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El desarrollo econmico y la inflacin en
Mxico y otros pases latinoamericanos *
Juan Noyola Vzquez
Antes de iniciar esta breve charla quisiera decirles que no voy a
hablar aqu como funcionario de Naciones Unidas, sino como
mexicano y como profesor de la Escuela Nacional de Economa; es
decir, creo que tanto lo que diga como lo que espero que ustedes
digan, est normado por la ms absoluta libertad de criterio, por la
ms absoluta libertad de expresin; algunas de las cosas que voy a
decir sern con toda seguridad objeto de controversia, pero creo
que ese es el espritu que debe prevalecer en una discusin de
carcter acadmico como la de estas mesas redondas. De modo que
lo que yo diga esta noche no tendr por qu asociarse
necesariamente con la institucin en la que presto mis servicios,
sino que ser solamente la expresin de puntos de vista muypersonales que quiero que se discutan en el terreno acadmico con
la mayor amplitud posible. Algunas afirmaciones que har ahora
les podrn parecer a ustedes un poco dogmticas. En realidad
provienen del razonamiento, del anlisis y el estudio de una serie
de problemas, y como convicciones racionales y no dogmas estn
sujetos a discusin.
* Conferencia reproducida por primera vez en la Revista Investigacin Econmica Nm. XVI, Escuela
Nacional de Economa, UNAM, en 1956, y que fue acompaada de comentarios de prestigiados profesores,
funcionarios pblicos y economistas como en Lic. Octaviano Campos Salas, el Doctor Javier Mrquez, el
Lic. Ernesto Fernndez Hurtado, el Lic. Alfredo Lagunilla Irritu, el Sr. Adrin Lajous, el Doctor Celso
Furtado, Licenciado Jos Luis Cecea, el Doctor Meja Ricart, Lic. Emilio Mjica, que aqu no se
reproducirn. Transcripcin de Blanca Snchez y revision de Paola Vera.
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Con esta advertencia voy a iniciar esta lectura, que tratar de hacer
lo ms breve posible. Quisiera que me perdonaran que los primeros
minutos los destine a una introduccin terica, tambin bastantebreve.
La inflacin no es un fenmeno monetario; es el resultado de
desequilibrios de carcter real que se manifiestan en forma de
aumentos del nivel general de precios. Este carcter real del
proceso inflacionario es mucho ms perceptible en los pases
subdesarrollados que en los pases industriales.
No basta sin embargo decir que la inflacin es un fenmeno
resultante de desequilibrios reales en el sistema econmico. Para
comprender ese fenmeno es preciso disponer de una teora o de
una serie de categoras o herramientas tericas. Pero el anlisis de
la inflacin no puede quedarse en la aplicacin mecnica de esas
categoras, y sobre todo cuando se trata de las que provienen de
esquemas tericos muy simplificados como el keynesiano o elsueco, que explican la inflacin en trminos de sobreinversin o de
exceso de demanda sobre oferta disponible ex ante.
Hay sin duda otros enfoques ms refinados que arrojan mucha luz
sobre la verdadera naturaleza de la inflacin; entre stos cabe citar,
como todos ustedes conocen, el anlisis de Kalecki, que destaca la
importancia de la rigidez de la oferta y del grado de monopolio en
el sistema econmico, y sobre todo planteamientos como el de
Henri Aujac 1, que examina el comportamiento de las diversas
clases sociales y su capacidad de regateo. Este ltimo enfoque
revela, con meridiana claridad, que la inflacin no es sino un
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aspecto particular del fenmeno mucho ms general de la lucha de
clases.
1 El autor se refiere al trabajo Aujac, Henry (1954) Inflation as a Monetary Consequence of the Behavior
of the Social Groups: a working hypothesis, en International Economic Papers, Nm. 4, Macmillan
Publishing Co. (n. de Ola Financiera)
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Pero ni siquiera estos planteamientos nos pueden llevar muy lejos
en la comprensin de los fenmenos inflacionarios en Amrica
Latina, si no se introducen en el anlisis una serie de elementos
derivados de la observacin de la estructura y del funcionamiento
de la economa de nuestros pases. Al introducir tales elementos se
llega a la conclusin inevitable de que la inflacin es en cada pas
latinoamericano un problema especfico y distinto, an cuando
puedan encontrarse una serie de rasgos comunes entre todos ellos.
