1Fundamentos de Geografa - F. Molinero
FUNDAMENTOS DE GEOGRAFA
Fernando Molinero HernandoCatedrtico de Anlisis Geogr co Regional.Dpto. de Geografa. Universidad de Valladolid
Curso 2012-2013
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Tema 1: Naturaleza y caracteres del espacio geogr co
Fundamentos de Geografa - F. Molinero
TEMARIO:
1. Naturaleza y caracteres del espacio geogr co: las bases ecolgicas y la ocupacin, explo-
tacin y organizacin del territorio por las sociedades histricas y actuales.
2. La poblacin mundial: el equilibrio inestable entre poblacin y recursos
3. Los espacios rurales: evolucin y caracterizacin.
4. Los espacios urbanos: el proceso de urbanizacin mundial y la situacin y problemas de las
sociedades urbanas y de la ciudad contempornea.
5. Las consecuencias de la accin humana sobre el medio natural: Desarrollo Sostenible y
deterioro ambiental.
3Fundamentos de Geografa - F. Molinero
TEMA I
Naturaleza y caracteresdel espacio geogr co
Las bases ecolgicas y la ocupacin, explotacin y organizacin
del territorio por las sociedades histricas y actuales.
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Tema 1: Naturaleza y caracteres del espacio geogr co
Fundamentos de Geografa - F. Molinero
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1. Introduccin. Los caracteres del espacio geo-gr co y la GeografaEl espacio geogr co es un espacio fsico, ocupado por gru-
pos o sociedades humanas que lo explotan y lo organizan segn
sus intereses, sus capacidades tcnicas, su modelo econmico,
poltico y social. Es un espacio, por tanto ordenado y cambiante,
cuyo orden evoluciona y cambia al ritmo que lo hacen las socie-
dades que lo aprovechan.
Es, ante todo, un espacio fsico-ecolgico, pues la super cie
terrestre es el escenario en el que se desarolla la vida humana, con-
dicionada por el relieve, por el clima, por los suelos y la vegetacin
propios de cada territorio. Pero es, al mismo tiempo, un espacio hu-
manizado, ocupado por sociedades que lo transforman y lo organi-
zan. Histricamente, los factores ecolgicos han condicionado fuer-
temente el grado de ocupacin, aprovechamiento y transformacin
territorial. Sin embargo, a medida que avanza el desarrollo tcnico,
la Humanidad es capaz de explotar el medio ecolgico hasta tal gra-
do que lo convierte en un espacio degradado y cualitativamente dis-
tinto al original. Por ello, el espacio geogr co es un producto social.
El anlisis del medio fsico, del espacio humanizado, de los
factores que inciden en la con guracin del territorio y del paisaje
actual constituir nuestro primer objetivo, sin olvidar que la orga-
nizacin territorial actual se basa no slo en las transformaciones
habidas en el pasado histrico, sino tambin en el gran papel que
juegan los procesos de mundializacin econmica recientes, que
obligan a cada territorio a una especializacin productiva basada
en las ventajas comparativas que tiene con respecto a los dems.
No obstante, antes de entrar en la caracterizacin del espa-
cio geogr co, conviene dejar claro cmo lo han estudiado las
distintas ramas de la Geografa. La geografa es la ciencia que
estudia la tierra, como corresponde al contenido etimolgico de
la palabra (del griego = tierra y = describir) Pero la
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Tema 1: Naturaleza y caracteres del espacio geogr co
Fundamentos de Geografa - F. Molinero
2. Un espacio fsico-ecolgico contrastadoLos distintos enfoques y perspectivas geogr cas no encu-
bren el objetivo esencial de la Geografa, que es el estudio del
territorio y de su organizacin, con sus funciones y disfunciones,
y con las relaciones y ujos que mantienen los grupos humanos
que lo ocupan con otras sociedades de otros mbitos territoriales.
Los grupos humanos que han habitado la tierra han ocupado
en cada momento histrico las reas ms favorables para su de-
sarrollo vital. Era lo que los griegos llamaban ecmene y anec-
mene o espacio habitable e inhabitable, que, en buena medida,
depende de las condiciones fsicas del espacio, tanto del relieve
como del clima, de las aguas y de la vegetacin. Las sociedades
avanzan y, en su progreso, van superando obstculos fsicos y
convirtiendo espacios antao inhabitables en habitados hogao,
por mor del desarrollo tcnico.
2a. Ecmene y anecmene
Los griegos distinguan esos dos tipos de espacios: el ec-
mene y el anecmene. El primero era el espacio habitado, cono-
cido y recorrido, en el que se poda vivir y se desarrollaba la vida
humana. El segundo era el espacio desconocido, ignoto e inha-
bitado, por inhabitable. Los contrastes eran consustanciales al
espacio, contrastes sobre todo ecolgicos, tanto en sentido geo-
morfolgico como climtico, tanto en lo relativo al relieve terrestre
como a sus climas y sus diferencias de vida vegetal y animal.
Los desiertos, clidos o fros, las altas altitudes... formaban
parte de los espacios inhabitados, mientras que las montaas y
llanuras de las zonas templadas integraban el mundo conocido y
ocupado: un mundo de fuertes contrastes ecolgicos, pero habi-
table y habitado. El relieve, con sus llanuras y elementos monta-
osos, con sus problemas de accesibilidad, era el primer factor
reductor del ecmene; incluso las altas cumbres se consideraban
descripcin era un anlisis de arriba abajo, exponiendo de una
manera ordenada y jerarquizada los elementos componentes,
sus caractersticas y sus funciones.
