~l-

EL PENSAMIENTO DECARLOS A. MENDOZA(DOCUMENTOS • ESCRITOS • DISCURSOS)

Fondo de Promoción Cultural Shell

La Shell Company (W .I .) Limi-led-Panamá, consciente de la importancia deimpulsar valores espirituales e históricos pa-nameños, ha creado un Fondo de PromociónCultural que funcionará de acuerdo con lossiguientes lineamientos :

1 . El Fondo tendrá como finalidadla promoción y desarrollo de los valores cul-erales de Panamá .

2 . El Fondo impulsará, como obje-tivo inmediato, la formación de una colecciónde obras de carácter histórico, literario, an-tropológico y de la más amplia diversidad

Una publicación delFondo de Promoción Cultural Shell

Panamá, República de Panamá

Primera edición: Marzo 1995

Diagramación :Vicente Stamato

Apartado 103.172 • Santa Fe de Bogotá, Colombia

Impresión :Editorial Presencia

Santa Fe de Bogotá, Colombia

171 grabado impreso en las guardas muestra unpanorama de la bahía de Panamá en el año 1875 .

intelectual . Muchas de estas obras serán repro-dueciones faesimilares de ediciones apareci-das hace varios años y que no se consiguen enla actualidad y son esenciales para entender laformación de nuestra nacionalidad panameña .Igualmente, se editarán textos (le autores másrecientes, que se preoctipel de tenias que inter-preten la realidad del país . De esa manera sefortalece y amplía cl patrimonio cultural de lanación .

La colección patrocinada por elFondo, se denominará oficialmente" Bibliote-ca Cultural Shell" .

D

EL PENSAMIENTO DECARLOS A. MENDOZA(DOCUMENTOS • ESCRITOS • DISCURSOS)

Biblioteca Cultural Shell

5EL PENSAMIENTO DE CARLOS A. MENDOZA (DOCUMEN'T'OS • ESCRITOS - DISCURSOS)

Y TABLA DE CONTENIDO

IPROLOGO • Por Otto Morales Benítez • 11

I 1. UNIDOS A COLOMBIA

1885 Agosto El despotismo en accióny la democracia en campaña • 68

1888 Febrero 1860 / 1876 / 1885 •75

Colombia y el istmo • 78

Libertad para ellos • 81

Da. . . ¡ si te atreves ! • 83

1888 Abril Mendoza se interesa por los detenidosgenerales Correoso, Aizpuru y Ruiz • 85

Sobre la supresión del periódico "La Idea"de Carlos A. Mendoza y Octavio de la Espriella • 88

1889 Febrero Ante la tumba del doctor Justo Arosemena • 90

1890 Noviembre En la inauguración del Parque de Santa Ana • 91

1892 Julio Defensa de Victoriano Lorenzo,acusado del delito de homicidio • 95

1895 Diciembre Mendoza solicita se le permita seguirpublicando su periódico "EI Deber" • 108

EL PENSAMIENTO DE CARLOS A . MENDOZA (DOCUMENTOS • ESCRITOS • DISCURSOS)

6

1896 Junio Labor republicana • 109

Editorial de "El Ciudadano" • 112

1896 Junio / Julio Sobre el informe del gobernador • 115

1900 Marzo Manifiesto • 126

Primera circular de la Secretaríade Gobierno de la Revolución • 128

1900 Julio Notas a los cónsules extranjeros en Panamá y alsuperintendente de la compañía del ferrocarril • 130

11. LA INDEPENDENCIA Y ELPRIMER CUATRIENIO REPUBLICANO

1903 Noviembre Borrador del acta de independenciade Panamá de Colombia • 138

1903 Diciembre Breves reflexiones sobre economía • 140

1904 Enero Informe del primer ministro de Justicia de la Repúblicade Panamá a la Convención Nacional • 145

1905 Noviembre Celebrando el segundo aniversariode la independencia de Panamá • 174

1905/06 Correspondencia desde Bocas del Toro • 179

111. MENSAJES DEL PRESIDENTEMENDOZA A LA ASAMBLEA NACIONAL • 205

7

EL PENSAMIENTO DE CARLOS A . MENDOZA (DOCUMENTOS • ESCRITOS • DISCURSOS)

IV . LA DIFICIL CONSOLIDACIONDE LA DEMOCRACIA

1910 Octubre Opinión sobre el ferrocarril del Darién • 248

1910 Diciembre Mendoza en Bogotá • 252

1911 Mayo Declaraciones a la prensa panameñasobre negociaciones con Colombia • 255

1912

1912

Enero

Febrero

Remate de una renta • 257

Los abusos del poder • 259

"Los Hechos" y los juegos prohibidos • 261

239° aniversario de la nueva ciudad de Panamá .Discurso en el Palacio Municipal • 262

Nota política • 266

¿Seremos bárbaros? • 267

Don Rodolfo Chiari • 269

El ex-secretario Guardia y la hacienda pública • 270

¿Quiénes son los ilusos? • 273

1912 Marzo La visita de Knox • 275

Lo que todos vemos • 277

1912 Abril Memorial al doctor Arosemena • 280

8EL PENSAMIENTO DE CARLOS A . MENDOZA (DOCUMEN POS . ESCRITOS • DISCURSOS)

1912 Mayo Una queja más : Voces que claman en el desierto • 283

Acerca de la organización delPartido Conservador Progresista • 284

1912 Junio Memorial al presidente • 287

En demanda de garantías • 288

Solicitando se haga justicia • 292

1912 julio Declaraciones al "Diario de Panamá" • 293

1912 Agosto En un gran acto popular en su honor • 295

1913 octubre En el banquete ofrecido por la juventudliberal con motivo de su cumpleaños • 299

1914 Julio La verdad acerca de las elecciones para diputados • 301

1914 Septiembre En defensa de la libertad y el sufragio • 310

1914 Diciembre Discurso del diputado Mendoza aldiscutirse la creación del distrito de Pocrí • 316

1915 Enero Con motivo de un discurso • 321

1915 Julio Importante declaración delpresidente de la República • 327

1915 Agosto En torno al doctor Ramón M . Valdés • 333

1915 Octubre Opinión sobre un proyecto de tratadoadicional con los Estados Unidos • 346

EL PENSAMIENTO DE CARLOS A . MENDOZA (DOCUMENTOS • ESCRITOS -DISCURSOS)

9

1915 Octubre Discurso en el banquete ofrecido alDirectorio Nacional del Partido Liberal • 349

1915 Noviembre Discurso pronunciado en el ConcejoMunicipal el 3 de noviembre de 1915 •352

Denuncia de arbitrariedades cometidaspor partidarios de Valdés • 357

1915

1916

Diciembre

Enero

Reto • 361

La República sin garantías :Grave estado de la situación en Chiriquí • 362

Psicología de un presidente • 365

1916 Febrero Un gravísimo atentado contra lalibertad y pureza del sufragio • 383

En demanda de garantías • 384

Signos del tiempo • 386

Resolución que nada resuelve • 387

LI. PENSAMILN'I'U DE CARLOS A. MENDOZA (DOCUMENTOS -ESCRITOS • DISCURSOS)

1* PROLOGO X

Colombia, Panamá y el liberalismoen la vida de Carlos A . Mendoza

1 1

Por Otto Morales Benítez

e han reunido aquí documentos de diversa índole delarchivo de Carlos Antonio Mendoza, un notable y meritorio luchador liberal, aquien nunca se le encuentra en posición pasiva, esperando que los acontecimien-tos se cumplan sin su intervención . Al contrario, opina, controvierte, se entu-siasma con sus tesis, se pone en vilo con el devenir de su patria y del liberalismo .No vive al margen. En los hechos en los cuales le tocó actuar, y de los que aquíhay numerosos testimonios, se compromete con la alegríadel luchador, sabiendoque en su empeño hay que mantenerse en vigilia . Necesita salir a un denuedo aúndesconocido en su final, remarcando su posición ; haciendo hincapié en lo queacepta corno sus tesis verticales; enumerando sus principios .

Este libro agrupa materiales diversos : los del periodista que vive en elborde del examen de lo inmediato, pero que, con el paso de los años, terminansirviendo como elementos de referencia histórica ; y los que recogen parte de susdiscursos e improvisaciones-de oradorpúblico y de parlamentario-en los queconsigna el juicio implacable sobre lo que sucede y sobre quienes lo logran,auspician o desvían . Ni en un caso ni en el otro, oculta su dictamen . Este surgevibrante, sarcásticamente aveces, pero siempre con impetuoso fuego democráti-co. Con un acento popular, deseoso de que el mundo sea más ecuánime paraquienes padecen limitaciones, porque la sociedad propicia padecimientos hu-

12PROLOGO

manos . Quiere equilibrio social, equidad para los indefensos, para quienes en-frentan mermas que deben evitar el Estado y su acción .

Hay otros documentos del hombre de gobierno, de quien ocupó cargosadministrativos, hasta acceder a la Presidencia de Panamá . Ellos revelan consa-gración devota, amor encendido por su nación . Se le nota vibrante, con ardor enla acción y en el pensamiento . Se le escucha enunciando temas ; deteniéndose endetalles; puntualizando cada posibilidad . Son páginas de gobierno en que se mirade frente la realidad y, después, se enumeran soluciones ; se advierten los posiblesremedios ; se catalogan las dificultades y las maneras de superarlas . Pero hay dosguías: una, el amor a su patria ; y otra, un interés pedagógico, de que sus palabrasvayan esclareciendo, enseñando y guiando .

Para nosotros, al leer estos escritos de Carlos Antonio Mendoza, ha sidofácil encontrar su filiación. Fue parte de la colectividad liberal, asistió a laAsamblea Departamental, sus compañeros y sus epígonos fueron los sucesoresde la generación del radicalismo liberal .' De ellos desciende por sus líneassubstanciales : el fervor nacionalista ; el denuedo para destruir los vestigioscoloniales ; la inclinación hacia las fuerzas populares ; su aliento para las batallaspor la libertad combatiendo contra cualquier manifestación del absolutismo .Tenía convicciones de que el Estado, lo mismo que el ciudadano, necesitabanobedecer a unos deberes sociales . Estos, en servicio de la comunidad . Al criteriode ese grupo se le debe la modernización del Estado . Podrían sintetizarse losprincipios cardinales de quienes la conformaban en la exaltación y delensade laslibertades : de pensamiento, económica y política . De allí viene el luchador pa-nameño . Su liberalismo, por lo tanto, es de la mejor estirpe . Aprendió otralección : la de enfrentarse siempre en forma abierta, ante el pueblo y en reparo deéste. Su fuente nutricia está en su cálida pasión por la verdad en servicio de sunación. Es lo que se advierte en este archivo por donde transcurre parte de lahistoria de Panamá . Pablo Arosemena señala estas coincidencias ideológicascuando escribe :

"Había escuchado la palabra sincera de Murillo, las lecciones de Pérezy el verbo luminoso de Rojas Garrido . Halló que el liberalismo era la verdadpolítica, y formó en sus filas desde muy joven, sin vacilaciones ni reservas . Le diocuanto tenía: el acervo, muy apreciable, de su palabra y de su pluma . Hombre degran corazón, cuando el partido liberal colombiano se creyó con el derecho y auncon el deber de apelar al recurso extremo de las armas para defender la soberanía

13COLOMBIA, PANAMA Y EL LIBERALISMO EN I A VIDA DE CARLOS A . MIENDOZA

popular, ofreció y dio su contingente con desinterés y abnegación . Nolo repudióen su caída sangrienta; le conservó su adhesión incondicional, perseveró en ladefensa de su doctrina, mantuvo en su pecho el fuego sagrado y trabajó por sutriunfo con fe que era indeleble en su corazón" .

