Desde ninguna parte

Melissa Kantor

AgradecimientosTranscripcin:Angie J. Menkaure Darkiel Denissa Levou FanyLove Lili28 Lilith Odonell Lornian Mary Ann Minerva Monzze Susana Upsybetzy Valeria Virgie88 Yurani

Correccin:Anna Lornian LucyLightwood Scath

Revisin y Recopilacin:Cintia Coni KumikoBuzo Lornian Valeria

Diseo:Vannia

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ndiceSinopsis Prlogo Captulo 1 Captulo 2 Captulo 3 Captulo 4 Captulo 5 Captulo 6 Captulo 7 Captulo 8 Captulo 9 Captulo 10 Captulo 11 Captulo 12 Captulo 13 Captulo 14 Captulo 15 Captulo 16 Captulo 17 Captulo 18 Captulo 19 Captulo 20 Captulo 21 Captulo 22 Captulo 23 Sobre la Autora Melissa Kantor. 004 005 006 017 021 026 038 044 053 065 071 076 086 097 111 125 132 146 153 162 166 168 173 177 184 196

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Sinopsis

C

omo lo prometido es deuda, aqu va mi testimonio. Callie, Nia y yo (Hal para los que no me conozcis) seguimos buscando a Amanda, una amiga que puso nuestras vidas patas arriba y luego desapareci.

Dnde est? No tenemos ni idea, pero estamos seguros de que su vida corre peligro. Aunque las postas se nos amontonan, algunas no son nada claras y muchas otras conducen a un callejn sin salida.

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PrlogoTranscrito por Darkiel Corregido por Coni

Se qued callada, con sus ojos clavados en m, como si nada. Y entonces, justo cuando yo estaba a punto de apartar la mirada, me cogi la mano y la estrech suavemente entre las suyas. Confo plenamente en ti, Hal. Pues gracias respond. Me alegra que confes en m, Valentino, pero no te parece que deberas ponerme a prueba para saber si soy digno de tu confianza? aad medio en broma. Amanda se quit las gafas, apoy la cabeza en el asiento y esboz una sonrisa que, con el tiempo, he llegado a comparar con la de la Mona Lisa. Lo har, Hal Bennet. Ten por seguro que lo har.

A

manda me lanz una mirada intensa, penetrante. Porque yo s que confo en ti, Hal.

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Captulo 1Transcrito por Monzze Corregido por Coni

E

l lunes por la maana, el despacho del subdirector Thornhill no pareca la escena de un crimen. Pero claro, desde mi posicin solo poda ver la puerta, sentado como estaba en el pasillo, a la espera de ser interrogado por la polica. Quin sabe, tal vez el interior estuviera lleno de sangre y cristales rotos, con una de esas siluetas dibujadas con tiza marcando el lugar donde cay el cuerpo. Haban agredido a Thornhill entre las 18:00 del viernes (hora a la que se march la seora Leong, su secretaria y la ltima persona que haba hablado con l) y las 7:00 del sbado. Fue entonces cuando el seor Richards entr en su despacho para preguntarle algo sobre los uniformes del equipo de ftbol y se lo encontr inconsciente en medio de un charco de sangre y con una brecha en la cabeza. La imagen del subdirector desangrndose en el suelo me revolvi el estmago, as que intent no pensar en los horrores que podra esconder aquella puerta. Recorr el pasillo con la mirada y me top con mi cartel de Como gustis. Me lo haba encargado el profe de dibujo, pero perd todo mi inters por l cuando lo acab. No me gusta revisar mis trabajos. Por muy satisfecho que te sientas con tu creacin, en cuanto la terminas, empiezas a sacarle defectos por todas partes. Viendo el cartel, record el da en que Amanda me solt que no iba a actuar en la representacin. Pensaba decirle a la seora Garner, la directora de la obra, que lo senta mucho, pero que no tena tiempo para hacer el papel de Rosalind.

N

o lo entiendo. Por qu hiciste la prueba sino queras el papel? le pregunt, jadeante, mientras me agachaba apoyando las manos en las rodillas. S, una pose de lo ms masculina, lo s.

Era temprano, el cielo apenas empezaba a teirse de color, y haba salido a correr para disfrutar de la soledad del invierno. Justo cuando tomaba la curva

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hacia la colina de Crab Apple, me encontr con Amanda. En los meses que llevbamos siendo amigos, me haba acostumbrado a que apareciera de la nada en los lugares ms inesperados, as que ya no me sorprenda cruzarme con ella de golpe (a veces literalmente) un da como aquel: al amanecer y en mitad del bosque. Amanda estaba apoyada en un rbol. Llevaba un vestido de color verde plido y (juro que no miento) una corona de margaritas en pleno febrero, cuando se acerc y me puso otra exactamente igual en la cabeza. Toma, podemos hacer que son de laurel dijo, y se mordi el labio inferior, quedndose callada unos segundos sin dejar de mirarme. Aunque tal vez las margaritas sean ms apropiadas, teniendo en cuenta que eres un artista y no un poeta. O teniendo en cuenta que no soy ninguna de las dos la correg. Amanda no paraba de repetir que yo era un artista. Un gran artista! De hecho, apostara a que me haba inscrito en aquel concurso nacional de dibujo, solo para confirmar su teora de que tengo talento. Si escuchas una voz en tu interior que te dice que no sabes pintar, nunca dejes de hacerlo: pinta una y otra vez sin parar, y la voz terminar callndose. Era imposible no sonrer ante tal muestra de confianza, pero como solamos tomarnos el pelo todo el rato, no le di demasiada importancia a sus comentarios. No intentes impresionarme con tus citas, Amanda Valentino. No intentes convencerme con tus inseguridades, Hal Bennett. Touch. Au contraire. Coul. Hice un gesto de resignacin porque mis conocimientos de francs no iban ms all de touch (ms tarde descubr que coul significaba hundido). Amanda sonri y le salieron unas arruguitas en las comisuras de los ojos, enormes y de un tono gris verdoso.

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Parece que te has escapado de una leyenda griega le dije, y no me refera solo a su vestido, sino tambin a la corona de margaritas, a las sandalias que calzaba e incluso al rbol en el que estaba apoyada. Me encantan los dioses griegos, a ti no? Pues No es que me gusten o me dejaran de gustar, la cosa est en que nunca me haba parado a pensar demasiado en los dioses griegos. Zeus, Poseidn Todos tenan su punto, pero de ah a que me entusiasmaran Amanda balanceaba los brazos mientras caminbamos, y segua hablando. Son tan humanos Sus ataques de celos, sus intentos desesperados por ocultar su verdadera naturaleza se detuvo y puso las manos a ambos lados de la cara. Ahora los ves dijo, y se tap los ojos con sus dedos largos y estrechos y ahora no los ves. Ms te vale perfeccionar ese truco de la desaparicin antes de decirle a la seora Garner que no vas a interpretar a Rosalind. Se pondr furiosa cuando se entere. Echamos a andar otra vez. El crujido de las hojas secas bajo nuestros pies era lo nico que rompa el silencio de aquella maana. Amanda inspir el aire fro y contuvo la respiracin unos instantes, al tiempo que un escalofro le recorra el cuerpo. No crees que ese es precisamente el problemas de todas las seoras Garner que hay en el mundo? Siempre estn buscando una excusa para perder los papeles. No poda estar ms de acuerdo. Casi no conoca a la seora Garner, pero cuando habl con ella sobre los bocetos preliminares del cartel de Como gustis, no pude evitar sentir repels por la forma en la que me agarraba el brazo o me daba las gracias una y otra vez como si le hubiera donado un rin. Hal Bennett, me dijo con los ojos desorbitados, nos has salvado la vida. Sin darme cuenta, empec a consolarla con palmaditas amistosas en el hombro, como si le hubiera dado una mala noticia en lugar de unos dibujos

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La seora Garner siempre haba mostrado ese carcter tan peculiar desde que Amanda se present a la audicin de la obra. Haba causado verdadera sensacin al arrebatarle el papel protagonista a Heidi Bragg (la reina de las Chicas I de nuestro instituto, el Endeavor High), que pareca tenerlo asegurado. Me detuve y mir a Amanda fijamente a los ojos. Por qu has cambiado de idea? Por qu ya no quieres actuar? La verdad es que me daba igual que Amanda participase o no en la obra. Lo que s me preocupaba era esa sensacin, que ya entonces tena, de que Amanda se ira de Orion, y de mi vida. El papel de Rosalind era como la garanta de que se quedara en Endeavor por lo menos hasta la noche del estreno. El hecho de que renunciase incluso antes de empezar los ensayos, me hizo temer que la obra no era lo nico que dejara atrs muy pronto: nuestra amistad tena fecha de caducidad. Que por qu ya no quiero actuar? repiti, y levant la barbilla para mirarme a los ojos. Sencillamente, me he dado cuenta de que ese no es mi escenario, Hal. Y cul es tu escenario? Mi intencin era preguntrselo de una forma desenfadada e incluso divertida, pero nunca antes le haba hablado tan en serio. Amanda me sostuvo la mirada. La vida respondi, retrocediendo unos pasos. El mundo es un escenario, Hal! Entonces se arremang la largusima falda de su vestido y se march corriendo, cuan ninfa del bosque. Te echo una carrera! exclam, volviendo ligeramente la cabeza. Y aunque una vez fui el velocista estrella del equipo de atletismo de Endeavor, Amanda me sac tanta ventaja en la salida que ni siquiera intent alcanzarla.

Mene la cabeza para apartar a Amanda de mis pensamientos. Necesitaba centrarme. La polica estaba a punto de interrogarme, y teniendo en cuenta que mis actividades extraescolares de las ltimas

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dos semanas eran ms que cuestionables, ms me vala saber qu contestar. Estaba de los nervios, y no precisamente porque me hubieran convocado sin ningn motivo. Todo lo contrario: haba montones de ellos! Por ejemplo, una semana antes de que agredieran al subdirector, Callie Leary, Nia Rivera y yo nos colamos en su despacho para averiguar, entre otras cosas, por qu pensaba que fue Amanda la que le pint el coche y la que nos convenci para hacerlo. Por no hablar de la vez que, despus de enterarnos del incidente, forzamos el coche de Thornhill para recuperar la nota que le haba dejado Amanda. A Callie y a m nos pareci verla cuando limpiamos el vehculo y, efectivamente, all estaba. Por primera vez en mi vida, comprend que lo que en un momento dado puede parecer una gran idea, en realidad nunca deja de ser una autntica locura. Lo que hace un par de das resultaba lgico e incluso necesario, ahora que iba a ser interrogado por las fuerzas de la ley me pareca una completa estupidez. Eso s, el hecho de que solo me hubieran llamado a m me confirm que la polica de Orion no estaba al tanto de las actividades ilegales que las chicas y yo nos traamos entre manos. Pero entonces se abri la puerta de entrada a direccin, y apareci Callie. Mi corazn dio un vuelco. Su llegada era claramente una mala seal. Habramos dejado huellas en el coche o algn rastro en el despacho de Thornhill? Seguro, y por todas partes adems. A pesar de todo, me alegr mucho de verla. Callie me dirigi una sonrisa y vino a sentarse a mi lado. Cuando se apart la melena pelirroja de la cara, me di cuenta de que volva a tenerla rizada como el verano en el que nos hicimos amigos, antes de comenzar la secundaria. Solamos salir juntos a pescar, escalar y descubrir cuevas ocultas en el bosque. Todo aquello ocurri antes de que se convirtiera en una Chica I, ese aquelarre de niatas lideradas por Heidi Bragg que llevaban las riendas de nuestro curso. Me pregunt si su ruptura con Heidi y compaa tendra algo que ver con que dejara de alisarse el pelo, o era simplemente un cambio temporal. En cualquiera de los casos, estaba mucho ms guapa as. Hola le dije en cuanto tom asiento. Hola contest Callie, dejando la mochila en el suelo.