De acuerdo con la interpretacin de los griegos, la Geogra-
fa era la ciencia de la tierra, de la localizacin de los lugares,
con sus coordenadas; era una ciencia aplicada al servicio de la
Humanidad, que pretenda situar los elementos espaciales: los
montes, los ros, las ciudades, los pueblos, los edi cios, los luga-
res singulares. Desde entonces, y a lo largo de la Historia, ha sido
una ciencia aplicada, que ha ido evolucionando hasta convertirse
en una ciencia positiva a partir del siglo XIX, en el que empieza a
cristalizar como una rama moderna del saber cient co, integrado
en las disciplinas universitarias, sin perder la vertiente prctica o
tcnica, visible en la permanencia de asignaturas instrumentales
(SIG sobre todo) y en otras como la Ordenacin del Territorio,
que no representa ms que una geografa regional aplicada.
GEOGRAFA:1- GENERAL: -Fsica: -Geomorfologa
-Climatologa -Hidrogeografa -Biogeografa
-Humana: -Integrada: -Rural -Urbana -Sectorial: -Poblacin -Econmica -Poltica -Agraria -Industrial -Servicios
2- REGIONAL -Descriptiva (Regional del Mundo)
-Geografa Regional -Diversas escalas y enfoques
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morada de los dioses. Hoy, cuando la tcnica ha permitido cono-
cer y, en cierta medida, controlar el territorio mundial, no existi-
ran los anecmenes, pero es evidente que s, como lo corrobora
la propia existencia de enormes espacios deshabitados o poco
habitados en funcin de factores ecolgicos. Territorios como el
de la Antrtida o el interior de Groenlandia o los altiplanos tibe-
tanos, o el interior del Shara o el Namib aparecen como claros
anecmenes, en los que el clima y el relieve ejercen un papel
decisivo, aunque nunca determinante.
2b. Un relieve terrestre contrastado, integrado por gran-
des elementos o morfoestructuras
El relieve, es decir, las formas y disposicin de la super -
cie terrestre, est esencialmente compuesto de diversos tipos de
montaas y llanuras.
Entre las primeras, debemos destacar las cordilleras jve-
nes, de plegamiento, que corresponden a las grandes cadenas
montaosas del mundo, formadas sobre antiguos geosinclinales
-fosas marinas- en las que se depositaron enormes cantidades
de sedimentos, involucrados posteriormente en la tectnica ter-
ciaria. Se levantan a partir del empuje de las placas tectnicas,
que se deslizan sobre el magma subcortical y, al chocar, se
arrugan, subduciendo una de las placas por debajo de la otra
y dando lugar a los plegamientos en capas, mantos y escamas
de corrimiento, al levantamiento de grandes masas y paquetes
lticos. Los dos conjuntos ms tpicos son la gran cordillera que
va desde los Pirineos, pasando por los Alpes, por los Crpatos...
hasta enlazar con los Himalayas, en sentido zonal y que, sobre
una vasta zona de la tierra, integra grandes cadenas montao-
sas, muy diversas y contrastadas. El otro gran conjunto es el
que va desde Alaska a la Patagonia, en sentido meridiano, con
altitudes tambin muy elevadas, con una destacable diferencia:
est constituida por placas continentales en el este y por placas
de corteza ocenica en el oeste, lo que impide la simetra propia
de las cordilleras intracontinentales.
La formacin de estas cordilleras obedece al desplazamien-
to de las placas desde las dorsales ocenicas, que son franjas de
acrecin, o de creacin de corteza super cial, hacia los continen-
tes. As, la dorsal medio-atlntica y la dorsal del Pac co oriental
empujan, en sentidos encontrados, contra las placas continenta-
les americanas y hacen surgir las cordilleras Rocosas y Andinas,
adems de macizos antiguos, como los Apalaches estadouni-
denses o las Sierras atlnticas de Brasil.
En estas cordilleras hay gran diversidad de formas, de
altitudes, de relieve, de modelado, de composicin ltica... Pero
siempre se trata de cordillerras jvenes, con hasta unos 70 M
aos, cuyos materiales, sedimentados en antiguas cuencas ma-
El relieve de EspaEl relieve de Espaaa
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Tema 1: Naturaleza y caracteres del espacio geogr co
Fundamentos de Geografa - F. Molinero
rinas de vastas dimensiones, han sido levantados y plegados,
involucrados en la tectnica Cenozoica (Terciaria) y que se man-
tienen vivas hasta la actualidad (vase la trama n 3 del mapa
del mundo sobre zcalos, macizos antiguos y cordilleras alpinas).
En la Pennsula Ibrica hay dos cordilleras de plegamiento: los
Pirineos y las Bticas y, aunque la Cantbrica y la Ibrica estn
cubiertas por corteza sedimentaria plegada, responden a un mo-
delo mixto de pliegues y bloques levantados y hundidos.
Frente a este conjunto de cordilleras jvenes en edad y en
materiales, estn las cordilleras jvenes, de materiales viejos,
conocidos como macizos antiguos, o de bloques (cfr. trama
n 2 de la gura sobre zcalos, macizos antiguos y cordilleras
alpinas). Son cordilleras cuyos materiales, a menudo plutnicos,
tienen ms de 150 o 300 M aos. Han sido la base de antiguas
cordilleras arrasadas y su zcalo, a orante en la super cie, ha
sido involucrado de nuevo en la tectnica alpina o andina. Un
ejemplo de este tipo de cordilleras es el mal llamado Sistema
Central (= Cordillera Central) en Espaa o el Macizo Central
en Francia o el Macizo Esquistoso Renano en Alemania... Son
cordilleras jvenes sobre materiales viejos, a base de granitos,
cuarcitas, pizarras..., es decir, rocas plutnicas y metamr cas.
