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La arquitectura indgena en La Espaola
La arquitectura indgena en La Espaola
Esteban Prieto Vicioso
Las primeras menciones o descripciones que conocemos
sobre las viviendas y los poblados de los indgenas de las
Antillas y ms especcamente de la Isla Espaola, las haceel mismo Almirante Cristbal Coln en suDiario, cuyos datosllegan a nosotros gracias a Fray Bartolom de Las Casas y
a Don Hernando Coln, hijo del Descubridor de Amrica,creador de la Biblioteca Colombina y uno de los biblilos
ms importantes del siglo XVI espaol.La primera mencin la hace el 14 de octubre cuando
estando todava frente a Guanahan o San Salvador, como lla bautiz, escribi lo siguiente:
En amaneiendo mand aderear el batel de la nao y
las barcas de las caravelas, y fui a lo largo de la ysla en el
camino del nornordeste para ver la otra parte, que era de la
parte del este, qu ava; y tambin para ver las poblaiones,
y vide luego dos o tres, (). Y ms adelante dice: Y videun pedao de tierra que se haze como ysla, aunque no lo es,
en que ava seys casas.
1. Conferencia pronunciada la noche del 9 de septiembre de 2007 en elsaln de actos de la Academia Dominicana de la Historia.
2. Miembro Colaborador de la Academia Dominicana de la Historia.
3. Las Casas, Bartolom de.Primer viaje de Cristbal Coln segn suDiario de a bordo. Barcelona, Editorial Ramn Sopena, S. A., 1972,p. 24.
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El da 16 amanece frente a una poblacin de la Isla
Fernandina, donde mand a llenar los barriles de agua, con laayuda de los mismos pobladores del lugar. Luego Coln relatade la siguiente manera lo que le comunicaron unos jvenes delos que fueron por el agua:
() me dixeron cmo avan estado en sus casas, y
que eran de dentro muy barridas y limpias, y sus camas y
paramentos de cosas que son como redes de algodn. Ellas, las
casas, son todas a manera de alfaneques y muy altas y buenas
Dibujos antiguos de canoasindgenas
Fuente: Benzoni, G.,La Historiadel Nuevo Mundo. 1992. p. 299;y Fernndez de Oviedo, G.,1535.
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chimeneas, mas no vide entre muchas poblaiones que yo vide
ninguna que passasse de doze hasta quinze casas.
Esta viene siendo la primera descripcin somera que se
hace de la arquitectura indgena, donde la primera reexin
que podemos hacer es que los espaoles no se sorprenden
con estas viviendas, como se sorprendieron con el tipo de
gente encontrada, la fauna, la ora o algunos elementos
como las canoas y sus remos. Ms bien las comparan con susalfaneques o pabellones o tiendas de campaa, pareciendo
que lo que ms le llam la atencin fue su planta circular,
as como sus camas y paramentosde cosas que son como
redes de algodn, rerindose a las hamacas y a tabiques
interiores que evidentemente eran extraos para ellos. Pero
los materiales de construccin, tanto en paredes, techos y
pisos, no los sorprenden, ya que no hacen ningn comentariosobre ellos.
Continuando su viaje, hace mencin de pequeos pobladosque va encontrando y ya luego, en Cuba, hace referencia ados casas de pescadores, donde segn l se ayuntan muchas
personas. All tambin escribi sobre la cantidad de palmas
que vio y de una en particular que tena las hojas muy grandes,
con las quales cobijan las casas. Luego dice que todas lascasas son de ramos de palma y muy hermosas.Tambin sealaque las casas no estn alineadas en calles, sino ms biencolocadas en cierto desorden. Un dato interesante que mencionaes que los indios, como l los llamaba, tenan almacenada ensus casas agua dulce, lo que implica el uso de cntaros de barroy calabazas, tal como apunta posteriormente.
Dos hombres que l haba enviado a ver la tierra dentro,le contaron que haban estado en una poblacin de 50 casas,
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donde vivan unas mil personas porque biven muchos en una
casa, lo que signicara que vivan unas veinte personas porcasa, o sea que no eran casas unifamiliares. Dijeron tambinque en la casa principal los sentaron en dos sillas y que los
indios se sentaron en el suelo alrededor de ellos. Ademsdijeron que en el camino encontraron otras poblaciones, perode no ms de cinco casas cada una. Coln seala en suDiario
que la mayora de las poblaciones encontradas estaban cercade ros y separadas de las costas y que las casas eran grandes
y que acogan a mucha gente en una sola.Otro tipo de construccin encontrada por los espaoles,
fueron las atarazanas o enramadas construidas de madera y
cubiertas de grandes hojas de palma, que protegan del sol y elagua a las almadas o canoas hechas de un slo tronco, algunas
tan grandes como una fusta o buque ligero de doce bancos,que podan tener hasta 18 metros de largo, aunque tambin lashaba pequeas en que iba una sola persona.
El 3 de diciembre y todava en Cuba, Coln dice que entra una casa hermosa no muy grande y de dos puertas, porque
asi son todas, y por lo que vio en el interior pens que podaser un templo, aunque le dijeron que no lo era. Muchas otras
referencias dicen que las casas tenan una sola puerta, por loque esta armacin que hace el mismo Coln, nos intriga.Ya en la Isla de Hait o Espaola, como l la bautiz,
y teniendo en ella 4 das, dice que no haba visto ningunapoblacin sino una casa muy hermosa en el Puerto de SanNicols y que estaba mejor hecha que las que haba visto enotras partes.
