¿Qué es la evolución? ¿Quién fue Charles Darwin? ¿Qué son ...€¦ · Teoría de la...

¿Qué es la evolución?¿Quién fue Charles Darwin?

¿Qué son los genes?¿Cómo se originan las distintas especies?

¿Cómo eran los mamíferos primitivos?

ANDALUCÍA INNOVA espeCial eVOlUCiÓn2009

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100 pregUNtAs, 100 respUestAs ANDALUCÍA INNOVA. espeCial eVOlUCiÓn

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El célebre científico bri-tánico Charles Darwin nació el 12 de febrero de

1809 y publicó su obra maestra El origen de las especies en el año 1859. Es decir, durante el presente año se conmemora el doscientos aniversario de su nacimiento y el ciento cincuenta aniversario de la publicación de su famoso libro. Ambas efemérides han motivado que el 2009 sea conocido con el nombre de Año Darwin y que se estén celebrando actos de home-naje por todo el mundo.

¿Por qué se considera tan im-portante la obra de Darwin? Con-trariamente a lo que mucha gente suele pensar, Charles Darwin no fue el descubridor de la evolución, la idea de que las especies no per-manecían inmutables, sino que sufrían modificaciones con el paso del tiempo es mucho más antigua y había tenido bastantes defen-sores con anterioridad. El gran mérito de Darwin fue que descu-brió el mecanismo por el que se produce la descendencia con mo-dificación responsable del cambio evolutivo: la selección natural. En aquella época, las maravillosas adaptaciones de los seres vivos se interpretaban como una manifes-tación de la magnificencia divina.

el famoso viaje que el naturalista británico realizó en el Beagle le llamó mucho la atención el hecho de que las especies de animales que poblaban las Islas Galápagos eran distintas entre sí y de las que habitaban el continente. Sin em-bargo, no fue hasta después de su regreso cuando, observando sus colecciones y revisando sus notas, llegó a la conclusión de que la úni-ca explicación posible era que esas especies se habían desarrollado a partir de individuos llegados del continente con anterioridad. Era consciente de que sus amigos de Cambridge, de profundas convic-

Darwin, gracias a su genial idea, aportó a la Biología lo que Newton había logrado para la Física: una explicación científica que no nece-sitaba de poderes sobrenaturales para explicar hechos naturales. Su idea está considerada por los historiadores de la ciencia como la más importante e influyente del saber humano, y esta aportación convierte a Darwin en uno de los científicos más importantes de to-dos los tiempos.

El joven Charles Darwin era un devoto cristiano que tenía la ilu-sión de llegar a ser clérigo algún día. Entonces ¿cómo es posible que se le ocurriera la idea de la selección natural que contrade-cía las creencias creacionistas imperantes en su época? Durante

ciones religiosas, no aceptarían esta conclusión y guardó silencio. Mientras tanto, le daba vueltas al tema de manera obsesiva inten-tando encontrar una explicación a ese hecho: ¿de qué manera se po-dían haber producido los cambios que dieron origen a esas especies diferentes? Pronto, en 1838, se le ocurrió la solución gracias a los conocimientos que había adqui-rido de los criadores de animales, los cuáles conseguían obtener descendientes con unas caracte-rísticas concretas (ovejas con más lana, terneras con más carne, o palomas de distintas morfologías) seleccionando a los adultos repro-ductores que las presentaban.

Darwin pensó que el equiva-lente en la naturaleza de esta “se-lección artificial” que llevaban a cabo los criadores sería la com-petencia entre individuos, ya que la capacidad reproductiva de las especies es muy elevada y produ-cen bastantes más descendientes de los que después llegan a repro-ducirse. Esto implicaría que los individuos que consiguieran de-jar descendencia serían aquellos que fueran portadores de las ca-

racterísticas más favorables y las pasarían a sus hijos, con lo que, de forma paulatina, se irían pro-duciendo modificaciones en los descendientes que provocarían un cambio en las poblaciones de ma-nera que cada vez estarían más adaptadas a su medio ambiente.

Darwin llegó pronto a esas con-clusiones que son la base de su Teoría de la Evolución por Selec-ción Natural, sin embargo, tardó en publicarlas 21 años. Cuando finalmente salió su libro se ago-taron inmediatamente todos los ejemplares de varias ediciones su-cesivas. El Origen de las especies se ha convertido en uno de los libros más vendidos, más traducidos y más leídos de todos los tiempos. Este enorme éxito se debió, por un lado, a la gran controversia que se desató con su publicación ya que supuso una verdadera revolución social. Y por otro, a su gran im-portancia científica, pues aportó el marco teórico imprescindible que convirtió la biología en una verdadera ciencia. La enorme capacidad predictiva de la teoría de Darwin favoreció que se pro-

dujera una explosión de estudios científicos en prácticamente todas las ramas de la biología. En la ac-tualidad, aunque existe una cierta polémica en cuanto a la importan-cia relativa de la selección natural en el proceso evolutivo, la teoría darwinista sigue aportando ideas que sirven de inspiración, no so-lo a los biólogos sino también a los científicos y profesionales de otras muchas ramas del saber.

Desgraciadamente, España es un país con muy poca tradición evolucionista. Aunque los cientí-ficos que nos dedicamos al tema profesionalmente nos basamos en la teoría de la selección natural para diseñar nuestros estudios y, a un nivel menos especializado, los biólogos, en general asumen que la evolución es la base de la bio-logía, la verdad es que la impor-tancia que se le da a la teoría de la evolución en los planes de estudio en todos los niveles de enseñanza en nuestro país es mínimo. En las escuelas y en los institutos, el te-ma se toca muy de pasada y en las universidades ocurre lo mismo. Son muy pocas las universidades españolas en las que se imparte una asignatura sobre evolución.

La celebración de las dos efe-mérides a las que me refería al principio está sirviendo para que, durante el presente año, se esté haciendo una magnífica labor de divulgación, tanto de la figura de Darwin, como de su teoría de la evolución por selección natural, en todo el mundo, incluida Espa-ña. Esto está muy bien, pero quie-ro aprovechar la ocasión para rei-vindicar una mayor presencia de la teoría evolutiva en la enseñanza en España. Una mayor difusión y una mejor comprensión de la teo-ría evolutiva, no sólo mejoraría la calidad científica de los licen-ciados en biología españoles, sino que también ayudaría a que unos ciudadanos mejor informados tu-vieran unas ideas mucho más cla-ras sobre temas como el control de las enfermedades y las epidemias, la lucha contra las plagas, la con-servación de la naturaleza, e in-cluso, también contribuiría a que nos conociéramos mucho mejor a nosotros mismos.

¡Manuel soler es presidente de la Sociedad Española de Biología Evolu-tiva.

Manuel soler

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1.

¿Qué es la evolución?, La evolución es un cambio en el perfil genético de una población de individuos que se va produciendo a través de sucesivos estados temporales (generaciones). Estas modifica-ciones suponen la asunción de nuevas ventajas competitivas en términos de supervivencia y pueden llevar a la aparición de nuevas especies, a la adap-tación a distintos ambientes o a la aparición de novedades evolutivas. En los inicios del es-tudio de la volución biológica, Darwin y Wallace propusieron la selección natural como prin-cipal mecanismo de la evolu-ción. Actualmente, la teoría de la evolución combina las pro-puestas de Darwin y Wallace con las leyes de Mendel y otros avances genéticos posteriores; por eso es llamada síntesis mo-derna o teoría sintética.

2.

¿Qué es la teoría creacionista?, Hasta el siglo XVIII las ideas imperantes en Europa eran que los seres vivos han sido creados tal y como los conocemos, que son inmutables y no cambian con el tiempo.

Estas ideas, conocidas como fijismo creacionista, se basaban en las creencias judeo-cristinas del Génesis, según el cual el mundo y todo lo que hay en él fue creado en seis días y ten-dría una antigüedad de sólo unos 6.000 años, y Dios creó a las especies tal y como son ahora.

Durante mucho tiempo, durante la época del creacio-nismo clásico, el término no fue usado de manera general para designar la oposición al evo-lucionismo darwinista, que se designaba en otras formas. Los creacionistas clásicos niegan la teoría de la evolución biológica y, especialmente, lo referido a la evolución humana, además de las explicaciones científicas sobre el origen de la vida.

4.

¿El trabajo de todos los científicos creacionistas fue, por tanto, inútil? , En absoluto. Existieron grandes científicos y obser-vadores creacionistas cuya aportación a la Ciencia fue inestimable, como es el caso de Karl Von Linneo (1707-1778), biólogo sueco creador del sistema de clasificación natural y de la nomenclatura binominal que se siguen uti-lizando hoy en día; o Charles Cuvier (1769-1832), consi-derado como el padre de la paleontología.

5.

¿Qué es la teoría catastrofista? , Nació del pensamiento de Charles Cuvier. A lo largo de sus años de estudio y de sus meti-culosas observaciones, se dio cuenta de que, antiguamente, había existido otra flora y otra fauna distinta a la que tenemos hoy en día, lo que chocaba con el pensamiento creacionista. Esta contradicción le llevó a elaborar una teoría conocida como teoría catastrofista, según la cual a lo largo de la historia de la Tierra, se habrían sucedido grandes catástro-fes naturales que habrían ido acabando con los seres vivos existentes, y que habrían sido seguidas de nuevas creaciones.

6.

¿Qué es el transformismo? , A lo largo del siglo XVIII y, sobre todo, del XIX, el fijismo creacionista empieza a con-siderarse insuficiente ante las evidencias científicas que se van constatando y nace el transformismo que, posterior-mente daría lugar al evolu-cionismo. El padre del trans-formismo es el francés Jean Baptiste de Monet, Caballero de Lamarck (1744-1829), profesor del Museo de Historia Natural

de París quien, en el año 1800, pronuncia una conferencia en la que expone una teoría cohe-rente sobre la transformación

de los seres vivos. Admite la evolución de las especies y trata de darles una explicación racional.

