Introducción — Guerra de la Independencia Española[editar]
El 2 de mayo de 1808 se proclama la guerra de España contra Napoleón con el
levantamiento popular de Madrid. Desde ese momento, las tropas francesas comienzan un
proceso de ocupación en toda la península ibérica. Como objetivo principal tienen el
bloqueo de Cádiz y el sometimiento de Andalucía y Portugal para cortar el comercio
a Inglaterra.
Valdepeñas en 1808[editar]
En 1808 cuenta Valdepeñas con 3000 vecinos (8000 habitantes). Es una de las villas más
prósperas de Castilla la Nueva, por ser el principal productor y exportador de vino
de España. Se encuentra situada a medio camino entre Madrid y Andalucía, en el Camino
Real.
Conflicto en La Mancha — Contienda de Santa Cruz de Mudela[editar]
En mayo de 1808, el General Dupont ordena instalar un parque de Intendencia en Santa
Cruz de Mudela, al sur de Valdepeñas. Ante el temor de Valdepeñas, se hace trasladar el
31 de mayo a la patrona, la Virgen de Consolación, a la iglesia Principal, desde la ermita
donde se encontraba en campo abierto. Ese día, desde el púlpito de la iglesia, Don Juan
Antonio León Vezares, conocido como el Cura «Calao», alarma a la población del peligro
de ocupación y se organiza una Junta de Defensa, compuesta por diez vecinos, entre los
que se encontraban los dos alcaldes, el citado cura, un contrabandista, un abogado y un
mercader.
El 5 de junio el pueblo de Santa Cruz de Mudela se alza en armas y ataca el contingente
francés afincado en la villa, dando muerte a multitud de soldados. Muchos logran huir
hacia el norte, dirección Valdepeñas, y consiguen rendirse a medio camino. Llegando a
Valdepeñas de noche, el pueblo y la Junta de Defensa les impiden el paso y deben
continuar campo a través hastaManzanares, donde se unen a la tropa del General Roize.
Ante lo sucedido en Santa Cruz, Roize hace llamar a las tropas del General Ligier-Belair,
que tenía de guarnición en Madridejos a 500 dragones. Las tropas de ambos generales y
el convoy de Santa Cruz acordaron unificarse en el cerro de las Aguzaderas, a 2 km. al
norte de Valdepeñas.
La Junta de Defensa de Valdepeñas solicita a Pedro Alesón, comandante de una patrulla
de reclutamiento del Ejército Español, que se encontraba reclutando en la villa a hombres,
que se una a la defensa. Este, ante el peligro, escapa de la villa con muchos de los
hombres útiles y toda su tropa. También se solicitó ayuda a todas las ciudades y villas
cercanas.
Contienda de Valdepeñas[editar]
Grabado militar de la época de Francisco «Chaleco» como brigadier.
Estatua de Juana «La Galana» enValdepeñas, del escultor madrileñoFrancisco Javier Galán.
Al amanecer del 6 de junio, La Junta de Defensa dispuso ocultar a mujeres, niños y
enfermos en las bodegas, y mandó armar a todos los hombres que quedaban con sus
útiles de labranza. Por otro lado, ante la falta de hombres suficientes, las mujeres formaron
un grupo de defensa, tomando las ventanas, armadas con útiles de cocina y agua
hirviendo.
El Cura «Calao» y el contrabandista se entrevistaron en el cerro con el General Ligier-
Belair, que se negó a rodear la villa y mostró su intención de cruzarla por su calle principal
por ser ésta el Camino Real o Carretera a Andalucía. Ante la disconformidad de la
diplomacia, el pueblo parapetó las calles con carros y cuerdas y enterró clavos en la tierra
para dañar las caballerías.
Las tropas francesas contaban con 500 cazadores, 250 dragones y 60 infantes al mando
del capitán Bouzat; los 300 que han sobrevivido al alzamiento de Santa Cruz de Mudela y
los convalecientes. A las 8 y media de la mañana empieza la marcha francesa hasta la
entrada de la villa, a toque de tambor y corneta. Valdepeñas, por su parte, hace sonar
todas sus campanas. Al entrar los soldados, comienza el levantamiento y la lucha en la
calle principal.
Destaca aquí la figura de Juana «La Galana», que luchó en la entrada de la villa cuerpo a
cuerpo y armada con una porra. Esta mujer de 20 años fue proclamada posteriormente
heroína local. También destacó en la lucha Francisco Abad Moreno «Chaleco», que tras
perder a su madre y a su hermano en la contienda, organizó una guerrilla que llegó a tener
hasta 400 hombres. Posteriormente fue nombrado Brigadier y Comandante.
De este primer ataque solo pudo escapar un niño educando de la banda de cornetas y
pífanos franceses, que alertó al General Ligier-Belair de lo sucedido.
