PUDELACIÓN MANUAL Y MÉCANICA

La pudelación, también llamada pudelado o pudelaje, es una técnica de refinado del hierro que se produce en los altos

hornos, mediante la que se consigue rebajar el contenido de carbono hasta un porcentaje muy bajo y, sobre todo,

eliminar casi todo el azufre, por lo que el hierro resultante ya es hierro forjado.

Durante la pudelación, el metal fundido se remueve o bate dentro de un horno de reverbero, para conseguir airearlo. Así,

el carbono y el azufre consiguen arder, con lo que resulta un metal más puro y de mejores propiedades mecánicas.

La torre Eiffel o el armazón original de la Estatua de la Libertad son algunas de las construcciones realizadas con este

material, que no sería sustituido por el acero hasta finales del siglo XIX.

La palabra pudelación procede del inglés puddle, que significa remover. En la obra de Julio Verne, Los quinientos

millones de la Begún se puede encontrar una descripción literaria pero precisa de este proceso.

Historia de la pudelación

Una auténtica revolución en el proceso del refinado del hierro se produjo gracias al inglés Henry Cort, quien introdujo

en 1784 nuevos procedimientos: la pudelación y el laminado. Su patente sobre este proceso tiene fecha de febrero de

1784 pero ya existía una patente similar desarrollada por Peter Onions en mayo de 1783.

Pudelación

En la pudelación, el hierro colado o fundición se pasa a un largo horno de reverbero cerrado, antes de que se enfríe,

donde entra en contacto con escorias o chatarra de óxido de hierro. En este horno, el mineral era removido por unos

obreros llamados pudeladores, equipados con largas palas. Las impurezas ardían (carbono, azufre) o eran arrastradas

junto con las escorias.

El esfuerzo requerido por esta labor se desarrollaba en un ambiente sumamente caluroso por la proximidad del horno,

por lo que era un trabajo muy penoso que causaba muchas bajas entre los trabajadores por lo que era difícil encontrar

obreros de más de 35 años.

Al salir del horno de pudelación, la fundición tenía el aspecto de una masa pastosa y había perdido la mayor parte de las

impurezas previas, con excepción del fósforo.

Laminado

Artículo principal: Laminado

Tras el horno de pudelación, la masa fundida pasaba al tren de laminado, en donde una serie de rodillos comprimía la

masa y conseguía extraer más impurezas mediante presión. Esto confería una ventaja adicional pues se podían dar

determinadas formas al hierro (raíles, perfiles cuadrados o circulares, etc) si el último de tales rodillos tenía dichas

formas grabadas y actuaba por tanto como un molde.

Secciones de un horno de reverbero para pudelación de hierro.

Este procedimiento de Cort, junto con el anterior desarrollo del hierro colado por Abraham Darby, permitieron aumentar la

producción y atender la fuerte demanda de hierro durante esta etapa de la Revolución Industrial para la fabricación de

maquinaria, puentes, armamento y otros usos en la construcción. También sirvió para proporcionar hierro barato para la

exportación.

Existen dos tipos de pudelación:

Seca o fría, en el que las escorias se apilaban sobre solera de arena. Es un método más primitivo.

Caliente o húmedo, efectuado sobre solera de fundición refrigerado por aire. Fue desarrollado por  Baldwin Rogers en

1818. Posteriormente, hacia 1825, se recubrió de un revestimiento básico.

En la década de 1860, el desarrollo del convertidor Bessemer inicia una nueva era en la producción de hierro y acero.

Bibliografia

http://es.wikipedia.org/wiki/Pudelaci%C3%B3n