22 Nursing. 2006, Volumen 24, Número 6

DADA LA ESCASEZ CRECIENTE deenfermeras/os en Estados Unidos,nuestro grupo ha efectuado una encuestaa estudiantes de secundaria y a adultosque desean cambiar de trabajo respecto a su interés por la posibilidad de realizarla carrera de enfermería. En esta encuesta hicimos un descubrimientosorprendente: solamente el 5% de los estudiantes y el 3% de los adultosseñalaron que consideraban laposibilidad de elegir la profesión deenfermería. También descubrimos que el hecho de estar contento con el trabajoes la motivación número uno tanto paralos estudiantes como para los adultos,aunque sólo el 35% de los primeros y el 33% de los segundos consideran quela enfermería ofrece esta posibilidad.

Hoy día, en EE. UU. queda sin cubrir1 de cada 10 puestos de trabajo deenfermería. Según el Bureau of LaborStatistics, la escasez de profesionales de enfermería llegará a ser de 1 millón de enfermeros para el año 2012. Nuestraencuesta telefónica, encargada por losdirectivos de enfermería del PartnersHealthCare System (Partners Chief Nurse Council), fue diseñada paraabordar esta crisis. Además de explorar el número potencial de estudiantes deenfermería que solicitan esta carrera,queríamos identificar los factoresdisuasorios que hacen que las personasque buscan una profesión no se acerquen a la enfermería.

En este artículo se exponen losresultados clave de la encuesta, que serealizó mediante 800 entrevistastelefónicas. (Véase el cuadro anexoAcerca de este estudio.) Tambiénqueremos proponer métodos para que ellector y sus compañeros de enfermeríapuedan utilizar esta información en suámbito local de manera que sea posibleatraer hacia la profesión de enfermería a los jóvenes más brillantes y a losadultos con mayor experiencia.

¿Cuál es la razón másimportante para elegir una profesión?A los encuestados se les preguntó de 2 maneras por sus razones para elegiruna profesión. En primer lugar, se lessolicitó que citaran el factor másimportante para elegir una carrera;después, se les pidió que valoraran los diversos factores de motivación para elegir una profesión, en orden de

importancia. Después comparamos lasrespuestas de los encuestados interesadosen la enfermería pertenecientes a los 2 grupos de edad, con las de todos los encuestados pertenecientes también a ambos grupos de edad. A partir deestos datos quedó demostrado que “estar feliz con el trabajo/realizar untrabajo que me guste” constituye el factorde motivación más importante para laelección de la profesión, tanto por partede los estudiantes como de los adultos.Entre los estudiantes, el grado defelicidad en el trabajo fue muy superioral resto de la razones.

En lo relativo a los adultos interesadospor la profesión de enfermería, la razónmás importante para elegir esta carrera fuela de “un buen salario”. (Véase el cuadroanexo ¿Cuál es la razón más importante paraelegir una profesión?) El “horario flexible”también fue una razón importante para el conjunto de los adultos (más que paralos estudiantes). Sin embargo, tal comoveremos a continuación, menos de latercera parte de los encuestados consideróque la profesión de enfermería ofrece estas posibilidades.

A pesar de que la felicidad en el trabajoconstituyó un elemento clave en la elecciónrealizada por todo el grupo de estudiantes,los que pensaban elegir la profesión deenfermería mostraron una frecuencianotablemente inferior a la del grupo deestudiantes en su conjunto respecto a laidentificación de este factor como el másimportante. Un aspecto significativo es que la mayor parte de los estudiantes queconsideraba la posibilidad de realizar lacarrera de enfermería identificó como loselementos de motivación más importantes

Acerca de este estudioCon objeto de explorar las motivaciones y los incentivosdisuasorios relativos a la elección de la enfermeríacomo carrera profesional, el Partners Chief NurseCouncil encargó a la compañía de publicidad de Hill,Holliday, Connors Cosmopulos, Inc., la realización deuna encuesta de investigación de mercado. Losencuestadores realizaron 400 entrevistas telefónicas apersonas de 2 grupos de edad: estudiantes adolescentesde los cursos finales de enseñanza secundaria, y adultosde edades comprendidas entre 18 y 49 años quemanifestaban su deseo de cambiar de trabajo. Ambosgrupos fueron seleccionados mediante un sistema demarcación telefónica aleatoria en la lista de teléfonosperteneciente a los códigos postales de la zonametropolitana de Boston. El diseño incluía el requisitode que cada grupo estuviera constituido por un 75% demujeres y un 25% de varones. Las entrevistas serealizaron en la primavera de 2002, y cada entrevistatuvo una duración media de 13 min.