3.¿Quién fue Charles Darwin? , Fue un científico y naturalista británico nacido en Shrewsbury, Shropshire, el 12 de febrero de 1809. Después de realizar estu-dios en diferentes universidades (con 16 años comienza Medicina en la Universidad de Edimburgo para estudiar después a los invertebrados marinos, y posteriormente estudió Ciencias Naturales en Cambridge) se enroló, en 1831, en el barco de reconoci-miento HMS Beagle como naturalista sin pa-ga para emprender una expedición científica alrededor del mundo. En este viaje, realizó importantísimas y muy metódicas observa-ciones geológicas y biológicas. Cinco años

después, tras su regreso a Inglaterra, se dedi-có a reunir y a desarrollar sus ideas acerca del cambio de las especies. En 1859, tras más de 20 años de estudio, publicó su teoría El ori-gen de las especies por medio de la selección natural. Su libro causó una gran controversia en la comunidad científica y en la religiosa al enfrentarse radicalmente su teoría de la evo-lución a la creacionista, y supuso una enorme revolución en el pensamiento humano. Se le conocía como el libro que sacudió al mundo. El Origen de las Especies se agotó el primer día de la publicación y lo mismo sucedió con seis ediciones posteriores a la original. Char-les Darwin murió el 19 de abril de 1882 y está enterrado en la abadía de Westminster, junto a Isaac Newton.

7. Aparte de su teoría sobre el origen de las especies, ¿dejó Darwin un mayor legado de sus estudios que permitan conocer mejor su pensamiento y sus conclusiones científicas?

, Afortunadamente, Charles Darwin fue durante toda su vida un escritor metódico y compulsivo. Gustó siempre de anotar todo aquello en lo que trabajaba y cada avance en sus investigaciones, así como cartearse de forma sistemática con colegas y profe-sores de todo el mundo. Se conservan más de 14.000 cartas de Darwin en las que deja plasmados los éxitos, avances y retrocesos en sus investigaciones. Incluso se conservan muchas cartas que escribió a su esposa, Emma Wedgwood, a la que amó profunda-mente y que fue una mujer que, pese a su talante profundamente religioso, siempre le apoyó. Además, Darwin publicó otros libros y tratados con posterioridad, de elevado valor científico.

La primera edición de El origen de las especies sólo contenía como ilustración un esquema que explicaba cómo las diferentes especies comparten similitudes y descienden de ancestros comunes. Abajo, detalles del Beagle./Darwin Online

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9.

¿Qué novedades introducía la teoría transformista o Lamarckismo? , El Lamarckismo se funda-menta sobre varios principios fundamentales. Por un lado, asegura que el medio ambien-te es mutante y que los seres vivos se adaptan totalmente a esos cambios. Por otro lado, sostiene que los seres vivos utilizan más unos órganos que

otros (uso y desuso), que los más utilizados se desarrollan y se robustecen, y que los menos usados se atrofian hasta inclu-so desaparecer.

Por último, la teoría apunta a que los caracteres adquiri-dos o perdidos por los seres vivos a lo largo de su vida se transmiten a sus descendien-tes (herencia de los caracteres adquiridos).

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¿Cuál sería un ejemplo de la teoría Lamarkista? , Para Lamarck, las jirafas, por ejemplo, tenían inicialmente

el cuello corto. Éste se les ha-bría estirado al alargarlo para comer las hojas de los árboles. Así, las jirafas de cuello más largo habrían sido las más fuertes y con mayor capacidad para alimentarse y, por lo tan-to, para sobrevivir.

Esta característica se fue he-redando a sus descendientes hasta cambiar la fisonomía de la especie. Hoy sabemos que esta forma de herencia no es correcta.

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¿Cómo se explica esa trasgresión del pensamiento religioso de la época?, ¿era Darwin ateo? , Desde luego supuso una gran revolución y una enorme controversia en la opinión de entonces. Darwin se manifestó al final de su vida fiel a sus prin-cipios agnósticos, así como lo hicieron sus hijos, pero todo fue fruto de una evolución de su pensamiento. La tradición reli-giosa de la familia Darwin fue un irregular unitarismo, ya que su padre y su abuelo eran libre-pensadores, y, al mismo tiempo, su bautismo y su formación

religiosa fueron anglicanas. En su época de Cambridge, Darwin se planteó convertirse en un clérigo anglicano, sin albergar ninguna duda sobre la verdad literal de la Biblia. Sin embargo, durante sus pri-meros años como científico en el HMS Beagle, se inició en él una transformación ideológica buscando respuestas más allá de las puramente teológicas. Darwin aún buscaba “centros de creación” que justificasen

la distribución de las especies, seguía siendo bastante orto-doxo y citaba regularmente la Biblia como una autoridad moral. A su retorno, sin em-bargo, Darwin era mucho más crítico con el pensamiento creacionista, y se planteó por primera vez la posibilidad de que otras religiones, o incluso todas ellas, fuesen igualmente válidas. Los siguientes años, de intensa especulación en torno a cuestiones geológicas y a la transmutación de las especies, hicieron que se plantease mu-chas cuestiones relativas a la fe, y así lo discutía frecuentemente con Emma, su mujer, quien apoyaba su fe en un estudio y

un cuestionamiento igualmente serios. Aunque por entonces consideraba la religión como un mecanismo estratégico de supervivencia, Darwin aún creía que, en último término, Dios era el “dador de vida”. El científico continuó desarrollando un pa-pel muy activo en las tareas de su parroquia, pero hacia 1849 comenzó a dedicar el tiempo que su familia pasaba en el templo a dar paseos en soledad. Aunque era reticente a manifes-

tar su opinión sobre cuestiones religiosas, en 1879 afirmó que nunca se había considerado un ateo, y que el término agnóstico “sería una descripción más co-rrecta de mi estado de ánimo”.

12.

¿Está reñida la Teoría de la evolución con los principios religiosos? , Hay algunos intentos de aproximar ambas posturas. Por

ejemplo, el Papa Juan Pablo II apostó por complementar las dos y según él, la Teoría de la Evolución no excluye la in-tervención de la mano divina. Los expertos reconocen que la evolución describe un proceso que rige el desarrollo de la vida en la Tierra.

Al igual que otras teorías científicas, incluyendo la co-pernicana y la atómica. La evo-lución sólo se refiere a objetos, eventos y procesos en el mundo material. Según esta visión, la Ciencia no tiene nada que decir de una manera u otra acerca de la existencia de Dios o acerca de las creencias espirituales de los pueblos. Sin embargo,

una corriente cada vez con más seguidores muestra que Ciencia y religión representan dos maneras de responder a las mismas grandes preguntas de la humanidad, la Ciencia da una respuesta basada en he-chos y evidencias y la religión en la creencia sin evidencias que es la fe. La Ciencia hoy en día estudia el origen de las religiones como un proceso natural producto del desarrollo del cerebro.

8. ¿Qué diferencia hay entre el hecho evolutivo y la teoría de la evolución?

, A menudo existe cierta confusión entre hecho evolutivo y teoría de la evolución. Se denomina hecho evolutivo al hecho científi-co de que los seres vivos están emparenta-dos entre sí y han ido transformándose a lo largo del tiempo. La teoría de la evolución es el modelo científico que describe la transfor-mación y diversificación evolutivas y explica sus causas.

Ilustraciones realizadas a partir de los datos obtenidos en la segunda expedición del Beagle, de 1831 a 1836 /Darwin Online

La primera edición de El origen de las especies sólo contenía como ilustración un esquema que explicaba cómo las diferentes especies comparten similitudes.

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¿Por qué en ocasiones se le llama a esta teoría la de Darwin-Wallace? , Alfred Russel Wallace, fue otro británico, nacido el 8 de enero de 1823, en Monmouths-hire, Gales. En 1848, realizó otra expedición al río Amazo-nas con el también naturalista Henry Walter Bates y, desde 1854 hasta 1862, dirigió la investigación en las islas de Malasia. Fue por entonces cuando formuló su teoría de la selección natural.

En 1858, le comunicó sus ideas a su colega Charles Darwin, dándose la sorpren-dente coincidencia de que éste último ya tenía manuscrita su propia teoría de la evolución. No obstante, las conclusiones de ambos son similares y com-plementarias. Wallace falleció el 7 de noviembre de 1913 en Dorset, Inglaterra.

14.

¿Cuáles son los principios generales de la teoría de la evolución de las especies? , La teoría de Darwin-Wallace o darwinismo se basa en los siguientes principios. Por un la-do, existe una variación hereda-ble de las características de los individuos de una población. Por otro lado, sostiene que no todos los individuos tienen las mismas características y algunas son mejores que otras para aprovechar los recursos del ambiente en el que viven los individuos. Esto genera una supervivencia reproduc-tiva diferencial. Es decir, los individuos con las caracterís-ticas que permitan una mejor adaptación son los que ten-drán mayores posibilidades de supervivencia y reproduc-ción. Por lo tanto, se produce una competencia entre los individuos por los recursos y los que tengan las mejores características las transmiten a la siguiente generación con más éxito que los que no las

tengan. La nueva generación hereda los rasgos adaptativos y con el paso del tiempo, si se mantienen las presiones selectivas y la acumulación de rasgos adaptativos entre ge-neraciones, al final se produce especiación.

15.

¿Cuál sería un ejemplo de esta teoría?, Volviendo al ejemplo de las jirafas de Lamarck, por esta-blecer una comparación de teorías entre la suya y la evolu-cionista, para Darwin y Wallace

la población de jirafas no era toda igual, existía una cierta va-riabilidad y, así, unas tenían el cuello más largo que otras. Los individuos de cuello más largo estarían mejor adaptados para el ambiente en el que se tiene acceso al alimento de las ramas de los árboles y dejarían más descendientes que heredarían sus genes. Con el tiempo, cada vez habría más individuos con el cuello largo.

16.