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Aunque la seora Leong no estaba en su escritorio para lanzarnos esa mirada asesina que tanto la caracterizaba, empezamos a hablar entre susurros. Esto es una mala seal, verdad? pregunt Callie. Que nos cite la polica despus de que hayamos cometido unos cuantos allanamientos? A eso te refieres? Solo por si acaso, me agach y fing atarme las zapatillas. La otra secretaria estaba sentada al fondo de la zona de direccin, y haba que disimular. Venga, Callie susurr mientras me desataba los cordones para volver a anudarlos de nuevo, somos unos genios del crimen. Ni siquiera saben que ramos tres. Eh Bueno, respecto a eso Como Callie no termin la frase, me enderec y la mir. Ella me hizo un gesto hacia la entrada de la oficina, y cuando segu su mirada me encontr con el rostro de Nia, al otro lado del ventanuco de la puerta. Al vernos, se le pusieron los ojos como platos, pero se acerc hasta nosotros sin decir nada. Si Callie estaba guapsima, Nia pareca una top model a la ltima. Llevaba una chaqueta negra, corta y ceida, y un pantaln pirata espectacular. Los tacones de sus zapatos de hombre resonaban sobre el suelo de linleo mientras caminaba. Unas gafas al estilo de los aos 50 cubran sus ojos marrones. Como ya he dicho, normalmente no me fijo demasiado en cmo visten las chicas, pero en los ltimos meses, Nia haba pasado de llevar pantalones anchos y cados a ser la reina de la moda. Era imposible no darse cuenta. Nia se sent al lado de Callie, cruz las piernas e hizo el gesto de dar una calada a un cigarro invisible. Despus, con toda la tranquilidad del mundo, coment: Vaya, cmo vosotros por aqu? Al otro lado de la estancia, la secretaria se levant y desapareci en un cuartito que haba junto a su escritorio. Un segundo despus, escuchamos el sonido de un fax.

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As que esta es la parte en la que nos ponemos de acuerdo sobre lo que vamos a decir? pregunt Callie. Lo que vamos a decir sobre qu? dijo Nia arqueando una ceja. Sobre por qu entramos en el coche de Thornhill o cmo conseguimos la llave de su despacho? Me haba olvidado por completo de la llave. Ms bien sobre qu estabas haciendo el viernes entre las 18:00 y las 19:00 de la tarde contest Callie, sin dejarse amilanar. Supongo que decir que estbamos buscando a Amanda Valentino no ser la mejor forma de probar nuestra inocencia respondi Nia. O descartar que nos hayamos vuelto locos aad. Record cmo habamos recorrido Orion de punta a punta sin encontrar nada, salvo una serie de pistas con un mensaje de lo ms simple: Seguid buscando. Y no ramos los nicos que buscbamos a Amanda, eso estaba claro. En ese momento se abri una puerta y los tres giramos la cabeza a la vez hacia la derecha para ver aparecer a la seora Leong. Pero esta no sali del despacho de Thornhill, sino de la sala de al lado. Siempre pens que se trataba del cuarto de limpieza, pero se ve que no era as. Estir el cuello y pude distinguir una mesa y un par de sillas. Me estaba preguntando si aquel cuartito tendra otra puerta que conectara con el despacho de Thornhill, cuando, sin saber cmo ni por qu, tuve un presentimiento: tena que entrar en el despacho de Thornhill s o s. A veces tengo esa clase de corazonadas, una especie de sexto sentido. Y hasta ahora nunca me ha fallado. As me di cuenta de que el grafiti de Amanda en el coche era un mensaje y no un simple dibujo, y tambin supe que no fue un padre cabreado el que agredi a nuestro subdirector, algo que estaba claramente relacionado con la desaparicin de nuestra amiga. No es que tenga poderes psquicos, pero La seora Leong sali al pasillo y pas a nuestro lado con el rostro baado en lgrimas. Debera decirles a las chicas lo que pensaba? Pedirles ayuda? Igual era mejor que no lo supieran. Justo cuando decid esperar a que

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interrogaran a una de ellas para colarme en el despacho de Thornhill sin involucrarlas en el asunto, la secretaria que haba mandado el fax sali del cuartito y se sent en la mesa junto al despacho de Thornhill. El plan A, descartado. Entonces empez a sonar un telfono y, cuando la secretaria fue a cogerlo, me gir hacia las chicas y les dije en voz baja y apremiante: Tal vez os parezca una locura, pero tengo que entrar en el despacho. Nia levant las cejas. Esto me suena. Creo que estoy teniendo un dj vu. Hal dijo Callie, claramente preocupado, no crees que? Volv la vista hacia la sala que siempre cre que era el cuarto de limpieza. El pomo empez a girar: alguien estaba a punto de abrir la puerta desde dentro. Se me acababa el tiempo. No puedo explicarlo aad rpidamente. Necesito unos minutos unos minutos a solas ah dentro, vale? Distraedlos de alguna for La puerta se abri, y alguien dijo mi nombre. Henry Bennett? El poli pareca recin salido de un casting para el episodio de CSI: Orion. Era un tipo enorme, de unos dos metros por lo menos. Llevaba el uniforme impoluto y bien planchado, y el pelo rapado como si estuviera a punto de embarcarse con los marine rumbo a un destino desconocido. Tena una pistola enfundada en la cintura. Hal repiti Callie, casi suplicndome. S lo que hago murmur, sin mover los labios. Me levant y me ech la mochila al hombro, preguntndome si alguna vez haba soltado una mentira tan grande como aquella. Ya fue bastante aterrador entrar en el despacho de Thornhill mientras este vigilaba a los castigados en la biblioteca, en la otra punta del instituto. De verdad pesaba hacer lo mismo con un agente de la ley (y, para ser exactos, un agente cuyos bceps estaban a punto de romper las costuras de su uniforme) al otro lado de la puerta?

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Pas frente al polica y me sent donde me indic. Tena la boca seca. La habitacin no tena ventanas y era poco ms que un trastero: haba una mesa cuadrada con cuatro sillas a su alrededor, que ocupaban casi todo el espacio. Pero ni las dimensiones liliputienses ni el olor a caf rancio que flotaba en el ambiente me preocupaban en absoluto. Lo nico que me traa de cabeza era la puerta que quedaba a mi espalda. Una puerta que solo poda conducir a un lugar: el despacho del subdirector. Muy bien, as que eres Henry Bennett. Hal le correg. Nadie me llama Henry. En realidad, mis padres me llamaban as cuando me meta en algn lo, as que lo que dije no era del todo cierto. Pero tena la impresin de que aquella no sera la ltima verdad a medias que dira al agente Nick Marsiano (segn pona en la inscripcin de su placa). Hal repiti, aunque estaba claro lo poco que le importaba cul fuera mi nombre. Se recost en la silla, cruz los brazos y se puso a mirar al techo, como si estuviera leyendo un guion escrito en el fluorescente que zumbaba por encima de nuestras cabezas. Muy bien, Hal hablaba con voz tranquila, casi amistosa, por qu crees que os he hecho llamar, a ti y a tus amigas? Hummm Por qu se siente solo? fue mi respuesta. En menos de un segundo, el amistoso polica que miraba distradamente al techo se convirti en una versin ms temible del agente Marsiano, apuntndome con un dedo acusador en toda la cara. No te hagas el listo conmigo, Hal Bennett. El viernes pasado, un hombre estuvo a punto de ser asesinado en esa habitacin seal la puerta que estaba a mi espalda. Alguien destroz las cmaras de seguridad, irrumpi el edificio y atac al subdirector del instituto. As que quiero que me cuentes lo que sabes. Pero, agente, por qu tendra que saber yo algo sobre el ataque al seor Thornhill? pregunt. Y era cierto. S, puede que supiera algunas cosas sobre Thornhill que no tendra por qu saber. Y s, sin duda haba hecho cosas que no

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debera haber hecho Pero no tena ni idea de quien le haba atacado ni por qu. Claro, claro, Hal Bennett. Por qu las tres personas que crearon el consult el nombre en un papel que tena delante Proyecto Amanda deberan saber algo sobre la misteriosa agresin a Roger Thornhill? Me sorprendi tanto su insinuacin que fui incapaz de reaccionar. Qu? Pens que me preguntara por el asalto al coche de Thornhill o incluso por la grabacin de vigilancia que sacamos de su ordenador (lo habra averiguado la polica forense al revisar su ordenador?, y, lo que era ms importante an, podan hacer eso los agentes forenses del departamento de polica de Orion?), pero qu tena que ver nuestra web con que alguien atacara al subdirector? El oficial Marsiano estaba disfrutando con mi desconcierto. La expresin de su cara lo deca todo. Parece que ya nos vamos entendiendo, eh? su voz sonaba amenazante y dulce a la vez, como un filo de una navaja untada en miel. S, Hal dijo, pronunciando mi nombre de tal forma que se me eriz el cabello y dese que volviera a llamarme Henry, tus amigas y t os creis muy listos, verdad? Pensasteis que Y entonces se oy un grito agudo e histrico al otro lado de la puerta: proceda de la zona de direccin. No lo soporto ms! Reconoc la voz de Callie de inmediato. Por un instante, quise mandar a paseo al agente Marciano y correr a consolarla, pero justo cuando todos mis msculos de mis piernas empezaban a tensarse, me di cuenta de lo que ocurra. Callie estaba poniendo en marcha mi estrategia. Tranquilzate! No va a pasar nada aunque la estaba animando, la voz de Nia sonaba casi tan histrica como la de Callie. Callie, basta! Chicas, chicas! no paraba de exclamar la secretaria.

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En un abrir y cerrar de ojos, el agente Marsiano se puso de pie y cruz la estancia en dos zancadas. Se puede saber qu est pasando aqu, seoritas? pregunt al tiempo que sala dando un portazo. El principio de la explicacin de Nia (Callie est fuera de) fue lo nico que me dio tiempo a or antes de salir disparado por la puerta. Solo que por una completamente diferente.

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Captulo 2Transcrito por Minerva Corregido por Coni

E

l despacho de Thornhill estaba a oscuras, pero la luz que entraba por el ventanal me permita ver ms que suficiente. Al contrario que mis fantasas inspiradas en CSI, la habitacin estaba prcticamente igual que la ltima vez que entramos, hace poco ms de una semana. No haba cristales rotos ni sillas volcadas. El nico indicio del crimen era una mancha oscura sobre la moqueta, frente al escritorio, que bien podra pasar por caf derramado en vez de sangre (aunque en ese caso me extraara mucho que la polica hubiera puesto una cinta amarilla con las palabras ESCENA DEL CRIMEN: NO PASAR junto a un manchurrn de caf). La urgencia que senta por entrar en el despacho aument cuando cruc el umbral, pero despus de echar un vistazo a m alrededor, empec a pensar que estaba perdiendo la cabeza. Qu esperaba encontrar? Seguro que la polica se haba pasado todo el fin de semana registrando la habitacin. Si hubiera alguna pista, sin duda ya la habran encontrado. El escritorio segua igual de ordenado que el da que nos pregunt por la pintada del coche y la desaparicin de Amanda. Encima solo haba una carpeta, un telfono, un porttil y un cuaderno con el nombre del instituto impreso en el encabezado. Pas las hojas, pero todas estaban en blanco. Cuando vi el viejo ordenador de mesa, observ que en la papelera de al lado haba una taza de caf vaca y una cuchara de plstico. Las habra dejado el criminal? Thornhill quizs? Los policas que haban registrado el despacho? Igual debera llevrmelas, seguro que tenan muestras de ADN. Qu gran idea, Hal! Puedes utilizar tu kit de extraccin de ADN para separar el material gentico del plstico y despus analizar los resultados en el ordenador del laboratorio forense.

