La definicin del suelo depende del rea de inters. Desde una visin geotcnica, el suelo es el material sin consolidar que se encuentra sobre el lecho rocoso. La ingeniera civil complementa este concepto sealando que el suelo es un material en el cual se puede excavar, y que dicha propiedad se relaciona directamente con la obra que se va a construir sobre l o con l. Desde el punto de vista agrcola, el suelo es la capa de material frtil que recubre la superficie de la Tierra y que es explotada por las races de las plantas y a partir de la cual obtienen sostn, nutrimentos y agua. Desde una perspectiva ambiental, este concepto simple ha evolucionado hasta reconocer su papel fundamental en todos los procesos ecosistmicos, debido a las funciones y servicios que realiza, tales como la regulacin y la distribucin del flujo de agua o como amortiguador de los efectos de diversos contaminantes. A partir de su origen y de los factores ambientales, la Sociedad Americana de la Ciencia del Suelo (SSSA, por sus siglas en ingls), lo define como la capa superficial de material mineral y orgnico no consolidado que sirve de medio natural para el crecimiento de las plantas, y que ha sido sujeto y presenta los efectos de los factores que le dieron origen (clima, topografa, biota, material parental y tiempo) y que debido a la interaccin de stos, difiere en sus propiedades fsicas, qumicas, biolgicas y morfolgicas del sustrato rocoso del que se origin. Por ello, el suelo ya no es roca ni sedimento geolgico, sino un producto proveniente de las alteraciones e interacciones que experimentan estos materiales

SUELOS DE MXICODe acuerdo con el INEGI (2007), en Mxico existen 26 de los 30 grupos de suelo reconocidos por el Sistema Internacional Base Referencial Mundial del Recurso Suelo (FAO-ISRIC-ISSS, 1998); siendo los dominantes los Leptosoles (28.3% del territorio), Regosoles (13.7%), Phaeozems (11.7%), Calcisoles (10.4%), Luvisoles (9%) y Vertisoles (8.6%), que en suma cubren 81.7% del pas

LEPTOSOLES El 52.4% del territorio nacional est cubierto por suelos someros y poco desarrollados: Leptosoles (54.3 millones de hectreas), Regosoles (26.3 millones de hectreas) y Calcisoles (20 millones de ha), lo cual dificulta su aprovechamiento agrcola y aumenta su vulnerabilidad. Los suelos con mayor fertilidad (Phaeozems, Luvisoles, y Vertisoles; 22.5, 17.3 y 16.5 millones de hectreas, respectivamente) cubren en conjunto 29.4% del pas (Figura 3.1; Mapa 3.1). En el resto del territorio (35 millones de hectreas) se presenta una alta diversidad edfica, encontrndose los otros 20 grupos distribuidos en un gran nmero de microrelieves, microclimas y tipos de vegetacin. Los Leptosoles (del griego leptos, delgado), tambin conocidos en otras clasificaciones como Litosoles y Redzinas, son suelos muy delgados, pedregosos y poco desarrollados que pueden contener una gran cantidad de material calcreo. Son los suelos de ms amplia distribucin a nivel mundial (mil 655 millones de hectreas; FAO-ISRIC-ITC, 2001) asociados a sitios de compleja orografa, lo que explica su amplia distribucin en Mxico. Estos suelos se encuentran en todos los tipos climticos (secos, templados, hmedos), y son particularmente comunes en las zonas montaosas y en regiones altamente erosionadas. Su potencial agrcola est limitado por su poca profundidad y alta pedregosidad, lo que los hace difciles de trabajar. Aunado a ello, el calcio que contienen puede inmovilizar los nutrientes minerales, por lo que es preferible mantenerlos con la vegetacin original, o bien, utilizar tcnicas agrcolas apropiadas para estas condiciones. En Mxico, los Leptosoles son comunes en la Sierra Madre Oriental, la Occidental y la del Sur, las Pennsulas de Yucatn y Baja California y una vasta regin del Desierto Chihuahuense. Particularmente, en la Pennsula de Yucatn, los Leptosoles tienen una capa superficial rica en materia orgnica que les confiere un mayor potencial de aprovechamiento agrcola.