¿La teoría de la evolución de las especies de Darwin sigue manteniéndose vigente tal cual hoy en día? , Sí, aunque se ha avanzado mucho desde los tiempos de Darwin. Hay que pensar en que en la época en que se elaboró nada se sabía sobre los avances científicos que se conocen hoy. Por tanto, no se conocían las leyes de Mendel sobre la he-rencia ni se tenía información sobre las mutaciones. Con los avances, principalmente en el campo de la genética, se ha añadido a la teoría de Darwin el respaldo del conocimiento de los mecanismos de la herencia y se han aportado nuevas prue-bas del origen común de todos los seres vivos.

17.

¿Qué es la teoría del Diseño Inteligente? , La Teoría del diseño inteli-gente es una negación religiosa de la teoría de la evolución que pretende que el creacionismo es una alternativa científica válida que debería explicarse en clases de ciencia como alternativa a la teoría de la evolución. Todos los postulados y supuestas pruebas presenta-das por los seguidores de esta teoría han sido científicamente evaluados y rechazados. En la actualidad, no se sostiene ninguna de las afirmaciones de esta corriente religiosa que se

basa en la creencia sin ningún fundamento de que la evolu-ción no explica suficientemente la complejidad que existe en la vida en la Tierra y que la ciencia debe reconocer la existencia de un diseñador inteligente. Con frecuencia, han intentado con-seguir que sus propuestas se estudien en los centros de en-señanza, pero los tribunales de Estados Unidos han evaluado las pruebas y han constatado que el llamado diseño inteli-gente es una corriente religiosa no científica, no permitiendo, por tanto su inclusión en los planes de estudio.

18.

¿Cuál es la teoría sobre la evolución actualmente vigente? , A principios del siglo XX, científicos como Dobzhansky, Simpson, Mayr o Huxley for-mularon una nueva teoría, la llamada neodarwinismo, que se fundamenta en la teoría del ori-gen de las especies de Darwin, y se complementa con las leyes de Mendel y el fenómeno de las mutaciones genéticas. Esta teoría, el Neodarwinismo o también llamada la Teoría Sin-tética de la Evolución, es la que está vigente hoy en día.

19.

¿Qué opinión sobre la evolución sostiene la actual teoría Neodarwininana o Sintética? , La teoría vigente en la actua-lidad se basa en los siguientes principios. Por un lado, los seres vivos experimentan va-riaciones debidas a mutacio-nes que se producen al azar, lo que genera variabilidad entre los individuos de una misma especie. Asimismo, según esta teoría, sobre ellos actúa la selección natural. Los indi-viduos con características que les permiten una mejor adap-tación sobreviven, dejan más descendientes y sus caracteres

20. ¿Quién fue Gregor Johann Mendel ? , Johann Mendel (1822-1884) (el nombre de Gregor -padre Gregor- lo acuñó al hacer-se fraile), fue un monje agustino católico y naturalista, nacido en Heinzendorf, Austria; y formado en la Universidad de Viena. Descri-bió las llamadas Leyes de Mendel que rigen la herencia genética, por medio de los tra-bajos experimentales que llevó a cabo con diferentes variedades de la planta del gui-sante (Pisum sativum). Fueron los primeros trabajos realizados en genética. Inicialmente realizó cruces de semillas, las cuales se ca-

racterizaron por salir de diferentes estilos y algunas de su misma forma. En sus metódi-cos estudios encontró diferentes caracteres dentro de los genes, como los dominantes y los recesivos.

Su trabajo no fue valorado cuando lo publicó en el año 1866. Hugo de Vries, botá-nico holandés, junto a Carl Correns y Erich von Tschermak, redescubrieron las leyes de Mendel por separado en el año 1900. Estas leyes se mantienen imperantes hasta hoy en día aunque se han añadido muchos otros conocimientos genéticos en la actualidad.

Cráneo de un extinto Toxodon Platensis, encontrado por la expedición del Beagle /Darwin Online

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se extienden dentro de la po-blación. Los peor adaptados dejan menos descendientes y sus genes van desaparecien-do. Por otro lado, estos cam-bios se acumulan en el tiempo produciendo cambios en las poblaciones que dan lugar a nuevas variedades, razas y especies.

22.

Siguiendo el ejemplo de las jirafas utilizado en anteriores teorías, ¿cuál sería la muestra práctica de la aplicación de esta teoría sobre dichos animales? , Según el neodarwinismo, las jirafas habrían evolucio-nado de la manera siguiente: Entre los antecesores de las jirafas, que eran animales con cuellos cortos, las mutaciones habrían producido algunos individuos de cuellos más

largos. Como este carácter representa una ventaja, estos individuos se reproducirán más y aumentaría el número de individuos con el cuello más largo. Con el tiempo, las jirafas tendrán cada vez el cuello más largo. La evolución no se detiene pues las muta-ciones hacen que siempre ha-ya individuos con cuellos más cortos y más largos dentro de la población total. Esta es la variabilidad sobre la que actúa la selección natural.

23.

¿Cuáles son las leyes de Mendel sobre la genética y qué nos indican? , Las leyes de Mendel son tres, aunque muchos consi-deran que la primera no es tal ley y, por tanto, serían dos. La Primera ley o Principio de la Uniformidad, que dice: “Cuan-do se cruzan dos individuos de

raza pura, los híbridos resul-tantes son todos iguales entre sí”. El cruce de dos individuos homocigotos, uno dominante (AA) y otro recesivo (aa), origi-na sólo individuos heteroci-gotos, es decir, los individuos de la primera generación filial son uniformes entre ellos (Aa). La segunda ley o Principio de la Segregación propone los siguiente: “Ciertos individuos son capaces de transmitir un carácter aunque en ellos no se manifieste”. El cruce de dos individuos de la F1 (Aa) dará origen a una segunda genera-ción filial en la cual reaparece el fenotipo “a”, a pesar de que todos los individuos de la F1 eran de fenotipo “A”. Esto hace presumir a Mendel que el caracter “a” no había des-aparecido, sino que sólo había sido “opacado” por el caracter “A”, pero que al reproducirse un individuo, cada carácter se segrega por separado. Por úl-timo, la Tercera ley, o Principio

de la transmisión indepen-diente, hace referencia al cru-ce polihíbrido (monohíbrido: cuando se considera un ca-rácter; polihíbrido: cuando se consideran dos o más caracte-res). Mendel trabajó este cruce en guisantes, en los cuales las características que él ob-servaba (color de la semilla y rugosidad de su superficie) se encontraban en cromosomas separados. De esta manera, observó que los caracteres se transmitían independiente-mente unos de otros. Esta ley, sin embargo, deja de cumplir-se cuando existe vinculación (dos genes están en locus muy cercanos y no se separan en la meiosis).

24.

¿Qué son los genes recesivos y los genes dominantes? , Todos los seres vivos están dotados de una carga genéti-

ca heredada de sus anteceso-res. Los genes dominantes son aquellos que se caracterizan por determinar el efecto de un gen y los recesivos por no tener efecto genético sobre un individuo heterocigoto.

25.

¿Qué es una mutación de un gen? , Es un cambio o alteración en la información genética del individuo, en el código del gen. El daño o mutación de un gen puede dar como resultado la alteración de las proteínas que produce, lo que a veces puede no tener repercusión en su función, y si la hay, puede ser de poca cuantía. Sin embargo, en ocasiones la mutación pue-de llevar directamente a no producir la proteína, o dañarla severamente, lo que afecta por completo su función y generar así la presentación más grave de una enfermedad. Además,

hay factores en la dieta y presencia de otros genes que pueden tener efecto en la ex-presión de una mutación. Esto se hace evidente en familias donde existe una misma mu-tación genética que se presen-ta como diferentes patologías.

26.

Aparte de estas teorías, ¿qué pruebas se tienen respecto a la evolución? , La Teoría de la evolución de las especies es, hoy en día, un hecho incuestionable pese a las reticencias en algunos sectores ultraconservadores de países como Estados Uni-dos que siguen apostando por el creacionismo. Las evi-dencias científicas sobre las que se sustenta dicha teoría son, principalmente: paleon-tológicas, morfológicas, bio-geográficas, embriológicas y bioquímicas.

21.¿Qué es el ADN?

, El ADN es la sustancia quí-mica donde se almacenan las instrucciones que dirigen el desarrollo de un huevo hasta formar un organismo adulto, que mantienen su funcionamiento y que permite la herencia. Es una molécula gigantesca, que está formada por agregación de tres tipos de sustancias: azúcares, lla-mados desoxirribosas, el ácido fosfórico y bases nitrogenadas de cuatro tipos, la adenina, la guanina, la timina y la citosi-na. Los azúcares y los ácidos fosfóricos se unen de forma lineal y alternativamente, formando dos largas cadenas que se enrollan en forma de hélice. Las bases nitrogenadas se encuentran en el interior de esta doble hélice y forman una estructura similar a los pelda-ños de una escalera.

27.¿Qué son los genes? , Son las unidades más pequeñas de la herencia. Un gen es un pequeño segmento de ADN que es interpretado por el cuerpo como un plan o patrón para la producción de una proteína específica y la información que proporciona el conjunto de todos ellos es el diseño o plan para estructu-rar un individuo de cualquier especie y sus funciones. Los genes son fracciones de ADN responsables de los “códigos” que construyen el organismo de un forma determinada. Se trasmiten de padres a hijos, de generación en generación...por lo que se trata de la mate-ria prima sobre la que actua la selección natural. Los genes se encuentran en largas cade-nas de ADN, que a su vez con-forman los cromosomas.

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30.

¿Cuál sería una prueba paleontológica de la evolución? , En los fósiles tanto vegetales como animales que se han ido encontrando a lo largo de la historia encontramos una fuen-te inagotable de pruebas pa-leontológicas. Un ejemplo clási-co de prueba evolutiva podrían ser los fósiles de Archaeopteryx, un antecesor de las aves que presenta caracteres tanto de aves como de reptiles (alas con plumas, dientes de reptil, ga-rras en las alas…). Éste y otros muchos ejemplos de animales de formas intermedias entre especies dan buena cuenta de las mutaciones genéticas que han dado paso a la evolución de las especies. También el estu-dio de los fósiles permite ver el proceso evolutivo de los indivi-duos de una especie desde sus ancestros mediante las “series filogenéticas”. En ellas, se obser-va cómo, por ejemplo, se han ido perdiendo dedos, engrosando las articulaciones, alargando o reduciendo las extremidades o el cráneo, etc, durante el pro-ceso de adaptación al medio y evolución de las distintas espe-

cies. Y también pueden obser-varse a los más resistentes de la naturaleza, los fósiles vivientes, organismos que permanecen casi inalterables desde hace millones de años, como en el caso de las plantas la Araucaria (un árbol muy alto) o en el de los peces el Celacanto.

