Sputnik: La Guerra Fría en órbita

8/6/2019 Sputnik: La Guerra Fra en rbita

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QUARK NMERO 39-40enero - diciembre 2007

SPUTNIK: LA GUERRA FRAEN RBITA

SPUTNIK:THE COLD WAR IN ORBIT

Xavier Duran

Hace 50 aos, el lanzamiento sovitico casi por sorpresa, delsatlite artificialSputnik, sacudi los medios de comunicaciny las esferas polticas. Era el resultado de una larga trayectoriade contribuciones a la historia de la aeronutica iniciada tras

la revolucin bolchevique y marcaba el inicio de la carreraespacial. En este artculo, el autor muestra los precedentes y las

reacciones que suscit este hecho histrico.

More than 50 years ago, the launched by the Soviet Union oftheSputnikman-made satellite took the media and thepolitical world by storm. It was the result of a long saga ofcontributions to the history of Aeronautics and that began after

the Bolshevik Revolution marked the beginning of the spacerace. In this article, the author shows the precedents and thereactions that led to this historic event.

loyd Berkner, director del programa

americano del AGI (Ao Geofsico

Internacional), dio unas palmadas y las

personas que se encontraban la tarde del

4 de octubre de 1957 en la embajada de

la Unin Sovitica en Washington guardaron silencio.

De la curiosidad por saber qu haba provocado la lla-

mada de atencin de Berkner pasaron a la sorpresa:

Quiero darles una noticia dijo el director: un satli-

te sovitico gira alrededor de la Tierra a 900 kilmetros

de altura. Felicito a nuestros colegas soviticos por su

remarcable xito.

La carrera espacial empezaba, pues, no slo con un

primer xito sovitico, sino con una curiosa irona: este

primer experimento exitoso se anunciaba durante el cc-tel que la URSS ofreca en su embajada en Estados Uni-

dos. Walter Sullivan, periodista cientfico del The New

York Times, haba recibido la noticia a travs del telfo-

no y haba ido corriendo a decrselo al odo a Berkner.

En plena guerra fra, el hecho revelaba no sola-

mente una victoria tecnolgica, sino que para muchos

era tambin una amenaza militar para los soviticos era

la demostracin de la superioridad de su sistema. Aun-

que el presidente de Estados Unidos, Dwight Eisenho-

wer, llamara despectivamente al Sputnik una pequea

pelota en el aire, la popularidad que inmediatamente

consigui el nombre del satlite demuestra que era

mucho ms. Los soviticos lo haban bautizado como

Sputnik Zemlyi, que significa compaero de viaje de la

Tierra. Algunos nuevos nombres tardan aos en hacer-

se un sitio, pero el lexicgrafo Clarence L. Barnhart vio

en seguida que ste sera una excepcin. Veinticuatro

horas despus del lanzamiento llam a su editor para

dictarle la definicin de Sputnik, con la intencin de que

fuera aadida a la siguiente edicin del Comprehensive

Desk Dictionnary.

La musicalidad de la palabra y el objeto a qu se

refera daba mucho juego. Un cantante de pera que

consigui llegar muy alto en poco tiempo se llam tenorSputnik, mientras Frank Sinatra, Sammy Davis Jr. y

otros artistas eran llamados sputniks de Hollywood. El

nombre tambin poda modificarse: en 1958 los rusos

anunciaron un rcord de velocidad para su reactor Tupo-

lev 114 y los americanos lo llamaron Speednik. Y el

fracaso del primer satlite americano, con el que se que-

ra contrarrestar rpidamente el xito de los primeros

Sputnik, dio lugar a algn titular tan doloroso como

Kaputnik.

L


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De Tsiolkovsky a Von Braun

Para buscar los orgenes del Sputnikdebemos diri-

girnos a una pequea poblacin llamada Izhevskoye,

situada al norte de Mosc, donde viva un maestro rural

llamado Konstantin Eduardovich Tsiolkovsky (1857-1935). Con sordera desde pequeo, debida a una infec-

cin, se refugi en el estudio y en los sueos tecnolgicos.

