USO EFICIENTE DE AGUA: UN RECURSO DE AGUA EN SI MISMO Por: Luis Daro Snchez T., Miguel Pea V., Arlex Snchez T.

Instituto Cinara- Universidad del Valle

El Concepto: En trminos de recursos hdricos los pases de Amrica del Sur han sido bien dotados con alrededor del 28% de los recursos hdricos renovables del mundo, para una poblacin regional del 6% de la poblacin mundial (GWP,2000). Esto ha generado una condicin de abundancia del agua que no facilita su valoracin por los usuarios. Al incorporar el principio de Dubln el agua como bien econmico se debe cumplir con ciertos requisitos, dentro de los cuales se destaca el principio de escasez. La escasez y la abundancia definen la frontera entre el agua bien libre y el agua bien econmico. El agua es un bien de gran importancia dado que es esencial para muchos procesos productivos y para la vida humana y no tiene sustitutos. Surge entonces una paradoja econmica: En tanto se valora alto por ser un bien sin sustitutos y necesario para la vida, se le fija un precio a una tasa sumamente baja por ese mismo carcter de esencial y no excluyente. Las caractersticas peculiares del agua son el resultado de su polivalencia ambiental y sus roles econmicos y sociales. Pero tambin el agua tiene funciones ecolgicas fundamentales que influyen en el ciclo de la vida de todos los seres vivos. Por esa condicin especial es necesario desarrollar un enfoque integrado del uso eficiente del agua, el cual implica un anlisis multidimensional, orientndose hacia acciones que tiendan a la reduccin de la cantidad de agua empleada en las diferentes actividades de los sistemas de agua (desde la microcuenca hasta su descarga final a la naturaleza), en la perspectiva de su sostenibilidad. El uso eficiente de agua incluye toda actividad que esta relacionada con utilizar de una mejor manera el recurso, hacer ms o lo mismo con menos cantidad, de esta manera se deben tomar medidas que permitan usar menos agua en cualquier proceso o actividad que permita la conservacin y el mejoramiento de los recursos hdricos. El uso eficiente de agua es uno de los principios contemplados para el manejo integrado de los recursos hdricos, MIRH. IRC, 1999. El uso eficiente del agua es esencial y por eso frecuentemente es una fuente de abastecimiento por si mismo. El tema ha venido ganando importancia en la agenda internacional pero requiere drsele un mayor nfasis y buscar formas de ser integrado a los programas y proyectos, considerando el rol del agua como un bien ambiental, social y econmico y los derechos de los grupos mas necesitados y ms vulnerables. En el contexto Latino Americano cada vez adquiere mayor importancia porque el agua es un recurso limitado y no siempre disponible. En el futuro la demanda crecer con el incremento de la poblacin y la expansin econmica, adems al mismo tiempo los recursos de agua permanecern estables en trminos de cantidad disponible, pero decrecer la cantidad que se puede usar debido al deterioro de la calidad causada por la contaminacin (GWP,1997). Situaciones encontradas: En distintas evaluaciones realizadas por el Instituto Cinara, de la Universidad del Valle, se evidencia la necesidad de abordar este tema: en Colombia en la zona rural de Pereira (47 sistemas que atienden a 104 localidades) el 92% de las fuentes de suministro presentan disminucin de la cantidad de agua con el tiempo, se encontr que el 58% de los sistemas demandan una cantidad de agua mayor o igual a la capacidad de la fuente. La dotacin bruta tiene valores extremos entre 37 l/h/d y 5060 l/h/d y el 59% derivan ms de 400 l/h/d (Cinara, E.A.A.P 1997). En una evaluacin participativa realizada en 40 sistemas de agua en Ecuador, se encontr que en un 55% de las localidades la comunidad se quejaba por problemas de cantidad de agua y discontinuidad del servicio (Visscher et al, 1996). En el mismo estudio, se detect que la mitad de las microcuencas abastecedoras de los sistemas estn en una crtica situacin, lo que esta afectando la capacidad de