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Est bien, est bien, lo del ADN era un poco ridculo. De repente escuch un grito, y el ruido de un objeto (un mvil tal vez?) estrellndose en el suelo de linleo. Y si esa persona vuelve? Y si somos su prximo objetivo? A pesar del miedo, no pude evitar sonrer al pensar que Callie me estaba salvando el pellejo con su estupenda actuacin. Puede que Amanda consiguiera el papel de Rosalin en Como gustis y que se lo terminara quedando Heidi cuando esta lo rechaz, pero no haba duda de que Callie tena madera de actriz. Pero por mucho talento que tuviera, cunto tiempo ms podra aguantar distrayendo al agente Marsiano? Tarde o temprano (y probablemente ms temprano que tarde), el poli la calmara o la enviara a casa. Llevaba ya casi un minuto en el despacho de Thornhill y an no haba descubierto nada. Mientras recorra el escritorio con la mirada por segunda vez, repar en la diminuta lucecita del porttil. Un momento! Desde cundo Thornhill tena porttil? Endeavor no estaba a la ltima tecnologa, precisamente. Hace poco, mi hermana Cornelia, que es un genio de la informtica, se puso enferma de faringitis y mi madre llam a su profe de Historia para ver si poda escanearle los deberes y envirselos por e-mail durante su ausencia. Su respuesta fue, y cito textualmente: Los ordenadores no estn pensados para eso, seora Bennett. No hay nada mejor en esta vida que una institucin que se aferre con fuerza al siglo XX. Disimuladamente, como si alguien me estuviera observando, rode el escritorio y abr el porttil de Thornhill, sin antes cubrirme los dedos con la manga de rugby. Puede que yo no conociera el procedimiento para encontrar huellas dactilares, pero el departamento de polica de Orion, seguro que s. La pantalla se encendi de inmediato y un documento apareci ante mis ojos. No era ms que una nota para los profesores sobre el nuevo sistema de pedido de material para el siguiente curso escolar. Estar disponible a partir del mes de abril y se puede solicitar rellenando un impreso que les entregar la seora Leong en la secretara o

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Pero qu diablos estaba haciendo? El agente Marsiano podra irrumpir en el despacho en cualquier momento, pistola en mano, y yo andaba perdiendo el tiempo con una circular sobre material de clase. Como tena el dedo cubierto por la camiseta, no poda subir el cursor hasta la barra de tareas, as que us la parte lateral del meique para llegar hasta la barra de tareas y hacer clic varias veces para entrar en MIS DOCUMENTOS. La parte lateral de los dedos deja huella? Sin duda. Revis a toda velocidad la lista de archivos que Thornhill haba abierto recientemente. Cambios en la normativa de telfonos mviles; Carta del rector Dr. Thomas; Calendario de reuniones para el mes de marzo; Reparto de Mucho ruido y pocas nueces; Actividades extraescolares de primavera (lista provisional); Actividades deportivas de primavera (lista definitiva). Como esperaba, no haba nada en el plan Posibles agresores de Thornhill (lista definitiva). Tirndome de los pelos, le los ttulos una vez ms, aun sabiendo que era intil. All no haba ninguna pista. Ni all, ni en ninguna otra parte! Cuntas veces habamos revisado la web buscando pistas sobre la desaparicin de Amanda, solo para descubrir que todos los que la conocan se sentan tan perdidos (y engaados) como nosotros? Por qu lo de Thornhill iba a ser diferente? Me levant y puse una mano sobre el ordenador para cerrarlo. Entonces mis ojos pasaron una ltima vez sobre el nombre de un archivo. Reparto de Mucho ruido y pocas nueces. Mucho ruido y pocas nueces. Esa no era la obra que se iba a presentar este ao en Endeavor. Era Como gustis Se habra equivocado el subdirector? O se tratara de la representacin de algn curso anterior? Mientras intentaba recordar que obra se haba presentado en nuestro instituto el ao pasado, desplace el puntero hasta el archivo. Clic. El documento que se abri ante mis ojos era cualquier cosa menos el reparto de una obra de teatro. Se pareca a los archivos que manejaba mi padre en su trabajo de contable: columnas repletas de datos incomprensibles, palabras sin sentido y nmeros que se extendan

19Sweet Obsession

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hasta el infinito. C-33528, F-514, M-229, beta file-4421(a), Dem_94. Al principio me vi tan abrumado por tal cantidad de informacin intil que las filas y las columnas me parecieron todas iguales. Pero entonces, poco a poco, la masa catica empez a cobrar sentido. Aunque la letra era tan pequea que tuve que entornar los ojos y pegarme a la pantalla para poder leerla, la cosa estaba ms que clara: la columna de la izquierda tena una serie de nombres dispuestos sin orden aparente. Los primeros no me decan nada: Reeve, Cecile; Hayes, Gacie Pero a medida que avanc en la lista, acab topndome con un nombre que conoca perfectamente. El mo.

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Captulo 3Transcrito por Fany Corregido por Coni Bennett, Henry. Bennett, Cornelia. Bennett, Katharine. Bennett, Edmund.

Cornelia? Qu tena que ver mi hermana en todo esto? Y mis padres? Qu hacan en la lista de Thornhill? El corazn empez a latirme con tanta fuerza que me costaba respirar. Enseguida encontr los nombres de las chicas y tambin los de sus padres. Segu revisando la lista a toda velocidad. Iba tan rpido que ya casi no distingua algunos de los nombres. Estara el de Amanda? Contine avanzando hasta llegar al final pero no dejaban de aparecer cientos y cientos de nombres. Tena que anotarlos todos. Tena que imprimir la lista. Tena que Por ltima vez, Callista, tranquilzate! Imprimir la lista. Eso es! Con manos temblorosas, puls las teclas Ctrl y P. El ordenador emiti un ruido extrao y la pantalla se qued en blanco. Un segundo despus, se volvi negra. Mierda! Olvid que deba guardar silencio; mi mente estaba concentrada nicamente en conseguir aquella lista fuera como fuera. Apret el botn de encendido del ordenador, pero no ocurri nada.

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Nooo! susurr mientras, desesperado, segua apretando el botn una y otra vez. Nada. as que cuanto vuelva a salir, te quiero ver en la enfermera. Me has odo, jovencita? Y con la misma certeza con que supe que deba entrar en el despacho de Thornhill, sent que haba llegado el momento de salir pitando de all. Pero ya!

El agente Marsiano entr en la sala donde iba a interrogarme un segundo despus de que me abalanzara sobre mi asiento. El reloj de metal que llevaba en el bolsillo se me clav en la pierna con tanta fuerza que hice una mueca. Una de mis piernas haba acabado en el reposabrazos de la silla, pero el polica se lo tom como una muestra de mi mala actitud y no como una prueba de que me hubiera movido. Por suerte, no pareci notar que estaba jadeando como si acabara de correr los cien metros lisos, que en esencia era lo que haba hecho. Te agradecera mucho que te sentaras correctamente cuando ests en presencia de un representante de la ley dijo. A pesar de su tono borde, pareca algo menos seguro de s mismo despus de enfrentarse al ataque de histeria de Callie. Entonces me acord de la vez que mi madre le prepar una gran cena de bienvenida a mi padre har cosa de un mes, cuando haba estado fuera una semana por un viaje de negocios. Mi madre no es precisamente uno de esos cocineros que salen por la tele, as que se le quem el asado. Nos dimos cuenta cuando empez a salir humo del horno y salt el detector de incendios. Mi madre es una persona bastante tranquila, pero en cuanto vio que la cena que estaba preparando durante das se haba chamuscado, se puso como un basilisco. El agente Marisiano me record un poco a mi padre mientras bamos de camino al restaurante donde cenamos aquella noche. Y cuando son su telfono, respondi con tanto entusiasmo que me hizo pensar que lo que ms deseaba en ese momento era tener noticias de algn otro crimen violento que requiriese su presencia inmediata, lo ms lejos posible de las colegialas histricas.

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Marisiano grazn. Ah. Hola, Jack No, estoy hablando con el chaval de los Bennett. Intent disimular mis nervios. Por qu estara Jack Bragg, el jefe de polica y padre de Heidi, preguntando por mi interrogatorio? Ests seguro? Bueno, nosotros Si, vale, lo siento, Jack. Est bien, lo har cerr el mvil con fuerza y me lanz una mirada de profunda irritacin. Tendremos que seguir con nuestra conversacin ms tarde. No sabes cunto deseo que llegue ese momento, pens. Entonces, Puedo marcharme ya? El agente Marisiano me mir fijamente durante unos instantes. Puedes asinti, pero no te vayas demasiado lejos. Me levant a la vez que l. El polica se acerc a la puerta, pero en vez de abrirla se qued de pie, clavndome la mirada. Que tengas un buen da, Henry dijo, todava inmvil, como si me estuviera retando a pedirle que se echara a un lado. Lo que necesitaba era irme a un lugar donde sentarme tranquilamente a recordar los nombres que haba visto en aquella lista. No me entusiasmaba la idea de pasarme el resto de la tarde intentando de explicarle a mi madre por qu me haba arrestado la polica de Orion, as que pas. Gracias. Igualmente, seor. Y dicho esto, sal por la puerta, un poco decepcionado (aunque no sorprendido) al descubrir que ni Callie ni Nia estaban esperando fuera. Si hubiera tenido un examen en alguna de las dos clases siguientes, lo habra suspendido seguro. En los noventa minutos que sucedieron a mi breve interrogatorio, lo nico que hice fue intentar reconstruir mentalmente la lista que haba encontrado en el ordenador de Thornhill. Callie, Nia y yo aparecamos en ella, y apostara a que una tal Zoe, tambin. Faltaba poco para que sonase el timbre y me empezaron a rugir las tripas. Pens en un buen plato de pasta para calmar el hambre, y entonces ca en la cuenta de que el apellido de Zoe era

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Melissa Kantor

italiano Costello puede ser? No haba una Zoe en nuestro curso? Estaba casi seguro de que s, pero no me acordaba de su apellido. Todo este esfuerzo mental me provoc un dolor de cabeza increble, y eso que apenas haba conseguido recordar un par de nombres. Estaba tambin el de Amanda? Jurara que no lo haba visto. Me lo habra saltado? Poco probable, teniendo en cuenta que ltimamente mi nica ocupacin era recuperar pistas sobre el paradero de Amanda Valentino. Aun as, con todos los nombres que haba ledo, tampoco era una posibilidad tan descabellada. Y qu haca mi nombre en esa lista? Y el de mi hermana? Y el de mis padres? La seora Kimble escribi beatitud en la pizarra y, cuando la mir, aquella palabra se fue transformando poco a poco en un rostro. Bea. Beatrice. Estaba Beatrice Rossister en la lista? Me la imagin recostada en una cama del hospital Johns Hopkins, recuperndose de su operacin de ciruga plstica. Anot su nombre en un papel, luego lo tache y despus lo volv a escribir de nuevo. La seora Kimble segua hablando en un tono montono, as que me tape los odos y empec a tararear una meloda por lo bajo, intentando concentrarme para hacer memoria. Cuando el timbre anunci la hora de irse a casa, sal disparado hacia la puerta principal, como si el seor Richards me estuviera esperando all con el cronmetro en la mano. Tena que quedar con las chicas y contarles lo que haba visto. Pero en un momento tan decisivo como este, no poda permitirme el lujo de quedarme sin mvil, as que me asegur de poner al menos un pie fuera del instituto antes de sacarlo. Me sorprendi ver que tena un mensaje de Callie. LLMAMEEE! Apenas haba empezado a marcar su nmero cuando alguien me toc el hombro con la mano. Al darme la vuelta, me encontr con unos ojos verdes, tan grandes que nada pareca escapar a su intensa mirada. Justo te estaba llamando dije sealando el mvil, como si quisiera demostrar que lo que deca era cierto. Nia est en Tcala Otra Vez, Sam dijo Callie con voz quebrada, como si le costara un gran esfuerzo hablar. Tena Biologa a ltima hora, pero la profe no vino, y cuando recibi un mensaje se fue pitando para all.

