No me gusta esteprocedimiento, pero no puedo hacernada en contra. El canciller boliviano,en un esfuerzo para acusar otra vez a losparaguayos de intransigencia eignorando la solución por arbitraje yplebiscito, la tarde del sábado dirigióuna nota impertinente a la conferencia,declarando sin exactitud que laconferencia había prometido terminarlas negociaciones el 25 de junio, si elParaguay no aceptaba dentro de setenta ydos horas la línea propuesta por la

conferencia menos el litoral. Miscolegas y yo estamos seguros que lasrecientes dificultades han. sidoprovocadas por la ambición personal deFinot, quien, aunque en peleas con elcanciller Diez de Medina, sin embargolo adula. Las negociaciones están en elsiguiente estado: Ambas partes hanacordado, individualmente con losmediadores, que la línea del falloarbitral será Esmeralda, 27 deNoviembre, Capitán Ustarez, Palmar delas Islas, Chovoreca y boca del Otuquis.La posición paraguaya es que se sometaa arbitraje la zona comprendida entre sucontraproposición y la línea de laconferencia menos el litoral. La

posición boliviana es que la, línea delOeste en el fallo arbitral debe serescrita en el compromiso arbitral comosiendo de Esmeralda, a 27 deNoviembre, a Capitán Ustarez, porque,como dijeron el viernes, no confían enlos árbitros. Ahora alegan que parabalancear la posición paraguayarespecto al río Paraguay, la zona delarbitraje no debe tocar el río Parapetí.Del descubrimiento de un procedimientosatisfactorio a ambos partes depende lapaz. Los paraguayos han informado queBolivia está concentrando tropas en elChaco, evidentemente para atacar encaso de fracaso de la conferencia. Losmilitares neutrales confirman que trovas

bolivianas se han movido a la líneaintermedia desde Villamontes y que suposición de observadores se estáhaciendo muy difícil". 6 de julio de 1938. "Zubizarretaposiblemente renunciará para serreemplazado como presidente de ladelegación por Estigarribia. Esteapoyará el tratado con toda suinfluencia, así como el presidente delParaguay y los líderes civiles ymilitares. El canciller boliviano y eldelegado, en presencia de mis colegasexpresaron su sentimiento por susexpresiones del 2 de julio y lacordialidad se ha restablecido entre

nosotros". 9 de julio de 1938. "El cancillerboliviano ha cablegrafiado el texto deltratado a La Paz y me dice que esperaque será aprobado dentro de dos días.Estigarribia y Cardozo volarán aAsunción el lunes, para obtener laaprobación de su gobierno y procuraránvolver al día siguiente" (DE-EU). Para evitar mayores desconfianzas,particularmente de los delegadosbolivianos, de que el fallo arbitral nofuese el acordado previamente, loscancilleres Baez y Diez de Medina,firmaron un acuerdo secreto, junto con

los mediadores, fijando la líneafronteriza entre Bolivia y Paraguay yconviniendo que esa sería la línea que eltribunal arbitral a nombrarseestablecería oficialmente en su fallo.Este convenio secreto estuvo a punto dezozobrar. Algunos de los gobiernosmediadores participantes tuvieronescrúpulos de darle su asentimiento porno estar de acuerdo con normasconstitucionales. El presidente Busch, encable cifrado dirigido al canciller Diezde Medina, manifestó su impaciencia:"Presidencia de la República, horas 17,19 de julio de 1938. Delegalivia,Baires. Suyos 184 y 186. Mediadoresolvidan que por convenio privado han

adquirido ellos y sus gobiernoscompromiso secreto que ahora juzgancontrario a prescripcionesconstitucionales y prácticas susrespectivos países. Esta misma dualidadde criterio debiera inducirnos a insistiren que convenio reservado seaindivisible de Tratado de Paz, comoprotocolo complementario secretoconstituyó un todo indivisible contratado público suscribieron Chile yPerú sobre cuestión Arica. Lo quedeseamos yo y gabinete es asegurar demanera absoluta que resultado arbitrajeno escamotee ni altere por motivoalguno línea preestablecida en convenioprivado. Si como creemos, hay buena fe

en Conferencia, no tiene por qué rehuiresta seguridad indispensable paranosotros. Si fuera humanamenteimposible obtener cláusula explícita queinstruí en mi número 182, dígneseentregar a Conferencia, víspera suscribirTratado de Paz y convenio privado, notareservada que diga categóricamente:Bolivia suscribirá, aprobará, ratificará ycumplirá fielmente Tratado de Pazentendiendo forma un todo indivisiblecon convenio privado. Si resultadoarbitraje se apartara de línea prescritapor convenio privado, Bolivia no seconsiderará obligada acatarlo nicumplirlo y podrá reasumir defensa suslegítimos derechos por todos medios

juzgue convenientes, inclusive conpublicación convenio privado…"(MRE-B). La anterior prevención, puesta enconocimiento de la conferencia, surtiósus efectos. El 21 de julio de 1938, a lostres años de iniciadas las discusiones depaz en Buenos Aires, en el Palacio deGobierno argentino, en presencia delPresidente de la República, CuerpoDiplomático y otras autoridades, sefirmó el Tratado de Paz, Amistad yLímites entre las repúblicas de Bolivia yel Paraguay. Lo firmaron por BoliviaEduardo Diez de Medina y EnriqueFinot. Por el Paraguay Cecilio Baez y