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Algo que llam la atencin de Coln fue ver las tierras
a orillas del mar muy labradas, pero sin ninguna poblacin,lo que lo hace pensar que la razn poda ser que fundabansus poblaciones lejos de la costa para estar ms seguros ante
posibles invasiones desde el mar. A este respecto MarcioVeloz Maggiolo dice que las sociedades agroalfareras, queson las que habitaban la isla en el momento de la llegada de
los espaoles, preferan asentarse en valles frtiles, dondepodan desarrollar su agricultura con facilidad, mientras quelas sociedades preagroalfareras o recolectoras, buscaban lacercana del manglar y las costas, ambientes que le ofrecansu alimentacin bsica.4
Una curiosa anotacin que hace Coln en su Diario el10 de diciembre, es cuando dice que los hombres que haba
mandado a tierra le informaron que no haban visto gente nicasas, sino slo unas cabaas y caminos muy anchos y lugaresdonde haban hecho lumbre muchos. Habiendo visto Coln enCuba casas de gran tamao en las que vivan varias familias,estamos ante la duda si se refera a otro tipo de construccin
o simplemente a casas ms pequeas donde viva una solafamilia, lo cual nos parece lo correcto ya que unos das despus
escribi que en un valle y a cuatro leguas y media, encontraronuna poblacin de mil casas y de ms de tres mil hombres, loque indica claramente que las casas eran pequeas y por lotanto unifamiliares. Otro dato curioso es cuando dice que vio
junto al mar unapoblacin que pareca ser de nuevo hecha
4. Veloz Maggiolo, Marcio. Medioambiente y adaptacin humana en laprehistoria de Santo Domingo. Santo Domingo, Editora de la UASD,1976, pp. 250-251. (Universidad Autnoma de Santo Domingo, Co-leccin Historia y Sociedad No. 24).
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porque todas las casas eran nuevas. A travs de todo elDiario
de Coln, se puede observar la gran cantidad de pequeospoblados que haba en toda la parte norte de la isla, as comolo muy labrada que se encontraba la tierra.
Queriendo Coln tener informacin ms precisa de la
proveniencia del oro y conocer ms sobre los indios, envaal Cacicazgo de Marin, donde se encontraba la villa del
cacique Guacanagar, a Rodrigo de Escobedo, Escribano Realde la Armada, y a Pedro de Salcedo,5 paje de Coln y diestrodibujante con la pluma, quienes luego de tres das regresan y
presentan a Coln unaRelacin, la cual conocemos gracias aLus Joseph Peguero, quien se reere a ella en su libroHistoriade la Conquista de la Isla Espaola de Santo Domingo.6
Esta poco conocida Relacin de Escobedo, escrita en
diciembre de 1492 durante el primer viaje de Coln, essumamente importante para el conocimiento de la arquitectura
indgena, ya que se trata de la ms antigua descripcin detalladade las construcciones encontradas por los conquistadores en
la Espaola, por lo que estamos en la seguridad de que no
5. Luis Joseph Peguero menciona al paje de Coln con el nombre deJuan Salsedo, pero este nombre no aparece en la lista de pasajeros quevinieron en el Primer viaje. De acuerdo a Alice Bache Gould, en suNueva lista documentada de los tripulantes de Coln en 1492, el pajede Coln se llamaba Pero de Salcedo, siendo el nico Salcedo que seencuentra en dicha lista. En otro documento gura tambin como Diegode Salcedo. Pedro de Salcedo regres con Coln en los otros viajes,otorgndosele permiso para comercializar jabn en la Espaola y luegose convierte en Agente de Coln en dicha isla.
6. Peguero, Luis Joseph.Historia de la conquista de la isla Espaola deSanto Domingo, Trasumptada el ao de 1762, Traducida de la HistoriaGeneral de las Indias escrita por Antonio de Herrera. Santo Domingo,Museo de las Casas Reales, 1975, pp. 37-43.
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tiene ninguna inuencia hispnica, como pudiera haber enlas descripciones de Gonzalo Fernndez de Oviedo, al decirde algunos arquelogos e historiadores, como veremos msadelante.
En cuanto al tema que nos ocupa, lo primero que diceEscobedo en suRelacin es que luego de caminar una legua,estuvieron por un par de horas en un bello pueblo como
de trescientas casas, llamado Cacuma, donde los indios lesofrecieron un esplendido hospedaje. Continuando su caminohacia la villa de Guacanagar, vieron muchos pueblos grandesy pequeos, pasando la noche en uno de tan slo ocho casasde madera, grandes en el buque, o sea de gran capacidad. Allles brindaron cena sobre unas curiosas y aseadas esteras, tejidascon cogollos de palma yplatos que podancompetir con el
ms bruido azabache. Para dormir dice que le pusieron uncuarto con dos hamacas de algodn amarradas a sendos postescon sogas hechas de henequn, lo que evidencia el uso dedivisiones interiores, al menos en las casas de gran tamao.
Al otro da continuaron su camino y llegaron a una numerosa
poblacin, la cual vista desde lo alto, segn Escobedo, no sevean sus lmites. Dice que el poblado tendra unas
() ocho mil casas de maderas y pajas; a la que servande muralla muchas labranzas a manera de granjas que
forman todas un laberinto para dicultar la entrada a la
poblacin.
Contina diciendo que:Est la ciudad partida con quatro calles que la dividen
en quatro barrios, de desconcertada muchedumbre, porque
en ellos no se encuentran calles algunas, en cuyo centro estauna plaza en cuadro mui grande, en la mitad de ella el palacio
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del Rey que es esta que se muestra = le llaman Bugo en su
lengua.
Aqu entonces aparece en el libro de Lus Joseph Peguero
el dibujo del boho que debi haber hecho Pedro de Salcedoen el mismo 1492 como parte de laRelacin de Escobedo yque debi haber sido copiado o reinterpretado por Oviedoen 1535 en suHistoria General de Indias, dicho esto por lagran similitud que hay entre ellos. Siendo as, los dibujosatribuidos a Oviedo son originalmente de Pedro de Salcedo,lo cual desmiente la teora de algunos arquelogos de que el
boho de planta rectangular que aparece en el libro de Oviedo
es producto ya de la transculturacin, luego de la llegada de
Dibujo del 1492 de la casa de Guacanagar, atribuido por el autor de este
trabajo a Pedro de Salcedo.Fuente L. J. Peguero.Historia de la conquista de la isla Espaola de SantoDomingo. p. 39.
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los espaoles a las Indias Occidentales. Ms adelante Peguerotambin muestra el dibujo de las casas de los particulares, ojente comun que llaman los indios Caneyes.