Frente a las cadenas montaosas, las llanuras ocupan otra
gran parte de la super cie terrestre, bien en forma de penilla-
nuras y zcalos de antiguas montaas, escudos, cuencas y de-
presiones sedimentarias, acumulaciones detrticas y dunares en
playas e interiores desrticos...
Los escudos son las llanuras ms antiguas y extensas. Co-
rresponden a las races de viejas montaas arrasadas, que no
han vuelto a ser involucradas en la tectnica terciaria o posterior.
Es el caso del gran escudo canadiense, del escudo siberiano...
Se distinguen por su rigidez, pos sus materiales plutnicos o
metamr cos, por sus malos suelos, muy cidos generalmente.
Las penillanuras constituyen un tipo de relieve de la misma na-
turaleza pero a escala menor. Es el caso de las del oeste de
Salamanca y Zamora, o de Cceres y Badajoz. Su relieve no es
completamente llano, sino que una red de arroyos o ros, con sus
valles y riveras forma un segundo nivel de llanuras ms bajas,
aunque de poca extensin.
Las cuencas y depresiones sedimentarias no son ms
que acumulaciones de materiales erosionados, arrastrados y de-
Fuente: Garca Fernndez, 2006, p. 45
9Fundamentos de Geografa - F. Molinero
positados en fosas marinas o continentales a lo largo de milenios
y millones de aos, que aparecen como llanuras integradas por
capas de distinta composicin qumica, grosor, aspecto y textura.
La Cuenca sedimentaria del Duero, constituye un buen ejemplo,
con una profundidad superior a un kilmetro de espesor, com-
puesta por arcillas, margas, calizas arenas, areniscas y otro tipo
de materiales. Las formas, extensin y profundidad de las cuen-
cas y depresiones varan enormemente, pero en todas ellas se
ha producido una decantacin de materiales a lo largo de distin-
tos periodos o episodios geolgicos.
Finalmente, las acumulaciones detrticas y dunares en
playas e interiores desrticos son formas de relieve sedimenta-
rio de mera decantacin por gravedad, removidas por la erosin
hdrica o elica que recubren vastas super cies en algunos me-
dios ecolgicos singulares El mapa adjunto del relieve terreste
puede ayudar a situar los elementos ms grandes y destaca-
bles de las morfoestructuras o grantes formas de relieve (vase
p. 8) e, igualmente, los grandes conjuntos morfoestructurales
de Castilla y Len representan una sntesis y muestra de la his-
toria geolgica de la tierra (vase gura adjunta en esta misma
pgina)
El estudio de la dinmica de la corteza terrestre, de sus
formas, de su modelado, de su composicin... no es balad,
puesto que determina gran cantidad de aspectos ecolgicos,
sobre todo los relacionados con la composicin qumica de los
suelos, adems de su con su profundidad, que han condicio-
nado largamente el aprovechamiento y explotacin del terre-
no por los grupos humanos. Al mismo tiempo, el relieve es el
responsable de las diferencias climticas regionales, pues las
montaas inter eren en la dinmica atmosfrica, modi cando
la cantidad de lluvia y provocando diferencias trmicas de gran
entidad y valor.
2c. Un espacio contrastado pluviomtricamente
Como se observa en el mapa de precipitacin media anual
(1961-90), la mayor cantidad de lluvia cae en las bajas latitudes,
entre 10 o N y S, seguidas de las zonas templadas, dependiendo,
adems de su exposicin a barlovento y sotavento de las monta-
as. La menor cuanta de las precipitaciones tiene lugar en latitu-
des peritropicales desrticas y en las altas latitudes polares. Esta
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Tema 1: Naturaleza y caracteres del espacio geogr co
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distribucin no es caprichosa, sino que obedece a una dinmica
atmosfrica propia de cada zona, dominio y regin planetaria,
pero que no podemos explicar aqu.
Tan slo quiero insistir en que las zonas ecuatoriales tienen
los mximos pluviomtricos durante el verano astronmico o es-
tacin clida, desplazndose la Convergencia Intertropical (CIT)
hacia el hemisferio sur en diciembre/enero y hacia el norte en
julio/agosto. Puede verse, as, la mayor precipitacin en el sur de
frica en enero y la menor en julio, de modo que los climas in-
tertropicales estn sometidos a una estacionalidad pluviomtrica
marcada por la aridez en el invierno astronmico y la abundancia
de lluvias en el verano. Tan slo una estrecha franja ecuatorial
se libra de esa marcada estacionalidad por disponer de lluvias
prcticamente a lo largo de todo el ao; aunque esta circunstan-
cia slo afecta a una pequea franja de en torno a 5 N y otros
tantos S, que, adems, tiene pequeas fases de sequa..
La precipitacin media mundial se estima en 973 mm, o
496.100 km3 por ao (resultante de multiplicar los 510 millones
de km2 de la super cie terrestre por la altura media de la precipi-
tacin). La cantidad de precipitacin depende, en principio y di-
rectamente, de la latitud; as, en un anlisis holosfrico por zonas
de 30 de latitud, obtendramos el siguiente resultado: entre 0 y
30 un valor medio de 1.180 mm; entre 30 y 60 de 908 mm; y
entre 60 y 90 de 380 mm (Bethemont, 1980). Sin embargo, estas
medias encubren una fuerte irregularidad, debido a los factores
que perturban la circulacin de las masas de aire en la atmsfe-
ra, de modo que existen dos zonas de mxima concentracin de
la precipitacin, localizadas en las franjas de la CIT, por un lado,
que reciben ms de la mitad de las precipitaciones mundiales,
con alturas superiores a los 2.000 mm (como en las cuencas del
Amazonas y Orinoco, en la del Zaire, en el golfo de Guinea, en
las islas del mundo indonesio y malayo y Gates occidentales),
Datos: IPCC, Panel Internacional sobre el Cambio Climtico, en Datos: IPCC, Panel Internacional sobre el Cambio Climtico, en www.klimadiagramme.dewww.klimadiagramme.de
Precipitacin media anual 1961Precipitacin media anual 1961--90 (en 90 (en mmmm))
http://www.ce.utexas.edu/prof/maidment/
atlas/webfiles/precip.htm
Digital Atlas of the World Water Balance
Precipitacin en frica en enero y en
julio
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Fundamentos de Geografa - F. Molinero
y en las latitudes medias, por otro, barridas por los ujos
del oeste, como en los Andes meridionales o en el NO de
Europa y Amrica del N (Cfr. mapa mundial de precipitacin
media anual 1961-90 en p. 10). En todas ellas cae mayor
volumen de agua sobre los ocanos que sobre los conti-
nentes.