31.

¿Cuáles son las evidencias morfológicas de la evolución? , Las evidencias morfológicas se basan en el estudio com-parado de la morfología y la anatomía de los seres vivos ac-tuales. Hay que diferenciar muy bien varios conceptos. Por una parte los órganos homólogos, que son aquellos que tienen un mismo origen y estructuras similares, pero que se usan para funciones distintas. Así, el ala de un murciélago, la aleta de una ballena, la pata de un caballo o la extremidad prensil de un primate han tenido un proceso evolutivo distinto pese a tener la misma procedencia y estruc-tura, y sus funciones ahora son distintas (volar, nadar, correr,

sujetar). Los órganos análogos, son órganos que proviene de distinto origen, pero que el pro-ceso evolutivo de las distintas especies les ha otorgado una función común. Es el caso del ala de una mosca y del ala de un ave. Ambas sirven para volar, pe-ro su origen y estructura es muy distinta. Los órganos vestigiales, son aquellos que, por el proce-so evolutivo de la adaptación, han ido atrofiándose, como es el ejemplo de los restos de las extremidades posteriores del esqueleto de las ballenas, que revelan sus ancestros cuadrú-pedos.

32.

¿Qué es Gondwana? , Según la teoría de las placas tectónicas, hace unos 250 mi-llones de años todos los conti-nentes estaban unidos. Debido a unos movimientos en las placas tectónicas, el único continente se dividió hace unos 100 millo-nes de años en principio en dos partes. La parte norte se forma-ba con las actuales América del Norte, Groenlandia, Europa y Asia. A este conjunto se le llama Laurasia. El otro gran bloque

estaba formado por América del Sur, África y Oceanía y recibe el nombre de Gondwana. Las grandes aves antes descritas, tuvieron su antepasado común en Gondwana, es por eso que, hoy en día, los descendientes de las grandes aves que quedaron aisladas y, por tanto evoluciona-ron por separado hacia distintas especies, sólo se encuentran en su hábitat natural dentro de los continentes que formaban Gondwana y no en los que for-maban Laurasia.

33.

¿Cómo puede afectar la evolución de una especie a otra? , No hay especie que exista en una situación de vacío bio-lógico. Todos los seres vivos interaccionan con el medio que les rodea y con el resto de los seres vivos con los que comparten ese medio. Existen relaciones como la simbiosis, el parasitismo o la poliniza-ción. A veces esa relación entre especies es muy directa como

ocurre en los sistemas antagó-nicos como planta herbívoro, depredador-presa o parásito-hospedador, y también en algunos sistemas mutualistas como plantas-polinizadores o plantas-dispersadores de se-millas. Con cierta frecuencia, entre las especies que interac-cionan se producen efectos recíprocos, es decir, la especie A provoca cambios evolutivos en la especie B y la especie B lo hace en la especie A. Este pro-ceso se denomina coevolución.

28.¿Qué son las pruebas biogeográficas?

, Observando la proceden-cia y el hábitat natural de al-gunos seres vivos muy simi-lares entre sí y repartidos por distintos puntos del planeta y ausentes en otras zonas, ciertas coincidencias sólo pueden explicarse mediante la teoría de la evolución y de las placas tectónicas. Un ejemplo sería la distribución geográfica de las grandes aves, como el avestruz africa-no, el ñandú sudamericano así como el casuario y el emú australianos.

29. ¿Cómo eran los mamíferos primitivos?

, Tenían el tamaño de un ratón y se ramificaron en tres linajes principales. Por un lado, los monotremas: (como el actual ornitorrinco) son ovíparos pero nutren con leche a la progenie luego del nacimiento; los marsupiales (como los actuales canguros) son vivíparos, pero sus crías nacen diminutas y crecen en una bolsa; y los placentarios (la mayoría de los mamíferos actuales) llamados así por su conexión nutritiva (la placen-ta) entre el útero y el embrión.

14 15


36.

¿Qué propone la teoría de la Reina Roja?, Es una teoría muy general que se aplica en muchos cam-pos de la biología evolutiva. Hace referencia al hecho de que, incluso en un medio físico constante, cuando algunas de las especies que lo habitan evolucionan, esto provoca una situación de cambio que obliga a evolucionar al resto de las especies que participan en la interacción de todas ellas. Se le conoce con este nombre por-que en el famoso libro de Alicia en el país de las maravillas de Lewis Carroll, la reina roja le di-ce a Alicia que en ese lugar hay que estar corriendo constante-mente para mantenerse en el mismo sitio. Esta hipótesis fue propuesta por Leigh Van Valen, dentro de su Ley de las Extincio-nes, en 1973.

37.

¿Qué son y de qué tratan las pruebas embriológicas? , Se trata de la comparación y el estudio del desarrollo em-brionario de las distintas espe-cies de seres vivos. En ellas se puede constatar que aquellas especies que aquellas especies que están más estrechamente

emparentadas desde el punto de vista evolutivo muestran mayores semejanzas en sus procesos de desarrollo embrio-nario. Las similitudes en las primeras etapas de desarrollo embrionario de los vertebrados demuestran un antepasado común.

38.

¿Cómo se consiguen las pruebas bioquímicas de la evolución? , Una de las evidencias más importantes se basa en la si-militud a nivel molecular que hay entre las proteínas o los ADN de diferentes organismos. Esta similitud es tanto más acusada cuanto mayor es el pa-rentesco evolutivo entre ellos. Así, por poner varios ejemplos comparados con el hombre, las diferencias en el ADN entre el

hombre y el gorila son sólo del 1,4 %, con el chimpancé del 1,2 % y con el orangután del 2,4%. Si tenemos en cuenta que la diferencia de ADN entre el go-rila y el chimpancé es del 1,2%, observamos que nos dista del chimpancé la misma diferencia porcentual que le dista a él del gorila. O, por ejemplo, entre el gorila y el orangután la dife-rencia es del 2,4%, esto indica que hay el doble de diferencias entre ellos que entre el hombre y el chimpancé y la misma que entre el hombre y el orangután.

39.

¿La sangre, puede constituir también una prueba de la evolución, como el ADN? , Por supuesto, existen prue-bas concluyentes que se reali-zan de la siguiente manera. Por

34.¿Cuál es la clasificación de la especie humana como organismo animal?, Los seres humanos pertenecemos al Tipo cordados, Subtipo vertebrados, Clase mamíferos, Subclase placentados (euterios), Orden primates, Subórden antropoi-deos, Familia homínidos, Género Homo y Especie Homo sapiens.

tanto, inservible desde el punto de vista evolutivo y de la selec-ción natural. Sin embargo, a veces la hibridación entre espe-cies próximas puede dar lugar a individuos fértiles como ocurre cuando se cruzan individuos de distintas especies de anátidas.

41.

¿Y cómo surgen las subespecies dentro de cada especie? , Si diferentes poblaciones de individuos de una misma espe-cie experimentan variaciones que las diferencian debidas al aislamiento o a otras causas, se originan las subespecies. Nor-malmente, responden a la pro-pia adaptación de la especie a su entorno de cara a la supervi-vencia, son una respuesta evo-lutiva a su medio ambiente. Los individuos de diferentes sub-especies pueden reproducirse entre sí, por lo que, para que se produzca una especie nueva, con frecuencia es necesario que exista algún tipo de barrera que impida que se puedan cruzar los individuos de las distintas subespecies.

42.

¿De dónde vienen los mamíferos? , Los mamíferos evoluciona-ron de un tronco de reptiles primitivos que ya tenían alguna característica de mamíferos durante el periodo Triásico, ha-ce 200-245 millones de años.

43.

¿Cómo se originan las distintas especies? , Una de las definiciones de especie más aceptadas sugiere que se trata de un conjunto de individuos pertenecientes a poblaciones naturales que pueden reproducirse entre sí dando como resultado descen-dencia fértil. Se trata siempre de un proceso evolutivo que responde a una adaptación al medio. Cualquier mutación

35.¿Cuándo y cómo surgen los primates? , Después del final de la extinción Cretácica, hace 65 millones de años, época en la cual casi todos los dino-saurios se extinguieron (hoy en día existen unas 9.000 especies de disnosurios que conocemos como aves) los mamíferos, como uno de los grupos sobrevivientes, expe-rimentaron una explosiva ra-diación adaptativa durante el periodo terciario. Entre los placentarios esta radiación originó a los carnívoros, los ungulados, los roedores y otros grupos tales como ba-llenas, delfines, murciélagos, los insectívoros (como las musarañas actuales) y los primates. La mayor parte de los Órdenes de los mamífe-ros se desarrollaron en este período, incluyendo a los primates, a los cuales perte-necemos los humanos.

Restos de uno de los cráneos del Hombre de Herto, datados con una antigüedad de 158.000 años /MeC

La mayor parte de los órdenes de los mamíferos se desarrollaron en período tercierio , incluyendo a los primates, a los que pertenecemos los humanos. /MeC

AUstrALOpHIteCUs-4.000.000

HOMO ereCtUs -1.500.000

HOMO NeANDertHAL- 250.000

HOMO sApIeNs-150.000

ejemplo, en un tubo de ensayo se mezcla plasma sanguíneo y anticuerpos de distintos anima-les con proteínas de la sangre humana y se mide el porcentaje de aglutinación. Cuanto mayor es el porcentaje, más parentes-co evolutivo hay. Por ejemplo, en el caso del chimpancé, hay un 85% de aglutinación con respecto al hombre, mientras que en el caso del buey hay un 10%, del caballo un 2% y de una especie marsupial un 0%.