,k El radicalismo en Colombia di*

Mendoza nació en 1856. En 1869, estudiaba en Bogotá . Después se leubica haciendo proselitismo en Panamá, predicando la doctrina liberal ; la quehabía aprendido a amar en su casa y en las enseñanzas populares que recibió delos jefes radicales . Tiene su acento y su ardentía ideológicos . La plaza de SantaAna es el escenario del pueblo. Mendoza se transforma en defensor democráticocuando escucha las palabras del hombre estremecido de pasión por la libertad .Lentamente va ascendiendo en el escalafón de luchadores . Van apareciendo susprimeros artículos en la prensa. Es otra maneradehacer evidente su consagracióna los intereses del istmo . Es hombre que ha entendido que tiene una misióncomunitaria . No se inclina a renunciar a ella . Al contrario, cada vez se le ve másentrañablemente unido a la lucha . Convencido de la urgencia de levantarbanderas que reciba con alegría el pueblo. Que el signo colectivo, presida su vida .

La extraordinaria obra de transformación que realizó el radicalismo, hasido desconocida históricamente . Esta la defendía Mendoza . El hecho de que laRegeneración conservadora hubiera entrado a gobernar, llevó a la primacía eljuicio de los vencedores contralos vencidos . Y cuarenta y cinco años degobiernode esa doctrina opacaron, torcieron y desorientaron la apreciación de ese períodocon el aditamento de que algunos autores que son afiliados a la exaltación delautoritarismo, han escrito libros que han tenido audiencia nacional y, natural-mente, han desviado los juicios . No hay que olvidar que el radicalismo 2 liberal,en la mitad del siglo pasado, ha corrido con mala suerte en su análisis . Las fuerzasreaccionarias -que fueron duramente afectadas- mantienen encendidas lasmás sectarias críticas contra esa substancial etapa histórica . Los estudios gene-rales sobre ella, no se escriben aún . Parcialmente se le juzga .

Ni las realizaciones, ni los personajes, ni los hechos esenciales, se hanenumerado con interés de aprisionarlos en su totalidad . En cambio, se dejan flotarjuicios ligeros ; palabras de condenación y repudio por aspectos menores ocontradicciones en el pensamiento de los protagonistas, que se siguen repitiendo

14PROLOGO

periódicamente. Es una insistencia en la inexactitud . Cuando realmente, lo quela destaca y ennoblece, es el fortalecimiento de los principios que prevalecen enun Estado republicano .

Cumplida la independencia, esta es la época de la verdadera emanci-pación . Se completa aquella y se vencen y se erradican las instituciones, viciosy aberraciones de la Colonia . Esta, se prolongaba. En esta mitad del siglo enla revolución de 1850- se quiebra, en forma absoluta, su andamiaje . Se funda,en definitiva, la República con idiosincrasias propias en sus acentos político,social, cultural y económico . Es un gran desarraigo el que se produce . Se buscay se logra poner al país en cercanía de lo moderno . Es una ruptura que trajo ycontinuará excitando muchas reacciones . Los grupos de derecha, invariable-mente y con lógica dentro de sus ideas- se aglutinan para su condenación .Los juicios son parciales, incompletos, fragmentarios y, muchas veces, anecdóti-cos. Ha faltado perspectiva para contemplar la trascendencia, significado ycontenido de las medidas que vigorizan al partido anticolonial . Ellas ponen a laNueva Granada en el umbral de su destino democrático y social .

Si quisiéramos hacer una síntesis de esa época, podríamos decir que fueel momento en el cual se hizo más explícito el concepto de democracia . Se marcóel derrotero nacional para siempre. Por ejemplo, si pensamos en un solo aspecto,el sufragio, al cual otorgaron primacía, estaremos dándonos cuenta de su capitaldeterminación que nacía del hecho de que era la forma como el pueblo partici-paría. Y así las decisiones serian comunitarias. Que ellas no estuvieran restrin-gidas a uno o dos grupos -por alfabeto o por dinero- sino que pertenecieran susdecisiones a todos . Así no operaba la discriminación . Son quienes fortalecieronla democracia . Los problemas alcanzaron una concepción más humana . Orien-taron para que aquellos recibieran tratamientos desconocidos, hasta ese momen-to . Al Estado se le imprimió un carácter, no autoritario, sino para que intervinieraen lo económico .

dK Primeros pasos de Mendoza en el liberalismo :h

Obedecía Carlos Antonio, también, a una tradición familiar . Sus atadurascon Colombia eran profundas . Sus inclinaciones se enderezaban a ser fiel,

1 5COLOMBIA, PANAMÁ Y EL LIBERALISMO EN LA VIDA DE CARLOS A. MENDOZA

personal, ideológica y sentimentalmente con el progreso colombiano. Era el graninstante de la unidad de las actuales dos naciones, que demandaban tantacooperación . En su página "Colomhiay el istmo', dejó claramente establecida sufiliación :

"El istmo ha dado su sangre y su dinero para las revoluciones que en elpaís (Colombia) han tenido lugar : ora en el sentido liberal, ora en el conservador .El istmo ha dado su territorio para que se extienda sobre él el primer ferrocarrilcolombiano ; da su territorio para que se excave el canal interoceánico ; no sonistmeños los que dijeron que si Colombia es conocida en el exterior, a Panamá,másque a otra cosa, se lo debe . Al ingresaren la asociación colombiana, y cuandoformando parte de la Nueva Granada, el istmo aceptó la responsabilidad propor-cional en una deuda que no había contribuido a formar; ha prestado sus caudalespara el Tesoro General ; ha sido, y es aún, en su condición de hijo menor, el quemásesperanzas encierra para el porvenir. No se tome a vanagloria, pero la prendamás preciosa, el joyel más valioso de las riquezas colombianas, es este istmo,tan . . . poco apreciado por sus hermanos del resto de la República" .

Se formó bajo el influjo de maestros en la política como BuenaventuraCorreosoy Rafael Aizpuru. Ellos representaban la vertiente doctrinaria y populardel liberalismo . Estaban en la gran batalla por la renovación de las institucionesy de los principios . Sostenían el ritmo de crecimiento del istmo y mantenían, enalto, la tea revolucionaria que signaba la acción del partido . Esto lo recibió comomandatoyherenciaCarlosAntonioMendoza .Mientras tanto,avanzaba,compar-tiendo inquietudes con su antiguo condiscípulo Belisario Porras . Eran comba-tientes, ardiendo en identidades por señalar lo que le espera a la colectividad, enColombia y en Panamá .'

k Afianzamiento del régimen federal +

Otros ataques, para justificar los desmanes y primicia de la Regene-ración, se han centrado en la Constitución de Rionegro . No ha tenido análisisdesapasionado y muchos liberales despistados repiten losjuicios contraella . EstaConstitución,' como lo dice el profesor Carlos Restrepo Piedrahíta,s siguiendolas directrices que señaló el profesor austríaco, Adolf Ju lius Merkl, en lo que éstedenomina leyes de construcción de las constituciones, dice que la de Rionegrotiene la siguiente estructura :

16PROLOGO

"1. a) Las garantías individuales (artículos 15 y 25) .b) La soberanía de los estados miembros de la federación (artículos 2,

16, 19, 20, 25, 27, 49, ord. 15, 71, ord . 14, 92, ord . 2°) ."II. República federal (artículos 1° y 36) ."III. Estado liberal de derecho :a) Separación de los poderes con ejecutivo sensiblemente restringido

(artículos 36, 50 y 51, ords . 1° y 2°, 66, ord . 14, 79, 89) .b) Garantía de los derechos individuales ("base esencial e invariable de

la unión entre los Estados") (artículo 15) ."IV. Democrático : "Gobierno popular, electivo, representativo, alterna-

tivo y responsable" (artículo 8 ord . 1° y 36) ."V. Laico, con declaración de incapacidad jurídica de "las comunidades,

corporaciones, asociaciones y entidades religiosas para adquirir bienes raíces"(artículo 6°), inspección de cultos (artículo 23) e inelegibilidad de "los ministrosde cualquiera religión" para "los puestos públicos del Gobierno general" (artículo33) .

"VI. Reconocimiento y tutela de la supremacía de la Constitución (dosmecanismos de control para garantizarla, artículos 14, 25, 51, ord . 5°, 57 y 72) .

"VII Anhelo de humanizar las guerras civiles (artículo 91) .

El mismo tratadista hace un recuento de su tiempo de durac ón y delespíritu doctrinario que la inspiró.

"El horizonte existencial de la Constitución de 1863 superó largamenteel de las anteriores :

"La de 1821 : 6 años, 10 meses1830: 1 año, 10 meses1832: 11 años, 1 mes1843: 10 años, 1 mes1853: 5 años1858 : 4 años, 11 meses1863: 22 años, 4 meses

"Además, tuvo que resis y superar victoriosamente para el Gobierno

17COLOMBIA, PANAMA Y EL LIBERALISMO EN LA VIDA DE CARLOS A . MENDOZA

y las propias instituciones la peligrosa guerra religiosa (1876-77), cuando elrégimen de los radicales contaba doce años, -excluida la parte del período delgeneral Mosquera-, y cuando precisamente estaban dadas las condicionespolíticas y económicas para que el sistema pudiera ofrecer frutos óptimos deprogreso en los dos campos que el radicalismo tenía señalados como objeto de susrealizaciones preferentes -hoy se diría su política de desarrollo- : laeducacióny las vías de comunicación .

"Y cualesquiera hayan sido -como fueron- las vicisitudes políticas dela nación -especialmente dos de ellas : la estabilidad del orden público enalgunos estados o en la Federación, y las sucesivas crisis económicas- elprogreso material, cultural y político del pueblo colombiano registró índicespositivos no igualados en ningún tiempo anterior y, en muchos de sus aspectosesenciales, no igualados y menos superados, por el sistema político que sucedióal del radicalismo .

"Desde el punto de mira de lo que pudiera denominarse sensibilidadnacional del sistema político -con lo que se quiere significar el grado deasentimiento o conformidad popular respecto de la Federación- los hechosconstituyen prueba incontrovertible de que la nación colombiana se habíafamiliarizado con el sistema federal, porque a pesar de sus defectos -¿y cuál esel régimen político que puede ufanarse de estar exento de ellos?- respondíaadecuadamente a los anhelos y vivencias de sus gentes",'

+ Ascendiendo en la jerarquía liberal sl,

La acción política de Mendoza le fue reconocida en Colombia . Se leconsideraba como ejemplar activista, capaz de sacudir el sentimiento popular eimpulsarlo a grandes causas .

Derrotado el liberalismo en 1885, viene la Regeneración conservadorade Núñez y de Caro . Se producen hechos tan dramáticos como la guerra civil, quefue la reacción liberal contra los vejámenes que pesaban sobre su acción pública .Se le iba despojando del derecho de intervenir en los avatares nacionales . En LaHumareda, la crueldad en la represión desconoció los más elementales principioshumanitarios .

El liberalismo colombiano, frente al desconocimiento de sus derechosfundamentales -sólo podía elegir en el país un representante a la Cámara y, por

18PROLOGO

lo tanto, el proceso electoral adolecía de las más protuberantes fallas contra lasexpresiones de la voluntad popular- ; el predominio de las facultades extraordi-narias para la solución de los más intrincados problemas del Estado, a través delos artículos transitorios de la Constitución de 1886 ; el reclutamiento forzoso paraeliminar electorado; la aparición de leyes, como 1a61 de los caballos, para ejercerlas más disímiles maneras de controlar la prensa, confiscarla y eliminarla y otrosdesafueros contra la vida comunitaria hacían que el clima de desasosiego crecieravertiginosamente .' El partido, entonces, citó a una convención, la de 1897, en lacual presentó sus peticiones razonadas, que implicaban varias medidas legales ycambio de tácticas: modificaciones a algunos artículos de la Constitución ; laeliminación de los transitorios, con los que se consagraban las más cruelesaberraciones contra la colectividad ; el limitar las facultades extraordinarias ; queel Congreso se reuniera cada año ; cancelar la emisión del papel moneda ; eliminarla trashumancia de losjueces, que los elegía y removía directamente el ejecutivo ;libertad de prensa ; modificación de la ley electoral ; derogar las reglas jurídicasque sostenían la irresponsabilidad del presidente y que la ley primara sobre laConstitución. Desde luego, esta breve enumeración es síntesis de las crueles ypermanentes manifestaciones contra los opositores del régimen .'