Existe, pues, una zona tropical hmeda de mximas
precipitaciones, que se acompaa de zonas tropicales ri-
das, particularmente en frica septentrional y SO de Asia, y
secundariamente en Amrica del N. y en el hemisferio aus-
tral. A estas se suman otras dos zonas ridas, derivadas de
la circulacin general de la atmsfera y de las bajas tempe-
raturas, que se corresponden con las altas latitudes en los
dos hemisferios.
En la distribucin de las precipitaciones no se deben olvi-
dar otros aspectos de inters, como la importancia que tienen
la proximidad o lejana del mar, el papel de las lluvias orogr-
cas, la incidencia de la exposicin a barlovento y sotavento
respecto a los ujos de aire dominantes, las consecuencias
inducidas por las corrientes marinas fras y clidas...
Igualmente, y desde una perspectiva de uso y ordena-
cin de los recursos hdricos, hay que valorar la intensidad
y la frecuencia de la precipitaciones. La primera se de ne
como el volumen cado por unidad de tiempo. Es normal, en
este sentido, que los intensos aguaceros produzcan ms
daos que bene cios, por su capacidad de arrastre del sue-
lo y por las inundaciones que generan. La frecuencia es la
repeticin de un fenmeno en el tiempo. En este sentido, se
utiliza el concepto de periodo de retorno, que se aplica al
lapso o duracin temporal media que tarda en repetirse un
tipo singular o excepcional de precipitacin o fenmeno at-
mosfrico; por ejemplo los periodos de retorno de una gota
Tomado Tomado
de de
Molinero et Molinero et
al. al.
((CoordsCoords
Atlas de la Atlas de la
Espaa Espaa
Rural, Rural,
MAPA, MAPA,
20042004
1212
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Tema 1: Naturaleza y caracteres del espacio geogr co
Fundamentos de Geografa - F. Molinero
Tomado de Molinero et al. (Tomado de Molinero et al. (CoordsCoords.): Atlas de la Espaa Rural, MAPA, 2004.): Atlas de la Espaa Rural, MAPA, 2004
Precipita-ciones en EspaaTomado de Molinero et al. (coords.): Atlas de la Espaa Rural, MAPA, 2004
situaciones segn la latitud, la exposicin... La franja que separa
a uno de otro queda recogida en el mapa adjunto de ocupaciones
del suelo segn el CLC 2006 (elaborado por F. Molinero)
En los climogramas, o diagramas ombroclimticos, adjuntos
se observa la diversidad de precipitaciones y temperaturas, de-
pendiendo en gran medida de los factores citados, pues observa-
torios como el de Santiago de Compostela, con clima ocenico,
alcanza precipitaciones del orden de los 2.000 mm anuales, que
tambin se alcanzan en las serranas de Grazalema y Ubrique en
Cdiz, bajo un clima mediterrneo con aridez estival prolongada
(vase pg. 11).
La cuanta de las precipitaciones es un factor fundamental
fra, de una inundacin, de heladas extremas o nevadas abun-
dantes, de ciclones...
En el territorio espaol, podemos comprobar la existencia de
dos dominios climticos contrastados (tres si aadimos el subtro-
pical canario). La Pennsula Ibrica, por encontrarse en latitudes
intermedias, tiene un clima predominante de tipo subtropical: el
mediterrneo, de temperaturas suaves, aridez estival y precipita-
ciones escasas. Afecta a ms del 80% del territorio espaol y da
lugar a diversas regiones climticas segn la altitud, la situacin
y la proximidad o lejana del mar. Por el contrario, el dominio at-
lntico, que afecta a poco menos de un 20% del territorio, co-
rresponde a un clima suave y lluvioso todo el ao, con diversas
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Fundamentos de Geografa - F. Molinero
para el desarrollo de la vida. En este sentido, no debemos olvidar
que hay un valor crtico -los 300 mm o litros/m2-, que determina
la aridez. All donde se supera ese volumen de precipitacin no
llega el desierto, por cuanto la naturaleza es capaz de crear una
cobertera vegetal de hierbas, arbustos e incluso rboles, siem-
pre que la accin humana o animal no se lo impida, mientras que
por debajo de ese umbral crtico se desarrolla el desierto, las
tierras incapaces de progresar en vida vegetal o animal (Morgan,
R.P.C., 2005)
El mapa adjunto de paisajes agrarios de la Pennsula ibrica
(p. 12) nos permite comprobar la extensin e importancia del bos-
que, de los matorrales, de los pastos y de los campos de cultivo,
tanto en el dominio mediterrneo como en el atlntico.
Las lluvias son tanto ms aprovechables cuanto menos eva-
poracin se produce, factor que depende no slo de la naturaleza
de los suelos, sino sobre todo de la cantidad de calor de cada
zona, dominio o regin climtica concreta.
