LOS SERES VIVOS

Un ser vivo es un ser natural, complejo, capaz de actuar por sí mismo y de realizar las funciones de nutrición, de relación y de reproducción.

      Los seres vivos están constituidos básicamente por carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo y azufre. Estos elementos químicos se llaman bioelementos.

      Los bioelementos se asocian formando biomoléculas, como los azúcares, las grasas, las proteínas y los ácidos nucleicos.

      Estas moléculas de la materia viva se llaman también principios inmediatos, puesto que, como sólo se encuentran en los seres vivos, se cree que sin ellos no puede constituirse la materia viva. Es decir, los principios inmediatos son inmediatamente anteriores a la formación de los seres vivos.

¿Qué es vida?

¿Qué es vida? ¿Le parece una pregunta extraña? Pensemos un poco sobre ella. Si Ud. tuviera que explicarle a alguien sobre qué es "vida", ¿qué le diría Ud.?

¿Se mueven todos los seres vivos? ¿Comen y respiran? Aún cuando aparentemente todos sabemos lo que se quiere decir cuando se dice que algo está vivo, no es fácil describir lo que es la "vida". Es tan difícil como describir de donde viene la vida.

El estudio de la vida se llama biología y biólogos son los que la estudian. ¡Aún los biólogos tienen problemas en describir lo que es la vida!. Pero luego de muchos años estudiando los seres vivos, desde los mohos en un pan viejo hasta los monos en el bosque lluvioso, los biólogos han determinado que todos los seres vivos comparten algunas características comunes:

1. Los seres vivos requieren energía. 2. Los seres vivos crecen y se desarrollan. 3. Los seres vivos responden a su medio ambiente. 4. Los seres vivos se reproducen.

Ecosistemas

¿Sabes lo que es un ecosistema? Hay ocho grandes ecosistemas (o biomas) en el mundo. Estos son el bosque templado, el bosque lluvioso tropical, el desierto, la pradera, la tundra, la taiga, el chaparral y el océano. Cada uno es muy diferente de los otros.

¿Qué hace que ellos sean tan diferentes? Son tan diferentes debido a que las cantidades de luz solar y lluvia son muy diferentes. ¡Y también la temperatura es diferente! Igualmente, cada uno tiene plantas y animales especiales que viven allí.

¿Deseas saber más sobre estas regiones y los animales que viven en ellas? Entonces selecciona: bosque lluvioso tropical, desierto, bosque templado, tundra o pradera.

El mapa que aparece arriba muestra los ocho biomas del mundo: tundra (anaranjada), taiga (púrpura), pradera (verde), bosque templado (negro), desierto (amarillo), bosque lluvioso tropical (azul), chaparral (marrón) y el océano (en blanco). Pulse sobre la imagen para conseguir una figura mayor.

(Para ver más informaciones sobre los biomas, visite: http://www.jmarcano.com/nociones/bioma.html)

LA VIDA

La vida es el conjunto de cualidades propias y exclusivas de los seres vivos.

      Dicho de otro modo, la vida es la capacidad que tienen los seres vivos de actuar por sí mismos, nutriéndose, reproduciéndose y relacionándose con el entorno, sin que ello traiga consigo una transformación o una degradación del ser.

      Algunos científicos definen la vida como la finalidad que se observa en el actuar de determinados seres.

      Por otro lado, sólo se puede hablar de materia viva si se particulariza en individuos concretos, en seres vivos. Lo que existe, pues, son seres vivos formados por materia viva.

LA VIDA EN EL UNIVERSO

En la actualidad no se sabe si fuera de nuestro planeta existe vida. Los científicos han descartado casi por completo la presencia de vida en los demás planetas del Sistema Solar, dado que las condiciones ambientales de dichos planetas son extremadamente adversas para la estabilidad de los compuestos de carbono, que es el elemento químico que forma la mayor parte de los seres vivos.

      Incluso en Marte, cuyas condiciones parecían más favorables, parece poco probable la existencia de vida según las informaciones de los vehículos espaciales Viking que visitaron el planeta rojo en 1.976. Sin embargo, dado que sólo en nuestra galaxia se calcula que pueden existir varios miles de planetas con unas condiciones semejantes a las de la Tierra, y que en el Universo existen varios miles de millones de galaxias, no se puede descartar actualmente la posibilidad de la existencia de seres vivos en otros planetas.

NIVELES DE ORGANIZACIÓN DE LA MATERIA

Se llaman niveles de organización de la materia los diferentes grados de complejidad estructural de dicha materia. Se distinguen siete grandes niveles de organización:

Nivel subatómico.

Nivel atómico.

Nivel molecular.

Nivel celular.

