Revisión neurocognitiva de la memoria _________________________________________________________________________

_________________________________________________________________________ Jorge Chapi

REVISIÓN NEUROCOGNITIVA DE LA MEMORIA

Jorge Luis Chapi Mori *

Universidad Nacional Mayor de San Marcos

Universidad Nacional Federico Villareal

CONSIDERACIONES INICIALES

William James, a fines del siglo XIX, popularizó los términos memoria primaria y

memoria secundaria, que son el equivalente actual de las memorias a corto y largo plazo,

respectivamente. Luego, en el año 1900, ocurrió un evento que daría lugar al dogma que

ha dirigido prácticamente toda la investigación acerca de la neurobiología de la memoria

en la que George Elias Müller y Alfons Pilzecker describieron experimentos cuya finalidad

era identificar las leyes que rigen el establecimiento y la evocación de la memoria. Las

aportaciones que les merecieron un lugar prominente en la historia de la psicología fueron

la concepción e introducción en la literatura científica del concepto de consolidación de la

memoria. Las conclusiones principales de su trabajo fueron que la fijación de la memoria

requiere del paso del tiempo, y que la memoria es muy frágil durante el período de

consolidación. De esta manera se sentaban las premisas sobre las cuales se basaría la

investigación neurobiológica desde entonces hasta el momento actual. (Prado-Alcalá &

Quirarte, 2007).

DEFINICIÓN

La memoria la podemos entender en la actualidad, de forma concreta como un

proceso cognitivo mediante el cual las neuronas realizan sinapsis para dar como

resultado el almacenamiento de información que podrá ser luego evocada, es decir

permitir traer eventos del pasado al presente; por lo tanto la memoria es de una manera

general: la capacidad de recuperar informaciones adquiridas, pero como estamos en

búsqueda de una definición que cumpla con los requisitos neuropsicológicos, se

considera que esta puede ser una definición válida y acertada para este momento: La

memoria es el proceso neurocognitivo que permite registrar, codificar, consolidar,

Agosto, 2012

*Graduado en psicología, Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Especialidad en Neuropsicología, Universidad Nacional Federico Villareal. Lima, Perú. E mail: jorgelchm@gmail.com / Blog:www.jorgechapimori.blogspot.com

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almacenar, acceder y recuperar la información que constituye un proceso básico para la

adaptación del ser humano al mundo que lo rodea. Por ello el aprendizaje y la memoria

son procesos correlacionados capaces de sufrir modificaciones en función de los

estímulos ambientales. Desde el punto de vista procedimental, no se consigue separar el

aprendizaje de la memoria, pero pedagógicamente y didácticamente con el propósito de

entender mejor los procesos cognitivos se puede hacer la distinción teórica para lograr

una mayor diferenciación.

CARACTERÍSTICAS DE LA MEMORIA Y CLASIFICACIÓN

En el proceso de memoria notamos tres fases marcadas en las que se pueden

diferenciar:

La codificación (es la recepción, procesamiento de la información recibida)

Almacenamiento (generación de un registro permanente de la información

codificada)

Recuperación o evocación (recuperar o recordar la información almacenada en

respuesta a una señal para usarla en una actividad).

En su clasificación podemos encontrar diversas formas, prestaremos atención a la

segmentación didáctica para su estudio, comenzaremos por indicar:

Memoria sensorial

Es la que registra y almacena en una duración de milisegundos los estímulos

sensoriales visuales, auditivos y cinéticos. Muchos teóricos suponen que la memoria

sensorial es como un eco sensorial de la información que se recibe, al igual de la que

proviene de otros sentidos. La duración de este tipo de memoria es muy breve (centésima

de segundos). Ésta capacidad de retener información nos proporciona mas tiempo para

procesarla y codificarla

Memoria a corto plazo

También llamada antiguamente memoria primaria, la memoria a corto plazo es el

almacenamiento breve de la información posiblemente en término de segundos.

Las investigaciones han demostrado que este almacenamiento es limitado en capacidad.

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Es transitoria, dura unos pocos minutos, puede almacenar entre 5 y 7 elementos (por

ejemplo hasta 7 números) que si los trabajamos con mecanismos como la repetición

pasarán a fijarse a la memoria a largo plazo. Alan Baddeley (1986) acuña el término

memoria de trabajo para describir la memoria que permite utilizar las habilidades

aprendidas en breve tiempo para realizar tareas y problemas en ausencia del estímulo,

debido al almacenamiento en segundos, suele aplicársele como sinónimo de memoria a

corto plazo, sin embargo, ésta tiene como característica principal su naturaleza activa y

operativa en tareas.