2d. Un espacio contrastado trmicamente
En este sentido, la distribucin de las temperaturas, recogida
en el mapa de temperaturas medias del ao (1961-90), as como
en los mapas mundiales de temperaturas medias en enero y julio,
re ejan bien a las claras los contrastes.
Como referencia, Valladolid alcanza los 12 C de media
anual, Mlaga llega a los 18 C, que es ya una temperatura pro-
pia del mundo tropical.
Los climas de zonas prximas al Ecuador tienen temperatu-
ras medias de en torno a los 22 a 26 C segn altitudes, aunque
en las montaas caen drsticamente. Las oscilaciones trmicas
son aqu escasas y el ciclo vegetativo no se interrumpe estacio-
nalmente, hecho que s sucede en las reas tropicales, aunque
esto se relaciona ms con la disminucin o falta de humedad que
con la cada de las temperaturas, las cuales se sitan en valores
medios de entre los 18 y 22 C . Por debajo se abren paso las
zonas templadas, que caen hasta los 10 C de media anual, valor
que disminuye segn la latitud, altitud y situacin, para dar paso
a las zonas fras, ya por debajo de los 10 C, con oscilaciones
fortsimas dependiendo de la latitud, la continentalidad...
Al igual que para las precipitaciones destacbamos el umbral
de los 300 mm, para las temperaturas medias hay que tomar como
referencia el de los 10 C, pues es el umbral de las temperaturas
activas, es decir de aqullas a partir de las cuales, medidas sobre
lapsos de 24 horas, entran las plantas en desarrollo.
Obviamente, la incidencia de las temperaturas en la ocupa-
cin del territorio, en su explotacin agraria, turstica o industrial,
en la construccin de infraestructuras... es evidente, por ms que
las tcnicas puedan superar todos los obstculos, pero no cabe
Temperatura media anual 1961Temperatura media anual 1961--90 (en 90 (en CC))
Datos: IPCC, Panel Internacional sobre el Cambio Climtico, en Datos: IPCC, Panel Internacional sobre el Cambio Climtico, en www.klimadiagramme.dewww.klimadiagramme.de
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Tema 1: Naturaleza y caracteres del espacio geogr co
Fundamentos de Geografa - F. Molinero
duda de que cualquier ocupacin humana del espacio debe tener
en cuenta los factores naturales y su dinmica, porque, en caso
contrario, los riesgos que se asumen pueden superar a las ven-
tajas que se obtienen. Muchos de los denominados desastres o
riesgos naturales obedecen ms a la invasin del dominio de la
naturaleza por parte de las sociedades humanas que a fenme-
nos omnicomprensivos, como el cambio climtico, convertido en
un cajn de sastre que sirve para explicar cualquier fenmeno
natural pretendidamente anormal.
Sin pecar de deterministas, podemos hacer hincapi en el
papel que han jugado los factores ecolgicos para que Espaa,
por ejemplo, se haya convertido en uno de los primeros destinos
tursticos del mundo, a partir del turismo de sol y playa. Es evi-
dente que sin la existencia de un empresariado capaz y dinmico
y sin la inversin de ingentes sumas de capital en equipamientos
necesarios tampoco lo habra conseguido, pero tambin es claro
que el atractivo del sol y la playa ha sido el escenario de partida,
sobre el que se ha montado la expansin turstica en Espaa. Lo
mismo podramos decir de las producciones hortcolas del Sureste
espaol, que se ha convertido en la huerta de Europa, merced a
la explotacin de las ventajas ecolgicas relativas que ofrece ese
rincn subrido peninsular.
Tampoco se puede olvidar el papel decisivo que juega el cli-
ma en la formacin de recursos hdricos, hoy fuente constante
de con ictos. La disponibilidad hdrica es una funcin de las pre-
cipitaciones y las temperaturas, de modo que aproximadamente
los dos tercios de las precipitaciones cadas en Espaa se pier-
den por evapotranspiracin (ET), por lo que tan slo disponemos
de unos 111,3 km3 anuales como Recursos Hdricos Internos
Renovables Anuales (RHIRA), en forma de escorrenta y alma-
cenamiento subterrneo. As, si observamos el climograma de
Almera, comprobaremos que no hay ningn mes en el que las
Temperatura media de enero 1961Temperatura media de enero 1961--90 (en 90 (en CC))
Datos: IPCC, Panel Internacional sobre el Cambio Climtico, (Datos: IPCC, Panel Internacional sobre el Cambio Climtico, (www.klimadiagramme.dewww.klimadiagramme.de))
Temperatura media de julio 1961Temperatura media de julio 1961--90 (en 90 (en CC))
Datos: IPCC, Panel Internacional sobre el Cambio Climtico, en Datos: IPCC, Panel Internacional sobre el Cambio Climtico, en www.klimadiagramme.dewww.klimadiagramme.de
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Fundamentos de Geografa - F. Molinero
precipitaciones superen el doble de las temperaturas, (de nicin de aridez de Gaus-
sen), por lo que estaramos en la antesala del desierto. Valladolid, en cambio, no llega
a los cuatro meses ridos.
Obviamente, las temperaturas cuentan no slo por la cantidad de calor, sino tambin
por cmo se distribuye a lo largo del ao y de los das, pues las heladas propias de las
tierras altas del interior peninsular durante los meses invernales e incluso primaverales,
representan factores muy negativos para los aprovechamiento agrarios, especialmente
para los de cultivos term los, como las plantas hortcolas o los frutales. De ah que
la explotacin del medio ecolgico mediante aprovechamientos agrcolas, ganaderos,
mineros o de otro tipo, deba hacerse siempre de la manera ms ajustada posible a las
condiciones que ofrece el medio natural, pues
es el nico modo de realizar el desarrollo sos-
tenible que hoy tanto se de ende, propugna y
reivindica. Un desarrollo que, al margen de la
sostenibilidad que tenga, ha dado lugar a una
intensa humanizacin del espacio terrestre.