Cules son los elementos que deben introducirse en el anlisis?
En rigor, todos los que sean capaces de dar origen a desequilibrios
en el sistema econmico. Entre ellos existen elementos de carcter
estructural, como la distribucin de la poblacin por ocupaciones y
las diferencias de productividad entre los diversos sectores de la
economa.
Existen tambin elementos de carcter dinmico, tales como las
diferencias del ritmo de crecimiento entre la economa y su
conjunto y algunos sectores especficos: las exportaciones, la
produccin agrcola, etctera.
Existen, por ltimo, elementos de carcter institucional sea en la
organizacin productiva del sector privado, grado de monopolio,
mtodos de fijacin de los precios, grado de organizacin sindical;
sea en la organizacin y el funcionamiento del Estado y en el grado
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y orientacin de su intervencin en la vida econmica.
Ahora bien, cmo combinar todos estos elementos en un esquema
terico fcil de manejar? Yo quisiera sugerirles a ustedes esta
noche un modelo muy simple. En este modelo se distinguen doscategoras fundamentales: las presiones inflacionarias bsicas y los
mecanismos de propagacin.
Las presiones inflacionarias bsicas
se originan comnmente en desequilibrios de crecimiento
localizados casi siempre en dos sectores: el comercio exterior y la
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agricultura.
Los mecanismos de propagacin pueden ser muy
variados, pero normalmente se pueden agrupar en tres categoras:
el mecanismo fiscal (en el cual hay que incluir el sistema de
previsin social y el sistema cambiario), el mecanismo del crditoy el mecanismo de reajuste de precios e ingresos.
En definitiva, la intensidad de una inflacin depende
primordialmente de la magnitud de las presiones inflacionarias
bsicas y secundariamente de la existencia de mecanismos de
propagacin y de la accin que stos desempean. Por lo tanto,
para analizar la inflacin en diversos pases latinoamericanos es
preciso identificar en cada uno de ellos las presiones inflacionarias
bsicas y determinar su intensidad, y en seguida observar si existen
condiciones favorables a la aparicin de mecanismos de
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propagacin, descubrir cules son stas y cmo actan.
Con el instrumental terico, esbozado antes tratar de analizar en
esta ocasin dos casos que pueden considerarse extremos: la
inflacin chilena y la inflacin mexicana, en el periodo que va demediados de los aos treinta hasta la poca actual.
Empezar por sealar a ustedes un contraste entre ambas
inflaciones, que fue particularmente marcado durante todo el
periodo, pero sobre todo durante los aos de la Segunda Guerra
Mundial. Entre 1939 y 1947, el general de precios aument 3.6
veces en Chile y slo 2.6 veces en Mxico. En cambio, la
distribucin del ingreso, si bien se alter en cierta medida en Chile
en detrimento de los asalariados, no sufri nada parecido a la
radical transformacin ocurrida en Mxico. Todos ustedes conocen
los datos revelados por la Comisin Mixta, que indican que la
participacin de los salarios en el ingreso nacional cay de 30 a
menos de 22% en ese periodo, en tanto que la de las utilidades
subi de 26 a 45%. En Chile se crearon, sin duda, nuevas y
cuantiosas fortunas durante el periodo de guerra, pero de ninguna
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manera ocurri lo que en Mxico, que equivali a una verdadera
revolucin social en sentido inverso, sin la cual no se explicaran
muchas de las caractersticas sociales y polticas de nuestro pas en
el momento actual.
He establecido esta comparacin para mostrar lo difcil que es
responder a esta pregunta: cul inflacin ha sido ms intensa: la
chilena o la mexicana? Es evidente que si la intensidad se mide en
trminos del aumento de los precios, la inflacin de Chile se lleva
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la palma; pero si se acepta que la inflacin es una lucha entre los
diversos grupos sociales por mejorar o mantener su participacin
en el ingreso nacional, la inflacin mexicana revela tener
consecuencias distributivas mucho ms profundas. Sin tratar deresponder a la pregunta de cul es ms intensa, s intentar
describir a ustedes los rasgos fundamentales de ambas inflaciones,
para poder explicar por qu hay diferencias tan marcadas entre
ellas.