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Tcala Otra Vez, Sam era la tienda de ropa vintage que visitamos la semana pasada, mientras buscbamos a Amanda. No quera sonar cabreado, pero de verdad no haba otro momento para irse de tiendas? Me ests diciendo que Nia se ha ido de compras? Hal, Nia ha Callie trag saliva y despus me llevo del brazo hasta el csped, lejos de la marea de gente que empezaba a salir por la puerta principal. Nia lo ha encontrado todo. Mi cerebro estaba lleno de nombres y nmeros, as que me cost bastante centrarme en lo que me deca. Cmo que todo? Callie apoy las manos en mis hombros, aunque no s a quin de los intentaba calmar, si a ella o a m. Las cosas de Amanda. Todo: su ropa, sus disfraces, sus pelucas Est todo all, en Tcala Otra Vez, Sam.

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Captulo 4Transcrito por Valeria y Lornian

C

Corregido por Coni

allie no dijo nada durante nuestro trayecto en bici hasta Tcala Otra Vez, Sam. No hizo falta. La expresin en su rostro me lo haba confirmado todo: estbamos pensando en lo mismo. Las cosas de Amanda haban aparecido de repente y sin su propietaria. Solo poda haber dos razones. Una, que Amanda se hubiera marchado de Orion y estuviera huyendo. O dos, que ya no pudiera seguir huyendo porque estaba Apart esta posibilidad de mi mente. No le haba pasado nada. Si algo terrible le hubiera ocurrido, yo lo sabra. Ah, s?, pregunt una voz en mi cabeza. As que crees que lo sabras? Al igual que sabes lo del reloj? Pensar en el reloj me produjo un escalofro. El da que Amanda desapareci, mientras las chicas y yo limpibamos la pintada del coche de Thornhill, se las haba ingeniado para colarse en mi casa y esconder un viejo reloj de bolsillo en mi cazadora de cuero, la misma que me compr unas semanas antes en nuestro viaje extraescolar como ella lo llam cuando fuimos a Baltimore a visitar una artista conocida suya. Era un reloj precioso. Muy antiguo, con nmeros romanos de color negro sobre un fondo blanco. Haba que darle cuerda unas quinientas veces al da, por lo menos, para que funcione correctamente. En el reverso tena grabado el siguiente mensaje: I know you (2) know me. Estaba en ingls (hasta ah llegaba). Pero qu narices quera decir? No tena ni la ms remota idea. Me haba pasado horas intentando descifrar esa frase, pero no le encontraba ningn sentido. Estaba claro que Amanda quera decirme algo Algo que yo deba entender. Algo que ella necesitaba que entendiera. Cuando no me quedaba mirando al reloj fijamente, lo sostena entre mis dedos con los ojos cerrados, recitando las misteriosas palabras que tena grabadas en el reverso. Es posible que

26Sweet Obsession

Desde ninguna parte

Melissa Kantor

ese x2 entre parntesis no significara nada, que fuera una pista falsa. O puede que el mensaje fuera mucho ms simple: Te conozco, Hal Bennet. T me conoces a m. T tambin me conoces? S que me conoces? Puf. Vaya mierda! Amanda pens que podras ayudarla, Confiaba en ti, pero estaba equivocada. No te enteras de nada, verdad, Hal? No tuve ningn presentimiento cuando mir el reloj. No saba si me estaba diciendo que me conoca o si era yo el que la conoca a ella. Para dejar de sentirme tan frustrado, intent convencerme de que la inscripcin era obra de otra persona. Puede que Amanda solo me diera el reloj porque le gustaba, porque saba que alguien como yo apreciara la hermosa lnea de las manecillas, el tic tac de los segundos al pasar Seguro que lo habra encontrado en alguna tienda de segunda mano y ni haba visto (o le daba igual) el mensaje del reverso, un mensaje de algn poeta alternativo le habra escrito a su prometida cincuenta aos atrs, y que no iba dirigido a m. S, claro, Hal. Mientras trataba de escapar (posiblemente para salvar su vida), Amanda hizo una pequea pausa para colarse en tu casa y dejarte un mensaje que no tena sentido. Simplemente quera hacerte un regalito de despedida, no te digo! Me haba quedado atrs, distrado con mis rayadas mentales, as que empec a pedalear a toda velocidad para alcanzar a Callie. El ciclismo no era lo mo: enseguida not un dolor agudo en los gemelos. An as lo agradec, y mucho, pues al concentrarme en el dolor pude alejar un pensamiento que no paraba de venirme a la cabeza una y otra vez, como el estribillo de una cancin pegadiza. Si no haba sido capaz de descifrar el mensaje de Amanda, por qu me empeaba en pensar que si le hubiera pasado algo malo yo lo sabra?

Nos equivocamos de camino un par de veces antes de llegar a Tcala Otra Vez, Sam. Cuando finalmente dejamos las bicis delante del porche (pintado con colores brillantes) y subimos los escalones a toda prisa, ya

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estaba oscureciendo. Me quedaba poco tiempo antes de tener que volver a casa. Despus de la agresin de Thornhill, el instituto haba enviado una nota a los padres anunciando que todas las actividades extraescolares, salvo las importantes, quedaban suspendidas hasta nuevo aviso. Me di cuenta de que el concepto de actividades importantes en Endeavor (el ensayo de la obra, los entrenamientos de baloncesto) no tena nada que ver con el mo (pasar un rato a solas en el aula de dibujo, salir a correr). Pero eso a mi madre le daba igual, y no haba ninguna razn para pensar que hubiera cambiado de opinin. Si no volva pronto a casa, me caera una buena. Record vagamente que la ltima vez que estuvimos en la tienda, la puerta estaba atascada y haba tenido que empujarla con todas sus fuerzas para que pudiramos entrar. Curiosamente, Callie la abri sin esfuerzo y la campanita que colgaba en lo alto empez a tintinear, rompiendo el silencio de la estancia, aparentemente vaca. Entonces se oy una voz desde el otro extremo de la tienda. Lo siento, est cerrado. Estamos haciendo inventario. Esa era la duea, Louise, la misma que nos haba puesto la excusa del inventario el viernes. Viendo las toneladas de ropa, bufandas, pendientes, zapatos, boas de pluma, sombreros y bolsos que cubran hasta el ltimo milmetro del lugar, no era de extraar que la tienda estuviera cerrada por inventario, lo verdaderamente sorprendente era que Louise no se hubiera ahogado durante la tarea. Hola? dijo Callie. Callie? Hall? se escuch la voz de Nia, amortiguando por la enorme cantidad de trastos que haba. S, somos nosotros respondi Callie. Louise, con una piel tan oscura como el carbn, apareci por detrs de un maniqu. Iba vestida con una chaqueta de piel sinttica y unos pantalones de campana, al estilo de una hippy de ciudad. Haba olvidado lo alta que era; yo mido cerca de 1,80 y casi me sacaba una cabeza. Sus zapatos de plataforma le aadan unos cuantos centmetros de ms, pero an as Sus brazos no tenan nada que envidiar a los del agente Marsiano, as que ms me vala no tocarle las narices.

28Sweet Obsession

Desde ninguna parte

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Vaya, vaya dijo, cruzndose de brazos y escrutndonos de arriba abajo con la mirada. Hola dijo Callie. Hola salud yo tambin, con su voz dbil. Estoy en la trastienda grit Nia. Louise no hizo ningn gesto para invitarnos a pasar, pero tampoco nos detuvo. Callie, aunque algo dudosa, fue la primera que se adentr en la tienda, y yo la segu. Poco despus empezamos a esquivar pilas de cajas (que parecan que iban a desmoronarse en cualquier momento), mientras nos guibamos por la voz de Nia. En la trastienda haba algo ms de espacio. Nia, sentada en el suelo al lado de un perchero, sostena un par de zapatos de un color centellante. La expresin de su rostro estaba a medio camino entre la tristeza y el miedo. Aqu est todo. Todas sus cosas. Callie y yo echamos un vistazo al montn de chaquetas, vestidos, trajes y chales, apretujados hasta tal punto que costaba distinguir dnde termina una prenda y dnde empezaba otra. Arriba del todo, haba un puado de pelucas y sombreros. Dios mo susurr Callie. Se adelant hasta la pila de ropa y toc la manga de una chaqueta negra con tanta suavidad como si fuera un espejismo. Me aclar la garganta. Desde mi posicin, lo ms prximo que tena era un vestido de color verde claro, muy parecido al que llevaba Amanda la maana que me la encontr en el bosque. Estis seguras? Quiero decir, ya s que vosotras sabis de esto mucho ms que yo, pero estis seguras de que son sus cosas? Que aquel vestido fuera idntico al de Amanda no significaba que fuera el suyo. No necesariamente. Al darse cuenta de que la manga no se haba evaporado cuando la toc, Callie empez a rebuscar con ms ahnco en la pila de ropa y sac una prenda. Nia trag saliva en cuanto la vio. Callie se dio la vuelta haca m, mostrndome el vestido gris.

29Sweet Obsession

Desde ninguna parte

Melissa Kantor

Ni siquiera t podras haber olvidado este, Hal. Amanda lo llevaba puesto el primer da que vino al instituto.

H

al Bennett, Amanda Valentino. Amanda Valentino, Hal Bennett. Estbamos en clase de Lengua. Nos present la seora Kimble, y Amanda extendi la mano para saludarme. No tengo por

costumbre darle la mano a nadie (salvo a los amigos de mis padres, claro), pero no me qued ms remedio que hacerlo. Amanda me estrech la mano con firmeza y esper que mi apretn estuviera a la altura. Hola, qu tal? pregunt Amanda. Hola, pues... tirando respond. Quera parecer gracioso, pero enseguida me di cuenta de que haba quedado como un pasota o un idiota. O puede que las dos cosas a la vez. Qu tal t? dije rpidamente. Solo era una pregunta de cortesa, pero Amanda se lo pens dos veces antes de contestarme. Yo dira que soleada, pero con posibilidad de chubascos. La seora Kimble solt una risita histrica. La llegada de Amanda la haba vuelto todava ms nerviosa de lo que ya era. Amanda la haba puesto en evidencia diciendo que haba citado a Ernest Hemingway y no a F. Scott Fitzgerald, como ella pensaba. Aquello la haba descolocado por completo. Despus de eso, la profe haba confundido dos veces el sentido literal con el figurado, y la pobre mujer aguant como pudo, pero, de haber podido, se habra largado de clase en mitad de la leccin. Pues bien, Amelia... Amanda la corrigi. Otra risita histrica. No es lo que he dicho?