las fuentes en poca de verano. El 18% de los sistemas evaluados demandan una cantidad de agua mayor o igual a la capacidad de la fuente y la dotacin bruta esta entre 50 y 600 l/h/d con un promedio de 195 l/h/d. El 20 % de las fuentes ya no suministraban el agua requerida por el sistema. En Bolivia en 15 sistemas evaluados, el 73% de las microcuencas presentaban disminucin de su capacidad y el 60% de los usuarios manifestaba que la falta de agua en la fuente es uno de los principales problemas del sistema (MVSB, Cinara, IRC, PNUD- BM, 1997). En este estudio tambin se indic que el 60 % de los sistemas evaluados la demanda de agua es mayor o igual a la capacidad de la fuente y la cantidad de agua por usuario entregada por el sistema era superior a las normas de diseo. Logros esperados: El trabajo en uso eficiente es clave para el desarrollo y la sostenibilidad de los sistemas de agua dentro de una estrategia de manejo integrado de los recursos hdricos, se busca que con las acciones se logre: Disminuir los consumos de agua que generan un doble efecto negativo sobre el ambiente, agotamiento de

las fuentes, generacin de mayor cantidad de agua residual y deterioro del recurso hdrico; a su vez disminuir los costos y flexibilizar la operacin y mantenimiento de las plantas de agua residual.

Considerar patrones socioculturales, econmicos e institucionales en la planeacin y diseo y en la

administracin, operacin y mantenimiento de los sistemas de agua. Actuar y generar alternativas para superar la disyuntiva y conflicto entre agua para consumo humano y

agua para otros usos tales como: la agricultura , la industria, el comercio, uso agropecuario, recreacin, etc.

Ms all de la concepcin y de la ejecucin de obras, considera criterios de calidad del servicio que

juegan un importante rol en las formas de operarlo y mantenerlo teniendo como objetivo hacer un uso eficiente del agua, su materia prima.

Valorar el riesgo y tomar las medidas pertinentes, en especial en aquellas regiones que tienen problemas

de recursos hdricos (sequas, deficiente captacin y transporte y almacenamientos, etc.). Desarrollar criterios que precisen la necesidad de realizar proyectos para reforzar las obras existentes

(nuevas lneas de conduccin, sistemas de tratamiento, tanques, bombeo, redes, etc.), cuando en la realidad una racionalizacin del uso del agua ser suficiente para aplazar estos gastos y las cargas en la financiacin de inversiones. Buscar la optimizacin de la infraestructura e incrementar la cobertura.

Identificar procesos de administracin de los sistemas y solucin a los conflictos por inequidad en la

prestacin del servicio, morosidad en el pago del servicio y disminucin de los recursos financieros, que contribuyan a mejorar el sistema.

Buscar soluciones a problemas tcnicos que afectan la operacin y mantenimiento del sistema tales como:

intermitencia en el servicio, riesgo sanitario en el agua de consumo, daos en las tuberas y en los sistemas de micromedicin, fugas, agua no contabilizada, entre otros.

Uso eficiente en el sistema de agua para la gente: Al manejarse eficientemente el agua en el sistema de abastecimiento para consumo humano se tienen impactos positivos sobre la produccin de aguas residuales ya que los caudales disminuyen al tiempo que se incrementa la concentracin de los contaminantes. Este hecho presenta ventajas importantes para el tratamiento biolgico de aguas residuales, ya que se incrementa la cantidad de sustrato por unidad de volumen, con lo cual los sistemas biolgicos mejoran sus tasas de degradacin a la vez que se economiza espacio y volumen de tratamiento al

requerirse sistemas ms pequeos. Por lo tanto, el uso eficiente del agua puede ser visto como una estrategia de produccin limpia para la industria del agua, la cual tiene efectos econmicos importantes en el ciclo hidrolgico antrpico, al tiempo que disminuye el efecto de externalidades en el contexto amplio de manejo integrado del recurso hdrico. La figura 1 ilustra las acciones claves a desarrollar en materia de uso eficiente de agua en cada una de las etapas del sistema de agua para la gente. Estrategias para el uso eficiente del agua: El desarrollo en materia de uso eficiente de agua implica un trabajo progresivo en divulgacin de informacin, desarrollo conceptual e investigacin a diferente nivel: las instituciones, organizaciones administradoras del servicio, los usuarios del servicio, responsables de polticas y normas para el sector, los sectores usuarios, ONGs, consultores, etc. Adicionalmente se debe considerar el trabajo en equipo entre organizaciones prestadoras del servicio, los usuarios, instituciones de investigacin y desarrollo, entes financiadotes y ONGs, en donde se suministren elementos conceptuales, se identifiquen casos exitosos y personal clave que trabaja en el campo, as como el desarrollo de investigaciones con mecanismos de divulgacin para quienes trabajan en este campo. En trminos prcticos en el cuadro siguiente se ilustran las diferentes formas que se pueden adoptar en el momento de iniciar un programa de uso eficiente de agua:

Estrategias: Reciclar Reutilizacin del agua Economizar el agua Empleo de criterios de eficiencia y educacin

Que hacer?:

Estudiar los usos y las demandas potenciales en funcin de las condiciones culturales, sociales y modos de produccin.