La región crucial implicada en la memoria a corto plazo fonológica es el giro

supramarginal del hemisferio izquierdo (situado en el lóbulo parietal). Los pacientes

con déficit en el span auditivo-verbal y un rendimiento superior en el span visual espacial

presentan lesiones en el giro supramarginal izquierdo. La repetición subvocal se produce

en el córtex premotor, lo que indica que la repetición de la huella mnésica se

produce en la región implicada en la programación de la salida del habla (área de Broca)

sin requerir que se produzca la articulación en sí. La lesión de esta región

premotora puede producir una afasia no fluente, motora o de Broca.

Respecto al proceso mnésico a corto plazo visual estudios con PET indican que el

volumen de recuerdo visual para localizaciones en el espacio se correlacionan con

activación en el córtex visual de asociación, en el giro supramarginal derecho y en la

corteza prefrontal.

Memoria a largo plazo

Es aquella que se retiene hasta posiblemente toda la vida, y que para poder

perdurar produce cambios estructurales en el cerebro (cambios neuroquímicos). Esta

memoria es permanente y puede durar días, semanas, meses o años y es donde se fija

la información y de donde, a través del mecanismo de recuperación, sacamos los datos

que nos hacen falta o que queremos en ese momento. Didácticamente la memoria a

largo plazo se puede clasificar en implícita y explícita.

Memoria explícita

La memoria explicita hace referencia al recuerdo consciente e intencionado de

experiencias previas. Estas experiencias pueden estar relacionadas con hechos

particulares y concretos de la vida de una persona (memoria episódica) o con el

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conocimiento que tenemos del mundo que no es de tipo autobiográfico (memoria

semántica).

La mayor parte de las estructuras neurológicas relacionadas con la memoria

explícita se encuentran en el hipocampo, desempeñado un papel crítico en la

formación de memorias autobiográficas y de hechos. Otras estructuras estrechamente

relacionadas con él hipocampo son: la amígdala, corteza olfatoria del lóbulo

temporal, corteza prefrontal y núcleos talámicos, principalmente. Su adquisición se

relaciona con el sistema hipocampal y otras estructuras del lóbulo temporal medial del

cerebro. El hipocampo es sólo una estación transitoria en el camino hacia la memoria a

largo plazo. El almacenamiento a largo plazo del conocimiento episódico y semántico

radica en diferentes áreas de la corteza cerebral (Morgado, 2005).

Por tanto, las áreas de asociación son los últimos depósitos de la memoria explícita, por lo

que el daño de la corteza de asociación destruiría o alteraría el recuerdo de conocimiento

explícito que se adquirió antes de la lesión (Kandel, 2001).

Memoria episódica

Llamada también memoria de eventos o autobiográfica. Ésta se acompaña de una

conciencia de experiencia de aprendizaje y es sensible al grado de profundidad con el

que procesamos la información que recibimos. Es un sistema neurocognitivo único,

diferente de otros sistemas de la memoria que permite a los seres humanos recordar las

experiencias personales pasadas. Es la memoria de las experiencias vitales relativas a la

propia persona.

Las áreas de la neocorteza que aparecen estar especializadas en el

almacenamiento a largo plazo del conocimiento episódico son las zonas de asociación de

los lóbulos frontales. Estas áreas prefrontales trabajan con otras zonas de la neocorteza

para posibilitar el recuerdo de dónde y cuándo sucedió un acontecimiento (Kandel, 2001).

Memoria semántica

Esta distinción de memoria se le conoce también con el término memoria de

hechos. Incluye toda aquella información que hemos aprendido en nuestra actividad

diaria, llámese, educación escolar, superior, vivencial, social y todo aquello que nos sirve

como referente de lo que conocemos, por ello podemos recordar fechas históricas,

lugares, personajes, entre otras.

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Los estudios de los pacientes con daño en la corteza de asociación han mostrado

que diferentes representaciones de un objeto se almacenan de forma separada. El

conocimiento semántico no se almacena en una región única. Más bien, cada vez que el

conocimiento sobre algo es recordado, el recuerdo se construye a partir de fragmentos

diferentes de información, cada uno de los cuales se almacena en almacenes de memoria

especializados. Como resultado, el daño a un área específica cortical puede provocar a la

pérdida de información específica y, por tanto, fragmentación del conocimiento (Kandel,

2001).