En 1883 expuso los principios que permiten a un cohete

desplazarse en el vaco. Ms tarde, en 1895, describi un

posible satlite artificial de la Tierra y ya en el siglo XX

empez a publicar su obra Exploracin del espacio inter-

planetario mediante aparatos a reaccin, donde sent las

bases de los vuelos espaciales. Entre otras cosas, propuso

cohetes de varias fases y el uso de combustible lquido.

Si Tsiolkovsky fue un terico que nunca puso en el

aire ningn cohete, a Robert H. Goddard (1882-1945)

le corresponde el honor de haber efectuado el primer

lanzamiento. Nacido en Worcester (Massachusetts), en

1909 ya realiz pruebas en una cmara de vaco para

demostrar lo errneo de la idea de que un cohete no

poda funcionar fuera de la atmsfera esto se deca por-

que all no haba aire donde apoyarse para tener impul-

so, puesto que el movimiento se basa en la ley de New-

ton de accin y reaccin. El 16 de marzo de 1926 lanz

desde Aubrun (Massachusetts) el primer cohete con

combustible lquido de la historia. Hizo un vuelo de 56

metros que dur 2,5 segundos, durante los cuales desa-

rroll una velocidad media de 103 km/h. Antes, en

1920, Goddard haba publicado un trabajo titulado Un

mtodo para alcanzar altitudes extremas, publicado en

una revista de la Smithsonian Institution, donde explica-

ba cmo construir un cohete de dos fases que pudiera

llegar ms lejos que los globos aerostticos.

Un tercer escenario de estos primeros pasos de laastronutica lo encontramos en Alemania. El protago-

nista es Hermann Oberth (1894-1980), nacido en Her-

mannstadt (hoy Sibiu), en Transilvania. En 1923 publi-

c El cohete en el espacio interplanetario, donde tambin

sentaba las bases del funcionamiento de cohetes en el

vaco y describi un cohete que sera, segn l, capaz de

alcanzar las capas altas de la atmsfera. Junto a estas

aportaciones tericas, su papel fue muy importante por-

que consigui transmitir entusiasmo a una serie de cole-

gas que en 1927 fundaron la Sociedad para la Navega-

cin Espacial. Entre los miembros que entraran en esta

asociacin se encontraban Johannes Winkler que en

1931 lanz un cohete que alcanz los 90 metros de altu-

ra, Willy Ley y un joven llamado Wernher von Braun,

que ingres en 1930, cuando apenas tena 18 aos.

Fue precisamente Von Braun quin, trabajando

como civil para el ejrcito alemn, desarroll una serie de

cohetes de la serie A (de Agregat). Algunos fallos obliga-

ron a Von Braun a ir modificando los cohetes y as naci

el A-4, que en octubre de 1942 lleg a los 83 kilmetros

de altura, convirtindose en el primer artefacto del que

realmente se poda decir que haba llegado al espacio

aunque ste sea un concepto un poco difuso. El A-4

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Xavier Duran

Xavier Duran es licenciado en Ciencias Qumicas y doctor en Ciencias de la Comu-nicacin por la Universitat Autnoma de Barcelona. En su tesis doctoral analiz el

tratamiento que hizo la prensa diaria de Barcelona del lanzamiento de los primeros Sput-

niky del viaje a la Luna. Es director del programa El Medi Ambientde TV3-Televisi de

Catalunya. Ha escrito diversas obras y uno de sus libros ms recientes es Franquisme via

satllit(Lrida, 2007). Tiene adems en su haber diversos premios literarios en reconoci-

miento por sus numerosos ensayos sobre divulgacin cientfica.

[email protected]


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fue aprovechado por el ejrcito alemn para suplir a la

bomba volante V-1. As, recibi el nombre de V-2, de

las que se lanzaron ms de 3000 y que provocaron unas

2700 muertes, la mayora en Londres y en Amberes.

