El cambio que se produce en la Historia Moderna de Europa por el cual se desencadena el paso desde una economa agraria y artesana a otra dominada por la industria y la mecanizacin es lo que denominamos Revolucin Industrial. El trmino fue acuado por el historiador Arnold Toynbee para referirse al desarrollo econmico britnico entre 1760 y 1840, aunque luego se le ha dado un significado ms amplio. Los principales rasgos de la Revolucin Industrial habra que clasificarlos en tecnolgicos, socioeconmicos y culturales. Los cambios tecnolgicos incluyen los siguientes: el uso de nuevos materiales como son el hierro y el acero; de nuevas fuentes de energa como el carbn y nuevas fuerzas motrices como la mquina de vapor. Se inventarn nuevas mquinas para hilar (spinning jenny) o para tejer (el telar mecnico) que permiten un enorme incremento de la produccin con un mnimo gasto de energa humana. Surgir una nueva forma de organizacin del trabajo (factory system) que comporta la divisin del trabajo y una mayor especializacin de la mano de obra. Tambin deben destacarse las importantes mejoras de los transportes (trenes y barcos de vapor y la creciente interaccin entre la ciencia y la industria. Estos cambios tecnolgicos supondrn un vertiginoso incremento del uso de recursos naturales y de la produccin en masa de bienes manufacturados. Fuera del campo industrial se producirn tambin importantes cambios: mejoras en la agricultura que har posible el suministro de alimentos para una creciente poblacin urbana, declive de la tierra como principal fuente de riqueza con el creciente papel que irn tomando la industria y el comercio internacional. Entre los cambios sociales y culturales son destacables el crecimiento de la poblacin urbana, el desarrollo de la llamada clase obrera y sus movimientos de protesta (el movimiento obrero), el espectacular crecimiento de los conocimientos cientficos y tcnicos... La industrializacin ha supuesto el mayor cambio para la humanidad desde la llamada "Revolucin Neolitica". En esta pgina no se pretende un enfoque exhaustivo del proceso industrializador, pero s una visin general que sirva para quienes por primera vez se ocupan o se interesan por este tema capital de nuestro mundo contemporneo. Se ha procurado dar una visin general del Antiguo Regimen, ante todo para que pueda entenderse la magnitud de los cambios que supone la industrializacin. Las causas de la industrializacin, aspecto muy polmico entre los estudiosos actuales y pasados del fenmeno, estn tratadas de un modo sinttico e integrador. La revolucin agricola y la de los transportes pretende ser un breve catlogo de las principales innovaciones tcnicas en estos sectores sin exponer un calendario demasiado preciso ni evaluar el impacto econmico y social de estas nuevas tecnologas. El perodo histrico donde se registr un proceso de honda transformacin en los mtodos de produccin, comunicacin y transporte. El invento y desarrollo del motor a vapor reemplaz a la energa muscular proveniente del hombre y las fuerzas del agua y el viento, con lo cual el trabajo manual pas a convertirse en mecnico. Esta revolucin en el modo de hacer y producir las cosas fue producto de la maduracin progresiva de muchos factores ya latentes en el Renacimiento y abarc no slo a la industria, sino tambin a la agricultura, comercio, finanzas, estructura social, educacin y al campo del pensamiento vinculado al trabajo. La Primera Revolucin Industrial se caracteriz por el nacimiento de la industria textil, la mquina a vapor, la invencin de la locomotora, la revolucin agraria y el crecimiento de la poblacin y comprende los aos 1760 a 1860. La segunda etapa de cambios se vivi a partir de 1860, poca donde se registran avances en la evolucin de la ciencia y la tecnologa, producido por el desarrollo de las ciencias naturales. Este segundo periodo es denominado Nueva Revolucin Industrial o Segunda Revolucin Industrial, caracterizado por la aplicacin de la tecnologa a todos los aspectos de la existencia humana.