José Félix Estigarribia. La Argentinacelebró el acto con declaración de díaferiado, sesión especial del Congreso,desfile de doscientos mil estudiantes yotras ceremonias de regocijo público. Mediante el tratado, se simulósometer al arbitraje de los presidentesde la Argentina, Brasil, Chile, EstadosUnidos, Perú y Uruguay, como a árbitrosde equidad, una faja de 41.500kilómetros cuadrados, extendida desdeel río Pilcomayo hasta el río Paraguay, ala altura que ocupaban los ejércitos alterminar la guerra, limitada al Sud por laúltima proposición de la conferencia, defecha 27 de mayo, y al Norte por la

contraproposición paraguaya de 24 dejunio. El presidente de Bolivia, GermánBusch, se presentó en una sesiónespecial de la Convención Nacional,para pedir su aprobación. Dichaconvención, que por primera vez en lahistoria del país, reunía a políticos delos partidos tradicionales, dirigentes dela clase trabajadora, intelectuales deizquierda, excombatientes y hasta unrepresentante de la clase indígena, y quesegún "El Diario" de La Paz "daba laimpresión de un conglomerado deescolares impacientes, atropellados ypersonalistas", aprobó el pacto por 102

votos a favor y 9 en contra. En elParaguay, a falta de Parlamento, elplebiscito popular hizo lo propio con135.385 votos a favor, 13.204 en contray 559 abstenciones. Los árbitros delegaron sus facultadesa sus embajadores en Buenos Aires.Estos dictaron su fallo el 10 de octubrede 1938, en los términos exactos delacuerdo secreto. El Paraguay quedócomo dueño de casi todo el territoriodisputado. La demanda portuaria deBolivia se redujo a la concesión de unalengua de tierra que penetra hasta el ríoParaguay en la zona pantanosa de suafluente Otuquis. Así quedó establecida

la frontera que hoy separa a Bolivia yParaguay y sobre la que, desde entonces,los contendientes de un agrio pleitodiplomático de cinco decenios y de unasangrienta guerra de tres años, seestrechan fraternal y lealmente lasmanos. Nadie ha sabido dar una explicacióncabal de cuál fue el origen o la razón delnombre de CHACO. Masamaclay, unode los puntos donde se produjo unchoque armado previo a la guerra, debiócalificar a todo el territorio endisputa. MASAMACLAY en lenguaje delos aborígenes significa: LUGARDONDE PELEARON DOS

HERMANOS.

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Bryce WOOD: The United States andthe Latin American Wars: 1932-1942.

I N D I C E CAPITULO I - Preludio diplomático. 1. En busca de contacto. 2. Lostratados. 3. Los protocolos. 4. Lasconferencias. 5. El incidente de fortínVanguardia.

CAPITULO II - Sangre en la laguna. 1. Nubes de tormenta. 2. El plan depenetración. 3. Agua en el desierto. 4.Cautela civil e imprudencia militar. 5.Los primeros muertos de la guerra. 6. Labatalla del 16 de julio. CAPITULO III - La represalia. 1. La prueba de fuego. 2. "Si surgenresponsabilidades serán mías". 3.Toledo, Corrales y… Boquerón.

CAPITULO IV - América busca la

paz. 1. Guerra total contra guerra colonial.2. La Doctrina del 3 de agosto. 3.Nuevos esfuerzos de paz. CAPITULO V - Boquerón. 1. "Uno de los documentos máscuriosos de la guerra". 2. Los aprestosde la defensa. 3. El ataque. 4. El sitio. 5.Víctor Ustárez. 6. El regimientoBoquerón. 7. "No quedan víveres sinopara mañana". 8. Luis Rivero y LuisReynolds. 9. El acuerdo de losgenerales. 10. Capitulación honrosa o

bayonetas. 11. El fin CAPITULO VI - Vergüenzas y glorias. 1. El presidente Salamanca y laguerra. 2. El cisma. 3. La retirada deArce. 4. Kilómetro Siete. 5. Reconquistade Platanillos y Loa. CAPITULO VII - El escenario y losprotagonistas. 1. El escenario. 2. El repete. 3.Bautizo de fuego. 4. Jorobas solemnes ypaternales. 5. Los fusilados. 6. Lanaranja. 7. El entierro. 8. "Yo no té mate,

te mató la guerra". CAPITULO VIII - Hans KundtComandante en Jefe. 1. El plan ofensivo. 2. "Maldita lahora en que nací hombre". 3. Primerataque a Nanawa. 4. La acción delSegundo Cuerpo. 5. Contra Toledo. CAPITULO IX - Devaneosdiplomáticos. 1. Estados Unidos y la Comisión deNeutrales. 2. El Acta de Mendoza. 3.

