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Cmo l eer El Ca p i t a l deMar x?
La segunda parte de la frase, que las mercancas solo pueden irla
Clonarse completamente entre s como valores mediante la forma gen
ral de valor, era uno de los resultados centrales de la investigacin de la
forma de valor (cf. el comentario a la p. 8o). La consecuencia de la falta
de un equivalente general es absolutamente drstica para las mercanca-
que han de ser intercambiadas:
Uis mercancas, pues, en absoluto se enfrentan entre s como mer
canelas, sino solamente como productos o valores de uso(p. 105)
Las exigencias contradictorias que se establecen en el proceso de in
tercambio - y no son exigencias arbitrarias, sino exigencias que surgen
de la constelacin fundamental del intercambio- parecen hacer imposible el proceso de intercambio. Sin embargo, este proceso tiene lugar v
Marx anuncia su solucin con una frase citada frecuentemente:
Ln su perplejidad, nuestros poseedores de mercancas piensan
como Fausto. En el principio era accin. De ah que hayan
tuado antes de haber pensado (p. 105).
Puesto que remite tan claramente a Fausto, habra que tener piv
sente el contexto de la cita de la obra de Goethe. Fausto va a traducbe Nuevo Testamento y lee la primera frase del Evangelio de Juan- En
el principio era la palabra. No est de acuerdo con esta afirmacin,
ensaya distintas posibilidades y llega finalmente al resultado de que h,
umea frase apropiada es: En el principio era la accin. En esto no
Escrito est: En el principio era la palabraAqu ya me detengo! Quin me ayudar a seguir?Es imposible que pueda valorar tan alto la palabra
tengo que traducirlo de otro modosi estoy bien iluminado por el espritu.Escrito est: E11 el principio era el sentido.Medita bien la primera lnea,que tu pluma no se precipite!
Es el sentido el que todo lo hace y crea?Debera decir: En el principio era la fuerza.Pe o tambin al poner esto por escrito,>a algo me advierte de que no me quede ah.
Me ayuda el espritu! De repente veo el consejoy escribo confiado: En el principio era la accin(FaustoI, 1224-12:17).
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El procesodeint er cambio
se trata ni para Fausto ni para Marx de un comienzo sino
de unaprioridad objetiva: Qu tiene la primaca, ia comprensin
que se basa en el pensamiento o la accin misma que no se basa en ia
comprensin?
Agregado: Sin mencionarlas en este lugar, con la cita del FaustoMarx re
mite a las teoras contractualistas del dinero, que desde John Locke son un
elemento fundamental de la teora burguesa. Segn estas teoras los hom
bres se han puesto ya de acuerdo en un estado de naturaleza pre-estatal
para atribuirle valor a un objeto determinado y utilizarlo como dinero
(Locke 1690, PP- 229-231). Con ello Locke y los otros tericos contractua
listas no parten de un acontecimiento real que haya tenido lugar alguna vez
en el tiempo histrico, como por ejemplo de una asamblea que se hubiera
puesto de acuerdo para introducir el dinero. El acuerdo en el estado de na
turaleza es ms bien un constructo metdico para poner de manifiesto pro
piedades esenciales: el dinero es concebido segn su esencia como resultar o
de la comprensin comn de los individuos que intercambian. Para ellos al
comienzo no est la accin, sino la comprensin, a partir de la cual se c e-
rivan las acciones.
Pero, cmo es posible esta accin, que debe tener lugar antes del
pensar? La sucinta respuesta de Marx dice as:
Las leyes de la naturaleza inherente a las mercancas se confir-
man en el instinto natural de sus poseedores (p, 105
La expresin instinto natural es utilizada evidentemente en sen
tido irnico, pues ser poseedor de mercancas no es precisamente una
determinacin natural de los hombres, Al mismo tiempo esta expre
sin apunta a algo importante: instinto significa un comportamiento no
dirigido conscientemente, y justamente de eso se trata aqu. Ls un com
portamiento que resulta de la naturaleza de la mercanca (que fue
analizada en el captulo primero), y que deben seguir los poseedores de
mercancas si quieren intercambiar.
Solo pueden relacionar entre s sus mercancas en cuanto valores,
y por tanto solo en cuanto mercancas, al relacionarlas
mente eon otra mercanca cualquiera que haga las veces de eqm
general.lisiees el resultado que se alcanz en el anlisis de
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M() I I l'K El ( i/ H ,/ |)|, (VIAl
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| i l'IU K l'SO D! IN I 1KCAMHIO
\ los productores se les reflejan sus propias relaciones sociales como
, aracteres objetivosde los productos de sus trabajos, como sus valores.