La convención se reúne . Y como reconocimiento a la jerarquía queostenta Carlos Antonio Mendoza en Panamá, se le nombra secretario general . Esun tiempo dramático del país y del partido . El, entonces, asume una alta res-ponsabilidad. Le escribe a su amigo Porras, que vivía en exilio en El Salvador,una carta en la cual queda explícito el respeto y amistad que le entregaban al j ovenconductor: "La convención me hizo su secretario, y ya comprenderás que lostrabajos y las infinitas, continuas e inexcusables atenciones de los amigos ycopartidarios, no me dejan vagar" .

Si se reuniera el epistolario entre estos dos jefes, se verían sus preocupa-ciones comunes, su sentido de la libertad y su desprecio por Núñez . Andanagitados en las mismas convicciones .

+ Muerte de la Federación radical +

El ingreso de Mendoza a la política coincide con el período regenerativo .Su combate a éste fue permanente . Sin vacilaciones en la fuerza dialéctica ; en laclaridad de los enunciados ; en el valor constante de sus denuncias. En el espacio

19COLOMBIA, PANAMA Y EL LIBERALISMO EN LA VIDA DE CARLOS A. MENDOZA

y tiempo de unión de Panamá con Colombia, considera que hubo tres guerras quetuvieron incidencia en varios aspectos del proceso nacional y que rozan con lavida histórica del istmo . La de 1860 se desata por "una inicua ley de elecciones",-dice Mendoza-, porque el ciudadano "no tenía derecho a expresar su voz ; elcentralismo ahogaba a las regiones ; se habían abandonado varios ramos de laadministración, pero especialmente el de la educación que estaba en manoscerreramente oscurantistas . " Después viene la Constitución de Rionegro a la cualno le perdonaban que hubiese proclamado la libertad absoluta de pensamiento,favorecido leyes electorales que daban representación a diversos partidos y quelos ciudadanos fuesen de igual condición . ¡ La mentalidad esclavista aún teníacapacidad de predominio !

La guerra de 1876, que desataron los conservadores, no tenía justifi-cación. El gobierno de Aquileo Parra seguía la política del radicalismo, derespetar la representación conservadora en el Congreso, en asambleas y en losconcejos municipales, y aún después del triunfo liberal, no hubo un sólo acto depersecución a los conservadores . Basta repasar las cartas de Manuel MurilloToro, jefe del liberalismo, dirigidas al conservador Pedro Justo Berrío, presidentedel Estado Soberano de Antioquia, y no puede prosperar un sólo equívoco'

La guerra de 1885 y la heroica resistencia de La Humareda, le permite alperiodista evocar algunos de los diversos fundamentos que se tuvieron paradeclararla: la disolución de la Constituyente de Santander con el apoyo ydirección del gobierno regenerador . Fue el primer aviso de lo que ocurriría . Porprimera vez se habló de que los gobiernos extranjeros podían intervenir paradetener a los opositores, y muy especialmente, en Panamá . En esta cruel etapa searruinaron familias enteras, y predominó el destierro, la prisión, la confinaciónen territorios inhóspitos . Alberto Lleras, en su libro Mi gente, 1 ° el primero y únicode sus "Memorias" que publicó, pregunta :

"¿Pero, cómo y dónde se incubaban estas guerras? Algunas veces selogra precisar, con exactitud, el origen de la orden . En la mayor parte de los casosel levantamiento es espontáneo, confuso y simultáneo en la nación. Claro quesiempre se requería tener, detrás de la insurrección, un jefe militar prestigioso, yéste, al lanzarse a la acción, debía contar con treinta o cuarenta amigos, jefesmenores, que no vacilaran en responder a su llamado . A su vez, éstos tendríanconexiones en las provincias, amigos en los pueblos, y capitanes resueltos en lasminas, las haciendas, hatos, plantaciones de café, de caña, de tabaco, de añil, de

20PROLOGO

quina. Eran los terratenientes, y grande su influencia y su mando sobre loscampesinos de pie al suelo, macheteros naturales para quienes la guerra, aun duray letal, resultaba un ejercicio alegre que, con sus tiros y sus gritos, sus asaltos yatropellos a la propiedad y la mujer del prójimo, rompía la sórdida rutina deltrabajo, desde el alba a la noche, del mezquino salario, de las comidas sin sabor,las tediosas borracheras en la venta y los menudos hechos de violencia, crueldady celos. Porque al campesino aislado en su rancho, más que al habitante de laaldea, se lo devoraban la soledad, el silencio, la oscuridad nocturna, el impene-trable rostro de la mujer, el ladrido de los perros, el llanto de las criaturas" .

Alberto Lleras, en el mismo libro, evoca una parte de esa honda tragedianacional de 1885 :

"El considerable parque que custodia el gobierno estadual es el primerobjetivo de la revolución de Daniel Hernández, que comienza a avanzar haciaTunja. Sarmiento ve los peligros de la evolución nuñista pero quiere mantener suEstado en paz, porque como Camargo, detesta la guerra . . . Cuando declara laneutralidad, Núñez manda por las armas, con la promesa de no emplearlas mal,ni contra los liberales . Sarmiento las entrega. Pero Núñez es implacable y lograsu dimisión con calumniosas imputaciones . Felipe Zapata le envía a disuadirlo desu propósito de neutralidad a Luis Lleras, el sabio, vehemente como todos los dela estirpe, pero nefelibata, distraído y cándido . Luis Lleras se dirige a Santander,a pronunciarse . Lleras lleva todavía en el bolsillo una carta de su compadre,Rufino José Cuervo, invitándolo a París a continuar sus estudios . Pero Luis novacilaba entre aceptar la oferta y su deber con la revolución, que le parecía taninevitable como justísima . Tal vez discutió con Sarmiento la entrega del parque,y debieron tomar, de consuno, la decisión de entregarlo y lanzarse a la revuelta .Ambos han de morir allí, a las órdenes de Camargo, en los pantanos del Hobo, quela historia conocerá como La Humareda, en donde perece la Federación Radical" .

?H La Regeneración y la guerra de los Mil Días

En su artículo "El despotismo en acción y la democracia en campaña",continúa Mendoza haciendo enfoques críticos acerca de la política en Colombia .Es cuando viene Núñez, como él lo dice . Considera que es un sistema tiránico,de corrupción política, que restringe la libertad, el derecho, imposibilita la ex-presión del pensamiento, crea dificultades religiosas, y vuelve inestable, para los

2 1COLOMBIA, PANAMA Y EL LIBERALISMO EN LA VIDA DE CARLOS A . MENDOZA

liberales, la propiedad, y además arrasa con el sentido de probidad . El sentimien-to del liberalismo contra Núñez era muy fuerte : despojó al partido del poder paraentregarlo al enemigo .

Menciona algunos casos preocupantes: las leyes de aduanas se dictanpara favorecer el lucro . Se abandona el pago de la deuda para dar dinero a losvalidos a través de los contratos . Se paga con "medias de seda para embajadoresy bolsas de dinero para los esbirros". Así obraban en Panamá y en Colombia losfuncionarios de ese régimen, según con lo que él escribía en 1885 .

En otro escrito, "Labor republicana', reproduce lo que dijo el ComitéLiberal de Bogotá para invitar a los liberales a sufragaren las elecciones de 1896 :

`Del seno del partido conservador histórico se han levantado voces quepiden la derogatoria de la ley de facultades extraordinarias ; la libertad de laprensa, responsable conforme a la ley ; la libertad del poder electoral, comogarantía de pureza en el sufragio ; la exclusión de los empleados públicos en losasuntos eleccionarios ; la independencia del Poder Judicial y del MinisterioPúblico; la supremacía de la Constitución sobre la ley, la reducción del ejércitopermanente, la supresión gradual del curso forzoso del papel moneda ; la libertadde las industrias ; la fiscalización escrupulosa en el manejo de las rentas públicas ;la descentralización administrativa; la responsabilidad del jefe del Ejecutivo ; lamejora en la instrucción pública primaria y secundaria, y el arreglo de la deudapública interior y exterior . Ahora bien : nos equivocamos grandemente si estas noson otras tantas aspiraciones del partido liberal ; de manera que, sin que hayamediano acuerdo, y sin que haya habido completa libertad en los debatespúblicos, el pensamiento nacional tiende a uniformarse en puntos capitales dedoctrinay administración . Las voces de nuestros representantes no sonarán, pues,como voces de intereses banderizos en las Asambleas y en el Congreso, y de estemodo se puede esperar que en estos asuntos capitales, a la influencia de la razónse junte la influencia del número " .

En "Libertad para ellos" Mendoza critica las contribuciones excesivas,el empobrecimiento por el exceso de moneda de baja ley emitida y por la enormecantidad de papel moneda puesta en circulación . Enfatiza que se requierencolegios y escuelas, pues se ha detenido el programa educativo del radicalismode 1870, uno de los más fecundos de la República y que, el liberalismo de Panamá,como el del resto de Colombia, tolera que se le diga que es enemigo de la religiónpor solicitar medios pedagógicos adecuados, de los cuales hoy se carece .

22PROLOGO

Puntualiza que es necesario que se llamea juicio a los "empleados de esta época,que entraron pobres a servir un destino, apenas modestamente remunerado, y hoyestán poderosos" . Tal vez Mendoza recordaba la lección de Murillo Toro quesiendo gobernante proclamó : "Deseo un gran movimiento periodístico, quediscuta todo y someta los principios y los hombres al crisol de una crítica severae inexorable" .

Pero Mendoza no sólo combate en la prensa . Cuando la guerra de los MilDías avanza, él se encuentra en el exilio con Belisario Porras . Lanzan desde PuntaBurica un manifiesto en el cual asumen sus deberes partidistas . La distribuciónde la jerarquía es así: Porras, jefe civil y militar; Mendoza, secretario de Go-bierno; Eusebio A. Morales, secretario de Hacienda, y el general Emiliano J .Herrera, jefe de operaciones militares . Al notificar su intervención bélica, Men-doza le avisa a los extranjeros que serán respetados sus intereses . Que solicita quelos barcos no transporten elementos de guerra .

Los revolucionarios mostraban sentimientos humanitarios en el manejode la guerra . Cuando deciden atacar a Panamá, Mendoza recurre a la mediaciónde los cónsules extranjeros, solicitándoles que pidan al ejército que salga de laciudad para librar la batalla donde no sufra la población civil, ni la riquezacolectiva . En el mismo sentido, le escribe al superintendente de la compañía delferrocarril . Le cuenta, inclusive, que la revolución es muy fuerte y popular . Tienerespaldo comunitario porque las gentes recuerdan la obra liberal :

"Esta revolución es poderosa . El sólo tiempo que hace que estalló y queha transcurrido sin que el Gobierno haya podido vencerla, lo está demostrandoclaramente. No es obra de un grupo de descontentos, sino de todo un gran partidoque ha ilustrado su historia desde la lucha por la emancipación del país delrégimen de España, y con largas épocas de dominio durante las cuales fomentóel progreso en todas formas, organizando la instrucción popular, otorgando lalibertad de los esclavos, abriendo las primeras vías de comunicación por tierra ypor las aguas de sus grandes ríos con el empleo del vapor ; disminuyendo la deudapública y tendiendo el alambre telegráfico entre sus principales ciudades, paratodo lo cual ha necesitado ser un partido de hombres de carácter, de virtudes y deluces" .

