Cruithne, la segunda luna de la Tierra

Aunque mucha gente lo ignore, la Luna no es el único objeto celeste que

acompaña la Tierra en su viaje alrededor del Sol. Existe un segundo cuerpo, un

asteroide llamado Cruithne, que comparte nuestra órbita de forma “no

estable”. Con un diámetro de sólo 5 kilómetros, este cuerpo descubierto por

Duncan Waldron el 10 de octubre de 1986, describe una trayectoria que vista

desde nuestro planeta se asemeja a una herradura, moviéndose entre las

órbitas de Mercurio y más allá de la de Marte, atravesando en cada ciclo la

de la Tierra.

Cruithne, que comparte la órbita de la Tierra en una trayectoria que le permite

“danzar” a nuestro alrededor evitando estrellarse contra nuestro planeta,

pertenece a un grupo denominado “asteroides cercanos a la Tierra” (NEAs,

por “Near-Earth asteroids”) que, como su nombre lo indica, son nuestros

vecinos más cercanos en el Sistema Solar. Algunos de ellos pasan más cerca

de la Tierra que la distancia a la que se halla la Luna. Poseen tamaños que

varían entre los 30 o 40 kilómetros y sólo un puñado de metros. Se trata de un

grupo muy especial, ya que nos permiten especular sobre la frecuencia de los

impactos que ha sufrido la Tierra en el pasado y -mucho más importante- los

que podría sufrir en el futuro.