40.

¿Pueden reproducirse entre sí individuos de distintas especies? , Normalmente no, pero hay veces en las que esto sí es posi-ble. En el caso de apareamiento de un caballo y una burra el re-sultado, el resultado es un mulo que es siempre estéril y, por

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que sea beneficiosa para la supervivencia es aprovechada por la selección natural. Hay un ejemplo ya clásico y muy curioso de una mariposa, la Biston betularia, que sirve como alimento a diversas especies de aves insectívoras. Hasta 1850, en Inglaterra predominaba de forma abrumadora la variedad clara, más o menos del color de la corteza de los árboles donde suele posarse, lo cual le servía para mimetizarse y proteger-se así de sus depredadores. A partir de esa fecha, con la re-volución industrial y la prolife-ración de fábricas e industrias, las cortezas de los árboles de las zonas industriales se oscu-recieron por los residuos y los humos. Este cambio de la colo-ración de las cortezas de los ár-boles provocó que la variedad oscura de la Biston betularia se fuera haciendo cada vez más frecuente, de manera que en sólo unas décadas la variedad clara se hizo sumamente esca-sa. La variación en la coloración es aprovechada por la selección natural, ya que las mariposas que son más fácilmente detec-tadas cuando están posadas en los troncos de los árboles son devoradas por los depre-dadores, con lo que no dejan descendientes. Curiosamente, cuando se promulgaron las le-yes anticontaminación y los ár-boles volvieron a presentar una corteza clara, en poco tiempo se volvió a dar el proceso con-trario y poco a poco volvieron a ser predominantes las Biston betularia de color claro.

44.

¿Qué factores son necesarios para que puedan surgir nuevas especies?, Para que se produzca una nueva especie, además de originarse un cambio en las características genéticas de la población por selección natu-ral que dé lugar a poblaciones de individuos diferentes, debe producirse un aislamiento,

para que dichas características nuevas o cambios genéticos no se transmitan a individuos de otras poblaciones.

46.

¿Qué tipo de aislamiento es requerido, sólo geográfico? , Hay dos tipos fundamentales de aislamiento que da lugar a nuevas especies. Por un lado, el aislamiento geográfico, en donde las poblaciones quedan aisladas por accidentes geo-gráficos tales como mares, ríos, desiertos; y por otro lado, el ais-lamiento reproductivo: Aunque los individuos se mantengan en el mismo territorio, las va-riaciones genéticas producidas por mutación pueden impedir que un grupo de individuos de la población original pueda re-producirse con el resto, produ-ciéndose así un aislamiento re-productivo que, con el tiempo, dará lugar a una nueva especie.

47.

¿Qué ocurre si los cambios traspasan una población que no está aislada? , Si los cambios traspasan poblaciones y subespecies, esto puede dar lugar a nuevas sub-especies o variedades, pero no a especies, pues se mantiene la relación genética.

48.

¿Los cambios fisiológicos son síntoma de evolución? , Existen aspectos individuales que no se consideran ejemplos de selección natural, tales como el aumento de pérdida de masa muscular, una malfor-mación (si no es congénita) o un aumento o disminución de peso, y que se suceden durante la vida de un organismo. Sin embargo, sí existen indicadores de evolución cuando hablamos de generaciones que heredan

45.¿Por qué algunas especies se extinguieron y no evolucionaron?

, ¿Se imaginan hoy un planeta ocupado por los enormes Tyra-nosaurus rex? Las condiciones medioambientales en las que se desarrollan las especies y la evolución del resto de las es-pecies con las que comparten su medio marcan su evolución e incluso... su extinción. Si esas condiciones cambian de forma brusca se suele provocar la extinción, si el entorno cambia de forma paulatina, las especies pueden adaptarse y evolucio-nar a lo largo de generaciones.

Imágenes de Sue, el fósil más completo reconstruído de un T. Rex /NHM Chicago'

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de generaciones que heredan características como, por ejem-plo, enfermedades de corte genético u otros rasgos como el pelo o el color de ojos.

49.

¿La evolución tiene que ver con el azar? , La evolución no es un proce-so aleatorio. La variación gené-tica en la que actúa la selec-ción natural puede ocurrir al azar, pero la selección natural en sí misma no es aleatoria. La supervivencia y el éxito reproductivo de un individuo está directamente relacionado con las formas heredadas de los rasgos en el contexto de su medio ambiente local. Si un individuo sobrevive y se repro-duce depende principalmente de si tiene los genes que pro-ducen características que se adaptan bien a su entorno.

No obstante, los procesos de muerte, más o menos masiva, de individuos que, por tanto, no llegarán a reproducirse si pueden ocurrir por azar, e in-cluso, provocar cambios en las frecuencias genéticas de las poblaciones. Se habla entonces de deriva genética.

50.

¿Qué papel desempeña el sexo en la evolución?, La reproducción sexual obli-ga a que un organismo combi-ne la mitad de sus genes con la mitad de los genes de otro individuo del sexo contrario, lo que significa que nuevas combinaciones de genes se producen en cada generación. Además, cuando se producen los óvulos y los espermatozoi-des, el material genético que se baraja es recombinado de forma que se producen nue-vas combinaciones de genes. Ya sabemos que todos los descendientes de una misma pareja no son exactos convir-tiéndose en la misma criatura repetida en cada nacimiento. La reproducción sexual, por lo tanto, incrementa la variación genética, lo que aumenta la materia prima con la que ope-ra la selección natural.

La variación genética dentro de una especie (también co-nocida como la diversidad ge-nética) facilita un aumento de la oportunidad para el cambio dentro de las especies en ge-neraciones sucesivas. Esta va-riabilidad se considera como la materia prima de la evolución.

51.

Si la extinción de las especies forma parte de la vida en la Tierra, ¿por qué nos preocupamos en proteger especies que están al borde de la desaparición? , En la actualidad, no podemos entender la vida del hombre sin tener en cuenta la protección de su entorno. La desaparición de especies animales o vege-tales afecta directamente al equilibrio de la propia natura-leza. Por otro lado, la extinción masiva de especies que está teniendo lugar en la actualidad (equivalente a las más impor-tantes detectadas en otras épo-cas geológicas), es responsabi-lidad de las actividades del ser humano, por lo que es nuestra responsabilidad frenarla.

52.

¿Descendemos todos los primates de los mismo antecesores? , Sí, existe un mismo antece-sor. Los prosimios primitivos, como se les llama, son nuestros ancestros comunes para todos los primates.

53.

Entonces… ¿por qué compartimos más porcentaje de ADN con un chimpancé que con un lemur, por ejemplo? , Los prosimios primitivos evolucionaron hacia dos ramas distintas. De una parte los pro-simios (de los que desciendes los lémures, los tarseros y los loris) y de otra los antropoides, de los que descendemos noso-tros. Es por eso que comparti-mos más ADN con los antropoi-des que con los prosimios.

54.

¿Los antropoides somos todos entonces de la misma familia? , No, estos también evolu-cionaron subdividiéndose en ramas: de una parte los llama-

dos Monos del nuevo mundo (Platirrinos o de nariz ancha) y de otra los Monos del viejo mundo (Catarrinos, o de na-riz hacia abajo), separados de los anteriores por la ruptura de Gondwana.

La tercera rama, los homi-niodes, son “primos” de los simios del viejo mundo, y se divide a su vez en dos ramas evolutivas: la primera son los pequeños simios, y la segun-da los grandes simios y los humanos.

55.

¿Cuándo aparece el hombre?, Estudios paleontológicos y bioquímicos concuerdan al señalar que la especie hu-mana se separó del tronco común del que más tarde descenderían gorilas y chim-pancés hace entre cinco y, como máximo, diez millones de años. Probablemente en una fecha más cercana a la primera que a la segunda, lo que en términos evolutivos es un tiempo reciente. A partir de esta separación la línea evo-lutiva comenzó a ramificarse originando nuevas especies.

Arriba a la derecha, gráfico que muestra el desarrollo vital de un anfibio. /MeC

56. ¿Cómo comenzó la vida en la Tierra?

, Las características del planeta en aquel momento con presencia de masas de agua, temperaturas y otras condiciones medioambien-tales adecuadas favorecieron la aparición de los primeros seres vivos. A partir de ellos, surgieron las primeras bac-terias a partir de las cuales se desarrolló la vida acuática que fue evolucionando hasta conquistar otros medios co-mo la tierra firme y el aire.

57. ¿Entonces, si los peces se convirtieron en anfibios hace millones de años, ¿por qué sigue habiendo peces?, La aparición de los anfibios supuso la conquista de un am-biente nuevo para los vertebrados, el medio terrestre. Los peces por su parte siguieron evolucionando en sus adaptaciones a la vida estrictamente en el medio acuático. Restos fósiles demues-tran que los anfibios descienden de un grupo de peces que, para sobrevivir dentro y fuera del agua, desarrollaron unos apéndices que les permitieron caminar en la tierra. 58.

Una vez aparecidos los animales placentarios, ¿cuándo aparecen los primates?

, La evolución de los primates comenzó cuando unos mamíferos insectívoros pri-mitivos similares a las musarañas comen-zaron a adaptarse a una vida arborícola, es decir, las tendencias en la evolución de los primates parecen relacionarse con adap-taciones a la vida arborícola. Hoy sabemos que los primates se originaron hace 60 millones de años.

59. ¿Hubo alguna época dorada para los primates como la hubo para los dinosaurios?

, Si bien los primates aparecen hace 60 millones de años, los antropomorfos, de los que descendemos, llegaron a ser muy numerosos hace unos 20 millones de años, pero los cambios climáticos merma-ron sus efectivos y llevaron a la extinción a muchas especies. En la actualidad, el gibón, el pequeño siamang, el gorila, el chimpancé, el orangután y el hombre son las únicas especies sobrevivientes de un grupo en otros tiempos muy difundido. Un mismo tronco.

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61.