Incendio de Valdepeñas[editar]
Ligier-Belair ordena entrar en la villa a la caballería. El pueblo vuelve a atacar desde la
calle, tejados y ventanas. El final vuelve a ser el mismo, por lo que el General francés
manda entrar por las calles laterales e incendiar casa por casa todo el pueblo. Otro pelotón
se situaría a las entradas del pueblo para fusilar a todo el que saliera de él huyendo del
fuego. La lucha continúa, muriendo muchos quemados y otros fusilados. En total fueron
incendiadas 500 casas del norte y del flanco oeste de la villa.
Desenlace y paz[editar]
Ante la imposibilidad de cruzar la villa por el Camino Real y de someter al pueblo,
el General Ligier-Belair ordena a su teniente Maurice de Tascher adentrarse en la villa
escoltado por dos apresados por la parte este, hasta el Ayuntamiento. Ya en la Plaza, fue
disparado, pero logró entrar y entrevistarse con el Alcalde, que se había escondido en un
pozo. Se acordó la paz: las tropas no cruzarían la villa y a cambio el pueblo suministraría
víveres para un día. Se izó una bandera blanca en el campanario de la Iglesia principal. Al
día siguiente, los franceses pudieron entrar desarmados a recoger sus cadáveres. El
incendio no cesó de candear en tres días, por lo que los entierros españoles se hicieron en
pleno campo pasado este tiempo.
Consecuencias[editar]
El mismo 6 de junio, la villa de Manzanares, al norte, ante el temor por el incendio de
Valdepeñas y uniéndose a la causa con su pueblo vecino, se dirigió al hospital francés
instalado en la villa, con la intención de hacerse con las armas que en él se guardaban y
acudir en socorro de Valdepeñas. Los soldados franceses que custodiaban el hospital se
atrincheraron en su interior y dispararon sobre la multitud que se agolpaba, lo que
enardeció los ánimos del pueblo provocando el inmediato asalto del hospital y multitud de
bajas a los franceses. Por este hecho, el General Sebastiani mandó saquear la villa
durante un día. Meses después el mismo General se propuso destruir la villa, cuando sus
ciudadanos, guiados por el párroco, salieron a la entrada de la villa con la imagen de su
patrón a cuestas, Nuestro Padre Jesús del Perdón, pidiendo clemencia, provocando que el
General francés se retractara, cediendo su fajín y bastón de mando a la propia imagen.
Instrumentos que hoy día aún conserva.
Grabado de 1908 sobre la contienda de Valdepeñas, con la gesta deJuana «La Galana».
Tras la contienda de Valdepeñas y ante lo sucedido en Santa Cruz y Manzanares, las
tropas francesas abandonan la provincia de La Mancha hasta Madridejos, ya enToledo,
donde esperarían refuerzos para poder cruzar hasta Andalucía.
Durante el mes de junio, los guerrilleros interceptaron la mayor parte de los correos
franceses que pasaban por el Camino Real a Andalucía, especialmente en Santa Cruz de
Mudela, Valdepeñas y Puerto Lápice. Uno de ellos, apresado enValdepeñas, llevaba
instrucciones precisas al General Dupont sobre la actuación en la batalla de Bailén. Ante la
importancia de las cartas, el Alcalde de la villa mandó enviarlas con celeridad al General
Castaños. Estas cartas sirvieron al Ejército Español para conocer la estrategia
napoleónica, lo que produjo la victoria española en Bailén, la que fuera la primera derrota
de Napoleón en tierra.
Por esto, el General Castaños dijo a su regreso por Valdepeñas: «Valdepeñas ha hecho el
acto más heroico en honor de la Independencia de la Nación».
La comunicación francesa entre Madrid y Andalucía se mantuvo cortada por la
interceptación de correos y las actuaciones de las guerrillas en La Mancha. Valga como
ejemplo la gesta de «La Fraila», viuda y santera de una ermita de Valdepeñas, que tras
perder a su hijo, guerrillero de la partida de «Chaleco», a manos francesas, invitó a toda
una tropa de más de 100 soldados a comer y beber en la ermita. Tras tenerlos dormidos,
hizo volar la ermita prendiendo la pólvora que llevaban, muriendo todos allí.
Por este hecho y ante lo difícil de tomar las villas del Camino Real, los franceses
bordearon el río Guadiana hasta Ciudad Real, donde entre los días 26 y 27 de marzo de
1809 se llevó a cabo la batalla de Ciudad Real entre el IV Cuerpo del Ejército Imperial
Francés del General Sebastiani y el Ejército de La Mancha del General José de Urbina, en
la que participaron más de 5000 hombres, victoriosa para los franceses, lo que les permitió
tomar la capital y toda la provincia, reanudando la comunicación con Andalucía e
instalando guarniciones en Ciudad Real, Almagro, Daimiel y en el castillo deManzanares;
pasando Manzanares a ser capital de la provincia hasta el final de la guerra.
En 1823, el Rey Fernando VII visitó Valdepeñas. Viendo aún la ruina en la que se
mantenía después del incendio y, conocedor de la gesta del pueblo, le concedió el título
de: «Muy Heroica Ciudad».
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