3. Un espacio ocupado y humani-zadoA la diversidad ecolgica del espacio te-
rrestre se suma la diversidad en el grado de
ocupacin y humanizacin, de tal manera que
los contrastes territoriales ms llamativos son
de ndole humana. El grado de ocupacin y,
por consiguiente, de humanizacin es un fac-
tor de gran trascendencia en la organizacin
espacial. La densidad, los caracteres de la
poblacin, su capacidad tcnica y econmica,
su forma de organizacin poltica y social son
factores decisivos.
El ritmo histrico de ocupacin humana
del espacio ha sido lento, muy lento. Se esti-
ma que en la poca romana no haba ms que
unos 250 M hb sobre la tierra, que llegaron a
500 a comienzos de la Edad Moderna; estos
tardaron medio milenio en multiplicarse por
dos, llegando a 1.600 M en 1900 y disparndo-
se el crecimiento a lo largo del siglo XX, sobre
todo con la explosin demogr ca posterior a
la II Guerra Mundial, de modo que en 1950 la
Humanidad sumaba 2.500 M hb, que han pasa-
do a los 7.100 M estimados a nales de 2012..
Tomado de Molinero et al. (Tomado de Molinero et al. (CoordsCoords.): Atlas de la Espaa Rural, MAPA, 2004.): Atlas de la Espaa Rural, MAPA, 2004
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Tema 1: Naturaleza y caracteres del espacio geogr co
Fundamentos de Geografa - F. Molinero
El ritmo creciente de ocupacin del espacio terrestre
no ha afectado a todos los territorios por igual, sino que
ha habido procesos diferenciados, que han primado es-
pecialmente a los pueblos asiticos, quienes han tenido
un crecimiento y una concentracin extraordinaria de sus
poblaciones; as tan slo China e India acumulan el 36,7%
de la poblacin mundial y si les sumamos Indonesia, Pa-
kistn y Bangladesh, tan slo estos 5 pases totalizan el
45,4% de los habitantes de la tierra. En efecto, el sur y
este de Asia es hoy uno de los grandes focos mundiales
de poblacin, donde la acumulacin ha sido y sigue siendo
fortsima, con la particularidad de que cuentan con gran-
des espacios vacos, como el Tbet, el Gobi, el Rajastn
indio, las selvas tropicales de Borneo (Kalimantan)..., lo
que da mayores contrastes demogr cos entre regiones
muy pobladas, que viven esencialmente de la agricultura,
frente a otras de bajsimas densidades, a menudo ancla-
das en situaciones tradicionales y dependiendo tambin
de la agricultura para su supervivencia.
El mapa de distribucin de la poblacin mundial por
pases nos permite discernir estos aspectos, como asimis-
mo la magnitud de las poblaciones europeas frente a la
relativamente escasa entidad de las americanas o africa-
nas. Podemos decir que los contrastes en la poblacin
y el poblamiento son brutales, tanto a escala continental
como nacional o regional; aspectos que desarrollaremos
en el tema siguiente, sobre poblacin y recursos, por lo
que ahora slo lo dejamos planteado.
Sin embargo, s debemos destacar ahora que esos
contrastes poblacionales hacen que el 64% de las tierras
emergidas tenga densidades inferiores a 2 hab/km2, en
tanto que los dos tercios de la humanidad viven en tan Los 10 mayores pases del mundo, por poblacin, en 2012, segn PRB, y proyecciones a 2050.
Cuadros de abajo: tasa de fecundidad total = n de hijos por mujer al cabo de su perodo frtil.
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Fundamentos de Geografa - F. Molinero
slo 1/10 de esa porcin de la super cie terrestre (Thumerelle,
1995, 80). Estos aspectos son ms visibles en el mapa de puntos
adjunto, en el que se aprecian claramente los grandes vacos y
acumulaciones humanas a principios de los aos 1990.
Esos mismos contrastes de ocupacin se observan en Es-
paa, principalmente en la Ibrica, Cantbrica, Pirineos y peni-
llanuras del oeste. No podemos, en este sentido, relacionar las
bajas densidades con el clima, el fro, u otros factores ecolgicos,
aunque siempre representan un condicionante de la ocupacin
humana. Las causas de estas disparidades hay que buscarlas,
ms bien, en factores histricos. Aunque, en el pasado, los espa-
cios que mejores condiciones ofrecan para los aprovechamien-
tos agrarios solan coincidir con los ms poblados, en el mundo
actual pesa ms la tradicin, la tcnica, o la ordenacin territorial
que cada gobierno (con su modelo poltico-territorial) prima en
cada circunstancia.
Es evidente que el grado de ocupacin del espacio conlle-
va una fuerte impronta humana y una transformacin, a veces
radical, del medio ecolgico. Histricamente, las mayores trans-
formaciones se han debido a la agricultura, mediante las rotura-
ciones de bosques, montes u otras formaciones vegetales para
la creacin de campos de cultivo y pastos, sin tener en cuenta la
creacin de ciudades e infraestructuras que, por su escaso n-
mero y dimensiones, han tenido muy poca incidencia.
3. Un espacio de contrastes agrariosSi la agricultura representa hoy el pariente pobre de la eco-
noma, no se debe olvidar que todava da empleo a alrededor de
un 40% de la poblacin activa mundial (42% en 2006; 39,85% en
2010), por ms que aporta una parte pequea al Producto Mun-
dial, el 3,2% segn la FAO (Anuario FAO de Produccin 2010), si
bien en los Pases en Desarrollo llegaba al 11,9%, mientras slo
1818
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Tema 1: Naturaleza y caracteres del espacio geogr co
Fundamentos de Geografa - F. Molinero
al 2,6% en los P. Desarrollados; y el comercio agrario tan slo
aporta un 1,7% al Producto Bruto Mundial (Anuario Estadstico
FAO 2005-2006).
