RODOLFO TOPFFERY SU SIGNIFICACIÓN

Rodolfo Topffer nació en el año Y199 en Ginebra, en cuyo Liceose educó, coincidiendo su llegada al mundo con la fecha de la for-mación de le República Helvética. Su padre, Adam Topffer oToepjfer, fue un célebre pintor, hijo de un relojero alemán, y suvida transcurrió durante algunos años en Francia. En Parts diolecciones a la Emperatriz Josefina, lo que sin duda contribuyó ala difusión de su ya merecida fama. En compañía de su hijo, cuyabreve semblanza trazamos en estas líneas, recorrió los parajes deü« tierra, frecuentando los mercados y ferias de muchos pequeñoslugares, al tiempo que recogían un sinfín de escenas populares entodo su verismo. Años de adolescencia, existía entre ambos unaestrecha camaradería. Aunque el hijo y alumno tenía muy firmevocación pictórica, al no ser forzado por su padre y maestro noabandonó sus estudios, formándose sólidamente, aunque no desta-cara por su brillantez en lo¡ cursos. Sin embargo, cuando sólotenía veintiún años, ya terminados los de índole propedéutica, antela grave enfermedad de la vista que padecía y siguiendo el consejoque le fue dado por los especialistas de escoger otra actividad me-nos lesiva para sus facultades visuales, se consagró a la Pedagogía,siguiendo el ejemplo de otros compatriotas, singularmente de Pes-talozzi, cuyo sistema se basaba en la observación directa de la natu-raleza y que precisamente hacía los años en que Topffer nacierahabía fundado una escuela para niños abandonados y vagabundos.

Estuvo un año, el de 1820, en el París de la Restauración, y comocerteramente nos dice Marianne Gagnebin, cuando en las calles dela capital de Europa lucían las damas las primeras crinolinas y loschales de cachemira, cuando a pesar de la censura y de la vigilan-cia de la Policía en auge, sin meterse en asuntos políticos, comoera natural en su condición de joven extranjero, manteniéndose almargen, sus pobres ojos devoraban con curiosidad inquieta todocuanto le rodeaba, comunicando con frecuencia las impresiones queallí formaba a sus familiares, en extensas misivas.

Se gradúa en la Academia de Ginebra, y tras desempeñar porbreve tiempo un puesto de maestro en una institución de ense-ñanza privada, en la que por cierto conoce a la que fue su esposa,mujer cultivada y de dulce carácter, con ayuda de ella funda en1823 el Instituto Pensionado, uno de los primeros en su género.La figura del autor de esta obra se nos presenta como la de unbuen pedagogo, encantador escritor, lleno de espíritu de observa-ción, de agudeza y de amenidad, formidable dibujante. {Ahí tene-mos la anecdótica sonrisa del encumbrado Goethe ante sus dibu-jos), buen ciudadano, profesor de la Academia, alpinista y grandifusor de esta afición y como la de un maestro y amigo perfecto.Creó también una modesta sociedad literaria, a cuyas reuniones acosta de sacrificios nunca dejaba de asistir, mantuvo correspon-dencia con Saint Beuve, quien le dedica con ocasión de la publi-cación de su citada obra una nota sobre sus calidades y forma-ción pictórica y paisajística, en la que se considera el interesante

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tema de las distintas estribaciones del alpaje, laderas y montañamedia, así como de las cimas y cumbres; también se carteó conXavier de Maistre, entre otros, bien conocidos escritores. Pocodespués de su muerte, acaecida en junio de 1846, el pintor, grancompañero de su padre, que jorma en el grupo de iniciadores dela pintura alpestre, influenciada en sus orígenes por los maestrospaisajistas flamencos, Pedro dt la Rive escribió: «Empuñando lapluma o el pincel en la mano, tanto en medio de un círculo deamigos como en íntima conversación junto al fuego del hogar, ro-deado de las bellezas sublimes y parajes aterrorizantes de los gran-des Alpes por donde paseaba, en el sombreado sendero de unagranja o pradería, fue siempre el hombre de las impresiones vivasy verdaderas, cuyo corazón abierto a los goces simples y purossaboreaba con delicia los ocultos tesoros que la Providencia con-cede a los que saben buscarlos y que nadie mejor que él sabíadescubrir. Un fondo inagotable de alegría enmarcaba de la más fa-vorable manera estas disposiciones tan adecuadas a contribuir asu dicha y la de cuantos le rodeaban.-»