30Sweet Obsession

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Otra risita ms, seguida de un incmodo silencio durante el que la profe no dej de mirar el pasillo de reojo. Su ansiedad era contagiosa y a m tambin me entraron ganas de largarme de all lo antes posible. Quiere algo de m, seora Kimble? le pregunt. Ah, s, claro su rostro era el vivo retrato de la confusin mientras miraba a Amanda, pero cuando se dirigi a m recuper parte de su seriedad habitual. S, iba a pedirte que acompaaras a... hizo una breve pausa por miedo a equivocarse de nuevo Amanda a su prxima clase. Sin problema dije, y me gir hacia la nueva. De alguna manera, su aspecto me recordaba a un cuadro, puede que de van Eyck o de Miguel ngel. No la describira cono una chica hermosa (aunque lo es), sino ms bien como alguien... atemporal, como la Mona Lisa o El nacimiento de Venus de Botticelli. Me pareca que ya la haba visto en alguna parte, pero al mismo tiempo tena la sensacin de que no haba nadie como ella en todo el mundo. Cuando me percat de que llevaba un buen rato mirndola fijamente, me puse colorado. Pero Amanda no le dio ninguna importancia, o al menos eso me pareci. La seora Kimble, por su parte, estaba a puntito de desmayarse. Estupendo! exclam con excesivo entusiasmo, al tiempo que daba una palmada. Entonces est decidido. Estoy segura de que Hal ser un gua estupendo. Y justo en ese momento, Amanda me lanz la mirada ms intensa que me han dirigido en mi vida. A veces pienso que fue la primera persona que me vio de verdad, ms all de cualquier apariencia. No debi de durar ms de unos segundos, pero a m se me hicieron eternos. S dijo Amanda por fin, yo tambin creo que ser un gua estupendo.

Venga, Hal, no me puedo creer que no te acuerdes de este vestido dijo Callie con tono a medio camino entre la risa y la desesperacin.

31Sweet Obsession

Desde ninguna parte

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Aquel momento, cuando nos vimos por primera vez... Todo aquello estaba grabado a fuego en mi memoria, pero era incapaz de recordar si iba vestida con unos vaqueros o con un traje de noche. Lo siento admit, negando con la cabeza. Estoy en blanco. Ay, Hal suspir Callie, cmo se nota que eres un chico... Lo dices como si fuera malo! le repliqu en broma. No, lo que quiero decir... aadi Callie rpidamente. Bueno, da igual, es caso es que estoy segura de que es el mismo vestido. Nuestras miradas se cruzaron un segundo, antes de que ella empezara a sacudirse el polvo que se le haba acumulado en la ropa. El brillo de su melena rojiza contrastaba claramente con el color de la prenda que sostena en la mano, y me dije que algn da tena que pintarla vestida de gris. Hal, Callie susurr Nia, haciendo un gesto para que nos acercsemos. Cuando nos pusimos en cuclillas a su lado, aadi: Louise me mand un mensaje para decirme que tena las cosas de Amanda, pero cuando llegu se neg a decirme de dnde las haba sacado. Como si hubiera odo su nombre en la conversacin, Louise apareci de repente entre dos torres de cajas. As que lo habis encontrado. Nia se levant, todava con los zapatos rojos en la mano. Sabas que lo haramos. Por eso me mandaste un mensaje para que viniera. Te envi un mensaje? pregunt, encogindose de hombros. Pues claro. De dnde sacaste mi nmero? Nia cruz los brazos y adopt esa pose tan suya como diciendo: No te hagas la lista conmigo, ta. Puede que me lo dijera un pajarito... respondi Louise, pero se call de pronto.

32Sweet Obsession

Desde ninguna parte

Melissa Kantor

Omos el ruido de un coche que se detena en el aparcamiento que haba fuera para los clientes. Todos miramos inmediatamente en direccin a la puerta. Se puede saber por qu...? empez a decir Nia, pero Louise levant una mano para hacerla callar. No s si fue por el impresionante bceps de Louise o por la propia confusin de Nia, pero el caso es que cerr la boca. Un segundo despus, volvimos a escuchar el rugido del coche alejndose. ltimamente viene mucha gente rara por aqu dijo Louise, ya fuera para explicar lo que acababa de ocurrir o para responder a la pregunta de Nia. Pero Nia Rivera no era precisamente sutil, que digamos. Cmo conseguiste las cosas de Amanda? inquiri. Esto es suyo? pregunt a su vez Louise, escrutando el perchero. De qu narices ests hablando? salt Nia. Callie la agarr del brazo para intentar calmarla, pero Nia se revolvi y le lanz una mirada de reproche. Ella me mand un mensaje y ahora se est haciendo la loca! grit enfadada. Louise se pas la mano por la cabeza (tena el pelo muy corto, casi rapado) y mir a Nia con cara de pocos amigos. Antes de que esta pudiera aadir algo ms, me coloqu entre las dos. Te importa si revisamos estas cosas? Te prometo que no te molestaremos y que podrs seguir con tu inventario dije. Louise entorn los ojos, mientras yo contena el aliento esperando su respuesta. Y entonces se gir para marcharse y, por un momento, me qued sin respiracin pensando que no haba logrado convencerla. Pero Louise se iba y ni siquiera se dio la vuelta cuando aadi: Hablando de inventario, me pregunto qu habr en todos esos bolsillos. Y, dicho eso, desapareci de nuestra vista.

33Sweet Obsession

Desde ninguna parte

Melissa Kantor

Esa mujer es...! Es...! Nia estaba que echaba chispas. Callie volvi a intentar calmarla, pero esta vez no tena pinta de que fueran a discutir. Mira, es evidente que Louise no va a decirnos nada a las claras dijo Callie en tono conciliador, pero tiene las cosas de Amanda y, como t misma has dicho, se puso en contacto con nosotros. As que, de alguna forma, s que nos est diciendo algo. A su manera. Pero qu problema tiene la gente para hablar sin rodeos? refunfu Nia entre dientes. Estaba claro que no se refera solo a Louise.

Nunca me haba fijado en la cantidad de bolsillos que hay en la ropa de las chicas. Las faldas de Amanda tenan bolsillos laterales y frontales, haban unos que se abran y otros que solo eran decorativos. Algunos de ellos, a su vez, tenan ms bolsillos en su interior, y en una ocasin, hasta vi una especie de bolsillo unido por una cuerda al bolsillo de una americana. Y ese bolsillo llevaba otro bolsillo dentro! No s exactamente qu esperbamos encontrar en aquel infierno de bolsillos, pero cuantas ms cosas intiles sacbamos, ms nos desanimbamos. Entre un montn de monedas, envoltorios de chicles y brillos de labios... haba muy pocas cosas que solo llevara una persona como Amanda. Solo encontramos un delicado pauelo bordado con flores que formaban una A muy estilosa, una pluma de ganso para escribir y un pequeo paquete de algo que, segn Nia y Callie, eran lminas antibrillos. Bsicamente sirven para quitarte la grasa y los brillos de la piel me explic Callie y, entre risas, arranc una tira y la apret suavemente contra la nariz de Nia. Lo ves? Mucho mejor ahora. Gracias, ya empezaba a notar la piel un poco grasa. Callie arranc otra lmina y repiti la demostracin conmigo. Cerr los ojos para sentir la agradable presin de sus dedos sobre mi piel. Mirad! exclam Nia de pronto, entusiasmada.

34Sweet Obsession

Desde ninguna parte

Melissa Kantor

Callie y yo pegamos un brinco y nos acercamos para ver qu haba descubierto Nia en el bolsillo de un chubasquero rosa. Entradas de cine dije, y despus de examinarlas ms de cerca, aad: Y son de Los ngeles. Sabais que Amanda haba vivido all? Las dos negaron con la cabeza al mismo tiempo y Callie ley el ttulo de la entrada que Nia sostena en la mano. Festival de Cine de Rodolfo Valentino levant la mirada, con un brillo de entusiasmo en los ojos. Rodolfo Valentino, Amanda Valentino... Puede que sea un pariente suyo! Igual podemos encontrarlo. Ests de coa, no? le replic Nia. Callie neg con la cabeza, sin comprender a qu vena ese tono tan borde. Es que has hecho un curso de incultura general o qu? pregunt Nia, con su habitual arrogancia. No s por qu, pero no me gust el rumbo que iba tomando la conversacin. Venga, chicas, no creo que... Callie hizo un gesto para que me callara. No quera que hiciera de abogado del diablo en esta ocasin. No empieces con tu rollo prepotente, Nia. Sea cual sea el crimen que he cometido, deja de tocarme las narices, vale? Pero ah no acab la cosa. Ya fuera porque segua enfadada con Louise o con Amanda, o simplemente porque era tan fan de Rodolfo Valentino que no poda soportar la idea de que alguien no lo conociera, Nia no estaba dispuesta a dejarlo correr. Te alegrar saber, Callie, que podemos localizarle sin problemas en el cementerio donde lleva enterrado los ltimos ochenta aos. Se produjo un silencio y pens que Callie iba a lanzarse sobre Nia en cualquier momento. Pero en vez de eso, lade la cabeza y dijo: Pues va a ser que no era su padre, no?

35Sweet Obsession

Desde ninguna parte

Melissa Kantor

No s si fue por dejar el asunto zanjado o por toda la tensin acumulada a lo largo del da, pero el caso es que los tres rompimos a rer. En un momento dado, me ca al suelo de la risa, y las chicas ni siquiera intentaron disimular sus carcajadas. Cada vez que intentaba incorporarme, alguna de ellas pronunciaba el nombre de Rodolfo Valentino y empezbamos a partirnos otra vez hasta que se nos saltaron las lgrimas. Finalmente, dej de intentar levantarme. Al cabo de un rato, Nia se quit las gafas y se frot la nariz. Est bien, chicos, es hora de centrarnos dijo, haciendo que volviramos a la realidad. S asinti Callie soltando una ltima risita. Ech un vistazo a las entradas y se encogi de hombros. Amanda Valentino. Rodolfo Valentino. Bueno, en cualquier caso, Valentino suena muy bien. S, una lstima que no fuera su verdadero apellido. En realidad se llamaba... Nia cerr los ojos con fuerza, intentando recordar. Rodolfo Pietro Filiberto Raffaelo Garglielmi di Valentina dijo finalmente, y chasque los dedos. Qu clase de nombre es ese? pregunt Callie meneando la cabeza. Pero si parece que estabas pasando lista en un instituto italiano! Nia asinti con la cabeza y dej las entradas en nuestra pila de Amanda, bien lejos de los envoltorios, las monedas y los deberes perdidos. Comprenders entonces por qu se puso Valentino aadi Nia. De repente, tuve una de mis corazonadas, y me puse en pie de un salto. Callie me mir sorprendida y me pregunt: Ests bien, Hal? Al escuchar la voz de Callie, Nia tambin se gir hacia m. Amanda tambin hizo lo mismo dije con la mirada perdida. El qu? preguntaron las dos al unsono. Esper a que pasaran unos instantes, pero la sensacin no desapareci. Amanda hizo lo mismo repet.