Veamos en primer lugar el caso chileno. Para aplicar el mtodo de
anlisis delineado antes, empezaremos por tratar de identificar las
presiones inflacionarias bsicas para despus localizar los
mecanismos de propagacin.
En la economa chilena han actuado en los ltimos 25 aos dos
presiones inflacionarias bsicas: una de origen externo y otra de
origen interno. La presin de origen externo ha provenido
esencialmente del estancamiento de las exportaciones frente al
crecimiento de la poblacin y de la demanda de importaciones.
Pero adems, ese estancamiento a largo plazo ha ido aparejado a
fluctuaciones violentsimas a corto plazo del volumen de las
exportaciones y de la relacin de intercambio, y por consiguiente,
de la capacidad para importar. La ms intensa de esas fluctuaciones
correspondi, naturalmente, a la gran depresin de 1929 a 1932.
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En esos tres aos, la capacidad para importar cay 84% en Chile
como resultado de la baja catastrfica de la produccin y de los
precios internacionales del salitre, que entonces constitua el
principal rengln de ingreso de divisas. Pero aun en pocas ms
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recientes, en que las fluctuaciones cclicas de la economa mundial
han sido mucho ms suaves, se han experimentado variaciones de
gran amplitud en la capacidad para importar. Pero ejemplo, de
1952 a 1953 los ingresos de divisas provenientes del cobre cayeronde 250 millones de dlares a 150 millones, o sea, en ms de 40%,
como consecuencia de la reduccin de los precios y de la demanda
de ese metal en los mercados mundiales.
Estos dos ejemplos ilustran la amplitud de las fluctuaciones de la
capacidad para importar en aquel pas. En cuanto a su tendencia a
largo plazo, baste decir que la capacidad para importar por
habitante en Chile no alcanzaba en 1953 todava el nivel de 1929.
Este estancamiento de las exportaciones es un fenmeno que se ha
dado, si bien en menor medida, en otros pases latinoamericanos.
Sin embargo, en Chile reviste caractersticas especiales que
conviene indicar brevemente.
Por una parte, el desequilibrio externo no slo se manifiesta a
travs de la demanda, sino que influye en los costos internos en
dos formas. Una de ellas es la devaluacin crnica del tipo de
cambio, inducida por el desequilibrio de la balanza de pagos. Esta
influencia en los costos es particularmente sensible en Chile por la
gran importancia que tienen los insumos de materias primas
importadas en las industrias que producen para el mercado popular
(el algodn, por ejemplo). La otra forma en que el desequilibrioexterno acta en los costos se deriva de las dificultades con que
tropieza la substitucin de importaciones en Chile; estas
dificultades son atribuibles a la accin conjugada de tres factores:
limitacin de la base de recursos naturales, en la industria y bienes
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de consumo; limitaciones del mercado en la industria y bienes de
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capital, y productividad mucho menor en la industria y en la gran
minera de exportacin. Todo esto hace que la substitucin deimportaciones por produccin interna d lugar a un aumento del
nivel medio de costos reales a largo plazo.
La segunda presin inflacionaria bsica en Chile ha provenido de
la incapacidad de la produccin agrcola para seguir el aumento de
la demanda de alimentos. Este estancamiento agrcola es de
naturaleza completamente distinta del estancamiento minero
exportador. Aun cuando en los dos casos hay una organizacin
monoplica y una utilizacin insuficiente de la capacidad
productiva, los motivos que determinan el estancamiento son de
naturaleza radicalmente distinta. En tanto que en la gran minera el
progreso tcnico ha sido muy rpido, en la agricultura ha sido muy
lento, y las decisiones de los productores estn influidas por laorganizacin semifeudal que se ha conservado hasta hoy en el
rgimen agrario chileno.