En cuanto al Palacio del Rey Guacanagar, Escobedo nosdice en suRelacin de 1492 que:
() era de treinta y dos baras castellanas de largo y diez
de ancho dividido en quatro tramos de a ocho varas; Maquina
que siendo basta, paresia bien por su aseo, y donde no seconose el hierro, es presiso que travaje mas la especulacin
Dibujo del 1492 de un caney indgena, atribuido por el autor de este trabajoa Pedro de Salcedo.Fuente L. J. Peguero.Historia de la conquista de la isla Espaola de SantoDomingo. p. 40.
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por la falta de barrena, clavo y martillo, y sin estos hasian
sus fabricas. En el primero que sirve de Portico, residen las
guardias de los veinte y cinco nobles, hijos de caciques, el
segundo es la sala en que reside la persona del Rey; solada
de curiosos ladrillos blancos, y tapisada con esteras y liensos
de Algodn, sercado su ambito de silletas baxas labradas de
una piesa mui curiosas con esquisitos lustres; el tercero ambito
de la Casa es la Camara Real de igual adorno, colgada dehamacas grandes y buenas camas en que dormian los Reyes;
el cuarto tramo es dividido en despensa, y dormitorio de la
familia quedando la cosina en un lienzo de la plaza que cuasi
se ocupaba toda la Cuadra con ella como se bera es la Cosina
Real (si ay Real Cosina) en la que estan continuamente en
trafago Quarenta, o mas indias labrando panes, y hasiendo
varios manjares.
Tambin dice que del lado sur de la plaza, o sea de frentea la parte porticada de la casa del cacique, se encontraba unagran construccin, de unos 33 metros, que serva de casa deguardia y de crcel; y hacia el oriente, a unos cincuenta pasos,se encontraba el templo o adoratorio el cual era de madera, de
planta cuadrada, con 16.80 metros por cada lado y 4.20 metrosde altura, con un techo piramidal rematado por un dolo que
los indios llamaban Dios de los truenos. Dice que tenia cuatropuertas grandes a los cuatro vientos principales y que su interior
estaba solado con ladrillo chico negro, y con algun dibujo,y en las paredes tapices de
nos lienzos de algodn, coloridos de varios colores, que
dan con maderas, y yervas que les franquea el pais, y en ellos
colgados muchos idolos de oro, y madera.
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En el centro del templo se encontraba un altar cuadradode 1.68 metros de altura, cubierto con lienzos similares a losdichos tapices.
Estos datos contenidos en la Relacin de Rodrigo de
Escobedo, entregada a Cristbal Coln a nales de diciembrede 1492, es como ya dijimos, la primera descripcin detalladaque se hace de la arquitectura indgena en la Espaola y dondese puede ver, como ya anotamos, que al menos las principalesconstrucciones de la villa de Guacanagar tenan plantas
cuadradas o rectangulares. Nos da la impresin que en el librode Lus Joseph Peguero no est toda la relacin, por lo que las
descripciones pudieran ser ms completas. Como dato histricocurioso podemos sealar que Rodrigo de Escobedo fue uno de
Interpretacin del Palacio del cacique Guacanagar y sus dependencias.Fuente: EPV.
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los 39 espaoles que Coln dej en el Fuerte de la Navidad, yquien supuestamente abandon el mismo luego de matar, juntoa Pero Gutierrez, al carpintero Jacomel Rico, yndose entonces
junto a otros 9 hombres a las tierras del cacique Caonabo, dondeluego todos perdieron la vida.7
Otra de las ms completas descripciones de los bohosindgenas y que complementa lo que conocemos de laRelacin
de Escobedo, la da Gonzalo Fernndez de Oviedo en su libro
Historia General y Natural de las Indias , cuya primera edicines del 1535. Transcribiendo con cierta libertad gramatical loque dice Oviedo8 tenemos que los indios de las islas llaman
7. Las Casas, Bartolom de. Historia de las Indias, Tomo I. SantoDomingo, Editora Corripio, 1987 p. 357 (Sociedad Dominicana deBiblilos).
8. Fernndez de Oviedo, Gonzalo.Historia General y Natural de Indias,Tomo I. Madrid, Biblioteca de Autores Espaoles, 1959, pp. 143-144.
Dibujos de caney y boho de la edicin del 1535 de laHistoria General yNatural de las Indias, de Gonzalo Fernndez de Oviedo.
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a sus casas bohos, pero propiamente en el idioma de Haitle llaman eracras. Estas eracras o buhos son en una de dosmaneras; y ambas se hacan segn la voluntad del edicador.En una se hincaban muchos postes a la redonda, de buenamadera y del grosor conveniente, a cuatro o cinco pasos un
poste del otro, o en el espacio que queran que hubiese deposte a poste.
Sobre ellos, despus de hincados en tierra, por encima delas cabezas, en lo alto, le ponen sus soleras; y sobre aqullas ponen en torno la varazn (que es la templadura para lacubierta); las cabezas o grueso de las varas, sobre las solerasque es dicho, con la parte delgada para arriba, donde todas las
puntas de las varas se juntan, terminando en punta, a manerade pabelln. Y sobre las varas ponen, de travs, caas o latasde palmo a palmo (o menos), de dos en dos, o sencillas; y sobre
esta estructura colocan paja delgada y larga; otros cubren conhojas de bihaos; otros con cogollos de caas; otros con hojasde palmas, y tambin con otras cosas.
En lugar de paredes desde la solera a tierra, ponen deposte a poste caas hincadas en tierra, someras, e tan juntascomo los dedos de la mano juntos; y una a par de otra, hacen
pared, y las atan muy bien con bejucos (que son unas venas o
correas redondas que se cran revueltas a los rboles, y tambincolgando de ellos, como la correhuela); los cuales son muybuena atadura, porque son exibles y tajables, y no se pudren,y sirven de clavazn y ligazn, en lugar de cuerdas y de clavos,
para atar un madero con otro, y para atar las caas asimismo. Elboho o casa de tal manera hecha se llama caney. Son mejoresy ms seguras moradas que otras, para defensa del aire, porqueno las coge tan de lleno.
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Esta forma de casa o caney, para que sea fuerte y bientrabada la obra e armazn toda, ha de tener en medio un postedel grosor que convenga, y que se je en tierra cuatro o cinco
palmos de profundidad, y que alcance hasta la punta o capitelms alto del boho; al cual se han de atar todas las puntas de lasvaras. Dicho poste ha de estar como aquel que suele haber enun pabelln o tienda de campo, como se traen en los ejrcitos
y reales en Espaa e Italia, porque de dicho poste se ja todala casa o caney.