Memoria implícita

La memoria implícita hace referencia a una forma de memoria inconsciente

que se codifica, en su mayor parte, en la misma forma en la que se recibe. Depende de

la recepción de la información sensorial y no requiere ninguna manipulación del

contenido de la información por parte de los procesos corticales superiores. Ésta

también es conocida como memoria procesal, está conectada con las habilidades

motrices. Por ejemplo, recordar cómo andar en bicicleta, en patín o tocar un instrumento

musical son varios ejemplos de la información almacenada en la memoria procesal. Para

su mente consciente es difícil acceder a este tipo de información.

Las estructuras neuroanatómicas claves en la memoria implícita son el

neocórtex, los ganglios basales (caudado y putamen) y el cerebelo. Los ganglios

basales reciben proyecciones desde todas las regiones del neocórtex y envían

proyecciones a través del globo pálido y del tálamo ventral a la corteza premotora. Las

regiones motoras de la corteza cerebral también reciben proyecciones desde el

cerebelo a través del tálamo. De esta manera se establece un circuito en el que a

partir de la neocorteza pueden iniciarse acciones las cuales son procesadas por los

ganglios basales y cerebelo y, de esta manera se instauran como automáticas una vez

que se inicia una acción.

Diferentes formas de memoria implícita se adquieren a través de diferentes

maneras de aprender e involucran a regiones cerebrales distintas. La memoria adquirida a

través del condicionamiento de temor, que tiene un componente emocional, se cree que

implica al núcleo amigdalino. La memoria por condicionamiento operante requiere el

estriado y el cerebelo. La memoria adquirida a través del condicionamiento clásico,

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sensibilización y habituación implica órdenes de los sistemas sensoriales y motores

implicados en el aprendizaje (Kandel, 2001).

SINDROMOLOGÍA DE LA AMNESIA

Como se expuso anteriormente, existen distintos tipos de memoria y distintas

zonas cerebrales implicadas. A partir de los estudios de pacientes amnésicos, se ha

podido conocer las posibles disociaciones entre los distintos tipos de memoria.

Síndrome amnésico clásico

Puede deberse a una lesión o afectación del lóbulo temporal medial (encefalitis

herpéticas, enfermedad de Alzheimer, amnesia global transitoria, hipocampectomías

bitemporales e ictus isquémicos) y también por afectación diencefálicas (síndrome de

Korsakoff).

Síndrome Amnésico Temporal

En las amnesias del lóbulo temporal medial, el caso más estudiado es el del

famoso paciente HM. Presentaba una amnesia episódica y semántica anterógrada y una

amnesia retrógrada. Por el contrario, mantenía preservada la memoria a corto plazo y la

memoria procedimental o implícita.

Síndrome amnésico diencefálico

En las amnesias diencefálicas, los casos más estudiados son los pacientes con

síndrome de Korsakoff. Presentan una amnesia anterógrada tanto semántica como

episódica, pero que no se explica siempre por una incapacidad del almacenamiento, sino

que puede relacionarse en parte a un trastorno del recuerdo, lo que es un elemento de

distinción entre las amnésicas del lóbulo temporal medial y las diencefálicas. Igualmente

presentan una amnesia retrógrada (Roger Gil, 1999). Son típicas las confabulaciones,

actúan como si recordaran situaciones que realmente no recuerdan o se inventan hechos

que nunca han sucedido en la realidad. Presentan dificultades para hacer una valoración

de su propia capacidad memorística (metamemoria).

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Síndrome amnésico frontal

Las lesiones de la corteza frontal no producen una pérdida generalizada de

memoria. Sin embargo, estos pacientes muestran algunos problemas cuando deben

poner en juego habilidades implicadas en la búsqueda y selección de información

pertinente para cada situación. En definitiva, la corteza frontal tiene un papel fundamental

en la organización, búsqueda, selección y verificación del recuerdo de la información

almacenada. Por tanto no interviene en los procesos de almacenamiento, sino que media

en procesos estratégicos de recuperación, monitorización y verificación.