En 1841 fundó un periódico, «El Correo de Ginebra», que apa-reció dos veces a la semana a lo largo de 1842. El intenso trabajoy las desilusiones, sobre todo en la vida pública, entendida comomodesta actuación de verdadero civismo, hicieron mella en su yaquebrantada salud, se presentó una doloroso enfermedad de hí-gado, a consecuencia de la cual tuvo que retirarse de aquélla ymotivó su frecuentación a balnearios y el que pasara temporadasde vida campestre, alternando sus trabajos literarios con ocupa-ciones en las tareas del campo. No cejaba en planear vastos pro-yectos que sólo en pequeña parte pudo llevar a cabo. Continúansus curas, ya que la enfermedad no cede, mas a pesar de una acen-tuada melancolía y natural tristeza lucha con ahínco, profundi-zándose su inspiración. Hacia el final de su vida escribe: «De aquíen adelante converso a solas con la muerte... Poco temo a su úl-tima acometida, pero sí a las prolongadas crueldades con que amenudo atormenta a su presa antes de devorarla. Mi deseo y miesfuerzo se centran en que no sorprenda desfallecida la enterezade mi alma y en que no agrie y altere mi carácter.»

En su trabajo «Des voyages de De Saussure», publicado el añosiguiente al de la «Excursión a la Gran Cartuja», cuya traducciónsigue a esta introducción, R. Topffer escribía: «Lo que me impre-siona más en estas páginas es cierto vigor antiguo y sencillo, noto-rio en el comportamiento, los gustos y las maneras del viajero.Aquel sabio rico, hecho a las comodidades de la vida, en cuanto seacerca a sus amadas montañas, empuña un nudoso bastón, y fiandosólo en la fuerza de sus piernas, conviértese en un vulgar campesi-no de Chamoix; además, como se trata de una comarca que ca-rece de hospedajes y recursos, acepta sin contrariedad lo rústi-cos alimentos y los primitivos albergues de los compañeras queha elegido. Muchas alegrías puras vivas y elevadas le compensande algunas privaciones. Conoce también un gran secreto que to-dos saben y pocos practican. El apetito y el suave reposo se en-cuentra en lo alto, y es allí donde hay que ir a buscarlo. Noblees saber preferir los placeres del intelecto a los de una vida opu-lenta, pero también lo es preferir los placeres laboriosos a muellespasatiempos», y entonces, en aquellos momentos, hace ya bastantemás de cien años deplora y lamenta que «después de Saussure sehan abierto caminos y construido hoteles hasta en las cumbres; ca-rros, mulos y literas llegan a todas partes, y el gran secreto, cus-

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todiado por unos pocos iniciados, se pierde en manos de una mul-titud.» Para Tópffer, pensamos, hay, por otra parte, un arte dedar vueltas y paseos, y las meditaciones que en el curso de estascaminatas van brotando suponen una verdadera formación del es-píritu, en la que no deja d: tener un gran significado el saberescuchar y dejarse oír sin usar de amplios períodos oratorios, y qui-zá lo consiguió por ser un buen profesor de retórica. Después ex-presará lo oído y pensado con singular fijeza y ponderación.

El moralista, tan aficionad) a las excursiones, inició a nuestrosabuelos y aun mejor diríamos tatarabuelos en el sano disfrute delas alegrías que ofrece la montaña, y aunque no fuera el primero,lugar que en lo que se refiere a las excursiones por los Alpes, hade reservarse a Juan ]acobo Scheuchzer, naturalista y médico zu-riquense, «quien realiza una serie de paseatas de mayor o menorduración por los caminos montunos en compañía de sus alumnos,empezando así la costumbre de organizar pequeñas caravanas es-colares que tan de moda fue paulatinamente poniéndose duranteel siglo XVIII hasta culminar en los de Tópffer», de quien nopuede negarse que verdaderamente fue un precursor de los viajesde turismo juvenil henchido de deseos de respirar aire invigo-rante y de aventuras, de escaladas o de helioterapía, en espera deque varios años después, en 1863, surgiera el viaje turístico orga-nizado, practicado desde entonces por gentes que en crescendobuscan una segunda juventud dorada.