Cuando la guerra tocaba a su fin, Von Braun era

acusado y con razn de trabajar pensando ms en susproyectos astronuticos que en las necesidades militares

inmediatas. Incluso estuvo en prisin. Finalmente, Von

Braun y su equipo decidieron con qu superpotencia

deseaban ir y una vez elegidos los Estados Unidos traza-

ron un plan para huir, junto con buena parte de sus

documentos. En cambio, algunos de sus compaeros

fueron a parar a la Unin Sovitica, aunque la mayora

fueron repatriados antes de 1958.

Una sorpresa relativa

Cuando se lanz el primer Sputnik, en los Esta-

dos Unidos y en pases aliados se comentaba que hab-

an sido los ingenieros alemanes los que haban permi-

tido el xito sovitico. Pero esto es una simplificacin

que olvida la larga trayectoria con la que la URSS ya

haba contribuido a la historia de la astronutica. Fue

despus de la revolucin de 1917 cuando el Gobierno,

al contrario de lo que haban hecho los zares, ayud al

desarrollo de cohetes. Un ingeniero qumico llamado

Nikolai Ivanovich Tijomirov ya haba experimentado,

en 1894, con plvora para cohetes, pensando en su

aplicacin militar. Recibi el apoyo de Lenin y en 1921

pudo montar un laboratorio en Mosc. Hacia 1929 se

form el Grupo para el Estudio del Movimiento a

Reaccin (GIRD en ruso), que tuvo sus ramificaciones

en Mosc y en San Petersburgo (entonces, Leningra-

do). Fue el grupo de Mosc, comandado por Mijail

Tijonrakov y un joven ingeniero ucraniano de 26 aosllamado Serguei Korolev, el que lanz el primer cohe-

te ruso de combustible lquido, el 17 de agosto de

1933.

El secretismo de los soviticos y la sensacin de

liderazgo de los norteamericanos provoc que el Sputnik

fuera una sorpresa. Pese a ello, ya se haban producido

avisos. En 1953 el presidente de la Academia de Cien-

cias de la URSS, A.N. Nesmeyanov, declaraba en una

reunin internacional en Viena que la ciencia haba lle-

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gado a un nivel que haca factible lanzar una nave a la

Luna y crear un satlite artificial de la Tierra. En 1955

un peridico moscovita describa planes soviticos para

lanzar un ingenio as.

Los Estados Unidos no hacan caso de tales anun-

cios. Sin embargo, las alertas s que funcionaban a lainversa. En 1955 la Casa Blanca anunci que los norte-

americanos lanzaran un satlite durante el Ao Geof-

sico Internacional. Por eso, en enero de 1956, la Acade-

mia de Ciencias de la URSS decidi poner en rbita un

satlite. Incluso posteriormente anunci algunos ensa-

yos que haban transcurrido con xito. Sin embargo, no

se dio suficiente importancia a tales trabajos y por ello

el lanzamiento del Sputniksacudi los medios de comu-

nicacin y los medios polticos. Finalmente, el 4 de

octubre un R7 el misil balstico intercontinental que

la URSS haba lanzado con xito en el mes de agosto del

mismo ao pona en rbita el Sputnik, un satlite de 58

centmetros de dimetro y 83,6 kilogramos de peso que

llevaba algunos instrumentos cientficos.

La noticia cogi completamente por sorpresa.

Que ningn barcelons otee estos das el cielo confian-

do en ver elevarse un satlite artificial, podamos leer en

un peridico el mismo da 5 de octubre en una crnica

sobre el congreso astronutico que se celebraba en Bar-

celona, mientras en la seccin de ltima hora del mismo

diario se daba noticia del lanzamiento del Sputnik.

No todos se sorprendan. Miguel Masriera (1901-

1981), profesor de fsica y qumica en la Universidad de

Barcelona y autor de numerosos artculos de divulga-

cin, escriba el 11 de octubre que el hecho no le haba

sorprendido, porque era una posibilidad que se haba

anunciado varias veces. Y aada que es un error, que

puede pagarse caro, el que nuestro anticomunismo nos

haga menospreciar las posibilidades tcnicas de losrusos.