Su acción guerrera fue intensa y la planearon durante varios meses .Porras vivía en el exilio y aprovecha para solicitar ayuda para la guerra . Por elloMendoza escribe a Porras :

23COLOMBIA, PANAMA Y EL LIBERALISMO EN LA VIDA DE CARLOS A . MENDOZA

"La lectura de tus últimas cartas me ha inspirado de nuevo la esperanzade que podremos contribuir en algo a la restauración de la República en esta tierra .Los planes que maduras tienen la plena aprobación de nuestro partido, y derealizarlos, hallarán una justa compensación . No veo cómo podrían sobrevenircomplicaciones internacionales, en que sólo soñarán espíritus meticulosos, queestán amañados con la intolerable situación que priva sobre nosotros desde hacequinceaños. ¡Cualquiera que sea el resultado de tus patrióticas gestiones, nuestragratitud será siempre para el noble presidente de Nicaragua !"

Fueron derrotados en el Puente de Calidonia. Mendoza es el interlocutorpara pactar con Carlos Albán,jefe civil y militar de la Regeneración . En cada actoque le toca realizar, aparece la densidad y prestancia de su inteligencia y de suautoridad . Pero allí no termina su actividad. Continúa estimulando los esfuerzoscolectivos . Cuando Benjamín Herrera es el jefe supremo de la revolución en elCauca y Panamá, éste tiene un altercado con Porras . Mendoza, por lealtad, poramistad, por cercanía a su vida, se margina . Quería ser fiel a una larga luchacompartida .

Después de los tratados de Neerlandia y Wisconsin, regresa a la vidaprivada, pero sigue beligerando ideológicamente . Alguien dijo que él era un"político revolucionario, producto de su pluma y de su espada" . Ha sido y siguesiendo periodista de ardentía mental .

Terminada la guerra, Uribe Uribe asume la dirección del partido . Te-niendo en cuenta las categorías intelectuales, humanas y políticas de Mendoza,le solicita que se dedique a levantar el entusiasmo y la fe de los liberales . Que senecesita de su voz y de su prestigio para adelantar una labor que requiere capa-cidad de irradiar, otra vez, el poderío popular del liberalismo. Ese es el mayorreconocimiento que podía recibir su acción política." El homenaje se lo tribu-taba quien sabía que no era un correligionario incondicional, pero explica el altorespeto que despertaba su vida de luchador .

"El general Rafael Uribe Uribe no desconocía -es de presumir- lasituación por la que atravesaba el partido en Panamá, pero era consciente tambiénde la necesidad de levantarlo, de modo que pudiese ponerse en condiciones delucha. Por ello creyó conveniente dirigir una carta a Carlos A. Mendoza el 15 defebrero de 1903, en la que le nombraba director del partido liberal en el de-partamento de Panamá .

"Mendoza le contestó el 16 de abril de 1903 agradeciéndole la desig-

24PROLOGO

nación pero declinándola. Su actitud -explicaba- obedecía a un serio examende las circunstancias predominantes, que no se prestaban a una acción inmediataen favor de la unificación .

"La amalgama de las diversas fracciones del liberalismo -decía- desuerte que sea una entidad que obedezca a una sola dirección, es el propósito quebien pudiera calificarse de vital, a que deberá encaminarse la labor de reorganiza-ción, destruyendo los gérmenes disolventes que entre los liberales existían conanterioridad a la guerra, y que ésta, con sus resultados desastrosos, como que haagravado, al punto de considerarlo yo ---i como fuera sólo una errada opiniónmía !-irremediables" .

'Estimaba el doctor Mendoza que ese propósito unificador no podíarealizarlo él personalmente, porque tropezaba con la dificultad de no contar conla simpatía de los que sí -en cambio- eran amigos de Uribe Uribe en Panamá .En virtud de ese impedimento, que no permitiría unir en un solo haz las distintasfracciones del liberalismo panameño, prefería abstenerse de aceptar la honrosadesignación del prócer colombiano .

"Más tarde surgió como fórmula para facilitar la unificación, un triunvi-rato integrado por Carlos A . Mendoza, Pablo Arosemena y Eusebio A . Morales .Como en los meses siguientes comenzó a madurar la idea separatista, queacogieron decididamente Mendoza y Morales y la mayor parte de los liberales,convencidos de que no había para los panameños otro camino que el de laseparación, es de presumir que esta idea sirvió de factor unificador, promoviendola acción conjunta del partido liberal" .

+ Generación de hombres ilustres +

En Panamá hay un grupo de hombres que le dan lustre a su comarca . Losfinales del siglo XIX y los primeros años del XX, cuentan con figuras que leentregan dimensiones intelectuales a la política . Al enumerarlos, seguramente senos escapan algunos apelativos. En varios autores nos apoyamos para darle uncalificativo aproximado a sus calidades : Justo Arosemena, tribuno, escritor,jurista; Domingo Díaz, un varón de coraje que luchaba por los derechos yreivindicaciones de las clases desvalidas ; Mendoza, "maestro de periodistas",ideólogo, estadista y cruzado democrático ; Morales, hombre de gobierno de finaelaboración de sus sistemas, escritor y de pensamientos bien empinados intelec-

25COLOMBIA, PANAMA Y EL LIBERALISMO EN LA VIDA DE CARLOS A . MENDOZA

tualmente ; Urriola, que estaba en el quicio de la ciencia, con prestigio en elexterior; Valdés, emergiendo como hombre público y estilista ; Filós, jurispru-dente y de templado carácter ; mientras Patiño sobresalía haciendo definicionesde la doctrina liberal .

Otros escritores preocupados por la historia política de Panamá, con-cuerdan que a la generación de Mendoza y de Porras se le debe algunas de lasvirtudes que le dieron aliento a la comunidad panameña: obró ceñida a cánonesdoctrinarios ; aclimató un ambiente para que no se dejara doblegar por laintolerancia religiosa; condujo a sus ciudadanos a la devoción por el conocimien-to de la geografía y de otras formas de la ciencia . Ella, arrebató a manos feudalesel poder; consolidó el derecho de propiedad abolido por la Regeneración . Creóel sufragio universal para que se pudiera manifestar, sin limitaciones, la opiniónpública y fortaleció el Parlamento para que hubiera un control lógico estatal . Sudivisa fue el progreso de su tierra . 12, I'

+ La estirpe de los Mendoza +

El hogar de Carlos A. Mendoza lo marcó políticamente. Su padre habíaparticipado activamente en la vida colombiana: Juan Mendoza fue hombre delucha popular y cuando murió a temprana edad, era senador en el Congresocolombiano. Tuvo una larga y fecunda tarea como hombre de partido : fue desdecabildante hasta presidente del Estado Soberano de Panamá. Magistrado de laCorte Superior, sus fallos se ajustaban a los credos jurídicos y tenían un selloevidente de equidad . Fue también militar, pues se recuerda que, en la guerra de1860, luchó contra el centralismo y la ley de elecciones que no permitía laexpresión de ninguna fuerza enemiga del gobierno . Ayudó a derrocar el gobiernoy a que se llegara a una solución como la Constituyente de Rionegro . Al adelantarsus campañas, siempre brillaba por ser un adalid de las causas populares . Sufriópersecución por amparar los fueros de éstas y tuvo que exiliarse . Su presenciaincomodaba a quienes detentaban el poder . Sus intereses privados sufrieronmengua. Para situar el reconocimiento a sus méritos, en el decreto de honores, seordenó que sus restos se colocaran en el Panteón Nacional con esta inscripción :"El Estado de Panamá al ciudadano Juan Mendoza defensor de los fueros po-pulares" .

De esa estirpe venía Carlos Antonio Mendoza . Es una tradición de

26PROLOGO

inteligencia y afán de libertad y de reciedumbre ideológica que continuó el hijo,comprometido también con el destino de Panamá .

Pues bien: a Carlos Antonio Mendoza se le juzga como estadista ypolítico. Sus antecesores son Correoso, Aizpuru y Juan Mendoza, quienes teníansentido revolucionario de la acción pública . El no traicionó ni su memoria ni sucredo . Fue un prestigioso abogado, con virtudes descollantes : visión del futurosocial, energía, cultura y actividad al servicio de su pueblo . Sus maneras, lo sos-tienen muchos de sus biógrafos, eran las de un duque de ley auténtica, como lodijo Pablo Arosemena . Tuvo mucha influencia en la política nacional después dela separación de Panamá de Colombia . En Washington se le saludó como el"hacedor de presidentes" por la perspicacia que tenía para recomendar a sushuestes por quien debían sufragar . Fue un orador que enardecía a las masas . Estas,lo escuchaban con encendida pasión . Su voz, su gesto, sus frases, el contenidodoctrinario de sus palabras, llevaban a que hubiera identidad con la comunidadal hacer una exposición doctrinaria . En la prensa, ilustraba sobre los temas . Lostomaba y los desmenuzaba para completar sus tesis. Para repartir éstas conintención de cruzado político . En lajefatura liberal, señaló caminos . Sus actas, suscirculares, sus manifiestos, sus programas, aparecen en prosa de nítidos resplan-dores, pero sin olvidar la densidad conceptual porque se trataba de orientar ydirigir. Hay un signo que lo destaca : es un incansable luchador . Domingo H .Turner, ya citado, lo identifica como "Mendoza, hijo del pueblo", como a élgustaba llamarse en voz alta .

+ Artimañas electorales de la Regeneración s1€

Ya hemos consagrado en estas páginas que en Colombia se vivía la máscruel incertidumbre por la política electoral adoptada por la Regeneración . Losprimeros discursos del pensador Rafael Uribe Uribe, en el Parlamento de 1896,se enderezan a defender las curules de los parlamentarios que habían obtenidovotación realmente asombrosa y se les deconocía el derecho de asistir a la cor-poración." Su propuesta dice :

"La Cámara resuelve :"1°. Declarar válida la elección del doctor Santiago Pérez, por el distrito

electoral de Santo Domingo, del departamento de Antioquia ;"2°. Llamar a que ocupen los puestos que legítimamente les corres-

27COLOMBIA, PANAMA Y EL LIBERALISMO EN LA VIDA DE CARLOS A . MENDOZA

ponden en esta corporación, al expresado doctor Pérez y a los ciudadanos doctorAquileo Parra y doctor Luis A. Robles, designados popularmente en los distritoselectorales de Jericó y Fredonia, del mismo departamento de Antioquia, y a losdoctores Salvador Camacho Roldán y Ezequiel Abadía, favorecidos por mayoríade sufragios en los distritos electorales de Chiriquí y Veraguas, del departamentode Panamá; y

"3°. Llamar a los suplentes de los señores Guillermo Valencia y AntonioBurgos, que no pueden tener asiento en la Cámara por falta de edad" .

Veamos el ejemplo de una de las votaciones en Panamá : "La JuntaElectoral de Chiriquí declaró la elección del doctor Salvador Camacho Roldán -dice en el Parlamento Uribe Uribe- por 224 votos contra 107 que obtuvo el señorBenítez. Esa elección la comunicó la junta, y el doctor Camacho tiene la cre-dencial en toda forma . Pero el juez de escrutinios, un tal Sotomayor, que antes sehabía denegado a conocer de un juicio de nulidad intentado acerca de la elecciónde diputados por el distrito electoral a la Asamblea del departamento, abocóahora, por sí y ante sí, el juzgamiento de la elección de representantes, sin quenadie se hubiese presentado en el tiempo legal a pedir la nulidad de ella . Es decir,que sin debate o juicio entre partes, sin petición de tercero, pues no hubo acusadorni para nada intervino el agente del Ministerio Público, dicho juez se puso aconocer del asunto y dictó acerca de él no una sentencia, sino una mera resolucióndeclarando nulas las elecciones de David y Alanje, donde el candidato liberalhabía alcanzado fuertes mayorías, y ordenando a la Junta Electoral que pro-cediese a rectificar el escrutinio, que ya de ese modo había de favorecer al señorBenítez. Y es lo bueno que consta que tal resolución fue escrita por el señor RafaelBenítez, padre del candidato favorecido con ella, Estas elecciones panameñasson, como se ve, modelo de elecciones regenerativas .