En las salidas de Don Quijote, hidalgo de profesión que másque correr aventuras por el sólo hecho de sus avatares, quiere darfe de que ¡alió a buscarlas siguiendo o procurando hacerlo así,vd estilo, a la regla de los caballeros andantes, hay una búsquedade hacer el bien heroicamente y con ansias de lograr la justicia, enla que se encuentra con el envés de un mundo hampón y trajineroa la medida de los que así lo hacen donde campea la realidad,brutal en ocasiones, de la que Sancho se hace justificador de tomoy lomo —en particular porque ha nacido en ella y además la en-tiende y considera natural, aquella llamada entonces picaresca yhoy «.sociedad competitiva»—-, aunque a su manera comprenda yadmire a veces el idealismo de su caballero andante, que, ademásde idealismo, es moral. Sancho llega a sentirse contagiado a veces,aunque no siempre precisamente con acierto, de su desinterés yafán, algo ciego, de cambiar tantas y cuantas cosas o de despuntarcomo desfacedor de entuertos; ahora bien, de ser posible —enaquel entonces era más difícil que ahora a río revuelto—, con laandorga llena y sin muchas ganas de meterse en complicacicr.es queacarrean quebraderos de cabeza o palos y manteos, cuando comocon frecuencia sucede no es el caso de tenérselas que haber conaguaciles, más o menos aguacilados. A este respecto encontramosunas páginas en las que el autor nos ilustra en «Viaje a la GranCartuja», y en una de sus disquisiciones con el profundo eco queencuentra en Cervantes, a quien como tantos otros clásicos de lite-raturas extranjeras había leído con verdadero entusiasmo.

La aventura del encuentro con el paisaje y las gentes que lohabitan fue como la crisálida de donde en paciente metamorfosishabía de larvarse la avidez por abandonar los lares, el caparazón desu casa, barrio, vecindad o entorno de los chicos y las chicas quehoy por la tierra, el mar y el aire parecen ir como en aquel viajede Pedro en pos de la fortuna o en busca del Pájaro Azul

El mérito de Rodolfo Tópffer estriba en gran parte en sacarla escuela al campo, en una vuela al peripatetismo, dispertando y

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despabilando en la juventud el gusto por las paseatas, por d ex-cursionismo y los viajes, saliendo de las industriosas ciudades ode los aburridos villorrios al mismo tiempo que creando una so-ciabilidad, tanto entre los que se van juntos, en grupo por vere-das o caminos reales como tu sus encuentros con las gentes quesalen a su paso.

Busca la naturaleza, la comarca en que se mueven dispersos loslugareños, y lo hace hon los destellos y vestigios de vida que deaquélla cotidianamente se desprenden. La simbiosis entre los seres yy el árbol bajo cuya sombra sestean, la fuente de cuyo manantial be-ben y el refugio en que se guarecen, es sólo comparable al discurrirde un caudal de agua por su cauce o cacera, cuando van recogiendo ysin parar, como no sea en un breve remanso, siguen dando a lo queviene camino adelante el limo de aquellos lechos por los que hantransitado. La leve meditación («Menús propós») y el humor, laanécdota y el consejo que proporciona la experiencia, van fluyendosaltarianamente con algo que tiene mucho de donosura.

¡Y cómo gusta de dar parte al razonamiento o a la imagina-ción del lector en la trama da sus descripciones o reflexionesl Esdiscreto y moderado en las apreciaciones, el humor matizado deuna frágÚ ironía, y el hilo de su prosa, educa, enseña, docere etdiscere, distrayendo con amenidad que a veces bordea un espontá-neo o contrastadamente atildado descaro. No nos cabe duda deque Tópffer es un pedagogo y más insistiríamos en como sabeeducar distrayendo Para ello hace pasear a sus alumnos, y paraestimular su reacción los saca de las árides disciplinas tras de es-tudiar unos itinerarios en una época en que esto apenas se hacía,sale auténticamente con ellos de excursión o de viaje, después dehaber calculado más o menos a la buena de Dios los gastos en quehabrán de incurrir. En cierto modo, su obra es una pieza maestrade literatura, aunque raramente se haya considerado así. Quizápor esa viviente espontaneidad a que hemos aludido, no es un pre-ciosista de la lengua francesa y creemos que de proponérselo hu-biera podido serlo. ¿Acaso lo fue Cervantes sin pretender ponerloa su altura? Las épocas, las edades y las vivencias están inmersasen unos ideales y en unos aconteceres que, teniendo cosas en co-mún, son bien distintas. Aunque no sea este el lugar en que pudié-ramos analizar la obra literaria de R. Tópffer, sí debemos dar almenos una noticia acerca de esta obra que encierra el má¿ breverelato de sus excursiones.

El viaje a la Gran Cartuja realizado en 1833, fue distribuido,como los otros relatos de excursiones, por un procedimiento mi-meográfico de su invención, y apareció formando parte de «Nou-veaux Voyages en Zigzas», cuya primera edición se publicó bajolos auspicios de M. Dubochet en un bello volumen junto a otrasdos excursiones de mayor duración: «Viaje a Ginebra y a la Cor-nisa», que tuvo lugar de septiembre a octubre de 1834, y la últimagran excursión que realizó Tópffer en compañía de sus alumnosen 1842, «Viaje en torno al Mont Blanc y por los valles de He-rens, de Zermmatt y Grimsel».

Jaime H. SAMPELAYO

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