REGOSOLES En la categora de Regosoles (del griego reghos, manto) se agrupa a los suelos que no pueden ser clasificados dentro de los grupos reconocidos por el Sistema Internacional Base Referencial Mundial del Recurso Suelo. En otras clasificaciones se reconocen como Entisoles. En general, son suelos muy jvenes que se desarrollan sobre material no consolidado2, de colores claros y pobres en materia orgnica. Se encuentran en todos los climas, con excepcin de zonas de permafrost, y en todas las elevaciones, aunque son particularmente comunes en las regiones ridas, semiridas (incluyendo los trpicos secos) y montaosas. Muchas veces se asocian con los Leptosoles y con afloramientos de roca o tepetate. Los Regosoles de zonas ridas tienen escasa vocacin agrcola, aunque su uso depende de su profundidad, pedregosidad y fertilidad, por lo que sus rendimientos son variables (FAO, 2001). A nivel mundial, los Regosoles ocupan alrededor de 260 millones de hectreas (FAO, 2001). En Mxico, las mayores extensiones se encuentran en la Sierra Madre Occidental y del Sur y en la Pennsula de Baja California. Las variantes ms comunes en el territorio son los Regosoles utricos y calcricos que se caracterizan por tener una capa conocida como crica, que cuando se retira la vegetacin, se vuelve dura y costrosa lo que impide la penetracin del agua hacia el subsuelo y dificulta el establecimiento de las plantas. Esta combinacin (escasa cubierta vegetal y baja infiltracin de agua al suelo) favorece la escorrenta superficial, y con ello, la erosin.

PHAEOZEM Los Phaeozem (del griego phaios, oscuro y del ruso zemlja, tierra) tambin se forman sobre material no consolidado. Se encuentran en climas templados y hmedos con vegetacin natural de pastos altos o bosques. Son suelos oscuros y ricos en materia orgnica, lo que les confiere un alto potencial agrcola; sin embargo, las sequas peridicas y la erosin elica e hdrica son sus principales limitantes. Se utilizan intensamente para la produccin de granos (soya, trigo y cebada, por ejemplo) y hortalizas, y como zonas de agostadero cuando estn cubiertos por pastos. A nivel mundial, ocupan alrededor de 190 millones de hectreas, de las cuales alrededor de una cuarta parte se encuentra en las pampas argentinas y uruguayas (FAO, 2001). En Mxico, se distribuyen en porciones del Eje Neovolcnico, la Sierra Madre Occidental, la Pennsula de Yucatn, Guanajuato y Quertaro, principalmente.

CALCISOLES Los Calcisoles (del latn, calx, cal) se conocen en otras clasificaciones como Xerosoles y Yermosoles. Son suelos propios de las zonas ridas y semiridas en donde la deficiencia de humedad impide el lavado de sustancias solubles como sales y carbonatos, especialmente de calcio, que se acumulan a lo largo de su perfil y forman una capa impermeable conocida como caliche u horizonte petroclcico. En los Calcisoles se desarrollan preferentemente los matorrales xerfilos con arbustos y pastos efmeros. Su potencial agrcola puede ser alto siempre y cuando se cuente con infraestructura de riego, fertilizacin y un adecuado drenaje que evite la potencial salinizacin y el encostramiento superficial originado por el arrastre de las sales y los altos ndices de evaporacin (FAO, 2001). Su extensin se estima en alrededor de mil millones de hectreas, principalmente en las regiones ridas, semiridas y subtropicales de ambos hemisferios. En Mxico, se encuentran en el Desierto Chihuahuense, y en los estados de Aguascalientes, Baja California, Baja California Sur, Chihuahua, Coahuila, Durango, Nuevo Len, San Luis Potos, Sonora y Zacatecas.

LUVISOLES Los Luvisoles (del latn luere, lavar) son suelos que se encuentran sobre una gran variedad de materiales no consolidados, tales como las terrazas aluviales o los depsitos glaciales, elicos, aluviales y coluviales. Son muy comunes en climas templados y fros o clidos hmedos con estacionalidad de lluvia y sequa. Se encuentran dentro de los suelos ms frtiles, por lo que su uso agrcola es muy elevado y cubre, por lo general, la produccin de granos pequeos, forrajes y caa de azcar. Los Luvisoles se extienden por alrededor de 500 a 600 millones de hectreas en el mundo (FAO, 2001). En Mxico, se distribuyen en la Sierra Madre Occidental, Guerrero, Oaxaca, Campeche y la Pennsula de Yucatn.