"Procediendo honradamente, la Junta Electoral se denegó a ser cómplicede semejante atentado, y sin embargo, es contra ella contra quien propone seproceda criminalmente vuestra Comisión de Revisión, cosa que sin duda aprobarála Cámara" .

;k La prensa durante la Regeneración *

Mendoza fue fundador de periódicos . La Idea fue uno de ellos . Impidenque aparezca. Retiran la licencia para publicar El Sufragio, de Colón. Se les avisa

28PROLOGO

a los orientadores que son medidas del supremo gobierno . Se protesta, diciéndolea éste que son órdenes que se estiman "como represivas del sufragio" . Para evitarcomplicaciones internacionales, no se responde que estas hojas deban desapare-cer: ante una serie de recursos del director, el Mingobierno explica, mañosa-mente, que el primer periódico no fue suprimido sino suspendido . Sutilezas dellenguaje de los presidentes gramaticales . Queda en evidencia el arbitrario si-lencio del pensamiento! 5

En el caso de La Estrella de Panamá, el despotismo ilustrado es másagudo. Le notifican que sólo puede publicar "noticias que tengan carácteroficial" .

En esa época, Mendoza fundó los siguientes periódicos : La Idea, ElDeber, El Ciudadano, El Criterio, El Lápiz . Si no los dirigió personalmente,obedecían a sus orientaciones doctrinarias . Como la Regeneración no toleraba laprensa, por ello se editan y se hunden en el silencio que ésta impone. Entonces,registran otro nombre para continuar, por meses y a veces semanas, la prédica desus creencias y el enunciado crítico de sus principios .

En el primer número de El Ciudadano, fija cuál será su conductaperiodística . La prensa oficialista le aconseja que no se examinen los problemaspúblicos, porque éstos lentamente se van decantando y solucionando . No aceptala tesis que la juzga ineficaz e irregular para impedir, así, el análisis de los asuntosdel Estado. Las palabras de Mendoza tienen mucha precisión en cuanto a lamisión de los periódicos :

"En esto -que es la teoría sana, pero que ahora en Colombia no tieneaplicación, por el desprecio con que se mira la prensa y por la saña con que se lapersigue- estamos perfectamente de acuerdo con El Cronista ; pero no lo esta-remos nunca en que se deje tranquilos a los gobiernos para que se vea que pocoa poco van desapareciendo las irregularidades que se notan' . No aceptamos, porfalso, el pensamiento transcrito : a los gobiernos despóticos se les ataca sinmiramiento alguno ; no se les debe dejar tranquilos degradar a los pueblos, usur-pándoles sus derechos, devorándoles sus haberes .

"Es de la lucha sin tregua de los partidos, del cuotidiano debate de lasencontradas opiniones, de la censura de los actos oficiales, ejercida por unaprensa vigilante y libre, de la resistencia de los pueblos a los sistemas y a las leyesopresores, -y no de la tranquilidad de los hombres, de la inmovilidad de las

29COLOMBIA, PANAMÁ Y EL LIBERALISMO EN LA VIDA DE CARLOS A . MENDOZA

inteligencias y de la negación del criterio y de la conciencia populares- de dondesalen las luces y de donde salen depuradas las verdades que guían a los Estadosa su perfeccionamiento, como la pepita de oro sale brillante del crisol en que elfuego depuró el metal de sus escorias" .

Como se ve, la situación presentaba síntomas alarmantes . El senadorconservador don Guillermo Uribe, quien escribió un informe calificado porMendoza como "notabilísimo", contiene palabras esclarecedoras :

"¿Cómo puede obtenerse la paz moral tan deseada, la tranquilidad de quela nación necesita tanto, si no existe la libertad, si hay derechos suprimidos,aunque se diga que es transitoriamente e incurriendo en el error de sostener queprecisamente por ese medio se aseguran la tranquilidad y la paz?

"En vano pondera el Gobierno la paz de que actualmente gozamos . Sushechos lo contradicen, pues con frecuencia nos sobresalta haciendo prisiones ycondenaciones sin ninguna fórmula de juicio y que prueban que hay, o que temeconspiraciones . . . Por último, si deseáis, como no es posible dudarlo, que se pu-rifique la atmósfera, que desaparezcan los especuladores con el erario y con lascalamidades de la nación, empeñaos en establecer la publicidad, porque ellos,como los vampiros, solamente en las tinieblas se congregan y se lanzan a de-sangrar a sus víctimas . . ."

Entre las disposiciones transitorias de la Constitución de 1886, aparecela distinguida con la letra k), que reza : "Mientras no se expida la ley de imprenta,el Gobierno queda facultado para prevenir y reprimir los abusos de la prensa" . Fueel dominio absoluto, sin ninguna interferencia legal para detener el uso excesivode estas providencias. Sc comprobó así en su aplicación . Don José María Samper,que apareció como liberal un tiempo y, luego, dio el paso hacia el conservatismo,sostiene que "el presente artículo y el siguiente (el que consagra, comentamosnosotros, que hay actos de carácter legislativo que tendrán vigencia aunque seancontrarios a la Constitución), contienen la más grave de todas las disposicionestransitorias . . . 1 , 16

Por eso es célebre el telegrama de don Fidel Cano, director de El Es-pectador, cuando se lo suspendieron una de las centésimas veces que sufrió esecastigo y el funcionario terminó la comunicación, diciéndole : "Dios lo cuide austed" . Cano le respondió: 'Dios me libre de usted" ."

Núñez le había escrito a don Jorge Holguín, en el año 88 : "La imprenta

30PROLOGO

es incompatible con la obra, necesariamente larga, que tenemos entre manos . . ."Ya no pueden existir dudas . Queda aclarado el espíritu de la Rege-

neración .

+ Panamá discriminada +

En su página "Colombia y el istmo", Mendoza rememora que lograda laindependencia de España, Panamá se integra a la Gran Colombia, después de que"sangre istmeña corrió en Junín ; brazos istmeños lucharon en Ayacucho : losAyarza, Miró, Vallarino, González, entre otros .,." Y agrega : " . . .en cada movi-miento que el país ha experimentado, bien en el sentido de defender un derecho,de asegurar una libertad, o de afianzar un progreso, el istmo ha sido factor no des-preciable . . ." Ha participado en las revoluciones "ora en el sentido liberal, ora enel conservador" . Y continúa anotando las larguezas que Panamá ha tenido paracon Colombia. Para más adelante querellarse: "El Congreso de 1855, que no eraun Congreso liberal, decretó la federación del istmo, dándole una existencia, unmodo de ser, una organización distinta de las otras porciones de la NuevaGranada, por medio del acto de 27 de febrero de ese año, adicional a la Cons-titución, para atender mejor a los ramos del servicio público" .

Se detiene también en controvertir lo que enuncian los regeneradores enel sentido de que es indispensable en el país consolidar la "unidad en lalegislación, que dicen ser precisa. Pues bien, los partidarios de la unidad, ellosmismos, disponen que Panamá tenga un régimen administrativo especial ; ¡ y hacetres años que lo estamos esperando !"

Anota igualmente que unas leyes hablan de que al istmo corresponde unapequeñísima participación de la renta proveniente del Ferrocarril de Panamá yanularon aquellas por medio de decreto, o "tal vez por una simple nota" y "sellevan nuestro dinero" . Pero aún más : la escuela normal de varones y otra de ni-ñas -los únicos planteles que sostenía la República- las suprimen . Insiste ensus quejas al denunciar que no hay telégrafos, a pesar de los anuncios de suinstalación .

Ello le lleva a predicar que se deben dictar las medidas legales que lespermita a los panameños tener un gobierno local propio, sin que ello indiquedesafecto: "No son egoístas, no son localistas los panameños : tienen la aspiraciónmuy natural de mandar en su'casa" . Además, hace una advertencia de profundo

3 1COLOMBIA, PANAMA Y EL LIBERALISMO EN LA VIDA DE CARLOS A . MENDOZA

amor por Colombia: "He ahí expuestos a la ligera unas pocas de las muchasrazones que hacen que el vínculo que ata el istmo a Colombia se vaya aflojando .Tarea que deben emprender los patriotas es la de estrecharlo por el cariño, por elafecto y por algo de atención dedicada a los intereses de esta parte del país . Encuanto a nosotros, queremos solo señalar ese mal, que puede llegar a ser incurablesi no se le pone remedio oportuno" .

En la Constitución de 1886, el artículo 201 dispone : "El departamento dePanamá está sometido a la autoridad directa del Gobierno, y será administradocon arreglo a leyes especiales". José María Samper, en su obra Derecho públicointerno de Colombia, manifiesta que "contiene este artículo una excepción quea primera vista es odiosa" . Agregando : "Así todas las leyes de la República soníntegramente aplicables a los departamentos, por lo tocante a la administraciónde justicia, a las relaciones exteriores, a las elecciones, y a todo lo que no espropiamente administrativo; pero en cuanto al modo de ejercer el gobierno y alo propiamente administrativo, el departamento de Panamá está fuera de la leycomún; o en otros términos : las leyes comunes, que rigen en los ocho departamen-tos restantes, no rigen en el de Panamá . Este departamento ha quedado sometidoa la autoridad directa del Gobierno, bien que necesariamente esta autoridad ha deser ejercida por medio de agentes, y será administrado con arreglo a leyesespeciales, esto es, a leyes que no tendrán aplicación en los demás departa-mentos" .

Panamá no elegía sus mandatarios, ni sus jueces . Muchos piensan, y mecuento entre éstos, que este artículo agresivamente discriminatorio, precipitó elsentimiento de separación de Colombia . Es otro de los servicios que le debemosa la "unidad nacional" que tanto exaltan los panegiristas de aquel régimen .

* Actos, incumplimientos, desafueros Ib

La única región donde la Regeneración no pudo tener éxitos contra losrevolucionarios de la guerra de los Mil Días, fue en Panamá. Esa circunstanciapolítica explica, en parte considerable, las reacciones legales y administrativascontra el istmo . Por ese sólo hecho se aceleran muchas de las medidas aberrantesen marcha contra el istmo. Examinemos parte de los sucesos .

Cuando Porras y Mendoza con Eusebio Morales intervienen, comoliberales, en la guerra, buscan contacto con el dirigente indígena Victoriano

32PROLOGO

Lorenzo. Era fácil para Mendoza entenderse con él, pues había sido su abogadovarias veces, en juicios manifiestamente injustos . Algún alegato a su favor, seencuentra en estas páginas . Pero Lorenzo tenía su condición de líder natural deun grupo indígena, matiz humano que producía repugnancia en muchos sectores,especialmente obedeciendo a las consignas "hispanistas" que repartía la Rege-neración . Terminó la guerra y en el artículo 5° del pacto de paz que se firmó enel Wisconsin, se establecía que las investigaciones con motivo de la revolución,debían ser juzgadas por los militares . Benjamín Herrera exigió esa garantía paraLorenzo. Víctor Manuel Salazar le dijo que se cumplirían los pactos, que para éleran leyes de la República, pero agregó que esa garantía se la daba en cuanto élfuera gobernador. Al mismo tiempo, se habían enviado dos despachos telegráfi-cos : Uno de Carlos Sarria, que aparece publicado en El Lápiz (24-VII- 1903), alministro de Guerra, José Joaquín Casas, quien contestó que debía ser juzgado porlos jueces ordinarios y califica su delito de común . Mientras tanto, han sidotrasladados los generales firmantes del pacto: Salazar el 31 de diciembre de 1902,y Alfredo Vásquez Cobo el 28 de febrero de 1903 . Con declaraciones inclusivedel secretario de Educación, Nicolás Victoria, a Victoriano Lorenzo se le con-denó a fusilamiento . La reacción en Panamá fue de creciente indignación popu-lar y de acentuado rechazo contra las autoridades centrales colombianas .`

Pero hay nuevos elementos de agitación : la muerte de León A . Soto, laprisión de Rodolfo Aguilera, siete ejecuciones más fuera de la de Lorenzo . Elgeneral Pedro Sicard Briceño produjo estos actos y fue tal la alarma colectiva ylas reacciones, que tuvieron que llamarlo a Bogotá . Así, José Vásquez Coboquedó encargado de la Comandancia Militar .