1 en el intercambio los poseedores de mercancas tambin quieren
mantener estos valores objetivamente, pues lo decisivo para el poseedoi,le mercancas no es el valor de uso de su mercanca (para el no lo tiene,
,1,. lo contrario no la intercambiara), sino su valor. Por eso estn pie-
parados -sin reflexionar- para referir sus mercancas a un figura au-
lnoma del valor y a intercambiarlas por ella. Pero solo debido a que
lodos los poseedores de mercancas refieren sus mercancas a otia mei-
canca como figura autnoma del valor, esta se convierte en equivalente
El dinero, el equivalente general permanente, es el resultado de un
proceso social presente,que se realiza de nuevo una y otra vez (en el que
participamos todos con nuestras compras y ventas); pero no de un pro-
ceso coordinado conscientemente, sino forzado por la necesidad de a
naturaleza de las mercancas.
Su carcter de ser equivalente general se convierte, a travs delproceso social, en fu ndn especficamente social de la mercanca
apartada. De este modo es como se convierte en dinet o (p. 10
Inmediatamente despus de la frase citada siguen sin transicin dos
frases del Apocalipsis (se encuentran all en captulos distintos; ademas
Marx las ha cambiado de orden). El Apocalipsis es el ultimo escrito del
Nuevo Testamento y el ms controvertido. En la Edad Media y a comien
zos de la Edad Moderna, sus plsticas profecas - la aparicin de los cua
tro jinetes, las plagas, la llegada del Anticristo y el inminente fin e
mundo- incitaron fuertemente la fantasa de los hombres y el arte, am
bin en los enfrentamientos entre la Iglesia catlica y los movimientos
populares denunciados como herticos, el Apocalipsis desempeo a me
nudo un importante papel en ambos lados. Hoy en da el numero de la
bestia mencionado en la cita (el 666) se puede encontrar sobre todopelculas de terror en las que se trata del culto a Satn.
Si se toma la bestia de la que se habla en la cita como una met
fora del dinero, entonces se expresa en la cita una concepcin impr
tame que se deriva del anlisis del proceso de intercambio: son os
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C o mo i i i i
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1.1 |>R(H I SO 1)1 IN I MU AMIUO
Marx subraya aqu otra vez que solo en el intercambio se equipa-
inn de manera efectiva yrecproca los diversos productos del trabajo
v por consiguiente se transforman realmente en mercancas (subra
yado M.H.). Antes del intercambio solamente sonproductos,pero no
mercancas.
Tanto el anlisis formal de la mercanca en el captulo primero, como
|anlisis del problema de la actuacin de los poseedores de mercancas
al comienzo del captulo segundo consideran la mercanca como la foima
general de la riqueza y se refieren a sociedades en las que domina el
modo de produccin capitalista (p. 43). Todava no se ha tratado la for
macin histricadel dinero en condiciones precapitalistas. Ahora se con
vierte por primera vez en objeto. Lo que ya pudimos comprobar acei ca de
las observaciones histricas en la investigacin de la forma general del
valor (pp. 80-81) es aplicable tambin aqu: los resultados del anlisis no
se fundamentan con el desarrollo histrico, sino a la inversa, el anlisis
de las relaciones desarrolladas suministra la clave para la comprensin
del surgimiento histrico de las formas correspondientes.
Como resultado general Marx seala al comienzo:
La expansin y profundizacin histricas del intercambio desa-
rrollan la anttesis, latente en la naturaleza de la mercanca, entre
valor de uso y valor. (...) Por consiguiente, en la misma medida en
que se consuma la transformacin de los productos del trabajo en
mercancas, se lleva a cabo la transformacin de la mercanca en
dinero (p. 106).
Marx anexa aqu la nota 40. Con su crtica al socialismo pequeo-
burgus alude a la utopa de filisteos de Proudhon (p. 84) ya criti
cada en la nota 24. A nivel del contenido no aporta nada nuevo frente a
esta nota, incluso la comparacin del dinero con el papado es idntica
en ambos lugares.
En los dos prrafos siguientes se esbozan los dos procesos de trans
formacin indicados en la ltima frase citada. La diferencia de la expi e-
Tartv o n sFruccin de la teora marxiana del valor (cf. Backhaus 1997)- Aqucomprende* la teora del valor de Marx como una crtica de las teoras premo-nelarir. dd valor. En Heinrich (1999) he investigado el carcter de la teora
del valoi dr Marx como teora monetaria del valor.