¿La especie humana anduvo siempre de pie?, En algún momento hace entre cinco y diez millones de años, los antecesores de los humanos emprendieron la marcha bípeda.

62.

¿Qué motivos pudo haber para que la marcha a cuatro patas se transformara en bipedismo en la especie humana?, Hoy se piensa que los cam-bios climáticos empujaron a nuestros antecesores hacia las sabanas. En este ambiente, el alimento estaba muy disperso, lo que les obligaba a recorrer

grandes distancias. Ciertos estudios indican que la marcha bípeda consume un 50% me-nos de calorías que la marcha cuadrúpeda del chimpancé. Es-ta pudo ser una de las razones por la que los antecesores del hombre se hicieron bípedos. 63.

¿Qué pruebas existen del comienzo de la especie humana y del bipedismo?, El registro fósil de restos prehumanos de esta época es bastante pobre. Los indicios más antiguos de bipedismo lo constituyen unos huesos de pelvis y de extremidades ante-riores hallados en Hadar, Etio-pía, con una antigüedad entre

3’6 y 4 millones de años. En Laetoli, Tanzania, se descubrie-ron en unas cenizas volcánicas unas huellas de dos individuos australopithecus, uno mayor y otro más joven, con una mar-cha claramente bípeda y que tienen una antigüedad de 3’75 millones de años.

64.

¿Cuándo y por qué motivos se separó el ser humano del resto de los primates antropoideos?, Los motivos por los cuales una especie se separa del tron-co común de otras son com-plejos y responden a soluciones evolutivas. Tras más de diez años de excavaciones por una

Los restos de Lucy se encuentraron en Etiopía, en concreto, en la depresión de Afar. /MeC

60.¿Quién es Lucy?

, La canción de The Beatles Lucy in the sky with diamonds sonaba en aquel momento en el transistor del descubridor de los restos fósiles de esta hembra de australopithecus en Hadar, y de ella tomó su nombre. Se trata del primer homínido, es decir, el fósil que presenta característi-cas ya claramente homínidas. Se trata del resto fósil homínido más primitivo, con entre 3’6 y 4 millones de años de antigüedad. Ha sido uno de los descubri-mientos que más ha influido en los estudios sobre el origen de la especie humana.

22 23


misión fraco-chadiana, se des-cubrió el cráneo de lo que pue-de considerarse el registro más antiguo del grupo de los homí-nidos. Su antigüedad ronda los 6-7 millones de años (Mioceno tardío). El descubrimiento se realizó en el desierto de Yurab, de la actual República de Chad (África Central). Este fósil, atri-buible a un homínido, lleva por apodo Toumaï (nombre que se les da a los niños nacidos en la estación seca y que en goran, el idioma de la zona, significa es-peranza de vida). Se piensa que se origina en el crucial intervalo en el cual el linaje que lleva a los actuales humanos diverge del que lleva a los chimpancés. Pertenece a un nuevo género y especie de homínido: Sahelan-thropus tchadensis.

65.

¿Qué caracteriza a los antropomorfos respecto a otras especies desde el punto de vista evolutivo?, Se denominan así por su semejanza al ser humano. Sus características son las siguien-tes: Por un lado, su hábitat se encuentra en climas cálidos ; En segundo lugar, tienen una gran capacidad craneal con un gran desarrollo encefálico. Asimismo, gozan de un sentido del olfato pobre pero, por el contrario, su sentido de la vista está muy desarrollado pues tie-nen visión estereoscópica (3D) y en color. En cuarto lugar, Su dieta está basada en semillas, frutos y pequeños animales. Las puntas de sus dedos tienen

una gran sensibilidad. Se trata de una adaptación al tipo de alimentación basada en la ma-nipulación de frutos y semillas. Su modo de vida es diurno y, por último, la mayoría de los especímenes son de gran ta-maño.

66.

¿Todos los Australopithecus eran de la misma especie?, Todos los restos fósiles de Australopitecos se han encon-trado en África: Tanzania, Kenia, Etiopía, Chad y África del Sur. Incluyen hasta siete especies divididas en dos grupos: los Australopitecos de formas grá-ciles (delgadas) y los Australo-pitecos de formas robustas.

67.

¿Qué diferencia a los primates de otros mamíferos para su evolución hacia seres más inteligentes? , Los primates pueden verse como mamíferos no especia-lizados: no tienen alas, todavía tiene cuatro extremidades, no pueden correr muy rápido, tienen generalmente dientes frágiles, carecen de armaduras o un grueso cuero que los pro-teja. Sin embargo, la combina-ción de las adaptaciones de los primates que incluyen grandes cerebros, uso de herramientas, vida social, visión estereoscópi-ca y de color, brazos y manos al-tamente desarrollados, dientes versátiles, y postura erecta, los convierten en unos mamíferos '

68. ¿Qué debemos recordar de los Australopithecus? , Los datos que merece la pena conocer es que se trata de los homínidos más antiguos conoci-dos. Vivieron hace más de 3,7 mi-llones de años y se extinguieron hace 1,1 millones de años. Su as-pecto era muy simiesco, cubier-tos de pelo por todo su cuerpo. Su cráneo casi no tenía frente. Te-nían los arcos superciliares muy prominentes y un marcado prog-natismo, y su capacidad craneal era muy reducida, apenas 450 centímetros cúbicos. Su marcha era bípeda pero no caminaban erguidos. Eran de pequeña esta-tura, entre 1,10 y 1,50 metros. Su alimentación era omnívora, no conocían las técnicas de caza y se desplazaban por las sabanas del África oriental, donde vivían.

Abajo, reconstrucción de la cabeza de una hembra de A. Afarensis /firma de foto

24 25


73.

¿Qué especie se considera entonces nuestro ancestro?, Un conjunto de diferentes especies evolucionó hace en-tre 2 y 2,5 millones de años en el continente africano. La especie Homo tenía un cerebro mas grande, cráneo proporcionado y dientes dife-rentes de la Australopithecus.

Hace unos 1,8 millones de años los primeros Homo (Homo habilis) dieron paso al Homo erectus, la especie que se considera nuestro ancestro. Tras ella vendrán el Homo nearthentalensis y el Homo sapiens.

74.

¿Los orígenes del hombre comienzan en África? , Todas las pruebas arqueoló-gicas y paleontológicas de que disponemos, así lo indican.

75.

¿Quién fue el Homo erectus? , El Homo erectus difiere de las primeras especies de Ho-mo por tener un cerebro de mayor tamaño, rostro plano, y arco superciliar prominen-te. Homo erectus es similar a los humanos modernos en tamaño, pero tiene ciertas

con unas características muy particulares. El ser generalistas y sociales, seguramente fueron dos de las características que favorecieron el desarrollo de una inteligencia superior a la que presentan el resto de los mamíferos.

69.

Entonces, ¿de qué familia de antropomorfos deriva la especie humana? , Los antropomorfos se divi-dieron en varias familias. Los más cercanos a los seres huma-nos son los póngidos, monos antropomórficos de grandes dimensiones con extremidades anteriores más largas que las posteriores, sin callosidades en las nalgas y sin cola. Esta familia incluye las siguientes especies actuales: Gorila, (Go-rilla gorilla) de los bosques del África central y occidental; el Chimpancé (Pan troglodites) y el bonobo (Pan paniscus) del África central y occidental; y el Orangután (Pongo satyrus), de Borneo y Sumatra. Y por otro lado, los homínidos: Se carac-terizan por su posición erecta, su gran desarrollo craneal y cerebral, su elevada capacidad cognitiva y por sus complejas relaciones sociales. Comprende una variedad de especies fósi-les y la especie humana, exten-dida por todo el planeta.

70.

¿Somos la única especie superviviente de entre los homínidos?, Sí, lo somos. Aunque se conocen numerosas especies fósiles de homínidos, el Homo sapiens, nosotros, somos los únicos supervivientes. El último sobreviviente cercano, el Homo neanderthalensis, se extinguió hace menos de 30.000 años, aunque evidencias recientes sugieren que el Homo floresien-sis sobrevivió hasta hace poco más de 12.000 años.

72.

¿Venimos todos de los mismos Australopithecus?, Hace unos dos millones de años, tras un largo período (de un millón de años) de po-cos cambios, seis especies de homínidos evolucionan en respuesta a los cambios climáticos asociados a los co-mienzos de la Edad de Hielo. Aparecieron dos grupos: el del Australopithecus, de cerebro más pequeño y que no usaba herramientas; y la línea que lleva al género Homo, con cerebros mayores y uso de he-rramientas. Los Australopithe-cus se extinguieron hace un

millón de años. Con un regis-tro fósil incompleto, se pensó que los Australopithecus o, al menos la forma más pequeña, el A. africanus, eran ancestros de Homo. Descubrimientos recientes, sin embargo, provo-caron la reevaluación de esa hipótesis.

Un esquema es seguro, los caracteres humanos evolu-cionaron como un mosaico a diferentes velocidades en di-ferentes tiempos: algunos ca-racteres se establecieron rápi-do (esqueleto, dieta), mientras que otros se desarrollaron mas tarde (fabricación de he-rramientas, lenguaje, uso del fuego).

71. ¿Cuándo aparece el hombre de Neanderthal y en qué se diferencia de los anteriores?

, El Homo neanderthalensis apareció hace unos 200.000 años y se extinguió hace tan solo 35.000. Su capacidad craneana vera de 1.500 cm3, mayor que la del hombre actual. Su estatura media rondaba el 1’55 m. Su as-pecto era muy similar al de nuestra especie, pero los rasgos de su cara seguían siendo muy rudos. Fabricaba hojas de cuchillo y puntas de flecha. Practicaba enterramientos. Habitó por África, Asia y Europa. Se extinguió con la llegada del hombre de Cro-magnon.

En la imagen superior izquierda se aprecia el mayor tamaño del cráneo del Homo Neander- thalensis.