A estos hechos dramáticos hay que agregar que el 25 de julio de 1903,el general Restrepo Briceño y el coronel Fajardo, arremetieron contra la imprentade Pacífico Vega donde editaban El Lápiz . A su director ,José Sacrovir Mendoza,le dieron bastonazos y planazos . El gobernador del departamento, Facundo MutisDurán, desaprobó la conducta. Vásquez Cobo, en cambio, la aplaudió y prometiódestituir a este funcionario . Para que cumplieran este encargo llamó al coman-dante de la Policía don J . F. Arango, a Aristides Arjona, secretario de Gobiernode aquél, a Efraín de J . Navia, magistrado del Tribunal Superior, a quienes detuvo,pues no quisieron escuchar su orden marcial . Y tuvieron que huir Julio Guerra,secretario de Hacienda, Nicolás Victoria, secretario de Instrucción Pública,

33COLOMBIA, PANAMA Y EL LIBERALISMO EN LA VIDA DE CARLOS A . MENDOZA

Albeiro H . Arosemena y Enrique Lewis administrador y cajero de Hacienda .Quienes se refieren a este suceso, señalan con alarma dos visiones : una,

que seguramente Estados Unidos no detendrá su antigua ambición sobre elabandonado canal, cuya construcción habían iniciado los franceses ; y dos, que losacontecimientos van despertando interés en que se produzca la separación delistmo de Colombia . Las conjeturas se acentúan cuando se extiende la noticia deque el cónsul estadounidense ha solicitado a su gobierno que envíe dos barcos .Julio Guerra, secretario de Hacienda, escribe al doctor Joaquín Guerra, enBogotá, que "escándalos militares 25 justifican pretensión americana sobre fajacanal, si no se castiga responsables y se evita repetición" . En el mismo textoinsiste con apremio : "Vea telegrama del gobernador a vicepresidente. Trabajeporque resuelvan algo antes que americanos desembarquen sus tropas para dar laprotección al gobierno contra sus mismos soldados" .

El comandante militar de Panamá era hermano de Alfredo VásquezCobo, ministro de Guerra . Muchos años después éste declaró que aquellos acon-tecimientos se cumplieron por la mala voluntad del gobernador Mutis Durán conla tropa. Oscar Terán, parlamentario conservador, citado por Ernesto J . Casti-llero R ., afirma :

"Que José Vásquez Cobo comandante militar de Panamá, tuviera a suhermano el ministro de Guerra tan disparatadamente informado de las cosas delistmo en relación con el gobernador Mutis Durán, nada de extraño tiene para losque saben de su constante culto al Dios de las viñas ; pero ofende mucho a la rectarazón que el ministro de Guerra llevara su nepotismo hasta el extremo de acogerlos informes de su caro fratello sin tener en cuenta la exaltación habitual delinformante para fundar sobre tan flaca base el cargo de mala voluntad y de faltade patriotismo contra el gobernador de Panamá . Porque es el caso que no sólo noera conveniente sino muy perjudicial, dadas las circunstancias y dado el directorde la empresa, el establecimiento del servicio de cabotaje con los barcos de guerranacional surtos en el Pacífico . . ."

Las manifestaciones de protesta se ahondan y diversifican. AristidesArjona escribe al vicepresidente : " . . .los que todo lo sacrifican en beneficio de lacausa y de la patria, nada alcanzarán en esta lucha con el militarismo corruptory con la práctica de un sistema político que de tiempo atrás viene minando laRepública" .

34PROLOGO

Fue entonces cuando principió a caminar una frase que había escritoCarlos Antonio Mendoza sin afán separatista, pero que fue derivando hacia allá :"Ni dictadura interior ni dominación extranjera" .

Crece el sentimiento separatista +

La mayoría de los liberales panameños eran enemigos del TratadoHerrán-Hay. No coincidían con los gobiernistas, quienes, en ese momento, ma-nejaban las cuerdas de la orientación pública, como que eran parte del gobierno :La voz de istmo la llevaban los conservadores .

Pero no es la primera ocasión en que se habla de ello . No olvidemos queel periódico El Istmeño, meses antes de la separación, sostenía la tesis de undeslinde con Colombia .

Nicolás Victoria, secretario de Instrucción, en carta al vicepresidenteJosé Manuel Marroquín el 31 de julio de 1903, le enfatiza con sentido de ad-vertencia : "Lo que dejo relatado es un argumento más a favor del control que losamericanos desean ejercer si llegaren a construir el canal, y también lo es encontra de nuestra seriedad como nación" . Y continúa remarcando sus críticas aun ala del partido :

"Lo anterior no quiere decir que el nacionalismo, en este departamento,duerme o que mira con indiferencia lo que sus correligionarios de otras seccionesestán haciendo en la fecha. Aquí, como en todas partes, tienen periódico, reu-niones, directorio ; proclaman en todos los tonos a don Miguel Antonio Carocomo jefe único y confían en poder alcanzar en la próxima lucha electoral eltriunfo, o cuando menos modificación esencial de lo existente" .

Otro detalle incomoda la vida de relación y la económica de Panamá : unacompañía extranjera que presta el servicio de cable, quiere imponer unascondiciones para un nuevo ajuste . Pero, quizás también, ayuda a que se creensituaciones difíciles de reacción contra Colombia, para acelerar la prédicaindependentista, que estimulan ciertos círculos en Estados Unidos . Este debe seruno de los ejemplos históricos que utilizan los neoliberales (i los representantesactuales de la derecha internacional, para acelerar la privatización de los serviciospúblicos !) . Pero, establezcamos qué sucedía y-lo cuenta Castillero-, tomandolas palabras del ministro de Gobierno en el Parlamento (8 de agosto de 1903) :

35COLOMBIA, PANAMÁ Y EL LIBERALISMO EN LA VIDA DE CARLOS A . MENDOZA

"Respecto del cable, ya el público conoce lo ocurrido, y no es que el cableesté desconectado, sino que la compañía se niega a prestarle el servicio al público .Está pendiente la negociación de la prórroga del privilegio y el Gobierno no haaceptado ninguna de las injustas peticiones hechas por la compañía ; parece queésta se ha penetrado de su injustificable procedimiento, y ha desistido de suempeño; ya el cable está funcionando según noticia que recibí momentos antesde venir a la Cámara ; esta noticia se anunciará por carteles, para que el público,y en especial el comercio, cuyos intereses están lesionados, la conozcan" .

En el debate con los ministros de Gobierno y de Guerra, se escucha losiguiente :

"El honorable representante Oscar Terán : ¿El restablecimiento del cableobedece a las gestiones hechas aquí por el Gobierno?

"El señor ministro : La Compañía del Cable tiene aquí un apoderado, y aél se le ha hecho saber que el Gobierno no entrará en ninguna negociaciónrespecto de las condiciones que se le impusieron al Gobierno, y yo creo quedebido a la actitud enérgica que se ha tomado, obedece el restablecimiento de lasoficinas .

"El honorable representante Pineda : ¿Y por qué habiendo cable, no sehan solicitado los informes sobre lo ocurrido en Panamá?"

"El señor ministro : Porque en este momento acabo de saber que el cableestá restablecido, y creo que a más tardar el lunes se tendrán informes ciertos ."

A continuación sabremos cómo son tratados los panameños en formadiscriminatoria . El representante Luis de Roux, asegura con mucha energía en eldebate :

"En Panamá, honorables representantes, obispos, gobernadores, magis-trados, secretarios, jefes militares y subalternos han sido y son extraños aldepartamento . . . Parece que, a semejanza de una infección, el Gobierno se hapropuesto excluir a los hijos del istmo de toda intervención en los asuntospúblicos con una tenacidad que asombra . Cuando no se sabe qué hacer concualquier personaje de por aquí, se le manda a Panamá para que allí se sacie yultraje impunemente a los hijos del lugar .. Muy ilusoria es la justicia que va aaplicarse a los promovedores del motín militar que nos acaba de prometer suseñoría el ministro de Guerra, porque él mismo ha nombrado el juez que ha defallar en la causa de su hermano, y esta designación ha recaído en un coterráneo

36PROLOGO

y amigo íntimo del procesado y del señor ministro, siendo hoy ambos subalternosde éste" .

Se alega por miembros del gobierno que hay peligros internacionales quese ciernen sobre Panamá. El representante de Roux, declara sin vaguedades :

"Aprovecho lo que acaba de decir el doctor Holguín y Caro sobrepeligros internacionales en Panamá, para manifestar que si esos peligros existen,ellos se deben a la conducta del Gobierno Nacional . Hay una ley física que juzgoaplicable también a lo moral: la reacción es igual y contraria a la acción . Hace cosade tres años que me he dedicado a escribir artículos de periódicos en que he hechonotar todas las injusticias que se cometen con los panameños, y he indicado elmedio para cada situación difícil que allí se ha presentado, pero ha sido predicaren el desierto" .

qE q. q,

Una preguntase formula Castillero: ¿Qué inclinó a los liberales a apoyarla separación que era idea de los conservadores? Justo Arosemena, "al presentarsu criterio sobre la Federación del istmo, sostuvo la tesis de que Panamá habíaintegrado una relación con Colombia de libre espontaneidad, después de suseparación de España . No había mediado conquista por la fuerza, ni sometimien-to por factores imperialistas . Fue una decisión de libérrima voluntad. En ellaprimó el sentido de la alianza espontánea . Entonces, de la misma manera podíasepararse, sin que se produjera ni se creara un acto de rebelión . Es una amistadque libremente se cancela. El razonamiento sirvió, a varios, de sustento .

Las ideas de Justo Arosemena en torno al vínculo con Colombia, ad-quieren nueva vigencia por una serie de acontecimientos que ocurren a lo largode 1903, afectando desfavorablemente los intereses del istmo . Castillero expresaal respecto lo siguiente: "La idea de la emancipación que tomó cuerpo y sepropagó con rapidez entre el pueblo después de que el Senado de Colombiarechazó de plano en agosto el Convenio Herrán-Hay, fue una concepción exclu-sivamente de los conservadores de Panamá . Esa idea no se incubó en el cerebrode ningún jefe de la agrupación partidarista que mayor provecho ha obtenidoposteriormente de la transformación política del antiguo departamento de Pa-namá . . .

"Ese pensamiento, en cambio, iluminaba la mente de los conservadores :

37COLOMBIA, PANAM Y EL LIBERALISMO EN LA VIDA DE CARLOS A . MENDOZA

Arango, Amador, Obarrio, cte ., cte ., quienes se constituyeron en fomentadoresde la revolución secesionista .

"El burdo atropello a José Sacrovir Mendoza el 25 de julio fue indis-cutiblemente la gota que colmó la medida de la paciencia de los liberales .Rendidos a discreción por el Tratado del'Wisconsin' cuando se habían manteni-do vencedores por años mientras se desarrollaba la guerra civil que asoló elterritorio istmeño; amenazados en su seguridad después del arbitrario fusilamien-to de uno de sus caudillos, Victoriano Lorenzo, el 15 de mayo de 1903 ; ultrajadosluego en la persona de Soto, Ardila y Mendoza por una soldadesca insolente,irrespetuosa de los fueros ciudadanos y autoritaria, ¿qué otra cosa podían seguiresperando los liberales bajo el gobierno conservador en Panamá, si ese gobiernocontinuaba como hasta en esos momentos, a cargo de funcionarios procedentesdel interior de Colombia?"