Otras casas o buhos hacen asimismo los indios, y conlos mismos materiales; pero son de otra faccin y mejores enla vista, y de ms aposento, e para hombres ms principales
Dibujos de F. Craus, que forman parte de la edicin de 1851 dela Historia General y Natural de las Indias, de Oviedo, a cargo de JosAmador de los Ros y de la de 1959 a cargo de Juan Prez de Tudela
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y caciques, hechas a dos aguas, y largas, como las de loscristianos, y as, de postes e paredes de caas y maderas, comoest dicho. Estas caas son macizas y ms gruesas que las deCastilla, y ms altas, pero las cortan a la medida de la altura delas paredes que quieren hacer, y a trechos, en la mitad, van sushorcones o haitinales, que llegan a la cumbrera y caballete alto.Y en las principales hacen unos portales que sirven de zagun o
recibimiento; y cubiertas de paja, de la manera que yo he vistoen Flandes cubiertas las casas de los villajes o aldeas. Y si louno es mejor que lo otro y mejor puesto, creo que la ventajatiene el cubrir de las Indias, a mi ver, porque la paja o hierbade ac, para esto es mucho mejor que la paja de Flandes.
Fernndez de Oviedo tambin dice que los indios de esta
Isla de Hait o Espaola vivan en las costas o riberas de los
ros, o cerca del mar, o en los asientos que ms les agradabano eran en su propsito, as en lugares altos como en los llanos,o en valles y orestas; porque de la manera que queran, ashacan sus poblaciones y hallaban disposicin para ello. Y juntoa sus lugares tenan sus labranzas y conucos (que as llaman susheredamientos), de maizales y yuca, y arboledas de frutales.Y en cada plaza que haba en el pueblo o villa, haba un lugardiputado para el juego de la pelota (que ellos llaman batey);
y tambin a las salidas de los pueblos haba asimismo sitiopuesto con asientos para los que mirasen el juego, y mayoresque los de las plazas.
Regresando al libro de Lus Joseph Peguero nos encontramoscon la relacin que hace Alonzo de Ojeda en diciembre de 1493,sobre la villa del cacique Guarionex, en la gran vega, dondese evidencia el uso del barro en las paredes de algunos bohos.
Ojeda nos dice:
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Y su poblacin, de numerosa Maquina, de casas de
madera, hechas a similitud de nuestros faroles, redondas, que
rematava su cumbre en un punto, sin disposicin de Calles;
tiene una espaciosa singular plasa, (no cuadrada como las de
nuestras Ciudades) sercada toda ella del Palacio del Rey que
se dize Guarinoex, y de los Caciques, y seores de su Reyno;
las casas de los inmundos sacerdotes: el palacio y casas de
los nobles, se diferencian de las Casas de los plebeyos conalgunos tabiques de barros que ponen en las junturas de los
maderos, con que estan sercadas, supliendo las texas con
yaguas, o lo que ofrese la comodidad; por que vimos varias
materias de techos supliendo el tapis lienzos de algodn no,
muy coloridos: que no se desdeo naturaleza en franquearles
abilidades, en medio de sus rustiqueses. Los asientos son
bajos escabeles de una pieza, las camas entoldadas con suspabellones para la defensa de los mosquitos. Tienen poco
adorno, pues se conponen de aqueyas sus esteras de juncos, o
palmas texidas donde sirve de cabecera una enrollada, y una
manta de Algodn para cubrirse; y no tienen mejor comodidad
los principes mas regados de esta nacion, ni cuidan mucho
los indios de su comodidad, por que vivian a la naturaleza,
contentandose con los remedios de la necesidad. Tendra esta
poblacin diez mil casas, que si estuvieran ordenadas fuera
tan grande como Valladolid en Castilla.9
Un dato interesante lo recoge Fray Bartolom de Las Casascuando dice que el Almirante vio en la Vega Real:
Una gran poblacin, de la cual gran parte de la gente
dio a huir, metindose en los mas cercanos montes, como
9. Peguero, Luis Joseph. Ob. cit., pp. 67-68.
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sinti los cristianos; otra parte de la gente qued en el pueblo
y se metan en sus casas de paja y atravesaban con toda
simplicidad unas cauelas a las puertas, como si pusieran
algunos carretones con culebrinas por las troneras de las
murallas, haciendo cuenta, que visto aquel impedimento de
las cauelas atravesadas, haban de cognocer los cristianos
que no era voluntad de los dueos que en sus casas entrasen
y que luego se haban de comedir a no querer entrar.10
En relacin a las puertas, Hernando Coln nos aporta elsiguiente dato:
En aquel viaje cruz por muchos pueblos de indios,
cuyas casas eran redondas y cubiertas de paja, con una
puerta pequea, tanto que para entrar es preciso encorvarse
mucho.11
Sobre el mismo tema Pedro Mrtir de Anglera, rerindosea las molestias que producen los mosquitos dice que:
Los indgenas, por tal razn, fabrican las casas bajas,
con puertas pequeas, apenas capaces para que entre su
dueo, y sin agujeros, a n de impedir el acceso de dichos
insectos.12
En un documento annimo publicado en el libro Crnicas
Francesas de los Indios Caribes se describe la vivienda
10. Las Casas, Bartolom de. Historia de las Indias, Tomo I, pp. 369-370.
11. Coln, Hernando.Historia del Almirante. Madrid, Dastin, S.L., 2003,p. 172 (Crnicas de Amrica).
12. Mrtir de Anglera, Pedro. Dcadas del Nuevo Mundo. Tomo I. SantoDomingo, Editora Corripio, 1989, p. 639. (Sociedad Dominicana deBiblilos, Coleccin Cultura Dominicana).
