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El deseo de un conocimiento completo es una ilu-sión tentadora y engañosa, así como el sello distin-tivo de muchas variedades de pseudociencia. Ali-

menta incontables leyendas y antiguos mitos sobre el ori-gen y la naturaleza del mundo y trata de desterrar la inse-guridad de la ignorancia y de proveer un cuadro delmundo completamente interconectado, en el que losseres humanos desempeñan un papel significativo, peroeliminan la turbadora idea de lo desconocido.

Para John D. Barrow, profesor de astronomía de la Uni-versidad de Sussex (Reino Unido) y autor de libros dedivulgación de gran interés, el deseo de una explicacióncompleta y sin fisuras contamina a la mayoría de losejemplos de ciencia 'excéntrica'. "Cuando alguien meenvía por correo su explicación de la arquitectura delUniverso derivada de la geometría de la gran pirámide, o

de la cifra de la Cábala -escribe Barrow en su libro Impo-sibilidad. Los límites de la ciencia y la ciencia de loslímites (Gedisa, 2000)-, suele exhibir una serie de carac-terísticas: será enteramente un trabajo de explicación, nohabrá predicciones, ni ensayos de prueba de su correc-ción y nada existe fuera de lo que abarca. No es elcomienzo de un programa de investigación. Más allá dela refutación, siempre es la última palabra".

Este deseo de asociar todas las cosas es una profundainclinación humana. No se trata de una nueva moda quellegó con el procesador de textos. Su más famosa mani-festación antigua se encuentra en la labor de la secta pita-górica, que mezcló la matemática con el misticismo.Pensaban que el número era el principio unificador delUniverso, de modo que cualquier cosa que se pudieranumerar estaba esencialmente vinculada con otras cosascon el mismo número.

Esta inclinación unificadora es un subproducto de unimportante aspecto de nuestra mente, una de las caracte-rísticas definitorias de nuestro nivel de inteligencia auto-rreflexiva. En un momento de la historia cultural de lahumanidad, esta visión prestó servicios que el avance delconocimiento científico ha hecho no sólo innecesariossino claramente perjudiciales y negativos.

Como dice Barrow, si uno está a merced del viento o lalluvia, es de gran ayuda personificar esos impredecibleselementos como rasgos de carácter de un dios de la tor-menta. Aún hoy, muchos intentos espurios de explicar elmundo que nos rodea ostentan este sello distintivo. Loshoróscopos, por ejemplo, buscan crear un determinismoque vincula a las personalidades humanas con las orien-taciones de las estrellas. Es extraño que muchos habitan-tes de las modernas democracias no sientan escrúpulosde estar, quizás, bajo una supuesta dictadura astral quepueda planificar todos sus pensamientos y acciones.

Foto: Portada de la versión original en inglés del libro Imposibilidad.Los límites de la ciencia y la ciencia de los límites, de John D. Barrow.(Oxford University Press, 1999)

Es extraño que muchos habitantesde las modernas democracias no

sientan escrúpulos de estar, quizás,bajo una supuesta dictadura astral

que pueda planificar todos sus pen-samientos y acciones.

¿UNA DICTADURAASTRAL?Manuel Calvo Hernando

rincón escéptico

el escéptico 98

La relación entre ciencia y tecnología es muchomás compleja de lo que parece a simple vista.En nuestros tiempos, la opinión más habitual

suele ser la de dar prioridad al aspecto teórico que esla ciencia y considerar la tecnología, simplemente,como ciencia aplicada.

No es ahora -ni ha sido siempre- necesariamente así.

Debería estar claro que la rueda fue un invento tecno-lógico anterior al descubrimiento de la teoría delrozamiento que justifica teóricamente su funciona-miento. Éste es un ejemplo evi-dente de cómo la tecnología puedepreceder a la ciencia. Para acercar-nos más a nuestros días, es tam-bién conocido que la máquina devapor fue descubierta y utilizadamucho antes (unos cincuentaaños) que la ciencia termodinámi-ca que explica su funcionamiento.

En realidad, el ser humano siem-pre ha creado artefactos, a vecescomo aplicación de conocimientoscientíficos previos pero, mucho más a menudo, sim-plemente en su actividad de homo faber que utiliza suingenio para fabricar herramientas, a menudo porprueba y error. Una vez inventada la herramienta, eléxito de un artefacto (rueda o máquina de vapor) hallevado a estudiar el por qué de su funcionamiento ya ampliar el campo del conocimiento teórico.

Las cosas parecen haber cambiado. En las postrime-rías del siglo XX, también se da el caso contrario:muchas veces la tecnología punta ya no procede deartefactos sencillos como la rueda, sino de la aplica-ción de conceptos complejos y sofisticados de laciencia (como pasa por ejemplo con la energía nucle-ar o el aprovechamiento del efecto túnel de la mecá-nica cuántica). Hoy, prácticamente no hay cienciabásica que no recurra a la utilización de un complejoaparato tecnológico (superaceleradores de partículas,telescopios como el Hubble, etc.) y, a menudo, tam-poco existe nueva tecnología sin una reflexión teóri-

ca previa. Se habla ya de unificarlos dos campos, ciencia y tecnolo-gía, y denominarlos tecnociencia,como hiciera el filósofo belga Gil-bert Hottois, quien formuló el tér-mino por primera vez en la décadade los ochenta.

En esa compleja relación entre laciencia y la tecnología, la tecnolo-gía es la que tiene peor imagen:Einstein es mucho más respetadoque Oppenheimer, aunque ambos

sean los responsables de que la bomba atómica hayasido posible.

A veces, ante la crítica excesivamente fácil a la tec-nología, suelo sorprender a mis estudiantes pregun-tándoles "¿cómo llamar al ser humano que no usa tec-nología?" Mi respuesta, casi una broma, suele ser

CIENCIAY

TECNOLOGÍAMiquel Barceló

En esta compleja relaciónentre la ciencia y la tecno-logía, la tecnología es laque tiene peor imagen:Einstein es mucho más

respetado que Oppenhei-mer, aunque ambos sean

los responsables de que labomba atómica haya sido

posible.

el escéptico99

"chimpancé", ya que el serhumano ha usado siempre tecno-logía e incluso algunos antropó-logos y paleontólogos, comoEudald Carbonell, suelen refe-rirse a la tecnología como el ele-mento central del proceso dehominización (debo aclarar quehay un error en esa respuestaque he dado antes, ya que loschimpancés, como tantos prima-tes, también usan tecnologíaaunque, evidentemente, sin elgrado de sofisticación a quehemos llegado nosotros).

Ese erróneo miedo generalizadoa la tecnología, esa absurda con-traposición entre tecnología yhumanismo, aparece (tambiénpara criticarla por su estrechezde miras) en algunos relatos clá-sicos de la mejor ciencia-fic-ción. Pienso ahora en un relatocomo es La rueda (The Wheel)de John Wyndham, publicado en1952 en la revista Startling Sto-ries. En él se describe un mundoen el que, a causa de las desgra-cias bélicas que el abuso de latecnología ha traído, se ha prohi-bido toda tecnología e inclusouna de las oraciones ritualesfinaliza con la petición: "Líbra-nos de la rueda". La rueda, lasimple rueda, está prohibida y seconsidera un invento del demo-nio... Hasta que, como no podíadejar de ocurrir, un niño inventade nuevo la rueda (por prueba y error, sin teoría delrozamiento previa...) ante el espanto general. Hacemás de cincuenta años, en 1952, tal vez era posible

ser más inge-nuo de lo quehoy somos,incluso tras elestallido, en1945, de esaatrocidad lla-

mada bomba atómica que tanto hizo reflexionar atodos. Por eso el abuelo del niño, que acabará sacrifi-cándose por él, le explicará cosas evidentes: "ningún

descubrimiento es bueno o malo hasta que los hom-bres hacen que lo sea", y le asegura que "lo malo noes la Rueda... es el miedo".

Lo malo no es la tecnología, sino el miedo a la mismay, sobre todo, el negarse a controlarla de manera ade-cuada.

Ciencia y tecnología

Lo malo no es la tecnolo-gía, sino el miedo a la

misma y, sobre todo, elnegarse a controlarla de

manera adecuada.

Portada del número 35 de Nueva Dimensión (agosto de 1972), dedicado a John Wyndham,donde se publicaba el relato La rueda de John Wyndham. (Cortesía del autor).

Publicado con permiso del autor, este texto ya ha sidopublicado, en una versión más reducida, en la revistaAstronomía núm. 79, de febrero de 2006.

el escéptico 100

Cuando Poptronics (Poptró-nica), una de las revistaseditadas por Gernsback

Publications, publicó recientemen-te un artículo defendiendo laabsurda teoría de que las grandespirámides de Egipto eran en reali-dad radios gigantescas, HugoGernsback seguramente se revol-vió en su tumba, como mínimoasombrado, sino horrorizado.Mucho antes de James Randi y elCSICOP, este editor nacido enLuxemburgo, y fundador de unlinaje casi interminable de revistaspopulares, había luchado una larga(y en su mayor parte solitaria)

batalla contra las pseudocienciasde todo tipo, desde la astrología ylas curas milagrosas, al espiritua-lismo y cualquier otro tipo de“embaucadores”. Empleó el poderde sus revistas inmensamentepopulares para avanzar en su cru-zada, siempre dispuesto a respal-dar con cantidades considerablesde dinero sus propias creencias.

Gernsback nació en 1884, emi-grando a los Estados Unidos conapenas veinte años y trayendo conél una pasión inagotable por cual-quier cosa relacionada con la elec-trónica y la radio. En 1906 ya ven-día equipos de radio para el hogar,y dos años más tarde fundaríaModern Electrics (EléctricosModernos), el primero de un largolinaje de revistas que llevarían sunombre como editor.

Fue en esta revista donde apareciópor entregas su novela de ficción

científica Ralph 124C41+ (1911-1912), una pésima historia desdeel punto de vista literario, siendoapenas poco más que un catálogode las maravillas científicas y tec-nológicas que Gernsback esperabaencontrar en el siglo XXVII, peroque alcanzaría la fama por su des-cripción precisa del radar.

Modern Electrics evolucionóhacia el Electrical Experimenter(El Experimentador Eléctrico),donde aparecería la columna regu-lar de “Las aventuras científicasdel Baron Munchausen”, escritaspor Gernsback de forma anónima.Convencido de que la ciencia-fic-ción era el medio ideal para que laeducación científica pudiera llegaredulcorada y sin esfuerzo a suslectores, Gernsback se aseguró deincluir historias y seriales de fic-ción científica en la mayoría de losnúmeros de dicha publicación y desu sucesora, Science & Invention.

H U G OGERNSBACKC R U Z A D OE S C É P T I C ORon Miller

Durante los años veinte y treinta del pasado siglo, el editor de revistas y "padre de la ciencia-ficción" Hugo Gerns-back empleó sus publicaciones más populares para luchar en una guerra unipersonal contra la pseudociencia.Cada ejemplar de sus revistas, tales como Science & Invention (Ciencia e Invención), incluía algún artículo desmi-tificador, o pruebas para comprobar las supuestas capacidades psíquicas o de los más extraordinarios artefactosmedicinales, ofreciendo considerables recompensas monetarias para cualquiera que llegase a realizar una demos-tración con éxito.

Hugo Gernsbackempleó sus publicacio-nes más populares para

luchar en una guerraunipersonal contra la

pseudociencia.

Entre ellas aparecían la continua-ción de las aventuras del barónMunchausen, así como reimpre-siones e historias originales deautores como Ray Cummings,Clement Fezandie, y AbrahamMerritt. Al comprobar la entusias-ta respuesta a un número especialde Science & Invention dedicadoa la “ficción científica” (agosto1923), Gernsback anunció susplanes para una nueva revistadedicada en exclusiva a las histo-rias científicas, que recibiría elnombre de Scientifiction.

Sin embargo, no sería hasta casitres años después que el proyectopudo despegar con la aparicióndel primer número de AmazingStories (Historias Asombrosas).Se trató de la primera revista enpublicar exclusivamente lo quemás tarde sería conocido comociencia-ficción. Aunque conformea los estándares actuales, la mayo-ría de la ficción científica publica-da en el viejo Amazing es casiinsoportablemente didáctica, chi-rriante y, en demasiadas ocasio-nes, casi analfabeta, la mayoría delas historias fueron escritas bajo elestricto puño de hierro de Gerns-back cuyo primer mandamientoera que la ciencia-ficción teníacomo labor prioritaria la de sereducativa, siendo las restantesconsideraciones secundarias en elmejor de los casos, si es que lle-gaban a tenerse en cuenta. Larevista consiguió una populari-dad fabulosa.

Pilar importante del intenso interésde Gernsback por hacer llegar asus lectores los fundamentos de laciencia moderna fue su no menosentusiasta campaña contra laspseudociencias. Le preocupaban laastrología, el espiritualismo, lasmáquinas de movimiento perpetuoy, muy especialmente, los reme-

dios curalotodo. Página tras pági-na (incluso volúmenes enteros enocasiones) de Science & Inventiony de sus revistas hermanas estuvie-ron dedicadas a desinflar las cura-ciones pseudocientíficas milagro-sas, tales como el “neurofonóme-tro” del Dr. Rogers. Rogers res-pondió inmediatamente deman-dando sin éxito a la revista RadioNews (Noticias de la Radio) por unmillón de dólares. Gernsback tam-bién atacó al Dr. Abrahms “defama eléctrica”1 y al “Radio Ener-gizador de Salud” del Dr. Farnam.

En el número de octubre de 1928,Gernsback incluyó como artículo

principal uno donde denunciabael “Montaje Ionaco”. Manufactu-rado por la compañía Iona deGaylord Wilshire, el tratamientoIonaco empleaba un “cinturón”electromagnético (que, en pala-bras de Gernsback, “asemejabamás que nada un collarín de losque se ponen a los caballos”),cuya supuesta utilidad era la demagnetizar el hierro existente enla sangre de su portador con el finde curarlo de cualquier dolencia,desde la acidosis al vértigo. Obtu-vo un gran éxito, y la compañíaIona tenía sucursales en SanFrancisco, Los Ángeles, Seattle,Portland, Denver, y Kansas City

Hugo Gernsback, cruzado escéptico

el escéptico101

el escéptico 102

(todas en los EEUU). Inclusopublicaba un periódico de cuatropáginas bajo el título de I-On-A-Co News.

El artilugio en sí era bastante sim-ple, estaba compuesto de un anillode bucarán de unos 45 centímetrosde diámetro, donde se enrollaban1.122 metros de hilo de cobreenvuelto en algodón, todo ello a suvez cubierto con cinta, felpa y unaimitación de cuero. Una vezconectado a cualquier enchufe delhogar, una pequeña lámpara sujetajunto al cinturón empezaría a bri-llar, gracias a la corriente inducidapor un gran electroimán. “Se supo-ne que las personas crédulas”,comentaba Gernsback, “debenpensar que eso evidencia una fuer-za misteriosa”. Tras conectar elcinturón a la bombilla, debía colo-carse en la cintura del paciente,donde se suponía que el efectomagnético lograría curar casi cual-quier cosa. El cinturón Ionaco noestaba limitado a los sufridoreshumanos, sino que también teníausos veterinarios.

La literatura que acompañaba alcinturón no era nada tímida a lahora de elogiar sus efectos, ni sereprimía lo más mínimo en susexplicaciones pseudocientíficas,“todo lo cual suena como purabasura a los oídos del hombre deciencia. En el panfleto se incluyentambién unas pocas declaracionespor parte de científicos reputa-dos... son declaraciones de todosconocidas; pero lo cierto es que lospasajes pertinentes han sido deli-beradamente citados fuera de con-texto para engañar al ingenuo...”

Como ejemplo de todo este sinsen-tido fatuo, lean atentamente elsiguiente párrafo, tomado textual-mente del folleto de Wilshire titu-lado “El Atajo para la Salud”:

“Además, Ionaco no sóloactúa indirectamentecomo catalizador a travésdel hierro, sino que tam-bién lo hace directamen-te, ya que el electro-mag-netismo en sí mismo esun catalizador que induceal metabolismo. En nin-gún sitio puede compro-barse eso mejor que enlas maravillosas curasdebidas a la luz solar, yrecordemos que la luz noes otra cosa que un fenó-meno electromagnético.El flujo magnético delIonaco actúa directamen-te sobre la estructuraelectrónica del hierromolecular existente en elsistema y parece restaurarla acción catalíticacorrecta en las situacio-nes patológicas. El resul-tado es que tiene lugar la oxida-ción de forma normal, lo queexplica los maravillosos resultadosterapéuticos del empleo del Iona-co”. Por descontado, todo lo ante-rior es una completa tontería, y notiene el menor apoyo en la reali-dad.

Gernsback sabía perfectamentepor qué el cinturón Ionaco parecíafuncionar en muchos casos, a juz-gar por las páginas de testimoniosentusiastas que se incluían. “Loque los crédulos parecen incapacesde meterse en la cabeza, es que el

98 por ciento de las curaciones seapoyan normalmente en la ‘fe’, yque ellos se habrían curado igualde rápido por la mera ‘imposiciónde manos’ o la ingestión de ‘pasti-llas edulcoradas’, si su fe hubierasido suficiente”.

No satisfecho con manifestar suspropias opiniones sobre la inutili-dad del cinturón Ionaco, Gerns-back acompañaba su artículohaciéndose eco de un informe delDepartamento para la MejoraEmpresarial de la ciudad de Seat-tle condenando sin paliativos elproducto Ionaco, así como de dis-tintas declaraciones al respecto demédicos y científicos. Gernsbackdescubrió que muchos de los testi-monios elogiosos publicados porla compañía Iona no eran lo queparecían. A modo de ejemplo, sedirigió a un tal Dr. Arbunthnot,citado por la empresa Iona asegu-rando que “su maltrecho cuello securó al instante” cuando utilizó el

Pilar importante delintenso interés de

Gernsback por hacer lle-gar a sus lectores los

fundamentos de la cien-cia moderna fue su no

menos entusiastacampaña contra las

pseudociencias.

el escéptico103

aparato. Pues bien, el Dr. Arbunth-not explicó a Gernsback que, todolo contrario, “le hubiera funciona-do igual de bien frotarse con lapata izquierda de un conejo”. Enotros casos, también localizadospor Gernsback, ¡los testigos nisiquiera sabían que hubieran nece-sitado el cinturón!

“Claro está”, señala Gernsback,“que el Ionaco no se ha construidopara curar, sino para vender”. Y sevendía bastante bien, a pesar de suelevado precio de 58,50 dólares(65 si se pagaba a plazos). Era unverdadero filón para la empresaIona, ya que el Departamento parala Mejora Empresarial de Seattleestimaba que el coste del cinturónsería apenas de 5,75 dólares, yGernsback logró hacer uno igualgastando sólo 3,50 dólares.

HUGO CONTRA LA ASTRO-LOGÍAGernsback se mostraba particular-mente escéptico hacia las preten-siones de la astrología. Así, dedicósu ensayo mensual en el númerode octubre de 1926 de la revistaScience & Investigation a “El timode la astrología”. “Cualquierapodría pensar”, comienza, “que enesta época ilustrada, como nosgusta llamar a la presente, las ton-terías astrológicas deberían haberdesaparecido de la faz de la Tierrahace mucho tiempo. La realidad esjusto la contraria...”. Gernsbackcontinúa señalando todos los fallosy discrepancias de la astrología,críticas sobre las que “los astrólo-gos permanecen en silencio”.

A pesar de la evidente falta de efi-cacia de la astrología y de sucarencia de cualquier base científi-ca, los “astrólogos y casi-astrólo-gos” consiguen todavía “aprove-charse de las almas crédulas cuyonivel de inteligencia, como norma,

no es demasiado elevado; o bien,de aquellas tan supersticiosas quesu razonamiento se ve gravementeafectado”. “... No se engañen a símismos”, pedía a sus lectores,“uniéndose a esa clase de mortalessimplones capaces de decirte contoda soltura que se dejaron hacerel horóscopo, ‘sólo para divertir-nos un rato, claro’, mientras insis-ten en que saben que es una tonte-ría. En su interior, realmente pien-san quizá haya algo de verdad enello, después de todo”.

Negándose a descartar la astrolo-gía como una moda inofensiva,Gernsback la condena por supotencial para provocar gravesdaños, no siendo uno de los meno-res la estafa al público de grandescantidades de dinero, pues, poraquel entonces, los astrólogos lle-gaban a pedir honorarios hasta de300 dólares por sesión (una canti-dad considerable para mediados delos años veinte).

Como el Asombroso Randi, Gerns-back siempre estaba dispuesto arespaldar sus palabras con dinero.En el caso de la astrología, mantu-vo una oferta permanente de 6.000dólares para “todo aquel astrólogoo adivino que sea capaz de prede-cir tres sucesos importantes de unanaturaleza tal que él no tuvieseningún control sobre el resultadode los mismos. Debe describir poradelantado y con detalle cada

suceso, dando su situación y resul-tado, o incluso el número de vícti-mas si el suceso en cuestión fueseun accidente. Otros 1.000 dólaresserán pagados a cualquier astrólo-go o adivino que elabore treshoróscopos perfectos, precisos,detallados y libres de contradiccio-nes, sobre la vida de tres personascon los únicos datos de las inicia-les de su nombre y el lugar y fechade su nacimiento, que les seránproporcionados por esta oficina”.

Durante meses, la postura de larevista contra la astrología inundóla sección de cartas al director conlas críticas de los creyentes, y eldesafío de Science & Inventionsfue repetidamente vituperado enlas revistas astrológicas de laépoca, tales como Science andAstrology. Gernsback se pregunta-ba: “Un grupo de astrólogos ase-gura que nadie puede cumplir porcompleto las condiciones impues-tas en nuestra oferta... Me pregun-to porqué”.

Pese a lo anterior, durante losquince meses en que se mantuvo eldesafío, miles de astrólogos yseguidores procedentes de todoslos rincones del mundo contesta-ron al mismo, tratando de elaborarcon éxito los horóscopos de lastres personas seleccionadas por larevista.

Nadie parece haber intentado el otrodesafío, el de la predicción de algúnsuceso importante, y ninguno de loshoróscopos coincidían entre sí. Nosólo se contradecían entre ellos einternamente, sino que fueron uná-nimemente incapaces de describir alas tres personas escogidas. Gerns-back se comportó con integridad, nosólo publicando textualmentemuchos de aquellos horóscopos,sino que al terminar presentó a suslectores la descripción correcta de

"Cualquiera podría pen-sar", escribió en 1926,

"que en esta época ilus-trada, como nos gusta

llamar a la presente, lastonterías astrológicas

deberían haber desapa-recido de la faz de la Tie-rra hace mucho tiempo.La realidad es justo la

contraria..."

Hugo Gernsback, cruzado escéptico

el escéptico 104

los individuos en cuestión, paraque éstos juzgasen por si mismoslo precisos que habían sido losastrólogos.

“Y así damos por concluido elConcurso Astrológico de los 6.000dólares”, declaraba la revista, “conla esperanza de que alguna vezesta proto-ciencia pueda volverselo suficientemen-te científica comopara facilitari n f o r m a c i o n e sprecisas... El temaes interesante,incluso diríamosfascinante, perono contiene lamenor pizca deverdad”.