Descritas as las presiones inflacionarias bsicas, es preciso indicar
cmo se han trasmitido a travs de la economa; pero antes de
sealar los mecanismos de propagacin, conviene hacer mencin
de las razones por las cuales la economa chilena ofrece un
ambiente propicio a la aparicin de esos mecanismos, en contraste
con lo que ocurre en otros pases de Latinoamrica. Esas razones
son tanto econmicas como institucionales, y estas ltimas no son
independientes de las primeras. Entre las razones puramente
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econmicas est la estructura ocupacional de la poblacin, que se
caracteriza por lo siguiente: a)proporcin de poblacin agrcola
relativamente baja en comparacin con otros pases
latinoamericanos (apenas 32% de la poblacin activa); b)diferencias de salarios y de productividad relativamente estrechas
entre las diversas actividades; c) aumentos muy lentos de la
productividad, excepto en el sector exportador, donde han estado
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neutralizados por el estancamiento de la demanda y la cada
secular de los precios; d) como consecuencia de todo lo anterior,
transferencias de mano de obra de los sectores ms productivos
hacia los menos productivos, y no al contrario como exige la teora
del desarrollo econmico, o mejor dicho, las necesidades del
desarrollo econmico.
Todas estas caractersticas confieren una gran rigidez a la oferta de
mano de obra, lo que ha facilitado la organizacin sindical y la
defensa de los salarios reales. Al mismo tiempo y un pocoparadjicamente, esas mismas caractersticas acentan el peligro
de la desocupacin en las actividades mejor remuneradas. Esto ha
obligado a los asalariados a considerar la deflacin como un
peligro mucho ms grave que la inflacin.
Adems de estas razones hay otras que tienden a darle rigidez a los
dems factores productivos. Entre ellas se cuentan el carcter
monoplico de la minera de exportacin y la estructura agraria
prevaleciente, que hace posible la organizacin de los productores
agrcolas para fijar precios, evadir impuestos, controlar el sistema
bancario, etctera. Adems de estos factores econmicos hay que
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tener en cuenta que la situacin poltica chilena ha creado un
equilibrio de fuerzas en el que ningn grupo social puede hacer
recaer plenamente en los dems las presiones inflacionarias
bsicas.
Con estos antecedentes, es fcil comprender cmo han funcionado
los mecanismos de propagacin. En primer trmino examinemos
brevemente el mecanismo fiscal. Veamos primero el lado de los
ingresos. El sistema tributario chileno es muy independiente del
comercio exterior. Corrigiendo las estadsticas oficiales de
recaudacin para hacer comparables los impuestos pagados a
diversos tipos de cambio, se observa que de 1929 a 1953 los
impuestos al comercio exterior han representado del 45 al 60% de
169 Clsicos No.3
los ingresos fiscales; pero la participacin de los impuestos a la
exportacin ha crecido mucho, en tanto que los derechos de aduana
han bajado. Esto se debe, sobre todo, a la mayor tributacin a lagran minera del cobre. En cuanto a los impuestos internos, el
sistema tributario chileno muestra una regresividad creciente; los
impuestos directos crecieron en trminos reales 2.3 veces en el
periodo 1929-1953, en tanto que los indirectos aumentaron 6.3
veces. Se observa as que el mecanismo fiscal tendi a gravar cada
vez ms a la minera de exportacin y alivi por este medio a la
economa de las presiones inflacionarias debidas a su crecimiento
insuficiente. En cambio, entre los dems contribuyentes, la carga
fiscal se traslad de los grupos de altos ingresos hacia los
asalariados.
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Por el lado de los gastos, el mecanismo fiscal tendi a compensar
el efecto regresivo de la tributacin interna. Una de las formas en
que lo hizo fue mediante el crecimiento de los gastos corrientes,
pero esto no fue tan importante, ya que la participacin de stos enla oferta global pas de 7% en 1929, a apenas 10% en los aos
recientes. Una forma de redistribucin mucho ms importante
fueron las transferencias incluyendo los gastos de previsin social
y los subsidios de cambio. Las transferencias crecieron 4.6 veces
en trminos reales de 1929 a 1953, y entre ellas los subsidios de
cambio, que no aparecieron sino hasta 1932, son los que ms
aumentaron hasta llegar a ser ms de la cuarta parte de los gastos
pblicos en 1953. Estos subsidios cambiarios defendieron en cierto
grado el poder adquisitivo de las clases populares contra el efecto
de la devaluacin crnica, manteniendo relativamente bajos los
precios de artculos importados esenciales (azcar, trigo, algodn,
tractolina, etctera). Sin embargo, como los gastos corrientes y las
transferencias crecieron mucho ms deprisa que los ingresos
tributarios, los gastos de inversin no han logrado recuperar, ni
siquiera en aos recientes, el nivel que alcanzaron en 1929.
