Sesión 02. El Agua
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EL AGUA
Más de mil millones de personas en el mundo carecen de
acceso a un suministro fijo de agua limpia.
Hay 2.4 mil millones de personas -más de un tercio de la
población mundial- que no tienen acceso a un saneamiento
adecuado. Los resultados son devastadores:
Más de 2.2 millones de personas, en su mayoría en los
países en vías de desarrollo, mueren cada año por
enfermedades asociadas a condiciones deficientes de agua y
de saneamiento.
· 6,000 niños mueren cada día de enfermedades que
pueden prevenirse mejorando las condiciones de agua y de
saneamiento.
Más de 250 millones de personas sufren de dichas
enfermedades cada año.
El acceso al agua y al saneamiento, tan crucial para el
desarrollo y bienestar humano, se ha convertido en la
actualidad en una prioridad para la comunidad
internacional. Para enfatizar la necesidad de una acción
inmediata, Naciones Unidas declaró el 2003 Año
Internacional del Agua Dulce.
A pesar de que el agua dulce es un recurso esencial, su
distribución no es equitativa: mientras que el 70% de la
superficie mundial está cubierta por agua, el 97.5% de ella
es agua salada. Y del restante 2.5% que es agua dulce, casi
las tres cuartas partes se encuentran congeladas en forma
de capas de hielo.
Aunque muchas regiones cuenten aún con agua suficiente
para cubrir las necesidades de cada individuo, se requiere
que esta sea manejada y usada adecuadamente.
En el mundo de hoy, se gastan y utilizan de manera
ineficiente grandes cantidades de agua y, a menudo, la
demanda está creciendo mucho más rápido de lo que la
naturaleza nos puede abastecer. Mientras que la
competencia por los recursos hídricos puede ser fuente de
conflicto, la historia nos ha mostrado que el agua
compartida también puede ser un catalizador para la
cooperación.
Datos estadísticos claves
· Cerca del 70% de toda el agua dulce disponible se
utiliza para la agricultura. Sin embargo, debido a los
sistemas de irrigación ineficientes, particularmente en
los países en vías de desarrollo, el 60% de esta agua se
pierde al evaporarse o al retornar a los ríos y acuíferos
subterráneos.
· Las extracciones de agua para la irrigación se han
incrementado en más del 60% desde 1960.
· En la actualidad, cerca del 40% de la población
mundial vive en áreas con problemas hídricos de un
nivel moderado-alto. Se estima que para el año 2025
aproximadamente dos tercios de la población mundial,
es decir 5.5 mil millones de personas, vivirán en áreas
que enfrenten dichos problemas hídricos.
. El uso del agua se ha incrementado seis veces más
durante el último siglo, más del doble de la tasa de
crecimiento demográfico.
· Las pérdidas de agua debido a filtraciones,
conexiones clandestinas y desechos suman cerca del 50%
de la cantidad de agua que se usa para beber en los países
en vías de desarrollo.
. Alrededor del 90% de las aguas servidas y el 70% de
los desechos industriales en los países en vías de
desarrollo se descargan sin tratamiento alguno,
provocando con frecuencia la contaminación del
suministro de agua servible.
· Los ecosistemas de agua dulce han sido severamente
dañados: se han perdido cerca de la mitad de los
humedales del planeta y más del 20% de las 10,000
especies conocidas de agua dulce en el mundo se han
extinguido.
· En áreas como Estados Unidos, China e India, las
aguas subterráneas se consumen mucho más rápido que
lo que se vuelven a llenar y, así, estas van disminuyendo.
Algunos ríos como el Río Colorado en el oeste de Estados
Unidos y el Río Amarillo en China a menudo se secan
antes de alcanzar el mar.
· La tarea de transportar agua en muchas áreas
rurales recae sobre las mujeres y los niños, quienes, a
menudo, deben caminar millas cada día para obtener
agua para sus familias. Las mujeres y las niñas también
tienden a sufrir más como resultado de la falta de
instalaciones higiénicas básicas.
