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Corrientes Marinas

El océano es dinámico y está en constante movimiento. El movimiento más intenso y

visible ocurre en la superficie. Estos movimientos son las olas, mareas y las corrientes

superficiales. Estos movimientos promueven la mezcla de las aguas oceánicas, y tiene

efectos sobre la vida en los mares. Las corrientes y las olas están influenciadas por losvientos. Los vientos a su vez están influenciados por el calor generado por el sol. Las

corrientes marinas transportan grandes cantidades de agua y energía en forma de calor,

por lo que influyen en la distribución de la salinidad y de la temperatura. Como resultado

afecta el clima y la productividad de las aguas.

Propiedades físicas del agua

El agua tiene unas propiedades nicas que la distinguen de otros fluidos. !entro de las

propiedades físicas más importantes están su alto calor específico, su leve conducción de

calor y la gran capacidad de disolución. En gran medida estas propiedades dependen de

la temperatura, salinidad y presión. La distribución de temperatura de las aguas depende

de la radiación solar y de la mezcla de las masas de agua en el océano. Las aguas

cálidas superficiales transmiten el calor a las aguas pró"imas deba#o de ellas formando

una zona de productividad, apro"imadamente de $%%&'%% m. (as profundo a los )%%%&

)*%% m la temperatura disminuye gradualmente y ba#o los )*%% m el agua se mantiene

fría.

La salinidad de la superficie del agua depende mayormente de la evaporación y la

precipitación. En zonas tropicales donde la evaporación es mayor que la precipitación

encontramos agua de mayor salinidad. En las regiones costeras, agua dulce desemboca

cerca de las bocas de los ríos y la salinidad es relativamente ba#a. En las zonas de los

polos el proceso de congelamiento y derretimiento de los +ielos e#ercen mayor influencia

sobre la salinidad de las aguas superficiales. ambién e#ercen una influencia las

estaciones, la latitud y la profundidad. En con#unto, la temperatura y la salinidad afectan la

densidad del agua. - su vez la densidad afecta muc+os otros parámetros como los

procesos de mezcla de las diferentes masas de agua y la transmisión de sonido. -guas

estratificadas evitan la mezcla del agua superficial con el agua de profundidad, mientras

que aguas poco estratificadas favorece la mezcla.

Las corrientes marinas superficiales trasportan un gran volumen de agua y energía

en forma de calor, por lo que influyen en la distribución de la temperatura y como

resultado afecta el clima del planeta. na de las propiedades del agua es su gran

capacidad de calor. Las corrientes cálidas al oeste de las cuencas del océano, como la

corriente del /olfo, puede transportar gran cantidad de energía en forma de calor +acia

los polos. 0or otro lado, corrientes frías, que ba#an por el este de los polos, ayudan a

refrescar los trópicos.

Relación entre viento y corrientes marinas. 

!ebido a la rotación de la ierra todo lo que se mueve en su superficie no sigue una línea

recta, sino que tiende a girarse +acia un lado. Esto se conoce como el efecto de Coriolis.

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Esta desviación afecta el curso de proyectiles y obviamente de los vientos y las corrientes.

La desviación es a la derec+a en el 1emisferio 2orte y +acia la izquierda en el 1emisferio

3ur. Los vientos son los responsables de producir las olas y las corrientes en el océano. -

su vez es el calentamiento solar lo que impulsa los vientos. La mayor energía solar se

recibe en el Ecuador, por eso el aire es más caliente en el Ecuador y más frío en los

polos. El aire caliente, por ser menos denso, se eleva en el Ecuador, por lo que se formauna ba#a presión. 3egn la masa de aire se ale#a del Ecuador +acia el norte o +acia el sur,

se enfría y se torna más denso y ba#a. Esto ocasiona un gradiente de presión y otra masa

de aire tiene que remplazarlo, ocasionando el viento. Entonces se forma una celda de

circulación o de convección. -sí, las principales causas de las corrientes marinas son4

• vientos permanentes soplando sobre la superficie del agua 5que producen fricción

y arrastre de las moléculas superficiales del agua oceánica6.

• diferencias de densidad entre masas de agua.

• influencia de la disposición de los continentes y los litorales.

 -sí, se propone una e"plicación general para la formación de las corrientes, a partir de la

consideración de un océano teórico, en la cual se establece que, si los vientos no sólo

tienen variaciones latitudinales de intensidad, pero también de dirección, se generará ba#o

la influencia de estas fuerzas diversas, y en presencia de los límites este y oeste de los

océanos, una circulación activa de células +orizontales con movimientos rotatorios 5giros6.

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!iagrama de la circulación en un océano idealizado sometido sólo a la acción de los

vientos

!e esta manera, se establece los siguientes criterios4

• Los vientos alisios y los del 7 determinan en cada +emisferio la circulación en

giros del agua superficial del océano.

• Cada uno de los circuitos tiene una rama ecuatorial en dirección E&7, y una rama

subpolar que va de 7 a E8 las dos están unidas por circulaciones con una

componente meridiana más o menos paralela a los continentes.

• Entre las dos corrientes ecuatoriales, se forma una contracorriente ecuatorial de

dirección inversa. Es una corriente de retorno que lleva a través de esta zona de

calmas una parte de las aguas acumuladas en el lado oeste por los alisios. na

parte más importante de estas aguas es sacada por la rama oeste meridiana de la

circulación en giros.

• En el 1emisferio 2orte, entre los vientos del 7 y la circulación polar establecida

por vientos del 2 y 2E relacionados con el anticiclón polar, aparece una circulación

ciclónica subpolar.