Nivel pluricelular.

Nivel de población.

Nivel de ecosistema.

Los cuatro últimos niveles están constituidos por materia viva; por eso, desde este punto de vista, se puede definir la vida como una de las formas de presentarse la materia.

Se quarks. Un quark es cada una de las subpartículas que constituyen a las partículas elementales conocidas con el nombre de hadotes, que están sostenidos por fuerzas nucleares

fuertesDe partículas Elementales. Las partículas elementales que constituyen a los átomos son: Protón, neutrón y electrón (hadones). Existen muchas otras partículas cuyo papel no es el elemento constituyente de la materia, sino que intervienen en cierto tipo de interacciones, como los neutrinos (v), muones ( , piones (), (Kaones (k).Atómico. El átomo es la parte más pequeñita en la cual podemos subdividir a la materia por medio de métodos químicos. Molécula. Los átomos se unen químicamente y forman moléculas. La molécula se define como la partícula más pequeña que posee una sustancia y tiene su misma composición y propiedades.Macromoléculas. Son moléculas con un peso molecular de varios miles o más, ejemplos: Las proteínas, carbohidratos, lípidos, ácidos nucleicos. Subcelular. En este nivel encontramos estructuras formadas por la asociación de diversas moléculas y macromoléculas, tales como la membrana plasmática (compuesta por fosfolípidos y proteínas), los ribosomas (formado por proteínas y ácidos nucleicos) y todos los demás organelos de la célula.Celular. Las células podrían considerarse como un conjunto de complejos de moléculas orgánicas que se auto organizan, autorregulan y auto replican, que son capaces de intercambiar energía y materia con el entorno.Tisular (Tejido). Los tejidos son asociaciones de células que desarrollan una función particular, unidas mediante paredes celulares, por ejemplo: tejido adiposo, tejido sanguíneo, tejido óseo, etcDe órgano. Grupo de tejidos que desarrollan una función especifica en un organismo vegetal o animal, ejemplo: estomago, riñón, corazón ,etc.De aparato y sistema. Los órganos que actúan simultáneamente para realizar una función especifica, por ejemplo: sistema digestivo, sistema circulatorio, sistema óseo, etcDe individuo. El individuo representa el mayor nivel dentro de la organización biológica de los seres vivos. Un individuo es cada uno de los distintos seres que forman una especie.Población. Comprende a un grupo de individuos de la misma especie que ocupan un determinado espacio, dentro del cual los organismos pueden intercambiar información genética. Por ejemplo: Parvada, bandada, jauría, manada, etcComunidad. Comprende las poblaciones de las diferentes especies que habitan una determinada región, como un bosque, una selva, una estepa, etc.Ecosistema. Conjunto de comunidades de organismos que interactúan entre ellas mismas, unas con otras y con el medio físico circundante, por ejemplo, desierto, tundra, pastizal, etc.Biosfera ( La tierra). Conjunto de seres vivos que ocupan la superficie de nuestro planeta. También se entiende como toda la zona terrestre donde hay vida ( litosfera, hidrosfera y atmósfera).El sistema solar. Vial actea.El Universo

Explorando el Sistema Solar

Índice General

El SolUna leyenda china sostenía que habían 10 soles. A través de la historia, el Sol ha sido deificado por muchas culturas. Actualmente sabemos que el Sol es una bola de gas que produce explosiones titánicas y que sostiene la vida en la Tierra. Más sobre el Sol.

MercurioNombrado así en honor al mensajero alado de la mitología griega, Mercurio es el planeta más próximo al Sol. Debido a su lenta rotación, su superficie se 'hornea' y se 'congela' alternadamente. Más sobre Mercurio.

VenusCubierto por nubes aislantes, Venus tiene altas temperaturas en su superficie. Fué el primer planeta explorado desde la Tierra, por la nave Mariner 2 en 1962. Debido a que sus tamaños y masas son similares, Venus y la Tierra son considerados como 'planetas hermanos'. Más sobre Venus.

La TierraHogar de una sorprendente variedad de vida, la Tierra es un conjunto complejo de ecosistemas interdependientes. A medida que la humanidad continúa expandiéndose, el planeta experimenta presiones ambientales. Más sobre la Tierra.

La LunaEs el compañero del sistema solar más próximo a la Tierra. Se piensa que se originó por un impacto cósmico hace aproximadamente 4.5 mil millones de años. La Luna fue visitada por última vez en 1972, aunque ha sido estudiada más recientemente por medio de misiones no tripuladas. Más sobre la Luna.

MarteNombrado así por los romanos en honor a su dios de la guerra, Marte es el más exterior de los planetas internos. Su color rojo distintivo se debe a que el suelo marciano contiene mucho óxido de hierro. Más sobre Marte.