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En lo que se refiere a la expansin del crdito puede afirmarse,
contra la opinin corriente, que ha sido el ms pasivo de los
mecanismos de propagacin; su funcin ha consistido en dotar a la
economa de una liquidez suficiente en trminos reales para seguir
el ritmo de aumento de los precios. Desde luego, esta expansin
fue posible por las condiciones institucionales que han permitido
dar a los empresarios un control casi total del sistema financiero,
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incluyendo el banco central.
En cuanto al mecanismo de reajuste de precios e ingresos, es el
ms simple de los mecanismos de propagacin: en s, ha revestido
tres formas principales: reajustes de precios propiamente dicho,reajustes de salarios y reajustes de ingresos de rentistas. Los
reajustes de precios, propiamente dicho, han dependido
fundamentalmente del grado de monopolio y de las condiciones de
escasez en los mercados de diversos productos. Los controles de
precios de abastecimientos y los subsidios han limitado, sin
embargo, la capacidad de los industriales y comerciantes para
realizar esos reajustes, aun cuando la eficacia de estos instrumentos
ha sido limitada.
Los reajustes de salarios en Chile, gracias a la organizacin
sindical, lograron defender hasta cierto punto la participacin de
los asalariados en el ingreso nacional, ms o menos hasta 1953. La
aceleracin de la inflacin desde ese ao hasta fines de 1955 y las
recientes medidas de estabilizacin, deterioraron sensiblemente
esta defensa de los salarios.
En realidad, todo lo dicho hasta aqu sobre Chile describe la
situacin hasta como era a finales de 1955. Sin embargo, a fines de
1955, y con las recientes medidas de estabilizacin, sta se
modific. La aceleracin que haba registrado en la inflacin
despus de la crisis del cobre en 1953, condujo a tasas de aumento171 Clsicos No.3
de los precios de 75 a 80% al ao, en 1954 y en 1955, y a la
quiebra del sistema de cambios diferenciales. En los ltimos 6 o 7
meses se han combinado una serie de factores que empezaron a
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y las fluctuaciones en ciertos casos tiendan a neutralizarse. Esto
explica tambin que en Mxico las oscilaciones de la relacin de
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intercambio no tengan la amplitud y por consiguiente la gravedadque en Chile.
Una diferencia fundamental entre la inflacin chilena y la
mexicana est en el comportamiento de la oferta de alimentos. Casi
no ha habido en Mxico una presin inflacionaria originada en la
rigidez de la produccin agrcola. En este sentido nuestro pas
contrasta, no slo con Chile, sino con casi todos los pases
latinoamericanos y en general con todos los pases
subdesarrollados. A qu se debe esta situacin excepcional? Creo
que la explicacin est en la vigorosa reforma agraria llevada a
cabo de 1934 a 1940, y en la poltica oficial de fomento agrcola
que se ha seguido ininterrumpidamente durante ms de 30 aos.
Sin embargo, aunque la rigidez de la oferta agrcola no haya
actuado a largo plazo como fuente de presin inflacionaria, a cortoplazo s ha desempeado ese papel y en ocasiones con gran
intensidad. Por ejemplo, la aceleracin de la inflacin en 1952 no
fue slo resultado del alto nivel de inversiones pblicas y de
exportaciones. Tan importante como esta elevacin de la demanda
es la contraccin de la oferta de alimentos, debido a las malas
cosechas que por factores meteorolgicos adversos se tuvieron ese
ao.
Resulta pues, que las presiones inflacionarias bsicas han sido, en
trminos generales, menos intensas en Mxico que en Chile. Sin
embargo, la diferencia entre las dos inflaciones y sobre todo entre
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sus efectos en la distribucin del ingreso, parece radicar en el
funcionamiento de los mecanismos de propagacin. Intentaremos
indicar en seguida cmo en Mxico su accin ha sido ms dbil en
general; pero lo que hay que subrayar particularmente, es cmoesta debilidad se ha sentido en forma extrema en los mecanismos
defensivos de los grupos sociales de menores ingresos.