Presión diplomática. Aislamientodiplomático. CAPITULO X - La "neutralidad"argentina. 1. Declaratoria de guerra. 2. "Pordebajo del poncho". 3. El espionaje. 4.Neutralidad benévola. 5. Manosamarradas. CAPITULO XI - Kundt mantiene lainiciativa. 1. La reconquista de Alihuatá. 2. Labatalla de Campo Jordán. 3. En procura

de Arce. 4. En procura de Fernández. 5.Frente a Gondra CAPITULO XII - Nanawa. 1. Kundt y los jefes. 2. Lospreparativos. 3. La batalla del 4 dejulio.

CAPITULO XIII - El ejércitoparaguayo toma la iniciativa. 1. La Cuarta División esquiva unabrazo. 2. Los cercos de Campo Grandey Pozo Favorito. 3.

Kundt ingresa a su ocaso. 4. Lágrimasde Salamanca. CAPITULO XIV - Batalla deAlihuatá. 1. Ataques frontales. 2. Iniciación delrodeo. 3. Caída de Alihuatá. 4. Rupturadel frente de la Cuarta División. 5. Elcerco de Campo Vía. 6. El regimiento Lanza rompe el cerco.7. La rendición. 8. El adiós del general. CAPITULO XV - El armisticio.

1. La gran batalla queda inconclusa.2. Intervención de la Liga de lasNaciones. 3. La Séptima ConferenciaPanamericana. CAPITULO XVI - El nuevo ejército. 1. El comando. 2. Las unidades. 3. Sereanuda la lucha. 4. La línea enMagariños y La China. 5. Nuevos repliegues. 6. La batalla deConchitas. 7. Cañada Tarija.

CAPITULO XVII - Panorama desombras.

1. Sublevación del Colegio Militar. 2.El Destacamento L. 3. La batalla de lasOrdenes Generales. 4. Salamanca en elChaco. 5. Estigarribia cree poderterminar la guerra. CAPITULO XVIII - Batalla deCañada Strongest. 1. La estrategia. 2. La maniobra. 3.Ofensiva del Segundo Cuerpoparaguayo. 4. Ataques en el sectorBallivián.

CAPITULO XIX - El fortín Ballivián manzana de ladiscordia. 1. Razones políticas contra razonesmilitares. 2. Confusión de ideas. 3."No es por poesía que defiendoBallivián". CAPITULO XX - Cambio de frentes. 1. Organización del Tercer Cuerpo. 2.Avance paraguayo a la zona petrolífera.3. Al borde del abismo. 4. Batalla de

Carandaití. 5. Acciones de Algodonal yLa Rosa. CAPITULO XXI - Emulaciones,dudas y temores. • 1. "No aconsejo, sinoordeno". 2. En busca de gloria personal.3. David Toro impone su criterio. 4.Acción de Villazón-Yrindague. 5.Reconquista de Picuiba.

CAPITULO XXII - Telón de fondo. 1. El ano politico. 2. Situacion de lastropas. 3. La Misión Checa. 4.

Oficiales chilenos. 5. La entrevista deTarija. 6. El año diplomático. CAPITULO XXIII - El apogeo de latragedia. 1. Desastre de El Carmen. 2.Abandono de Ballivián. 3. El "cerco"contra el presidente Salamanca. 4. Laretirada de Picuiba.

CAPITULO XXIV - Con las espaldasen la cordillera.

1. Consejos del Estado Mayorargentino. 2. Cerco de Ibibobo. 3. Caída deCapirenda. 4. Los

AÑO DEL SESQUICENTENARIO

DE LA REPÚBLICA

1825 _ 1975 OBRAS SOBRE LA GUERRA DELCHACO: Adolfo Costa du Rels:

LA LAGUNA H 3 Jorge Salazar Mostajo: LA CAÍDA Jorge Siles Salinas: LA LITERATURA DE LA GUERRADEL CHACO O T R A S O B R A S: Fernando Baptista: ESTRATEGIA DEL ESTANO

Tomás Guillermo Elío: OBJETIVOS Y PROYECCIONESDEL ACUERDO SUBREGIONALANDINO - Desarrollo e Integración RaúlRomero Loza: BOLIVIA NACION ENDESARROLLO Werner Guttentag T: BIBLIOGRAFIA BOLIVIANA, 13vols. 1962 _ 1974

Benjamín Torrico: INDIGENAS EN EL CORAZON DEAMERICA Jorge Vargas V.: TRADICION NAVAL DEL PUEBLODE BOLIVIA Guillermo Bedregal: INTEGRACION DEFENSIVA DEAMERICA LATINA Mario Rolón A.: PROBLEMAS Y

CONTRADICCIONES DEL HOMBRE ACTUAL Diez de Medina, Fernando: BOLIVIA Y SU DESTINO Solicite Catálogos: EDITORIAL LOS AMIGOS DELLIBRO Cochabamba _ Casilla 450 La Paz _ Casilla 4415

BOLIVIA

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