Amnesia retrógrada focal

Los pacientes con este tipo de amnesia, presentan una afectación importante de la

memoria retrógrada declarativa, al igual que una afectación de la memoria anterógrada

declarativa que puede variar en gravedad. Los otros tipos de memoria y las demás

funciones cognitivas se encuentran preservadas. Este tipo de amnesia se asocia a

lesiones de áreas temporales que no afectan al hipocampo. Las causas más frecuentes

son el traumatismo craneoencefálico, la epilepsia del lóbulo temporal, la amnesia

psicógena y la insuficiencia vertebrobasilar.

Demencia semántica

Cursa con afectación prominente de la memoria semántica, estando la memoria a

corto plazo, la memoria episódica, la memoria no declarativa, los aspectos gramaticales

del lenguaje y las demás funciones intelectivas preservadas. La neuroimagen muestra

atrofia temporal inferolateral.

EXPLORACIÓN EN NEUROIMAGEN DE LA MEMORIA

En cuanto al estudio funcional de la memoria desde el punto de vista neurológico

los estudios mediante técnicas fisiológicas y de imagen, encontramos la Tomografía de

emisión de positrones ("Positron Emission Tomography") TEP, que realiza mapeo de

funciones cognitivas como la atención, memoria y lenguaje. Así también la Tomografía de

Emisión de fotones simples ("Single-Photon Emission Computed Tomography"). Que

realiza hallazgos de dificultades mnésicas y ayuda en diagnóstico del Alzheimer y

concomitantes entre la cuales se vinculan a la demencia. Por otro lado la angiografía

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cerebral cobra importancia al poder darnos información sobre la causa de pérdida de la

memoria a manera global (Snell, 2007)

Sin embargo con la técnica de la Resonancia magnética Funcional (RMf) se ha

realizado una gran cantidad de trabajos para la investigación de algunos tipos de

memoria, como la memoria de trabajo, observándose en este caso activación de las

porciones ventrales y frontales de la corteza prefrontal lateral. Se han encontrado

activación de áreas adicionales en este tipo de memoria como: corteza premotora, porción

superior del lóbulo parietal y tálamo que sugieren la existencia de redes aún más

complejas. Se ha estudiado también el proceso de memoria remota, para ello se ha

investigado la función de reconocimiento facial donde participarían la corteza temporal y

occipitotemporal.

Respecto a la lateralización de las funciones de la memoria se encuentran

activaciones bilaterales en áreas temporales mesiales, incluyendo áreas

parahipocampales y el hipocampo. En pacientes con epilepsia de lóbulo temporal,

encontramos una organización atípica de la memoria, con una dominancia hemisférica

preferentemente centrada en áreas contralesionales. En este estudio por ejemplo la

condición de activación consiste en la presentación de una serie de imágenes que el

paciente debe intentar recordar. Se informa al paciente de que se evaluará su recuerdo al

finalizar la sesión. La condición de control consiste en la presentación de una imagen

distorsionada. Los resultados revelan una activación bilateral en el caso de los controles

en áreas temporales mesiales posteriores (figura 1).

Figura 1. Tomada de Sanjuán y Cols. (2008)

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Para conocer la activación de otras zonas implicadas en la memoria a largo plazo,

se instruye al paciente para que se imagine y logre recuerdos autobiográficos vinculados

a las situaciones que se les solicita al momento del examen. Los resultados en

participantes sanos muestran una distribución bilateral en el lóbulo temporal mesial, en

concreto, en el giro parahipocampal. (Figura 2).

Figura 2. Tomada de Sanjuán y Cols. (2008)

Referencias

Baddeley, A. (1986). Working Memory. Oxford: University Press

Gil, R. (1999) Manual de neuropsicología. Barcelona: Masson.

Gilman, S. & Winans, S. (1994). Principios de neuroanatomía y neurofisiología.

Barcelona: Manual moderno.

Kandel, E. (2001). Principios de neurociencia. Madrid: McGraw-Hill.

Morgado, I. (2005). Psicobiología del aprendizaje y la memoria. CIC. Cuadernos de

Información y Comunicación. 10, 221 – 233. Sanjuán, A., Villanueva, V. & Ávila, B. (2008). Evaluación prequirúrgica del

lenguaje y la memoria mediante técnicas de resonancia magnética funcional en

pacientes con epilepsia farmacorresistente. Rev Neurol. 46 (Supl 1): S25 – S28.

Snell, R. (2007). Neuroanatomía clínica. (6ta. ed.). Buenos Aires: Panamericana.