AsteroidesLos asteroides, cometas y meteoros son desechos cósmicos, remanentes de las formación del sistema solar. La NASA y otras organizaciones esperan que algunas misiones futuras a estos cuerpos permitan descifrar algunos misterios acerca de los primeros planetas. Más sobre Asteroides.

JúpiterEl primero de los gigantes gaseosos, Júpiter es el mayor planeta del sistema solar. Su atmósfera estriada refleja procesos que ocurren en la Tierra, pero a una escala mucho mayor. Cuatro de las lunas de Júpiter han llamado la atención de los astrónomos debido a la presencia de actividad volcánica y campos magnéticos en algunas de las lunas. Se cree que una de ellas, Europa, tiene el mayor océano del sistema solar. Más sobre Júpiter.

SaturnoLa característica dominante de este planeta es su sistema de anillos. Los anillos de Saturno son, realmente, trillones de partículas que orbitan alrededor del planeta. Con 18 lunas, Saturno

LA BIOSFERA

La biosfera es la parte de la Tierra donde se dan las condiciones para que exista la vida.

      Por tanto, la biosfera abarca todos los seres vivos que hay en la Tierra y los lugares que en ella ocupan

      Si toda la masa de los seres vivos se extendiera uniformemente sobre la superficie de la Tierra, formaría una capa de poco más de un centímetro de espesor. Pero, a pesar de este pequeño tamaño, en comparación con las dimensiones de nuestro planeta, la biosfera es fundamental, pues de  ella depende la composición de la atmósfera, de la hidrosfera y de la parte superficial de la litosfera.

      Ejemplos de la importancia de la biosfera los encontramos en el oxígeno de la atmósfera que procede de las plantas, en la presencia de nitratos en el suelo procedentes de las sustancias de desecho de los seres vivos, etc.

El Planeta TierraDatos sobre la Tierra

Diámetro 12,753 km(7,926 millas)

Longitud del día 24 horas

Masa 5.9824 kg (6.521 toneladas)

Longitud del año 365 días 5 horas

Densidad 5.5 (agua=1) Inclinación del eje 23° 27"

Distancia mínima al Sol

146 millones km(91 millones millas)

Período de Rotación 23 horas 56 min

Distancia máxima al Sol

152 millones km(94.5 millones millas)

Temperatura -89° C a 57.7° C(-128° F a 136° F)

Satélites 1

Superficie de la Tierra

La Tierra, el mayor planeta rocoso, fue creado hace alrededor de 4.5 mil millones de años. Su superficie es única entre los planetas debido a que solamente aquí hay agua líquida. Algunos ejemplos de las características superficiales terrestres son las

Pulse sobre la imagen para ampliarImagen de NASA

montañas, terremotos, ríos, volcanes y los desiertos. Sin embargo, hay mucho más debido a la complejidad de nuestro planeta.

La mayor parte de la superficie terrestre está cubierta por agua, y el resto es rocoso. La capa exterior de la Tierra formó una corteza dura a medida que se enfriaba la superficie. La corteza está compuesta por grandes placas que se mueven lentamente. Si dos placas colisionan, se puede provocar la formación de cadenas montañosas. Muchas otras características superficiales también son el resultado de las placas a la deriva.

Ecosistemas

¿Sabes lo que es un ecosistema? Hay ocho grandes ecosistemas (o biomas) en el mundo. Estos son el bosque templado, el bosque lluvioso tropical, el desierto, la pradera, la tundra, la taiga, el chaparral y el océano. Cada uno es muy diferente de los otros.

¿Qué hace que ellos sean tan diferentes? Son tan diferentes debido a que las cantidades de luz solar y lluvia son muy diferentes. ¡Y también la temperatura es diferente! Igualmente, cada uno tiene plantas y animales especiales que viven allí.

¿Deseas saber más sobre estas regiones y los animales que viven en ellas? Entonces selecciona: bosque lluvioso tropical, desierto, bosque templado, tundra o pradera.

El mapa que aparece arriba muestra los ocho biomas del mundo: tundra (anaranjada), taiga (púrpura), pradera (verde), bosque templado (negro), desierto (amarillo), bosque lluvioso tropical (azul), chaparral (marrón) y el océano (en blanco). Pulse sobre la imagen para conseguir una figura mayor.

(Para ver más informaciones sobre los biomas, visite: http://www.jmarcano.com/nociones/bioma.html)

Características superficiales de la Tierra

Esta imagen de la superficie terrestre muestra

el fondo del Océano Pacífico

los continentes

volcanes

cadenas de montañas

islas

fallas sísmicas (de terremotos)

Estas cosas demuestran que la superficie de la Tierra está en movimiento, lo que no sucede en otros planetas. Los continentes, como el continente de Norte América, están a la deriva y se mueven lentamente alrededor de la Tierra.