JEANETTE IVES ERICKSON, RN, MS; LAUREN J. HOLM, RN, MSN; LEE CHELMINIAK Y MARIANNE DITOMASSI, RN, MBA, MSN

¿Tiene la profesión de enfermería algún problema de imagen que ahuyente a los posibles estudiantes? Veamos qué piensan los estudiantes de secundaria y los adultos que quieren cambiar de profesión respecto a la enfermería comoposible elección de carrera profesional. Aunque el entorno de este estudio esEstados Unidos, consideramos de interés su preocupación.

Por qué no elegir la profesión de enfermería

¿Cuál es la razón más importante para elegir una profesión?Al pedir a los encuestados que seleccionaran la razón más importante para elegir una profesión,

estas razones quedaron en evidencia.

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el “buen salario/poder adquisitivo” y elhecho de “influir de manera decisiva ypositiva en las vidas de las personas”.

Importancia relativa de losfactores de motivación paraelegir una profesiónLas personas encuestadas valoraron laimportancia de los distintos factores demotivación en una escala de 1 (sinimportancia) a 5 (muy importante). Enconjunto, el 80% de todo el grupo(estudiantes y adultos) valoró como muyimportante el hecho de “estar feliz con eltrabajo”.

A continuación se exponen los elementosde motivación más importantes para los estudiantes. (En primer porcentaje se refiere a todos los estudiantes y el segundo a los estudiantes interesados en la profesión enfermería.)

• La percepción de influir de maneradefinitiva y positiva en las vidas de laspersonas (57%, 71%).• La percepción de que el trabajo querealiza es importante (50%, 67%).• El hecho de tener un trabajo estable y seguro (47%, 56%).• El hecho de tener un buensalario/poder adquisitivo (43%, 50%).

Tal como era de esperar, los adultostuvieron prioridades distintas a losadolescentes. Sin embargo, al igual quelos estudiantes, los adultos señalaroncomo elemento de motivación númerouno el hecho de “estar feliz con eltrabajo”, además de que el elemento demotivación “influir de manera definitivay positiva en las vidas de las personas”también fue importante. Por otra parte,tal como se puede observar en la listaque se ofrece continuación, los adultos

presentaron diferencias con losadolescentes en lo relativo a otrasprioridades. El primer porcentajecorresponde a todos los adultos, y el segundo, a los adultos interesados en la enfermería):• La percepción de influir de maneradefinitiva y positiva en las vidas de laspersonas (56%, 82%).• El hecho de tener un buensalario/poder adquisitivo (50%, 71%).• La interacción con los compañeros y el trabajo con un grupo agradable depersonas (47%, 69%).• La percepción de que el trabajorealizado es importante (52%, 63%).• La sensación de formar parte de unequipo (40%, 60%).• Las oportunidades de aprendizaje/crecimiento profesional (54%, 60%).• Las oportunidades de mejora (39%, 56%).

25%10%

60% 30% 20%

Sentirse feliz con el trabajo Buen salario/poder adquisitivo Percepción de realizar un trabajo deinfluencia decisiva y positiva en las vidas

en las personas

Horario flexible para poder compatibilizarla vida personal con la laboral

Estabilidad: un empleo fijo y seguro

Todos los estudiantes

Estudiantes que consideraban la enfermería

Todos los adultos

Adultos que consideraban la enfermería

4%

0%

Las respuestas siguientes fueron seleccionadas por un 3% o menos de los encuestados de todos los grupos: la percepción de la importancia de uno mismo; la interacción enarmonía con otras personas y el trabajo en equipo; las oportunidades de aprendizaje/desarrollo profesional; las responsabilidades complejas; la existencia de numerosas

oportunidades laborales en el campo de la enfermería;las oportunidades de mejora; el trabajo en equipo.

61%

38%

29%26%

15%

26%24%

32%

7%

3%

14%

4%3%

2% 5%

18%

4%1%

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• La existencia de muchas opcionesdistintas en la profesión de enfermería(26%, 42%).

