La amusia tonalcongnita impidepercibir la msica comotal: no se reconocen lostonos, aunque s el ritmo

Cerebro, meloda y emociones

Sube la msica, dame dopaminaTodas las culturas humanas sienten con la msica. Las regiones del cerebro implicadas en elreconocimiento de la meloda y el ritmo estn fuertemente conectadas con el sistema lmbico, que rige lasemociones. Los cientficos creen que la msica ha estado implicada en la evolucin de las relacionesafectivas y que lo que nos gusta de las melodas tristes es que, en realidad, nos hacen sentir bien.

Marta Palomo | SINC 22 junio 2012 09:27

Si en vez de Julia Roberts hubiera sido la seora L. quien acompaara a Richard Gere a ver La Traviataen Pretty Woman, seguramente se habra enamorado igual del galn, pero no habra llorado de emocin

cuando Violetta, la cortesana parisina, canta la ltima aria y muere. Vivian, el personaje que interpretaRoberts, tiene una vida complicada; la seora L. sufre de amusia. Nadie es perfecto.

Como mucho, la seora L. habra llorado de desagrado, pues para ella la msica es como si estuviera enla cocina y tirara todas las ollas y sartenes al suelo, y la pera en concreto le suena como chillidos. Tieneamusia tonal congnita, que le impide percibir la msica como tal: no reconoce los tonos, aunque s elritmo.

Aunque Vivian no sea una experta en pera, su cabeza lleva deserie todos los componentes necesarios para procesarla. Mientrasescucha msica, el cerebro de Vivian hace predicciones constantessobre cul es la siguiente nota. Su ncleo caudado conecta con elcrtex frontal, libera dopamina y activa todo el circuito neuronal deprediccin del futuro. Un pequeo placer llega cada vez que la notaesperada se corresponde con la que suena.

Al final del aria, a punto de morir en brazos de su amado, Violettacanta un acorde que sostiene en el tiempo, la tensin es mxima, elncleo caudado de Vivian lleva un buen rato liberando dopamina, de

repente el drama culmina con un re menor final y se desata el placer neurolgico: el disparo de dopamina,esta vez en el ncleo accumbens, activa el sistema lmbico, las emociones la desbordan, el corazn se leacelera, Vivian llora y Richard Gere se enamora.

La amusia es un defecto neurolgico que afecta al 5% de la poblacin. En el resto de las personas, amboshemisferios cerebrales tienen zonas asociadas a la experiencia musical: el derecho est ms relacionadocon el reconocimiento de la meloda y la mtrica; el izquierdo con el tono y el ritmo. El ser humano y lamsica son casi inseparables. Incluso las personas con sordera profunda podran tener una musicalidadinnata. Los sordos son capaces de amar la msica y percibir el ritmo en forma de vibraciones, no desonido.

El placer fsico de la msica

A la vez que el cerebro percibe una meloda, el mismo sistema neuronal conecta con los ncleos de laemocin y permite a quien escucha reconocer una obra, rescatar antiguos recuerdos y sentir. La msica escapaz de evocar emociones de forma muy poderosa, afirma la neurocientfica Mara Dierssen.

El placer que proporciona es fsico, est mediado por la dopamina, la hormona del placer, y ha sidoestudiado por el neurocientfico de la Universidad McGill de Canad, Robert Zatorre. Gracias a la tcnicas

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El placer de escucharmsica es 'fsico' y estmediado por ladopamina

"La msica triste imita

de neuroimagen hemos podido localizar las zonas concretas del cerebro donde sucede la liberacin de esteneurotransmisor, las zonas donde nace el placer, explica a SINC el experto.

Paradjicamente, muchas de las personas con amusia tonal debidaa una lesin cerebral pueden seguir disfrutando de la msica y hastahacer juicios emocionales sobre ella. Esto llev a Isabelle Peretz,directora del Instituto Brams de la Universidad de Montreal(Canad), a pensar que deba existir una arquitectura funcionalrelacionada con la emocin que era tan robusta que incluso semantena en este trastorno.

Gracias al estudio de pacientes que han perdido sus emocionesmusicales a raz de un accidente, cada vez tenemos ms evidenciasde que hay redes neuronales especficamente dedicadas al procesamiento de la msica y sus emocionesafirma la experta. Pero todava no las conocemos del todo, ya que son enormemente complejas. Lo ques sabemos es que las reas corticales y subcorticales del cerebro estn implicadas en la respuestaemocional a la msica.

Cerebros incapaces de conmoverse con Bach

El corazn de las emociones est en el sistema lmbico y paralmbico y la msica es capaz de modularlosdirectamente, afirma Stephan Koelsch, profesor de psicologa de la msica de la Universidad de Frie(Alemania). La amgdala es la estructura central que gestiona todas las emociones importantes para lasupervivencia del individuo, por lo que seguramente la msica tiene algn papel evolutivo en losmecanismos afectivos.

