HUILLIN

En es una especie endémica del sur de la Argentina y de Chile, por lo cual está sumamente protegida por ambos países

• Nombre científico: Lontra provocax (Thomas, 1908) Clase: Mammalia. Orden: Carnívora. Familia: Mustelidae

Otros nombres vulgares: Güillín o Guarifilú (Araucano); "Yem'chen" (Ahonekenk); Lobito de Río Patagónico, Nutria de Río, Gato de Río, Tigre del Agua, Nutria Patagónica, Lobito de Río; Auilaff (Yamana o Yaghán); Lobo de Río.

• En nuestro país se lo encuentra en dos tipos de ambientes bien definidos: Los ríos, lagos y lagunas de los bosques subantárticos . Esto ocurre en las provincias de Neuquén, Río Negro y tal vez el noroeste de Chubut. En tanto que en Tierra del Fuego, en especial en la Isla de los Estados se los ha visto visitar diariamente los pozos de marea que quedan en las restingas de la costa marítima al igual que en las costas australes de Chile, En apariencia por algunas observaciones y capturas antiguamente la especie extendía sus recorridos por algunos de los grandes ríos que surcan la estepa patagónica argentina (los que tienen buena vegetación ribereña como los ríos Negro, Agrio, Chubut y Corcovado por ejemplo).

• Desde 1983, se sigue manteniendo la misma distribución general en las cuencas del Parque Nacional Nahuel Huapi: el huillín vive en forma estable y continuada en la cuenca del Limay –en la que abundan los crustáceos- (Lagos Nahuel Huapi, Moreno, Espejo, Correntoso, Traful, Villarino, Falkner, Río Limay, y otros lagos, lagunas, ríos y arroyos conectados), pero nunca se han encontrado signos de su presencia en la cuenca del Río Manso –en la que los crustáceos están ausentes o en muy baja abundancia- (Lagos Mascardi, Guillelmo, Steffen, Roca, Hess, Fonck, Río Manso).Una interesante y alentadora novedad del relevamiento realizado en el 2005, fue el hallazgo de signos de huillines en el Río Limay, por primera vez desde que se comenzó este monitoreo en 1983. Fueron positivos 6 de los 8 sitios allí recorridos, distribuidos desde la boca del Limay hasta Confluencia

• Son animales medianos, de cuerpo robusto y alargado, de patas cortas y larga cola.• Tienen el cuerpo hidrodinámico con la cabeza aplanada dorso-ventralmente; miden hasta

1,20 metros aproximadamente, y pesan hasta 10 Kg.• Cuerpo recubierto por una piel sedosa y espesa, de color marrón, mientras que la garganta

y el mentón contrastan notablemente por su tonalidad grisácea, a veces tirando a plateado. • El pelaje es impermeable, con dos tipos de pelo: una densa cobertura de pelos cortos y

finos, que contiene aire que hace a la vez de aislante térmico y que permanece seca mientras el huillín nada; la otra cobertura es de pelos más dispersos, gruesos, largos y brillantes.

• Hábil nadador y buceador, con membranas entre sus cinco dedos , que le permiten desplazarse ágilmente en el medio acuático. Los músculos de las patas pueden regular la tensión de éstas membranas.

• Poderosa dentadura adaptada para triturar y cortar.• Uñas bien desarrolladas, con las cuales cava sus madrigueras subterráneas.• Tiene grandes bigotes o vibrisas con los que ubica a sus presas, en el medio acuático.• El cráneo se parece mucho al del Chungungo(Lontra felina) pero es mucho mayor y más

robusto.• El Chungungo especie con la cual es a veces simpática, es más pequeño y posee la piel de

coloración más oscura con reflejos azulados, con lo ventral más claro pero menos contrastado que en el Huillín.

• Los aspectos reproductivos de la especie permanecen casi desconocidos. Se han podido observar nacimientos de dos a cuatro cachorros entre septiembre y octubre, con una supervivencia promedio de dos crías. Se reproducen sólo una vez al año.

• Las hembras dan a luz en cuevas -que reciben el nombre de "huillineras"- sobre las orillas vegetadas en sitios sombríos.

