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Las microalgas revolucionanel sector de los BIOCOMBUSTIBLES
S eguramente muchos de ustedes habrán visto o
comprado alguna vez en algún supermercado o
herbolario algún producto elaborado con algas. De hecho, las
algas han sido empleadas como alimento humano en Oriente
desde hace miles de años, pero ha sido en el último siglo
cuando se ha producido una intensa actividad investigadora
diversificando el uso de la biomasa de algas, que ha llevado al
inicio de su producción en los últimos 30 años, empleándose
tanto para consumo humano como animal.
Sin embargo, lo que probablemente algunos de ustedes
desconozcan es que lasmicroalgas -microorganismos
fotosintéticos de tamaño inferiora 0,02 centímetros- podrán
generar, en un futuro nomuy lejano, biocombustibles de segunda
generación, que contribuirán al desarrollo sostenible del planeta.
Las microalgas son fuente de numerosos compuestos de
alto valor añadido, fundamentalmente proteínas, carbohidratos
y lípidos o grasas, que utilizan un proceso fotosintético similar
al de las especies vegetales más desarrolladas, de forma que
son excelentes captadores de la energía solar. La etapa de
crecimiento es muy rápida, por lo que pueden llegar a
recolectarse en pocos días y, además, pueden cultivarse en
sistemas más omenos automatizados, incluso de manera
continua, en grandes estanques o fotobiorreactores.
carburantes
Las microal-
gas están
compuestas,
fundamental-
mente, de
proteínas,
carbohidra-
tos y lípidos
o grasas y se
utilizan en la
elaboración
de multitud
de productos
de diferentes
sectores y
podrán gene-
rar biocom-
bustibles de
segunda
generación.
Gasolina
Gasoil
CONCHARASO
V
ESPAÑA AUSTRIA BÉLGICA BULGARIA CHIPRE REP. CHECA DINAMARCA ESTONIA FINLANDIA
1,371€
1,345€
1,401€
1,410€
1,576€
1,476€
1,291€
1,295€
1,270€
1,344€
1,406€
1,425€
1,673€
1,484€
1,328€
1,403€
1,635€
1,551€
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carburantes
En términos de biomasa para biocombustibles la producción
actual de microalgas se encuentra en fase de investigación y
desarrollo tecnológico, previa al desarrollo comercial a gran
escala. Su potencial es enorme, al igual que el coste para
desarrollarlas. En los últimos años ha aumentado el anuncio de
proyectos relacionados con la biotecnología de las algas por
parte de grandes empresas, compañías biotecnológicas,
organismos públicos y universidades.
Proyecto CO2AlgaefixEn España existen algunos proyectos que tienen como
protagonistas a las microalgas. Uno de los más significativos es
el proyecto CO2Algaefix, iniciativa avalada por la Unión
Europea a través del programa Life+, liderada por la empresa
AlgaEnergy en la que también se encuentra la multinacional
Iberdrola, y que recientemente ha iniciado las obras de
construcción de la que será la primera planta de microalgas a
nivel mundial destinada a la captación y biofijación de dióxido de
carbono a escala preindustrial.
Ubicada en los terrenos aledaños a la central eléctrica de ciclo
combinado de Iberdrola enArcos de la Frontera (Cádiz), tiene
como objetivo la producción de biomasa mediante el cultivo de
microalgas que utilizarán como nutriente el gas de combustión
que emite la central eléctrica, permitiendo así reducir las
emisiones de CO2 a la atmósfera (200 toneladas anuales). La
biomasa de microalgas obtenida se empleará en sectores como
acuicultura, cosmética, energía o nutrición.
La nueva planta, que cuenta con un presupuesto de unos 3
millones de euros, estará totalmente operativa en el segundo
semestre de 2013. Pondrá en operación tres tipos de tecnología
de cultivo en una extensión de 10.000 metros cuadrados y
producirá unas 100 toneladas de biomasa de algas anuales
gracias a un innovador sistema de cultivo que permitirá mantener
unas condiciones óptimas para el crecimiento de las microalgas y
utilizará los gases de combustión de la central eléctrica anexa
como aportación de carbono. En la elección del municipio han
sido claves las condiciones climatológicas y los altos niveles de
radiación solar de la zona.