Pero algunos juicios demostraban qu poco proba-

ble o importante vean el primer acto de la carrera espa-

cial. Un experto en armamento alertaba que la URSS

podra haber construdo en un ao ms submarinos que

Estados Unidos en quince y sealaba que El control del

mar significa el control del mundo. Pese a ello, el pri-

mer satlite artificial provoc numerosos comentarios

que expresaban el temor de la superioridad militar que

el hecho poda dar a los soviticos. Un artculo de Harry

Schwartz en el Timesiba en la lnea de considerar que,

en el plano tecnocientfico, la URSS ya era superior a

Estados Unidos y aventuraba que esta superioridad

podra extenderse al campo de las armas, particular-

mente los misiles balsticos intercontinentales.Ms contundente era el artculo que el monrqui-

co Rafael Calvo Serer publicara en La Vanguardia el da

11 de octubre, con el claro ttulo de Tras el satlite ruso,

la neutralidad es imposible. En l, sin ninguna valora-

cin sobre el hecho tecnolgico, declaraba que el lanza-

miento ha respaldado con la fuerza de los hechos indis-

cutibles el anuncio anterior de los rusos de que disponen

de proyectiles dirigidos de largo alcance, capaces de lle-

var su fuego a todo el mundo.

No era difcil prever que el primer satlite soviti-

co causara impacto y preocupacin en Estados Unidos

y en los pases de su entorno del mismo modo que pro-

vocara euforia entre los pases ms prximos ideolgi-

camente a la URSS. Ya lo deca mucho antes, en 1946,

un informe de la institucin privadaRAND Corporation,

que asesoraba al Departamento de Defensa de Estados

Unidos: el primer satlite tendra unas repercusiones

comparables a las de la primera bomba atmica y el pas

que lo consiguiera sera considerado poseedor de la pri-

maca militar, cientfica y tcnica. E incluso sealaba:

Para captar el impacto del acontecimiento, slo hace

falta imaginar la consternacin (...) que se sentira en

Estados Unidos si otro pas fuera el primero en alcanzar

con xito un satlite.

Una consternacin que tendra tambin efectos

positivos. El impacto recibido oblig a reformar el sis-

tema educativo norteamericano y a fortalecer las ense-

anzas tcnicas y cientficas. Entre otros frutos, hizo que

el darwinismo recuperara terreno en las escuelas, des-pus de haber sufrido durante aos la presin de los gru-

pos fundamentalistas religiosos que exigan la ensean-

za de la versin bblica de la creacin del hombre.

Ciencia y poltica en la prensa

Bajo la censura de prensa del rgimen franquista,

los peridicos barceloneses no tenan ninguna posibili-

dad de ofrecer visiones diversas desde el punto de vista

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ideolgico. Por ello, lo ms destacable es que expertos

como Masriera o como Mrius Lleget (1919-1995)

escritor que haba fundado la seccin interplanetaria de

la Sociedad Astronmica Aster ofrecieran por lo menos

unos comentarios tcnicos objetivos y claros. Lleget se

dola en El Correo Cataln de que nuestra prensa care-ciera de comentaristas cientficos, a pesar de que la

poca que vivimos hace cada da ms indispensables tales

comentarios. Haba tambin periodistas que, pese a no

ser especialistas, conseguan, con gran rigor profesional,

transmitir los datos que los expertos o la prensa especia-

lizada aportaban.

Pese a ello, tanto el hecho de que el primer paso lo

hubiera dado la URSS como el peso de ideas profunda-

mente religiosas llevaban con ms frecuencia a un trata-

miento distante e incluso sarcstico de la ciencia. As, J.