Concluye Castillero remarcando que "los hilos de la trama estaban enmanos de los conservadores, quienes eran la cabeza directriz . . ."

Rodolfo Aguilera publicó en El Istmeño un artículo que tituló "Repú-blica" . El era periodista y tribuno, en ambos estilos con ademán vibrante . Su co-mentario aglutinó muchas gentes :

"En lo literario, en lo científico . en lo intelectual, en fin, Colombia esmodelo; pero ningún filósofo, ningún sabio, ningún poeta, ningún tribuno nospuede hacer ver que estamos contentos con la dominación del centralismo co-lombiano. Decir lo contrario es mentira manifiesta o es hipocresía infinita, pueslos istmeños, sin excepción, aun cuando no lo digan, son separatistas y sueñancon la independencia de esta patria querida .

"Nosotros hemos sido amigos de la unión y hemos sostenido polémicascon el inolvidable amigo Emilio Briceño : él en contra, y nosotros en pro de launidad. Pero ¡ ah !, lo que hemos visto que se ha hecho en nuestro Estado haceveinte años ; lo que estamos palpando que se hace actualmente, nos ha hechocambiar de designios y hoy abogamos por la separación absoluta" .

+ Cómo se llega al Tratado Herrán-Hay +

Existen opiniones muy equívocas en la forma como se llegó al TratadoHerrán-Hay . La Regeneración conservadora de Núñez y de Caro afrontaba laguerra de los Mil Días. La situación era angustiosa en cuanto a recursos

38PROLOGO

económicos. El gobierno los necesitaba para comprar armamento . Por ellosucumbió a la entrega de la prórroga, que la consintió, sabiendo que la compañíafrancesa no tenía manera de continuar con la suspendida obra; cambiaba, además,la opción de un pago en seis años por uno único ; y dejando que se fueran ex-tendiendo los tentáculos de estos negociantes contra Colombia ; renunciando, sinninguna duda, a la reintegración del territorio -como era elemental- y de lasmaquinarias y otros artefactos que pertenecían a la contratista, de acuerdo con lostérminos de las reglas que regían sus relaciones . Hubiera podido Colombianegociar, más adelante, en condiciones más favorables. Pero se acumulaba unerror sobre otro . Era impresionante la carrera hacia un desenlace desfavorablepara los intereses de Colombia .

Rafael Uribe Uribe, quien está en Estados Unidos solicitando mediospara la guerra, le manifiesta a Carlos Martínez Silva, quien era el negociador deColombia en Washington, que renuncia a cualquier expectativa liberal con tal deimpedir que Panamá se pueda separar . Sostiene que debe asegurarse una inter-nacionalización del canal para que no exista dominio de ninguna potencia, quefue su tesis constante. Toma las medidas: lanza un manifiesto,20 declarando queel triunfo del partido es imposible . Que hay que reagruparse para alcanzar nuevasformas de entendimiento nacional . Le traen sus palabras muchas reacciones delos beligerantes . Marroquín no responde a esta propuesta de paz, alegando queUribe Uribe ¡ no tiene prestigio entre sus correligionarios !

Se puede leer una serie de mensajes entre Martínez Silva y UribeUribe, 21 en los cuales se les ve angustiados por la suerte del país en cuanto altratado referente al canal . Es parte de esta historia y que es bueno y necesariorepasar. En uno de los memorandos al gobierno desde Washington, el repre-sentante de Colombia, expresa :

"Al estudiarse esta cuestión, el gobierno de Bogotá debe tener muy encuenta los intereses especiales de los habitantes de Panamá . Para ellos el canal esasunto de vida o muerte, porque subsistiendo Panamá casi exclusivamente delcomercio de tránsito, si el canal se abriera por otra vía, la crisis sería inmediatay casi segura la ruina del comercio y aun de los propietarios urbanos, abandonán-dose consecuencialmente todas las propiedades rústicas en la zona inmediata ala ciudad . Hasta el ferrocarril perdería gran parte de su actual importancia, si notoda, puesto que el tránsito de mercancías se haría de preferencia, por razones deeconomía, por la vía acuática" .

39COLOMBIA, PANAMA Y EL LIBERALISMO EN LA VIDA DE CARLOS A . MENDOZA

Advertencia grave que no podía desconocerse . Martínez Silva, inclusive,formula alegato contra quienes no comparten la convicción de que Panamá tieneun máximo interés en lo que suceda con el canal . Consideraba como miopía nover lo inevitable .'

Es extraño, para usar una palabra amable, el manejo de Marroquín de lanegociación acerca de esta excavación . Los hechos no tienen lógica . No es razo-nable el mundo en el cual se desenvuelve la acción gubernamental en torno a unode los temas más trascendentales . Precisamente en el libro de Oscar Terán, 23 quees la posición de un conservador con primacía política en el istmo, incluye ladeclaración oficial de Martínez Silva de que el Gobierno Central no le contesta :

"Desde el principio -escribió alguna vez- tan pronto como me hubehecho cargo del estado de la cuestión, correo por correo, envié cartas, despachos,memorandos, periódicos, cuanto creía yo que pudiera contribuir a ilustrar laopinión del gobierno ; pedí con instancia instrucciones precisas ; apelé a todos losrecursos para obtener una pauta a que atenerme ; y todo fue en vano" .

Para agravar más la situación de desdén por lo de Panamá, Carlos Albán,declara que el canal se puede construir por otra parte :

"Washington, 22 de marzo de 1901 .Al señor subsecretario de Relaciones Exteriores,encargado del Despacho .Bogotá .

" . . .Porel recorte que incluyo del New York Herald, se impondrá V . S . deltelegrama dirigido por el señor general Albán a aquel periódico, y en el cualdeclara que yo no estoy autorizado para hacer concesiones especiales, y que parael Gobierno de Colombia es indiferente que se abra el canal de Nicaragua . Notengo para qué calificar esta conducta tan contraria a la cortesía, a los principiosdel derecho de gentes y a los del Derecho Público colombiano ; y en mi derechoestaría para pedir la inmediata remoción de tal empleado . No lo hago así, sinembargo, porque conozco las dificultades internas del gobierno ; pero sí esperoque por lo menos se enviará una severa amonestación al funcionario intruso . . ."

"Soy V. S. muy atento y seguro servidor,"Carlos Martínez Silva" 24

40PROLOGO

Intempestivamente, Martínez Silva es reemplazado por José VicenteConcha, quien más tarde sería presidente de Colombia . No se firma un acuerdo,pero los datos son muy contradictorios en cuanto a lo que se negoció en esos días .El representante de Roux contradice en la Cámara a alguien que sugiere que lodel 25 de julio, ha sido consecuencia de la actitud del gobernador Mutis Duránen cuanto al tratado . El rebate así :

"Ha dicho un representante que el doctor Mutis hizo saber en una cartadirigida al doctor Concha, su opinión favorable a la negociación del canal, y queesto es un peligro para Colombia . La opinión del doctor Mutis sobre el canalestaba manifestada desde mucho antes ; cuando fue a colaborar en el proyecto detratado que el doctor Martínez Silva debía presentar al gobierno de Washington .En ese pacto él y el doctor Martínez consignaron cláusulas en favor del depar-tamento de Panamá, las que después suprimió en el suyo el doctor Concha, taninteresado en hacernos creer que él había salvado la situación, cuando todosvemos en el cuaderno en que corren publicados, la gran similitud que hay entreel Memorándum Concha y la Convención Herrán, que uno y otro presentaron consu firma al Gobierno americano. Como ya yo lo había dicho y lo ha repetido unescritor panameño en una carta que reprodujo un periódico de esta capital, esospactos fueron celebrados consultando sólo los intereses del Gobierno Nacional,con prescindencia absoluta de los del departamento de Panamá ." 25

Viene el nombramiento de Herrán . Se firma el tratado . Los conservado-res panameños lo aprueban . Los liberales, no lo consentían . Entre éstos, seoponían "Franco, los Mendoza (Carlos Antonio y José Sacrovir) -segúnCastillero-- Aguilera, Botello, Escobar, etc . . . . ya mencionados, más BelisarioPorras, Lisandro Espino, Benjamín Quintero, y otros, publicaron abiertamentesus juicios rotundamente contrarios al tratado" .

Carlos A. Mendoza` censura abiertamente a éste :"Yo estoy de acuerdo con el señor Pérez y Soto en lo que ha publicado

contra el tratado, porque ese acto del negociador de Colombia, es una verdaderatraición a la República, que no excusan, como se da a entender, las instruccionesque al señor Herrán se le hubieran dado; que es doctrina legal de actualidad, queel que sufraga o elige no impone condiciones al candidato, ni confiere mandatoal funcionario electo . . ." (Carta del doctor Carlos A. Mendoza al director de ElDuende, de fecha 3 de junio de 1903) .

"Por referencia he sabido que usted ha terciado en la polémica entablada

41COLOMBIA, PANAMÁ Y EL LIBERALISMO EN LA VIDA DE CARLOS A . MENDOZA

con motivo del tratado del canal, haciendo saber que la voz del istmo no es la deque se apruebe dicho contrato . Me complace el proceder y la actitud de usted, yaque otros no podemos, aunque quisiéramos, expresar nuestras opiniones por laprensa. Tengo conciencia que la mayoría del istmo no quiere el canal con elTratado Herrán-Hay y que sólo al pie del Ancón hay unos pocos ayanquizadospor educación o por ambición" . (Carta al doctor Mendoza de don BenjamínQuintero A ., de fecha 13 de junio de 1903) .

Se presenta un fenómeno aún más angustioso : comienzan a circularescritos, panfletos, poemas, ridiculizando lo que ha sucedido . El doctor JoaquínPablo Franco, destacada figura del partido liberal, dejó el sentimiento en torno alTratado Herrán-Hay, en burla :

"Si yo pudiera atraparA Herrán y a sus canaleros,Cálifa de . . . . majaderos ;Si hubiera de señalarPena a su ambición fatal,Sentenciaría por igualDe la manera siguiente :"Que cojan toda esa genteY las abran en canal" .

;i= Mendoza, el Jefferson panameño ;í.

Se produce la separación de Panamá . Hay un libro de Ismael Ortega B .,rescatado por la "Biblioteca Cultural Shell" en 1991 por iniciativa de CarlosAlberto Mendoza,27 en el cual se encuentran detalles, crónicas y precisioneshistóricas. Carlos Antonio Mendoza, que como otros liberales ha sido ganadopara esta causa, hastiado con los últimos abusos y atropellos del gobiernoconservador de Colombia, es el autor del acta de independencia . Oscar Terán, ensu obra ya citada,28 cuenta parte del proceso, reproduciendo declaraciones de losactores. El maestro Arango, declara :

"A don Carlos A. Mendoza y don Juan Antonio Henríquez con quienesconferencié en nombre de la Junta Patriótica, les di el encargo de preparar el actade independencia y todo otro documento necesario para regularizar el proce-

42PROLOGO

dimiento que en breve (ese mismo día) pondríamos en ejecución, lo cual debíanhacer en asocio del doctor Eusebio A. Morales, a quien ligeramente había tratadoyo sobre el particular, dejando a su muy amigo don Federico Boyd que leexplicara en sus detalles nuestro propósito . . .

"Don Eduardo Icaza, también conjurado, quedó encargado de entendersecon el general Domingo Díaz, vecino suyo, pues preferíamos que nos vieranalejados de él a fin de no infundir, por cualquier motivo, sospechas de nuestratrama. . .

"El general Domingo Díaz, el doctor Carlos A . Mendoza, el doctorEusebio A . Morales, don Carlos Clement, don Pedro A . Díaz y otros hombresprestigiosos, debían preparar el pueblo de manera conveniente para contar con sucontigente oportunamente, y así fue que ellos cumplieron el encargo que se lesdio y el general Díaz se puso a la cabeza del pueblo el día señalado (es decir, esemismo día) para romper los lazos que nos unían a Colombia" .