173 Clsicos No.3
Siguiendo el orden trazado al examinar el caso chileno,
examinemos cmo ha funcionado el sistema fiscal en nuestro pas;
en primer trmino, el sistema parece haber tendido a hacerse ms
regresivo. A casi todos ustedes les parecer extraa e incluso
inaceptable esta afirmacin, ya que toda la informacin estadstica
disponible indica una participacin creciente de los impuestos
directos en los ingresos federales. Sin embargo, esto no contradice
lo que acabo de afirmar, por dos razones; la primera es que el
impuesto sobre la renta tiende a hacerse menos progresivo si el
nivel general de precios aumenta. Cuando esto ocurre, la tasamnima de exencin disminuye en trminos reales y entra al campo
gravable los grupos sociales que el legislador intent dejar exentos
por su debilidad econmica. En el otro extremo de la escala, las
tasas ms progresivas quedan rezagadas frente al crecimiento de
las grandes fortunas.
La segunda razn y la ms importante por la cual un aumento
relativo en la tributacin directa no significa una mayor
progresividad del sistema, es la de que entre los impuestos directos
se incluyen los impuestos a la exportacin.
Ahora bien, el rendimiento del ms importante de stos, el
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impuesto ad valorem, ha aumentado considerablemente despus de
cada una de las devaluaciones que se han sucedido de 1938 a 1954.
Ms an, precisamente la finalidad del impuesto ad valorem ha
sido la de captar las ganancias extraordinarias de los exportadores.Pero si bien se piensa, una devaluacin no es ms que una
transferencia real de ingresos de los importadores a los
exportadores. Esta transferencia de ingresos es evidentemente
regresiva, si se tiene en cuenta que los exportadores son un
pequeo grupo y los consumidores de artculos importados directa
o indirectamente son la mayora de los habitantes del pas. A esta
luz, el impuesto ad valorem aparece como una forma de captar en
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provecho del fisco una parte de esa transferencia de ingresos. Es
decir, la combinacin devaluacin-impuesto ad valorem, es en
realidad un impuesto a la importacin, parte del cual se destina a
subsidiar a los exportadores. A mayor abundamiento, no existen en
el rgimen cambiario vigente en Mxico tipos de cambiopreferenciales que subsidien la importacin de artculos de
consumo popular, como en Chile.
Si se observa el mecanismo fiscal del lado de los gastos, lo primero
que se percibe es que la funcin de los gastos corrientes como
redistribuciones del ingreso nacional ha sido muy insuficiente. El
hecho de que los gastos corrientes no hayan crecido con el mismo
ritmo que el producto nacional ha tenido dos consecuencias
importantes: la primera, es que los servicios que la poblacin
recibe del Estado y que forman parte de su ingreso real no han
crecido al parejo de otros componentes de la produccin nacional.
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La segunda es que los salarios reales de la gran masa de
funcionarios pblicos se han deteriorado tal vez en mayor medida
que la de cualquier otro sector de los trabajadores.
Por otra parte, el sistema de previsin social tiene en Mxico
mucho menor alcance, tanto en amplitud como en profundidad,
que el que rige en Chile. Como contrapartida, es de justicia
consignar que Mxico ha tenido un nivel de inversiones pblicas
muy alto, que ha servido no slo para neutralizar la insuficiencia
redistributiva de los gastos corrientes, sino tambin para contener
las presiones inflacionarias bsicas en su origen, aumentando la
elasticidad de la oferta, como se dijo antes.
Por lo que toca al mecanismo del crdito, hay grandes semejanzas,
contra lo que pudiera creerse, entre el caso mexicano y el chileno.
Tambin en Mxico este mecanismo ha sido el ms pasivo en la
propagacin de la inflacin, e incluso en ocasiones su papel ha sido
negativo. As ocurri por ejemplo en el ao 1947, en que la poltica175 Clsicos No.3
monetaria restringi a tal punto la liquidez del sector privado, que
las inversiones de ste cayeron en muchos sectores, y se observ el
curioso espectculo de una crisis de la construccin residencial al
lado de un auge en las obras pblicas. Esto, entre parntesis, fue
una demostracin muy elegante del conocido axioma de que la
poltica monetaria slo es realmente eficaz cuando reduce la
actividad econmica, aumenta la desocupacin o frena el
desarrollo.