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C omo i i i r l i i . ('//// // ni M a r x
sin simple de valor xmercanca A ymercanca B respecto al inter-
cambio directo de productos xobjeto de uso A = yvalor de uso B es
caracterizada del siguiente modo:
Aqu[en el intercambio directo de productos, M. H.] las cosas A y
B no son mercancas con anterioridad, al intercambio, sino que solose transforman en tales gracias precisamente al mismo (p, 107).
En el pai rufo piecedente ya se haba realizado casi la misma afirma-
cin en 1eferencia al intercambio de mercancas; solo el intercambio, se
deca all, transforma los productos del trabajo efectivamente en mer-
cancas. La diferencia se pone de manifiesto en las siguientes frases: el
presupuesto del intercambio es nicamente el reconocimiento recproco
como propietarios privados, pero tal relacin de ajenidad recproca no
existe, sin embargo, para los miembros de una entidad comunitaria de
origen natural (p. 107). Mientras que en una sociedad que se basa en
el cambio las cosas tiles son producidas con vistas al intercambio y su
caicter de valor, por tanto, se toma en consideracin (p. 87) ya en la
produccin, no ocurre lo mismo en esa entidad comunitaria de origen
natural que Marx tiene aqu en mente. Mientras que en el primer caso
el intei cambio de aquellas cosas que han sido producidas ya con la in
tencin de su transformacin en mercancas las transforma realmenteen mei cancias, el intercambio en el caso de esta entidad comunitaria de
origen natural hace de los objetos algo nuevo. Por eso la relacin de in
tei cambio es algo totalmente contingente en este intercambio de pro-
ductos, y el intercambio (Marx habla en la pgina 107 de intercambio
de mei candas, pero sera mas preciso hablar de intercambio de pro-
ductos que se desarrolla en intercambio de mercancas) no comienza
den ti o de la entidad comunitaria, sino entre entidades comunitarias ex-
tranjeras o sus miembros, pues solo en este caso existe esa ajenidad re-
cproca que est, a la base del reconocimiento como propietarios
privados.
Pero la repeticin regular del intercambio entre entidades comn
tarias repercute despus en su interior, y tambin all se distingue entre
la utilidad para las necesidades inmediatas y para el intercambio. I,a re
lacin de intercambio cuantitativamente determinada que ha dejado de
ser contingente conduce a la fijacin de las magnitudes de valor.
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I 'l l-ROt I SO !>!; IN TliRCAM UIO
Tras el resumen de la transformacin histrica del producto del tra
bajo en mercanca, Marx esboza la transformacin Que transcurre pai a-
lelamente de la mercanca en dinero.
En el intercambio directo de productos toda mercanca es dii ec
tamente medio de cambio para su poseedor, y equivalente pai a su
noposeedor, pero solo en la medida en cue tenga valor de uso
para l. Por tanto, el articulo que se cambia aun no ha adquii ido
una forma de valor independiente de su propio valor de uso o de
la necesidad individual que experimentan los sujetos del intercam-
bio (p. 108).Pero con ello el intercambio permanece limitado. No es posible una
expansin del mismo sin equivalente general. Ahora bien, Marx seala
que el problema surge simultneamente con los medios que permiten
resolverlo (p. 108). El intercambio de distintos pioductos propios poi
distintos productos ajenos solo tiene lugar si todos estos productos son
comparados con una tercera mercanca, que entonces adopta transito
riamente la forma de equivalente general. En el curso de la historia di
versas mercancas adoptan esta forma, hasta que finalmente se adhiere
a una clase de mercanca particular, cristaliza en la forma de dinero
(p. 108).
En el comentario al apartado de la forma de valor en el captulo pri
mero se indicaron los tipos de lectura historicista que han entendido la
exposicin de la gnesis de la forma de dinero (p. 5^) como una descripcin abstracta del surgimiento histrico del dineio. la l desciipcion
solo se encuentra aqu, en las pginas 108-109, despusde que se ha ex
puesto el desarrollo de las formas en el captulo primero y el problema
de la actuacin de los individuos que intercambian al comienzo del ca
ptulo segundo. Estos tresniveles claramente separados y que desai 10-
Han una argumentacin jeraquizada se mezclan unos con otros en las
lecturas historicistas. De este modo ya no se pueden distinguir los dife
rentes niveles de argumentacin del primer y el segundo captulo, el se
gundo lo consideran muchos de estos autores simplemente como una
concret i/acin del primero, sin que quede claro por qu habra de ser
necesaria lal coMcrelizacion.
