Qué es la Tuberculosis

La tuberculosis es una enfermedad infecciosa y contagiosa, ocasionada por la bacteria

Mycobacterium tuberculosis, también conocida como “bacilo de Koch”; afecta

principalmente a los pulmones, aunque también puede dañar otros órganos como ganglios,

riñones, huesos, meninges. Se contagia principalmente de persona a persona, cuando un

enfermo que no está en tratamiento habla, canta, estornuda o realiza cualquier otra acción

por la que elimina pequeñísimas gotas cargadas de bacilos que pueden ser aspirados por

una persona sana. La posibilidad de contagio aumenta con el contacto diario y por más de

cuatro horas con un enfermo de tuberculosis, sobre todo en lugares poco ventilados. Sin

embargo, a los 15 días de iniciado el tratamiento, la persona enferma pierde la capacidad

de contagiar.

Síntomas

. Tos y expectoración por más de 15 días.

. Expectoración con sangre (hemoptisis), con o sin dolor toráxico.

. Pérdida de peso y/o de apetito.

. Fiebre, decaimiento, sudor nocturno.

Ante la aparición de cualquiera de estos síntomas es importantísimo concurrir al médico. El

diagnóstico y el tratamiento de la tuberculosis son gratuitos en todo el territorio argentino, y

la detección y medicación correctas disminuyen las posibilidades de contagio, garantizan la

curación y detienen el foco de infección.

Tratamiento y cura

La tuberculosis se cura solamente completando todo el tratamiento, que dura un mínimo

de seis meses. Es fundamental que, aunque el enfermo se sienta mejor, continúe tomando

la medicación hasta su finalización total: los enfermos que abandonan el tratamiento o

toman la medicación en forma irregular tienen mayor riesgo de recaídas, de resistencia a

los medicamentos habituales, y aun de muerte. Por eso es importantísimo que familiares y

amigos acompañen y apoyen a los enfermos durante esta etapa y que su entorno no los

discrimine.

Saber te ayuda a prevenir

En tuberculosis la mejor prevención es diagnosticar, tratar y curar a los enfermos para que

dejen de transmitir la enfermedad. Al mismo tiempo, hay algunos consejos básicos que

ayudan a evitar el contagio:

. Los contactos habituales del enfermo –familiares, compañeros de trabajo, amigos- deben

efectuar el control médico correspondiente.

. El enfermo tiene que cubrirse la boca al toser o estornudar y no escupir en el suelo.

. Es bueno ventilar la casa y dejar que entre el sol. La tuberculosis se transmite en los

lugares cerrados con poca ventilación. Es muy difícil que se transmita en ambientes

abiertos, soleados y ventilados y, menos aun, al aire libre.

. Es imprescindible vacunar con BCG a los recién nacidos, para prevenir las formas graves

de la tuberculosis.

La tuberculosis en la Argentina

La tuberculosis es un problema de salud importante en nuestro país, y afecta a

personas de todas las edades, etnias y niveles socioeconómicos.

Cada año aparecen más de 10.000 nuevos casos; es decir, un promedio de 28 nuevos

casos por cada 100.000 habitantes.

El 62% de ellos se concentra en la provincia de Buenos Aires, en la Ciudad Autónoma

de Buenos Aires, y en la provincia de Salta.

Casi el 70% de los casos se notifican en personas de 20 a 64 años, y en el mismo

grupo se concentra el 60% de las defunciones por esta causa.

Sobre el total país, el número de casos que ocurre cada año es menor; sin embargo, el

descenso de casos registrado en el último decenio es mucho más lento que el que han

tenido otros países como Chile o Cuba.

La tuberculosis afecta más a los varones que a las mujeres.

Durante el desarrollo del certamen, se desató la epidemia de gripe A o influenza y esta

situación se evidenció también en los trabajos que realizaron algunos de los participantes.

Con el propósito de aclarar algunos errores de interpretación o de concepto se agrega el

siguiente cuadro comparativo entre las dos enfermedades:

Tuberculosis Influenza

Producida por Una bacteria: el bacilo Mycobacterium tuberculosis.

Virus.

Transmitida por Una persona puede infectarse al inhalar los bacilos que otra persona deposita en el aire al toser.No se contrae por compartir ropa, vasos o utensilios para comer, ni por darle la mano o por usar el baño u otra superficie donde haya estado el paciente con tuberculosis.

De persona a persona, a través de las gotitas respiratorias que se expulsan al toser o estornudar.También puede transmitirse al tocar las gotitas respiratorias depositadas en otra persona o en un objeto, y luego tocarse la boca o la nariz.

¿Hay una vacuna que prevenga la enfermedad?

La vacuna BCG presenta baja protección contra la tuberculosis, pero previene sus formas graves en los primeros años de vida.

Para 2010 va a haber una vacuna disponible para los grupos de mayor riesgo.

¿Cómo prevenirla? La mejor forma es diagnosticar y tratar a los enfermos hasta curarlos para evitar que infecten a otras personas.

Lavarse las manos con agua y jabón o con un desinfectante a base de alcohol ayuda a protegerse contra los gérmenes.

¿Qué deben hacer las personas que rodean al enfermo?

Quienes han compartido más de 4 horas diarias con el enfermo (especialmente niños y niñas), deben concurrir al servicio de salud para asegurarse que no se enfermaron y decidir si es necesario un tratamiento preventivo.

Las mascarillas utilizadas por los enfermos evitan la transmisión de las gotitas. Las personas enfermas deben ubicarse en áreas con buena ventilación, donde se puedan mantener a una distancia de al menos 2 m.

¿Cómo se trata? Hay un tratamiento eficaz que dura al menos 6 meses. Si se cumple estrictamente, el enfermo puede curarse.

El fármaco oseltamivir es uno de los antivirales que reducen la severidad y duración de la gripe A. Debe ser indicado por el médico.

¿Cuáles son los principales síntomas?

Tos y catarro de más de 2 semanas de duración. También se pueden presentar: fiebre, decaimiento, cansancio, sudoración nocturna, dolor de espalda o de pecho, pérdida de peso y pérdida de apetito.

Fiebre, tos, dolor de garganta, moqueo o secreción nasal, dolores en el cuerpo, dolor de cabeza, escalofríos y fatiga. También pueden aparecer vómitos y diarrea.