Incorporar y desarrollar estrategias de produccin ms limpia a los diferentes sectores de usuarios del agua.

Medicin y control de los consumos Medicin y control de las prdidas de agua Construccin de escenarios para los sistemas de agua segn demandas futuras en agua potable y

agua residual Estudiar las descargas de aguas residuales por los usuarios Estudiar el reuso del agua residual o su impacto ambiental sobre la descarga o fuentes

superficiales Investigar el suministro de equipos e instrumentos para la recoleccin y almacenamiento de

informacin. Investigar necesidades de capacitacin formal y no formal para el fortalecimiento de capacidades

en uso eficiente del agua. Suministrar informacin actualizada y de buena calidad a los diferentes sectores de usuarios. Estimar econmicamente los beneficios y su impacto en las inversiones y la eficiencia de las

empresas prestadoras de los servicios. Fuente: Adaptado de una gestin sustentable de los recursos hdricos. Comisin Europea, 1999.

Uso eficiente en el ciclo del sistema de agua para la gente

Fuentes de agua

Tratamiento

agua Potable

Almacenamiento

de agua

Distribucin

de Agua

Tratamiento

agua residual

Usuario

Medicin de caudales para: - Garantizar permanencia de las fuentes y - Agua para ecosistemas - Agua para otros usuarios

Transporte y Conduccin Medicin de Caudal Control de fugas

Reuso de Agua

Menor caudal de operacin /bajos costos de inversin inicial. - Control de Caudal tratado/ entrada y salida - Disminucin de agua de lavado de estructuras - Disminucin de costos por tratamiento - Mayor vida til

- Medicin de caudales entrada y salida - control de reboses - flexibilidad en la O&M - control de niveles - Mayor vida til

- Control de prdidas - control de los macro y micro medidores - equidad en la prestacin del servicio - mejor cobertura - Mayor vida til

- Menor uso - Menor tarifa - menor cantidad de agua residual - Agua para otros usuarios

Sistema de Recoleccin y Transporte de agua residual - Menor cantidad de agua residual - Disminucin de costos de inversin - Mayor vida til

- Menor cantidad de agua contaminante. -mejor calidad en la fuente receptora

- menor caudal para tratar. - menor inversin inicial - reduccin de costos de O&M - mejor calidad en el efluente

- Aprovechamiento de agua para la agricultura / agroindustria - menor costo en la produccin