· A cualquier hora, la mitad de las camas de los
hospitales del mundo están ocupadas por pacientes que
sufren de enfermedades relacionadas con el agua.
· Durante la década de 1990, cerca de 835 millones de
personas en los países en vías de desarrollo tuvieron
acceso a agua potable, y cerca de 784 millones tuvieron
acceso a instalaciones sanitarias.
Alcanzando las metas globales
Los 147 líderes mundiales que asistieron a la Cumbre del
Milenio de la ONU en el año 2000 establecieron la meta de
reducir a la mitad, para el 2015, la proporción de personas sin
acceso a agua potable limpia.
En la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible en
Johannesburgo, 2002, los países acordaron una meta paralela de
reducir a la mitad, para el 2015, el número de personas sin
acceso a un servicio de saneamiento adecuado.
Mientras que existe un acuerdo sobre la necesidad apremiante
de mejorar la gestión del agua, hay, de otro lado, diferencias de
política en cuanto a cómo hacer esto.
Algunos sostienen que el acceso al agua potable limpia y al
saneamiento es un derecho humano para el cual los gobiernos
están obligados a brindar servicios.
Otros señalan que el agua es un bien económico que debería
brindarse de la manera más efectiva en cuanto a costos, lo que
incluye esquemas orientados al mercado y la privatización de
ciertos componentes de distribución de agua como opciones.
Muchos gobiernos han seguido un enfoque híbrido.
Cada uno de nosotros necesita 20 litros de agua potable diaria
para cubrir nuestras necesidades básicas. Desgraciadamente, la
falta de acceso al agua potable es una de las amenazas más
importantes para la salud y el sustento de unos 2 millones de
personas en el mundo.
Las enfermedades relacionadas con el agua son las causas más
comunes de enfermedad y fallecimiento, afectando
principalmente a los pobres de los países en desarrollo. Cada
año provocan la muerte de más de 5 millones de personas, diez
veces más que el número de muertos en las guerras.
Algunas prácticas simples de higiene, como lavarse las manos,
pueden suponer un gran paso hacia la reducción de la carga
global de enfermedad.
“El mundo necesita mejorar su manejo de los recursos
hídricos. Necesitamos un sistema de irrigación mucho más
eficiente, una agricultura e industria mucho menos tóxica y
nuevas inversiones en servicios e infraestructura del agua.
Necesitamos liberar a las mujeres y a las niñas de la carga
diaria de caminar grandes distancias en busca de agua; este
tiempo y esfuerzo podrían emplearse mejor en educación y
en la construcción de mejores vidas para ellas, sus familias y
sus comunidades.”
“Aunemos nuestros esfuerzos, usemos el conocimiento y la
tecnología puesta a nuestra entera disposición, y hagamos
nuestro mejor esfuerzo para proteger los valiosos recursos
del agua dulce a nivel mundial -nuestra línea de vida para la
supervivencia y el desarrollo sostenible en el siglo XXI.”
Kofi A. Annan
Se precisa una acción coordinada para alcanzar estas metas,
no sólo por parte de los gobiernos, sino también de las
personas que utilizan el agua y de aquellos que invierten en
ella. También se necesitan recursos considerables. Se calcula
que, en la actualidad, se gastan unos 30 mil millones de
dólares estadounidenses al año para hacer frente al
suministro de agua potable y a las necesidades sanitarias en
todo el mundo. Se calcula que se necesitarían entre 14 y 30
mil millones de dólares adicionales al año para cumplir los
objetivos sobre agua y saneamiento.
"Es probable que el agua se convierta en una fuente cada vez
mayor de tensión y de competencia feroz entre las naciones, si
continúan las tendencias actuales, pero también puede ser un
catalizador para la cooperación. El Año Internacional del Agua
Dulce puede desempeñar un papel fundamental para generar
la acción necesaria, no sólo por parte de los gobiernos, sino
también de la sociedad civil, las comunidades, el sector
empresarial y las personas en todo el mundo.”