HUGO CON-TRA LOS FANTASMASGernsback no se mostraba menosgentil con el espiritualismo, tanpopular en los años veinte delpasado siglo, y dedicó numerososartículos, algunos de ellos firma-dos por el mago Dunninger (presi-dente del “Comité de Investigacio-nes Psíquicas” organizado por larevista), para desmitificarlo. Oca-sionalmente, Dunninger alcanzaríala portada con un artículo en pro-fundidad desenmascarando aalgún médium, tales como la seño-rita Amelia Bosworth, de Portland(Oregón). Otra extensa serie deartículos sería escrita por EdwardMerlin, “espiritualista reformado”,que hasta entonces se había gana-do la vida realizando un montónde sesiones espiritistas sin proble-mas. Edward se mostraba tajanteen que “jamás se ha producidoalgo que pueda calificarse demanifestación espiritual, y todoslos médiums que cobran por traba-jar son fraudulentos”. Los artícu-los de Merlin (profusamente ilus-trados con fotografías de como

realizar los trucos) se dedicaban aexplicar los artilugios y técnicasempleadas por los médiums yespiritistas.

De forma similar sus desafíos a laastrología y a los inventores chala-dos, la revista ofrecía una recom-pensa de 1.000 dólares para cual-quier evidencia de un verdadero

fenómeno sobre-natural. A lamisma, Joseph F.Rim añadió otros10.000 dólares, ylo mismo hizoDunninger, con-virtiendo el botefinal en unosasombrosos (parala época) 21.000dólares. Por todolo que sé, este

dinero permaneció tan segurocomo cualquiera de los otros pre-mios ofertados por Gernsback.

HUGO CONTRA LOS PSEU-DOCIENTÍFICOSLa naturaleza de Science & Inven-tions atraía a todotipo de inventores,desde el sincero ya menudo talento-so mecánico afi-cionado, al chala-do cuyas inven-ciones desafiabantodas las leyesconocidas de lafísica, la matemá-tica, y la química. “Los editores”,se quejaba la revista, “han recibidomiles de diseños diferentes demáquinas de movimiento perpe-tuo, y han recibido cientos de car-tas y circulares solicitando finan-ciación para la construcción de taltipo de ingenios”.

Si ellos recibían una cantidad taningente de correspondencia sobre

la construcción de máquinas demovimiento perpetuo seguramentedebían existir muchos miles depersonas recibiendo propuestassimilares, casi siempre acompaña-das de solicitudes de fondos.

Temiendo que muchos de sus lec-tores pudieran perder su dinero deesta forma, Gernsback ofreciótambién un desafío a los defenso-res de las máquinas de movimien-to perpetuo: “Basta con que vengay nos muestre –sólo nos muestre–un modelo que funcione, y ustedrecibirá 5.000 dólares”. Nunca sepresentó un ganador.

Gernsback estaba dispuesto aenfrentarse a cualquier inventorque respaldase una máquina pseu-docientífica. Por ejemplo, dedicóvarias páginas del número deMarzo de 1928 de la revista Scien-ce & Invention al “Konzentradorde Pensamientos”, un artilugio quepara Gernsback “se llevaba el pre-mio” entre todas las estafas cientí-ficas por él investigadas. “Almenos, en los demás aparatos exa-

minados”, escribeGernsback conasombro, “siem-pre podía quedaren alguien unaremota dudasobre que ‘pudie-ra haber algo decierto en todoesto’... Pero el‘Konzentrador de

Pensamientos’, un artilugio de ori-gen alemán... es, sin la menorduda, el más ridículo timo que hallegado jamás a nuestras costas.Porque el Konzentrador realmenteno hace absolutamente nada...”

Aún así, el propio Gernsback norenunciaba en ocasiones a engañara sus propios lectores... siemprecon las mejores intenciones. El

Gernsback ofreció tam-bién un desafío a los

defensores de lasmáquinas de movimien-to perpetuo: "Basta conque venga y nos mues-tre -sólo nos muestre-un modelo que funcio-

ne, y usted recibirá5.000 dólares".

Gernsback siempre esta-ba dispuesto a respaldarsus palabras con dinero.En el caso de la astrolo-gía, mantuvo una oferta

permanente de 6.000 dóla-res para todo aquel astró-logo o adivino que fueracapaz de predecir tressucesos importantes.

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Science & Inventions de Septiem-bre de 1927 asombró a sus suscrip-tores cuando les presentó, impávi-do, un informe sobre un supuestocientífico alemán llamado Dr.Kowsky que habría tenido uncompleto éxito al inventar un“anulador gravitatorio”. Tanimportante era este supuesto des-cubrimiento que Gernsback llegó adedicarle la portada, ilustrada conuna atractiva rubia sentada lángui-damente en un columpio suspendi-do sólo de un enorme cubo blanco.Ilustrada con diagramas y fotogra-fías de la máquina y su inventor, lahistoria, contada con una verosi-militud minuciosa, nos informabade todos los detalles en torno aldescubrimiento (incluyendo losnombres de numerosas autorida-des y varias revistas prestigiosas)de que los cristales de cuarzosometidos a una corriente de altafrecuencia perdían peso. Y en talmedida que, de hecho, un cristalde gran tamaño podría elevar unpeso de más de diez kilos. Llegabaa incluir una foto para demostrar-lo.

El número siguiente explicabatodo el montaje. Había sido toma-do, según admitía Gernsback delnúmero del día de los Inocentes deuna revista alemana. Si sus lecto-res hubieran examinado con cuida-do las fotografías, explicaba,habrían comprobado que ningunode los equipos eléctricos presentestenían el menor sentido. Además,se habrían dado cuenta de que elcable que supuestamente conecta-ba el cristal de cuarzo al peso, ¡nisiquiera tocaba a éste último!. “Lamoraleja”, recordaba Gernsback asus lectores, “es que nunca debencreerse todo lo que vean, sino pen-sar por ustedes mismos, porque deotra forma jamás tendremos laseguridad de lo que es cierto y delo que no”.

NOTAS1. Véase el artículo “The King ofQuacks: Albert Adams, M.D.”por J. D. Haines, aparecido en elSkeptical Inquirer, mayo/junio2002.

REFERENCIASClute, John y Peter Nicholls.1995. The Encyclopedia of Sci-

ence Fiction. Nueva York: St.Martin´s Griffin.Moskowitz, Sam. 1957. Explor-ers of the Infinite. Cleveland(Ohio): World Publishing Co.ublicado originalmente en inglesen la revista Skeptical Inquirer(noviembre/diciembre, 2002).Traducido por Luis R. GonzálezManso. Diciembre 2004.

Hugo Gernsback, cruzado escéptico

el escéptico 106

PRIMER CONTACTO

El presente trabajo pretende indagar en una ilusióncientífica que no se convirtió en realidad porquejamás existió, aunque sí gozó de una corta pero

intensa pseudoexistencia e incluso llegó a ser consideradacomo ciencia, tal y como hoy en día se consideran losrayos X, la Teoría de la Relatividad o la mecánica cuánti-ca.

A lo largo de las páginas que siguen intentaré realizar unaaproximación a los indetectables rayos N, ubicarlos en sucontexto y avanzar alguna explicación por la que la creen-cia en los mismos permaneció tanto tiempo como auténti-ca ciencia cuando los rayos en realidad ni existieron ni, porello, nunca pudieron hallarse. Espero explicarles esta para-doja.

BREVE RESUMEN EPISTEMOLÓGICOHay autores que sostienen que la ciencia es una especie de“consenso”, un concepto difícilmente definible pero queviene a decir que nada hay objetivo a nuestro alrededor y

que las investigaciones científicas obedecen más a un“ponerse de acuerdo” los científicos, que a algo que exista“fuera de nosotros”. No obstante, la ciencia es todo menosconsenso, en el sentido de que todo lo afirmado debe sercomprobado o rebatido por cualquiera que desee hacerlo,exista consenso o no.

En este sentido no hay opiniones científicas en el sentidoque se da a las opiniones artísticas, sino modelos aproxi-mados del Universo basados en pruebas científicas. Pode-mos discutir si el Guernica es un buen cuadro o simple-mente una tomadura de pelo, pero la discusión sobre si laTierra gira alrededor del Sol es, simplemente, estéril.

Por supuesto, el valor de una teoría científica no es abso-luto, ni mucho menos, dado que se trata de modelos siem-pre mejorables. El Calórico, el Flogisto y la Teoría de laGravitación de Newton fueron modelos que luego hansido superados o completados por otros que explican máso mejor el Universo. No obstante, durante el tiempo en quefueron útiles, fueron ciencia.

El caso estudiado aquí, los Rayos Blondlot, es al tiempoigual y diferente que los arriba mencionados. Es igual enel sentido de que tal modelo fue descartado tras no poderaportar pruebas convincentes sobre la existencia de losrayos, pero es diferente en el sentido de que no fue unaconstrucción teórico matemática, sino que el engaño vino

LOS RAYOS QUENUNCA EXISTIERONJosé Manuel Facal Díaz

"Mantener que los molinos de viento son gigantes, mientras se están observando y tocando, constituye sin dudaalguna la mayor de las locuras. Ahora bien, vistos a lo lejos, a enorme distancia, el imaginar, el pensar, e inclusoel llegar a creer que pudieran ser gigantes... es, contrariamente, el mayor de los pensamientos, es la última basesobre la que se apoya toda la ciencia" Harvey, "El detective y la doctora" (They might be giants) 1.971, film."El problema de la ciencia es establecer la distancia a la que se puede garantizar que los molinos de viento noson gigantes" (Josep P. All, Autobiografía)"Pero, ¿tú crees que la ciencia es algo más que lo que hay en los libros?." (Francisco Lorenzo, en una conversa-ción personal)"Declaraciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias" (Carl Sagan)

Para Kelvin (1824-1907), la física “eramás un tema de ajustar los decimalesde las medidas que de la existenciade nuevas preguntas y respuestas”.

Pero en modo alguno fue así.

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dado porque se detectó experimentalmente algo que noexistía, análogamente a algo que sucedió posteriormenteen los años ochenta del siglo XX: la Fusión Fría.

CONTEXTOEl contexto histórico: la guerra franco prusianaVale la pena detenerse un momento en la historia, dado quegran parte de este tipo de problemas fue acrecentado porlas tensiones derivadas de una guerra.

Alrededor del año 1870 Prusia buscaba la unificacióngeneral de los estados alemanes en torno de sí, y Franciatenía intenciones de anexionarse Luxemburgo, todo ello enmedio de presiones de los diversos estados europeos. LaGuerra franco-prusiana, declarada por Francia y ganadapor Prusia, fue un conflicto que tuvo lugar desde julio de1870 hasta mayo de 1871.

Los cambios políticos en Francia fueron enormes, y entreellos estuvo el derrocamiento del emperador francésNapoleón III (1808-1873) y la vuelta de la nación a unaRepública.

Con el Tratado de Frankfurt (Hesse), Otto von Bismarck(1815-1898), además de generar la unificación alemana,impuso unas inmensas reparaciones dinerarias a Francia,al tiempo que se anexionaba las provincias de Alsacia yLorena, ricas en minas de carbón. En Lorena estabaNancy, su capital, la ciudad de René Prosper Blondlot.

Hasta 1918, fin de la Primera Guerra Mundial, Alsacia yLorena no volverían a Francia. Durante todos esos años sellevó sobre estas regiones un programa de germanización,que se tornaría de afrancesamiento tras la Primera GuerraMundial. Vale la pena recordar que Francia las volvió aperder y recuperar durante la Segunda Guerra Mundial.

El contexto científicoA) La radiaciónDurante el siglo XIX se hicieron notables aportaciones a lafísica, especialmente a la termodinámica, lo que motivó elfamoso comentario en 1898 de William Thompson (LordKelvin, 1824-1907) de que la física “era más un tema deajustar los decimales de las medidas que de la existencia de

nuevas preguntas y respuestas”. Pero en modo alguno fueasí. Haremos un pequeño resumen de aquella época.

Para comenzar, los experimentos de Albert AbrahamMichelson (1852-1931) sobre el éter y el estudio de lasrelaciones entre la materia y la energía se encargarían deanular tal creencia, dando lugar a sendas revolucionescientíficas.

En 1900 Max Kart Ernst Ludwig Planck (1858-1947)introdujo la cuantización de la energía que daría lugar a lamecánica cuántica. Por su parte, Albert Einstein (1879-1955) propuso en 1905 la Teoría de la Relatividad en su‘’Electrodinámica de los cuerpos en movimiento’’.

En ese momento faltaba una formulación teórica. A finalesdel citado siglo se conocía bastante sobre la radiación delcuerpo negro, y científicos como Wilhelm Wien (1864-1928) y Heinrich Rubens (1865-1922), habían hecho enMunich medidas de la radiación emitida por tales cuerpos,pero la expresión empírica de Wien, dada en 1896, no seajustaba a la realidad para frecuencias bajas.

John William Strutt Rayleigh (1842-1919) y James Hop-wood Jeans (1877-1946) lo intentaron con el electromag-netismo clásico, pero sólo consiguieron justificar bien losresultados a baja frecuencia; las frecuencias altas continua-ban sin explicación, todo ello era un problema conocido ensu momento como la catástrofe del ultravioleta.

En el año 1900, Planck propuso, auspiciado por LudwigEdward Boltzmann (1844-1906), la cuantización de laenergía, es decir, la idead de que los intercambios energé-ticos entre radiación y materia ocurren de forma disconti-nua, en forma de cuantos y proporcional a la frecuencia dela radiación. Esto ajustó la teoría a los datos experimenta-les. Al mismo tiempo, Albert Einstein (1879-1955) aplicóla teoría para la explicación del efecto fotoeléctrico. Todoello justificó lo que la teoría clásica de radiación no podíaexplicar: que la energía fuese independiente de la intensi-dad de la radiación, detalle ya observado por HeinrichRudolf Hertz (1857-1894) y también por Philip EduardAntón von Lenard (1862-1947).

Posteriormente, mediante el estudio de espectros, se llega-ría dentro de un inmenso mar de dudas a la formulación dela mecánica cuántica alrededor de 1925, teoría todavíasujeta a debate.

B) Los rayos XEn 1895, Wilhelm Konrad Roentgen (1845-1923) des-cubrió los rayos X, lo que le valió el Premio Nobel en1901. Tales rayos, un tipo de radiación electromagnéti-ca muy penetrante (longitud de onda desde 10 nm hasta

Los rayos que nunca existieron

El Calórico, el Flogisto y la Teoría dela Gravitación de Newton fueron

modelos que luego han sido supera-dos o completados por otros que

explican más o mejor el Universo. Noobstante, durante el tiempo en que

fueron útiles, fueron ciencia.

el escéptico 108

0,001nm), se produce bombardeando un material con elec-trones de alta velocidad.

El diseño experimental inicial se realizaba con el tubo deWilliam Crookes (1832-1919), una ampolla de vidriosometida a un vacío parcial y con dos electrodos. En él,cuando una corriente eléctrica traspasa el gas, éste se ioni-za y los iones positivos golpean el cátodo y expulsan elec-trones del mismo. Estos electrones, que forman un haz derayos catódicos, bombardean las paredes de vidrio del tuboy producen Rayos X.

Los rayos X encontraron una inmediata utilidad en lamedicina. En el año 1899, el dentistaEdmund Kells tomó una de las prime-ras radiografías dentales, con objetode verificar si un conducto estabaobstruido. Vale la pena comentar quesu vida fue un tanto curiosa: experi-mentó él mismo con los rayos, perdióuna mano por ello, experimentó paramejorar las radiografías, perdió la otray finalmente se suicidó.

En definitiva, fue la época de las radiaciones: Roentgenhabía descubierto los rayos X en 1895, Becquerel laradioactividad en 1896 y en 1900 ya se habían identifica-do los rayos alfa, beta y gamma.

LOS RAYOS BLONDLOTY fue justo en época cuando ocurrió un caso realmenteespectacular en 1903, en la ciudad de Nancy. René ProsperBlondlot (1849-1930), notable científico que había traba-jado anteriormente en experimentos de doble refracciónbajo campos eléctricos intensos y también en medidas dela velocidad de propagación de los impulsos eléctricos, yademás ganador por tres veces del Premio de la Academiade Ciencias de París, dijo haber descubierto un nuevo tipode radiación, los rayos N.

Y tras él, varios de los mejores científicos de la épocagarantizaron con multitud de artículos que así habíasido, cuando de hecho los rayos jamás habían llegado adetectarse.

La ilusión de los rayos BlondlotTal radiación extraña provenía de losexperimentos de Blondlot de polari-zación de los rayos X producidosmediante una chispa eléctrica a travésde un prisma de cuarzo, en un intentode demostrar que tales rayos eranondas. Razonó que si la luz pasaba através del plano de polarización, la

chispa tendría diferente intensidad que si no lo hacía y portanto los rayos serían ondas. En resumen, que si se poníaun trozo de un material en una determinada dirección, severía sobre una pantalla una radiación más intensa que siel trozo estaba en una posición diferente.

Pero cometió un error de bulto: creyó descubrir un tipodesconocido de radiación que era capaz de incrementar laluminosidad del haz emitido por una chispa eléctrica. Afir-mó ver un aumento de la luminosidad producida en la pan-talla, lo cual implicaba un nuevo tipo de radiación. Enotras palabras, si iluminaba con una linterna, le cabía espe-rar ver la luz de ésta; de aparecer otro tipo de luminosidad,

debía estarse ante un nuevo tipo deradiación.

Blondlot era un científico honesto, yse preguntó si influiría su visión, ypara eliminar el componente subjeti-vo comprobó la luminosidad utilizan-do una fotografía o un compuesto quí-mico fluorescente. Pero en realidad elproblema era que, al final, la interpre-

tación del aumento de la luminosidad en la fotografíadependía de sus ojos y su cerebro, y la ilusión se seguíaproduciendo. En esencia, lo que se trataba era de determi-nar el mayor o menor oscurecimiento en una placa, y sibien la diferencia entre ver algo o no ver nada es clara(caso de los Rayos X), entre diferentes tonos la compara-ción es muy difícil.

Si a ello añadimos que el revelado era hecho por las mis-mas personas que realizaban los experimentos el engañocuajó totalmente.

Imaginemos que yo sé qué placas deben estar más oscuras;incluso sin intentar engañar, dejaré que se revelen durantemás tiempo, o las mantendré más bajo la luz… o cualquiercosa que ayude a mi conclusión.

Y ello constituye un error extraordinario, comparado al delos médicos que probaban un nuevo medicamento y sabí-an qué producto de los administrados no era el placebo, loque motivó la instauración del método del doble ciego entales experimentos.

Características de los rayosBlondlotDurante su corta existencia (1903-1906) los rayos de Blondlot parecie-ron tener propiedades “extrañas”. Nodeja de ser curioso cómo los libros deciencia tratan este tema: dado que losrayos no han existido nunca, ahora se

Fue la época de las radiacio-nes: Roentgen había descu-bierto los rayos X en 1895,Becquerel la radioactividad

en 1896 y en 1900 ya sehabían identificado los rayos

alfa, beta y gamma.

Si se ponía un trozo de unmaterial en una determina-

da dirección, se veríasobre una pantalla una

radiación más intensa quesi el trozo estaba en una

posición diferente.

el escéptico109

ven sus raras propiedades con ciertoaire de condescendencia ante el errorde Blondlot. Los juicios desde estaposición son difíciles de justificar,dado que los grandes descubrimientosse caracterizaron precisamente poraportar propiedades realmente extra-ñas (mecánica cuántica, Teoría de laRelatividad,…).

Entre las propiedades más extrañasestaba su producción. La radiacióndel Blondlot provenía de los rayos X, pero luego se afirmóque también venían del Sol, de algunos metales calentadosy del cuerpo humano incluso cuando estaba muerto. Ade-más, aumentaban la agudeza visual de las persona y serví-an para verificar la eficacia de los medicamentos usadospara el corazón, dado que éste era un emisor. Lo mismopara las contracciones del parto.

Atravesaban casi todo tipo de materiales, excepto el agua,la sal gema y la madera cuando estaba verde. Excitabancompuestos químicos pero al rociarlos con cloroformodesaparecía tal efecto.

El aluminio se reveló como un material que refractaba losrayos N.

Becquerel pensó que podían transmitirse por cable y otrospropusieron usarlos para tomar radiografías.

Con todo, en algunos experimentos que no parecían fun-cionar porque los materiales en cuestión disminuían laintensidad de la descarga eléctrica en lugar de aumentarlaBlondlot propuso ad hoc la hipótesis de que existían rayosN1, rayos negativos.

La cegueraEn esos tres años gran partede los científicos francesesvivieron en una pura ilusión.Hasta 1906 tales rayos fueronobservados y constatados por120 científicos, con más detrescientos artículos y tesisdoctorales. Sólo Blondlotescribió 26 artículos. Esto constituyó un caso histórico deceguera —o, mejor, de hipervisión múltiple—. Para hacer-se una idea, vale la pena pensar ahora mismo en la home-opatía y todo lo que se ha escrito... ¿qué sucederá en elfuturo con este tipo de descubrimientos inexistentes?

Muchos científicos llegaron a visualizar los rayos, aunqueéstos nunca tuvieron existencia como tales. Entre quienes

respaldaban a Blondlot, estaban gran-des físicos como Antoine Henri Bec-querel (1852-1908), con nada menosque diez artículos, y del lado contrariofiguraban, entre otros, Kelvin y Croo-kes.

Este efecto de fe ciega, de ver lo quequeremos ver, de ninguna manera esuna anécdota. Este tipo de cuestionesaparecen cada cierto tiempo. Lapoliagua fue un caso de ceguera: Fed-

yakin, en el año 1962, haciendo experimentos de conden-sación en capilares, observó un líquido parecido al aguapero más denso y que se congelaba a unos 50ºC bajo cero,pero tras muchos artículos describiendo sus propiedades,en 1971 se comprobó que era simplemente agua contami-nada con el cuarzo de los capilares.

Otros ejemplos que podrían citarse son la fusión fría dePons y Fleischmann, o la del elemento 118 o, simplemen-te, algunos experimentos pseudocientíficos como la visiónremota o el doblamiento de metales, donde también hanincurrido en grandes errores físicos notables.

Pero volvamos a los rayos N. Ya entonces, un físico ale-mán, Heinrich Rubens, no había logrado reproducir losresultados del francés, y en el Reino Unido tampoco podí-an repetir los experimentos con resultados. Ello logró quedurante este período aparecieron ciertas tensiones entre loscientíficos franceses y los británicos y alemanes, dado queestos últimos eran en general incapaces de atrapar losrayos N.

Mientras tanto, la Academia de Ciencias le había otorgadoel premio Leconte a Blondloten 1904, con un jurado inte-grado entre otros por Becque-rel y Jules Henri Poincaré(1854-1912). Poincaré, segúnalgunas versiones, tenía seriasdudas y redactó la concesióndel premio casi sin nombrarlos rayos N (Poincaré era tam-bién de Nancy y la influenciade ello en la concesión del

premio no debió de ser pequeña). Entre otros detalles, ser-vía para adjudicarle la paternidad de los rayos a Blondlotante otros científicos, e incluso ante un espiritista queanunciaron haberla descubierto años antes.

En septiembre del año 1904, el tema se debatió en la Uni-versidad de Cambridge, en un congreso internacional defísica, y a instancias de Rubens se decidió invitar a un

Los rayos que nunca existieron

En esos años gran parte delos científicos franceses

vivieron en una pura ilusión.Hasta 1906 tales rayos fue-ron observados y constata-dos por 120 científicos, conmás de trescientos artículos

y tesis doctorales.

