VISIÓNINFRARROJAUN MURCIÉLAGO COMÚN (DESMODUS ROTUNDUS) PRESENTA LA MAYOR PARTE DE SU ACTI-VIDAD DURANTE LA NOCHE, POR LO QUE ESTOS MAMÍFEROS ALADOS HAN DESARROLLADO SISTEMAS ESPECIALIZADOS PARA SATISFACER SUS SANGUINARIAS NECESIDADES DE ALIMEN-TACIÓN EN LA PENUMBRA. ¿Y CÓMO DETECTAN A SUS VÍCTIMAS EN PLENA OBSCURIDAD?

Estos animales poseen una capacidad para detectar la radiación infrarroja como medio de localización de puntos térmicos en sus presas de sangre calien-te. Pero, ¿cómo funciona este sistema de detección infrarroja? De los seres vivos en la Tierra, parece que sólo los murciélagos, boas, pitones y víboras son los únicos vertebrados capaces de detectar longitudes de onda en el espectro infrarrojo. En el caso de los murciélagos, esta señal infrarroja es percibida por las modalidades sensoriales de dicho animal y esta señal, es codificada por un conjunto de neuronas lo-calizadas en su sistema nervioso central (SNC). Es-pecíficamente, la percepción infrarroja en el murcié-lago es integrada por el nervio llamado trigémino.

En los murciélagos tenemos una valiosa oportuni-dad para estudiar los mecanismos moleculares y ge-néticos que subyacen a la visión infrarroja. En este sentido, se sabe que este tipo de visión es llevada a cabo por proteínas receptores tipo canal las cuales son sensibles al calor, y dichas proteínas son cono-cidas como TRPA1 (por sus siglas en ingles, Tran-sient receptor potential).

En el caso de la visión infrarroja de los murciélagos, di-versos estudios han descrito que estos animales “cali-bran” el receptor TRPA1 mediante una reducción de su umbral de activación térmica a los 30ºC. Esto se logra a través de un desplegamiento del propio receptor. Es de-cir, los propios murciélagos son capaces de modificar la estructura molecular del receptor. Lo fascinante de este fenómeno es que el desplegamiento del receptor TRPA1

ocurre en los ganglios del trigémino. En pocas palabras, la visión infrarroja es un mecanismo preciso y muy bien localizado en el SNC para una función específica: La de-tección de calor. Recientes investigaciones han reporta-do que los receptores TRPA1 se encuentran involucrados en otros procesos biológicos, tales como el dolor y la in-flamación. Por lo tanto, podemos afirmar que estudian-do los procesos neurobiológicos de la visión infrarroja del murciélago, lograremos entender la importancia de los receptores TRPA1 en procesos como el dolor y la in-flamación.

PARA SABER MÁS…• Gracheva EO., Cordero-Morales JF., González-Carcacía JA., Ingolia NT., Manno C., Aranguren CI., Weissman JS., Julius D. Ganglion-specific splicing of TRPV1 underlies infrared sensation in vampire bats. Nature. 2011; 476: 88–91.• Gracheva EO, Ingolia NT, Kelly YM, Cordero-Morales JF, Hollopeter G, Chesler AT, Sánchez EE, Perez JC, Weissman JS, Julius D. Molecular basis of infrared detection by snakes. Nature. 2010; 464: 1006-11. • Neely GG, Keene AC, Duchek P, Chang EC, Wang QP, Aksoy YA, Rosenzweig M, Costigan M, Woolf CJ, Garrity PA, Penninger JM. TrpA1 Regulates Thermal Nociception in Drosophila. PLoS One. 2011; 6: e24343.• Yokoyama S, Altun A, DeNardo DF. Molecular convergen-ce of infrared vision in snakes. Mol Biol Evol. 2011; 28: 45-8.

HABLANDO DEL CEREBRO