• En el área de los lagos neuquinos y rionegrinos (y muy probablemente en los chubutenses) el Huillín está en estricta dependencia de organismos acuáticos como los crustáceos (cangrejos) de agua dulce de los géneros . ("Pancora") y Sammastncu.sspp.("Langostino"), almejas del género Diplodon, ocupando los peces un ítem secundario aunque suelen comer truchas o percas tambien.

• En las costas de los lagos patagónicos es posible encontrar con relativa facilidad heces,"comederos" formados por la superposición de valvas de las almejas, resultando este método el más fácil para detectar su presencia.

• Ocultan sus cachorros en cuevas o madrigueras, cavadas entre las raíces de árboles ubicados cerca del agua

• Sus habitos son fundamentalmente nocturnos y crepusculares, estrategia que también serviría para evitar una mayor competencia con el Chungungo en las zonas costeras pero se pueden observar durante el dia.

• Aproximadamente 2.086.000 ha de parques nacionales amparan buena parte de su área de distribución en la Argentina según García-Mata (1978) y, a pesar de esto, no ha garantizado su subsistencia en todos ellos, En el parque nacional Lanín (Neuquén) solo subsistirían dos poblaciones en la zona sur, constituyendo los parques nacionales Nahuel Huapí (Neuquén y Río Negro) y Los Arrayanes (Neuquén) su más seguro refugio. Las prospecciones recientes en los parques nacionales Puelo y Los Alerces (Chubut) han dado resultados negativos aunque puede haber ocasionales avistajes de individuos solitarios o poblaciones de muy baja densidad. Delarado como especie vulnerable por UICN 1990.

• Su presencia en el oeste santacruceño no ha sido bien confirmada aunque existiría un buen registro histórico para el lago Buenos Aires y versiones de su posible presencia actual en el Lago Pueyrredón

• En Tierra del Fuego sólo se confirma su presencia en la isla de los Estados y seguramente también en la deshabitada y aislada península Mitre. Su presencia en el parque nacional Tierra del Fuego no ha sido aún confirmada.

• Debido a que alguna ves al parecer se adentro por el rio negro hasta la estepa se dio origen al mítico "Iemisch" que vivía en las aguas saliendo a comer gentes y ganado en las orillas en horas de la noche. Esta leyenda sería confundida posteriormente con el Mylodon que según Ameghino estaba aún vivo en la Patagonia, y le dio carácter carnicero y sanguinario el manso perezoso gigante y lo que originó en su época una gran polémica nacional e internacional. Seguramente su relativa rareza en ese medio, lo esporádico de las observaciones y la dificultad de su captura contribuyeron a abonar la leyenda.

• Los "Ahonekenks" o Tehuelches meridionales lo llamaron "yem'chen" lo que según Moreno significa "Tigre del Agua" y debe aplicarse a esta nutria y no al Yaguareté (Leo onca) que nunca habría alcanzado una latitud tan austral. Según Lino Carbajal los nativos del Nahuel Huapí en algunas ocasiones lo consideraban un animal raro y monstruoso al que llamaban "Guarifilú". Intrigado, envió capturar y compró uno de esos seres y corroboró que se trataba de un Huillín.

• La piel del Huillín es apreciada en peletería, y a pesar de la prohibición desde 1950 de su captura, tráfico y exportación en nuestro país, puede motivar aún puntualmente su captura. En 1977 pieles de esta especie fueron introducidas ilegalmente en el país desde Chile. En este país en los intrincados archipiélagos y fiordos australes de difícil acceso y control sería capturado junto con su congénere el Chungungo, al frecuentar los mismos ambientes. En Chile se la considera "en peligro". Su mantenimiento y cría en cautiverio no ha sido exitosa

• Esperemos que el mítico Huillín, nadador solitario de los lagos australes, siga dejándonos sus inequívocas señas cerca de los puentes, caminos y senderos de nuestros parques australes, que muchos turistas ignoran y que nosotros descubriremos con la alegría de saberlo allí, aún sin que podamos verlo…