Robert Wood era una persona algoextraña para su época, un desmitifica-dor especializado en desenmascarar alos espiritistas (su afición favorita) y altiempo un excelente físico. Trató losrayos N como lo que él consideraba

que eran: un engaño.

el escéptico 110

experto norteamericano, presente en el congreso, paraaclarar la situación.

El final de los rayos NEn realidad, recapitulemos, en los experimentos se tratabade detectar el mayor o menor brillo en una pantalla, perolo que realmente sucedía era que los científicos aceptabancomo cierto aquello que creían que aparecía cuando sesuponía que debía aparecer, un tipo de ilusión conocidapor todos los oculistas cuando un paciente con unas cata-ratas avanzadas “ve” sus propias manos agitadas ante susojos o pinta sus labios con un espejo delante. Si alguienpudiese demostrar de alguna manera la no detectabilidadde los rayos, el tema estaría resuelto.

El final vino provocado por un cazaembusteros —y ade-más en este caso profesor de física— llamado RobertWilliam Wood (1868-1955), experto en óptica, espectros-copia y fotografía de la Johns Hopkins University(EEUU). Éste había intentado reproducir los experimentosen su país, pero no había conseguido hacerlo. Se fue aFrancia a trabajar con Blondlot y no consiguió ver enmodo alguno los rayos N.

Robert Wood era una persona algo extraña para su época,un desmitificador especializado en desenmascarar a losespiritistas (su afición favorita) y al tiempo un excelentefísico. Al igual que hacía contra otras muchas pseudocien-cias, optó por el camino más expeditivo y trató los rayos Ncomo lo que él consideraba que eran: un engaño.

Para empezar se presentó hablando en alemán, a pesar deque hablaba francés, para poder escuchar las conversacio-nes entre Blondlot y su ayudante M. L. Wirtz (que con eltiempo ha llegado a ser considerado como el único culpa-ble… aunque no hay pruebas claras de ello). Posterior-mente quitaba piezas importantes en los aparatos del expe-rimento.

Durante todo el tiempo que Wood estuvo en Nancy, elequipo francés fue incapaz de mostrarle pruebas experi-mentales de la existencia de los rayos. En una experiencia,por ejemplo, Wood ponía y quitaba su mano delante delemisor de rayos y el equipo de Blondlot decía cuándo elemisor era tapado… pero no coincidían las observaciones

con el movimiento de la mano. Blondlot hasta llegó a argu-mentar que se necesitaba cierto entrenamiento visual delque Wood carecía.

Al final Wood usó un método drástico para comprobar lafiabilidad del experimento, un sistema no carente de lógi-ca si bien puede tacharse de deshonesto. No obstante, a mijuicio este tipo de inmoralidad es preferible a una teoríainútil. Veamos un ejemplo en otro ámbito antes de seguircon los rayos N.

Un caso parecido aconteció cuando varios investigadoresadmitieron que un par de jovencitos movían cosas a distan-cia, mediante telequinesia, sin ningún tipo de control expe-rimental. Los investigadores también veían que habíaobjetos que cambiaban de lugar, pero en gran parte era,como Blondlot, porque creían en lo que hacían y el rigorexperimental no era el correcto.

Al final se descubrió que los “psíquicos” eran magos yestaban engañando a los investigadores, quienes no habíanprevisto controles exhaustivos a pesar de ser avisados pormagos profesionales.

Todo el engaño fue perpetrado por un mago experimenta-do, James Randi, quién cansado de avisar que los contro-les de los parapsicólogos no eran correctos, no le quedómás remedio que organizar este espectáculo. Yo estoy deacuerdo con él.

Wood lo tuvo fácil. Los experimentos de Blondlot se rea-lizaban en la oscuridad, para observar la poca luz emitidapor una pantalla fosforescente. Todo lo que hizo Wood fuecoger un prisma de aluminio —pieza crucial del experi-mento— y metérselo en el bolsillo. El equipo científicosiguió viendo el efecto de los rayos sobre un círculo fosfo-rescente.

Tras comprobar que el protocolo experimental no teníagarantías porque dependía de la visión de los investigado-res (y por ello de las ilusiones de sus cerebros más que dealgo constatable objetivamente), Wood publicó sus resul-tados en Nature y los rayos Blondlot se vinieron abajo.

La hipótesis más probable era que Blondlot no engañabacuando hablaba de sus rayos, pero el experimento carecíade controles y las mismas personas que realizaban el expe-rimento contrastaban los resultados, algo que nunca debehacerse.

Al final se retó a Blondlot a descubrir dónde se hallaba unemisor de rayos N si se le suministraban dos cajas idénti-cas y cerradas, una con un supuesto emisor de rayos N yotra sin él. Blondlot rehusó y eso fue el fin.

Blondlot seguramente no engañabacuando hablaba de sus rayos, pero elexperimento carecía de controles y las

mismas personas que realizaban elexperimento contrastaban los resulta-

dos, algo que nunca debe hacerse.

el escéptico111

No obstante, los rayos N se siguieron utilizando para ilus-trar un libro sobre el fascismo. Esto mueve a reflexión pro-funda, y el impacto de la ciencia en el desarrollo políticomerecería una investigación aparte. El libro en cuestiónapareció cuando ya no existían oficialmente los rayos N.Jörg Lanz von Liebenfels escribía para la revista Ostara,que contaba también con un pintor de acuarela llamadoAdolf Hitler. El libro contaba historias de unos arios (dio-ses) y su relación con los humanos inferiores. Entre lasparticularidades que tenían los arios estaba la posibilidadde ver con los rayos N...

CONCLUSIONESQuizás hoy pueda parecer raro que grandes científicospuedan cometer un error de este tipo, pero en modo algu-no lo es.

En primer lugar porque se aceptó mayoritariamente elargumento de autoridad de los grandes científicos. Hoy endía sucede lo mismo cuando se analizan los artículos cien-tíficos para ser publicados: se ha demostrado que las deci-siones de publicación de un artículo dependen de la uni-versidad y del autor del mismo.

Vale aquí la pena repasar la historia reciente donde dos psi-cólogos enviaron artículos ya publicados por ciertas revis-tas, pero cambiando los nombres de las universidades y delos autores. Las revistas rechazaron ocho artículos que pre-viamente habían aceptado y publicado. Esto prueba que lacapacidad de reflexión, sin duda, se ve interferida por loque deseamos o creemos.

A mi juicio, más curioso y extraño me parece que, sabien-do que este problema existe, las grandes revistas no hayanhecho nada para evitarlo, algo así como que se envíen losoriginales sin firmar. Eso sí es extraño.

En segundo lugar, por la competencia entre científicos. Alo largo de la historia esta competencia llevó a descubri-mientos que resultaron ser falsos o burdas falsificacionesespecialmente en medicina y biología.

Finalmente, en aquel contexto histórico posterior a la Gue-rra Franco Prusiana, algunos autores proponen la tesis deque un descubrimiento científico revitalizaría la imagen deFrancia, más todavía si se tiene en cuenta que los rayos Xeran un descubrimiento alemán y que en ese momentogran parte de Alsacia y Lorena era territorio alemán.

Las ideas en este caso no son claras para los diferentesautores, ya que unos tienden a pensar en problemas entrenaciones mientras que otros prefieren pensar en un simplecaso de autoengaño (con la aquiescencia de reputadoscientíficos) mezclado con un intento de notoriedad y con

la idea de que se está en el camino correcto y por lo tantoincluso se permite alguna trampa.

Lo curioso de este caso es que nunca se llegó a clarificar latesis del engaño. Ha habido muchos intentos de falsifica-ción en la historia de la ciencia, pero la inmensa mayoríase han descubierto. En este caso, hasta el descubridorWood pensaba que Blondlot era honesto y su ayudanteWirtz el culpable… pero nunca se ha llegado a demostrar.

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Nunca se llegó a clarificar la tesis del engaño

Los rayos que nunca existieron

el escéptico 112

Cuando Dédalo y su hijo Ícaro quedaron atrapa-dos en la isla de Creta, constataron que suúnica vía de escape era por el aire. Prestos,

empezaron a construirse unas alas pegando plumascon cera. Advertido Ícaro de no acercarse demasiadoal Sol, quedó extasiado por la nueva sensación devolar y no hizo caso del peligro. Y la cera se derritió,despegándose las plumas…

Desde tiempos inmemoriales, el hombre ha tenido elansia de volar, de superar sus limitaciones físicas.Mitos como el de Ícaro así lo corroboran.

Científicos renacentistas como Leonardo da Vinci, apartir de la observación del vuelo de los pájaros, cre-aron fallidos artilugios con el propósito de elevarsedel suelo. No lo consiguieron. La humanidad tendríaque esperar a los hermanos Wright para ver su sueñohecho realidad.

Pero, al margen de la ciencia, infinidad de personajescreyeron en o se les atribuyó la capacidad de la levi-tación. Como por ejemplo la famosa Teresa de Ávilaque, en plenos ataques de éxtasis, padecía una extre-mada sensación de ligereza, manifestando diversostestigos presenciales que en realidad levitaba.

También en el siglo XVII, el italiano José de Cuper-tino, alcanzaba similares trances, realizando múlti-ples levitaciones; alguna portando una pesada cruz.Muy acertadamente (sic) ahora es el patrón de losaviadores. Pero no sólo los dioses intervienen. Elmédium victoriano Daniel Dunglas Home, con laayuda de los espíritus, también logró repetidamentela proeza de volar por los aires. Y mediante técnicasde meditación avanzada, los lamas tibetanos han

obtenido dicha capacidad. Más reciente (pleno sigloXX) es la aparición de la rusa Nina Kulagina que conel simple poder de su mente era capaz de mover yhasta levitar objetos. Existen varias grabaciones enlos que se ponen de manifiesto sus extraños poderes.

Pero, ¡ay!, la prosaica realidad se impone. Todo es unfraude. La percepción de levitación existe. Sí, peropor causas naturales, aplicando fuerzas de maneradisimulada y/o creando una mera ilusión óptica. Estebreve artículo tiene la intención de comparar unaserie de métodos que utilizan los magos profesiona-les para elevar pequeños objetos e incluso, a ellosmismos, pero sin llegar a desvelar ningún secreto.

PRINCIPIOS FÍSICOS Y PSICOLÓGICOSTodos los efectos de levitación que se mostrarán en elsiguiente apartado se basan en ocultar el medio desustentación del objeto o persona que aparentementelevita. Podemos, por cuestiones de falta de estabili-dad, descartar el uso de imanes o electroimanes. Lasolución está en otra parte, en la utilización de mate-riales resistentes y prácticamente invisibles en unascondiciones ambientales apropiadas (iluminación,color de fondo, etc.). Estos materiales, dependiendode su tamaño y de sus características mecánicas(resistencia a la tracción, flexión y elasticidad) servi-rán para realizar uno u otro efecto. Por tanto, hay que

ESTUDIO COMPARATIVO DE DISTINTAS TÉCNICAS DE LEVITACIÓNAntoni Escrig Vidal

Levitar; Dicho de una persona o deuna cosa: elevarse en el espacio sin

intervención de agentes físicos cono-cidos (Diccionario de la Real Acade-

mia Española)

el escéptico113

tomar en consideración cuestiones aparentementeinocuas como la capacidad reflectante del artilugiosiendo, en algunos casos, necesario pintarlo con unpigmento adecuado.

En otras ocasiones, como en el caso de la autolevita-ción (donde se produce la levitación del propiomago), mayoritariamente se trata de un efecto óptico.Una ilusión que depende del ángulo de visión delespectador y de la pericia del mago, cuyo propiocuerpo/vestimenta oculta el medio de sustentación,pudiendo ser éste desde un artilugio mecánico hastael uso del propio pie del mago.

En cambio, en magia de grandes escenarios, como enel caso de los famosos vuelos de David Copperfield,la levitación consiste en la aplicación de técnicas másaparatosas, llegando incluso a la combinación devarias de ellas (David usa un determinado y volumi-noso artilugio, controlado por un equipo de colabora-dores, en la situación de vuelo libre en el escenario yotro muy distinto cuando vuela dentro de una cajatransparente cerrada).

Otra cuestión fundamental, constituye la misdirectiono movimiento de distracción en el que el mago acti-va, cambia o hace desaparecer el truco, ya que notodas las técnicas son completamente limpias, esdecir, que el mago es perfectamente examinable alfinal de la actuación. También es necesario conside-rar el reset, el tiempo que se tarda, una vez finalizadoel efecto, en volver a las condiciones iniciales con lafinalidad de repetirlo. Aunque este factor no tienemucha importancia en las actuaciones de escenario,donde no se suelen repetir los trucos, es vital para losmagos que actúan en la calle (muy corriente en losEstados Unidos), donde tienen que repetir los trucosuna y otra vez.

El ángulo y la distancia en que se sitúan los especta-dores es un factor primordial ya que no existe ningúntruco de levitación que sea efectivo para cualquierángulo a cualquier distancia. No es baladí que DavidCopperfield reserve siempre unos determinadosasientos en los teatros en que actúa1.

TÉCNICAS DE LEVITACIÓN— EFECTO BALDUCCICreador: Popularizado en los EEUU por David Blai-ne.Efecto: Con el espectador situado a la izquierda delilusionista, éste empieza a levitar unos 5 centímetros,

mostrando uno de los pies.Escenario: Cualquier escenario es posible, inclusoen la calle.Preparación previa: Ningún tipo de preparaciónprevia. Reset: InmediatoDificultad: Baja, una vez dominados los ángulos.Ángulo/Distancia: Muy sensible al ángulo de visióndel espectador. Es indicada la presencia de un/a ayu-dante para verificar que el público esté correctamen-te situado, siendo conveniente un número muy redu-cido de espectadores.Limpieza: Una vez finalizado la ilusión, es comple-tamente examinable.Precio: No se detalla precio. Se encuentra fácilmen-te por Internet.

— KING RISINGCreador: Corey King.Efecto: El ilusionista, después de quitarse la chaque-ta y cubrirse brevemente con ella los pies, se elevaunos cinco centímetros del suelo mostrando ambospies. El espectador se sitúa a la izquierda del ilusio-nista.Escenario: Cualquier escenario es posible, inclusoen la calle. Preparación previa: Ningún tipo de preparaciónprevia. Reset: Unos diez segundos.Dificultad: Alta. Requiere dos movimientos de dis-tracción al comienzo y al final del truco, siendo muyrecomendable la utilización de una chaqueta. Máscomplejo que el efecto Balducci, pero con mejoresresultados finales.Ángulo/Distancia: Mejora los problemas de ángulodel efecto Balducci, pudiéndose mostrar los dos pieslevitando.Limpieza: Aunque no utiliza ningún artilugio,requiere un cierto movimiento de distracción para sercompletamente examinable.Precio: 19,95 $

— WILD LEVITATIONCreador: No especificado. Comercializado por Pen-guin Magic.Efecto: El ilusionista se quita la chaqueta y la man-tiene enfrente de él mostrando sus pies. A los pocossegundos, empieza a levitar hasta unos 15 centíme-tros. Cuando ya ha descendido, en pocos segundos yapuede quitar la chaqueta y mostrar sus piernas.Escenario: Cualquier escenario es posible, inclusoen la calle.

...distintas técnicas de levitación

el escéptico 114

Preparación previa: Ningún tipo de preparaciónprevia. Reset: Unos cinco segundos.Dificultad: Muy baja.Ángulo/Distancia: Los espectadores han de estarsituados frente al mago. Para un mejor efecto, la dis-tancia tiene que ser superior a 2 m.Limpieza: Buena. Precio: 27,16 €

— CRISS ANGEL LEVITATIONCreador: Criss AngelEfecto: El ilusionista se sitúa delante de una escalerao nivel con cierta altura y levita lentamente hasta lle-gar al nivel. Pueda levitar en frente o de espaldas alespectador.Escenario: Es imprescindible la existencia de escale-ras o objetos a los que se ha de subir.Preparación previa: Se requiere la confección delgimmick o truco. Reset: Unos cinco segundos.Dificultad: Media-alta.Ángulo/Distancia: Muy sensible al ángulo. Losespectadores tienen que estar situados detrás o delan-te del ilusionista.Limpieza: Los pantalones no son examinables.Precio: 100 $ el DVD explicativo. Los materialesutilizados para confeccionar el truco cuestan aproxi-madamente 125 $.

— THE HOUSE o NO STRINGS ATTACHEDCreador: Ray CooperEfecto: Se pide prestado un pequeño objeto (un bille-te, una moneda, …) dejándolo en una mano. Seguida-mente el objeto empieza a levitar pudiéndose pasar lamano por encima y por debajo del objeto. El ilusio-nista se puede alejar del objeto y éste permanece levi-tando. Cuando el ilusionista acaba su actuación puedeser completamente registrado.Escenario: En interiores con paredes oscuras. Hayque cuidar la iluminación, pudiendo ser necesario eluso de un rotulador. Se puede realizar al aire libresiempre que hayan árboles, farolas, semáforos o edi-ficios cercanos. Preparación previa: El principal handicap. Necesi-tas aproximadamente de 2 a 5 minutos para preparareste truco. Reset: InmediatoDificultad: Baja. En una hora de práctica los resulta-dos son aceptables.Ángulo/Distancia: No importa el ángulo. La distan-

cia tendría que ser superior a 2 metros.Limpieza: Indiscutiblemente el mejor en limpieza.Un diez. Precio: 23,96 €

— THE ELEVATION BOXCreador: Steve FearsonEfecto: El ilusionista introduce los pies dentro de unacaja abierta por la parte superior. Seguidamente, alapretar los botones de una consola conectada a lacaja, el mago empieza a levitar dentro de la caja. Aco-plándose con una correa la caja en sus hombros, tantola caja como el mago levitan.Escenario: Apto únicamente para actuaciones en unescenario. Preparación previa: Requiere construcción previade la caja con materiales de uso común.Reset: InmediatoDificultad: Baja. Los únicos puntos delicados son elmomento de entrar y salir de la caja. Es convenienteun movimiento de distracción al entrar y un salto parasalir.Ángulo/Distancia: Aconsejable una distancia supe-rior a los 10 m.Limpieza: No es en absoluto examinable.Precio: 29,95 $

— ZERO GRAVITYCreador: Mike Bent.Efecto: El ilusionista, sin ninguna cubierta, empiezaa levitar unos 8 cm mostrando ambos pies.Escenario: Puede realizarse rodeado de personas.Preparación previa: Se necesita fabricar el truco,estropeando los zapatos. Reset: Requiere unos diez segundos.Dificultad: Alta. Requiere cierta práctica y equili-brio.Ángulo/Distancia: Pueden mostrarse ambos pies pordelante y por detrás.Limpieza: Los zapatos no son en absoluto examina-bles. Precio: 20,00 $ (instrucciones de montaje del truco)

— FLOATING DOLLAR BILLCreador: Penguin MagicEfecto: El ilusionista puede hacer levitar un billete ouna tarjeta de crédito. Escenario: Apto para actuaciones en un escenario. Preparación previa: Muy rápida.Reset: InmediatoDificultad: Baja.

el escéptico115

Ángulo/Distancia: La distancia ha de ser superior alos 2 m.Limpieza: No es en absoluto examinable. Requiereun movimiento de distracción para deshacerse deltruco.Precio: 7,99 €

— FLOATING CIGARRETTECreador: Steve FearsonEfecto: El ilusionista se presenta con un cigarrilloencendido en los labios. Coge el cigarrillo con unamano y éste empieza a levitar. Une las manos for-mando una 0 pasando el cigarrillo entre ellas. Final-mente, el cigarrillo vuelve a los labios del ilusionista.Escenario: No es aconsejable realizarlo al aire libre(por motivo de las corrientes de aire).Preparación previa: Conviene usar laca en el cabe-llo para evitar movimientos delatores. Reset: Pocos segundos.Dificultad: Alta, debido a la complejidad de losmovimientos.Ángulo/Distancia: Cualquier ángulo, distancia apartir de 5 metros.Limpieza: No es en absoluto examinable.Precio: 19,95 €

— RISING CARD DECKCreador: Penguin MagicEfecto: Se muestra una baraja y un espectador esco-ge libremente tres de las cartas sin que el ilusionistalas mire. Éste las deposita en la baraja, mezclándola.Al poco rato las dos primeras cartas elegidas sobresa-len de la baraja. Se deposita la baraja en su caja ysobresale la tercera carta.Escenario: Apto para actuaciones de cercaPreparación previa: Ningún tipo de preparaciónprevia.Reset: Inmediato.Dificultad: Muy baja. El artilugio, disimulado en labaraja, hace todo el trabajo.Ángulo/Distancia: Ideal para magia de cerca,pudiéndose efectuar completamente rodeado.Limpieza: La baraja no es examinable. Puede sernecesaria alguna técnica de cambio de baraja.Precio: 7,96 €

CONCLUSIONESNo ha sido mi intención, en ninguna de las fases deescritura de este modesto análisis, revelar los trucosde los ilusionistas. Esta profesión me merece el máxi-mo de los respetos y mi admiración por ella ha

aumentado a medida que iba desvelando para míalgunos de sus secretos, secretos admirables por susencillez y elegancia. Al contrario de lo que se suelepensar, los mejores trucos son los más simples deconcepto.

Un punto y aparte lo constituyen los distintos movi-mientos que pueden ser necesarios para obtener elefecto adecuado. Para ello, muchas horas de prácticason inevitables.

Recomiendo firmemente a todo interesado en apren-der la realización de estas técnicas, representativaspero no exhaustivas, a las páginas electrónicas descri-tas en el siguiente apartado.

WEBS CONSULTADAS— www.crissangel.com: Web personal de Criss Angel,una auténtica estrella en los EEUU. Creador de un espec-tacular método de autolevitación.— www.downloadmagic.com: Web personal de SteveFearson, mago profesional y creador de efectos para gran-des estrellas (David Copperfield). Se puede encontrar tru-cos de todo tipo: levitación de cartas, autolevitación, des-aparición de cartas e incluso de personas.— www.ellusionist.com: Tienda de ilusionismo virtualdonde se puede adquirir en exclusiva la levitación KingRising.— www.penguinmagic.com/europe: Una de las mejorestiendas de magia por Internet. Todo tipo de trucos con crí-ticas no sesgadas y videos demostrando el efecto. Al com-prar un efecto tienes derecho a participar en un foro priva-do donde se detallan mejoras y ampliaciones del métodooriginal.— www.youtube.com: Página dedicada enteramente a todotipo de videos enviados por los internautas. Existen infinidad dearchivos con efectos de levitación.

AGRADECIMIENTOSAgradezco enormemente a Juan Soler Enfedaque y a JuanManuel Sánchez Ferrer los valiosos consejos para la realizaciónde este breve artículo.

NOTA1. Nota de los editores: La verdad es que a nosotros nos ha picadola curiosidad. Entendemos que el autor no haya querido desvelarlos trucos pero, hablando de David Copperfield y de sus vuelos,creemos que no revelamos nada si comentamos que en un episo-dio de Los Simpsons toda la familia va a un circo (indudablemen-te se refieren a “Le Cirque du Soleil”, aunque lo llaman de otromodo) donde, en un momento dado, se ve que eligen a un volun-tario que, misteriosamente, vuela por la carpa, a lo David Copper-field. Entonces la madre dice: “no entiendo por qué siempre eligenvoluntarios con cables en la espalda”.