36Sweet Obsession

Desde ninguna parte

Melissa Kantor

Al ver sus caras de desconcierto, me di cuenta de que tena que esforzarme por explicarme mejor: Amanda tambin se cambi el nombre. Su verdadero apellido no es Valentino.

37Sweet Obsession

Desde ninguna parte

Melissa Kantor

Captulo 5Transcrito por Darkiel Corregido por Valeria

Q

u quieres decir con eso? inquiri Nia. Pues vers

Estaba a punto de confesarles que en ocasiones veo cosas (vamos, lo ms normal del mundo, no?), pero entonces ca en la cuenta de que no les haba hablado de la lista que encontr en el ordenador de Thornhill. Menuda cabeza la ma! Inspir profundamente y empec desde el principio. Mirad, ahora no hay tiempo para explicaciones, tendris que confiar en m. Primero necesito contaros una cosa muy importante, aunque es posible que despus de escucharme pensis que me estoy volviendo majara. Tranqui, Hal dijo Nia, ponindome una mano en el hombro. Nadie ha dicho que ests loco por mucho que a veces lo pensemos. Claro, y aunque ests como una cabra, podemos seguir siendo amigos aadi Callie con una sonrisa contagiosa. Cuando te encierren, iremos a visitarte al manicomio. Tenlo por seguro! Bueno, me alegra saber que al menos habr alguien que quiera visitarme me di una palmada en las piernas y cog aire. A ver, chicas, lo que voy a contaros es lo ms raro que he visto en mi vida. Les habl de la lista que encontr en el ordenador del subdirector y enumer todos los nombres que recordaba. Nia se puso plida cuando escuch el nombre de sus padres, y Callie se qued boquiabierta al enterarse de que su madre tambin estaba incluida. Debe de haber unos cien nombres por lo menos conclu, o puede que incluso doscientos. Al comparar todos los nombres que vi con los poquitos que haba logrado recordar, me sent fatal. Menuda diferencia de nmero!

38Sweet Obsession

Desde ninguna parte

Melissa Kantor

Seguro que no estaba el nombre de Amanda? pregunt Nia. Negu con la cabeza. Jurara que no lo vi, pero la letra era bastante pequea asegur, y separ los dedos pulgar e ndice dejando un hueco entre ellos. Y apostara a que no me dio tiempo a revisar todas las pginas. Tambin es posible que no lo reconociera si, en vez de Amanda Valentino, apareca su verdadero nombre. Las chicas intercambiaron una mirada y se ve que tambin una pregunta, porque Callie se encogi de hombros y neg con la cabeza. Era as cmo reaccionaba la gente justo antes de llamar a los loqueros para que te encerrase? Abr la boca para decir algo en defensa de mi cordura, pero antes de que pudiera articular palabra, alguien me interrumpi: Chicos, habis encontrado la caja? Me di la vuelta y vi a Louise, subida a una escalera, intentando alcanzar una bolsa de plstico de un estante. Cuando la abri, sac una maraa de hilos que no resultaron ser otra cosa que un vestido. Qu chulada! exclam Nia. Es de 1965 dijo Louise con una sonrisa, apreciando el buen gusto de Nia. Has dicho algo de la caja? aadi Nia. Entonces me pregunt si a Nia le gustaba realmente ese vestido de hilo, o si solo le estaba haciendo la pelota a Louise. Puede ser respondi la duea de la tienda lacnicamente. En cualquier caso, si yo estuviera en vuestro lugar, empezara a buscarla por all seal el rincn al otro lado del perchero. El gesto habra sido de gran ayuda de no ser porque la zona a la que se refera estaba repleta de objetos, apilados unos encima de otros. Nia se encamin en la direccin que nos haba indicado Louise, pero se detuvo al ver un precioso espejo de plata sobre un tocador antiguo. Cuando lo cogi, la expresin que apareci en su cara me result tan enigmtica que me acerqu a ella, preocupado.

39Sweet Obsession

Desde ninguna parte

Melissa Kantor

Qu? pregunt Nia, confusa, cuando reparo en m; pareca que acababa de salir de un sueo. Te he preguntado si ests bien respond. S, es solo que titube, algo muy poco habitual en Nia. Este regalo desprende mucha tristeza se qued con la mirada perdida, apretando el espejo contra el pecho. Callie rode el perchero para acercarse a ella. Qu es? pregunt. Cuando Callie le quit el espejo de las manos para verlo mejor, el rostro de Nia perdi la expresin soadora y recuper ese ceo fruncido que tanto la caracterizaba. A mi queridsima Fran en el da de nuestra boda. Te querr siempre. George. 4 de octubre de 1917 Callie levant la mirada, algo confusa . Por qu te parece triste? Yo creo que es muy bonito. Nia puso los ojos en blanco y se dio la vuelta. Lo que t digas farfull mientras retomaba su camino hacia el lugar indicado por Louise. Por qu has dicho que era triste? insist, pisndoles los talones. Esperaba que me soltara algo, aunque solo fuera el tpico comentario sarcstico, pero Nia estaba tan ensimismada que no pareci escucharme. Justo cuando iba a preguntarle de nuevo, peg un grito y seal algo con el dedo: una caja encajada entre un fongrafo y un tocador de mrmol. Pareca bastante pesada, a juzgar por el esfuerzo que tuvo que hacer Nia para intentar desencajarla. Me acerqu a ayudarla, pero Ni se te ocurra, Hal Bennett. S, ya s que pesa mucho, pero puedo hacerlo sola replic sin siquiera mirarme. Vale, vale Retroced unos pasos mientras Nia mova suavemente la caja adelante y atrs. Una vez que logr desencajarla, la levant y la coloc sobre el tocador. Vaya! exclam Callie, alargando la mano para tocar la superficie de madera, tan negra como la tinta china.

40Sweet Obsession

Desde ninguna parte

Melissa Kantor

Y que lo digas Vaya Vaya! aadi Nia. Madre ma Vaya, vaya vaya! dije para aportar mi granito de arena a la ronda de exclamaciones. A primera vista, la caja era de madera negra de grano fino con algn que otro toque de color turquesa (tanto en el dibujo de la propia madera como en los motivos de soles tallados en plata o ncar). Yo dira que databa de la poca de los nativos americanos, pero tal vez me dejaba influir demasiado por el turquesa. Me acerqu con intencin de abrirla y fue entonces cuando me di cuenta de que no tena ni tapa ni cajones. Oye, Louise dijo Callie, pensando exactamente lo mismo que yo. Como si hubiera sabido que necesitaramos su ayuda, el rostro de Louise se reflej en el espejo que haba sobre el tocador. De verdad es una caja? pregunt Callie Eso parece, no? espet la duea de la tienda. Su respuesta no fue nada del otro mundo, pero la formul en un tono suave y algo burln. Me dio la impresin de que Louise se senta aliviada porque la hubiramos encontrado. Lo que Callie quiere saber es si esta caja se abre dijo Nia en un tono de lo ms agradable para ser ella. Justo entonces, su mvil empez a sonar con fuerza, como queriendo mostrar toda su mala leche contenida. Na comprob quin llamaba y se puso un poco plida de repente. Hola, mam contest. Se aloj unos pasos para seguir hablando y no pude escuchar bien lo que deca, pero quedaba claro que su madre le estaba echando la bronca. Lo siento dijo Na, sonando realmente arrepentida. No me he dado cuenta de la hora Mierda! Saqu mi mvil del bolsillo y vi que tena tres llamadas perdidas. Por lo tarde que era, no haba duda sobre quin me haba estado llamando. La haba liado bien gorda.

41Sweet Obsession

Desde ninguna parte

Melissa Kantor

Callie era la nica de los tres que no pareca preocupada por la hora. Supongo que algo tena que ver que su progenitor no fuera el padre del ao precisamente. Callie ni siquiera haba sacado su mvil. En vez de eso, se puso a examinar la caja muy detenidamente. Hal, mira esto. Me acerqu para echar un vistazo y enseguida comprend el motivo de su sorpresa. Al contrario de lo que pens en un principio, la caja no estaba hecha de madera granulada. Los cambios de color no eran los dibujos naturales de la madera, sino tallados. Tenan un diseo de lo ms elaborado, el ms complejo y enmaraado que haba visto en mi vida. A simple vista, pareca una mezcla de hoja y enredaderas de las que emergan una serie de criaturas, pero bajo la tenue luz de la estancia no poda distinguir exactamente de qu se trataba. Es preciosa susurr Callie. Se levant, coloc las manos sobre la caja y empez a palparla. Pero no encuentro la forma de abrirla. Nia se acerc a nosotros despus de cerrar el mvil con un gesto de cabreo. Chicos, estoy muerta. Mi madre acaba de darme tres minutos para que vuelva a casa, as que ms vale que me crezcan alas para echar a volar, porque si no Creo que yo tambin debera irme dije, sin dejar de mirar la caja. De verdad bamos a marcharnos todos sin averiguar nada ms? Como si me hubiera ledo la mente, Louise aadi: Os gustara seguir examinando esa caja, eh? Callie siempre era muy agradable, pero en ese momento se super a s misma. Se dirigi a Louise con la sonrisa ms dulce que fue capaz de esbozar y (juro que no me lo invento) entrelaz las manos como si estuviera rezando. Louise, tengo que pedirte un favor enorme. Como si la hubiera calado desde el principio, Louise rompi a rer en sonoras carcajadas. Cario, gurdate ese rollo de nia buena para tus novios.

42Sweet Obsession

Desde ninguna parte

Melissa Kantor

Callie se puso colorada, pero no se enfad como habra hecho Nia. Podemos llevarnos la caja, verdad? dijo entonces Na. Ms que una pregunta pareca una afirmacin, pero el tono de Nia no era nada ofensivo, y me di cuenta de que las cosas haban empezado a mejorar entre ellas. Louise respondi con rodeos. Esa caja es muy valiosa. Os dais cuenta de lo peligroso que sera que cayera en manos de las personas equivocadas, verdad? Claro que s, la protegeremos con nuestras vidas aad, y aunque suene un poco melodramtico, en su momento me pareci que era lo que deba decir. Louise nos mir con detenimiento, uno por uno, mientras se frotaba lentamente las manos como si se las estuviera lavando. S que lo haris sentenci finalmente. Y dicho esto, se dio la vuelta y desapareci en las profundidades de la trastienda. Un minuto despus, escuchamos el sonido de una puerta al cerrarse. Los tres intercambiamos una mirada. Seguimos sin saber si se abre o no coment Nia. Callie cogi la caja. Al final no era tan pesada como pareca (seguro que antes debi influir en la forma en la que estaba encajada entre los otros muebles), ya que mi amiga no tuvo ningn problema para levantarla. Mientras la sostena, sigui examinando la superficie de madera, que pareca cambiar de forma bajo la luz. Y entonces, bajo nuestra atenta mirada, empez a sacudir la caja con suavidad. Se escuch el traqueteo de algo que se mova en su interior. Chicos dijo Nia, rompiendo el silencio, creo que ah tenemos la respuesta.