Ventajas percibidas respecto a la profesión de enfermeríaA los encuestados se les pidió quecomentaran hasta qué punto la profesiónde enfermería ofrece diversas ventajaspotenciales. Los estudiantes y los adultoscoincidieron en señalar que la profesiónde enfermería proporciona las ventajassiguientes:• La percepción de realizar un trabajoimportante para los demás.• La percepción de realizar un trabajoimportante para uno mismo.• El trabajo agradable con un equipo depersonas.• El reto de asumir responsabilidades.

Sin embargo, en la muestra completa deadolescentes y adultos fueron pocos losencuestados que señalaron que la enfermeríapermite “estar feliz con el trabajo” o quefacilita las ventajas económicas de unhorario flexible, las oportunidades de

mejorar o un buen salario. Tal como yahemos visto, estos factores figuran entre loselementos de motivación principalesrespecto a la elección de la carreraprofesional por parte de muchos de losencuestados, de manera que la percepciónde que la enfermería no ofrece estas ventajasrepresenta un problema importante.

Los encuestados que estaban interesadosen la enfermería contemplaban estaprofesión de una forma más positiva que elconjunto total de los encuestados. Losadolescentes y los adultos interesados en laenfermería asociaron a esta profesión lasventajas siguientes: la percepción derealizar un trabajo del que depende la vidade los demás, la percepción de realizar untrabajo importante y el hecho de trabajaren equipo. Los adultos que considerabanla elección de la enfermería pensaban queesta profesión les podría ofrecer horariosflexibles, una razón importante –yamencionada– para la elección de laprofesión por todos los adultos. Sinembargo, un aspecto significativo fue quemayor parte de los estudiantes que

expresaron interés por la enfermería noconsideraba que esta profesión ofrecieraventajas importantes en términos deestabilidad/seguridad en el trabajo, salariou horario flexible. El ofrecimiento deinformación acerca de estas ventajas a losestudiantes podría incrementar el interéspor la enfermería entre los jóvenes.

Inconvenientes de la elecciónde la profesión de enfermeríaEntre los encuestados que no tenían enprincipio la intención de elegir la enfermería,la razón principal de ello era el “interés porotra profesión”, especialmente en el grupode los adolescentes. La segunda razón fue “la asunción de responsabilidades pocoatractivas/realización de tareas de bajacategoría/realización de tareas de limpieza”.En lo relativo a los adultos, esteinconveniente tuvo una importancia similaral de la necesidad de una mayor dedicacióna la formación y el aprendizaje continuados.(Véase el cuadro anexo ¿Qué es lo que disuadea las personas respecto a elegir la profesión deenfermería?). El interés por otras profesiones

y el hecho de que la formación llevatiempo son factores respecto a loscuales no podemos hacer mucho. Sin embargo, la información públicarelativa al nivel elevado decapacitación y de educación a queobliga la enfermería podríacontrarrestar la concepción erróneade que la enfermería es un trabajo“de limpieza”.

Descripciones de laprofesión de enfermeríaA los encuestados se les pidió quevaloraran su grado de acuerdo condiversas descripciones de laenfermería. (Véase el cuadro anexo¿Cómo describiría la profesión deenfermería?). Ambos grupos,adolescentes y adultos, mostraronsus niveles mayores de acuerdocon los aspectos siguientes:• Las/os enfermeras/os debenposeer un conocimiento sólido de la tecnología sanitaria.• Las/os enfermeras/os debenreaccionar rápidamente frente a lasdistintas situaciones en un entornolaboral de ritmo vertiginoso.• Las/os enfermeras/os sonprofesionales que deben estar aldía respecto a las últimastecnología sanitarias.

Sin embargo, sólo el 39% de losadolescentes consideró que las/osenfermeras/os deben desarrollarun razonamiento crítico y debenser personas inteligentes con

¿Qué es lo que disuade a las personas respecto a elegir la profesión de enfermería?Estudiantes Adultos

El interés por alguna otra profesión 41% 25%

La existencia de responsabilidades poco atractivas; la realización de tareas de bajo nivel o de limpieza 21% 19%

La tensión emocional que conlleva el trabajo con pacientes enfermos o personas que pueden fallecer 7% 14%

Los horarios prolongados, el trabajo excesivo, la falta de dotación de las plantillas 4% 11%