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indgena en la isla de Guadalupe, en las Antillas Menores dela siguiente manera:
Estos bohos estn hechos de horcas de rboles hincadas
en tierra, unidas las unas con las otras por medio de palos
que ponen entre aquellas. En la parte de arriba ponen unos
caballetes que bajan hasta tierra y cubren todo con hojas de
bamb o juncos. No se ve all dentro ni gota ms que por la luz
del fuego que ellos hacen, o la del agujero por el cual entran,que tiene tres codos de alto.13
Lo interesante de esta descripcin es que deja ver claramenteque esos bohos no tenan ventanas, adems de darnos la alturade las puertas, la cual corresponde a 1.26 metros.
Por el Adelantado Bartolom Coln14 sabemos que la Villade Jaragua, del cacique Bohechio y su esposa Anacaona:
() era una bella poblacin, que no le llevava bentajas laCorte que se dixo del Marien;toda la caseria de Maderas, y
de poco orden en las calles, pero buenas y espaciosas plasas,
sercadas de Arboledas sombrias para divertir el calor que
en esta Provincia causan los Minerales de Azufre, sobre que
esta situada: y despus se dixo aqu Santa Maria del puerto
y la Yaguana.
Tambin hace referencia al gran tamao del palacio delcacique, donde ellos durmieron en hamacas y aun habacapacidad para otros tantos ms que fueran.
Pedro Mrtir de Anglera, quien fue el primer Cronista deIndias aunque no visit nunca estas tierras, tambin nos aporta
13. Crdenas Ruiz, Manuel (Editor). Crnicas Francesas de los IndiosCaribes. Madrid, Editorial Universidad de Puerto Rico, 1981.
14. Peguero, Luis Joseph. Ob. cit., p. 91.
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interesantes datos sobre las construcciones de los indgenas
cuando dice que:El bejuco sirve para atar costales por grandes que sean,
y sostener pesos, as como para juntar las vigas y cuartones
de los edicios, asegurndose que las uniones as logradas
quedan ms seguramente apretadas que por medio de clavos
de hierro, ya que el bejuco ni se pudre con las lluvias, ni se
reseca con el Sol, y cuando el furor de los tifones sacude lascasas que son todas de madera, cede, distendindose un poco.
Los indgenas llaman a los rabiosos torbellinos
de viento que solan arrancar de cuajo grandes rboles y
derribar con frecuencia sus moradas. Las que estaban unidas
con clavos, se derruan al saltar stos; las sujetas, en cambio,
con nudosas ataduras de bejuco, slo se inclinaban a impulsos
del huracn, volviendo luego a su posicin normal.15
Sobre los instrumentos que utilizaban, Mrtir de Angleranos dice que:
Como no existe entre ellos el uso del hierro, fue motivo
de gran admiracin para los espaoles el modo que tienen de
edicar sus casas, con notable arte, o de fabricar las dems
cosas que necesitan para su vida; pero lo cierto es que ellos
todo lo cortan con ciertas piedras de ro dursimas y muyagudas.16
Otro historiador que describe la forma de las habitacionesde los indgenas y su forma de construccin fue Pedro deCharlevoix, quien dice que:
15. Mrtir de Anglera, Pedro. Ob. cit., p. 638.16.Ibdem. p. 106.
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El modo de alojarse los habitantes de Hait, corresponda
perfectamente a la simplicidad de una vida tan frugal. Todas
las casas eran construidas con arreglo a dos formas nicas,
entre las cuales se poda escoger, pues no exista regla sobre
eso; pero los ms pobres escogan siempre la siguiente:
principiaban por plantar profundamente en tierra maderos casi
del grueso de nuestras viguetas; los colocaban en redondo,
a cuatro o cinco pasos de distancia los unos de los otros,ponan sobre ellos soleras planas, pero muy gruesas: y en stas
apoyaban largas varas, que se unan todas por la parte ms
delgada, y formaban un techo de gura cnica; atravesaban
caas a manera de latas sobre esas varas, y para hacerlas ms
slidas, las ponan de dos en dos, y a un palmo de distancia,
a lo ms; lo cubran todo con una paja muy na, con hojas de
palmera, o con el cogollo de las caas.En cuanto a la parte baja, los espacios entre uno y otro
madero, se cubran con caas jas en tierra, muy bien unidas
entre s, con una especia de cuerda incorruptible muy fuerte,
que Oviedo llama beschiuchi (bejuco); que crece sobre los
rboles, y se ve pendiente de las ramas. Estas paredes tenan
mucha solidez, y estaban tan bien cerradas que no pasaba
por ellas un soplo de viento. Las caas de que se componan,crecen all mucho ms gruesas que las de Espaa e Italia. Las
cuerdas a que me he referido, son de diferente espesor, y todas
hasta las ms delgadas se pueden abrir en dos, de modo que
sirven para atar aun las cosas ms nas. Adems de este uso,
tienen tambin varias virtudes medicinales, segn el citado
autor, el cual no las determina.
Esta especie de casas, o por mejor decir, de cabaas,
es la ms capaz de resistir a los vientos que a veces soplan
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impetuosamente en aquella isla. Para darles todava mayor
solidez, al menos en los lugares ms expuestos, se plantaba
en medio un gran poste, al cual eran atadas, por lo ms alto,
las extremidades de las varas. Las otras casas tenan igual
construccin e idnticos materiales, pero la forma era diferente
y se acercaban ms a las de nuestras granjas. Su techo era
sostenido por un largo travesao, que descansaba sobre
horquillas plantadas en medio de la casa, la cual dividan asen dos partes. Estas casas eran ms grandes que las otras,
mejor ordenadas, y varias tenan vestbulos, a manera de
prticos, cubiertos de paja, que estaban destinados a recibir las
visitas. Oviedo asegura que las cobijas eran mejor trabajadas
que las de las casas de Flandes, en su tiempo.17
Carl Sauer describe de una forma muy completa las
viviendas de los indgenas, tomando datos de Cristbal Coln,Oviedo, Las Casas y Pedro Mrtir de Anglera. Citando a FrayBartolom de Las Casas dice que:
Los vecinos de esta isla Espaola y de estas islasconcercanas y parte de tierra frme hacia la costa de Paria, y
en otras muchas partes, hacan sus casas de madera y de paja,de la forma de una campana. stas eran altas y muy capaces,
que moraban en cada una de ellas diez y ms vecinos. Hincabanlos palos gruesos como la pierna y aun el muslo en rededor,medio estado en el suelo y espeso, y todos ellos venanse a juntaren lo alto, donde los ataban con ciertas correas como races,que arriba dijimos llamarse bejucos. Sobre aquellos primeros
palos ponan al travs y cruzados otros muchos delgados y
17. Charlevoix, Pedro Francisco Javier de.Historia de la Isla Espaola o deSanto Domingo, Tomo I. Santo Domingo, Editora de Santo Domingo,1977. pp. 42-43. (Sociedad Dominicana de Biblilos).