El estudio de individuos con lesiones concretas en la amgdala ha demostrado que esta zona es clave en lageneracin de emociones musicales. Por ejemplo, pacientes con epilepsia, que han sido operados y tienendaada esta regin del cerebro, no reconocen la msica triste ni la que da miedo, solo la alegre.

La indiferencia al poder emocional de la msica tambin se podra dar en gente que padece el sndrome deAsperger, un trastorno autstico en el que la amgdala podra estar poco desarrollada. Un ejemplo esTemple Gradin, paciente del reconocido neurlogo ingls Oliver Sacks, a quien la msica de Bach le parceingeniosa, pero no la conmueve. Ella es profesora de la Universidad Estatal de Colorado, expertamundial en comportamiento animal, y sufre este sndrome.

Para rastrear el origen de las emociones musicales los cientficos han utilizado tcnicas de neuroimagen yhan analizado el cerebro de personas sanas y pacientes mientras su cuerpo reaccionaba ante la msica.En el momento en el que hay una reaccin fsica, como un escalofro, es cuando vemos que se activan laszonas implicadas con las emociones, cuenta a Zatorre.

Por qu lloramos con msica triste?

La msica no deja de ser un arte, as que la subjetividad juega un papel primordial, seala a SINC MaraRoca, violinista profesional. Como intrprete has de entender las emociones que hay detrs de la partituray transmitirlas a la audiencia. Adems, la msica triste tiene unas caractersticas constantes: estcompuesta en tono menor, tiene un tempo lento, melodas ascendentes, y una articulacin legato, explicaRoca.

La msica triste imita la prosodia de una voz triste y sus caractersticas son bastante universales, afirma aSINC Petri Laukka, investigador de la Universidad de Estocolmo y especialista en psicologa musical. Unode los debates histricos es si estas emociones que genera la msica dependen o no de la cultura deloyente. Observamos que un cameruns que nunca haba escuchado msica occidental, al orla era capazde decir si sonaba alegre, triste o aterradora, explica Koelsch. Sobre esto los cientficos no se ponen deacuerdo, pero parece ser que la tristeza s es universal, adems de la alegra y el miedo.

Casi siempre nos ponemos tristes porque la meloda rescata algnrecuerdo pasado, pero tambin podemos sentirnos as por un simplecontagio emocional, seala Laukka. Lo curioso y lo que intriga a los

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la prosodia de una voztriste y suscaractersticas sonbastante universales"

cientficos es que normalmente la gente intenta evitar la tristeza detodas maneras, pero en cambio disfruta escuchando msica triste,se asombra el experto.

El investigador David Huron, de la Universidad de Ohio (EEUU),tiene una teora para este extrao fenmeno y es que la msicaactiva mecanismos corporales que contrarrestan el dolor, porejemplo, la secrecin de la hormona prolactina. La tristeza que

sentimos con la msica no es un dolor real causado por una prdida importante y en realidad lo que hacees potenciar los sentimientos positivos afirma Laukka.

Este fenmeno hormonal es que lleva a los cientficos a afirmar que, normalmente la gente no se ponetriste por la msica que escucha, sino que en realidad, lo que sucede es que cuando ests triste escuchasmsica triste para sentirte mejor.

Si es una tarde de domingo lluviosa y usted se encuentra en el sof, comiendo helado de chocolate yviendo cmo acaba la pelcula Pretty Woman, es normal que acabe llorando. Piense que en menos de seisminutos su cerebro se expone a It must have been love, de Roxette, y al aria final de La Traviata. No es quesea usted masoquista, es que su cerebro necesita algo ms que chocolate, le pide a gritos disfrutar de unabuena dosis de dopamina.

Canciones para un drama globalLa asociacin PRS For Music, compuesta por cantantes, compositores y productores musicales de GranBretaa, elabor un estudio sobre las canciones que ms influyen en la gente a la hora de removeremociones y sentimientos. Para ello, preguntaron a ms de 5.000 personas cul era la cancin que msles haba hecho llorar a lo largo de su vida. La primera posicin en este ranking de tristeza fue paraEverybody hurts de REM, seguida de Tears in heaven de Eric Clapton y Hallelujah de Leonard Cohen.

En otra encuesta, el productor teatral David King tambin quiso conocer el impacto de la msica en laspersonas y le encarg a una agencia cules eran las 20 canciones ms deprimentes. De nuevo, laprimera posicin fue para Everybody hurts de REM.

Ante una llamada que, en 2004, hizo Radio 4 de la BBC a sus oyentes para que votaran por la cancinms triste del mundo, la ganadora fue El Lamento de Dido (Dido's Lament), la famosa aria de la peraDido y Eneas escrita por Henry Purcell.

Zona geogrfica: Internacional

Fuente: SINC

Marta Palomo

Doctora en biologa y comunicadora cientfica especializada en biomedicina. Colaboradora deSINC.

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