Palabras de BienvenidaCongreso de Estudiantes de Ingeniería

y Semana Nacional de Ciencia y Tecnología2012

Dr. José Enrique Alvarez Estrada

Estamos a escasos días de que se cumpla un hito histórico: el término de la actual cuenta

larga del calendario maya, y el inicio de una nueva. El 20 de diciembre será el último

día del 13º baktún, y el 21 de diciembre inicia el nuevo ciclo. Tal hito ha dado mucho de

qué hablar, con especulaciones tan variopintas como que se trata del fin del Mundo -para

los catastrofistas- o el inicio de una Era de Acuario -para los más positivos. Y es que a

muchas personas, acostumbradas a nuestro calendario lineal occidental, les cuesta

trabajo pensar en términos de un calendario cíclico.

No es el caso de los ingenieros. Para nosotros el tiempo es nuestro mejor aliado, y

nuestra variable de control más socorrida. Estamos acostumbrados a representarlo en las

abcisas, ese eje donde situamos las causas respecto a las cuáles medimos y damos

sentido a los efectos. Un proceso que, desde los tiempos de Descartes, Hooke y Newton,

nos ha ayudado no sólo a comprender racionalmente a la Naturaleza y a describir

matemáticamente sus leyes, sino además a dominarla y hacerla trabajar a nuestro favor.

Un logro sin parangón alguno, de la razón y la voluntad humanas.

Pero incluso antes de que estos Padres Fundadores de la ciencia moderna popularizaran

al tiempo como la causa última y la medida de todos los efectos, los ingenieros ya lo

empleábamos para permitir el desarrollo de las actividades básicas para el sostenimiento

humano: la agricultura, la navegación y el comercio. El mecanismo de Antiquitera,

hallado entre los restos de un naufragio en la isla griega del mismo nombre, es uno de

los primeros mecanismos de relojería conocidos, que en fechas tan tempranas como el

87 Antes de Cristo permitía a nuestros antepasados griegos predecir las posiciones del

Sol, la Luna, Mercurio y Venus en el firmamento, así como determinar las anomalías

solares y, no menos importante para ellos, la fecha de los Juegos Olímpicos.

Siglos después, mediante engranes, resortes helicoidales y mecanismos de escape, los

relojeros europeos sentaron las bases de la tecnología que, a inicios de la Revolución

Industrial, permitieron a John Harrison construir cronómetros marinos lo

suficientemente precisos como para calcular de forma sencilla la longitud de un barco en

alta mar, un problema que había resultado esquivo a los científicos más renombrados de

su época. Y así un simple relojero, un proto-ingeniero, resolvía el acertijo científico más

importante del siglo XVIII, para gran enojo de algunos miembros de la Royal Society

que le consideraban indigno de tal proeza, y que boicotearon la entrega del premio

estipulado por la Comisión Real de la Longitud. Sin estos cronómetros simplemente no

hubiera ocurrido la expansión del comercio a escala planetaria, de la que hoy somos

herederos y beneficiarios.

Y esos mismos engranes, levas, bielas y poleas, acomodados en infinitas combinaciones

distintas, dieron pie al nacimiento de los autómatas mecánicos que hicieron las delicias

de los aristócratas de la Edad Moderna, y que con el paso del tiempo los ingenieros

hemos transformado en los modernos robots, que permiten la fabricación rápida, precisa

y económica de los bienes de consumo que sostienen la extraordinaria calidad de vida de

la que actualmente gozamos.

Hoy, reunidos en esta sala, se encuentran los herederos directos de estas tradiciones

ingenieriles mayas y europeas: una nueva generación de ingenieros en quienes recae el

compromiso de tomar la estafeta y hacer de la ingeniería mexicana el pilar del

crecimiento económico de nuestra nación, durante la nueva cuenta larga del calendario

maya.

Sean todos bienvenidos a las celebraciones de la Semana Nacional de Ciencia y

Tecnología, y del Congreso de Estudiantes de Ingeniería 2012.