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muy atados con aquellas races, y de estas races y cortezas derboles teidas con tinta negra, y otras desolladas que quedabanblancas, hacan lazos y seales o follajes como pinturas por la
parte de dentro, que no pareca sino que eran de otra hermosay pintada materia. Otras adornaban con carrizos mondados ymuy blancos, que son unas caas muy delgadas y delicadas, yde ellos hacan sus labores y lazos muy graciosos, que pintaban
o parecan pintadas las casas; por de fuera cubranlas de pajamuy delgada y muy hermosa y odorfera, que segn arriba yadijimos la haba, que esto que ya los ganados la han destruidoen esta isla. Yo vide casa de stas, hecha de indios, que vendiun espaol a otro por seiscientos castellanos o pesos de oro(Apologtica, Captulo. 43).18
En relacin a la adaptacin de los espaoles a los materiales
y mtodos constructivos indgenas Oviedo nos dice que:Los cristianos hacen ya estas casas en la Tierra Firme
con sobrados, e cuartos altos e ventanas; porque, como tienen
clavazn, e hacen muy buenas tablas, y lo saben mejor edicar
que los indios, hacen algunas casas de aquestas tan buenas,
que cualquier seor se podra aposentar en algunas dellas.
Yo hice una casa en la ciudad de Sancta Mara del Antigua
del Darin, que no tena sino madera e caas, e paja e algunaclavazn, y me cost ms de mill e quinientos pesos de buen
oro; en la cual se pudiera aposentar un prncipe, con buenos
aposentos altos e bajos, e con un hermoso huerto de muchos
18. Sauer, Carl Ortwin.Descubrimiento y dominacin espaola del Cari-be, 2da. ed. Santo Domingo, Editora Corripio, 1993, p.103. (SociedadDominicana de Biblilos).
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ya que rene y analiza informaciones provenientes de loscronistas de Indias y de investigadores y arquelogos dediferentes pocas, llegando hasta los aos 50 del pasado sigloXX, poca en que escribe su libro. Un dato interesante queaporta Pichardo Moya es que:
Algunas viviendas constaban de varias habitaciones, y
aun era comn en los caribes formarlas con pequeas cabaas
agrupadas, cada una con su especca destinacin.22
Coincidimos con su parecer de que todava estn pendientes
por hacer ms investigaciones arqueolgicas en que se analicenlas huellas de los horcones, para intentar denir el tamao deestas viviendas indgenas. Tambin estamos de acuerdo con elcitado autor en que se debe seguir investigando sobre la posible
relacin de los mayas de Yucatn con nuestros aborgenes, ya
que se encuentran algunas similitudes con algunas costumbrestanas, incluyendo los materiales y la forma de construir susviviendas.
El investigador nlands Bjrn Landstrm, en su libroColn, presenta una interpretacin grca de un boho indgena,tanto en planta, alzado y corte, basada en el grabado en maderaque aparece en la edicin de 1547 de laHistoria Generalde
Oviedo, y en descripciones de la poca, bsicamente del mismoOviedo y Las Casas, quienes no describen de una maneraprecisa estas viviendas. De todas formas, esta interpretacinnos parece muy lgica y podra acercarse bastante a la realidad,
pero habra que confirmar esta hiptesis mediante ms
22. Pichardo Moya, Felipe. Los aborgenes de las Antillas. (Mxico, Fondode Cultura Econmica, 1956), p.104.
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investigaciones arqueolgicas y analizando detenidamente los
informes de las excavaciones ya realizadas.23
El tema de las aldeas y viviendas indgenas fue abordado
por Eugenio Prez Monts en una de sus publicaciones, dondeintroduce una cita de Manuel Garca Arvalo que describe los
tipos de viviendas, pero mantiene el error de ste al invertir lostrminos de boho y caney, ya que llama errneamente boho ala casa de planta circular y caney a la de planta rectangular. Estaequivocacin tambin la vemos en el Diccionario Moderno
23. Landstrm, Bjrn. Coln. Barcelona, Editorial Juventud, 1971.
Interpretacin grca de Bjrn Landstrm de un boho indgena, basada
en el grabado en madera que aparece en la edicin de 1547 de laHistoriaGeneralde Oviedo, y en descripciones de la poca, bsicamente del mismoOviedo y Las Casas.Fuente: Landstrm, B. Coln. p. 88.
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es el nico cronista que reere la existencia de viviendas de
plantas rectangulares, que eran habitadas por caciques y otros
miembros principales de estas comunidades.26
Pero al leer la ya mencionada Relacin de Escobedo,vemos que la planta rectangular no era desconocida por los
indgenas, ya que la casa del mismo cacique Guacanagar erade esa forma, siendo mucho ms grande que las dems casas
del poblado, que debieron haber sido todas o la mayora, deplanta circular.
Veloz Maggiolo acepta la existencia de la vivienda de plantacuadrada y adems plantea la existencia de un tercer modelo,tambin rectangular, pero sin paredes, cuando dice que:
Las tres formas arquitectnicas bsicas fueron el bohocircular, hecho de varas verticales, con techo cnico, trenzado
con topes de madera enrejada, donde se acomodaba lo quelos antroplogos llaman familia nuclear, en la que vivan el
padre, la madre, los hijos y quizs otro familiar. Esta modalidadde vivienda, era diferente de una segunda, constituida porla construccin de grandes habitaciones alargadas, de lascuales los arquelogos han encontrado muestras en el estedel pas, hechas para albergar lo que los antroplogos llaman
familias extensas o extendidas, sitios en los cuales vivanlos ascendientes y descendientes en grupos muy numerosos. Estas viviendas eran hechas de parales o varas altas, contecho cuadrado y largo, y segn los arquelogos, abiertas, o
sea, sin las puertas que caracterizaban al boho. El sitio deJuan Pedro, en las cercanas de San Pedro de Macors, parece
26. Jardines Macias, Juan y Calvera Roses, Jorge. Estructuras de viviendasaborgenes en Los Buchillones.Anuario Revista del Caribe, 1999.