Homo sapiens (Mundial)

H. neanderthalensis(Europa y Asia occidental)

H. erectus (Asia oriental)

p. boisei(África oriental)

H. ergaster(África oriental)

A. garhi(Etiopíal)

paranthropus aethiopicus

(África oriental)

A. afarensis (Etiopía y Tanzania)

A. africanus(Sudáfrica)

A. bahrelghazali(Chad)

Australopithecusanamensis

(Kenia)

Ardipithecus ramidus(Etiopía)

p. robustus(Sudáfrica)

H. rudolfensis(África oriental)

H. habilis(África sudsahariana))

H. antecessor (España)

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H. heidelbergensis (Viejo Mundo)

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diferencias en la forma del crá-neo, el mentón robusto, frente prominente, y diferencias en los dientes. Apareció hace 1,8 millones de años y se extin-guió hace 200.000 años. Su capacidad craneana era ya de 1.000 cm3. Caminaba bípedo y totalmente erguido. Su esta-tura rondaba el 1,70 metros. Era cazador, tallaba la piedra y dominaba el fuego. Habitó en África, Asia y Europa.

75.

¿Quién fue el Homo habilis? , El Homo habilis apareció ha-ce 2,5 millones de años y se ex-

tinguió hace 1,6. Tenía un crá-neo semejante al de los Aus-tralopithecus pero con mayor capacidad craneana, 750 cm3. Caminaba bípedo y erguido. Su estatura estaba entre 90 cm y 1,8 metros. habitaba en África y era cazador. Empleaba ya útiles como lascas y rudi-mentarias herramientas de madera.

76.

¿Quién fue el Hombre de Cromagnon? , El Homo sapiens, también lla-mado Hombre de Cromagnon, se trata ya del hombre actual. Apareció hace unos 150.000

años y su capacidad craneana es de 1.400 cm3. Su estatura media es de 1,65 metros. Se caracteriza por fabricar uten-silios de caza, decorativos y domésticos de madera, marfil, piedra, etc. También por sus re-presentaciones artísticas como las pinturas rupestres.

77.

¿Significa esto que el Homo sapiens convivió con el Hombre de Neanderthal? , Efectivamente, ambos con-vivieron durante 80.000 años. No se sabe a ciencia cierta si la relación entre ambos era o

no cordiales, pero la hipótesis más aceptada actualmente ba-sada en la idea de exclusividad ecológica (dos especies que utilizan los mismos recursos no pueden coexistir), sugiere que mantuvieron una dura competencia que llevó a la extinción al Homo neandertha-lensis.

Hace bastante tiempo se lanzó la idea de que los Homo sapiens que habitaban Europa pudieron mezclarse con los Neandertales. Sin embargo es-tudios muy recientes basados en la comparación del ADN de ambas especies muestran que la hibridación entre ambas es-pecies no se produjo.

78.

¿Evolucionó el Neandertal gradualmente en el humano moderno, o fueron reemplazados por formas modernas originadas de una sola población? , Existen dos hipótesis. La hipótesis out-of-Africa sugiere que los Neandertales eran una especie separada (Homo nean-derthalensis) que fue reempla-zada a medida que los huma-nos modernos (Homo sapiens) irradiaban desde África. La hi-pótesis de la continuidad regio-nal sugiere que Neandertal fue una subespecie (Homo sapiens

neanderthalensis) que evolucio-nó en los humanos modernos (Homo sapiens sapiens). Esta última hipótesis cada vez tiene menos apoyo.

79.

¿Cómo se extienden los antecesores del hombre por el resto de continentes tras abandonar África? , Rápidamente, después de sus orígenes en África, Homo erectus parece haber migrado desde ella hacia Europa y Asia (Eurasia) en pequeños grupos poblacionales. No obstante, un buen número de Homo erec-tus permanecieron en África y evolucionaron hacia el Homo sapiens. Así, hace unos 100.000 años salieron de África hacia lo que hoy es Oriente Medio y Asia Occidental, que estaba ya po-blada hace 60.000 años. Hace 40.000 años, es decir, 20.000 años después, extendieron sus dominios hacia lo que hoy es Australia y Europa. De allí se desplazaron hace unos 25-30.000 años ocupando el resto de Asia. A otros territorios del Norte y Groenlandia llegaron hace unos 10.000-20.000 años.

80.

¿Y cómo y cuándo llegaron hasta América? , Los estudios del ADN mito-condrial encuentran cuatro grupos diferentes descendien-tes de pueblos de Siberia. El ADN mitocondrial amerindio sugiere que surgieron de dos olas migratorias (una hace entre 20 y 40.000 años). Los estudios parecen confirmar la idea de las migraciones hacia América en cuatro oleadas. La mayor parte de los antropólo-gos estuvieron de acuerdo que el Nuevo Mundo fue poblado por una serie de tres migracio-nes que cruzaron las conexio-nes que se producían tempo-ralmente entre Siberia (Asia) y Alaska (Norteamérica),

Ilustración comparativa de diferentes esqueletos humanos publicada por Thomas Henry Huxley en su trabajo Evidence as to Man’s Pace in Nature, de 1863 /

Benjamin

Waterhouse

Hawkins

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hoy separadas por el Estrecho de Bering y que la migración continuó, por vía terrestre, hacia el Sur hasta llegar a los confines australes de Suramé-rica. Cuando se planteó cuándo y cómo se produjo el hecho, se apeló a los conocimientos acerca de las glaciaciones y a la datación de las herramientas encontradas en los yacimientos arqueológicos, que dio una cifra alrededor de 13.000 años de antigüedad.

81.

¿Cuándo aprende el ser humano a hablar? , La variación genética que permitió el lenguaje podría haberse expandido entre la población humana hace unos 200.000 mil años (cerca del momento que emerge el actual hombre moderno) constituyén-dose en uno de los principales motores de su expansión. El lenguaje humano se basa en la posibilidad del preciso control de los músculos de la laringe y la boca. Se ha identificado un gen que se encuentra rela-cionado al lenguaje humano

gracias a que los miembros de una familia inglesa que pre-sentan una mutación en el gen FOXP2 tienen severas dificul-tades en su lenguaje. Distintas versiones de este gen también existen en chimpancés, go-rilas, orangutanes, Macacus rhesus y otras especies, incluso en ratones. Sin lugar a dudas, no será el único gen implicado en la capacidad humana de hablar.

82.

¿Cuándo aparece la vida en nuestro planeta? , Hace unos 13.000 millones de años se originó el universo y hace unos 4.600, el Sistema Solar y la Tierra. Hace 3.800 millones de años se consolidó la corteza sólida del planeta y se formaron los océanos y mares. Hace 3.600 millones de años, se originó la vida sobre la Tierra.

83. ¿Cómo eran los primeros seres vivos que aparecieron en la Tierra?

, Los seres primitivos que existían hace 3.600 millones de años eran similares a las bacterias más primitivas actuales. Esto se sabe porque se han encontrado fósiles de organismos pro-cariotas en rocas de esa antigüedad.

Arriba, esquema de un organismo unicelular. A la derecha, portada del libro Experimentos acerca de la generación de los insectos, de Redi /MeC

84. ¿Quién fue Redi?

, Francisco de Redi fue un naturalista y fisiólogo italiano que na-ció en Arezzo en 1626 y murió en Pisa en 1698. Demostró que, en contra de lo que se pensaba en la época, los insectos no nacen por generación espontánea. Realizó estudios sobre el veneno de las víboras y escribió Observaciones en torno a las víboras. Fue también poeta y perteneció a la Academia de la Crusca, cultivando princi-palmente el género humorístico.

85. ¿Cuáles fueron los experimentos de Redi? , En tiempos de Redi (s XVII) se creía que los seres vivos podían crearse a partir de materia inanimada, lo que se conoce como Teo-ría de la generación espontánea. Redi puso 3 pedazos de carne en tres recipientes. Uno lo dejó sin tapar, otro lo cubrió con un papiro y el tercero con una fina gasa. Después de varios días observó que sólo en el primero aparecían gusanos, por tanto, daba al traste con la teoría de la generación espontánea de los insectos.

86. ¿Quién fue Louis Pasteur?

, Louis Pasteur, químico y biólogo francés, hijo de un curtidor, nace en Dôle en 1822 y se cría en la pequeña ciudad de Arbois. En 1847 obtuvo el doctorado en física y química por la École Normale de París. Sus descubrimientos fueron im-portantísimos. Fundó la ciencia de la microbiología, demostró la teoría de los gérmenes como causantes de enfermedades (patógenos), inventó el proceso que lleva su nombre -pasteurización- y desarrolló vacunas contra varias enfer-medades, entre ellas la rabia.

87. ¿Cuál de los experimentos de Pasteur tuvo que ver con la generación espontánea de organismos?

, Los experimentos de Pasteur tienen que ver mucho con la creación de nuevos seres y la evolución de los microorganismos. En uno de sus experimentos, puso caldo de carne en un recipiente de cristal que tenía el cuello en forma de codo y lo llevó a ebullición. Ob-servó así que, después de enfriado, en el caldo no se desarrollaban microorganismos y que se mantenía no contaminado incluso después de mucho tiempo. Sin embargo, si se rompía el cuello del recipiente, o este se inclinaba hasta que el caldo sobrepasase la zona aco-dada del cuello, éste se contaminaba en poco tiempo. Por tanto, para la proliferación de microorganismos en una materia es necesaria la contaminación de la misma.

88. Entonces, con los experimentos de Redi y Pasteur ¿se demostró que no se puede producir la vida por generación espontánea?

, Efectivamente, la conclusión fue que la vida no se genera de forma espontánea a partir de materia iner-te. Sin embargo, ya en el siglo XX, un científico ruso, Oparín, retomó las ideas de la generación espontánea y planteó la teoría sobre el origen abiótico de los seres vivos.

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93.

¿Hay sólo una teoría científica sobre el origen de la vida en la Tierra? , No, hay diversas teorías que se pueden separar en dos grandes grupos:

1) teorías del origen abió-tico de los seres vivos. Éstas

son las que defienden que el origen ocurre en este planeta a partir de materia inanimada.

