MERCURIO

Mercurio es el planeta del Sistema Solar ms prximo al Sol y el ms pequeo. Forma parte de los denominados planetas interiores o rocosos y carece de satlites. Se conoca muy poco sobre su superficie hasta que fue enviada la sonda planetaria Mariner 10 y se hicieron observaciones con radar y radiotelescopios.

Antiguamente se pensaba que Mercurio siempre presentaba la misma cara al Sol, situacin similar al caso de la Luna con la Tierra; es decir, que su periodo de rotacin era igual a su periodo de traslacin, ambos de 88 das. Sin embargo, en 1965 se mandaron impulsos de radar hacia Mercurio, con lo cual qued definitivamente demostrado que su periodo de rotacin era de 58,7 das, lo cual es 2/3 de su periodo de traslacin. Esto no es coincidencia, y es una situacin denominada resonancia orbital.

Al ser un planeta cuya rbita es inferior a la de la Tierra, Mercurio peridicamente pasa delante del Sol, fenmeno que se denomina trnsito astronmico. Observaciones de su rbita a travs de muchos aos demostraron que el perihelio gira 43" de arco ms por siglo de lo predicho por la mecnica clsica de Newton. Esta discrepancia llev a un astrnomo francs, Urbain Le Verrier, a pensar que exista un planeta an ms cerca del Sol, al cual llamaron Vulcano, que perturbaba la rbita de Mercurio. Ahora se sabe que Vulcano no existe; la explicacin correcta del comportamiento del perihelio de Mercurio se encuentra en la Teora General de la Relatividad.

CARACTERSTICAS: El planeta Mercurio es el ms prximo al Sol y el ms pequeo del Sistema Solar. Forma parte de los denominados planetas interiores junto con Venus, la Tierra y Marte. El paneta Mercurio no tiene satlites, igual que ocurre con el planeta Venus. Mercurio es uno de los cuatro planetas slidos o rocosos, tiene un cuerpo rocoso como la Tierra. Este planeta es el ms pequeo de los cuatro, con un dimetro de 4879 km en el ecuador. Mercurio est formado aproximadamente por un 70% de elementos metlicos y un 30% de silicatos.

La densidad de este planeta es la segunda ms grande de todo el sistema solar, siendo su valor de 5.430 kg/m3, slo un poco menor que la densidad de la Tierra. La densidad de Mercurio se puede usar para deducir los detalles de su estructura interna. Mientras la alta densidad de la Tierra se explica considerablemente por la compresin gravitacional, particularmente en el ncleo, Mercurio es mucho ms pequeo y sus regiones interiores no estn tan comprimidas

La superficie de Mercurio con crteres como la LunaMuchos de los crteres de Mercurio, se alisan en su interior segn han revelado las imgenes de la sonda MESSENGER que vol cerca del planeta Mercurio en octubre de 2008. La sonda espacial captur en imgenes, las regiones inexploradas del planeta y que tienen crteres grandes con una suavidad interna similar a nuestra Luna. Como se piensa, han adquirido esta forma plana en su interior, porque podran haber sido inundadas por ros de lava en la poca temprana y activa del planeta.

La superficie de Mercurio, como la de la Luna, presenta numerosos impactos de meteoritos que oscilan entre unos metros hasta miles de kilmetros. Algunos de los crteres son relativamente recientes, de algunos millones de aos de edad, y se caracterizan por la presencia de un pico central.