La formación continuada: no desean una nueva formación debido a que conlleva mucho tiempo 3% 19%

Falta de compensaciones económicas y de otro tipo 2% 5%

Falta de responsabilidades; el hecho de no desempeñar un papel suficientemente importante en la asistencia de los pacientes 1% 2%

Falta de respeto; trato inadecuado por parte de los pacientes, los médicos y el resto de la plantilla 1% 3%

Situación económica: la formación complementaria cuesta mucho dinero 1% 5%

¿Cómo describiría la profesión de enfermería?Las cifras que aparecen en la tabla siguiente indican el porcentaje de estudiantes y de adultos que estuvieron claramente de acuerdo con las descripciones de la enfermería que se ofrecen a continuación.

Estudiantes Adultos

Los profesionales de enfermería deben poseer conocimientos sólidos sobre tecnología sanitaria 66% 73%

Los profesionales de enfermería tienen que reaccionar rápidamente frente a las distintas situaciones en un entorno laboral de ritmo vertiginoso 64% 76%

Los enfermeros son profesionales que deben ser capaces de utilizar la última tecnología sanitaria 59% 75%

Los profesionales de enfermería trabajan estrechamente con los médicos para tomar decisiones importantes respecto a la asistencia de los pacientes 40% 38%

Los profesionales de enfermería deben aplicar el razonamiento crítico y pueden resolver problemas de una manera capaz e inteligente 39% 54%

Los profesionales de enfermería necesitan ser creativos en el cuidado de sus pacientes 38% 50%

Los profesionales de enfermería son cada vez más respetados y apreciados en su lugar de trabajo 34% 29%

La tarea principal del profesional de enfermería es la de ayudar al médico 17% 15%

Los enfermeros son profesionales fatigados, estresados y sobrecargados de trabajo 12% 45%

El salario inicial de un profesional de enfermería es de 45.000 dólares anuales 10% 18%

Las funciones cotidianas del profesional de enfermería consisten principalmente en la limpieza de los pacientes 8% 7%

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capacidad de resolución de problemas.Además, sólo el 29% de los adultosseñaló que los enfermeros son másrespetados y apreciados profesionalmentehoy día. Un aspecto que cabe destacar es que el porcentaje de adolescentes y adultos que consideró que losprofesionales de enfermería ganabaninicialmente 45.000 dólares anuales fue inferior al 20%.

Información acerca de laprofesión de enfermeríaLa información acerca de la enfermería se asocia a la elección de esta profesiónpara realizar la carrera. En el grupo deadultos que presentaron interés por la enfermería, el 8% había recibidoinformación acerca de esta profesión porparte de algún profesional de enfermeríadurante los 6 últimos meses, y sólo el 2%no poseía ningún tipo de información.(Véase el cuadro anexo ¿Ha habladorecientemente con algún profesional deenfermería?).

La influencia ejercida por este tipo deinformación o comunicación también fuenotable en el grupo de los estudiantes:entre los que señalaron poseer interés porla enfermería, el 10% había hablado conun/a enfermero/a acerca de la profesión, ysólo el 3% no lo había hecho. Entre losestudiantes que consideraban la enfermeríapara realizar su carrera profesional, el 9%había oído o visto algo durante el últimoaño relativo a la enfermería en las noticiaso en distintos espectáculos que habíainfluido en su consideración de estacarrera; el 3% no había tenido este tipo decontacto. (Véase el cuadro anexo ¿Le haninfluido las imágenes de la enfermería queaparecen en los medios de comunicación?).

Entre los estudiantes interesados por la enfermería, el 29% había visto u

oído algo durante el último año en losespectáculos o los medios decomunicación que había modificado su punto de vista sobre esta profesión. La información ofrecida por los mediosde comunicación tuvo una influenciamenor en los adultos. (Véase el cuadroanexo ¿Cómo han influido los medios decomunicación en su opinión sobre laenfermería?) En la mayor parte de losencuestados de ambos grupos, losmedios de comunicación habían ejercidoun efecto positivo.

La lección de los resultados de la encuestaClaramente, el hecho de “estar feliz en el trabajo” es importante para todo elmundo. No obstante, los estudiantes y los adultos interesados en la profesión

enfermería tambiénmostraron un gradoimportante demotivación por las recompensaspsicológicas de “la percepción derealizar un trabajoque influyepositivamente en lasvidas de los demás”y “la percepción derealizar un trabajoimportante”. Losadultos interesadospor la enfermeríatambién presentaronuna motivaciónimportante por el“buen salario”, la “estabilidad en el trabajo”, la “interacción con otraspersonas y el trabajo en equipo” y el “horario flexible”.