Miquelarena titulaba su crnica desde Londres para el

Diario de Barcelona Cantinflas y el satlite y afirmaba

que a juzgar por lo que vea, lo que realmente esperaba

el hombre de la calle eran las ediciones con los resulta-

dos de la liga de ftbol o ver La vuelta al mundo en

ochenta das, con David Niven y Cantinflas. Por su

parte, Carlos Sents mostraba poca visin de futuro al

escribir en La Vanguardia que los satlites no tienen

otra importancia que su papel de apeaderos del espacio

o relevos volantes en un camino ya trazado en el viaje

a la Luna. Pero este viaje, para Sents, no merece la pena

y para ver desfilar el rtico, el Mediterrneo o el Ama-

zonas no es necesario ir tan lejos. Sin embargo, ante-

riormente haba llamado la atencin sobre el uso mili-

tar del satlite, ya que quienes han lanzado el satlite a

novecientos kilmetros de altura pueden a voluntad

colocar proyectiles teledirigidos intercontinentales y an

de ida y vuelta.

La visin distante de la ciencia por conviccionesreligiosas tiene numerosos ejemplos significativos. Entre

ellos, un editorial de la Hoja del Lunestitulado El alma

vuela ms lejos, en el que se afirma que observar el cielo

para ver satlites no es exactamente mirar al cielo si el

cielo lo consideramos como la suprema aspiracin del

alma de los hombres, dirigida a Dios. Y se preguntaba:

Esos falsos astros volantes que el comunismo sovitico

ha colocado en el espacio a los cuarenta aos de la revo-

lucin roja en Rusia, qu significan para la felicidad

eterna del hombre? Qu incluso para su bienestar

temporal?.

Afortunadamente, tambin haba artculos que

sealaban los beneficios que pronto traeran los satlites,

como grandes mejoras en la previsin meteorolgica, la

teledeteccin de yacimientos de minerales y de petrleoo el estudio cientfico de los rayos csmicos. ngel Zi-

ga, por su parte, sealaba el cambio probablemente ms

importante: la exploracin espacial que cambiar de

pronto la mentalidad del hombre y sus mitos y esperan-

zas, aunque en este perodo de cambio total el hom-

bre se aferra naturalmente a lo que considera su intimi-

dad, su mundo pequeo.

La Luna y el fin de una etapa

El 4 de noviembre, la Unin Sovitica, mediante

un R7 modificado, pona en rbita el Sputnik 2, con un

peso de 508 kilogramos. Este peso inclua a la perra

Laika, el primer ser vivo que viaj al espacio. El satlite

tena instrumentos para medir los efectos de la ingravi-

dez en el cuerpo de la perra y otros para obtener datos

sobre la radiacin en el espacio. Estados Unidos intent

contrarrestar el segundo golpe acelerando el lanzamien-

to del cohete Vanguard, un proyecto de la Marina. Pero

el fracaso del 6 de diciembre hizo que, por fin, Eisenho-

wer diera va libre a Von Braun y su coheteJuno 1, que

el 31 de enero de 1958 puso en rbita el Explorer.

De esta forma, los norteamericanos recuperaban la

moral y el orgullo nacional y la prensa no contena su

entusiasmo. Los peridicos barceloneses lo consideraban

una victoria propia: Ha inutilizado una propaganda

tendenciosa o bien Norteamrica, una vez puesta en

marcha, es una mquina que puede resultar imparable

eran algunas de las afirmaciones que se podan leer.Miguel Masriera volva a mostrar el juicio ponderado:

No nos dejemos impresionar por los incidentes, que lo

ms probable es que sean de suerte alterna.

As fue. El 12 de abril de 1961 Yuri Gagarin se con-

verta en el primer astronauta de la historia. La nueva

victoria sovitica fue contrarrestada por el vuelo subor-

bital de Alan Shepard el 5 de mayo. El 21 de julio otro

norteamericnao, Virgil Grissom, realizara otro vuelo

suborbital, mientras el 6 de agosto otro sovitico, Ger-

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man Titov, entrara en rbita alrededor de la Tierra. No

fue hasta el 20 de febrero de 1962 cuando un estado-

unidense hizo un vuelo orbital: sera John Glenn.