Es muy llamativa la dispar carga demogr ca en los terrotrios
del mundo, que va desde densidades de en torno a 800 hab/km2
que viven de la agricultura, hasta otras de tan slo 2 o 3. Una carga
demogr ca elevada va acompaada de una fuerte presin sobre
la tierra, que se traduce en un acondicionamiento y una organiza-
cin singulares y hasta espectaculares, como sucede en las la-
deras de fuertes pendientes abancaladas, en los campos de arroz
en los que se controla el agua mediante diques, presas, azudes y
obras de distribucin ingeniosas, en los espacios transformadosio
hasta lmites insospechados, como podemos comprobar en me-
dios ridos, de los que Canarias ofrece buenos exponentes. En
estos aspectos profundizaremos en los captulos posteriores, por
lo que aqu tan slo los dejamos enunciados.
Obviamente, las disparidades y contrastes en el campo apa-
recen ms claros y se acentan en las ciudades, donde este tipo
de poblamiento totalmente arti cial da cobijo a algo ms de la
mitad de la humanidad, con una progresin creciente e impara-
ble, que afecta a un territorio muy limitado en extensin y con una
densi cacin aguda y hasta crtica.
4. Un espacio de contrastes urbanos Como apunta Thumerelle, la ciudad aparece como la
forma de poblamiento ms e caz que ha producido la sociedad
para que vivan en un mnimo de espacio un nmero elevadsi-
mo de seres humanos. Aglomeraciones como Tokio, con ms de
25 millones de habitantes, continan creciendo y fagocitando al
espacio rural. En menos de un 2% del territorio habitado vive la
mitad de la poblacin humana, asentada en muy diversos y con-
trastados medios urbanos
Desde las megalpolis hasta las pequeas ciudades de un
slo ncleo hay toda una gama de tipos urbanos, cuyas carac-
tersticas obedecen al medio ecolgico en el que se encuentran,
pero sobre todo a la cultura o civilizacin que las cre en cada
momento histrico. Un sinfn de formas, de planos, de estilos ar-
quitectnicos, de articulacin, segregacin y divisin de espacios
funcionales y residenciales caracterizan a las ciudades. Desde
las denssimas ciudades asiticas, con dos planos de ocupacin
(el super cial y el subterrneo), desde los CBDs (Central Busi-
ness Districts) de las ciudades anglosajonas a los laberintos de
las ciudades rabes, desde las cuadras de los barrios en Amrica
del Sur a las ciudades camineras o las ciudades inorgnicas, de
barrios tortuosos, surgidos por acrecin de espacios ms que por
plani cacin y control, hay distancias abismales, como tendre-
mos ocasin de analizar ms adelante.
Sin embargo, la ciudad actual, en crecimiento permanente,
est adquiriendo un cierto carcter homogneo, que se deriva
bsicamente del capitalismo global y de las condiciones en que
se desenvuelve
5. Un espacio globalizadoDesde los aos 1990 asistimos al progreso imparable de la
mundializacin. Hay unas fases o precedentes que lo sostienen,
aunque desde esos aos, los cambios cuantitativos han provoca-
do, a su vez, modi caciones sustanciales, cualitativas, que nos
permiten hablar de la era de la globalizacin, en la que podemos
establecer varias fases:
1- Internacionalizacin de la economa
-Exportacin de mercancas y especializacin terri-
torial (1780-1900)
2- Transnacionalizacin econmica (1900-1980/90)
-2 Revolucin industrial
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Fundamentos de Geografa - F. Molinero
-Independencia poltica (200 estados) y dependen-
cia econmica
3- Globalizacin (1980/90- 2009)
-Liberalizacin de los mercados
-Privatizacin del sector pblico
-Procesos de ajuste estructural para las econo-
mas
Qu es la globalizacin o mundializacin? El mapa de In-
ternet en 2005 expresa de una manera aproximada el crecimien-
to global de los lujos telemticos, con todas las consecuencias
econmicas, sociales, culturales...
Sylvie Brunel, por otro lado, nos da una respuesta sucinta:
Antes, los acontecimientos que se daban en el mundo no eran
dependientes entre ellos, ahora todos lo son La observacin es
banal, excepto en el hecho de que quien la enuncia, Polibio, vi-
vi, en el siglo de II a. C. La mundializacin, esta creacin de un
espacio interdependiente en el mundo, no es as nueva. Algunos
incluso la retrotraen a la expansin de la especie humana por el
planeta Ya en el imperio romano, la primera mundializacin fue
organizada alrededor del Mediterrneo. Pero fue preciso esperar
a los grandes descubrimientos, en el siglo XV, para asegurar la
conexin entre las varias sociedades de la tierra y la instalacin
de esta economa-mundo descrita por el historiador Fernand
Braudel.
Una mundializacin centrada en el Atlntico culmina en el si-
glo de XIX: entre 1870 y 1914 nace un espacio del mundo de los
intercambios, comparable en su amplitud con la situacin actual.
Abertura de rutas de mar nuevas, con la excavacin del canal de
Panam y del canal de Suez, duplicacin de la ota mercantil y
de la extensin del ferrocarril, multiplicacin por 6 de los inter-
cambios, dispersin por el mundo de 50 millones de europeos,
que pueblan las nuevas tierras y crean imperios coloniales in-
mensos, el nacimiento de la mundializacin tal como nosotros
la conocemos hoy comenz all hace un siglo y medio. Pero el
proceso no es lineal: la Primera Guerra Mundial, despus la gran
depresin de los aos 1930 provocaron el auge de nacionalismos
estatales, una fragmentacin de los mercados, y la gran vuelta al
proteccionismo. La mundializacin no vuelve hasta la Segunda
Guerra Mundial. La guerra fra y la constitucin de los bloques
paralizan entonces el mundo durante casi medio siglo.