...distintas técnicas de levitación

el escéptico 116

Una mujer siente una presencia extraña, fantasma-górica, alguien que está detrás de ella y la inco-moda. Otra mujer dice que está colgada del

techo, que está flotando a la vez que viendo su cuerpotumbado. Parecen las clásicas experiencias paranorma-les. ¿Cuántas veces hemos oído testimonios similarescon la pretensión de demostrar la existencia de otras rea-lidades paralelas? Realidades en las que existen seresextraños, un más allá de la muerte o, en último término,poderes sobrenaturales de la mente.

Estudios recientes realizados por neurocientíficos handemostrado que la estimulación de áreas específicas delcerebro puede provocar este tipo de experiencias para-normales de manera “natural”. Durante varios años elneurólogo Olaf Blanke ha llevado a cabo una serie deexperimentos de estimulación eléctrica en pacientes epi-lépticos que iban a ser sometidos a una operación quirúr-gica, dirigida a eliminar el foco epiléptico.

Del más reciente, publicado el pasado mes de septiembreen la revista Nature1, se han hecho eco diferentes perió-dicos, nacionales e internacionales2. En estos estudios sellevó a cabo la estimulación eléctrica en la corteza parie-to-temporal izquierda (giro angular) del cerebro de unapaciente de 22 años. Durante los distintos episodios deestimulación la joven que era tratada relató la presencia

de una persona extraña y desagradable cerca de ella. Estapersona “inexistente”, que describió como hombre yjoven, se colocaba justo detrás de ella, imitaba sus postu-ras y, en algún caso, pretendía interferir con la tarea queestaba realizando. La “ilusión” desaparecía cuando cesa-ba la estimulación eléctrica en su cerebro.

En experimentos similares realizados por el Dr Blankehace unos años3, se estimulaba la corteza parieto-tempo-ral derecha de una mujer de 42 años (ver la Figura 1).Durante la estimulación, esta mujer describía cómo sesentía flotando y veía su propio cuerpo desde arriba tum-bado en una cama. Estaba experimentando una “expe-riencia fuera del cuerpo”, que al igual que en el casoanterior, desaparecía cuando su cerebro dejaba de serestimulado.

La percepción de nuestra realidad, tanto interna comoexterna, depende del funcionamiento de áreas específi-cas de nuestro cerebro. En primer lugar, la informaciónobtenida por los órganos de los sentidos, como la visión,el oído o el tacto, es inicialmente procesada en áreas sen-soriales primarias. Posteriormente, otras áreas corticalesde procesamiento multisensorial se encargan de integrartoda esta información y así construir una visión coheren-te del mundo. Precisamente, la corteza parieto-temporal(giro angular) es una de estas áreas de procesamiento

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¿Estoy levitando...o me lo parece?AGRA www.piramidescerebro.blogspot.com

Imagen: Agra

el escéptico117

multisensorial, implicada en diferenciar lo propio de loajeno, e integrar la información referente a la posición denuestro cuerpo en el espacio y su estado emocional.

Según los autores del citado estudio1, la estimulacióneléctrica de esta área cerebral está modificando su activi-dad y, por tanto, está alterando la integración de la infor-mación sensorial referente al cuerpo de la paciente. Debi-do a ello, la paciente no es capaz de discriminar la infor-mación que corresponde a su propio cuerpo y sufre la ilu-sión de que hay otra persona “pegada” a su cuerpo einteraccionando con ella. Esta misma sensación ha sidodescrita en pacientes con enfermedades psiquiátricascomo la esquizofrenia. De hecho, según el propio DrBlanke, estos hallazgos pueden ser de gran importanciapara entender mejor determinadas manifestaciones psi-quiátricas como la paranoia y la persecución. Estos expe-rimentos también pueden ayudar a conocer mejor la neu-robiología de la percepción consciente de nuestra indivi-dualidad.

Aparte de la estimulación eléctrica realizada de maneracontrolada en el laboratorio, los cambios producidos enla actividad de nuestro cerebro, bien sea por razonesfisiológicas o patológicas, a consecuencia de la ingestión

de determinadas drogas, privación sensorial, hipoxia,alteraciones del flujo sanguíneo cerebral, o inclusomeditación y yoga, también pueden provocar este tipoexperiencias “extrañas” como las experiencias fuera delcuerpo o las llamadas experiencias cercanas a la muerte,(ECM, ver un artículo sobre este tema en este número deEl Escéptico).

Estos estudios de estimulación eléctrica son, por tanto,una prueba más de que muchos de los fenómenos consi-derados paranormales no tienen una causa sobrenatural yson probablemente alteraciones de la percepción de larealidad. En último término, son consecuencia del inten-to de nuestro cerebro de dar sentido al mundo que nosrodea.

BIBLIOGRAFÍA1.- Arzy S, Seeck M, Ortigue S, Spinelli L, Blanke O. “Induction ofan illusory shadow person”, Nature 443: 287 (2006). Ver también elcomentario publicado en este mismo número de Nature: Hopkin M“Brain electrodes conjure up ghostly visions”.2.- Blakeslee S. “Out of body experiences? Your brain is to blame”,New York Times, 3 de octubre de 2006. Este artículo se puede encon-trar traducido en El País, “Cuando el cerebro hace levitar”, 10 deOctubre de 2006.3.- Blanke O, Ortigue S, Landis T, Seeck M. “Stimulating illusoryown-body perceptions”, Nature 419: 269-270 (2002).

¿Estoy levitando o me lo parece?

el escéptico 118

En la película-documental titulada ¿¡Y tú quésabes!?, comenta una psicóloga en off: “Una his-toria en la que yo creo es aquella en la que los

indios americanos no vieron las naves de Colón porqueel concepto de nave no existía en su cerebro. Los indiosno veían las naves, pero el chamán apreciaba el movi-miento del agua desplazada [...supongo que se refiere alparticular movimiento del agua que provocaban los bar-cos a su alrededor...] y acudió a la costa todos los díashasta que al fin pudo ver un barco a la distancia. Cuandotransmitió su hallazgo a la gente de su comunidad [...lohizo tocando con su dedo la frente de una india conexpresión de zombi...], todos lograron ver las carabelas.Eso demuestra que la mente crea la realidad”.

Lo único que me demuestra la conclusión a la que llegala susodicha psicóloga —con una falta total de análisis—es que si tengo que ponerme en manos de algún colegasuyo, seré muy escrupuloso con sus antecedentes menta-les antes de poner los míos en sus manos.

Igual que quien imaginó esa historia fantástica, yo tam-bién escribo cuentos, pero sin esperar que nadie se loscrea. Sólo pretendo que mi posible lector desconecte unrato de la realidad, ofreciéndole un mundo imaginariorepleto de situaciones y lugares extraños, que difícilmen-te experimentará en nuestro Universo, donde ciertassituaciones sólo cabe contemplarlas o a través de nuestrailimitada imaginación, o soñando, o por una carenciatotal de pensamiento crítico o con la mente drogada.

Pero el creador de ese disparatado cuento pretende quenos la creamos y, sorprendentemente, lo consiguiónada menos que con una supuesta profesional de la quecualquiera esperaría (por su especialización) una pro-funda capacidad de análisis. Pero cuando la “psicólo-ga” relató esta increíble historia, escuché alucinado unmurmullo de aprobación de gran parte del público queasistía a la proyección. Esto contuvo mis ganas de reír-me ante las barbaridades que escuchaba, ya que por

respeto a la mayoría me contuve y me dediqué a anali-zar el asunto en silencio.

Así, si me encuentro contemplando el mar y en el hori-zonte aparece una cosa que no se corresponde con nadade lo que haya visto hasta ahora, es sensato pensar que lavería igualmente aunque el concepto de esa cosa no exis-tiera en mi mente. Siempre, claro está, que fuese corpó-rea como lo eran las naves de Colón, pues mis ojos, aligual que una simple máquina fotográfica, enviaríanautomáticamente y sin capacidad de elección, la imagende esa cosa incomprensible a mi cerebro nada más verla.

Por lo tanto el chamán de la película, si no era miope,o estaba deslumbrado por el Sol, o tenía un colocónde peyote o cualquier otro alucinógeno, tenía quehaber visto algo. Naves como tales quizás no, puesese concepto no existía tal vez en su mente, pero —almenos— éstas las debería haber interpretado, porejemplo, como islas flotantes, o icebergs a la deriva,o monstruos marinos, o mágicas aves de múltiplesalas blancas desplegadas al viento, o encontradoalguna similitud con cualquier criatura de la ricamitología de sus ancestros, o cualquier otra cosa,siempre que ese indio perteneciese a nuestra especie,

¿¿¿¿¡¡¡¡YYYY TTTTÚÚÚÚ QQQQUUUUÉÉÉÉ SSSSAAAABBBBEEEESSSS!!!!????((¡¡PPUUEESS AANNDDAA QQUUEE TTÚÚ!!)) Joan Gómez

Entrada en castellano a la web de la película ¿¡Y tú qué sabes!? (Whatthe bleep do we know!?), interpretada por Marlee Matlin y dirigida por M.Vicente, B. Chasse y W. Arntz, en el año 2004. (Captured Lihgt & Lord ofthe Wind Films)

Igual que quien imaginó esa historia fan-tástica, yo también escribo cuentos,

pero sin esperar que nadie se los crea.

el escéptico119

pues de lo que no carece precisamente el ser humanoes de imaginación.

No tenemos más que recurrir a las miríadas de objetosextraños y multicolores que son y han sido avistados ennuestros cielos, pues aunque el concepto de esas formasno existan en nuestras mentes, pues no parecen aviones,ni pájaros, ni nubes, nuestra mente los interpreta parapoder asimilarlos, como otros objetos que conoce: plati-llos, puros habanos, u óvalos, y siempre los ve en elmismo instante en que se cruzan en el plano de su visiónsin tener que esperar varios días para enfocarlos, comoesa “psicóloga” intenta hacernos creer que le sucedió alindio de pacotilla.

Pobre de Colón y sus marineros si hubiesen tenido queesperar tres días más dentro de sus barcos después de sularga y dura travesía, a que el chamán corto de vista sedecidiese a enfocarlos. Imagino a la tripulación hacién-dole señales y gritando: “¡Eh, que estamos aquí, hidepu-ta! ¡Pardiez, se está haciendo el loco! ¡Vive Dios queahora mismo desciendo de la carabela y le asesto doshostias que van a hacer que su testa asimile el barco deuna vez y hasta la jodida madre que me parió en un solofotograma!” (no creo que utilizasen un lenguaje máscomedido, unos rústicos marineros que hubiesen tenidoque soportar una situación tan surrealista como esa).

A todo esto, ¿Por qué tenía que ser únicamente un cha-mán cegatón el que les descubriese? ¿Durante esos tresdías no pasó por esa playa ningún indio que no fuese

miope a pescar o a refocilarse con su india? ¿Cómo nopudieron ver los indígenas precolombinos aquellosobjetos materiales, que por más extraños que fuesenestaban construidos con madera y lona, hasta que elseñor chamán no se decidió a darles un toque, tipo ETsobre sus frentes? ¿Es que el chamán tenía derechos deautor sobre todo lo raro que apareciese por sus mares?

La conclusión que saco del cuento y de los comentariosde esa parapsicóloga iluminada es que piensa que lagente (así como esos pobres indios) no es capaz de vernada sin su imprescindible ayuda “espiritual”, puessólo ella y los de su casta (chamanes miopes incluidos)son capaces de llegar a comprender y transmitir loincognoscible. Que somos como la india zombi de lapelícula, vaya, que permanece en la inopia hasta que elMaestro de turno no le “abre los ojos”.

Si mantuviese “mi mente abierta” aceptaría sin escrú-pulos cualquier idea que me echasen, pero le tengo

demasiado respeto a mi pobre pero apreciada materiagris, como para desorientarla con tantos despropósitos,sin pasarlos antes por el cedazo del pensamiento crítico.Quien quiera que mi mente acepte sus ideas, que se locurre.

De niño, ya creí en todo lo que se me ponía por delantepor fantástico que fuese, y me siento satisfecho de haber-lo disfrutado, pero a medida que fui creciendo (en todoslos sentidos), a la fantasía le dejé un respetable lugar enmi mesa de trabajo para ofrecérsela a los niños, que es aquien les corresponde.

Ahora disfruto aprendiendo de nuestro maravilloso uni-verso del que tanto nos falta por aprender y comprender.Pero no tengamos prisa. Paso a paso se hace camino. Sinos precipitamos en sacar conclusiones porque sus res-puestas no nos satisfacen, sólo confundiremos la realidadcon nuestros anhelos, y caeremos en una búsqueda des-esperada de soluciones mágicas e imaginarias, que a lalarga no nos llevarán más que de una frustración a otra;de una psicóloga-parapsicóloga, a un chamán de cuentosde hada.

¿Y tú qué sabes?...¡Pues anda que tú...!

La conclusión que saco de esa parapsi-cóloga iluminada es que piensa que lagente no es capaz de ver nada sin su

ayuda "espiritual", pues sólo ella y losde su casta son capaces de llegar a

comprender lo incognoscible.

Hadas soñando. Se precisa bastante más que unamera creencia para considerar cualquier afirmacióncomo científica. (J. Gómez)

el escéptico 120

Cuando Sherlock Holmes (en “La estrella deplata” —The Silver Blaze—) pidió al Dr. Wat-son que considerase el “curioso incidente” de

la noche anterior, en el que estaba implicado unperro, Watson respondió que no había sucedido nada.“Ese fue el incidente curioso”, observó Holmes.Dicha pista permitió a Holmes deducir que el asesinodebía haber sido alguien familiar a la víctima, dadoque el perro no había ladrado cuando apareció el ase-sino. La mayoría de la gente hubiera pasado por altoese importante indicio debido a que la mayoría de lagente, como Watson, presta poca atención a las cosasque no ocurren —a las no-ocurrencias— (Ross,1977).

Lo que no sucede es importante también en otrassituaciones. Al formar sus creencias sobre causas yefectos, las personas normalmente se centran encasos en los que la causa y el efecto ocurren de formacercana.

Los estudios con grupos de control que impliquen laausencia de la causa tienden a ser descuidados aúncuando tales grupos son esenciales para establecer lacausalidad. De hecho, la inclusión de grupos de con-trol en el diseño de experimentos no logró una popu-

laridad generalizada hasta la publicación del Sistemade Lógica de John Stuart Mill en 1887. Los científi-cos no reconocieron la importancia crítica de ungrupo de control hasta fechas relativamente recientesde la historia de la ciencia porque incluso los cientí-ficos son notablemente insensibles a la ausencia deuna propiedad (tal como la ausencia de una causa).

Otro ejemplo sorprendente de la dificultad que expe-rimenta la gente cuando intenta pensar sobre los quepodríamos llamar no-incidentes es evidente en la his-toria del cero. Los símbolos numéricos aparecieronpor primera vez hacia el 3400 a.C. Sin embargo, nohubo un símbolo del cero hasta muchos siglos des-pués, cuando los matemáticos comenzaron a usar elcero para sustituir los espacios en blanco como formade distinguir entre números 1, 10, 100, 1000, etc.(Ifrah, 1985). El cero sirvió como un mera forma deayuda a la representación y no fue usado como sím-bolo para la nada o la ausencia de cantidad hasta el800 d.C. A los antiguos matemáticos les costó milesde años desarrollar el concepto crucial de cero.

En la vida cotidiana, los consumidores normalmentetoman decisiones basándose en aspectos minúsculosde productos descritos en anuncios y otros materiales

DESCUIDO DE LA OMISIÓNLa IMPORTANCIA de la

INFORMACIÓN AUSENTEFrank R. Kardes y David M. Sanbonmatsu

Aunque con frecuencia la información ausente es importante, sorprendentemente las per-sonas no son sensibles a las omisiones (o a las opciones, rasgos, cuestiones o posibilida-des no mencionadas). El descuido de las omisiones importantes tiene consecuencias gra-ves para la toma de decisiones.

el escéptico121

Descuido de la omisión...

promocionales sesgados (Kardes, 2002). ¿Por qué lagente desea tomar decisiones basadas en fragmentosde información proporcionada por fuentes claramen-te partidistas? Las personas están acostumbradas ausar cualquier evidencia que esté disponible —porescasa que sea— a costa de otra información que lospersuasores no mencionan (Sanbonmatsu, Kardes,Houghton, Ho y Posavac, en prensa).

El descuido de lo que se omite (la insensibilidadhacia las opciones, rasgos, cuestiones o posibilidadesno mencionadas) es especialmente problemático dadala naturaleza del mundo. La cantidad de informaciónusada para describir las diversas alternativas —talescomo diversos candidatos políticos, demandantes detrabajo, acusados, bienes de consumo, productos parala salud o posibles resultados de decisiones— nor-malmente varía de forma importante según las situa-ciones. Los informes, las charlas, las entrevistas, losanuncios y la cobertura mediática proporcionandiversos niveles de detalle sobre diferentes alternati-vas. Algunas alternativas se discuten largamente,mientras que otras sólo se describen brevemente. Enalguna medida, casi todo está descrito en términos deevidencia limitada, incompleta o fragmentaria.

CREENCIA Y EVIDENCIALa investigación sobre el descuido de lo que se omiteha mostrado que la gente a menudo no es capaz dedetectar la ausencia de información que no esté pre-sente aunque sea importante, y esto la lleva a formar-se creencias sólidas sobre la base de pruebas débiles(Sanbonmatsu et al., 1991, 1992, 1997). Las creen-cias sólidas son creencias completamente extremas(altamente favorables o altamente desfavorables pesea que las pruebas disponibles sean sólo moderada-mente favorable o desfavorables) y que se mantienencon un alto grado de confianza. Por lo general, lagente se forma unas creencias más extremas cuandoestá disponible más información en vez de menos(por efecto del tamaño del conjunto: ver Anderson,1891). Sin embargo, cuando las personas son insensi-bles a lo que se omite, se forman creencias extremassin tener en cuenta lo poco que se sabe sobre un tema(Sanbonmatsu et al., 1991, 1992, 1997, en prensa).

Por ejemplo, las personas deberían hacer evaluacio-nes más favorables de una cámara fotográfica cuandola cámara ejecuta bien ocho atributos en vez de sólocuatro. No obstante ello, cuando los consumidoresdesconocen, o conocen poco, sobre cámaras, tienenactitudes favorables hacia la cámara elegida de modo

similar, sin tener que ver la poca o mucha informa-ción que se les ha presentado (Sanbonmatsu etal.,1992). Sólo el pequeño subconjunto de consumi-dores que son grandes conocedores de cámaras tienenactitudes más favorables cuando la cámara elegida sedescribe por los ocho (frente a los cuatro) atributosfavorables.

Resultados similares se observan en los juicios porinferencias (aquellas valoraciones que van más alláde la información que se ha proporcionado: ver San-bonmatsu et al., 1991). Las inferencias de los consu-midores fueron más extremas y se mantuvieron conmayor confianza cuando recordaban poco que cuan-do recordaban mucho; con frecuencia las personasson más confiadas cuando están más erradas. Cuandolos consumidores tuvieron que inferir la durabilidadde la bicicleta inmediatamente después de leer su des-cripción, se dieron cuenta que no había ningunainformación sobre dicha cuestión y, por ello, hicieronunas inferencias moderadamente favorables sobre loque la bicicleta podía llegar a durar. Sin embargo,cuando los consumidores hacían la inferencia sobrelo que podía llegar a durar una semana después deleer la descripción, éstas eran extremadamente favo-rables y se mantenían por ellos con confianza. Esteresultado se observó aún cuando los tests de memoriarevelaron que después de una semana la gente olvidala mayor parte de la información que se le ha presen-tado. Es decir, las inferencias de los consumidoresfueron más extremas y se mantenían con mayor con-fianza cuando recordaban poco que cuando recorda-ban mucho (el efecto recordar menos e inferir más).En otras palabras, las personas a menudo son másconfiadas cuando están más erradas.

Las inferencias también están influidas por las creen-cias sobre la fortaleza de la relación entre la informa-ción presente y la ausente. Cuando la informaciónpresente y la ausente están muy relacionadas, la gentepuede hacer inferencias sobre información no men-cionada que están basadas en la información presen-tada.

Las inferencias de los consumidoresfueron más extremas y se mantuvie-

ron con mayor confianza cuandorecordaban poco que cuando recor-

daban mucho; con frecuencia las per-sonas son más confiadas cuando

están más erradas.

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Por ejemplo, muchos consumidores asumen que elprecio y la calidad están muy relacionados (la calidadcrece cuando el precio crece: tienes lo que pagas).Consecuentemente, los consumidores infieren que unalto precio es señal de gran calidad. Sin embargo, espoco probable que los consumidores intenten hacerinferencias sobre un atributo ausente si no se dancuenta de que la información está ausente. Cuando sepresenta una gran cantidad de información sobre unproducto y se presenta una pequeña cantidad sobreotro, los consumidores son menos sensibles a lainformación ausente cuando el producto descrito conmayor cantidad de información se presenta en primerlugar en vez de en segundo lugar (Kardes y Sanbon-matsu, 1993). Por tanto, es menos probable que lagente haga inferencias y es más probable que prefie-ra los dos productos igualmente cuando el productodescrito por la mayor cantidad de información se pre-senta primero.

PRESTAR ATENCIÓN A NADALos resultados de la investigación publicada por San-bonmatsu, Kardes y otros colegas sugiere que el des-cuido de la omisión tiene lugar porque la informaciónausente no parece tan importante como para prestaratención. En la medida en que esto es cierto, el des-cuido de la omisión se reduce cuando se refuerza laimportancia de la información ausente. Esto puedecomprobarse manipulando variables de motivación yde contexto que incrementan la sensibilidad a lasomisiones y conducen a juicios más adecuados. Sehacen juicios más moderados cuando la gente es sen-sible a las omisiones debido a un aviso explícito deque la información proporcionada es incompleta(Sanbonmatsu el al., 1992), debido a que tienen nive-les muy altos de conocimiento previo sobre el objetoo la cuestión elegida (Sanbonmatsu et al., 1991,1992) o debido a procesos de comparación en los queresulta completamente obvio que algunos objetos sedescriben mediante una gran cantidad de informaciónmientras que otros se describen mediante una canti-dad pequeña (Sanbonmatsu et al., 1997, en prensa).Los juicios moderados son más exactos que los jui-cios extremos cuando la información es limitada(Griffin y Tversky, 1992), se actualizan más rápida-mente cuando se dispone de nueva información(Cialdini, Levy, Herman y Evenbeck, 1973) y sonmás justificables ante uno mismo o ante otros (Lernery Tetlock, 1999, Shafir, Simonson y Tversky, 1993).

Aunque, generalmente, las creencias son más razona-bles cuando las personas son sensibles a las omisio-

nes, tal conciencia es muy difícil de fomentar. Confrecuencia y de forma típica, la gente no presta aten-ción a las omisiones. La investigación sobre la ten-dencia a aprender más rápidamente cuando un rasgoo símbolo distintivo está presente en vez de ausenteha mostrado que la gente encuentra muy difícil apren-der que la ausencia de un rasgo es informativa (New-man, Wolff y Hearst, 1980).