43Sweet Obsession

Desde ninguna parte

Melissa Kantor

Captulo 6Transcrito por Mary Ann

C

Corregido por Coni

uando abr la puerta de casa, me encontr a mi madre, plantada en mitad del pasillo con los brazos en jarras. Pareca que llevaba horas en esa misma posicin.

Henry Bennett! exclam nada ms verme. No s por qu me dio tanto miedo el agente Marsiano, cuando mi madre era infinitamente peor. Eres consciente de que un hombre ha sido agredido en el instituto? Te llam tres veces al mvil cuando sal de trabajar y no me lo cogiste, y cuando habl con tu hermana, me dijo que an no habas llegado a casa. Estaba empezando a pensar que te haba pasado algo, pero es que no te das cuenta? Mam lanzaba chispas por los ojos, as que decid ahorrarme la coa de que si estaba all ahora mismo hablando conmigo, era porque, lgicamente, no me haba pasado nada. Lo siento mucho, mam dije sin pensrmelo dos veces. Ms te vale que lo sientas, y ms te vale seguir sintindolo en la cocina mientras pones la mesa. Despus lavars los platos y te pondrs a hacer los deberes. Y nada ms, entendido? Ni consola, ni guitarra, ni internet. Vale, est bien respond rpidamente, y la segu hasta la cocina, donde Cornelia estaba haciendo los deberes. Mam es una madre estupenda, pero sus habilidades como cocinera dejan bastante que desear (digamos que lo de quemar el asado no cogi a nadie por sorpresa). Cuando reformamos la cocina el ao pasado, le pregunt en broma al contratista si en lugar de poner un fogn podamos poner un telfono con los nmeros de todos los restaurantes de comida a domicilio guardados en la memoria. Cuando vi el men de la pizzera Johns abierto sobre la encimera, me imagin que el timbre de la puerta no tardara en sonar.

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Mientras me encargaba de poner la mesa, mam abri un paquete de ensalada y la ali con un poco de aceite y vinagre, murmurando cosas como se va a ensayar con un grupito sin decir nada y se cree demasiado importante como para llamar a su madre. Por lo visto pensaba que haba estado con los compaeros de clase que, hace un par de semanas, me invitaron a tocar con ellos en el prximo concurso de talentos. Ante la idea de que me haba pasado la tarde interpretando riffs de Bob Dylan con la guitarra, no supe si echarme a rer o a llorar. Ojal mi vida fuera tan normal. Despus de sacar la vajilla de plata del cajn, abrac a mi madre y le di un beso en la mejilla. Tranquila, mam. Aunque me convierta en una estrella de rock, no me olvidar de ti. Te lo prometo le di otro acuchn y ella no se resisti, lo que significaba que ya se le estaba pasando el cabreo. Puedes olvidarte de m, no me importa en absoluto se burl Cornelia sin levantar la mirada de su cuaderno. Quin has dicho que eras? pregunt. Ja, ja, ja, qu risa respondi Cornelia, con sarcasmo, antes de colocarse la coleta y seguir estudiando. La gente dice que mam, Cornelia y yo nos parecemos mucho. Supongo que lo dirn porque todos tenemos los ojos azules y la piel muy clara; pero en mi opinin, no soy ni la mitad de guapo que ellas. No debera decir esto de mi propia madre, pero he visto fotos suyas de joven y (como dira Amanda) era un autntico bombn. Y cuando Cornelia era un beb, la gente se paraba por la calle a decir lo preciosa que era: todava es demasiado pequea para ser un pibn, pero todo apunta a que se convertir en una chica guapsima cuando crezca (por supuesto, jams le he dicho nada de todo esto). Ya es ms alta que la mayora de sus compaeras de clase y tiene el pelo de un color rojizo tan bonito como el de mi madre. Nunca me he preocupado demasiado por mi aspecto, pero este verano vino a visitarnos una amiga de la familia, que estudi en Francia, con su marido y con su hija de diecisis aos. Charlotte (la hija) era bastante maja, pero no dej de darme la tabarra dicindome que tena que vestir mejor y peinarme de otra manera porque y cito textualmente: Hal, eges pgesioso. Aunque me daba un palo tremendo, me fui con ella de compras y acabamos en el saln de belleza.

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Charlotte le dijo a la peluquera cmo tena que cortarme el pelo, ya que segn ella, mi peinado no era pgesioso sino un completo desastge. Sentado como estaba en uno de los sillones, con la cabeza cubierta por un mejunje grumoso y con una chica vestida de lycra dndome clases sobre cmo tena que darle forma a mi pelo, me puse a pensar en los grandes artistas a los que admiraba: Picasso, Rembrandt, Giotto La peluquera me dijo que deba pensarme muy seriamente lo de ponerme mechas, pero eso ya me pareci demasiado. Era difcil imaginarme a Miguel ngel ponindose mechas. ltimamente hay muchos clientes que se las ponen dijo mientras me alborotaba el pelo, estirndolo hacia mis mejillas. Te quedaran genial porque resaltaran ese tono de piel tan bonito que tienes. Le dije que me lo pensara solo para que Charlotte me dejara irme de all de una vez. Sal tan cabreado que me fui directamente a la joyera del otro lado de la calle para hacerme un pendiente en la oreja. No s muy bien por qu lo hice; supongo que despus de tirarme un da entero con una persona dicindome qu comprar, qu llevar y cmo ondear mi melena, necesitaba tomar (al menos) una decisin por m mismo. El resultado fue que, adems de dolerme como una muela picada, a mi madre le dio un infarto cuando vio el aro de oro. No obstante, me alegro de haberlo hecho. En parte porque me gustaba cmo me quedaba, pero sobre todo porque me recuerda un momento en el que fui yo quien tom la iniciativa. Despus de cenar son el telfono, pero ni Cornelia ni yo fuimos a cogerlo. Seguramente sera una de las amigas de mi madre, que llamaba para saber si estaba libre el viernes por la noche. Cada vez que ocurra algo as, mam se quedaba media hora enganchada en el telfono, por lo menos. Puede que Cornelia y yo nos parezcamos fsicamente a ella, pero en todo lo dems somos igualitos a nuestro padre. Mi madre es una persona muy sociable, siempre mantiene contacto con todo el mundo. Cuando mi hermana y yo ramos ms pequeos, tena un trabajo de jornada completa. Era presidente de Asociacin de Padres, haca un montn de servicios para la comunidad y aun as sacaba tiempo para ayudarnos a Cornelia y a m a hacer dioramas de El len, la bruja y el armario. Entre medias de todo eso, se las ingeniaba para

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quedar con todos sus amigos del trabajo, de la universidad, del club de lectura, los padres de nuestros compaeros de clase Me echaba a rer cada vez que recordaba las discusiones que tenan mis padres antes de que nos mudramos a Orion, cuando mi madre le deca que se iba a sentir muy sola aqu. Vinimos porque a mi padre lo trasladaron en el trabajo, lo cual tambin resultaba irnico, porque viaja tanto que podramos decir que trabaja en todas partes menos en Orion. En menos de una semana (bueno, tal vez exagero, pero creo que ya habis cogido la idea), mi madre consigui un puesto importante como secretaria de la universidad, y en un abrir y cerrar de ojos, empezamos a recibir llamadas todos los das. Siempre era algn nuevo amigo que quera invitar a mis padres a cenar o a salir por ah. Pareca que llevbamos toda la vida en Orion, y no solo unos pocos meses. Eso s, si echabas un vistazo al comedor durante alguna de estas quedadas, te dabas cuenta de que todas las parejas que venan a casa lo hacan porque al menos uno de ellos era amigo de mi madre, y no de mi padre. De hecho, lo cierto es que mi padre no pareca tener ningn amigo, ni siquiera de esos de la universidad o del instituto a los que quieres mucho pero a los que solo ves en contadas ocasiones. Mi padre siempre se asla un poco cuando est con gente. No es que se quede apartado en un rincn, ni nada por el estilo, simplemente est a lo suyo. Como si estuviera solo, incluso en medio de la multitud. Siempre he pensado que se deba a su timidez, pero ahora me preguntaba si habra algo ms, aparte de su propia personalidad. Por qu estbamos en esa lista? x0xOcallicatx0x0: Esta caja es increble. Cuando salimos de Tcala Otra Vez, Sam, lleg el momento de decidir quin se quedara con la caja. Yo descart la idea de guardarla en mi casa. Mi madre no es especialmente fisgona, pero siempre anda por mi cuarto abriendo y cerrando cajones cuando hace la colada, as que no sera raro que terminara encontrndola y preguntndome de dnde la haba sacado. Y como la madre de Nia s que era una cotilla, le dimos la caja a Callie.

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Aunque su padre haca todo lo posible por mantenerse sobrio y cuidar de ella lo mejor que poda, segua siendo un poco ms distrado que los padres de Nia o los mos. vidaSarteSvida94: Descrbenosla un poco mejor. No se ve bien en la foto que has mandado. NAR1010: S, con el flash de la cmara no se ven bien los detalles. x0xOcallicatx0x0: Tiene unas cositas que parecen botones. NAR1010: Has probado a pulsarlos? x0xOcallicatx0x0: T que crees? Como nadie escribi ms durante un rato, me puse a mirar la foto de la caja para intentar localizar los botones de los que hablaba Callie. De repente, me empez a sonar el mvil y lo cog sin apartar los ojos del ordenador. Era Callie. Tengo a Nia en la otra lnea. Hemos pensado que deberamos subir la foto de la caja a la web. No s, Callie dud al recordar la advertencia de Louise. Y si esa gente de la que hablaba Louise ve la foto en nuestra web? Y que pasa si la ven? Qu van hacer, asaltar nuestras casas y robarla? replic Nia con una risita. Pero a Callie no le pareci tan divertido. Nia, es posible que esa gente sea la misma que atac a Thornhill en su despacho. Crees que dudaran un segundo en asaltar nuestras casas? Desde que la conozco, he aprendido que es mejor no contradecir a Nia, pero nunca deja de sorprenderme. Es cierto, tienes razn dijo tras una leve pausa. En ese momento, la puerta de mi habitacin cruji y casi me ca de la silla del susto. Aquella conversacin sobre robos y allanamientos de morada me haba puesto los nervios de punta. Pero solo era Cornelia, cargada con un bol de helado de chocolate. Segn mam, esto es lo nico que te mereces.

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Le di las gracias y cog el bol. Mi hermana aprovech para acercarse al ordenador y examinar la foto de la caja que haba en la pantalla. Como se entere mam de que ests conectado, te va a caer una buena bronca. Vale, pues entonces estamos de acuerdo, no le dije a las chicas, ignorando a Cornelia. No colgaremos la foto en la web, solo nos centramos en descubrir cmo narices funciona esa caja. Nia solt una de sus rplicas. Y cundo se supone que vamos a hacerlo? Mi madre me ha dicho que tengo que volver a casa inmediatamente despus del instituto, si no quiero quedarme castigada de por vida. En esencia, exactamente lo mismo que me haba dicho la ma durante la cena. Qu te parece a la hora de comer? propuse. Por mi bien respondi Nia. Yo no puedo suspir Callie . La seora Watson me ha pedido que le d clases de apoyo a Ryan Lewis. Durante toda la semana le estar echando una mano con las mates a la hora de comer. Yo nunca haba tenido nada en contra de Ryan Lewis. bamos juntos a clase de Biologa y creo que incluso salimos juntos a correr un par de veces el ao pasado. Pero solo de pensar que Ryan iba a pasar todo ese rato a solas con Callie durante toda la semana, empec a odiarle con toda mi alma y sin razn alguna. Qu foto es esa? pregunt Cornelia, sin importante que estuviera hablando por telfono. Levant un dedo para indicarle que esperarse un momento. Escuchadme, chicas ya pensar en algo, vale? Dadme veinticuatro horas. Que sean doce replic Nia. Quince regate Hecho acept Nia, justo antes de que alguien empezara a hablarle al otro lado de la lnea. Tengo que irme.