Sin embargo, la mundializacin actual est ya en marcha.
Jacques Adda lo de ne como la abolicin del espacio del mundo
bajo la in uencia de una generalizacin del capitalismo, con la
desaparicin de las fronteras fsicas y o ciales.
Segn la OCDE, cubre tres etapas: 1- Internacionalizacin,
es decir, el desarrollo de los ujos de exportacin; 2- La trans-
nacionalizacin, que es la expansin de los ujos y de las inver-
siones y establecimientos en el extranjero; 3- La globalizacin,
con la instalacin de las redes del mundo de la produccin y de
la informacin, particularmente las NTIC (nuevas tecnologas de
la informacin y de la comunicacin). La mundializacin actual,
este proceso geohistrico de expansin progresiva del capita-
lismo a escala planetaria, segn la de formula Laurent Carrou,
es al mismo tiempo una ideologa -liberalismo-, una moneda -el
dlar-, una instrumento el capitalismo-, un sistema poltico -la
democracia-, una lengua el ingls-
En cada fase de la mundializacin aparecen las mismas
constantes: revolucin del transporte y de los medios de comuni-
cacin; papel estratgico de las innovaciones (las armas de fue-
go en el siglo XV, la contenedorizacin despus de la Segunda
Guerra Mundial, Internet desde los aos 1990); papel esencial
de los Estados, pero tambin de los agentes privados, desde el
capitalismo comercial de la burguesa conquistadora en el Re-
nacimiento a las rmas transnacionales y a las ONG hoy. (Qu
2020
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Tema 1: Naturaleza y caracteres del espacio geogr co
Fundamentos de Geografa - F. Molinero
es mundializacin?, por Sylvie Brunel, en http://www.scienceshu-
maines.com/_fr_15307.html (23/02/2007)
Tras esta visin panormica del espacio geogr co mundial
y sus caracteres, podemos concluir con un planteamiento sin-
ttico sobre la organizacin del espacio mundial y los factores
que intervienen, desde el pasado remoto hasta la actualidad y su
proyeccin hacia el futuro, tal como se aprecia en el gr co de la
pgina siguiente.
6. Hacia un espacio de regiones mundiales El mundo actual, cada vez ms interconectado, tiende a
The map features: 1. International internet
bandwidth, scaled by capacitycovering
backbones operated by more than 300
international Internet carriers as of mid-2005
2.Detailed inset map showing intra-European
internet bandwidth 3. Charts including
international internet bandwidth growth, internet traffic and capacity growth
forecasts through 2008, Gigabit Ethernet IP price
declines, and interregional internet bandwidth
4. Countries color-coded to show international
internet bandwidth 5. Dialing codes and
internet domains for every country in the world
6. Country tags color-coded according to host
density (Internet hosts per 10,000 people)
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Fundamentos de Geografa - F. Molinero
una especializacin productiva en aquellas mercancas en las
que encuentra ventajas comparativas. Es una exigencia del mer-
cado-mundo. Evidentemente, los intereses de cada conjunto son
muy diferentes, incluso encontrados, pero estamos asistiendo a
una lgica inexorable de divisin y especializacin internacional
en la que cada actor, cada pas, cada potencia juega sus ba-
zas. El mundo bipolar de los aos posteriores a la II Guerra Mun-
dial se acab con la globalizacin.
En ese perodo, que podemos hacer llegar hasta la ca-
da del Muro de Berln en 1989, las dos grandes potencias
mundiales lideraban el bloque econmico y social de los pa-
ses desarrollados, bien diferenciado del resto, en el que el
Tercer Mundo, o pases subdesarrollados, se caracteriza-
ban ante todo por la nimiedad de su tejido industrial. Tanto
los pases desarrollados como los subdesarrollados estaban
integrados por conjuntos heterogneos, diferenciados por
su potencia, o importencia, tcnica, derivadas bsicamen-
te de su capacidad industrial y de sus contrastes sociales.
Sin embargo, en el mundo globalizado de los aos 1990 en
adelante, se estn consagrando una especie de regiones-mun-
do, asentadas en los lmites de las fronteras nacionales, pero
que trascienden cada vez ms esas lneas para ajustarse a una
economa-mundo, a un espacio sin fronteras. En este nuevo
mapa regional del mundo, los pases industriales continan a la
cabeza, aunque la industria representa ya un factor secundario,
pues se ha ido desplazando principalmente al nuevo bloque de
los pases emergentes, que se han con gurado como una tercera
categora entre los pases desarrollados y los del Tercer Mundo
ms atrasado. En este bloque de emergentes destacan China,
la India, Brasil y otro grupo de pases del sur de Asia y algn
latinoamericano, que a la larga, consolidarn el profundo cambio
en la estructura regional del mundo introducido por la llamada
globalizacin
La actual forma de organizacin y de relaciones del mundo
ni est consolidada ni ser la ltima, pues los cambios tcnicos
generan cambio econmicos y sociales que constantemente se
adaptan a los nuevos factores y estructuras mundiales. Esos
cambios son cada vez ms acelerados, porque los avances tc-
nicos se suceden sin parar. A modo de eplogo, en el esquema
de la pgina siguiente pretende aportar una interpretacin de la
dinmica espacio/tiempo.
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Tema 1: Naturaleza y caracteres del espacio geogr co
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