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haberse originado hacia el siglo IX, y responde a modelosamaznicos todava vigentes. Otra vivienda, ms estricta, es lade los caciques. De planta cuadrada, con techo a dos aguas,
galera pequea y espacio para objetos rituales o de mando. Unaltima construccin es la que se llama actualmente maloca, en la
Amazonia, lugar religioso en donde se hacan las reverencias alos dolos, el ritual de la cohoba, que se basaba en la inhalacin
de polvos alucingenos y el llamado a los dioses.27Pierre Denis, en base a supuestas huellas de horcones
encontradas en las investigaciones arqueolgicas realizadas
en el solar ubicado en la esquina noreste de las calles Isabel
La Catlica y Pellerano Alfau, en la Ciudad Colonial de Santo
Domingo, hace una interpretacin grfica donde aparecen
nueve bohos de los cuales cinco son de planta circular de unos
4.5m de dimetro; tres son con los extremos semicirculares(similares a las casas mayas) de 3 por 8m aproximadamente; y
uno es rectangular de 7.5 por 6m, aproximadamente. Las casas
circulares y la rectangular las coloca en el perodo chicoide
tano (1100-1500 d.n.e.) y las de los extremos semicirculares,
en el ostionoide (700-1000 d.n.e.). En los levantamientos que
acompaan su informe,28 no se observan todas las marcas de
horcones, por lo que no se puede analizar la interpretacin
realizada por el arquelogo. Denis repite el error de llamar caney
a la casa de planta rectangular y boho a la de planta circular.
El relativamente reciente hallazgo del sitio arqueolgico deLos Buchillones, en Ciego de vila, Cuba, aporta valiossima
27. Veloz Maggiolo, Marcio. El modelo pre-urbano aborigen. p. 19.
28. Denis, Pierre.Informe de las investigaciones y rescates arqueolgicosefectuados en el solar de la futura residencia del Arzobispado Metro-politano de Santo Domingo. Santo Domingo, 1989.
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informacin de primera mano sobre la vivienda indgena en
dicho pas, ya que sumergidas en el agua de una laguna costeray en el sedimento del fondo, se han encontrado, desplomadas,viviendas tanas completas que reejan la forma y tamao de lasmismas y los materiales constructivos, ya que se encontraron
inclusive restos de la paja que cubran los techos.En cuanto al mobiliario de los bohos, Esteban MiraCaballos respalda la posicin de Roberto Cass de que ()una gran parte de los indios no dorma en hamacas (...).29
Considera que el padre Las Casas matiz la versin, al armarque:
29. Cass, Roberto.Los tanos de La Espaola, Santo Domingo, Editorade la UASD, 1974, p. 84. (Universidad Autnoma de Santo Domingo,Coleccin Historia y Sociedad).
Batey indgena en Santo Domingo. Interpretacin del Arquelogo PierreDenis, como resultado de las investigaciones arqueolgicas dirigidas por
l en 1989.
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Sus camas son encima de una estera y, cuando mucho,
duermen en unas como redes colgadas, que en lengua de la
isla Espaola llamaban hamacas.30
Arma que esta cita:() pone de maniesto que no todos los indios podan
alcanzar la posibilidad de dormir en hamacas...y que tan slo
un grupo de privilegiados tuvo acceso a este tipo de cama
colgante, mientras que el resto de la poblacin debi dormiren esteras o en camalechos de paja.31
Basndonos en toda esta informacin proporcionada por
colonizadores, cronistas, historiadores y arquelogos, podemosconcluir diciendo que la Isla Espaola a la llegada de loscolonizadores estaba poblada principalmente por los tanos,quienes vivan en un rgimen cacical, asentados en muchos
pequeos poblados y en grandes villas donde estaban las casasde los caciques principales. Las viviendas en estos poblados notenan un orden aparente, salvo en las grandes villas, donde semenciona el trazado de dos calles cruzadas, que daban ciertoordenamiento a la villa y donde las dependencias del cacique
tenan cierta disposicin en relacin a la plaza central, dondeconverga el poder poltico y religioso, como expresin de la
actividad colectiva, lo que la converta en el centro bsico dela accin de la comunidad. Las villas grandes contaban convarias plazas o bateyes, donde se desarrollaban los juegos de
30. Las Casas, Bartolom de.Brevsima relacin de la destruccin de LasIndias, 10. ed. Mxico: Fontamara, 2001, p. 32.
31. Mira Caballos, Esteban. Aportaciones a la cultura tana de las GrandesAntillas en la documentacin del siglo XVI. En Seminario Regionalde Culturas Aborgenes del Caribe, Santo Domingo, Banco Central dela Repblica Dominicana, 1998. pp. 51-52.
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pelota, teniendo algunas de ellas, asientos para ver el juego, loscuales en muchas ocasiones estaban bajo la sombra de rboles.Segn Veloz Maggiolo:
Es evidente que las plazas fueron el ncleo ritual, una
zona espacial seleccionada porque representaba el rea bsica
para un desarrollo de espacios a partir de las mismas. Estos
espacios permitan puntos de encuentro o de reunin en los
cuales se tomaban decisiones, se usaban los recursos de lamemoria para perpetuar historias y conocimientos tribales
Los aretos o cantos de tipo nemotcnicos que acompaaban
a juegos gladiatorios, eran en realidad un complemento de
esas formas espaciales que hoy llamamos plazas, y que tenan
sentido ritual, por ser punto primordial de reunin y decisin
de la sociedad pre-colombina.32
En el perodo agroalfarero, que corresponde al momento dela llegada de los espaoles, las poblaciones indgenas estabanms ligadas a frtiles valles que a zonas costeras de manglares
y siempre cercanas a fuentes de agua dulce, para resolver susnecesidades diarias, llevndola a sus casas en calabazas ohigeros. Los poblados estaban rodeados de conucos, los cualesen ocasiones hacan las veces de murallas de proteccin, ante
todo cuando estaban sobre montculos.En cuanto a la arquitectura se reere, hemos encontradocuatro tipos de edicaciones diferentes: viviendas, cocinas,templos y atarazanas o cobertizos para proteger las grandes
canoas. A stas podramos agregar las barbacoas o depsitoselevados para guardar maz u otros comestibles, las cuales
32. Veloz Maggiolo, Marcio. La isla de Santo Domingo antes de Coln.Santo Domingo, Editora Corripio, 1993. (Banco Central de la RepblicaDominicana).