• !ebido a la rotación de la +acia el E y también por la variación de la intensidad

del efecto de Coriolis con la latitud, el centro de los giros está desplazado +acia el

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lado oeste y las corrientes son más fuertes en el lado oeste de los océanos que en

el lado este.

• !e esta manera, en cada giro +ay una corriente fuerte persistente en el lado oeste

y una corriente de compensación en el sector central y Este.

Circulación Oceánica.

Las corrientes oceánicas son masas de agua que avanzan por las cuencas oceánicas de

los +emisferios 3eptentrional y (eridional como enormes remolinos y con movimientos

circulares durante miles de 9ilómetros. La circulación del océano a nivel de superficie es

promovida directamente por la fricción del viento, gravedad, gradiente de presión, rotación

de la tierra 5fuerza de Coriolis6 e interferencia de los continentes8 e indirectamente por la

intervención de la radiación solar. - menudo las aguas de las corrientes tienen un color 

ligeramente distinto al de las aguas circundantes, debido a las diferencias de densidad,

temperatura y salinidad, +aciendo que la corriente parezca un gran río en el océano. En

cuanto a la circulación atmosférica superficial, ésta se compone básicamente de tres

celdas.

a6 La primera entre los :%;2 y :%;3 se encuentra en la zona de los vientos alisios,

donde el aire seco causa la evaporación de grandes cantidades de agua en las

regiones subtropicales, por lo tanto, los mencionados vientos son responsables en

esas latitudes del transporte de la energía latente.b6 Entre los :%; y

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orientales de los continentes +acia las latitudes medias y altas en dirección

contraria a la rotación terrestre.

• Fría: flu#o de agua en el interior de los océanos que tiene su origen en las aguas

frías de las grandes profundidades de las latitudes medias y altas, en las costas

occidentales de los continentes y que se dirigen +acia el Este debido al

movimiento de rotación terrestre.• Mixta: algunas corrientes que surgen en las costas occidentales de los

continentes en las zonas pró"imas a los trópicos, se desplazan +acia el este

como corrientes frías, pero en la medida en que avanzan por océanos más

amplios se van calentando.

$. 3egn sus características, es decir segn el fenómeno que permite el movimiento4

• Corrientes oceánicas4 se presentan en forma no periódica, como en el caso de la

Corriente del /olfo8 o de tipo periódico largo como las monzonicas, que trasladan

grandes masas de agua, afectando la temperatura de la capa superior.

• Corrientes de marea4 son corrientes periódicas y diurnas que son afectadas por 

la atracción lunar.• Corrientes de oleaje4 son las que modifican en gran parte el litoral, mediante las

tempestades o +uracanes que se asocian al movimiento de las masas.

• Corrientes de turbidez 4 casi siempre acompa?an a otra corriente, ayudando a su

nacimiento y e"pansión.

• Corrientes de densidad 4 es la presencia vertical de dos masas de agua con

distinta densidad, la cual produce que la línea isobárica sea oblicua, actuando la

fuerza de Coriolis que permite el desplazamiento de una masa sobre la otra.

:. 3egn el nivel del mar en que se genera la corriente marina4

• corrientes de profundidad 4 que son las que se generan deba#o de los )%%m de

profundidad, principalmente debido a la salinidad, que +ace variar la densidad delagua, y la temperatura que se encuentra en el medio.

• Corrientes de superficie: que son las que se ven afectadas por los vientos

predominantes y la acción giratoria de la ierra, y que genera corrientes

circulares o en forma de espiral.

Corrientes Termohalinas.

Las corrientes de agua profunda o la circulación termo+alina comprenden el @%A de las

corrientes del océano. !e ninguna manera las aguas profundas están estancadas, sino

que son dinámicas. Estas aguas se sumergen +acia las cuencas oceánicas ocasionadas

por fuerzas de cambios en densidad y la gravedad. Las diferencias en densidad sonrefle#o de las diferencias en temperatura y salinidad. Las corrientes de agua profundas se

forman donde la temperatura del agua es fría y las salinidades son relativamente altas. La

combinación de altas salinidades y ba#as temperaturas afectan la densidad del agua

tornándola mas densa y mas pesada provocando que se +unda. Esto ocurre en las zonas

polares que al +undirse se desplazan +acia las zonas ecuatoriales. El agua de las zonas

ecuatoriales, en cambio es cálida y tiende a desplazarse +acia las zonas polares a través

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de la superficie. La disolución de o"igeno es mayor en aguas frías. -l sumergirse estas

aguas transportan o"igeno a las agua profundas.

El agua fría entonces se mueve +acia zonas tropicales y emerge en la superficie. Esto

permite el intercambio de o"ígeno, nutrientes y energía de calor entre otras cosas, entre

los polos y las zonas tropicales. Las aguas profundas se forman en mayor medida en el

 -tlántico 2orte, agua más densa por ser más salada y fría. -l sumergirse +acia el fondo

mantiene la circulación oceánica en movimiento como si fuera un gran pistón. Las aguas

del 7céano Bndico son muy calidas para +undirse. En el 0acífico 2orte aunque el agua es

fría no alcanza la salinidad necesaria para +undirse al fondo oceánico, pero forma agua

con densidades intermedias. (ayormente se debe a la precipitación.

Referencias:

Campbell 2eil, and eece Dane. $%%@ iology. *t+ edition 0earson en#aminFCummings

Castro 0eter8 1uber (ic+ael E. $%%G (arine iology.