VERTISOLES Los Vertisoles (del latn vertere, invertir) son suelos de climas semiridos a subhmedos y de tipo mediterrneo, con marcada estacionalidad de sequa y lluvias. La vegetacin natural que se desarrolla en ellos incluye sabanas, pastizales, matorrales y bosques maderables. Se pueden encontrar en los lechos lacustres, en las riberas de los ros o en sitios con inundaciones peridicas. Se caracterizan por su alto contenido de arcillas que se expanden con la humedad y se contraen con la sequa, lo que puede ocasionar grietas en esta ltima temporada. Esta propiedad hace que aunque son muy frtiles, tambin sean difciles de trabajar debido a su dureza durante el estiaje y a que son muy pegajosos en las lluvias (FAO, 2001). A nivel mundial ocupan alrededor de 335 millones de hectreas, de las cuales cerca de la mitad se destinan al cultivo de maz (FAO, 2001). En Mxico, sus colores ms comunes son el negro o gris oscuro en las zonas centro y oriente del pas y el caf rojizo hacia el norte. Su uso agrcola es muy extenso, variado y productivo. Ocupan gran parte de los principales distritos de riego en Sinaloa, Sonora, Guanajuato, Jalisco, Tamaulipas y Veracruz. Se utilizan para la produccin de caa, cereales, hortalizas y algodn.

TIPO DE VEGETACIN EN LOS SUELOS DE MXICO

OTROS TIPOS DE SUELO GELISOLES: Son suelos que presentan condiciones de congelamiento durante periodos largos de tiempo y que tienen o no hielo. Presentan alta variabilidad en sus propiedades. El nombre de los suelos que pertenecen a este orden termina en EL. HISTOSOLES: Son suelos tpicamente orgnicos, aunque pueden tener algunos horizontes delgados de materiales minerales. La nomenclatura de estos suelos termina en IST. ESPODOSOLES: Suelos que presentan un horizonte oscuro de acumulacin de materia orgnica y aluminio, con o sin hierro, ubicado por debajo de un horizonte ms claro que ha aportado aquellos materiales. Son suelos cidos (ver numeral 2 del Captulo 14) y la terminacin de su nomenclatura es OD. ANDISOLES: Suelos con alta fijacin de fosfatos y baja densidad, derivados de materiales volcnicos normalmente son cidos y su nomenclatura termina en AND. OXISOLES: Suelos muy evolucionados, tpicos de ambientes tropicales. Casi no tienen minerales diferentes al cuarzo en su fraccin gruesa y en la fraccin arcilla predominan los xidos de Fe y de Al; son cidos y se identifican por la terminacin OX. VERTISOLES: Son suelos arcillosos que se agrietan fuertemente cuando se secan. Su reaccin se encuentra entre ligeramente cida a fuertemente alcalina y sus nombres terminan en la partcula ERT. ARIDISOLES: Son suelos que se presentan en climas muy secos. Su nomenclatura termina en ID. ULTISOLES: Suelos muy evolucionados que presentan un horizonte que ha acumulado arcilla que se ha movilizado desde las partes ms superficiales del suelo. Las arcillas acumuladas son de baja calidad por lo que el suelo es cido y poco frtil. Su nombre termina en ULT. MOLLISOLES: Son suelos que presentan adecuadas propiedades fsico-qumicas en la zona de races. Se identifican por la presencia de la terminacin OLL en su nombre. ALFISOLES: En estos suelos tambin se ha formado un horizonte de acumulacin de arcilla que se ha movido desde la parte superior del suelo pero, a diferencia del Ultisol, en este orden las arcillas son de mejor calidad por lo que se presenta una saturacin de bases alta. Su terminacin en la nomenclatura es ALF. INCEPTISOLES: Son suelos que no cumplen los requisitos para ubicarse en alguno de los rdenes anteriores pero que presentan evidencias de evolucin incipiente que los ha llevado a desarrollar varios horizontes con estructura de suelo. Su nomenclatura termina en EPT. ENTISOLES: Son los suelos que presentan menor grado de evolucin. Por lo general slo se observa organizacin de suelo en la parte superior del mismo, por efecto de la materia orgnica y de la actividad biolgica presentes en ella. Este orden, junto con el de los Inceptisoles, presenta la mayor variabilidad en sus propiedades. Su terminacin es ENT.