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tambin podan ser utilizadas para espantar desde ellas a los
pjaros que venan a alimentarse del maz. De las atarazanasy barbacoas no hay mucha informacin, por lo que se hacedifcil describir su forma y mtodo constructivo.
Las viviendas podan tener planta circular, a las quellamaban caneyes, los cuales constituan la mayora, orectangular a la que llamaban bohos, aunque este trmino era
empleado, al menos por los espaoles, de forma genrica comosinnimo de vivienda. En la Isla de Hait o La Espaola, lamayora de los bohos albergaban una familia nuclear, aunquese mencionan otros de gran tamao que servan de moradaa familias extensas o extendidas, compuestas por parientesascendientes y descendientes de la familia.
La estructura bsica de los bohos era a base de gruesos
horcones, de unos 25cm de dimetro, con el extremo superioren forma de horqueta, sobre las cuales se apoyaban las soleraso vigas perimetrales. Estos horcones eran enterrados unos80cm y el espacio entre ellos era cerrado por varas o caascolocadas verticalmente. Sobre las soleras apoyaban largasvaras, las cuales eran atravesadas por caas, latas o correas, lasque para hacerlas ms slidas, las ponan de dos en dos, y a un
palmo de distancia. Todos estos elementos que conformabanla estructura del boho eran amarrados con bejucos, ya quelos indios desconocan el uso del clavo. Las cubiertas eranhechas bsicamente de yaguas, hojas de palma cana, palmareal, guano, bihao o paja. El caney de planta circular tena untecho cnico de gran peralte y el boho de planta rectangulartena un techo a dos aguas.
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Las viviendas te-nan un slo acceso, de aproximadamente
1.25 metros de altura, desprovistos de puertas. Para cerrarlas
se limitaban a cruzar unos palos, para indicar que no se poda
entrar, o utilizaban esteras a manera de cortinas. Aunque en el
dibujo de Salcedo del boho del cacique se ve una ventana, en
ninguna descripcin se menciona este elemento.
Levantamiento de huellas de postes en Punta Macao,realizado por el Arquelogo Santiago Duval, en abrildel 2004.
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Los interiores de las casas eran sencillos y normalmente sin
ninguna divisin interior, aunque parece ser que las viviendasgrandes s tenan tabiques que formaban diferentes espacios
o cuartos. El elemento decorativo principal lo constituan lasesteras que ocasionalmente cubran las paredes. Los pisoseran de tierra y bien barridos, pero hay descripciones de
pisos de ladrillos pequeos, negros o blancos, y con dibujos
ornamentales, de los cuales no hemos odo de evidenciasarqueolgicas. Tambin usaban esteras tejidas con bra vegetal,para cubrir los pisos.
En cuanto al mobiliario, ste estaba constituido bsicamente
por hamacas de algodn, camastros cubiertos con esteras y unas
sillas bajitas hechas de una sola pieza de madera bien labrada
y bien decorada, llamadas dhos. En el interior de las casas
mantenan el fuego, el cual servia tanto para cocinar, como para
iluminar el interior de las casas, ya que el nico sitio por dondeentraba algo de luz solar era por la pequea puerta que tenan.
Las casas o palacios de los caciques como hemos yadescrito, eran bastante diferentes de las dems, ya que tenanmucho mayor tamao, eran rectangulares, con divisionesinteriores, galeras, techos a dos aguas y la cocina exterior.Inclusive se tienen noticias del uso de embarrado en los
tabiques o paredes divisorias. Los interiores, adems de lospisos de ladrillos y esteras, eran ms decorados, con tapicespolicromados de algodn y como mobiliario adicional tenan un
estrado, donde se sentaba el cacique principal para reunirse consus caciques y sus invitados. De las cocinas exteriores de lascasas de los caciques, slo sabemos que eran grandes y capacesde albergar a la vez, a unas cuarenta indias cocinando.
Otro tipo de edica-cin era el templo, que como ya dijimos
en el caso de la villa de Guacanagar, era cuadrado con 16.80
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metros por cada lado y paredes de 4.20 metros de altura, con un
techo piramidal. Tena un piso de ladrillos negros, decorados, y
en las paredes nos tapices de color, sobre los cuales colgaban
sus dolos de madera y oro.En el centro del templo se encontrabaun altar cuadrado de 1.68 metros de altura, cubierto con lienzos
similares a los tapices.
Aun con toda esta informacin que hemos logrado
recopilar, tanto en documentos histricos como en informesarqueolgicos, todava hay muchas lagunas e imprecisionesen relacin con la arquitectura indgena en la Isla Espaola.Hay que seguir husmeando en documentos y libros antiguosen bsqueda de alguna informacin que pueda responder lasinterrogantes que todava tenemos, que son muchas. Hayque seguir analizando los informes y levantamientos hechos
por nuestros arquelogos y los de la regin, para interpretar
correctamente las huellas de horcones encontradas. Lasinvestigaciones no concluidas todava del sitio taino de Los
Buchillones, podrn dar mucho ms informacin fehacientesobre las formas, materiales, medidas y proporciones de lasviviendas y dems tipos de construcciones que realizaban los
grupos tainos, as como datos de sus asentamientos.Fue sin duda de singular importancia para esta investigacin,
el anlisis de laRelacin de Rodrigo de Escobedo del 1493,que nos llev incluso a determinar que los dibujos del bohoy del caney que aparecen en laHistoria General y Natural de
las Indias de Gonzalo Fernndez de Oviedo, son una copiade los realizados por Pedro de Salcedo, paje y posteriormenterepresentante en la Isla Espaola del Almirante CristbalColn, que formaban parte de la varias veces citadaRelacinde Escobedo.
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