Incluso cuando la presencia o ausencia de un rasgo esinformativa por igual, la relación entre el rasgo pre-dictivo y el suceso deseado (por ejemplo: comida,agua, respuesta positiva) se aprende más rápidamen-te cuando el rasgo está presente que cuando estáausente. El efecto del rasgo-positivo es tan ubicuoque se ha observado tanto en humanos como en palo-mas, ratas, gatos y monos, y los niños y los animalesmás jóvenes nunca aprenden que la ausencia de unrasgo es informativa (Newman et al., 1980).

La investigación sobre el efecto del árbol de fallos(fault tree) también muestra que es extremadamentedifícil hacer que la gente sea sensible a las omisiones(Russo y Kolzow, 1994). Un árbol de fallos es unalista de posibles razones para el fracaso de un sistema(por ejemplo, una lista de posibles razones de por quéun automóvil no arranca o una máquina funcionamal). Muchos gerentes creen que un árbol de fallos esun dispositivo útil para resolver problemas, queayuda a los empleados ocupados a identificar másrápidamente la causa de un problema. Es más fácilconsultar una lista que pensar sobre todas las cosasque pueden ir mal desde el principio. Los árboles defallos se usan normalmente para problemas en siste-mas complejos, tales como los dispositivos que seusan en los aviones y en las plantas de energía nucle-ar. Sin embargo, cuando las personas usan los árbolesde fallos, sistemáticamente subestiman la probabili-dad de que la causa principal del problema pueda seruna alternativa no listada. Este resultado se observasin que importe si se incluyen muchas o pocas posi-bilidades en el árbol de fallos (siendo análogo alresultado de que las creencias extremas se formansin que importe el que se presenten muchos opocos atributos en la descripción de un producto;ver Sanbonmatsu et al., 1992).

La información omitida tampoco se toma en cuentaen la paradoja de Ellsberg (descubierta por el famosoeconomista que asesoraba al presidente Nixon): laspersonas prefieren apostar sobre probabilidadesconocidas que sobre probabilidades desconocidas

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Descuido de la omisión...

(Fox y Weber, 2002). La mayoría de la gente es indi-ferente entre rojo y negro cuando apuestan a si unabola roja o negra será extraída de un recipiente com-puesto por la mitad de bolas negras y la mitad debolas rojas. La mayoría de la gente también es indife-rente entre rojo y negro cuando apuestan a sacar unabola roja o negra de un recipiente con bolas rojas ynegras con una distribución desconocida. Sin embar-go, cuando se les pide elegir entre los dos recipientes,la mayoría prefiere apostar al recipiente con la distri-bución 50/50 que al recipiente con la distribucióndesconocida. Lo mismo que en el caso de los contex-tos comparativos (por ejemplo, los contextos de jui-cios que implican descripciones de más de un pro-ducto) se incrementa la sensibilidad hacia los atribu-tos no presentes (por ejemplo, Sanbonmatsu et al.,1997, en prensa), también sucede que los contextoscomparativos (esto es, contextos de elección queimplican más de una jugada) incrementan la sensibi-lidad hacia las probabilidades no presentes (Fox yWeber, 2002).

RAZONAMIENTO DE CAUSA Y EFECTOLas personas son insensibles a los casos no presentes(así como a los atributos, rasgos, posibilidades y dis-tribuciones de probabilidad ocultos), lo que hace difí-cil estudiar la relación entre dos variables (por ejem-plo, X e Y, nubes y lluvia, medicina holística y buenasalud). La gente a menudo enfoca sobre los casos quesuponen la presencia de ambas variables e ignora loscasos que implican la ausencia de una o ambas varia-bles (para una revisión de la estimación de covarian-

za, ver Gilovich, 1991 y 1997; Nisbett y Ross, 1980;Sanbonmatsu, Posavac, Kardes y Mantel, 1998).

Estadísticamente, las cuatro celdas de la tabla de con-tingencia de 2 (X presente o ausente) por 2 (Y presen-te o ausente) son igualmente importantes (ver Tabla1). Sin embargo, la mayor parte de las personas secentran exclusivamente en la celda X presente/Y pre-sente. Esto puede llevar a ver relaciones que no exis-ten. Por ejemplo, si un gran número de personas quetoman medicinas holísticas gozan de buena salud (Xpresente/Y presente), mucha gente concluirá que lasmedicinas holísticas son beneficiosas.

Esta conclusión no está garantizada, sin embargo,dado que un gran número de personas que tomanmedicinas holísticas no gozan de buena salud (X pre-sente/Y ausente), un gran número de personas que notoman medicinas holísticas disfrutan de buena salud(X ausente/Y presente) y un gran número que notoma medicinas holísticas no disfruta de buena salud(X ausente/Y ausente).

Al intentar evaluar la exactitud de sus creencias, laspersonas se centran más en las pruebas que las apo-yan que no sobre las que no lo hacen (para revisionesdel sesgo de confirmación, ver Gilovich, 1991, 1997;Nisbett y Ross, 1980; Sanbonmatsu, Posavac, Kardesy Mantel, 1998). Aunque este sesgo es más pronun-ciado cuando las personas quieren proteger sus creen-cias, ocurre incluso cuando intentan ser objetivas.

el escéptico 124

Las pruebas que apoyan la ocurrencia de un resultadoesperado es digna de atención y memorable. La evi-dencia que no apoya el que no suceda un resultadoesperado es ignorada o descontada como casual.

Consiguientemente, las creencias tienden a ser nota-blemente resistentes a las pruebas y perseveran lasque son erróneas sobre psicología, negocios, derechoy medicina. Por ejemplo, mucha gente cree en la ESP(percepción extrasensorial) y la persuasión sublimi-nal a pesar de la falta de pruebas científicas sobreestos fenómenos. Los inversores siguen creyendo quepueden superar el mercado de existencias aún cuandolos más sofisticados modelos matemáticos (por ejem-plo, la regresión no lineal o la teoría del caos) sonincapaces de hacerlo. Los jurados creen que sus vere-dictos no están influidos por pruebas inadmisibles, apesar de las pruebas a favor de lo contrario, y lospacientes gastan millones en medicinas holísticasinútiles, en clínicas de laetril1, en cirujanos psíquicosy sanadores por fe (Gilovich 1991).

La gente es tan insensible a tantos tipos diferentes deomisiones que desarrollar procedimientos efectivospara eliminar sesgos es desalentador. Pese a ello, lainvestigación sobre este tema sugiere que quizás noes necesario animar a las personas a pensar sobreomisiones específicas (Sanbonmatsu et al., 1997). Envez de ello, con sólo incrementar la conciencia de quealgo está ausente, incluso si no se sabe bien qué es,puede mejorar los juicios y la toma de decisiones.Después de leer una gran cantidad de información (envez de una pequeña cantidad) sobre un tema irrele-vante (por ejemplo, semillas de soja), los consumido-res hacen evaluaciones más moderadas y apropiadasde un producto descrito brevemente (por ejemplo, uncoche o una cámara). Detectar las omisiones noespecificadas ayuda a las personas a reconocerque sus juicios están basados sobre pruebas limi-tadas o débiles.

Una forma de reducir el grado en el que las personassobrestiman la importancia de la información presen-tada es estimularlas a considerar una gama amplia deatributos pidiéndoles que evalúen dos productos des-critos por diferentes dimensiones de atributos. Otromodo es pedirles ordenar la importancia de cada atri-buto de una lista grande de atributos antes de pedirlesque lean una breve descripción de un producto.

Para resumir, los juicios inapropiadamente extremosy sostenidos de forma confiada se forman cuando las

personas sobrestiman la importancia de la informa-ción que se les ha presentado y subestiman la impor-tancia de la información que se les ha omitido. Essorprendente que las personas se centren tan rápida-mente y tan fuertemente sobre la información que seles ha presentado, dado que la presencia o ausenciade información sobre un atributo no tiene influenciasobre la importancia objetiva del mismo (por ejem-plo, los litros por kilómetro que consume un vehícu-lo es un atributo siempre importante aunque no seproporcione información sobre este dato en unamarca de coches específica). Este efecto es tan fuerteque la información presentada puede realmente inter-ferir con la capacidad para pensar sobre la informa-ción no mencionada. Mientras más se centra la gentesobre la información presentada, más difícil puedeser tomar en cuenta los atributos que no fueron inclui-dos en una descripción del producto.

Nuestras mentes pueden haber evolucionado paraprocesar los estímulos que nos encontramos, no losestímulos que no nos encontramos. La presencia deun predador es un suceso relativamente raro querequiere atención y acción inmediatas. Por el contra-rio, la ausencia de un predador es un suceso corrien-te que no origina interés inmediato. Dado que losestímulos encontrados con escasa frecuencia son másinformativos, es más eficiente centrarse sobre estímu-los encontrados en vez de sobre estímulos ausentes.Sólo si se aprende un gran número de asociaciones deestímulo-resultado se hace innecesario desarrollar unsistema que controle la ausencia de relaciones entreestímulos y resultados (Newman et al., 1980). Conse-cuentemente, las asociaciones entre cosas que ocurrerse aprenden con más facilidad que las asociacionesque implican cosas que no ocurren.

Las personas están acostumbradas a hacer juicios ytomar decisiones basadas en cualquier informaciónque encuentran. Sin importar cuánta y qué informa-ción se use, el descuido de la omisión es común por-que la información ausente no es sobresaliente, laspersonas sobrestiman la importancia de la informa-

Mientras más se centre la gentesobre la información presentada, másdifícil puede ser considerar atributos

que no han sido incluidos en unadescripción del producto.

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ción ya disponible y la información presentada inter-fiere con la capacidad de pensar sobre la informaciónausente. Es tan importante pensar críticamente sobrelo que no sabemos como sobre lo que sabemos.

NOTA1. Nota de redacción: El laetrile, letrile, laetril,amigdalina o nitrilosida (o vitamina B17) es unasustancia elaborada normalmente a partir de semi-llas de albaricoque (es.wikipedia.org/wiki/Vitami-na_B17), por ciertas falsas inferencias, se empleacomo fármaco ‘alternativo’ contra el cáncer en algu-nas pseudoclínicas mexicanas. En una de ellasmurió en el año 1980 el conocido actor estadouni-dense Steve McQueen mientras era tratado. Su usoestá comúnmente restringido por una posible apari-ción de toxicidad por el cianuro

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Traducción de Mª Teresa González de la Fe, deloriginal “Omission neglect: the importance ofmissing information”, Skeptical Inquirer, Marzo-Abril, 2003, que publicamos con todos los permisos.

Descuido de la omisión...

el escéptico 126

Del 23 al 29 de junio se celebró en la ciudadnavarra de Estella-Lizarra un acto, el ForoEspiritual Estella 2006 (www.foroespiritual.org)

en el que, con apoyo económico y auspicio de nume-rosas entidades públicas, se vuelve a confundir elrábano con las hojas, y a pretender hacer cierto aqueladagio atribuído a diversos intelectuales —habitual-mente a André Malraux, aunque posiblemente vienedel teólogo Karl Rahner— de que este siglo seráespiritual o no será.

Desde luego, si la espiritualidad es patente de corsopara el “todo vale”, el foro de Estella fue todo unéxito. En la declaración de principios, los organizado-res afirmaban: “Tras un tiempo de predominio mate-rialista el ser humano vuelve a encarar cuestionesimpostergables, reafronta su condición trascendente.Indagar, reflexionar, explorar juntos sobre nuestrodestino real, sobre la razón última de nuestra existen-cia en la Tierra, sobre nuestros horizontes colectivos,sobre nuestra vocación de eternidad… es el primerobjetivo del Foro. Estella-Lizarra es un alto en el

camino, un parón en medio del diario trajín que tan amenudo elude las preguntas fundamentales.”

No sorprende este discurso, habitual en numerosasmanifestaciones de los últimos años (lo hace la pro-pia Iglesia Católica), en el que se asume la existenciade un periodo en los últimos decenios “de predomi-nio materialista”. Cualquier análisis de la popularidadde las diferentes confesiones religiosas, movimientossectarios de corte espiritual o el enorme mercado quelas diferentes alternativas “para la mente y el espíri-tu”, nos permitiría concluir precisamente lo contrario,que casi nunca el materialismo —como una toma deposición a favor de una visión no espiritual de la rea-lidad— ha estado tan oscurecido por los irracionlis-mos más abusivos. Evidentemente, este discursoparte de una asunción tácita de que el materialismo esequiparable o responsable de la situación económico-social, sin querer reconocer que el mundo en quevivimos tiene más de herencia de “los de siempre”,que además de enriquecerse han financiado los cre-dos que consideraban adecuados.

UN FORO MUY ESPIRITUAL

Y MUYSUBVENCIONADO

Javier Armentia

(www.foroespiritual.org)

el escéptico127

Discusiones filosóficas e ideológicas aparte, el ForoEspiritual se componía de numerosos actos: talleres,actividades públicas, mesas redondas, conferencias yun sinfín del más variado repertorio espiritual queuno puede encontrar actualmente en el mercado. Porsupuesto, los organizadores le daban un toque común.“El Foro aspira a contribuir a encontrar pautas y líne-as de interacción entre las diferentes tradiciones espi-rituales y religiosas. Consideramos que este tipo deeventos comienzan a ser una demanda social. El ciu-dadano pide una mayor comprensión y vivencia de ladiversidad espiritual.” Organizado por la FundaciónAlalba (“Fe, Diálogo y Encuentro”), asociación nava-rra con sede en Zubielki (Navarra), el Foro contabacon el apoyo del Ayuntamiento de Estella y deAUDIR, Asociación Unesco para el Diálogo Interreli-gioso UNESCO-CAT, que ya coorganizó el Parla-mento de las Religiones del 2004 en Barcelona, otraactividad de promoción de la espiritualidad más acrí-tica. Una de las cabezas más visibles de la organiza-ción es Koldo Aldai, casi omnipresente en todos losforos espirituales españoles, pero también conocidoperiodista promotor de las más variadas terapiasalternativas, de un ecologismo un tanto holístico ydel habitual conglomerado que a menudo se ha deno-minado “nueva era”. Colaborador de numerososmedios, es uno de los más activos periodistas delramo de las pseudociencias (aunque sus intereses sonmucho más amplios). Un buen ejemplo del tipo depensamiento que choca frontalmente con cualquiermovimiento de corte racionalista o defensor del pen-samiento crítico.

Los invitados de este foro constituían un granadorecorrido por todos los tipos de espiritualidad (auto-proclamada espiritualidad, diríamos): desde religio-sos católicos, algún profesor de Deusto, organizacio-nes cristianas como el Foro Gogoa —que aúna enNavarra un sector del catolicismo nacionalista vascode corte progresista—, o de movimientos como el dela ciudad espiritual de Auroville (en Pondicherry,India, creada en los pasados años sesenta por la SriAurobindo Society de Mira Alfasa, viuda del gurú SriAurobindo Ashram, y que sigue siendo una de lasmás famosas ciudades tecno-espirituales del últimosiglo) al amplísimo conglomerado de asociacionesque beben de los más variados conceptos espirituales—habitualmente de la mano de sus respectivosgurús— y prosperan en una Europa en la que todo loque tenga el marchamo del Oriente o de la espiritua-lidad alternativa a las religiones “de libro” tiene éxitocomercial. Así, diversos tipos de budismo, hinduis-mo, los más variados vedantas, se asociaron a movi-

mientos que también vienen de otras tradiciones espi-rituales, como la siempre colorista fe Baha'i disiden-te del islamismo y varias otras. A ello se unía, tam-bién en la programación, la no menos amplia tradi-ción de eco-espiritualismo, con gentes que venían demovimientos ecologistas transformados a esa especiede panteísmo de la madre tierra, aparte de la habitualración, imprescindible siempre, de representantes delchamanismo y otros espiritualismos sudamericanos.Un cóctel explosivo por la unión de todos los creyen-tes del mundo. Y en el que, además, cabían persona-jes y asociaciones bien sospechosas de querer algomás que elevar el alma humana, digamos que por laparte del bolsillo del cuerpo correspondiente. Así,asociaciones como Ananda Marga (Senda de la Feli-cidad Perfecta) o Brahma Kumaris (que tiene la Uni-versidad Espiritual Universal —o Mundial, según lasfechas—) aparecen mentadas en más de un informesobre sectas (la primera de ellas llegó a ser ilegaliza-da y expulsada de la India por el gobierno de IndiraGandhi en 1975).

Una de las “estrellas” del Foro Espiritual fue el pam-plonés Emilio Fiel (autollamado “Miyo” —de “miyo”—) que tiene ahora un montaje de ecochamanis-mo en el que, como es habitual, todo parece valer poraquello de alentar la llama espiritual. Comenzó Fielcon un ashram en Lizaso (Navarra) donde budismo,yoga y cualquier “técnica espiritual” tenían cabida, afinales de los años setenta. Primero el grupo se llama-ba Sadhana y tenía un fuerte carácter mesiánico entorno al gurú Fiel. Los avatares le llevaron a fundar laComunidad del Arco Iris, recogiendo a desencanta-dos de la militancia izquierdista que abrazaban laespiritualidad oriental como alternativa. Esa

Un foro muy espiritual y muy subvencionado

Imagen del ritual de la clausura del Foro de Estella. (www.foroespiritual.org)

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Asociación Arco Iris vivió complejos procesos enuna época en que la política lo complicaba todo, des-apareciendo y reapareciendo con diferentes nombres.Posteriormente le volvemos a ver convertido de gurúen chamán mezclando tradiciones orientales conotras diversas espiritualidades... Como siempre, todovale.

A Fiel se le ha vinculado en diversos informes conlos movimientos sectarios, al igual que a otrosponentes invitados por la organización del ForoEspiritual. Así, Guillermo Elvira Vallejo, del Institu-to Sathya Sai de Educación en Valores Humanos,representa el movimiento originado por Sathya SaiBaba, un indio que afirma ser la encarnación de Kris-hna y que como gurú ha sido acusado de formar unasecta destructiva en la que el abuso sexual siempreha estado presente. El responsable de la Federaciónde Asociaciones Racionalistas de la India, BasavaPremanand siguió de cerca el movimiento de estegurú concluyendo: “Sai Baba sólo es un capo de lamafia, que tima a la gente y se enriquece”. Las dife-rentes adscripciones del movimiento Sai han sidodenunciadas también dentro de los informes sobresectas de diversos países europeos, como Bélgica,Alemania o Francia (se puede ampliar la informa-ción en el artículo de L. Enrique Márquez “Sri Sath-ya Sai Baba, ¿decadencia y caída de un imperio reli-gioso?” El Escéptico, Págs. 42-47. Nº 10, Otoño-Invierno 2000).

Lo mismo podemos decir de la presencia, encubiertacomo suele pasar bajo el amparo de otros nombres,de la llamada secta Moon o Iglesia de la Unifica-ción. Entre los ponentes se encuentra ArmandoLozano, director de la Federación Interreligiosapara la Paz Mundial, responsable también de los“moonies” en España. La amplia trayectoria de estemovimiento religioso-sectario fundado por SungMyung Moon a mediados de los años cuarenta y enel que hábilmente se mezcla una especie de discursorelacionado con un cristianismo sincrético, contoques de budismo y confucionismo, así como conun anticomunismo feroz que le hizo muy popular enlos años setenta y ochenta, aparte de un conglomera-do empresarial denunciado en numerosos países porprácticas bastante oscuras. En España pasó por fasesde gran popularidad.

Sobre sectas y el encuentro de EstellaDebemos hacer notar que la calificación de “secta”tiene dos componentes. En primer lugar, tenemosuna acepción más bien arbitraria o demográfica, yque hace referencia a grupos no demasiado numero-sos que se autoproclaman religiones o movimientosreligiosos o espirituales. ¿Quién o qué concede elestatus de religión? ¿El tiempo, el número de fieles?En segundo lugar, tenemos una acepción relacionadacon los efectos de despersonalización o “adicción” alas mismas: en este sentido muchas adscripcionesconsideradas religiones tienen también un clarocarácter sectario. No hay una frontera bien definida,e incluso el término “secta destructiva” tiene bordesmuy difusos, marcados a menudo por la interpreta-ción judicial de las actividades, principalmente eco-nómicas, de estos grupos y, a veces, por cuestionesrelacionadas con el abuso de menores.

La respuesta ante el fenómeno sectario es diferenteincluso en países de la Unión Europea (UE), aunquealgunos informes como el realizado por el diputadoconservador Richard Cottrell para el ParlamentoEuropeo en 1984 fueron considerados de referenciapara políticas de diversos países, al menos duranteunos años. Posteriormente este informe fue abando-nado, siendo sustituido en la UE en 1999 por el Info-me sobre Actividades Ilegales de sectas dirigido porAdrian Nastase, para el Consejo de Europa.

La cuestión, siempre peliaguda, estriba principal-mente en cómo encajar los derechos a la libertad reli-giosa dentro de las limitaciones a la actuación degrupos que se autoproclaman religiosos. En cual-quier caso, en este Foro Espiritual Estella 2006 había

Algunas páginas web se hicieron eco de la noticia de “La Razón” (www.solidaridad.net)

el escéptico129

una amplia representación de ese difuso borde. ¿Ino-centes, culpables, sospechosos? Evidentemente, paralos organizadores, estas cuestiones ni siquiera existí-an. Será que el amparo de los dioses todo lo cubre.

Un foro desaforadoEn cualquier caso, y durante los días de celebracióndel foro, se podían ver en el Paseo de los Llanos,cerca del centro de la ciudad del Ega, bailes, cánticose invocaciones en un altar de piedra que se instaló.Las mesas redondas, conferencias y talleres comple-taban un total de 200 actividades según los organiza-dores. En el análisis de la Fundación Alalba se dice:“Pecamos en el tamaño, en la dimensión del diseñodel Foro Espiritual Estella 2006 y pedimos reiteradasdisculpas a quienes, viniendo desde bien lejos, no sesintieron debidamente atendidos. Probablementeacertamos en el propio diseño. Programamos másallá de nuestras posibilidades organizativas y econó-micas, pero sentimos que atinamos con el formato deencuentro vivencial.”

Según comentaban los organizadores del Foro Espi-ritual Estella 2006, ni siquiera con la generosa apor-tación de tanta entidad pública se ha conseguido cua-drar el presupuesto. El sarao consiguió un déficit de20.000 euros que ahora intentan corregir con aporta-ciones de los amantes de la causa espiritual. Leshonra, eso sí, que en su propia web hayan colocadoun informe de gastos e ingresos. En él podemosconocer que el Ayuntamiento de Estella aportaba18.000 euros, y la asociación Teder (Centro de Des-arrollo Rural de Tierra Estella, entidad de la Manco-munidad de Montejurra, sindicatos y del consorcioturístico para la promoción económica de la comar-ca) a través de un proyecto Leader Plus en el queaportan fondos la Unión Europea, el gobierno espa-ñol, el Gobierno de Navarra y las administracioneslocales, por una cantidad de 25.257 euros. Caja Eus-kadi aportaba 450 euros adicionales. Los ingresospor entradas fueron de 13.400 euros solamente (lacuota de inscripción para la semana entera era de 50euros), lo que origina ese déficit frente a unos gastostotales de algo más de 77.000 euros.

Tras el cierre del foro, la organización anunció sudéficit que ha sido parcialmente cubierto por des-cuentos en los pagos y aportaciones de los seguido-res: a día de hoy siguen debiendo 12.000 euros. Aun-que no sean descabelladas las cantidades, lo cierto esque siempre queda la pregunta de por qué las admi-nistraciones públicas subvencionan este tipo de actoscon tanta alegría... ¿El Foro Espiritual es realmente

un acto de promoción de la ciudad de Estella-Lizarrao del entorno rural de la comarca en que se realizó?Una pregunta que los ciudadanos siempre deberíanhacer a sus gobernantes: los criterios de estas sub-venciones.

