Roca GeneradoraUna roca generadora puede definirse en sentido amplio como cualquier roca de grano fino, rica en materia orgnica, que puede generar petrleo dada una suficiente exposicin al calor y a la presin. Su potencial para la generacin de petrleo se relaciona directamente con su volumen, riqueza orgnica y madurez trmica. Si bien el volumen una funcin del espesor y de la extensin areal.La riqueza en contenido orgnico se refiere a la cantidad y tipo de materia orgnica contenida enla roca. La madurez trmica alude a la exposicin de una roca generadora al calor con el tiempo. El calor se incrementa a medida que la roca es sepultada a mayor profundidad por debajo de las capas sucesivas de sedimentos. La transformacin trmica de la materia orgnica es lo que hace que una roca generadora produzca petrleo.Los mecanismos por los cuales se generan el petrleo y el gas varan entre una cuenca y otra. Tales mecanismos dependen de las facies sedimentarias, la historia de sepultamiento, la tectnica y otros procesos geolgicos; no obstante, el modelo general es bastante directo. Luego de la depositacin de sedimentos ricos en contenido orgnico, los procesos microbianos convierten parte de la materia orgnica en gas metano biognico. Las mayores profundidades de sepultamiento son acompaadas por incrementos de la temperatura, de acuerdo con el gradiente trmico de la cuenca. Este calor hace que la materia orgnica se convierta gradualmente en una materia orgnica insoluble denominada kergeno. La alteracin del Kergeno contina conforme el calor se incrementa; a su vez, estos cambios producen la liberacin de los compuestos del petrleo que son generados subsiguientemente. El calentamiento posterior convierte el kergeno en bitumen y petrleo.2 A medida que libera petrleo, el kergeno se vuelve ms pobre en contenido de hidrgeno. El incremento de la madurez tambin hace que los compuestos del petrleo inicialmente complejos experimenten un proceso de simplificacin estructural; generalmente comienzan con petrleo, continan con gas hmedo, y terminan con gas seco. Este modelo bsico es esencial para uno de los conceptos ms fundamentales de la exploracin de hidrocarburos: el sistema petrolero.Este concepto da cuenta de la generacin, expulsin, migracin y acumulacin del petrleo y el gas; y la roca generadora constituye su base. En los sistemas petroleros convencionales, la roca de sobrecarga sepulta a la roca generadora hasta las profundidades en las que se origina el petrleo. El petrleo generado por la roca trmicamente madura es expulsado hacia el interior de una capa productora porosa y permeable, y luego migra hacia una roca yacimiento en la que es entrampado estructural o estratigrficamente por debajo de un sello impermeable. No obstante, los procesos necesarios de generacin, expulsin, migracin y entrampamiento del petrleo no siempre llegan a su fin, como lo demuestra la abundancia de pozos secos perforados en trampas delineadas claramente.Los avances permanentes registrados en materia de tecnologa de produccin estn abriendo nuevas extensiones productivas a las actividades de exploracin y desarrollo. Las extensiones productivas no convencionales, reflejadas en el auge de la produccin de gas de lutita, se fundamentan en sistemas petroleros en los que la roca generadora tambin acta como yacimiento y sello. El petrleo generado en este tipo de sistema petrolero autnomo no migra, sino que permanece entrampado en los microporos y las fracturas de la roca generadora de baja permeabilidad. Las lutitas petrolferas (oil shales) constituyen a su vez otra variacin de los recursos no convencionales; los operadores que explotan estas rocas generadoras deben aplicar calor para producir el petrleo.