Observemos ahora cmo han funcionado los mecanismos de
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reajustes de precios e ingresos. Por lo que toca a los reajustes de
precios propiamente dichos, el grado de monopolio es tal vez tan
grande en Mxico como en Chile; pero por otro lado, los controles
de precios y de abastecimientos han funcionado en menor escala,en periodos ms cortos, y tal vez con menos eficacia en nuestro
pas, con una excepcin parcial: la de la congelacin de rentas de
casas habitacin. En este caso y slo para las viviendas baratas, el
control ha conseguido evitar la propagacin de las presiones
inflacionarias, al contrario de lo ocurrido en Chile. En casi todos
los dems precios de mercancas y servicios, los empresarios han
tenido una gran facilidad para trasladar las presiones inflacionarias,
pero no ha ocurrido lo mismo con los asalariados, y aqu est tal
vez la diferencia fundamental entre la inflacin chilena y la
inflacin mexicana. La explicacin de la debilidad de los reajustes
de salarios en Mxico radica en parte en la estructura misma de la
economa y en parte en motivos institucionales y polticos.
Entre las causas estructurales hay que sealar la existencia de un
enorme ejrcito de reserva de trabajadores agrcolas de muy baja
productividad. Es bien sabido de todos ustedes que todava en
1950 casi 60% de la poblacin activa de Mxico estaba ocupada en
la agricultura, y slo perciba el 20% del ingreso nacional. A esto
hay que aadir la fuerte tasa de incremento demogrfico, casi 3%,
Mayo-Agosto 2009 176
que es el doble de la de Chile. Esta abundancia de mano de obra
barata tiende a deprimir el nivel de los salarios reales y a debilitar
la organizacin sindical por consiguiente. Junto a estos factores
econmicos profundos hay otros extraeconmicos que se explican
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por la historia del movimiento obrero mexicano, por la
composicin de algunos de sus cuadros directivos, y por el tipo sui
gneris de relaciones que ha tenido con el poder pblico desde
fines de los aos 20. Como resultado de estos ltimos factores, laorganizacin sindical mexicana ha sido dbil en la base; su
orientacin general ha estado influida en mayor o menor grado por
un cierto paternalismo oficial, y entre sus lderes no han sido raros
los casos de corrupcin. Todo esto ha hecho que los salarios reales,
aun cuando para el promedio de la poblacin hayan subido
ligeramente en los ltimos 20 aos, hayan quedado muy rezagados
frente al gran crecimiento de la productividad. Los frutos de este
crecimiento han sido as, fcilmente absorbidos por el sector
empresario.
El tema que se me asign en esta serie de mesas redondas es
Inflacin y desarrollo econmico en Mxico y otros pases
latinoamericanos. Los otros pases se me han reducido a uno: en
parte por la brevedad del tiempo disponible, y sobre todo por la
magnitud de la tarea de considerar aunque fuese los casos ms
importantes.
Me hubiese gustado hablarles del caso brasileo, que en alguna
ocasin tuve oportunidad de estudiar y que es muy sugestivo. Sinembargo, me cohibi bastante para hacerlo el hecho de que entre
ustedes est una autoridad en esa materia.
Por ltimo, hubiera sido interesante analizar el caso cubano, en el
que tanto la inflacin como el desarrollo econmico han estado
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ausentes.
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En rigor, no se podran derivar conclusiones para la discusin, pero
yo s quisiera plantear como base para ella tres afirmaciones: laprimera es la de que si la alternativa a la inflacin es el
estancamiento econmico o la desocupacin, es preferible optar
por la primera, es decir, por la inflacin.
La segunda es que lo
grave de la inflacin no es el aumento de precios en s mismo, sino
sus consecuencias en la distribucin del ingreso y las distorsiones
que trae aparejada entre la estructura productiva y la estructura de
la demanda.
Y la tercera es que es posible no contener pero s
mitigar las presiones inflacionarias mediante una poltica fiscal
muy progresiva y mediante controles de precios y mediantereajustes de salarios, controles de precios y abastecimientos, y que
estos recursos de poltica econmica son una alternativa
infinitamente preferible a la poltica monetaria, que slo empieza a
ser eficaz en el momento en que estrangula el desarrollo