Entre estos vuelos, en mayo de 1961, el presiden-

te John Kennedy hizo el anuncio de que los Estados

Unidos enviaran a la Luna un hombre y lo devolverana la Tierra sano y salvo antes de que acabara la dcada.

Kennedy haba utilizado la poca atencin al espacio

como argumento contra su contrincante en las eleccio-

nes de 1960, Richard Nixon, que era vicepresidente con

Eisenhower. Despus de vencer, Kennedy sigui con la

misma poltica que haba criticado. Pero probablemen-

te el vuelo de Gagarin despert todas las alarmas y des-

pus de un estudio de viabilidad tcnica y econmica

dirigido por el vicepresidente Lyndon B. Johnson, rea-

liz el anuncio citado.

En cualquier caso, la utilidad poltico militar de los

satlites ya se iba haciendo evidente. En 1961, unas im-

genes obtenidas por el satlite americano Samos-2per-

mitieron deducir que la URSS tena menos misiles inter-

continentales de los que afirmaba. En 1963, la URSS

tambin era consciente, gracias a los satlites, de su infe-

rioridad, por lo que decidi apuntar algunos misiles

directamente a Estados Unidos desde Cuba, lo que dio

origen a un enfrentamiento poltico muy grave, quizs

el momento ms delicado de la guerra fra.

La carrera hacia la Luna prosigui con diversas

alternativas, pero dificultades tcnicas y econmicas,

interferencias polticas y rivalidades personales y profe-

sionales entre Serguei Korolev padre del R7 y Valen-

tin Glushko, adems de la muerte del primero en 1966,

dificultaron el camino sovitico hacia la Luna.

En cambio, el proyectoApolo, pese a lgicas difi-

cultades y momentos delicados como la muerte de la

tripulacin de la primera misin Apolo, en enero de

1967, durante un ensayo en la plataforma de lanza-

miento culmin con el viaje de Neil Armstrong, Edwin

Aldrin y Michael Collins a la Luna. Nixon recoga los

frutos del trabajo iniciado por Kennedy y Johnson y seserva del xito como la mejor propaganda poltica.

Como sealaba el analista poltico Carlos Nadal, Nixon

viajaba ahora a reuniones con otros gobernantes con el

Apolo XIen el bolsillo. El prestigio estadounidense

otra vez en el cenit, sealaba por su parte Augusto Asa,

atribuyndolo al xito espacial y al inicio de la retirada

de las tropas del Vietnam, cosas que hacan olvidar

durante un tiempo las dificultades del Vietnam, con su

nmero semanal de muertos, el estado de las minoras

rebeldes y la decadencia de las ciudades.

El proyectoApolo contemplaba hasta la misin 20,

pero las tres ltimas ya no se llevaron a cabo. En total,

doce astronautas haban pisado la Luna la misinApolo

13 tuvo problemas tcnicos que incluso estuvieron a

punto de impedir la vuelta a la Tierra de sus integran-

tes. Pese a que despus de la Luna muchos vean prxi-

mo el viaje a Marte Nixon mismo lo haba comenta-

do, Von Braun constat que la exploracin espacial no

proseguira. En mayo de 1972 march a una empresa

privada. El mismo mes, Lenidas Breznev el gober-

nante ruso que haba sustituido a Kruchev y Richard

Nixon se reunieron en una cumbre que, segn se deca,

marcaba el inicio de la distensin. Los dos acordaban

una misin espacial conjunta sovitico-americana. Por la

misma poca, el escndalo Watergate creaba a Nixon

otras preocupaciones ms terrenales. La primera etapa

de la carrera espacial haba llegado a su fin.

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BURROWS, William E.: This New Ocean. The Story of the

First Space Age. Random House, Nueva York, 1998.

DICKSON, Paul: Sputnik. The Shock of the Century. Walker

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Bibliografa

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