El único medio de comunicación que ha hecho men-ción al tema económico ha sido La Razón. El 3 dejulio de 2006 este periódico titulaba “La UE financiaun foro de sectas en Navarra” (escrito por Sara Mar-tín), donde se hacía mención a la adscripción dealgunos ponentes a movimientos sectarios como losMoon o Sathya Sai (los seguidores de Sai Baba). Nopodemos, eso sí, dejar de hacer notar que tratándosede un periódico de adscripción católica tan funda-mentalista como La Razón las críticas tienen unsesgo evidente.

En cualquier caso, el cuestionamiento se mantiene:¿por qué las administraciones públicas emplean eldinero de todos los ciudadanos en este tipo de actos?Desde ARP-Sociedad para el Avance del Pensamien-to Crítico se ha denunciado siempre este tema, en lotocante a actos proselitistas de todo tipo, especial-mente cuando se apoya en ellos las pseudociencias olos sectarismos. Es triste constatar que, en el fondo,todos esos danzantes que pretendían recoger energí-as místicas de la milenaria ciudad del Camino deSantiago, estaban dilapidando una vez más fondospúblicos que deberían emplearse con criterios algomás razonados —y razonables—.

El Foro Espiritual Estella 2006 ha pasado y los tres-cientos asistentes han dejado la ciudad. Queda elaltar y un árbol plantado que los organizadores que-rían como símbolo de un movimiento interreligiosopor la paz mundial, el habitual y autocomplacienteregodeo de quienes lo organizaron y la constataciónde que las entidades públicas siguen dando su apoyoinstitucional y económico a casi cualquier cosa.

Por su parte, el creciente movimiento de espirituali-dad, las “redes de luz” y demás misticismos quedesde la nueva era al orientalismo, pasando por casicualquier manifestación que abandere lo irracional,siguen gozando de buena salud y de las más altasprebendas. Y las escasísimas críticas que encontra-mos, vienen precisamente de los sectores que en estepaís han tenido un casi total monopolio del “sectorespiritual”. Algo que precisaría una reflexión másprofunda que la que permiten estas líneas.

Un foro muy espiritual y muy subvencionado

el escéptico 130

Parece que existe consenso en afirmar que "no todovale" en la guerra por las audiencias de los medios decomunicación, pero recientemente estamos viendo

cómo programas pseudocientíficos en los que se niega quehayamos ido a la Luna, se afirman poderes paranormalessin ninguna demostración o se manipulan los datos de losestudios históricos, se presentan como contenidos veraces,informativos o documentales. "En este país tan carente deformación científica, con una clara pérdida de cultura en lapoblación y con una carencia crónica de programas dedivulgación del conocimiento entretenidos, la existencia deeste tipo de programas no sólo no incrementa la culturamedia de la gente sino que la disminuye a través de datoserróneos o de especulaciones absurdas", alertan los tres-cientos firmantes del Manifiesto por la Cultura Veraz.

Promovido por la Sociedad para el Avance del Pensamien-to Crítico, este manifiesto ha sido suscrito por más de tres-cientas personas de muchos ámbitos: destacan investigado-res científicos, periodistas y divulgadores científicos, perotambién profesores, estudiantes, y profesionales de nume-rosos ámbitos. Un amplio espectro social de personas pre-ocupadas por este tipo de manipulación del conocimien-to."La evolución de la sociedad depende de su cultura y, ennuestros tiempos, buena parte de esta depende de losmedios de comunicación, que deben, por tanto, presentar larealidad de forma correcta, utilizando los hechos y razonan-do a partir de ellos. Evidentemente, los razonamientos rela-tivos a la política, a las actuaciones de los gobiernos y, engeneral, los hechos relativos a la sociedad, son incompletosy su análisis suele llevar incorporado un cariz subjetivo quedepende de la persona que hace el análisis. Sin embargo,cuando se seleccionan los hechos y se mezclan con la fina-lidad de obtener una conclusión, el resultado es manipula-ción."

El manifiesto cita como ejemplo el programa "Cuarto Mile-nio", del recientemente creado canal de televisión Cuatro:"Un canal que nace con vocación de formar e informar nopuede ni debe tener este tipo de programas. Si un locutordel canal afirma, en el transcurso de un mismo programa,que el hombre nunca llegó a la Luna, que el Apolo 11 detec-tó un ovni en su viaje a la Luna y que en los alunizajes sedescubrieron construcciones alienígenas, no sólo no debe-ría tener ningún tipo de crédito sino que debería ser elimi-nado inmediatamente de la programación." El problema,sin embargo, afecta también a otros canales televisivos (esnotable el caso de la serie "Phenomena" de la TelevisiónAutonómica Canaria, en la que se afirman las más sorpren-

dentes fenomenologías paranormales sin aportar nunca unbalance racional de ellas). E igualmente sucede en numero-sos programas de radio.

Los firmantes abogan por un control de calidad en losmedios de comunicación que permita el asesoramiento enestos temas por expertos y separar "los hechos de las opi-niones o especulaciones propias del presentador del progra-ma o de la sección correspondiente ", así como por que, ensu compromiso con la cultura veraz, eliminen de su progra-mación estos contenidos pseudocientíficos.

Este manifiesto es una alerta que ha promovido la Sociedadpara el Avance del Pensamiento Crítico. "Defendemos lanecesidad y el derecho de los ciudadanos a una culturaveraz y a una crítica racional que debería ser la base de loscontenidos informativos de los medios de comunicación",ha expresado Félix Ares de Blas, presidente de la misma.Esta asociación, desde hace veinte años, mantiene una deci-dida apuesta por esos contenidos, con actividades para elmundo escolar y publicaciones como El Escéptico.

MANIFIESTO POR LA CULTURA VERAZ

La evolución de la sociedad depende de su cultura y, ennuestros tiempos, buena parte de esta depende de losmedios de comunicación, que deben, por tanto, presentar larealidad de forma correcta, utilizando los hechos y razonan-do a partir de ellos. Evidentemente, los razonamientos rela-tivos a la política, a las actuaciones de los gobiernos y, engeneral, los hechos relativos a la sociedad, son incompletosy su análisis suele llevar incorporado un cariz subjetivo quedepende de la persona que hace el análisis. Sin embargo,cuando se seleccionan los hechos y se mezclan con la fina-lidad de obtener una conclusión, el resultado es manipula-ción.

Cuando hablamos de otro tipo de conocimientos, como loshistóricos, los técnicos o los científicos, la actitud ante loshechos cambia: la ciencia, la tecnología, la historia o la lin-güística se basan en el análisis sin prejuicios de los hechos.Pero, de igual forma que el análisis debe realizarse sin pre-juicios tampoco debe hacerse desde la especulación: losmétodos planteados por las distintas ramas del conocimien-to han permitido, permiten y permitirán que nuestro cono-cimiento crezca.

En los últimos años hemos ido descubriendo cómo muchosmedios se desviaban hacia la manipulación política, hacia

POR UNA CULTURA VERAZARP - Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico

el escéptico131

programas pseudocientíficos que no sólo no aportan cultu-ra a la población sino que la proveen de datos o análisismanifiestamente erróneos o contrarios a los hechos conoci-dos, de los que se deducen teorías evidentemente falsas.Estas falsas especulaciones basadas en datos seleccionadosy manipulados son una de las fuentes de la incultura.

La mayoría de los medios de comunicación han caído en lacreación de programas o secciones pseudoculturales opesudocientíficas: secciones de ocultismo o astrología, pro-gramas o documentales pseudocientíficos, en los que no sesalva ninguna de las ramas del conocimiento. Así, asistimosa programas que manipulan la historia, periódicos que danpábulo a las predicciones de los astrólogos -no sólo en sec-ciones sino en artículos- pseudohistoriadores que falsean ose inventan datos para obtener beneficios, programas tele-visivos que con el fin de crear un misterio son capaces deobviar la realidad.

En este contexto es en el que nació hace breves fechas unanueva televisión, Canal 4. Muchas personas esperábamosun canal que no cayese en estos vicios comunes en lamayor parte de los medios de comunicación. Sin embargo,hemos podido comprobar que no sólo no es así, sino que eneste canal aparecen varios programas pseudocientíficosplagados de mentiras, datos falsos o especulaciones surrea-listas. Uno de ellos está dirigido por una de las figuras másgrandes dentro de la pseudociencia actual, Íker Jiménez,que centra su programa en el desconocimiento. Hemosvisto cómo inventaba datos o los interpretaba aprovechán-dose del desconocimiento o del conocimiento manipulado.

Es comprensible que una nueva cadena necesite presentarprogramas que atraigan y conserven a su público, pero estono debe de hacerse a cualquier precio: el fin nunca ha jus-tificado los medios. Un canal que nace con vocación de for-mar e informar no puede ni debe tener este tipo de progra-mas. Si un locutor del canal afirma, en el transcurso de unmismo programa, que el hombre nunca llegó a la Luna, queel Apolo 11 detectó un ovni en su viaje a la Luna y que enlos alunizajes se descubrieron construcciones alienígenas,no sólo no debería tener ningún tipo de crédito sino quedebería ser eliminado inmediatamente de la programación.

En este país tan carente de formación científica, con unaclara pérdida de cultura media en la población y con unacarencia crónica de programas de divulgación del conoci-miento entretenidos, la existencia de este tipo de programasno sólo no incrementa la cultura media de la población sinoque la disminuye a través de datos erróneos o de especula-ciones absurdas. La finalidad de este mundillo de lo miste-rioso, lo paranormal, la ciencia o la medicina "alternativas"necesita de una población desinformada para obtener deella lo que pretende: beneficios económicos.En estos programas habría que recordar el principio de eco-nomía que enunció Hume hace mucho tiempo y que puederesumirse como: "las afirmaciones extraordinarias necesi-

tan pruebas extraordinarias". ¿Qué significa esto? Pues quesi en uno de estos programas se afirma haber visto unavaca, no hace falta aportar prueba ninguna pues es un hechocotidiano; si se afirma haber visto una vaca corriendo a 60km/h, es necesario aportar pruebas porque probablementeesa vaca tenga el récord de velocidad vacuno; y si lo que seafirma es haber visto una vaca volando por sus propiosmedios, hay que aportar pruebas extraordinarias que respal-den tal afirmación. Así se ha comportado siempre el avan-ce del conocimiento.

Una frase para la reflexión sería: "el conocimiento os harálibres".

Por estos motivos este manifiesto pide a los medios decomunicación:

1. La eliminación de programas pseudocientíficos.2. La creación de programas culturales entretenidos: de his-toria, ciencia, tecnología o cualquier otra rama del saber.3. La eliminación de secciones basadas en la superstición:astrología, cartomancia o cualquier otra.4. El asesoramiento o supervisión en materias relaciona-das con el conocimiento por parte de expertos externos eindependientes en las correspondientes materias.5. Que se separen los hechos de las opiniones o especu-laciones propias del presentador del programa o de lasección correspondiente.

Por una cultura veraz

Firmantes (a 16 de febrero de 2006) - 502 -

1. Miguel Aballe Caride (Dr. en Ciencias Físicas, Investigador Cientí-fico del CSIC, Ex-Vicepresidente de la Asociación Española de Cien-tíficos)2. Manuela Abella Cruz (Maestra)3. Joan Abellán i Gómez (Contable)4. Xosé Afonso Álvarez (Investigador, Universidade de Santiago deCompostela)5. Manuel Aguilar Gutiérrez (Documentalista TVE)6. Emilio J. Aleixandre (Médico)7. José María Alfaya González (Funcionario Municipal)8. Pedro Almendral Manzano (Radiofísico)9. Juan Carlos Alonso de Mena (Profesor de Enseñanza Secundaria)10. Jorge Alonso Prado (Ingeniero Técnico Industrial)11. Beatriz Alonso Prieto (Estudiantes de Historia en Madrid y Co-Administradora de "Arqueología para Todos")12. Joan Alòs i Marquès (Técnico Informático)13. Jorge Alsina Álvarez (Empleado de banca)14. José Álvarez Castro (Profesor)15. Carlos Álvarez Fernández (Diseñador gráfico)16. Carlos Javier Álvarez González (Profesor Titular de Universidad(Psicología), Universidad de La Laguna)17. Raúl Álvarez González (Estudiante)18. José Hermenegildo Álvarez Martínez (Cartero)19. Sergio Alvariño Primo (Ingeniero de Telecomunicaciones)20. David Amador Moreno (Maestro)21. Juan Carlos Amengual Argudo (Profesor Titular de Universidad enel Departamento de Lenguajes y Sistemas Informáticos de la Univer-sitat Jaume I)

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22. Rafael Anabitarte Pérez (Jubilado)23. Xermán Anca Rico (Economista)24. Mª Amparo Andrés Hernández (Maestra y profesora de inglés)25. Eloy Anguiano Rey (Doctor en Ciencias Fïsicas, profesor Titular,Escuela Politécnica Superior, Universidad Autónoma de Madrid)26. Juan Anguita Acosta (Licenciado en Ciencias Físicas, Profesor deEnseñanza Secundaria)27. José Manuel Antón Paredes (Licenciado en Historia)28. Daniel Aranda López (Técnico de Sistemas)29. Juan Luis Aranda López (Técnico Microinformática)30. Xabier Arcelus Domínguez (Periodista)31. Fernando Arenas Mena (Enfermero)32. Félix Ares de Blas (Doctor en Ingeniería, Presidente de la Sociedadpara el Avance del Pensamiento Crítico, Director de Miramón Kutxaes-pacio de la Ciencia, divulgador científico)33. Juan José Arevalillo Doval (director de empresa de traducción yprofesor universitario de Traducción e Interpretación)34. José Vicente Arlandis Ortolá (Profesor de enseñanza secundaria)35. Xosé-Lois Armada Pita (Arquéologo)36. Javier Armentia Fructuoso (Astrofísico, director del Planetario dePamplona, duivulgador científico)37. Manu Arregi Biziola (Profesor de Bachillerato)38. Raúl Arroyo Morales (Técnico Auxiliar Sanitario)39. Dani Asenjo Escolar (Informático)40. María Jesús Azagra Rey (Enfermera, Instituto de Salud Pública)41. Iñaki Azkue Landa ()42. José Alberto Baeza Herrera (Estudiantes de Ciencias Ambientales)43. Cristóbal Banda Sánchez (Tenedor de libros)44. Manuel Barbero Vizcaíno (Funcionario)45. Carmen Barco Díaz (Secretaria)46. Eduardo Barón Holczer (Escritor)47. Ismael Barros Barros (Estudiante de Informática)48. Berta Bello Diéguez (Maestra)49. José María Bello Diéguez (Arqueólogo, Director del Museo Arqueo-lógico de La Coruña)50. José Damián Benavent Plá (Administrador de sistemas)51. Pedro M. Benítez Gamero (Informático)52. Fernando Benito Domínguez (Profesor de Enseñanza Primaria)53. Jorge Alfredo Berdiñas Torres (Licenciado en Biología y Profesor deSecundaria)54. Óscar Bermejo García (Peatón, Consultor ambiental)55. José Luis Bernardo Delgado (Ingeniero Técnico de Telecomunica-ciones)56. Luis Blanco Álvarez (Profesor de Educación Secundaria)57. Fernando Blanco Bregón (Psicólogo, Investigador en PsicologíaExperimental)58. Saúl Blanco Lanza (Biólogo)59. Óscar Blanco Varela (Empresario)60. Manuel Bonino Medina (Músico, profesor de Composición del Con-servatorio Superior de Música de Canarias)61. Arturo Bosque Foz (Ingeniero Técnico y Jubilado)62. José Luis Bravo Hernández (Licenciado en Matemáticas, Ingenie-ro I(D)63. Antonio Bravo López (Auxiliar Administrativo)64. Alejandro Briones Barrera (Astrofísico)65. Ximo Brotons (Profesor de Filosofía de IES)66. Margarita Brotons Orgaz (Técnico en grabados en meta, comercialde ventas)67. José Ramón Brox López (Estudiante de Telecomunicación y Mate-máticas)68. Ernesto Roberto Brú Márquez (Doctor en Químicas, Profesor deSecundaria)69. Alejandro Calle Martín (Programador)70. Manuel Calvo Hernando (Periodista, Presidente de Honor de laAsociación Española de Periodismo Científico)71. Antonio Calvo Roy (Periodista)72. Juan Ángel Camacho Granados (Informático)73. Carlos Campos Acero (Sindicalista)74. Toni Camps Durán (Periodista)75. Abelardo Canalejo Quiles (Licenciado en Psicología)76. Luis Javier Capote Pérez (Profesor de Derecho Civil)77. Francesc Caravaca Ribera (Bioleg)78. Enrique Cardona Perelló (Auxiliar administrativo)79. Juan José Carmena Ayuso (Profesional de la Informática)80. Ernesto José Carmena Riesco (Infografista)81. Andrés Carmona Campo (Profesor de Ética y Filosofía en Educa-

ción Secundaria y Bachillerato)82. Manuel Caro Terrón (Publicitario)83. Alfredo Carrión Pareja (Diplomado en Enfermería)84. Francisco Javier Castilla Pueo (Parado)85. Fulgencio Castillo Castillo (Funcionario)86. Alen Castrillón Franco (Vendedor)87. Xosé Castro Roig (Traductor, corrector y presentador de televisión)88. Francisco Catalá Ferriol (Profesor de Instituto de Biología y Geolo-gía)89. Josep Catalá Medina (Biólogo Molecular, Ingeniero Químico, Perio-dista)90. José Luis Cebollada García (Químico, profesor)91. Tania Cedeño Benavides ()92. Miguel Ángel Chana Bernabé (Ingeniero de Sistemas Telemáticos)93. Carlos Chordá (Profesor de Ciencias, Divulgador científico)94. Luis Fernando Colomer Queipo (Economista, Jefe de Servicio de laGeneralitat Valenciana)95. Francisco Colomer Sanmartín (Astrónomo Titular, ObservatorioAstronómico Nacional)96. Evaristo Colomina Climent (Doctor en Ciencias Empresariales, Pro-fesor de la Universida de Alicante)97. Esteban Comamala (Veterinario)98. M. Luz Congosto Martínez (Informática)99. Enrique M. Coperías (Periodista)100. Fernando Pedro Cossío Mora (Dr. en Ciencias Químicas, Cate-drático de Química Orgánica de la Universidad del País Vasco)101. Francisco Javier Costa Rico (Músico y Diplomado en CC. Empre-sariales)102. Pablo Couto Souto (Estudiante)103. Luis Felipe Crespo Foix (Dpto. de Ingenieríade Sistemas y Auto-mática, Escuela Superior de Ingeniería de Cádiz)104. José Manuel Cruz Arriaza (Informático)105. Ramón Cullell Puig (Guía de la Patagonia)106. Félix de Azúa (Profesor de Universidad)107. Juan de Gorostidi Colás (Ingeniero de Montes)108. Francisco Antonio de la Cruz Pérez (Instalador Electricista)109. Guillermo de la Peña López (Conservador-Restaurador deArqueología)110. Pilar de la Peña Minguell (Traductora y Correctora)111. Antonio De la Peña Santos (Arqueólogo)112. Raúl de la Torre Martínez (Médico y estudiante de Historia)113. Salvador de los Arcos Velázquez (Músico)114. Luis Carlos de los Ojos Lorenzo (Técnico en Emergencias Sanita-rias)115. Gonzalo de Pedro Quijano (Arquitecto)116. Tito Augusto de Quintanilla y Mendoza (Jubilado comercio)117. Fernando del Álamo Castellanos (Ingeniero Industrial)118. Rodolfo del Moral (Técnico comercial)119. Miguel Ángel Del Río (Documentalista)120. Francisco Delgado de la Mata (Licenciado en Ciencias Físicas,monitor de planetario)121. Miguel A. Deza Oliveros (Técnico especialista en medios audiovi-suales)122. José María Díaz Alonso (Estudiante)123. Mercedes Díaz del Río de Larratea (Administrativa)124. Antonio Díaz Díaz (Programador)125. María Luz Díaz Guerrero (Psicóloga)126. Víctor Díaz Pascual (Licenciado en Ciencias Físicas)127. Enrique Díes Cusí (Doctor en Arqueología)128. Santiago Díez Alpuente (Fisioterapeuta)129. Alberto I. Díez Gago (Graduado Social y Astrónomo amateur)130. Andrés Domeña Cantos (Estudiante (Literatura))131. Ángeles Domínguez Llorente (Documentalista e Historiadora)132. Carlos Javier Duarte Duarte (Profesor de Español para extranje-ros, Universidad de Málaga)133. Alexandra Ecuvillon (Astrofísica)134. José Antonio Encina Galán (Extrusor)135. Pedro Pablo Enguita Sarvisé (Profesor)136. Antoni Escrig Vidal (Profesor de Tecnología)137. Arcadi Espada Enériz (Periodista)138. Iñigo Espada Méndez (Administrativo)139. José Antonio Esteban Benavides (Ingeniero Industrial)140. Ana Etchenique Calvo (Relaciones Institucionales de CECU (Aso-ciación de Consumidores))141. Antonio Falero Fernández (Profesor de Matemáticas, Física y Quí-mica en la enseñanza privada)