Y, luego, interrogado Carlos Antonio Mendoza, explica :"P. ¿Quién redactó la declaración de independencia de la República de

Panamá?"R . Yo tuve ese honor a petición del señor José Agustín Arango . En la

misma mañana del día 3 de noviembre se encontró conmigo y me dijo que elmovimiento de independencia iba a tener efecto y que preparase la declaraciónde independencia . Se me confirió esta comisión juntamente con el doctor EusebioA. Morales y don Juan A . Henríquez. El doctor Henríquez tuvo que irse paraColón en misión muy importante ; el doctor Morales debía redactar el manifiestoexplicativo de las razones para el movimiento de independencia, y yo me quedécon el encargo de redactar el acta . . .

"P. ¿Tuvo usted presente algún memorándum sugestivo de lo que debíadecir?

"R. Sí. Hice un borrador con lápiz en mi casa a las 12 m . del día 3, y porla noche, cuando se obraba el movimiento, me fuí a casa de Nicanor Villalaz,junto con el señor Samuel Lewis, y en ese momento pusimos el acta en maquinita :yo dictaba y Samuel Lewis escribía .De allí llevamos el acta al Consejo Muni-cipal" .

Belisario Porras dijo, entonces, que "Mendoza y Morales fueron losJeffersones de la independencia panameña ." 29

En un escrito de Mendoza, ("Celebrando el segundo aniversario de la

43COLOMBIA, PANAMA Y EL LIBERALISMO EN LA VIDA DE CARLOS A . MENDOZA

independencia") puntualiza y ratifica sus adhesiones a su antigua patria, al indi-car que la separación no debe llevar a los panameños a debilitar "el afecto quetuvimos y tendremos a Colombia" .

Con su sentido de conductor, Mendoza entrega guías para que seafructífero el fenómeno nuevo : Primero : deberá seguirse una variación de losmétodos de gobierno que antes predominaban . Segundo: difundir la enseñanza .Sin ésta no puede acelerarse ni asegurarse ningún progreso . Tercero: crearindustrias locales . Cuarto: intensificar y diversificar las labores en la tierra .Quinto : implantar y sostener, con diversas actitudes de los poderes públicos y delas personales, los ideales de la civilización . Sexto: que no se llegue a aceptar elvasallaje de otros países. Séptimo : que se adopte una política elevada en losnegocios externos . Octavo: que haya recta y pronta justicia, porque ella llevaráa la mejora de las costumbres . Noveno: que los empleados sean honrados y tenganaptitud. Décimo: que la administración sea expedita, creadora y reluciente deprobidad. Décimo primero : que la acción política sea para unos y para otros, puesse debe gobernar sin discriminación . Es ya la visión integradora del estadista .

s£e Uribe Uribe y la separación de Panamá %£e

Rafael Uribe Uribe30 incluye en su libro Por la América del Sur 31 dosensayos acerca de la historia de Panamá. El primero lleva por título "Laseparación de Panamá" (Tomo 1, página 77), un estudio jurídico-históricorealizado con ocasión de la Conferencia Panamericana de 1906 . Este trabajo nose pudo presentar a tal reunión, pero circuló profusamente . En esa misma obra(página 71), Uribe Uribe hace una declaración que emociona y ata a su reflexión :"Respecto a Colombia, la dolorosa prueba que sufrimos de la mutilación de lanacionalidad, en aquella parte de nuestro territorio que más amábamos, entreotras razones porque era la que más notoriedad nos daba ante el mundo y en laque más esperanzas fincábamos." Es una declaración de amor, en la cual hay unsentimiento de ternura, comprensión y visión de lo que Panamá entrañaba parael porvenir de Colombia . ¡ Malos hijos aquellos que no entendieron su alcance eimportancia !

Pero volviendo al ensayo "La separación de Panamá", Uribe Uribe haceen él un relato de la intervención de Estados Unidos en la solicitud de aprobacióndel Tratado Herrán-Hay, sin ningún respeto por la calidad de los funcionarios y

44PROLOGO

parlamentarios colombianos . El relato es impresionante . El 13 de junio de 1903,mister Beaupré, ministro de Estados Unidos en Bogotá, decía en nota al Min-relaciones que' si Colombia rechazaba el tratado o retardaba indefinidamente suratificación . . . las relaciones amistosas entre los dos países serían tan seriamentecomprometidas que el Congreso norteamericano podría tomar en el curso delinvierno próximo, medidas que todo amigo de Colombia vería con pena', El 5 deagosto se dirigió al Congreso en iguales términos . Este no aprobó el tratado el 18de agosto. A la vez, declaró que el no 'aceptar el tratado no significaba el menorcambio hacia los Estados Unidos' . Y en otra resolución, se ordenaba reanudar lasnegociaciones . En septiembre y octubre, el gobierno de Estados Unidos dio, apersonajes panameños y de la compañía francesa, 'seguridades de que si algúntrastorno ocurría en el istmo, los Estados Unidos impedirían que Colombia seopusiese a ello"' .

El 1° de noviembre tres buques de guerra, el "Boston", el "Dixie" y el"Nashville", se situaron, los dos primeros, en la bahía de Panamá, y el último, enel Atlántico, frente a Colón . Es decir, a los dos extremos del ferrocarril. El díados, los comandantes recibieron esta orden :

"Mantengan libre y sin interrupción el tránsito . Si amenaza alguna in-terrupción por fuerza armada, ocupen la línea del ferrocarril e impidan cualquierdesembarco de fuerza con intenciones hostiles, así en Colón como en Portobeloo cualquier otro punto, sobre todo si, a su juicio, ese desembarco puede precipitarun conflicto. Si es dudosa la intención de dicha fuerza, ocupen con artillería elcerro de Ancón" .

El tres, hay otra conminación contundente : "Las tropas desembarcadasde Cartagena, no deben seguir a Panamá" . Se produjo otro despacho, al cónsul :" . . .por el interés de la paz, haga todo esfuerzo para impedir que las tropas delgobierno que están en Colón sigan a Panamá . El tráfico por el istmo debeconservarse abierto y el orden mantenido . Obre prontamente" . El mismo tres elcomandante del "Nashville" avisa al secretario de Marina : " . . .la compañía delferrocarril ha declinado transportar las tropas, excepto si el gobernador dePanamá lo solicita . Esta solicitud no ha sido hecha . Es posible que sea esta nocheel movimiento para declarar la independencia" .

Uribe Uribe hace síntesis de los textos que se cruzaron de inmediato lasnuevas autoridades; el impedimento a las tropas colombianas para movilizarse ;la traición de jefes de los mandos colombianos que existían en Panamá .

45COLOMBIA, PANAMA Y EL LIBERALISMO EN LA VIDA DE CARLOS A. MENDOZA

El mismo pensador y líder afirma categóricamente : "La causa determi-nante, si no única, de la insurrección de Panamá, fue el conocimiento previo queallí se tenía del modo favorable como sería mirada por los Estados Unidos, sin locual los autores del movimiento no se habrían atrevido a realizarlo, y Colombiano habría sido desmembrada" .

Uribe Uribe juzga que Estados Unidos violó el Derecho Internacionalpor lo precipitado del reconocimiento; quebrantó la neutralidad e intervino en losnegocios de Colombia ; estableció relaciones con un gobierno rebelde .

La política del liberalismo, que además Uribe Uribe predicó permanente-mente, consistía en que no primara en el istmo ninguna potencia . Que el canalestuviera abierto a la humanidad . Que fuera neutral y así lo autoriza una ley de1857 en el gobierno del radicalismo .

En esta línea se avanzó tanto que Inglaterra y Estados Unidos, por elTratado Clayton-Bulwer de 1850, se comprometieron a no ejercer control ex-clusivo sobre el istmo . En 1856, Estados Unidos pretendió que firmara con elloscontrato de excavación . Así lo recuerda Uribe Uribe :

"Mientras Inglaterra y Estados Unidos fueron rivales, mantuvieron elTratado Clayton-Bulwer de 1850, en que se comprometieron a no ejercer niconservar jamás un control exclusivo sobre el canal. No obstante este compro-miso, los Estados Unidos pretendieron en 1856 hacernos firmar un tratado sobreexcavación del canal, que les asegurase influencia preponderante, pero nuestropaís rehusó . Varias ocasiones más tarde, en 1860 y en 1870, los Estados Unidosvolvieron a la carga, pero se estrellaron contra una inflexible negativa, porqueconsiderábamos de nuestro deber seguir ateniéndonos a los dos elementosesenciales : soberanía en el istmo y neutralidad en el canal . Como se ve, la im-probación del Tratado Herrán-Hay, lejos de carecer de antecedentes, estaba en lalógica de nuestra conducta; pensábamos que la Providencia, que forjó loshemisferios y los continentes, y con anterioridad eterna les dio destino para unaeterna posteridad, señaló la singular garganta de Panamá para el uso inocente delgénero humano, no para el provecho exclusivo de Colombia o de los EstadosUnidos. Mirándonos como meros depositarios del istmo, nos considerábamos enespecial responsables para con las naciones de América, hermanas nuestras y másinmediatamente llamadas a beneficiar el canal, y no nos creímos libres paratraerles sin su anuencia un vecino peligroso ." 3z

Otra referencia de Uribe Uribe es bueno consignarla :

46PROLOGO

"Para 1881, mister Blaine, secretario de Estado, se expresó así : 'En 1846un memorable e importante tratado se negoció entre los Estados Unidos y laRepública de Colombia . Por el artículo 35 de ese tratado, en cambio de ciertasconcesiones hechas a los Estados Unidos, garantizamos positiva y eficazmentela perfecta neutralidad del istmo, y también los derechos de soberanía y propie-dad de Colombia sobre ese territorio`,

',K4:+

Hemos hablado demasiado del Tratado Herrán-Hay, que Colombia noaprobó, pero no hemos relatado lo esencial y grave que entrañaban sus cláusulas .Lo que cuenta Uribe Uribe y las transcripciones que hace, aclaran el problema ydenuncian su gravedad . Por ello mismo había resistencia en el pueblo y enhombres de pensamiento de Panamá, lo mismo que en Colombia :

"El negociador colombiano, bajo la presión de circunstancias aún malconocidas, consintió en incluir en el proyecto de tratado (22 de enero de 1903) laconcesión para que constituyese y explotase el canal el gobierno americano, porun término de cien años, renovables a su opción cuantas veces quisiesen, es decir,perpetuamente. Colombia quedaba en el nombre soberana del canal, pero sobreuna zona de seis millas se permitía a los Estados Unidos ejercer derechos depolicía y de jurisdicción . Contra esta cláusula se sublevó la opinión públicacolombiana. He aquí, por ejemplo, algunas frases del informe de la respetablecomisión de ciudadanos nombrada por el gobierno para estudiar el tratado :

'La vía de Panamá, que pondrá en comunicación los dos océanos para elcomercio universal, representa la parte más importante del territorio de Colom-bia, su grandeza y su porvenir . Entregar ese territorio a un gobierno extranjero,sustrayéndolo a nuestra jurisdicción, sería un suicidio, una traición a la patria, yuna repudiación de la herencia legada por nuestros próceres a costa de su sangrey de sus sacrificios. Lo que constituye en primer lugar el carácter de independen-cia de una nación, es el ejercicio de la soberanía sobre su propio suelo . Desde elinstante en que el ejercicio de esa soberanía es confiado a una autoridad ex-tranjera, el dueño del territorio se convierte en colono o vasallo de otro país . Yconsentir el condominio con el gobierno concesionario del canal, sería absurdode parte de Colombia . Nuestros derechos sólo pueden ser efectivos si la empresaqueda, como lo está hoy, enteramente sometida a nuestras leyes` .