Proyecto Cenit VidaLiderado por Iberdrola Ingeniería yConstrucción, el proyecto
Cenit Vida (Valoración Integral deAlgas) es una iniciativa
científica y tecnológica promovida por un consorcio de 13
empresas, entre las que se encuentran Repsol yAlgaenergy, y
25 organismos de investigación, que afronta el desafío de
generar el conocimiento y las tecnologías necesarias para
desarrollar un nuevo concepto de BIO Ciudad, Autosuficiente y
Sostenible (BioCAS), en el que las microalgas no sólo serán
Imagen al microscopio de la anabaena, una de las múltiples especies de microalga. ALGAENERGY
Gasolina
Gasoil
V
MALTA PAÍSES BAJOS POLONIA PORTUGAL RUMANÍA ESLOVAQUIA ESLOVENIA SUECIA REINO UNIDO
V
1,510€
1,380€
1,761€
1,473€
1,336€
1,353€
1,597€
1,447€
1,233€
1,315€
1,521€
1,449€
1,465€
1,393€
1,683€
1,676€
1,675€
1,759€
24
carburantesGasolina
Gasoil
utilizadas como fuente de energía
limpia y renovable, sino también como
materia prima para el abastecimiento
de las necesidades y requerimientos
básicos de sus habitantes.
En el segundo año del proyecto,
Iberdrola Ingeniería yConstrucción y
ainia centro tecnológico han diseñado
los primeros fotobiorreactores de
microalgas –equipos para cultivarlas
de forma controlada- basados en un
sistema de intensificadores lumínicos
y térmicos que pueden ser la solución
para alcanzarmayores rendimientos,
reduciendo así los costes ymejorando
los ratios de rentabilidad por
explotación.
Iberdrola también está liderando
dos innovadores proyectos de I+D
para desarrollar y evaluar la viabilidad
técnica y económica de técnicas para la extracción de
compuestos de interés industrial a partir de microalgas: Extradis
(utiliza disolventes) y Extrasuper (utiliza fluidos supercríticos).
Cepsa-Alginco2 yCenit PiibeCepsa, compañía que lleva varios años investigando los
biocombustibles a partir de aceites vegetales (palma y soja) y
otros aceites no comestibles a partir de microalgas y biomasa,
lidera el proyecto Cepsa-Alginco2, que obtiene biocombustibles
a partir de microalgas que reciclan CO2 y residuos de las
refinerías de Cepsa y estudia la integrarlo en el concepto de
biorrefinería.
En la actualidad el proyecto se encuentra a un año de su
terminación. Se han identificado dosmicroalgas de la planta de
tratamiento de efluentes de refinería, se han iniciado trabajos de
automatización de cultivos en exteriores e interiores y se
continúan optimizandométodos para extracción de lípidos. Hasta
la fecha, la microalga más prometedora de las obtenidas en
distintos entornos naturales
acumula alrededorde un 35 por
ciento de lípidos potencialmente
útiles para producir biodiesel. El
proyecto también cuenta con la
colaboración de la Universidad
de Cádiz, la empresa BioOils y
el CDTI.
Otro de los proyectos,
liderado en esta ocasión por
Repsol, es el de Innovación
para el Impulso del Biodiesel
en España (Cenit Piibe), cuyas
investigaciones han
demostrado que el uso de las
algas para la producción de
aceites para combustibles
cumple con una doble función:
por un lado, absorben las
emisiones de CO2 a la atmósfera
y, por otro, desarrollan una energía de origen vegetal con
cultivos que no interfieren con la alimentación.
Para llevar a cabo este proyecto, el equipo investigador de
Repsol, desde su arranque en 2006, ha contado con más de
15 profesionales, fundamentalmente químicos, ingenieros y
técnicos de laboratorio y con sofisticados equipos de
laboratorio para la caracterización y aislamiento de microalgas,
además de fotobiorreactores y raceways (sistemas de cultivo
abiertos).
V
FRANCIA ALEMANIA GRECIA HUNGRÍA IRLANDA ITALIA LETONIA LITUANIA LUXEMBURGO
1,497€
1,363€
1,626€
1,506€
1,679€
1,434€
1,433€
1,506€
1,693€
1,595€
1,749€
1,707€
1,353€
1,367€
1,405€
1,314€
1,348€
1,276€
Cultivos de microalgas en cámara climatizada. EE
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