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Como i i ikEl (',////:// d i Mar x?
Por lo que respecta al contenido histrico del esbozo de Marx, el sin
gimiento del dinero parece haber sido, segn el nivel de conocimienl./
actuales sobre el tema, ms complejo de lo que supuso sobre la base del
saber existente en el siglo xrx. As, por ejemplo, Polanyi (1979) puso .1.
manifiesto que en las altas culturas de la Antigedad, las distintas im
dones del dinero como medio de cambio y medio de conservacin del
valoi estaban repartidas entre portadores completamente distinto.-.
Tambin la afirmacin de que los esclavos habran servido como mate
nal dinerario (p. 108) es histricamente cuestionable.
Los prrafos segundo y tercero de 1a. pgina 109 se ocupan de lo-,
metales nobles (oro y plata) a los que se ha fijado finalmente la forma
de dinero. Marx ve la causa en la congruencia entre sus propiedadesnaturales (p. 109) y las funciones del dinero como forma de mandes
tacin del valor: para ser apropiados como expresin del valor, los di
versos ejemplares del cuerpo de la mercanca tienen que ser de igual
cualidad; ese cuerpo de las mercancas tiene que ser susceptible de di
visin discrecional y tiene que poder componerse de nuevo a partir de
su divisin. Todo esto es aplicable a los metales preciosos.
hn los dos primeros prrafos de la pgina 110 se sealan propieda
des que asume el dinero bajo condiciones dinerarias desarrolladas. Id
valor de uso de la mercanca dineraria se duplica. Junto a su valor de
uso, que se basa en las propiedades del cuerpo de las mercancas (ste
es el valor de uso del que se habl al comienzo del primer captulo), se
presenta un valor de uso formal, que surge de sus funciones soda
les: debido a sus propiedades naturales, con el oro se puede, por ejcm
po, rellenar dientes, pero si el oro es dinero, entonces el oro tiene el
valor de uso adicional de que se puede comprar con l.
Agregado-.Esta observacin puede parecer algo sutil, pero con la posterior
investigacin de las funciones del dinero se determinar ulteriormente el
valor de uso formal. En el libro tercero deEl Capital,en el apartado sobre
eI capital pue devena inters, se investiga el dinero como mercanca su i
genens (de una clase especial), que no solo sirve como medio de cambio,
sino con la que tambin se puede comerciar.
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I' l |K( K I SO DI. IN TI.1U.AMBK)
Ms adelante indica Marx que las mercancas individuales solo son
equivalentes particulares del dinero, pero que este es su equivalente
general. De ah se deriva que las mercancas se relacionan como
mercancas particulares con el dinero como mercanca general.
Qu quiere decir esto? Las expresiones de particularidad y generalidad
indican el carcter de la expresin de valor. Las mercancas individuales
y la mercanca dinerada son todas ellas objetos de valor (valor expresado
en hierro o trigo o betn). La mercanca dinerada no es una expresin
ile valor particular (valor expresado en oro), sino -en la medida en que
el oro es dinero- expresin generalde valor, expresin inmediata del
valor (en el fondo se alude aqu a la primera peculiaridad de la forma de
equivalente, referida a la forma general de equivalente: el valor de uso
se convierte en expresin -general- del valor).
e) Fo r ma d e d in e r o yf e t i c h i s m o d e l d i n e r o (p. 110-p. 113)
En el resto del captulo se encuentran algunas notas extensas quecasi exclusivamente consisten en citas. Con ellas documenta Marx sus
breves referencias a las distintas concepciones de los economistas sobre
el dinero. Una discusin de estas citas solo tendra sentido si uno abor
dara con ms detenimiento a los autores mencionados. Para ello debe-
ra-mos concentrarnos en la propia argumentacin de Marx contenida
en el texto principal.
En los primeros tres prrafos constata una confusin bsica que sepresenta en muchas teoras sobre el dineio.
El proceso de intercambio confiere a la mercanca que l trans-
form a en dinero, no el valor, sino la forma especfica de valor que
la caracteriza. La confusin entre ambas determinaciones indujo
a que se considerara imaginario el valor del oro y la plata(p. no).
El hecho de que los economistas confundan generalmente el valor yla forma del valor lo haba sealado ya Marx en la nota 17 de la pgina
61. 1lay que retener con precisin la diferencia entre el valor y la forma
de valor
? V!
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