Interior de la Tierra

El interior de la Tierra consiste de roca y metal y está dividido en cuatro capas, lo que es típico de los planetas rocosos. Las cuatro capas son:

1. el núcleo interior: de metal sólido 2. el núcleo exterior: un núcleo fundido fluido 3. el manto: denso y que consiste básicamente de rocas 4. la corteza: una capa delgada de material rocoso

La temperatura en el núcleo interior llega a ser mayor que en la superficie del sol. A consecuencias de ese intenso calor, los materiales del núcleo exterior y del manto se mueven dando como resultado que las grandes placas que forman la corteza terrestre deriven lentamente en la superficie. También es posible que estas corrientes generen el campo magnético de la Tierra, formando lo que conoce como magnetoesfera.

La Tierra tiene un campo magnético con polos norte y sur. Este campo magnético está rodeado por la magnetoesfera, la cual impide que la mayoría de las partículas del sol, transportadas en el viento solar, llegue a la Tierra. Algunas partículas logran penetrar la magnetoesfera y son las responsables de las espectaculares luces de la aurora.

Pulse sobre la imagen para ampliar

La Atmósfera Terrestre

La atmósfera rodea al planeta Tierra y nos protege impidiendo la entrada de radiaciones peligrosas del sol. La atmósfera es una mezcla de gases que se vuelve cada vez más tenue hasta alcanzar el espacio.

El aire en la atmósfera es esencial para la vida ya que nos permite respirar. Muchos estudios se han realizado recientemente sobre la atmósfera en relación con el llamado "efecto invernadero".

La atmósfera se divide en cinco capas dependiendo de como la temperatura cambia con la altura. La mayoría de los fenómenos del tiempo ocurre en la primera capa.

Las cinco capas de la atmósfera1. La troposfera es donde ocurre el tiempo. Respiramos el aire de la

troposfera. 2. Muchos aeroplanos vuelan en la estratosfera porque es muy estable.

La capa de ozono se encuentra aquí. 3. Muchos fragmentos de rocas del espacio se queman en la mesosfera. 4. La termosfera es muy delgada. Los trasbordadores espaciales vuelan

en esta capa. 5. El límite superior de la atmósfera es la exosfera.

Y, ¿qué de la ionosfera?

Capas de la atmósferaPresione sobre la imagen para ampliar

Atmósfera terrestrePulsee sobre la imagen para ampliar

El Agua en el Mundo

La mayor parte de la Tierra está cubierta por el agua, y casi toda ella es parte de los océanos salados. Solamente una pequeña porción del agua de la Tierra es agua dulce, incluyendo ríos, lagos y las aguas subterráneas. Necesitamos el agua dulce para numerosas actividades (beber, preparar las comidas, lavar, irrigar cultivos). También hay agua almacenada como hielo en los polos. Sin agua, no existiría la vida como la conocemos.

Aunque algunos ríos vierten sus aguas en lagos y lagunas interiores, la mayoría

desembocan en el mar, llevando sedimentos. Este proceso de regresar el agua al mar forma parte del ciclo del agua o ciclo hidrológico.

Vea algunos datos notables sobre cuerpos de agua.

Laguna Gri-grí (República Dominicana)Pulse sobre la imagen para ampliar

LAS RAMAS DE LA BIOLOGÍA

La Biología es la ciencia que estudia los seres vivos. Según el aspecto parcial que estudia, la Biología se puede dividir en muchas ramas, entre otras las siguientes:

Bacteriología: estudia las bacterias.

Biofísica: estudia el estado físico de la materia viva.

Biología: estudia las moléculas que constituyen los seres vivos.

Botánica: estudia las plantas.

Citología: estudia los tejidos.

Ecología: estudia los ecosistemas.

Embriología: estudia cómo se desarrollan los óvulos fecundados.

Etología: estudia el comportamiento de los animales.

Evolución: estudia cómo han ido variando las especies a lo largo del tiempo.

Fisiología: estudia las funciones orgánicas de los seres vivos.

Genética: estudia cómo se heredan los caracteres biológicos.

Histología: estudia los tejidos.

Microbiología: estudia los organismos microscópicos.

Morfología: estudia la estructura de los seres vivos.

Paleoecología: estudia los ecosistemas del pasado.

Paleontología: estudia los restos de vida en el pasado.

Taxonomía: estudia la clasificación de los seres vivos.

Virología: estudia los virus.

Zoología: estudia los animales.