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Adis, chicos se despidi Callie. Adis dije, y colgamos todos a la vez. Cornelia estaba apoyada sobre mi escritorio, con la nariz pegada a la pantalla. Por qu no queris colgarla en la web? pregunt. No supe qu contestar a eso. Debera contarle que tenamos en nuestras manos una caja que ansiaba un grupo de gente peligrosa y, por lo visto, violenta? Claro mi hermana saba perfectamente a qu nos enfrentbamos. Como ya he dicho muchas veces, Cornelia es un genio de la informtica, hasta el punto de que la hemos dejado solucionar cualquier problema que pueda surgir cuando la gente se registre en nuestra pgina para contarnos lo que sabe de Amanda. Por tanto, estaba metida en esto hasta el fondo. Deba seguir ocultndole lo de la caja? Esta tarde hemos ido a Tcala Otra Vez, Sam empec, y a continuacin le cont todo lo que haba ocurrido aquel da. Eso s, fui incapaz de decirle que haba visto los nombres de nuestra familia en el ordenador de Thorhill. En lugar de eso, termin preguntndole como quien no quiere la cosa: Oye, no es nada importante, pero Si tuviera que acceder al porttil de Thornhill, t podras echarme una mano, verdad? Cornelia no sonri, pero estaba claro que, por dentro se mora de risa por mi pattico intento de disimular. S, ya, as que nada importante, eh? Simplemente se te acaba de ocurrir que estara bien acceder al ordenador del subdirector Thornhill, que casualmente est ingresado en la UCI en estado de coma. Qu curioso, verdad? Es que se me ocurri una broma muy buena, pero necesito la contrasea de cuenta de Facebook y empec a invitarme forzando una sonrisa. Mi hermana enarc una ceja, despus ech un ltimo vistazo a la pantalla y se dio la vuelta, dispuesta a marcharse. Espera! le dije. Sabes si ha aparecido algn comentario en la web escrito por un tal Frieda?

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Frieda Levinson era la artista que Amanda me llev a conocer a Baltimore. Aquel da nos saltamos las clases, pero Amanda dejaba de repetir que, por su contenido didctico, podamos considerar nuestro viaje como una excursin escolar. Desde que las chicas y yo descubrimos que las distintas historias que nos haba contado sobre su familia no eran ciertas, los pocos adultos que relacionbamos con ella (y que efectivamente existan) cobraron una gran importancia. Llevaba varios das dejndole mensajes a Frieda en el buzn de voz, pero no me haba devuelto las llamadas, y el nmero de telfono del estudio al que me llev Amanda ya no exista. Tena la esperanza de que Frieda se hubiera puesto en contacto con nosotros a travs de la web. Cornelia neg con la cabeza. No, lo siento. Ha habido un montn de posts, pero no recuerdo ninguno de alguien llamado Frieda. Puedes comprobarlo si quieres, a lo mejor se me ha pasado. Tal vez lo haga dije. Gracias. Me qued mirndola mientras sala de la habitacin y, en cuanto cerr la puerta, me puse a dar vueltas con la silla, lentamente, mirando el techo. Bennett, Cornelia. Bennett, Henry. Bennett, Katherine. Bennett, Edmund. La lista de de Thronhill, los nombres de mi familia, las cosas de Amanda que aparecan como por arte de magia en la tienda de Louise, la caja Todas y cada una de las pistas nos conducan a otro callejn sin salida. Debera intentar acordarme de los nombres que aparecan en el ordenador del subdirector. O sera mejor tratar de localizar a Frieda? Quiz debera echar otro vistazo a las fotos que hizo Callie de la caja: con un poco de paciencia, puede que terminara descubriendo algo Agotado de tanto pensar y un poco mareado de dar vueltas en la silla, me par y baj la cabeza. En ese momento vi mi guitarra, guardada dentro de su funda y apoyada en la pared. Haba convencido al grupo para tocar Baby get aboard my plane, de los Lowdowners, en el concurso de talentos, pero apenas haba tenido tiempo de ensayar los acordes. Tambin vi mi mochila, encima de la cama. Dentro estaban las prcticas de laboratorio de Biologa: tena que entregarlas el mircoles y ni siquiera haba empezado. Por no hablar de la

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redaccin de Historia sobre las consecuencias negativas del Tratado de Versalles para Alemania de la que apenas tena escrita la introduccin y haba que entregar dos pginas. Me incorpor por coger la mochila, pensando en mi padre: pareca sentirse solo incluso en sus propias fiestas. Antes de que llegara Amanda, yo iba por el mismo camino, seguro hubiera acabado igual. Puede que no solo, necesariamente, pero s aislado. Y ahora tena a Callie y a Nia. No quiero sonar demasiado melodramtico, pero Amanda me haba salvado de futuro lleno de soledad de una vida sin vida. Haba llegado el momento de devolverle el favor. Se acabaron las contemplaciones. Volv a sentarme ante el ordenador y entr en proyectoamanda.com con la esperanza de que alguien, en alguna parte, supiera algo que nos fuera a servir de ayuda.

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Captulo 7Transcrito por Denissa Levou

N

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ada ms llegar al instituto a la maana siguiente, vi a Callie y a Nia apoyadas en la pared opuesta a la zona de direccin. Me haba pasado toda la noche maquinando cmo podramos entrar en el despacho de Thornhill. Y por lo visto no haba sido el nico: el primer comentario de Callie me lo dej bien claro. Estamos tan cerca y a la vez tan lejos de ese ordenador! suspir. Unos crculos oscuros comenzaban a dibujarse bajo sus ojos y me pregunt si habra dormido tan poco como yo. Vaya, Callie, no saba que se te daban bien las mentiras replic Nia. Callie le ech una mirada fulminante y despus levant las manos en un gesto de resignacin. No es por cambiar de tema dijo cambiando de tema, pero he trado la caja. Hizo un gesto hacia la mochila que llevaba colgada de los hombros, mucho ms abultada que de costumbre. Pero si ahora no tenemos tiempo para! exclamo Nia. Chicas, tranquilidad! Que no cunda el pnico. An me quedan unas cuantas horas para idear un plan dijo, al ver que se respiraba tensin en el ambiente. Y hablando de tiempo, me acord del reloj de Amanda. I know you (x2) know me. Habra algo ms en mi vida adems de misterios sin resolver? Entonces son el timbre y Callie ech una ltima mirada en direccin al despacho de Thornhill. A veces se me olvida que hubo un tiempo en Endeavor en el que no me pasaba el da intentando colarme en las oficinas administrativas dijo con voz nostlgica.

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S, pero en aquel entonces no eras feliz de verdad le record sonriendo. Callie me devolvi la sonrisa. Tienes razn coincidi. Dicho esto, cada uno se encamino a su primera clase. Durante el almuerzo, mientras pensbamos dnde y cmo reunirnos para examinar la caja, Nia tuvo la amabilidad de recordarme que mi plazo de quince horas estaba a punto de cumplirse. Desesperado, propuse la solucin ms obvia. Podramos decir que vamos a casa de Callie a estudiar no s, para un examen final de Historia, o algo as. Nia empez a negar con la cabeza antes incluso de que terminara la frase. Mi madre me dira que cada uno tiene que estudiar en su propia casa. Adems prosigui, aunque intent interrumpirla, no tardara mucho en darse cuenta de que tramamos algo. Entonces me dejara castigada durante el resto del ao, o incluso de por vida. Preferira no correr ese riesgo Termin la frase encogindose de hombros. En el fondo tena razn. Teniendo en cuenta que mi madre me cortara la cabeza si supiera dnde nos estbamos metiendo, no poda imaginarme las medidas que tomaran unos padres tan severos como los de Nia. Record lo anticuados que me parecieron la vez que estuve en su casa. En un momento de la comida, Cisco, que adems de ser el hermano de Nia era el chico ms popular de su curso (y probablemente del instituto y de todo Orion, incluso), empez a comer de la ensalada con el tenedor grande. Bastaron dos sonoras palmadas de su madre para que el chico cambiara de tenedor enseguida, soltando el otro como si estuviera ardiendo. No me considero en absoluto una persona maleducada, pero aquella fue la nica vez en mi vida que el padre de un amigo me haca preguntas y yo responda No, seor o S, seor. Tal vez deberamos turnrnosla. Que cada uno la tenga en casa durante un da o dos sugiri Nia, a ver qu podemos descubrir, y despus nos juntamos e intercambiamos impresiones.

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Le peg un bocado a su sndwich y, como si probar la exquisita comida de su madre le hubiera recordado a ella, aadi: Creo que podr esconderla de mi madre durante un da por lo menos. La verdad es que yo no poda decir lo mismo. Aunque mi madre no tuviera intencin de buscar nada, pareca tener una especie de sexto sentido para encontrar las cosas que siempre me daba por esconder. Por ejemplo, hace cuatro aos sinti la repentina necesidad de renovar el armario familiar el mismo da que escond la pistola de agua de Danny Martin (todas las pistolas, sean del tipo que sean, estn prohibidas en casa de los Bennett) dentro del cajn de los jersis. Por eso siempre llevaba el reloj de Amanda encima, solo por si acaso. Pero eso no era la principal razn que me llevo a rechazar la propuesta de Nia. Creo que deberamos de abrirla juntos dije negando con la cabeza . S que parece una tontera, pero Nia respondi rpidamente: No, me parece bien. Su respuesta fue tan inmediata que tuve la certeza de que Callie y ella haban hablado en privado sobre mis corazonadas. Todos tenamos muy presente la teora (ma, en realidad) de que el verdadero apellido de Amanda no era Valentino, pero ninguno la mencion en voz alta ni una sola vez. De momento vamos a dejar a un lado el tema de la caja. Por ahora estamos en un callejn sin salida Nia pareca ansiosa por cambiar de tema. Hablemos de la lista de Thornhill. Intent reconstruir la lista en mi cabeza. Haba empezado a pensar que Frida tambin apareca, pero es posible que fueran imaginaciones mas. Mientras haca memoria, no supe qu era peor: no acordarme de quines estaban en la maldita lista, o imaginarme a Callie y a Ryan sentados en la biblioteca, juntos, riendo ante algn problema de mates difcil de resolver. Callie, me has ayudado un montn. Creo que me estoy enamorando de ti. Ay, Ryan, qu torpe eres. Est claro que no puedes arreglrtelas sin m. Me parece que tambin me estoy enamorando de ti.

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Vale, esto se tena que acabar. S o s. Con todo lo que estaba en juego, tena cosas ms importantes por las que preocuparme que las clases particulares de Callie. Aun as, desde que la vi cruzarse con Lee Forrest en el pasillo y pasar de largo sin dirigirle la palabra, haba empezado a pensar que a lo mejor tena alguna oportunidad

Al final, encontr la solucin a nuestro problema en el lugar ms insospechado: la clase de Dibujo. Hola, Hal me salud el seor Varma. Se haba colocado detrs de m y