Por desgracia, muchos adolescentesque aún no han elegido profesión ymuchos adultos que desean cambiar detrabajo tienen una imagen negativa de la enfermería y consideran que estaprofesión no ofrece los elementos demotivación señalados. Tampoco conocenlas actividades cotidianas que realiza laenfermería. Por ejemplo, consideran quelos enfermeros llevan a cabo tareas debajo nivel y de limpieza. La mayor partede los estudiantes no cree que losprofesionales de enfermería desarrollenun razonamiento de carácter crítico o creativo. Los adultos tienen unatendencia mucho mayor a contemplar a los enfermeros como profesionalessobrecargados de trabajo. Son muy pocoslos encuestados que consideraron que el salario inicial de un profesional deenfermería es de 45.000 dólares anuales.Es necesario disipar estas percepcionesnegativas.

Los adolescentes que han hablado con alguien acerca de la profesión deenfermería durante los 6 últimos meses,así como los que han escuchado o vistoalgo en los medios de comunicación o los espectáculos que ha influido suconsideración de la profesión deenfermería, tienen una probabilidad 3 veces mayor de seleccionar laenfermería como carrera profesional, en comparación con los adolescentes que no han recibido este tipo decomunicación. La comunicación personalcon los enfermeros y la informaciónproporcionada por los medios decomunicación también son elementosque influyen de manera importante en los adultos.

Para llegar a ambos grupos de personase influir sobre los mismos, nuestrarecomendación es la de realizar campañasde enfermería en las que los profesionalesde la misma puedan hablar con los jóvenesy con los adultos que desean cambiar el trabajo respecto a la realidad de laenfermería, a través de conferencias en los colegios y de programas de simulaciónde enfermería realizados en los hospitales.Esta campaña podría comunicar lasventajas de la enfermería, tal como lasensación de realizar un trabajo queinfluye de manera decisiva y positiva en las vidas de los demás; la sensación derealizar un trabajo importante; el buensalario; la estabilidad laboral, y laflexibilidad en los horarios. La insistenciaen los mensajes de motivación podría ser una buena manera de atraer a máspersonas hacia la enfermería.

Jeanette Ives Erickson es vicepresidente del área decuidados y jefa de enfermería en el MassachusettsGeneral Hospital (Boston); Lauren J. Holm es especialistade plantilla en el Massachusetts General Hospital y enPartners Healthcare System, en Boston; Lee Chelminiak esdirectora de comunicación en el área de programascomunitarios en Partners Healthcare System, y MarianneDitomassi es directora ejecutiva de cuidados deenfermería en el Massachusetts General Hospital.

N

¿Ha hablado recientemente con algún profesional de enfermería?A todos los participantes se les hizo la pregunta siguiente: “¿Ha hablado con alguien de la profesión de enfermería durante los 6 últimos meses?”.

Sí NoEstudiantes con interés por la enfermería 10%* (N = 81) 3%* (N = 318)Adultos con interés por la enfermería 8% (N = 92) 2% (N = 326)

*Nota: la diferencia entre las puntuaciones del sí y del no es estadísticamente significativa.

¿Le han influido las imágenes de la enfermería que aparecenen los medios de comunicación?

A todos los participantes se les hizo la pregunta siguiente: “¿Ha visto u oído algo acerca de laenfermería en las medios de comunicación o en los espectáculos durante el último año?”.

Sí NoEstudiantes con interés por la enfermería 9%* (N = 119) 3%* (N = 280)Adultos con interés por enfermería 4% (N = 132) 3% (N = 264)

*Nota: la diferencia entre las puntuaciones del sí y del no es estadísticamente significativa.

¿Cómo han influido los medios de comunicación en su opiniónsobre la enfermería?Los encuestados, que señalaron que habían vistou oído algo acerca de la enfermería en los mediosde comunicación que había cambiado suimpresión sobre la enfermería, describieron dichainfluencia de la manera siguiente.

Estudiantes AdultosMás favorable 79% 56%Neutra 11% 29%Menos favorable 10% 13%No sabe – 2%