2) teorías de la pansper-mia, que sugieren que el ori-gen tuvo lugar en otro planeta y llegó a la Tierra a través de algún cuerpo celeste como cometas, vasteroides, etc. Una posible consecuencia de la

panspermia sería la manera en que podemos ver que la vida en todo el Universo poseería una base bioquímica similar a menos que hubiera más de una fuente original de vida.

Los que defienden esta teo-ría no aceptan el hecho de que la materia inanimada pueda cobrar vida bajo ninguna cir-

cunstancia. Sin embargo, esta teoría está obligada a explicar el surgimiento de la vida en otro lugar fuera de la Tierra.

94.

Entonces ¿se sigue pensando hoy que el origen de la vida no fue posible por generación espontánea? , La generación espontánea también conocida como auto-génesis es una antigua teoría biológica de abiogénesis, y sos-tenía que podía surgir vida ani-

mal y vegetal (vida compleja) de forma espontánea, a partir de la materia inerte.

Pese a los experimentos de Redi y Pasteur, la Teoría de Opa-rín y el experimento de Miller han cambiado la óptica que se tenía hasta hace apenas medio siglo sobre el origen de la vida. Hoy se piensa que, efectivamen-te, la generación espontánea no es posible en la actualidad, pero que hace 3.600 millones de años se dieron unas condiciones que la hicieron posible gracias a un proceso muy lento que pudo durar millones de años.

90. ¿Ha podido demostrarse de alguna manera la revolucionaria teoría de Oparin?

, El científico americano Stanley Miller (1930) realizó en 1953 un célebre experi-mento simulando las condiciones inicia-les del origen de la vida sobre la Tierra de la teoría de Oparin, cuando, con 23 años, aún era becario de la universidad de Chicago. El resultado de dicha ex-periencia resultó de gran importancia abriendo una nueva línea de pensamien-to científico.

92. ¿En qué consistió el experimento de Miller?

, Construyó un dispositivo a modo de circuito. En un matraz (recipiente de vidrio) vertió agua sin contaminar. Trató de reproducir con calor los efectos de los rayos so-lares hasta que el agua se convirtió en vapor. A estos vapores, les añadió una mezcla de gases como la que formaba la primitiva atmósfera de la Tierra en sus orígenes. Después, al resultante de la mezcla, le aplicó descargas eléctricas simulando las que se desprendían de las tormentas y, efectivamente, estas hicieron reaccionar la mez-cla. A continuación, un condensador enfriaba el líquido resultante y los compuestos producidos se disolvían en el agua del matraz cerrando el circuito. Después de cierto tiempo, a través de una llave extrajo parte del líquido del matraz para analizarlo. El asombroso resultado consistió en que Miller pudo comprobar que se habían forma-do muchas biomoléculas: azúcares sencillos, aminoácidos, etc, de gran importancia en la constitución de los seres vivos. De esta manera, Miller demostró que las prime-ras etapas de la teoría de Oparin eran posibles.

89. ¿Quién fue Oparín? , Alexander Ivánovich Opa-rin (1894-1980), fue un bioquímico ruso pionero en el desarrollo de teorías bio-químicas acerca del origen de la vida en la Tierra. Oparin se graduó en la Universidad de Moscú en 1917, donde fue nombrado catedrático de bioquímica en 1927 y, desde 1946 hasta su muerte, fue el director del Instituto de Bio-química A.N. Backh de Moscú.

Imagen de Alexander Ivánovich Oparin en el laboratorio. /MeC

Portada del libro El origen de la Vida, donde Oparin explica su teoría.

91. ¿Qué explica la Teoría sobre el origen abiótico de los seres vivos de Oparin?

, Se fundamenta en los siguientes pasos: 1) Sitúa el punto de partida hace 3.800 millones de años. En aquel entonces

la atmósfera estaba compuesta por metano (CH4), amoníaco (NH3) Hidrógeno (H2) y vapor de agua (H2O), y era reductora y anaerobia. No obstante en estas sustancias estaban ya los principales bioelementos que forman la materia viva: carbono (C), nitrógeno (N), hidrógeno (H) y oxígeno (O).

2) Formación de las biomoléculas. Las radiaciones solares y las descargas eléctricas de las tormentas proporcionaron la energía suficiente para que los componentes de la atmósfera reaccionasen y se formasen las biomoléculas, compuestos orgánicos sencillos como los que ahora forman los principales compuestos de los seres vivos.

3) ¿Cuáles fueron estas biomoléculas?. Se formaron así azúcares, grasas simples, aminoácidos y otras más sencillas que reaccionaron entre sí para dar lugar a moléculas más complejas.

4) El caldo primitivo. Según Oparin, los compuestos orgánicos que se for-maron en la atmósfera fueron arrastrados hacia los mares por las lluvias y, allí, a lo largo de miles de años, se concentraron formando una disolución espesa de agua y moléculas orgánicas e inorgánicas que él llamó El Caldo Primitivo.

5) Los precursores de las bacterias: En este caldo primitivo algunas mo-léculas formaron membranas, originándose estructuras esféricas llamadas coacervados. Algunos pudieron concentrar en su interior enzimas con las que fabricar sus propias moléculas y obtener energía. Por último, algunos coacer-vados pudieron adquirir su propio material genético y así la capacidad de repli-carse (reproducirse). Se formaron así los primeros procariotas.

Vapor de agua electrodo

Condensador

Descarga de chispas

gotas de agua

ColectorCalor

Agua

Llave para toma de muestras

gases (metano, amoniaco, hidrógeno)

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95.

¿Pero entonces, si en nuestro ADN quedan pruebas de todos los ancestros comunes que hemos tenido con otras especies, también deberíamos tener algo en común con organismos tales como las bacterias? , Efectivamente, el ser huma-no comparte hasta un 98,8% de su ADN con el chimpancé, nuestro pariente más próximo. Sin embargo, también com-partimos unos 200 genes con las bacterias. Esa es otra prue-

ba de la evolución de las espe-cies y del origen común y re-moto de todas ellas. De hecho, Los genes comunes a bacterias y humanos no han saltado di-rectamente de unas a otros, sino que fueron heredados de antecesores comunes, según recientes investigaciones, cu-yas pruebas están solucionan-do ahora una disputa evolutiva y placando los temores sobre los organismos genéticamente modificados.

96. ¿En qué momento empezó a haber oxígeno en la atmósfera de la Tierra que permitiera la vida aerobia que hoy conocemos sobre ella?

, Hace 2.500 millones de años se desarrollaron las cianobacterias. Este tipo de bacterias fueron las primeras capaces de realizar la fotosíntesis y, por tanto, de producir oxígeno. Quinientos millones de años más tarde ya habían cambiado la atmósfera de la Tierra, ya era oxidante y aerobia. Hace unos 1.500 millones de años, se originaron las primeras células con núcleo, llamadas células euca-riotas, que a su vez se agruparon para dar lugar a colonias de células como los actuales Volvox. Estos primitivos organismos evolucionaron y, en medio millón de años, esto es, hace 1.000 millones de años, se desarrollaron los primeros organismos pluricelulares vegetales (algas) y los primeros animales de cuerpo blando (esponjas, gusanos marinos, medusas, pólipos…)

98.

¿Es cierto que los humanos somos los seres vivos más evolucionados? , Esa es una visión clásica que viene desde la antigua Grecia y que Darwin destruyó comple-tamente con sus aportaciones. No existen organismos más evolucionados o menos evo-lucionados (aunque sí más complejos y menos complejos). Todos formamos parte de un torrente evolutivo que ha du-rado 4.000 millones de años en nuestro planeta y todos los que existen en la actualidad es

porque están adaptados para ello. Es como el tópico de la supervivencia del más fuerte. Tampoco es cierto. Si obser-vamos, por ejemplo el mundo de los virus y las bacterias el concepto de fuerza no tiene cabida puesto que pueden matar a seres de los llamados superiores incluidos los seres humanos.

99. ¿Qué aplicaciones tiene la teoría de la evolución en nuestra vida diaria?

, Muchas. Algunos de los ejemplos más claros se dan en ciertas aplicaciones de la medicina. Por ejemplo, la fabricación de las vacunas está basada en la evolución de los microorganismos que causan las enfermedades. En el caso de la gripe, todos los años al llegar el invierno el virus ha mutado, es diferente al del año anterior y hay que fabricar una nueva vacuna. Los tratamientos con-tra el SIDA son un ejemplo de una estrategia de ataque desde varios flancos contra un patógeno que evoluciona a gran velocidad.

97. ¿Cómo es la evolución de organismos como virus y bacterias y en qué se diferencia de la evolución del resto de organismos?

, Virus y bacterias son organismos que generalmente se reproducen muy rápidamente y lo hacen con una tasa de mutación (es decir, con una cantidad de modificaciones por cada generación) muy elevada. Al estudiarlos, lo que se encuentra cuando se estudian es la existencia de poblaciones muy diversas con características muy cambiantes que, por ejemplo, les permite encontrar la forma de esquivar el sistema inmunitario de sus hospedadores.

En la página anterior, diferentes ejemplos de cianobacterias /MeC

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100. ¿Existen otras aplicaciones de la teoría evolutiva fuera del campo de la medicina? , La agricultura es otro campo en el que la aplicación de la teoría evolutiva ha supuesto grandes beneficios para los humanos. Lle-vamos miles de años aplicando principios de selección artificial sin saberlo, la elección de las mejores semillas para la siguiente cosecha, de las mejores plantas, de las más resistentes, de las que ofrecen mejores frutos… Esto implica aplicar principios evo-lutivos. Igualmente, los conocimientos evo-lutivos también se aprovechan en la lucha contra las plagas. También es de destacar que la aplicación de la teoría evolutiva al estudio del comportamiento humano ha dado lugar a la disciplina que se conoce con el nombre de psicología evolucionista que está contribuyendo de manera decisi-va a que nos conozcamos mucho mejor.

¿Qué es la evolución? ¿Quién fue Charles Darwin? ¿Qué son ...€¦ · Teoría de la...

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