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142. José-Luis Félez Soriano (Jubilado)143. Santiago Fernández Barrero (Director Gral. de 'Desarrollo Huma-no e Inteligencia Artificial SL')144. Ignacio Fernández Bayo (Periodista científico)145. Jesús Fernández Delgado (Informático)146. Jorge Fernández Domínguez (Programador)147. Javier Fernández Hierro (Biólogo)148. Susana Fernández Martín (Maestra)149. José Ramón Fernández Monge (Director de Área de Medios yTecnología - Banca)150. Jesús Fernández Pérez (Farmacéutico)151. Fernando Fernández Quiñones (Mozo de supermercado)152. Lucía Fernández Ramón (Periodista)153. Luis Alberto Fernández Vallejo (Trabajador Social)154. Isabel Cristina Ferreira (Secretaria de la Federación InternacionalAtea)155. Miguel Ángel Ferrero Garrote (Profesor de Enseñanza Secunda-ria)156. Vicent Francesc Ferrís Escartí (Maestro)157. Reyes Fidalgo González (Psicóloga)158. Joan Fisbein (Informático)159. Enric Vicent Flors Ureña (Arqueólogo)160. Elisenda Font Campdelacreu (Catedrática de Bachillerato)161. Jorge Javier Frías Perles (Profesor de Informática)162. Fernando Frías Sánchez (Abogado)163. José Manuel Fuentes Fernández (Empleado de Telefónica)164. Juan Pablo Fuentes López (Analista Programador)165. Juan Antonio Gabaldón Domínguez (Químico)166. Pablo Galera Pérez (Estudiante)167. Juan José Galindo Muñoz (Ingeniero en Electrónica)168. Rafael Gallego Romero (Técnico de Sonido, Estudiante de Psico-logía)169. Noemí Gañán Segovia (Traductora)170. Pablo Garaizar Sagarminaga (Administrador de Sistemas y Profe-sor en la Universidad de Deusto)171. Juan Antonio García Amado (Catedrático de Universidad, Área deFilosofía del Derecho, Universidad de León)172. Ramón García Esparta (Licenciado en Biología, ControladorAéreo)173. María Isabel García García (Maestra)174. Nuria García Martínez (Técnico)175. María Belén García Medina (Bióloga)176. Luis Fernando García Moreno (Profesor de Secundaria)177. Francisco García Navarro (Profesor de Física y Química)178. Jorge García Rojas (Becario FPI en el Instituto de Astrofísica deCanarias)179. Ignacio Garmendia Murillo (Desarrollador de Software)180. Carlos Gentil González (Químico, Profesor de Enseñanza Secun-daria)181. Sergio Gil Albán (Maestro de Taller de Centro de Reforma)182. Mª Teresa Giménez Barbat (Escritora)183. Vicente Giménez Vicente (Trabajador autónomo)184. Fernando Gimeno Bellver (Investigador, Universidad de Zarago-za)185. Juan Manuel Gimeno Illa (Profesor universitario de Informática)186. Salvador Giner de San Julián (Sociólogo, Catedrátido Emérito,Universidad de Barcelona)187. Jorge Ginés García (Geólogo estructural -Royal Holloway Univer-sity of London-)188. Christian Glaría Murillo (Licenciado en Ciencias Físicas, Profesorde Enseñanza Secundaria)189. Ildefonso Gomariz Abril (Estudiante de Ingeniería de Telecomuni-cación)190. Guillermo Gómez Bodin (Educador)191. José Gómez Castaño (Analista programador en ADIF (Administra-dor de Infraestructuras Ferroviarias) y Consultor Informático)192. Paula Gómez del Valle y Gómez (Maestra en Educación Especial)193. Juan Pablo Gómez González (Estudiante de Física)194. Ascensión Gómez Mesa (Diseñadora gráfica)195. Carola Gómez Santos (Ingeniera Técnica Industrial)196. Emilio González Bort (Director de Astroseti.org)197. Eduardo González de la Fe (Controlador de Circulación Aérea)198. Teresa González de la Fe (Profesora de Universidad)199. Alicia Marina González Korzeniewski (Psicóloga)200. Gregorio González Moreda (Periodista)201. Juan José González Plaza (Estudiante de Biología)

202. Francisco González Vílchez (Doctor en Medicina, Cardiólogo)203. Nieves Gordón Arce (Periodista, Planetario de Pamplona)204. Jokin Gortari Arbona (Empresario de Hostelería y Alcalde delAyuntamiento de Orbara -Navarra-)205. Francisco Gotusso Aguirre (Estudiante)206. Alberto Granados Orcero (Funcionario de la Seguridad Social)207. Antonio Grañena Marín (Consultor medioambiental)208. Isabel Grosso Salamanca (Estudiante de Filología Inglesa)209. Jorge Guadalupe Gómez (Ingeniero Técnico de Telecomunica-ción, Soporte de Grandes Sistemas Informáticos)210. Juan José Guerrero González (Informático)211. David Guerrero Moreno (Ciudadano)212. Yeray Gutiérrez Cedrés (Informático)213. José Antonio Harranz Romero (Personal Laboral del Ministerio deDefensa)214. David Hasting (Traductor)215. Eduardo Heras de los Ríos (Informático)216. Antonio Heras Tébar (Enfermero)217. Óscar Hermida López (Estudiante de Ingeniería en Informática ydel Ciclo de Desarrollo de Aplicaciones Informáticas)218. Lluis Hernàndez Catà (Ingeniero Químico)219. Pedro J. Hernández González (Profesor de Secundaria)220. Guillermo Hernández Peña (Programador de aplicaciones)221. Antonio Hernández Sánchez (Analista/Programador)222. Marta Herrera i Vilchez (Transitaria)223. Rubén Herrero Illana (Estudiante de Física)224. Miguel Huertas Fernández (Gestor de Calidad)225. Ignacio Iribarnegaray García (Estudiante de Filología Inglesa)226. Ricardo Irimia Martínez (Ingeniero de Telecomunicaciones)227. Ander Izeta Permisán (Biólogo celular)228. Luis Carlos Izquierdo Rodríguez ()229. Vicente Jiménez Cruz (Diplomado en enfermería)230. Mateo Jiménez Martínez (Mecánico)231. Francisco José Jiménez Pascual (Ingeniero de Telecomunicacio-nes)232. Fernando Jiménez Sánchez (Profesor Titular de Ciencia Políticade la Universidad de Murcia)233. Enrique Joven Álvarez (Doctor en Ciencias Físicas, Instituto deAstrofísica de Canarias)234. Guillermo S. Kurtz Schaefer (Arqueólogo, director de museo)235. Ismael Labrador Sánchez (Periodista)236. Jesús M. Landart Ercilla (Licenciado en Matemáticas e Ingeniero)237. Antonio Larrosa Jiménez (Licenciado en Matemáticas, Informáti-co)238. Juan Latorre Bernal (Actor)239. Fernando R. Lavandeira Suárez (Gestor Cultural y EducadorSocial)240. José Luis Laviña Fernández (Ingeniero Industrial)241. Alicia Lázaro Cadena (Músico)242. Imanol Lazcano Ruiz (Analista de sistemas)243. Edmon Levon Agop (Estudiante de 2º de Bachillerato y 1º deGrado Superior de Violín)244. Rafael Linde Ruiz (Licenciado en Historia por la Universidad deGranada)245. Francisco Javier Llanos Lopez (Estudiante de Ingeniería TécnicaIndustrial)246. Roser Llop Grifo (Profesora de filosofía)247. José Luis Lojo Sánchez (Ciudadano y Médico)248. Jesús López Amigo (Arquitecto Técnico)249. Alfonso López Borgoñoz (Licenciado en Prehistoria e Historia Anti-gua)250. Sergio López Borgoñoz (Gerente de empresa)251. José López Garijo (Ingeniero Agrónomo)252. Manuel López Gómez (Parado)253. Francisco López Hernández (Licenciado en Farmacia, Biblioteca-rio de la Universidad Carlos III de Madrid)254. Román López Lozano (Médico)255. Daniel López Marijuán (Profesor de Enseñanza Secundaria)256. Javier López Molero (Funcionario del Estado)257. Eloísa López Moreno (Periodista)258. Juan López Páez (Biólogo)259. Ángel R. López Sánchez (Astrofísico, Instituto de Astrofísica deCanarias, Universidad de La Laguna)260. Borja López Vázquez (Ingeniero Industrial)261. Ana María Luna Bueno (Informático)262. Carlos Luna Mota (Estudiante de Matemáticas)

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263. Juan Lupión López (Consultor Informático)264. David Luque Ruiz (Departamento de Psicología Básica, Universi-dad de Málaga)265. Óscar Macho Ibáñez (Estudiante de físicas, monitor de planetario)266. Antonio Mampaso (Astrofísico)267. Gregorio Ramón Manglano Valcárcel (Abogado y Estudiante deHistoria en Madrid)268. José Antonio Manrique Martínez (Estudiante de Física y Coordi-nador de actividades y divulgación del Grupo Universitario de Astrono-mía de la Universidad de Valladolid)269. Claudi Mans (Catedrático de Ingeniería Química, Universidad deBarcelona, divulgador científico)270. Tomás Manzaneque García (Estudiante)271. David Marcos Gómez (Estudiante de Física)272. Agustín Marín Sánchez (Físico, Concejal del Ayuntamiento deMairena del Alcor (Sevilla))273. Alberto Marín Sanguino (Biólogo)274. Guillem Marpons Ucero (Informático)275. José Antonio Márquez Gallegos (Funcionario FF.CC.SS. del Esta-do)276. Ignacio Márquez Pérez (Asesor Fiscal - Contable)277. Jesús Martín Alloza (Informático)278. Valeriano Martín Manrique ()279. Julia Martín Ortega (Investigadora, Universidad de Córdoba)280. Juan A. Martínez de la Fe (Jubilado)281. Luisa Martínez González (Bibliotecaria)282. Carlos Martínez Gorriarán (Profesor de Filosofía, Universidad delPaís Vasco)283. Carlos Martínez Mojer (Diseñador de videojuegos)284. José Enrique Martínez Poquis (Psicólogo, Director de cooperativade servicios sociales)285. Xavier Martínez Sánchez de Neyra (Biólogo)286. David Martínez Vecinana (Ingeniería de Sistemas)287. Jesús Martínez Villaro (Técnico Auxiliar de Laboratorio)288. Alberto Matallanos Mena (Estudiante)289. David Mateos García (Ingeniero Informático)290. Juan Carlos Mejía Macías (Estudiante de física - Coordinador delGrupo Estudiantil de Astronomía de la Universidad del Valle -Cali,Colombia-)291. Ricardo Mellid González (Programador, Licenciado en CienciasFísicas)292. Luis Jorge Mellid González (Informático)293. David Mencía Sanz (Maquinista de FEVE, Ingeniero TécnicoIndustrial)294. Rafael Menéndez-Barzaballana Asensio (Profesor de la Universi-dad de Murcia)295. Francisco Mercader Rubio (Funcionario)296. Pedro Merino (Químico)297. Enrique P. Mesa García (Profesor de Secundaria: Ética y Filoso-fía)298. Francisco Minero Caston (Ingeniero Técnico Industrial)299. Francisco Miñarro Poyato (Empresario de Hostelería)300. Eustoquio Molina Martínez (Profesor de Paleontología de la Uni-versidad de Zaragoza)301. Enrique Montero Montero (Físico, profesor de la Universidad deCádiz)302. Raúl Mora Merchán (Técnico de Audiovisuales y Estudiante deBellas Artes)303. Juan Mora Merchán (Analista Programador)304. Jesús María Mora Muñoz (Ingeniero de Sistemas)305. Víctor Moral Palomino (Programador)306. Alberto Morales Díaz (Estudiante de Ingeniería Electrónica)307. Alberto Morales Ruiz (Ingeniero Técnico Industrial)308. Raquel Morata Pérez (Traductora)309. Pedro Luis Moratilla González ()310. Luis Moreno Martínez (Ingeniero de Telecomunicación)311. Pablo Moreno Olalla (Estudiante de Informática)312. Rafael Moreno Olie (Biólogo, Grupo de Terapia Génica del Institutde Recerca Oncologica de Barcelona)313. José Ángel Morente Valero (Informático)314. Mº Caridad Moreta Santos (Licenciada en Psicología)315. José Miguel Moya Rangel (Estudiante de Informática)316. Laura Munoa Salvador (Traductora médica)317. Manuel Muñana Cabello (Informático)318. Francisco Muñoz de Escalona (Doctor en Economía, CientíficoTitular del CSIC)

319. Francisco Muñoz Martínez (Doctor en Ciencias Biológicas)320. Adolfo Muñoz Muñoz (Químico, Profesor de Secundaria)321. Emilio Muñoz Ruiz (Bioquímico, Doctor en Farmacia, Profesor deInvestigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas)322. Pepa Naranjo Gutiérrez (Consultora)323. Juan Luis Naranjo Mora (Diseñador de páginas web)324. Carmen B. Navarrete Navarrete (Estudiante de doctorado, Beca-ria del Centro de Referencia Linux)325. Rubén Navarro Garri (Ingeniero en Informática, Técnico de Siste-mas de la Agencia Valenciana de Salud)326. María Ángeles Navarro Girón (Licenciada en Filosofía)327. Fernando A. Navarro González (Traductor médico)328. Jesís María Navarro López de Alda (Análisis de Energía Eólica)329. Antonio Navas Bermúdez (Pintor)330. Pablo Núñez Crespí (Ingeniero Técnico Aeronáutico)331. Ana Nuño López (Editora, Reverso Ediciones)332. José A. Oliván Usieto (Neurólogo)333. Carlos Olmedo ()334. José Miguel Olmedo Bellido (Profesor de Física y Química)335. Florencio Ordás Bitrian (Profesor)336. Ramón Ordiales Plaza (Ingeniero en Informática)337. Iosu Ostériz Aranguren (Economista, Auditor de Cuentas)338. Marcos Palomo Arroyo (Ingeniero en Geodesia y Cartografía)339. José Pardina Cancer (Periodista)340. Jacinto Paredes Fontán (Doctor en Ciencias Físicas)341. Miriam Paredes González (Administrativo)342. Manuel Parra Palacios (Químico Industrial)343. Rubén Pascual Pérez-Alfaro (Médico oftalmólogo)344. Manuel Pastor de Rojas (Químico)345. Claudio Pastrana (Profesor de Astronomía y Ciencias de la Tierray el Espacio)346. Lorenzo Miguel Pastrana Castro (Bioquímico, Laboratorio de Bio-tecnoloxía, Vicedecano de la Facultad de Ciencias de Orense)347. Eduardo Paternina Gonzalo (Ingeniero)348. Ernesto Xosé Paz Caínzos (Estudiante y Becario para la Promo-ción de Actividades Culturales de la Universidad de A Coruña)349. Xosé Paz Caínzos (Estudiante y Becario para la Promoción deActividades Culturales de la Universidad de A Coruña)350. Javier Pedreira (Informático)351. Alberto Perán Rex (Biólogo)352. Eusebio Perdiguero (Biólogo Molecular, Investigación del Centrode Regulación Genómica)353. Txema Pereira Otiñano (Jefe de TIC en empresa industrial)354. Blanca Pérez (Sus labores)355. José Ramón Pérez Agüera (Profesor Ayudante de Universidad,Dept. De Sistemas Informáticos y Programación, Facultad de Informá-tica, Universidad Complutense de Madrid)356. José Carlos Pérez Cobo (Profesor Titula de Universidad de Fisio-logía, Facultad de Farmacia, Universidad del País Vasco, PeriodistaCientífico)357. Ismael Pérez Fernández (Programador)358. Álvaro Pérez Ferra (Estudiante)359. Lourdes Pérez Garrote (Adminstrativa)360. Carlos Pérez López (Estudiante de Telecomunicaciones)361. Lluis Pérez Lozano (Estudiante de Sociología)362. Emilio Pérez Millán (Médico)363. Guillermo Pérez Morogrrón (Dibujante)364. Gonzalo José Pérez Muñoz (Ingeniero Aeronáutico)365. Miguel Ángel Pérez Oca (Escritor)366. Enrique J. Pérez Olivares (Estudiante)367. Alfonso Eduardo Pérez Orozco (Periodista)368. Xavier Pericay Hosta (Escritor)369. Julio Plaza del Olmo (Licenciado en Ciencias Físicas)370. Victor Pliego de Andrés (Catedrático de Historia de la Música)371. Álvaro Pons Moreno (Profesor de Universidad)372. Yasna Pool Narrias (Empresaria)373. Ellen Popper (Corresponsal)374. Víctor Portillo Fernández (Biólogo)375. José Ramón Portillo Fernández (Matemático)376. Francisco M. Pulido Pastor (Funcionario)377. Antonio Quesada Quesada (Profesor de Enseñanza Secundaria)378. Capilla Ramírez Estébanez (Profesora de Ética y Filosofía)379. María Reyes Ramírez González (Licenciada en Filosofía)380. Juan Antonio Ramiro Oter (Economista)381. María del Carmen Ramón Campos (Funcionario)382. Mª Ángeles Ramos Díaz-Pabón (Programadora)

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383. Antonio J. Real Gata (Funcionario)384. Antonio Mª Rebollo García (Médico Especialista en Cirugía Gene-ral)385. José Manuel Reigosa Gago (Jefe de Proyectos de Software I(D)386. Jesús Reseco Fernández (Presupuestos y Control Gombert)387. Antonio Rex Pérez (Conductor)388. Enrique Reyero Pantigoso (Ingeniero de Telecomunicación)389. Enrique Reyes Sánchez (Licenciado en Ciencias Físicas)390. Inmaculada Riaza Hernández (Ama de casa con estudios)391. Josep Antoni Ribes Bonet ()392. Marc Ribo Gomis (Astrofísico)393. José María Riol Cimas (Doctor en Ciencias Biológicas, ProfesorTitular de Universidad (Bioquímica), Universidad de La Laguna, Tene-rife)394. Arturo Ríos Reyes (Administrativo)395. Rafael Robles Loró (Profesor)396. Álvaro Rodríguez Alberich (Estudiante de Historia)397. Gabriel Rodríguez Alberich (Informático)398. Alberto Rodríguez Calvo (Técnico de Gestión de la Investigación,Universidad de Santiago de Compostela)399. Carlos Rodríguez Casaseca (Informático)400. Juan Ignacio Rodríguez de León (Informático)401. Juan Antonio Rodríguez García (Geólogo, Técnico Superior deInvestigación y Laboratorio. Instituto Geológico y Minero de España)402. Inés Rodríguez Hidalgo (Doctora en Astrofísica, Profesora delDpto. de Astrofísica, Universidad de La Laguna, Instituto de Astrofísicade Canarias403. Miguel Rodríguez Marco (Delineante, Astrónomo aficionado)404. Araceli Rodríguez Ortega (Educadora Social)405. Aniceta Rodríguez Palacio (Jubilada)406. Héctor D. Rodríguez Rodríguez (Técnico en Informática)407. José Manuel Rodríguez Sánchez (Estudiante de Psicología)408. Antonio Rodríguez Sierra (Biólogo)409. Antonio Rodríguez Silva (Ingeniero Superior en Informática yMaestro de Primaria)410. Rafael Román Sesto (Periodista)411. María Luisa Romana García (Profesora de Lingüística Aplicada yde Traductología, Universidad Pontificia de Comillas, Madrid)412. José María Romera (Profesor de Lengua y de Literatura, escritor,articulista)413. Javier Romero Aranda (Informático)414. Federico Romero Portilla (Revisor y Traductor)415. José A. Rovira Tolosana (Jefe de Negociado de Junta de Distrito)416. Roberto Ruber Ginés (Ingeniero Químico y Músico)417. Jaun Mari Ruiz (Músico, Profesor del Conservatorio Superior deMúsica de Navarra)418. Ángel Ruiz Camuñas (Astrofísico)419. Basilio Ruiz Cobo (Doctor en Ciencias Físicas, Profesor Titular delDepartamento de Astrofísica de la Universidad de La Laguna, Investi-gador en el Insituto de Astrofísica de Canarias)420. Ana Ruiz Echauri (Periodista)421. Angel Antonio Ruiz González (Funcionario del Estado)422. Pablo Ruiz Múzquiz (Consultor Informático)423. Javier Sáinz Romero (Informático)424. Julián Salas Camarero (Técnico de Sistemas Informáticos)425. Fidel Salas Vicente (Ingeniero Superior Industrial)426. Iván Esteban Salcedo Guarde (Estudiante de Ciencias Ambienta-les)427. Carolina Salinas Pardo (Documentalista)428. Dolores Salinas Villanueva (Doctora en Sociología, Sexóloga,Profesora de Sociología de la Universidad Complutense de Madrid)429. Diego Saló Buñuel (Diseñador Gráfico)430. Ester Samper Martínez (Estudiante de Medicina)431. Pablo Sáncez López (Programador Informático)432. Víctor Sancha Vázquez (Estudiante de Bachillerato)433. Pedro Sánchez Arjona (Licenciado en Física)434. Juan Manuel Sánchez Ferrer (Profesor de Física y Química preu-niversitaria)435. Francisco Javier Sánchez Herrera (Astrofísico)436. Asunción Sánchez Justel (Licenciada en Ciencias Físicas, Direc-tora del Planetario de Madrid)437. Miguel Sánchez Prieto (Médico especialista en Cirugía Ortopédi-ca y Traumatología, Hospital Universitario Neurotraumatológico deJaén)438. Juan Antonio Sánchez Sisternes (Director de franquicias)439. Eugeni Sans Farré (Ex-mecánico)

440. Antonio Santana Santana (Administración Municipal)441. José Manuel Santo Tomás (Limpiador)442. Alberto Sanz Sánchez (Técnico de I(D sector agroforestal)443. Luis Sarasúa García (Politólogo)444. Rafael Sartorio Maulini (Catedrático de Filosofía, IES Benicarló,Castelló)445. Fernando Savater (Profesor de Filosofía)446. Serafín Senosiain Erro (Director de Editorial Laetoli)447. Manuel Serra Ballús (Auxiliar Sanitario)448. José Serramia del Prisco (Ingeniero)449. Daniel Serrano Avilés (Estudiante de Ciencias Físicas)450. Montserrat Sierra Hernández ()451. Agustín Silgado Herrero (Profesor de Enseñanza Secundaria)452. Juan Santiago Silva Grimaldo (Estudiante de Psicología Organi-zacional)453. Juan Soler Enfedaque (Maquinista de Renfe)454. Carlos Soler González (Estudiante de Medicina)455. José María Soler Insa (Médico Neurólogo, Profesor de PatologíaNeurológica de la Fundació Universitaria del Bages (Univ. Autónomade Barcelona))456. Erik Stengler (Astrofísico y Divulgador de la Ciencia en el Museode la Ciencia y el Cosmos)457. Ángel Suárez Vázquez (Publicitario)458. Carlos Taberneiro Rodríguez (Especialista Sociocultural)459. Juan Tapia Benítez (Técnico electrónico)460. Ferran Tarrasa Blanes (Ingeniero Industrial)461. Jacobo Tarrio Barreiro (Ingeniero en Informática)462. Manuel Toharia Cortés (Meteorólogo, Periodista, Divulgador cien-tífico, Director del Museo de las Ciencias Príncipe Felipe de Valencia)463. José-Juan Toharia Zapata (Informático)464. Francisco Torner (Biólogo Marino, Oceanografic, Valencia)465. Inma Torrell Blanquer (Administrativa)466. Jesús Torres Castro (Físico)467. Miguel Torres Gascón (Llicenciat en Ciéncies Físiques)468. Iván Tubau (Catedrático de periodismo cultural, UAB)469. Francisco Tudela Caballero (Funcionario de prisiones)470. José Félix Uribarri Jaureguizar (Jubilado)471. Claudio Andrés Uribe (Comerciante)472. Santiago Urréjola Madriñán (Doctor en Ciencias Químicas)473. Felipe Valladolid Gonzalo (Comerciante)474. Jesús Vaquero Higueras (Estudiante de Ingeniería Informática)475. Pablo J. Vayón Ramírez (Sus labores)476. Enrique Miguel Vázquez Martínez (Diseñador Gráfico)477. Alfonso Vázquez-Monxardín Fernández (Arqueólog, Catedrátidode Lengua y Literatura Gallega)478. Pedro Vega Lerín (Arquitecto)479. Miguel Ángel Veganzones Bodón (Ingeniero Superior en Informá-tica)480. Enrique Vegas Rioja (Informático, Licenciado en Histoeia)481. Pedro Velarde Mayol (Profesor de Universidad, UPM)482. Pablo Velasco Pazos (Doctor en Ciencias Biológicas, Misión Bio-lógica de Galicia (CSIC))483. Javier Vélez Elvira (Ingeniero de Telecomunicación)484. Francesc Verdú Carbo (Informático)485. Mercedes Viana Jiménez (Profesora de Enseñanza Secundaria)486. Pablo Vicens Hualde (Arquitecto)487. Victor Vicuña Peñafiel (Trabajador siderometalúrgico)488. Miquel Vidal López (Administrador de Sistemas. Instituto de His-toria de la Ciencia (CSIC))489. Ernesto Vila Forment (Médico cardiólogo)490. Jordi Vila Mas (Ingeniero)491. Nuria Vila Vila (Licenciada en Pedagogía)492. Pere Viladot (Jefe del Programa de Actividades del Museu deCiències Naturals de la Ciutadella, Barcelona)493. Jordi Villa Chicano (Veterinario)494. Alfonso Villar Camacho (Maestro)495. Rubén Villoria Serrano (Infografista)496. Alejandro Virgós Müller (Técnico Intermedio en Prevención deRiesgos Laborales)497. Francisco José Viturrro Barreiro (Empleado de banca)498. Francisco Vizcaíno Díaz (Técnico de Comercio Exterior)499. Antonio D. Vizcaíno Gómez (Ingeniero de Telecomunicación)500. Juan Pablo Yakubiuk de Pablo (Arquitecto)501. Jesús Zorita González (Abogado)502. Pablo Zurro Núñez (Técnico de Climatización)

Por una cultura veraz

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DECONSTRUYENDOA DARWINJAVIER SAMPEDROColección Drakontos. EditorialCrítica, 296 páginas. Barcelona,2002.Tal como su título indica, en estelibro Javier Sampedro defiende queel darwinismo no es suficiente paraexplicar la evolución. Insiste en quela selección natural es la fuerza queproduce la adaptación fina pero tam-bién dice que hay otros mecanismosque pueden influir en los grandescambios.

