Noticias de actualidad en GeologaLas rocas ms antiguas del planetaPor CLEMENTE LVAREZ (SOITU.ES)Actualizado25-09-2008 23:07CETEstn en un remoto paraje de la costa canadiense, a 40 kilmetros del pueblo inuit ms cercano y acaban de ser datadas como las rocas ms antiguas de la Tierra. Sobre ellas ha caminado Jonathan O'Neil, uno de sus descubridores, que nos explica que su edad estimada es de4.280 millones de aos. "Esto son 250 millones ms que las rocas consideradas hasta ahora como las ms antiguas, que tambin se encuentran en Canad", nos cuenta este estudiante de doctorado de laUniversidad McGill de Montreal(Canad).

U. McGillEl investigador Jonathan O'Neil (con abrigo azul), junto a su director de tesis Don Francis en Nuvvuagittuq.

El lugar, al norte de Quebec, se conoce como el cinturn de Nuvvuagittuq y se extiende por una superficie de unos 10 kilmetros cuadrados. La zona est rodeada por rocas granticas, pero aqu lo que se pisa son unas formaciones baslticas de origen volcnico. "Todas las rocas se suelen mover mucho en la historia de la Tierra, estas se formaron en la superficie hace 4.280 millones de aos, ms tarde se hundieron a gran profundidad en la historia geolgica y luego tuvieron que remontar para llegar otra vez a la superficie en nuestros das", detalla O'Neil, tambin autor principal de la investigacin publicada ahora en la revistaScience.Tantos millones de aos resultan demasiados para la escala temporal humana. Qu significa que se les haya calculado esa edad? "Para poner las cosas un poco en perspectiva, se cree que la Tierra tiene algo ms de 4.500 millones de aos, en concreto unos 4.567, y nosotros hablamos de 4.280, as que no llega a 300 millones de aos despus de la formacin de la tierra, esto es prcticamente el comienzo de la historia del planeta", incide O'Neil.La datacin ha sido realizada por elCarnegie Institutionde Washington (EE UU), a partir de las variaciones de su composicin isotpica, y se han encontrado rocas de distintas edades, en un rango de entre 3.800 y 4.280 millones. Este constituye un hallazgo sorprendente, pues resulta muy complicado que rocas tan antiguas puedan preservarse durante tantos millones de aos sin destruirse por las fuerzas del movimiento tectnico. Podra haber todava ms antiguas? "Esta es la gran pregunta", responde el joven investigador canadiense, "pero es muy complicado encontrar rocas de esta antigedad, es todo una suerte que hayamos encontrado estas pocas aqu".Como explica O'Neil, en Australia se conocen algunoscirconescon una edad estimada de4.360 millones de aos, pero en esto caso se trata de un mineral, no de roca. "Son slo unos pequeos granos de mineral acumulados en rocas ms jvenes, son los restos de la roca original que fue destruida", destaca el investigador.Por qu es tan interesante encontrar rocas tan antiguas? "Son un vestigio de la Tierra primitiva, resulta muy interesante para estudiar los procesos geolgicos al comienzo de la historia de la tierra y para comprender cmo se formaron los primeros continentes".

U. McGillEl emplazamiento se encuentra a 40 km. del pueblo inuit ms cercano.

Los inuit es un nombre comn para los distintos pueblos esquimales que habitan las regiones rticas de Amrica y Groenlandia. Inuit significa el pueblo (en inuktitut, inuit), el singular es inuk, que significa hombre o persona.La palabra esquimal (eskimo en ingls) ha cado en desuso en Canad, donde oficialmente slo se utiliza inuit. De hecho, slo en Alaska y Siberia los pobladores yupik se siguen llamando esquimales.