Uso eficiente en los diferentes sectores usuarios El agua en las ciudades: Las ciudades y centros urbanos afrontan diversos problemas relacionados con los recursos de agua tales como: el agotamiento de sus fuentes hdricas, la contaminacin de ros y acuferos, altos costos de prestacin de los servicios por consumo de energa y aumento de distancias para tener fuentes seguras y los conflictos entre diferentes usuarios. A pesar de todas estas dificultades en las ciudades se presentan fugas y perdidas de agua, se utilizan tecnologas que usan mucha agua, no se reusa el recurso an cuando en algunas ocasiones esto es posible, los sistemas de cobro y tarifas son deficientes y algunas veces no reflejan el costo real de la prestacin del servicio, existen conexiones clandestinas e ilegales y hace falta un mayor grado de conciencia por parte de los usuarios o ciudadanos del comn. De acuerdo con el marco regulatorio en Colombia, los usuarios no deben pagar por la ineficiencia y mala gestin de los entes operadores de los sistemas de abastecimiento de agua, sin embargo el ndice de agua no contabilizada en promedio en el pas es del 43% de acuerdo con un estudio realizado en 20 ciudades por la CRA en el ao 2000. Uso Eficiente en los Hogares: El uso eficiente del agua se puede dar a cualquier nivel, empezando por los hogares. En Colombia de acuerdo con la superintendencia de servicios pblicos domiciliarios, se estima que del gasto diario de agua por persona, el 36% se destina al inodoro y el 31% a la higiene corporal. El lavado de ropas emplea el 14%. El 19% restante se reparte en diversas actividades tales como riego de jardines, lavado de automviles, limpieza de vivienda, actividades de esparcimiento etc, . Es as, como los colombianos se gastan el agua. Para todos los casos y usos existen en el mercado diferentes opciones tecnolgicas para usar de manera ms eficiente el recurso. Algunas medidas para el uso eficiente en los hogares son las siguientes: Sanitarios de bajo consumo: pueden ahorrar hasta un 50% de agua por descarga. Utilizan alrededor de 6-10 litros. Duchas: Tambin existen sistemas o aparatos de bajo consumo que se pueden instalar en la ducha, tales como reductores de flujo o duchas de bajo consumo. Llaves de cocina y lavaderos: la reduccin del agua se logra empleando aeradores que inyectan aire y aumentan el chorro de agua, incrementando el rea de cobertura y mejorando la eficiencia en el lavado. Tambin es comn encontrar en centros comerciales y otros edificios llaves con vlvulas o censores que solo permiten que salga agua cuando se ponen las manos bajo de ella o cuando la persona se retira. Lavadoras: Los ahorros en estas maquinas se consiguen utilizando las cargas adecuadas de ropa o con equipos que usan una menor cantidad de agua. Adicionalmente el reuso de agua proveniente de estas es tambin factible y puede ser empleado para el lavado de pisos en la casa y en el patio o por recirculacin hacia los sanitarios. Reparacin de instalaciones hidrulicas y sanitarias: al interior de las casas se puede perder mucha agua debido a las roturas y fugas en las tuberas de agua y accesorios hidrulicos y sanitarios. Se estima que un grifo que gotea desperdicia 80 litros de agua por da, equivalente a 2.4 m3 al mes. Un chorro fino de agua de 1.6 mm de dimetro pierde alrededor de 180 litros de agua al da y un chorro el doble de grande pierde hasta 675 litros de agua diarios, Caracol, 2002. Riego de Jardines: es preferible hacerlo en horas de poco sol, para evitar la evaporacin y para aprovechar mejor la capacidad de absorcin del suelo. Lavado de automviles: se recomienda hacerlo con un balde y un trapo hmedo. Tambin es recomendable lavar el carro en lugares en donde se emplean equipos especiales con aire y alta presin, que usan menos agua. Datos para reflexionar: Si en una ciudad como Cali se llevase a cabo un programa para el cambio de aparatos sanitarios de bajo consumo, solo en el sector industrial, comercial, institucional y clase social con capacidad de pago, esta sola medida podra ahorrar entre el 8-10% del total de agua producida para uso domestico, esto es cerca de 800 litros/ segundo que fcilmente podran abastecer una ciudad de 250-300 mil habitantes. Tambin sera menos agua residual y por lo tanto menores costos de inversin y operacin y mantenimiento de las plantas de tratamiento.

Uso Eficiente en las Industrias: En la industria las principales acciones de uso eficiente del agua son: la recirculacin en procesos de produccin, reuso y la reduccin del consumo interno. El uso eficiente del agua en la industria sigue los principios de produccin mas limpia. La medicin es una de las acciones de cualquier programa de uso eficiente en el sector industrial y en las ciudades, con los datos se pueden determinar los consumos horarios, mensuales, estacinales y medios. En los procesos de produccin sirve para el control de equipos, accesorios, zonas de riego, baos etc. Es la forma de comparar y determinar si las medidas tomadas estn siendo efectivas y en que cantidad. Adicionalmente de esta manera se motivar la participacin de trabajadores y usuarios en el ahorro y uso adecuado. Los beneficios estimados en la industria son: Ahorro en energa, optimizacin de procesos, menos agua residual y por lo tanto menos necesidad de capacidad instalada en tratamiento y tambin menor cantidad de agua facturada. Arregun, 1991. Uso eficiente en el sector agrcola: En la agricultura las tcnicas de uso eficiente del agua se orientan hacia el mejoramiento de la operacin de los sistemas de riego. Este sector usa aproximadamente el 80% del agua que se extrae del ambiente para actividades productivas humanas. Este sector se considera prioritario en la implementacin de programas de uso eficiente de agua, y las acciones deben estar orientadas a la elaboracin de programas de cultivo, el uso optimo de agua dulce, el monitoreo de las condiciones del suelo y el clima, el pronstico de sequas e inundaciones, implementacin de tcnicas de riego eficientes y el desarrollo de programas de control de perdidas de agua, considerando el desarrollo y empleo de estructuras de aforo y /o medicin y correccin de fugas en las redes de distribucin. Uso eficiente de agua en las cuencas: La cuenca hidrolgica, al considerarse como una unidad hdrica integral es en donde se reflejan claramente las necesidades y beneficios del uso eficiente del agua, se busca garantizar el agua para los ecosistemas en trminos de cantidad y calidad. Algunas medidas pueden implicar ahorros de agua de los distintos usuarios (agua para la gente, la agricultura, la industria, generacin de energa y otros usos), en las microcuencas o cuencas se reflejan las acciones de los programas de uso eficiente y se pueden aminorar fuertes riesgos de contaminacin o sobre explotacin de los recursos.