Y no se confundan, no intenta darherramientas a los Creacionistas —oa los partidarios del Diseño Inteli-gente—, sino explicar otros meca-nismos, además de la selección natu-ral, que pudieran influir en la evolu-ción de las especies. Los mecanis-mos de los que habla son completa-mente naturales. Y me atrevería adecir que, en contra de lo que piensael autor, perfectamente darwinianos.

Me ha sorprendido lo magnífica-mente bien que está escrito y lasexcelentes referencias bibliográficas.No en vano Sampedro es especialis-ta en genética y periodista científicodel diario español El País.

Si no he entendido mal, él consideracuatro puntos importantes en los quedifiere de la selección natural.

— Evolución modular: La evolu-ción es muy vaga y una vez que seha creado un mecanismo completo—genético— que funciona, sereutiliza entero para otra cosa.Bueno, dicho así parece un galimatí-as; el autor pone el ejemplo de losgenes Hox. Estos genes son crucialespara el desarrollo del animal. No esun sólo gen, sino que es toda unabatería de los mismos que funcionansincronizadamente, haciendo que losanimales tengan una cierta estructuradesde la cabeza hasta la cola. Lasecuencia de ADN de estos genescodifican una secuencia de 60 ami-noácidos de las proteínas Hox, cuyafunción es unirse a las zonas regula-doras de otros genes (genes downs-tream) para activarlos o reprimirlos.Todo ese bloque: genes Hox, proteí-nas Hox, gradiente de concentraciónde proteínas y genes downstream esun “módulo“ que debe ir junto y que,de hecho, van juntos en todos los ani-males. Y no sólo eso, ese conjuntoduplicado y ligeramente mutado seutiliza para crear otras estructuras delos animales. La evolución conservael bloque entero, aunque a veces loduplica, triplica, etc.

— Efecto Baldwin*: Una vez que secrea el cerebro, puede ocurrir queciertos elementos “culturales“ sehagan genéticos. El fenómeno fuedescrito por James Mark Baldwin enun artículo de 1902. Un ejemplo, elaprendizaje se basa en la plasticidaddel cerebro. Aprender tiene una ven-taja evolutiva, por tanto la selecciónnatural favorece la aparición deestructuras de aprendizaje. Otroejemplo, el lenguaje. Partimos dehomínidos que empiezan a hablar. Ellenguaje da tantas ventajas reproduc-toras a sus poseedores que son losque más descendencia dejan y, por

un mecanismo de selección natural,las estructuras de lenguaje avanzanmuy deprisa.

— Simbiosis eucariota: La biólogaLynn Margulis, la primera esposa delfamoso Carl Sagan, piensa que lacélula eucariota (la que tiene unnúcleo diferenciado) nació de la sim-biosis de varias bacterias. Una deellas dio origen al núcleo, otra a lasmitocondrias, otra a los cloroplastos,etc. Aunque inicialmente contó conmucha oposición, hoy en día haymuchos biólogos que la admiten.Aquí no hubo una evolución lenta yprogresiva a partir de mutaciones deuna letra cada vez en los genes. Fueun efecto de azar, hubo la enormesuerte de que varias bacterias seuniesen.

— ADN extraterrestre: Aquí Sampe-dro sigue a Francis Crick. La idea esque el código genético es muy com-plejo y que es como es, pero quepodría haber sido de otro modo. ¿Porqué no hay seres vivos con otroscódigos genéticos?

Esa pregunta es difícil de resolver.La respuesta clásica es que los nue-vos seres vivos tenían tantas ventajasque acabaron con los anteriores; peroeso es raro, siempre hay algunaexcepción. Siempre queda algúnrepresentante de lo anterior en algúnnicho concreto. Sin embargo, en laTierra todos los seres vivos utilizanel mismo código genético con unaspequeñas variantes (hasta donde yosé hay 19 códigos genéticos ligera-mente diferentes; por ejemplo, elcódigo de las mitocondrias es muyparecido, pero no igual al delnúcleo). Es difícil explicar las cau-sas de la desaparición de los otroscódigos.

Crick —y Sampedro siguiéndole—lo que plantea es que esa dificultad sesoluciona si pensamos en que la vida

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en la Tierra procede el espacio exte-rior. En el lugar de donde procedehay muchos códigos genéticos ymuchos tipos de vida, pero aquí —anuestro planeta— sólo ha llegadouno.

Más o menos éste es el resumen delo más importante —desde mi puntode vista— del libro de Sampedro.

A mi me extraña un poco la visióntan negativa que tiene Sampedro delos evolucionistas. Dice que noadmiten nada más que la evolucióngradual y la mutación de una letracada vez. Sampedro es genetista y yono, así que no dudo que él sabe másque yo, pero no deja de ser una afir-mación sorprendente. Siempre hepensado que en la evolución habíamutaciones de una letra, pero tam-bién había duplicaciones de gruposde genes completos (por ejemplo, losdiversos tipos de hemoglobinahumanas proceden de duplicacionesde los genes de la hemoglobina),inversiones (se ponen las letras alrevés), mutilaciones de genes que losinactivan, unión de genes que lesconfieren nuevas propiedades, retro-virus que dejan sus genes dentro delhuésped, retrovirus que cogen genesde un huésped y se lo pasan a otro,..Y por supuesto, yo pensaba quehabía casualidades con gran poten-cialidad, por ejemplo, que dos bacte-rias se unieran. El que posteriormen-te esa unión prosperase o no depen-dería de su utilidad reproductiva ysería la selección natural la encarga-da de que se perpetuase o desapare-ciera. Yo pensaba que todo eso for-maba parte del darwinismo, pero mehe enterado de que no es así.

Ni que decir tiene que duplicación decromosomas significa reutilizar gru-pos de genes (¿módulos?).

El efecto Baldwin, en caso de existir,es claramente darwiniano: de una

propiedad existente en el cerebro sepotencia por selección natural si esútil para la reproducción del indivi-duo. ¿O no?

Por fin llegamos a la teoría de laPanspermia (ADN de origen extrate-rrestre). Siempre había pensado quela teoría era una idiotez. Simplemen-te se trasladaba el problema del ori-gen de la vida a otro sitio. Es la pri-mera vez que leo algo con un ciertosentido: las ideas de Crick de que laexistencia de un sólo código ADN enla Tierra sería más fácil de explicarsi el origen es extraterrestre.

Insisto en que es la primera vez queleo algo coherente en relación con laPanspermia; que sea coherente nosignifica que sea verdad.

Concluyendo, un libro muy bienescrito, con ideas a veces un tantoextrañas** pero que merece la penaleerse con detenimiento.Félix Ares De Blas

Notas* El libro de Baldwin: James M.Baldwin, Development and Evolu-tion (New York: Macmillan,1902). **Hay otras críticas que leer enhttp://paleofreak.blogalia.com/histo-rias/5611.

LA BIBLIA ANTE LABIBLIATOMO I. PRÓLOGO. PRE-SENTACIÓN. ANTIGUOTESTAMENTO. PENTA-TEUCO.MILTON ASHEdiciones Libros en Red, 2005.646 páginas.

ELHORROR ALDESCUBIERTOHay muchos libros famosos quemuy poca gente ha leído. Puede que

todos conozcamos a Ulises, pero LaOdisea no goza de muchos lectores(y no digamos el Ulises de Joyce). Elaño del Quijote seguramente habrásupuesto la venta de muchos ejem-plares... que habrán ido a descansarplácidamente en los estantes de loscompradores. Pero el mayor bestseller de todos los tiempos, el libroque está traducido a más de 2.300idiomas (incluido el klingon), es sinduda el que menos personas hanleído entero: la Biblia.

Quien sí lo ha leído con una exhaus-tividad digna de elogio es el autor deeste libro, editor desde hace muchosaños de la página web El horror(www.elhorror.net) que se definecomo: “Site de ayuda para cristianosvíctimas de su religión, para quevean cómo se les engaña, y de desen-mascaramiento de los fraudes bíbli-cos y cristianos”.

Fruto de su investigación —y de losmuchos datos recopilados para suweb— es este libro, primer tomo deuna serie de siete dedicados a: “...unacrítica a la Biblia cristiana desde elGénesis al Apocalipsis, prácticamente

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versículo a versículo, todo con elfin de que el lector pueda compa-rar, dejando en sus manos la deci-sión de si ese libro contiene o no‘verdades’...”

El mayor acierto del volumen es quetodo el material que presenta estáobtenido de la Biblia o de los comen-tarios de los Padres de la Biblia. Esdecir, para hacer una buena crítica dela Biblia no hace falta echar mano delas modernas teorías científicas,poner en duda la existencia de Dios ocuestionar la fe religiosa: con el pro-pio texto de la Biblia es suficiente.

En este primer tomo se analiza elPentateuco, los cinco primeros librosdel antiguo testamento. Se sabe quelos textos están construidos a partirde dos tradiciones diferentes, así queno es extraño que se incurran enmuchas contradicciones, ya desde elprincipio: “...a imagen suya, a ima-gen de Dios lo creó, macho y hembralos creó” (Génesis, 1, 27), peroluego: “No es bueno que el hombreesté solo. Voy a hacerle una ayudaadecuada” (Génesis, 2, 18).

Aunque del relato del Génesis mipreferida es ésta: “El día quecomieres del fruto prohibido, mori-rás”. (Génesis, 2, 17) y, más tarde,“El total de los días de la vida deAdán fue de novecientos treintaaños, y murió” (Génesis, 5, 5). ¿Enqué quedamos?

Además de las muchas contradiccio-nes, los textos recogen la escasa cata-dura moral de muchos protagonistasde la Biblia; incestos, asesinatos,orgullo... Todos conocemos la histo-ria del arca de Noe, a quien Diossalvó del diluvio universal ya que:“Ésta es la historia de Noé: Noé fueel varón más justo y cabal de sutiempo. Noé andaba con Dios”(Génesis, 6, 9). Veamos, sin embar-go, lo que hace este buen hombre

una vez pasado el diluvio: “Noé sededicó a la labranza y plantó unaviña. Bebió del vino, se embriagó yquedó desnudo en medio de su tien-da. Vio Cam, padre de Canaán, ladesnudez de su padre y avisó a susdos hermanos afuera. Entonces Semy Jafet tomaron el manto, se lo echa-ron al hombro los dos y, andandohacia atrás, vueltas las caras, cubrie-ron la desnudez de su padre, sinverla. Cuando despertó Noé de suembriaguez y supo lo que habíahecho con él su hijo menor, dijo:¡Maldito sea Canaán! ¡Siervo desiervos sea para sus hermanos!”(Génesis, 9, 20-25).

¡Menos mal que era el más justo ycabal de su tiempo! Por verle desnu-do maldice a toda su descendencia...Pero al fin y al cabo se trata de per-sonas humanas, seguro que Diostiene otro talante ¿no? Por supuesto:“Nadab y Abihú, hijos de Aarón,tomaron cada uno su incensario, lespusieron fuego, les echaron inciensoy ofrecieron ante Yahvé un fuegoprofano, que él no les había manda-do. Entonces salió de la presencia deYahvé un fuego que los devoró ymurieron delante de Yahvé” (Levíti-co, 10, 1-3). Este castigo no es porblasfemar, ni por quebrantar un man-damiento; es sólo por hacer unaofrenda a destiempo. Había que ircon cuidado...

Si examinamos las reglas que Diosimpone a su pueblo no debería sor-prendernos: “Quien maldiga a supadre o a su madre, será muerto”(Levítico, 20, 9); “Si un varón seacuesta con otro varón, como se hacecon una mujer, ambos han cometidouna abominación; han de morir”(Levítico, 20, 13; 18, 22); “Moisésdijo a Aarón y a sus hijos: No llevéisla cabeza desgreñada, ni rasguéisvuestras vestiduras, así no moriréis,ni la ira de Yahvé se encenderá con-tra toda la comunidad... no os apar-

téis de la entrada de la Tienda delEncuentro, no sea que muráis... nobebáis vino ni bebida que puedaembriagar, ni tú ni tus hijos, no seaque muráis” (Levítico, 10, 6-9; 21, 10).

Como bien dice MiltonAsh, Yahvélo hace todo a golpe de piedra. Y nocrean que la muerte es lo peor que lepuede pasar a quien desobedezcalas leyes de Dios. Aquí tenemos unacolorida descripción de lo que lepuede suceder a quien se aparta delcreador: “Pero, si no me escucháis;si no cumplís todos estos manda-mientos; si despreciáis mis precep-tos y rechazáis mis normas, nohaciendo caso de todos mis manda-mientos y rompiendo mi alianza,también yo haré lo mismo con vos-otros. Traeré sobre vosotros elterror, la tisis y la fiebre, que osabrasen los ojos y os consuman lavida. Sembraréis en vano vuestrasemilla... soltaré contra vosotros lasfieras salvajes, que os privarán devuestros hijos... comeréis la carnede vuestros hijos y la carne de vues-tras hijas...” (Levítico, 26, 14-39)

Ni en la mejor película gore. Sobretodo esto los comentarios de losPadres de la Biblia suelen ser bastan-te escuetos: “El pasaje refleja unamoral muy primitiva”... Y es que esmuy difícil defender lo indefendible,tanto como encontrar en estos textosal Dios de amor que promulga elcristianismo.

El libro tiene una extensión conside-rable y pensaba que sería pesado deleer, ya que el análisis es integral,pero lo cierto es que no ha sido así.Como las historias de la Biblia sonmás o menos conocidas resulta bas-tante entretenido descubrir las cosasque nadie te había contado o las con-tradicciones entre diferentes pasajes.También puede utilizarse como unaexcelente obra de consulta o leersepoco a poco.

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Un amigo me comentaba que no leveía sentido a un libro cuyo propósi-to era desmontar a la Biblia. Para élera como desmontar el cuento deCaperucita Roja, ya que está claroque se trata de una obra de ficción.En un mundo en el que las caricatu-ras de Mahoma han provocado gra-ves altercados, en el que una obra deteatro de Leo Bassi criticando a laIglesia ha sufrido un atentado, y en elque el Diseño Inteligente intentainfiltrarse en los colegios y universi-dades libros como este son cada vezmás necesarios.Juan Pablo Fuentes

CONVIÉRTASE ENBRUJO, CONVIÉR-TASE EN SABIOGEORGES CHARPAK Y HENRIBROCHEdiciones B, 2003. Trad. NuriaViver Barri (Tit. Or. Devenez sor-ciers, devenez savants, 2002).227 páginas.

DESMITIFICACIÓNSALUDABLE¿Bajo que epígrafe deberían colocar-se los libros escépticos? La agenciaespañola del ISBN clasifica a El

mundo y sus demonios, el clásico delescepticismo de Carl Sagan, en lamateria Historia Universal. El librode Martin Gardner La ciencia, lobueno, lo malo y lo falso pertenece ala categoría de Ciencia y conoci-miento en general. Y el libro que nosocupa, Conviértase en brujo, con-viértase en sabio, tiene una dobleclasificación: la traducción en cata-lán esta clasificada como Cienciasaplicadas. Medicina. Técnica, perola versión en castellano está bajo ladenominación de Literatura en len-gua francesa. Con todo no fue enninguno de estos apartados donde loencontré en la biblioteca de mibarrio, sino en la sección de fenóme-nos paranormales. ¿Un desatino? Enmi opinión, no. Allí deberían estartodos los libros escépticos. Con unpoco de suerte si alguien se lo lleva,por error, quizá pueda ver la luz.

Pese a ser escéptico militante no meparece mal que haya gente que creaen ovnis, fantasmas, telepatías ydemás teorías extravagantes. Tengofamiliares que creen en la homeopa-tía y no les he dado con el garrote.Pero mi tolerancia se acaba cuandofinaliza el terreno de las creencias:¿Crees que es posible latelequinesis? Muy bien, creer es gra-tis. ¿Dices que la telequinesis escientífica? Vengan los datos de losexperimentos que lo demuestran, yaque entre creencia y ciencia hay unagran distancia. La pena es quemuchos no parecen darse cuenta deello.

Si yo le digo a un amigo que en micasa tengo un cocodrilo que habla,lo primero que me dirá será:“vamos a verlo”. Si lo ve, y efecti-vamente parece que hable, seguroque mirará a ver si no hay algúnaltavoz oculto, si el sonido viene deotra fuente, hasta que se de porsatisfecho. Es una cosa tan chocan-te que querría comprobar que no le

estoy dando gato por liebre. Noentiendo por qué, en los fenómenosparanormales, la gente parece sus-pender el juicio. En este contexto,libros como el que nos ocupa sonimprescindibles. Me gustaría citaruna frase de la contraportada: “Enningún caso queremos imponer unaforma única de pensar, ni siquieracientífica; al contrario, somos parti-darios de la duda, el escepticismo yla curiosidad”.

Bajo la hipótesis de partida de que,aprendiendo a engañar, será másdifícil que no nos engañen, el obje-tivo de los autores es que nos con-virtamos en brujos sin dejar de sersabios. Para ello se valdrán devarios caminos. Por un lado, nosexplicarán como muchos de los tru-cos ‘paranormales’ forman partedel acervo de los magos desde hacetiempo (algunos trucos aparecen enlibros del siglo XVI), inclusoaprenderemos como hacer cosasrealmente maravillosas como cami-nar sobre las brasas o transmitir elpensamiento. ¿Sabían que detenerel latido del corazón es fácil de con-seguir con una pequeña pelota en elsobaco? En El mundo y sus demo-nios Carl Sagan explicaba comocon un truco tan sencillo consiguie-ron engañar a multitud de mediosde comunicación australianos.

Por otro lado, aprenderemoscomo puede explicar la estadísti-ca y las descripciones deliberada-mente vagas los aciertos de viden-tes y astrólogos. Si un médiumafirma por televisión que conse-guirá fundir las bombillas en sushogares, el triunfo está asegurado.Sabiendo que la vida media de unabombilla es de mil horas y si con-tamos con un millón de televiden-tes, un simple cálculo estadísticonos permite afirmar que se fundi-rán más de mil bombillas mien-tras dure el programa. Si creamos

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una carta astral lo suficientementeambigua cualquiera podrá versereflejado en ella. Es muy fácil hablarcon aparente profundidad pero sindecir nada.

También aprenderemos que tipos deexperimentos se han hecho parapoder confirmar algunos poderesparanormales (como la radioestesia)y como todos los resultados han sidonegativos. Los zahoríes son un casocurioso; la mayor parte de ellos creensinceramente en sus poderes. Losautores examinaron a bastantes deellos con un sencillo experimento.En un campo se encontraban variastuberías. Por algunas circulaba elagua y por otras no,. Era un experi-mento de doble ciego; ni los experi-mentadores ni los zahoríes sabíanpor dónde estaba circulando el agua.Los resultados son los esperables: elpromedio de aciertos es el mismoque eligiendo al azar.

Por último los autores dan una expli-cación científica a supuestos miste-rios que resultaron no ser tales peroque, a pesar de estar perfectamentecomprendidos, todavía se utilizancomo si lo fueran. El mejor ejemploes el del sarcófago de Arles-Sur-Tech, que produce agua de maneramilagrosa. ¿La mano de Dios enacción? Algo mucho más prosaico,la lluvia y la condensación naturalpueden explicar perfectamente lageneración de agua. El libro conclu-ye con una serie de estudios socioló-gicos realizados en Francia que pare-cen apuntar a un auge del pensa-miento mágico y que da alguna con-clusión sorprendente, como que noexiste relación entre la educación yla creencia en fenómenos paranor-males.

Con la amenidad como bandera yuna recopilación de temas excelente—aunque quizá excesivamente loca-les—, espero que el libro cumpla su

objetivo; desmitificar los pretendi-dos fenómenos paranormales,fomentar el racionalismo y, lo queconsidero más importante, enseñar apensar por uno mismo. Una joya delpensamiento crítico.Juan Pablo Fuentes

HERCÓLUBUS OPLANETA ROJOJOAQUÍN ENRIQUE AMÓRTE-GUI VALBUENA (V. M. RABO-LU)Ediciones Humanidad, PuertoCortés (Honduras)Impreso en Burgos, España(2004)

Lamento decirlo, especialmente enel año siguiente al de El Quijote peroel presente texto niega completa-mente aquello que escribió Miguelde Cervantes acerca de que “No haylibro tan malo que no tenga algobueno”. La presente obra me llegópor correo postal a mediados delpasado mes de junio, y había sidoenviada anónimamente a mi direc-ción por alguien que me recomenda-ba su lectura en una carta fotocopia-da cuyo original había sido escrito a

mano. Francamente, la cosa pintabamal y, sin embargo, fue capaz de ir apeor.

Publicada bajo el pseudónimo de V.M. Rabolu (el V. M. es de ‘VenerableMaestro’), fue escrita por un autorcolombiano, Joaquín Enrique Amór-tegui Valbuena (1926-2000), que fuehasta su muerte uno de los líderes,probablemente el máximo, del lla-mado Movimiento Gnóstico Cristia-no Universal, secta fundada en el año1954 por otro colombiano, VíctorManuel Gómez Rodríguez (V. M.Samael Aun Weor), muerto (o trans-mutado en monje tibetano —no estáclaro, depende de la fuente—) en elaño 1977, a los sesenta años de edad.El motivo del liderazgo de Amórte-gui, que además ostentaba el títulode Juez del Tribunal del Karma, noera pequeño, ya que parece ser que eltal Rabolu, que fue un venerablemaestro del que no tenemos muchamás información, se reencarnó en élen el año 1974.

La razón de haberme leído el librito,y de atreverme a comentarlo aquí, esque pese a ser éste un tipo de lecturasque generalmente reconozco nosuelo frecuentar, sentía una ciertacuriosidad ante la gran cantidad decarteles que inundó algunas ciudadesde España, no sé si muchas, duranteel año 2004 (creo recordar), anuncia-do esta obra y los efectos devastado-res del impacto de un supuesto pla-neta llamado Hercólubus contra elnuestro (bueno, ahora tras la reuniónde Praga de la Unión AstronómicaInternacional tal vez sólo sea un pla-neta enano y no nos debamos preo-cupar tanto...).

Parecía haber mucho dinero detrásde todo el asunto, pero, siendo since-ro, ni mi paciencia ni mi interés meha permitido llegar demasiado lejosen mis averiguaciones, pese a queuna visita por Internet, poniendo en