Resumen de las acciones claves en uso eficiente del agua Desarrollar acciones integrales de uso eficiente de agua en las diferentes fases del ciclo del

sistema de agua para la gente, con la participacin de los usuarios. Incorporar los conceptos de produccin ms limpia. Desarrollar investigacin aplicada y generar datos de buena calidad en usos y demandas de

agua en los diferentes sectores de usuarios, programas de control de prdidas y fugas en los sistemas de conduccin y distribucin.

Promover el uso de dispositivos ahorradores de agua en instalaciones hidrulicas y sanitarias en los hogares, en las industrias, el comercio y las instituciones del estado.

Revisar la regulacin, normas y decretos para ajustarlos a nuestras condiciones socio culturales y medio ambientales.

Promover el reuso del recurso, la recirculacin donde sea posible en la industria y la disminucin del consumo.

Adoptar tcnicas de uso eficiente de agua en la agricultura y prcticas de irrigacin. Realizar y /o actualizar un inventario de los usuarios del agua por cuencas, para mejorar su

aprovechamiento y un mayor control sobre su uso. Promover el Manejo Integrado del Recurso Hdrico entre los diferentes sectores de usuarios y

la percepcin de la cuenca hidrolgica como unidad productora de agua. Capacitar y dar apoyo a las instituciones que estn manejando el agua, usuarios y empresas

operadoras de los servicios de agua y saneamiento, organizaciones de usuarios de riego, industriales y de esta forma incentivar su participacin en programas de uso eficiente.

Mejorar la productividad de las zonas agrcolas y distritos de riego, mediante capacitacin a los productores, mejoramiento de infraestructura, procurar por un uso racional del agua, energa y contaminantes como plaguicidas y fertilizantes.

Incorporar la temtica en la educacin formal y no formal y mejorar los mecanismos de participacin de la comunidad.

Garantizar informacin actualizada y de buena calidad para los diferentes usuarios CONCLUSIONES El uso eficiente del agua es un recurso en si mismo que esta disponible, es una necesidad para la sostenibilidad de los sistemas de agua para la gente y tiene impactos sobre el agua para los ecosistemas y el agua para usuarios aguas abajo. Da respuesta a los principios de Dubln en el sentido de que el agua es un recurso finito y que debe ser valorado econmica, social y ambientalmente. El uso eficiente del agua da respuesta a criterios de eficiencia y debe incorporar conceptos de produccin ms limpia, el anlisis debe considerar el agua como un sistema dentro del ciclo antrpico, identificando beneficios econmicos, sociales y ambientales. Existen temas prioritarios por lo cual es necesario avanzar en este concepto:1) Impactos sobre las fuentes de agua en trminos de calidad y cantidad; 2) Impactos esperados en la salud y en los asentamientos humanos ubicados aguas abajo de la captacin y los puntos de descarga de agua residual;3) Disminucin de la cantidad de agua extrada de las fuentes y reduccin de las cargas contaminantes; 4) Reuso o recirculacin de las aguas residuales; 5) Eficiencia en los costos de operacin y mantenimiento de sistemas de agua incluyendo las plantas de agua potable y agua residual; 6) Eficiencia en los diferentes sectores de usuarios, en especial el del sector agrcola;7) identificacin de patrones de uso y demanda en funcin de variables sociales, econmicas y culturales y 8) Fortalecimiento de capacidades, suministro de informacin y desarrollo de investigacin para los diferentes sectores usuarios del agua. Finalmente se busca que los distintos usuarios adopten el principio de Hacer ms con menos agua para garantizar la sostenibilidad.

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